Notas sobre algunos textos crticos sobre El matadero (1871-2006)

Patricio Fontana y Claudia Roman

Instituto de Literatura Hispanoamericana, Facultad de Filosofa y Letras, UBA

El poeta no estaba sereno cuando realizaba la buena obra de escribir esta elocuente pgina
del proceso contra la tirana. Si esta pgina hubiese cado en manos de Rosas, su autor ha-
bra desaparecido instantneamente. l conoca bien el riesgo que corra; pero el temblor
de la mano que se advierte en la imperfeccin de la escritura que casi no es legible en el
manuscrito original, pudo ser ms de ira que de miedo.

Esta cita es un fragmento de la Advertencia con que Juan Mara Gutirrez present El
matadero en la Revista del Ro de la Plata, en 1871, cuando se public por primera vez. Gu-
tirrez, por entonces, preparaba la edicin de las Obras completas de Esteban Echeverra, y a
modo de anticipo presenta este indito como un boceto o borrador, como un pre-texto
del poema Avellaneda.
En principio, antes de avanzar en la consideracin de la Advertencia, se hace necesario
insistir en que la de Gutirrez es la primera referencia conocida al manuscrito de El mata-
dero; un documento que hasta ahora nadie, adems de l, asegura haber tenido entre sus
manos. Aunque as sucede con la gran mayora de los textos ditos, en el caso de El mata-
dero, este dato tiene un valor diferente, desde que la Advertencia enfatiza la importancia
de ese manuscrito como documento de la tirana rosista. En este punto, la existencia del
manuscrito es, para Gutirrez, tan importante como lo que el texto relata: en la Adverten-
cia, soporte material y fbula, digesis y condiciones materiales de produccin se solapan y
casi coinciden. Esto se evidencia adems en el paralelo que Gutirrez establece entre el joven
unitario y Echeverra: la vctima () obra como lo habra hecho el noble poeta en situacin
anloga (Gutirrez, 1971: 561).
La noticia de la existencia del manuscrito es, entonces, fundamental en la Advertencia. Y
esto no solo en el sentido casi obvio de que presenta un texto hasta entonces desconocido, sino
adems porque ese manuscrito es imprescindible para acreditar las circunstancias de escritura
de El matadero, y los valores ticos y polticos que emanan de ellas. El manuscrito deviene as
un objeto aurtico, un documento que respalda la puesta en circulacin impresa de un texto
que, por lo dems, Gutirrez considera insuficiente desde sus parmetros estticos.
Poniendo entre parntesis la preocupacin filolgica o policial sobre la existencia de ese
manuscrito, habra que decir que Gutirrez produce, a partir de ese objeto, una narracin.
En ella se insiste en la materialidad del original que tiene ante sus ojos la pgina, la imperfec-
cin de la escritura y, al mismo tiempo, en el pathos que habra dominado al poeta ira antes
que miedo al momento de escribirlo. De esa caligrafa casi ilegible, el crtico demiurgo hace
que surja una mano temblorosa: la de un poeta indignado y corajudo que se pasea frente a

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aquella clase especial de hombres, entre quienes fue a buscar el tirano los instrumentos de
su sistema de gobierno (Gutirrez, 1971: 560).
Gutirrez focaliza as en lo que Roland Barthes denomina ductus: el proceso de produccin
de la escritura. El ductus es lo que, segn Barthes, permite vislumbrar la insercin del cuerpo
en la letra: es ah donde revela la letra su naturaleza manual, operativa y corporal (Barthes,
1989: 64-65). En la explicacin de Gutirrez, el texto habra surgido de una experiencia vital,
de la temeraria observacin de un lugar sui generis de nuestros suburbios. As, la letra se vuelve
indicio inequvoco del cuerpo de un joven poeta que se somete a la experiencia del matadero
rosista y que consigna esa experiencia por escrito. Aunque el crtico se cuida de mantener la
ambigedad respecto de este punto, llega a insinuar incluso que Echeverra habra escrito El
matadero en el matadero: de ah la idea de que el autor daguerrotip el cuadro que exponemos
hoy al pblico. El cuadro antirrosista requiere de la heroica soledad del poeta. Y la narracin
del crtico compite con el relato de Echeverra que est a punto de presentar.
La Advertencia de Gutirrez no es sino una ficcin crtica, un uso desplazado de la
ficcin al que, probablemente, ninguna interpretacin es del todo ajena. Pero no toda crtica
hace de su entramado ficcional de su ndole como relato, como narracin un principio
constructivo: en Gutirrez, la posibilidad misma de la tarea crtica descansa en esa forma.
En esta ficcin crtica Gutirrez no solo urde unas circunstancias verosmiles de escritura,
sino que hace depender de ellas la interpretacin, la clasificacin genrica del texto y su valor
literario e histrico.

