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El impacto
de las religiones
indgenas americanas
en la teologa misionera
del S. XVI
Francisco Javier Gmez Diez

-4-
TEO R A

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EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES
INDGENAS AMERICANAS EN LA
TEOLOGA MISIONERA DEL S.XVI

FRANCISCO IAVIER GMEZ DIEZ

Descle De Brouwer
 Francisco Javier Gmez Diez, 2000
Descle De Brouwer, S.A., 2000
Henao, 6 - 48009 Bilbao
www.desclee.com
info@desclee.com

Diseo de coleccin: EGO Comunicacin

Printed in Spain
ISBN: 84-330-1473-0
Despsito Legal: BI-0140-00
Impresin: RGM, S.A. - Bilbao
A la memoria de Justo Gmez Ysabel,
mi padre.

Para Mara
 INTRODUCCIN
El Descubrimiento supuso el sbito
encuentro de una realidad con la que ni
la Antigedad clsica ni la Cristiandad
haban contado. frica y el lejano
Oriente haban proporcionado noticias
exticas, pero ahora se manifestaba un
Mundo totalmente nuevo, que forz la
mutacin de las ideas sobre la naturale-
za ms profunda y repentina de todas
las producidas hasta entonces. Infinidad
de imgenes heredadas debieron aban-
donarse y, al tiempo que se entraba en
contacto con pueblos y civilizaciones
ajenos a la predicacin de la Iglesia, fue
obligado reconocer en ellos un impor-
tante desarrollo cultural e infinidad de
virtudes polticas y morales. En un
mundo donde el pasado haba sido nor-
ma de autoridad, cost asumir esta no-
vedad, que destaca, an ms significati-
vamente, sobre los rebuscados argu-
mentos que intentan encontrarla refle-
jada en las Escrituras. Al pensamiento
9
religioso catlico se le plantearon tres
cuestiones: un desafo total de la expe-
riencia a la sabidura clsica y medieval;
la necesidad de sostener, en contra de lo
que poda parecer ms lgico, la unidad
del gnero humano y el problema, an
mayor, que se establece en torno a la re-
dencin y la justicia de Dios.
Con el Descubrimiento toda la sabi-
dura clsica y medieval se ve desafiada
por la experiencia. Al constatar que
eran mltiples las cosas que durante si-
glos se haban ignorado, y ante la ca-
rencia de un modelo a seguir, la razn y
la experiencia se convertirn en crite-
rios cientficos. La experiencia se cons-
tituye en una fuente de conocimiento, a
la que progresivamente se concede la
primaca como base y principio de la
ciencia natural.
La aparicin de estas grandes nove-
dades fuerza a aclarar sus causas y razo-
nes. El principal representante de este
 EL IMPACTO DE LAS
esfuerzo es Jos de Acosta. N o se trata,
para l, de lo que pudo hacer Dios, sino
.de lo que es conforme a razn y al or-
den y estilo de las cosas humanas. Las
respuestas que son^conformes a este or-
den -establecido por Dios- pueden
aceptarse, por lo menos como hipte-
sis, mientras no las invalide razn o ex-
periencia en contrario. Acosta, al tiem-
po que prefiere dejar de lado sutilezas
filosficas y centrarse en la observacin
de los fenmenos fsicos, manifiesta un
claro inters por establecer la identidad
entre el Viejo y el Nuevo Mundo. La
apertura a asumir los frutos de nuevas
experiencias, conduce a afirmar que an
estn por descubrirse muchas cosas, pe-
ro, al mismo tiempo, abre un grave pro-
blema: y si la experiencia nos enfrenta
a la Escritura? Basta saber -responder
Acosta- que en las Escrituras, no hemos
de seguir la letra que mata, sino el esp-
ritu que da vida.
En conclusin, el desafo de la expe-
riencia genera una respuesta marcada
por la apelacin al estilo de las cosas hu-
manas, el reconocimiento de las muchas
cosas que quedan por descubrir y la
apertura a un anlisis no literal de la
Biblia.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
El primer gran desafo es el del ori-
gen del hombre americano. No cabe re-
ducir el problema a un mero anlisis
textual de la Biblia. El rechazo de las
tradiciones contenidas en las historias
de Adn y No no es lo esencial. Lo
grave son las consecuencias desastrosas
que traera negar la unidad e identidad
de la especie humana. Detrs est el
problema de la racionalidad, la libertad
y la salvacin. As, la preocupacin por
la integracin ecumnica no gira nica-
mente en torno a un origen admico co-
mn. Se encuentra tambin en la preo-
cupacin permanente por la historia na-
tural de las Indias, en el inters por vin-
cular la historia prehispnica a la Biblia
y en la necesidad de que todo se haga
presente en ella.
La existencia de los antpodas, en la
medida en que contradeca la unidad del
gnero humano y la sentencia paulina: A
toda la tierra ha llegado la voz de los
mensajeros y hasta los confines del mun-
do sus palabras (Rom. 10,18); era inacep-
table para el cristianismo, debido a las
grandes dimensiones del Ocano y, por
lo tanto, la imposibilidad de que hubie-
ra sido cruzado. Pero, Amrica exige de-
mostrar que de alguna forma lo ha sido.
10
 I N T R O D U C C I N
Esta preocupacin por la unidad del
gnero humano, tiene, adems, dos im-
plicaciones de sumo inters: una moral,
de cara al comportamiento de los espa-
oles, que se refleja en la conocida de-
nuncia de Montesinos, y otra, catequ-
tica. Una vez conseguida la atencin del
infiel, el misionero establece una radical
ruptura con el pasado por medio de la
introduccin del infierno, que pone a
los indgenas en una situacin emocio-
nal dramtica, pues se afirma que en ese
lugar de tormentos estn todos los que
han muerto de sus antepasados. La lgi-
ca reaccin del indgena, de rechazo a
esa radical ruptura con sus races, se ob-
serva cuando proclama su deseo de ir
donde estn sus padres y defiende la
existencia de dos gneros de hombres
(indgenas y espaoles). En su intento
por contrarrestar esta reaccin, afirmar
la identidad de todos los hombres fue
para los misioneros esencial, no slo
frente a los espaoles sino tambin en-
tre los indgenas.
La justicia de Dios se vio igualmente
desafiada por el Descubrimiento. Los
nativos americanos son gentiles que han
vivido en una total ignorancia de la fe
cristiana. Esta secular ignorancia lleva a
preguntarse por qu han estado tanto
tiempo ocultos? Dentro de una concep-
cin providencialista, el punto de parti-
da es afirmar que el Descubrimiento
cumple un designio divino, realizado
principalmente por medios humanos,
cuyo significado gravita exclusivamente
en su finalidad religiosa. Desde esta
perspectiva, todos los autores manifies-
tan, perplejos, su incomprensin por el
retraso. La primera reaccin pasa por
aceptar agradecidos los designios del
Seor. No hay respuesta: los juicios del
Seor son peso y medida, son justos y
rectos. No es posible acusar a Dios,
pues la salvacin es un don gratuito, y,
por nuestros mritos nadie merece sal-
varse. En ltimo trmino afirman la im-
posibilidad de desentraar los juicios de
Dios. Este ser el punto de partida de
todos, en el que buscarn seguridad,
mientras se adentran en pos de respues-
tas complementarias, entre las que des-
tacan: la falsa respuesta de Bartolom
de Las Casas, que, frente al problema de
la redencin, bsico para los restantes
autores, insiste en el pecado y el juicio;
la respuesta de la teologa acadmica,
rechazada por los misioneros ante el te-
mor de que pudiera debilitar la accin
 EL IMPACTO DE LAS
evangelizadora, y las tres respuestas
dadas por la teologa misionera, perso-
nificables en Sahagn, Torquemada y
Acosta. Respuestas que pasan por un
anlisis previo de las sociedades, el
hombre y la religin prehispnica, as
como del esfuerzo evangelizador.
Bartolom de las Casas, sobre la ex-
periencia dramtica de las Antillas, de-
sarrollar una visin pesimista marcada
por la idea de pecado y el temor a la
condenacin. Si para Las Casas, se ha
realizado lo establecido, desde el co-
mienzo de los tiempos, en el momento
justo, y el elemento que define la incor-
poracin de Amrica a la corona de
Castilla es el fracaso del esfuerzo evan-
gelizador; este fracaso es lo que hay que
explicar. Considera a Amrica una tie-
rra rica, habitada por hombres posee-
dores de cualidades superiores a los de
cualquier otro pueblo, que se habran
incorporado a la Iglesia sin dificultad, si
se les hubiera predicado el cristianismo
de la forma adecuada. Espaa ha in-
cumplido su obligacin evangelizadora
y, frustradas las esperanzas puestas en la
evangelizacin, el castigo se ha'ce inevi-
table. Aceptando que sin la fe no hay
salvacin posible, con independencia de
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
las grandes virtudes que se posean, la
responsabilidad de los espaoles es mu-
cho mayor: en lugar de trabajar por su
conversin, han enviado al infierno a
miles de paganos. Las Casas admite que
Dios no habra permitido el castigo de
los indios, si stos no lo hubieran mere-
cido. Aun as no cabe reducir la respon-
sabilidad del espaol. Le resulta posible
que Dios hubiera permitido esta des-
truccin y favorecido el Descubrimien-
to para castigar los pecados de espao-
les e indios.
La teologa acadmica, encabezada
por la Escuela de Salamanca, partiendo
del acto de fe, la libertad humana y la
accin gratuita de Dios como elemen-
tos bsicos de la salvacin, abre sta a
los infieles por medio de insistir en la li-
bertad y en la responsabilidad sobre los
propios actos; la idea de que la fe debe
ser un asentimiento a Dios, ms que un
asentimiento a determinados conoci-
mientos, sin rechazar la importancia de
stos; la posibilidad de no concebir la
historia de la salvacin estructurada en
pocas cerradas, con unas condiciones
de salvacin fijas, y en una idea de
Iglesia donde, frente a su aspecto visi-
ble, se acenta su carcter metahistrico
12
 I N T R O D U C C I N
de comunidad espiritual. La intencin
no era poner en duda la necesidad de la
fe explcita, pero la posibilidad de que
se relajase el fervor evangelizador llev
a los misioneros a rechazar estos plan-
teamientos. Defendieron la necesidad
de conocer explcitamente a Cristo para
salvarse. Conocimiento que slo es po-
sible por la accin de la predicacin o
por la infrecuente, pero no descartable,
actuacin milagrosa de Dios. Pese a las
grandes diferencias, tanto para los aca-
dmicos como para los misioneros no
es el desconocimiento de Cristo, sino el
pecado idoltrico, que hace imposible
este conocimiento, lo que aleja a los in-
dgenas de la salvacin.
Los misioneros observaron, desde
un primer momento, diferencias y se-
mejanzas entre las religiones indgena y
cristiana. Al mismo tiempo, la imagen
que tena de la propia religin dificult
la valoracin de la ajena y gener no
pocos problemas de entendimiento,
que complicaron los esfuerzos evange-
lizadores. Aun as, percibieron, desde el
principio, grandes aptitudes en el indio
para recibir la fe cristiana, y no faltaron
nunca los elogios a la profunda religio-
sidad del indgena prehispnico.
13
La preocupacin central en lo re-
ferente a las religiones prehispnicas es
la persistencia de los antiguos cultos,
que explica el gran inters demostrado
en el estudio de la idolatra. Al analizar
la idolatra indgena se la compara con
la grecorromana y se afirma que toda
idolatra se origina en el engao del de-
monio a los hombres. Rechazan quitar
por la fuerza los dolos, y consideran
que se debe comenzar enseando con
suavidad a los jefes naturales de los
indios la inconsistencia de sus dioses.
Pero, no todo se reduce a una imagen
negativa de la religin indgena. Por
lo menos podran destacarse otros tres
rasgos: Su carcter demoniaco, estable-
cido a partir del papel que se concede al
miedo, la crueldad de su culto y el gran
nmero de hechiceras y ageros; el va-
lor ejemplar que puede manifestarse en
ella y las semejanzas que tiene con otras
religiones
Para los misioneros, que en su ma-
yora tuvieron una opinin favorable
de los indios, si bien teida de etnocen-
trismo, el indgena americano puede
convertirse en un ejemplo para los es-
paoles, en parte porque son las cosas
humanas entre s muy semejantes, y de
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES
los sucesos de unos aprenden otros, pero,
principalmente, por sus numerosas vir-
tudes.
Las semejanzas entre las religiones
bblicas y las indgenas fue lo que ms
sorprendi a los misioneros. Observa-
ron, por una parte, mitos de corte bbli-
co, que tendieron a interpretar como
recuerdos de un pasado comn, que,
esencialmente, tienen el valor de incor-
porar al indgena americano al conjunto
de la humanidad. Las prcticas sacra-
mentales indgenas las consideraron el
fruto de la envidia y soberbia del demo-
nio, que desea imitar a Dios. Por lti-
mo, algunos smbolos e ideas semejan-
tes a los cristianos les llevaron a de-
fender la posible existencia, antes del
Descubrimiento, de una evangelizacin
frustrada.
La existencia de esta evangelizacin,
permite a algunos autores, entre los
cuales el ms destacado es Sahagn,
presentar otra respuesta al problema de
la justicia de Dios. Parceme -escribe-
que pudo ser muy bien que fueron pre-
dicados por algn tiempo; pero que
muertos los predicadores, perdieron del
todo la fe que les fue predicada, y se vol-
vieron a sus idolatras. Esta suposicin
14
I N D G E N A S . . .
le permite afirmar, considerando las
grandes dificultades que hay en la pre-
dicacin del Evangelio, debido a la po-
ca constancia del indgena, el papel de
Espaa como garante de la evangeliza-
cin, por lo que Dios, habiendo visto
por experiencia la dureza desta gente,
ha querido entregarlos a la nacin espa-
ola. Por lo tanto no cabe responsabili-
zar a Dios del alejamiento, durante mil
cuatrocientos aos, de estos pueblos de
la redencin.
Torquemada, rechazando la evange-
lizacin previa, considera que el retraso
de la evangelizacin se explica por el
enojo de Dios ante la idolatra y los
otros pecados indgenas. La conquista
sera, de este modo, un castigo. Despus
de ste, Dios derrama sus bendiciones
sobre la nueva iglesia. De forma seme-
jante se expresa, entre otros muchos,
Motolina.
La posicin de Acosta se aleja de to-
das las anteriores. Considera muy esca-
sas las pruebas de la evangelizacin pre-
via, y cree que la solucin del problema
en un lugar, o lugares concretos, no es
bastante. Aunque fuese verdad la predi-
cacin en algunos lugares, qu decir
-se pregunta- de otros pueblos innume-
 I N T R O D U C C I N

rabies, cuyo rostro todava no se conoce, Mxico (Motolina) y la crisis de la se-

pero de cuya existencia nos consta con
absoluta certeza? Apelar a unos cuan-
tos datos, ms o menos discutibles, le
parece insuficiente para dar por resuel-
to el problema. Buscar otra respuesta a
partir de la capacidad de perfecciona-
miento del indgena, al que no conside-
ra dbil por naturaleza ni necesitado de
una proteccin permanente, y de los
frutos conseguidos por la evangeliza-
cin, que, al contrario que Sahagn, no
cree escasos.
La caracterizacin del hombre ame-
ricano y de su religin lleva a incidir en cables y, adems, es posible hablar de un
dos hechos de sumo inters: la recepti-
vidad del indgena americano ante el
Evangelio y el carcter que la acepta-
cin de ste tiene de redencin espiri-
tual e, indirectamente, poltica. El triun- operarios que a la esterilidad de la tierra.
fo de esta accin redentora se ve grave-
mente amenazado tanto por los espao-
les como por los indgenas. Tan grave es
esta amenaza que los juicios sobre el
xito de la evangelizacin son muy dis-
pares. Si la primera respuesta, dominada
por el impacto antillano, fue la de un
profundo pesimismo (Las Casas,
Betanzos, etc.); tras el entusiasmo ini-
cial propiciado por la conquista de
gunda mitad del siglo XVI (Sahagn), el
cambio de siglo nos pone en contacto
con reflexiones ms serenas y equilibra-
das, propias de una sociedad que se
consolida. El principal representante de
esta posicin es Acosta, si bien existen
otros testimonios semejantes.
Acosta, al analizar el xito de la
evangelizacin, estructura su argumen-
tacin en tres direcciones: la obra evan-
gelizadora ha sido siempre muy difcil y
carente de frutos inmediatos; no se pue-
den minusvalorar los frutos no cuantifi-
xito importante, que consiste, no en
haber alcanzado la conversin perfecta,
sino en hallarse en camino. La escasez
de la mies la achaca ms a la falta de
Vinculada al xito de la evangeliza-
cin nace una nueva iglesia y un nuevo
tipo de cristiano. Se parte de la apela-
cin al smbolo bautismal paulino, pero
se afirma la superioridad de costumbres
y disposicin religiosas de los indgenas
frente a los espaoles. La opinin que
los misioneros tienen sobre la piedad y
religiosidad indgena, es an ms signi-
ficativa considerando la desconfianza

15
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES
que sus contemporneos sienten hacia
los conversos y el prestigio que reporta
ser cristiano viejo.
La insatisfaccin ante las respuestas
que al problema de la justicia de Dios se
han ido dando a lo largo del siglo XVI,
empuja a Acosta a desarrollar una filo-
sofa de la historia de Amrica, como
una preparacin al Evangelio. Apelan-
do a razones adaptadas al modo de las
cosas humanas, va a afirmar que al lle-
gar los espaoles a Amrica sta se ha-
llaba en la mejor disposicin para con-
vertirse al cristianismo, a causa de la
unificacin lingstica introducida por
los grandes imperios, las divisiones y ri-
validades entre los indios, el cansancio
indgena ante la tirana, las sutilezas
doctrinales de las religiones idoltricas
y el resultado de los preanuncios.
De este modo, Acosta, rechazando
las explicaciones milagrosas, las basadas
en argumentos-ms que discutibles, co-
mo la previa y frustrada evangelizacin,
y la tentacin de avivar la condena a los
indgenas idlatras, como forma de sal-
16
I N D G E N A S . . .
vaguardar la justicia divina; ofrece una
respuesta que permite integrar a
Amrica en el conjunto de la historia
universal, apreciar las virtudes y valores
de su tradicin y salvaguardar, con la li-
bertad del hombre, la providencia y la
proteccin de Dios. El retraso del des-
cubrimiejito de las nuevas gentes tiene
que explicarse de forma natural, no ape-
lando a una intervencin milagrosa o
arbitraria de Dios. Dios interviene por
medio de las causas segundas, y la
Providencia se manifiesta en la con-
fluencia de dos procesos: el desarrollo
europeo y la disposicin americana pa-
ra recibir el Evangelio.
La obra de Acosta proyectar una
influencia poderosa y perdurable en el
pensamiento americano posterior.
Manteniendo, como tienden a hacer to-
dos los autores de la poca, la radical
ruptura representada por el cristianis-
mo, presenta a ste como algo que vie-
ne a perfeccionar el camino emprendi-
do por los pueblos americanos antes del
Descubrimiento.

EL DESAFO DE LA EXPERENCIA
C o n el Descubrimiento toda la sabi-
dura clsica y medieval se ve desafiada.
Se constata la existencia de cosas de na-
turaleza que salen de la Filosofa anti-
guamente recibida y platicada y, por
tanto, se plantea la necesidad de aclarar
las causas y razones de estas novedades.
Jos de Acosta expone, en el proemio
de su Historia, la doble problemtica
que nos interesa: la novedad americana
y el valor de la experiencia.
Del Nuevo Mundo e Indias Occidentales
han escrito muchos autores diversos libros
[...] mas hasta agora no he visto autor que tra-
te de declarar las causas y la razn de tales no-
vedades [...] ni tampoco he topado libro cuyo
argumento sea los hechos e historia de los
mismos indios antiguos y naturales habitado-
res del Nuevo Orbe. A la verdad ambas cosas
tienen dificultad no pequea. La primera, por
ser cosas de naturaleza que salen de la filoso-
I.Jos de ACOSTA, sj., Historia Natural y Moral
\
fa antiguamente recibida y platicada [...] La
segunda, de tratar los hechos e historia propia
de los indios, requera mucho trato y muy in-
trnseco con los mismos indios, del cual care-
cieron los ms que han escrito de Indias, o por
no saber su lengua o por no curar de saber sus
antigedades; as se contentaron con relatar
algunas de sus cosas superficiales1.
Es altamente significativo que Acos-
ta no pretenda escribir un tratado ex-
haustivo, sino nicamente lo que l ha
observado, le han comunicado personas
dignas de fe y constituye novedad en
Europa.
Que, con referencia a Amrica, la
Antigedad no proporcionaba un m o -
delo a seguir es una idea comn a la ma-
yora de los cronistas americanos. En el
prlogo a su segundo libro, escribe
Sahagn:
las Indias (1590), Mxico, 1940, proemio.
17
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

Todos los escriptores trabaxan de autori- encuentran en torno a la superioridad

zar sus escripturas lo mejor que pueden, unos
con testigos fidedignos, otros con jarros es-
criptores que ante dellos han escripto, los tes-
timonios de los cuales son habidos por cier-
tos; otros con testimonio de la Sagrada
Escriptura. A mi me han faltado todos estos
fundamentos para autorizar lo que en estos
doce libros tengo escripto, y no hallo otro
fundamento para autorizarlo sino poner aqu
la relacin de la diligentia que hice para saber
la verdad de todo lo que en estos libros he es-
cripto.
Haba, pues, que construir la cien-
cia de las cosas naturales de Amrica.
Llevar a cabo una tarea paralela a la que
los antiguos realizaron con el mundo
por ellos conocido. Y como el nuevo
mundo era ms variado, rico y extrao
que el viejo, los escritores capaces de al-
canzar noticia de sus riquezas podan
sentirse no slo mulos, sino superiores
a quienes haban escrito en otras po-
cas2. Son muchas las referencias que se
que, por causa del Descubrimiento, ha
logrado el tiempo presente sobre cual-
quier otro pasado. Oviedo 3 , Gomara y
Acosta son los que ofrecen, a este res-
pecto, los anlisis ms completos.
Acosta, desafiando cualquier imagen
del pasado como tiempo ms feliz y
glorioso, llega a escribir, en torno a la
evangelizacin: Por qu piensas que
los tiempos pasados fueron mejores?
Eso, indudablemente, no lo piensa un
sabio. Porque si nos hubiese tocado vi-
vir esos tiempos antiguos, no hubira-
mos podido aguantar tanta dureza 4 .
Esta imagen del pasado implic la pau-
latina superacin del principio de auto-
ridad como criterio cientfico. Supera-
cin que, con mayores titubeos y reti-
cencias, habra de afectar tambin a la
autoridad de la Biblia. La razn y la ex-
periencia se convertirn entonces en
criterios cientficos.

2. MARAVALL, Antiguos y modernos, ob. cit., p. 442.

3. Gonzalo FERNNDEZ DE OVIEDO no se limit a proclamar la superioridad de las conquistas mo-
dernas sobre las hazaas de la antigedad: tambin declar que los viajes y descubrimientos con-
temporneos haban hecho caducar la geografa y la cultura clsicas, sealando que los antiguos es-
critores ignoraron la mayor parte del mundo y fue mucho ms lo que no supieron que lo que es-
cribieron. Adems, insisti en la ventaja de la experiencia prctica y la observacin sobre el cono-
cimiento libresco (Historia General y natural de las Indias, BAE, t. 117, Madrid, 1959,1, 39, y II, 325).
4. Jos de ACOSTA, sj., Procurando indorum salute (1588), Madrid, 1984 y 1987,1,4.
 EL D E S A F O DE LA E X P E R I E N C I A

O'Gorman 5 , al presentar la compleja La argumentacin de Acosta parte

postura intelectual de Acosta, le ha con-
siderado un pensador de las avanzadas
de la Contrarreforma espaola, empe-
ado, como tantos otros ilustres con-
temporneos suyos y hermanos de reli-
gin, en admitir aquellas nuevas ten-
dencias hasta donde lo permitieran la fe
religiosa y la imagen del mundo funda-
da en sus dogmas, y ha destacado en l,
un aristotelismo no servil, sometido a la
experiencia y a la observacin perso-
nal6; un eclecticismo que le permiti
mantenerse en buena parte al margen
del imperialismo intelectual que an
ejercan en todos los campos de la cul-
tura la autoridad de las Sagradas Letras
y de los Padres de la Iglesia, y un anhe-
lo de renovacin cultural.
de constatar la ignorancia que los anti-
guos tenan de muchas cosas que a l y
a sus contemporneos les resultan cla-
ras por haberlas experimentado. Los
antiguos -tanto los filsofos paganos
como la tradicin cristiana antigua y
medieval-, o la inmensa mayora de
ellos, se equivocaron al imaginar el uni-
verso, al negar la existencia de las tierras
antpodas y, de aceptar la existencia de
stas, al negar que estuviesen habitadas.
Escribe: Estuvieron tan lejos los anti-
guos de pensar que hubiese gentes en
este Nuevo Mundo, que muchos de
ellos no quisieron creer que haba tierra
de esta parte, y lo que es ms de mara-
villar, no falt quien tambin negase ha-
ber ac este cielo que vemos. Aunque

5. Edmundo O ' G O R M A N " p r l o g o " , a ACOSTA, Historia natural..., p. xxiv-xxv.

6. Aun as, formado en el aristotelismo escolstico, trata de completar este edificio incorporndole
nuevos hallazgos, que le llevan a revisar una parte de los cimientos de la construccin antigua. N o
parece conocer el novedoso sistema de Coprnico, y en la estructura material del mundo sigue su-
perponiendo los elementos en el orden en que fueron concebidos por Empdocles y Aristteles.
O ' G O R M A N , " p r l o g o " , ob. cit., p. X X X V I . Enrique LVAREZ LPEZ, "La filosofa natural en el P.
Jos de Acosta", Revista de Indias, IV (1943), p. 312-13. En el mismo sentido se expresa Barbara G.
BEDDALL, "El P.Jos de Acosta y la posicin de su Historia Natural y moral de las Indias en la histo-
ria de la ciencia", introduccin a J. de ACOSTA, Historia Natural y moral de las Indias, Valencia, 1977,
que afirma: de todas las autoridades consultadas por Acosta Aristteles fue, sin duda, el que ms le
influy, e incorpora algunos ejemplos de esta influencia: el m t o d o para explicar la importancia de
las lluvias en la Zona T r r i d a o el fenmeno de los volcanes (pp. 32, 54 y 76).

19
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

la mayora de los viejos filsofos creye- periencia y la razn vienen a refrenar a

ron que el cielo era redondo, algunos y
no pocos ni de los de menos autoridad
entre los sagrados Doctores, tuvieron
diferente opinin, imaginando la fbri-
ca de este mundo a manera de una ca-
sa
Es decir, la experiencia se ha consti-
tuido en una fuente de conocimiento, a
la que el descubrimiento del Nuevo
Mundo progresivamente concede la
primaca como base y principio de la
ciencia natural. Adems, su importancia
no se limita a las cosas naturales8. La ex-
la imaginacin, atributo tambin nece-
sario en la bsqueda de la verdad:
Cierto es cosa maravillosa considerar que
al entendimiento humano por una parte no le
sea posible percibir y alcanzar la verdad, sin
usar de imaginaciones, y por otra tampoco le
sea posible dejar de errar si del todo se va tras
la imaginacin. N o podemos entender que el
cielo es redondo, como lo es, y que la tierra
est en medio, sino imaginndolo. Mas si a es-
ta misma imaginacin no la corrige y reforma
la razn, sino que se deja el entendimiento lle-
var de ella, forzoso hemos de ser engaados y
errar.

7.ACOSTA, Historia natural..., I, I. Cfr. Fray Juan de TORQUEMADA, ofm., Monarqua Indiana, Mxico,
1986,1, 3, 4 y 5, y Fray Bernardino de SAHAGN, ofm., Coloquios y doctrina cristiana con que los doce
frailes franciscanos enviados por el papa Adriano VI y el emperador Carlos V convirtieron a los indios de la
Nueva Espaa en lengua mexicana y espaola (1564), prlogo.
8. La experiencia ha enseado abundantemente que la naturaleza de los brbaros es completamente
servil; ...la experiencia, maestra muy segura, demuestra de sobra que no podemos nosotros ni de-
bemos descargar toda nuestra solicitud y cuidado en la ayuda de los indgenas (criollos u mestizos)
ni es conveniente confiar tan gran empresa a hombres que son expertos en el idioma, pero cuyas
costumbres no son tan a propsito, ACOSTA, Procurando..., I, 7, y IV, 8. Es significativo el alto n-
mero de autores que invocan como argumento su propia experiencia, por ejemplo, sin salimos de
los religiosos, encontraramos a Bartolom LVAREZ, De las costumbres y conversin de los indios del
Per. Memorial a Felipe II (IS88), Madrid, 1998, cap. 369, a Agustn DVILA PADILLA, op., Historia de
la fundacin y discurso de la provincia de Santiago de Mxico de la Orden de Predicadores (1625), Mxico,
1955, I, 24, y, entre los laicos, destacara por encima de todos Bernal Daz del Castillo. Es una pos-
tura dominante tambin en el mundo europeo. En oposicin al saber terico, Sta.Teresa, significati-
vamente, comienza el Camino de perfeccin proclamando su intencin de no decir cosa que no tenga
por experiencia. Aun as, no todos tienen de la experiencia un concepto preciso, y, por lo general, la
identifican con el saber que nace de la vivencia personales. Pocos, como Acosta, ven en ella el fun-
damento del saber.

20
 EL DESAFO DE
La imaginacin resulta, en cierto gra-
do, engaosa y peligrosa, porque tiende
a crear del cosmos, del mundo y de Dios
una imagen antropocntrica.
As que si a nuestra imaginacin pregunta-
mos qu le parece la redondez del cielo, cierto
no nos dir otra cosa sino lo que dijo Lactancio.
[...] Mas si se consulta la fuerza de la razn, ha-
r poco caso de todas estas pinturas vanas, y no
escuchar a la imaginacin ms que a una vieja
loca; y con aquella su entereza y gravedad res-
ponder que es engao grande fabricar en nues-
tra imaginacin a todo el mundo a manera de
una casa, en la cual est debajo de su cimiento
.a tierra y encima de su cimiento est el cielo; y
dir tambin que como en los animales siempre
.a cabeza es lo ms alto y supremo del animal,
aunque no todos los animales tengan la cabeza
de una misma manera, sino unos puesta hacia
arriba, como los hombres, otros atravesada, co-
mo los ganados, otros en medio como el pulpo
y la araa, as tambin el cielo doquiera que es-
:, est arriba, y la tierra ni ms ni menos, do-
quiera que est, est debajo. Porque siendo as
que nuestra imaginacin est asida a tiempo y
^ugar, y el mismo tiempo y lugar no lo percibe
umversalmente, sino particularizado, de all le
viene que cuando la levantan a considerar cosas
que exceden y sobrepujan tiempo y lugar co-
nocido, luego se caen y si la razn no la susten-
:a y levanta, no puede un punto tenerse en pie
9. ACOSTA, Historia natural..., I, S.
21
LA EXPERIENCIA
Termina, recordando las Confesiones
agustinianas: veremos que nuestra ima-
ginacin cuando se trata de la creacin
del mundo, anda a buscar tiempo antes
de crearse el mundo, y para fabricarse el
mundo tambin seala lugar y no acaba
de ver que se pudiese de otra suerte el
mundo hacer, siendo verdad que la ra-
zn claramente nos muestra que ni hubo
tiempo antes de haber movimiento, cuya
medida es el tiempo, ni hubo lugar algu-
no antes del mismo universo, que encie-
rra todo lugar. La imaginacin es as
corregida por la razn, pero, al tiempo,
sta lo es por la experiencia, que sirve pa-
ra poner de manifiesto la limitacin de
nuestro entendimiento.
As, aun cuando la lgica antigua
acert a deducir cosas, la experiencia nos
permite corregirlas. Cul sea el gesto y
manera de este cielo que est a la banda
del Sur, pregntanlo muchos en Europa,
porqu en los antiguos no pueden leer
cosa cierta, porque aunque concluyen
eficazmente que hay cielo de esta parte
del mundo; pero qu talle y hechura ten-
ga, no lo pudieron ellos alcanzar9; y si
algunos antiguos acertaron en sus con-
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

cepciones, en trminos generales, la ex- que era razn concluyente y matemti-

periencia de lo que los antiguos nunca
vieron10 nos ha puesto en contacto con
nuevas realidades que debemos explicar,
y debemos explicarlo con argumentos
de razn que se adapten a la experiencia.
Esta razn, fundada en la experiencia,
nunca precedindola ni estableciendo
apriorsticamente el valor de los hechos,
est lejos de la argumentacin esencial-
mente formal y rgida del mundo esco-
lstico aristotlico11.
Sus observaciones no implican des-
precio alguno contra la sabidura clsica
y sus filsofos, cuyas explicaciones no
son, en modo alguno absurdas12. Si la
experiencia no nos hubiera desengaa-
do, pareceran indiscutibles. N o hay
desprecio alguno, pero si una clara in-
tencin moral: si la misma experiencia,
por vista de los ojos, no nos hubiera de-
sengaado, hoy da dijramos todos
ca, porque veamos cuan flaco es nuestro
entendimiento para alcanzar an estas
cosas naturales. Mas ya podemos decir
que a la buena dicha de nuestros siglos
le cupo alcanzar aquellas dos grandes
maravillas; es a saber: navegarse el mar
Ocano con gran facilidad y gozar los
hombres en la Trridazona de lindsi-
mo temple, cosas que nunca los anti-
guos se pudieron persuadir13.
La experiencia nos lleva a rechazar
cosas que tenamos por lgicas e in-
discutible y, por lo tanto, nos fuerza a
buscar nuevas respuestas no menos ra-
zonables; ... es muy natural cuando
por experiencia se averigua alguna cosa,
que era fuera de nuestra opinin querer
luego inquirir y saber la causa de tal se-
creto14.
En sus deducciones Acosta recurre a
la lgica, a la experiencia y a la autori-

10. P. ej., el viaje alrededor del mundo: Quin dir que la nao Victoria, digna cierto de perpetua me-
moria, no gan la victoria y triunfo de la redondez del mundo, y no menos de aquel tan vano vaco
y caos infinito que ponan los otros filsofos debajo de la tierra, pues dio vuelta al mundo y rode
la inmensidad del gran Ocano?.ACOSTA, Historia natural..., I, 2.
I I.LVAREZ LPEZ,"La filosofa natural...", ob. cit., p. 310.
12. Fermn DEL PINO ha sealado la admiracin del jesuta por los clsicos ("Culturas clsicas y ame-
ricanas en la obra del P. Acosta", en Amrica y la Espaa del siglo XVI, Madrid, 1982, pp. 341 y ss.).
13.ACOSTA, Historia natural..., I, 9 y 10.
I4.ACOSTA, Historia natural..., II, 6.

22
 EL DESAFIO
dad de la Biblia, de los Padres y de
Aristteles. Al tiempo, sus respuestas
estn definidas por unos rasgos esencia-
les, entre los cuales, sin duda alguna,
destaca por su importancia la insisten-
cia en el hecho de que no se trata, como
escribe en torno al origen del hombre
americano, de lo que pudo hacer Dios,
sino de lo que es conforme a razn y al
orden y estilo de las cosas humanas^. El
mundo -obra de un Logos- est sujeto
a una ley que nos es asequible y, por lo
tanto, en contra de la posicin de
Oviedo16, hay que negar la existencia de
monstruos y seres contradictorios y, de
forma paralela, el recurso a las explica-
ciones milagrosas.
En un segundo lugar, si el recurso a
la autoridad de los clsicos no es en
Acosta ni despreciable ni un artificio
erudito, los problemas nuevos fuerzan a
buscar nuevos caminos, guiados por la
razn: pues me faltan testigos a quien
seguir, dejarme he de ir por el hilo de la
razn, aunque sea delgado, hasta que
I5.ACOSTA, Historia natural..., I, 16.
I6.LVAREZ LPEZ,"La filosofa natural...", ob. cit. , p. 309.
I7.ACOSTA, Historia natural..., I, 16.
I8.ACOSTA, Historia natural.... I, 20.
19.ACOSTA, Historia natural.... I, 16.
DE LA EXPERIENCIA
del todo se me desaparezca de los
ojos17. De tal forma que, mientras las
respuestas sean conformes al orden de
la naturaleza, al orden del gobierno que
Dios tiene puesto, pueden aceptarse, por
lo menos como hiptesis, mientras no
las invalide razn o experiencia en con-
trario18. Del mismo modo que constata
los vacos del mundo antiguo, est per-
manentemente abierto a la posibilidad
de que nuevas experiencias anulen sus
afirmaciones. Considera, por ejemplo,
que, aunque no existe indicio alguno de
semejante cosa, no hay, en principio, ra-
zones para negar que los antiguos cru-
zaran el ocano, porque ninguna re-
pugnancia hay en pensar que antigua-
mente acaeci lo que agora acaece19.
El tercer rasgo a destacar se relacio-
na con las ocasiones en las que Acosta
prefiere dejar de lado sutilezas filosfi-
cas, como que al cuerpo ms perfecto
(cual es el cielo) se le debe la ms per-
fecta figura, que sin duda es la redon-
da, para centrarse en la observacin de
23
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

los fenmenos fsicos, que, por ejem-
plo, fuerzan al que dice que el cielo no
es redondo, sino como un plato que cu-
bre la tierra, a confesarse incapaz de ex-
plicar la diferencia que vemos de los
das y las noches que en unas regiones
del mundo son luengos y breves a sus
tiempos y en otras son perpetuamente
iguales20.
Un cuarto rasgo importante es su
permanente rechazo a argumentar por
medio del recurso a la autoridad de los
mitos clsicos, que desafan la lgica
ms elemental, y sus dudas en torno a
los argumentos filolgicos, que siempre
le resultan dbiles21.
Por ltimo hay que indicar el inters
de Acosta por establecer la identidad de
los fenmenos americanos y los del
Viejo Mundo: si bien se mira, repite en
mltiples ocasiones, esto no es caso pro-
pio de Indias, sino general de otras mu-
chas regiones21.
En relacin con su apertura a asumir
los frutos de nuevas experiencias23, sur-
ge un hecho de capital importancia: Los
grandes descubrimientos que se han he-
cho en esta poca permiten afirmar que
an estn por descubrirse muchas co-
sas. Para esta afirmacin busca el apoyo
tanto del Evangelio24 como de la misma
experiencia descubridora:
Mas lo que digo y afirmo es que en lo que
hasta agora est descubierto, ninguna tierra
dista por lnea recta de la tierra firme o islas
que le caen ms cerca, sino a lo sumo mil le-
guas, y que as entre tierra y tierra nunca corre
mayor espacio de mar, tomndolo por la parte

20.ACOSTA, Historia natural..., I, 2.

2 1 . ACOSTA, Historia natural..., I, I 3 y 22.
22.ACOSTA, Historia natural..., II, 36. En este sentido ha escrito O ' G O R M A N , "Prlogo", ob. cit., p. X L -
VI: El supuesto bsico de su obra consiste en afirmar que la existencia de Amrica no involucra d i -
cotoma alguna respecto al resto de la realidad en todos sus aspectos y rdenes [...] queda inte-
grada a la Creacin como p a r t e constitutiva de la misma.
23. ...aunque tan gran golfo como el mar Ocano de Indias, no s yo que escriba nadie que le pasen
aves a vuelo; mas tampoco lo tengo por del t o d o imposible. ACOSTA, Historia natural..., II, 25.
24. Pues ya lo que el Salvador con tanto peso nos afirma, que se predicar el Evangelio en t o d o el mun-
do, y que entonces vern el fin, ciertamente declara que en cuanto dura el mundo hay todava gen-
tes a quien C r i s t o no est anunciado. Por tanto, debemos colegir que a los antiguos les qued gran
parte por conocer, y que a nosotros hoy da nos est encubierta no pequea parte del mundo.
ACOSTA, Historia natural..., I, IS.

24
 EL D E S A F I O DE LA E X P E R I E N C I A

que una tierra est ms cercana de otra; porque
del fin de Europa y de frica y de su costa no
distan las Islas Canarias y las de los Azores,
con las del Cabo Verde y las dems en aquel
paraje, ms de trescientas o quinientas leguas a
lo sumo, de tierra firme. De las dichas islas,
haciendo discurso hacia la India Occidental,
apenas hay novecientas leguas hasta llegar a la
isla que llaman Dominica y las Vrgenes, y la
Beata y las dems [contina situando islas]
[...] Y porque se ha observado y se halla as,
que doquiera que hay islas muchas y grandes,
se halla no muy lejo's tierra firme, [...] As que
es muy conforme a razn que aun est por
descubrir buena parte del mundo, [...] Para el
intento que llevamos, bstanos hasta agora sa-
ber de cierto que hay tierra de esta parte del
Sur, y que es tierra tan grande como toda la
Europa y Asia y aun frica, y que en ambos
polos del mundo, se hallan mares y tierras
abrazados entre s; en lo cual los antiguos co-
mo a quienes faltaba experiencia, pudieron
poner duda y hacer contradiccin25.
En la misma lnea haba escrito Fer-
nndez de Oviedo: ...el mundo nunca
cesar de ensear novedades a los que
vinieran y mucho ms en estas Indias
que en otras partes 26 .
De todas formas, se le abre un grave
problema: y si la experiencia nos en-
frenta a la Escritura? N o obstante, este
ha sido argumento de muchos, y
Acosta, tenindolo presente, intenta re-
futarlo. Para hacerlo, recurre en ocasio-
nes a interpretaciones bblicas no me-

25. ACOSTA, Historia natural..., I, 6. Ms adelante escribe: En las otras dos zonas polares, tampoco se
sabe si hay habitacin ni si llega all por la banda del polo A n t a r t i c o o Sur, la tierra que cae pasado
el Estrecho de Magallanes, porque lo ms alto que se ha conocido de ella es en cincuenta y seis gra-
dos, como est arriba dicho.Tampoco se sabe por la banda del polo rtico o N o r t e , adonde llega la
tierra que c o r r e sobre el cabo Mendocino y Californias, ni el fin y t r m i n o de la Florida, ni qu tan-
t o se extiende al Occidente. Poco ha que se ha descubierto gran t i e r r a que llaman el Nuevo Mxico,
donde dicen que hay mucha gente y hablan la lengua mexicana. [...] En la misma Amrica, cuyos tr-
minos p o r todas partes se saben, no se sabe la mayor parte de ella, que es lo que cae entre el Plr
y Brasil. [...] En efecto es cosa hasta hoy oculta la habitacin de la Amrica, excepto los extremos,
que son el Pir y Brasil, y donde viene a angostarse la tierra, que es el ro de la Plata, y despus
Tucumn, dando vuelta a Chile y a los Charcas. [...] podemos bien creer que como se ha descubierto
lo de hasta aqu, se descubrir lo que resta, para que el santo Evangelio sea anunciado en el univer-
so mundo, pues se han ya topado por Oriente y Poniente haciendo crculo perfecto del universo, las
dos coronas de Portugal y Castilla, ... (Historia natural..., III, 23).
26. Historia natural y general de las Indias, vol. I, p. 217, cit. en MARAVALL, Antiguos y modernos, ob. cit.,
p.443.

25
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

nos forzadas que las de sus oponentes27.
Pero, en general, es otra su argumenta-
cin. Su punto de partida es Dios, que
estableci las columnas que sustentan la
tierra, dndonos a entender, como bien
declara San Ambrosio, que el peso in-
menso de toda la tierra le sustentan las
manos del divino poder. Rechaza la
pretensin de buscar otros cimientos a
la tierra. En la tradicin del libro de Job
-Quin echo los cordeles para la fbri-
ca de la tierra?...-, puede afirmar que
estando la tierra puesta en medio del ai-
re no se cae ni bambalea porque tiene
los seguros fundamentos que le dio
Dios para que en s misma se sustente
sin que haya menester otros apoyos28.
Rechaza -reinterpretando las versiones
exgesis medievales- los argumentos en
los que se sostenan visiones errneas
del mundo29; rechaza las interpretacio-
nes antropomrficas, que tienden a me-
dir las obras divinas con las humanas y
son cosa de risa y donaire30, y la preten-
sin de dar interpretaciones demasiado
apegadas a la letra31, porque ni hay pa-

27. Por ejemplo, en Historia natural..., I, 3, cuando intenta refutar la tesis de Procopio Gazeo, contraria
a la redondez del cielo, o cuando en, Historia natural.... I, 9, refuta la creencia clsica de la inhabita-
bilidad de la T r r i d a zona apoyndose el profeta Sophonias.
28.ACOSTA, Historia natural..., I, 3.
29. Mas volviendo a la figura del cielo, no s de qu autoridad de la Escritura se haya podido colegir
que no sea redondo, y su movimiento circular. Porque llamar San Pablo al cielo un tabernculo o
tienda que puso Dios y no el hombre, no veo que haga al caso, pues aunque nos digan que es ta-
bernculo puesto p o r Dios, no por eso hemos de entender que a manera de t o l d o cubre p o r una
parte solamente la tierra, y que se est all sin mudarse, como parece lo quisieron entender algunos.
[...] N i hay para qu buscar en las semejanzas o parbolas, o alegoras que en t o d o y por t o d o cua-
dren a lo que se traen, como el bienaventurado Crisstomo a o t r o propsito lo advierte escogida-
mente; ACOSTA, Historia natural..., I, 6.
30. ACOSTA, Historia natural..., I, 3 y 4.
3 1 . Por ejemplo, en coincidencia con la mayora de los telogos de su poca, que hacen odos sordos a
las fantasas de los descubridores (vid. Juan GIL, Mitos y utopias del Descubrimiento, Madrid, 1989,1.1,
cap. 8), rechaza la identificacin de O f i r con La Espaola o con el Per, por la debilidad de los argu-
mentos (si los barcos de Salomn hubieran venido tantas veces quedaran mucho rastros), la inco-
herencia entre lo narrado y lo factible, las limitaciones del conocimiento antiguo (por ejemplo en lo
respecta al arte de navegar) y su rechazo a unos argumentos etimolgicos que son " m u y ligerofs]
indiciofs] para afirmar cosas tan grandes", etc. ACOSTA, Historia natural..., I, 13 y 15.

26
 EL DESAFO
ra qu buscar en las semejanzas o par-
bolas, o alegoras que en todo y por to-
do cuadren a lo que se traen32. No re-
chaza de plano el esfuerzo por encon-
trar reflejada en la Biblia la experiencia
americana. Le parece cosa muy razo-
nable que de un negocio tan grande co-
mo es el descubrimiento y conversin a
la Fe de Cristo, del Nuevo Mundo, ha-
ya alguna mencin en las Sagradas
Escrituras33, pero se inclina por de-
fender que cuando no se traen indicios
ciertos sino conjeturas ligeras, no hay
obligacin de creer ms de lo que a ca-
da uno le parezca34, y por afirmar, inter-
pretando de forma global los textos b-
blicos35, que como el espritu de profe-
ca lo alcanza todo, se pueden bien aco-
modar muchas veces a las cosas del
Nuevo Orbe36. Puede, de este modo,
concluir: Basta pues, saber que en las
Divinas Escrituras, no hemos de seguir
la letra que mata, sino el espritu que da
vida, como dice San Pablo37.
32.ACOSTA, Historia natural..., I, 4.
33.ACOSTA, Historia natural..., I, 15.
34.ACOSTA, Historia natural..., I, 13.
35. En la que Ofir y Tarsis, por ejemplo, se reducen a una forma hebrea de hablar de tierras muy apar-
tadas, muy ricas y muy extraas de las propias.ACOSTA, Historia natural.... I, 14.
36.ACOSTA, Historia natural.... I, 14.
37.ACOSTA, Historia natural..., I, 4.
DE LA EXPERIENCIA
Insistiendo en el argumento cosmo-
lgico, Acosta aprovecha los errores de
los Padres para hacer una lectura moral,
de gran importancia en su anlisis de las
religiones indgenas americanas, y en el
de otros muchos autores. Estos errores,
dice, no deben, en modo alguno, escan-
dalizar al cristiano. Deben entenderse
considerando las preocupaciones de
mayor importancia que teman sus auto-
res. Que se me da a m -dice San
Agustn- que pensemos que el cielo co-
mo una bola, encierre en s la tierra de
todas partes, estando ella en medio del
mundo como en el fiel, o que digamos
que no es as, sino que cubre el cielo a la
tierra por una parte solamente. As, no
se ha de ofender nadie por estos errores.
Toda la intencin de los Padres fue co-
nocer y servir, y predicar al Creador, y
en esto tuvieron grande excelencia.
Los que merecen una dura crtica son
aquellos que nos han visto en la natura-
27
 EL IMPACTO DE
leza el reflejo de su Creador: ... los
sabios de este siglo y filsofos vanos,
que conociendo y alcanzando el ser y
orden de estas criaturas, el curso y mo-
vimiento de los cielos, no llegaron los
desventurados a conocer al Creador y
Hacedor de todo esto; y ocupndose
todos en esas hechuras y obras de tanto
primor, no subieron con el pensamien-
to a descubrir al autor soberano, como
la Divina Sabidura lo advierte38.
El desarrollo ms completo de esta
nueva imagen del conocimiento, que
afecta profundamente a la respuesta que
se d al problema de la justicia de Dios,
38.ACOSTA, Historia natural..., I, I.
39.ACOSTA, Historia natural..., I, 8.
LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .
se da en torno al origen del hombre
americano; no obstante, aqu es donde
se situaba el mayor desafo nacido de la
experiencia americana, al quedar refuta-
da la tesis agustiniana que, en defensa
de la unidad del gnero humano, nega-
ba la habitacin de las antpodas39.
En conclusin, el desafo que la ex-
periencia ha significado para el conoci-
miento genera una respuesta marcada
por la apelacin al estilo de las cosas hu-
manas, el reconocimiento de las muchas
cosas que quedan por descubrir y la
apertura a un anlisis no literal de la
Biblia.
28
 LA U N I D A D DEL GENERO H U M A N O
Y EL ORIGEN DEL HOMBRE AMERICANO

El Descubrimiento represent un No cabe reducir, como parece hacer

abierto desafo al dogma de la unidad
del gnero humano, que oblig a plan-
tearse el origen del hombre americano y
su condicin. En contra de la opinin
de Maravall40, hay que afirmar la plena
aceptacin en la Edad Media de este
dogma cristiano. De lo contrario no se-
ra posible entender la bsqueda insis-
tente de argumentos y pruebas para ex-
plicar el origen del hombre americano.
Bsqueda en la que los telogos espa-
oles se adelantan a la misma experien-
cia, como hace claramente Acosta.
Beddall41, el problema a un mero anli-
sis textual de la Biblia. El rechazo de las
tradiciones contenidas en las historias
de Adn y No no es lo esencial. Lo
grave son las consecuencias desastrosas
que poda tener la demostracin de los
errores antiguos sobre los habitantes de
las Antpodas. Explicar la existencia del
hombre americano apelando a otra cre-
acin divina implicaba destruir la uni-
dad e identidad de la especie humana y,
por lo tanto, resultaba una hiptesis
inaceptable. No en vano escribe Saha-

40. J. A. MARAVALL, "Utopa y primitivismo en el pensamiento de Las Casas", Utopia y reformismo en la

Espaa de los Austria, Madrid, 1982, p. 130-33.
41. "El P.Jos de Acosta...", ob. cit., p. 44. Hay que pensar, ms bien, en el esfuerzo ntegrador que ha es-
tudiado Edmundo O'GORMAN, La invencin de Amrica, Mxico, 1977, que le permite concluir un re-
sultado caracterizado por: 1) el mundo dej de pensarse limitado por el Ocano, que actuaba como
lmite csmico; 2) Amrica, y toda porcin de la tierra que pudiera aparecer en lo sucesivo, qued
incluida dentro de la realidad universal; 3) se afirm la unidad fundamental del Universo y se asimi-
laron, en su identidad sustancial, los distintos continentes; 4) esta afirmacin se hizo extensiva al
hombre americano.

29
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

gun: ... es certsimo que estas gentes
todas son nuestros hermanos, proce-
dentes del tronco de Adn como noso-
tros. Son nuestros prximos, a quien
somos obligados a amar como a noso-
tros mismo42. Detrs est el problema
de la racionalidad, la libertad y la salva-
cin. Si bien en el mbito de las expe-
riencias cotidianas no caban, ms all
de las abiertamente interesadas, muchas
elucubraciones sobre la racionalidad del
hombre americano, ya, en 1511, sin in-
tencin filosfica, sino moral, pregunt
Montesinos: stos no son hombres?
No tienen almas racionales? Preguntas
que implican una afirmacin. Pero, este
hecho no conduce, en s, a dejar a salvo
la unidad del gnero humano.
Cabe afirmar algo ms. La preocu-
pacin por la integracin ecumnica no
gira nicamente en torno a un origen
admico comn. La encontramos, tam-
bin, en una preocupacin permanente
por la historia natural de las Indias, en
el inters por vincular la historia prehis-
pnica a la Biblia, que se observa en las
referencias a las tribus de Israel, a No
o a Salomn, y en la necesidad de que
todo se haga presente en ella43. El brev-
simo captulo cuarto de la obra de
Francisco de vila es un bello ejemplo.
Dice as:

42. S A H A G N , Historia general ..., prl.

43. En este sentido quizs sea la obra de T O R Q U E M A D A , Monarqua..., definida por su inters en afir-
mar la unidad de la historia y del mundo (I, 2, y V i l , prl.), la ms significativa. En ella se repiten siste-
mticamente las comparaciones entre la historia occidental, los mitos grecolatinos, la Biblia y otras
tradiciones del O r i e n t e p r x i m o con la historia de la Amrica prehispnica. Se comparan los distin-
tos panteones politestas (VI, 20 y ss.); las leyes civiles de los distintos pueblos (II. 74); las ciudades de
Roma y Mxico, por su origen, fundadas ambas por gentes desarraigadas, su grandeza y el hecho de
ser cristianizadas en su m o m e n t o de mayor pujanza (III, 22, y IV, 105); se recurre al valor ejemplifica-
dor de las historias de sus reyes (I, 33, 45, 46 y 47), comparados con los de o t r o s pueblos (II, 69), se
habla de su justicia (II, 51 y 52), su generosidad para con su pueblo en momentos de necesidad (II,
73), su sabidura, que en ocasiones les lleva a dudar de sus falsos dioses (II, 56) y a reflexionar sobre
la fugacidad de la vida (I, 47), su arte para la poltica (1,45), etc. Estas comparaciones le ayudan a ex-
plicar diversos procesos, como la misma conquista (IV, 22) y a justificar los errores en los que caye-
ron los indgenas americanos, iguales a los de o t r o s pueblos (IV, 26). Un sentido muy semejante tiene
la o b r a de fray Martn de M U R A , O. Merd., Historia general del Per. Origen y descendencia de los in-
cas (1616), Madrid, 1962.

30
 LA U N I D A D DEL GNERO H U M A N O . . .

Hubo un tiempo en que el sol se apag y
con su muerte se extendieron las tinieblas du-
rante cinco das. Las peas, entonces, empeza-
ron a darse golpes unas con otras, y los mor-
teros y las piedras molares comenzaron a
aplastar a los hombres y a perseguirles como
si fuesen llamas. Ahora bien, nosotros los
cristianos creemos que este oscurecimiento
fue un recuerdo de las tinieblas que hubo
cuando la muerte de Nuestro Seor Jesucris-
to, y tal vez la cosa pueda ser as*4.
En la antigedad fue muy discutido
el problema de los antpodas, negando,
si bien por motivos muy distintos, su
existencia algunos autores clsicos, co-
mo Lactancio, y los cristianos. A Lac-
rando le pareca cosa de risa pensar en
gentes que andasen con los pies arriba y
la cabeza abajo, que las cosas que aqu
asentadas, estuvieran all colgando o que
las plantas crecieran hacia abajo. O t r o
argumento que tuvieron los antiguos
para creer imposible que los hombres
pasaran a ese Nuevo Mundo era el calor
de la Trrida zona, su experiencia les
haca creer que cuando ms al Medioda
la temperatura iba creciendo 45 .
A pesar de estos argumentos, la p o -
sibilidad de que las antpodas estuvie-
ran habitadas no representaba proble-
ma alguno para el mundo antiguo, que
no conoca la exigencia de mantener la
unidad fundamental del gnero huma-
no. Por el contrario, para el cristianis-
mo, en la medida en que contradeca es-
ta unidad y el texto de Rom. 10,18, era
inaceptable. La hiptesis que aventur
Agustn sobre la posibilidad de que los
ngeles hubieran llevado volando a los
animales a las islas remotas despus del
Diluvio, era claramente insatisfactoria,
y l mismo neg la existencia de regio-
nes antpodas, aun en el supuesto, para
l no comprobado, de la esfericidad de
a Tierra, y que estuviesen habitadas en
el caso remotsimo de que las hubiera.
Opiniones semejantes tuvieron San
Gregorio Nazanzeno y San Isidoro,
que acept la existencia de tierras ant-
podas, pero deshabitadas 46 .

44. Francisco de VILA, De Priscorum Huaruchiriensium origine et institutis, Madrid, 1942.

45.ACOSTA, Historia natural..., I, 9, que, al tiempo, seala como sobre esto encontramos opinin con-
traria en la Escritura, pues de otra suerte no dijera el profeta Sophonias, hablando de la vocacin
al Evangelio de aquellas gentes, De ms all de los ros de Etiopa me traern presentes los hijos de mis
esparcidos, que as llama a los apstoles.

31
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

Si la preocupacin de Agustn es te- cogida por Josefo, lo relaciona con el re-

olgica, sus razones son claras. El pro-
blema lo constituan las grandes dimen-
siones del Ocano y, por lo tanto, la im-
posibilidad de que hubiera sido cruza-
do. Como seala Acosta, en esta idea
coincida toda la Antigedad, que tenda
a situar en Gibraltar su lmite47.
El imaginario colectivo medieval, en
torno a estas ideas y a la afirmacin de
una divisin tripartita del mundo
(Europa, Asia, frica), multiplic las in-
terpretaciones alegricas: Raban Maur
vio en esta divisin un smbolo de la
Trinidad y la ilustracin de ciertos pasa-
jes del evangelio; la tradicin juda, re-
parto del mundo entre los hijos de No;
la Introduccin a la astrologa, de
Miguel Scoto, con la adoracin de los
reyes; el Libro de los nmeros, de San
Isidoro, habla de la perfeccin mstica
del nmero tres48. Pese a las alteraciones
introducidas por la crisis del XIV, la pes-
te y el humanismo, estas imgenes si-
guen vigentes al descubrirse Amrica, y
la preocupacin que esconden late en el
conflicto sobre la invencin de Amri-
ca49. El desconcierto se observa ya en la
pretensin colombina de haber encon-
trado el Paraso, pero surge con toda
claridad en la Lettera Rarssima de Ves-

46. Ciudad de Dios, XVI, 7 y 9. Etimologas, XVI, v. 17. Cit. por O'GORMAN, La invencin..., ob. cit., p. 62.
47.ACOSTA, Historia natural.... I, 8: All fabrican las columnas de Hrcules; all encierran los trminos
del Imperio Romano; all pintan los fines del mundo.Y no solamente las letras profanas, mas aun las
sagradas tambin hablan en esa forma, acomodndose a nuestro lenguaje, donde dicen que se publi-
c el edicto de Augusto Csar, para que todo el mundo se empadronase, y de Alejandro el Magno,
que extendi su Imperio hasta los cabos de la tierra; y en otra parte dicen que el Evangelio ha cre-
cido y hecho fruto en todo el mundo universo, porque por estilo usado, llama la Escritura todo el
mundo a la mayor parte del mundo que hasta entonces estaba descubierto y conocido.
48. O'GORMAN, La invencin..., ob. cit., p. 149.
49. Nada resuelve la otra alternativa cosmolgica recogida por O'GORMAN, La mencin..., ob. cit., p.
63:A partir de IV Esdras se afirmaba una proporcin de tierra / mar de 6 / I lo que permita que hu-
biera antpodas no incomunicados y, por lo tanto, no ajenos a la redencin. De acuerdo con esta hi-
ptesis, notoriamente sostenida por Rogerio Bacon, Opus majus, y transmitida a Coln por la Immago
mundi de Pedro D'Ailly, el orb/s terrarun segua concibindose como una isla, pero una isla dentro de
la cual, dada su extensin, caban habitantes que fueran antpodas los unos respecto a los otros, pe-
ro ya sin la dificultad de tener que suponer distinta procedencia de origen o de colocarlos al mar-
gen de la redencin, puesto que ya no estaban incomunicados por el ocano.

32
 LA U N I D A D DEL GENERO H U M A N O . . .

pucio (7-VII-1503), donde afirma que franqueable. Pero, paradjicamente, es-

las tierras halladas son una tierra firme
separada por el mar del orbis terrarum.
Poco a poco hace su aparicin una gi-
gantesca barrera, que atraviesa de norte a
sur el espacio que separa los extremos
occidental y oriental de la Isla de la
Tierra. El problema consiste en determi-
nar qu sentido va a concederse a esta
nueva realidad. Por una parte, como se-
al O'Gorman, al igualar la Isla de la
Tierra y Amrica, se rompe con la idea
del ocano como barrera y lmite y, al
tiempo, se refuerza la del hombre como
dueo y seor de su destino^. Pero,
ahora me interesa el otro problema que
este descubrimiento implica. La Cosmo-
grapbiae Introductio de 1507 y el mapa-
mundi de Waldsseemller que la acom-
paa, seala, entre otras cosas, que esa
nueva cuarta parte es isla, a diferencia
de las otras tres partes que son continen-
tes, es decir tierras no separadas por el
mar. Amrica aparece como una isla se-
parada por un mar hasta entonces in-
t habitada.
Acosta plantea abiertamente el pro-
blema: parece increble que los hombres
hayan pasado a Amrica atravesando el
ocano, y si la experiencia no mostrara
lo contrario, se afirmara por lgica que
se trata de un continente deshabitado.
Pero, la experiencia lleva a rechazar co-
sas que se tienen por lgicas e indiscuti-
bles y, por lo tanto, fuerza a buscar nue-
vas respuestas no menos razonables.
Por tanto, sabiendo que no es conclu-
yeme ni verdadera la dicha razn [la
infranqueable barrera que separa a
Amrica del resto del mundo], el pro-
blema consiste en declarar en qu mo-
do y por qu va pudo pasar el linaje de
los hombres ac, o cmo vinieron y por
dnde a poblar estas Indias51. El origen
de los indios es una preocupacin per-
manente entre los escritores religiosos
del siglo XVI, a la que todos, comen-
zando por Ramn Pane52, dedican su
atencin.

50. O'GORMAN, La invencin..., ob. cit., p. 122-135.

51. ACOSTA, Historia natural..., 1,8.
52. Demuestra su inters cuando manifiesta no haber podido sacar nada en limpio sobre en origen de
los indgenas y sobre sus antepasados; Relacin de Fray Ramn PANE acerca de las antigedades de
los indios, prlogo y cap. 5, en H. COLN, Historia del Almirante don Cristbal Coln, Madrid, 1932.

33
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

Motolina, citando a Aristteles, se nientos aos de la encarnacin de nues-

refiere a como los cartagineses navega-
ron por el estrecho de Gibraltar, hacia el
occidente, hallando tierras amenas, de-
leitosas y muy frtiles, que pudieran ser
las isla de San Juan, La Espaola o
Cuba, o, quizs, incluso, alguna parte
de Nueva Espaa. Le parece, de todas
formas, improbable, y considera ms
acertado pensar que los indios america-
nos proceden de otras extraas partes
y, segn algunos indicios, del reparti-
miento y divisin de los nietos de
No. Frente a los que les consideran
de origen judo o moro, el prefiere cre-
erlos gentiles".
Sahagn, por su parte, escribe: En
lo que toca a la antigedad desta gente,
tinese por averiguado que ha ms de
dos mil aos que habitan en esta tierra
que agora se llama la Nueva Espaa,
de lo cual resulta que por lo menos qui-
tro Redemptor esta tierra era pobla-
da54. Ni Motolina ni Sahagn preten-
den eludir el problema. Por el contra-
rio, ponen de manifiesto que el ya le-
jano poblamiento de Amrica desafa
a una visin optimista de la economa
salvfica.
Acosta rechaza la extendida opinin
de que los indios procedan de los jud-
os55, porque los argumentos en favor
son muy livianos y muchas diferencias
entre ambos pueblos permiten dudar de
esta procedencia: ningn pueblo indio
conoce la escritura, tan caracterstica de
los judos; los indios no se circuncidan;
los judos son muy amigos de conservar
su lengua y tradiciones, es muy raro
que no quede rastro de ellas en Am-
rica; no es cierto que los indios en gene-
ral sean medrosos y supersticiosos y
agudos, y mentirosos; la historia de

53. Fray Toribio de Benavente, MOTOLINA, ofm., Historia de los indios de la Nueva Espaa, epstola pro-
emial.
54. SAHAGN, Historia general..., prl. Cfr. con el prlogo al lib. IV.
55. Partidarios del origen judo de los indgenas americanos fueron Bartolom LVAREZ, Gregorio
GARClA O Diego DURAN, op., Historia de los indios de la Nueva Espaa e Indias de la Tierra Firme
(1579), Mxico, 1867, cap. I. Crean o no crean en esta procedencia, es claro que ejerci un influjo
sobre todos, y, as, se multiplican las referencias a las costumbres judas, sobre todo la circuncisin.
Fray Jernimo de MENDIETA, ofm., Historia eclesistica indiana (1595), Madrid, 1973, II, 19.

34
 LA U N I D A D DEL G N E R O H U M A N O . . .

Esdras (si se ha de hacer caso de escri-
turas apcrifas) ms contradice que
ayuda su intento, porque all se dice que
las diez tribus huyeron la multitud de
gentiles, por guardar sus ceremonias y
ley; mas los indios son dados a todas las
idolatras del mundo56. Rechazar que
los indios descendieran de los judos
implicaba, al mismo tiempo, rechazar
cualquier concepcin milenarista de la
experiencia americana, unida a la con-
versin final del pueblo judo.
Del mismo modo, todos los autores
manifiestan curiosidad por lo que los
indios cuentan acerca de sus orge-
nes, pese a concederle muy poco valor:
Saber lo que los indios suelen contar
de sus principios y origen, no es cosa
que importa mucho; pues ms parecen
sueos los que refieren, que historias.
Hay entre ellos comnmente gran noti-
cia y mucha pltica del Diluvio; pero no
se puede bien determinar si el diluvio
que stos refieren, es el universal que
cuenta la Divina Escritura, o si fue al-
guno otro diluvio o inundacin parti-
cular de las regiones en que ellos mo-
ran-^
Los ejemplos pueden multiplicarse
sin esfuerzo. Fray Diego de Landa
plantea la posibilidad de que procedan
de los judos e insiste en los contactos
con poniente58. Mendieta tampoco es
ajeno a esta preocupacin. Recoge infi-
nidad de tesis (los indgenas americanos
podran descender de los dispersos por
la destruccin de la torre de Babel, de
los israelitas huidos en tiempos de
Jacob, de los expulsados de la tierra de
promisin cuando fue ocupada por los

56. ACOSTA, Historia natural..., I, 2 3 . T O R Q U E M A D A , Monarqua..., I, 9. O t r o s autores hablaron de sus

relaciones con los moros, pero la mayora descart esta posibilidad; cfr. RELACIN de las costumbres
antiguas de los naturales del Per (1594), en Crnicas peruanas de inters indgena, Madrid, 1968, p. 155
y 166.
57.ACOSTA, Historia natural.... I, 25. Contina: Haciendo yo diligencia para entender de ellos, de qu
tierra y de qu gente pasaron a la tierra en que viven, hllelos tan lejos de dar razn de esto que an-
tes tenan por muy llano que ellos haban sido creados desde su primer origen en el mismo Nuevo
O r b e , donde habitan, a los cuales desengaamos con nuestra fe, que nos ensea que todos los hom-
bres proceden de un primer hombre. MURA, Historia general del Per..., I, I, manifiesta su descon-
fianza hacia las historias incas sobre su propio origen. Cfr.TORQUEMADA,Monarqua..., I, I I,y V I , 4 1 .
58. Diego de L A N D A , ofm., Relacin de las cosas del Yucatn (1556), Mxico, 1959, Caps. 15 y 42.

35
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

hebreos, etc.), pero ante la insuficiente Gregorio Garca, con su Origen de

informacin prefiere no comprometer-
' se, y que cada uno tenga en esto lo que
ms le cuadrare59. En la unidad del g-
nero humano insisten tambin la
Doctrina Cristiana para instruccin de
Indios de fray Pedro de Crdoba y
Bartolom Alvarez, que, manifestando
su menosprecio hacia el indio, lo vincu-
la con los judos60. Entre todos los auto-
res, por su inters y por defender tesis
abiertamente opuestas, pese a ser estric-
tamente contemporneos, hay que des-
tacar a Gregorio Garca, op., y a Jos de
Acosta, sj.61
los indios del Nuevo Mundo (1607), se
mantiene en la defensa de las posturas
ms tradicionales: frente a la experien-
cia invoca la Biblia y la autoridad de los
clsicos; sostiene la posibilidad de la na-
vegacin atlntica, e, incluso, afirma
que la realizaron los antiguos habitan-
tes de la pennsula ibrica, los romanos,
los fenicios y los chinos; considera po-
sible que los animales fueran transpor-
tados por ngeles; identifica a Amrica
con el Ofir bblico; acepta la fbula
atlntida; insiste en la procedencia de
los indios de las diez tribus perdidas de

59. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 32. De una forma o de o t r a , todos los autores ponen en rela-
cin a los indios con los pueblos bblicos. Junto al inters por reafirmar la unidad del gnero huma-
no, se pone de manifiesto una discusin sobre la condicin de los americanos. Mientras un grupo
tiende a asociarlos con los descendientes de Cam, o de algn o t r o pueblo rechazado por Dios, otros,
en la lnea mayoritaria de reivindicacin de la nacin india y de insistencia en la vocacin salvfica
universal, los relacionan, por ejemplo, con el tercer hijo de No:Jafet, como hace A n t o n i o de C A -
LANCHA.
60. Caps. 26, 204, 222, 232, 243 y 247.
6 1 . Podra citarse tambin el caso de A n t o n i o Vzquez, que, alejndose considerablemente de las tesis
acostistas, seala la cercana de Brasil a frica y de las costas de Amrica del N o r t e a Escandinavia,
as como la posibilidad de que, inmediatamente despus del diluvio, la proximidad fuese mayor o que
los muchos t e r r e m o t o s habidos hayan modificado la geografa; afirma, a partir de una exgesis bbli-
ca que Acosta habra rechazado totalmente, que los antiguos judos conocieron la piedra imn, que
luego fue olvidada, y considera indudable que los indios proceden de los judos, argumentando en su
favor con la semejanza entre el sacerdocio judo y el de Nueva Espaa, la difusin de la circuncisin
y los ritos de enterramiento. A n t o n i o V Z Q U E Z DE ESPINOSA, O. Carm, Compendio y descripcin
de las Indias Occidentales (1626), Madrid, 1969, parte 1.a, I, 5, 6, I I y 12.

36
 LA U N I D A D
Israel, apoyndose en el cuarto libro de
Esdras. Para l, las semejanzas entre in-
dios y judos son definitivas: Cuan t-
midos y medrosos son, cuan ceremo-
niticos, agudos, mentirosos, e inclina-
dos a la idolatra, todo lo cual tenan los
judos; y achaca las diferencias (al
igual que hace con respecto a los ani-
males europeos y americanos) a la in-
fluencia del clima, que habra provoca-
do una prdida de la inteligencia que
caracteriza al judo.
El anlisis ms amplio y sugerente
sobre este tema es el de Acosta, que, co-
mo ha visto O'Gorman, lo enmarca en
una anlisis global de afirmacin de una
unidad fundamental espiritual, cultural
e histrica. El supuesto bsico de su
obra -escribe- consiste en afirmar que
la existencia de Amrica no involucra
dicotoma alguna respecto al resto de la
realidad en todos sus aspectos y rde-
nes [...] queda integrada a la Creacin
como parte constitutiva de la mismas62.
Otros autores introducen, en la misma
direccin, sugerentes ideas. Por ejem-
62. O'GORMAN, "Prlogo", ob. cit., p. XLVI.
63. MURA, Historia genero/ del Per..., I, 2 y 39.
64. ACOSTA, Historia natural..., I, 16.
DEL GENERO H U M A N O . . .
po, Martn de Mura recoge, sin co-
mentario alguno, un mito inca sobre el
arco iris idntico al de Gnesis 9,13-16 y
presenta a un Dios que cuida, ensea y
castiga a los pueblos idlatras, durante
su infidelidad, como podra hacerlo el
Dios del Antiguo Testamento con su
pueblo63.
Acosta rechaza los argumentos que
sobre el origen de los indgenas se han
dado hasta la fecha y, carente de pruebas
seguras, inicia una reflexin hipottica,
guiado slo por el hilo de la razn.
Comienza rechazando explicaciones
maravillosas - las ficciones poticas y fa-
bulosas- como la existencia de dos arcas
de No o que un ngel trajera colgado
de los cabellos a los primeros poblado-
res de Amrica. Porque no se trata qu
es lo que pudo hacer Dios, sino qu es
conforme a razn y al orden y estilo de
las cosas humanas64. Plantea lgica-
mente el problema: Los indios pudieron
llegar por mar o por tierra, y, si vinieron
por el mar, voluntariamente o trados
por alguna tempestad. Siendo lo ms l-
37
 EL IMPACTO DE LAS
gico, para un hombre del siglo XVI, que
hubieran llegado por el mar, sta es la
posibilidad que primero analiza.
En principio se podra aceptar que
de la manera que venimos agora a las
Indias, guindose los pilotos por el al-
tura y conocimiento del cielo, y con la
industria de marear de velas conforme a
los tiempos que corren, as vinieron y
descubrieron y poblaron los antiguos
pobladores de estas Indias. Por qu
no? Por ventura slo nuestro siglo y
solos nuestros hombres han alcanzado
este secreto de navegar el Ocano?
Cierto, ninguna repugnancia hay en
pensar que antiguamente acaeci lo que
agora acaece. Podran rechazarse de
esta forma las dudas de San Agustn,
que nacen de considerar infranqueable
el ocano. Acosta no comparte esta opi-
nin. No le resulta creble que hayan
venido los primeros indios a este
Nuevo Mundo por navegacin ordena-
da y hecha de propsito, ni cree que
existan pruebas de que los antiguos
hayan alcanzado la destreza de navegar,
con que hoy da los hombres pasan el
mar Ocano de cualquier parte a cual-
quier otra que se les antoja. Las razo-
nes son sencillas. No existe rastro algu-
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
no de esta supuesta destreza de los anti-
guos. En este sentido, no puede alegar
mejor testimonio que la ignorancia que
tuvieron de las posibilidades que a la
navegacin ofreca la piedra imn. En
segundo trmino, en Amrica tampoco
se encuentran pruebas en favor de esta
tesis. En ninguna tierra de Indias se
han hallado navios grandes, cuales se
requieren para pasar golfos grandes, y
los indgenas han reaccionado con sor-
presa ante la llegada de grandes barcos:
Cuando los indios que moraban en
Tumbes, vieron la primera vez nuestros
espaoles que navegaban al Pir, y mi-
raron la grandeza de las velas tendidas y
los bajeles tambin grandes, quedaron
atnitos; y como nunca pudieron pen-
sar que eran navios, por no haberlos
visto jams de aquella forma y tamao,
dice que se dieron a entender, que deb-
an de ser rocas y peascos sobre la mar;
y como vean que andaban y no se hun-
dan, estuvieron como fuera de s de es-
panto gran rato, hasta que mirando
ms, vieron unos hombres barbudos
que andaban por los navios, los cuales
creyeron que deban ser algunos dioses
o gentes de all del cielo. Donde se ve
bien cuan ajena cosa era para los indios
38
 LA U N I D A D DEL GNERO H U M A N O . . .

usar naos grandes ni tener noticias de
ellas. Por ltimo, queda el problema
de la existencia en Amrica de animales
dainos para el hombre: nadie los ha-
bra trado en un viaje65.
Rechazada la primera posibilidad,
hay que dar paso a la segunda. Se ha
mostrado que no vinieron por su vo-
luntad, pero quizs lo hicieron por cul-
pa de una tormenta. Amparndose en la
historia del piloto annimo, no le pare-
ce adecuado descartar sin ms esta solu-
cin, por muy grande que pueda ser el
ocano. La mayora de las cosas, dice
Acosta, se han descubierto por casuali-
dad y no por una intencionada bsque-
da del hombres (plantas medicinales,
piedras, metales, etc.), para que se vea
que el loor y gloria de tales maravillas se
debe a la providencia del Creador y no
al ingenio de los hombres. Tiene ms
fuerza esta segunda respuesta, y un
contenido moral muy grato a Acosta,
pero contra ella resurge fortalecida la
ltima duda que apareci en el primer
caso: como han llegado las bestias y
alimaas que cra el Nuevo Orbe, leo-
nes, tigres, osos, jabales, zorras y otras
fieras, que no pudieron pasar a las
Indias por mar, pues pasar a nado el
Ocano es imposible, y embarcarlos
consigo hombres, es locura. Es decir,
tanto para hombres como para bestias,
es necesario buscar camino por donde
hayan pasado del Viejo Mundo al
Nuevo66. Que algunos animales peli-
grosos pudieran llegar a nado o que
Dios permitiese una nueva generacin
espontnea, son respuestas que compli-
can el problema en lugar de resolverlo.
No son conformes al orden de la natu-
raleza ni conforme al orden del gobier-
no que Dios tiene puesto; si fuera as
no tendra sentido la orden dada a No
de que cogiese una pareja de todos los
animales; adems si haban de surgir
por generacin espontnea porque los
haba en una zonas y no en otras67.

