Depresin

Nota descriptiva
Febrero de 2017

Datos y cifras
La depresin es un trastorno mental frecuente. Se calcula que afecta a ms de 300 millones de
personas en el mundo.
La depresin es la principal causa mundial de discapacidad y contribuye de forma muy
importante a la carga mundial general de morbilidad.
La depresin afecta ms a la mujer que al hombre.
En el peor de los casos, la depresin puede llevar al suicidio.
Hay tratamientos eficaces para la depresin.

Generalidades
La depresin es una enfermedad frecuente en todo el mundo, y se calcula que afecta a ms de
300 millones de personas. La depresin es distinta de las variaciones habituales del estado de
nimo y de las respuestas emocionales breves a los problemas de la vida cotidiana. Puede
convertirse en un problema de salud serio, especialmente cuando es de larga duracin e
intensidad moderada a grave, y puede causar gran sufrimiento y alterar las actividades
laborales, escolares y familiares. En el peor de los casos puede llevar al suicidio. Cada ao se
suicidan cerca de 800 000 personas, y el suicidio es la segunda causa de muerte en el grupo
etario de 15 a 29 aos.
Aunque hay tratamientos eficaces para la depresin, ms de la mitad de los afectados en todo el
mundo (y ms del 90% en muchos pases) no recibe esos tratamientos. Entre los obstculos a
una atencin eficaz se encuentran la falta de recursos y de personal sanitario capacitados,
adems de la estigmatizacin de los trastornos mentales y la evaluacin clnica inexacta. Otra
barrera para la atencin eficaz es la evaluacin errnea. En pases de todo tipo de ingresos, las
personas con depresin a menudo no son correctamente diagnosticadas, mientras que otras que
en realidad no la padecen son a menudo diagnosticadas errneamente y tratadas con
antidepresivos.
La carga mundial de depresin y de otros trastornos mentales est en aumento. En una
resolucin de la Asamblea Mundial de la Salud adoptada en mayo de 2013 se abog por una
respuesta integral y coordinada de los pases al problema de los trastornos mentales.
Tipos y sntomas
Dependiendo del nmero y de la intensidad de los sntomas, los episodios depresivos pueden
clasificarse como leves, moderados o graves.
Una distincin fundamental es la establecida entre la depresin en personas con y sin
antecedentes de episodios manacos. Ambos tipos de depresin pueden ser crnicos y
recidivantes, especialmente cuando no se tratan.
Trastorno depresivo recurrente: como su nombre indica, se caracteriza por repetidos
episodios de depresin. Durante estos episodios, hay estado de nimo deprimido, prdida de
inters y de la capacidad de disfrutar, y reduccin de la energa que produce una disminucin de
la actividad, todo ello durante un mnimo de dos semanas. Muchas personas con depresin
tambin padecen sntomas de ansiedad, alteraciones del sueo y del apetito, sentimientos de
culpa y baja autoestima, dificultades de concentracin e incluso sntomas sin explicacin
mdica.
Dependiendo del nmero y de la intensidad de los sntomas, los episodios depresivos pueden
clasificarse como leves, moderados o graves. Las personas con episodios depresivos leves
tendrn alguna dificultad para seguir con sus actividades laborales y sociales habituales, aunque
probablemente no las suspendan completamente. En cambio, durante un episodio depresivo
grave es muy improbable que el paciente pueda mantener sus actividades sociales, laborales o
domsticas si no es con grandes limitaciones.
Trastorno afectivo bipolar: este tipo de depresin consiste caractersticamente en episodios
manacos y depresivos separados por intervalos con un estado de nimo normal. Los episodios
manacos cursan con estado de nimo elevado o irritable, hiperactividad, logorrea, autoestima
excesiva y disminucin de la necesidad de dormir.
Factores contribuyentes y prevencin
La depresin es el resultado de interacciones complejas entre factores sociales, psicolgicos y
biolgicos. Quienes han pasado por circunstancias vitales adversas (desempleo, luto,
traumatismos psicolgicos) tienen ms probabilidades de sufrir depresin. A su vez, la
depresin puede generar ms estrs y disfuncin, y empeorar la situacin vital de la persona
afectada y, por consiguiente, la propia depresin.
Hay relaciones entre la depresin y la salud fsica; as, por ejemplo, las enfermedades
cardiovasculares pueden producir depresin, y viceversa.
Est demostrado que los programas de prevencin reducen la depresin. Entre las estrategias
comunitarias eficaces para prevenirla se encuentran los programas escolares para promover un
modelo de pensamiento positivo entre los nios y adolescentes. Las intervenciones dirigidas a
los padres de nios con problemas de conducta pueden reducir los sntomas depresivos de los
padres y mejorar los resultados de sus hijos. Los programas de ejercicio para las personas
mayores tambin pueden ser eficaces para prevenir la depresin.
Diagnstico y tratamiento
Hay tratamientos eficaces para la depresin moderada y grave. Los profesionales sanitarios
pueden ofrecer tratamientos psicolgicos, como la activacin conductual, la terapia cognitiva
conductual y la psicoterapia interpersonal, o medicamentos antidepresivos, como los
inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina y los antidepresivos tricclicos. Los
profesionales sanitarios deben tener presentes los posibles efectos adversos de los
antidepresivos, las posibilidades de llevar a cabo uno u otro tipo de intervencin (por
disponibilidad de conocimientos tcnicos o del tratamiento en cuestin) y las preferencias
individuales. Entre los diferentes tratamientos psicolgicos a tener en cuenta se encuentran los
tratamientos psicolgicos cara a cara, individuales o en grupo, dispensados por profesionales o
por terapeutas legos supervisados.
Los tratamientos psicosociales tambin son eficaces en los casos de depresin leve.
Los antidepresivos pueden ser eficaces en la depresin moderada a grave, pero no son el
tratamiento de eleccin en los casos leves, y no se deben utilizar para tratar la depresin en
nios ni como tratamiento de primera lnea en adolescentes, en los que hay que utilizarlos con
cautela.
Respuesta de la OMS
La depresin es una de las afecciones prioritarias en el Programa de accin para superar la
brecha en salud mental (mhGAP) de la OMS, cuyo objetivo consiste en ayudar a los pases a
ampliar los servicios para personas con trastornos mentales, neurolgicos y por consumo de
sustancias mediante la prestacin de la asistencia por profesionales sanitarios que no son
especialistas en salud mental.
El Programa parte del principio de que con una atencin adecuada, ayuda psicosocial y
medicacin, decenas de millones de personas con trastornos mentales, entre ellos la depresin,
podran tener una vida normal, incluso en entornos con escasos recursos.