***

La crtica literaria contempornea no ha sido indiferente a esta inflexin ficcional de sus

propias intervenciones. Nicols Rosa, en un trabajo donde revisa las particularidades que
asume la crtica literaria argentina entre 1970 y 1990, ha acuado el concepto que acabamos
de mencionar: el de ficcin crtica, con el que define la cruza entre teora o crtica y narra-
cin ficcional caracterstica de la escritura, entre otras, de Ricardo Piglia y Hctor Libertella.
Propone Rosa:

[En las novelas de estos autores] es difcil separar y los ejecutores no lo pretenden el
costado de la ficcin y el costado de la teora. () Estas vertientes permiten no solo un
entretejido ficcional sino simultneamente una visin poltica de los fenmenos literarios.
Es probable que el entrecruzamiento posea una organizacin quiasmtica, y por ende su
geometrizacin es harto compleja; no es solo el cruce entre lo ficcional y lo terico, sino
tambin entre lo ficcional y lo crtico, y entre lo argumentativo y lo explicativo; en suma, la
organizacin de un argumento de tesis literaria en boca de los personajes (Piglia) o en
las palabras de la historia que se cuenta (Libertella). (1993: 182-183)

En el caso de la Advertencia de Gutirrez, la creacin de una escena ficcional que sos-

tiene la interpretacin del texto y el sistema argumentativo del crtico deja leer una relacin
entre crtica y ficcin tan quiasmtica como la que describe Rosa. Pero aqu es la crtica la
que gua tanto el entretejido ficcional como la visin poltica de los fenmenos literarios,
desde que propone un origen y un sistema de valores: la prelacin, para estimar el lugar de
El matadero en la cultura argentina, de lo tico y poltico por sobre lo esttico.

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 La lectura de Gutirrez no es meramente biografista (lo que sera esperable en su poca)
y esto porque el crtico no interpreta el texto a partir de unas circunstancias biogrficas cono-
cidas sino que crea esas circunstancias biogrficas a partir del manuscrito de Echeverra. Su
Advertencia opera de modo tal que convierte en imprescindible la mirada del crtico para
la existencia del texto. La postulacin de una ficcin crtica no es nicamente un ejercicio
imaginativo: enunciarla es el modo de establecer el protocolo de lectura del texto que el cr-
tico viene a presentar.
El peso de la operacin crtica de Gutirrez es evidente, en primer lugar, en la Historia de
Ricardo Rojas. Hacia 1920, medio siglo despus de publicada la Advertencia, en las pginas
que le dedica a El matadero, Rojas comienza por designarlo como el primer cuento real-
mente argentino, donde el escritor romntico se torna crudamente realista (Rojas, 1948:
234). Es decir que para Rojas no se trata del borrador de un poema, sino de una ficcin, de un
cuento que pone en serie con los de Fray Mocho y Roberto Payr (1948). No obstante, Rojas se
desdice de esa primera afirmacin al obligarse a explicar cmo ha llegado al lector El matade-
ro: lo conocemos segn la forma, provisoria o improvisada, de los borradores que encontr
Gutirrez entre los papeles pstumos del poeta (Rojas, 1948: 235). Las vacilaciones con que
Rojas nombra a El matadero (cuento, forma improvisada, artculo, borrador) son elo-
cuentes de la tensin entre sus percepciones crticas y el peso de la lectura de Gutirrez, de la
que el primer historiador de la literatura argentina no termina de desembarazarse.