65. ACOSTA, Historia natural..., I, 16 y 21.

66. ACOSTA, Historia natural..., I, 19 y 20.
67.ACOSTA, Historia natural..., 1,20. En IV, 36, ha planteado otro problema, el de cmo puede haber ani-
males en Amrica que no existen en otras partes del mundo, teniendo en cuenta que todos salieron
del Arca de No: ...aunque todos los animales salieron del arca, pero por instinto natural y provi-
dencia del cielo, diversos gneros se fueron a diversas regiones, y en algunas de ellas se hallaron tan

39
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

No es muy difcil encontrar un ca- mundo nuevo69. Es decir, su respuesta

mino para ciertos animales. Algunas
aves habran podido cruzar, si bien muy
dificultosamente, el ocano volando y
descansando en islotes y tierras o sobre
el agua. Otras, que no vuelan, como las
gallinas, pudieron ser tradas por los
hombres. Incluso, cabe aceptar que por
el gusto de los prncipes se trajesen algu-
nos animales peligrosos para dedicarse
a la caza. Pero, el resto de los animales,
sobre todo aquellos que son peligrosos
e intiles, es absurdo pensar que cruza-
sen a nado el ocano68.
Es necesario aventurar una hipte-
sis, para su tiempo arriesgada: sigese
que por alguna parte donde el un orbe
se contina y avecina al otro, hayan pe-
netrado, y poco a poco poblado aquel
pasa por suponer que el nuevo orbe,
que llamamos Indias, no est del todo
diviso y apartado del otro orbe. Y por
decir mi opinin, tengo para mi das ha,
que la una tierra y la otra en alguna par-
te se juntan y continan o a lo menos se
avecinan y allegan mucho70. Esto se
probara cien aos despus, cuando los
rusos descubrieron la pennsula de
Kamchatka. Acosta, sin embargo, no
saba con certeza donde poda estar di-
cha conexin. Ni el norte haba sido ex-
plorado, ni estaba claro lo que exista al
sur del estrecho de Magallanes.
No duda en reconocer el carcter hi-
pottico de la respuesta, pero apunta a
su favor la inexistencia de pruebas que
le contradigan71 y refuerza su tesis con

bien, que no quisieron salir de ellas, o si salieron, no se conservaron, o por tiempo vinieron a fene-
cer, como sucede en muchas cosas.Y si bien se mira esto, no es caso p r o p r i o de Indias, sino general
de otras muchas regiones y provincias de Asia, Europa y frica, de las cuales se lee en ellas castas
de animales que no se hallan en otras, y si se hallan.se sabe haber sido llevadas de all.
68.ACOSTA, Historia natural..., II, 35.
69.ACOSTA, Historia natural..., IV, 34.
70.ACOSTA, Historia natural..., I, 20.
71.ACOSTA, Historia natural..., I, 20: porque el polo r t i c o que llaman N o r t e , no est descubierta y
sabida toda la longitud de la t i e r r a , y no faltan muchos que afirmen que sobre la Florida c o r r e la tie-
rra largusimamente al Septentrin, la cual dicen que llega hasta el mar Scytico o hasta el Germnico.
O t r o s aaden que ha habido nao que navegando por all, relat haber visto los Bacallaos c o r r e r has-
ta los fines cuasi de Europa; pues ya sobre el cabo Mendocino en la mar del Sur, tampoco se sabe

40
 LA U N I D A D DEL G E N E R O H U M A N O . . .

un anlisis de la distribucin de tierras, tiempo a henchir las tierras de Indias de tantas

mares y animales de las islas del
Atlntico 72 . De esta forma, mientras la
experiencia futura no demuestre lo con-
trario, da por resuelto el problema:
se ha de decir que pasaron no tanto nave-
gando por mar como caminando por tierra. Y
ese camino lo hicieron muy sin pensar mu-
dando sitios y tierras su poco a poco, y unos
poblando las ya halladas, otros buscando
otras de nuevo, vinieron por discurso del
naciones y gentes y lenguas73.
Otros autores, quizs asustados ante
el riesgo que implicaban las hiptesis
de Acosta, no creern convincentes sus
argumentos, y, afirmando el carcter
insular de Amrica, preferirn insistir
en el arribo naval de sus primeros habi-
tantes74.
Cabra slo aadir que Acosta, en l-
nea con todos sus planteamientos, re-

hasta donde c o r r e la tierra, mas de que todos dicen que es cosa inmensa lo que corre.Volviendo al
o t r o polo del Sur, no hay hombre que sepa dnde para la tierra que est de la o t r a banda del
Estrecho de Magallanes. Una nao del obispo de Plasencia, que subi del Estrecho, refiri que siem-
pre haba visto tierra, y lo mismo contaba Hernando Lamero, piloto, que por t o r m e n t a pas dos o
tres grados arriba del Estrecho.As que ni hay razn en contrario, ni experiencia que deshaga mi ima-
ginacin u opinin, de que toda la tierra se junta y contina en alguna parte; a lo menos se allega
mucho.
72.ACOSTA, Historia natural..., I, 6: Mas lo que digo y afirmo es que en lo que hasta agora est des-
cubierto, ninguna tierra dista por lnea recta de la tierra firme o islas que le caen ms cerca, sino a
lo sumo mil leguas, y que as entre tierra y tierra nunca corre mayor espacio de mar, tomndolo por
la parte que una tierra est ms cercana de o t r a ; porque del fin de Europa y de frica y de su cos-
ta no distan las Islas Canarias y las de los Azores, con las del Cabo Verde y las dems en aquel pa-
raje, ms de trescientas o quinientas leguas a lo sumo, de tierra firme. De las dichas islas, haciendo
discurso hacia la India Occidental, apenas hay novecientas leguas hasta llegar a la isla que llaman
Dominica y las Vrgenes, y la Beata y las dems [contina situando islas] [...] Y porque se ha obser-
vado y se halla as, que doquiera que hay islas muchas y grandes, se halla no muy lejos tierra firme,
[...] As que es muy conforme a razn que aun est por descubrir buena parte del mundo, [...] Para
el intento que llevamos, bstanos hasta agora saber de c i e r t o que hay t i e r r a de esta parte del Sur, y
que es t i e r r a tan grande como toda la Europa y Asia y aun frica, y que en ambos polos del mundo,
se hallan mares y tierras abrazados entre s; en lo cual los antiguos como a quienes faltaba expe-
riencia, pudieron poner duda y hacer contradiccin.
73.ACOSTA, Historia natural..., I, 20.
7 4 . T O R Q U E M A D A , Monarqua..., I, 6 y 8.

41
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

eriaza el argumento de que los indios
pasaran de la isla Atlntida, defendido
por Zarate y Sarmiento de Gamboa,
porque es inconsideracin querer dis-
putar de cosas que o se contaron por
pasatiempo o ya que se tenga la cuenta
que es razn con h gravedad de Platn,
puramente se dijeron, para significar
como en pintura la prosperidad de una
ciudad y su perdicin tras ella. El argu-
mento que hacen para probar que real-
mente hubo isla Atlntida, de que aquel
mar hoy da se nombra el mar
Atlntico, es de poca importancia, pues
sabemos que en la ltima Mauritania
est el monte Atlante, del cual siente
Plinio que se le puso al mar el nombre
de Atlntico. Y sin esto el mismo Plinio
refiere que frontero del dicho monte es-
t una isla llamada Atlntida, la cual di-
ce ser muy pequea y ruin75.
Esta preocupacin esencial por la
unidad del gnero humano, tiene, aparte
de todo lo sealado, dos implicaciones
de sumo inters: una moral, de cara ai
comportamiento de los espaoles76, que
se refleja en la conocida denuncia de
Montesinos, y otra, catequtica. Barto-
lom lvarez refiere, con su crudeza y
parcialidad caractersticas, el mayor de-
safo presentado por los indgenas a la
evangelizacin: De nada sirve la predi-
cacin por el prosupuesto en que estn
fijos en sus cerimonias: de que [stas]
son para ellos, y nuestra predicacin pa-
ra nosotros, porque ellos son una gente
y nosotros otra gente; es decir, en boca
de indgena: los espaoles son otra
gente y nosotros otra gente, y as noso-
tros hemos de hacer lo que nuestros pa-
dres hicieron y nos ensearon, y ellos lo
que de su tierra trajeron77. El problema
que se plantea es tan cruel como senci-
llo: Aprovchanse de lo que les deci-
mos en aquello que conforma con lo
que ellos saben, y no creen lo dems que
les enseamos de que ellos no tenan
conciencia; y as, de que les decimos que

75.ACOSTA, Historia natural.... I, 22.

76. En este sentido, MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 22, apelando a San Pablo, recuerda que, ante
Dios no hay diferencia del judo al griego, ni del brbaro al escita, ni del espaol al indio, porque l
es criador y Seor de todos, y tan rico y poderoso para el uno como para el o t r o , y obra en el uno
as como en el o t r o , cuando lo llama y invoca su santo nombre.
77. LVAREZ, Costumbres..., cap. 232 y 247; cfr. cap. 243.

42
 LA U N I D A D DEL
all dentro en la tierra est el infierno, y
las moradas que hay y que son de traba-
jo y tormento, y que sus padres estn en
penas condenados y que ellos han de ir
all como malos, porque todos los ma-
los van al infierno afligidos y desespera-
dos; de que no tienen palabras para res-
ponder, dicen: s, yo quiero ir al infierno
donde fue mi padre, y estar donde est
mi padre. Si les quitan por fuerza de al-
gn pecado dicen: djame vivir de
aquesta manera como he vivido cuanto
ha que nac, que desta manera me quie-
ro acabar, e irme donde est mipadren.
La Doctrina Cristiana de fray Pedro
de Crdoba nos presenta el problema, y
el esfuerzo por resolverlo, en toda su
plenitud. La primera tarea del misione-
ro, al aproximarse al indgena, es la cap-
tacin de la benevolencia. El indio des-
confa de un hombre de raza, religin y
cultura distintas, que aparece con los
conquistadores y, en principio, con fi-
nes y apetitos semejantes. Hay que lo-
grar que descubra la diferencia radical
entre conquistadores y misioneros.
Este sera el primer objetivo, reflejado
en el inicio de la Doctrina:
78. LVAREZ, Costumbres..., cap. 467.
43
GNERO H U M A N O . . .
Muy amados hermanos: sabed y tened
por muy cierto que os amamos de mucho co-
razn, y por este amor que os tenemos toma-
mos muy grandes trabajos viniendo de muy
lejanas tierras y pasando grandes mares, po-
nindonos a muchos peligros de muerte por
veniros a ver, y por deciros los grandes y ma-
ravillosos secretos que Dios nos ha revelado,
para que os los digamos, y os demos parte de
los bienes que Dios nos ha dado, y de los
grandes gozos y deleites son tan provechosos
que desde que vosotros los supiereis y cono-
ciereis los preciaris ms que a todo el oro y la
plata y piedras preciosas, y ms que a todos
los bienes que hay en el mundo. Por tanto, os
rogamos que estis muy atentos a las nuestras
palabras, y trabajad de entenderlas con mucha
aficin, porque son palabras de Dios, y El nos
mand que os las dijsemos a vosotros, por-
que quiere haceros sus hijos para daros de los
sus bienes y placeres y deleites muy grandes,
los cuales nunca jams visteis no osteis.
Mientras el conquistador se presenta
exigiendo sumisin, el misionero ofre-
ce, por encargo de Dios, amor y her-
mandad. Los indgenas han de sentirse
atrados por unos hombres capaces de
soportar todo tipo de peligros, slo pa-
ra hacerse escuchar. Muy amados her-
manos, os amamos, os rogamos, Dios
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

quiere haceros sus hijos para daros de los
sus bienes, etc. no eran palabras fre-
cuentes en los extranjeros, y el choque
emocional pudo ser decisivo79. Pero,
una vez conseguida la atencin, se esta-
blece una radical ruptura con el pasado
por medio de la introduccin del infier-
no. Con independencia de si plantear,
casi como punto de partida de la predi-
cacin este problema sea o no acertado,
cuestin que se ha discutido, lo eviden-
te es que pone a los indgenas en una si-
tuacin emocional dramtica.
Y para venir a conocer estos grandes bie-
nes, y para gozar de tan grandes deleites y pla-
ceres debis saber un gran secreto, el cual vo-
sotros nunca supisteis no osteis: y es que Dios
hizo dos lugares. El uno arriba en el cielo, a
donde hay todos los placeres y bienes y rique-
zas que se pueden pensar. [...] El otro lugar
puso Dios abajo, en medio de la tierra, dentro
encerrado en ella. Este se llama infierno.
El problema se presenta al afirmar
que en este lugar de tormentos, estn
todos los que han muerto de vosotros y
de todos vuestros antepasados: padres,
madres, abuelos, parientes y cuantos
han sido y son pasados de esta vida80.
La lgica reaccin del indgena, de
rechazo a esa radical ruptura con sus ra-
ces81, se plasma en el deseo de ir, como
sealaba Alvarez, donde estn sus pa-
dres. La dificultad que esto representa
para la evangelizacin se pone de mani-
fiesto para todos los misioneros. Por
ejemplo, escribe Arriaga:
...fuera de todas estas causas que pode-
mos llamar extrnsecas, que fomentan y con-
servan la idolatra entre los indios, hay otras

79. En igual sentido puede citarse a S A H A G U N , Coloquios y doctrina..., pp. 330-31, donde, con palabras
dulces, manifiesta la identidad entre indgenas y espaoles y el nico motivo que ha impulsado a los
misioneros a viajar a Mxico: para que os ayudemos a salvar y para que recibis la misericordia que
Dios os hace. Cfr. TERCERO catecismo y exposicin de la doctrina cristiana por sermones (1585), p. 630.
80. El problema debi ser muy grave, pues, no obstante, no fueron pocos los que hablaron de la conve-
niencia de empezar la catequesis despertando el t e m o r de Dios entre los indgenas, y hacindoles
saber el enojo de ste p o r su pasada idolatra. Instruccin sobre la doctrina dada por el Arzobispo de
los Reyes D. Fr. Jernimo de LOAYSA. Instruccin de la orden que se ha de tener en la doctrina de los na-
turales, en Emilio LISSN C H V E Z , La Iglesia de Espaa en el Per. Coleccin de documentos para la
historia de la Iglesia en el Per, Sevilla, 1943-44, I, n. 105, pp. 135-45.
8 1 . Cfr. S A H A G U N , Coloquios y doctrina..., p. 340-42, En que se pone la respuesta que los strapas dieron
a los Doce.

44
 LA U N I D A D DEL G N E R O H U M A N O . . .

dos intrnsecas, que son dos errores y engaos
en que el demonio y sus ministros tienen muy
persuadidos y ciegos a todos los indios. El
primero es que entienden y lo dicen as, que
todo lo que los Padres predican es verdad, y
que el Dios de los espaoles es buen Dios, pe-
ro que todo aquellos que dicen y ensean los
Padres es para los Viracochas y espaoles, y
que para ellos son sus huacas, y sus malquies,
y sus fiestas y todas las dems cosas que le han
enseado sus antepasados y ensean sus viejos
y hechiceros... 82 .
Al tiempo que fueron muchos los
que recomendaron comenzar la predi-
cacin partiendo del Dios creador83, el
intento de los misioneros por contra-
rrestar esta reaccin defensiva de los in-
dgenas, pas por la insistente repeti-
cin de unas cuantas ideas:
El contraste entre el cielo y el infierno:
un cielo donde no hay trabajo, ni
enfermedad, ni dolor, ni tristeza, ni
pobreza, ni hambre, ni sed, ni can-
sancio, ni fro, ni calor, ni otra cosa
alguna que nos pueda dar pena ni pe-
sar, frente a un infierno donde es-
tn juntos todos los males: porque
all est fuego muy grande que que-
ma las almas de los que no son cris-
tianos, y de los malos cristianos, el
cual nunca se acaba ni se mata. All
tienen siempre las almas muy grandes
dolores, enfermedades, tormentos, y

82. Pablo Jos de ARRIAGA, sj., Extirpacin de las idolatras del Per (1621), en Crnicas peruanas de inters
indgena, Madrid, 1968, cap. 8, cfr. cap. 7. La otra causa extrnseca de la que habla Arriaga es la cos-
tumbre indgena de adorar a sus huacas y al Dios cristiano al tiempo. Con menor dramatismo, en gran
medida, S A H A G N , Coloquios y Doctrina..., I, 6, constata el mismo problema en la rplica de los azte-
cas: N o nos parece cosa justa, que las costumbres y ritos que nuestros antepasados nos dejaron, t u -
vieron por buenas y guardaron, nosotros con liviandad las desamparemos y destruyamos. Por su par-
te Cristbal de M O L I N A , Relacin de las fbulas y ritos de los incas (c. 1573), Lima, 1916, al dar noticia
de un rebrote idoltrico escribe: En esta apostacin creyeron que Dios Nuestro Seor, avia hecho a
los espaoles y a Castilla y a los animales y mantenimientos de Castilla; empero que las guacas avian
hecho a los yndios, y a esta tierra y a los mantenimientos que de antes tenan los yndios (p. 98).
83. Son numerosos los testimonios de esta estrategia: Ramn PANE; M O T O L I N I A (Historia de los indios..., I,
2);Jernimo de LOAYSA, op., Instruccin para adoctrinar a los indios, cap.4, en Manuel O L M E D O JIMNEZ,
"La instruccin de Jernimo de Loaysa para doctrinar a los indios en los dos primeros concilios lmen-
ses (1545 - 1567)", en Los dominicos y el nuevo mundo, Actas del II Congreso Internacional, Salamanca,
1990; Juan FOCHER, ofm., Itinerarium catholicum (1574), Madrid, 1960; los catecismos del III Concilio de
Lima; Luis ZAPATA DE CRDENAS, ofm., Catecismo para la conversin y edificacin de los naturales del
Arzobispado del Nuevo Reino de Granada (1576), o, ya mucho ms tarde, Hernando de A V E N D A O .

45
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

muy gran sed y hambre, y muy gran
fro y calor. All cuecen las almas en
calderas y ollas llenas de pez, y piedra
azufre, y resina hirviendo. All las
asan y queman. Y tienen otras penas
infinitas que no se pueden pensar. Y
este fuego y estas penas nunca se aca-
ban mas siempre duran. Ai tiempo,
afirmando que todos los que no son
cristianos, son enemigos de Dios, se
establece el contraste entre la posible
recompensa y el castigo.
La bondad de Dios, que os ha hecho
tan gran bien que nos quisiese enviar
a nosotros para que os avissemos y
ensesemos cmo os libraseis de
aquellos tormentos del infierno en
donde arden todos vuestros antepa-
sados; y para que os encaminsemos
cmo fueseis a la gloria del cielo a go-
zar de tan grandes bienes y placeres
como hemos dicho; y para daros a
entender la ceguedad y errores en que
habis estado hasta ahora, y como no
habis conocido a nuestro Creador,
Dios verdadero, ni le habis servido,
mas habis andado como hombres
sin seso ni entendimiento que no sa-
ben lo que hacen. Contraponen la
bondad de Dios con la maldad y
crueidad de Jos dioses indgenas84.
Situar a los malos cristianos en el in-
fierno: All van las almas de los que
no creen, que no son cristianos, y de
los malos cristianos que no guardan
los mandamientos de Dios.
En la lnea de todo lo planteado a lo
largo de este captulo, la identidad de
todos los hombres: Y mirad bien que
nos envi Dios a vosotros par daros a
entender quin es Dios verdadero, y
tambin para que sepis para qu os
hizo Dios a vosotros, como a noso-
tros. Significativamente, Juan Focher
propone comenzar la predicacin es-
tableciendo tres verdades sobre Dios:
Dios Creador, la Encarnacin y la re-
muneracin85.

84. S A H A G N , Coloquios y doctrina..., p. 335.

85. Por su parte, escribe S A H A G N , Coloquios y doctrina..., p. 330: Ante todas cosas os rogamos que no
os turbis, ni espantis de nosotros, ni pensis que somos ms que hombres mortales y pasibles co-
mo vosotros. N o somos dioses ni hemos descendido des cielo, en la tierra somos nacidos y criados,
comemos y bebemos, y somos pasibles y mortales como vosotros. Cfr. ZAPATA DE C R D E N A S ,
Catecismo para la conversin..., p. 312, y TERCERO catecismo..., p. 6 3 1 .

46
 LA U N I D A D DEL GNERO H U M A N O . . .

Es significativo que los planteamien- dios procedan de Pacaritambo y procla-

tos de la Doctrina de Crdoba se repitan
insistentemente. Por ejemplo, Luis
Jernimo Or, trata del origen de los
hombres y de su propagacin, contra la
opinin falsa, que desto tienen los in-
dios, denuncia la falsedad de que los in-
ma que todos los hombres, principales o
plebeyos, son iguales y que todos tienen
un origen comn: Los Viracochas y los
indios de aqu proceden: los blancos y
los negros, y otras naciones de diferentes
colores de aqu se derivan y proceden.

47
 II
PROVIDENCIA Y
Un tercer problema de suma impor-
tancia se le plante a la teologa catli-
ca, vinculado estrechamente a la idea de
providencia y a la nueva nocin de in-
fiel que aflora a raz del Descubrimien-
to. En una Europa completamente cris-
tianizada, al concluir la Edad Media,
slo se conoca fuera del Cristianismo a
los judos, que se resistan a ser asimila-
dos, a los enemigos mahometanos y a
las colectividades paganas radicadas en
una lejana y casi mtica periferia. Los
nativos americanos aparecen como algo
totalmente nuevo. No son herejes re-
fractarios ni infieles hostiles, ambos vo-
luntariamente alejados del cristianismo,
sino gentiles que han vivido aparente, e
inexplicablemente, en una total igno-
rancia de la fe cristiana.
Si como escribe Mendieta, Dios no
se ocupa en otra cosa (hablando en
86. MENDIETA, Historia eclesistica..., I, 4.
49
USTICIA DE DIOS
nuestro modo de decir), de casi siete mil
aos a esta parte, que cri el primer
hombre, si no es en llamar [...] a la gen-
te del mundo para que se apresten y dis-
pongan para entrar a gozar de aquel
convite perdurable que no tendr fin86;
la secular ignorancia de la fe cristiana
por parte de los indgenas americanos,
lleva a preguntarse: por qu han sido
descubiertos ahora?, y, con mayor an-
gustia, por qu no lo fueron antes?
La inquietud que nace de las pregun-
tas sobre el ahora y el no antes pone en
marcha una larga reflexin colectiva,
que enfrenta a la teologa misionera con
el indgena americano, su religin, el
problema de la salvacin y de la moral,
el xito de la evangelizacin y otras mu-
chas cuestiones, y concluye proponien-
do varias respuestas en ningn modo
definitivas. Antes de exponerlas, se de-
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

be plantear, en un contexto providen- no existe pueblo alguno, por inepto, sal-

calsta, ia dimensin real del problema,
porque el providencialismo absorbe
plenamente a la teologa misionera, con
rasgos tan significativos como la visin
de Acosta sobre el descubrimiento de la
brjula o la de Remesal sobre el envo
de misioneros a Indias87.
Para los misioneros del siglo XVI,
autores de obras cargadas de intencio-
nalidad didctica, donde la Historia es
un medio de hacer apostolado, el
Descubrimiento es el cumplimiento de
un designio divino, realizado principal-
mente por medios humanos. Su signifi-
cado gravita exclusivamente en su fina-
lidad religiosa. Lo esencial no es el des-
cubrimiento de una parte ignorada de la
tierra, sino la circunstancia de que se
trata de tierras habitadas por hombres a
los que todava no alumbra la luz del
Evangelio.
El punto de partida de este anlisis
providencialista es la afirmacin de que,
va/e y endurecido que sea, que est ex-
cluido de la salvacin. Se tiene presente
la idea paulina de que la fe no es para
todos, pero no se atribuye a la ndole
natural de los hombres, sino a una cier-
ta perversidad y obcecacin. Creyendo
que hay pueblos de hombres ms dis-
puestos que otros, se afirma que todos
son susceptibles de perfeccionarse. Al
tiempo, se recuerda la preferencia de
Dios por los sencillos -idea central de
toda la teologa misionera de entonces-
y la parbola de los talentos, base para
afirmar que, a quien menos se le ha da-
do, menos se le ha de exigir, y se man-
tiene, insistentemente, que Dios no lla-
ma a nadie sin concederle al mismo
tiempo el entendimiento y la gracia
proporcionada para alcanzar la meta a
la que lo llama.
En la base de todas estas afirmacio-
nes brillan, principalmente, dos argu-
mentos: la existencia de Padre comn a

87. ACOSTA ve en la brjula un don divino conducente a la salvacin del indgena americano (Historia na-
tural..., I, 16). Antonio de REMESAL escribe: es mucho de notar que pocos o ningn religiosos en-
viaba Nuestro Seor a los principios a estas tierras que no tuviese alguna gracia particular para apro-
vechar a los naturales con ella, dems del principal ministerio que los traa, que era ensearles la fe;
Historia general de las Indias Occidentales y particular de la Gobernacin de Chiapas y Guatemala (1620),
Madrid, 1964, I. 10, cap. 19.

50
 P R O V I D E N C I A Y J U S T I C I A DE D I O S

todos los hombres, es decir, la unidad ...iban poniendo el San:::

del gnero humano, y el encargo expl-
cito y repetido de Jess: Ensead a to-
dos los pueblos, claramente interpretado
y cumplido por los Apstoles, que, en-
trando en naciones muy lejanas, enten-
dan que en Cristo Jess no haba judo
ni griego, brbaro ni escita. Se conclu-
ye, de este modo, que lo que Dios ha
santificado, de ninguna manera nos es
lcito rechazarlo con ascos como in-
mundo88.
Pero no debe creerse que esta mi-
sin, y lo que a su consecucin contri-
to y cesando las apariciones e ilusiones a c t-
monio, que antes muchas veces apareca, c h i -
naba y espantaba a muchos. [...] Otras vce-
les deca el demonio que no les haba de ch-
agua ni llover, porque le tenan enojado. Y er:
esto se pareci ms claramente ser mentira y
falsedad, porque nunca tanto ha llovido ni tan
buenos temporales han tenido como despus
que se puso el Santsimo Sacramento [...], es-
t esta tierra en tanta serenidad y paz, como si
nunca en ella se hubiera invocado al demonio.
[...] Las iglesias atavan muy bien, y cada da
se van ms esmerando; y los templos que pri-
mero hicieron pequeos y no bien hechos, se
van enmendando y haciendo grandes89.

buye, es obra de los hombres. Por el Esta participacin directa de Dios

contrario, la conquista y la evangeliza-
cin son tarea de Dios, para la cual se
sirve, normalmente, de medios huma-
nos. La conquista y la evangelizacin
son una guerra espiritual de Dios por la
salvacin del indgena americano:
se acredita en la proteccin que ha ga-
rantizado siempre a los que se ocupan
de su servicio90 y en la fcil conquista,
donde unos pocos espaoles alcanzaron
el triunfo porque Dios, que tena ya
ordenado el tiempo, aplac a los que

88. En este sentido escribe ACOSTA, Procurando..., I, 6, y, especialmente, I, I, donde recuerda: De boca
de Cristo nuestro Seor oyen los Apstoles en el Evangelio: Id por todo el mundo predicando el
Evangelio a toda la humanidad.Y en o t r o lugar: En su nombre se predicar el arrepentimiento a todos los
pueblos, comenzando porJerusaln.Y con ms claridad: Seris testigos mos en Jerusaln, en toda Judea, en
Samara y hasta los confines del mundo. Y en otro lugar: Ensead a todos los pueblos. Cfr. REMESAL,
Historia general..., III, 9, y FOCHER, Itinerario..., parte I.'.
89. M O T O L I N A , Historia de los indios...,1,11. Cfr.TORQUEMADA, Monarqua.... IV, 9 y I05, y XVI, 28.
90. Por ejemplo, se sea/a como prueba que ningn fraile ha m u e r t o p o r naufragio, M O T O L / N A , Historia
de los indios..., III, 10.

51
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

podan haberles expulsado violenta- cualquier otra finalidad aparte, o por

mente. U n bello ejemplo de esta inter-
pretacin encontramos en las conside-
raciones que Mendieta trasmite a raz
del piloto annimo:
.. .entendamos no haber sido negocio hu-
mano, ni caso fortuito, sino obrado por divi-
no misterio, y que aquel piloto y marineros
pudieron ser llevados y regidos por algunos
ngeles para el efecto que se sigui, y que fi-
nalmente escogi Dios por medio e instru-
mento a Coln para comenzar a Descubrir y
abrir el camino de este Nuevo Mundo, donde
se quera manifestar y comunicar a tanta mul-
titud de nimas que no lo conocan, como es-
cogi a Fernando Corts por instrumento y
medio de la principal conversin que en las
Indias se ha hecho...".
Convertir a Dios en el responsable
ltimo de la empresa impide introducir
encima de la evangelizacin 92 . Pero no
acta Dios de forma milagrosa, alteran-
do el orden normal por l establecido;
al contrario, se sirve de instrumentos
humanos, movidos no pocas veces por
bajas pasiones. Dejando a los reyes co-
mo receptores y garantes de la misin,
entre las causas segundas destacan los
hroes, los sencillos y las realidades ina-
nimadas. En el primer grupo ocupan un
lugar especial Cristbal Coln, sobre
todo en la obra de Las Casas, y Hernn
Corts, principalmente en la Historia
93
de Mendieta . Al mismo tiempo, mu-
chos cronistas no dudan en situar en
una lnea semejante a los primeros mi-
sioneros, y en especial los franciscanos
a fray Martn de Valencia94.

91. MENDIETA, Historia eclesistica... , I, I. Cfr. MOTOLINA. Historia de los indios.... I, II.ACOSTA,
Historia natural..., Vil, 28. Amonio VZQUEZ DE ESPINOSA, Compendio.... parte 2.*, III, 16, y IV, 86.
92. Cfr. Bartolom de LAS CASAS, op.. Historia de las Indias, Mxico, 1992, prl. y 1,8I.ACOSTA, Historia
natural.... I, 17. MENDIETA, Historia eclesistica..., I, 3.
93. Si bien, podemos encontrar una interpretacin semejante en otros muchos autores:TORQUEMADA,
Monarqua..., III; REMESAL,H/'stor/a general..., I, I y S;VZQUEZ, Compendio..., parte I.MI,4,y III, 13,
19 y 21.
94.TORQUEMADA, Monarqua..., XV, prl. MENDIETA, Historia eclesistica...y. Pedro OROZ, oftn.,
Jernimo de MENDIETA, ofm., y Francisco SUREZ, ofm., Relacin de la descripcin de la Provincia del
Santo Evangelio que es en las Indias Occidentales que llaman la Nueva Espaa (1585). En un mismo sen-
tido se puede citar la obra DAVILA PADILLA, Historia de la fundacin..., especialmente en lo referen-
te al P. Betanzos.

52
 P R O V I D E N C I A
El primer rasgo que caracteriza a es-
tos hroes es la eleccin divina que les
impulsa, incluso en contra de la lgica
humana, y les protege (ofrecindoles
intrpretes, aplacando a sus enemigos,
etc.). No menos se confirma -escribe
Mendieta esta divina eleccin de
Corts para obra tan alta en el nimo, y
extraa determinacin que Dios puso
en su corazn para meterse como se
meti, con poco ms de cuatrocientos
cristianos, en tierra de infieles sin n-
mero, y ejercitados en continas gue-
rras que entre s tenan, privndose to-
talmente de la guarida y refugio que pu-
dieran tener en los navios, si se viesen
en necesidad. Lo cual en toda ley y ra-
zn humana era hecho temerario y fue-
ra de toda razn, y no caba en la pru-
dencia de Corts, ni es posible que lo
hiciera, si Dios no le pusiera muy arrai-
gado en su corazn que iba a cosa cier-
ra y segura, y (como dicen) a cosa he-
cha, como Moisen fue sin temor a la
presencia de Faran. Pues hallar tras es-
re atrevimiento (que pareca grandsimo
95. MENDIETA, Historia eclesistica... , III, I. Cfr.TORQUEMADA, Monarqua..., IV, prl., 41 y 72, y LAS
CASAS, Historia..., I, 13 y 32.
96. LAS CASAS, Historia..., I, 37. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, I.ACOSTA, Historia natural...y. i:
Y JUSTICIA DE DIOS
desatino) tan buen aparejo para irse
apoderando en la tierra, como fue dr-
sele por amigos los de Cempoala,
Huexotzingo y Tlaxcala, sin cuyo favor
era imposible naturalmente sustentarse
a s y a los suyos, cuanto ms ganar a
Mxico y las otras provincias, a qu se
puede atribuir esto sino a la disposicin
del muy alto? Y esta misma sin falta lo
libr y guard para este fin en muchos
y muy grandes peligros y dificultades
en que se haba visto, como se colige de
su historia, que por no ser prolijo paso
aqu por ellos95.
Es interesante el anlisis comparati-
vo que se realiza entre estos hombres y
Moiss96, con el que se les equipara, y,
en ocasiones, con Lutero, al que se con-
traponen. El sacrificio humano sirve pa-
ra establecer la comparacin entre los
indios y los judos, esclavizados por el
Faran. Hay que sealar, adems, que la
mayora de las veces que se identifica a
los indios con los judos no se hace de
forma peyorativa. Con respecto a los
sacrificios humanos, escribe Mendieta:
53
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

mirad si el clamor de tantas almas y dgenas, es el recurso a equiparar a los

sangre humana derramada en injuria de
su Criador sera bastante para que Dios
dijese: Vi la afliccin de este miserable
pueblo (Ex 3,7). Nos encontramos an-
te el recuerdo del xodo: Los israelitas,
esclavizados, geman y clamaban, y sus
gritos de socorro llegaron hasta Dios
desde su esclavitud. Dios escuch sus la-
mentos y record la promesa que haba
hecho a Abrahn, Isaac y Jacob (Ex 2,
23-24). Y, al igual que entonces, el Seor
enva en su nombre [a] quien tanto mal
remediase, como a otro Moiss a
Egipto (Ex 3,10). Que Corts naciese el
ao (1485), y por ventura el da que,
con un gran sacrificio de hombres, se
consagr el templo mayor de Mxico,
es una seal evidencia de la eleccin, del
mismo modo que Moiss nace con la
orden del Faran: Arrojad al ro a todos
los nios que nazcan (Ex 1,22).
Muchos rasgos permiten insistir en
la semejanza, pero el ms valioso, por lo
que implica de reconocimiento a los in-
indios lenguas con Aarn. Dios, dada la
incapacidad de Moiss, balbuciente y
sin lengua para hablar a Farn, ni al
pueblo de Israel, seala a Aarn como
su portavoz. Del mismo modo, concede
-y podemos decir miraculosamente-
a un Corts mudo y, por tanto, incapaz
de cumplir su misin entre los indios,
intrpretes con quien hablase a Faran
y al pueblo todo lo que quisiese. Se tra-
ta de una referencia directa a la vocacin
de Moiss (Ex 4,10-17) y, en especial, a
la respuesta dada por Dios a la ltima
excusa mosaica: Ah tienes a tu hermano
Aarn, el levita; yo s que l tiene facili-
dad de palabra. Saldr a tu encuentro, y
al verte se alegrar. T le dirs lo que
debe decir; yo estar en tu boca y en la
suya, y os mostrar lo que tenis que ha-
cer (Ex 4,14-15). A Corts le saldrn al
encuentro, contentos, la india Marina y
Gernimo de Aguilar, dando, al aplicr-
selo a la indgena, un sentido especial al
trmino bblico hermano''7.

97. MENDIETA, Historia eclesistica... , III, I.ACOSTA, con respecto a los sacrificios humanos, se expresa
de forma semejante: ...tena ya cansados a muchos de aquellos brbaros, parecindoles cosa insufri-
ble; [...] en lo interior, deseaban verse libres de aquella pesada carga.Y fue providencia del Seor que
en esta disposicin hallasen a esta gente los primeros que les dieron noticia de la ley de Cristo, porque
sin duda ninguna les pareci buena ley y buen Dios el que as se quera servir (Historia natural...,V, 22).

54
 P R O V I D E N C I A Y J U S T I C I A DE D I O S

Partiendo de esta comparacin entre en vicios y ciegos con la idolatra, de

Corts y Moiss, no puede aceptarse la
frustracin de la evangelizacin y, an
menos, la imagen lascasiana que apunta
la posibilidad de que el Descubrimiento
tuviera, en la mente de Dios, una fun-
cin punitiva.
Al tiempo, como he sealado, la
eleccin divina de Corts se contrapone
a la obra de Lutero. Ambos, misteriosa-
mente, habran nacido en el mismo ao,
con destinos contrarios: turbar el
mundo y meter debajo de la bandera
del demonio a muchos de los fieles que
de padres y abuelos y muchos tiempos
atrs eran catlicos y traer al gremio
de la Iglesia infinita multitud de gentes
que por aos sin cuento haban estado
debajo del poder de Satans envueltos
suerte que lo que por una parte se per-
da, se cobrase por otra98.
Por ltimo, hay que aportar dos ras-
gos caractersticos de estos hombres res-
ponsables de la evangelizacin: su pro-
funda religiosidad, unida en ocasiones a
la conciencia de la particular eleccin di-
vina", y el hecho de que nunca se escon-
den sus pecados100. Con independencia
de la medida en la que stos son discul-
pados, o no lo son, no se relacionan di-
rectamente con el buen resultado del
descubrimiento, conquista y evangeliza-
cin, que es obra de Dios. Por ejemplo,
Las Casas destaca junto a las numerosas
pruebas que Dios dio a Coln para que
no dudase de acometer tan grande haza-
a, la sincera preocupacin de ste por

Por su parte, Dionisio de SANCTIS, op., Catecismo o suma breve (1576), insiste en el uso del t r m i n o
hermano: Josep Ignasi S A R A N Y A N A afirma la influencia de este catecismo; Teologa en Amrica Latina,
Madrid, 1999, p. 165. Cfr. ZAPATA, Catecismo..., p. 3 13, y la DOCTRINA CRISTIANA y catecismo para ins-
truccin de los indios y dems personas que han de ser enseadas en nuestra santa fe (1584), y TERCERO
catecismo..., donde en todos los discursos se llama hermano al indgena.
98. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, I . T O R Q U E M A D A , Monarqua..., IV, p r l .
99. Y verdaderamente para conocer muy a la clara que Dios misteriosamente eligi a C o r t s para este
su negocio, basta el haber l siempre mostrado tan buen celo como tuvo de la honra y servicio de
este mismo Dios y salvacin de las almas, y que esto se pretendiese principalmente y fuese por de-
lante en esta su empresa.MENDIETA,Historia eclesistica... ,111, I.Cfr.TORQUEMADA,Monarqua...,
IV, prl., 4 1 , 49, 53 y 72, y XV, I, D V I L A PADILLA, Historia de la fundacin..., I, 9, y LAS CASAS
Historia..., I, 13 y 32.
I 0 0 . T O R Q U E M A D A , Monarqua..., IV, 17 y 18,VI, 24.

55
 EL IMPACTO DE LAS
la evangelizacin de los indios y el envo
de misioneros a Amrica101. Mientras,
con respecto a Corts encontramos los
siguientes rasgos:
su celo por la conversin de los in-
dios que haba conquistado, que ma-
nifest ante el Emperador y le impul-
s a solicitar el envo de religiosos y
el sostenimiento econmico de stos
sin carga para los indgenas, de tal
modo que aunque slo fuera por es-
to, Corts merecera el perdn por
todos sus pecados;
la reverencia que siempre sinti por
los religiosos, que demostr desde el
recibimiento a los doce apstoles de
Mxico: Verdaderamente ella fue
obra de tal varn y de tan catlico
pecho, que consideraba bien la honra
que a los sacerdotes se debe por in-
dignos que parezcan, pues son minis-
tros de Dios en la tierra, y sus vica-
rios y lugartenientes en ella: lo cual
por no se haber guardado en algunas
partes del mundo que solan ser cat-
licas, han venido a caer de la fe y en
101. LAS CASAS, Historia..., I, 13, 76 y 154.
102. MENDIETA, Historia eclesistica... , III, I, 3 y 12. TORQUEMADA, Monarqua..., IV, 52 y 54. SA-
HAGN, Coloquios y doctrina..., prl.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
tantos errores; nuevamente se est
pensando en el caso protestante;
la preocupacin, que no caracteriz a
todos los victoriosos capitanes,
por derrocar los dolos indgenas,
prohibir el sacrificio humano y pre-
dicar el Evangelio; con independen-
cia de los errores que pudiera come-
ter al tomar estas decisiones102.
El reconocimiento de la religiosidad
y de la buena intencin, no implica ig-
norar los abusos que pudieran cometer.
Para estos autores cabe una disculpa l-
gica, apoyada en las necesidades de la
conquista. Mendieta habla de las impo-
siciones nacidas de la multitud de ene-
migos y de la necesidad de transigir
ante las debilidades de los pocos espa-
oles con los que se contaban, que,
codiciosos del oro, uno robaba, el
otro hacia fuerza, el otro aporreaba sin
que [Corts] se lo estorbase, porque
no se le hiciesen enemigos y lo dejasen
solo. Diego de Landa, por su parte, al
hablar de las crueldades inauditas de
los espaoles, recuerda a los que las
56
1
 P R O V I D E N C I A Y J U S T I C I A DE D I O S

disculpan considerando que eran pocos
y no podan sujetar tanta gente sin
meterles miedo con castigos terribles,
e, igualmente, seala otro rasgo: ye-
rran mucho los que dicen que porque
los indios han recibido agravios, veja-
ciones y malos ejemplos de los espao-
les, hubiera sido mejor no los haber
descubierto, porque vejaciones y agra-
vios mayores eran los que unos a otros
se hacan perpetuamente matndose,
hacindose esclavos y sacrificndose a
los demonios103. Pero, son otros los ar-
gumentos en los que prefieren insistir
estos autores a la hora de explicar estas
crueldades, de las que la bondad de
Dios supo sacar bienes, aunque la pri-
mera entrada del Evangelio en muchas
partes no fue con la sinceridad y me-
dios cristianos que debiera ser104.
Estos argumentos seran el ejemplo y la
enseanza que el contraste entre los
buenos y los malos cristianos ofrecen a
los indgenas105; el juicio de Dios que
crey conveniente castigar de este mo-
do a muchos pecadores, tanto indge-
nas como espaoles106, y, sobre todo, el
hecho de que, por encima de nuestros

103. MENDIETA, Historia eclesistica... , III, I. T O R Q U E M A D A , Monarqua..., IV, prl., y 104. L A N D A ,

Relacin..., cap. 15 y 52.
I04.ACOSTA, Historia natural...,V'II, 28.
105. Mal ejemplo, si lo han recibido o de algunos lo reciben ahora, el rey lo ha remediado y remedia ca-
da da con sus justicias y con la continua predicacin y perseverante contradiccin de los religiosos
a quienes los dan y han dado; y cuanto ms es evanglica la doctrina, los malos ejemplos y los es-
cndalos son necesarios, y as creo lo han sido entre esta gente para que ella supiese, apartando el
o r o del lodo y el grano de la paja, estimar la v i r t u d como lo han hecho, viendo con el filsofo que
resplandecen las virtudes entre los vicios, y el que mal ejemplo o escndalo les ha dado, su terrible
guay! tiene si no los satisface con (algo) bueno; . . . . L A N D A , Relacin..., cap. 52. Cfr. D V I L A PA-
DILLA, Historia de la fundacin..., I, 101.
D6. ...l era criado de un gran prncipe que le haba mandado ir por aquellas tierras a hacer bien, [...]
y que l y sus hermanos, que eran los espaoles, estaran all sin hacerles dao; antes les ayudaran
lo que pudiesen. Este razonamiento procur le entendiesen todos bien, usando de sus intrpretes,
lo cual percibido p o r el rey y los dems seores mexicanos, fue grande el contento que tuvieron, y
las muestras de amistad que a C o r t s y a los dems dieron. Es opinin de muchos que como aquel
da qued el negocio puesto, pudieran con facilidad hacer del rey y reino lo que quisieran, y darles
la ley de C r i s t o con gran satisfaccin y paz. Mas los juicios de Dios son altos, y los pecados de am-
bas partes muchos, y as se rode la cosa muy diferente, aunque al cabo sall Dios con su intent

57
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

merecimientos, Dios, por el bien de
tantos millones de indgenas, quiso fa-
vorecer a los espaoles107.
El segundo instrumento de la obra
redentora de Dios son los sencillos que,
amparndose en una amplia tradicin
bblica, dar mucho juego a los escrito-
res religiosos del XVI. Las Casas teori-
za a este respecto: No es razn dejar
de hacer mencin del ms sublimado
beneficio con que Dios dot y engran-
deci, sobre los otros reinos cristianos,
a toda Espaa, de que Cristbal Coln
fue segunda causa, conviene a saber, que

de hacer misericordia a quella nacin, con la luz de su evangelio, habiendo primero hecho juicio y
castigo de los que lo merecan, en su divino acatamiento. En efecto, hubo ocasiones, con que de una
parte a la o t r a , nacieron sospechas, y quejas y agravios, y viendo enajenados los nimos de los indios,
a C o r t s le pareci asegurarse con echar mano del rey Motezuma, y prenderle y echarle grillos, he-
cho que espanta al mundo, igual al o t r o suyo de quemar los navios y encerrarse entre sus enemigos,
a vencer o m o r i r . A C O S T A , Historia natural....Vil, 25.
107. Sucedieron en esta conquista de Mxico muchas cosas maravillosas, y no tengo por mentira ni por
encarecimiento, lo que dicen los que escriben, que favoreci Dios el negocio de los espaoles con
muchos milagros, y sin el favor del cielo era imposible vencerse tantas dificultades y allanarse toda
la tierra al mando de tan pocos hombres. Porque aunque nosotros fusemos pecadores e indignos
de tal favor, la causa de Dios y gloria de nuestra fe, y bien de tantos millares de almas como de aque-
llas naciones tena el Seor predestinadas, requera que para la mudanza que vemos, se pusiesen me-
dios sobrenaturales y proprios del que llama a su conocimiento a los ciegos y presos, y les da luz y
libertad con su sagrado evangelio (ACOSTA, Historia natural..., V i l , 26). El mismo Acosta escribe:
...lo cual t o d o se ha dicho para que se entienda que ha tenido N u e s t r o Seor, cuidado de favore-
cer la fe y religin cristiana, defendiendo a los que la tenan, aunque ellos por ventura no merecie-
sen por sus obras semejantes regalos y favores del cielo. Junto con esto, es bien que no se conde-
nen tan absolutamente todas las cosas de los primeros conquistadores de las Indias, como algunos
letrados y religiosos han hecho, con buen celo sin duda, pero demasiado. Porque aunque por la ma-
yor parte fueron hombres cudiciosos y speros, y muy ignorantes del m o d o de proceder, que se ha-
ba de tener entre infieles, que jams haban ofendido a los cristianos, pero tampoco se puede negar
que de parte de los infieles hubo muchas maldades contra Dios y contra los nuestros, que les obli-
garon a usar de rigor y castigo.Y lo que es ms, el Seor de t o d o , aunque los fieles fueron pecado-
res, quiso favorecer su causa y partido para bien de los mismos infieles que haban de convertirse
despus p o r esa ocasin al Santo Evangelio; porque los caminos de Dios son altos, y sus trazas, ma-
ravillosas (Historia natural....VII, 27). Cfr. Cristbal de M O L I N A , Relacin de muchas cosas acaesdas
en el Per (1552), en Crnicas peruanas de inters indgena, Madrid, 1968, p. 88: Nuestro Seor Dios,
aunque seamos malos, no quiere dejarnos de su mano.

58
 P R O V I D E N C I A
le eligi, entre todos los que confiesan
su nombre, para ofrecerle tan cierta y
sancta ocasin y tan copiosa materia, en
la cual no solamente letrados, ni gran-
des letrados en Teologa, ni elocuentes y
graciosos predicadores y que tienen ofi-
cio y estado de predicar, puedan ser me-
dianeros y coadjutores de Jesucristo en
la conversin de tan numerosos cuentos
de infieles, pero los idiotas plebeyos y
que poco saben, con que tengan firme
fe y alguna noticia de los artculos de la
fe y diez mandamientos de la ley de
Dios, con buen ejemplo de la vida cris-
tiana, pueden alcanzar suerte y lugar de
sanctos Apstoles, si mereciesen recibir
de muy alto tan buena voluntad, que de
ayudar a coger estas espirituales rique-
zas, ten estas tierras principalmente, se
contentasen, segn la simplicidad, man-
sedumbre y libertad o carencia de im-
pedimentos que podan obviar al recibi-
miento de la fe de todas estas universas
-aciones108.
Pero son los escritores franciscanos
c suncin (si alguna tienen), y se hagan
: que dedican a este tema las mejores
."inas, al destacar el papel de los nios
i'genas en la predicacin del evange-
:
_AS CASAS, Historia..., I, 76.
Y JUSTICIA DE DIOS
lio. Nuestro omnipotentsimo Dios
-escriben-, cuyas obras son en s mara-
villosas, siempre tuvo por estilo de
agrandecer las cosas en el mundo hu-
mildes y pequeas y abatir las altas. Y
las misericordias y grandezas que por
su infinita bondad ha querido mostrar a
los hombres, siempre las obra por me-
dio de instrumentos bajos y de poca es-
tima cuanto al parecer del mundo.
Recuerdan el valor de la cruz y el hecho
de que los primeros apstoles fueran
humildes pescadores. Por la misma ra-
zn, quiso que la conversin de
Amrica, donde el nmero de gentes
ha sido mayor que la que hicieron los
apstoles, fuera obra de los nios, que
actuaron, en primer lugar, como maes-
tros de idioma y ejemplo de vida para
los misioneros. Tuvieron stos que vol-
verse como nios, dando a entender
que los ministros del Evangelio, si pre-
tende hacer buena obra en el culto de
esta via del Seor, conviene que dejen
la clera de Espaoles, la altivez y pre-
indios con los indios, flemticos y pa-
cientes como ellos, pobres y desnudos.
59
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

mansos y humildsimos como lo son necesarias para este cometido la princi-

ellos. En compensacin por esta hu-
milde actitud, Dios premi a los misio-
neros con el afecto de los nios, que
fue, incluso, mayor hacia ellos que ha-
cia sus padres, lo que les hizo descubrir
los dolos escondidos y acusar a los id-
latras. Por otra parte, los nios se con-
vierten en predicadores y en ministros
de la destruccin de la idolatra109.
En Acosta este tema alcanza un re-
lieve especial, debido a que casi ha su-
primido a los hroes de sus obras y a
que insiste, por encima de todo, en las
virtudes y el valor ejemplar del sacerdo-
te. Escribe: Entre todas las virtudes
pal es la humildad. Esta no gusta de
grandes hazaas, ni se promete gestas
insignes, ni se quiebra jams por el tra-
bajo, ni menosprecia el fruto por exiguo
que sea, antes tiene gustosamente en
gran aprecio cuanto Dios realice por su
medio. A los humildes concede Dios,
en verdad, su gracia, y por ministerio de
ellos confunde a los poderosos y gran-
des del siglo110. En una lnea semejante,
Antonio Vzquez se refiere a la accin
de los tlaxcaltecas, escogidos por Dios
por coadjutores y amigos de los espa-
oles para la introduccin y predica-
cin del santo Evangelio111.

109. Los frailes los utilizaron como predicadores porque, al principio por lo menos, teman cometer e r r o -
res al predican en lengua indgena, y les encomendaban a los indios hacerlo. Alaba Mendieta su celo
y destreza: N o faltaron algunos en aquel tiempo a quienes pareca mal y murmuraron de que los in-
dios predicasen, y lo contradecian.no estribando en o t r o fundamento sino en el que estriban los que
los aniquilan, diciendo son indios, no acordndose de lo que dirn cuando vean y miren con ms cla-
ro ojos. N o s o t r o s , como tontos y necios, tenamos por cosa de burla la vida de estos, como si San
Pablo y sus discpulos y los de los otros apstoles no hubieran predicado en acabndose de con-
vertir, y otros muchos de la primitiva iglesia, y como si Dios no hubiera ordenado que de la boca de
los nios y de los que aun maman la fe se perfeccionase su alabanza entre los enemigos de ella, que
son los infieles. El mismo Bartolom LVAREZ, tan reticente a reconocer el ms mnimo avance de
la predicacin, ofrece testimonios valiosos de este fenmeno. MENDIETA, Historia eclesistica..., III,
prl., 15, 16, 17 y 19. M O T O L I N A , Historia de los indios.... I, 2. Cfr. Carta de fray Martn de Valencia,
y de otros franciscanos, a Carlos V, 17-XI-1532, CARTAS de Indias, Madrid, 1974, carta 9, vol. I, p. 54-
6 1 , y CONFESIONARIO para los curas de indios con la instruccin contra sus ritos y exhortacin para ayu-
dar a bien morir y suma de los privilegios y forma de impedimentos del matrimonio (Lima, 1985), p. 624.

I 10. ACOSTA, Procurando..., 1,3.

I I I . V Z Q U E Z , Compendio..., parte 1.a, III, 9.

60
 P R O V I D E N C I A Y J U S T I C I A DE D I O S

Acosta tambin destaca la importan- Dios, otro rasgo esencial: ha venido a

cia de otros instrumentos en la obra
de Dios. Instrumentos como el oro112, la
piedra imn o la aguja de marear113, que
le permiten insistir en la finalidad evan-
gelizados del Descubrimiento y en el
respeto a las razones naturales.
El Descubrimiento y la incorpora-
cin de Amrica tiene, en los planes de
premiar la fidelidad de los reyes de
Espaa y a restituir las prdidas que la
Iglesia catlica ha sufrido en Europa.
Pero el premio va acompaado de una
misin y, por lo tanto, de un juicio y un
posible castigo. Los reyes de Espaa,
como otros muchos fieles servidores de
Dios a lo largo de la historia -David,

12. es medida de todas las cosas; [...] porque el dinero es comida, y vestido y casa, y cabalgadura y
cuanto los hombres han menester. [...] Para esta invencin de hacer que una cosa fuese todas las
cosas, guiados de natural instinto, eligieron los hombres la cosa ms durable y ms tratable, que es
el metal, y entre los metales [...] eran ms durables e incorruptibles, que son la plata y el o r o . Los
cuales no slo entre los hebreos y asirios, y griegos y romanos, y otras naciones de Europa y Asia
tuvieron estima, sino tambin entre las ms remotas y brbaras naciones del universo, como son los
indios, as orientales como occidentales, donde el o r o y la plata fue tenida en precio y estima, y co-
mo tal usada en los templos y palacios, y ornato de reyes y nobles. [...] Mas es cosa de alta consi-
deracin que la sabidura del eterno Seor quisiese enriquecer las tierras del mundo ms apartadas
y habitadas de gente menos poltica, y all pusiese la mayor abundancia de minas que jams hubo, pa-
ra con esto convidar a los hombres a buscar aquellas tierras y tenellas, y de camino comunicar su
religin y culto del verdadero Dios a los que no le conocan, cumplindose la profeca de Isaas, que
la Iglesia haba de extender sus trminos no slo a la diestra, sino tambin a la siniestra, que es co-
mo San Agustn declara haberse de propagar el Evangelio no slo por los que sinceramente y con
caridad lo predicasen, sino tambin por los que con fines y medios temporales y humanos lo anun-
ciasen. Por donde vemos que las tierras de Indias ms copiosas de minas y riqueza han sido las ms
cultivadas en la Religin Cristiana en nuestros tiempos, aprovechndose el Seor para sus fines so-
beranos de nuestras pretensiones.ACOSTA, Historia natural..., IV, 2. Cfr.ACOSTA, Procurando..., III,
18. ...los romanos, que hubieron a su poder los metales de plata y o r o que hay en Espaa.Agora a
Espaa le viene este gran tesoro de Indias, ordenando la Divina Providencia que unos reinos sirvan
a otros [...] para bien de los unos y de los o t r o s . ACOSTA, Historia natura!..., IV, 4.

3. Siendo determinacin del cielo que se descubriesen las naciones de Indias, que tanto tiempo estu-
vieron encubiertas, habindose de frecuentar esta carrera para que tantas almas viniesen en cor,c-
cimiento de Jesucristo y alcanzasen su eterna salud, proveyndose tambin del cielo de gua s e r . - :
para los que andan este camino, y fue la gua el aguja de marear y la v i r t u d de la piedra mn.ACC :-
TA, Historia natural..., I, 17.

61
 EL IMPACTO DE LAS
Asa, Josafat, Constantino o Teodosio-,
con los que son comparados, son pre-
miados durante sus vidas, no por mejo-
rar el premio futuro, que no sera posi-
ble, sino por magnificarlos, para dejar
de ellos memoria y ejemplo para otros.
La recompensa est vinculada al celo y
a los triunfos religiosos de los reyes es-
paoles contra los cuatro escuadrones
diablicos que amenazan a la Iglesia: la
perfidia judaica, la falsedad mahomti-
ca, la ceguera idoltrica y la hereja;
contra los cuales han levantado las ar-
mas de la expulsin, la guerra, la con-
quista y la inquisicin, de las que se es-
pera triunfos sin cuento114.
Pero ms all de un premio, se trata
de un compromiso, de una misin que
Espaa asume, porque slo ella, dada su
fortaleza, puede hacerlo, y lo asume en
servicio de los indgenas, que viven tan
lejos de la cabeza de la Iglesia -el Papa-,
y de la misma fe e Iglesia en Europa. Se
introduce as la idea de la restitucin:
Cierto, parece que en estos nuestros
I 14. MENDIETA, Historia eclesistica... , I, 2. LANDA, Relacin..., cap. 52.TORQUEMADA, Monarqua...,
XVIII, 2, 4 y 5.
I 15. SAHAGN, Historia general..., prlogo. Cfr.ACOSTA, Historia natural..., IV, 7; REMESAL, Historia ge-
nera/..., I, 5.TORQUEMADA, Monarqua..., XV, prl.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
tiempos y en estas tierras y con esta
gente ha querido nuestro seor Dios
restituir a la Iglesia lo que el Demonio
la ha robado en Inglaterra, Alemania y
Francia, en Asia y Palestina, de lo cual
quedamos muy obligados de dar gracias
a Nuestro Seor y trabajar fielmente en
esta su Nueva Espaa115.
La fortaleza de Espaa aparece co-
mo garanta en un doble sentido, que
desarrollarn Sahagn, en relacin con
la debilidad del indgena, y Acosta, en
torno a una idea tan cara a l como la de
que Dios nunca pide lo imposible. Para
Sahagn, que considera posible la exis-
tencia de una predicacin evanglica en
Amrica anterior al Descubrimiento,
ahora parece que Dios, habiendo visto
por experiencia la dureza desta gente, y
lo poco que en ellos aprovechan los
grandes trabajos, que con ellos se tienen
y han tenido, ha querido dar la nacin
espaola para que sea como una fuente
de que mana la doctrina fe catlica, pa-
ra que, aunque ellos desfallezcan siem-
62
 P R O V I D E N C I A Y J U S T I C I A DE D I O S

pre, tengan presentes ministros nuevos
y de nacin espaola para tornarlos a
los principios de la fe116.
Por el contrario, para Acosta, que
tiene una mayor confianza en los frutos
de la evangelizacin y en la capacidad de
los indgenas, y, ms bien, pocas dudas
sobre la inexistencia de esta pretendida
evangelizacin previa, la fortaleza de
Espaa cumple otra misin: hacer posi-
ble la obligacin evangelizadora de los
Pontfices, para la que se requieren ar-
madas numerosas y frecuentes, con
grandes preparativos y crecidsimos gas-
tos por causa de la navegacin tan larga
del ocano, y por las incomodidades y
necesidades frecuentes de tierras tan di-
latadas. De este modo, slo a Espaa, y
slo en estos tiempos, puede confirsele
semejante empresa; y nadie -dice, pen-
sando en los otros reyes europeos- tiene
motivo de estar quejoso de la libre vo-
luntad de los Sumos Pontfices, si consi-
dera la carga gravsima que ese oficio
trae realmente consigo117.
Pero este planteamiento impone una
reflexin necesaria sobre el comporta-
miento de los espaoles y los sufri-
mientos, en principio difciles de expli-
car, con los que el Descubrimiento ha
golpeado a los indios. Los religiosos no
dejaron de criticar los abusos de la co-
lonizacin ni de interceder en favor de
los indios118, pero ahora interesa desta-
car otro problema: el juicio que merece
el sufrimiento indgena.
Los sufrimientos, enfermedades y,
por unas razones u otras, la muerte de
un altsimo nmero de indgenas, vin-
culadas a los efectos de la conquista, las
pestilencias de las que habla Mendieta, o
plagas en palabras de Motolina, cues-
tionaron seriamente a los misioneros,
que, al tiempo que culpaban de ellos a

I 16. S A H A G N , Historia general..., X I , 13.

; 17. ACOSTA, Procurando..., 111,2.
! 18. El juicio de Dios sobre los espaoles est permanentemente presente, y no hay que r e c u r r i r a Las
Casas. Por ejemplo, escribe M O T O L I N A : De algunos espaoles que han tratado mal a los indios, y del
fin que han habido: Hase visto por experiencia en muchos y muchas veces, los Espaoles que con es-
tos Indios han sido crueles, m o r i r malas muertes y arrebatadas, tanto que se trae ya por refrn: e
que con los indios es cruel, Dios lo ser con / (Historia de los indios..., II, I I). Cfr. III, 2 y I I, donde res-
ponsabiliza a los espaoles de los indgenas que mueren sin bautizar, del mismo modo que har, si
bien en tonos ms dramticos, Las Casas.

63
 EL IMPACTO DE LAS
los espaoles y ponan en marcha solu-
ciones practicas y hospitalarias, se vie-
ron obligados a negar el interesado an-
lisis de los que responsabilizaban a los
indios, que, por sus pecados, se haban
hecho merecedores del castigo divino.
Aunque son muchos los misioneros
que ven en la conquista un castigo de
Dios119, no van a aceptar una explica-
cin tan simple de las plagas y pestilen-
cias. El primero en rechazarla es Las
Casas, si bien, su respuesta es muy insa-
tisfactoria. Aceptar en ocasiones, pese
a la imagen que tiene de los indgenas,
que Dios pueda haberlos castigado, pe-
ro advierte, amenazante, contra aque-
llos que se convierten en ejecutores de
la justicia divina: sern juzgados con
mayor rigor.
Junto a esta imagen, las reflexiones
se mueven en una doble direccin: el de
castigo redentor que acta como peni-
tencia salvadora y, desde la afirmacin
de que los indios mueren para alcanzar
la gloria, la afirmacin del castigo que
esto representa para los espaoles. La
primera direccin es la marcada por
119. SAHAGN, Coloquios y doctrina..., p. 332. TERCERO catecismo..., p. 710.
120. MOTOLINA, Historia de los indios..., I, I y 4.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
Motolina al analizar las diez plagas su-
fridas por los mexicanos: las viruelas y
el sarampin, los que murieron en la
conquista, el hambre que azot a la ciu-
dad de Mxico, los encomenderos, los
tributos y servicios, la bsqueda de mi-
nas de oro, la esclavitud, el servicio de
las minas y la divisin de bandos de los
espaoles. Considerando que los sa-
crificios y crueldades de esta tierra y
gente sobrepujaron y excedieron a to-
das las del mundo120, la redencin tiene
un precio. Las ideas reflejadas en este
anlisis y su posicin en el conjunto de
la obra de Motolina, apuntan en varias
direcciones:
Dios hiri y castig a naturales y ex-
tranjeros,
la crtica permanente contra los colo-
nizadores,
la proteccin de Dios a la coloniza-
cin, que, mientras los espaoles se
peleaban, para evitar que se perdiera
todo, cont con los frailes y tuvo a
los indios como ciegos y
el valor purificatorio del castigo, que
claramente refleja la posicin de este
64
 P R O V I D E N C I A
tema en el conjunto de la obra de
Motolina. Con excepcin de la eps-
tola proemial, slo est precedido por
una breve referencia a cmo y cundo
partieron los primeros frailes para la
conversin de los indios naturales de
esta tierra de Anhuac. Concluye
con una referencia a los frailes como
soportes en la difcil situacin desata-
da por las plagas, para dar inmedia-
tamente paso al desarrollo exitoso de
la evangelizacin, que, encomenda-
dos los frailes a la Virgen, gua de los
perdidos y consuelo de los atribula-
dos121, es acogida por los indgenas
con alegra. En la misma lnea se sita
Mendieta cuando seala, recordando
a Isaas, lo hiri Dios primero con
plaga, y despus lo san122.
En otro sentido se hablar de estas
dagas como castigo a los espaoles, no
a los indgenas. Mendieta insiste en esta
tesis123. Mientras critica a los coloniza-
dores, niega el castigo a los indgenas
121. MOTOLINA, Historia de los indios..., I, 2.
122. MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 40. Cfr. Carta de fray Martn de Valencia, y de otros francisca-
nos, a Carlos V, 17-XI-1532, CARTAS de Indias, carta 9, vol. I, p. 54-61, y TORQUEMADA, Monarqua..
IV, 106, y XV.
: : MENDIETA, Historia eclesistica... , IV, 36.
Y JUSTICIA DE DIOS
porque ms razones habra para casti-
gar a los espaoles, cuyos pecados son
mayores en todo gnero a los de los
indios. No se trata de un castigo, antes
muy particular merced. Dios los saca
de esta vida, hacindoles ocupar las si-
llas del cielo, antes de que, por culpa
del trato que les dan los espaoles, de-
sesperen en su fe como hicieron los de
la Espaola. El mejor testimonio de es-
to es, para Mendieta, el hecho de que
solamente van cayendo cada da solos
aquellos que buenamente se pueden
confesar y aparejar. Puede concluir,
as, que a los que est castigando Dios
no es a los indios, sino a los espaoles,
pues acabados los primeros, no sabe
en que ha de parar esta tierra, sino en
robarse y matarse los espaoles unos a
los otros, y, al tiempo, reivindica a la
nueva cristiandad frente a la antigua:
plegu a su Majestad divina que noso-
tros, con nuestra presuncin de muy
cristianos, sabios y entendidos, no nos
hallemos burlados por haber hecho
65
 EL IMPACTO DE LAS
burla (como dicen) de los mal vesti-
dos124. Se apunta aqu un tema que, por
su novedad, genera una gran oposicin
en la sociedad hispana, y al que dedica-
re ms atencin en el captulo octavo: la
valoracin del indgena frente al cristia-
no viejo.
Como ltimo rasgo de esta visin
providencialista, debemos destacar que
Dios va iluminando su obra por medio
de la Biblia, distintas visiones y revela-
ciones, signos, ms o menos naturales,
que deben interpretarse (a los que ya he
hecho referencia al hablar del hroe), y
los misteriosos preanuncios recibidos
por los paganos.
Con respecto a la Biblia caben dos
planteamientos: el de aquellos que pre-
tenden encontrar en las Escrituras una
profeca expresa del descubrimiento y
conversin de Amrica, y el de los que
slo pretende encontrar pistas para la
comprensin de la nueva realidad.
Manifestacin del primer grupo podra
ser el siguiente texto de Mendieta:
Muchas autoridades hay en la Escritura
de los santos profetas que tratan de la conver-
sin que se haba de hacer de los infieles a
124. Cfr. DVILA PADILLA, Historio de la fundacin ,1,39.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
nuestra sagrada fe, y aunque es verdad que to-
das ellas se pueden entender de la conversin
de los gentiles en general, hay empero algunas
que con ms particular propriedad se pueden
aplicar a la conversin de los indios naturales
de este nuevo mundo, que a otros algunos de
los gentiles, como es aquella de David en el
salmo: Populus quem non cognovi servivit
mibi: in auditu auris obedivit mibi. "Un pue-
blo (dice Dios por su profeta) que yo no co-
noca, me sirvi: en oyendo mi palabra, luego
me obedeci". [...] Pues viniendo a probar lo
que pretendemos, qu pueblo, qu gente, qu
nacin estuvo ms lejos de conocer a Dios y
de ser conocida de Dios en el sentido que lle-
vamos, que los naturales moradores de este
nuevo mundo, de pocos das ac descubierto?
En la antigua gentilidad de nuestros pasados,
conocida en todas partes, se tuvo noticia del
Dios de Israel, por estar los judos derramados
por el mundo, como parece en el segundo ca-
ptulo de los Actos de los apstoles. [...] Y de
qu gentes se hizo Dios tan olvidado y desco-
nocido como de estas, pues las tuvo mil y qui-
nientos aos, despus de su venida al mundo,
sin que entendiesen ni oyesen el reparo de su
redencin? Donde se concluye, que aquel ver-
so en que Dios dice: "Un pueblo que yo no
conoc", se dijo ms propriamente por este
pueblo indiano, que por otro alguno. Y lo
mesmo aquello que el Padre Eterno, hablando
66
 P R O V I D E N C I A Y J U S T I C I A DE D I O S

con su Unignito Hijo, dijo por Isaas: "Cata
que llamars una gente que no conocas, y las
gentes que no te conocieron corrern para ir a
ti". De qu nacin o generacin de gente se
lee desde el principio y fundacin de la Iglesia,
que con tanto fervor y apresuramiento haya
corrido a recebir los sacramentos del bautismo
y de la confesin? De ninguna por cierto.. .'25
El otro planteamiento es el de Acos-
ta, que, parecindole cosa muy razo-
nable que de un negocio tan grande co-
mo es el descubrimiento y conversin a
la Fe de Cristo, del Nuevo Mundo, ha-
ya alguna mencin en las Sagradas
Escrituras126, prefiere hacer una inter-
pretacin global de los textos bblicos127.
Otro de los instrumentos de los que
se sirve Dios para iluminar su obra son
las revelaciones y las visiones que tras-
mite a varones de probada santidad.
Recurriendo a ellas, los franciscanos
trasmiten valiosas ideas sobre la con-
versin de los indgenas128. En conso-
nancia con las tesis acostistas, los chinos
aparecen como poseedores de una cul-
tura y unos valores muy superiores a
los indgenas americanos. Son personas
varoniles de espritu y capaces de ora-
cin y contemplacin, que, sin com-
pulsin alguna, se convertirn y sern
constantes en la fe y guarda de la ley y
mandamientos de Dios. En las visio-
nes de fray Martn de Valencia, mien-
tras los indgenas americanos son bes-
tias que con trabajo caminaban y so-
portaban sus cargas, los chinos son
bestias que van por su camino carga-
das y sin pesadumbre. La visin de las
dos mujeres no es menos significativa:
La una de ellas era fea, y feo y legao-
so tambin su hijo. La otra hermosa, y

125. MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 40. C f r . T O R Q U E M A D A , Monarqua..., XV, 44.

126.ACOSTA, Historia natural..., I, 15. Quizs no est equivocado Fermn del P I N O cuando seala que
Acosta, en contra de sus planteamientos escritursticos, se deja arrastrar en este caso por el na-
cionalismo imperante en la Espaa del XVI ("Culturas clsicas . . . " , ob. cit., p. 347).
l27.Aun as, tambin considera la o t r a posibilidad: En definitiva, cuando Sofonas dice que todas las is-
las de los gentiles llegarn a adorar, o cuando Isaas anuncia que los supervivientes irn a las islas le-
janas que estn ms all de frica, de Lidia, de Italia y de Grecia y que anunciarn la gloria de Dios
a las naciones [...] cabe la interpretacin, nada absurda por cierto, de que los hombres de t o d o es-
te Nuevo Mundo han de ser llamados y conducidos al conocimiento del nombre y gloria de Cristo;
ACOSTA, Procurando. . . , 1 , 1 .
: MENDIETA, Historia eclesistica...y, 9 y 10. C f r . T O R Q U E M A D A , M o n a r q u a . . . , X X , 9 y 10.

67
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

por semejante manera lo era tambin el
hijo, y muy gracioso.
Pero, pese a la primera impresin,
las visiones no pretenden desmerecer al
indio americano, ante la admiracin que
despierta China y las grandes esperan-
zas que se ponen en su conversin, se
viene a afirmar que el indgena america-
no, aun siendo gente de menor capaci-
dad y polica, poco a poco van pasan-
do el ro de su frialdad y tibieza y, por
lo tanto, no es voluntad de Dios que se
les desampare, ni siquiera para ir a reco-
ger un fruto ms seguro y abundante.
Se afirma que el meritorio trabajo de la
evangelizacin est dando sus frutos.
De este modo, Mendieta se pronuncia,
al igual que lo hace por entonces
Acosta, en contra de los que, como
Bartolom lvarez, critican el xito de
la evangelizacin.
Pero, sin duda, el hecho ms llamati-
vo fue el de los preanuncios recibidos
por los indgenas sobre la destruccin
de su mundo, ya sea por revelaciones
directas o por hechos milagrosos. Tanto
debi impactar al espaol, que raro es el
cronista que no hace de ellas alguna re-
ferencia129. Les resulta claro que la pro-
videncia nunca consiente venir cosas se-
aladas, para bien o para mal del mun-
do, sin que sean preanunciadas y ante-
dichas, ya sea por los siervos de Dios o
por sus enemigos. Si bien esta ultima
posibilidad no deja de despertar asom-
bro130. El anlisis de estos preanuncios se

129. LAS CASAS, Historia..., I, 10. MENDIETA, Historia eclesistica... , I, 7 y III, 2. L A N D A , Relacin..., cap.
I I. S A H A G N , Historia general....VIII, 6. M O T O L I N A , Historia de los indios..., III, I.ACOSTA, Historia
natural..., prlogo a V-VII, V i l , 23 y 28. REMESAL, Historia general..., V, 7, y V I , 8. V Z Q U E Z ,
Compendio..., parte 2. a , III, I 6 . T O R Q U E M A D A , Monarqua..., II, 78, 79, 90 y 9 1 , y XVIII, 7. D U R A N ,
Historia de los indios..., cap. 48.
130. N o obstante, MENDIETA, Historia eclesistica... , III, 2, cree necesario conjeturar algunas explicacio-
nes: I) el demonio pudo conjeturar, desde la llegada al Caribe de los espaoles, que stos no se de-
tendran all; 2) ms cuatro edades, no s cmo por va del demonio se poda saber, sino es porque
l saba muy bien, que el Evangelio se haba de predicar infaliblemente en t o d o el mundo; 3) tam-
bin puede ser que los que lo c o r t a r o n se erraron en la cuenta de aos, y no fueran 300, sino 30;
4) o que por ventura lo supieren tantos aos antes por permisin divina, para que advirtiendo al-
gunos de ellos con este aviso en los errores de su gentilidad y ceguedad de sus vicios, se fuesen con
buenos deseos y buenas obras disponiendo, y hacindose en alguna manera capaces para merecer a
s y a su pueblo tan inefable misericordia como la que nuestro clementsimo Dios quera usar con
 P R O V I D E N C I A Y J U S T I C I A DE D I O S

realiza con prudencia, al comprender
que darles demasiado valor entra en
conflicto con la preocupacin por com-
batir la sujecin del indgena a la su-
persticin. Aun as, se apoyan en testi-
monios escritursticos y patrsticos, co-
mo el de Eusebio de Cesrea, para no
despreciar estos augurios.
Detrs de los anuncios se observa: la
preparacin para recibir la predicacin
del evangelio; la bondad de Dios que
desea alumbrar a los hombres para que
vivan conforme a la ley natural y dicta-
men de la razn, y no duda en manifes-
tar su voluntad a infieles e, incluso, a
pecadores (Nabucodonosor, Balam o la
Pitonisa de Sal); la esperanza, no exen-
ta de temor y preocupacin, de los in-
dios que esperan un cambio que les li-
bre tanto de unas vidas dominadas por
la guerra y la violencia como de la opre-
sin poltica y religiosa de sus reyes, y,
por ltimo, el castigo que Dios anuncia
a estos opresores, que, como Motecuh-
zoma, se han hecho adorar como si fue-
ran dioses.
Lgicamente, desde esta concepcin
providencialista, todos los autores ma-
nifiestan, perplejos, su incomprensin.
No obstante, escribe Sahagn, es cosa
de grande admiracin, que haya nues-
tro seor Dios tantos siglos ocultada
una silva de tantas gentes idlatras, cu-
yos frutos ubrrisimos slo el Demonio
los ha cogido, y en el fuego infernal los
tiene atesorados131. Lo que le lleva a
clamar al cielo:

ellos, conforme a aquello que dijo a Abraham: Si hallare cincuenta justos en la ciudad de Sodoma, con
todos los dems usar de misericordia por amor de ellos. Y as se cuentan muchas virtudes de al-
gunos seores y principales del tiempo de la infidelidad, en especial de un Nezahualpiltzintli, y de
o t r o Nezahualcoyotzin [...].Y as habra otros a quien Dios alumbrara para vivir conforme a la ley
de naturaleza y dictamen de la razn.
131. S A H A G N , Historia general..., prlogo. La misma inquietud manifiestan LAS CASAS, Historia..., I, I y
2, MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 40,Alonso RAMOS G A V I L N , Historia del clebre del clebre
santuario de Nuestra Seora de Copacabana (1621), Lima, 1988, I, 9. Alonso de S A N D O V A L , De ins-
taurando Aethiopum salute (1627), Madrid, 1987, que traslada esta preocupacin a los negros, o ACOS-
TA, que escribe: Cuando vuelvo los ojos a estos pueblos que ocupan la superficie ms dilatada de
la tierra, antes durante tantos siglos desconocidos, nada me complace tanto como repetir aquellas
palabras: Segn tu grandeza has multiplicado los hijos de los hombres. Porque indudablemente altsimc
designio ha sido y absolutamente inescrutable para nosotros, que se propagasen tantos pueblos s'-
que por largos siglos les fuese conocido el camino de la salvacin. El Seor, sin embargo, se ha c ;-

69
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

Oh, infelicsima y desventurada nacin, Es decir, se afirma una nica preocu-

que de tantos y tan grandes engaos fue por
gran nmero de aos engaada y entenebreci-
da, y de tan innumerables errores deslumbra-
da y desvanecida! Oh, cruelsimo odio de
aquel capitn enemigo del gnero humano,
Satans, el cual con grandsimo estudio pro-
cura de abatir y envilecer con innumerables
mentiras, crueldades y traiciones a los hijos de
Adn! Oh, juicios divinos, profundsimos y
rectsimos de nuestro seor Dios! Qu es es-
to, seor Dios, que habis permitido tantos
tiempos, que aquel enemigo del gnero huma-
no tan a su gusto se enseorease desta triste y
desamparada nacin, sin que nadie le resistie-
se, donde con toda libertad derram toda su
ponzoa y todas sus tinieblas? Seor Dios,
esta injuria no solamente es vuestra, pero tam-
bin de todo el gnero humano? Y por la par-
te que me toca, suplico a vuestra divina majes-
tad que despus de haber quitado todo el po-
der al tirano enemigo, hagis que donde abun-
d el delito abunde la gracia, y conforme a la
abundancia de las tinieblas venga la abundan-
cia de la luz sobre esta gente, que tantos tiem-
pos habis permitido estar supeditada y opre-
sa de tan grande tirana132.
pacin de Dios -la salvacin del hom-
bre- y se constata un hecho dramtico:
ninguna nacin ha estado tan lejos de
conocer a Dios y de ser conocida por l
como los naturales moradores de este
nuevo mundo. Con independencia de
la posible vinculacin a los judos, es
para todos indiscutible que, durante los
mil quinientos aos transcurridos desde
la Encarnacin han estado apartados de
la redencin. Por esto hay que alegrarse
y dar gracias al identificar a los indge-
nas con ese pueblo del que dice el Seor
que no le conoca pero que, en oyendo
su palabra, le obedeci. Dar gracias
porque ningn pueblo, desde la funda-
cin de la Iglesia, con tanto fervor y
apresuramiento [ha] corrido a recebir
los sacramentos. Y, dar an ms gra-
cias, porque para hacerlo no ha necesi-
tado ni profetas de su propia nacin, ni
multitud de milagros, sino slo unos
frailes pobres y extraos133. Pero, desde

nado en nuestro tiempo llamarlos al Evangelio, gracia no otorgada a otras generaciones, incorporar-
los y hacerlos partcipes de los misterios de Cristo.Y esto con tal disposicin y de tal manera, con
procedimientos tan distintos por parte de nuestros hombres, que la mente humana se siente llena
de asombro ante la grandeza del designio divino. (Procurando..., proemio).
132. SAHAGN, Historia general..., I, apndice.
133. MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 40.