***

Pasarn sin embargo muchos aos desde esta lectura de Rojas para que el relato de Eche-
verra sea revisado, reledo y redescubierto como un texto en el que se condensan problemas
estticos e ideolgicos que recorren la literatura argentina desde su emergencia. Porque si
bien no dej de ser mencionado como testimonio de una cultura y de una poca, y de ser
incorporado a las historias de la literatura, El matadero no ocup el lugar de texto central
que ahora tiene hasta casi el ltimo tercio del siglo XX. Eso ocurri, en principio, con las
lecturas que realizaron David Vias y No Jitrik entre fines de la dcada del 60 y principios
de la del 70.
Al mismo tiempo que empezaban a producirse textos que anudaban violencia sexual y
poltica (basta citar los ejemplos obvios de El nio proletario y El fiord, de Osvaldo Lam-
borghini, o El frasquito, de Luis Gusmn), Vias encontr en El matadero esa clave. En De
Sarmiento a Cortzar, la versin de 1971 de su Literatura argentina y realidad poltica, Vias hace
hincapi en lo que El matadero calla. Escribe Vias:

La literatura argentina emerge alrededor de una metfora mayor: la violacin. El Matade-

ro y Amalia, en lo fundamental, no son sino comentarios de una violencia ejercida desde
afuera hacia adentro, de la carne sobre el espritu. De la masa contra las matizadas
pero explcitas proyecciones heroicas del Poeta. (1971: 15)

En 1991, Vias ampli y precis el modo en que cristaliza esa metfora en El matadero:
la vejacin de los matarifes sobre el cuerpo del unitario; una vejacin que pone en serie con
la irrupcin mazorquera en la casa de Amalia y con el inicio del Facundo, y que proyecta
hacia Casa tomada, de Julio Cortzar. En esta versin de la lectura de Gutirrez, la ficcin

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crtica se vuelve cifra de una constante con variaciones que atraviesa al menos, hasta el
momento en que Vias la devela la historia de literatura argentina.
Ese mismo ao, Beatriz Sarlo y Carlos Altamirano vuelven a preguntarse sobre el lugar
de El matadero en la obra de Echeverra. El texto que escriben es un prlogo a las Obras
de Echeverra, y desde ese horizonte revisitan la explicacin de Gutirrez y de buena parte
de la crtica posterior sobre la no publicacin del relato. Descartada la consideracin de El
matadero como un borrador de un poema frustrado por sus ambiciones excesivas, Sarlo y
Altamirano afirman:

Pueden imaginarse otras razones para que Echeverra no publicara el relato: en primer
lugar, el momento en que fue redactado, alrededor de 1839, poco antes del exilio del autor,
cuando en la divisin retrica de las intervenciones pblicas este relato costumbrista no
tena una funcin estable; en segundo lugar, la heterogeneidad del texto como alegora
poltica, crtica social y lectura romntica de las condiciones materiales e ideolgicas; final-
mente, la dificultad con que El matadero poda colocarse dentro del proyecto de Echeverra
como escritor: ni escrito poltico ni gran poema nacional. (1991: 42)

Aqu, la imaginacin crtica permite hallar una respuesta a los problemas que plantea
un texto difcilmente asimilable al resto de la produccin de Echeverra. Esa dificultad ex-
plicara por qu El matadero se ubic muy tardamente un siglo despus de haber sido
escrito, segn el clculo de Sarlo y Altamirano en un primer lugar dentro de la obra de
Echeverra (1991: 42). Por lo dems, ms all de esta anomala, el ejercicio de imaginacin
estimulado por el enigma de la publicacin tarda de El matadero los habilita para pronun-
ciarse plenamente por la ndole ficcional de El matadero, y considerarlo un texto precur-
sor de una forma poco desarrollada en la literatura argentina del siglo XIX, pero funda-
mental en la del siglo XX: el cuento (1991: 42). Y ms an, como precursor de un ideologema
central en Borges, segn la lectura de Sarlo: el matadero es un espacio de penetracin de lo
rural en lo urbano, una orilla (como dir luego Borges) (1991: 42-43).
Como para Sarlo y Altamirano, tambin para Ricardo Piglia la vacilante hiptesis de Ro-
jas (El matadero como primer cuento argentino, como primera ficcin) se vuelve certeza.
En un texto de 1993 titulado Echeverra y el lugar de la ficcin, a partir de esa certeza, y
preguntndose por las ms de tres dcadas transcurridas entre el momento en que se supone
que se escribi El matadero y su publicacin, Piglia sostiene que en el relato de Echeverra
se esconde el origen clandestino, oculto, de la ficcin en la literatura argentina: Habra que
decir que Echeverra no lo public justamente porque era una ficcin, y la ficcin no tena
lugar en la literatura argentina tal como la conceban Echeverra y Sarmiento (Piglia, 1993:
10) . Ficcin por ficcin, Piglia imagina una escena alternativa a la que haba urdido Guti-
rrez en 1871. En la suya, un escritor produce su mejor texto literario y decide no publicarlo: lo
esconde. En esta versin de Piglia, Echeverra sufrira una especie de drama de anacronismo:
consciente de que su pblico no est all, sino en el futuro, escribe su mejor texto para la pos-
teridad. Ese pblico futuro est inscripto en el comienzo y en el final proftico del relato.
Tres aos ms tarde, en 1996, Adolfo Prieto se preocupa tambin por la publicacin tar-
da del relato de Echeverra. Prieto se hace la misma pregunta que Piglia: cul es la razn
por la que un escritor escribe un relato poltica, narrativa y estticamente eficaz y, en vez de
publicarlo, lo esconde? Prieto est interesado en rastrear la circulacin de los libros de los

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 viajeros ingleses al Ro de la Plata, y su importancia en la emergencia de la literatura argen-
tina. Su hiptesis, por eso, no apunta al problema de la ficcin, como en Piglia, sino que
atiende a verificar la asimilacin de esos textos extranjeros por parte de los fundadores de
la literatura argentina (Sarmiento, Alberdi, Mrmol, Echeverra). En este caso, el crtico se
detiene en la interpretacin que hace Gutirrez del Facundo en una clebre carta a Alberdi,
donde censura a Sarmiento por haber hecho de la Argentina una charca de sangre, tal
como lo venan haciendo los viajeros ingleses en su bsqueda de cosas raras con que entre-
tener a sus lectores britnicos.

Sera tentador seala Prieto detenerse en la presuncin de que Gutirrez no poda sino
tener en mente el manuscrito de Echeverra en el momento de redactar este pasaje de su
carta, corrigiendo as las declaraciones agregadas, aos despus, a su edicin de las Obras
completas. Pero sin necesidad de discutir una hiptesis, por lo dems, inverificable, no puede
dudarse del juicio que hubiera merecido a Gutirrez ese manuscrito de haberlo conocido
durante su estada en Montevideo, o a travs de la permanente comunicacin que ambos
mantuvieron durante el exilio. No puede dudarse de que Echeverra, finalmente, esperara
ese juicio de su amigo y preferido corresponsal. (Prieto, 1996: 144)

Una vez ms, en esta lectura, Echeverra escribe un texto y, sin siquiera dudarlo, lo es-
conde. Quiz, incluso, de quien es su lector privilegiado, su amigo y preferido corresponsal.
Se trata de un gasto de energa catrtico o de un gesto destinado a la posteridad? Tanto
la lectura de Prieto como la de Piglia parecen contemplar las dos alternativas. Echeverra, al
parecer, es compulsivo: no poda no escribirlo. Tampoco, dejar de esconderlo, como gesto
complementario y contradictorio con el primero. En esta nueva ficcin crtica estimulada
por El matadero (quiz, por la Advertencia de Gutirrez) Prieto, en primer lugar, corri-
ge la propuesta de Gutirrez en cuanto a que El matadero sera un relato surgido de una
experiencia de vida, del in situ, y ubica su gnesis en una escena de lectura. Pero adems, en
contraste con Gutirrez, explicita la inverificabilidad de su hiptesis (es decir, confiesa que
su ejercicio crtico surge de una tentacin: la tentacin de la escritura ficcional).

***

En un artculo de 1993, el catedrtico Emilio Carilla, muy lejos de cualquier voluntad

ficcional, ofrece una versin opuesta a las que hemos revisado hasta aqu. Carilla parte de
un meticuloso estudio filolgico de las ediciones que Gutirrez prepar como crtico y con-
cluye que era habitual que este corrigiera y editara sin muchos escrpulos los materiales a
su cuidado. Si bien reconoce que esta prctica no es del todo ajena a un horizonte de poca
(el crtico como custodio, pero tambin como responsable de limpiar, retocar y pulir la obra
para darle su mximo brillo), esto lo lleva a preguntarse por la responsabilidad de Gutirrez
en la edicin de El matadero. Pero Carilla no se deja tentar por la imaginacin crtica.
Atenindose a los datos que encuentra, sostiene que no hay menciones a El matadero en
la correspondencia de Echeverra que se conserva ni en la de sus amigos, y tampoco en los
escritos de Gutirrez previos a la publicacin en la Revista del Ro de la Plata, en 1871. Destaca,
tambin, que el manuscrito de El matadero no se ha encontrado jams. Sus argumentos se
detienen justo antes de deslizar la posibilidad de que El matadero sea una suerte de bricolage