70
 P R O V I D E N C I A Y JUSTICIA DE DIOS

la afirmacin de que fuera de la Iglesia 2) Dios ha venido a redimir a los

no hay salvacin, no puede evitarse la
pregunta: cmo permiti el Seor
que tan gran nmero de gentes en tan-
tos aos estuviesen olvidados so el yu-
go del demonio?. N o hay duda: la pre-
gunta angustia a todos los misioneros134.
La primera reaccin pasa por la
aceptacin agradecida de los designios
del Seor. No hay respuesta: los juicios
del Seor, dicen los Salmos, son peso y
medida, son justos y rectos, profundos
y misteriosos. Sin duda la pregunta es
angustiosa, pero no es la nica que se
les presenta angustiosa: por qu los
frutos son tan escasos? por qu permi-
te Dios que los predicadores sean tan
indignos, y dificulten la conversin?
Este es el punto de partida que todos
los autores van a aceptar, y en la refle-
xin sobre este misterio, coinciden en
otras ideas:
1) No es posible acusar a Dios, pues
\x salvacin es un don gratuito, y, por
vuestros mritos nadie la merece.
hombres por puro amor, y siempre
cuando menor es su merecimiento. Para
transformar los hombres de corazones
ms duros en un pueblo fiel, testimo-
niando su inmensa misericordia e inefa-
ble sabidura.
3) La redencin se produce en el
momento justo; en relacin con hechos
semejantes vividos por los misioneros
americanos, se recuerdan las ocasiones
en las que el Espritu cerro caminos a
los apstoles (Hechos 16, 6-7)135.
4) No existe pueblo alguno en la faz
de la tierra que no haya sido llamado a
la salvacin. Se manifiesta as la defensa
contra Jos que afirman Ja incapacidad
del indgena para el cristianismo.
5) No se perder ni uno slo de
los predestinados. El tema de la predes-
tinacin est presente en todos los au-
tores, pero nadie lo vive con la intensi-
dad que lo hace Las Casas, que, por
ejemplo, escribe: Pues las nimas el-
los predestinados quel divino benep Li-
cito por estas tierras y entre estas g-:\-

}-i. MENDIETA, Historia eclesistica... , IV, 40 y 45. SAHAGN, Historia general..., prl. y IV, apndice
CASAS, Historia..., I, I, 2 y 76. ACOSTA, Procurando..., I, 2 y 5. Etc.
.5 "ENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 45. Es igualmente significativo que en otras ocasiones e -
a la misma explicacin. Cfr. MOTOLINA, Historia..., III, 5.

71
 EL IMPACTO DE LAS
tes tena y tiene hoy, desde antes que el
mundo criase, sealadas y cognoscidad
(de lo cual ningn catlico osar du-
dar), que hasta agora ha cogido y siem-
pre las coge y coger como granos de
trigo celestial para poner en sus trojes
divinales, o como piedras vivas muy
ms que preciosas para el edificio de
aquella su real y divina casa y ciudad,
de las cuales no bastar todo el infernal
ejrcito, con los instrumentos que por
ac ha desparcido, a sacarle de la mano
una ni ninguna...136. Para la teologa
catlica, cuando se deca que no todos
los hombres estaban predestinados, no
se quera decir que no se ofreciese a to-
dos los medios de salvarse, sino nica-
mente que Dios sabe ya lo que ha de
136. LAS CASAS, Historia..., I, 76.
137. En este sentido puede verse, por ejemplo, todo el primer libro de la obra de FOCHER, Itinerario.
donde, como en tantos otros, la voluntad salvfica universal de Dios impulsa al apostolado.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
suceder. Aun as, no puede negarse que
la insistencia obsesiva en la predestina-
cin, de la forma que lo hace Las Casas,
pone de manifiesto una espiritualidad
pesimista. El resto de los autores, por el
contrario, sin carecer de testimonios en
torno a la predestinacin, insisten mu-
cho ms en la pretensin salvfica uni-
versal137.
6) En ltimo trmino lo que encon-
tramos es una afirmacin sobre el gran
valor de la salvacin de una persona,
aunque slo fuese una, y la imposibili-
dad de desentraar en mayor grado los
juicios de Dios. Este ser el punto de
partida de todos, en el que buscarn se-
guridad, mientras se adentran en pos de
respuestas complementarias.
72
 IV
FRAY B A R T O L O M DE LAS CASAS
Y LA OBSESIN POR EL P E C A D O

Aos antes de que el papa Pablo III
proclamase que los indios eran capaces
de ser miembros de la Iglesia, se haba
iniciado una tarea misionera en la que
fue obligado ensayar procedimientos
totalmente novedosos, ante la ineficacia
de los observados hasta entonces.
Desde Barcelona, donde haban recibi-
do al Almirante, los reyes pusieron en
marcha la evangelizacin, pidiendo al
Papa, para llevarla a cabo, la donacin
de las tierras descubiertas y por descu-
brir, y disponiendo el envo del primer
grupo de misioneros, ya en el segundo
viaje de Coln. Al frente de stos ira
fray Bernardo Boil. La primera expe-
riencia result un fracaso y Boil, ale-
gando su incapacidad para entender a
los indgenas, regres a la Pennsula.
Algunos de sus compaeros permane-
cieron en Amrica, pero, al parecer, su
labor no alcanz gran relieve.
La bsqueda de soluciones pas por
movilizar a los institutos de ms tradi-
cin misionera. Los franciscanos, desde
1502, y los dominicos, desde 1510, lle-
varan el peso inicial de una evangeliza-
cin, que, en estos primeros aos, ado-
leci de un carcter experimental.
Teniendo en cuenta esto, y sin caer en
las exageraciones lascasianas, es fcil
observar que los religiosos americanos
coinciden bsicamente en el anlisis que
hacen de la experiencia antillana. Las
Casas, principal soporte de una inter-
pretacin muy compartida, resume el
resultado de este modo: ...por aque-
llos tiempos no hubo ms memoria de
ensear estas gentes en las cosas de la fe
ni de su salvacin verdaderamente, que
si fueran perros o gatos, porque no her-
va en los seglares otra solicitud ni otro
cuidado, sino solamente de los trabajos
y sudores y vidas de los indios aprove-

73
 EL IMPACTO DE
charse, por todas las vas y maneras que
ellos podan alcanzar; y como no haba
religiosos, y los de Sanct Francisco que
vinieron a esta isla el ao de 1502, como
ya se refiri, eran pocos, y aun para de-
cir verdad, tampoco tuvieron ese cuida-
do, de todo remedio espiritual queda-
ron los indios desamparados...138.
Excusa a los reyes de cualquier res-
ponsabilidad, y la hace recaer en los co-
diciosos espaoles y en el Consejo.
Concluye afirmando que no se hizo lo
necesario para proporcionar a los ind-
genas un conocimiento mnimo del
cristianismo, que permitiera su salva-
cin. Se entreg la evangelizacin a
unos seglares ambiciosos, crueles e ig-
norante, que nunca se preocuparon por
aprender la lengua de los indgenas, y
cuyo esfuerzo, aun suponindolo since-
ro, estaba condenado al fracaso, porque
los indgenas haban de ser instruidos
desde los primeros principios de la fe y
religin cristiana, que no son el
Avemaria y Paternster ni Credo mos-
trado en latn, como quien lo ensea a
urracas y papagayos"9.
138. LAS CASAS, Historio..., III, 14; cfr. II, 12.
139. LAS CASAS, Historio..., III, 14.
LAS RE IGIONES I N D G E N A S . . .
El problema era muy grave. Desti-
nar a la catequesis las ltimas, y escasas,
horas del da, cuando los indios volvan
de sus agotadoras jornadas de trabajo,
provoc el rechazo del indgena a la
predicacin, el fracaso de sta y la hip-
crita reaccin de los espaoles.
Contina Las Casas: ...respondan los
indios que los dejase holgar, cuando les
deca el espaol que rezasen, podra ser
que alguna vez lo respondiesen as, pe-
ro tenan en ello mucha razn, porque
cuando alguna vez les decan el
Paternster o Avemaria o el Credo en
Latn o tambin, aunque raro, en nues-
tro romance castellano, como no enten-
dan ni en la una ni en la otra lengua co-
sa dello alguna, ni para qu fin se lo en-
seaban, creyendo que los queran en-
sear a hablar la dicha lengua, como
quien lo ensea a papagayos [...], res-
pondan los viejos y los hombres de
edad: "Yo ya soy viejo o soy hombre de
edad; para qu me quieres a m ensear
a hablar?, ensea a los nios que no tie-
nen tantos cuidados ni estn cansados
como yo"; desta respuesta colegian lue-
74
 F R A Y B A R T O L O M DE LAS C A S A S . . .

go y murmuraban los espaoles dicien-
do: "Mirad el perro cmo no quiere re-
cibir la fe; ste nunca en su vida ser
buen cristiano"140.
Los dominicos de Santo Domingo,
encabezados por fray Pedro de Crdo-
ba, coinciden plenamente con este diag-
nstico, como acreditan tres cartas, a
cuya redaccin no es ajeno el propio
Las Casas141. De ellas pueden destacarse
algunas ideas:
Los reyes no son responsables de la
destruccin de las islas.
La crueldad de los espaoles, origi-
nada en la creencia de que por ser
estas gentes sin fe, podan indiferen-
temente matarlos, cautivarlos, tomar-
les sus tierras, posesiones y seoros
e cosas y en la mansedumbre del in-
dgena, es lo que ha provocado la
perdida de las vidas y las almas de los
muchos indios que poblaban las islas.
Los espaoles han presentado hip-
critamente la imagen de un indio in-
capaz para el cristianismo, con la ni-
ca intencin de justificar la explota-
cin.
Ante esta cruel situacin es justa la
rebelin de los indgena, que siempre
han recibido a los cristianos como
ngeles.

140. Llega incluso a establecer una interesante comparacin. Ser bien aqu considerar, que qu fraile
criado toda su vida en religin, en obediencia y doctrina o disciplina monstica, viniera de trabajar
t o d o el da, hecho pedazos y la barriga pegada de pura hambre al espinazo, y que saba el f r u t o que
la oracin le prestaba, si le mandara el perlado que, cesando, a la noche, de los diurnos y grandes
trabajos, fuese a la iglesia a hincarse de rodillas y rezar por media hora y ms, no se le hiciera de mal
y pudiera responder con razn al perlado:"Padre, mndame dar de cenar, y dame lugar para que des-
canse". Cunto con mayor justicia y razn estas gentes, no sabiendo ni sintiendo cosa chica ni gran-
de, para qu fin aquellas palabras les mandaban que dijesen, por carecer totalmente del cognosci-
miento de Dios, y cuando lo oan nombrar, no saban s nombraban piedra o palo o algn rbol, po-
dan responder al minero o estanciero o verdugo ordinario las palabras que dice el prlogo, djanos
holgar, pues para esto venimos a nuestras casas?. LAS CASAS, Historia..., III, 14. Cfr. III, 4, donde el
sermn de Montesinos le sirve para introducir su versin del problema.
141. " C a r t a que escribieron varios padres de la orden de Santo Domingo, residentes en la Isla Espaola,
a Mr. de X e v r e s " (1516); "Parecer de los religiosos de Santo Domingo, sobre los indios: fecho en
Santo Domingo, firmado por fray Pedro de C r d o b a " (s.f.), y " C a r t a al Rey, del Padre fray Pedro de
Crdoba, viceprovncial de la O r d e n de Santo Domingo, Santo Domingo de la Isla Espaola" (s.f.). er
COLECCIN de documentos...,Vil, pp. 397 y ss., y X I , pp. 21 I y ss. y 216 y ss.

75
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

La buena disposicin del indgena fuerzas e violencias destos mal aven-

hacia el cristianismo se ha visto malo-
grada por la crueldad del espaol, sus
malos ejemplos y los errores y desin-
ters por la evangelizacin: se ha pre-
tendido catequizar al indgena des-
pus de una jornada de trabajo agota-
dor y, adems, se ha pretendido res-
ponsabilizar al espaol, que descono-
ce su fe y an menos la vive, de esta
evangelizacin, y cmo podr ense-
ar la fe al infiel, aquel que para s no
la sabe, y lo que peor es no la obra,
aquel que slo da ejemplo de lujuria,
violencia, blasfemia y crueldad.
Siendo los indios gentes tan mansas,
tan obedientes y tan buenas, su cris-
tianizacin sera fcil si entre ellos
entraran predicadores solos sin las
turados cristianos.
De lo contrario, menos malo sera,
ante la multitud de los que estn mu-
riendo sin salud de sus nimas, que
los indios quedaran como estaban,
por lo menos no se blasfemara el
nombre de Cristo como se blasfema
entre los infieles.
Las prdidas que ha sufrido la coro-
na por culpa de estos malos vasallos,
que han destruido la riqueza de las
islas.
La maldad e ilicitud de los reparti-
mientos y las encomiendas.
Pese a las voces disidentes y a las nu-
merosas deficiencias e incoherencias de
esta imagen, que incluso se constatan en
el interior de la obra lascasiana142, fue,

142. Algunos religiosos defendieron el mantenimiento de las encomiendas, para consolidar el asentamien-
t o de los espaoles y facilitar la evangelizacin y salvacin de los indios; vid. "Parecer de los frailes
franciscos, sobre lo de los indios, por fray Pedro de Mexa" y "Memorial de fray Bernaldino de
Manzanedo", en COLECCIN de documentos..., X I , pp. 147 y 298. En la versin lascasiana de los acon-
tecimientos antillanos, llama la atencin que la Iglesia aparece como testigo mudo o como cmplice
de la tragedia. Escribe Lewis H A N K E (La lucha por la justicia en la conquista de Amrica, Madrid, 1988,
p. 32): subsiste el hecho de que las dos primeras dcadas de dominacin espaola fueron un pero-
do de explotacin casi desenfrenada de los indios. La llegada de cuatro frailes dominicos a la Espaola
en 1510, bajo la direccin de Pedro de Crdoba, cambi t o d o esto. Hoy sabemos que los francisca-
nos hicieron mucho y se adelantaron a los dominicos en la denuncia. Pero, tampoco se puede hablar,
por falta de datos, de una postura eclesistica decidida y universalmente beligerante contra esa si-
tuacin, pero los que se poseen inclinan la balanza ms hacia la insatisfaccin que hacia la supuesta
complicidad (P. BORGES, La Iglesia americana y los problemas del indio, en Historia de la Iglesia en

76
 F R A Y B A R T O L O M DE LAS C A S A S . . .

sin duda, la ms defendida por los reli-
giosos espaoles en el XVI, e, incluso,
alguien tan alejado de Las Casas como
Motolina, escribe: Y no miran los
espaoles que si por los frailes no fuera,
ya no tuvieran de quien se servir ni
en casa ni en las estancias, que todos los
hubieran ya acabado, como parece
por experiencia en Santo Domingo y
en las otras islas, adonde acabaron los
Indios143.
Por su parte, Mendieta no duda en
seguir, en muchas ocasiones textual-
mente, los escritos de Las Casas al que
califica de persona gravsima, que a to-
do lo sucedido se hall presente144. De
esta forma, no es extrao que coincida
en casi todos los puntos con el domini-
co al considerar el flaco suceso que hu-
bo en la conversin de los indios de la
isla de Santo Domingo. Exime a los
Reyes de toda responsabilidad, excepto
si acaso de exceso de confianza, consi-
derando que si los gobernadores y
otras personas que enviaron para el
efecto tuvieran su espritu, o se regieran
por l, no hay duda sino que este nego-
cio tuviera otro suceso mejor del que
tuvo. Del mismo modo excusa de toda
responsabilidad a Coln145.
Los escasos frutos de la evangeliza-
cin antillana se explican por el hecho
de que ningn eclesistico ni seglar su-
po enteramente alguna lengua de las
que haba en aquella isla que llamamos
Espaola, y no por la dificultad que

Hispanoamrica y Filipinas, Madrid, 1992,1, p. 652). Por su parte, escribe LAS CASAS (Historia..., I, 40;
cfr. III, 146): los que con ellos mucho en esta isla Espaola conversamos, as en las cosas espirituales
y divinas, diversas veces, comunicndoles la cristiana doctrina, y administrndoles todos los siete
Sanctos Sacramentos, mayormente oyendo sus confesiones, y dndoles el Santsimo Sacramento de la
Eucarista, y estando a su muerte, despus de cristianos, como abajo en el segundo libro, cuando des-
tas islas y gentes dellas, que dijimos llamarse \ucayos hablaresmos, placendo a Nuestro Seor, parece-
r. Vid. P. BORGES, Quien era fray Bartolom de Las Casas?, Madrid, 1990, pp. 34-35.
143. M O T O L I N A , Historia de los indios..., III, I. Por contraste, a comienzos del siglo XVII, A n t o n i o z ;
Remesal, pese a tener p o r fuentes varios manuscritos lascasianos y a haber sido considerado el z-
mer bigrafo del dominico, marca distancias claras con ste, no justifica los levantamientos r: fi-
nas, introduce o t r o s factores explicativos, como, por ejemplo, las enfermedades, y se siente c : ;:
a disculpar el contenido de la Brevsima. REMESAL, Historia general..., II, 17, y IV, 12.
144. MENDIETA, Historia eclesistica..., I, 6.
45. MENDIETA, Historia eclesistica..., I, 6.

77
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

haba en aprendellas, sino porque nin- causa de que os indios abominasen de

guna persona eclesistica ni seglar tuvo
en aquel tiempo cuidado de dar doctri-
na ni conocimiento de Dios a aquellas
gentes, sino slo de servirse todos de
ellos146.
La causa primera fue la ambicin y
crueldad de los espaoles, que llegados
a la isla Espaola, como vieron la mues-
tra que aquella tierra daba mucho de
oro, y la gente de ella aparejada para
servir, y fcil de poner en subjecin,
dironse ms a esto que a ensearles la
fe de Jesucristo. La explotacin a la
que sometieron a los indgenas y el de-
sinters por la evangelizacin tuvo co-
mo consecuencia que los espaoles, al
tiempo que usaban jactarse del nom-
bre de cristianos, haciendo por otra
parte las hazaas que hacan, [fueran]
este nombre, como de cosa pestfera y
perniciosa. La consecuencia es clara:
Y as, de ruines principios se siguieron
malos medios y peores fines; porque al
fin todos aquellos indios se acabaron,
pero marca una significativa diferencia
con Las Casas: Fue de poco efecto lo
que los frailes en aquellas islas hicieron,
a lo menos cuanto a la conservacin de
los naturales de ellas'47.
Justifica, al igual que hizo Las
Casas, el levantamiento indgena contra
los espaoles, pues, pese a la atrocidad
de estos actos, de lo que debe uno ma-
ravillarse no es de esto, sino de que no
haya acontecido lo mismo en otras mu-
chas partes de las Indias148. Y, en una
nueva coincidencia con el dominico,
escribe: les parece que doquiera que

146. Fr. Buil y sus compaeros no dejaron de baptizar algunos indios, pero pocos; y aun aquellos (segn
se sospecha) ms se baptizaban por lo que les mandaban sus amos, que movidos a devocin por las
obras y buena vida que en ellos vean. Posteriormente, los religiosos hicieron t o d o lo que estaba
en su mano, y no hicieron m i s p o r carecer de los privilegios que luego se les concedera (MENDIE-
TA, Historia eclesistica..., I, 6 y 8).
147. MENDIETA, Historia eclesistica..., I, 6, 7 y 8.
148. MENDIETA, Historia eclesistica..., I, 9: De la ocasin que los indios de Cuman y Maracapana tuvieron
para aborrecer los cristianos, y destruir los monesterios que tenan, matando a los religiosos, y cap. 10: En
que concluye la materia del pasado, aadiendo lo que pas en Cumana, donde mataron un fraile francisco.
Cfr. MENDIETA, Historia eclesistica..., I, I I . En una posicin semejante se encuentra MOLINA,
Relacin de muchas cosas..., p. 87-88, donde, implcitamente, viene a justificar la rebelin indgena.

78
 FRAY BARTOLOM
lleguen (mayormente entre infieles),
pueden entrar como seores absolutos
con solo el ttulo de espaoles y cristia-
nos, puesto que no guardan ley ni tr-
mino de cristiandad, sino que tienen li-
cencia para entrar matando y robando,
y aprovechndose de los bienes y per-
sonas de los naturales y de sus hijos y
mujeres, aunque ellos los hayan recibi-
do con todo amor y paz y buen acogi-
miento, y que no estn obligados a dar-
les ningn buen ejemplo no tener con
ellos siquiera buen comedimiento; an-
tes, no obstante todo esto, aquellos por
cuyas puertas y bienes se meten estn
obligados a ser luego ms fieles cristia-
nos, no ms de porque ellos se lo dicen,
v muy obedientes a lo que les manda-
ren, sin tener de que se excusar no de
que se agraviar ni querellas, y en faltan-
do de esto un punto, o en soando ellos
que quieren hacer falta, luego, por el
mismo caso, son traidores y rebeldes y
dignos de ser quemados, destruidos y
asolados, y el pecado de uno ha de ser
pecado de todo el pueblo, y del que se
cometi en un pueblo han de ser reos y
culpados todos los de aquella nacin.
149. MENDIETA, Historia eclesistica..., I, I I.
79
DE LAS CASAS...
Este es el bordn, fueron y usanza con
que por la mayor parte han entrado es-
paoles en la conquista de los indios;
esta es la razn por donde podemos te-
ner por gran maravilla, si los indios sa-
len perfectos cristianos, y si lo son, de-
bemos dar inmensas gracias nuestro
Seor, que por su gracia y misericordia
lo obra, y no maravillarnos de que los
indios a cabo de dos o tres aos de su
baptismo, tuviesen por cosa de burla y
engao lo que los frailes les predicaron
de la ley de Cristo, viendo que los que
se jactaban del renombre de cristianos
obraban tan al revs de lo que su ley
sonaba; y plegu a Dios que yo mienta,
y que en el da del juicio no veamos
(como yo lo temo) innumerables de
nuestros antiguos cristianos, que por su
mal llegaron a tierra de indios, conde-
nados al infierno, porque en lugar de
predicar con su vida a Cristo crucifica-
do, fueron causa de que su santo nom-
bre fuese blasfemado entre las gentes,
como lo dijo San Pablo149.
Pero, al tiempo, y posiblemente te-
niendo presente al enfrentamiento de
Las Casas con Motolina y la recrimina-
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

cin que ste le hizo al primero150,
Mendieta siente la necesidad de justifi-
car sus posiciones. Dice haber preferido
no tocar esta materia, pero su impor-
tancia y responsabilidad en la perdida
de tantas almas, le ha obligado a tratar-
la, por eso, pide que sea recibido de los
que lo oyeren con la sana intencin con
que yo lo escribo: es a saber, para que
pues nos preciamos de cristianos, como
tales nos humillemos y reconozcamos
nuestros propios defectos y perversas
inclinaciones, y nos vamos en ellas a la
mano, escarmentando en los excesos de
los pasados y en el justo castigo que por
mano de Dios por ello recibieron, y no
queramos echar nuestras culpas o de los
de nuestra nacin a los de otra por ser
diferentes, si bien considerado el nego-
cio no se les debe con razn imputar,
pues no la tienen151.
Acosta no se distancia mucho de la
tnica general: reconoce la cada de la
poblacin indgena en las Antillas, pero,
matiza su anlisis: Cierto es que no
han sido slo las guerras de los nuestros
las que han producido toda esta devas-
tacin; muchsimos murieron consumi-
dos por una pestilencial enfermedad
que nunca antes haban visto152.
Lo cierto es que los primeros aos
en las Antillas fueron muy duros, para
los indios, y, como el mismo Las Casas
nos trasmite153, tambin, para los espa-

150. Sabido est que pecado comete el que deshonra y disfama a uno; y ms el que disfama a muchos;
y mucho ms el que disfama a una repblica y nascin, Carta de fray Toribio de MOTOUNIA al
Emperador Carlos V (2-1-1555).
151. MENDIETA, Historia eclesistica..., I, I I.
152. ACOSTA, Procurando..., I, 13. Hay que tener presente que llega un momento en el que los misione-
ros, y principalmente los jesutas, preocupados por cuestiones que les son ms urgentes, relegan a
un segundo plano el problema, ya distante en el t i e m p o . d e la conquista y su justicia. A finales del si-
glo X V I , denuncian los abusos de conquistadores e, incluso, misioneros, y reconocen los mritos le-
gislativos y polticos de la Corona, con la intencin de afirmar la paz y evitar ms daos. ACOSTA,
Historia natural....Vil, 27. Puede tambin consultarseTORQUEMADA,Monarqua...,XVIII, 6,y D V I -
LA PADILLA, Historia de la fundacin..., I, 101.
153. Luego que desembarcaron, acordaron de ir a las minas viejas y nuevas [...] a coger o r o , creyendo
que no haba ms que llegar y pegar. All verades hacer sus mochilas cada uno de bizcochos de la
harinilla que les haba sobrado o traan de Castilla, y llevarlas a cuestas con sus azadones y gamellas
o dornajos, que ac llamaban y hoy llaman bateas; y los caminos de las minas, como hormigueros de
 FRAY B A R T O L O M DE LAS C A S A S . . .

oles, que, en condiciones no muy ha-
lageas, y casi por necesidad, impusie-
ron la prctica de la encomienda.
Contra esta situacin, el 21 de diciem-
Dre de 1511, los dominicos, por medio
de fray Antonio Montesinos, alzaron
su voz:
Estos no son hombres? No tienen ni-
mas racionales? No sois obligados a amarlos
como a vosotros mismos? Esto no enten-
dis? Esto no sents? Cmo estis en tanta
profundidad de sueo tan letrgico dor-
midos?154.
Los espaoles protestaron acusando
al dominico de atacar la soberana del
rey en las Indias y exigieron, sin xito,
_na retractacin. Ambos grupos envia-
ron emisarios a la pennsula con la in-
tencin de explicar sus puntos de vista.
En breve tiempo, este conflicto aceler
y profundiz lo que Hanke llam, hace
ya muchos aos, la lucha por la justicia,
donde los religiosos partiendo de la si-
tuacin de desventaja de los nativos, se
convirtieron en sus protectores natos.
Al mismo tiempo, el conflicto impuls
el salto evangelizador hacia el continen-
te y puso en marcha la reaccin crtica
de Bartolom de las Casas.
En mi opinin, son muchos los que
han atribuido a Las Casas una influen-
cia sobre la poltica indiana de su tiem-
po muy superior a la que tuvo.
Participa de un espritu general y con-
tribuye a la formacin de un ambiente
de criticismo, que, con una aguda visin

los hidalgos que no traan mozo, ellos mismos con sus cargas a cuestas [ . . . ] . Llegados a las minas,
como el o r o no era f r u t o de rboles para que, llegando, lo cogiesen, sino que estaba debajo de la
tierra, y sin tener conocimiento ni experiencias, como ni por qu caminos o vetas iba, hartvanse de
cavar y de labar la t i e r r a que cavaban los que nunca cavar supieron, cansbanse luego, sentbanse,
coman muchas veces; como digeran la comida con el trabajo, presto tornaban a cavar, y al cabo no
vean relucir de su trabajo premio. A l cabo de ocho das, no quedando ya cosa de comer en las ta-
legas, volvanse a esta ciudad, o villa que era, tan vacos de una seal de o r o , por chica que fuese, co-
mo de bastimentos.Tornaban a comer de lo poco que les quedaba trado de Castilla; comenzronse
a descorazonar, vindose defraudados del fin que los haba trado; con esto, prubalos la t i e r r a dn-
doles calenturas; sobre aquellas, fltales la comida y la cura y t o d o refrigerio: comenzbanse a mo-
r i r en tanto grado que a enterrar no se daban a manos los clrigos. Murieron ms de los mil de los
mil y quinientos; y los quinientos, grandes angustias, hambres y necesidades, quedaban enfermos.
LAS CASAS, Historia..., II, 6.
5 4 . L A S CASAS, Historia..., 111,4.

81
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

de la oportunidad, sabe aprovechar. El venci, como muchos otros, de que la

inters por su obra radica en un pensa-
miento, peculiar, novedoso y, al mismo
tiempo, coincidente en buena medida
con el de otros religiosos de su tiem-
po155. Pero, dominado por un pesimis-
mo espiritual profundo, su camino inte-
lectual se hace intransitable para la ma-
yora de sus contemporneos y para las
generaciones posteriores, a menos que,
como han hecho no pocos, se rechace el
esencial componente religioso de su
personalidad y se le reduzca a un revo-
lucionario poltico, un adelantado de
los derechos humanos o un indigenista.
Las Casas en su reflexin sobre la
colonizacin y evangelizacin, no slo
parte de su experiencia antillana, sino
que, todo su pensamiento y accin po-
ltica es inexplicable sin esta experien-
cia, que le lleva a afirmar que los ind-
genas, ms que extinguirse como resul-
tado de su lucha con los espaoles, lo
hacen por convivir con stos. Se con-
relacin desorganizaba la existencia co-
tidiana del indgena, le someta a la au-
toridad del sistema poltico espaol, le
converta en servidor, cuando no en es-
clavo, del espaol, adquira enfermeda-
des mortales y entraba a vivir con gen-
tes extraas que, en lugar de protegerle,
lo explotaban156. Ante esta situacin,
segn lo que en aquellos tiempos con
nuestros ojos vimos y lo que despus
por muchos aos habernos experimen-
tado, concluye una regla general: para
que los indios sean cristianos, es necesa-
rio que no tengan contacto alguno con
los espaoles, por la corrupcin que
con sus malos ejemplos les causan157.
Ya hemos visto como la mayor parte
de los autores coinciden con buena par-
te del anlisis lascasiano, por lo menos
en lo referente a las Antillas, pero Las
Casas se aleja radicalmente del resto
de los protagonistas de la denuncia,
dominado por una obsesiva preocupa-

155. A este respecto puede consultarse A. HUERGA, Fray Bartolom de las Casas. Obras completas. I. Vida
y obras, Madrid, 1998, p. 318. P. BORGES, Quien era..., pp. 68, 76-77, 109, 172-3, 197-99,220-21 y 291-
93. L. HANKE, La lucha por la justicia..., pp. 170 y 210-12.
156. C. ESTEVA FABREGAT, La cultura indgena en el pensamiento de Las Casas, En elV centenario de
Bartolom Las Casas, Madrid, 1986, pp. 99 y 100.
157. LAS CASAS, Historia...,111, I I .

82
 FRAY B A R T O L O M DE LAS C A S A S . . .

cin por la salvacin, que deriva en me-
sianismo158.
Con independencia de los casi tres
aos que transcurren entre el sermn de
Montesinos y la llamada primera con-
versin de Las Casas'59, puede afirmarse
que aquel le aporta la semilla de la du-
da. Seala Borges -del que asumo el n-
cleo de su brillante anlisis- que si una
de las caractersticas de los convertidos
apasionados, y ms si se sienten culpa-
bles de su vida anterior, es pasarse de un
extremo al otro, en el caso de Las Casas
este paso adquiri el matiz de la obliga-
toriedad de corresponder a los planes
divinos. Quizs a otro le hubiera basta-
do con cambiar su conducta, pero Las
Casas se sinti culpable de tres pecados:
la posesin de algo ilcito (las enco-
miendas), la excesiva explotacin lab; -
ral de los indgenas y el olvido, mu-
grave en un sacerdote, de la obligacin
de catequizarlos. Para la remisin de es-
tas culpas no considerara suficiente ni
la renuncia a las encomiendas ni la dedi-
cacin a la catequesis indgena, se impu-
so una obligacin restitutiva que identi-
fic con su accin poltica160.
Lo que realmente le define no es su
apasionamiento de converso ni su lucha
proindgena, sino un obsesivo temor
por la salvacin, desencadenado, qui-
zs, por la negativa de un dominico, en
1515, a darle la absolucin, al saber que
tena indios encomendados. Este temor,
que le acompa hasta el final de su vi-
da, lo manifiesta por su propia salva-
cin, la de los espaoles, la de Espaa y

158. N o se trata de comportamientos enfermizos o paranoicos. Mltiples testimonios acreditan la clari-

dad de su pensamiento y accin.A este respecto coinciden P. BORGES, Quien era..., p. I 10, y L. H A N -
KE, La lucha por la justicia..., p. 183, y puede verse, como ejemplo, la Peticin dirigida a S. M. por fray
Bartolom de las Casas, esponiendo las ventajas que se seguiran al Estado, s se adoptase en las Indias lo
que propone, COLECCIN de documentos....Vil, pp. 101-109.
159. N o debe restarse importancia a este proceso de conversin haciendo aparecer a las casa como un
encomendero bueno. La Conversin est motivada por la toma de conciencia de que los enco-
menderos, y l con mayor razn por ser adems sacerdote, se encontraban en estado de "damna-
cin", es decir, en pecado m o r t a l permanente y en vas de condenarse debido a la posesin de las
encomiendas. Isacio PREZ, Cronologa comentada de los viajes, estancias y actuaciones de fray
Bartolom de las Casas, Bayamn, 1984, p. 227. P. BORGES, Quien era..., ob. cit., pp. 56 y 6 0 - 1 .
160. Cfr. BORGES, Quien era..., ob. cit., pp. 60-3.

83
 EL IMPACTO DE LAS
la de los indios. Lo nico permanente
en Bartolom de las Casas desde 1514
hasta su muerte en 1566 es un problema
religioso que, [...] se encuentra en una
obsesin por la salvacin eterna suya y
de cuantos intervenan en la aludida si-
tuacin161. Los testimonios son nume-
rosos: En su testamento pide que se or-
ganicen todas sus cartas, para que si
Dios determinase destruir a Espaa, se
vea es por las destrucciones que habe-
rnos hecho en las Indias, y parezca la ra-
zn de su justicia; abandon este
mundo plenamente consciente de que
toda Espaa y todas las Indias saban lo
mucho que l haba trabajado por estas
ltimas, pero al mismo tiempo temero-
so de que Dios lo castigara por haber
conseguido poco a causa de sus muchas
negligencias, como l mismo afirma
en 1565; su bigrafo, Antonio de Re-
mesal, cuenta que su confesor, fray Ro-
drigo de Ladrada, le adverta en la con-
fesin: Obispo, mirad que os vais al
infierno, que no volvis por estos po-
bres indios como estis obligado162.
161. BORGES, Quien era..., ob. cit., p. 265.
162. BORGES, Quien era..., ob. cit., pp. 240-41. HANKE, Lo lucha por la justicia..., ob. cit., p. 83.
163. BORGES, Quien era..., ob. cit., pp. 240-41 y 275.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
Es el pesimismo de un hombre que,
obsesionado por defender lo que consi-
dera justo, sin la menor concesin a las
circunstancias, teme de Dios un juicio
tan intransigente como el que a l le han
merecido los dems. En Las Casas no
encontramos manifestacin de optimis-
mo alguna; es una espiritualidad pesi-
mista, perfectamente acorde con su ca-
rcter, y con la idea que tiene de Dios,
en la que predomina, sobre el amor y la
caridad, una relacin de obligatoriedad
y servicio. As, el pecado y el juicio per-
meabilizan todos sus escritos163.
La defensa de los indios es conse-
cuencia de este hecho. Lo que, en efec-
to, obsesionaba a Las Casas no era el in-
dio como tal (al que, por supuesto, tam-
poco exclua) sino la situacin de las
Indias y ello porque con el estado de
cosas reinante en ellas se pona en peli-
gro de condenacin eterna a cuantos
eran vctimas de esa situacin y a cuan-
tos colaboraban a ella. El objetivo lti-
mo de su obsesin es la salvacin pro-
pia, de los indios, de los espaoles, de
84
 FRAY BARTOLOM
los gobernantes y de Espaa1". Vea-
mos como se refleja este problema en
sus obra.
El cristianismo - y las verdaderas y
perfectas virtudes que en la cristiana re-
ligin consisten- es para Las Casas,
como para sus contemporneos, que
ven el contacto entre religiones como el
paso redentor de una situacin de escla-
vitud a otra de plenitud y salvacin, el
nico factor que permite la plena reali-
zacin humana. De tal forma que,
dondequiera que doctrina y la palabra
de Dios falta, por muy polticos y sa-
bios y aun cristianos que sean los hom-
bres, se olvidan y depravan, porque
esta sola es la que apura y alimpia todas
las heces y barbariedad de las incultas
naciones165.
Las Casas, al enfrentarse al proble-
ma de la Redencin de los naturales
americanos, responde con suma clari-
dad a los que preguntan por qu ago-
ra? por qu tan tarde? por qu des-
pus?: Dios obra por pura misericor-
dia, salvando a pecadores que por su
:- BORGES, Quien ero..., ob. cit., p. 284.
-.i. LAS CASAS, Historia..., pri y III, 23.
(66. LAS CASAS, Historia..., I, I.
85
DE LAS CASAS...
propia culpa merecieron ser olvida-
dos; debe bastar creer y saber quien
es el que as lo dispone, cuya alteza de
riquezas y sabidura a la humana pre-
suncin son ininvestigables. Por lo
tanto, nadie debe hacerse esta pregunta,
seguro de que se ha realizado lo esta-
blecido, desde el comienzo de los tiem-
pos, [en] el momento justo166. Pero la
claridad no basta. Ni el tono imperativo
de la respuesta. La larga disertacin so-
bre este tema prueba la existencia de
una grave preocupacin sobre la justicia
de Dios en los religiosos del siglo XVI.
En la lnea de lo visto en el captulo
tercero, hay que tener presente elprovi-
dencialismo lascasiano, marcado por la
presencia de los preanuncios, avisos de
Dios para bien del mundo; el papel de
Coln, como instrumento humano de
la accin de Dios, unido al deseo de
destacar la eleccin de los sencillos para
sus obras; el reconocimiento de los be-
neficios materiales que podran repor-
tar, a Espaa y a la Iglesia, las riquezas
americanas, y, sobre todo, la afirmacin
 EL IMPACTO DE LAS
de la misin unida al Descubrimiento y,
por consiguiente, la insistencia en la
responsabilidad y en el juicio.
Al observar la imagen que del indge-
na americano trasmite Las Casas, debe
comenzarse - e n coincidencia con lo se-
alado por Claudio Esteva Fabregat-
afirmando el escaso valor etnogrfico de
su obra167, que no constituye un testimo-
nio de la realidad, sino la representacin
imaginada e ideolgica de estos mundos
exticos. Su Apologtica Historia pre-
tende demostrar que los indgenas ame-
ricanos no solamente se hallan a niveles
humanos comunes, sino aun superiores
a los alcanzados por los antiguos pue-
blos de ms desarrollo cultural. El mis-
mo Las Casas lo plantea con claridad:
Cuanto a la poltica, digo [que] no slo se
mostraron ser gentes muy prudentes y de vi-
vos y sealados entendimientos, teniendo sus
repblicas -cuando sin fe y cognoscimiento de
Dios verdadero pueden tenerse- prudente-
mente regidas, provedas y con justicia prospe-
radas, pero que a muchas y diversas naciones
que hubo y hay en el mundo, de las muy loa-
das y encumbradas, en gobernacin poltica y
en las costumbres se igualaron, y a las muy
167. ESTEVA FABREGAT, La cultura indgena..., ob. cit., pp. 96-7 y 103.
168. Apologtica historia sumaria, argumento, cit. en A. HUERGA, Fray Bartolom..., o.c, p. 307.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
prudentes de todo l, como eran los griegos y
romanos, en seguir las reglas de la natural ra-
zn con no chico exceso sobrepujaron168.
C o n el estudio de las costumbres in-
dgenas pretende eliminar todo obst-
culo terico a la evangelizacin pacfica.
As, defiende que todos los errores in-
dgenas son moralmente perdonables
por originarse en la inocencia racional,
limitada nicamente por la carencia de
la revelacin cristiana, que, adems
(afirma, poniendo de manifiesto su in-
tencin), no rechazan cuando les es co-
municado en la forma adecuada. La
confianza en los misioneros, como ve-
hculos de transformacin del indgena,
amplia en casi todos los autores, alcan-
za en Las Casas proporciones inauditas.
Todos los rasgos que asocia a la alta
racionalidad del indgena, tanto los fsi-
cos -excelentes proporciones fsicas,
agilidad, gracia, belleza, etc.- como los
psicolgicos y morales -bondad natural,
simplicidad, humildad, mansedumbre,
inteligencia clara, mucha valenta, incli-
nacin a la castidad y a otras virtudes,
etc.-, los explica en relacin con factores
86
 FRAY B A R T O L O M DE LAS C A S A S . . .

geogrficos, climticos o somticos169, en tendimiento y capacidad tenan las gen-

contraste con la mayora de los autores,
que apelan a factores educativos.
Las Casas ve en Amrica una tierra
rica, habitada por hombres felices, po-
seedores de cualidades superiores a las
de cualquier otro pueblo y que se rigen
y gobiernan por razn. Lo que dice de
los antillanos puede generalizarse:
Esto es verdad, cierto, que tanto en-
tes desta isla, cuanto les era necesario
para regirse y bien regirse, as los parti-
culares vecinos para regir sus casas, co-
mo los reyes y seores para gobernar
sus pueblos, repblicas, reinos y seor-
os, cuanto sin fe y congnoscimiento del
verdadero Dios se pudo hallar entre
otras muchas naciones, en lo cual a mu-
chas otras excedieron170.

i69. LAS CASAS,Historia..., 1,40 y 54,111,23 y 144:...de su natural eran delicatsimos como hijos de prn-
cipes, por razn de las regiones y aspectos de los cielos y suavidad o amenidad de las tierras y por
otras causas naturales que pusimos en nuestro primer libro, cap. 4. De nico vocationis modo omnium
gentium ad veram religionem,y tambin por vivir desnudos, que los haca ms delicados, y lo mismo por
ser de poco comer y los manjares, comnmente ms que otros, de menos substancia; lo cual, empe-
ro, t o d o era suficiente para vivir e multiplicarse. N o obstante la atencin de la Apologtica se centra
en la influencia del cielo, la disposicin de las regiones, la compostura de los miembros y rganos de
los sentidos exteriores e interiores, la clemencia y suavidad de los tiempos, la edad de los padres, la
bondad y santidad de los mantenimientos.
70. La versin ms depurada de estas virtudes la encontramos en los Lucayos, que son comparados venta-
josamente con los Seres: Y, verdaderamente, para en breves palabras dar noticia de las buenas cos-
tumbres y cualidad que estos lucayos y gente destas islas pequeas, que as nombramos, tenan, y lo mis-
mo la gente de la isla de Cuba, aunque todava digo que a todas haca ventaja esta de los lucayos, no ha-
llo gentes ni nacin a quien mejor la pueda comparar, que a la que los antiguos y hoy llaman y llama-
mos los Seres, pueblos orientales de la India, de quien por los autores antiguos se dice ser entre s quie-
tisimos y manssimos; huyen de la conversacin de otras gentes inquietas, y por este miedo no quieren
los comercios de otros, ms de que ponen sus cosas en las riberas de un ro sin tratar con los que las
vienen a comprar del precio, sino que segn que les parece que deben de dar le sealan, y as venden
sus cosas, pero no compran de las ajenas. Entre ellos no hay mujer mala ni adultera, ni ladrn se lleva
a juicio, ni jams se hall a uno que matase a o t r o ; viven castsimamente, no padecen malos tiempos, no
pestilencia; a la mujer preada nunca hombre la toca ni cuando est en el tiempo de su purgacin; no
comen carnes inmundas, sacrificios ningunos tienen; segn las reglas de la justicia cada uno es juez de
s mismo, viven mucho y sin enfermedad pasan de esta vida, y por esto los historiadores los llaman sanc-
tsimos y felicsimos. [...] De todas estas calidades de los Seres, yo creo por cierto que, de pocas o n;--
gunas, carecan las gentes que habitaban naturales de los lucayos; y s mirramos en aquellos tien-.scs
en ello, quiz hallramos que en otras excedan a los Seres. LAS CASAS, Historia..., I, 4 0 , y III, 11.

87
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

Entre las caractersticas de los natu-
rales americanos destaca la falta de pa-
siones, el excelente entendimiento, la
prudencia en sus relaciones interperso-
nales, la obediencia, la laboriosidad, el
espritu de libertad, la sencillez, la ino-
cencia que justifica muchos de sus com-
portamientos, la humildad, la honesti-
dad, la mansedumbre, la hospitalidad y,
sobre todo, la pobreza material volun-
taria y la austeridad de vida171. N o me-
nor es la admiracin lascasiana por la
organizacin poltica172, quedando mal-
paradas as sociedades europeas en (a.
comparacin. Escribe en la Apologtica:
Probado hasta aqu que estas indianas
gentes son de su natural de buenos entendi-
mientos por las causas naturales, de aqu ade-
lante quiero probar y demostrar serlo asimis-
mo por sus manifiestos propios efectos. Estc>s
no pueden proceder sino de sutiles ingenios y
muy buenos entendimientos, uno de los cua-
les y muy principal es el de la poltica y regi-
miento que tenan entre s, el cual manifiesta
su prudencia e ingenio, y actos de buenos jui-
cios y de hombres tan bien como otras razo-
nables gentes entendidos"3.
Su admiracin siempre se relaciona
con una simplicidad digna de toda esti-
ma y conveniente para la predicacin
del cristianismo 174 . Al tiempo, reconoce
valores equitativos en sus relaciones so-
ciales; aprecia los firmes vnculos de
obediencia para con jefes y superiores
- l o que pone en relacin con brillantes
modelos educativos y acertadas ense-
anzas morales-, sin ver en ellos ningu-
na limitacin a su libertad; elogia tanto
modelos econmicos de aprehensin
como los agrcolas - e n relacin con la
buena opinin que le merecan los cam-
pesinos-; afirma la superioridad de sus
sistemas educativos en relacin con los
de las mejores repblicas antiguas; etc.
Su radical oposicin hacia todo lo
que se opone al cristianismo, o se aleja
de l, tanto otras religiones como las ac-
titudes herticas o los comportamientos
moralmente reprobables, no le impide

171. LAS CASAS, Historia..., I, 40, 58, 61 y 175; II, 18, y III, 12,23 y 144. B. de LAS CASAS, op., Apologtica
historia sumaria (1555-1559), en Obras Completas, vols. 6-8, Madrid, 1992. caps. 35, 36 y 38.
172. LAS CASAS, Historia..., III, 23.
173.40, Obras, 6, p. 463-67.
174. HUERGA ha destacado la importancia de su. aproximacin a la estructura poltica como soporte de
la posibilidad de una comunidad eclesial. Fray Bartolom..., ob. cit., p. 307.
 FRAY BARTOLOM
ponderar la religiosidad del indgena
americano ni mostrarse indulgente con
sus errores religiosos. De este modo, si
la ingenuidad acta en Las Casas como
punto de encuentro de los nativos ame-
ricanos con el cristianismo, hay que
preguntarse en qu medida nos enfren-
tamos al revivir del mito del pueblo sin
ley. En vsperas del Descubrimiento
conviven en Europa cuatro imgenes de
los pueblos sin ley'75. En primer trmi-
no, hay que sealar a los hombres ca-
rentes de cualquier lazo religioso y de
los vnculos de las leyes, que viven en el
paganismo como animales, de los que
habla don Duarte (1436), pensando en
los guanches. Junto a estos, aparece la
imagen del primitivo inocente y filsofo,
carente de ley (es decir, de religin), pe-
ro respetuoso de la ley natural y posee-
dor de cualidades precristianas, como,
por ejemplo, describe Mosn Diego de
Valera en su Crnica de Espaa a un
pueblo de la India. Subyacen en ella los
mitos de la inocencia del paraso terre-
nal, de la edad de oro y del primitivismo
franciscano adamita, que influyen en las
175. Alain MILHOU, "El indio americano y el mito e la religin natural", en La imagen del indio en 'z
Europa moderna, Sevilla, 1990, p. 175.
89
DE LAS CASAS...
primeras visiones colombinas. stas,
eliminadas las preocupaciones domi-
nantes del genovs, sirven a Las Casas
como primera fuente de informacin.
Otro par de mitos reviven y se di-
funden en relacin con la paz mongli-
ca (s. XIII) y la apertura a los misione-
ros de Asia. El del pueblo de Gog y
Magog, encerrado hasta la llegada de los
tiempos escatolgicos cerca del Mar
Caspio, que habra de irrumpir en
Europa para devastarla, dirigido por el
Anticristo. Y su opuesto, el pueblo sin
ley (sin religin, sin secta), pero abierto
a la conversin y a convertirse, de este
modo, en aliado providencial contra el
Islam. Ramn Llull, en el Llibre del
gentil e de los tres savis, (c. 1270) habla
de los sin ley, que sin tener conocimien-
to de Dios, estn a su espera. Nos pre-
senta a un gentil versado en filosofa y
preocupado por la bsqueda de la ver-
dad, que pide a tres sabios (un judo, un
cristiano y un musulmn) que le expon-
gan las verdades de sus religiones. En
Disputado deis cinc savis el plantea-
miento es el mismo, y el objetivo la con-
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

versin de los mongoles y la destruc- tural y, por tanto, cercansimos a la con-

cin del poder sarraceno. Del pueblo de
Gog y Magog y de los pueblos sin ley
hablan el Libro de las profecas y Po II,
y estn presenten en el plan de Coln,
que tambin coincide en la caracteriza-
cin de los antillanos como pueblos sin
secta, sin que el espritu de esos pue-
blos sea turbado por una falsa religin,
con sus cultos organizados, sus falsas
creencias o sus falsos dioses o dolos176.
Los textos de Las Casas sobre los lu-
cayos -paradigmas de religiosidad na-
versin- son de sumo inters, especial-
mente por la generalizacin que, en sus
diversas obras, hace de estas cualidades
precristianas a todos los indios america-
nos. Sostiene Las Casas, inspirado en
Santo Toms, que todos los hombres
que escuchan la voz de la ley natural,
tienen un conocimiento confuso de
Dios, que, sin la Revelacin, puede de-
rivar hacia el monotesmo o el polites-
mo177, aunque, por culpa del pecado ori-
ginal y de la accin del Demonio, la ma-

176. David A. B R A D I N G , Orbe indiano. De la monarqua catlica a la repblica criolla, 1492-1867, Mxico,
1991, p. 27-28.
177. LAS CASAS, Apologtica..., cap. 7 1 : suponer y considerar debemos que tanto quiso y am Dios a
las criaturas racionales, que son los hombres, que a su imagen y semejanza quiso criar, y con su vi-
sin propria determin graciosamente beatificar; lo cual ser no poda sin que los hombres, mientras
en la vida corporal duraban, cognosciesen y amasen a Dios. De aqu fue poner la benignidad divina
en cada nima de los hombres, al instante de su creacin, una lumbre natural intellectual y cognos-
cimiento por ella, puesto que confuso, y juntamente un mpetu - p o r o t r o nombre a p e t i t u - e incli-
nacin natural de cognoscer que hay Dios y criador, y que se debe buscar para le servir e adorar
como a Dios y Seor como sea principio del ser de toda criatura; porque todas las cosas criadas tie-
nen natural inclinacin y apetitu y deseo de se ayuntar, como a su fin, con su principio en cuanto les
es posible. [...] Por esta lumbre no podemos cognoscer ms de que hay Dios, a quien los hombres
son obligados a adorar y servir como a verdadero seor y criador. Pero que sea uno o que sean mu-
chos por razn natural no se puede luego fcilmente alcanzar, como exceda la capacidad de nuestro
entendimiento en infinta manera, [...] Por esto decimos que aquel cognoscimiento que p o r la lum-
bre natural alcanzamos de Dios es muy confuso. [...] para hallar a Dios por rastro y por movimien-
tos, trabaj no poco Aristteles, haciendo ocho libros de los Phsicos, hasta que lleg a que haba un
movedor, sin se mover, de todas las cosas. Compuso tambin doce o trece libros de metaphsica, yen-
do de sustancia en sustancia, o de causa en causa, hasta hallar que Dios era la primera causa de t o -
das las causas. [...] As que haber Dios o alguna causa que gobierna el mundo cofusamente se cog-

90
 FRAY B A R T O L O M DE LAS C A S A S . . .

yora de los hombres ha cado en el po- positivo. Incluso en el sacrificio humano

litesmo idoltrico178.
Caracteriza a los indgenas america-
nos por su profundo sentimiento reli-
gioso179 y una vida virtuosa, en la que
destaca la pobreza voluntaria, tan vo-
luntaria en ellos que no quieren tener ni
poseer ms de quanto tengan para pasar
y sustentar la vida lo necesario. Cono-
can verdades a las que se llega por la ra-
zn natural, y segn stas se regan180: la
vida futura, el premio o castigo vincula-
do al comportamiento en la presente y la
inmortalidad de las almas. La diviniza-
cin de los antepasados a los que deban
algn beneficio importante constitua
un signo de humildad y de respeto muy
reconoce una profunda religiosidad, el
alto concepto que tena de la potencia
divina y el predominio de una generosa
concepcin, al sacrificar lo ms valioso
de la creacin. Para Las Casas se trata de
la comunin ms perfecta:
Las naciones que a sus dioses ofrecan en
sacrificio hombres... mejor concepto forma-
ron y ms noble y digna estimacin tuvieron
de la excelencia y deidad y merecimiento
(puesto que idlatras engaados) de sus dio-
ses, y por consiguiente, mejor consideracin
naturalmente y ms cierto discurso y juicio de
razn y mejor usaron de los actos del enten-
dimiento que todas las otras, y a todas las di-
chas hicieron ventaja como ms religiosas, y

nosce p o r los hombres; que luego con algn poco de discurso y consideracin, puesto que cul sea
o qu propiedades y excelencias tenga y le convengan, o si son muchos o uno, no se puede saber ni
cognoscer sino por la lumbre de la fe, y algo dello despus de mucho y grande estudio y demostra-
cin, como lo que alcanz Aristteles.
178. LAS CASAS, Apologtico..., cap. 74.
179. LAS CASAS, Historia..., III, I 12: las gentes de aquella Nueva Espaa fueron de las ms religiosas que
hobo jams entre todas las naciones que no tuvieron cognoscimiento del verdadero Dios.
180. T has venido con gran poder a estas tierras que nunca t antes viste - d i c e un cacique antillano a
C o l n - , y con tu venida en todos los pueblos y gentes dellas has puesto gran t e m o r ; hgote saber
que, segn lo que ac sentimos, dos lugares hay en la otra vida donde van las nimas de los cuerpos
salidas, uno malo y lleno de tinieblas, guardado para los que turban y hacen mal al linaje de los hom-
bres; o t r o lugar es alegre y bueno, donde se han de aposentar los que, mientras ac vinieren, aman
la paz y quietud de las gentes; y por tanto, si t sientes que has de m o r i r y que cada uno, segn lo
que ac hiciere, acull le debe de responder el premio, no hars mal ni dao a quien contra t i mal c
dao no cometiere; y esto que aqu habis hecho es muy bueno, porque me parece que es m a n e r :
de dar gracias a Dios. LAS CASAS, Historia I, 96; cfr. II, 18.

91
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

sobre todos los del mundo se aventajaron los
que por bien de sus pueblos ofrecieron en sa-
crificio sus proprios hijos... La razn es clara:
porque ofrecan a los que estimaban ser dioses
la ms excelente y ms preciosa y ms costosa
y ms amada de todos naturalmente, y ms
provechosa de las criaturas, mayormente si los
que sacrificaban eran hijos; y nuestro entendi-
miento... por la lumbre natural juzga que a
Dios se le debe ofrecer lo ms digno y mejor,
estando dentro de los lmites de la ley natural,
faltando ley positiva, humana o divina, que
ofrecer hombres prohiba y estorbe... 181 .
Si con la afirmacin de esta densa ra-
z religiosa pretende rechazar cualquier
intento de dominacin civil, intenta, al
tiempo, eludir la existencia de la idola-
tra, que simplifica y justifica en lo po-
sible, insistiendo en como los habitan-
tes de la Espaola tena cierta fe en un
Dios nico, eterno e invisible. As,
mientras la supersticin era reciente y
sin arraigo, la disposicin indgena para
recibir el Evangelio era magnfica. Slo
algunas formas de culto y creencias in-
dgenas las considera errores fruto de la
influencia diablica sobre la ingenuidad
indgena182.

181. LAS CASAS, Apologtica..., caps. 183 y 188. Sostiene adems que los indios no fueron los primeros
ni los nicos en comer carne humana, ni en tener o t r o s graves vicios, pero por eso no dejan de ser
hombres capaces y de buena memoria, ni sin esperanza de correccin, ni tampoco de Dios me-
nospreciados, no por eso indignos de or la evanglica predicacin, y tampoco los Apstoles y otros
sanctos predicadores de la Iglesia primitiva y sus sucesores hicieron dellos asco, ni desesperaron co-
mo el seor Oviedo de su conversin y salvacin. LAS CASAS, Historia..., III, 142.
182. Y es de saber que siempre los demonios tuvieron industria de ganar algunas personas en toda la
gentilidad, que tenan por principales o inmediatos ministros, con los cuales engaaban a toda la otra
gente, y stos escogan segn las inclinaciones cognoscan tener para las supersticiones ms apare-
jadas, a los cuales [por diversas vas, permitindolo Dios por sus pecados, engaaban y ganaban, y
despus obligbanlos] con pacto expreso o tcito de serles subjetos y obedientes, y los demonios a
ellos, para hacer lo que les mandase. Desto hablamos muy largo en nuestra Historia Apologtica, des-
cubriendo grandes cautelas de los demonios, astucias y engaos con que seoriaron por esta va t o -
do el linaje humano. As era en estas gentes, de gracia y de doctrina, como todas las otras del mun-
do, desamparadas, y por medio dstos, que los indios llamaban en la lengua desta Espaola y de Cuba
behiques, la media slaba luenga, deban sembrar en toda la o t r a gente muchas supersticiones y ago-
reras y ramos o seales de idolatra, que nosotros por aquellos tiempos de escudriarlo no cura-
mos, y as los tuvieron en esta isla Espaola, como en el susodicho libro declaramos [...] y sepan lo
que deban de considerar, que dondequiera que doctrina y la palabra de Dios falta, p o r muy polti-
cos y sabios y aun cristianos que sean los hombres, se olvidan y depravan. [...] As que ninguno se

92
 FRAY BARTOLOM DE LAS CASAS...

Los planteamientos de Las Casas, en dios: ...ciegos hechos e insensibles los

gran medida incompatibles con el co-
nocimiento de las religiones prehispni-
cas, no iban a ser seguidos en el siglo
XVI, donde la mayora de los autores,
apoyados en un conocimiento profun-
do que parte de los trabajos de hombres
como Olmos, Motolina o Sahagn, in-
sisten en la cautividad demonaca de los
indgenas idlatras.
Las Casas constata que, pese a todas
las virtudes y potencialidades induda-
bles en el indgena, los espaoles le des-
precian, partiendo de pretextos intere-
sados. El primero, el de hallar en estos
indianos pueblos algunos y muchos na-
turales y morales defectos, como si no-
sotros fusemos muy perfectos en lo
natural y moral y en las cosas del esp-
ritu y cristiandad muy santos183. Insiste
Las Casas, permanentemente, en los pe-
cados de los espaoles, que viven aman-
cebados, a veces con fuerza, no guarda-
ban los ayunos y son crueles con los in-
hombres desalmados, de no sentir en s
tan inexplicables pecados, faltndoles
todo amor y temor de Dios, ni de hom-
bres que los estorbase, no slo los ma-
taban sin algn escrpulo ni pensar que
en ello pecaban, pero usando perversa-
mente de la paciencia, simplicidad natu-
ral, bondad, obediencia, mansedumbre
y servicios destas gentes, tan continuos
e incesables, en lugar de admirarse,
apiadarse y confundirse y temblar sus
crueldades, menosprecironlas y apoc-
ronlas en tanto grado, que de bestias
irracionales, [en cuanto en s fue, por
todo el mundo] las infamaron184. De
este modo, los pecados del indio son el
pretexto para esconder los propios.
Un segundo pretexto es el de las di-
ficultades de conversin: como no son
trados a la perfeccin tan presto como
se les antoja, afirmado que son incapa-
ces para la fe catlica. Ignoran los espa-
oles las grandsimas dificultades que

maraville ni haga contra estas gentes ascos, porque, dondequiera que gracia y doctrina falta, no hay
causa de nos maravillar de los defectos y pecados que tienen y hacen, sino de los que no tienen y
no hacen hay razn y materia de nos espantar. LAS CASAS, Historia..., III, 23. A. HUERGA, Fray
Bartolom..., o.c, p. 312. ESTEVA FABREGAT,"La cultura indgena...", ob. cit., p. 94.
183. LAS CASAS, Historia..., Prlogo.
184. LAS CASAS, Historia..., II, I.

93
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

tovieron todas las gentes en su conver-
sin, los trabajos, los sudores, angus-
tias, contradicciones, persecuciones in-
crebles, las cismas y controversias, aun
de los cristianos mismos, que padecan
los Apstoles y discpulos de Cristo en
predicar y promulgar el Evangelio y
traerlas a la cristiana religin en todo
tiempo y en todo lugar, y todos los ver-
daderos predicadores, porque as lo
quiso y orden Dios. De todo esto da
manifiesto testimonio la irracionabili-
dad y vicios que haba en toda Espaa,
y la dificultad que tuvo en convertirse,
pues Santiago no ms de siete o nueve,
en toda ella, para la milicia de Jesucristo
convirti o gan. Lo realmente grave
es que los espaoles niegan de esta for-
ma que todas las naciones han sido lla-
madas por Dios a la salvacin, por br-
baras que sean sus costumbres. Ignoran
as, lo que Espaa, y todas las naciones
sin excepcin, fueron antes de su cris-
tianizacin185.
Por ltimo, ayud mucho a este me-
nosprecio, ser los indgenas gentes
manseutsimas, humilsimas, pauprri-
mas, inermes o sin armas, simplicsimas,
y, sobre todas las que de hombres na-
cieron, sufridas y pacientes; por lo cual
tuvieron y tienen hoy nuestros espao-
les asaz lugar de hacer dellos todo lo
que quisieron y quieren, tratando de
una manera y por un igual a todos, sin
hacer diferencia de sexo ni de edad, ni
de estado o dignidad186.
Se trata de un desprecio totalmente
injusto, que esconde el deseo de con-
vertir el medio, las riquezas naturales,
en fin, y ste, la evangelizacin, en me-
dio187. Es injusto porque en la compara-
cin, sacando fuera lo que tocaba a la
religin cristiana, entre espaoles e in-
dgenas son los primeros los que que-
dan peor parados, convirtindose los
indgenas en modelo a imitar. Muchas
veces nos parecen vicios lo que en reali-
dad son virtudes que a nosotros nos

185. LAS CASAS, Historia..., Prlogo, I, 164.

186. LAS CASAS, Historia..., Prlogo. Es aqu de notar, que la mansedumbre natural, simple, benigna y
humilde condicin de los indios, y carecer de armas, con andar desnudos, dio atrevimiento a los es-
paoles a tenerles en poco, y ponerlos en tan acerbsimos trabajos en que los pusieron, y encarni-
zarse para oprimirlos y consumirlos, como los consumieron. LAS CASAS, Historia..., I, 54.
187. LAS CASAS, Historia..., Prlogo.

94
 FRAY BARTOLOM
faltan: por ejemplo, los hombres no
son viles por ser humildes, pacficos y
mansos y ser cobardes no es absolu-
tamente vicio, sino cosa natural, y pro-
cede la cobarda de benignidad y de no-
bilsima sangre, por no querer hacer
mal a nadie ni recibillo. No solamente
sale perdiendo el espaol en la compa-
racin, sino que es responsabilidad su-
ya la corrupcin de muchas costumbres
indgenas, e, incluso, ante Dios son ms
culpables por no haber cumplido con la
obligacin evangelizadora188.
De este desprecio surge el carecer de
reparo en despojar injustamente a sus
reyes, que no han usurpado las tierras
cristianas, ni perturban sus repblicas y
nunca lo han hecho; cuando lo nico
que justifica la guerra es que ellos la hu-
bieran hecho o pretendieran hacerla,
que estorbaran o impidieran la religin
catlica maliciosamente -es decir por
destruir la nuestra, [fe] y encumbrar y
dilatar la suya- y sin causa legtima
-sin que los cristianos les hubieran he-
188. LAS CASAS, Historia..., III, 144 y 145. Han aprendido de los cristianos a mentir. Preguntando espa-
oles a indios (y no una vez acaeci, sino ms), si eran cristianos, respondi el indio: "S seor, yo ya
soy un poquito cristiano, dijo l, porque ya saber yo un poquito mentir; otro da saber yo muchc
mentir y ser yo mucho cristiano".
189. LAS CASAS, Historia..., prl, I, 22 y 25.
95
DE LAS CASAS...
cho ningn mal-, y que poseyesen in-
justamente reinos o bienes cristianos.
En ningn modo, por razn de su infi-
delidad o de sus graves pecados es lcito
hacerles guerra. A los infieles se les de-
be atraer amorosa, pacfica y cristiana,
que es caritativamente, segn la forma
que para predicar el Evangelio, Cristo,
nuestro maestro y Seor, dej en su
Iglesia establecida y mandada189.
El anlisis de los contactos entre
cristianos e infieles en frica y Amrica
le lleva a afirmar que Dios no acepta los
dones ofrecidos por obra de pecados;
que la buena intencin de los reyes, ni
los bienes que pueda conllevar la actua-
cin, excusan los pecados de violencia,
las muertes y damnacin de los que
muertos sin fe y sin sacramentos pere-
cieron, y el captiverio de aquellos pre-
sentes, ni justificaban tan gran injusti-
cia; que se ha confundido la evangeliza-
cin con la dominacin poltica, y, de es-
te modo, se ha enviado, como idneos
apstoles para que tratasen de atraer a
 EL IMPACTO DE LAS
los infieles, a mercaderes y soldados,
que les ofrecan la fe, como si fuera
venderles tal y tal mercadura; que, si
lo anterior era ya, en s, grave, ms lo
fue que la predicacin del evangelio fue-
se acompaada de los peores ejemplos y
los mayores crmenes, porque qu
amor y aficin, estima y reverencia ten-
an o podan tener a la fe y cristiana reli-
gin, para convertirse a ella, los que as
lloraban y se dolan y alzaban las manos
y ojos al cielo, vindose as, contra ley
natural y toda razn de hombres, priva-
dos de su libertad y mujeres y hijos, pa-
tria y reposo?, y que, por estos hechos,
quedan los cristianos en pecado mortal
y obligados a restitucin de lo que les
robaren y daos que les hicieren, y los
indgenas justificados en su rebelin
con mucha razn y justicia190.
La justificacin de la rebelin ind-
gena por parte de Las Casas es perma-
nente, y se basa en el hecho de que los
espaoles, en lugar de cumplir con su
obligacin de entrar con suma cautela
para no provocar la desconfianza y te-
mor de los indios, establecieron como
190. LAS CASAS, Historio..., I, 24 y 25.
191. LAS CASAS, Historia..., I, 93, 94, 153 y 154; II,
R LIGIONES I N D G E N A S . . .
medida primera y necesaria, todos
cuantos en todas estas tierras y reinos
entraron y anduvieron, arraigar y en-
traar en los corazones de todas estas
gentes su temor y miedo, de tal manera,
que en oyendo cristianos, las carnes les
estremeciesen, con lo cual no conse-
guan ser amados, sino reverenciados y
adorados, pero no amados, antes abo-
rrecidos como si fueran demonios in-
fernales'91.
Todo esto conduce a afirmar que Jos
espaoles desperdiciaron la potenciali-
dad indgena para recibir la fe, su alta
disposicin hacia el cristianismo, cuan-
do, nunca antes haba tenido la Iglesia
una oportunidad semejante para incor-
porar a ella a tal nmero de hombres.
Los indgenas se habran incorporado a
la Iglesia sin dificultad, si por amor y
caridad y mansedumbre fueran trata-
das, cunto fuera el fruto que dellas
Dios hobiera sacado, si hobiera sido
tractadas y atradas virtuosa y cristiana-
mente, si se les hubiera propuesto el
cristianismo por el modo que la razn
natural dicta y ensea que debe ser pro-
; Apologtica..., cap. 246.
96
 FRAY BARTOLOM DE LAS CASAS...

puesta y persuadida a los principios, tambin, la costumbre de arrancarles los

cualquiera cosa nueva, mayormente di-
fcil a los hombres racionales192.
Las Casas rechaza a lo largo de sus
obras distintas formas de predicar el
evangelio y aumentar el nmero de los
cristianos. Rechaza a aquellos que con-
vierten el cristianismo en una mercadu-
ra. Rechaza la posibilidad de bautizar a
los indgenas sin ensearles satisfacto-
riamente la doctrina cristiana, pues lo
contrario es cometer un grande sacrile-
gio, impartiendo los sacramentos sin la
debida disposicin e idoneidad para re-
cibirlos y provocando que los indge-
nas, que seguan siendo idlatras, lo
fueran con injuria del Sacramento.
De igual modo, rechaza la posibilidad
de forzar a los indgenas a recibir la fe, a
porradas, como Mahoma introdujo en
el mundo su secta, tanto si se utiliza di-
rectamente la violencia como si se les
amenaza con la prdida de haciendas y
bienes si rehusan convertirse. Rechaza,
dolos a los indgenas, porque, sin pri-
mero por mucho tiempo haber a los in-
dios y a cualquier nacin idlatra doc-
trinado, es gran desvaro quitarles los
dolos, lo cual nunca se hace por volun-
tad, sino contra de los idlatras, porque
ninguno puede dejar por su voluntad y
de buena gana aquello que tiene de mu-
chos aos por Dios y en la leche mama-
do y autorizado por sus mayores, sin
que primero tenga entendido que aque-
llo que les dan o en que les conmutan su
Dios, sea verdadero Dios; y de darles
sin instruccin cruces -no habiendo
tiempo, ni lengua, ni sazn, cosa super-
flua e intil parece, porque pueden pen-
sar los indios que les dan algn dolo de
aquella figura que tienen por Dios los
cristianos, y as los harn idolatrar, ado-
rando por Dios aquel palo193.
Todas sus reticencias se manifiestan
en el rechazo frontal al Requerimien-
to194, donde la incomprensin por parte

192. LAS CASAS, Historia..., 1,41, 53, 165 y 173 y 175; II, I. Apologtica, cap. 263: Todo esto -como que-
da dicho asaz veces- por la mayor parte y todas, sin sacar algunas de tan vasto como es este orbe,
ser universalmente de buenos y naturales ingenios y dispuestas voluntades para ser tradas e imbui-
das en toda buena doctrina moral y no menos en nuestra religin christiana.
193. LAS CASAS, Historia..., i, 25, 145 y 173, y III, 136.
194. LAS CASAS, Historia..., III, 58.

97
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

del indgena de la lengua en la que se le- do en De nico vocationis modo om-

a era un problema menor. Aun enten-
dindola, los interrogantes eran muy
graves: Cmo les probaban que el
Dios de los espaoles era ms Dios que
los suyos, que hubiese creado el mun-
do y a los hombres? tendran los ind-
genas la obligacin de creer a los judos
o a los musulmanes si hubieran llegado
primero con la misma pretensin?; c-
mo les demostraban que el Dios de los
espaoles tuvo ms poder que los dio-
ses suyos para entregar a San Pedro el
gobierno de todos los hombres?; c-
mo iban a aceptar recibir por seor a
quien nunca vieron, sin saber si era ma-
lo o bueno?; cmo se les iba a obligar
a sujetarse a la Iglesia, cuando no saban
que cosa era sta?
Si las consecuencias de esta forma de
predicar son gravsimas195, Las Casas a
lo largo de toda su obra, pero sobre to-
nium gentium ad veram religionem,
plantea la alternativa adecuada a estas
formas errneas de evangelizar: la ms
cierta y conveniente regla y doctrina
que por estas tierras y otras de infieles
semejantes a stos los cristianos deben
dar y tener, cuando van de pasado como
stos iban, y cuando tambin quisieren
morar entre ellas, es dalles muy buen
ejemplo de obras virtuosas y cristianas,
para que, como dice nuestro Redentor,
vindolas alaben y den gloria al Dios y
padre de los cristianos y por ellas juz-
guen que quien tales cultores tiene no
puede ser sino bueno y verdadero Dios,
como Sant Crisstomo, sobre las mis-
mas palabras de nuestro Salvador, dice.
La tesis central de De nico es clara: el
nico modo de llevar a todos los pue-
blos a la verdadera religin es la evange-
lizacin pacfica196.

195. LAS CASAS, Historia..., III, 14 y I 17.

196. No se conoce con precisin la fecha en la que redact De nico: L. Hanke y M. Gimnez Fernndez se
han inclinado por defender que la obra fue escrita entre 1522 y 1534, M. Bataillon la sita entre 1535
y 1536; M. M Martnez y J. M. Vargas entre 1522 y 1527; Borges y Prez Fernndez sitan el inicio de
su redaccin en 1522. Esto ltimo es lo ms probable, por ser, los primeros aos en la orden domi-
nica, de formacin y recogimiento, los ms propicios para la redaccin de un texto tan meditado. Es
el primer tratado de misionologa en Amrica, en el cual Las Casas se muestra en coincidencia con
Antonio de Montesinos, op, Pedro de Crdoba, op, y Domingo Betanzos, op, y representa la ms am-
plia y sistemtica defensa de cuantas entonces se hicieron de una teora misional como la evangeliza-

98
 FRAY B A R T O L O M DE LAS C A S A S . . .

Partiendo del mandato Id y predicad y contraproducente. Este intento pro-

a todas las naciones, afirma la llamada
de Dios a todos los pueblos para recibir
la fe como beneficio gratuito, porque es
imposible que todo un pueblo carezca
de capacidad para recibirla. Desarrolla
un mtodo pacfico de evangelizacin:
el que persuade al entendimiento con
razones, y atrae la voluntad suavemen-
te. Esto slo es posible si los receptores
de la predicacin se hallan tranquilos y
disponen del tiempo necesario para juz-
gar y percibir la verdad. N o deben su-
frir ninguna clase de violencia y deben
comprender que los predicadores no
pretenden adquirir dominio sobre ellos
ni tienen ninguna ambicin de riqueza.
Los predicadores deben ser humildes,
amables, benvolos y de vida ejemplar,
para que los receptores de la predica-
cin les atiendan gustosos.
La guerra como medio de apartar los
obstculos que impiden la predicacin
es absurda: sojuzgar a los infieles para
llevarlos al Evangelio es tirnico, injusto
mueve un resentimiento duradero y ge-
nera falsas conversiones impulsadas por
el miedo. Insiste en que la guerra contra
los infieles que no han sido nunca hosti-
les al cristianismo es injusta desde cual-
quier punto de vista, est en contra de la
ley natural y obliga a todos los que la
han practicado, cometiendo un gravsi-
mo pecado, a restituir a los infieles todo
lo que hayan perdido en las guerras y a
satisfacerles solidariamente por todos
los daos que les hayan hecho.
Se da en Las Casas una confianza
plena en la capacidad del entendimiento
para alcanzar la verdad. No cabe duda
de que O'Gorman tiene buena parte de
razn cuando dice que lo central de Las
Casas no sera la evangelizacin por
medio de la paz, sino por medio de la
razn. La importancia de la razn como
instrumento para el contacto con otras
religiones y su evangelizacin es capital
en toda la teologa dominica del XVI,
encabezada por Vitoria. Teniendo en

cin sin la previa conquista armada; BORGES, Quien era..., ob. c i t , p. 165, 275-6. Con independencia
de las tesis que defiende, lo ms llamativo en De nico es el equilibrio intelectual que le caracteriza,
inexistente en el resto de la obra lascasiana, y que slo es explicable por la influencia y autoridad de
los dominicos en los aos inmediatamente posteriores a la incorporacin de Las Casas a la O r d e n de
predicadores. LAS CASAS, Historia..., III, 136. REMESAL, Historia general..., III, 9.

99
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

cuenta como ha descrito Las Casas a los esperanzas puestas en la evangeliza-

indgenas -hospitalarios y sencillos, in-
cluso desde el punto de vista de su ra-
cionalidad-, la oportunidad de difundir
el Evangelio, por medio de un dilogo
con stos, necesariamente tena que ser
relativamente fcil197.
Por todo lo dicho, es evidente que
Espaa ha incumplido su obligacin
evangelizadora. Aunque Las Casas no
tiene ningn reparo en manifestar la re-
compensa material perdida por Espaa,
a raz de este incumplimiento198, es otra
su mayor preocupacin. Frustradas las
cin, su tesis, con lgica aplastante, de-
be concluir en castigo. Dios puso, por
medio de Coln, en manos de Espaa
unas tierras riqusimas habitadas por
los hombres mejores y ms dispuestos
al cristianismo, para hacer posible, por
el mtodo adecuado, la conversin de
esos millones de hombres y el fortaleci-
miento de la Cristiandad. Pero, por al-
guna razn, no merecimos ni fuimos
dignos199 de semejante tarea.
Sobre la disposicin natural y bue-
nas calidades de que Dios dot a estas

197. La tesis de Las Casas se plantea en contra de la influencia de Seplveda y de aquellos que, recha-
zando la coaccin directa y absoluta para conseguir la conversin de los indios, para salvar asi la vo-
luntariedad y libertad del acto de fe, aceptan la coaccin indirecta o condicionada, para crear el am-
biente favorable a la predicacin y a la conversin. Las Casas se niega a aceptar cualquier forma de
coaccin. Si bien el influjo de la tesis contraria no es escaso, no se encuentra slo el dominico en su
esfuerzo. Sus tesis son en distinto grado las de Vitoria, Soto, Pedro de Crdoba,Vasco de Quiroga y
otros muchos. Aun as, ninguno las defiende con tanta firmeza e intransigencia como Las Casas. Vid.
Paulino CASTAEDA, "Las doctrinas sobre la coaccin y el Idearium de Las Casas", introduccin a
Fray Bartolom de LAS CASAS, De nico vocationis modo, Obras completas, vol. 2, Madrid, 1990.
198. Y habran premiado el esfuerzo, no ya en la vida futura, sino incluso en esta, permitiendo un legti-
mo enriquecimiento y fortaleciendo a la Iglesia universal frente a sus enemigos: Por estas riquezas
y tesoros temporales se corroborara y hara ms fuerte toda la cristiandad, estando los reyes della
en paz y conformidad, para que los enemigos de nuestra sancta fe catlica no como de antes se osa-
sen atrever a cada paso a la impugnar, sino que aunque para la acometer e invadir junten los ms
gruesos ejrcitos que Jerjes nunca junt, y otros algunos de los antiguos que las historias refieren
por grandes haber juntado, sola Espaa, la gracia de Dios mediante, con los nervios de las guerras,
que son los dineros que salieron de nuestras Indias, los pueda vencer y postrar. LAS CASAS,
Historia..., I, 76. Cfr. Historia..., I, 53.
199. LAS CASAS, Historia..., I, 53.

100
 FRAY BARTOLOM DE LAS CASAS...

gentes ya hemos hablado con insisten-
cia, y ha quedado claro que para Las
Casas tan largas e felices tierras, ten-
an, por lo menos, una cosa en comn:
ser simplicsimas, pacficas, domsti-
cas, humildes, liberales, y, sobre todas
las que procedieron de Adn, sin alguna
excepcin, pacientsimas; impuestas
tambin incomparablemente y sin algn
impedimento, para ser tradas al cognos-
cimiento y fe de su Criador. Adems,
ofrecan toda clase de ventajas para fa-
vorecer la evangelizacin200. Se habra
extendido inmensamente el imperio y
principado de Jesucristo. Pero no slo
no ha sido as, sino que, por el contrario,
ha servido para castigar y condenar a in-
finidad de hombres. Por qu?
Para Las Casas es claro que el da del
juicio se pedir estrecha cuenta de lo su-
cedido, e, incluso, apunta la posibilidad
de que Dios haya permitido esta des-
truccin y haya favorecido el Descubri-
miento para castigar los pecados de es-
paoles e indios: por cuyos pecados
Dios los permitiese desbaratar, o de los
indios o de los espaoles, para que se
cumpliese por ellos lo que est escripto
en el Apocalipsis, qui nocet noceat ad-
huc, o por los de ambos a dos gneros
de hombres, el da del juicio se nos
mostrar201. De todas formas, los espa-
oles son doblemente responsables.
En la obra de Las Casas, sin contra-
diccin interna de ningn tipo, los in-
dios pueden ser merecedores del casti-
go, pese a sus grandes virtudes. Se pone
de manifiesto que, frente al problema de
la Redencin, bsico para los restantes
autores religiosos del XVI, en Las Casas
lo primordial es el problema del pecado
y el juicio. El ncleo de la tesis es que sin
la fe no hay salvacin posible, con inde-
pendencia de las grandes virtudes de las
que se pueda gozar. Esta es la razn que
hace ms culpables, si cabe, a los espa-
oles, porque en lugar de trabajar por su
conversin, han enviado al infierno a
miles de paganos202. No obstante, en b.
segunda regla de Confesionario escri-

200. LAS CASAS, Historia..., I, 53 y 76.

201. LAS CASAS, Historia..., I, 76, y III, 100.
202. P. BORGES, Quin era..., ob. cit., p. 120-21, cree, por el contrario, en la existencia de una contrac :
cin entre la condenacin del indio y sus virtudes. En Las Casas es altamente significativa la a f - - :
cin, tras el reconocimiento de los pecados indgenas, pluguiera a Dios que no los tuvieran s-e: --.
los espaoles, dejada la fe aparte. LAS CASAS, Historia..., III, 14. (el subrayado es mo).

101
 EL IMPACTO DE LAS
be203: ...el confesor confiese al dicho
penitente, al cual mueva mucho a que
tenga muy gran dolor y penitencia de
sus muy grandes pecados, que son los
que cometi en hacer y ayudar a hacer
tan grandes daos e males a los indios,
inquietndolos, robndolos, matndo-
los, privndolos de sus libertades, de sus
seoros, de sus mujeres, de sus hijos y
de sus otros bienes, haciendo tantas viu-
das, tantos hurfanos, infamndolos de
que eran bestias, e de las crueldades ex-
quisitas que en ellos hizo e ayudo a ha-
cer, y sealadamente de la infamia e abo-
rrecimiento que ha causado del nombre
de Cristo y de su sancta fe. Y de la dam-
nacin de las nimas que, por l matallas
antes de tiempo e quitalles el tiempo y
espacio de penitencia e de su conver-
sin, estn hoy ardiendo en las llamas de
los infiernos. Las Casas reconoce que,
como dice Oviedo, Dios no habra per-
mitido el castigo de los indios, si estos
no fueran pecadores, pero no advierte
el pecador -contina el dominico-
203. Aqu se contienen unos avisos y reglas para confesores que oyeren confesiones de los espaoles que son o
han sido en cargo a los indios de las Indias del mar Ocano, colegidas por el obispo de Chlapa don fray
Bartolom de las Casas o Casaus, de la orden de Soneto Domingo, LAS CASAS, Obras Completas, 10,
Madrid, 1992, p. 369 y ss.
204. LAS CASAS, Historia..., III, 144 y 145.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
cuantos ms tormentos padecern en los
infiernos los que los asolaron, siendo
cristianos, que los haban por buenos
ejemplos de atraer al conocimiento de
Dios, con el cual se purgan y desechan
los pecados de la idolatra, como acaes-
ci en nuestros antiguos padres, que no
ellos mismos, por idlatras y pecadores
que fuesen, a los cuales la divina justicia
determin por ellos, como por verdugos
crueles y reprobados, castigar. Dios no
cometera ninguna injusticia condenan-
do a los indgenas, por slo el pecado
original, sin que otro pecado tuvieran,
[..,] cuanto ms por otros muchos ac-
tuales que tuvieron, pero eso no quiere
decir que los espaoles puedan robarles
y explotarles204.
Aun as, responsabiliza a los cristia-
nos de los indios que mueren sin bauti-
zar, por que la injusticia de los primeros
aleja a los indios del cristianismo, y exi-
me a los indgenas de toda culpa asocia-
da al hecho de no ser cristianos: Todo
esto es verdad. Juzgese aqu, si desta
102
 FRAY BARTOLOM DE LAS CASAS...

manera, puesto que aquellos vivieran
cien aos, fueran cristianos, y si les im-
putara Dios por no sello algn peca-
do205. Se plantea, as, un grave interro-
gante: A quin juzgar Dios ms ri-
gurosamente de impiedad en el postri-
mero da? a nosotros cristianos o a los
infieles indios, cuando, por testigos tan
grandes, tan inmensas y tan nunca otras
vistas ni odas despoblaciones de tantos
reinos y regiones y provincias se le pre-
sentaren?, podr ser que se hallen, de
aquestos que en tanto menosprecio tu-
vimos, ms que de nosotros a la mano
derecha el da del juicio; y esta conside-
racin debera tenernos con grande te-
mor noches y das206.
Termina su juicio proclamando una
sentencia y expresando un deseo: des-
pus que por nuestras manos crueles a
estas gentes hobiere Dios acabado, de-
rramar sobre nosotros, por nuestras
violencias y tiranas, su ira, moviendo a
otras naciones que hagan con nosotros
lo que con stas hicimos, y al cabo nos
destruyan como las destrumos207. Y
plegu a Dios todopoderoso que con
este mismo fin todos los que igual hac-
an y han hecho a los indios ante el divi-
no juicio hayan pagado208.
El testimonio ms duro de la obsesi-
va intransigencia lascasiana lo encontra-
mos en su Confesionario (1552). No ca-
be negar, y lo ha sealado Lorenzo
Galmes209, que las denuncias que contra
este texto se realizaron entonces apun-
taban a sus consecuencias polticas ms
que a su doctrina moral, no obstante su
aplicacin era imposible. Pero, lo que
aqu interesa destacar es su rigorismo
moral, que convierte el sacramento de la
confesin en una especie de proceso cri-
minal, eliminado, incluso, el secreto.
Varios rasgos hacan al Confesionario de
un rigor extremo: las cauciones requeri-
das, protegidas con penas cannicas; la

205. LAS CASAS, Historia..., III, 14 y 34.

206. LAS CASAS, Historia..., III, 145 y 146
207. LAS CASAS, Historia..., III, 145, no obstante, poco antes ha escrito: que Dios nos guarde de [...]
ser nosotros los instrumentos de la perdicin de otros, como siempre Dios castigue algunos malos
por otros peores que aqullos, [...] que, acabado el castigo, suele echar azote en el fuego.
208. LAS CASAS, Historia..., III, 67.
209. L. GALMES, Nota introductoria a LAS CASAS, Aviso para confesores, en Obras..., 10, p. 364.

103
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

obligacin, de conquistadores, enco- hecho de que, en teora, sus tesis sobre

menderos y comerciantes, de restituir
totalmente a los indios los bienes adqui-
ridos en Amrica, y el hecho de presu-
mir la mala fe de todos los conquistado-
res210 y el estado de pecado mortal en el
que se hallaba la mayora de los espao-
les. El soporte de sus afirmaciones es
claro: ...todas las cosas que se han he-
cho en todas estas Indias, as en la en-
trada de los espaoles en cada provincia
de ella como la sujecin y servidumbre
en que pusieron estas gentes con todos
los medios y fines y todo lo dems que
con ellas y cerca dellas se ha hecho, ha
sido contra todo derecho natural y de-
recho de las gentes, y tambin contra
derecho divino; y por tanto, es todo in-
justo, inicuo, tirnico y digno de todo
fuego infernal. El rigorismo extremo
de Las Casas no se ve suavizado por el
la restitucin sean compartidas por la
teologa que le es contempornea2".
El extremismo lascasiano se pone
ms de manifiesto al comparar su
Confesionario con el de Alonso de la
Vera Cruz212, que supone la buena fe de
los conquistadores, o con el de Loay-
sa213, que, an reconociendo que la gue-
rra contra los indios haba sido injusta,
busca favorecer la evangelizacin y dis-
tingue tres tipos de conquistadores:
quienes participaron en las guerras sa-
biendo que eran injustas, quienes slo
despus de participar en ellas tuvieron
dudas sobre su justicia y quienes conti-
nan creyendo que fueron justas.
Siendo la oposicin a los plantea-
mientos lascasianos general2'4, el mayor
crtico fue Motolina, cuya vieja rivali-
dad con el dominico estall a raz de la

210. Slo en una ocasin supone la posible existencia de sta, tratando de los mercaderes, y despus de
haber sealado que habran estado obligados a dudar.
21 I . A n t o n i o GUTIRREZ, op.,"EI confesionario de Bartolom de las Casas", Ciencia tomista, 102 (1975)
249-78.
212. Ronald ESCOBEDO MANSILLA, "La vida religiosa cotidiana en Amrica durante el siglo X V I " , en
Evangelizacin y teologa en Amrica, Pamplona, 1990, II, 1328-34.
213. Avisos breves para todos los confesores destos Re/nos del Per, ed. Len Lopetegui, Missionaiia Hispnica,
1-2 (1944).
214. Adems de Loaysa y Alonso de la Vera Cruz, puede citarse a ACOSTA, que aconseja que los confe-
sores no se erijan en "censores exagerados". Procurando..., III, 16.

104
 FRAY B A R T O L O M DE LAS C A S A S . . .

difusin del Confesionario entre los
frailes mexicanos. Los motivos de riva-
lidad pudieron ser muchos, y no pue-
den descartarse algunos de los apunta-
dos por Isacio Prez215, pero el conflicto
pastoral es claro. Motolina manifiesta
el temor de que se paralice completa-
mente la atencin pastoral de los espa-
oles y las dudas de que el confesor
pueda imponer cargas tan pesadas sobre
la conciencia de los fieles. Frente a la
obsesin lascasiana por el cumplimien-
to de las clusulas restitutoria, Moto-
lina manifiesta preocupaciones muy
distintas, centradas en facilitar la prcti-
ca cristiana216. Sin entrar en el anlisis
poltico que Motolina realiza de la ex-
periencia americana, considerablemente
ms cercano a la realidad, y reconocien-
do que muchas de sus duras acusacio-
nes son, muy posiblemente, injustas; en
su Carta al Emperador Carlos V (1555),
destaca un talante pastoral radicalmente
distinto al del dominico. No obstante se
basa en aos de dedicacin permanente
al apostolado, la predicacin y la cura
de almas. De este talante pastoral son
clara prueba su disposicin a impartir
los sacramentos, entre indios y espao-
les, considerndolos, como Acosta,
apoyo del perfeccionamiento y no pre-
mio a la perfeccin; su afirmacin de
que la nueva cristiandad americana da
mayores pruebas de religiosidad y de
temor de Dios que la vieja Espaa o la
crtica de que Las Casas pone a los con-
fesores tantos escrpulos, que no falta
sino ponerlos en el infierno.

215. Seala: cierta ojeriza de Motolina motivada por haber alcanzado el episcopado; conflictos entre las
rdenes dominica y franciscana; la influencia sobre Motolina de los grupos espaoles ms podero-
sos de Mxico y diferencias teolgicas. I. PREZ, Fray Toribio Motolina frente a fray Bartolom de las
Casas, Salamanca, 1989.
2 I 6 . J . I. S A R A N Y A N A , "Sobre los orgenes del cristianismo en Amrica. Historia doctrinal de una pol-
mica", Anuario de Historia de la Iglesia, I (1992), p. 274.

105
 V
TEOLOGA ACADMICA
Y T E O L O G A MISIONERA

La nueva sensibilidad que despierta
el Descubrimiento, afecta tambin a la
teologa acadmica, que, encabezada
por la Escuela de Salamanca, abre otro
camino para responder al problema de
la salvacin de los infieles217. Respuesta
que, pese al prestigio de Vitoria y a su
influjo en otras muchas cuestiones218,
fue muy mal recibida por la teologa
misionera.
La tradicin imperante hasta el
Descubrimiento vea en el pagano a un
enemigo de Dios y de su Iglesia y, por lo
tanto, tenda a rechazar en l bondad al-
guna, desde el punto de vista moral.
Esta imagen poda conducir al pesimis-

217. En este tema sigo de cerca a Benito MNDEZ FERNNDEZ, El problema de la salvacin de los "infie-
les" en Francisco de Vitoria, Roma, 1993, y a Tefilo URDNOZ, "La necesidad de la fe explcita para
salvarse segn los telogos de la Escuela de Salamanca", Ciencia Tomista, 59 (1940) 398-414 y 529-
53; 60 (1941) 109-134; 61 (1941) 83-107. Igualmente resultan interesantes las observaciones de C.
POZO, "Repercusiones del Descubrimiento en el ambiente teolgico de las Universidades de
Salamanca y Alcal", Archivo teolgico granadino, 58 (1995) 9-22, y J. I. SARANYANA, Teologa en
Amrica Latina, Madrid, 1999, pp. 158-60.
218. La influencia de Vitoria fue muy profunda. Su concepcin teolgica incide en la responsabilidad del
hombre en su acercamiento a la gracia, y, como consecuencia, la catequesis, previa a la fe, tender a
presentar la moral antes que los sacramentos y a insistir en el perfeccionamiento humano del ind-
gena antes que en el cristiano. Aun as, siempre se tratar de evitar el peligro de reducir el cristia-
nismo a un mero perfeccionamiento de la religin y las civilizacin prehispnicas.
Igualmente es clara la sintona entre los misioneros y la escuela salmantina en otras cuestiones: a) la
defensa de que los hombres pueden adquirir plena conciencia moral, y pecar u obrar el bien, con
desconocimiento inculpable de la ley de Dios; b) el peso dado a la razn en la predicacin; c) el an-
lisis de la idolatra; d) la insistencia en la urgencia de la predicacin, que se compagina con el rechi-
zo a una interpretacin extrema del compelerles a entrar.

107
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES
mo y al desinters ante un mundo paga-
no irredento. La creencia de que la pre-
dicacin del Evangelio haba alcanzado
los ltimos confines de la tierra, evitaba
el problema de la existencia de ignoran-
tes de buena fe del mensaje evanglico,
y haca posible mantener, sin riesgo, la
tesis tomista de que, tras la Encarna-
cin, todo hombre para salvarse deba
creer explcitamente en la existencia de
un Dios supremo, confiar en sus vas
providenciales de salvacin para el g-
nero humano y creer los Misterios de la
Trinidad y de Jesucristo. El Descubri-
miento alter esta imagen: haba que
aceptar la segura i, orancia de la fe en
Cristo por parte de ios indios, e, inclu-
so, la posibilidad de la ignorancia de la
fe en Dios. Ante la nueva situacin, la
reaccin de Luis Vives es significativa.
Aquellos gentiles -escribe en sus Co-
mentarios a la Ciudad de Dios- que si-
guieron a la naturaleza por gua, la cual
no est, corrompida por malos juicios y
opiniones, .han podido ser agradables a
Dios, como aquellos que guardaron la
Ley Mosaica... Lo mismo ocurrir en
nuestro tiempo para aquellos que, ha-
biendo nacido en las lejanas tierras del
otro lado del Ocano, no han odo ha-
108
I N D G E N A S . . .
blar de Jesucristo. Y no obstante han
.guardado los dos ms grandes manda-
mientos, en que la Verdad afirma que
estn contenidos la Ley y los Profetas, a
saber, el amor de Dios y del prjimo.
El Descubrimiento hizo pensar en el
destino del hombre de una forma nue-
va, tratando de encontrar aquellas es-
tructuras ms profundas que igualan a
todos los hombres ante Dios, indepen-
dientemente del conocimiento de la fe,
aunque sin soslayar este dato.
La salvacin no es una exigencia, pe-
ro si una perspectiva incluida en la ten-
dencia que el Creador ha puesto en el
hombre. En este sentido, toda obra res-
ponsable del hombre lleva en s el ger-
men de la bondad y de la felicidad a la
que el hombre est llamado. La igno-
rancia del evangelio por parte de los in-
dgenas americanos abra un problema
gravsimo: la necesidad de que el hom-
bre, a pesar de esta ignorancia, fuera
responsable de su vida y de su destino
sobrenatural. As, Vitoria se propone
buscar el punto de encuentro con Dios
no en la fe como tal, sino en la misma
estructura del ser humano, una estruc-
tura comn a todos los hombres y en
todas las pocas.
 T E O L O G A A C A D M I C A
Vitoria partir de la libertad huma-
na, de la posibilidad humana de ejercer
su responsabilidad, y del hecho de que
Dios da a todos los hombres la posibi-
lidad de salvarse, no abandona a nadie a
su suerte. Dios quiere la salvacin de
todos los hombres y exige la fe como
condicin de la misma. La fe en Cristo
necesita ser predicada. En consecuen-
cia, cul es la situacin de quien no pu-
do haberla odo? A no ser que se recu-
rra a la accin de milagros continuos,
como el envo de ngeles o misioneros,
Ja existencia de la. ignorancia invencible
de la fe cristiana explcita es un hecho, y
existiendo la ignorancia inculpable c-
mo puede afirmarse la necesidad de la fe
explcita para la salvacin.
Vitoria afirma la existencia en todo
hombre de algo que no se borra ni con
el pecado, y que capacita para una res-
puesta a Dios en todas las circunstan-
cias: la imagen divina que lleva dentro
de s. Si, tal como alguno de sus con-
temporneos crea, el pagano no tena
capacidad para cumplir el fin natural,
mucho menos la tendra para realizar el
fin ltimo, de tal modo que la defensa
de lo primero, no es slo bsico para es-
tablecer el respeto que todo hombre se
109
Y T E O L O G A MISIONERA
merece, sino para fundamentar su capa-
cidad de salvacin. Si Gregorio de
Rimini defiende que el pecado universal
aade a la naturaleza humana una cuali-
dad nueva, la concupiscencia carnal,
Vitoria cree que ninguna diferencia po-
sitiva hay entre la naturaleza despus
del pecado y la naturaleza en su estado
puro. Si el hombre conserva lo esencial
de sus fuerzas despus del pecado, no
necesita ningn auxilio especial para re-
alizar aquellas obras que corresponden
a sus capacidades naturales, como es el
conocimiento de lo verdadero. N o po-
der realizar la totalidad de las obras na-
turales, como es conocer verdades de
orden natural, no quiere decir que el
hombre no pueda conocer verdades
particulares, sobre todo si son insusti-
tuibles para lo esencial de la vida huma-
na. Gregorio negaba al hombre incluso
la posibilidad actual de conocer los
esenciales principios morales para po-
der actuar bien, y, en consecuencia,
quedaba incapacitado para ello y peca-
ra necesariamente, si la gracia no le
ayudaba en todas sus acciones. Vitoria,
por el contrario, considera que Dios tu-
vo que haber dado al hombre los ele-
mentos suficientes para desarrollar su
 EL IMPACTO DE LAS
vida mnimamente. Lo contrario sera
caer en el maniquesmo de una natura-
leza mala de raz.
Vitoria afirma que hay un criterio de
moralidad inserto en todos los hom-
bres, que procede de la ley eterna de
Dios. Tambin los paganos pueden re-
conocer el bien moral. La ley natural
tiene carcter obligatorio, precisamente
por venir de la inclinacin natural. Aun
as, distingue entre los principios pri-
meros de la ley natural, aquellos que
son conocidos por todos sin excepcin,
porque son comunes (no se debe hacer
mal, hay que hacer el bien), y otros que
son conocidos de forma secundaria, y
pueden no ser conocidos por todos. De
los primeros no puede haber dispensa
ninguna, de los otros puede haberla,
por lo menos parcialmente. A pesar de
todas las limitaciones sobre el conoci-
miento de la verdad, el hombre cado es
capaz de conocer la existencia de Dios.
Si bien se trata de un conocimiento di-
fcil, no innato y, por lo tanto, cabe la
posibilidad de ignorarlo.
De la capacidad que la razn natural
tiene de conocer a Dios se sigue el deber
de darle culto, an sin mandato expre-
so. Rechazar esta inclinacin natural
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
conduce a la idolatra, que es contem-
plada, no slo como una ofensa a Dios,
sino como una ofensa a la misma razn
natural, que conduce al hombre a reali-
zar actos antinaturales. La idolatra es
una negligencia, un pecado grave, causa
suficiente de condenacin; cuya grave-
dad procede de la participacin de la
voluntad y, por tanto, de la libertad, que
es perezosa en seguir los impulsos de la
razn.
Nada de esto implica negar al paga-
no la posibilidad de obrar bien. Si no
pudiera hacer nada bueno se le negara,
en la prctica, toda posibilidad de cola-
borar con la gracia, de colaborar en su
propia salvacin. Con Santo Toms,
cree Vitoria que si todas las obras de los
infieles fuesen pecado se negara la li-
bertad al hombre y la posibilidad de to-
do actuar moral natural. Si al hombre
slo le queda la posibilidad de pecar, no
se puede hablar de libertad.
Una de las ideas fundamentales que
se desprenden de su doctrina, es que la
naturaleza humana, a pesar de sus ca-
rencias, lleva en s el deseo de ver a
Dios. La naturaleza del hombre se con-
cibe como una realidad no encerrada en
s misma, como una realidad que no lle-
110
 T E O L O G A A C A D M I C A
va en s misma la explicacin ltima de
su ser. Admitido que el hombre posee
una estructura que puede tender a Dios,
la respuesta de Dios, la gracia debe ser
concebida como la realidad que plenifi-
ca esa misma tendencia. Toda accin di-
vina en el hombre no se concibe como
una realidad totalmente extraa a su na-
turaleza, algo totalmente extrnseco,
que le tiene que ser aadido a la fuerza.
Esto no implica disminuir la gratuidad
de la accin de Dios, que viene al en-
cuentro del hombre sin dejarse condi-
cionar, porque se trata siempre de una
decisin que l ha tomado antes del
tiempo. La gracia no podr ser una sim-
ple continuidad o exigencia de la natu-
raleza humana. Aun as, la realidad del
encuentro no ser un milagro, sino un
proceso que respeta la estructura huma-
na. La naturaleza humana por s misma
no satisface el deseo, pero puede cola-
borar con la gracia que le viene al en-
cuentro. Vitoria afirma una cierta conti-
nuidad entre la estructura del deseo hu-
mano y la realizacin del mismo, en el
orden sobrenatural. La ayuda que viene
de Dios con el fin de realizar tal objeti-
vo se encarna en el modo humano de
ser y actuar.
III
Y T E O L O G A MISIONERA
Las observaciones sobre los actos
buenos de los paganos, vienen a afirmar
que, todo hombre capaz aun en pecado
de realizar actos moralmente buenos,
conserva en s el deseo de amar a Dios.
La gracia de Dios, que cumple en pleni-
tud la tendencia humana, tendr su
punto de encuentro con ese impulso
que no se ha perdido. No vendr, por
tanto, a romper de forma milagrosa con
la voluntad de amor a Dios que existe
oculta en todo ser humano.
Vitoria, estableciendo una distincin
entre la promulgacin, la entrada en vi-
gor de una ley, y el conocimiento de la
misma, romper la divisin de la histo-
ria de la salvacin en pocas cerradas,
con unas condiciones de salvacin fijas.
Que la ley divina positiva obligue signi-
fica que ella se convierte en medio sin el
cual el hombre no puede dirigirse al
destino que Dios le tiene sealado. La
ley obliga desde el momento en que es
promulgada, y en caso de no ser cono-
cida, no deja de ser obligatoria. Pero :
ignorancia es, al menos, una condicin
de excusa. Los indios estaran en :>
mismas condiciones prcticas que .;5
contemporneos al Antiguo Testarr.er-
to: en un comps de espera. Unos LL>:I
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

que lleg la eficacia histrica de la sal-
vacin con la venida de Cristo. Otros
hasta que Dios les ilumine y puedan ha-
cer un acto de fe en El, que d eficacia a
la gracia ya recibida.
Una vez que la Ley evanglica ha si-
do promulgada, nadie puede ser salva-
do sin Cristo. Las condiciones de excu-
sa no se referirn, por tanto, a esta rea-
lidad objetiva y absolutamente necesa-
ria, sino al grado de conocimiento de las
verdades concretas que a ella llevan.
Sern condiciones de excusa con res-
pecto al precepto de la fe, pero no res-
pecto a la fe en s misma, como adhe-
sin a Cristo. Despus de Cristo hay un
solo modo de salvacin: el propuesto
por Cristo: la fe y el bautismo, lo con-
trario implicara relativizar su venida.
La ignorancia de la fe cristiana con-
vierte a los hombres en infieles, pero es-
ta ignorancia puede ser culpable o in-
culpable. La infidelidad como pecado
directo contra la fe slo puede existir en
aquellos que la conocen. Pero, entre los
que no la conocen puede haber un pe-
cado de omisin, es decir una diligencia
insuficiente a la hora de actuar. La res-
ponsabilidad del hombre ante la necesi-
dad de la fe la podemos llamar indirec-
ta: no es responsable del pecado de infi-
delidad como tal. Pero es responsable
de colaborar o no con la gracia que le
llevar a aqulla.
Dos cosas son importantes en el ar-
gumento: por tener ignorancia invenci-
ble de la fe cristiana, no se sigue que los
hombres se salven sin la fe en Cristo, y,
al tiempo, se debe salvar la normalidad
del proceso de salvacin, evitando toda
actuacin milagrosa.
Al hombre no se le exige ms que lo
que la actuacin honesta puede hacer
para iniciar el camino. La ayuda de la
gracia en el inicio del proceso no consis-
te en una presentacin espectacular de
las verdades necesarias para la salvacin.
Estas vendrn ms tarde para poder ser
asumida por la responsabilidad del
hombre en camino de salvacin. El
hombre no se salvar sin la fe. Ser ilu-
minado por Dios219. Vitoria no especifi-

219. En diversos lugares en que Vitoria alude a la salvacin especfica de los infieles, se cita expresamen-
te la iluminacin como medio de acceso a la fe necesaria, que no se identifica con la revelacin inte-
rior que reciben los profetas. URDANOZ afirma la ndole milagrosa de esta iluminacin vitoriana, pe-
ro B. MNDEZ considera que la iluminacin hace que la fe conserve su estructura de acto humano

112
 T E O L O G A A C A D M I C A Y T E O L O G A MISIONERA

ca el momento futuro. Lo nico que le ner ignorancia prctica a la hora de

interesa es destacar que la fe explcita, en
cuanto conocimiento de verdades nece-
sarias para la salvacin, no es una condi-
cin tal de la ley evanglica, que se ten-
ga que manifestar a todo hombre, aun-
que sea por medio de suplencias provi-
denciales. Vitoria se esfuerza en demos-
trar que tambin despus de Cristo, y
no slo antes, puede darse ignorancia
invencible de las verdades de la fe sin
que ello sea imputable al hombre.
Si el hombre hace lo que puede,
frente a los que afirman que Dios envia-
r un ngel o un predicador, Vitoria di-
ce que el hombre salvar su responsabi-
lidad moral. Adems, la gracia, inde-
pendientemente del conocimiento de la
fe, le har posible el no equivocarse en
todo lo que respecte a su salvacin.
Esto es decisivo: la posibilidad de no te-
obrar. La fe vendr despus, para supe-
rar la ignorancia especulativa, por me-
dio de la iluminacin divina, para con-
firmar, para concretar el acto implcito
de adhesin a Dios que el hombre ya
pona. Ello quiere decir que en el fondo,
solamente haba una ignorancia de de-
terminadas verdades explcitas, pero
ello no impeda que el hombre pudiese
mantenerse en el camino general de la
salvacin, puesto que ya la luz natural
poda acercarle al conocimiento de
Dios y slo su negligencia poda apar-
tarle del mismo. El hombre puede excu-
sarse de la ignorancia especulativa de
verdades, pero no de la ignorancia prc-
tica, que puede siempre superar con la
voz de la conciencia, que es ya revela-
cin de Dios. Es decir, el conocimiento
de las verdades explcitas no es tan ne-

normal, en el sentido de respuesta deliberada a una propuesta divina y no quita la libertad necesa-
ria para la fe. Poner el acento en la iluminacin como caracterstica fundamental de la llegada del ac-
to de fe es una eleccin significativa, puesto que da prioridad al elemento interno de aquel, sin fijar
tanto la atencin en el carcter externo de ruptura con lo humano que deben tener las verdades
necesarias para la salvacin. Pone el acento, justamente, en el asentimiento, como elemento ms im-
portante en la fe. Esta concepcin de la fe como movimiento interior habla, tambin de forma co-
herente, de los requisitos previos para que su acto se d. Ms que de un conocimiento de verdades.
se necesita la Pa affectio.Vitoria admite que Dios puede suplir con su gracia los argumentos rae c-
ales, como suple la proposicin exterior de la revelacin, y sustituirlos con motivos internes _- -
camente, como en los herejes, cismticos o infieles que llegan a la fe implcita.

113
 EL IMPACTO DE LAS
cesario, que el hombre no pueda actuar
bien moralmente sin ellas, como pensa-
ba Gregorio de Rimini y sus seguido-
res. En esta ltima afirmacin est la
clave de todo, deja abierto al hombre el
camino de la salvacin siempre y todas
las circunstancias. Se trata de la apertu-
ra del camino y no de la consecucin,
puesto que el hombre no puede salvar-
se con sus propias fuerzas, sin la fe.
La responsabilidad del hombre se
mide sobre todo por el grado de liber-
tad con que el individuo participa en
sus propias acciones. Toda condicin
que impida el ejercicio de la misma con-
vierte al individuo en inocente de la
cualquier culpa. La dificultad est en
determinar cul es el esfuerzo necesario
por parte del individuo para que no le
afecte la culpabilidad ante un determi-
nado deber moral. Si, hasta Vitoria se
evaluaba la responsabilidad moral del
hombre segn los parmetros del hom-
bre virtuoso ideal, ste parte del hom-
bre concreto, segn sus capacidades in-
dividuales. La nica condicin que sir-
ve para liberarse de la negligencia en el
actuar es un esfuerzo normal por evitar
el pecado. Aplicada esta doctrina a la ig-
norancia invencible, resulta con nitidez
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
que no puede imputarse la misma al in-
dividuo.
Si la salvacin no es otra cosa que la
llamada de Dios y la respuesta del hom-
bre, la de los infieles no se buscar por
el camino de vas extraordinarias. Ser
vista en el panorama comn de la uni-
dad del gnero humano. Si todos los
hombres son iguales no se puede pensar
en caminos milagrosos para su salva-
cin, sobre todo desde el momento en
que se saba del gran nmero de no
evangelizados. Adems, la conviccin
sobre la accin de la providencia divina
en todas las pocas y lugares no permi-
ta pensar en situaciones de privilegio
para una parte de la humanidad.
La ley divina como tal incluye la ne-
cesidad de la revelacin y de la fe para la
salvacin. En todas las ocasiones quiere
dejar claro que esa necesidad no empa-
a para nada la afirmacin de que el
hombre tiene capacidad para actuar
bien moralmente sin el conocimiento
de la ley divina.
Sus tesis se aclaran considerando su
anlisis de la/e. La fe es exigida no co-
mo ruptura, sino como plenitud y tras-
cendencia. La fe necesaria para la salva-
cin ser comprendida ms en su carc-
114
 T E O L O G A A C A D M I C A
ter de armona con el proceso humano
hacia Dios que en su carcter de supera-
cin del mismo. En el camino del hom-
bre haca Dios en algn momento de-
ben aparecer, como expresin del orden
de salvacin querido por Dios para to-
dos los hombres, la capacidad del hom-
bre para conocer la verdad y la adhesin
de fe, ms concretamente, la fe en
Cristo. Parte de la capacidad para cono-
cer las dos verdades bsicas, en cuanto
necesarias para la salvacin: la existencia
de Dios y su premio a los que le busca.
Hay una continuidad y no una ruptura,
puesto que lo que conocemos inmedia-
tamente con nuestras fuerzas se debe a
la inclinacin natural que Dios ha pues-
to en nosotros para adheriros a los pri-
meros principios. Pero la fe es necesaria
para dar la suficiencia que no posee el
conocimiento humano. Una cosa es po-
der conocer las verdades bsicas de la fe
y otra cosa es poder asentir a ellas con
las fuerzas naturales. Para asentir a ellas
en cuanto verdades de fe, es decir asen-
tir con fe divina, necesita el hombre la
revelacin. Si la salvacin es sobrenatu-
ral, la fe debe manifestar tambin esa
condicin bsica. Pero debe ser condi-
cin sobrenatural que se presente a un
Y T E O L O G A MISIONERA
ser que debe aceptarla en una acto per-
sonal y libre. No cabe as desvirtuar la
gratuidad de la fe, pero el hombre debe
poder comenzar su camino de salvacin
sin esa ayuda extraordinaria, haciendo
lo que puede, para encontrar ms tarde
una iluminacin por parte de Dios, que
posibilite la fe. La responsabilidad del
hombre ya no estar en responder des-
de un principio a la verdad de fe.
La Revelacin es fundamental para
que exista la fe como tal. No existe fe
sin revelacin, es decir, sin dilogo entre
Dios y los hombres, pero no importa
tanto el contenido de lo revelado cuan-
to el carcter de revelado por Dios. La fe
debe ser, por tanto, un asentimiento a
Dios, ms que un asentimiento a deter-
minados conocimientos. Vitoria no po-
ne el ncleo de lo que es la fe en el ob-
jeto formal, como contenido de verda-
des necesarias, sino en la manera de ten-
der al objeto. El acto de fe no se funda-
menta en las verdades exteriores sino en
la sola autoridad de Dios que revela. Es
la manera de acceder a dichas verdades
lo que caracteriza la fe como acto so-
brenatural.
El conocimiento de verdades parti-
culares es un elemento de la fe pero no
115
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

es suficiente para la salvacin. La su- El problema de la salvacin consiste,

ficiencia la da la gracia de Dios que dis-
pone al hombre a la fe en cuanto entre-
ga a Dios, como lo dispone a la misma
gracia y a perseverar en ella. De este
modo es Dios el protagonista en la fe,
aunque los razonamientos humanos
puedan tener su parte.
As, la fe que un infiel recibe por vez
primera es la misma de aquel que ha si-
do educado entre cristianos y puede ac-
ceder a las verdades de la misma. La res-
puesta de ambos ser un acto que viene
de la atraccin interior que Dios ejerce.
El modo de salvacin, la adhesin a
Dios en Cristo, no ha cambiado a lo lar-
go de la historia. Solamente ha aumen-
tado el nmero de verdades conocidas.
La obligacin de todo hombre a la fe
debe entender desde el aspecto interior
de la misma, siendo menos decisivo el
conjunto de verdades concretas220.
por consiguiente, en establecer la posi-
bilidad de hacer un acto de fe. El acto de
fe, adhesin a Dios en Cristo, es la res-
puesta concreta del hombre. Habr sal-
vacin donde el hombre sea capaz de
realizar un acto de fe que le lleve a
Cristo. Siendo ste el presupuesto fun-
damental, no hace falta concebir los di-
versos estadios de la historia de la salva-
cin como periodos de tiempo cerrados
en s mismos, que imponen unas condi-
ciones de acceso a la fe idnticas para
todos los hombres que viven en una
poca histrica determinada.
El descubrimiento de la ignorancia
invencible hace pensar en fases perma-
nentes que pueden afectar al hombre de
todo tiempo y de todo lugar, sin impe-
dirles, por ello, hacer un acto de fe tan
autntico como el del creyente explci-
to. As pues, la duda que esta cuestin

220. Si es verdad que para Vitoria lo principal en la fe es el asentimiento, el hombre debe saber a que da
tal asentimiento. En este sentido pareca imprescindible a la condicin histrica del hombre, es de-
cir, a su situacin como ser en progreso, la presentacin tambin progresiva del contenido de su res-
puesta a Dios. Por este motivo, la condicin concreta de la fe no ha sido la misma a lo largo de la
Historia de la salvacin. Una vez admitida esta gradacin natural en la presentacin histrica de la
Revelacin, pasa Vitoria a analizar las atenuantes de la doctrina general, en cuanto que la respuesta
a aquella debera ser un acto de fe explcita. Siguiendo la doctrina de Sto.Toms,Vitoria afirma que
la fe explcita en Cristo ha sido siempre necesaria para la salvacin, de tal manera que, incluso en la
ley natural, era de alguna manera conocida explcitamente.

116
 T E O L O G A A C A D M I C A
quiere resolver es si las condiciones de
acceso a la fe explcita pueden ser idn-
ticas para todos los hombres, una vez
que se sabe que el Evangelio no ha sido
predicado por todo el mundo.
Por ltimo cabe acercarse al concep-
to de Iglesia, tambin significativo en la
respuesta de Vitoria. Parece exigido por
la misma ley natural, por la misma ra-
zn, que el hombre se dirija a un fin es-
piritual y que, para ello, tenga los me-
dios necesarios. Si en el hombre hay
una necesidad de expresiones exteriores
que le ayuden a vivir, tambin antes de
Cristo, debe haber habido las estructu-
ras sensibles necesarias para la expre-
sin de la fe. As se afirmar la existen-
cia de la Iglesia desde el principio del
mundo, como fruto exigido por la natu-
raleza del hombre, que debe dirigirse a
un fin espiritual, y con un origen divi-
no, pues se funda en el plan de salvacin
dirigido a los hombres. Existe la Iglesia
all donde existe la fe. En consecuencia
si es verdad que la Iglesia como potes-
tad espiritual puede tener un origen hu-
mano, como realidad de fe siempre ten-
dr una referencia especfica a Dios.
Otra cosa es el grado de cualidad de es-
ta revelacin, puesto que la Iglesia de la
Y T E O L O G A MISIONERA
Ley Natural o la Iglesia de la Ley
Escrita eran solamente figuras de la-
Iglesia que Cristo fund. No se da una
mera continuidad, sino una plenitud.
Por tanto, si es verdad que la Iglesia
est donde est la fe, tambin es verdad
que sta no puede existir sin referencia
a aquella. De esta manera se puede ha-
blar de la Iglesia ab Abel, como la es-
tructura necesaria para la salvacin en
todas las pocas.
El concepto vitoriano de Iglesia es
esencial para juzgar la situacin de los
que estn fuera de ella y necesitan en-
trar para salvarse. No debe insistir sola-
mente en su aspecto visible, sino ms
bien en su carcter metahistrico de co-
munidad espiritual, de comunidad de
fe. Este resultado abre ms el camino de
aquello que deben salvarse y no perte-
necen visiblemente a ella. De la Iglesia
se acenta su aspecto espiritual y se fa-
vorece, al mismo tiempo, un concepto
ms amplio de la misma, que el que apa-
recer posteriormente, manteniendo
toda su viveza las ideas medievales so-
bre la Iglesia como Cuerpo mstico de
Cristo. Mas que su visibilidad material,
lo que caracteriza la Iglesia es su ser
mstico. Un concepto de Iglesia sola-
117
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES
mente como comunidad visible fomen-
taba la idea de la necesidad de pertene-
cer fsicamente a dicha comunidad para
salvarse. Incluso era posible utilizar la
fuerza para ello, puesto que no se con-
cibe otro medio de salvacin. Un con-
cepto de Iglesia que no acenta exclusi-
vamente su carcter visible, debe pro-
vocar una cierta distensin, no a la hora
de defender la doctrina de la necesidad
de pertenencia a ella, sino en los medios
de hacer real dicha pertenencia, que ya
no se hace tan dramtica y urgente.
Significativamente los misioneros inci-
den en el carcter visible e institucional
de la Iglesia, relegando la imagen de
Cuerpo mstico.
Aun as, Vitoria insiste en la perte-
nencia visible a la Iglesia y urge a la
evangelizacin de los indgenas ameri-
canos, vinculada a un esfuerzo por li-
brar a los indios de sus pecados, de los
que son plenamente responsables inde-
pendientemente de su falta de fe, y si-
tuarlos dentro del "estado de salva-
cin", por la instruccin en la fe y el
Bautismo.
La intencin de Vitoria no es poner
en duda la necesidad de la fe explcita,
sino evidenciar el respeto de la exigen-
118
I N D G E N A S . . .
cia de la fe a la situacin en la que el
hombre se encuentra. Lo decisivo no es
el modo explcito de aparecer, que
siempre necesita una revelacin exte-
rior, sino la estructura humana que po-
sibilita el acto de fe en todos los tiem-
pos. El hombre no tiene que confron-
tarse en primer lugar con la revelacin
explcita, sino consigo mismo,'con la
estructura de respuesta que Dios le ha
dado. La solucin al problema de la sal-
vacin de los infieles no consiste, por
tanto, en saber cmo llegar a la fe expl-
cita, sino cmo llegar a responder de la
propia vida, cmo cumplir la parte hu-
mana del proceso. La fe explcita ven-
dr, Dios ayudar, iluminar.
En cualquier circunstancia de tiem-
po y de espacio, el hombre puede res-
ponder a la llamada de Dios. La vida
cristiana no es fruto de la herencia ni de
la teora basada en el reconocimiento de
determinadas verdades. La salvacin
vendr por el obrar. El cristiano ser
aquel que obre segn la Ley de Dios,
que haga sus propios mritos para la
salvacin.
Es esta reflexin la que ha hecho
destacar a Vitoria las obras de los paga-
nos como elemento fundamental en la
 T E O L O G A A C A D M I C A
solucin del problema de la salvacin
de los infieles. Las obras de los paganos
pueden ser buenas, pueden servir de es-
tructura para la salvacin aun antes de
la llegada de la fe explcita, la cual ven-
dr a dar el "movimiento particular" a
la revelacin general que ya iluminaba
al hombre que sigui su conciencia.
Dios da la posibilidad de salvarse a
todos en todos los tiempos y circuns-
tancias y todo el mundo llegar, en el
momento oportuno, a tener la posibili-
dad de decidirse. Muchos indios pudie-
ron haberse salvado. En consecuencia,
no hay tiempos privilegiados para la
salvacin. En todas las pocas de la his-
toria aparece la posibilidad de entrar en
el conocimiento de Dios y salvarse.
Lo importante es que el hombre de
todo tiempo haga lo que debe hacer en
conciencia. Lo dems, la salvacin, la
iluminacin es, siempre, cosa de Dios.
Vitoria destaca sobre todo que la accin
del hombre debe basarse en su buena
voluntad. Dios se adaptar a ella, es de-
cir, al periodo de la historia subjetiva en
que el hombre ste, para salvarle, sin exi-
girle, por tanto, unas condiciones idnti-
cas: es decir suponiendo una historia de
la salvacin en periodos cerrados.
Y T E O L O G A MISIONERA
La solucin de Vitoria es la bsque-
da, en el interior del hombre, de una es-
tructura comn a todas las pocas y lu-
gares. No niega la necesidad de la fe y
de la Iglesia, pero la realizacin de la
misma debe atender tambin a las cir-
cunstancias de los hombres a las que se
dirige. Establece, al tiempo, el terreno
sobre el que fundar una relacin cons-
tructiva con las otras religiones. La ra-
zn, superior en el cristianismo, puede
convencer a los dems de sus errores y
carencias, para traerlos al nico camino
de salvacin que Cristo ha querido ins-
taurar para todos los hombres. La ra-
zn ser la plataforma que la misin de-
be usar con preferencia, puesto que to-
dos los hombres tienen acceso a ella y, a
su vez, la razn es ya una fuente de la
revelacin de Dios. As, cuanto mejor
se expliquen las distintas partes de la
doctrina cristiana, mejor y con ms
provecho ser acogida.
Si Vitoria estudia el problema de la
salvacin desde la perspectiva de Dios,
y del hombre llamado desde su crea-
cin, y no desde la del mundo cristiano,
con lo que esto supone de igualar a
todos los hombres; telogos posterio-
res discutieron ya ms en concreto los
119
 EL IMPACTO DE LAS
medios particulares de acceso a la fe
para los infieles, al tiempo que empu-
jaran las respuestas a posiciones ms
abiertas.
Domingo de Soto, ante la pregunta
de si alguno podr recibir la gracia sin el
conocimiento de Cristo, parte del co-
mentario de Cayetano a Santo Toms,
quien ensea que el nio infiel, no bau-
tizado, si al alcanzar el uso de razn se
convierte a Dios, adquiere por la gracia
la remisin del pecado original, bastan-
do la conversin implcita por la cual
ese nio ordena su voluntad al bien ho-
nesto. Con este apoyo, Soto afirma que
es posible en el adulto la justificacin
sin la fe y sin nocin alguna de Dios. Le
resulta posible hacer tal afirmacin
considerando que, en el curso normal
de las cosas, no han de pedirse milagros,
e, incapaz el nio entre infieles de co-
nocer a Jesucristo o de adquirir ideas
claras sobre Dios, es creble que al al-
canzar las nociones del bien y del mal
reciba la gracia. Si en esta situacin mu-
riese, Soto no ve repugnancia ninguna
en que se salve, antes de llegar al cono-
cimiento de Jesucristo y a la fe en gene-
ral. En este sentido, afirmando que es
suficiente creer en las verdades que son
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
accesibles a la razn natural para alcan-
zar la bienaventuranza eterna, aplica es-
ta doctrina a los indgenas americanos,
que viven bajo la ley natural, sin que se
halla promulgado el evangelio en verda-
dera ignorancia invencible.
Es decir, Soto defendi, como ms
probable, la posibilidad de la salvacin
sin fe sobrenatural. Un pagano puede
obtener la justificacin slo con el co-
nocimiento y prctica de la ley natural,
es decir, quizs sin conocimiento expre-
so de Dios, aunque piensa que no sera
conveniente que Dios dejara morir a un
justificado de esta manera sin llevarlo
antes, por alguna va humana que El le
procurara providencialmente, a ser ins-
truido en la fe de Cristo.
Andrs Vega arguye, considerando
esencial el caso de los indgenas, el mis-
mo principio de la ignorancia inven-
cible y concluye la fe explcita en Cristo
es de precepto para todos, mas puede
un adulto justificarse y an salvarse sin
ella.
Melchor Cano ser el crtico princi-
pal de estas teoras. Hasta la reaccin de
Pedro de Godoy contra las tesis del je-
suta Martnez de Ripalda, el que con
ms profusin ha concedido las gracias
20
 T E O L O G A A C A D M I C A Y T E O L O G A MISIONES

a los infieles221, otros muchos autores se
preocuparon por este problema: Pedro
de Sotomayor222, Juan de la Pea223,
Mancio de Corpus Cristi, Juan de
Guevara224, Juan Gallo225, Marcos de
Valladares, Bartolom de Medina, Do-
mingo Baez o Francisco Surez. Pero
lo que nos interesa es la reaccin de la
teologa misionera americana.
Las tesis de Jos de Acosta226, basa-
das en la necesidad de conocer explci-
tamente a Cristo para salvarse, respon-
den a una clara preocupacin: evitar
que decaiga el espritu misionero, ame-
nazado por aqullos que, alegando una
supuesta escasa capacidad, moral o inte-
lectual, del indgena, dudaban de los
frutos de la evangelizacin, y por los
efectos que pudieran derivarse de acep-
tar una salvacin sin fe explcita. Esta
preocupacin explica su extrema rigi-
dez y pesimismo.
Acosta reconoce la autoridad de los
maestros salmantinos -dice compartir

221. Segn Ripalda, que trae en su apoyo a los Santos Padres, en todos los actos virtuosos de un infiel se
insertan auxilios sobrenaturales quod substantiam, de tal manera que los elevan intrnsecamente, o me-
jor, que producen, junto con los actos de la virtud natural, actos sobrenaturales de la virtud corres-
pondiente. Las virtudes naturales e infusas no difieren por el motivo de obrar, sino por el modo de
tender hacia el objeto bueno, en cuanto movidas por un principio natural o sobrenatural. As, la sim-
ple presentacin del bien honesto es suficiente para que la voluntad del infiel, bajo la accin de la gra-
cia, se dirija a l con un movimiento y una afeccin tambin sobrenaturales, ya que todo acto bueno en
l es prevenido por una gracia de ese orden. URDNOZ,"La necesidad ... ", IV. p. 83-5.
222. Sostiene que entender las palabras El que creyere y fuere bautizado, ser salvo: el que no creyere, ser
condenado, como precepto que slo obliga a los que oyeron la predicacin evanglica, es admitir la
posibilidad de una redencin sin el redentor.de una salvacin fuera de la iglesia.Y afirma que las re-
velaciones milagrosas no se dan de hecho, que no hay fuera de la Iglesia una sola alma en estado de
salvarse. URDNOZ, "La necesidad... ", II. p. 541.
223. Sigue en general la orientacin de Cano y se enfrente a las tesis posteriormente desarrolladas por
Ripalda, considerando que nada sobrenatural puede brotar de lo natural. URDNOZ, "La necesi-
dad... ", II. p. 543.
224. Se suma a la doctrina rgida de los antiguos: Despus de promulgado el Evangelio, tanto para la bie-
naventuranza eterna, como para la justificacin, es necesaria en absoluto la fe explcita en
Jesucristo. URDNOZ,"La necesidad... ", II. p. 549.
225. Recurrir al limbo de los nios como lugar de descanso de los paganos justos. URDNOZ, "La nece-
sidad . . . " , Il.p. 551.
226.ACOSTA, Procurando..., I, 5, y V, 3, 5 y 6.

121
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

sus ideas en la mayora de las ocasio-
nes-, pero se niega a aceptar que inclu-
so en nuestra poca, cuando hace tanto
tiempo que Cristo est revelado, pue-
den algunos conseguir la salvacin eter-
na sin conocer a Cristo. Coincide en
tres tesis con todos los maestros: el co--
nocimiento de Cristo es necesario para
todos; el precepto de creer explcita-
mente el misterio de Cristo es divino y
se propone a todos los hombres como
necesario y los infieles, a los que no ha
sido anunciado el Evangelio, se excusan
de pecado por la ignorancia. Pero esto
no implica, para el jesuta, que si esos
infieles hacen lo que est de su parte,
pueden conseguir la salvacin sin la fe
explcita en Cristo. No duda en tachar
estas afirmaciones de absurdas, peregri-
nas, impropias de un telogo, carentes
del menor apoyo en la Biblia, los Santos
Padres y la tradicin227 y herticas, pues
no hay cosa ms contraria a la fe que
decir que sin la fe puede salvarse algn
hombre.
Se niega a aceptar tanto las posturas
extremas como las ms moderadas, pe-
ro comprende perfectamente el origen
del problema: ciertas sospechas huma-
nitarias, que parten de la infinita can-
tidad de personas que en este Nuevo
Mundo estuvieron privadas de la luz
del Evangelio durante tantsimo tiem-
po. Muchos se preguntan de este mo-
do: Va a exigir Dios lo que ni El mis-
mo da ni los hombres pueden cumplir
por s solos? Eso sera muy duro y muy
alejado del amor de Dios, que quiere
que todos se salven.
Pero reconocer el problema y mani-
festar simpata por los indgenas228 no le
lleva a disminuir su hostilidad hacia el
camino abierto por la teologa acadmi-
ca. Dirs que esto es duro y spero;
pero ten presente que el Apstol re-
prende a los que queriendo establecer
su propia justicia, no se han sujetado a
la justicia de Dios. Y no tratamos aqu
de si esto es duro y severo, o benigno y
liberal, sino de si es verdadero.

227. en realidad durante mil cuatrocientos aos -al menos, que yo sepa- no hay ningn rastro de esta
tesis ni en los Santos Padres ni en los doctores escolsticos, sino que todos unnimemente afirman
que nadie puede salvarse sin la fe explcita en Cristo
228. Bien a gusto hara ma la defensa que estos autores montan en pro de la salvacin de los indios, so-
bre todo porque me proclamo especialmente adicto a la causa de los indios.

122
 T E O L O G A A C A D M I C A Y T E O L O G A MISIONERA

Sus razones son claras. Si estas tesis
fuesen ciertas, no valdra la pena predi-
car a Cristo; sera intil enviar a los
apstoles al mundo entero y no tendra
sentido la sentencia: El que llegue a cre-
er y reciba el bautismo, se salvar (Me
16,16). Son tesis que, para Acosta, ata-
can al cuello mismo del Evangelio. Si
esas afirmaciones fuesen ciertas, caera
por los suelos todo el esfuerzo evange-
lizados
Desde luego, si la postura de esos autores
es verdadera, es facilsimo responder a San
Pablo, y con toda verdad, que no hay ningu-
na necesidad de quien predique ni de quien
enve predicadores, ni siquiera incluso de
quien oiga, puesto que el hombre puede reci-
bir la fe sin ninguna revelacin ni predicacin;
puede bastarse a s mismo para salvarse, sin te-
ner ni idea del Evangelio; puede invocar a
Dios, a quien ve a travs de lo creado.
Afirmar que no es intil anunciar a
Cristo, puesto que as alcanzan la salva-
cin ms personas y con mayor facili-
dad y plenitud, no es suficiente.
Se niega a aceptar cualquier excep-
cin en una historia salvfica cerrada.
Antes del Evangelio, era suficiente para
lograr la salvacin tener fe implcita en
Jesucristo, pero teniendo fe explcita en
un solo mediador. Pero, una vez revela-
da la fe, para nadie queda abierta la sal-
vacin sin un conocimiento revelado y
expreso de Cristo 229 . Se me dir: pero
hasta hace poco el Evangelio no haba
sido promulgado a los indios. As lo
creo yo tambin -escribe, haciendo una
alusin clara a los que eluden el proble-
ma afirmando la existencia de una pri-
mitiva predicacin del Evangelio en
Amrica-, pero eso nada tiene que ver
con la cuestin. Porque no se trata de
un tipo de promulgacin que borra del
terreno cualquier ignorancia, sino de la
promulgacin que es solemne y confor-
mada segn la voluntad del legislador y
abroga todas las leyes en contra y di-
suelve los contratos.
Acosta multiplica las citas de San
Pablo: Todo el que invoque el nombre
del Seor, se salvar, aprovecha sus mis-
mas preguntas: Cmo entonces van a
invocar a alguien en quien no creen to-

229. Y no solamente la salvacin definitiva -dice en una clara referencia a la tesis de Vitoria y Soto-, si-
no que ni siquiera la primera justificacin, opino que puede el hombre obtenerla sin el conocimien-
to del Evangelio, despus de haber sido promulgado ste al mundo.

123
 EL IMPACTO DE LAS
dava? Y cmo van a creer en alguien
del que no han odo hablar? Y, por otra
parte, cmo van a or sin nadie que les
predique? Y cmo van a predicarles si
no se enva a nadie? (Rom 10,13-15), y,
ante la duda sobre la extensin de la
predicacin, reinterpreta la sentencia
paulina: a toda la tierra alcanz su pre-
gn y hasta los infieles del orbe lleg su
palabra (Rom 11,18). Es muy significa-
tivo como lo hace. Rechaza, como con-
secuencia del Descubrimiento, cual-
quier anlisis literal del texto. No es po-
sible afirmar que, en la poca apostli-
ca, los predicadores del Evangelio al-
canzaron todos los rincones de la tierra.
En su opinin, es caracterstico de los
orculos profticos reducir en una ima-
gen amplios procesos y anunciar de for-
ma conjunta lo que ha de ir cumplin-
dose por partes, y, por tanto, cabe afir-
mar que la predicacin del Evangelio ha
de alcanzar toda la tierra poco a poco, a
su debido tiempo, de acuerdo con la
determinacin de los designios eter-
nos230. Es decir, interpreta la frase de
230. ACOSTA, Procurando, I, 2.
231. Por ejemplo, el mismo tipo de compasin piadosa, dice, argumentando con las ideas ms comunes
de su poca, obligara a conceder la salvacin sin bautismo a los hijos pequeos de los paganos o a
los hijos no bautizados de los cristianos.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
San Pablo en el sentido de que no ha
de faltar en toda la redondez de la tierra
la predicacin a los que se han de salvar
de entre los gentiles; y los que de ellos
se condenen, ser por culpa de sus cr-
menes, no por ignorar el Evangelio.
De esta forma, por un lado, supera la
contradiccin entre la interpretacin de
este texto heredada de la Edad Media y
los frutos del Descubrimiento y, por
otro, refuerza su tesis.
Al tiempo que aprovecha todo tipo
de argumentos231, se acoge a la interpre-
tacin de Santo Toms. El recurso a la
intervencin extraordinaria en favor de
los paganos que hubiesen hecho lo que
de ellos dependa. El Seor actuara se-
gn su providencia y misericordia, en-
vindole un predicador. Esta es la tesis
de Acosta:
Y qu haremos con los infinitos miles de
hombres que ni han odo el Evangelio ni han
podido orlo? Juzgaremos, acaso, que ningu-
no de ellos puede salvarse? De ninguna ma-
nera! Pero es que sin un milagro no pueden
ser enseados en la fe! Primeramente, no se ha
124
 T E O L O G A A C A D M I C A
de llamar milagro la providencia especial de
Dios que destina un ngel o un hombre para
que instruya en el Evangelio a aquel que ha
hecho lo que est de su parte. Por raro que
pueda ser, y por rarsimo que lo sea, el que en
un estado de naturaleza entenebrecida y gra-
vsimamente postrada, algn hombre tenga
fuerzas para levantarse hasta intentos tan ele-
vados, y eso no lo puede lograr sin la gracia
divina preveniente, tanto menos habra que
considerarlo desprovisto de esa providencia
singular de Dios, como lo confirma la misma
razn, puesto que pudo llegar a tan singular
deseo y prctica del bien. Y si persisten en lla-
marlo milagro, yo no he de disputar de nom-
bres. Ellos, a la verdad, opinan como si estas
obras fuesen pesadas para Dios o difciles y
desusadas, y creen deberlas restringir y coar-
tar en estrechos lmites.
Diversos ejemplos le permiten re-
forzar su tesis: el ngel enviado a
Cornelio (Hch 10, 1-6); Felipe enviado
al etope (Hch 8,26-39); San Pablo a los
macedonios (Hch 16, 9-10) y a Lidia
(Hch 16, 14-15); incluso, interpreta de
la misma forma la relacin entre San
Francisco Javier y Anjir y otros casos
parecidos que puedan presentarse.
Acosta, y no slo l, apelando nueva-
mente al argumento cosmolgico, con-
sidera que los indios habran desprecia-
Y T E O L O G A MISIONERA
do a Dios cuando les hablaba desde la
naturaleza.
Acogindose a los justos y verdade-
ros juicios de Dios y a los Hechos de los
Apstoles, donde leemos que estando
una vez preparando su marcha a Asia
para evangelizarla, se lo prohibi el
Espritu Santo; puede concluir que
nunca ha habido linaje alguno de h o m -
bres tan dejado de la mano de su
Creador, que no tuviese en proporcin
a su capacidad el testimonio y la ayuda
de Dios en medida suficiente; de suerte
que se convierten, sin excusa posible, en
corruptores de la ley divina escrita en
sus corazones, en menospreciadores de
tanta paciencia y bondad, ingratos a los
favores celestiales.
En la lnea de las afirmaciones de
Acosta es interesante destacar la histo-
ria que nos refiere Mendieta:
Y as habra otros a quien Dios alumbra-
ra para vivir conforme a la ley de naturaleza
y dictamen de la razn. Y al propsito de es-
to hace lo que uno de los primeros evangeli-
zadores de esta nueva Iglesia dej escripto en
un su libro, que cuando ya los espaoles ven-
an por la mar para entrar en esta Nueva
Espaa, entre otros indios que tenan para sa-
crificar en la ciudad de Mxico en el barrio lla-
mado Tlatelulco, estaba un indio el cual deba
125
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

de ser hombre simple y que viva en la ley de
la naturaleza sin ofender a nadie (porque de
estos hubo y hay entre ellos algunos que no
saben sino obedecer a lo que les mandan, y es-
tarse al rincn y vivir sin algn perjuicio): es-
te indio, sabiendo que lo haban de sacrificar
presto, llamaba en su corazn a Dios, y vino a
l un mensajero del cielo, que los indios lla-
maron ave del cielo porque traa alas y diade-
ma, y despus que han visto como pintamos
los ngeles, dicen que era de aquella manera.
Este ngel dijo a aquel indio: "Ten esfuerzo y
confianza, no temas que Dios del cielo habr
de ti misericordia; y di a estos que ahora sa-
crifican y derraman sangre, que muy presto
cesar el sacrificar y el derramar sangre huma-
na, y que ya vienen los que han de mandar y
enseorearse en esta tierra". Este indio dijo
esas cosas a los indios de Tlatelulco, y las no-
taron. Y este indio fue sacrificado adonde
ahora est la horca en el Tlatelulco, y muri
llamando a Dios del cielo232.
Las tesis de Acosta se completan con
un reflexin sobre lo que el fiel debe
creer, motivada por las tesis del domini-
co Francisco de la Cruz, y otra, muy
ilustrativa con respecto a las ideas de
justicia y misericordia divina, en torno
a los predestinados a la condenacin, en
la lnea de San Agustn233.

232. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, 2. Cfr.TORQUEMADA, Monarqua..., II, 91. No sorprende en
modo alguno este planteamiento en los cronistas franciscanos, autores de obras plagadas de mila-
gros e intervenciones extraordinarias de Dios (p. ej.,TORQUEMADA, Monarqua..., III, 26 y 30, y IV,
53). Muy distinto es el caso de Acosta, que ha rechazado cualquier salida milagrosa al problema del
origen del hombre americano, por ser contrario al estilo de las cosas humanas. Es un problema muy
de la poca. Vitoria dedic una releccin a la magia, al recurso al milagro para explicar las acciones
divinas y al demonio para explicar fenmenos naturales.Todo con la intencin de evitar que se re-
duzca la responsabilidad del hombre en su destino.
233. El Santo Apstol nos recuerda con tanta ms concisin cuanta mayor autoridad, por qu son crea-
dos quienes ya de antemano el Creador saba destinados a la condenacin y no a la gracia. Pues dijo
que queriendo Dios mostrar su reprobacin y manifestar su poder, soport con mucha paciencia a
los que eran objeto de reprobacin, ya prontos para destruirlos, para dar a conocer su inagotable es-
plendidez con los que eran objeto de misericordia. Pero parecera con razn una injusticia que se ha-
ga objeto de reprobacin, si la totalidad misma de la masa no estuviera condenada en Adn. Hacerse
al nacer objeto de reprobacin atae a la pena merecida, hacerse en cambio objeto de misericordia
atae a la gracia inmerecida. Muestra Dios, por tanto, su ira; esto es, su justa e inmutable venganza
con la que se va propagando el pecado y el castigo que proviene de la raza de desobediencia; mani-
fiesta tambin su poder, que ejerce incluso para bien de los malos, repartindoles numerosos bienes
naturales y temporales y acomodando su malicia para probar y amonestar, por contraste, a los bue-

126
 T E O L O G A A C A D M I C A Y T E O L O G A M I S I O N E R A

Francisco de la Cruz, al que Acosta La crtica de Acosta a estas afirma-

no cita por su nombre, se esforz, dice
el jesuita, por introducir un dogma nue-
vo. Sostena que a las naciones de in-
dios y a los dems pueblos rudos no les
es necesario para salvarse creer explci-
tamente en el misterio de la Trinidad, ni
tampoco en el misterio de Cristo; sino
que les basta con saber que hay un solo
Dios y que da premio a los buenos y el
castigo correspondiente a los malos, y
que en lo dems han de tener tambin
nuestra ley cristiana como ciertamente
divina. Fuera de estas dos cosas, no ne-
cesitan ms, sino creer de modo general
e implcitamente lo que la Iglesia profe-
sa. Por tanto, slo esto hay que predicar
a los indios; de lo dems no hay que
preocuparse demasiado.
ciones implica una abierta defensa del
indgena americano y de sus capacida-
des. No est dispuesto a aceptar, como
punto de partida de semejante tesis, la
sentencia de que Dios no obliga a nadie
a lo imposible. Pretender que obligar a
hombres de torpe y rudo ingenio a cre-
er el misterio de la Trinidad o el de
Cristo es tanto como cerrar a estos po-
brecillos las puertas del cielo, le parece
inaceptable. Sus argumentos son claros:
aceptar esta tesis implica tirar por los
suelos casi todo el trabajo y preocupa-
cin por predicar a los indios; el
Evangelio y el conocimiento de Cristo
son dos cosas en el nombre, pero son
totalmente una cosa en la realidad; obli-

nos, para que aprendan en ellos a dar gracias a Dios por estar separados de ellos no por mritos p r o -
pios, puesto que igualmente juntos haban estado en la misma masa, sino por su misericordia. D i o tam-
bin a conocer su inagotable esplendidez con los que eran objeto de misericordia, pues de esta ma-
nera el que ha sido justificado por gracia aprende lo que se le otorga, al ver que no por propios m-
ritos, sino por la gloria de la misericordia liberalsima de Dios est separado del condenado, en cuya
compaa l mismo, con idntica justicia, tena que haber sido condenado. Quiso adems que nacie-
ran tantos, que saba de antemano no destinados a su gracia, para que sean incomparablemente mu-
chos ms que los hijos de la promesa, a quienes se dign predestinar a la gloria de su reino; tambin
para mostrar, mediante la muchedumbre misma de los desechados, qu poca importancia tiene ante
Dios justo el nmero, por grande que sea, de los que han sido justsimamente condenados.Y tambin
para que p o r aqu entiendan los que son redimidos de la condenacin misma, que la causa de esta dis-
criminacin estuvo en toda la masa, pues veran que tiene su cumplimiento en una parte tan grande
de ella. Las mismas ideas agustinianas aparecen en otros autores americanos. Por ejemplo.Andrs de
OLMOS, Tratado de hechiceras y sortilegios (1553), Mxico, 1990, pp. 37-9.

127
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

gar al indio a que crea cuanto cree la
Iglesia y dejarle que ignore a Cristo es
una tontera inconsecuente, la Iglesia no
es ms que la comunidad de los fieles
que creen en Cristo, y no se trata de
comprender el misterio sino de creerlo,
y en esto no hay gran diferencia entre
los doctos y los ignorantes. Para em-
pezar a contestar, quera yo que los que
as elucubran, me dijeran si ellos pue-
den acaso pensar tal misterio. Dejando
al margen unas cuantas frmulas y ex-
presiones fijas, [...] El letrado aventaja
al rstico en lo que hay que saber y en
cmo hay que formularlo. Pero respec-
to a lo que el misterio es en s y cmo
hay que pensarlo, no hay entre ambos
ninguna diferencia en absoluto.
Entre los telogos misioneros nadie
ms se plante sistemticamente el pro-
blema de la salvacin de los infieles, pe-
ro la coincidencia con Acosta es casi
unnime. Las pruebas son numerosas:
Afirmaciones, ms o menos amplias e
inconexas, de muchas obras234; toda la
preocupacin por el bautismo del fran-
ciscanismo novohispano235; la obra de
fray Andrs de Olmos, Tratado de
Hechiceras y sortilegios; la correspon-
dencia de los misioneros, donde destaca
la de Pedro de Gante236; el captulo ter-
cero de la Instruccin de Jernimo de
Loaysa, donde indica como Dios estaba
enojado con los indgenas por culpa de
sus idolatras; el testimonio de fray
Pedro de Crdoba, preocupado por los

234. ...era su opinin que todos iban al infierno, y en esto no dudaban, como ello era gran verdad para
con ellos y sus antepasados, pues no alcanzaron a conocer a Dios. MENDIETA, Historia eclesisti-
ca..., II, 6. Es, cierto, cosa de grande admiracin, que haya nuestro seor Dios tantos siglos oculta-
da una silva de tantas gentes idlatras, cuyos frutos ubrrisimos slo el Demonio los ha cogido, y en
el fuego infernal los tiene atesorados. SAHAGN, Historia general..., prl. Cfr. IV, apndice.
235. Estas diversas opiniones y diferentes pareceres fueron causa que algunas veces se dej de adminis-
trar el sacramento del bautismo, lo cual no pudo ser sin detrimento de los que le buscaban, principal-
mente de los nios y enfermos, que moran sin remedio. MOTOLINIA, Historia de los indios..., 11,4.
236. Por ejemplo, la carta de fray Pedro de GANTE a Carlos V, de 15 de febrero de 1552, donde mani-
fiesta su preocupacin ante la posibilidad de que "se vayan al infierno como de antes"; en CARTAS de
Indias, carta 18, vol. I, p. 92-102. Los dominicos dla espaola buscan el remedio de tantas misera-
bles nimas, que por culpa de los consejeros pasados han ido al infierno, Carta a Mr. de Xevres
(15 16), en COLECCIN de documentos...,Vil, pp. 397 y ss.

128
 T E O L O G A A C A D M I C A Y T E O L O G A MISIONERA

enviados al infierno por los espaoles237;
la Doctrina cristiana de fray Pedro de
Crdoba; etc. Pero, quizs no haya me-
jor prueba que el testimonio de Las
Casas, principal defensor de la condi-
cin virtuosa del indgena, que nunca
plantea la posibilidad de que alcanzasen
de algn modo la salvacin fuera del
evangelio. Por el contrario, la mxima
responsabilidad del espaol es haber
echado al infierno [a] los que nunca les
haban ofendido238.
Pese a todo, el caso de Francisco de
la Cruz, op., las teoras de Ricci, en
China, y el hecho de que Acosta dedi-
que tanto tiempo a la refutacin de es-
tas tesis en una obra destinada a la
Iglesia americana (Procuranda indorum
salut), permite pensar que la unanimi-
dad no debi ser absoluta.
Habra que concluir sealando que,
pese a las grandes diferencias, tanto
para los acadmicos como para los
misioneros no es el desconocimiento
de Cristo, sino el pecado idoltrico,
que hace imposible este conocimiento,
lo que aleja a los indgenas de la salva-
cin.

237. Carta al Rey, del Padre fray Pedro de Crdoba, viceprovincial de la Orden de Santo Domingo, Santo Domingo
de la Isla Espaola, 28-V (s.f.), donde manifiesta su preocupacin por los muchos que han sido muer-
tos, y aun si fueran muertos con salud de sus nimas, menos mal fuera; mas han perecido en las al-
mas y tambin en los cuerpos, en COLECCIN de documentos..., XI, pp. 216 y ss.
I.-; LAS CASAS, Historia..., I, 146.

129
 VI
EL INDGENA AMERICANO
Al estudiar la imagen que del indio
americano tuvieron los misioneros del
siglo XVI, es conveniente comenzar
con algunas observaciones. El anlisis
final, pretendidamente general, adolece
de claras limitaciones, por culpa de esta
misma generalizacin. Limitaciones re-
' racionadas con diversas preguntas y el
_-rado en que sea posible contestarlas.
En qu medida est afectada la imagen
ue de los indgenas trasmiten los reli-
. -os por sus objetivos, personales y
a la orden a la que pertenecen, por los
: rr.flictos en los que sta se ve envuel-
u y por el momento en el que escriben
ru obra? Es posible realizar generali-
zaciones a partir de la informacin
transmitida por unos autores, domina-
dos, en ocasiones, por su experiencia de
las altas culturas, y, en otros casos, por
US contactos con pueblos menos desa-
131
rrollados, como los antillanos? Es de-
cir, es posible, por ejemplo, establecer
un denominador comn a Las Casas y
a Motolina?, cuando l primero est
dominado por la experiencia traumti-
ca antillana, en la que descubre su vo-
cacin, y el segundo, venido como frai-
le desde Espaa, por el sorprendente
xito de Corts frente a un poder alta-
mente centralizado, del cual lo ms lla-
mativo para el espaol es el sacrifico
humano.
Por otra parte, debemos reconocer
la oscuridad en la que nos encontramos
con respecto al clero secular. Habra
que plantear cmo afecta a la visin que
tiene del indgena, su relacin ms es-
trecha con los espaoles, su rivalidad
con los regulares, aliados en ocasiones a
los obispos y dominadores del proceso
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

de evangelizacin, y su situacin eco- Coln, si pudo pensar en haber ha-

nmica, difcil por lo general. No es
posible, sin grave riesgo, identificar a
Bartolom lvarez239, del que poseemos
un rico y detallado informe, con el con-
junto de los seculares.
Aceptando todas estas limitaciones,
y aun a riesgo de cometer generaliza-
ciones peligrosas, intentar una aproxi-
macin global a la imagen del indgena
americano. Con la garanta de poder, a
la hora de desarrollar las respuestas so-
bre el problema que tenemos entre ma-
nos -la conciliacin entre la justicia de
Dios y la recepcin tarda del Evangelio
en Amrica-, matizar la imagen que del
indgena tiene cada autor, por guardar
esta imagen una estrecha relacin con
las respectivas respuestas.
llado en Amrica el paraso terrenal, en
los indgenas no vio nada raro ni mons-
truoso, parecindoles proporcionados y
correctos240. Sus dudas surgieron en tor-
no a sus capacidades espirituales y mo-
rales. Los vio de buena condicin; pero,
al tiempo, en una inevitable compara-
cin con el europeo de su poca, los
tach de brutos. Esa dualidad de crite-
rios, incluso en una misma persona, fue
una de las caractersticas predominantes
en el concepto que de los naturales se
hicieron los espaoles, que salvo las ex-
cepciones ms interesadas, esconde el
reconocimiento de la racionalidad y, al
compararlos con el nivel espaol de
desarrollo, la duda de que su forma de
vida sea humana. Afirmaciones, muy

239. lvarez perdi la doctrina de Sabaya al chocar con el Obispo, a causa de su negativa a pagar la cuar-
ta, y con las autoridades civiles, por exigir a los curacas que le adelantaran su sueldo, quizs para pa-
gar la multa que le impuso el obispo. Su castellano parece de persona culta (quizs estudio leyes en
Salamanca), y conoce el latn (adems de dos lenguas indgenas). Su obra coincide cronolgicamente
con las reformas de Toledo y el incremento de la influencia de los jesutas, que hacan responsables
a los doctrineros de la lentitud de la evangelizacin. Sus argumentos son los de Domingo deAlmeida,
representante de los sacerdotes contrarios a las reformas del III Concilio de Lima. Propone la ple-
na unificacin cultural (hispanizacin del Indgena) por la fuerza, como nica forma de cristianizarlo.
240. Escribe, en marzo de 1493, a Gabriel Snchez: N o encontr entre ellos, como presuma, monstruo
alguno, sino gente de mucho obsequio y benignidad; cit. por Jos M U O Z PREZ, "Los historiado-
res primitivos de Indias y el pensamiento geogrfico", Amrica y la Espaa del siglo XVI, Madrid, 1982,
p. 149.

132
 EL I N D G E N A A M E R I C A N O

frecuentes entre los misioneros, como
la del dominico Toms Ruiz, que, en
1527, califica a los indgenas de Santa
Marta de brutos animales, no implican
una negacin de la racionalidad de los
nativos, sino nicamente una denuncia
de su atraso cultural. La expresin gen-
tes apartadas de razn no puede tradu-
cirse por seres irracionales. Las opinio-
nes desfavorables sobre la capacidad o
preparacin intelectual de los indios, no
implican, en modo alguno, que negaran
su racionalidad, es decir, su condicin
humana. El propio Juan de Solrzano
Pereira, que recurre a calificativos pe-
yorativos, tiene la precaucin de adver-
tir, en 1647, que el calificativo bestia se
utilizaba para designar simplemente a
los hombres incultos, rudos y brbaros,
con la particularidad de que fue el mo-
do silvestre de vivir de los indios el que
-segn l y otros autores- lo hizo gene-
ral en Espaa241. Hay que comprender
las dificultades que tuvieron los espao-
les, y los europeos, para aceptar tan ex-
traos usos y costumbres. Algunas, co-
mo la antropofagia o los sacrificios hu-
manos, les llevan a considerar a los ind-
genas seres inferiores o, cuando menos,
necesitados de tutela242.
Al mismo tiempo, los avatares de la
conquista y la evangelizacin afectan,
positiva y negativamente, a la imagen de
los indgenas. Podran recordarse las
opiniones de Juan Focher sobre los
chichimecas243 o la denuncia de Remesal,
que llama a las Antillas escuela del dia-
blo, por crear, en todos los que llegaban
a Amrica, una imagen falsa del indge-
na244. Aun as, incluso Fernndez de
Oviedo, poco favorable a los indgenas,
apreci la gran distancia que separaba a
mexicanos y antillanos. Por el contra-
rio, la muerte en 1524 de varios misio-

Z-41. Cfr. P. BORGES, "La Iglesia americana...", ob. cit., I, p. 663-5, y P. BORGES, Misin y civilizacin en
Amrica, Madrid, 1987, p. 25.
142. Fernndez de Oviedo los tach de viciosos, sodomitas, viles, melanclicos y cobardes. Pedro de
Gante habl de que las gentes del comn eran "como animales".Y, en gran medida tiene razn J. GIL
BERMEJO, cuando escribe que la defensa apasionada e irreal de Las Casas rozaba en muchos as-
pectos lo negativo ("Ideas sobre el indio americano en la Espaa del siglo XVI", en La imagen del i r -
d/'o..., ob. cit., p. 121.)
l-O. FOCHER, Itinerario..., III, 2.
144. Historia general..., III, 16.