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realizado por Gutirrez a partir de borradores dispersos de Echeverra. Esta prudencia de
Carilla que en un punto podra lamentarse tiene pese a todo el mrito de dejar entrever al
lector una posibilidad banal o atroz: el manuscrito, simplemente, nunca existi.
En la misma lnea, ltimamente, Adriana Amante, en uno de los tomos de la Historia cr-
tica de la literatura argentina dirigida por No Jitrik, insiste en el carcter inhallable de aquel
manuscrito para preguntarse por la responsabilidad de Gutirrez en ese borrador:

Quin es el responsable de los puntos suspensivos de El Matadero? El propio Echeve-

rra? O el pacato de Juan Mara? (Hiptesis ms tentadora incluso si como el propio Gu-
tirrez alega El Matadero fuera un boceto que nunca se pens como publicable, porque
revelara en su autor paradjicamente un gesto de censura asociado con lo pblico, preci-
samente en un borrador, instancia ms que ntima de la escritura). (2003: 178)

Las intervenciones de Carilla y Amante, cada una a su modo, ponen en cuestin la au-
tora de Echeverra. Y as, de exhumador y prologuista de El matadero, Gutirrez pasa, en
estas hiptesis, a transformarse en una suerte de personaje de una nouvelle de Henry James:
un crtico que revisa los papeles de su amigo muerto y, a partir de ellos, crea el texto que,
finalmente, dar a su amigo un lugar en la historia literaria.

***

Esta relacin parcial de las ficciones crticas suscitadas por El matadero se cierra provi-
soriamente con las intervenciones de dos crticos que son tambin y la coincidencia no debe-
ra ser una sorpresa novelistas. Carlos Gamerro, en su ensayo El nacimiento de la literatura
argentina, de 2006, vuelve a la lectura de Gutirrez, a la que casi parafrasea y, en todo caso,
le resta toda posible ambigedad:

Es tentador descubrir, en el rostro del joven unitario, los rasgos del propio Echeverra: parte
de la furia insana que se desprende del texto surge de la valenta del escritor de ponerse en
ese lugar (). Echeverra saba que, si lo agarraban, poda pasarle algo bastante parecido:
como tantas veces en la literatura, lo autobiogrfico se da en negativo: no un relato de lo que
me pas, sino de lo que podra pasarme, o mejor an de lo que el destino me tena reser-
vado y pude evitar. (2006: 31)

En el texto de Gamerro parecen estar pesando las hiptesis de Paul de Man acerca de
la autobiografa: todo texto, y no solo los declaradamente autobiogrficos, pueden ser ledos
como tales. A la manera de la prosopopeya, son los textos los que le dan un rostro al escritor:
en este caso, en la lectura de Gamerro, el annimo joven unitario de El matadero le presta
sus rasgos a Echeverra.
Tal vez la mejor respuesta a esa tentacin ficcional que El matadero parece no dejar
de estimular la encontr Martn Kohan. En Las fronteras de la muerte (2006), ensayo in-
cluido en un volumen que propone una lectura integral de Echeverra, Kohan ejercita un
close reading que le permite desentenderse de la pregunta por las circunstancias de escritura.
Pero tal vez su modo de desentenderse de esa pregunta no haya radicado solo en el hecho
de realizar una lectura pegada al texto, sino tambin en el de haber asumido abiertamente
la tentacin ficcional. Cmo? Escribiendo una novela. Los cautivos, novela que Kohan haba