133
 VI
EL INDGENA AMERICANO
Al estudiar la imagen que del indio
americano tuvieron los misioneros del
siglo XVI, es conveniente comenzar
con algunas observaciones. El anlisis
final, pretendidamente general, adolece
de claras limitaciones, por culpa de esta
misma generalizacin. Limitaciones re-
lacionadas con diversas preguntas y el
grado en que sea posible contestarlas.
En qu medida est afectada la imagen
que de los indgenas trasmiten los reli-
giosos por sus objetivos, personales y
de la orden a la que pertenecen, por los
conflictos en los que sta se ve envuel-
ta y por el momento en el que escriben
su obra? Es posible realizar generali-
zaciones a partir de la informacin
transmitida por unos autores, domina-
dos, en ocasiones, por su experiencia de
las altas culturas, y, en otros casos, por
sus contactos con pueblos menos desa-
131
rrollados, como los antillanos? Es de-
cir, es posible, por ejemplo, establecer
un denominador comn a Las Casas y
a Motolina?, cuando l primero est
dominado por la experiencia traumti-
ca antillana, en la que descubre su vo-
cacin, y el segundo, venido como frai-
le desde Espaa, por el sorprendente
xito de Corts frente a un poder alta-
mente centralizado, del cual lo ms lla-
mativo para el espaol es el sacrifico
humano.
Por otra parte, debemos reconocer
la oscuridad en la que nos encontramos
con respecto al clero secular. Habra
que plantear cmo afecta a la visin que
tiene del indgena, su relacin ms es-
trecha con los espaoles, su rivalidad
con los regulares, aliados en ocasiones a
los obispos y dominadores del proceso
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

de evangelizacin, y su situacin eco- Coln, si pudo pensar en haber ha-

nmica, difcil por lo general. No es
posible, sin grave riesgo, identificar a
Bartolom lvarez239, del que poseemos
un rico y detallado informe, con el con-
junto de los seculares.
Aceptando todas estas limitaciones,
y aun a riesgo de cometer generaliza-
ciones peligrosas, intentar una aproxi-
macin global a la imagen del indgena
americano. Con la garanta de poder, a
la hora de desarrollar las respuestas so-
bre el problema que tenemos entre ma-
nos -la conciliacin entre la justicia de
Dios y la recepcin tarda del Evangelio
en Amrica-, matizar la imagen que del
indgena tiene cada autor, por guardar
esta imagen una estrecha relacin con
las respectivas respuestas.
llado en Amrica el paraso terrenal, en
los indgenas no vio nada raro ni mons-
truoso, parecindoles proporcionados y
correctos240. Sus dudas surgieron en tor-
no a sus capacidades espirituales y mo-
rales. Los vio de buena condicin; pero,
al tiempo, en una inevitable compara-
cin con el europeo de su poca, los
tach de brutos. Esa dualidad de crite-
rios, incluso en una misma persona, fue
una de las caractersticas predominantes
en el concepto que de los naturales se
hicieron los espaoles, que salvo las ex-
cepciones ms interesadas, esconde el
reconocimiento de la racionalidad y, al
compararlos con el nivel espaol de
desarrollo, la duda de que su forma de
vida sea humana. Afirmaciones, muy

239. lvarez perdi la doctrina de Sabaya al chocar con el Obispo, a causa de su negativa a pagar la cuar-
ta,y con las autoridades civiles, por exigir a los curacas que le adelantaran su sueldo, quizs para pa-
gar la multa que le impuso el obispo. Su castellano parece de persona culta (quizs estudio leyes en
Salamanca), y conoce el latn (adems de dos lenguas indgenas). Su obra coincide cronolgicamente
con las reformas de Toledo y el incremento de la influencia de los jesutas, que hacan responsables
a los doctrineros de la lentitud de la evangelizacin. Sus argumentos son los de Domingo deAlmeida,
representante de los sacerdotes contrarios a las reformas del III Concilio de Lima. Propone la ple-
na unificacin cultural (hispanizacin del indgena) p o r la fuerza, c o m o nica forma de cristianizarlo.
240. Escribe, en marzo de 1493, a Gabriel Snchez: N o encontr entre ellos, como presuma, monstruo
alguno, sino gente de mucho obsequio y benignidad; cit. por Jos M U O Z PREZ, "Los historiado-
res primitivos de Indias y el pensamiento geogrfico", Amrica y la Espaa del siglo XVI, Madrid, 1982,
p. 149.

132
 EL I N D G E N A A M E R I C A N O

frecuentes entre los misioneros, como
la del dominico Toms Ruiz, que, en
1527, califica a los indgenas de Santa
Marta de brutos animales, no implican
una negacin de la racionalidad de los
nativos, sino nicamente una denuncia
de su atraso cultural. La expresin gen-
tes apartadas de razn no puede tradu-
cirse por seres irracionales. Las opinio-
nes desfavorables sobre la capacidad o
preparacin intelectual de los indios, no
implican, en modo alguno, que negaran
su racionalidad, es decir, su condicin
humana. El propio Juan de Solrzano
Pereira, que recurre a calificativos pe-
yorativos, tiene la precaucin de adver-
tir, en 1647, que el calificativo bestia se
utilizaba para designar simplemente a
los hombres incultos, rudos y brbaros,
con la particularidad de que fue el mo-
do silvestre de vivir de los indios el que
-segn l y otros autores- lo hizo gene-
ral en Espaa24'. Hay que comprender
las dificultades que tuvieron los espao-
les, y los europeos, para aceptar tan ex-
traos usos y costumbres. Algunas, co-
mo la antropofagia o los sacrificios hu-
manos, les llevan a considerar a los ind-
genas seres inferiores o, cuando menos,
necesitados de tutela242.
Al mismo tiempo, los avatares de la
conquista y la evangelizacin afectan,
positiva y negativamente, a la imagen de
los indgenas. Podran recordarse las
opiniones de Juan Focher sobre los
chichimecas243 o la denuncia de Remesal,
que llama a las Antillas escuela del dia-
blo, por crear, en todos los que llegaban
a Amrica, una imagen falsa del indge-
na244. Aun as, incluso Fernndez de
Oviedo, poco favorable a los indgenas,
apreci la gran distancia que separaba a
mexicanos y antillanos. Por el contra-
rio, la muerte en 1524 de varios misio-

241. Cfr. P. BORGES, "La Iglesia americana...", ob. cit., I, p. 663-5, y P. BORGES, Misin y civilizacin en
Amrica, Madrid, 1987, p. 25.
242. Fernndez de Oviedo los tach de viciosos, sodomitas, viles, melanclicos y cobardes. Pedro de
Gante habl de que las gentes del comn eran "como animales".Y, en gran medida tiene razn J. GIL
BERMEJO, cuando escribe que la defensa apasionada e irreal de Las Casas rozaba en muchos as-
pectos lo negativo ("Ideas sobre el indio americano en la Espaa del siglo XVI", en La imagen del in-
dio..., ob. cit., p. 121.)
243. FOCHER, Itinerario..., III, 2.
244. Historia general..., III, 16.

133
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

eros a manos de los indios de Chiribi-
ri, provoca el violento ataque del domi-
nico Toms Ortiz245.
De cualquier modo, las ideas de los
religiosos tendieron a ser equilibra-
das, por un conocimiento directo, y la
admiracin por los indgenas se multi-
plica en ellos. Por ejemplo, Domingo
de Santo Toms escribe:
Mi intento, pues, principal, S.M., al ofre-
ceros este Artecillo, ha sido para que por l
veis, muy clara y manifiestamente, cuan falto
es lo que muchos os han querido persuadir ser
los naturales de los reinos del Per brbaros e
indignos de ser tratados con suavidad y liber-
tad que los dems vasallos vuestros lo son. Lo
Cual claramente conocer V.M. ser falso, si
viere por este Arte la gran polica que esta len-
gua tiene. La abundancia de vocablos. La con-
veniencia que tiene con las cosas que signifi-
can. Las maneras diversas y curiosas de hablar.
El suave y buen sonido al odo de la pronun-
ciacin della. La facilidad para escribir con
nuestros caracteres y letras. Cuan fcil y dul-
ce sea a la pronunciacin de nuestra lengua. El
estar ordenada y adornada con propiedad de
declinacin y dems propiedades del nombre,
rnodos, tiempos y personas del verbo.
Brevemente, las muchas cosas y maneras de
hablar, tan conforme en la latina y espaola: y
en e arte y artificio dea, que no parece sino

245. Los hombres de tierra firme de Indias comen carne humana y son sodomticos ms que genera-
cin alguna. Ninguna justicia hay entre ellos, andan desnudos, no tienen amor ni vergenza, son co-
mo asnos, abobados, alocados, insensatos; no tienen en nada matarse ni matar; no guardan verdad si
no es en su provecho; son inconstantes, no saben que cosa sea consejo; son ingratsimos y amigos
de novedades; prcianse de borrachos, ca tienen Vinos de diversas yerbas, frutas, races y grano; em-
borrchanse tambin con humo y con ciertas yerbas que los saca se seso; son bestiales en los vicios;
ninguna obediencia ni cortesa tienen mozos a viejos ni hijos a padres; no son capaces de doctrina
ni castigo; son traidores, crueles y vengativos, que nunca perdonan; inimcsimos de religin, haraga-
nes, ladrones, mentirosos, y de juicios bajos y apocados; no guardan fe ni o r d e n , no se guardan leal-
tad maridos a mujeres ni mujeres a maridos; son hechiceros, agoreros, nigromnticos; son cobardes
como liebres, sucios como puercos; comen piojos, araas y gusanos crudos do quiera que los hallan;
no tienen arte ni maa de hombres; cuando se olvidan de las cosas de la fe que aprendieron, dicen
que son aquellas cosas para Castilla, y no para ellos, y que no quieren mudar costumbres ni dioses;
son sin barbas, y s alguna les nace, se las arrancan; con los enfermos no usan piedad ninguna; aun-
que sean vecinos o parientes los desamparan al tiempo de la muerte, o los llevan a los montes a mo-
rir con sendos pocos de pan y agua; cuando ms crecen se hacen peores; hasta diez o doce aos pa-
rece que han de salir con alguna crianza y v i r t u d ; <Je all adelante se tornan como brutos anmales.
En fin, digo que nunca cri Dios tan cocida gente <jn vicios y bestialidades, sin mezcla de bondad o
polica, cit. H A N K E , La lucha por la justicia..., ob. cjt. p. 98-99.

134
 EL I N D G E N A A M E R I C A N O

que fue un pronstico que espaoles la haban
de poseer [...] es lengua que se comunicaba y
de que se usaba y usa por todo el seoro de
aquel gran seor llamado Guaynacap, que se
extiende por espacio de ms de mil leguas en
largo y ciento en ancho246.
Sin olvidar las numerosas excepcio-
nes que encontramos, sobre todo, en
torno a la experiencia antillana, cabe de-
cir que la mayora de los misioneros tu-
vieron de los indios una opinin favo-
rable, si bien tenida de etnocentrismo.
Muchos echan en cara a los indgenas su
tendencia al robo y al disimulo, lo mis-
mo que ser perezosos, inclinados a la
embriaguez y a las pasiones carnales,
aun las ms vergonzosas; pero, por otra
parte, se pondera su docilidad, su dul-
zura, su sencillez, su paciencia, su habi-
lidad para los trabajos manuales. Los
ven ms puros y menos corrompidos y
plenamente capaces para la fe. Les acu-
san de una cierta inferioridad relaciona-
da con su paganismo, y, a este respecto,
los comparan con los antiguos, y dedu-
cen: las graves desviaciones de los in-
dios son las propias de la gentilidad,
pues son iguales que las de los antiguos,
y no por eso hay que despreciar al indio
o negarle la posibilidad de salvacin. La
imagen es mucho ms rica de lo que po-
dra pensar una reduccin al mito del
buen salvaje.
Aun as, y segn diversos testimo-
nios, durante el primer tercio del siglo
XVI no falt quien, de forma ms bien
interesada y sobre todo entre los colo-
nos247, negara capacidad racional al ind-
gena. Por eso, en 1516, Las Casas pidi
al Cardenal Cisneros que se difundie-
ran en la Espaola las obras de Juan
Lpez de Palacios Rubios y de Matas
de Paz, para que todo el mundo se con-
venciera de como aquellos indios son
hombres libres248.

246. Gramtica o arte de la lengua general de os indios de los reinos del Per, cit. en HANKE, La lucha por la
justicia..., ob. cit., p. 104. Cfr.ACOSTA, Historia natural..., III, 15, donde se maravilla ante la caza de la
ballena.
247. Cfr. la Encuesta dlos Jernimos, de IS 17 (en COLECCIN de documentos..., XI, 21 I -15, y, la opinin
de Pedro Mexa, ofm., en t. XI, 147-52.) y el comentario de HANKE, La lucha por la justicia...,ob. cit.,
p. 133 y sigs.
248. P. BORGES, "La Iglesia americana...", ob. cit., I, p. 663-64. A mediados del siglo XVI, Toribio de
Motolina vuelve a aludir a esta corriente, pero como algo ya superado.

135
 EL I M P A C T O D E L A S R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

Si, a este respecto, la actitud de la segundo lugar en sus prioridades y los

Iglesia qued de manifiesto en la
Sublimis Deus de Pablo III249, la parti-
cipacin de eclesisticos en la corrien-
te de la irracionalidad no debi ser en
modo alguno significativa. Slo alude a
ella Antonio de Herrera (1601) y, tal
vez, en una velada alusin al caso de
Domingo de Betanzos, Remesal (1619).
Por su parte, Las Casas y Julin Garcs,
al lamentar la existencia de esta tesis,
no hablan de que la defendieran reli-
giosos250.
El caso de Domingo de Betanzos es
el que ms inters ha suscitado25'. Al pa-
recer, los indios siempre ocuparon un
consider gente de muy poca capaci-
dad. Forj esta imagen a partir de su ex-
periencia en las Antillas, donde el con-
cepto que haba de caribes y tainos era
muy negativo. N o la modific en
Nueva Espaa, donde tuvo muy poco
trato con los indgenas.
En un ambiente enrarecido (no obs-
tante, en 1532 Vitoria se cree llamado a
negar la tesis de la irracionalidad del in-
dgena), los calificativos que Betanzos
aplic a los indgenas, que, casi con to-
da seguridad, no implicaron la irracio-
nalidad, suscitaron una airada reaccin
y la decidida condena por parte de Luis

249. ...los indios son verdaderos hombres y que no solamente son capaces de entender la fe catlica,
sino que, de acuerdo con nuestras informaciones, se hallan deseosos de recibirla. [...] En v i r t u d de
nuestra autoridad apostlica, Nos definimos y declaramos por las presentes cartas que dichos indios
deben ser convertidos a la fe de Jesucristo por medio de la palabra divina y con el ejemplo de una
buena y santa vida. Para Francisco MORALES BALERO,"Mxico: La evangelizacin fundante", en P.
BORGES, Historia de la Iglesia..., ob. cit., II, p. 128, el documento, de 9 de junio de 1537, no viene a
poner fin a ninguna discusin - q u e no se ha probado que existiera- sobre la racionalidad del indio.
Es un documento sobre la libertad de los indios y, ni sus antecedentes histricos, ni la conducta del
misionero con el indgena, ni la redaccin del documento, indican que sea una declaracin pontificia
sobre la racionalidad del indio americano. En una posicin opuesta se sita H A N K E , La lucha por la
justicia..., ob. cit., p. 121 y ss.
250. P. BORGES, "La Iglesia americana . . . " , ob. cit., I, p. 28.
251. BORGES,"La Iglesia americana . . . " , ob. cit., I, p. 665. Robert RICARD,La conquista espiritual de Mxico,
Mxico, 1986, p. 173. Mara Teresa PITA MOREDA, Los predicadores novohispanos del siglo XVI,
Salamanca, 1992, p. 8 7 - 9 1 . H A N K E , La lucha por la justicia..., ob. cit., p. 125. P. BORGES, Misin y...,
ob. cit., p. 30-31.

136
 EL I N D G E N A A M E R I C A N O

de Fuensalida, Jacobo de Tastera y la se- anlisis equilibrado y aport una clasi-

gunda Audiencia.
Aunque en alguna ocasin Betanzos
lleg a reconocer la posibilidad de estar
equivocado, al parecer slo en su lecho
de muerte, en 1549, y segn algunos
presionado por Las Casas, reconoci
que pudo haber errado por ignorancia y
se retract de sus afirmaciones por ha-
ber tomado ocasin los espaoles de
hacer ms males e agravios e muertes a
los dichos indios que por ventura hicie-
ran no sabindolo.
Muy distinta posicin sostuvieron
Gaspar de Recarte252 o Jos de Acosta.
Este, con la pretensin de deshacer la
falsa opinin, que comnmente se tiene
ie ellos, como de gente bruta y bestial,
v sin entendimiento, o tan corto, que
-.r'enas merece ese nombre, realiz un
ficacin del indgena y un proyecto
educativo que, pese a su etnocentrismo,
no deja de afirmar la igualdad esencial y
la perfectibilidad del hombre. Sustituye
el contraste entre civilizacin y salvajis-
mo por una escala de sociedades ascen-
dente. No era una simple, y libresca,
comparacin con el mundo clsico.
Considerando los informes de otros je-
sutas en Asia y la obra de Beda el
Venerable, habla tambin de chinos, ir-
landeses o japoneses253.
Su tendencia a distinguir y discrimi-
nar evitando precipitadas generaliza-
ciones y polmicas necesariamente de-
formadoras254; la estructura polmica
de Procuranda, donde coexisten duras
crticas, elogios y advertencias255, y la
diferencia entre esta obra y su Historia,

132. En 1584, deca: Y no porque los indios se enborrachen deja de haber entre ellos muchos elegantio-
ris ingenii para gobernar a los o t r o s ; porque ni todos se emborrachan ni estn siempre fuera de su
sentido. Y los franceses, flamencos, germanos, etctera, pecan mucho deste pecado, mas no p o r eso
dejan de ser tenidos p o r gentes elegantes. H A N K E , La lucha por la justicia..., ob. cit., p. 73.
- i 3. Sobre los conocimientos que Acosta tena de Asia puede consultarse el trabajo de Fermn del P I N O ,
"El misionero espaol Jos de Acosta y la evangelizacin de las Indias Orientales", Missionalia
Hispnica, XLU (1985).
i -. O ' G O R M A N , " p r l o g o " , ob. cit., p. XXV.
:5. Podemos encontrar tanto afirmaciones sobre la irracionalidad del indgena, su falta de ingenio y ca-
Dacidad o sus vicios (gula, pereza, lujuria, supersticin, ligereza, inconstancia, insinceridad, ruindad,
deslealtad), como otras sobre sus virtudes y nobleza de carcter (agudeza, obediencia, inteligencia,
modestia, mansedumbre, desprecio de la avaricia y el lujo, aguante en el trabajo, constantes en sus

137
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

han permitido que sus opiniones sobre
los indgenas sean interpretadas de mil
formas. De todos modos, pese a algunas
opiniones disonantes, su visin es con-
siderablemente ms rica que las mono-
cromticas de Motolina o Las Casas.
Insiste en las diferencias entre los gru-
pos indgenas, y, sobre todo, insiste en
la perfectibilidad de todos.
Lo que primero constata es la difi-
cultad de hablar correcta y acertada-
mente sobre el ministerio de la salva-
cin de los indios, por ser innumera-
bles estos pueblos de brbaros y muy
diferentes entre s tanto por el clima, re-
giones y modo de vestir como por su
ingenio, costumbres y tradiciones y
por carecer la situacin indiana de
consistencia y estabilidad, tanto es as
que obras tenidas por valiosas hace po-
co carecen ya de utilidad. Es decir no se
puede aplicar a la totalidad lo que es
propio de la parte y no es acertado li-
mitar con estrechez las Indias a una es-
pecie de campo o ciudad y creer que,
por llevar un mismo nombre, son de la
misma ndole y condicin.
La respuesta a este problema pasa
por establecer algn tipo de clasifica-
cin que permita tratar a cada pueblo
segn su condicin. Acosta considerar
la existencia de tres clases de brbaros256.
El fundamento de su clasificacin es la
estructura poltica. En su opinin, en
lo que muestran ms los brbaros su
barbarismo, es en el gobierno y modo
de mandar, porque cuanto los hombres
son ms llegados a razn, tanto es ms
humano y menos soberbio el gobierno,
y los que son reyes y seores, se allanan
y acomodan ms a sus vasallos, cono-
cindolos por iguales en naturaleza, e
inferiores en tener menos obligacin de
mirar por el bien pblico. Mas entre los

propsitos), hasta decir que en muchas cosas, las costumbres naturales de los indios son muy su-
periores a las de los europeos. Estas afirmaciones se matizan con constantes advertencias, como la
siguiente: Los problemas que he examinado hasta este momento los he expuesto como si yo mis-
mo tuviese una pobre y estrecha opinin de los pueblos indios. Cfr. ACOSTA, Procurando..., I, 2, 7,
16 y 18; II, l 8 , y V , 13.
256.ACOSTA, Procurando..., proemio.ACOSTA, Historia natural...,VI, I I y 19.Adems hay que tener pre-
sente la distincin, importante en la mayor parte de los autores, sobre t o d o en los franciscanos, en-
tre los seores prehispnicos y los plebeyos. Esta distincin se puede observar, por ejemplo, al tra-
tar el problema de las escuelas de nios. Cfr. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, 15.

138
 EL I N D G E N A A M E R I C A N O

brbaros todo es al revs, porque es ti-
rnico su gobierno y tratan a sus subdi-
tos como a bestias, y quieren ser ellos
tratados como dioses257.
El primer grupo es el de aqullos
que no se apartan gran cosa de la recta
razn y de la prctica del gnero huma-
no. Los que tienen rgimen estable de
gobierno, leyes pblicas, ciudades forti-
ficadas, magistrados de notable presti-
gio, comercio prspero ybien organi-
zado y, lo que ms importa, uso bien re-
conocido de las letras. A estos pertene-
cen los chinos, los japoneses y los de la
India oriental258.
En segundo lugar se encontraran los
brbaros que, aunque no han conocido
el uso de la escritura ni las leyes escritas
ni la ciencia filosfica o civil, tienen, s:~
embargo, sus magistrados bien deter-
minados, tienen su rgimen de gobier-
no, tienen asentamientos frecuentes v
fijos en los que mantienen su adminis-
tracin poltica, tienen sus jefes milita-
res organizados y un cierto esplendor
de culto religioso; tienen, finalmente, su
determinada norma de comportamien-
to humano. De esta clase seran los me-
jicanos y los peruanos, cuyos imperios,
sistemas de gobierno, leyes e institucio-
nes todo el mundo puede en justicia ad-
mirar. Estos reinos fueron muy supe-
riores a los otros de las Indias en buen
orden y polica, poder y riqueza, pero
tambin en supersticin e idolatra.
Estn todava muy lejos de la recta ra-

257. Un jesuta annimo peruano plantea la misma tesis: el grado de civilizacin se observa en el sistema
poltico; RELACIN de las costumbres..., p. 174: Las costumbres y usos de una nacin y gente y de
su repblica, no se han de medir p o r lo que algunos particulares o viciosos hacen, sino por lo que
toda la comunidad guarda o siente que se debe guardar, y por las leyes que tienen y ejecutan. O t r o s
muchos autores se mueven en posiciones muy semejantes. Por ejemplo, T O R Q U E M A D A ,
Monarqua..., XIV, 28 y 29.
258. N o es posible dejar de sealar la opinin que de los chinos tuvieron todos los misioneros, muy su-
perior a la que tenan de los indgenas americanos. Junto a las visiones recogidas por MENDIETA
(Historia eclesistica...,V,9 y 10), encontramos en S A H A G N un planteamiento semejante: Parceme
que ya nuestro seor Dios abre camino para que la fe catlica entre en los reinos de la China, don-
de hay gente habilsima, de gran pulicia y de gran saber. C o m o la iglesia entre en aquellos reinos y se
plante en ellos la fe catlica, creo dudar por muchos aos en aquella mansin, porque por las islas y
p o r esta Nueva Espaa y el Pern no ha hecho ms de pasar de camino, y aun hacer camino para po-
der conversal con aquellas gentes de las partes de la China (Historia general..., X I , 12, nota).

139
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

zn y de las prcticas propias del gne- otras, an ms brbaras, porque ape-

ro humano.
Por ltimo, los hombres salvajes, se-
mejantes a las bestias, que apenas tienen
sentimientos humanos. Sin ley, sin rey,
sin pactos, sin magistrados ni rgimen
de gobierno fijo, cambiando de domici-
lio de tiempo en tiempo y, cuando lo
tienen fijo, se parece a una cueva de fie-
ras o a un establo de animales. En este
tercer grupo introduce algunas distin-
ciones, que, considerando sus dos
obras, no son fciles de clarificar259:
los caribes, que no ejercen otra pro-
fesin que la de derramar sangre, son
crueles con todos los huspedes, se
alimentan de carne humana y andan
casi desnudos;
naciones que no sufren reyes y viven
en behetra, y slo para ciertas cosas,
sobre todo de guerra, nombran capi-
tanes, a los que slo obedecen duran-
te la necesidad;
nas conocen cabeza, sino todos de
comn mandan, y gobiernan; donde
todo es antojo, y violencia y sinrazn
y desorden, y el ms fuerte prevalece
y manda;
los brbaros que, sin ser tan fieros
como los tigres, poco se diferencias
de los animales: desnudos, asustadi-
zos y entregados a los ms degradan-
tes vicios, y
los brbaros pacficos, pero muy cor-
tos de juicio, que, al parecer, superan
algo a los anteriores, presentan una
cierta forma de gobierno, pero tienen
unas leyes y unos ritos que se aseme-
jan mucho a nieras.
Lgicamente, estos pueblos tan dis-
tintos deben recibir el evangelio de for-
mas igualmente distintas: Los primeros
han de ser llamados a la salvacin del
Evangelio casi a la manera misma como
lo fueron en otros tiempos griegos y ro-

259. En su Historia hace, colocando por encima a mexicanos y peruanos, esta clasificacin de los otros pue-
blos americanos: El segundo es de behetras o comunidades, donde se gobiernan por consejo de mu-
chos, y son como consejos. Estos, en tiempo de guerra, eligen un capitn, a quien toda una nacin o
provincia obedece. En tiempo de paz, cada pueblo o congregacin se rige por s, y tiene algunos prin-
cipalejos a quienes respeta el vulgo; y cuando mucho, jntanse algunos de stos en negocios que les
parecen de importancia, a ver lo que conviene. El tercer gnero de gobierno es totalmente brbaro,
y son indios sin ley, ni rey, ni asiento, sino que andan a manadas como fieras salvajes.

140
 EL I N D G E N A
manos por los Apstoles. Porque des-
tacan por su capacidad y su no despre-
ciable sabidura humana, y es sobre to-
do por su propia razn, con la actua-
cin interior de Dios, como se ha de lo-
grar la victoria sobre ellos y la sumisin
al Evangelio. Si nos empeamos en so-
meterlos a Cristo por la fuerza y el po-
der, no conseguiremos ms que apartar-
los totalmente de la ley cristiana. Los
segundos, como en sus costumbres, ri-
tos y leyes se hallan tantas desviaciones
monstruosas y tanta permisividad para
ensaarse con los subditos, de no me-
diar un gobierno superior, a duras pe-
nas recibiran la luz del Evangelio y lle-
varan una vida digna de hombres hon-
rados o, una vez recibida, difcilmente
perseveraran en ella. As, la situacin
exige que, a quienes de ellos hayan da-
do el paso a la vida cristiana, se les pon-
ga bajo la autoridad de prncipes y ma-
gistrados cristianos. Pero de tal suerte
que se les ha de permitir el libre uso de
sus bienes y fortunas y de las leyes que
no son contrarias a la naturaleza y al
Evangelio. Por ltimo, al tercer grupo
260.ACOSTA, Procurando...,V,4, identifica a todos pi su capacidad de acceder a Cristo, aunque el mis-
terio nos sea a todos incomprensible.
141
A M E R I C A N O
es preciso darles instruccin humar.;..
para que aprendan a ser hombres, edu-
carlos como a nios. Y si con halagos se
dejan espontneamente promocionar.
tanto mejor; de no ser as, no se les ha
de dejar a su suerte: si se resisten con
terquedad a su propia regeneracin v
desvaran contra sus propios maestros y
mdicos, hay que obligarles por la fuer-
za y hacerles alguna conveniente pre-
sin para que no se pongan obstculos
al Evangelio, y hay que hacerles cum-
plir sus obligaciones; y convendr ha-
cerles fuerza para que se trasladen de la
selva a la convivencia humana de la ciu-
dad y entren, aunque sea un poco a re-
gaadientes, en el reino de los cielos.
Junto a esta clasificacin hay que re-
afirmar la mayor importancia que en el
pensamiento de Acosta tiene su con-
vencimiento en la perfectibilidad del
hombre y, por lo tanto, del indgena
americano. Perfectibilidad que est es-
trechamente relacionada con su apertu-
ra a la redencin260. Antonio Vzquez, a
comienzos del siglo XVII, incidir en
esta idea y, al tiempo que describe dis-
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

tintos tipos de indgenas, tanto por su ten a la educacin y a las condiciones

forma de ser como por su organizacin
poltica, afirma la obra civilizadora de la
monarqua inca, realizada por medio de
la incorporacin a su imperio de nuevos
pueblos y la difusin de sus leyes y cos-
tumbres261.
El optimismo de Acosta es posible
porque no apoya sobre bases naturales
las caractersticas de los indgenas: en
esta rudeza de mente y crueldad de cos-
tumbres de los indios no intervienen en
modo alguno tanto los factores de naci-
miento, origen o clima natural, cuanto
una educacin inveterada y unas cos-
tumbres que no difieren mucho de la
vida que llevan las bestias. [...] hace
mucho ms en la capacidad natural del
hombre la educacin que el nacimien-
to262. Es una tesis compartida por la
mayor parte de los autores, que a la ho-
ra de explicar los defectos -y, en su mo-
mento, las virtudes- indgenas se remi-
de vida263.
Al tiempo, defiende que una educa-
cin paciente, antes o despus, dar, sin
duda, frutos religiosos y seculares. Sin
caer en la dificultad para conciliar esta
afirmacin con otras de sus ideas, sen-
tencia: no han dejado de recibir los in-
dios el Evangelio por el hecho de que
son malas sus costumbres, sino que ms
bien son de malas costumbres porque
no recibieron el Evangelio. Toda su ar-
gumentacin se sostiene sobre la
constatacin de un hecho: incluso en
los lugares donde la fe ha echado races
profundas, los comienzos estuvieron
llenos de dificultades, y, por lo tanto,
no hay que empearse en medir el fru-
to de la semilla evanglica slo por los
resultados presentes. Los que hemos
nacido de padres cristianos y hemos si-
do educados slo entre cristianos no
percibimos las dificultades de una

2 6 1 . V Z Q U E Z . Compendio..., parte l.*,V, 20; parte 2. a IV, 98. 101 y l 0 9 , y V , 4 2 .

262. ACOSTA, Procurando..., 1,8.
263. Cfr. MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 14 y 2 1 . Por el contrario, SAHAGN,H/stor/a genera/...,X,
27, escribe: Y no me maravillo tanto de las tachas y dislates de los naturales desta t i e r r a , porque
los espaoles que en ella habitan, y mucho ms los que en ella nacen, cobran estas malas inclinacio-
nes; [...] Y esto pienso que lo hace el clima o constelaciones desta tierra. Es significativo la coinci-
dencia de actitudes pesimistas con este planteamiento.

142
 EL I N D G EN
Iglesia que est naciendo. No hay que
pretender desde el primer momento la
perfeccin de los nefitos. Poco a poco
las costumbres se irn cambiando a me-
jor. La Iglesia de los Apstoles con-
descendi en muchas cosas con los ju-
dos habituados a la ley hasta despojar-
se totalmente de Moiss y revestirse de
Cristo. Los antiguos tuvieron gran to-
lerancia con el paganismo. Alega tam-
bin en favor de su tesis las indicaciones
de Gregorio I a Agustn, primer obispo
de los ingleses, sobre la conveniencia de
ir corrigiendo paulatinamente las cos-
tumbres paganas de los antepasados y
tolerar con paciencia lo que no puede
tener tan fcil enmienda. De esta for-
ma puede concluir: Quin puede du-
dar que en las generaciones venideras
brotarn frutos que merezcan ser pre-
sentados ante Dios, una vez desapareci-
do todo el sabor aejo?264.
Por otra parte, este proyecto contie-
ne un componente crtico hacia la acti-
tud y el comportamiento de los espao-
les, que, partiendo de una asimilacin
del espaol al indgena -si t mismo
264. ACOSTA, Procurando..., I, 8 y 17 y IV, 4.
265.ACOSTA, Procurando..., 1,7,8 y 17, y IV, 4;
143
A M E R I C A N O
hubieras tenido la misma formacin,
pregunto: qu diferencia habra entre
ellos y tu?-, apunta sus dudas sobre la
diligencia mostrada por los predica-
dores, que, adems, osan echar la culpa
a la naturaleza de los indios, escondien-
do su desidia y negligencia, y condena a
todos aquellos que, mientras critican las
costumbres de los indios, no se preo-
cupan ms que de hacer uso de los sier-
vos para su propio beneficio particu-
lar, cuando hay que buscarles a ellos
mismos y no a sus cosas265.
El ltimo componente de este pro-
yecto educativo es la incorporacin de
todos los pueblos a este anlisis, pues
son las cosas humanas entre s muy se-
mejantes, y de los sucesos de unos
aprenden otros. No hay gente tan br-
bara que no tenga algo bueno que ala-
bar, ni la hay tan poltica y humana que
no tenga algo que enmendar. Todos
los hombres, por brbaros e inmorales
que sean, pueden ser educados, y no
debe desesperarse de conseguirlo por
las resistencias que ofrezca, porque no
slo la gente de condicin libre y de
ia natural..., VI, 7.
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

juicio maduro ha de tener esperanza de importante, de un largo proceso, donde

salvacin266.
Este planteamiento pedaggico es
fundamento de la cristianizacin de
Amrica y preocupacin, casi desde el
principio, de la Corona. Con respecto a
la posibilidad de la educacin de los in-
dios, que promovi tambin controver->
sias, vale la pena recordar que la prime-
ra real orden sobre la instruccin de los
indios fue de 1503. El 24 de febrero de
1513, una nueva real orden dispona
que un maestro especial enseara la gra-
mtica espaola a los hijos de los caci-
ques de la Espaola. No se trataba de
una pura frmula. Una real orden a la
Casa de Contratacin, de 22 de abril de
1513, dispone el envi al mencionado
maestro de veinte artes de gramtica y
veinte pares de escribanas y veinte ma-
nos de papel y diez volmenes de evan-
gelios e homelas267. Como demuestra
la obra de Pedro Borges268, Acosta es, en
este sentido, slo un eslabn, si bien
podran destacarse las disposiciones de
las juntas eclesisticas mexicanas, el III
Concilio limense269, el Snodo de Quito
de 1594 o toda la primera parte del
Catecismo de Fr. Luis Zapata.
Junto a la tesis que pretende distin-
guir a los indgenas segn su grado de
civilizacin, desarrollada plenamente
por Acosta, pero presente en numero-
sos autores, existe otra aproximacin al
comportamiento y actitudes de los in-
dgenas, que, introduciendo un impor-
tante contenido moral, se refleja en nu-
merosas Historias. Martn de Mura y
su Historia general del Per sera un ca-
so paradigmtico. En ella, centrada en
un nico pueblo, lo que ms llama la
atencin, desde el punto de vista que
ahora interesa, es la diversidad de jui-
cios, temperamentos y virtudes que se
observan entre los indgenas. Los pro-
tagonistas principales de la historia son
los seores incas, entre los cuales los

266. ACOSTA, Historia natural...,Vil, I; Procurando..., 1,7.

267. HANKE, La lucha por la justicia..., ob. cit., p. 102.
268. Misin y civilizacin, ob. cit., p. 4-13 y 40-49.
269. V, 4: que se les ensee a los indios a vivir polticamente, puesto que la vida cristiana y divina que en-
sea ia fe evanglica exige un hbito de vida no indigno de la razn natural y del hombre....

144
 EL I N D G E N A A M E R I C A N O

hay honrados y deshonestos, idlatras caracterstica es, con independencia de

v religiosos, valientes, crueles, mentiro-
sos, buenos y malos. Si a unos se les cri-
tica por su crueldad o sus usos tirni-
cos, en otros se elogia su generosidad y
su piedad religiosa270. Estos juicios, di-
versos y equilibrados, se explican en la
pretensin del autor, que considera que
el ltimo fin de la historia es recreando
ensear a vivir a los que leen, con el
ejemplo de los que pasaron, algo ms
significativo cuando en la obra se inte-
gran, indgenas y espaoles y las accio-
nes de ambos pueden servir de ejemplo
o de advertencia271.
Considerando, por una parte, la dis-
tincin entre los distintos tipos de in-
dios y, por otra, las ideas que he desta-
cado en Mura, puede establecerse, en
alguna medida, la imagen que de los
hombres, el orden poltico y la cultura
indgenas tuvieron los misioneros espa-
oles. Como ya he sealado, la primera
la constatacin de la existencia de pue-
blos de costumbre bestiales272, la afirma-
cin de la racionalidad del indgena,
afirmacin que, en gran medida, explica
el esfuerzo por estudiar y divulgar sus
costumbres273.
La racionalidad no es una cuestin
terica, que se reconoce al indgena de-
ducindola de la afirmacin de la uni-
dad del gnero humano. A esto hay que
aadir un reconocimiento de su inge-
nio, de su capacidad para el aprendizaje
y de la riqueza de su cultura, que, como
nuestra Motolina, est estrechamente
vinculado al problema de Ja racionali-
dad. En torno a la celebracin del
Corpus Christi (Tlaxcala, 1538), escribe
irnicamente: cmo es posible que
una gente que hasta ahora era tenida
por tan bestial supiese hacer tal cosa.
En otra ocasin, hablando de los indios
que ayudan en misa, critica a los que

270. MURA, Historia general del Per..., I, 19, 31 y 38.

271. MURA, Historia general del Per..., introduccin "Al lector". De forma semejante se expresan otros
autores. Por ejemplo,TORQUEMADA, Monarqua..., IX, 18.
272.ACOSTA, Procurando..., I, 18. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 19. Pero, en contra de su condi-
cin racional no se alegan ni las ms crueles de sus costumbres, como el sacrificio humano, LAS CA-
SAS, Historia..., III, 143.
273. ACOSTA, Historia natural..., VI, I, y Vil, I. LAS CASAS, Historia..., III, I I .

145
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES INDGENAS..

van a Castilla a decir que los indios son
gente inhbil y sin razn274.
Este ingenio y capacidad intelectual,
sin negar las limitaciones de sus cultu-
ras, se observa en mltiples testimonios
del pasado indgena, pero, sobre todo,
en la facilidad con la que reciben la fe y
todas las enseanzas de los misioneros.
Si Mendieta destaca el ingenio y habili-
dad de los indios para todos los oficios
y cmo los indios aprendieron los ofi-
cios mecnicos que ignoraban, y se per-
feccionaron en los que conocan; de
forma semejante se expresan Motolina
y Sahagn: no hay arte ninguna que no
tengan habilidad para deprenderla y
usarla275.
Cuando los crticos pretenden am-
pararse en la resistencia que a la fe opo-
nen los indgenas, el argumento contra-
rio es claro: que por lo dems si tanta
es su torpeza y tan obtuso su ingenio,
cul es la causa de que no habiendc
aprendido de nosotros la fe, hayan
aprendido, sin embargo, tantas otras
cosas y tan difciles que nunca antes las
haban odo, y tan bien aprendidas que
pueden competir con nosotros, y en tan
breve tiempo que superan a los nues-
tro276. Los misioneros creen que cuan-
do se niega el ingenio y la capacidad de
los indgenas, se hace nicamente por
intereses egostas. En su opinin lo de-
muestra, por ejemplo, la discusin en
torno a la instruccin que deban reci-
bir los indgenas. Crean falso que sta
no reportase ningn beneficio a la rep-
blica: serva para traducir las doctrinas
y tratados del latn a las lenguas indge-
nas, para ayudar a los religiosos en el
examen de los matrimonios y en la ad-
ministracin de otros sacramentos, y
para que los indgenas actuaran como
jueces y gobernadores. N o les pareca
aceptable que, por saber latn, pudieran

274. MOTOLINlA, Historia de os indios..., I, 15; Memoriales, Madrid, 1970, II, SO. Cfr. Carta de fray Jacobo
de Tastera, y de otros franciscanos, a Carlos V, 6-V-1533; Carta de fray Pedro de Gante a Carlos V,
31 -X-1532, CARTAS de Indias, cartas 8, 10, vol. I, p. 51 -53 y 62-66. Carta de Julin GARCS, op, a Pablo
III (l535).TORQUEMADA, Monarqua..., XVII, prl, I y ss.
275.ACOSTA, Procuranda..., IV, 3.ACOSTA, Historia natural...,V\, 7 y 8. MENDIETA, Historia eclesistica...,
IV, 12, 13 y 14. SAHAGN, Historia general..., X, 27. MOTOLINlA, Historia de los Indios..., III, 12 y 13.
276.ACOSTA, Procurando..., IV, 3. Cfr. Pedro SNCHEZ DE AGUILAR, Informe contra idolorum cultores del
obispado de Yucatn, Madrid, 1639.

146
 EL I N D G E N A A M E R I C A N O

con ms facilidad caer en herejas (yo constancia, carcter pacfico, contenta-

no s con qu fundamento poda juzgar
esto de los indios ms que de los espa-
oles o de otros de otras naciones, sino
menos, por ser, como son, ms encogi-
dos y subjetos que otros). Por ltimo,
icusan a los que se oponen a la educa-
cin de los indgenas de hacerlo por
miedo. Temen, los religiosos mal for-
mados, ser contradichos por indios ins-
truidos277.
No acaba todo en el reconocimiento
de sus capacidades intelectuales, son
tambin depositarios de una amplia se-
rie de virtudes. Los diversos autores ha-
blan repetidamente de bondad, carcter
compasivo, amor al hogar, honradez
comercial, hospitalidad, humildad, in-
teligencia, liberalidad, mansedumbre,
obediencia, paciencia, generosidad,
miento en la pobreza, simplicidad, con-
formidad ante la muerte y, como resul-
tado, disponibilidad para recibir la fe
catlica278. Es decir, el misionero perci-
bi desde el principio grandes aptitudes
en el indgena para recibir la fe. Por
ejemplo, fray Pedro de Gante dice, en
1529, los indgenas son de bonsima
compleccin y natural, aptos para todo
y ms para recibir nuestra santa fe, y
Sahagn compar los primeros cuaren-
ta aos de la evangelizacin mesoameri-
cana con el esplendor de Pentecosts279.
De todos modos, no cabe ignorar que
esta imagen tena una contrapartida,
que explicaba la importante funcin
poltica y social del fraile: el indgena
era un ser dbil, al que, necesitado de la
proteccin que demanda la infancia, era

277. MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 15. Aun as, entre los religiosos, los dominicos fueron ms re-
ticentes a dar una formacin intelectual a los indgenas, cuando no tenan posibilidad de acceder al
sacerdocio. PITA MOREDA, Los predicadores..., ob. cit., p. 95.
278. Cfr. RELACIN de las costumbres..., p. 180. LAS CASAS, Historia..., 1,40, 54, 58, 61 y 175; II, I, 18,y III,
12. MENDIETA, Historia eclesistica...,1,7 y I I; III, prlogo, y IV, 21.ACOSTA, Procurando..., I, 18,y IV,
4. L A N D A , Relacin..., caps. 20, 30 y 3 2 . T O R Q U E M A D A , Monarqua..., III, 3 y 4, y X V I I , 10. DVILA
PADILLA, Historia de la fundacin.... I, 24. En 1529, Pedro de Gante, despus de haber trabajado en
Mxico durante ms de 7 aos, escribi que el encontraba a los indios aptos para todas las cosas y
sobre t o d o para recibir la fe; cit. en PITA MOREDA, Los predicadores..., ob. c i t , p. 94.
279. F. CHAUVET, Cartas de Pedro de Gante, Mxico, 1951, 12. La cita de Sahagn en Josep Ignasi S A R A N -
Y A N A , "Sobre los orgenes del cristianismo en Amrica", Anuario de Historia de la Iglesia I (1992),
p. 2 6 1 .

147
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

preciso mantener apartado del espaol, su sistema educativo y de su tendencia a

que representaba una amenaza a la se-
guridad y a la conversin de los indge-
nas, al tiempo que pona en peligro su
propia salvacin283.
Todo lo dicho hasta ahora no permi-
te ignorar que, como demuestra clara-
mente la clasificacin de Acosta, los in-
dios viven en un estado de barbarie,
ms o menos acusado. Sin asumir esto
no tendra sentido el esfuerzo civiliza-
dor, estudiado por Pedro Borges, en
Misin y Civilizacin. Esta misma afir-
macin explica, en ltimo trmino, la
ruptura de la unanimidad de los misio-
neros a la hora de analizar la estructura
poltica del mundo indgena. Al tiempo
que denunciaron las estructuras tirni-
cas, no faltaron los elogios hacia las al-
tas culturas, de las que sobre todo se
destaca: la lealtad de los subditos hacia
sus jefes, caracterstica de todos los gru-
pos indgenas; la honradez y dedicacin
de sus funcionarios, como lo deberan
hacer los jueces cristianos; el acierto de
mantener ocupado al subdito; el mayor
freno que, en comparacin con el rgi-
men espaol, ponan a los comporta-
mientos inmorales de los subditos;
etc.281. Sahagn, que cree, como lo hacen
otro, que en muchas cosas aventajaban
a los sistemas polticos europeos282, re-
sume los mritos: devotsimos para
con sus dioses, celossimos de sus rep-
blicas, entre s muy urbanos, para con
sus enemigos muy crueles, para con los
suyos humanos y severos. Y pienso que
por estas virtudes alcanzaron el impe-
rio, aunque les dur poco; y agora todo
lo han perdido283.
De este modo, tanto por sus caracte-
rsticas personales como por la organi-
zacin de sus repblicas, el indgena
americano puede convertirse en un
ejemplo para los espaoles, en parte
porque cualquiera historia, siendo
verdadera y bien escrita, trae no peque-
o provecho al lector [pues] son las co-
sas humanas entre s muy semejantes, y

280. MENDIETA, Historia eclesistica...,1,4, II, 18,y IV,21. LAS CASAS,Historia..., 1,54. LANDA,Relacin...,
caps. 25 y 52.
281. RELACIN de las costumbres..., pp. 167-68 y 176. LANDA, Relacin..., cap. 20. Giovanni ANELLO OLI-
VA, sj, Historia del Reino y Provincia del Per, I, 2. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 28.
282.ACOSTA, Historia natural....VI, I. SAHAGN, Historia general..., prl.
283. SAHAGN, Historia general...,VI, prl.

148
 EL I N D G E N A A M E R I C A N O

e los sucesos de unos aprenden otros
V] no hay gente tan brbara que no
renga algo bueno que alabar, ni la hay
:an poltica y humana que no tenga al-
;o que enmendar284, pero, principal-
nente, por la calidad moral de estos
nombres que fueron tan atropellados
. destruidos ellos y todas sus cosas, que
rjnguna apariencia les qued de lo que
;ran antes. Ans estn tenidos por bar-
: aros y por gente de baxsimo quilate,
como segn verdad en las cosas de po-
ltica echan el pie delante a muchas
otras naciones que tienen gran presun-
tin de polticos, sacando fuera algunas
tiranas que su manera de regir conte-
na285. Podan servir de ejemplo a los
espaoles en la preparacin de sus fun-
cionarios286, en su religiosidad287, en el
orden poltico y la preocupacin por la
justicia288, en el respeto a los padres y
mayores289, en su sistema educativo y en

ISA.ACOSTA, Historia natural...,Vil, I.

135. S A H A G N , Historia general..., p r l . Cfr. RELACIN de las costumbres..., p. 177; MENDIETA, Historia
eclesistica..., IV, 2 1 ; L A N D A , Relacin..., caps. 16, 20, 30, 32 y 42.
136. Pues cunta ms razn sera (para confusin nuestra lo digo) que los cristianos que han de rece-
bir temporales oficios y cargos de repblica, y principalmente los que son promovidos a las dignida-
des espirituales se dispusiesen y aparejasen para las recebir dignamente, para que en ellas sirviesen
a Dios y alcanzasen corona eterna? Pero vemos que por nuestros pecados, el aparejo y medio para
alcanzar tales dignidades, es ambicin, sobornos, favores y ddivas, y pluguiese a Dios que muchas ve-
ces no interviniese simona.Y as en lugar de virtudes, entran en ellas muchos cargados de vicios y
pasiones, y cuales son las elecciones, promociones y confirmaciones de los oficios, tales son las eje-
cuciones de ellos. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 39.
137. Siendo cristianos no nos disponemos a hacer por Jesucristo siquiera la centsima parte dlo que
stos hacan por nuestro comn enemigo el demonio. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, p r l .
288. ...en que hubo gran orden y tanto nmero de consejos y de jueces como en cualquier repblica
de las ms floridas de Europa. ACOSTA, Historia natural....VII, 16. Cfr. MENDIETA, Historia eclesis-
tica..., II, p r l . V Z Q U E Z , Compendio..., parte 2. a , IV, 96. M O L I N A , Relacin de muchas cosas..., p. 69,
elogia el acierto del sistema incaico que, para evitar robos y abusos, cuando movilizaba tropas p r o h i -
ba que los soldados salieran del camino real. Ms adelante, el mismo M O L I N A (p. 75) escribe: Era
tanta la orden que tena en todos sus reinos y provincias, que no consenta haben ningn indio po-
bre ni menesteroso, porque haba orden y formas para ellos, sin que el pueblo recibiera vejacin ni
molestia, porque el inga lo supla de sus tributos, ni se podan los naturales a andarse de unas par-
tes a otras sin mandato de sus caciques y principales, y los que tomaban desmandados los castiga-
ban con gran rigor y ejemplo.
289. L A N D A , Relacin..., cap. 30.

149
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

la gran preocupacin que manifestaron
por la formacin moral y las buenas
costumbres de sus subditos290.
Si Mendieta afirma que los indios
criaban a sus hijos en la niez, siguien-
do las doctrinas de los filsofos, sin ha-
ber ledo sus libros y reconoce la dis-
ciplina y honestidad con que se criaban
los hijos de los seores y principales in-
dios291, Acosta afirma que nada le ha
admirado ni parecido ms digna de ala-
banza, que el cuidado y orden que en
criar sus hijos tenan los mexicanos.
Porque entendiendo bien que en la
crianza e institucin de la niez y ju-
ventud consiste toda la buena esperan-
za de una repblica (lo cual trata Platn
largamente en sus libros de legibus) die-
ron en apartar a sus hijos de regalo y li-
bertad, que son las dos pestes de aque-
lla edad, y en ocupallos en ejercicios
provechosos y honestos292.
La mejor coleccin de exhortacio-
nes, enseanzas y oraciones es la reco-
gida por Sahagn293, donde destaca la
necesidad de alejarse del vicio, de darse
a ejercicios de nobleza y virtud, y de fo-
mentar la discrecin, que no se preocu-
pa por vidas ajenas, la humildad, el es-
pritu de servicio, la disciplina, el respe-
to a los mayores, padres y seores, y el
amor de la castidad294. Sahagn no esca-

290. Entre otros muchos ejemplos, pueden entresacares dos ofrecidos p o r T O R Q U E M A D A , M o n a r q u a . . . ,

X I I I , 6 y 24: las mujeres indias nunca daban a criar a sus hijos a otras y los recin casados, por ra-
zones religiosas, retrasaban varios das la consumacin del matrimonio.
291. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 20 y 23.
292.ACOSTA, Historia natural...,VI, 27. C f r . T O R Q U E M A D A , Monarqua..., IX, 6, 12, 13 y 32.
293. S A H A G N , Historia general...,VI, 9, 12, 17, 18 y I 9 ; X , 2 7 .
294. S A H A G U N , Historia general..., VI, 2 1 . De todas formas, en esta cuestin no hay unanimidad:
Adoraban a Tlazultotl, dios de la luxuria, los mexicanos, especialmente los mixtecas y olmecas.
Dicen que en tiempo de la infidelidad los mixteos, siendo enfermos, confesaban todos sus pecados
a un strapa, y el confesor les mandaba hacer satisfacciones, pagar las deudas, hurtos, usuras y frau-
des. Y el strapa, ora fuese mdico, ora fuese adivino o astrlogo, mandaba al enfermo que se con-
fesaba que pagase lo ajeno que tena en su poder.- E los cuextecas adoraban e honraban a Tlazultotl,
y no se confesaban delante del de la luxuria, porque la luxuria no la tena p o r pecado, S A H A G N ,
Historia general....VI, 7. Dice tambin ACOSTA, Procurando..., V'I, 20: La virginidad que tanto valoran
y honran t o d o s los mortales, la tienen estos brbaros p o r cosa vil y deshonrosa. Por el contrario,
la Relacin de las costumbres..., p. 172, seala que los peruanos fueron de todos los gentiles los ni-
cos que han p r o m e t i d o y guardado virginidad perpetua.

150
 EL I N D G E N A A M E R I C A N O

tima los elogios al estado azteca por el No se encuentran crticas, ms bien

inters que muestra en la educacin de
los subditos, exhortndolos a que na-
die se emborrache, ni hurte, ni cometa
adulterio. Exhrtalos a la cultura de los
dioses, al exercicio de las armas, a la
agricultura, etctera295. La educacin
prehispana aparece, as, como ejemplo
para los cristianos: ms aprovecharan,
escribe Sahagn, estas dos plticas di-
chas en el pulpito, por el lenguaje y es-
tilo que estn, mutatis mutandis, que
muchos sermones a los mozos y mo-
zas296. Incluso podan servir de ejem-
plo, segn Sahagn, las enseanzas so-
bre la humildad y la sumisin a los dio-
ses, donde se ponen muchas conside-
raciones al propsito con maravillosas
maneras de hablar y con delicadas me-
tforas y propsimos vocablos297.
al contrario, contra los sistemas educa-
tivos indgenas, pese a sus usos violen-
tos. Se elogia de forma encendida el m-
todo de entregar la educacin de los ni-
os al poder de la repblica, que los
educaba con gran dureza y austeridad,
de manera que los bros e inclinacio-
nes carnales no tenan seoro en ellos.
Funcionaba porque tenan el negocio
de su regimiento conforme a la necesi-
dad de la gente y muy conforme a la
filosofa natural y moral298.
Por ltimo, se preguntan por las ra-
zones que explican el relajamiento del
sistema educativo tras la conquista, en-
contrando la explicacin en la prdida
de prestigio de los seores naturales, in-
capaces ya de ejercer plena autoridad
sobre los indgenas299 y la destruccin

295. S A H A G N , Historia general...,VI, 14. Cfr. X , 27.

296. S A H A G N , Historia general...,VI, 19.
297. S A H A G N , Historia general...,VI, 20. De forma semejante se expresa T O R Q U E M A D A , Monarqua...,
IX, 32: Con estas palabras y plticas despedan a estos muchachos; y cierto no s que ms se p u -
diera decir en nuestro cristianismo, si no fueran errados en los votos; y pienso que son plticas, que
deban ser muy encomendadas a la memoria; pues no importa ser de gentiles, cuando las razones
son catlicas; y como dice San Agustn, lo bueno, que ellos dicen lo hemos de tomar, y reducir a las
cosas de nuestra ley, como de aquellos, que nos las tenan usurpadas; ni son malos documentos pa-
ra los religiosos, que vienen a t o m a r el habito, sin propsito de ser ms que o t r o , para que siempre
vivan consolados, y no pretendan ms en la religin. C f r . T O R Q U E M A D A , Monarqua..., IX, 6, 12, 13
y 32, y XIII, 28-30 y 36.
298. S A H A G N , Historia general..., X , 27.
299. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 24, cfr. 3.

151
 EL I M P A C T O DE LAS
de todas las costumbres y maneras de
regir que tenan estos naturales, a los
que se quiso reducir a las maneras de vi-
vir de Espaa, en las cosas divinas y en
las humanas, perdindose todo el regi-
miento que tenan300.
Se llega de este m o d o a una inevita-
ble conclusin: es gran vergenza
nuestra que los indios naturales, cuer-
dos y sabios, antiguos, supieron dar re-
medio a los daos que esta tierra impri-
me en los que ella viven, obviendo a las
cosas naturales con contrarios exer-
cicios, y nosotros nos vamos el agua
abaxo de nuestras malas inclinaciones; y
cierto, se cra una gente, ans espaola
como india, que es intolerable de regir y
pesadsima de salvar, y por tanto, si
aquella manera de regir no estuviera tan
inficionada con ritos y supersticiones
idoltricas, parceme que era muy bue-
na; y si limpiada de todo lo idoltrico
que tena, y hacindola el todo cristiana,
se introduxese en esta repblica india y
espaola, cierto sera gran bien y sera
causa de librar ans a una repblica co-
300. SAHAGN, Historia general..., X, 27. ACOSTA, Procurando...,
Monarqua..., XU\, 30, y XIV, 10.
301. SAHAGN, Historia general....X, 27.
302. RELACIN de as costumbres..., p. 177.
R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .
mo a la otra de grandes males y de gran-
des trabajos a los que las rigen301.
En la misma lnea se expresa un je-
suta annimo:
si en alguna cosa fueron loables los pi-
ruanos, fue en las leyes que tuvieron y en el
guardarlas. Y haba dos maneras de leyes:
unas que pertenecan a su religin falsa y a la
adoracin de sus dioses, y a sus ceremonias y
sacrificios. Destas leyes y de sus interpretacio-
nes no hay que hacer caso; porque as como su
religin y secta fue mala e inventada por el
Demonio, as lo fueron sus leyes.
La otra manera de leyes, en lo que toca a
lo civil y moral, fue muy loable, y muchas de-
llas se guardan hoy, porque vienen a cuento de
los intereses de los que tienen el gobierno y el
mando; y fuera bien que se guardasen todas,
porque siquiera gozasen los naturales de las
migajas que sobran a los advenedizos302.
Si alguno, como vemos habla del
efecto pernicioso del clima, lo ms fre-
cuente es acusar a los espaoles de ejer-
cer esta perniciosa influencia sobre los
indios. N o obstante, los que son ms
instruidos y educados por haberse cria-
24. Cfr. TORQUEMADA,
152
 EL I N D G E N A A M E R I C A N O

do entre nosotros, a los que solemos de Jess304, en particular, y la defensa de

llamar ladinos y que era razn se dis-
tinguiesen ms por sus costumbres
cristianas, son diez veces peores que los
dems, y grandes muidores de malda-
les>:
Como comenc sealando, el caso
de Bartolom lvarez es peculiar. Cabe
considerarlo marginal: el tono de su
obra, su enfrentamiento abierto, y soli-
tario, como el mismo indica, con el ar-
zobispo Toribio de Mogrovejo, con las
autoridades civiles, con las rdenes reli-
giosas, en general, y con la Compaa
una poltica y unas reformas que no se-
rn aplicadas305, permite afirmar el ca-
rcter marginal de su planteamiento;
marginal, pero no por eso, carente de
inters. Contra la imagen que hace del
indgena un nio, irresponsable e ino-
cente, lvarez destaca la astucia con la
que se benefician, injustamente y en
contra de los sacerdotes, de la protec-
cin que les dispensan las autorida-
des306. Es muy larga la lista de vicios y
defectos con que los describe: violentos
y perversos; hipcritas y mentiroso,

303.ACOSTA, Procurando..., IV, 4. Por su parte, escribe LAS CASAS, Historia..., III, 145: pluguiera a Dios
que no les hobieran mentido l y ellos muchas veces y que las mentiras que los indios les decan no
las hobieran ellos causado, y no creo que osara ms un indio decir una mentira, mayormente a sus
seores, ni entre s para engaarse unos a o t r o s , que matarse. De las mentiras que los indios a los
espaoles decan y hoy dicen donde aun no les tienen asolados, las vejaciones y servidumbres ho-
rribles y cruel tirana con que los afligan y afligen y maltratan, son la causa. Cfr. MENDIETA, Historia
eclesistica..., II, 30, y ACOSTA, Procurando..., I, I I . En este mismo sentido, escribe LANDA,
Relacin..., cap. 25: ...son muy celosos y no llevan a paciencia que sus mujeres no sean honestas; y
ahora, en vista de que los espaoles, sobre eso, matan a las suyas, empiezan a maltratarlas y aun a
matarlas.
304. A lo largo de toda su obra no existe un motivo que irrite ms a lvarez que los estrechos lazos que
establecidos entre los jesutas y el arzobispo. Un buen ejemplo de stos puede ser la carta escrita
por ste al P. General Aquaviva, al clausurar el III Concilio de Lima (1584): La Compaa de Jess
ac nos ha sido y es la principal ayuda que hemos tenido para hacer t o d o lo que en este Santo
Concilio Provincial se hizo en gloria de N u e s t r o Seor (Monumento Histrica S.J., Monumento
Peruana II, p. 415).
305. El mejor testimonio de t o d o esto puede obtenerse de la comparacin entre las propuestas de
lvarez y las decisiones del III Concilio Lmense.
306. LVAREZ, De (os costumbres..., caps. 18, 19 y 23.

153
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

afirma, incluso, que lo son por natura-
leza; sucios y carentes de las ms mni-
mas normas de polica; viciosos: destaca
el hecho de estar dominados por el al-
coholismo y la pereza, fuente de todos
los vicios, su desprecio por la virgini-
dad, la frecuencia con la que se amance-
ban y cometen adulterio, y sus prcticas
de bestialismo y sodoma; ladrones, in-
fames, inconstantes, envidiosos, des-
confiados, codiciosos, cobardes, etc.307.
Pero, sin duda, son cuatro los rasgos
que ms llaman la atencin: su afirma-
cin de que carecen de sentimientos de
amor filial y paternal308, que curiosa-
mente entra en contradiccin con la
idea de que el mayor inconveniente pa-
ra vencer la idolatra son los lazos con
sus antepasados y progenitores; su per-
manente afirmacin de la falta de juicio
y el bajo entendimiento de los indge-
nas309; su barbarismo, que se convierte
en un obstculo para la cristianiza-
cin310, y, sobre, todo el odio invencible
que siente hacia los espaoles. Odio
que lvarez comprende y justifica311.

307. LVAREZ, De las costumbres..., caps. 42, 56, 132, 176, 184, 23 1, 234, 270, 354, 367, 382, 523, 536, 551 -
4, 558-65, 577, 583-84, 587-89, 596,
308. LVAREZ, De las costumbres..., caps. 527, 535, 596.
309. LVAREZ, De las costumbres..., caps. 42, 139, 132; 231, 251, 515.
310. LVAREZ, De las costumbres..., cap. 573: imperitos y torpes. [...] porque para lo que importa -ser
cristianos- an es necesario ser adornados de buenas y polticas costumbres, humanas y de honra,
y en ellos no hay alguna, cmo vendrn a ser cristianos? Afirmo que, para ser cristianos es necesa-
rio que sepan de honra: pues no la saben ni la tienen, cmo sern cristianos? Por la imposibilidad
que tienen en s de poder venir a ser cristianos, dir aqu todo lo que alcanzo en cuanto a sus cos-
tumbres humanas.
31 I.LVAREZ, De las costumbres..., cap. 25.

154
 VM
LA RELIGIN INDGENA
Los misioneros percibieron, desde
v.n primer momento, diferencias y se-
mejanzas entre las religiones indgena y
;ristiana. Pero, al mismo tiempo, la
imagen que tena de la propia religin
dificult la valoracin de la ajena y ge-
ner no pocos problemas de entendi-
miento, que complicaron los esfuerzos
para hacer llegar el mensaje cristiano al
indgena. Mientras el misionero pone
gran nfasis en la salvacin del alma y el
bienestar espiritual del individuo, para
las religiones indgenas, que insisten
principalmente en la preservacin del
orden csmico, el individuo no tiene
valor en s mismo, sino en cuanto con-
tribuye al mantenimiento de ese orden.
Frente a la preocupacin cristiana por
que las malas inclinaciones lleven al in-
dividuo a la perdicin, el indgena vive
la posibilidad de que el orden csmico
sea destruido por las deidades del mal.
De este modo, al indgena le resulta
muy difcil asimilar la idea de pecado y
el sentido de continuidad histrica.
Nada manifiesta en mayor grado esta
incomprensin que el anlisis de los sa-
cramentos prehispnicos. Aun as, el
misionero percibi, desde el principio,
grandes aptitudes en el indio para reci-
bir la fe cristiana, y no faltaron nunca
los elogios a la profunda religiosidad del
indgena prehispnico. Los ejemplos de
esto podran multiplicarse casi de forma
indefinida. Quizs el ms significativo
sea el del jesuta annimo, autor de las
Relaciones de las costumbres antiguas
de los naturales del Per, que no duda
en elogiar, incluso, al gran Vilaboma,
por su austero modo de vivir, propio de
un religioso, y por dedicar sus amplsi-
mas rentas en beneficio de los pobres, a
otros sacerdotes, a la confesin prehis-
pnica, al cuidado que prestaban a los
155
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

sepulcros y a las mujeres que vivan, co-
mo monjas, en virginidad perpetua312.
Las imgenes medievales sobre los
pueblos idlatras se rompern en con-
tacto con la realidad americana. Es sig-
nificativo que en la Edad Media, exis-
tiendo el concepto de secta idoltrica,
no se hiciera ningn esfuerzo sistemti-
co por comprender la lgica de aquellas
creencias. Las observaciones que los
viajeros medievales hacen sobre las su-
persticiones e idolatras de los asiticos
aparecen como desvarios del espritu
humano sin conexiones entre s. Hasta
se podra decir que para el pensamiento
medieval esas creencias no forman una
religin propiamente dicha excepto, por
supuesto, en el caso de la religin greco-
rromana, cuya mitologa se conoca gra-
cias a los autores de la Antigedad y a
los apologistas cristianos313. La carencia
de esta reflexin sobre la idolatra hace
que autores como Llull o Juan Manuel
distingan arbitrariamente a los paganos
sin ley de los idlatras, cuando los pri-
meros eran una mera abstraccin que
reflejaba el desarrollo de la idea tomista
segn la cual cualquier hombre sabio y
justo puede elevarse, gracias a la razn,
a la creencia en un Dios nico y creador.
Esta visin condiciona a Coln, que,
a pesar de haber vislumbrado entre los
antillanos seales de cultos idoltricos,
los caracteriza como pueblos sin secta,
lo que viene a significar: sin que el es-
pritu de esos pueblos sea turbado por
una falsa religin, con sus cultos orga-
nizados, sus falsas creencias o sus falsos
dioses o dolos314. Una observacin
ms atenta y menos benvola llev a
Ramn Pane a descubrir rasgos idol-
tricos entre los tainos, y a calificar de
demonaca la idolatra india. Pero, al
mismo tiempo, de manera muy signifi-
cativa, comienza su relacin sealando
que creen que hay en el Cielo un ser
inmortal, que nadie puede verlo y que
tiene madre, mas no tiene principio315.

312. RELACIN de las costumbres..., pp. 161, 162, 164 y sigs. Incluso TORQUEMADA, ya cronolgicamen-
te lejos de la primera generacin de misioneros, reconoce la sincera religiosidad de los indgenas
prehispnicos, aunque quizs sea el que ms destaque su inutilidad en el orden de la salvacin,
Monarqua..., II, 80.
313. MILHOU,"EI indio americano y el mito...", ob. cit., p. 177.
3 14. MILHOU,"EI indio americano y el mito...", ob. cit., p. 176
315. Relacin de Fray Ramn PANE acerca de las antigedades...

156
 LA R E L I G I N I N D G E N A

Cunto hay en esta afirmacin de la cultos, que explica el gran inters de-
esperanza puesta en la rpida conver- mostrado en el estudio de la idolatra,
sin de los pueblos sin ley} sobre todo tras el abandono del opti-
La posicin de Las Casas es, en este mismo evanglico de la primera poca.
sentido, altamente expresiva. Sus textos La preocupacin por este problema es
sobre los lucayos -convertidos en pa- relativamente temprana. En 1536 tuvo
radigmas de religiosidad natural y, por lugar en Mxico una Junta sobre las re-
tanto, cercansimos a su conversin, de cidivas idoltricas, tema que tambin
no haberse interpuesto la codicia de los fue objeto de atencin en la Junta ecle-
espaoles- son de gran inters, debido a sistica de 1537. Pero es en la segunda
que generaliza las cualidades precristia- mitad del siglo XVI y en el XVII cuan-
nos que en ellos cree observar a todos do el problema empieza a hacerse acu-
los indios americanos. Los plantea- ciante. As lo reflejan las constituciones
mientos irreales de Las Casas, incom- 25 y 26 del I Concilio de Lima, todos
patibles con el conocimiento de las reli- los textos catequticos, la obra de
giones prehispnicas, no sern seguidos Andrs de Olmos, Tratado de hechice-
en el XVI316. ras y sortilegios (1553), el interesante
La preocupacin central en lo re- Confesionario lmense de 1585317 y, so-
ferente a las religiones indgenas prehis- bre todo, el esfuerzo intelectual y cate-
pnicas es la persistencia de los antiguos qutico de Bernardino de Sahagn, que,

316. Aun as, al tratar de los antillanos pesar siempre esta Imagen de pueblos inocentes, casi faltos de
Idolatra. C f r . T O R Q U E M A D A , M o n a r q u a . . . , V I , 17.
317. CONFESIONARIO para los curas.... La estructura tpica del confesionario se ve en este caso comple-
mentada con varios apndices dedicados a recoger los principales ritos, ceremonias y supersticiones
de los indios. La inclusin de los apndices dedicados a la idolatra y ritos prehispnicos se Justifica
de la siguiente forma: Por esta razn ha parecido importante hacer una Relacin suficiente, y no muy
prolija, de los ms usados errores y supersticiones de estos indios, para que los sacerdotes tengan
noticias de ellos para dos efectos. El uno, para que sus sermones y plticas les desengaen, repro-
bando y destruyendo sus errores y vanidades. [...] El o t r o efecto para que se pone esta Instruccin,
es para los confesores, para que cuando oyeren confesiones de indios viejos o hechiceros o seme-
jantes puedan preguntarles y entenderse con ellos.

157
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

incluso, observa con preocupacin la
identificacin de la Virgen de Guada-
lupe con Tonantzin318.
Sahagn critica el falso optimismo, y
defiende la utilidad de sus estudios: El
mdico no puede acertadamente aplicar
las medicinas al enfermo sin que prime-
ro conozca de qu humos o de qu cau-
sa procede la enfermedad, de manera
que el buen mdico conviene sea docto
en el conocimiento de las medicinas y
en el de las enfermedades, para aplicar
conveniblemente a cada enfermedad la
medicina contraria. [...] Ni conviene se
descuiden los ministros desta conver-
sin con decir que entre esta gente no
hay ms pecados de borracheras, hurto
y carnalidad, porque otros muchos pe-
cados hay entre ellos muy ms graves, y
que tienen gran necesidad de remedio:
los pecados de la idolatra y ritos idol-
tricos, supersticiones idoltricas y age-
ros y abusiones y cerimonias idoltricas
no son an perdidas del todo. Para pre-
dicar contra estas cosas, y aun para sa-
ber si las hay, menester es de saber c-
mo las usaban en tiempo de su idolatra,
que por falta de no saber esto en nues-
tra presencia hacen muchas cosas idol-
tricas sin que lo entendamos. Y dicen
algunos, excusndolos, que son bober-
as o nieras, por ignorar la raz de don-
de salen, que es mera idolatra, y los
confesores ni se las preguntan ni pien-
san que hay tal cosa, ni saben lenguaje
para se lo preguntar, ni aun lo entende-
rn aunque se lo digan31'.
En la misma lnea se manifiestan
Olmos y Acosta. Protesta el primero
contra los que pretenden que nadie re-
cuerde estas cosas, porque la ignorancia
es pecado cuando alguno puede y de-
be saber alguna cosa o del derecho, o
del hecho: y no hace lo que es en s pa-
ra lo saber320. Acosta seala cuatro ra-
zones para estudiar las religiones ind-

318. Si Sahagn es el representante extremo de esta preocupacin, podemos situar entre los ms des-
preocupados a Diego de.VALADES, Rhetorica christiana (1579), Mxico, 1989, y a Antonio de REME-
SAL, Historia General....VI, 7, donde afirma que no se ocupa de las idolatras porque ya se han extir-
pado y por el miedo a que, por tratarlas, revivan.
319. SAHAGN, Historia general..., prl.
320. OLMOS, Tratado..., prl.

158
 LA R E L I G I N I N D G E N A

genas: ver si clara o disimuladamente tequtico, destinado a los indgenas322.

siguen practicando sus antiguos cultos,
que los espaoles agradezcan a Dios el
gran bien de haberles dado su santa ley,
conocer la soberbia, envidia, engaos y
maas del demonio, que siempre quiere
imitar a Dios, y no dejar de dar gracias
al altsimo Dios, por los que ha llamado
de tales tinieblas a la admirable lumbre
je su Evangelio321.
Los catequistas coincidieron al con-
siderar que las principales causas que
explicaban las pervivencias idoltricas
era, aparte de la accin del demonio, las
deficiencias de los doctrineros, o su es-
isez, el mal ejemplo de los pastores y
. - desconocimientos de las lenguas indi-
cenas y de sus antiguas costumbres.
En torno a la idolatra mientras
\costa redacta esencialmente un estu-
dio dirigido a los espaoles, Sahagn
presenta un texto pretendidamente ca-
En estas dos direcciones se manifiesta la
teologa misionera. El punto de partida
de Acosta, que permanentemente com-
para la idolatra indgena con la greco-
rromana323, es la soberbia del demonio,
que siempre procura ser tenido y hon-
rado por Dios, como lo prueban las
Escrituras, dice, citando a Isaas (14,13-
14). Por esta razn, y por su odio mor-
tal y enemistad al gnero humano, sa-
biendo que el mayor dao que puede
hacer al hombre es llevarle a adorar
por Dios a la criatura, no para de in-
ventar modos de idolatra. Causa de es-
te modo dos males a los hombres: les
lleva a negar a Dios y les sujeta a cosa
inferior a ellos, porque todas las cria-
turas son inferiores a la racional, inclu-
so el demonio, que si le aventaja en la
naturaleza le es muy inferior en esta-
do324. En resumidas cuentas, y no solo

321.ACOSTA, Historia natural...,V, 25 y 3 1 . Preocupaciones semejantes se pueden encontrar en otros

muchos autores: M EN DIETA, Historia eclesistica..., II, 3 y 12; L A N D A , Relacin..., caps. 38 y 4 1 ; M O -
LINA, Relacin de las fbulas..., p. 103.
322.ACOSTA, Historia natural...,,V; Procurando...,V, 9 y 10. S A H A G N , Historia general..., IV, apndice.
323. Este esfuerzo por disculpar la idolatra indgena, comparndola con la de o t r o s pueblos, es uno de
los temas ms repetidos entre los misioneros. Se encuentra, entre o t r o s , en S A H A G N , LAS CA-
SAS, la RELACIN de las costumbres... yTORQUEMADA.
324. ACOSTA, Historia natural...,V, I.

159
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

para Acosta, el origen de la idolatra es la guerra, de la generacin. Considera

el engao del demonio a los hombres325.
La idolatra, causa de todos los ma-
les, puede clasificarse -aunque el demo-
nio haya multiplicado sus tipos en n-
mero incontable- en cuatro grupos: las
cosas naturales y generales (el sol, la lu-
na, el fuego, la tierra, etc.), las cosas na-
turales y particulares (un ro, un rbol,
un ave, un animal, etc.), los objetos de
la invencin humana (dolos o estatuas
de palo, o de piedra o de oro) y las cosas
que fueron algo pero que ya no son (los
muertos)326. Cada modelo merece, en
Acosta y en otros muchos misioneros,
un juicio distinto. Si los peruanos vene-
raban al sol y a otras cosas de la natura-
leza, a las que Acosta llama criaturas in-
signes, como son la luna, el mar o la tie-
rra, fue ms grave la idolatra de los me-
xicanos, porque la mayor parte de sus
adoraciones e idolatras se ocupaba en
dolos, y no en las mismas cosas natura-
les, como del llover y del ganado, de
ms grave la adoracin de cosas menu-
das, y muchas de ellas muy soeces, de
cosas caducas y corruptibles, como de
hombres, de aves, de bestias, de ser-
pientes, y ms an, cosa que saca de
juicio, de cualquier cosa que tenga ex-
traeza en su gnero. Los dolos se
multiplican, incluyendo los cuerpos de
los difuntos, las estatuas de los reyes,
vivos y muertos, las figuras e imgenes
fabricadas por manos de hombres, que
es la peor de las idolatras, y, la extraa
idolatra de los mexicanos, de adorar a
los cautivos que iban a sacrificar, duran-
te un cierto tiempo antes del sacrificios,
en el que les vestan, cuidaban y adora-
ban como si fuera el Dios al que iban a
sacrificarlo. Siguiendo a San Juan
Damasceno, distingue a los que adoran
las esferas celestes y los signos y ele-
mentos naturales, ignorando al que las
haba creado; a los que adoran a los
muertos como dioses, originada en el

325. Con independencia de que se observen otros factores, como por ejemplo, el prestigio de los gran-
des hombres, que son divinizados al morir, todos los autores afirman como origen primero de la ido-
latra el engao del demonio: LANDA, Relocin..., cap. 34. LVAREZ, Costumbres..., cap. 137. MEN-
DIETA, Historia eclesistica..., II, 6, SAHAGN, Historia general.... I, I, y III, 3. LAS CASAS,
Apologtica..., cap. 74.
326.ACOSTA, Historia natural...,V, 2.

160
 LA RELIGIN I N D G E N A

dolor ante la prdida de un ser querido
y en el imperativo de los tiranos, y a los
que no slo tienen por dioses los astros
y a los hombres, sino tambin a los ani-
males y a las piedras y leos que no tie-
nen vida. Todas estas idolatras se daban
entre los indios, y, adems, es curioso
sealar que, cuanto ms adelantaron en
el poder, ms idlatras fueron, y, al con-
trario, Jas que por azar de vida alcan-
zaron menor progreso y una forma de
Estado menos desarrollada, en ellas la
idolatra es mucho ms escasa327.
No se queda Acosta en una mera
constatacin de la variedad de los cul-
tos idoltricos. Para l, es esencial dar-
se cuenta de que, aunque las tinieblas
de la infidelidad tuvieran oscurecido
su entendimiento, los indgenas tenan
un cierto conocimiento de un supremo
Seor y Hacedor de todo: el Viracocha
de los peruanos, del que encuentra
otras manifestaciones entre los mexica-
nos, los chinos y otros infieles. Esto fa-
cilita la predicacin del supremo Dios y
Seor de todo, que es el Dios de los cris-
tianos, y el verdadero Dios: de aqu es
que en asentar y persuadir esta verdad
de un supremo Dios, no padecen mu-
cha dificultad los predicadores evang-
licos, por brbaras y bestiales que sean
las naciones a quienes predican328. Al
tiempo constata Ja dificultad de desa-
rraigar la creencia en otros dioses, en
tener por dioses y atribuir deidad y
pedir favor a otras cosas que no son
dioses, ni pueden nada, ms de Jo que el
verdadero Dios, Seor y Hacedor suyo
les concede329.
Disculpa a los indgenas, comparn-
doles con los gentiles bblicos y los cl-
sicos grecorromanos, incluso con los
ms excelentes de los poetas y retricos
y aun de los filsofos, que diciendo ser
sabios, se hicieron unos necios. Si los
griegos y los sabios inventaron tantas

327.ACOSTA, Procurando..., V, 9.
328. Jernimo OR, Smbolo catholico indiano (1598), Lima, 1992, pondera igualmente el monotesmo ; -
troducido por el inca Capac Yupanqui, que hizo en Cuzco un templo a Pachacamac, que da ilrr.z
vida al universo, o Pacha Yachachic, hacedor del universo, y sugiere que este avance sirve de a;c :
para introducir el conocimiento de Jesucristo, como hizo San Pablo en Atenas al aludir al n-r-_
ment al Dios desconocido.
329.ACOSTA, Historia natural...,V, 3.

161
 EL IMPACTO DE LAS
clases de supersticiones y las retuvieron
tan largo tiempo, no hay razn alguna
para indignarse contra los ritos de los
indios, ms bien debemos compadecer-
nos de ellos, al comprobar que es vano
el sentido del hombre cuando no est
imbuido de la ciencia de Dios330. No se
espantar de esta ceguera en brbaros,
quien trajere a la memoria que de los sa-
bios y filsofos dice el Apstol, que ha-
biendo conocido a Dios, no le glorifica-
ron ni dieron gracias como a su Dios,
sino que se envanecieron en su pensa-
miento y se oscureci su corazn necio,
y vinieron a trocar la gloria y deidad del
eterno Dios, por semejanzas y figuras
de cosas caducas y corruptibles, como
de hombres, de aves, de bestias, de ser-
pientes. [...] de semejantes bajezas y
burleras estn llenas las memorias de
la gentilidad, viniendo en tan oprobio
los hombres por no haber querido suje-
tarse a la ley de su verdadero Dios y
Creador331.
330. ACOSTA, Procurando..., V, 9.
331. ACOSTA, Historia natural...X S.
332. ACOSTA, Procurando..., V, 9.
333. Ana de ZABALLA, Transculturacin y misin en Nueva Espaa. Estudio histrico doctrinal del libro de los
"Coloquios" de Bernardino de Sahagn, Pamplona, 1990, pp. 121-25, ha establecido las semejanzas en-
tre los mtodos de Acosta y de Sahagn para extirpar la idolatra.
RELI.G I O N E S I N D G E N A S . . .
Si estos desgraciados estn tras-
tornados y oprimidos por esta esclavi-
tud, en nada hay que poner ms empe-
o que en desarraigar completamente
de los ya cristianos, o de los que van a
serlo, toda inclinacin a la idolatra, que
siendo como una larga enfermedad he-
reditaria, robustecida con el ejemplo
paterno y familiar y fortalecida por lar-
ga y duradera costumbre y por la auto-
ridad de las leyes pblicas, nos ha de
costar largo y poderoso esfuerzo extir-
par. Pero, le parece evidente que en vez
de acusar al indio de tardanza en dejar
la idolatra, debemos indignarnos con-
tra nuestra desidia inconmensurable332.
Por ltimo, apunta Acosta algunas
ideas sobre los mtodos para extirpar la
idolatra333. Rechaza quitar por la fuerza
los dolos, porque en lugar de fortalecer
a la religin cristiana, la hace ms odio-
sa; arrancando los dolos de manos de
los indios contra su voluntad, se los cla-
van an ms en el alma, cerrando a cal
162
 LA R E L I G I N I N D G E N A

y canto la puerta del Evangelio. Nadie dio de carcter y entendimiento sim-

debe hacerse cristiano por la fuerza, lo
primero es quitar los dolos del corazn
de los paganos334. Lo ideal sera ensear,
con sabidura y suavidad, a los jefes
naturales de los indios la inconsistencia
de sus dioses, porque, teniendo en
cuenta la gran autoridad de estos entre
sus subditos, la conversin se facilitara
mucho. Como es comn entre los in-
dios reconocer a un Dios supremo, hay
que poner todos los medios para ense-
arle quien es ese supremo y
Sempiterno Artfice de todas las cosas, a
quien sin saberlo adoran, y que noso-
tros les anunciamos. Adems, no cree
Acosta que los catequistas necesiten re-
currir a razonamientos exquisitos. Est
claramente influido por la imagen, tan
extendida entre los misioneros, del in-
ple335. Recomienda que se haga uso de
razones breves, fciles y que entren
por los ojos, que pueden perfectamen-
te extraer de las Escrituras: 1) los dolos
de los gentiles son de madera, piedra o
metal, a los que dio forma el arte y la in-
dustria de los hombres, favorecida por
la codiciosa predicacin de los sacerdo-
tes o el imperio violento de los reyes,
pero los hombres no pueden hacer a los
dioses, puesto que ellos mismos tienen
que ser mejores que las cosas que llegan
a fabricar; 2) la idolatra referida a cuer-
pos celestes y elementos naturales cho-
ca con las mutaciones a las que estos es-
tn sometidos; 3) si se trata de reyes an-
tiguos, hay que hacer notar que los
cuerpos de stos en nada se diferencian
de los de los dems hombres; 4) los do-

334. Este planteamiento no es en m o d o alguna exclusivo de Acosta. Es la misma opinin que manifiestan
Sahagn, Focher, Loaysa o el Catecismo por sermones del III Concilio de Lima (1584).
335. En la misma lnea se expresa el Confesionario para los curas...: El uno, para que sus sermones y pl-
ticas les desengaen, reprobando y destruyendo sus errores y vanidades. Lo cual es fcil de hacer,
porque ellas tienen en s muy poco fundamento, como son cosas de burlera y disparate; y con las
razones que se apuntan en la pltica que de esto se pone abajo (aunque breve), y con otras que ca-
da uno hallar, bastantemente se deshacen estos errores y desatinos. Mayormente que es cosa ave-
riguada y por hombres de experiencia advertida, que son estos indios de suyo tan sujetos, y la men-
tira tiene tan pocas races, que con slo entender ellos que los entienden se dan por vencidos; y en
slo referirles sus engaos y abusos se rinden a la verdad, como el ladrn que en manifestndole su
h u r t o se corta.

163
 EL IMPACTO DE LAS
los no se pueden defender de los ata-
ques del fuego o de los ladrones o de la
ruina; ni tampoco ven, sienten, ni pue-
den moverse; 5) los cuerpos naturales
no se mueven a su arbitrio, sino que
obedecen siempre las leyes que ha fijado
el autor de la naturaleza336. El remedio
ms importante consiste en hacerles ver
la proteccin divina, apelando a la expe-
riencia de los idlatras: en las enferme-
dades, en la guerra, o en el hambre, han
sentido algn provecho de sus dioses?
Les habr ido mejor por rendirles cul-
to religiosamente que si no los hubieran
tenido en ningn aprecio? Cuntos
males y desgracias ha padecido, y no
han sido ayudados ni confortados por
sus dioses!. Hay que aprovechar esto
para mostrar que todo eso son patraas
del diablo, quin es ste y cmo odia y
engaa a los hombres, para cambiar el
temor que les infunden por odio.
El recurso a este tipo de argumenta-
cin no fue, en modo alguno, infre-
cuente. Contamos con un ejemplo cla-
rsimo en el Confesionario compuesto
336.ACOSTA, Procurando..., V, 10. Para Acosta la simplicidad racional del indgena es una ayuda en la lu-
cha contra la idolatra. Por el contraro, LVAREZ, Costumbres..., cap. 159, lo considera un inconve-
niente porque no se gobernaban por ejemplos de razn sino por lo que sus padres les ensearon.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
por decisin del Concilio de Lima de
1583, que publica, para uno de los sa-
cerdotes, una Reprensin para los idla-
tras y supersticiosos en estos trminos:
Quiero que sepan cuan enojado est
Dios contra ti por esas maldades que has he-
cho de adorar las guacas o al sol, etc. Porque
le has quitado su honra, y la has dado a las pie-
dras y a los cerros y otras cosas que son muy
viles. T no ves que esas cosas no hablan ni
ven, ni sienten ni hacen caso de lo que t les
dices, ni entienden la honra que t les haces?
Di, tonto, por qu haces tan gran necedad?
T no ves que tu eres hombre y hablas y
sientes, y nada de eso habla ni siente ms que
las piedras de la calle, que las pisas y no res-
ponden? Y si las llamas y honras, tampoco lo
saben ni se les da nada? Pues de esa suerte es
la guaca y la apachita, y el ro y el Sol son ere-
aturas de Dios que no saben ni sienten, mas de
que Dios les menea y andan como Dios les
manda. Y a ti te quiere Dios ms que a ellas,
porque aunque eres pequeo, tienes all den-
tro alma hecha a semejanza de Dios, que vale
ms que todo eso. N o adores ms guacas, que
es grandsima traicin contra Dios.
Dme, loco, qu piensas, que la guaca te
hace bien o mal? Muy ciego ests. Dios es el
que da salud y enfermedad. El que enva llu-
164
 LA RELIGIN
via o la quita. El que da el maz y ganado e hi-
jos y todo cuanto hay, porque l es Seor y
Creador de todo, y todo obedece a su volun-
tad. Llama a Dios y no hagas caso de las gua-
cas, que no pueden nada. N o te engae el dia-
blo que te quiere llevar al infierno; y por eso
te dice que la ley de los cristianos no es buena;
y que hables con los hechiceros y que adores
las guacas y que les ofrezcas tus cosas. T no
ves cmo los cristianos viracochas desprecias
las guacas y todo lo que tus antepasados mo-
chaban, y comen y huelgan, y mandan y pue-
den ms que vosotros, y hacen lo que quie-
ren? Pues, si las guacas son algo, cmo no se
defienden de los viracochas} No ves que el
Padre toma la guaca y la pisa y deshace? N o
por eso le hace mal. Anda, que todo eso es
burla y engao del diablo; no seas tonto.
Adora al gran Dios, hacedor de todo, y cree
en Jesucristo de todo corazn, y no hagas ca-
so de sueos ni de ageros ni de otras vanida-
des. Mira que los cuerpos muertos no comen
ni sienten; mas la tierra los come y deshace; y
las almas no se sustentan de comida corporal.
Por eso ofrece a Dios tus cosas, y pide al
Padre que ruegue a Dios por ti, djate de he-
chiceros mentirosos que no quieren sino co-
mer de tus haciendas y engaarte. Mira que te
digo que si ms tornas a esas maldades te cas-
337. CONFESIONARIO para los curas..., pp. 544-45.
338. LANDA, Relacin..., cap. 27; en el cap. 40 descril
339. SAHAGN, Historia general..., IV, apndice.
165
I N D G E N A
tigar Dios reciamente: porque hasta ahora ha
disimulado viendo tu ignorancia y poco saber.
Ahora ya que yo te he avisado de su parte y te
he dicho toda la verdad, si no te enmiendas
quiz te enviar un rayo que te parta o un mal
rabioso de muerte, como lo ha hecho con
otros pecadores idlatras. Mira que Dios ve
cuanto haces por muy secreto que sea, y que
es terrible cuando se enoja con los que le qui-
tan su honra337.
Las ideas de Acosta son slo el refle-
jo de las de la inmensa mayora de los
autores, que se limitan, en el anlisis de
la idolatra, a reflejar, de forma extrema
y simplificada, las tesis bblicas sobre el
engao del demonio y la artificiosidad
de los dolos. Una de las pocas excep-
cin es Landa, que reconoce lo bien que
saban ellos que los dolos eran obras
suyas y muertas y sin deidad, mas los
tenan en reverencia por lo que repre-
sentaban y porque los haban hecho
con muchas ceremonia, especialmente
los de palo338.
Sahagn339 parte, con las Escrituras,
de la afirmacin de que Dios solo hay. -.
slo puede haber, uno, que cuida de :: -
estas ceremonias.
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . .

das las cosas y es, adems, el nico ca-
paz de librarnos del mal, y establece un
contraste entre los cultos sangrientos y
crueles, que mantenan sometidos a los
indgenas a una dura esclavitud, y el
suave yugo del Seor. Cultos sangrien-
tos que se basaban en el ofrecimiento de
su propia sangre y la de sus hijos, y los
corazones de sus prximos, en mu-
chos ayunos y vigilias y en otras mu-
chas asperezas en sus cuerpos. La ido-
latra tambin tiene su origen en el en-
gao del diablo, y de ella constata su
gran nmero y sus diversos tipos, e in-
siste en los mismos procedimientos
propuestos por Acosta para derrotarla.
El texto tiene un claro contenido ca-
tequtico340, como prueba el tono ex-
hortativo, el hecho de estar dirigido a la
segunda persona del plural -Vosotros,
los habitadores desta Nueva Espaa- y
la sistemtica repeticin de los mismos
motivos341. Proclama tres hechos: la
condenacin de todos los servidores de
la idolatra, sobre los que pesaba una
maldicin anulada por la bondad de
Dios; la maldicin mayor que pesa so-
bre los bautizados que practican cultos
idoltricos y la estrecha relacin con la
idolatra del sufrimiento, que subsiste a
causa de la contumacia de los idlatras.
Comienza exhortando en torno al
engao en el que han vivido los indge-
na y a la misericordia redentora de
Dios: Vosotros, los habitadores [...]
destas Indias Occidentales, saber que
todos habis vivido en grandes tinieblas
de infidelidad y idolatra, en que os de-
xaron vuestros antepasados, como est
claro por vuestras escripturas y pintu-
ras y ritos idoltricos en que habis vi-
vido hasta agora. Pues oid agora con
atencin, y entended con diligencia la
misericordia que Nuestro Seor os ha
hecho por sola su clemencia, en que os
ha enviado la lumbre de la fe catlica

340. Suficientemente se ha mostrado por el texto de la Sagrada Escritura arriba puesto la gran maligni-
dad de la idolatra y de los idlatras; pero para condescender con las personas de baxo entendi-
miento conviene confutar este maldito vicio muy en particular.
341. Huitzilopuchtli no es dios, ni tampoco Tlloc; ...adoraron y tuvieron por dios a un hombre lla-
mado Huitzilopuchtli; ...adoraban a un dios llamado Tezcatlipuca o Titlacahuan; ...tuvieron por
dios a un diablo que ellos llamaban Tlloc o Tlaloque Tlamacazqui; llamaron dios a Quetzalcoatl, el
cual fue hombre mortal y corruptible; etc.

166
 LA RELIGIN
para que conozcis que l solo es verda-
dero Dios, criador y redentor, el cual
solo rige todo el mundo.
Pero si el indgena se hallaba en tinie-
blas y Dios ha venido a salvarle, la mal-
dicin ms grande pesa sobre los que
persisten en su idolatra: Oh, mucho
ms malditos y malaventurados aquellos
que despus de haber odo las palabras
de Dios y la doctrina cristiana perseve-
ran en la idolatra, y mucho ms dignos
de llorar los que despus de baptizados y
de haberse convertido a Dios tornan a
hacer superstitiones, o a idolatrar! Todos
los que tal hacen son hijos del Diablo y
dignos de gran castigo en este mundo, y
en otro de grande infierno. La idolatra
fue la causa de todos los males sufridos
en el pasado por los indgenas, de que
tuvieran grandes trabaxos, continuas
guerras, hambres y mortandades e, in-
cluso, de que enviase Dios contra ellos
a sus siervos los cristianos, que los des-
truyeron a ellos y a todos sus dioses. Y,
adems, si algunos trabaxos hay agora,
es porque hay an algunos idlatras en-
tre vosotros, porque aborrece Dios a los
idlatras sobre todo gnero de pecado-
res, por ser el pecado de la idolatra el
mayor de todos los pecados.
167
I N D G E N A
Considerando la idolatra el mayor
de todos los pecados es lgico que ter-
mine haciendo una llama al lector: ru-
gote por Dios vivo, a quien quiera que
esto leyeres, que si sabes que hay algu-
na cosa entre estos naturales tocante a
esta materia de la idolatra, des luego
noticia a los que tienen cargo del regi-
miento espiritual o temporal para que
con brevedad se remedie, y haciendo
esto hars lo que eres obligado, y si no
lo hicieres, encargars tu conciencia con
carga de grandsimas culpas. Porque an-
s como ste es el mayor de todos los
pecados, y ms ofensivo de la divina
majestad, ansi tambin nuestro seor
Dios castiga a los que en l ofenden,
con mayor rigor que a ninguno de to-
dos los otros pecadores. Y a los que en-
cubren este pecado ansimismo los casti-
ga con gravsimos tormentos, en este
mundo y en el otro. No se debe de te-
ner por buen cristiano el que no es per-
seguidor deste pecado y de sus autores
por medios lcitos y meritorios.
Fray Juan de Torquemada, coinci-
diendo en trminos generales con
Acosta y Sahagn, parte de la indiscuti-
ble existencia de Dios y de la inclina-
cin natural del hombre a buscarle, es
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

decir, de la imposibilidad de estar sin
ninguna opinin religiosa, verdadera o
falsa, e insiste en establecer el origen de
la idolatra en la ignorancia y corrup-
cin de la naturaleza humana, con que
todos nacemos, y en los pecados que el
hombre comete. De tal forma que no
cabe afirmar la inocencia del idlatra342.
errores y vicios en que han vivido, a estado
Dios enojado dellos, y no ha enviado sacerdo-
tes clrigos y Religiosos para que los enseen
y apartasen destos hierros y, que la iglesia uni-
versal siempre a Rogado y Ruega a Dios que
perdiese el enojo que dellos tiene y los con-
virtiese a su conoscimiento para que, como los
cristianos, gocen de la bien aventuranza para
la qual todos fuimos criados...343.

Un planteamiento semejante encontra- Al estudiar la idolatra refutan las te-

mos en la Instruccin de Jernimo de
Loaysa:
Otro s, para que en alguna manera se
despierten al conocimiento de Dios, platica-
Ues la ceguedad y errores en que han vivido
adorando piedras y otras criaturas o obras de
sus manos, y, que, por el enojo y por estos
sis salmanticenses que recog en el cap-
tulo anterior, pero, al mismo tiempo,
manifiestan con claridad que el castigo
no se origina en la ignorancia de la obra
redentora de Cristo, sino en la idolatra.
Si no hubieran cado en sta, Dios les
habra asistido de manera especial344.

342. En Torquemada el anlisis de la idolatra est marcado por la insistencia en el castigo que compor-
ta. Castigo que se explica por ser la idolatra robo, y h u r t o manifiesto, que el Demonio hace a Dios,
usurpndole su gloria. Es fuerza, que de aqu nazca en su Divino pecho, aquel odio m o r t a l , que le
tiene. La idolatra est detrs de castigos tan duros como el diluvio o la destruccin de Sodoma,
pero el mayor castigo que, segn Torquemada, Dios ejecuta contra un hombre perdido, y desalma-
do, descuidado de l, y solcito en ofenderle, es dejarle ir a rienda suelta, y sin freno tras la maldad,
y no retraerle de sus culpas, y cegarle, par que prosiga sus maldades. Esto es lo que les ha sucedi-
do a los indgenas americanos, que, en la obra de Torquemada, aparecen como los idlatras entre los
idlatras, a los que se acusa de idolatra, incesto y homicidio. El castigo de Dios culmina con la con-
quista. sta se retrasa en el tiempo para que la multitud de indgenas derrotados por un escaso n-
mero de espaoles ponga de manifiesto que el triunfo es obra exclusivamente de Dios. T O R Q U E -
M A D A , Monarqua..., II, I, IV, 72, 105-6,VI, 3, 5, 10, 16 y 40, IX, 9, y XV, 47-9.
343. Cap. 3., cit. por Manuel O L M E D O JIMNEZ,"La instruccin de Jernimo de Loaysa...", ob. cit., pp.
344-46. Cfr. S A H A G N , Coloquios y doctrina..., p. 332.
344.Todos los autores americanos se sitan en esta posicin. Incluso LVAREZ, Costumbres..., cap. 132,
considera que el pecado grave por el cual desde su principio les ha seguido y seguir, con la mal-

168
 LA R E L I G I N I N D G E N A

En relacin con la idolatra la reli- La tierra era, antes de la predicacin

gin indgena se caracteriza en torno a
otros rasgos: su carcter demoniaco, es-
tablecido a partir del papel que se con-
cede al miedo, la crueldad de su culto y
el gran nmero de hechiceras y age-
ros; su estructura falsa y banal; las se-
mejanzas que se encuentran entre ellas
y otras religiones, que intentan explicar
recurriendo a la soberbia del Diablo o a
una predicacin cristiana anterior al
Descubrimiento; la vida del ms all; el
carcter ejemplar que podemos encon-
trar en estas religiones; el origen de una
religiosidad natural corrompida y la
fortaleza moral de estas religiones.
del evangelio, y aun despus, entre los
que se resisten a aceptarlo, un traslado
del infierno, donde el demonio esta-
ba de ellos tan apoderado y hecho tan
seor y servido, cual pluguiera a Cristo
que su Divina Majestad lo estuviera de
todas sus racionales criaturas, o siquie-
ra de los que indignamente usurpamos
el nombre de cristianos. Sujecin de-
moniaca que se refleja en smbolos con-
cretos y en la insistencia en el pacto345.
El carcter demoniaco de la religin
se expresa en sus factores esclavizado-
res: el miedo, la crueldad y el poder de
los ageros y las supersticiones. Los in-

dicin de la divina mano que les ha aborrecido, hacindolos por su Divino Saber perversos de ini-
quidad y o p r o b i o - c o m o de su dura obstinacin se presume-, es parte para que en ellos no se pue-
da injerir algn pimpollo que d verdadero f r u t o . De este m o d o , insisten en la creencia primitiva
en un Dios creador nico y en el engao del demonio, que hizo caer a los indios en el politesmo.
C f r . V Z Q U E Z , Compendio..., parte I . M I I , 16; RELACIN de las costumbres..., p. IS3.
345. MENDIETA, Historia eclesistica..., I, 7. S A H A G N , Historia general..., II, 24: Este mismo da los s-
trapas del templo daban unas cuchilladillas con navaja de piedra a los nios y nias, en el pecho, y en
el estmago, y en los morcillos de los brazos y en las muecas. Estas seales parece que eran como
hierro del Demonio, con que herraba a sus ovejas, y los que agora todava hacen estas seales no
carecen de mcula de idolatra si despus del baptismo la recibieron. Cada ao en estas fiestas se-
alaban a los nios y nias con estas seales. S A H A G N , Historia general..., IV, apndice: Con mo-
tivo del anlisis de su calendario y de su visin cclica: Cuando sacaban fuego nuevo y hacan esta
solemnidad renovaban el pacto que tenan con el Demonio de servirle, y renovaban todas las esta-
tuas del D e m o n i o que en su casa tenan, y todas las alhajas de su servicio [...] Claramente consta
que este artificio de contar fue invencin del Diablo, para hacerlos renovar el pacto que con l te-
nan, de cincuenta en cincuenta y dos aos, y amedrentndolos con la fin del mundo y hacindoles
entender que l alargaba el tiempo y les haca merced del....

169
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

mensos sacrificios y cargas que compo- es querer claramente competir con la

nan los cultos prehispnicos se basaban
en el miedo ejercido por sus dioses, re-
presentados, no arbitrariamente, en fi-
guras mal agestadas346. Solo as es posi-
ble entender la crueldad y pesadez de su
culto, que sobrepujaron y excedieron
a los de cualquier otra parte del mundo.
No obstante, en lo que ms el enemi-
go de Dios y de los hombres, ha mos-
trado siempre su astucia, ha sido en la
muchedumbre y variedad de ofrendas y
sacrificios que para sus idolatras ha en-
seado a los infieles. [...] Satans en al-
gunas naciones se ha contentado con
ensear que le sacrifiquen de lo que tie-
nen, como quiera que sea; en otras ha
pasado tan adelante en dalles multitud
de ritos y ceremonias en esto, y tantas
observancias, que admira y parece que
ley antigua, y en muchas cosas usurpar
sus proprias ceremonias347.
El rigor y la crueldad de este culto se
refleja en los sacrificios a los que se so-
meten los fieles (ayunos, largas vigilias
y, sobre todo, la costumbre de extraer-
se sangre de las orejas, la lengua y otras
partes del cuerpo), en los mltiples ser-
vicios en honor de los dioses (barrer
templos, recluirse, etc., a costa de su
haciendas, trabajo y vidas) y en los
sacrificios humanos. Se elogian muchas
de estas prcticas, pese a que todas hs
realiza el indgena al servicio de su
propio enemigo y con certidumbre
de perpetua pena348. Del primer tipo de
sacrificio recogen numerosos ejemplos:
por algunos pecados hacan penitencia
de azotarse con unas ortigas muy spe-

346. MOTOLINA, Historia de los indios.... I, 6. ACOSTA, Historia natural...X 9 y 27. MENDIETA, Historia
eclesistica..., II, I I y 16. LVAREZ, Costumbres.,., caps. 132, 133, 136 o 138. TORQUEMADA,
Monarqua...,VI, 24 y 45, y IX, 28.
347.ACOSTA, Historia natural...y, 18. FOCHER, Itinerario..., II, 4: Antes del bautismo os fatigabais sir-
viendo al demonio, ofrecindole unas veces vuestras carnes; otras, vuestros ayunos. Todo esto nada
os aprovechaba, y os encontrabais cargados de muchos vicios y pecados, los cuales habis ahora
abandonado. En cambio, Cristo en este momento, por el bautismo os alivia dndoos la fe, para que
le conozcis....
348. MOTOLINIA, Historia de los indios.... I, 4, 6, 7 y 9. SAHAGN, Historia general..., prl., I, I; II, 20 y
apndice, y III, I. ACOSTA, Historia natural....V. MENDIETA, Historia eclesistica...,, 15 y 17, y III, I.
LANDA, Relacin..., cap. 33.TORQUEMADA, Monarqua..., IX, 25.

170
 LA R E L I G I N I N D G E N A

ras; otras veces se golpeaban unos a
otros con cierta piedra en la espalda;
en algunos lugares se retiraban a la sie-
rra, llevando una vida aspersima largo
tiempo; a veces se sacrifican despen-
dose de algn alto risco; se cortaban
en ocasiones las orejas; otras veces,
se harpaban lo superfluo del miembro
vergonzoso dejndolo como las orejas,
con lo cual se enga el historiador ge-
neral de las Indias cuando dijo que se
circuncidaban; etc.349. Se seala tam-
bin, en ocasiones, como los indgenas
crean que la incapacidad para cumplir
estas prcticas vena de la comisin de
pecados sexuales: por haber pecado y
allegado a mujer.
Un segundo grupo de sacrificios
comprenda la multitud de servicios
que realizaban en beneficio de los dio-
ses: el cuidado de los templos, la entre-
ga de ofrendas, diversas muestras de
veneracin hacia los sacerdotes, etc.350.
Pese a las alusiones que pretenden des-
merecer estos usos351, tanto en torno a
stos como a los sacrificios antes men-
cionados, los misioneros encontraron
muchos rasgos dignos de elogio -la pie-
dad aparece como una virtud merece-
dora de grandes elogios, aun cuando la

349. L A N D A , Relacin..., cap. 28.ACOSTA, Historia natural...y, 17.

350. Q u e los de Yucatn fueron tan curiosos en las cosas de religin como en las del gobierno y que t e -
nan un gran sacerdote que llamaron Ahkin may, y por nombre Ahua Can May, que quiere decir el
gran sacerdote May, que era muy reverenciado de los seores, el cual tena repartimiento de indios
y que adems de las ofrendas, los seores le hacan presentes y que todos los sacerdotes de los pue-
blos le contribuan; y que a ste le sucedan en la dignidad sus hijos o parientes ms cercanos, y que
en esto estaba la llave de su ciencia, y que en stas trataban lo ms, y que daban consejo a los se-
ores y respuestas a sus preguntas, y que las cosas de los sacrificios pocas veces las trataban si no
era en fiestas muy principales o en negocios muy importantes; y que stos provean de sacerdotes a
los pueblos cuando faltaban, examinndolos en sus ciencias y ceremonias y que les encargaban de las
cosas de sus oficios y el buen ejemplo del pueblo, y provean de sus libros; adems atendan al ser-
vicio de los templos y a ensear a sus ciencias y escribir libros de ellas. L A N D A , Relacin..., cap. 7.
351. Por ejemplo, escribe M O T O L I N I A, Historia de los indios..., 1,9: Todas estas mujeres estaban aqu sir-
viendo al demonio p o r sus propios intereses: las unas porque el demonio las hiciese mercedes, las
otras porque les diese larga vida; otras por ser ricas, otras por ser buenas hilanderas; y MENDIE-
TA, Historia eclesistica..., II, 16: Y para no sentir tanto la m u e r t e , les daban cierto brebaje a beber,
que parece los desatinaba, y mostraban ir a m o r i r con alegra. Cfr.ACOSTA, Historia natural...,V, 27.

171
 EL IMPACTO DE LAS
practiquen los idlatras-, que podan
incluso resultar ejemplares para los es-
paoles, pues los idlatras hacan en
servicio de Satans, lo que muchos no
hacemos en servicio del Altsimo Dios,
que es grave confusin para los que con
un poquito de penitencia que hacen, es-
tn muy ufanos y contentos. Muchos
autores insisten en esta comparacin,
desventajosa para los espaoles, con
la doble pretensin de exhortar a stos
y de afirmar la capacidad indiscutible
de los indgenas para recibir el cristia-
nismo352.
Landa y el autor annimo de la
Relacin de las costumbres antiguas de
los naturales del Per, por el hecho de
comparar no a los cristianos y a los id-
latras en general, sino a los sacerdotes
de ambos cultos, son, aun, ms incisi-
vos. Torquemada353 ha comparado ven-
tajosamente a los sacerdotes indgenas
con los paganos, siendo aqullos ms
castos y limpios que stos, pero Landa
insiste en que miremos todos los cris-
352. MURA, Historia general del Per... I, 38.ACOSTA, Historia natural...y, 16.Tambin hay otros, como
LVAREZ, Costumbres..., cap. 362, que no encuentran nada elogiable en estas prcticas.
353.TORQUEMADA, Monarqua..., IX, 29, 3 I.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
tianos, especialmente los sacerdotes,
que en esta vida es gran vergenza y
confusin, y en la venidera lo ser ma-
yor, ver que halle el demonio quien le
sirva con increbles trabajos para ir, en
pago de ellos, al infierno, y que no halle
Dios apenas quien en guarda de tan sua-
ves mandamientos le sirva fielmente pa-
ra ir a la eterna gloria. Por lo cual, t, sa-
cerdote de Dios, dime si has mirado con
advertencia el oficio de estos sacerdotes
tristes del demonio, y de todos los que
en las divinas letras hallamos lo fueron
en los pasados tiempos, cuan enojosos y
largos y muchos, eran sus ayunos, ms
que los tuyos; que tantos ms conti-
nuos en las vigilias y en sus mseras ora-
ciones que t; cuan ms curiosos y cui-
dadosos de las cosas de sus oficios que
t del tuyo; con cunto mayor celo que
t entendan en ensear sus pestferas
doctrinas, y si de esto te hallaras en al-
guna culpa, remedala y mira que eres
sacerdote del alto seor que con slo el
oficio te obliga a procurar vivir en lim-
172
 LA R E L I G I N I N D G E N A

pieza y cuidado, limpieza del ngel El reconocimiento de esta profunda

cuanto ms del hombre354.
Cuando menos, va a reconocerse un
alto contenido poltico y social a la pie-
dad indgena. Este es el caso que reco-
ge Mura con elogios. Mama Ana
Huarque Coya, con ocasin de un te-
rremoto, que despert gran temor en el
pueblo y amenaz con asolar las pro-
vincias cercanas a Arequipa, mand
hacer grandsimos sacrificios a sus
dolos en el templo que ellos laman
Tipci Huaci, que quiere decir casa del
universo, y en otros muchos que haba
en el Cuzco [...] Y aunque los sacrifi-
cios eran impos y vanos y no podan
hacer ninguno buen efecto, pero aque-
lla gente engaada se entretena y ani-
maba viendo que sus Reyes trataban del
remedio y de aplacar a sus dolos355.
religiosidad tiene una clara implicacin
catequtica: ...cuando los vemos tan
entregados a la religin de los incas o
tan comprometidos con la supersticin
de sus guacas, que por ocultar unos va-
nos dolos que les han encomendado, o
por un tesoro escondido, mueren muy
gustosos a menudo y entregan sus for-
tunas y su propia vida antes que Jos se-
cretos de la supersticin de sus padres,
[...] por qu, pues, vamos a pensar que
el diablo es ms valiente que Cristo en
su propia defensa? O que estas gentes,
que han sido creadas y redimidas por
Dios, van a ser ms constantes en con-
servar sus perniciosas falsedades que las
verdades salvficas?356.
Si en las anteriores manifestaciones
de sacrificio encuentran motivos de ad-

354. L A N D A , Relacin..., cap. 43. Planteamientos semejantes se encuentran en o t r o s muchos autores.

Escribe MENDIETA, Historia eclesistica..., I, 7, sobre su religin: mas por poco que era, cotejado
con lo de Mxico y otras partes, basta decir que se entienda, cmo el demonio estaba de ellos tan
apoderado y hecho tan seor y servido, cual pluguiera a Cristo que su Divina Majestad lo estuviera
de todas sus racionales criaturas, o siquiera de los que indignamente usurpamos el nombre de cris-
tianos: y digo que lo usurpamos, pues no queremos hacer por amor de C r i s t o la centsima parte de
lo que stos hacan p o r mandato del demonio y de sus ministros. Cfr.ACOSTA, Historia natural...,
VI, 28, y T O R Q U E M A D A , Monarqua..., IX, 8 y 14.
355. MURA, Historia general del Per..., I, 23. Cfr. D V I L A PADILLA, Historia de la fundacin.... I, 25.
356. ACOSTA, Procurando..., I, 18. Cfr. Carta de frayjacobo deTASTERA,y de otros franciscanos, a Carlos
V, 6-V-1533, CARTAS de Indias, carta 10, vol. I, p. 62-66.

173
 EL IMPACTO DE LAS
miracin, el sacrificio humano les resul-
ta totalmente inaceptable, introducida
por Satans por el odio que tiene a los
hombres y por provocar su condena-
cin357. El descubrimiento de estos sa-
crificios impacto profundamente a los
espaoles como lo demuestran, entre
otras cosas, el inters por describir estas
prcticas, y la descripcin truculenta
que de ellas hacen, o la tendencia a bus-
car en ellas un motivo para desmerecer
y despreciar a los indios. Si los cronistas
recogen la mltiple variedad de sacrifi-
cios humanos que practicaban peruanos
y mexicanos, y no dudan en describirlas
con detalle, en las obras de los religio-
sos son otras las cuestiones que ms
destacan. Se esfuerzan por evitar que se
desprecia a os indgenas por este moti-
vo, recordando que otros muchos pue-
blos brbaros tambin los han practica-
do, incluyendo incluso a los espao-
les358. Pretende inspirar compasin ha-
cia los indios, sometidos a unos sacrifi-
357.TORQUEMADA, Monarqua...,Vil, 11.
358.TORQUEMADA, Monarqua....VII, 14.
359. MENDIETA,Historia eclesistica..., III, I. LANDA,Re/acin..., caps. 28 y 43.ACOSTA, Historia natural...,
V, 10, 19, 20 y 21. SAHAGN, Historia general..., II, 20. MOTOLINl'A, Historia de los indios..., I, 4.
360.TORQUEMADA, Monarqua...,VI, 48.
174
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
cios y crueldades que sobrepujaron y
excedieron a todas las del mundo.
Claman a Dios en peticin de justicia,
no contra los indgenas, sino contra
Satans, responsable de toda la sangre
humana vertida: Oh, seor Dios, ha-
ced justicia deste cruel enemigo, que
tanto mal nos hace y nos desea hacer!
Quitadle, seor, todo el poder de em-
pecer?. El sacrificio humano clama al
cielo en busca de la salvacin que slo
puede dar aqul que mostr a Abrahn
su rechazo de estas prcticas y entreg a
su hijo por la salvacin humana. As,
pueden afirmar que no es necesario re-
futar estas prcticas, porque ellas de
suyo son tan crueles y tan inhumanas
que a cualquiera que las leyere le pon-
drn horror y espanto359.
La afirmacin del carcter demonia-
co de las religiones indgenas se sostie-
ne sobre un tercer rasgo: estar plagadas
de supersticiones, de las que se serva el
demonio para cegar a los indgenas360:
 LA RELIGIN I N D G E N A

Viniendo a los ageros que tenan, di-
go que eran sin cuento361. No obstante,
la crtica no debe dirigirse slo contra
las variadas formas de los dolos, sino
tambin [contra] la casi infinita varie-
dad de supersticiones que de ah se de-
rivan362 Si bien, en torno a los ageros,
adivinaciones y brujeras, se afirma, co-
mo en tantas otras ocasiones y con la
intencin permanente de evitar que se
desprecie o infravalore a los indgenas,
que son comunes a todos los hombres y
nacen del pecado original: como por
apetito de ms saber, nuestros primeros
padres merecieron ser privados del ori-
ginal saber que les fue dado y caer en la
noche muy escura de la ignorancia en
que a todos nos dexaron, no habiendo
an perdido aquel maldito apetito, no
cesamos de porfiar, de querer investigar,
por fas o por nefas, lo que ignoramos,
ans cerca de las cosas naturales como
cerca de las cosas sobrenaturales. Y
aunque para saber muchas cosas destas
tenemos caminos muchos y muy cier-
tos, no nos contentamos con esto, sino
que por caminos no lcitos y vedados
procuramos de saber las cosas que
nuestro seor Dios no es servido que
sepamos, como son las cosas futuras y
las cosas secretas. Y esto a las veces por
va del Demonio, a las veces conjectu-
rando por los bramidos de los animales
o garridos de las aves o por el parecer de
algunas sabandijas. Mal es ste que cun-
di en todo el humanal linaje. Y como
estos naturales son buena parte del, c-
polos harta parte desta enfermedad363.
Las supersticiones son un artificio
del demonio que, abusando del miedo
de los hombres364, las utiliza para cegar-
les y esclavizarles. Estos son los trmi-
nos ms frecuentemente asociados a las
supersticiones y ageros. Si el demonio

361. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, I9.TORQUEMADA, Monarqua..., III, 20.Todas las obras sea-
lan el inters por estudiar estas prcticas para poder extirparlas. Cfr. SAHAGN, Historia general...,
V, prl.
362.ACOSTA, Procurando..., V, 10.
363. SAHAGN, Historia general... ,W, prl.TORQUEMADA, Monarqua..., X, 37.
364. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 18. MOTOLINA, Historia de los indios..., I, 9. LVAREZ,
Costumbres..., cap. 139. MOLINA, Relacin de muchas cosas..., p. 76. RELACIN de las costumbres..., p.
177. OLMOS, Tratado..., p. 21.TORQUEMADA, Monarqua..., X, 37.

175
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

los tena ciegos en mil maneras de he-
chiceras y ceremonias supersticiosas,
era lgico que se sintieran esclavizados,
incapaces de escapar a su destino: si te-
nan gemelos, crean que el padre o la
madre habra de morir si no mataban a
uno de los gemelos, y lo mataban; por
mucha penitencia que hicieran no pod-
an escapar de la mala ventura de su na-
cimiento; en el signo llamado ce ozu-
matli decan que descendan las diosas
llamadas cihuapipilti a la tierra, y daa-
ban a los nios y nias, hirindolos con
perlesa. Y si alguno en este tiempo en-
fermaba, decan que ellas lo haban he-
cho, que se haba encontrado con ellas,
y los padres y las madres estos das no
dexaban salir a sus hijos fuera de casa,
porque no se encontrasen con estas dio-
sas, de las cuales tenan gran temor; las
mujeres que moran del primer parto,
...decan que andaban en las encrucija-
das de los caminos haciendo estos da-
os. Y por esto los padres y madres ve-
daban a sus hijos e hijas que en ciertos
das del ao en que tenan que descen-
dan estas diosas que no saliesen fuera
de casa, porque no topasen con ellos
destas diosas, y no los hiciesen algn
dao; y decan que naci en tal signo,
que no se poda remediar. Y todos de-
sesperaban del, diciendo que se haba de
ahogar en algn arroyo o laguna, o se
haba de despear en alguna barranca, o
le haban de robar algunos salteadores
todo cuanto tena, y estara desnudo365.

365. M O T O L I N A , Historia de ios indios..., II, 9. S A H A G N , Historia general..., I, 10; II, 19; IV, 4, 27 y 39. OL-
MOS, Tratado..., p. 2 1 : Mucho ms, sobrepasandose.se enoja Dios si, como un tlacuache.te vas a en-
contrar a un mdico engaoso, acaso un lector de destinos, para que te diga si vas a sanar o no, o
acaso las cosas que te pasarn. Esto es triste, afligidor, vergonzoso, espantoso. N o irs a llorar para
que te digan si has nacido bajo un buen signo de destino, si acaso debes luchar, si acaso debes cons-
t r u i r tu casa, o aun lo que debes hacer, porque as muchsimo ofendes a Dios.Todos los signos de des-
tino los hizo buenos Dios para que vivamos felices. Tampoco te irs a espantar si por casualidad te
sale al paso en tu camino una serpiente, o acaso un lagarto que inclina la cabeza, o acaso un pjaro
que canta, o acaso una bestia fiera.Tampoco irs a creer en los sueos, en la palabra engaosa, en las
cosas malas cuyo recuerdo han dejado tus padres, tus abuelos, ciegos que no crean en el verdadero
Dios, que no lo conocan. Y ahora descubre la falta, t que la conoces. De todas formas el propio
Sahagn seala que, en algunas ocasiones, no en todas, se poda luchar contra el destino que marca-
ba el nacimiento: ...mas, decan que aunque en naciendo una criatura tuviese carcter bien afortu-

176
 LA R E L I G I N I N D G E N A

De este modo, uno de los principales
empeo del misionero ser extirpar las
creencias supersticiones, sin caer en la
cuenta de los numerosos rasgos supers-
ticiosos que pueblan la religin cristia-
na en sus versiones ms populares366.
Partiendo de aqu, y considerando
a cuanta bajeza viene el entendimiento
humano, y cunto se pervierte su lum-
bre natural por falta de fe y de la gra-
cia, lo menos que se poda decir era
que la religin indgena estaba llena de
falsedades vanas: entre sus dioses ten-
an, incluso, hasta el dios de los vicios y
suciedades, de ellos y de la creacin
del hombre diversos desatinos decan y
tenan, pues como a muchachos les
hace el demonio entender cuanto se les
antoja, por grandes disparates que se-
an, hasta tal punto que los mismos
indios, despus que tienen la luz de
nuestra fe, se ren y hacen burla de las
nieras en que sus dioses falsos les tra-
an ocupados367.
Aun as, los misioneros no dejan de
manifestar inters e, incluso, admira-
cin ante ciertos rasgos de estas religio-
nes, entre los que destacan su preocupa-
cin por la vida futura, el grado en que
han alcanzado el conocimiento del ver-

nado, si no haca penitencia y si no se castigaba y si no sufra los castigos que se hacen y las palabras
celosas y speras que se le dan, y si es de mala crianza, ni anda en camino derecho, pierde t o d o cuan-
t o haba merecido por el buen signo en que naci. S A H A G N , Historia general..., IV, I.
366. De las importantes implicaciones de este problema ha dado cuenta F. CERVANTES, en Hans-Jrgen
Prien (ed.), Religiosidad e historiografa. La irrupcin del pluralismo religioso en Amrica Latina y su elabo-
racin metdica en la historiografa, Frankfurt am Main / Madrid,Vervuert / Iberoamericana, 1998. Es
significativo el t e x t o de S A H A G N , Historia general..., IV, prl: ...que nadie piense que la influencia
de la constelacin hace ms que inclinar a la sensualidad, y que ningn poder tiene sobre el libre al-
bedro. Estos naturales de toda Nueva Espaa tuvieron y tienen gran solicitud en saber el da y ho-
ra del nacimiento de cada persona para adivinar las condiciones, vida y muerte de los que nacan.
[...] Estos adivinos no se regan por los signos ni planetas del cielo, sino por una instruccin que se-
gn ellos dicen se la dex Quetzalcoatl [...] Esta manera de adivinanza en ninguna manera puede ser
lcita, porque ni se funda en la influencia de las estrellas, ni en cosa ninguna natural, ni su crculo es
conforme al crculo del ao, porque no contiene ms de doscientos y sesenta das, los cuales acaba-
dos tornan al principio. Este artificio de contar o es arte de nigromntica o pacto y fbrica del
D e m o n i o , lo cual con toda diligencia se debe desarraigar.
367. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, prl., I, 5 y 6.ACOSTA, Historia natural...X 5 y 27.

177
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

dadero Dios, sus valores morales, sobre
los que no voy a insistir368, y las seme-
janzas con otras religiones, especial-
mente, con la cristiana.
Con respecto a la vida futura, aun-
que aprovecha, como tantas otras veces,
para defender a los indgenas compa-
rando sus errores con las de los sapien-
tsimos clsicos, Mendieta quizs sea el
menos comprensivo. Afirma que todos
los indgenas tenan por muy cierto el
infierno y cree que todas sus peniten-
cias eran vanas, porque no las hacan
para lograr el perdn o la gloria, sino
para evitar el enojo de los dolos, el su-
frimiento en este mundo y la infamia
social. Observa igualmente que, para
los mexicanos la vida futura, es decir el
tipo de infierno que han de merecer, de-
penda del gnero de sus pecados y del
tipo de su muerte. Por el contrario,
otros autores son ms receptivos ante
las ideas escatolgicas de los indgenas.
Sahagn, por ejemplo, constata que, a
excepcin de los Otomies, que crean
que el alma desapareca con el cuerpo,
los mexicanos pensaban que sta iba a
diversos lugares segn hubiese sido la
muerte. Los que moran de enferme-
dad, fuesen seores o no, iban al in-
fierno, donde estaba y viva un diablo
que se deca Mictlantecuhtli y la diosa
Mictecachuatl, su mujer. Este infierno
lo describan como un lugar oscursi-
mo que no tiene luz ni ventanas, de
donde no habran de volver, ni tampoco
tener cuidado y solicitud de la vuelta.
Los que matan los rayos y se ahogan
en el agua, y los leprosos y bubosos y
sarnosos, y gotosos e hidrpicos, van
al paraso Terrenal que se nombra
Tlalocan, en el cual hay muchos regoci-
jos y refrigerios, sin pena ninguna. Por
ltimo, los que mataban en las guerras y
los captivos que haban muerto en po-
der de sus enemigos iban al cielo don-
de vive el Sol. Y despus de cuatro
aos pasados, las nimas destos defunc-
tos se tornaban en diversos gneros de
aves de pluma rica y color, y andaban

368. Recordemos el significativo t e x t o de S A H A G N , Historia general..., IV, l:...mas, decan que aunque
en naciendo una criatura tuviese carcter bien afortunado, si no haca penitencia y si no se castiga-
ba y si no sufra los castigos que se hacen y las palabras celosas y speras que se le dan, y si es de
mala crianza, ni anda en camino derecho, pierde t o d o cuanto haba merecido por el buen signo en
que naci.

78
 LA RELIGIN
chupando todas las flores ans en el
Cielo como en este mundo, como los
zinzones lo hacen369.
Entre los indios de Yucatn, Landa
descubre una vinculacin entre la vida
futura y el comportamiento moral en la
presente. Que esta gente ha credo
siempre en la inmortalidad del alma
ms que otras muchas naciones aunque
no haya sido siempre de tanta polica,
porque crean despus de la muerte ha-
ba otra vida ms excelente de la cual
gozaba el alma en apartndose del cuer-
po. Esta vida futura, decan que se divi-
da en buena y mala vida, en penosa y
llena de descanso. La mala y penosa, de-
can, era para lo viciosos; y la buena y
deleitosa era para los que hubieran vivi-
do bien en su manera de vivir; los des-
cansos que decan habran de alcanzar si
eran buenos, eran ir a un lugar muy
deleitable donde ninguna cosa les diese
pena y donde hubiese abundancia de
comidas y bebidas de mucha dulzura, y
un rbol que all llaman yanch muy
fresco y de gran sombra, que es una cei-
369. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 6, 13, 19 y 40. SAHAGUN, Historia general..., III, apndice, 1,2
y 3.TORQUEMADA,Monorqu/o...,VI,45,y XIII, 48.
370. LANDA, Relacin..., cap. 33.
179
I N D G E N A
ba, debajo de cuyas ramas y sombra
descansaran y holgaran todos siempre.
Las penas de la mala vida que decan ha-
ran de tener los malos, eran ir a un lu-
gar ms bajo que el otro que llaman
mitnal, que quiere decir infierno, y en l
ser atormentados por los demonios, y
de grandes necesidades de hambre y
fro y cansancio y tristeza. Tambin ha-
ba en este lugar un demonio, prncipe
de todos los demonios, al cual obedec-
an todos y llmanle en su lengua
Hunhua, y decan (que) estas mala y
buena vida no tenan fin, por no tener-
lo el alma. Decan tambin, y lo tenan
por muy cierto, (que) iban a esta su glo-
ria los que se ahorcaban; y as haba
muchos que con pequeas ocasiones de
tristeza, trabajos o enfermedades se
ahorcaban para salir de ellas e ir a des-
cansar a su gloria donde, decan, les ve-
nan a llevar la diosa de la horca que lla-
maban Ixtab. No tenan memoria de la
resurreccin de los cuerpos y no daban
razn de quin hubieron noticia de esta
su gloria e infierno370.
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

Los mismos rasgos observa, en el Otros muchos testimonio se pueden

Per, Acosta, que incide en su utilidad
catequtica: comnmente creyeron
los indios del Pir, que las nimas viv-
an despus de esta vida, y que los bue-
nos tenan gloria y los malos pena, y as
en persuadirles estos artculos hay poca
dificultad. Mas de que los cuerpos hu-
biesen de resucitar con las nimas, no lo
alcanzaron, y as ponan excesiva dili-
gencia, como est dicho, en conservar
los cuerpos y honrarlos despus de
muertos. Pero considera igualmente
vital que los misioneros presenten cla-
ramente las diferencias entre el cristia-
nismo y las religiones prehispnicas,
por ejemplo, en lo referente a las
ofrendas que en la iglesia se ponen en
las sepulturas371.
citar. Baste con sealar que Arriaga nie-
ga que los indgenas distingan pena y
castigo en el ms all, y que la Relacin
de jesuta annimo afirma que los perua-
nos crean en la resurreccin y no adora-
ban ni a los difuntos ni a los vivos372.
La importancia dada a la posibilidad
de conocer sin revelacin los funda-
mentos de la verdadera divinidad debe
ponerse en relacin con lo dicho sobre
la condenacin unida a la idolatra. En
este sentido cabe recordar los elogio
que merecen algunos grandes hombres,
entre los que destaca Quetzalcoatl:
hombre honesto y templado, casto y
clibe, el primero que comenz a hacer
sacrificios, no para servir al demonio,
sino en penitencia contra el vicio373.

371. ACOSTA, Historia natural..., V, 7.

372.ARRIAGA, Extirpacin..., cap. 7. RELACIN de las costumbres..., pp. 159-60. A l mismo tiempo, pese a
las grandes diferencia entre el culto cristiano y el indgena, no duda en escribir: o t r o gnero de t e m -
plo haba, que eran los sepulcros de los difuntos, hechos en los campos; de suerte, que as como el
da de hoy seala un cristiano para s y para los suyos algn sepulcro, y ans lo adornan cada uno
conforme a su caudal, as tambin hacan los piruanos antiguamente, p. 158.
373. M O T O L I N A , Historia de los indios..., epstola proemial; MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 10 y 33;
S A H A G N , Historia general..., III, 3. V Z Q U E Z , Compendio..., parte 1. a , III, I I. T O R Q U E M A D A ,
Monarqua...,VI, 7 y 24. Es, p o r contraste, significativo el t e x t o de ACOSTA: Y cierto el nombre que
le daban los cholulanos a su dios, era a propsito, aunque ellos no lo entendan. Llambanle
Quetzalcoatl, que es culebra de pluma rica, que tal es el demonio de la codicia, Historia natural...,
V,9.

180
 LA R E L I G I N I N D G E N A

Igualmente insisten en las dudas que los
hombres ms instruidos y virtuosos ex-
presaron sobre sus propios dioses374. En
este sentido es de gran inters el texto
de Mendieta sobre la especial interven-
cin de Dios en beneficio del justo375.
Ms significativas son las manifestacio-
nes en torno al conocimiento, aunque
confuso, del verdadero y supremo Dios,
si bien no le saben nico376.
Quizs, el texto ms significativo,
ponindolo en relacin con la gran
cantidad de ocasiones en la que insisten
en el engao del demonio, sea el de
Mendieta: aunque se puede creer que
esta manera de hablar les qued de
cuando sus muy antiguos antepasados
debieron de tener natural y particular
conocimiento del verdadero Dios, te-
niendo creencia que haba criado el
mundo, y era Seor de l y lo goberna-
ba. Porque antes que el capital enemigo
de los hombres y usurpador de la reve-
rencia que a la verdadera deidad es de-
bida, corrompiese los corazones huma-
nos, no hay duda sino que los pasados,
de quien estas gentes tuvieron su de-
pendencia, alcanzaron la noticia de un
Dios verdadero; como los religiosos
que con curiosidad lo inquirieron de los
viejos en el principio de su conversin,
lo hallaron por tal en las provincias del

374. De lo que un seor de Tezcuco sinti acerca de sus dioses, con otras cosas. De lo que arriba se ha tra-
tado, bien se colige que diversos pueblos, y provincias, y personas, tenan diversas opiniones acerca
de sus dioses, y que algunos dudaban de ellos y aun los blasfemaban cuando no se hacan las cosas
a su contento, ni les sucedan como ellos deseaban y queran. Y esto no es tanto de admirar en per-
sonas viles y bajas, o puestas en extremas necesidades, cuando es de notar en personas calificadas y
en grandes seores, como en su tiempo lo eran los reyes de Tezcuco Nezaualcoyotzin y
Nezaualpilzintli, el ltimo de los cuales no slo con el corazn dud ser dioses los que adoraban,
mas an de palabra lo dio a entender, diciendo que no le cuadraban ni estaba satisfecho de que eran
dioses, p o r las razones que su viveza y buen natural le mostraban. Porque era en tanta manera vivo
y entendido este cacique, que aun en el bisiesto quiso caer y atinar, parecndole que se alongaban
las fiestas, y no venan a un mismo tiempo en todos los aos. De este mismo cacique se cuenta, que
por natural razn y su buena inclinacin aborreca en gran manera el vicio nefando: y puesto que los
dems caciques lo permitan, ste mandaba matar a los que lo cometan. MENDIETA, Historia ecle-
sistica..., 11,6. Cfr. S A H A G N , Historia general..., III, 2, y T O R Q U E M A D A , Monarqua...,Vi, 45.

375. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, 2.

376.ACOSTA, Historia natural...y, 3 y 4.

181
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

Per, y de la Verapaz, y de Guatemala, ciones antropolgicas de Vitoria y sus

y de esta Nueva Espaa. Pero los tiem-
pos andando y faltando gracia y doctri-
na, y aadiendo los hombres pecados a
pecados, por justo juicio de Dios fue-
ron estas gentes dejadas ir por los cami-
nos errados que el demonio les mostra-
ba, como en las dems partes del mun-
do acaeci a casi toda la masa del gne-
ro humano, de donde naci el engao
de admitir la multitud de los dioses377.
Muchos otros autores insisten en esta
misma direccin, sin que ello implique
caer en el mito de una edad dorada de
inocencia primitiva378, ms probable-
mente estaran influidos por las concep-
discpulos.
Sin que sean necesariamente contra-
puestas, se observa el predominio de
dos grandes posturas: la de aquellos que
insisten en los restos de la primitiva re-
velacin, oscurecidos y olvidados por el
pecado, y la de los que prefieren insistir
en un progresivo perfeccionamiento de
las culturas prehispnicas, que van pre-
parndose para la recepcin del Evan-
gelio. Motolina seala como los primi-
tivos mexicanos no posean dolos
construidos por el hombre y slo ado-
raban al sol, y como sus usos estaban
ms de acuerdo con la ley natural. De

377. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 8.

378. Escribe, por ejemplo, ACOSTA, Historia natural...,Vil, 2: Los antiguos y primeros moradores de (la
Nueva Espaa...) no tenan superior ni le reconocan, ni adoraban dioses ni tenan ritos ni religin
alguna. Hoy da hay en la Nueva Espaa de este gnero de gente, que viven de su arco y flechas, y
son muy perjudiciales porque para hacer el mal y saltear, se acaudillan y juntan, y no han podido los
espaoles, por bien ni mal, por maa ni fuerza, reducirlos.VZQUEZ, Compendio..., parte 1. a , III, 16.
RELACIN de las costumbres..., p. 153: Creyeron y dijeron que el mundo, cielo y t i e r r a , y sol y luna,
fueron criados por o t r o mayor que ellos: a este llamaron Illa Tecce, que quiere decir Luz eterna. Los
modernos aadieron o t r o nombre, ques Viracocha, que significa Dios inmenso de Pirua, esto es, a
quien Pirua, el p r i m e r o poblador destas provincias, ador, y de quien toda la tierra e imperio t o m
nombre de Pirua, que los espaoles corruptamente dicen Per o Pir. Encajles el D e m o n i o , que es-
te Dios inmenso y verdadero tena comunicada su divinidad y potencia a diversas criaturas, para que
cada una obrase segn el oficio o v i r t u d que tena.Y que estos eran dioses compaeros y conseje-
ros del gran Dios, y principalmente estaban en los cielos, como son el sol, luna y estrellas y plane-
tas. Por donde estuvieron los del Pir gran suma de aos sin dolos, porque solamente adoraban las
luminarias del cielo y las estrellas.

182
 LA RELIGIN I N D G E N A

forma semejante se expresan Mendieta tismos practicados por los indgenas

y Landa. Por el contrario, Anello, en l-
nea con Acosta, insiste en la labor de los
incas para favorecer el paso de la idola-
tra al monotesmo, afirmando la condi-
cin de criatura del sol y la inmortali-
dad del alma379.
Lo que ms sorprendi a los misio-
neros fueron las semejanzas que guar-
daban las religiones indgenas con las
bblicas. Acosta escribe sobre las innu-
merables ceremonias y ritos, muchas
semejantes a las de la ley antigua de
Moisn y otras parecidas a las que
usan los moros, y algunas tiran algo a
las de la ley Evanglica, como los lava-
torios u opacuna que llaman, que era
baarse en agua para quedar limpios de
sus pecados380. Con independencia de
los rasgos cristianos que inconsciente-
mente les incorporen, la impresin cau-
sada por estas semejanzas fue muy hon-
da. Hay que sealar los mltiples testi-
monios sobre los diversos tipos de co-
muniones, confesiones e, incluso, bau-
americanos. Por su parte, Gregorio
Garca351, seala que conocan la cruz
como smbolo de las cuatro direcciones
del universo y como atributo de las di-
vinidades de la lluvia y el viento, y cre-
an que Huitzilopochtli haba nacido de
una Virgen. Estas semejanzas no lleva-
ron a presentar, en trminos generales,
al cristianismo como un perfecciona-
miento de las religiones indgenas, por
el contrario, se propone como algo to-
talmente distinto. La importancia de es-
tas semejanzas va en otra direccin.
Cabe establecer la existencia de di-
versos tipos de semejanza: 1) aspectos
histricos de base bblica, que pueden
interpretarse como meros recuerdos de
un pasado comn y que, esencialmente,
tienen el valor de incorporar al indgena
americano al conjunto de la humani-
dad. Del mismo modo cabe interpretar
los rasgos comunes a otras naciones y al
mundo grecolatino382. 2) Prcticas sa-
cramentales, que tienden a considerarse

379. MOTOLINA, Historia de los indios..., proemio. MENDIETA, Historia eclesistica.... I, 17, y II, 8. LAN-
DA, Relacin..., cap. 7. ANELLO, Historia del Reino..., I, 2.
380.ACOSTA, Historia natural...,V, 27.
381. Predicacin del evangelio en el Nuevo Mundo, viviendo los apstoles, Baeza, 1625.
382. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 19. LANDA, Relacin..., cap. 34.ACOSTA, Historia natural...y, 7,
14, 15 y 27. MURA, Historia general del Per..., I, 2.

183
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

el fruto de la envidia y soberbia del de-
monio. 3) Algunos smbolos e ideas
que, por su semejanza con los cristia-
nos, hacen pensar en la posible existen-
cia, antes del Descubrimiento, de una
evangelizacin frustrada.
El diablo, por soberbia y para com-
petir con Dios ha procurado remedar el
culto cristiano con todo tipo de cere-
monias: sacrificios y sacerdotes, y su
modo de sacramentos, y gente dedicada
a reconocimiento y santimona fingida,
y mil gneros de profetas falsos383.
Siempre ha mezclado en estos ritos
crueldades y suciedades, porque es es-
pritu homicida e inmundo, y padre de
mentira, pero, al mismo tiempo, ha he-
cho que sus ministros se sealen en as-
pereza y observancia. Es decir, lo que
Dios ordena para su culto y honra, y
para bien y salud del hombre, procura
el demonio imitarlo y pervertirlo, para
ser honrado, y para condenar al hom-
bre. Pese a su esfuerzo por remedar a
Dios, sus prcticas son tan asquerosas
y sucias que ellas mismas dicen cul sea
su autor. Aunque en muchas ceremo-
nias parece que concurren con las nues-
tras, pero es muy diferente por la gran
mezcla, que siempre tienen de abomi-
naciones. Lo comn y general de ellas,
es tener una de tres cosas, que son o
crueldad, o suciedad, u ociosidad.
Porque todas ellas o eran crueles y per-
judiciales, como el matar hombres y de-
rramar sangre, o eran sucias y asquero-
sas, como el comer y beber en nombre
de sus dolos, y con ellos a cuestas, ori-
nes en nombre del dolo, y el untarse y
embijarse tan feamente, y otras cien mil
bajezas; o por lo menos eran vanas y ri-
diculas, y puramente ociosas, y ms co-
sas de nios que hechos de hombres. La
razn de esto es la propia condicin del
espritu maligno, cuyo intento es hacer
mal, provocando a homicidios o a su-
ciedades, o por lo menos a vanidades y
ocupaciones impertinentes384.
Esta interpretacin general se llev al
estudio de numerosos rasgos concretos,

383. VZQUEZ, Compendio..., parte. I.*, III, II y 16, seala, incluso, como por parecerse a Dios, el diablo
prometi tierras a los mexicanos, al igual que aqul se lo prometi a los judos. TORQUEMADA,
Monarqua....N, 14 (habla de una profeca de destruccin del estado Azteca semejante a la de Balam),
y VIII, 10 y 17.
384.ACOSTA, Historia natural....V, I, I I, 14, 15, 18, 23, 26 y 27.TORQUEMADA, Monarqua..., IX, 3.

184
 LA RELIGIN I N D G E N A

y, especialmente, a los sacramentos385. En primer lugar, constatan la exis-

Sobre ella construye Olmos su Tratado tencia de diversos tipos de bautismo.
de hechiceras y sortilegios: al igual que Landa considera que slo exista en
de Dios ha instituido los sacramentos, el Yucatn, pero otros lo localizan en di-
diablo pretende sujetar a los hombres versos lugares387. El inters especial del
por medio de execramentos. caso yucateco se explica porque Landa
... y hablando primero de los exe- lo considera estrechamente cercano al
cramentos que orden en su iglesia dia- bautismo cristiano: no se halla el bau-
blica, en competencia de los Santos tismo en ninguna parte de las Indias si-
Sacramentos que Cristo Nuestro Re- no en esta de Yucatn y aun con voca-
dentor dej instituidos para remedio y blos que quiere decir nacer de nuevo u
salud de sus fieles en la Iglesia catlica; otra vez, que es lo mismo que en la len-
por el contrario, para condenacin y gua latina (significa) renacer, porque en
perdicin de los que le creyesen, dej el la lengua de Yucatn zihil quiere decir
demonio estotras sus seales y ministe- nacer de nuevo y otra vez, y no se usa
rios que pareciesen imitar a los verda- sino en composicin de verbo: y as ca-
deros misterios de nuestra reden- putzihil quiere decir nacer de nuevo.
cin386. No hemos podido saber su origen sino

385.ACOSTA, Historia natural....V, 28, lleg a constar la existencia de una especie de trinidad, "porque
las tres estatuas del sol se intitulaban Apointi, Churiinti e Intiquaoqui, que quiere decir el padre y se-
or sol, el hijo sol, el hermano sol".
386. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 19.
387. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 19, y III, 35: En muchas partes de esta tierra tuvieron los in-
dios en su infidelidad una manera como de baptismo para los nios, y era que a los ocho o diez d-
as despus de nacidos los baaban, llevndolos a las fuentes, donde las haba, o al ro, y despus de
baado el nio, al varn ponanle una rodela pequeita en la mano izquierda, y una saeta en la ma-
no derecha, dando a entender que como varn haba de ser valiente y pelear varonilmente contra
sus enemigos. A la nia la daban una escoba pequeita en la mano, significando que su oficio haba
de ser barrer la casa y tenerla limpia. Y si lo aplicaran al espiritual y verdadero significado, con har-
ta propiedad les pudieran poner en el baptismo de la Iglesia estas mismas insignias, significando que
los baptizados haban de pelear varonilmente contra los enemigos del nima, y haban siempre de ba-
rrerla de cualquier inmundicia, y tener aparejada a Cristo morada limpia en sus corazones.

185
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

que es una cosa que han usado siempre
y a la que tenan tanta devocin que na-
die la dejaba de recibir y (la tenan tan-
ta) reverencia, que los que tenan peca-
dos, si eran para saberlos cometer, hab-
an de manifestarlos, especialmente a los
sacerdotes; y tanta fe (haban) en l que
no repetan el pecado en ninguna ma-
nera. Lo que pensaban (que) reciban
en el (bautismo) era una propia disposi-
cin para ser buenos en sus costumbres
y no ser daados por los demonios en
las cosas temporales, y venir, mediante
l y su buena vida, a conseguir la gloria
que ellos esperaban, en la cual, segn en
la de Mahoma, haban de usar de man-
jares y bebidas388.
Tambin recogen diversos tipos de
comunin389, pero el mximo inters lo
mostraron por los rituales de confe-
sin, si bien nunca percibieron el im-
portante valor social de stos. Desta-
can, en trminos generales, que no los
hacan porque pensasen alcanzar per-
dn ni gloria despus de muertos, sino
para evitar males; que el tipo de peni-
tencia impuesta dependa de la grave-
dad de los pecados; que normalmente
slo poda hacerse una vez en la vida, y,
por lo tanto, la retrasaban hasta el final
de sta; que slo se confesaban de los
pecados graves, por librarse penas tem-
porales, y nunca de pecados de inten-
cin390; que los confesores guardaban
fielmente el secreto, porque considera-
ban que no lo haban odo ellos sino
su dios, delante de quien slo, se descu-
bran los pecados; que no todos los
confesores tenan el mismo poder de
absolver todos los crmenes; que sopor-
taban con resignacin speras peniten-
cias; que creen que es pecado notable,
encubrir algn pecado en la confesin;
que de los pecados de que principal-
mente se acusaban eran de matar fuera
de la guerra, robar, tomar la mujer aje-
na, dar yerbas o hechizos para hacer
mal, el descuido en la reverencia de sus

388. LANDA, Re/acin..., cap. 26. Cfr. REMESAL, Historia general...X 1.

389. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, 19.
390. La Relacin annima sobre el Per no coincide en este punto, y afirma que ste era el comporta-
miento de los rsticos, pero que los ms instruidos tambin se confesaban de los pecados de inten-
cin; RELACIN de las costumbres..., p. 164-65.

186
 LA RELIGIN I N D G E N A

guacas, quebrantar sus fiestas, decir mal
del Inga y no obedecerle391.
As, pese a las diferencias que se des-
tacan, tambin en esta ocasin, mani-
fiestan sus elogios a la religiosidad ind-
gena. En algunas provincias, escribe
Mendieta, de esta Nueva Espaa usa-
ban los indios en su infidelidad una ma-
nera de confesin vocal, y sta hacan
dos veces en el ao a sus dioses, apar-
tndose cada uno en un rincn de su ca-
sa, o en el templo, o se iban a los mon-
tes, o a las fuentes, cada uno donde ms
devocin tena, y all haca muestras de
grandsima contriccin, unos con mu-
chas lgrimas, otros juntando las ma-
nos, a manera de quien mucho se cuita,
o torciendo y encajando los dedos unos
con otros, y haciendo visajes, confesan-
do sus culpas y pecados. Y los das que
duraban en este ejercicio, nunca se re-
an, ni admitan placer alguno, sino que
todo era tener y mostrar tristeza, pesar
y amargura. Tambin confesaban a ve-
ces sus pecados a los mdicos o a los
sortlegos, a quienes acudan a pedir re-
medio o consejo en sus necesidades.
Porque el mdico que era llamado para
curar el enfermo, si la enfermedad era
liviana, ponanle algunas yerbas o cosas
que usaba por remedios; pero si la en-
fermedad era aguda y peligrosa, decale:
t algn pecado has cometido. Y tanto
le importunaba y angustiaba con repe-
trselo, que le haca confesar lo que por
ventura muchos aos antes haba he-
cho. Y esto era tenido por principal me-
dicina: echar el pecado de su nima pa-
ra la salud del cuerpo392.
Al mismo tiempo encuentran dife-
rencias importantes. Segn Landa, en el
Yucatn no confesaban los pecados co-
metidos con sus esclavas, porque decan
que era lcito usar de sus cosas como
queran. Acosta seala como el Inga
no confesaba sus pecados a ningn
hombre sino slo al sol. Si se mora un
nio, echaban la culpa a los pecados del

391. MENDIETA, Historia eclesistica...,11,19. SAHAGN, Historia general..., I, 12, y VI, 7.ACOSTA, Historia
natural...,V, 25. LANDA, Relacin..., cap. 27. RELACIN de las costumbres..., pp. 164-65 (con respecto
a los pecados de los que se confesaban nuevamente esta Relacin es claramente ms extensa y elo-
giosa que otros textos).
392. Historia eclesistica...,111,41.

187
 EL IMPACTO DE LAS
padre. No se consideran responsables
de los pecados cometidos en estado de
embriaguez393.
Nuevamente es Diego de Landa el
que ms semejanzas encuentra entre la
confesin cristiana y la indgena: Que
los yucatenenses -escribe- naturalmen-
te conocan que hacan mal, y porque
crean que por el mal y pecado les ven-
an muertes, enfermedades y tormentos,
tenan por costumbre confesarse cuan-
do ya estaban en ellos. De esta manera,
cuando por enfermedad u otra cosa es-
taban en peligro de muerte, confesaban
sus pecados y si se descuidaban traan-
selos sus parientes ms cercanos o ami-
gos a la memoria, y as decan pblica-
mente sus pecados: al sacerdote si esta-
ba all, y si no, a lo padres y madres, las
mujeres a los maridos y los maridos a
las mujeres. Los pecados de que co-
mnmente se acusaban eran el hurto,
homicidio, de la carne y falso testimo-
nio y con esto se crean salvos; y mu-
chas veces, si escapaban (a la muerte),
haba revueltas entre el marido y la mu-
jer por las desgracias que les haban su-
393.ACOSTA, Historia natural....V, 25. SAHAGN, Historia general..., I, 22.
394. LANDA, Relacin..., cap. 27.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
cedido y con las o los que las haban
causado. Ellos confesaban sus flaquezas
salvo las que con sus esclavas, los que
las tenan, haban cometido, porque de-
can que era lcito usar de sus cosas co-
mo queran. Los pecados de intencin
no confesaban aunque tenanlos por
malos y en sus consejos y predicaciones
aconsejaban evitarlos394.
En torno a estas semejanzas las refle-
xiones, morales y catequticas, son
tambin importantes. Por una parte, se
considera que las semejanzas ayudan a
Ja evangelizacin, y que, de algn mo-
do, las consinti Dios para facilitar la
conversin, al tiempo que sirven de ver-
genza al cristiano poco atento a sus
obligaciones, pues los idlatras solan
ser ms religiosos que l. Pero, tambin
hay que estar muy atento para no equi-
vocarse o dejarse engaar, porque,
aprovechando las semejanzas, puede
darse una conversin falsa que esconda
cultos idoltricos. Slo conociendo es-
tas semejanzas y las astucias diablicas,
podra evitarse la celebracin de los vie-
jos ritos y llevar a cabo una predicacin
 LA RELIGIN
que insista en las diferencias entre cos-
tumbres que pueden resultar muy se-
mejantes395.
Por otra parte, se constata la existen-
cia de ciertos relatos y creencias que
permiten pensar en la predicacin del
Evangelio con anterioridad al Descubri-
miento. Si a partir de esta evangeliza-
cin explica Landa los rasgos comunes
entre los sacramentos yucatecos y los
cristianos, las semejanzas no acaban
aqu. Mendieta recoge algunos relatos
mexicanos que parecen querer atinar a
la cada de los malos ngeles, y otros al
diluvio, y la existencia de una diosa
muy reverenciada, porque no exiga sa-
crificios humanos, y de la que, adems,
crean que enviara a su hijo a liberarles
de esos sacrificios. Su culto lo manten-
an unos sacerdotes tenidos por hom-
bres santos, porque eran castsimos y de
irreprensible vida para entre ellos, y aun
para entre nosotros fueran por tales es-
timados, dejada aparte la infidelidad.
Slo encuentra dos explicaciones posi-
bles para este hecho: que esta tan cele-
39S.ACOSTA, Historia natural..., V, 7 y 28, y VI, I
Extirpacin..., cap. 8.
396. MENDIETA, Historia eclesistica..., II, I y 9.
189
I N D G E N A
brada diosa intercesora y medianera ; .
los pueblos y gentes fuese el fruto c .-
pretensin demoniaca de introducir e:\
su satnica iglesia un personaje que en
ella representase lo que la Reina de los
Angeles y Madre de Dios representa en
la Iglesia catlica, o que, por ventura
habiendo tenido noticia los antiguos
progenitores de estos indios de esta
misma Seora y madre de consolacin,
por predicacin de algn apstol o sier-
vo de Dios que llegase a estas partes
(como por algunos indicios que en el
discurso de esta historia se tocarn se
presume), quedase confusa la memoria
de esta gran Seora en el entendimiento
de los que despus sucedieron, y cayen-
do de un da para otro en mayores erro-
res, la viniesen a honrar con ttulo de se-
mejante diosa, como por el largo curso
y mudanza de los tiempos pudiera ha-
ber acaecido396.
Antonio Ruiz de Montoya, La con-
quista espiritual hecha por los religiosos
de la Compaa de Jess en las provin-
cias de Paraguay, Paran, Uruguay y
SAHAGN, Historia general..., I, 12. ARRIAGA.
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

Tape (1639), declara que el xito de las
misiones en Paraguay se debe a que los
indios eran muy receptivos porque ten-
an un cierto conocimiento del verdade-
ro Dios, debido a una vieja predicacin
de Santo Toms, que habra encabezado
una misin a travs de una vasta faja de
territorio de Suramrica, de la que que-
daban mltiples pruebas"7. Mientras
Torquemada398 niega en redondo esta
evangelizacin previa, Juan de la
Puente, Conveniencia de las dos monar-
quas catlicas, la de la Iglesia Romana
y la del Imperio espaol (1612), acepta
que pudo darse, y Antonio de la
Calancha, Coronica moralizada del
Orden de San Agustn en el Per (1638),
y Alonso Ramos Gaviln, Historia del
clebre santuario de N. S. de Copacaba-
na (1621), la afirman399.
Landa considera la misma posibili-
dad. No por casualidad encuentra
tantas semejanzas entre la confesin
prehispana y la catlica. Escribe: halla-
ron en el cabo de Cotoch cruces entre
los muertos y los dolos, y que no lo
cree porque si fueran de los espaoles
que de Espaa se despoblaron cuando
se perdi, tocaran de fuerza primero en
otras tierras, que hay muchas. Yo, no
por esta razn que no me convence, no
lo creo porque no se sabe de las otras
partes que podan reconocer y a dnde
antes que a Yucatn podan llegar, si lle-
garon o no, tampoco como en estas de
Yucatn. Pero por lo que no lo creo es
porque cuando Francisco Hernndez y
Grijalva llegaron a Cotoch, no andaban
a desenterrar muertos sino a buscar oro
entre los vivos, y tambin creo de la vir-
tud de la cruz y de la malicia del demo-
nio que no sufriera ver entre los dolos,
en peligro de que milagrosamente algn
da su virtud se los quebrantara y a l le
ahuyentara y confundiera como hizo a
Dagn el arca del testamento con no es-
tar consagrada con sangre del hijo de
Dios y dignificada con sus divinos
miembros, como la santa cruz. Pero
con todo eso, dir lo que me dijo un se-
or de los indios, hombre de muy buen
entendimiento y de mucha reputacin

397. David A. BRADING, Orbe indiano..., ob. cit., p. 197. Cfr.VZQUEZ, Compendio..., parte 2.a, IV, 109.
398.TORQUEMADA, Monarqua..., XIII, 16, y XV, 47 y 49.
399. Demetrio RAMOS, "La creencia en la predicacin de un apstol en Indias", en I. RODRGUEZ,
Agustinos en Amrica y R//p/nas,Valladolid, 1990,1, p. 27.