I JORNADAS DE HISTORIA DE LA CRTICA EN LA ARGENTINA 193

 publicado seis aos antes de ese artculo, en 2000, propone unas circunstancias alternativas a
las postuladas por Gutirrez en su Advertencia de 1871. En esa novela, aun los gauchos que
merodean el casco de la estancia donde se esconde Echeverra saben sin saberlo que este
est escribiendo una ficcin, un cuento (es decir, saben lo que la crtica solo comenzar a
intuir, con Rojas, casi ochenta aos despus). As, al menos, se lo informa a uno de esos gau-
chos Luciana, protagonista de la novela y la nica que conoce qu hace ese poeta que pasa
todo el da encerrado. Usando palabras que el gaucho Maure no ha odo jams palabras
extrasimas que Maure considera como muy importantes Luciana, casi como propo-
nindole un enigma, le informa: Escribe versos. Un largo poema. Y una noche, en el furor
de una noche, escribi, de un tirn, un cuento (Kohan, 2000: 86).

***

Si alguna productividad hay en este recorrido por la crtica de El matadero, o, mejor

dicho, por lo que la crtica literaria se ha permitido imaginar a partir de l, es que volver a la
operacin de Gutirrez y a las suscitadas por ella invita a reflexionar sobre la centralidad de
la crtica en la constitucin del objeto literario. Y esto no en el sentido ms obvio de su fun-
cin en la asignacin de valor esttico y en la construccin de un canon. Porque, de un modo
ms literal e inquietante, lo que, una vez ms, deja ver este recorrido es la equvoca relacin
entre escritura crtica y escritura literaria, al mostrar el recorte, la definicin y la creacin de
un texto literario que van ejecutando las sucesivas miradas crticas.
Seguramente el recurso de la ficcin crtica no sea privativo ni de Juan Mara Gutirrez
ni de la crtica literaria argentina. Ms an: postular la existencia de un manuscrito y de un
escritor en los que se cifrara un origen sea posiblemente una necesidad de cualquier lite-
ratura cuando se piensa en trminos nacionales. La historia de la crtica de El matadero
permite, acaso, advertir la modulacin local de esos imperativos.

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CV
Patricio Fontana es licenciado en Letras de la Universidad de Buenos Aires. Actualmente,
es ayudante de primera en la ctedra de Literatura Argentina I (FFyL, UBA) y JTP en
la ctedra Historia del cine II (FUC). Es investigador tesista en el Instituto de Literatura
Hispanoamericana. Autor del libro Arlt va al cine (Libraria, 2009); de la traduccin,
el estudio preliminar y prlogo de Francis Bond Head, Apuntes tomados durante algunos viajes
rpidos por las pampas y entre los Andes (Santiago Arcos, 2007, en colaboracin con Claudia
Roman); y artculos publicados en publicaciones colectivas, entre otros: Cartas a un amigo.
La polmica con Pedro de Angelis en el contexto de publicacin del Dogma Socialista,
en Kohan, Martn y Laera, Alejandra (comps.), Las brjulas del extraviado, Beatriz Viterbo,
2006, en colaboracin con Claudia Roman; Estatuas para amarrar caballos. Frontera
y peripecia en la literatura argentina, en Laera, Alejandra; Batticuore, Graciela y
El Jaber, Loreley (comps.), Fronteras escritas, Beatriz Viterbo, 2008,
en colaboracin con Claudia Roman.

Claudia Roman es profesora en Letras de la Universidad de Buenos Aires.

Actualmente, es ayudante de primera en las ctedras Literatura Argentina I y Literatura
Argentina II (FFyL, UBA). Es investigadora tesista en el Instituto de Literatura
Hispanoamericana. Es autora de la traduccin, el estudio preliminar y el prlogo de
Francis Bond Head, Apuntes tomados durante algunos viajes rpidos por las pampas y entre
los Andes (Santiago Arcos, 2007, en colaboracin con Patricio Fontana) y de trabajos
publicados en revistas y volmenes colectivos. Tambin en colaboracin con Patricio
Fontana ha publicado, entre otros: Cartas a un amigo. La polmica con Pedro de Angelis
en el contexto de publicacin del Dogma Socialista, en Kohan, Martn y Laera, Alejandra
(comps.), Las brjulas del extraviado, Beatriz Viterbo, 2006 y Estatuas para amarrar
caballos. Frontera y peripecia en la literatura argentina, en Laera, Alejandra;
Batticuore, Graciela y El Jaber, Loreley (comps.), Fronteras escritas, Beatriz Viterbo, 2008.

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