190
 LA R E L I G I N I N D G E N A

entre ellos: hablando en esta materia un
da y preguntndole yo si haba odo al-
gn tiempo nuevas de Cristo, Nuestro
Seor, o de su Cruz, djome que no ha-
ba odo jams nada a sus antepasados
de Cristo ni de la Cruz, ms de que des-
baratando un edificio pequeo en cierta
parte de la costa, haban hallado en
unos sepulcros, sobre los cuerpos y
huesos de los difuntos, unas cruces pe-
queas de metal, y que no miraron en lo
de la cruz hasta ahora que eran cristia-
nos y la vean venerar y adorar, que ha-
ban credo lo deban ser aquellos di-
funtos que all se haban enterrado. Si
esto fue as, es posible haber all llegado
alguna poca gente de Espaa y consu-
mdose en breve, y no haber podido
quedar, por eso, memoria de ello400.
La tesis de la existencia de una evan-
gelizacin anterior al Descubrimiento,
permitir a algunos autores, entre los
cuales el ms destacado es Sahagn,
presentar una tercera respuesta al pro-
blema de la justicia de Dios. La falta de
semejanza entre los productos agrarios
y los animales europeos y americanos
hace pensar a Sahagn que, con anterio-

400. L A N D A , Relacin..., cap. 52. La versin que de ste hecho da REMESAL (Historia general...,V, 7) es
ciertamente distinta, porque asocia la veneracin a la cruz a una revelacin divina en vsperas de la
conquista, y adems, citando a LAS CASAS, escribe: Encomend el seor obispo al clrigo que all
hall que se llamaba Francisco Hernndez que saba la lengua de los indios, que en su nombre an-
duviese la tierra adentro visitando los indios con cierta forma, e instruccin que le dio para que les
predicase, y al cabo de un ao, poco menos, le escribi este clrigo: Como haba hallado un seor prin-
cipal que preguntndole de su creencia y religin antigua que por aquel reino solan tener le dijo: que ellos
conocan y crean en Dios que estaba en el cielo, y que aqueste Dios era Padre e Hijo, y Espritu
Santo, y que el Padre se llamaba Yzoma, que haba criado los hombres, y todas las cosas, y el Hijo te-
na por nombre Bacab: el cual naci de una doncella virgen llama Chiribirias, que est en el cielo con
Dios, que la madre de Chiribirias se llamaba Ischel, y al Espritu Santo llamaban Echuach. De Bacab
que es hijo dicen que lo mat, e ocup e hizo azotar y puso una corona de espinas, y que lo puso
tendido los brazos en un palo y no entendan que estaba clavado sino atado, y all m u r i , y estuvo
tres das m u e r t o , y al t e r c e r o t o r n a vivir y se subi al cielo, y que all est con su Padre, y que
despus de esto luego vino Echaud que es el Espritu Santo, y hart la tierra de t o d o lo que haba
menester. [...] Preguntando tambin cmo tenan noticia de estas cosas. Respondi, que los seores
lo enseaban a sus hijos, y as descenda de mano en mano esta doctrina, y afirmaban aquellos in-
dios, que en el tiempo antiguo vinieron a aquella tierra veinte hombres, y el principal de ellos se lla-
maba Cozas, [ . . . ] . Concluye sealando como Las Casas no se pronuncia con claridad.

191
 EL IMPACTO DE LAS
ridad a su propio tiempo, ni los ameri-
canos fueron a Europa ni los europeos
a Amrica. De lo contrario, hallra-
mos ac trigo, o cebada, o centeno, o
gallinas de las de all, o caballos, o bue-
yes, o asnos, o ovejas, o cabras, o algu-
nos otros de los animales mansos de
que usamos. Pero esta afirmacin no le
resulta tan clara al tratarse de la predi-
cacin del Evangelio, sobre la cual reco-
noce las muchas dudas que siempre ha
habido y considera necesario tener pre-
sente la sentencia de la Escritura sobre
su predicacin por todo el mundo.
Reconoce haber credo, en principio,
que nunca les fue predicado el evange-
lio, porque nunca jams [haba] hallado
cosa que aluda a la fe catlica, sino todo
tan contrario y todo tan idoltrico, que
no [poda] creer que se les ha sido pre-
dicado el evangelio en ningn tiempo;
pero, una serie de datos le han hecho
dudar de esta primera idea:
Dos religiosos dignos de fe dijeron
haber visto, en Oaxaca, unas pintu-
ras muy antiguas pintadas en pellejos
de venados, en las cuales se contenan
muchas cosas que aludan a la predi-
cacin del evangelio, entre otras era
una dstas, que estaban tres mujeres
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
vestidas como indias y tocados los
cabellos como indias, estaban senta-
das como se sientan las mujeres in-
dias, y las dos estaban a la par, y la
tercera estaba delante de las dos, en el
medio, y tena una cruz de palo, se-
gn significaba la pintura, atada en el
nodo de los cabellos, y delante dellas
estaba en el suelo un hombre desnu-
do y tendido pies y manos sobre la
cruz, y atadas las manos y los pies a
la cruz con cordeles. Esto me parece
que alude a nuestra seora y sus dos
hermanas, y a nuestro redentor cru-
cificado, lo cual debieron tener por
predicacin antiguamente.
La existencia de confesin auricular
en Mxico, donde los penitentes
contaban sus pecados al strapa en
gran secreto, y receban penitencia
dellos, y les exhortaba el strapa a la
enmienda con gran diligencia.
En Campeche los primeros misione-
ros que llegaron encontraron mu-
chas cosas que aluden a la fe catlica
y al evangelio.
Aun reconociendo que las pruebas
no son muchas, cree posible afirmar la
existencia de una previa, y frustrada,
evangelizacin de Amrica. Parceme
192
 LA RELIGIN
-escribe- que pudo ser muy bien que
fueron predicados por algn tiempo;
pero que muertos los predicadores que
venieron a predicarlos, perdieron del
todo la fe que les fue predicada, y se
volvieron a sus idolatras que de antes
tenan. Esta suposicin le permite afir-
mar, considerando las grandes dificulta-
des que hay en la predicacin del evan-
gelio, debido a la poca constancia del
indgena en la fe, que si perdiese ste la
proteccin espaola a menos de cin-
cuenta aos no habra rastro de la pre-
dicacin que se les ha hecho, y que
Dios, habiendo visto por experiencia
la dureza desta gente, y lo poco que en
ellos aprovechan los grandes trabajos,
ha querido entregarlos a la nacin espa-
ola, para que sea sta como una fuen-
te de que mana la doctrina fe catlica,
para que, aunque ellos desfallezcan
siempre, tengan presentes ministros
nuevos y de nacin espaola para tor-
narlos a los principios de la fe401.
Al mismo tiempo, no cabe responsa-
bilizar a Dios del alejamiento, durante
mil cuatrocientos aos, de estos pue-
blos de la redencin, sino, ms bien, a
401. SAHAGN, Historia general..., XI, 13.
193
I N D G E N A
su falta de constancia en la fe. Acosta
explcita esta tesis, para refutarla: en
definitiva, la propia experiencia parece
ensearnos que esta infinita multitud de
brbaros indios, por exigencia de su
propia perversidad, han estado aparta-
do de la luz del Evangelio durante mil
cuatrocientos aos; y que, adems a ins-
tancia creciente de la ira divina queda-
ron cegadas las mentes de los infieles
para que no brille en ellas la luz del
Evangelio de la paz, despus de haber
deslumhrado los relmpagos el orbe de
la tierra, como dice el salmo, y de haber
lucido en estas partes el rayo de la ver-
dad. Comprende el origen de la tesis.
Parte de reconocer que la experiencia
humana hace, a veces, dudar de que
Dios quiera que todos los hombres se
salven, pareciendo que su severidad
deja fuera de su amor a esa muche-
dumbre de hijos de infieles e intiles; y
que fuera la infidelidad un justo castigo
por la infidelidad pasada. Pero, aun
as, considera muy escasas las pruebas
de esta evangelizacin previa y muy d-
bil el argumento escriturstico en el que
pretende apoyarse. Escribe:
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

piensan algunos que tambin en estas re-
giones reson hace ya tiempo el pregn apos-
tlico, y aplican a estas tierras el testimonio
del profeta que recoge Pablo: A toda la tierra
alcanza su pregn y hasta los lmites del orbe
su lenguaje. Pero no creo que empresa de ta-
les proporciones est plenamente consumada;
ya afirma tambin Agustn que en su tiempo
todava era desconocido el nombre de Cristo
en algunas partes de frica a las que ni siquie-
ra haba llegado la fama del Imperio Romano.
Lo que a m me mueve a pensar que hay que
entender aquel pasaje en sentido contrario, es
una autoridad ms alta, la de Cristo el Seor
que ense con toda claridad que la consuma-
cin del mundo no vendr hasta que se haya
divulgado el Evangelio por todo el universo.
Por lo cual ese pasaje, al igual que otros mu-
chos, de tal manera hay que entenderlo de los
Apstoles que queden tambin comprendidos
todos los varones apostlicos. Su pregn al-
canza, a no dudarlo, a toda la tierra, pero gra-
dualmente y a sus tiempos, de acuerdo con la
determinacin de los designios eternos.
Es caracterstico de los orculos profn-
eos reducir con la mirada a un solo punto, por
as decir, tiempos incluso muy distantes entre
s y anunciar de ellos en su conjunto lo que se
ha de ir cumpliendo por sus partes. La necesi-
dad de este criterio para interpretar la Sagrada
Escritura no hay quien la ponga en duda por
poco competente que sea en estas materias.
Pues bien, el hallazgo en algunos pueblos de
vestigios que denotan, al parecer, una implan-
tacin antigua de la fe, como seales de cruz
levantadas, y otros por el estilo, no son prue-
ba suficientemente convincente402.
A las pruebas de Sahagn, y de otros
autores, Acosta incorpora algunas nue-
vas403, pero la solucin del problema en
un lugar, o lugares concretos, no le re-
sulta satisfactoria. Aunque fuese verdad
la predicacin en algunos lugares, y no
ve motivos para negarlo en redondo,
qu decir de otros pueblos innumera-
bles, cuyo rostro todava no se conoce,
pero de cuya existencia nos consta con

402.ACOSTA, Procurando..., I, 2. Con sus tesis coincide en gran medida TORQUEMADA, Monarqua...,
XV, 47.
403. En las regiones superiores de esta provincia subsiste an hoy en da una clebre leyenda, divulgada
y conservada en la antigua tradicin de los indios, de que en tiempos lejanos lleg un personaje in-
signe, semejante a nuestros castellanos, a quien en su lengua llaman ellos Ticsiviracocha; sus ensean-
zas fueron ricas y tiles, pero no obtuvo provecho alguno con sus palabras; esclarecido en porten-
tos y virtudes fue incluso coronado del martirio. Algunos aseguran haber visto una estatua suya con
ropaje muy distinto del de los indios y en cambio bastante semejante al de nuestros santos.ACOS-
TA, Procurando..., I, 2.

194
 LA RELIGIN
absoluta certeza? Estoy cada vez ms
convencido de que queda todava por
descubrir una gran parte de la tierra
(afirmacin que sostienen tanto los na-
vegantes como los ms competentes
cosmgrafos) y de que esta parte que
ahora poseemos se mantuvo hasta
nuestros das desconocida para los cris-
tianos404. Es decir, apelar a unos cuan-
404.ACOSTA, Procurando..., 1,2.
195
I N D G E N A
tos datos, ms o menos discutibles, le
parece a Acosta insuficiente para dar
por resuelto el problema del retraso en
la incorporacin a la redencin.
Tampoco viene de ms tener en cuenta
que Acosta, al contrario que Sahagn,
no consideraba en modo alguno escasos
los frutos conseguidos por la evangeli-
zacin.
 VIII
REDENCIN, ESFUERZO EVANGELIZADOR
Y NACIMIENTO DE UNA NUEVA IGLESIA
La caracterizacin del hombre ame-
ricano y de su religin lleva a incidir en
dos hechos de sumo inters: la recepti-
vidad del indgena americano ante el
evangelio y el carcter que la aceptacin
de ste tiene de redencin espiritual e,
indirectamente, poltica.
Todas las implicaciones de estos fe-
nmenos se manifiestan, en primer lu-
gar, en el anlisis de la evangelizacin,
en el establecimiento de su teora y m-
todos y en la valoracin de su xito,
frente a amenazas de origen prehispni-
co (la pervivencia de la idolatra) e his-
pnico (la influencia perniciosa de lo es-
paol) y, en segundo, en la afirmacin
del nacimiento de una nueva Iglesia. Al
tiempo, permite dar una nueva respues-
ta al problema de la justicia de Dios.
En torno a la receptividad poco ms
cabe decir. Recordar, si acaso, como
Alva Ixtlixchitl, en la primera mitad
197
del siglo XVII, prolonga esta imagen al
conceptuar al amerindio como u n pre-
cristiano, que gracias a la llegada del
Evangelio puede forjar una nueva hu-
manidad, renovadora de lo hispano. El
proceso pasa, evidentemente, por la ne-
cesidad de hallar en las creencias de los
hombres ms ilustres de la historia
prehispnica, ideas que anuncien o pre-
paren el cristianismo. Ixtlixchitl reco-
ge la historia de los reyes de Texcoco y,
en particular, la de Nezahualcyotl
(1402-1472):
Fue este rey -escribe- uno de los mayo-
res sabios que tuvo esta tierra, porque fue
grandsimo filsofo y astrlogo, y as junt a
todos los filsofos y hombres doctos que ha-
ll en toda esta tierra, y anduvo mucho tiem-
po especulando divinos secretos, y alcanz a
saber y declar que despus de nueve cielos,
estaba el creador de todas las cosas y un solo
dios verdadero, a quien puso por nombre
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

Tloque Nahuaque; y que haba gloria donde
iban los justos, e infierno para los malos... Y
tambin dijo que los dolos eran demonios y
no dioses como decan los mexicanos y cul-
huas...405.
S parece necesario completar la ima-
gen de la redencin, basada en la afir-
macin de que la ley de Dios es suave y
equitativa y apura y alimpia todas las
heces y barbaries de las incultas nacio-
nes406. Partiendo de la imagen, caracte-
rizada en el captulo anterior, de una re-
ligin indgena definida por el temor,
que impulsa al servicio a los dioses y a
la sujecin poltica, y por el clamor de
tantas almas que deseaban verse libres
de aquella pesada carga; Amrica se
identifica con un traslado del infierno y
la accin poltica y evangelizadora de
Espaa con una obra de liberacin,
comparable a la mosaica407. Aun as, no
se trata de una cuestin moral ni inte-
lectual, pues, no obstante, nosotros no
somos muy perfectos en lo natural y
moral y los indios aparecen ya antes de
la evangelizacin como los ms religio-
sos de los hombres, que -sin necesidad
de llegar, con Las Casas, a considerarlos
los ms perfectos de los descendientes
de Adn- aventajan a muchas de nues-
tras repblicas en orden, y pueden ser-
vir al perfeccionamiento moral e inte-
lectual de los cristianos viejos408. Se tra-
ta de la redencin del pecado, que tan
cruel y daosamente ha llagado a la hu-
manidad.
Oh Mxico que tales montes te cercan y
coronan! Ahora con razn volar tu fama,
porque en ti resplandece a fe y evangelio de
Jesucristo! Tu que antes eras maestra de peca-
dos, ahora eres enseadora de verdad; y t que
antes estabas en tinieblas y oscuridad, ahora

405. Cit. G. BAUDOT, "Imagen y discurso del Mxico antiguo en la fundacin novohispana: el pensamien-
to nhuatl contemplado por la evangelizacin franciscana", en La imagen del indio..., ob. cit., p. 233-34.
406.ACOSTA, Procurando..., VI, 13. LAS CASAS, Historia..., prl.
407. LAS CASAS, Historia ... I, 37; MENDIETA, Historia eclesistica..., II, I, y III, I y l8;ACOSTA, Historia
natural...,V, 2l;TORQUEMADA, Monarqua..., III, 26, y IV, 78; MOTOLINA, Historia de los indios.... I,
2. Mendieta compara la diferencia que haba de las fiestas con que en la tierra se honra nuestro
Dios, llenas de alegra y regocijo espiritual, a las con que ellos honraban a sus dioses, llenas de san-
gre humana y de toda espurcicia, hediondez y fealdad.
408. LAS CASAS, Historia..., prl., I, 66 y 76, y III, I l2;ACOSTA, Historia natural...X I, y Vil, I; MOLINA,
Relacin de muchas cosos..., p. 76; etc.

198
 R E D E N C I N , E S F U E R Z O E V A N G E L l Z A D O R . . .

das resplandor de doctrina y cristiandad. Ms Pero, como apunta el texto precita-

te ensalza y engrandece la sujecin que tienes
al invicto Csar don Carlos, que el tirano se-
oro con que otro tiempo a todos queras su-
jetar. Eras entonces una Babilonia, llena de
confusiones y maldades; ahora eres otra Jeru-
saln, madre de provincias y reinos. Andabas
y ibas a do queras, segn te guiaba la volun-
tad de un idiota gentil, que en ti ejecutaba le-
yes brbaras; ahora muchos velan sobre ti, pa-
ra que vivas segn leyes divinas y humanas.
Otro tiempo con autoridad del prncipe de las
tinieblas, anhelando amenazabas, prendas y
sacrificabas, as hombres como mujeres, y su
sangre ofrecas al demonio en cartas y papeles;
ahora con oraciones y sacrificios buenos y jus-
tos, adoras y confiesas al Seor de los Seores,
Oh Mxico! Si levantases los ojos a tus mon-
tes, de que ests cercada, veras que son en tu
ayuda y defensa ms ngeles buenos, que de-
monios fueron contra ti en otro tiempo, para
te hacer caer en pecados y yerros 40 '
do, la redencin se manifiesta, o tiene
connotaciones, tambin polticas e, in-
cluso, naturales, pues, y sin olvidar lo
dicho sobre la accin de Dios en la con-
quista, hay una idea comn a casi todos
los autores: frente al yugo suave y leve
del Seor, el diablo no slo empuja a los
idlatras al infierno, sino que les escla-
viza con mortal pesadumbre e intole-
rable carga410; idea que no implica ne-
gar grandes valores a las sociedades y
los sistemas polticos prehispnicos411.
En torno al carcter poltico de la re-
dencin, cuyo mximo representante es
Gomara412, pueden destacarse algunas
ideas. La primera, y tras reconocer las
destrucciones iniciales de la conquista,
es la afirmacin de que la tierra se ha

409. M O T O L I N A , Historia de los Indios..., III, 6. C(r. LAS CASAS, Historia..., I, 32.
410. L A N D A , Relacin..., cap. 43.
41 I. En Acosta, p o r ejemplo, confluyen la afirmacin de que el gobierno de incas y mexicas era el mejor
para los indios, la crtica a los comportamientos tirnicos de sus reyes (Terrible esclavitud fue la de
los peruanos bajo la tirana de los ingas: no se les permita ni t o m a r esposa ni beber chicha ni mas-
car coca no comer carne sin el consentimiento del Inga, ACOSTA, Procurando..., V I , 20) y la teona
sobre la necesidad de hacer hombres antes que cristianos a los brbaros.
412. Finaliza su Historia de la Conquista de Mxico contraponiendo la situacin prehispnica de tirana .
condenacin, con la actual de libertad y salvacin. De la misma forma se expresa Juan de M A T I E V
Z O . Tras sealar los beneficios del bautismo, habla de la mejora de las costumbres, de la mayor -
bertad de la que gozan tras la conquista, de la destruccin del poder tirnico y arbitrario de Inca y
de la desaparicin de las guerras, tan frecuentes en la poca prehispnica.

199
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

pacificado en comparacin a la poca Ms significativa es toda la teora,

prehispnica. En esta Nueva Espaa
-escribe Motolina- siempre haba muy
continuas y grandes guerras, los de
unas provincias con los de otras, adon-
de moran muchos, as en las peleas, co-
mo en los que prendan para sacrificar a
sus demonios. Ahora por la bondad de
Dios se ha convertido y vuelto en tanta
paz y quietud, y estn todos en tanta
justicia que un espaol o mozo puede ir
cargado de barras de oro trescientas y
cuatrocientas leguas, por montes y sie-
rras, y despoblados y poblados, sin ms
temor que ira por la ra de Benaven-
te413. N o menos significativo es el reco-
nocimiento de todos los beneficios ma-
teriales recibidos por los indgenas.
Cosas tan necesarias al servicio del
hombre como muchos y buenos ca-
ballos y muchas muas, vacas, puercos,
herramientas o moneda414.
que se desarrolla a lo largo del siglo
XVI, sobre la necesidad de hacer a los
indgenas hombres antes que cristia-
nos415, que sustituira a la creencia domi-
nante en el primer tercio del siglo XVI
que situ la meta civilizadora del indio
americano en su asimilacin al espaol.
Contra esta idea, en 1571, Juan Polo de
Ondegardo juzgaba dainas las innova-
ciones espaolas, que parece identificar
con la imposicin de usos y costumbres
hispnicos, y propugnaba el respeto a
las manifestaciones de la cultura autc-
tona que no fueran contrarias al dere-
cho natural o a la religin cristiana. En
la misma lnea, aconsejando el estudio
detenido de los ritos y creencias indge-
nas, se van a situar la inmensa mayora
de los evangelizadores. En 1578 los je-
sutas peruanos, en el proyecto de esta-
tutos elaborados para el colegio de caci-

413. MOTOLINA, Historia de los Indios..., II, I I. Por su parte, escribe LANDA: Sus primeros fundadores
no les supieron dar orden (para que) careciesen de (los) errores tantos y tales como en los que han
vivido. La justicia los ha sacado de ellos mediante la predicacin, y ella los ha de guardar no tornar
a ellos; y si tornaren, los ha de sacar de ellos con razn, pues, se puede gloriar a Espaa en Dios,
pues la eligi entre otras naciones para remedio de tantas gentes, por lo cual ellas le deben mucho
ms que a sus fundadores ni genitores (Relacin de las cosas..., cap. 52). SAHAGN, Historia gene-
ral..., IV, apndice, responsabiliza a la idolatra de los grandes trabajos y sufrimientos.
414. LANDA, Relacin..., cap. 52.
415. R BORGES, Misin y..., ob. cit., pp. 54, 73, 74 y 77.

200
 R E D E N C I N , ESFUERZO
ques de Juli, afirman que conviene con-
servar a los indios Jas leyes y costum-
bres no contrarias a la ley natural ni a la
cristiana y renunciar a la idea de hispa-
nizarlos totalmente, empeo este lti-
mo que, adems de dificultoso, sera
nocivo tanto para el gobierno de los na-
tivos como para su civilizacin. Jos de
Acosta, que haba tomado parte en la
elaboracin del proyecto, aclara su sen-
tido. Establece el principio fundamental
de que haba que ir poco a poco imbu-
yendo a los indios en las costumbres
cristianas y en nuestra forma de vivir,
y evitar la imposicin de leyes tajantes e
indiscriminadas, que slo lograran ge-
nerar odio. Considera necesario supri-
mir las supersticiones, las costumbres
contrarias al cristianismo y los hbitos
de brbara fiereza, transformndolos
con habilidad y destreza en otros simi-
lares pero de signo contrario, y conser-
var todo lo paterno y gentilicio con tal
de que no sea contraro a la razn. El
problema radicaba, lgicamente, en de-
terminar las costumbres contrarias al
cristianismo. Se relacionaba todo con la
4I6.ARRIAGA, Extirpacin..., cap. 8, manifiesta una preocupacin semejante por los errores que se han
cometido al considerar algunas costumbres di iltricas como si fueran inocentes manifestaciones.
201
E V A N G E L I Z A D O R . . .
idolatra y, con la intencin de poder
responder a las dudas, se propona la in-
vestigacin sobre el pasado indgena.
En este sentido, Acosta o Francisco de
la Cruz, por ejemplo, son mucho ms
abiertos que Sahagn, ms preocupado
por que se tomen por bohenas o nier-
as prcticas en realidad idoltricas416.
Los riesgos y las posibilidades son ilus-
trados por la siguiente propuesta, don-
de Mendieta se muestra sensible a lo
que hoy llamaramos aculturacin:
En muchas partes de esta tierra tuvieron
los indios en su infidelidad una manera como
de baptismo para los nios, y era que a los
ocho o diez das despus de nacidos los baa-
ban, llevndolos a las fuentes, donde las haba,
o al ro, y despus de baado el nio, al varn
ponianle una rodela pequeita en la mano iz-
quierda, y una saeta en la mano derecha, dan-
do a entender que como varn haba de ser
valiente y pelear varonilmente contra sus ene-
migos. A la nia la daban una escoba pequei-
ta en la mano, significando que su oficio haba
de ser barrer la casa y tenerla limpia. Y si lo
aplicaran al espiritual y verdadero significado,
con harta propiedad les pudieran poner en el
baptismo de la Iglesia estas mismas insignias,
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

significando que los baptizados haban de pe-
lear varonilmente contra los enemigos del ni-
ma, y haban siempre de barrerla de cualquier
inmundicia, y tener aparejada a Cristo mora-
da limpia en sus corazones4'7.
Los evangelizadores americanos par-
tieron del principio de que el indio, pa-
ra ser cristiano, necesitaba primero ser
lo que ellos entendan por hombre y vi-
vir como tal. Entendiendo por hom-
bre no el ser en cuanto racional sino el
ser racional en tanto que pensaba y vi-
va como persona humana. Para hacer
hombre al indio haba que civilizarlo, lo
que a su vez entraaba una triple tarea:
erradicarle las costumbres contrarias a
la naturaleza all donde se practicaban
(antropofagia, sacrificios humanos, in-
cestos, poligamia, embriaguez), conser-
varle las costumbres prehispnicas indi-
ferentes y perfeccionarlo con las pro-
pias de la civilizacin europea occiden-
tal. La evangelizacin termin convir-
tindose en un proceso de transforma-
cin del nativo americano en todos los
sentidos. La cristianizacin del indio se
concibi como un cambio de religin y
como un perfeccionamiento de su per-
sona en el orden puramente natural418.
Con respecto a la redencin, hay por
ltimo que sealar como, sobre todo

417. MENDIETA, Historia edesitica..., III, 35.

418. Deba extirparse, como contrario a la civilizacin, la idolatra, la antropofagia, las borracheras, la po-
ligamia, los matrimonios consanguneos y afines, el comer pescado crudo y la venta de hijos. Deba
fomentarse el respeto a la vida del otro, el respeto a los padres, la limpieza personal y del domici-
lio, el amor entre los esposos, el vestido, la construccin de casas similares a las de los espaoles, la
asistencia a misa, el respeto a los eclesisticos, la propiedad ajena, el trabajo y la paz, el matrimonio
libre. Era conveniente ensearles canto, msica, lectura, escritura y oficios manuales (P. BORGES,
Misin y..., ob. cit., pp. 5 y 175-77, y "El respeto del indio, objetivo de la evangelizacin americana",
Vida Nueva, 13-11-1988). Escribe ACOSTA (Procurando..., III, 19): Lo ms fundamental y bsico es lo
que dijo un insigne experto, especializado en temas de Indias: primero hay que cuidar que los br-
baros aprendan a ser hombres, y despus, a ser cristianos. Este criterio es tan capital que de l de-
pende todo el negocio de la salvacin o de la ruina cierta de las almas. [...] En cuanto sea posible y
lcito, hay que destruir de raz esa forma de vivienda sucia y sin ninguna separacin, donde duermen
mezclados marido y mujer, el hijo y la hija, el hermano y el husped, y hasta el perro y el cerdo, to-
dos revueltos.Vivir as es causa de que no haya ni rastro de pudor ni de respeto a los padres y de
que se desprecie a la familia e incluso al sexo en funcin de un desenfreno de caballo que sin pudor
alguno se precipita sexualmente sobre lo primero que encuentra.

202
 R E D E N C I N , E S F U E R Z O E V A N G E L I Z A D O R . . .

en los autores franciscanos, la naturale- El triunfo de esta accin redentora

za tambin es transformada: la pacifi-
cacin de la tierra permite la coloniza-
cin agraria; concluyen las grandes se-
quas, porque nunca tanto ni tan bien
llovi en los tiempos de su infidelidad,
e, incluso, los peligrosos volcanes se
calman419.
As, cabe afirmar que nos encontra-
mos ante una batalla protagonizada por
el Seor, donde, cuando se levanta la se-
al de la cruz, se van liberando los
hombres de las asechanzas y visiones
del demonio420. Batalla que si para algu-
nos ha dado un escaso fruto, para la ma-
yora ha sido muy fructfera.
se ve amenazado tanto por los espao-
les como por los indgenas421. La ame-
naza representada por muchas de las
actitudes de los colonos espaoles era
evidente a los misioneros, que les acu-
san de confundir la codicia con el celo
religioso, oprimir al indgena y, como
consecuencia de esta opresin, corrom-
perlo, pues han aprendido de los cris-
tianos costumbres tales como el mentir
o el maltratar a sus mujeres, y todo el
mundo est de acuerdo en que los in-
dios que ms tratan con los espaoles
son los que tienen costumbres ms de-
pravadas422. Los misioneros se expre-

419. M O T O L I N A , Historia de las Indios....I, I I,y III, 18. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, 18: Una co-
sa notable acaeci cuando se puso el santsimo Sacramento en Mxico, y fue que un volcn muy al-
t o que juntamente con otra alta sierra cerca de l suelen estar nevados mucha parte del ao y echa-
ba siempre humo, ceso de lo echar desde entonces por espacio de casi veinte aos, y despus vol-
vi a echarlo como ahora lo echa. Misterio es, que slo Dios lo sabe; y plegu a su Majestad divina
no sea que entonces huyeron los demonios p o r aquel tiempo que fue de grande conversin de ni-
mas para Dios y de edificacin, y que despus hayan vuelto por haberles dado lugar los cristianos
para que se enseorearan de nuevo con abusos y malos ejemplos, y ofensas de Dios N u e s t r o Seor,
y escndalos de los pequeuelos.
420. M O T O L I N A , Historia de los indios.... I, 3, y II, intr. MURA, Historia general del Per..., I, 75.
4 2 I . S A H A G N , Historia general..., X , 27. Seala, por ejemplo, como los indgenas no son hbiles para
guardar la continencia o castidad, apelando para explicarlo al clima o constelaciones desta tierra. C f '
ACOSTA, Procurando..., II, 18, y ZAPATA, Catecismo..., I, 19, p. 257.
422. M O T O L I N A , Historia de los Indios..., II, 8. LAS CASAS, Historia..., III, 145. L A N D A , Relacin..., ca;
25.ACOSTA, Procurando..., I, I I. M O L I N A , Relacin de muchas cosas..., p. 62. En RELACIN de las cos-
tumbres..., p. 182, encontramos este significativo t e x t o : Y quitaban tambin muchachos a sus padres
para servirse de ellos de alcahuetes para hacer llamar hoy aquesta, maana aquella. Que semejantes

203
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

san con claridad: los espaoles son los
responsables absolutos de que el esta-
blecimiento del cristianismo entre los
indios no haya producido hasta la fecha
ni siga produciendo hoy el resultado
apetecido, porque no solamente no les
hemos anunciado a Cristo con sinceri-
dad y buena fe, sino que sobre todo ne-
gamos con los hechos al que confesa-
mos de palabra. Los sacerdotes no
quedan al margen de estas crticas. En
ocasiones porque, directamente, son
acusados, principalmente, de inmorales
e ignorantes, y en otras ocasiones, por-
que el modelo de sacerdote ideal que se
presenta contrasta con el comporta-
miento real de muchos. Acosta, reco-
nociendo la existencia de muchos dig-
nos y trabajadores, acusa a la mayor
parte de preocuparse, en primer lugar,
del dinero, de ignorar hasta la lengua de
sus feligreses, de llevar una vida in-
munda, de conducta escandalosa e in-
digna no ya de un eclesistico, sino de
cualquier hombre, de maltratar a los
indgenas si les faltan al respeto y, sin
embargo, no hacer nada para castigar
los delitos y crmenes que padecen los
indgenas423. La ignorancia de los sacer-
dotes enlaza con la mayor amenaza
que, por responsabilidad indgena,
afecta a la evangelizacin: la idolatra424,

indios y a este m o d o y en tales ejemplos industriados y baptizados, fuesen malos, llenos de vicios y
de males, qu maravilla, si el rigor de sus leyes y la ejecucin dellas, y el gobierno de los ingas ce-
saron con la muerte de Don Juan Atahualpa, y no qued quien los gobernase en lo civil y moral?
Cmo no haban de soltar las riendas a los vicios, pues los espaoles que sucedieron en el gobier-
no, no trataron p o r mucho tiempo nada desto, ocupados con sus desconciertos y codicias, y ha-
biendo de ser el ejemplo de la v i r t u d cristiana, fueron los ms flacos y miserables y dieron avilantez
a que las casadas dejasen a sus maridos, las hijas virgines a sus padres y se diesen pblicamente a
deshonestidades, cosa que t o d o lo que antes precedi en ms de dos mil aos, no se haba visto en
el Reino?.
423.ACOSTA,Procurando..., I, I I.ARRIAGA,Extirpacin...,es crtico con el f r u t o de la evangelizacin,pe-
ro lo es sobre t o d o con los espaoles, por lo que llama a mejorar la predicacin en Per y a au-
mentar las misiones en Amrica, as como recomienda la lectura de Acosta. Crticas semejantes con-
t r a las deficiencias de los misioneros, que convierten el Evangelio en asunto de compra y venta, se
encuentran en el Snodo de Q u i t o . d e 1596, y en el III Concilio de Lima.
424. S A H A G U N , Historia general..., prl: Los pecados de la idolatra y ritos idoltricos, supersticiones
idoltricas y ageros y abusiones y cerimonias idoltricas no son an perdidas del t o d o .

204
 R E D E N C I N , ESFUERZO
a la que no es posible vencer, si no la
conoce el sacerdote: el mdico no
puede acertadamente aplicar las mede-
cinas al enfermo sin que primero co-
nozca de qu humos o de qu causa
procede la enfermedad425.
Otro grave problema, sobre el que
insiste muy especialmente Sahagn, es
el originado por la pretensin, ya ci-
tada, de reducirlos a las maneras de vi-
vir de Espaa, ans en las cosas divinas
como en las humanas, teniendo enten-
dido que eran idlatras y brbaros,
perdise todo el regimiento que ten-
an. Reconoce la necesidad de destruir
todo lo relacionado con las idolatras
(edificios, costumbres de la repblica,
etc.), y afirma que casi todas las cos-
tumbres y leyes que tenan lo estaban.
Pero, al mismo tiempo, considera que,
como consecuencia, se ha debilitado la
autoridad y se han aumentado los vi-
cios y las malas inclinaciones y malas
obras, que les hace odiosos a Dios e, in-
cluso, perjudican su salud y les acorta
la vida (en especial, le preocupan las
borracheras). Hasta tal punto piensa
425. SAHAGN, Historia general..., prl.
426. SAHAGN, Historia general..., X, 27.
205
E V A N G E L I Z A D O R . . .
as, que escribe: y si aquella manera de
regir no estuviera tan inficionada con
ritos y supersticiones idoltricas, par-
cerne que era muy buena; y si limpiada
de todo lo idoltrico que tena, y ha-
cindola del todo cristiana, se intro-
duxese en esta repblica india y espa-
ola, cierto sera gran bien y sera cau-
sa de librar ans a una repblica como a
la otra de grandes males y de grandes
trabajos a los que las rigen. Una de las
costumbres mexicanas que le merecen
mayores elogios es la de entregar la
educacin de los jvenes a la repblica,
y no a los padres. Tanto Acosta como
el jesuta annimo participan, en lneas
generales, de la misma tesis: la conve-
niencia de conservar muchas costum-
bres e instituciones indgenas; pero,
ms optimistas, estn mucho ms dis-
puestos a considerar costumbres acep-
tables muchas de las que Sahagn crea
idoltricas426.
La estrategia evangelizadora que in-
tenta hacer frente a este doble tipo de
amenazas, se estructura en torno a una
serie de rasgos, que se relacionan con e!
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

anlisis posterior sobre el xito de la za428, y, por lo tanto, el mejor camino

predicacin427. para su expansin es la enseanza y la
! r >,/ -J J J i exhortacin429. A todos los misioneros
l.-La ejemplaridaa del misionero,
les resuIta
como fundamento de toda evangeliza- evidente que los indgenas
uz an la fe
cin. El punto de partida es que la fe J g P r l a conducta del predica-
no es sino de los que quieren, y que na- dor, porque hay mayor tendencia a
die debe hacerse cristiano por la fuer- creer por lo que se ve que por lo que se
427. A este respecto, no me interesa analizar los mtodos para la evangelizacin, ni elaborar un resumen
sobre la metodologa misional. El mejor estudio sobre metodologa misionera sigue siendo el de
Pedro BORGES, Mtodos misionales en la cristianizacin de Amrica, Madrid, 1960, y un breve y buen
anlisis sobre los principios evangelizadores lo encontramos en la introduccin de Paulino
C A S T A E D A al volumen II de las Obras Completas de Bartolom de Las Casas, Madrid, 1990.
428.ACOSTA, Procurando...,V, 10. LAS CASAS (Historia..., prl.): De aqu es que con estos tales, donde
quiera y cuando quiera que se supieren o hallaren en t o d o el Universo O r b e [ . . . ] , ninguna cosa t e -
nemos que hacer, sino slo en cuanto los debemos amorosa y pacfica y cristiana, que es caritativa-
mente, como quisiramos nosotros ser atrados, traer o atraer a la santa fe por la dulzura, suave y
humilde y evanglica predicacin, segn la forma que para predicar el Evangelio, Cristo, nuestro ma-
estro y Seor, dej en su Iglesia establecida y mandada; y desta especie tercera son todos los indios
destas nuestras ocanas Indias. Hay que destacar, por su excepcionalidad, la tesis de RELACIN de
las costumbres..., p. 181, segn la cual los cristianizados a la fuerza no estn de verdad bautizados.
429.ACOSTA, Procurando...,V, 11. Cfr.TORQUEMADA,Monarqua...,XV, 37 y ss. El III Concilio Lmense insis-
te a partir del captulo 15 de su tercera sesin sobre la necesaria ejemplaridad de vida del misionero.
430.ACOSTA, Procurando..., I, I I, y II, 8: Es de esperar que el f r u t o mismo del Evangelio con razn se-
r ms abundante cuando las obras no estn en contradiccin con las palabras, sino que el predica-
d o r de C r i s t o con su ejemplo, mansedumbre, pobreza y benignidad hace vibrar a las almas con ms
fuerza que los odos con las palabras. Con Acosta coinciden plenamente ZAPATA DE C R D E N A S ,
Catecismo..., y SANCTIS, Catecismo..., en su Exhortacin a los Preceptores de la Doctrina: De lo que de-
ben hacer para que tenga efecto su trabajo, donde comienza: Entre todas cuantas maneras estn des-
cubiertas y se pueden hallar en el mundo para hacer fruto con la doctrina, la ms eficaz y mejor es
que los enseadores y los que tienen a cargo los indios, vivan y sean tales como dicen que vivan los
enseados. Porque siendo ellos tales, haciendo lo que dicen, imposible sera que los enseados no
tomasen bien la doctrina; [...] Qu aprovecha, dime, yo te ruego a t i , que eres el maestro, ensear
tu discpulo a no mentir, a no jurar, a no deshonrar, a no robar, y que guarde t o d o lo que Dios man-
da y su fe les ensea, si despus de enseado ve que t mientes y juras y los agravias, y que no guar-
das ayuno, ni tienen amor ni celo a tu ley?.

206
 R E D E N C I N , ESFUERZO E V A N G E L I Z A D O R . . .

oye430. La importancia del ejemplo es
tal que, a los que se sorprenden de la es-
casez de milagros en comparacin con
pocas pasadas, Acosta les responde
que el mayor milagro, tanto por los fru-
tos que da como por lo raro que es, es el
buen ejemplo del sacerdote431.
En contraste con las virtudes necesa-
rias -la sobriedad de vida, la renuncia
de todas las cosas y la mansedumbre-,
se criticar duramente la extensin en-
tre muchos sacerdotes de la avaricia, la
deshonestidad y la violencia, pecados
que dificultan la evangelizacin. La
ejemplaridad del sacerdote debe basar-
se, en primer lugar en la oracin, sopor-
te de toda obra evangelizadora, y, en se-
gundo trmino, en el cultivo de una se-
rie de virtudes, especialmente la humil-
dad y el desinters. Humildad frente a
unos brbaros, cuyas costumbres pue-
den sacar de quicio, porque es obliga-
cin del misionero sintonizar con los
humildes y tener presente que Cristo
muri por todos. En lugar de mirar con
soberbia a los indgenas, hay que recor-
dar como la Iglesia ha condescendido
siempre, con los judos, con los paganos
y con los brbaros europeos, esforzn-
dose por cambiarles las costumbres len-
tamente432.
Pero la soberbia es an ms grave,
porque esconde el ms vil inters:
...los hombres de nuestro tiempo.
Reprenden la naturaleza y costumbres
de los brbaros, pero ellos no se preo-
cupan ms que de hacer uso de los sier-
vos para su propio beneficio particular.
[...] para chupar, bajo pretexto de cris-
tiandad, el dinero y los servicios de es-
tos desgraciados433. Frente a esto se
afirma la obligacin de buscarles a ellos
y no a sus cosa. El indio siente en mu-
chas ocasiones que el misionero slo

43 I. ACOSTA, Procurando..., 11,9. No pocas veces se insiste tambin en la importancia del ejemplo dado
por los seglares espaoles (Snodo de Quito, 1594). Cfr. HISTORIA general de la Compaa de Jess en
la Provincia del Per. Crnica annima de 1600, Madrid, I944.T. II. Relacin de colegios y misiones, cap.
I3, 3, y CONFESIONARIO para los curas..., p. 625.
432. ACOSTA, Procurando..., I, 7, 8 y I2,y II, 17. FOCHER, Itinerario..., I, 3, donde insiste en la necesidad
de que en el buen misionero confluya el ejemplo de vida, reflejado en su castidad, el valor de la ora-
cin y la piedad y la verdad de la doctrina que ensea.TORQUEMADA, Monarqua..., XV, 7.
433. ACOSTA, Procurando..., 1,8.

207
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

predica a sueldo y que el evangelio es
cosa de compra y venta434.
Adems, se defienden otras obliga-
ciones del predicador: luchar contra las
injusticias que sufren los indgenas, no
usar de la violencia y aprender la lengua
y las costumbres de sus feligreses435. Al
tiempo, es necesario tener hacia ellos el
amor del que habla San Pablo (I Cor.
13,4-7): porque el amor disculpa siem-
pre, aguanta siempre, espera siempre; es
paciente, es amable. Cualquiera que sea,
por tanto, la severidad que se tenga que
emplear, no debe estar desprovista de
amor. Nada hay, en fin, tan caractersti-
co del amor como el no buscar el pro-
pio inters436.
2.-La aceptacin de la dificultad que
implica la evangelizacin. Superadas las
manifestaciones de optimismo inicial, la
mayor parte de los autores van a llegar
a reconocer que la predicacin de la fe
nunca pudo llevarse a cabo sin un enor-
me trabajo y constancia, calculando el
beneficio de la conversin de las almas
no por el nmero, sino por su sinceri-
dad. De este modo, se afirma, frente a
los ms pesimistas o a los que manifies-
tan una menor confianza hacia el ind-
gena, hacia su capacidad para recibir el
evangelio y para mejorar sus modos de
vida, que hay que perseverar, porque
la semilla, sin saber siquiera nosotros
cmo, germina y va creciendo. No hay
que ir demasiado deprisa ni esperar al
momento frutos plenamente maduros;
aceptamos primero gustosamente la
hierbecilla de una cierta apariencia ex-
terna y alusiva de cristiandad, luego he-
mos de ver el tallo de una fe ms robus-

434.ACOSTA, Procurando..., I, 7 y I I : Qu estima de la vida cristiana va a tener el indio que ve a su

prroco ir todos los das en busca de plata, hablar de plata, acostarse sobre plata? D e quien sabe
que no mueve pie ni mano, si previamente no ha visto el brillo del dinero? Piensan los brbaros que
el Evangelio es un negocio de compra-venta, que los sacramentos son un negocio de compra-venta
y que a los cristianos no les importan las almas, sino el dinero.
435.ACOSTA, Procurando..., I, 11, y IV, 5.
436.ACOSTA, Procurando..., I, 7. Es Igualmente significativo que MENDIETA (Historia eclesistica..., I, 4),
en la mejor tradicin franciscana, Insista en los valores del ejemplo, incluso, para la predicacin en-
tre musulmanes, y que, como hacen Las Casas y Acosta al hablar de los indgenas, seale que los cris-
tianos sern juzgados por no haber hecho en este sentido t o d o lo necesario. RELACIN de las cos-
tumbres..., pp. 183-84.

208
 R E D E N C I N , E S F U E R Z O E V A N G E L I Z A D O R . . .

ta, finalmente cosecharemos frutos ma-
duros de gracia y amor. Nuestro
Salvador quiso que esto se entendiera
no slo de cada uno de los hombres, si-
no mucho ms del colectivo mismo de
hombres al que alcanza la siembra de la
semilla evanglica. Los fracasos y las
posibles apostasas no permiten ni re-
nunciar a la empresa ni dar a los indge-
nas por intiles para el cristianismo,
porque, sin duda, muchas ms se han
dado en Europa437.
"i.-La bsqueda de la colaboracin
del gobierno civil. Desde el primer mo-
mento se manifiesta un claro inters en
esta colaboracin, tanto por parte de los
capitanes de las huestes descubrido-
ras438, como de la corona -cuya primera
preocupacin tiene que ser la salvacin
de los indios-, que debe responsabili-
zarse, en primer lugar y de forma
prioritaria, de hacer todo lo posible pa-
ra que resulte suave el yugo de Cristo,
como lo es, y su carga ligera a los indios
que se acogen a su fe. Es decir, deben
reducirse en todo lo posible los tributos
y las cargas y debe permitrseles vivir
segn sus leyes y costumbres tradicio-
nales. En este sentido es muy significa-
tiva la referencia a la divisin del Reino
de Salomn y el retorno a las tiendas de
los hijos de Israel (I Re 12,16). La se-
gunda obligacin de la corona es, cum-
pliendo con las obligaciones que impo-
ne el patronato, poner al frente de la
Iglesia indiana prelados, que tengan ce-
lo de Dios aunque sean menos queri-
dos por los espaoles. Por ltimo debe
poner todo su inters en el envo, en

437.ACOSTA, Procurando..., I, 4, II, 18, y IV, 22. RELACIN de las costumbres..., p. 183. LAS CASAS,
Historia..., Prlogo, I, 164. De forma semejante se van a expresar Francisco de VILA, a comienzos
del siglo X V I I , y Hernando de A V E N D A O , que, ya bien entrado el siglo X V I I , con respecto a los fra-
casos y las posibles apostasas, escribe: Error ha sido entender que en solas dos generaciones, que
han pasado desde el Imperio de los Incas, hasta el felice y siempre augusto de nuestro Monarca D o n
Felipe Q u a r t o ha cesado en t o d o y en parte la idolatra entre los indios, cuando despus de qui-
nientos aos que se plant la fe en Espaa, regada con sangre de tan ilustres mrtires, confirmada
con la predicacin de San Pablo y Santiago y con innumerables milagros, volvi a reverdecer la ma-
la yerba, y extender sus races en la Francia, cit. en J. I. S A R A N Y A N A , Teologa en Amrica Latina,
Madrid, 1999, p. 275.
438. ACOSTA, Procurando..., II, 18: Ser de mucha importancia la voluntad religiosa u bien dispuesta del
gobernador o capitn, a fin de que reprima y castigue la excesiva insolencia de los suyos.

209
 EL IMPACTO DE LAS
nmero suficiente, de buenos religiosos
a Indias. Consideran que la predicacin
nunca debe hacerse en oposicin a la ju-
risdiccin civil de los prncipes439.
A.-El reconocimiento de la diversi-
dad existente entre los indgenas. Muy
pronto se dieron cuenta los misioneros
de la gran diversidad que haba entre los
indgenas y de las profundas alteracio-
nes que iba introduciendo el proceso
colonizador. Este hecho dificultaba ha-
blar correcta y acertadamente sobre el
ministerio de la salvacin de los in-
dios, porque obligaba a establecer nu-
merosas diferencias. Acosta establece
una triple divisin, los que no se apar-
tan gran cosa de la recta razn, los que
sin haber conocido la escritura, tienen
un rgimen de gobierno, asentamientos
frecuentes y fijos, jefes organizados y
un cierto esplendor de culto religioso
y los hombres salvajes, semejantes a
las bestias, que apenas tienen sentimien-
tos humanos. Sin ley, sin rey, sin pactos,
sin magistrados ni rgimen de gobierno
fijos. Y, para cada grupo un mtodo
439. ACOSTA,Procurando..., II, I I, y VI, 24; H/'stor/a natural...,Vil,28. MOLINA,Relacin de muchas cosas...,
p. 76. FOCHER, Itinerario..., I, 6. Cfr. Carta de fray Pedro de GANTE al Emperador don Carlos,
Mxico, 15 de febrero de 1552, CARTAS de Indias, carta 18, vol. I, p. 92-102.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
distinto de evangelizacin: los primeros
han de ser llamados a la salvacin del
Evangelio casi a la manera misma como
lo fueron en otros tiempos griegos y ro-
manos, sin pretender someterlos a
Cristo por la fuerza; el segundo grupo
debe hacerse contando con una fuerza
y autoridad de gobierno superiores,
pero permitiendo el libre uso de sus
bienes y fortunas y de las leyes que no
son contrarias a la naturaleza y al
Evangelio, a los ltimos debe drseles
instruccin humana, para que apren-
dan a ser hombres, educarlos como a
nios. Y si con halagos se dejan espon-
tneamente promocionar, tanto mejor;
de no ser as, no se les ha de dejar a su
suerte: si se resisten con terquedad a su
propia regeneracin y desvaran contra
sus propios maestros y mdicos, hay
que obligarles por la fuerza y hacerles
alguna conveniente presin para que no
se pongan obstculos al Evangelio, y
hay que hacerles cumplir sus obligacio-
nes; y convendr hacerles fuerza para
que se trasladen de la selva a la convi-
210
 R E D E N C I N , E S F U E R Z O E V A N G E L I Z A D O R . . .

venca humana de la ciudad y entren, ^.-Mtodos para luchar contra la

aunque sea un poco a regaadientes, en
el reino de los cielos440.
Acosta y Focher, entre otros, consi-
deran que, al no poder predicarse a to-
dos los pueblos de la misma forma, es
lcito que los misioneros vayan acom-
paados de una fuerza armada, no para
atacar ni despojar a los indgenas, sino
para protegerse, porque no es pruden-
te, con pretexto de mayor santidad, ex-
ponerse a riesgos de perder tu propia
vida y en nada remediar la ajena. Si
bien reconocen que, en gran parte, los
misioneros corren peligro por el odio
que se han ganado los espaoles con sus
comportamientos. Por el contrario, Las
Casas nunca considerar lcita la predi-
cacin con escolta441.
idolatra, que no slo significa el culto
a los dioses indgenas, sino todo lo que
se relacionaba con la antigua religin.
La destruccin violenta de los dolos
no es una solucin real al problema,
porque, aunque es lcito con los bauti-
zados, no lo es con los no bautizados y,
en cualquier caso, aleja del cristianismo
en lugar de acercar: arrancando los
dolos de manos de los indios contra
su voluntad, se los clavan an ms en el
alma. Hay que quitar los dolos del
corazn antes que de los altares442. Aun
as, en trminos generales se recono-
ce la conveniencia de perseguir violen-
tamente la idolatra entre los indge-
nas bautizados, entre otras razones
para que los castigos sirvan como ejem-

440.ACOSTA, Procurando..., proemio y II, 12 y 16: Quien busque no su propia gloria, sino la de Dios, no
llevar a mal el nuevo m t o d o de evangelizar a un nuevo linaje de hombres. [ . . . ] . - Y mire con cuida-
do su deber para con sus compaeros de viaje por mar o por tierra para, en la medida de lo posi-
ble, conservarlos en la observancia de la vida cristiana, primero siendo amable con todos, haciendo
con todos lo que sea para ganar a todos para C r i s t o ; siendo afable y condescendiente, vuestra con-
versacin sea siempre agradable, con su pizca de sal, sabiendo cmo t r a t a r . C f r . MENDIETA, Historia
eclesistica..., I, 4.
4 4 1 . ACOSTA, Procurando..., II, 8. FOCHER dedica t o d o el cap. 6 del primer libro de su Itinerario a de-
mostrar que, en ciertos casos, la violencia y la evangelizacin con proteccin armada son lcitas, ar-
gumentando que el bien menor debe sacrificarse siempre al mayor, que, en este caso, sera la predi-
cacin del evangelio y la salvacin del indgena.
442.ACOSTA, Procurando..., V, 10. M O T O L I N A , Historia de los Indios..., I, 3 y 4.

211
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

pos443. Del mismo modo, se insiste en
la conveniencia de atraer primero a los
jefes naturales, y en la inconveniencia
de recurrir entre estos brbaros a ra-
zonamientos exquisitos y muy filosfi-
cos. Por el contrario, se les deben pro-
poner razones breves, fciles y que en-
tren por los ojos, como los que se en-
cuentran en las Escrituras, en Sabidura,
Isaas, Jeremas o Baruc, que rechazan
la vanidad de los dolos con gran elo-
cuencia y adaptndose perfectamente al
modo de pensar de la gente vulgar.
Aprovechando, sobre todo, que entre
casi todos los brbaros es comn reco-
nocer a un Dios supremo de todas las
cosas y sumo bien. Acosta considera
tambin posible modificar el sentido de
los ritos indgenas, pero Sahagn se ma-
nifiesta contrario a esta prctica por el
riesgo que implica de favorecer la pervi-
vencia oculta de ritos idoltricos.
Sahagn propone, con la ayuda del po-
der poltico, borrar unas ceremonias
con otras. El agua bendita, las imgenes,
los rosarios, las cuentas benditas, los ci-
rios y dems cosas que aprueba y utili-
za frecuentemente la Santa Iglesia son
recursos muy convenientes para los re-
cin convertidos, y los sacerdotes tie-
nen que convencerse de ello. [...] se
conseguir que, ocupados en ritos me-
jores y ms decentes, dejen caer de sus
manos y de su corazn las viejas su-
persticiones de su secta444.
G.-La legitimidad de un cierto grado
de violencia. Los misioneros sealan, en
trminos generales, que es inconvenien-
te y contraproducente recurrir a la vio-
lencia. Se dan cuenta de que nada se
opone tanto a la recepcin de la fe como
todo lo que sea fuerza y violencia, insis-
ten en que la fe arrancada a la fuerza no
puede ser sino demonaca y recuerdan
que Cristo los envo como ovejas entre
lobos. Se dan cuenta de que la implan-

443.ACOSTA, Procurando..., V, I I : Si son subditos de los prncipes cristianos y causan escndalo a los
fieles, no hay que tener con ellos ninguna tolerancia. [...].- sobre todo cuando los ritos paganos y la
idolatra hacen dao a los nuevos fieles.
444. ACOSTA, Procurando...,V, 10 y I I .
445. LAS CASAS, Historia..., I, 173: Por manera, que a porradas haban de recebir la fe, aunque les pesa-
se, como Mahoma introdujo en el mundo su secta, y tambin que aunque no quisiesen, haban de usar
el comercio y trocar sus cosas por las ajenas, si no tenan necesidad dellas.

212
 R E D E N C I N , E S F U E R Z O E V A N G E L I Z A D O R . . .

tacin inicial del cristianismo en Am- ya no es posible volver atrs y la solu-

rica se ha visto dificultada por la vio-
lencia y la excesiva permisividad para
hacer dao, y por el hecho de que los
indios no han recibido el Evangelio
con sinceridad y libertad, sino bajo co-
accin y fraude, puesto que se ha pre-
tendido persuadir ms con la espada
que con la palabra, no con la inocencia
y doctrina de los predicadores, sino con
la crueldad y temor de los soldados.
Esto ha provocado que los indios se en-
dureciesen en su infidelidad, siendo en
muchos casos su cristianismo un mero
barniz defensivo. Aunque de esto ten-
gan que dar cuenta los responsables446,
cin consiste en que los ministros del
Evangelio prediquen con mansedum-
bre y dulzura.
Aun as, creen que un cierto grado
de violencia puede ser lcita y conve-
niente. Mendieta considera que mien-
tras con los judos y musulmanes sirve
algn tipo de razonamiento447, los ind-
genas americanos requieren otro trato:
para con estos indios gentlicos, que
adems de la ignorancia del camino de
la Verdad, estn ocasionados y dispues-
tos para caer, as en las cosas de la fe co-
mo en la guarda de los mandamientos
de Dios, de pura flaqueza, por ser la

446.ACOSTA, Procurando..., I, 13.

447. Para con los judos, que son gente enseada en la Escritura sagrada, y que no pecarn sino de pu-
ra malicia, basta que el predicador proponga la verdad de la palabra de Dios; y este es suficiente lla-
mamiento para esta nacin; para con los moros, que podan pecar de alguna ignorancia (aunque
crasa) de la verdad de la ley de la Escritura (por estar sus entendimientos pervertidos con los cie-
gos errores de su falso profeta Mahoma), era menester que sus predicadores y ministros no sola-
mente les propusiesen la palabra de la verdad cristiana, mas tambin los metiesen en el camino de
la guarda de ella, comprobando su predicacin con el ejemplo de la buena vida y buenas obras, y
mostrndoles el puro celo que les mova de la salvacin de sus almas, sin temporal interese, y con-
firmndose el amor y caridad que pregona la ley de Cristo, con los favores de su rey y seores t e m -
porales, y con el buen tratamiento y hermandad de los otros cristianos viejos: que toda esta ayuda
era menester para traer y poner en razn a gente tan persuadida de su sensual y atractiva secta; y
por tanto se dice en la parbola que a los segundos que fueron llamados mand Dios a su siervo
que los metiese dentro como de la mano.Y faltando esto, como por ventura ha faltado, no s yo si
se quejarn ante el juicio de Dios, alegando que no fueron suficientemente ayudados, ni se les dio
doctrina bastante, ni ejemplo que la comprobase. MENDIETA, Historia eclesistica..., I, 4.

213
 EL IMPACTO DE LAS
gente ms dbil que se ha visto, no bas-
tar la simple predicacin del Evan-
gelio, ni la comprobacin de la doctrina
por el buen ejemplo de los ministros, ni
el buen tratamiento de parte de los es-
paoles, si juntamente con el amor de
sus padres espirituales, y el celo que en
ellos vieron de su salvacin, no tuvieren
tambin entendido que los han de te-
mer y tener respeto, como hijos a sus
padres, y como los nios que se ense-
an en la escuela a sus maestros. Porque
pensar que por otra va han de ser enca-
minados en las cosas de la fe cristiana, y
hacerles en ellos el fruto que se debe
pretender, es excusado. Y por tanto, de
estos dijo Dios a su siervo: complelos
a que entren, no violentados ni de los
cabellos con aspereza y malos trata-
mientos (como algunos lo hacen, que
es escandalizarlos y perderlos del todo),
sino guindolos con autoridad y poder
de padres que tienen facultad para ir
a la mano a sus hijos en lo malo y da-
oso, y para apremiaros a lo bueno y
provechoso; mayormente a lo que son
448. MENDIETA, Historia eclesistica..., 1,4.
449. El III Concilio Limese, IV, 8, coincide plenamente con Acosta.
450. ACOSTA, Procurando..., 1,7, yV, 10.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
obligados y les conviene para su salva-
cin448.
Esta es la misma idea que mantienen
Acosta y Sahagn. El primero, al tiem-
po que afirma su esperanza en el perfec-
cionamiento indgena, ejemplifica con
los Proverbios ese tipo de educacin
afectuosa y rgida que dice convenirles
a los indgenas449. Afirma la necesidad
de ensearles y meterles miedo, como a
nios. La sabidura celestial, escribe,
nos ha enseado los dos medios prin-
cipales con que puso freno a aquel pue-
blo de dura cerviz: el trabajo y el te-
mor. Es decir, hay que educarlos man-
tenindolos alejados de la ociosidad y el
desenfreno de las pasiones mediante
una saludables carga de ocupaciones
continuas y queden refrenados en el
cumplimiento del deber infundindoles
temor450. Sahagn, como ponen de ma-
nifiesto sus elogios a los mtodos edu-
cativos prehispnicos, viene a defender
lo mismo.
El planteamiento se resume en la ne-
cesidad de atraer a los indgenas como si
214
 R E D E N C I N , ESFUER
fueran nios, pero sin justificar en mo-
do alguno que, con pretexto de exten-
der la religin cristiana, se maltrate o
explote al indgena, haciendo enemigos
a los que iban tranquilamente por su ca-
mino. Porque, si hay que abrir la puer-
ta de la fe con la espada de la injusticia
habr ms bien que pensar que le est
cerrada. La infidelidad nunca sera
causa justa de guerra, porque slo Dios
es juez y vengador de ella. Frente a los
que consideran la conveniencia de sal-
varlos acudiendo a medios violentos, se
recuerda a San Pablo: Qu me toca a
m juzgar a los que son de fuera? Acaso
no los juzgar Dios?m.
Manifestando idntica preocupacin
por los resultados que pueda provocar
el recurso a castigos violentos, Jer-
nimo Or, Symbolo Catbolico Indiano,
al tratar de cmo se debe hacer la doc-
trina, modera la prctica establecida por
el III Concilio lmense, de penitencias
pblicas para los que no la saben, cuan-
do se trata de caciques, alcaldes, princi-
pales indgenas, sus mujeres, o nios, y
451.ACOSTA, Procurando..., II, I y 2, y IV, 19 y 20.
452.ACOSTA, Procurando..., II, 18, y V, 10. Mltiples testimonios demuestran esta preferencia por evan-
gelizar previamente a los seores indgenas; por ejemplo el indirecto de MURA, Historia general del
Per 1,75.
215
O E V A N G E L I Z A D O R . . .
sugiere que prevalezca el gusto ms
que la fuerza de obligacin por el temor
y castigo. Para eso propone impulsar
el canto religioso y la msica instru-
mental indgena.
7.-La primaca del esfuerzo dirigido
a los gobernantes indgenas y caciques.
Considerando las estructuras polticas
de los pueblos indgenas, en las que
causa asombro, y con razn, que haya
habido tan inmensa autoridad de los
reyes entre sus subditos, insisten en la
conveniencia de ganarse primero a los
principales y caciques para, de este mo-
do atraer al conjunto del pueblo. La
preocupacin por el establecimiento
de escuelas para hijos de caciques es
casi unnime, como lo es la valoracin
critica que hacen de la muerte de
Atahualpa452.
%.-La afirmacin, explcita o no, de la
simplicidad racional del indgena. Si los
testimonios directos de esta afirmacin
no son escasos, ms significativos son
los indirectos, que giran esencialmente
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

en torno a la condicin de nios que se mientos exquisitos y muy filosficos:

afirma para los indios. Es significativo
que se afirma la innecesariedad de mila-
gros y sutiles razonamientos, que fue-
ron tiles a los apstoles, que se enfren-
taban a griegos y judos, unos y otros
eran hombres de razn, que los odiaban
por causa de Cristo. A los que ahora se
anuncia la fe son inferiores en todo: en
razn, en cultura y en poder; y los que
la anuncian son superiores y aventajan a
los antiguos por la antigedad de su re-
ligin, por su nmero, ingenio, erudi-
cin y dems medios de persuasin.
Incluso llega a afirmarse la facilidad pa-
ra el aprendizaje de sus lenguas, frente a
la complicacin que implican el latn y
el griego. Comparaciones semejantes se
realizan entre indgenas americanos y
judos o musulmanes4". As, para de-
mostrar la falsedad de la idolatra
nuestros catequistas no necesitan re-
currir entre estos brbaros a razona-
[...] Les propondrn razones breves,
fciles y que entren por los ojos, que
muestres demostrar los engaos y frau-
des, ignorancia y necedad de sus hechi-
ceros''54.
Con independencia de los motivos
polticos que pudiera haber detrs de
esta afirmacin, hay que tener presente
que no se trata de una simplicidad vin-
culada a algn tipo de inferioridad ra-
cial, sino al hecho de ser gente nueva
en las cosas de Dios455. Hay que recor-
dar la insistencia clara en la capacidad
para mejorar en costumbres y en cultu-
ra, defendida con ahnco por Acosta y
otros misioneros, insistiendo en la im-
portancia de la educacin y llegando a
afirmar que los espaoles seran igual a
ellos si hubiesen recibido la misma edu-
cacin. Las Casas habla de las barbari-
dades propias de todo pueblo cuando
carece de la luz del cristianismo.

453. MENDIETA, Historia eclesistica..., I, 4.ACOSTA, Procurando..., II, 8 y 9, y I, 4, donde escribe: Para
nosotros la mayor dificultad es la excesiva estupidez e ignorancia de los brbaros; a los Apstoles,
por el contrario, nada les estorb tanto como aquella sabidura hinchada y poderosa de los judos,
de los griegos y sobre todo de los romanos.
454.ACOSTA, Procurando..., II, 18, y V, 10. El TERCERO catecismo..., pp. 625-27, dada la condicin de los
indgenas propone un mtodo basado en la enseanza de lo esencial, de forma repetitiva y sencilla.
455. TERCERO catecismo..., p. 630.

216
 R E D E N C I N , E S F U E R Z O E V A N G E L I Z A D O R . . .

9.-La necesidad de un cierto grado
de desconfianza hacia el indgena. No
es conveniente fiarse de las primeras
manifestaciones de los brbaros en de-
fensa de su conversin al cristianismo,
hay que tener en cuenta lo que puede
haber en ellas de miedo y pensar, sobre
todo, que la evangelizacin ha de me-
dirse por la sinceridad de las conversio-
nes y no por su nmero'56.
\Q.-La importancia de ertos medios:
el uso de las lenguas indgenas, los ni-
os, los laicos, la escuela. El deseo de su-
perar las dificultades emanadas de la di-
ferencia y diversidad lingstica lleva a
insistir en la obligacin del misionero de
aprender, por lo menos, la lengua prin-
cipal del territorio donde trabaja457. Del
mismo modo, creen aconsejable la ense-
anza de las lenguas indgenas ms ex-
tendidas, nhuatl, quechua, aimara, etc.,
a los pueblos de lengua distinta458, e, in-
cluso, la enseanza del castellano, pero
como procedimiento secundario, por-

456. ACOSTA, Procurando..., II, 18.

457. Un buen ejemplo de las dificultades provocadas por la diversidad lingstica nos lo aporta MENDIE-
TA, Historia eclesistica..., III, 16.
458. Es significativo el reproche de A C O S T A (Procurando..., I, 9): Y si el Prncipe Cristiano hubiese he-
cho por amor a C r i s t o lo que hizo en su imperio el brbaro Guainacapa, que todos hablasen una so-
la lengua o al menos que hubiese una sola lengua oficial en todas partes, hubiera prestado, sin duda
un inmenso servicio a la predicacin del Evangelio. Pero donde esto sea menos factible queda el re-
medio de que el amor ardiente en Cristo complete con habilidad y esfuerzo lo que falta a la natu-
raleza. RICARD, La conquista espiritual..., ob. cit., pp. 123-24, ha recogido algunas referencias a este
esfuerzo: El 4 de mayo de 1559 escriba fray Rodrigo de la C R U Z , ofm., a Carlos V: A m parce-
me que V.M. debe mandar que todos deprendan la lengua mexicana, porque ya no hay pueblo que no
hay muchos indios que no la sepan y la deprendan sin ningn trabajo, sino de uno y muy muchos se
confiesan en ella. Es lengua elegantsima, tanto como cuantas hay en el mundo y hay arte hecha y vo-
cabularios y muchas cosas de la Sagrada Escriptura vueltas en ella y muchos sermonarios y hay frai-
les muy grandes lenguas; en la misma lnea incide el virrey Luis de VELASCO a Felipe II, el 30-IX-
1558; pese a que no fue posible su total generalizacin ni su uso para cualquier accin misionera,
Felipe II la t e r m i n nombrando lengua general de los indios, en la Real Cdula de 19-IX-1580, don-
de afirma: La inteligencia de la lengua general de los indios es el medio ms necesario para la ex-
plicacin y enseanza de la doctrina cristiana y que los curas y sacerdotes les administren los sa-
cramentos, y rogaba y encargaba a los prelados que no ordenen de sacerdotes ni den licencia
para ello a ningn clrigo o religiosos que no sepa la lengua general de los indios de su provincia.
La misma preocupacin manifiesta el Snodo de Q u i t o de 1594.

217
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

que la obligacin es del evangelizador, as, la mayora se inclina por la adapta-

tanto por justicia, siendo uno frente a
muchos, como por la conveniencia de
ganarse a sus oyentes y conocerlos. La
corona era la ms interesada en la difu-
sin del castellano, mientras que los
evangelizadores creyeron que la dificul-
tad del castellano no podra ser asimila-
da por los indgenas adultos y que los
religiosos eran muy pocos para, adems
de sus otras actividades, dedicarse a la
enseanza del espaol4".
Tienen igualmente presente la difi-
cultad que implicaba el hecho de que
las lenguas indgenas carecieran de tr-
minos adecuados para declarar los mis-
terios principales de la fe cristiana. Aun
cin, en la medida de lo posible, de pa-
labras indgenas460. Bartolom lvarez
quizs sea el principal representante de
la postura contraria, para l las lenguas
indgenas no sirven en modo alguno
para la evangelizacin. -Haba que tra-
ducir a las lenguas indgenas conceptos
completamente ajenos a ellas y para las
cuales no era fcil hallar expresin. O
se usaban expresiones castellanas, con
el peligro de que la religin siempre pa-
reciese extranjera, o expresiones ind-
genas, con la posibilidad de que queda-
sen en ellas elementos prehispnicos
que condujesen a interpretaciones he-
terodoxas461.

459. RICARD, La conquista espiritual..., pp. 125-26. /// Concilio lmense, II, 2, donde establece que los ind-
genas sean adoctrinados en su lengua. Francesco Leonardo LISI considera que con este artculo el
Concilio se pone decididamente de parte de la corriente que, contra las aspiraciones del Consejo
de Indias, sostiene la necesidad de conservar las lenguas indgenas, aun en contra de la difusin del
castellano (El III Concilio lmense y la aculturacin de los indgenas sudamericanos, Salamanca, 1990,
p. 243).
460.ACOSTA, Procurando..., I, 2. Con respecto a la obra de Sahagn puede consultarse A. ZABALLA,
Transculturacn y misin..., pp. 93-96.
461. Son mltiples las actitudes y disposiciones que quedan explicadas por la preocupacin por la hete-
rodoxia: las dificultades para publicar o distribuir diversas obras (las de Sahagn, Motolina y Arnaldo
de Basaccio, ia Relacin de Michoacn, etc.), algunas decisiones de los concilios mexicanos (ordenar
en I55S la recogida de todos los sermonarios en lenguas indgenas y, en 1565, prohibir que andarn
en manos de indgenas textos de las Sagradas Escrituras y cualquier otra lectura que no fuera el ca-
tecismo traducido por los religiosos y aprobado por los obispos); etc. RICARD, Lo conquista espiri-
tual..., ob. cit., pp. 129-35.

218
 R E D E N C I N , E S F U E R Z O E V A N G t .

Un acercamiento que tuvo bastante No vieron nada objetable aunque S

xito en este primer encuentro del frai-
le con los pueblos indgenas fue el de las
escuelas para hijos de la nobleza. Un
eficaz apoyo a la evangelizacin, donde
conflua la accin educativa franciscana,
acostumbrada a recibir y hospedar hijos
de nobles en sus conventos, y el calme-
cac. Apoyndose en esta institucin in-
dgena, nadie vio nada objetable es se-
parar a los hijos de los padres y educar-
los en beneficio de la repblica y la nue-
va religin, como hacan los mexicas.
dieron perfecta cuenta de la oposicin
indgena al sistema462.
En los primeros momentos, la esca-
sez de misioneros impuso la costumbre
de descargar parte de la labor apostlica
en personas seglares, que incluso regen-
taron doctrinas y percibieron el salario
correspondiente463. La jerarqua siempre
temi que este sistema condujera a la
propagacin de algn error y que, sien-
do para estos doctrineros la enseanza
un modo de vivir, difundieran una ima-

462. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, 13 y 15. Cfr. Carta de fray Martn de VALENCIA, y de otros
franciscanos, a Carlos V, 17-XI-1532, CARTAS de Indias, carta 9, vol. I, p. 54-61. En este sentido, aun-
que se est refiriendo a los problemas vinculados al bautismo, el argumento de FOCHER (Itinerario,
I, 7) es muy claro: El prncipe cristiano que tiene dominio sobre los paganos, cuando stos preten-
den educar a sus hijos menores de espaldas al conocimiento del verdadero Dios puede, es ms, de-
be rescatarlos del poder de sus padres infieles, procurando que despus sean educados cristiana-
mente. Con esto provee a la conservacin del dominio del supremo Seor, de Dios, cuya potestad
sobre aquellos es superior a la de los mismos padres. En verdad son estos nios ms propiedad de
Dios, de quien recibieron el cuerpo y el alma, que de sus padres, de quienes solamente les viene el
cuerpo. N o es injusto, por lo mismo, rescatarlos del poder de stos y consagrarlos a Dios. Pues si,
al decir de Silvestre ubi sipra, hay obligacin de arrebatar an violentamente de las manos del padre
al hijo a quien aqul pretendiera dar muerte, cunto ms urgir esta obligacin si intentara darle
muerte en su alma, siendo sta mucho ms digna que el cuerpo? Tal hace el padre que educa a su hi-
jo dedicndolo a la adoracin del demonio.
463 . Los testimonios de este inters son muy numerosos: el I Concilio Mexicano (1555) estableci que en
los pueblos donde no hubiera ministros dos o tres indios de confianza se encargasen de cantar la doc-
trina; el I Snodo de Q u i t o 1570 insisti en la conveniencia de que los sacerdotes contasen con la ayu-
da de catequistas indios; Jernimo de Loaysa insisti en la necesidad de ensear con ms esmero a los
nios para que ayudasen a los misioneros; de la misma forma acta el Francisco Pareja, ofm.

219
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

gen comercial e interesada del Evange-
lio, y los sucesivos concilios legislaron
con la intencin de suprimirlos.
El instrumento ms til en la prime-
ra evangelizacin, y el que recibe los
mayores elogios por parte de los misio-
neros, son los nios, porque esta con-
versin quiso Dios que fuese por medio
de nios, conforme al talento de los que
se haban de convertir464. Estos nios
recibiran una instruccin religiosa apar-
tada y ms intensa que la de los adultos.
Excluidos del trabajo cotidiano podan
ser adoctrinados diariamente. Circuns-
tancias de orden social aconsejaron
prestar una mayor atencin a los hijos
de los caciques e indios principales. Su
conversin y ejemplo podran arrastrar
poderosamente a los naturales de clases
ms bajas. Una real cdula de 1535 man-
da fundar en el per una casa para ins-
truir a los hijos de los caciques y dems
indios principales. Pronto estos nios se
convirtieron en auxiliares de los frailes:
descubran a los frailes los ritos e idola-
tras, y muchos secretos de las ceremo-
nias de sus padres; lo cual era muy gran
materia para confundir y predicar sus
errores y ceguedad en que estaban465.
11.-La enseanza bsica466. Al tiem-
po que se ensean algunas oraciones, se
desarrolla la explicacin de la doctrina,
frecuentemente en forma narrativa.
Pero, antes de introducir el contenido
de la predicacin, es esencial ganarse la
benevolencia del oyente. Los misione-
ros deben comenzar marcando una dis-
tancia entre ellos mismos y los conquis-
tadores, insistiendo, cuando sea preciso,
en que stos no son dioses, sino hom-
bres iguales a los indgenas. Se presen-
tan como mensajeros, desinteresados,
de Dios y del Papa, puesto por Dios,
con la misin de traerles la verdad y la

464. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, prl.

465. MOTOLINA, Historia de los indios..., I, 2.TORQUEMADA, Monarqua..., XV, 14, 15, 18 y 19. F. MA-
TEOS, "Primera carta anua de los jesutas del Per, 1568. P. Diego de Bracamonte a San Francisco de
Borja, Lima 21 de enero de 1569", Missionalia Hispnica, 3 (1946) pp. 383-400.
466. Entre otros textos, este anlisis tiene en cuenta: MENDIETA, Historia eclesistica..., III, 13 y 15;
ACOSTA, Procurando..., V, 10; SAHAGN, Coloquios y Doctrina...; FOCHER, Itineraum..., parte 2.'.
Tercer Concilio Lmense, ed. EnriqueT. Bartra, Lima, 1982. III catecismo del Concilio Provincial de Lima;
Jernimo OR, Symbolo...; OLMOS, Tratado...;TORQUEMADA, Monarqua..., XV, I I

220
 R E D E N C I N , ESFUERZO
salvacin, para lo cual han sufrido las
grandes penalidades del viaje. Dicen,
por ejemplo, a los principales mexica-
nos: ante todas cosas os rogamos que
no os turbis y espantis de nosotros, ni
pensis que somos ms que hombres
mortales y pasibles como vosotros; no
somos dioses ni hemos descendido del
cielo, en la tierra somos nacidos y cria-
dos, comemos y bebemos y somos pa-
sibles y mortales como vosotros; no so-
mos ms que mensajeros enviados a es-
ta tierra; traemos os una gran embajada
de aquel gran seor que tiene jurisdic-
cin espiritual sobre todos cuantos vi-
ven en el mundo, el cual se llama Santo
Padre, el cual est congojado y cuida-
doso por la salud de vuestras almas...
dinos su poder y autoridad, y tambin
traemos la Sagrada Escritura donde es-
tn escripias las palabras del solo verda-
dero Dios, seor del cielo y de la tierra,
que da vida a todas las cosas, al cual
nunca habis conocido... Esta y ningu-
na otra es la causa de nuestra venida...
El gran Seor que nos envi no quiere
oro, ni plata, ni piedras preciosas: sola-
mente quiere y desea vuestra salva-
cin. De igual forma se expresa el ca-
221
E V A N G E L I Z A D O R . . .
tecismo de fray Pedro de Crdoba,
donde la introduccin presenta a los
misioneros como enviados de Dios.
La primera afirmacin de los predi-
cadores es el monotesmo. De la misma
forma que lo defendan Or o Acosta,
algunos catecismos intentan aprovechar
las creencias y las formas de expresin
indgenas para fortalecer esta idea. Por
ejemplo, Domingo de Vico, al hablar
de Dios se refiere a l como nuestro
creador -nuestra madre, nuestro padre
-el comienzo de los das- y la fuente de
la vida.
El segundo paso consiste en oponer
este Dios, nico y bueno, a los dioses
antiguos, eran malos y enemigos que en-
gaaban a los hombres, y a todas las
formas de idolatra. Conviene mos-
trarles, dice Acosta, despus con detalle
y con toda claridad la gran diferencia
que separa a Dios y sus ministros, los
santos ngeles, de la turba abominable
de los demonios, enemiga implacable
de los hombres, para que los indios des-
precien a todos sus dolos como cosas
sin sentido e intiles, o incluso odien y
detesten las maldades que hayan apren-
dido por astucia de los demonios. La
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

comparacin se realiza en dos niveles: el humilde y pobre como nosotros, y mu-

Dios vivo frente a las estatuas de piedra
y de madera, sucias y negras y hedion-
das, que tienen por dioses, que son infe-
riores a los hombres (eres mejor y de
ms estima que el sol, porque tienes al-
ma y sientes y hablas y conoces a Dios;
el sol no siente ni habla ni conoce), y la
maldad de stos dioses indgenas, a los
que lgicamente se identifican con el
diablo y sus servidores467, engaadores y
burladores, que demandan la sangre de
sus fieles. Por el contrario, el verdadero
Dios es de otra condicin: No es enga-
ador ni mentiroso, no aborrece ni des-
precia a nadie, ninguna cosa mala hay
en l; en gran manera aborrece todo lo
malo y veda y prohibe porque l es per-
fectamente bueno, es abismo de todos
los bienes, es sumamente amoroso, pia-
doso, misericordioso; en lo que ms
claramente se muestra su infinita mise-
ricordia es haberse hecho hombre ac
en este mundo, semejante a nosotros,
ri por nosotros, derram su sangre por
nuestra redencin para librarnos del
poder de los demonios, nuestros ene-
migos crueles y malvados, que son esos
que tenis por dioses. Es decir, se con-
trapone un Dios bueno, enemigo de los
sacrificios cruentos, a otros que, por su
maldad, ordenan a sus fieles sacrificar
hombres y derramar su propia sangre.
Adems, mientras los hechiceros slo
ensean sus doctrinas para slo comer
y beber, la maldad de los dioses indge-
nas es conocida por sus fieles. No obs-
tante, observan los misioneros, cuan-
do estis afligidos y angustiados con im-
paciencia los llamis de putos y bellacos,
engaadores y viejas arrugadas.
El tercer momento de la predicacin
es la afirmacin de la existencia del cie-
lo, lugar de gloria y bienaventuranza, y
el infierno, como premio o castigo para
los hombres. Este argumento, al tiempo
que abre el grave problema de la ruptu-

467. Estos ngeles malos, que son los demonios, son los que os han engaado y os han hecho entender
que eran dioses, y hacan que los adorarais y les hicierais cues y teucales y templos.Y an hacan que
la honra que debis dar a Dios verdadero se la dieseis a ellos, para que por esto vosotros pecaseis
ms gravemente contra Dios y fueseis ms cruelmente atormentados con ellos en el infierno.Y por-
que os queran mal y se holgaban de vuestros males..., Pedro de CRDOVA, op, Doctrina cristiana
para instruccin de los indios, (1544 y 1548).

222
 R E D E N C I N , ESFUERZO
ra con los antepasados, planteado en el
captulo segundo, permite explicar la
venida de los espaoles y la bondad del
Dios hecho hombre, fundamento de
una piedad cristocntrica y mariana que
los misioneros intentan difundir. Es ne-
cesario que los indgenas comprendan
que la imagen del crucificado es la ima-
gen de Dios, no en cuanto Dios que no
se puede pintar porque es puro espritu,
sino en cuanto hombre que se quiso ha-
cer por redimir a los hombres, y, al
tiempo, que cuando nosotros adora-
mos la Cruz, no adoramos el madero,
porque aquel madero no siente ni en-
tiende la reverencia que le hacemos468.
Procuran, al mismo tiempo, distinguir
el culto cristiano de las imgenes, de la
adoracin que hacen los indgenas de
sus dolos. Explican las oraciones bsi-
cas y promueven distintas devociones: a
la santa cruz, a los santos, al rosario,
etc., que impulsaron una piedad popu-
lar que fue sustituyendo a la religiosidad
indgena. Junto a la imagen de Cristo, se
insiste en Mara abogada y medianera.
468. Cfr. Juan de ZUMRRAGA, Suplemento del catecismo o enseamiento del cristiano (1546). Hay que te-
ner presente que slo en muy raras ocasiones los misioneros rompen con la pretensin de que los
idlatras identifican al dolo con el dios que representa.
223
E V A N G E L I Z A D O R . . .
Para hacer posible esta pretensin es
necesario sustituir todos los mitos crea-
cionistas indgenas por la visin cristia-
na, insistiendo en la cada de los ngeles,
que se aprovecha para recordar que
dios no quiere gente forzada en su ser-
vicio y que todos los dioses de los gen-
tiles son demonios, responsables de la
opresin indgena; la inmortalidad del
alma humana y el libre albedro, para
destacar la dignidad del indgena, la idea
de que Dios cre todo y, sobre todo,
nos creo a todos.
Sobre esta base se intenta difundir la
moral cristiana, insistiendo en valores
como la virginidad, la sobriedad, el
amor al prximo y la paciencia, al tiem-
po que se denuncian los principales pe-
cados que observan en los indgenas: la
idolatra y toda supersticin, la mentira,
los pecados de la carne y la embriaguez.
Se afirma la igualdad de todos ante estas
obligaciones: aunque sea obispo, si no
hace bien a su prjimo, sino antes ms,
hirindole y robndole, no es buen cris-
tiano ni discpulo, ni amigo de Jesu-
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

cristo. Se pone la justicia de Dios por
encima de naciones y religiones: y si os
veis perseguidos y acosados de muchos
malos hombres, alzad vuestros ojos al
cielo, que all est qis os vengar y vol-
ver por vosotros, y aunque ahora disi-
mula a veces, a su tiempo l har un cas-
tigo que tiemble el mundo.
EL XITO DLA EVANGELIZACIN
Frente a los que ponen en duda el
xito de la evangelizacin, Motolina
-al tiempo que les acusa de dudarlo por
no conocer a los indgenas, es decir, in-
voca como argumento su propia expe-
riencia469- es el primero que afirma el
xito absoluto de la labor misionera:
est esta tierra, escribe, en tanta sereni-
dad y paz, como si nunca en ella se hu-
biera invocado el demonio470. Su opti-
mismo queda perfectamente reflejado al
hablar de los inicios de la predicacin:
...y lo primero que fue menester de-
cirles, fue darles a entender quin era
Dios, uno, todopoderoso, sin principio
ni fin, criador de todas las cosas, cuyo
saber no tiene fin, suma bondad, el cual
cri todas hs cosas visibles e invisibles,
y las conserva y da ser, y tras esto lo que
ms les pareci que convena decirlos
por entonces; y luego, junto con esto,
fue menester darles tambin a entender
quin era Santa Mara [...] Ya esto de-
clarado, y la inmortalidad del nima d-
baseles a entender quin era el demonio

469. Maravllanse algunos espaoles y son muy incrdulos en creer el aprovechamiento de los indios, en
especial los que no salen de los pueblos en que residen espaoles, o algunos recin venidos de
Espaa; y como no lo han visto, piensan que debe ser fingido lo que de los indios se dice, y la peni-
tencia que hacen.Y tambin se maravillan que de lejos se vengan a bautizar, casar y confesar, y en las
fiestas a or misa; pero vistas estas cosas es muy de notar la fe de estos tan nuevos cristianos.Y por
qu no dar Dios a stos que a su imagen f o r m , su gracia y gloria, disponindose tan bien como
nosotros!. M O T O L I N A , Historia de los indios..., I, 14
470. M O T O L I N A , Historia de los indios..., I, 12. Sobre la idolatra escribe: ...ya que en algn pueblo ha-
ya algn dolo, o esta p o d r i d o o tan olvidado o tan secreto, que en pueblo de diez mil nimas no lo
saben cinco, y tinenlos en lo que ellos son, que es tenerlos por piedras o por maderos. [...] que
traen para desasosegar y desfavorecer a estos pobres indios, que tienen los dolos tan olvidados co-
mo si hubiera cien aos que hubieran pasado (Historia de los indios..., 11,8).

224
 R E D E N C I N , ESFUERZO EV A N G EL I Z A D O R . . .

en quien ellos crean, y cmo los traa
engaador [...]. Casi de forma mila-
grosa, al or esta predicacin muchos
comenzaron a venir al bautismo y a
buscar el reino de Dios471.
Al analizar los primeros aos de pre-
dicacin evanglica en Mxico, con
Motolina coincide plenamente Mendie-
ta, que escribe: a la conversin y bap-
tismo de esta Nueva Espaa, tanto por
tanto comparando los tiempos, pienso
que ninguno le ha llegado desde el prin-
cipio de la primitiva Iglesia hasta este
tiempo que nosotros estamos. Por todo
sea alabado y bendito el nombre de
Nuestro Seor472. Aun as, considera
que no puede terminar su historia con
un canto de alabanza, como hizo su her-
mano de religin. Reconoce el xito ini-
cial, pero, en una poca de instituciona-
lizacin de la Iglesia y, por tanto, de re-
duccin de la libertad de los regulares,
ve en peligro la obra comenzada. De to-
das formas, escribe:
el pueblo indiano puede usurpar el nom-
bre de pueblo de Israel (no por fundarme en la
opinin de los que tuvieron o tienen ser la
descendencia de estos indios de los hebreos,
como tan incierta, segn qued indecisa en el
captulo treinta y dos del segundo libro de es-
ta Historia), sino por el significado de este
nombre Israel, que no obstante por los mo-
dernos se interprete pravalens Deo, que quie-
re decir, el que venci a Dios (o pudo ms que
Dios), y es apropiado a Jacob, que luchando
toda una noche con el ngel de Dios, pudo
ms que l, S. Gernimo, glorioso doctor, lo
interpreta, cernens Deum, el que ve a Dios co-
mo el mismo Jacob dijo despus de la lucha: vi
al Seor cara a cara. Y aunque de estos indios
no se pueda decir que lo vieron as, vironlo
empero y conocironlo por fe cuando oyeron
su santo Evangelio y lo recibieron y lo confe-
saron por su Dios y Seor, y l los recibi y
adopt por sus hijos y de su Iglesia, y como a
nueva planta suya y via escogida los provey
de obreros y ministros santos y apostlicos

471. MOTOLINA, Historia de los indios..., I, 4

472. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, 38. Quien estas cosas mirase con ojos claros de la fe, con ce-
lo y amor de ella, y con pecho cristiano las considerare, ver como a la letra se cumpli el santo
Evangelio en estos indios, que con ser dbiles y cojos y desechados, los compele Dios a entrar en
su cena, que para los escogidos tiene aparejada, dejando fuera de ella a muchos de los que haban si-
do convidados, porque excusndose con el cuidado y cobdicia de las cosas de la tierra, se hicieron
indignos (Historia eclesistica..., III, 35). Cfr.TORQUEMADA, Monarqua..., XV, 45 y 46.

225
 EL IMPACTO DE LAS
varones, por cuyo medio sac esta su via del
poder del Faran (que es el demonio) y de la
servidumbre de Egipto (que eran sus idoltri-
cos ritos y abominables sacrificios de humana
sangre), y plantla en tierra de promisin (que
es en su Iglesia, donde se promete el reino de
los cielos a los que le sirven), desterrando y
echando de todos sus trminos y derredores a
los neveos jebuseos, gergezeos, eteos, amorre-
os, cananeos y ferezeos (que fueron la multi-
tud y gento de dolos y espritus infernales
que de antes eran seores de esta tierra y mo-
radores de ella, y los traan ocupados en su en-
diablado servicio)473.
Otros anlisis no fueron tan opti-
mistas: Alonso de Molina, con la inten-
cin de combatir a los que dicen, falsa-
mente, haberse convertido, insiste en su
Doctrina en el Dios que todo lo ve y to-
do lo sabe. Fray Francisco de Busta-
mante se manifest contrario al culto
guadalupano, temiendo que hubiera si-
do en vano haber hecho a los indios
comprender que las imgenes no deben
ser adoradas, porque son de madera o
de piedra, y ahora trae la confusin a
473. MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 46. REMESAL manifiesta un optimismo semejante: ...la fe de
Jesucristo Nuestro Seor tan dilatada en las Indias y tanta infinidad de almas en tan breve tiempo la
han recibido (Historia general..., IV, 2).
474. RICARD, La conquista espiritual..., ob. cit., pp. 191-92, 195 y 297-300. Cfr. SAHAGN, Historia gene-
ral..., XI, 12, nota.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
sus espritus, al decirles que la imagen
de Nuestra Seora haca milagros. Del
mismo modo, al tiempo que los religio-
sos casi no participan en el fomento del
culto guadalupano, fray Maturino
Gilberti, en su catecismo tarasco, seala
que no se adora ninguna imagen aun-
que sea el crucifijo o Santa Mara o los
santos, porque solamente se traiga a la
memoria la gran misericordia de
Dios... y aunque delante del Crucifixo,
de rodillas se adora, no empero se ado-
ra el Crucifixo porque solamente es he-
cho de palo, pero a Dios mismo nuestro
Seor que est en el cielo474.
Varios son tambin los defensores
del fracaso de la evangelizacin. Junto a
pesimismo absoluto de Las Casas, que
culpa de ello a los pecados de los hom-
bres y espera el castigo divino, encon-
tramos el pesimismo antiindgena de
Bartolom lvarez, que responsabiliza
a la poltica permisiva para con el ind-
gena y a la pretensin de no hispanizar-
lo plenamente, o al pesimismo coyun-
226
 R E D E N C I N , ESFUERZO E V A N G E L I Z A D O R . . .

tural de fray Bernardino de Sahagn, Amrica como zona de paso para la

que se desarrolla en una situacin de
crisis tras la gran expansin misionera
protagonizada por la generacin de
Motolina y que pretende recuperar
aquel espritu y mantener la influencia
de los frailes475. Hablando de Mxico,
lamenta que en lo que toca a la fe cat-
lica tiene muy flacas races, y con mu-
chos trabajos se hace muy poco fruto, y
con poca ocasin se seca lo plantado y
cultivado. Por esto, teme que poco
tiempo pueda perseverar en estas par-
tes, porque la gente se va acabando
con gran prisa, no tanto por los malos
tratamientos que se les hacen, como por
las pestilencias que Dios les enva476.
Con estos temores, realiza un detenido
anlisis de los frutos de la evangeliza-
cin. Propone una serie de reformas pa-
ra recuperar el espritu inicial de la
evangelizacin y defiende el papel de
cristianizacin de China477.
Su experiencia le ha llevado a con-
vencerse, entre otras cosas, como la fal-
ta de condiciones para el sacerdocio de
los indgenas, de que en los tiempos
prehispnicos los indgenas tenan el
negocio de su regimiento conforme a la
necesidad de la gente. De este modo,
educaban a los muchachos con gran ri-
gor y en escuelas lejos de sus padres, te-
nan graves castigos para los que no
eran obedientes y reverentes a los ma-
estros, los ocupaban en muchos ejer-
cicios y los criaban en gran austeridad.
Tanto los que vivan en los templos co-
mo los guerreros tenan tantos trabajos
que no se acordaban de cosas sensuales.
Esta manera de gobernar le parece a
Sahagn muy conforme a la filosofa
natural y moral, para evitar las tenden-
cias al vicio y la ociosidad, contra lo

475. SAHAGN, Historia general..., X, 27.

476. SAHAGN, Historia general..., XI, 12.
477. Parceme que ya nuestro seor Dios abre camino para que la fe catlica entre en los reinos de la
China, donde hay gente habilsima, de gran pulicia y de gran saber. Como la iglesia entre en aquellos
reinos y se plante en ellos la fe catlica, creo dudar por muchos aos en aquella mansin, porque
por las islas y por esta Nueva Espaa y el Pern no ha hecho ms de pasar de camino, y aun hacer
camino para poder conversal con aquellas gentes de las partes de la China, SAHAGN, Historia ge-
neral..., XI, 12, nota.

227
 EL IMPACTO DE LAS
cual el mejor remedio es el rigor, la aus-
teridad y las continuas ocupaciones en
cosas provechosas.
Esta situacin fue trastocada por los
espaoles, que derrocaron y echaron
por tierra todas las costumbres y mane-
ras de regir que tenan estos naturales, y
quisieron reducirlos a las maneras de
vivir de Espaa, ans en las cosas divinas
como en las humanas. Vista la infiltra-
cin de la idolatra en todas partes, fue
necesario destruirlo casi todo, pero
viendo agora que esta manera de poli-
ca cra gente muy viciosa, de muy ma-
las inclinaciones y muy malas obras,
hacindoles odiosos, peligrosos a los
hombres y de vida enfermiza y breve, es
necesario poner remedio a esta situa-
cin, pues es gran vergenza que los
indios naturales, cuerdos y sabios, anti-
guos, dieran un mejor remedio a los
daos que esta tierra imprime que el
que nosotros damos. Las reformas que
apunta Sahagn pasan por una lucha
contra la borrachera, que genera violen-
cia, vicio, muertes y enfermedades,
mermando la repblica e incapacitando
al indgena para el sacerdocio. Contra
esto, reconociendo, que los vicios y de-
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
fectos, cuyo origen achaca a la naturale-
za americana, afectan por igual a indios
y a espaoles, elogia el rigor antiguo en
castigar, que, junto con otras costum-
bres, tales como las enseanza en ma-
nos de la repblica, debera restablecer-
se. Pero, en su obra se observa, sobre
todo, el inters por afirmar el predomi-
nio evangelizador de los frailes.
Aunque hubo mltiples dificultades
desde el principio -recuerda, por ejem-
plo, los conflictos en torno a la admi-
nistracin de los sacramentos-, la evan-
gelizacin comenz bien. Se cont con
la ayuda de los indios lenguas y de los
nios indgenas, que, pese a la oposi-
cin de muchos, fueron instruidos por
los frailes, incluso ensendoles latn, y
se convirtieron as en auxiliares valios-
simos para la persecucin de la idola-
tra, llegando incluso al martirio. Pero,
diversos factores favorecieron el desa-
rrollo progresivo de la crisis. Se relaja-
ron las costumbres en las escuelas con-
ventuales, a medida que los indgenas
iban ganado en libertad y comodidad y
el rigor de los frailes se relajaba.
Muchos se dejaron engaar por los in-
dgenas, creyendo en su repentina y ca-
228
 R E D E N C I N , ESFUERZO
si perfecta conversin. Los indgenas,
perdido el temor inicial, desarrollaron
sistemas defensivos contra los que dela-
taban a los idlatras. La ignorancia por
parte de los espaoles de las tradiciones
indgenas favoreca las prcticas idol-
tricas camufladas. Entre los seglares y
los religiosos seculares nadie manifesta-
ba la preocupacin mostrada por el vi-
rrey don Antonio de Mendoza.
Reconocer el problema y las dificul-
tades no implica, en Sahagn, negar al
indgena su capacidad para recibir la fe,
ni reducir las exigencias religiosas a las
que ste debe someterse. Al indgena se
le debe ensear lo mismo que al espa-
ol, para que no caiga en la hereja, ha-
cindole comprender la economa his-
trica de la salvacin. Apoya su tesis en
el xito de los proyectos llevados ade-
lante por los frailes: ha ya ms de cua-
renta aos que este colegio persevera, y
los colegiales del en ninguna cosa han
delinquido, ni contra Dios ni contra la
iglesia ni contra el rey ni contra su re-
478. ALVAREZ, Costumbres..., cap. I.
479. ALVAREZ, Costumbres..., cap. 3 y 5. Por su parte, en las obras jesuitas es donde encontramos las ma-
yores crticas contra los planteamientos que defiende Alvarez.Tanto en Acosta como en la RELACIN
de las costumbres..., pp. 187-89.
229
E V A N G E L I Z A D O R . . .
pblica; mas antes han ayudado y ayu-
dan en muchas cosas a la plantacin y
sustentacin de nuestra santa fe catli-
ca. Buena parte de la solucin pasa por
recuperar estos proyectos: si hubiera
tenido atencin y advertencia a que es-
tos indios hubieran sido instruidos en la
gramtica, lgica y filosofa natural y
medecina, pudieran haber socorrido
muchos de los que han muerto.
Significativamente, Bartolom Alva-
rez comienza recordando el cuarto li-
bro de Esdras: aunque han sido crea-
dos muchos, pocos, sin embargo, se sal-
varn; el Altsimo hizo este mundo
para muchos, y el mundo futuro para
pocos478. El Per, afirma, demuestra la
verdad de esta cita, pues, en contra de la
opinin de muchos, y especialmente de
los jesuitas, es poca o ninguna la con-
versin de los indios479. Lo cierto es que
los indios, por culpa de sus muchos pe-
cados, aparecen en la obra de Alvarez
como un pueblo maldito de Dios: el
Seor quiso dar en este reino [la coca]
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

para perdicin de la nacin que en l br de salvar alguno48'. lvarez, inten-

haba de poblar, como lo hizo con el
pueblo de Israel cuando, habindoles
dado la Tierra de Promisin, les dejo
por vecinos a los idlatras para probar-
los; en la cual prueba se perdieron mu-
chos y los ms principales480. Presume
que los indios proceden de Cam, o de
otro alguno a quien Dios maldijo des-
pus. Porque no es posible que gente
que procedi del linaje de No fuese tan
privada de razn natural y discurso si el
cielo no les siguiera con azote tan cruel,
que se muestra por ello haberlos Dios
aborrecido desde su principio hasta el
fin. Tan incapaces son del bien de los
que el entendimiento despierta, de las
razones que convencen de lo que es ma-
lo y torpe, que si no tuviera por fe que
al fin ha de ser un solo rebao, con un
solo pastor dudara si dellos todos se ha-
tando justificar esta maldicin, invoca
los muchos pecados de los indgenas,
que les han ido alejando de la verdad -
han perdido la memoria del origen
[de] donde salieron, por sus muchos pe-
cados- y por los que les aborrece
Dios482. En tanto que perseveren en la
idolatra no podrn venir en conoci-
miento de la fe483. En esto consiste su
desdicha, en que, siendo gente racio-
nal, la ceguedad de sus pecados -que to-
dos son fundados en pereza- les haya
trado a tan vil servidumbre484.
Entre las causas a las que lvarez
achaca el fracaso de la evangelizacin
pueden destacarse muchas: la actuacin
de los corregidores, el comercio de co-
ca, el desinters de los encomenderos
por la evangelizacin, que por inters
econmico llegan a entenderse con los

480. LVAREZ, Costumbres..., cap. 27.

481. LVAREZ, Costumbres..., cap. 27. Es significativo que en el cap. 29 escriba: Para tratar de lo que to-
ca a los jueces eclesisticos es menester se entienda que los indios son infieles totalmente en sus
obras y pensamientos, aunque algunos son baptizados [...] yo de m s decir que, aunque he traba-
jado y no poco, no he sabido conocer alguno que se haya convertido, si no es uno que de muchos
que he enterrado me pareci muri cristianamente, y que us Dios con l de sus misericordias, que-
riendo Dios de hecho ayudarle con auxilio especialsimo.
482. LVAREZ, Costumbres..., cap. 312.
483. LVAREZ, Costumbres..., cap. 246.
484. LVAREZ, Costumbres..., cap. 590.

230
 R E D E N C I N , E S F U E R Z O E V A N G E L I Z A D O R . . .

indgenas en contra de los sacerdotes, la de administrar justicia est mucha parte

alianza de los mestizos con los indios, la
frecuencia de las visitas y los abusos que
en stas se cometen o la poderosa in-
fluencia de los jesutas485; pero cabra re-
sumir las ms importantes en cuatro: 1)
la permisividad de las autoridades con
los indios, de la que stos abusan; 2) la
indefensin en la que se encuentra el sa-
cerdote, 3) el odio radical que siente el
indgena hacia el espaol y su deseo de
recuperar la libertad y 4) la profunda
distincin que realizan los indgenas
entre ellos y los espaoles.
Acusa a las autoridades, civiles y re-
ligiosas, de poco inters por la evangeli-
zacin hasta tal punto que, en el modo
del dao que hay en la conversin de
los indios486. Los jueces superiores tra-
tan a los indgenas como si fuesen cris-
tianos y desprestigian a los sacerdotes y,
para no enemistarse con los indgenas,
nombran a los sacerdotes que stos pre-
fieren, es decir, a los que les permiten
conservar sus cultos idoltricos. En esta
situacin los indgenas aprovechan la
proteccin que los brindan los corregi-
dores para dificultar la predicacin y
resistir en la idolatra, convirtindose
al cristianismo slo en apariencia487.
Como resultado de esta situacin el sa-
cerdote, indefenso, se marcha y el ind-
gena queda en su infidelidad, mientras

485. LVAREZ, Costumbres..., caps. 2 7 , 4 3 , 5 6 , 124 y 408. Buena parte, si no la totalidad de la obra de lva-
rez est escrita para contrarrestar el creciente influjo de los jesutas en Per, significativamente lle-
ga a pedir amparo al rey ante las posibles represalias de la Compaa una vez se conozca su memo-
rial. Entre las crticas que realiza contra la Compaa cabe destacar la frecuencia y liberalidad con la
que dan los sacramentos a los indgenas, su empeo en sostener sus tesis en contra del conjunto de
la Iglesia, su escasa preparacin, sobre t o d o en lenguas indgenas, su pretensin de justificar los pe-
cados de los indios en comparacin con los de los espaoles, sin comprender la diferencia entre los
hijos legtimos de la Iglesia y los abortivos y nacidos por fuerza, que realmente no conocen a los
indgenas, que usurpan el lugar de los obispos y realizan funciones, como la cura de almas, que no
son de su competencia, que se mueven p o r intereses temporales, etc. Cfr. caps. 369-404.
486. LVAREZ, Costumbres..., cap. 10.
487. LVAREZ, Costumbres..., caps. 18, 19,23, 129, 130 y 270. En este sentido es interesante recordar la
imagen que lvarez tiene de los indgenas como personas de poca capacidad, mentirosas, borrachas,
infames y dados al vicio.

231
 EL IMPACTO DE LAS
slo los sacerdotes de menor valor per-
manecen entre los indgenas. Para resol-
ver los problemas es necesario estable-
cer jueces que defiendan a los sacerdo-
tes, mejorar sus salarios y reforzar su
autoridad y libertad de accin sobre los
indgenas488.
El odio radical que siente el indgena
hacia el espaol y su deseo de recuperar
la libertad, le parece a lvarez natural
cosa tenerlo frente a los de contrario
culto y podero por la repugnancia na-
tural a la sujecin. Esta, adems, con-
vencido de que no se perder en mu-
chas generaciones489.
Por ltimo, como observ al con-
cluir el captulo segundo, Bartolom
lvarez es el que ms claramente expl-
cita la dificultad que para la evangeliza-
cin representa la unidad de los indge-
nas con sus mayores490. Si bien, su anli-
sis carece de la menor sensibilidad hacia
el problema, pues parte de su total des-
confianza hacia la cultura indgena y
sus dudas sobre la posibilidad de que
sta evolucione.
488. LVAREZ, Costumbres..., caps. 66, 70, 71, 129 y 415.
489. LVAREZ, Costumbres..., caps. 25 y 230.
490. LVAREZ, Costumbres..., caps. 232, 243, 247, 378, 446 y 467.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
Pone de manifiesto la doble direc-
cin del problema. Por una parte, se
trata del peso de la tradicin, que, hasta
la llegada de los espaoles, daba sentido
a la existencia. La tradicin trasmitida
de padres a hijos, con la que es muy di-
fcil romper, cuando los cristianos co-
mienzan afirmando que los antepasados
indgenas se hallan todos en el infierno.
El indgena expresa con abierta crudeza
la dificultad: s, yo quiero ir al infierno
donde fue mi padre, y estar donde est
mi padre, porque los espaoles son
otra gente y nosotros otra gente, y as
nosotros hemos de hacer lo que nues-
tros padres hicieron y nos ensearon, y
ellos lo que de su tierra trajeron.
Constata la dificultad que surge de la
convivencia de indgenas que perseve-
ran en la idolatra con otros que se con-
vierten, y niega a stos la sinceridad de
su conversin por el hecho de que si-
guen tratando con los primeros y no les
acusan de sus pecados a los espaoles.
Si bien este comportamiento le resulta
lgico, porque el nieto ama al agelo y
232
 R E D E N C I N , ESFUERZO
al padre y la madre y no denunciar
sus idolatras, la conversin no puede
ser en modo alguno sincera491.
Ante la constatacin del fracaso de la
conversin, lvarez reprueba la admi-
nistracin de los sacramentos. Si no tie-
nen fe ni creen que hay Dios, no sirve
de nada darles los santos sacramentos,
y, de este modo, insistentemente afirma
que l no los administra, y no lo hace,
sobre todo, por tratarse de un problema
de perversidad, y no de ignorancia,
pues los indgenas lo que pretenden es
engaarle pidindole los sacramentos492.
Como no entienden que la confesin se
ha de hacer por el bien espiritual, per-
dn de pecados y limpieza del alma;
porque no saben del alma ni creen cosa
que les digamos, no se la administra o
no los absuelve, porque normalmente
vienen a ella forzados, mienten y, ade-
ms, incumplen las penitencias493; igual-
mente, nunca les ha administrado la eu-
491. De todos modos, LVAREZ no puede negar, la colaboracin, aunque sea muy poca, de algunos ind-
genas convertidos en la persecucin de la idolatra, cap. I47bis.
492. LVAREZ, Costumbres..., caps. 269, 270, 272 y 296.
493. LVAREZ, Costumbres..., caps. 185, 353-57.
494. LVAREZ, Costumbres..., cap. 269.
495. LVAREZ, Costumbres..., cap. 305.
496. LVAREZ, Costumbres..., caps. 306 y 310.
497. LVAREZ, Costumbres..., cap. 454.
233
E V A N G E L I Z A D O R .
carista494. No bautiza algn adulto ni
lo baptizar, porque no hallo en ellos
disposicin por la cual se pueda enten-
der ser alguno dellos cristiano, ni hay
esperanza dello495, y, del mismo modo,
sera partidario de no bautizar tampoco
a los nios, a no ser que se pudiera esta-
blecer un medio seguro para alejarles de
la idolatra paterna496. Por ltimo, con-
sidera igualmente inadecuado adminis-
trar la extremauncin497, porque no
pueden en aquel acto prevenir lo que
antes no previnieron.
Asociado a esta actitud, se constata
en su obra un rechazo total a la tesis que
pretende encontrar en las religiones
prehispnicas rasgos que facilitaran la
conversin al cristianismo. La confe-
sin se la predic el demonio para que
con aquella mala usanza, de difcil mo-
dificacin, no pudiesen venir en conoci-
miento de la confesin verdadera. Lo
mismo defiende en torno a la vida de ul-
 EL IMPACTO DE LAS
tratumba. Los problemas que introduce
la diferencia lingstica son insalvable:
no tienen palabra para/e, creo, esperan-
za, transustanciacin, sustancia o esen-
cia, ni tienen idea clara del alma498. Para
resolver este problema habra que hacer
uso de circunloquios, pero para gente
tan brbara y material, y que de hecho
determinado no quiere creer, cmo se
le puede suponer lo que no tiene llano
sentido? De aquesta manera de tradu-
cir se ve fcilmente estar errado el in-
tento de lo que se les quiere dar a en-
tender; porque, tomada en su significa-
cin propia, cada palabra de los indios
no significa llanamente lo que quere-
mos. Y los indios, con el desviado pro-
psito que tienen de no querer saber y
entender lo que les enseamos, con la
falta de fe y ciencia y torpeza de sus en-
tendimientos no perciben la claridad de
lo que se pretende499. Es decir, afirman-
do la mala intencin natural del indge-
na, donde otros ven puntos de contacto
para apoyar una predicacin exitosa,
lvarez slo ve dificultades: los indios
498. LVAREZ, Costumbres..., caps. 195 y 249
499. LVAREZ, Costumbres..., caps. 242, 244, 246, 250,252, 254 y 255.
500. LVAREZ, Costumbres..., cap. 256.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
no tuvieron conocimiento alguno de
Dios500. Ignoran, porque sus padres lo
ignoraban y no se lo ensearon, quin
es el demonio, que es el infierno y el
limbo, y quines van al infierno. Le pa-
rece incuestionable que el demonio
-enemigo del gnero humano-, desean-
do la perdicin humana, nunca dara a
entender a esta torpe gente nada que les
sirviese para tener lumbre sobre cosa
que fuese buena, o que de suyo tuviese
apariencia de bien.
Los remedios que propone lvarez
-contrarios a la lnea que est triunfan-
do, impulsada por los jesutas y el epis-
copado-, son claramente significativos
de la posicin en la que se encuentra, y
de los verdaderos motivos que le im-
pulsan:
Extirpar todas sus costumbres y ha-
cerles vivir como espaoles.
No dar crdito al indgena, sobre to-
do en los tribunales, donde, al igual
que no aceptaramos el testimonio de
un turco o un moro, no debemos
aceptar el del indgena, porque no es
234
 R E D E N C I N . E S F U E R Z O E V A N G E L I Z A

verdadero cristiano, aunque est bau- la necesidad de haoedes

tizado501.
Recuperar el rigor que para gobernar
usaban los incas502.
Limitar la libertad de los indgenas.
Por ejemplo, aunque reconoce que es
contrario a la libertad natural y a los
usos de la Iglesia, defiende casarles
jvenes a la fuerza, para evitar aman-
cebamiento y otros vicios503.
Hacer uso de castigos violentos, co-
mo l reconoce haber hecho en sus
doctrinas. Los castigos estn justifi-
cados por la maldad de los indgenas,
cosas que no creen porque no 11 r
la importancia del ejemplo: la ge. - :;
est tan tmida y vil que, si viese r.
quemar a uno por el caso, los parien-
tes de aqul animaran a los otros; y
la gente moza huira de los viejos y
engaadores504.
Obligarles al cumplimiento de los
preceptos morales, para que Dios se
apiade de ellos, porque si guardasen
las virtudes morales, aunque fuese a
la fuerza, podran hacer hbito con
que a Dios agradasen; y as Dios se

501. ALVAREZ, Costumbres..., caps. 41 y 42.

502. ALVAREZ, Costumbres..., cap. 425: Los Ingas eran tan rigorosos seores que en todos sus reinos no
haba indio que poseyese cosa suya, ni su propio trabajo; que de lo que sembraban, t o m a d o lo que
se saba que le era necesario para su casa y familia, lo dems se lo quitaban los gobernadores y lo
guardaban en depsitos pblicos, para proveimiento de las guerras ordinarias y para proveer a los
curicamayos, que son los mineros del o r o . La misma sujecin tenan en la ropa que hacan, y en el
ganado que posean, y en todos los ms bienes, tierras y haciendas: que no era cosa suya no aun el
tiempo, que parte del se lo tomaba el Inga. Apenas podan matar un carnero para comer sin licencia;
y de la caza montes no podan cazar sin grandes penas, excepto los que tenan licencia.Y asimismo
no podan, como Apologtica...ora hacen, t o m a r cada uno la mujer que quera sin licencia, o si no
se la daban los gobernadores del Inga. C o m o consecuencia, contina en el cap. 426, no haba la-
drones ni osaban hurtar, y el que hurtaba era castigado con muerte rigorosa. Los hechiceros que sa-
ban matar o hacer mal con ponzoas eran apedreados vivos, o enterrados. Hasta en los ganados ha-
ba tal c o n c i e r t o que el animal que enfermaba de roa estaba mandado que lo enterraran y que na-
die lo comiese. Si un cacique o principal o indio, haca delito contra los mandatos del Inga, era lue-
go castigado con r i g o r . . . .
503. ALVAREZ, Costumbres..., caps. 379, 428 y 43 I.
504. ALVAREZ,Costumbres...,caps. 151, 159, 191, 234,278, 348, 516 y 531,donde explica su forma de pre-
dicar: Yo, p o r ser tan mal sufrido en obras como soy en la pluma, cuando predico t o m o una vara
en la mano: y les digo que la miren, y que cada uno mire por s, no vaya la vara a buscarlo.

235
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

apiadara dellos y les hara corazones
ms dciles y amorosos, para enten-
der lo que han menester505.
Rechazar la enseanza a los indge-
nas del latn y otras materias eleva-
das, porque slo provocaran que ca-
yeran en la hereja506.
No concederles ningn tipo de privi-
legio, como por ejemplo la dispensa
de impedimentos matrimoniales507, al
tiempo que considera conveniente so-
meterles plenamente a la inquisicin.
Junto a estos remedios, repite in-
sistentemente que slo la intervencin
milagrosa de Dios podra salvarlos, mu-
dndoles los corazones, como hacin-
dolos de nuevo, pero no lo har por sus
muchos pecados. La nica solucin es
as la llegada a esta tierra de alguna sec-
ta con fuerza de gente, a quien ellos te-
miesen, luego obedeceran de miedo,
de otra forma no podrn nunca salvarse
porque no conociendo su pecado no
hacen penitencia508.
Si la primera respuesta, dominada
por el impacto antillano, fue de un pro-
fundo pesimismo, no exclusivamente
lascasiano509; tras el entusiasmo inicial
propiciado por la conquista de Mxico,
y personificado en Motolina, y la crisis
de la segunda mitad del siglo XVI -la
de las dudas y la resistencia indgena,
agravada por la relajacin del celo mi-
sionero de los primeros momentos, h
reflejada en la obra de Sahagn-, el
cambio de siglo nos pone en contacto
con reflexiones ms serenas y equili-
bradas, propias de una sociedad que
se consolida. El principal representante
de esta posicin es Acosta510, si bien
podemos encontrar otros testimonios
en los concilios limenses511 o, incluso,

505. LVAREZ, Costumbres..., cap. 313.

506. LVAREZ, Costumbres..., caps. 476, 477, 488.
507. LVAREZ, Costumbres..., cap. 450.
508. LVAREZ, Costumbres..., caps. 132, 488 y 550.
509. Encontramos otros testimonios semejantes, como, por ejemplo, el de Betanzos, que profetiza la de-
saparicin de los indgenas americanos. DVILA PADILLA, Historia de la fundacin..., I, 33.
510. ACOSTA, Procurando..., dedicatoria, I, 3, 4, I I , 15-18; II, 18; IV, 2, 4 y 22.
511. Es significativo, por ejemplo, que en el III Concilio lmense se eliminen las reticencias de los dos an-
teriores hacia la administracin de la eucarista a los indgenas, a raz de un perfeccionamiento en su
conversin.

236
 R E D E N C I N , E S F U E R Z O E V A N G E L I Z A D O R . . .

en Mendieta, pese a su aoranza de los la predicacin de la fe resulta siempre

tiempos fundacionales512.
Acosta, al analizar el xito de la
evangelizacin, estructura su argumen-
tacin en tres direcciones: en todo tiem-
po y todo lugar la obra evangelizadora
ha sido sumamente difcil y carente de
frutos inmediatos; no se pueden minus-
valorar los frutos no cuantificables y,
pese a todo, es posible hablar de un xi-
to importante, que consiste, no en ha-
ber alcanzado la conversin perfecta, si-
no en hallarse en camino. Recomienda
tener siempre presente las dificultades.
Ayuda a templar el ardor juvenil, que si
bien afronta con prontitud los peligros
que desconoce, huye an ms deprisa
cuando los experimenta. No duda en
dar la razn a los que afirman que una
sincera conversin de los indios al cris-
tianismo es muy difcil. Pero no por la
condicin de los indgenas, sino porque
muy difcil, debido a lo que representa
la doctrina cristiana: ensea, en efecto,
verdades que superan toda razn y no
las prueba; tras un modo de conducta
alejado de toda codicia y gloria, tras de
haber extirpado de raz todos los vicios
que colman la naturaleza humana y es-
tn arraigadsimos en ella por hbitos
inveterados. Promete premios que no
se ven, y los que se ven manda menos-
preciarlos; transfiere el sentido humano
a objetos inaccesibles a los sentidos;
quiere de los hombres que lleven una
vida sobrehumana. La dificultad es tal
que todos, comenzando por Cristo, tu-
vieron xitos muy escasos.
Cristo evangeliz con denodado es-
fuerzo y gran diligencia, echando mano
de milagros portentosos y con el ejem-
plo de una vida inocentsima, su trato
delicioso y su divina autoridad, y, al

512. MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 36. De forma semejante se expresan la RELACIN de las cos-
tumbres..., p. 185-89, REMESAL, Historia general..., IV, 2, y VI, 7, ARRIAGA, Extirpacin..., cap. 7, y
D A V I L A PADILLA, Historia de la fundacin..., I, 22, donde seala como Yvalos Dios aficionando a
esto, con gloriosos frutos: porque mucho se convertan de veras, y tanto, que aun en aquellos prin-
cipios hubo quien en sus tiernos aos perdiese la vida sobre el caso..., 25, captulo que concluye
afirmando Quanto fueron sin la luz de la fe cuidadosos en sus vanas supersticiones, lo son agora en
la religin verdadera, tesis que pretende demostrar en los dos captulos siguientes: De la diligencia
en que celebran las fiestas los indgenas despus de su conversin y De las loables costumbres de los in-
dios en acudir a los sacramentos y cosas de Dios.

237
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES
margen de los designios eternos, con re-
ferencia al reconocimiento y aceptacin
de los hombres, casi nada consigui:
en un pueblo diminuto, instituido por
aadidura a lo largo de ms de mil aos
de orculos de la ley y de los profetas,
tuvo apenas un puado de discpulos,
que por lo dems ni destacaban ni eran
constantes; muchsimos enemigos, de-
tractores sin cuento que de malos se
volvan psimos. Lo mismo les suce-
di a sus discpulos. Acosta recomienda
moderar el entusiasmo frente a una
imagen gloriosa de los apstoles, que
habla de como llevaron el signo de la
cruz ms all de las guilas romanas.
Pone como ejemplo a Santiago, que,
despus de mucho predicar, slo con-
virti a siete o nueve hombres en
Espaa. En definitiva, afirma que nin-
gn sabio piensa que los tiempos pasa-
dos fueron mejores.
Los frutos de este esfuerzo deben
buscarse, en primer trmino, en otra di-
reccin: Es poco que seas mi siervo, cita
Acosta, y restablezcas las tribus de
Jacob y conviertas a los supervivientes
de Israel. Te hago luz de las naciones
para que mi salvacin alcance hasta el
confn de la tierra. Porque, en la retri-
238
I N D G E N A S . . .
bucin del salario el administrador de la
via no tendr en cuenta tanto el fruto
del trabajo como el hacerlo con fideli-
dad. Al mismo tiempo, hay que afirmar
que Cristo, aunque hubiera existido s-
lo un alma, no hubiera dudado un mo-
mento en padecer los mismos sufri-
mientos. Si esto se puede decir en tr-
minos generales, le parece claro a
Acosta que el esfuerzo por la salvacin
de los indgenas tiene ganancias propias
y peculiares, y de gran mrito, por lo
que toca a la humildad y al amor cris-
tiano, al tratarse de un esfuerzo alejado
de toda gloria humana y consagrado a
miles de almas en extrema indigencia y
peligro. Por todo esto, se debe procu-
rar con todo ahnco la salvacin de los
indios, que Dios por la suya en modo
alguno negara su asistencia a la empre-
sa comenzada.
Aun as, a Acosta le resulta claro que
el xito ha sido muy significativo: aun-
que hagamos del nmero la medida de
las ganancias evanglicas, no acabo de
entender por qu, en proporcin al es-
fuerzo y trabajo de los sacerdotes, no
les parece mucho mayor el fruto que se
obtiene en la salvacin de los indios.
En estos dos ltimos aos ha sido tal la
 R E D E N C I N , ESFUERZO E V A N G E L I Z A D O R . . .

transformacin experimentada, tan a tos, que ante la muerte mandan llamar

porfa han empezado los indios perua-
nos a entregarse totalmente al Evan-
gelio, con la ayuda que Cristo Dios
presta a la Compaa, que incluso los en
otros tiempos enemigos de la causa in-
diana la favorecen ahora eficazmente,
admiran el ardor de su fe y proclaman a
todos los vientos que son mucho ms
piadosos que nosotros. La situacin
no es tan mala que no se hayan ganado
para Cristo muchos miles de indios.
Donde algunos celosos en exceso se la-
mentan de que todos los pueblos indios
se van tras su BaaL recuerda Acosta que
se reserv el Seor ms de siete mil
que no doblan su rodilla ante Baal e in-
cluso hay algn Abdas enriquecido
con el don de profeca. Pone ejemplos
de este xito: los nios que mueren tras
el bautismo -a todo ellos Cristo,
amante de los nios, los rescata lavn-
doles en la fuente sagrada de su sangre.
Quin no dar por bien empleado to-
do el esfuerzo gastado en las Indias s-
lo por salvar a estos nios?-; los adul-
en seguida al sacerdote, mostrando,
aunque sigue habiendo caciques, cura-
cas e indios viejos que aun entonces ma-
nifiestan signos de infidelidad, los moti-
vo de gran esperanza, puesto que pare-
ce indicio seguro de fe y religiosidad in-
ternas que deseen con tanto ardor la pe-
nitencia eclesistica precisamente en el
momento ms propicio para la verdad y
el convencimiento ntimo, cuando no
quedan motivos para la simulacin o el
miedo. Incluso no duda en afirmar, am-
parndose en los informes de los jesu-
tas que trabajan con las tribus del
Brasil, que no hay razn alguna para
poner en entredicho la ndole y natura-
leza de estas gentes cuando se trata de
la causa del Evangelio, y tambin entre
aquellos brbaros que clasificamos
en ltimo lugar, la gracia del Evange-
lio est cosechando copiosos y magnfi-
cos frutos513. Para defender el xito
de la evangelizacin en Brasil, cuenta
sin duda con el testimonio de P. de
Nbrega, que afirma conocer ya a no

513. En RELACIN de las costumbres..., p. 187, encontramos otros testimonios en favor del gran xito al-
canzado: Cuan grande fue el fruto y provecho que se sac de aqu, dganlo las piedras de Cuzco,
que aunque los hombres lo callen o nieguen de malicia o olvido, lo confesaran ellas.

239
 EL IMPACTO DE LAS
pocos indios tupinambis que viven per-
fectamente la fe cristiana514.
La tesis de Acosta es de una belleza
y profundidad considerablemente ma-
yor. Rechaza la pretensin de negar el
xito de la evangelizacin, a partir de la
inexistencia de un cristianismo perfec-
to. Con independencia de que no duda
en afirmar que los indgenas son ms
piadosos que nosotros, la conversin
implica para Acosta ponerse en un ca-
mino de perfeccin. Los que hemos
nacido de padres cristianos y hemos si-
do educados slo entre cristianos no
percibimos las dificultades de una
Iglesia que est naciendo. No cabe du-
da que all donde la fe ech races ms
firmes y profundas, sus comienzos es-
tuvieron muy erizados de dificultades.
Por consiguiente, no hay que empear-
se en medir el fruto de la semilla evan-
glica slo por los resultados del pre-
sente. Acabamos de entrar en la tierra
y quiz por eso todava no cogemos de
los rboles plantados frutos maduros y
comestibles. Quiz la fe de los indios
514. P. de NBREGA, Dilogo sobre la Comrselo do Gento (1556-57), en Monumento BrasiHana, II, Roma,
1957, pp. 317-45, cit. J. LPEZ GAY, "Los jesutas y el proceso a la evangelizacin de Amrica", en
Congreso internacional de Historia. La Compaa de Jess en Amrica: Evangelizacin y justicia. Siglos XVII
y XVIII, Crdoba, Espaa, 1993.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
no ha dado todava frutos capaces de sa-
ciar el hambre de los predicadores. Hay
que dejarlos todava incircuncisos.
Todava hay mucho sabor de vieja infi-
delidad. Quin puede dudar que en
las generaciones venideras brotarn fru-
tos que merezcan ser presentados ante
Dios, una vez desaparecido todo el sa-
bor aejo?.
Por este motivo, con confianza en
estos pueblos, hay que perseverar,
porque la semilla, sin saber siquiera no-
sotros cmo, germina y va creciendo.
No hay que ir demasiado deprisa ni es-
perar al momento frutos plenamente
maduros; aceptamos primero gustosa-
mente la hierbecilla de una cierta apa-
riencia externa y alusiva de cristiandad,
luego hemos de ver el tallo de una fe
ms robusta, finalmente cosecharemos
frutos maduros de gracia y amor.
Nuestro Salvador quiso que esto se en-
tendiera no slo de cada uno de los
hombres, sino mucho ms del colectivo
mismo de hombres al que alcanza la
siembra de la semilla evanglica.
240
 R E D E N C I N , E S F U E R Z O E V A N G E L I Z A D O R . . .

De este modo, al tiempo que ya no apelacin al smbolo bautismal paulino,

queda en l rastro alguna de la tesis, tan
franciscana, de valor de Amrica como
camino hacia China, puede concluir
afirmando que la escasez de la mies en
las Indias se debe ms a la falta de ope-
rarios que a la esterilidad de la tierra,
que hay grandes esperanzas y que hay
que recordar que los frutos seran ma-
yores, si no fuera por la mala influencia
de los espaoles e, incluso, de muchos
eclesisticos. Su nico temor es la falta
de ministros fieles y prudentes515.
Vinculada, por tanto, al xito de la
evangelizacin nace una nueva iglesia y
un nuevo tipo de cristiano, que en gran
medida supera al viejo. Se parte de la
segn el cual, ante Dios no hay dife-
rencia del judo al griego, ni del brbaro
al escita, ni del espaol al indio, porque
l es criador y Seor de todos, y tan ri-
co y poderoso para el uno como para el
otro, y obra en el uno as como en el
otro, cuando lo llama y invoca su santo
nombre516. Incluso, se afirma la su-
perioridad de costumbres y disposicin
religiosas de los indgenas frente a los
espaoles, dada su mayor simplicidad517.
Son muchos los autores que encuentran
en los indgenas cualidades cristianas
muy superiores a las de los espaoles,
hasta ser capaces de sufrir martirio518.
Entre estas cualidades destaca, en pri-

515. Las mismas opiniones se reflejan en la primera carta annua de los jesutas americanos (F. MATEOS,
"Primera carta anua ...", ob. cit.) y en la HISTORIA general de la Compaa..., caps. 13 y 14. Donde en-
contramos una preocupacin ante la falta de clero, una crtica a los frutos perniciosos de los malos
predicadores y la afirmacin del xito que alcanza la predicacin constante. Por ejemplo, al comenzar
el captulo 14, escribe: Por ser el trato de los indios desta ciudad [Cuzco] y su comarca muy grande,
es una continua misin la que en este colegio hay con ellos.y el provecho que se saca muy colmado....
516 MENDIETA, Historio eclesistica..., IV, 22.
517 MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 24: Es tan agradable a los ojos de nuestro Seor Dios la sim-
plicidad del corazn humano, que (segn lo dice el Espritu Santo) sus plticas y razonamientos son
con los simples....
518 J. G A R C A I C A Z B A L C E T A , Cdice franciscano, Mxico, 1941, p. 89. M O T O L I N A , Historia de los in-
dios... , 1 , 13 y 14, y III, 14.ACOSTA, Procurando..., I, 16 y 18. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, 43
y 44, y IV, 18. Carta de Julin GARCS a Pablo III. DVILA PADILLA, Historia de la fundacin.... I, 22
y 23.ARRIAGA, Extirpacin..., cap. I. RELACIN de las costumbres..., p. 186 y 189. Carta de fray Jacobo
de TASTERA, y de otros franciscanos, a Carlos V, 6-V-1533, CARTAS de Indias, carta 10, vol. I, p. 62-66.
T O R Q U E M A D A , Monarqua...,VI, 46, XV, 30 y 33, X V I , 6, y X V I I , 10.

241
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

mer trmino, su mejor disposicin al todas son quitadas de su propia sustan-

acercarse al sacramento del perdn y
para sufrir las penitencias que se les im-
ponen, siendo, adems, sus pecados de
menor gravedad que los de los espao-
les519. A esto aaden, su desinters por
las cuestiones testamentaras, su cons-
tancia en los propsitos de enmienda,
su disposicin a sufrir cualquier trabajo
por recibir los sacramentos, su sencillez
y austeridad -cuasi no tienen estorbo
que les impida para ganar el cielo, de los
muchos que los espaoles tenemos y
nos tienen sumidos, porque su vida se
contenta con muy poco-, su capacidad
para el perdn, su humildad, el profun-
do respeto y amor que sienten por los
sacerdotes, que se expresa, entre otras
cosas, en el cuidado que prestan a los
templos, su recogimiento y devocin,
su generosidad, pese a su pobreza, que
es comparada con la de la viuda que
delante de Dios fue muy acepta, porque
cia, o su buena disposicin ante la
muerte. En el preciso instante en el que
sienten la muerte cerca, hacen llamar al
sacerdote, lo que parece indicio seguro
de fe y religiosidad internas. Llegan,
incluso, a afirmar que estn mucho ms
dispuestos que esos cristianos viejos
que exhalan el ltimo aliento de su vi-
da entre gran boato y pompa, aunque se
hallen rodeados de gran crculo de frai-
les y sacerdotes, y de sus mal adquiridas
riquezas dejen a las iglesias importantes
legados. Al tiempo que comparan a los
indgenas convertidos con la Iglesia pri-
mitiva, pueden concluir que no hay
cosa que pertenezca a la iglesia, ministe-
rio y cerimonias de ella, en que los in-
dios no se hayan demostrado muy de-
votos y ms religiosos que otras nacio-
nes. De donde bien se puede colegir que
en efecto son cristianos de veras y no de
burla, como algunos piensan520.

519. Es muy significativa la afirmacin de ACOSTA, Procurando..., I, 16. Sus delitos, dice, en todo caso, no
son de tal especie que vuelvan a Dios inexorable con ellos y vengados a la hora misma de la muer-
te, como afirma la Escritura especialmente de los pecados contra el Espritu Santo, cometidos con
determinada malicia. Pues la mayora de ellos pecan por ignorancia o incitados por la fragilidad de la
carne; quitando las borracheras o la infamia del comercio con mujeres, apenas si les quedan otros
pecados. Cfr. DVILA PADILLA, Historia de la fundacin..., I, 27.
520. HISTORIA general de la Compaa de Jess..., cap. 13, 3 y 4, donde escribe: Han cobrado en estas
provincias tanta estima a la Compaa que es cosa de admirar la reverencia con que nos tratan, vi-

242
 R E D E N C I N , ESFUERZO E V A N G E L I Z A D O R . . .

Su mrito se acrecienta, no slo por sus obras el menosprecio del mundo, y

sus mayores muestras de piedad, sino
tambin por no haber necesitado, como
otros, para aceptar el cristianismo, ni
milagros, ni profetas de su misma len-
gua, ni una ley centenaria sobre la que
incorporar la fe. Les ha bastado con que
se los propusieran unos frailes pobres y
extraos521.
De este modo, cabe afirmar que, di-
gan lo que digan esos que se creen los
nicos cristianos, que, por otra parte
han dificultado la obra de los predica-
dores, tambin la gracia de Dios se ha
difundido entre estos pueblos y Dios
no hace distincin entre ellos y noso-
tros522, de tal modo que, entre los ind-
genas, incluso, se ha manifestado el ca-
risma proftico, el carisma celestial de
prever el futuro, y han surgido perso-
nas deseosas de abrazar la vida religio-
sa, que han mostrado muy de veras en
deseo de seguir a Jesucristo con tanta
eficacia y con tan buen espritu, cuanto
yo -escribe Mendieta-, pobre espaol y
fraile menor, quisiera haber tenido en
seguimiento de la vida evanglica que a
Dios profes523.
La opinin que los misioneros tie-
nen sobre la piedad y religiosidad ind-
gena, es an ms significativa conside-
rando la desconfianza que sus contem-
porneos sienten hacia los conversos y
el prestigio que reporta ser cristiano
viejo. La mejor prueba de la sinceridad
de los misioneros se encuentra en la du-
ra crtica que contra esta actitud realiza
Bartolom lvarez, que acusa a los je-
sutas de no hacer diferencia de hijos
de cristianos viejos, rancios, a hijos de
idlatras; ni hacen diferencia de noso-
tros, que nacimos por parto derecho en
la Iglesia de Dios, a stos que son abor-

niendo de lejos y arrojndose despus de confesados a besar los pies, sin ser parte para estorbarlo
nosotros diciendo: Hay, padre santo; que con este nombre nos llaman; y as lo que se les dice con-
venir para su salvacin lo ponen luego por obra, aunque traiga consigo dificultades como es la res-
titucin y la limosna [...]; pareca un retrato de la primitiva iglesia ver la caridad que tenan unos con
otros, que fervor de llegarse a los sacramentos, y as el curaca traa a sus subditos y la hija a su ma-
dre y agela, y enseaba lo que era la confesin, y hazn comunes sus comidas para todos.
521. MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 40.
522. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, 40. ACOSTA, Procurando..., I, 18.
523. MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 22.

243
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

tivos y nacidos por fuerza. Mamamos la
ley divina en la leche, y stos mamaron
la idolatra; crecimos en la seal de la
cruz, y stos sabiendo cul era el sacri-
ficio para cada abusin; aprendimos
con nuestros, padres a ir a la iglesia y a
or los oficios divinos, y stos con los
suyos a saber donde estaba la uaca y los
sepulcros, y cmo los haban de adorar.
En teniendo juicio, perseveramos y
protestamos de morir y vivir en la san-
ta fe catlica, y stos pobres a rienda
suelta y puerta abierta siguen la idola-
tra de sus padres, y de Dios ni creen ni
saben palabra. Luego sigese que nos
hacen agravio en computar los pecados
de los indios con los nuestros524.
La valoracin de estos nuevos cris-
tianos puede completarse considerando
su relacin con los sacramentos. Los
problemas se plantearon en torno a la
dcada de 1530, con el desarrollo de una
conversin masiva, que pudo deberse,
despus de varios aos de relativa frial-
dad, al aprendizaje del idioma por los
misioneros, a la innovacin metodol-
gica (cantos, dibujos, etc.) y a la gradual
desaparicin del viejo grupo dominan-
te525. Ante la falta de personal, los frailes
optaron por una sencilla catequesis pre-
bautismal, dejando la catequesis propia-
mente dicha para despus del bautismo,
sin que esto implicara bautizar indiscri-
minadamente. Las quejas contra este
sistema, llevaron a la intervencin de
Pablo III, que por medio de la bula
Ahitado divini consilii (1537), estable-
ci las formas litrgicas mnimas para
bautizar. Posteriormente tendra que
intervenir en este mismo problema el
Concilio de 1555 o el III Concilio de
Lima (1583). En resumen, no se intent
compeler a los infieles a que recibiesen
el bautismo, pero, cuando lo reciban,
los indios entraban a formar parte de la
comunidad cristiana y se les impona la
asistencia al catecismo. Pese a las discu-
siones, en lo que ms se insiste es en que

524. ALVAREZ, Costumbres..., cap. 734. Significativamente, las relaciones que busca lvarez entre los ind-
genas y los judos estn teidas siempre de unas connotaciones negativas que son ajenas a los res-
Untes autores eclesisticos; cfr. cap. 204 y 222.
52S. Por ejemplo, fray Pedro de GANTE escribe a Flandes, en IS29, diciendo haber bautizado a ms de
250.000 indgenas. Cfr. Carta de fray Martn de VALENCIA, y de otros franciscanos, a Carlos V, 17-
XI-1532, CARTAS de Indios, carta 9, vol. I, p. 54-61.

244
 R E D E N C I N ,
los indgenas vienen a recibir el bautis-
mo impelidos por la fe526.
La confesin no provoc grandes
discusiones y en torno suyo aparecen
los mejores elogios a la religiosidad de
los indgenas, de los que dicen que an-
dan de un monasterio en otro buscan-
do quien los confiese, y no tienen en
nada irse a confesar quince y veinte le-
guas. Que tuviesen una gran fe en este
sacramento desde el principio de su
conversin, es motivo para alabar a
Dios, y para confusin de los malva-
dos herejes que lo niegan, y aun de los
malos cristianos que caso por miedo o
vergenza se van a confesar527. Mien-
tras los indios buscan la confesin ante
el ms mnimo mal, a los espaoles hay
que convencerles con duro trabajo, aun
en peligro de muerte528. Esta observa-
cin permite constatar que no hay ra-
zn para desesperar de la salvacin de
los indios ni para menospreciar sus t-
526. RICARD, La conquista espiritual...,
Q U E M A D A , Monarqua..., X V I , I.
527. MENDIETA, Historia eclesistica...,
importante confesar a estos indios que preocuparse por las ceremonias del bautismo. Cfr. M O T O -
LINA, Historia de los indios..., II, 5.
528. MENDIETA, Historia eclesistica...,
529.ACOSTA, Procurando..., VI, I I . T O R Q U E M A D A , Monarqua...,
E S F U E R Z O E V A N G E L I Z A D O R . . .
midos esfuerzos, sus exmenes de
conciencia, la enumeracin menos pre-
cisa de sus pecados, las seales de dolor
no tan vivamente expresadas y dems
aspectos poco importantes dada su ca-
pacidad. [...] Yo a la verdad quedo ms
tranquilo oyendo las confesiones rudi-
mentarias de estos miserables que las
cultas de los poderosos y las hechas con
gran muestra de dolor529.
Por ltimo, en relacin con las acusa-
ciones vertidas por Alvarez, Acosta rea-
liza un anlisis incisivo de las relaciones
del indgena con este sacramento: a
buen seguro que si los fieles de Espaa
diesen con un confesor as, que se ensa-
a y tiene prisa por terminar en vez de
procurar escuchar todo, muy raro sera
el que hiciera ntegras sus confesiones.
[...] Prueba suficiente de lo que decimos
es que cuando han dado con un sacer-
dote benigno, que escucha con paciencia
y se compadece en vez de enfadarse con
ob. cit., p. 175-79. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, 39.TOR-
III, 4 1 , aprovecha esta mismo tema para insistir en que era ms
III, 4 1 .
X V I , 16 y 17.
245
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

insolencia, compiten por acudir a confe-
sarse, sin que nadie les urja, esos mismos
indios, a quienes sus prrocos apenas lo-
grar a la fuerza llevarlos a confesar una
vez al ao. Es increble cuntos miles
de confesiones generales han hecho con
los nuestros de la Compaa, a quienes
tienen por padres! [...] cuando el indio
no tiene necesidad ninguna de fingir, da
muestras suficientes de su fe. As que a
la hora de la muerte no tiene inconve-
niente en declarar a todos sus pecados
aun los ms abominables, cosa, sin em-
bargo, que se resiste muchas veces a ha-
cer, cuando est sano. Cmo no ver
aqu que el miedo a la muerte supera el
miedo al prroco? Si cuando est sano y
salvo nunca tropezase con la hosquedad
del prroco y su actitud un tanto hostil,
con ms facilidad y gusto declarara las
cosas mismas tal como son530.
Si el sacramento que menos proble-
mas caus fue la penitencia, por el con-
trario, fueron muy arduas las discusio-
nes sobre la administracin del matri-
monio, debido al problema de la poliga-
mia y a la aceptacin por parte de los
espaoles de la existencia de un matri-
monio legtimo entre los indgenas an-
tes del Descubrimiento"', y la eucarista,
en una poca en la que incluso los laicos
catlicos la reciban muy rara vez, pese
a las crticas que con respecto a esta cos-
tumbre es posible encontrar532. Desde el

530.ACOSTA, Procurando..., VI, 15.

5 3 1 . MENDIETA, Historia eclesistica..., 111,45 y 48. FOCHER, Itinerario..., II, I I. La resistencia que los i n -
dios ofrecan a la monogamia indujo a ms de un misionero a proponer y hasta a permitir cierta t o -
lerancia hasta que los indgenas se fueran habituando al nuevo sistema; por ejemplo, Francisco de la
C R U Z , en Per, en 1570, o los franciscanos de Jalisco, en 1541. Se trata de casos ms bien excep-
cionales, pese a que todos reconocen las dificultades.
532. M O T O L I N I A , Historia de los indios..., II, 6: Muchos de nuestros espaoles son tan escrupulosos que
piensan que aciertan en no comulgar, diciendo que no son dignos, en lo cual gravemente yerran y se
engaan, porque si p o r merecimientos hubiese de ser, ni los ngeles, ni los santos bastaran. Mas quie-
re Dios que baste que te tengas por indigno, confesndote y haciendo lo que es en t i . Y el cura que
lo tal niega al que lo pide, pecara mortalmente. Con ms o menos precauciones, fueron muchas las
intervenciones a favor de la administracin de la Eucarista a los indgenas: las juntas eclesisticas me-
xicanas de 1524, 1539 y 1546, los concilios de Lima de 1551, 1567 y 1582, los de Mxico de 1555 y
1585, y el Snodo de Q u i t o de 1570. Por el contrario, un autor tan significativo como LOAYSA no
hace referencia alguna a la Eucarista en su Instruccin de 1545.

246
 R E D E N C I N , ESFUERZO
primer momento, los misioneros bus-
caron con ahnco la asistencia de los in-
dgenas a la misa, a la que atribuan un
gran valor catequtico y purificatorio.
Por el contrario, no todos estuvieron de
acuerdo en administrarles la eucarista.
Muchos argumentos, explcitos o im-
plcitos, contribuyen a explicarlo: la re-
cepcin de la eucarista no es de derecho
divino; los indios, aunque bautizados,
eran todava nefitos indignos; muchos
no eran capaces de diferenciar el pan de
la Hostia consagrada; eran muchos los
religiosos que no acostumbraban, am-
parndose en la dignidad eucarstica, la.
comunin diaria.
Tras las primeras dudas, fue genera-
lizndose una introduccin gradual a
este sacramento, evitando el rechazo y
la admisin indiscriminado. Mendieta
critic duramente a aquellos que eran
contrarios a administrar la comunin a
los indios, sin distinguir a unos de
otros, sin darse cuenta que, como entre
533. MENDIETA, Historia eclesistica..., III, 45. Con respecto a la eucarista se nota una progresiva y rpi-
da aceptacin de su administracin a los indgenas. Cfr. Manuel OLMEDO JIMNEZ, "La instruccin
de Jernimo de Loaysa...", p. 328, donde compara las opiniones sobre esta cuestin de la Instruccin
de Loaysa y de los Concilio I y II de Lima.
534. ACOSTA, Procurando...,V\, 9 y 10.
247
E V A N G E L I Z A D O R . . .
nosotros, los hay buenos y malos, sin
conocerlos ni conocer su lengua, cayen-
do en lo que, segn Isaas, decan aque-
llos a su prjimo: aprtate lejos de m,
no me toques, que yo soy limpio.
Por su parte, Acosta invierte lcida-
mente el argumento de los reticentes534.
Que crezcan y ya comern. Ms bien
al contrario: que coman para crecer.
Iguala ante la recepcin del sacramento
a cristianos viejos y nuevos: no hay
que ofrecer este pan ni a los nuevos
cristianos ni a los viejos sin una prueba
y control; entiendan los indios que
no se les priva de la comunin por ser
indios, sino por sus vicios; concdase a
todos los cristianos sin excepcin, pero
niegese al cristiano que no tenga bue-
nas costumbres. Le parece escandalo-
so que algunos se quejen neciamente
de que los pueblos indios no hayan
echado todava races firmes en la fe y
en la religin cristiana, y, al tiempo, se
les quite el bculo del pan. Completa
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

su argumentacin, al tiempo que apela Sin ningn gnero de dudas, los l-

a los Padres535, sealando, en la lnea de
lo que estamos viendo, que los indge-
nas una vez fortalecidos con esta co-
mida celestial, conservan con mucho
ms empeo que los espaoles la pure-
za del alma y el cuerpo; que no hay
ningn peligro de sacrilegio, porque los
indios no son -al estilo de los judos-
enemigos del misterio de Cristo; que
tienen gran veneracin a la eucarista.
Es casi un proverbio, escribe, entre los
indios que quien ha recibido una vez la
eucarista, no debe ya cometer ningn
pecado. Y cuando por la fragilidad hu-
mana han cometido alguno, los hemos
visto acercarse conmovidos a la peni-
tencia con tanto dolor del alma, con
tanta indignacin contra s mismos y
exigir tan rigurosos castigos por su pe-
cado, que quedamos asombrados del
fervor de su fe536.
mites de la afirmacin sobre la superio-
ridad de los nuevos cristianos se en-
cuentran en torno al sacramento del or-
den. Es muy significativo que cuando la
Relacin annima sobre el Per defien-
da la conveniencia de administrar los
sacramentos y de asimilar la predica-
cin de los indgenas a la de los espao-
les, no haga observacin alguna sobre el
orden sacerdotal537. Los misioneros no
tienen reparo en manifestar que mu-
chos indios han mostrado muy de ve-
ras' en sus obras el menosprecio del
mundo, y deseo de seguir a Jesucristo,
ni tampoco que no los han admitido, ni
siquiera para hermanos legos. Quizs,
el caso contado por Mendieta sea el ms
hiriente.
Un mancebo llamado D. Juan, seor
principal y natural de un pueblo de la provin-
cia de Michoacn, que en aquella lengua se 11a-

535. Si antao se daba la eucarista a los nios y a los dementes [...] y los Santos Padres no lo juzgaban
c o n t r a r i o a la religin, por qu se va a hacer injuria a este sacramento, porque coman hasta saciar-
se, como dice el salmo, los pobres y necesitados?.
5 3 6 . T O R Q U E M A D A , Monarqua..., X V I , 20 y 2 1 .
537. RELACIN de las costumbres..., p. 185: Y era lstima ver las lgrimas de los naturales que se queja-
ban de que no se les ensease el modo que a los espaoles enseaban... etc. De manera, que de s-
lo el baptismo y m a t r i m o n i o supieron los indios comnmente, y slo cuando a la prctica y uso de
recibirlos, que cuando a la doctrina, de mil era slo uno el que saba algo, porque le alcanz del be-
neficio de los buenos operarios que hemos dicho.

248
 R E D E N C I N , ESFUERZO E V A N G E L I Z A D O R . . .

ma Tarecuato (como criado en la escuela de hbito de la orden en Michoacn. Y como a;

los religiosos), supo muy bien leer. Leyendo la
vida del gloriosos padre S. Francisco, que en
aquella su lengua estaba traducida, vino en l
tanta devocin y compuncin y tan ferviente
espritu, que muchas veces y con muchas l-
grimas hizo voto de vivir en el hbito y vida
que el padre S. Francisco instituy. Y porque
no se tuviese a liviandad su mudanza, perseve-
rando en su propsito, dej el hbito y ropa
de seor que traa, y buscando sayal grosero,
vistise de l pobremente. Y luego a la hora
hizo libres muchos esclavos que tena, y pre-
dicles y enseles la ley de Dios, atrjolos
cuanto pudo a la guarda de sus santos manda-
mientos, y rogles que como buenos cristia-
nos se amasen unos a otros. Djoles tambin,
que si l oviera tenido antes conocimiento de
Dios y de s mismo, que antes los oviera liber-
tado, y que se dola (siendo l pescador [sic])
de haberlos tenido por esclavos, siendo todos
comprados y libertados por la sangre de
Jesucristo. Y que de all adelante supiesen que
eran libras, y volvilos a amonestar con santas
palabras, rogndoles que fuesen buenos cris-
tianos. Entonces (l desnudo por seguir a
Cristo desnudo) renunci tambin al seoro,
Y las joyas y muebles que tena repartilo to-
do con los pobres, y demand muchas veces el
no se diesen, vnose a Mxico, y en el conven-
to de S. Francisco lo torn a pedir, y como
tambin all se lo negasen, fuese con la misma
demanda al santo obispo Fr. Juan Zumrraga,
dndole cuenta de lo que tena prometido. El
cual viendo su devocin y constante perseve-
rancia, cobrle mucha aficin, y si pudiera lo
consolara. Empero ya saba que los frailes no
haban de venir en ello. De esta manera estu-
vo algn tiempo el bueno de D. Juan perseve-
rando con su capotillo de sayal, y dando siem-
pre muy buen ejemplo, hasta que lleg la cua-
resma, y se volvi a Michoacn por or en su
lengua los sermones de aquel santo tiempo, y
confesarse, como lo hizo. Y despus de pascua
torn a un captulo que se celebr en Mxico,
perseverando en su demanda. Y al cabo de su
mucha diligencia, lo que pudo alcanzar fue,
que con el mismo hbito o traje que traa an-
duviese entre los frailes, y que si les pareciese
tal su vida y perseverancia, entonces le daran
el hbito de la probacin. La bondad de vida
y la perseverancia no falt en el indio; mas
despus de haberlo largo tiempo consultado y
remirado, los frailes acordaron de disimular
con l el dilatarle el cumplimiento de la pro-
mesa por no abrir la puerta para otros, y as en
su hbito de donado acab la vida538.

538. MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 23. Del mismo modo, en el captulo anterior, seala Mendieta
como la experiencia de admitir donados (sirvientes con tnica), pese a la oposicin de muchos, fue
muy beneficiosa, porque hubo indios de gran edificacin, por su fe y costumbres, incluso para los re-
ligiosos.

249
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

Aunque la discriminacin tena co- los santos sacramentos fiar, pues se le fa

mo argumento la alta dignidad del sa-
cerdocio, junto con el peligro de escn-
dalo y desprecio para la Iglesia ante la
sociedad, lo cierto es que fue ms bien el
fruto de una experiencia inicial frustra-
da. La idea de formar en Espaa a los
nios de la nobleza indgena a fin de que
llegaran a ser religiosos misioneros de
indias la concibieron hacia 1512 los do-
minicos Pedro de Crdoba y Antonio
de Montesinos. Al parecer, algunos de
estos nios llegaron de hecho a profesar
en la Orden de Santo Domingo, pero
no nos consta ni de su nmero ni de su
destino. Por esta misma poca ya educa-
ban los franciscanos a los hijos de la no-
bleza indgena en la isla539.
La posibilidad de un clero nativo fue
en la primera mitad del XVI un motivo
de controversia. La Junta eclesistica de
1539, presidida por Zumrraga, declar:
pues estos son cristianos y se les deben
el bautismo, que no es menos que el sa-
cerdocio540. Al tiempo, el Colegio de
Santiago Tlatelolco se fund no slo pa-
ra traductores sino tambin para formar
sacerdotes. Muchos, en cambio, se opu-
sieron a estos proyectos, favorecidos
por la circunstancia de que un alumno
formado en este colegio se dedic a pro-
pagar ideas herticas y a predicar entre
los indgenas el abandono del cristia-
nismo541.
Los dominicos fueron los principa-
les rivales de esta ordenacin de indge-
nas, aunque tampoco faltaron francis-
canos contrarios a ella. Las motivacio-
nes dominicas eran muy claras542: hab-
an admitido en las Antillas algunos in-
dios en sus congregaciones con muy
malos resultados; crean que su reciente
conversin era un inconveniente (por-
que no es gente segura, de quien se de-
ba confiar la predicacin del Evangelio,

539. P. BORGES, Misin y..., p. 247. J. B. O L A E C H E A LABAYEN,"EI clero indgena", BORG ES, Historia de
la Iglesia..., ob. cit., I, pp. 261 y ss.
540. Parecer sobre dar cuatro rdenes menores a mestizos o indios emitido por la Junta de Mxico de
1539. cit PITA MOREDA, Los predicadores..., p. 96.
541. RICARD, La conquista espiritual..., ob. cit., p. 143
542. Parecer de los frailes de la orden de Santo Domingo de Nueva Espaa sobre repartimientos. 5-V-1544. CO-
LECCIN de documentos....VII, pp. 532 y ss.

250
 R E D E N C I N , E S F U E R Z O E V A N G E L I Z A D O R . . .

por ser nuevos en la fe e no la tener tos que estudian, no son personas de

arraigada. Lo cual seria causa que dije-
sen algunos errores, como sabemos por
experiencia haberlos dicho algunos), y
que una serie de defectos los incapacita-
ban para el sacerdocio: carecan de au-
toridad, tendan a las borracheras543 y
eran incapaces para el celibato, existien-
do adems dudas sobre su capacidad in-
telectual. Decimos, pues, que los in-
dios no deben estudiar, porque ningn
fruto se espera de su estudio; lo prime-
ro, porque no son para predicar en lar-
gos tiempos, porque para predicar se
requiere que el predicador tenga autori-
dad en el pueblo, y esta no la hay en es-
tos naturales, porque verdaderamente
son viciosos, ms que los populares es-
ninguna gravedad, no se diferencian de
la gente comn en el hbito ni en la
conversacin; porque de la mesma ma-
nera se trata en esto que los hombres
bajos del pueblo.
Pese a las discusiones iniciales, y a la
tesis de fray Jacobo Daciano, ofm., que
trat de demostrar que la iglesia en
Mxico no estaba fundada como es de-
bido, puesto que no tena un solo sacer-
dote indgena; pronto cundi la tesis
prohibicionista, que compartieron Men-
doza, Mendieta, que defiende que los
indios son hechos para ser mandados y
no para mandar, y Sahagn, que recuer-
da como las borracheras y los vicios que
stas acarrean los incapacitan para el sa-
cerdocio544.

543. Fue esta la principal preocupacin de los misioneros en lo tocante a las costumbres indgenas y se
repite con insistencia la necesidad de extirparla; cfr.ARRIAGA, Extirpacin..., cap. 8; RELACIN de las
costumbres..., p. 174; etc.
544. El concilio de 1555 prohibe ordenar mestizos, indios y negros; el Cdice franciscano seala que no se
administra a los indios el sacramento de la ordenacin ni ninguna orden menor; la junta eclesistica
de 1539 resolvi administrar las cuatro rdenes menores a algunos mestizos y a algunos indios, es-
cogidos de los egresados de los colegios y conventos, con la intencin de que auxiliasen a los p-
rrocos; aunque aceptada tal resolucin por los religiosos, parece que jams se llev a la prctica; las
primeras constituciones de la provincia franciscana del Santo Evangelio prohibieron dar el hbito a
indios y mestizos, y o t r o tanto hizo el captulo general de los dominicos en 27 de septiembre de
1576. Muoz en su noticia acerca del indio Lucas nos dice: Era tanta su virtud y tan ejemplar su vi-
da, que trataron hacerle fraile profeso, aunque no hubo efecto, por ser indio; Jernimo de Loaysa,
en sus dos Concilios, el de 1552 y el de I 567, prohiba la ordenacin de indios. N o por racismo, si-

251
 EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES I N D G E N A S . . .

Para los que apoyaban la posible sacerdote las realizara545. Conforme

existencia de un clero nativo, ste pare-
ca ser la natural consecuencia de la in-
troduccin de los indios en el cristianis-
mo y en las formas de vida espaolas,
aunque no se esperaba que fuera algo
inmediato. Con respecto a la diferente
actitud de dominicos y franciscanos di-
ce Pita Moreda: Ambos consideraban
a los indios como nios. Sin embargo,
los franciscanos esperaban un natural
proceso de crecimiento y maduracin
producido a travs de la educacin. Por
el contrario, los dominicos, con una ba-
se intelectual mucho ms fuerte, parece
los vean en un perpetuo estado de in-
fancia a niveles morales e intelectuales,
y por lo tanto, ningn fruto se esperaba
de su estudio y menos en el caso de que
tuvieran que ejercer actividades de gran
responsabilidad como era lgico que un
avanz la centuria las posturas francis-
cana y dominica fueron aproximndo-
se. No deba ser ajeno a este hecho el
resurgir de las idolatras, o su percep-
cin, y el contacto con las masas ind-
genas y no con los hijos de las lites
prehispnicas. Es la crisis de las grandes
esperanzas que ejemplifica fray Bernar-
dino de Sahagn.
En una lnea muy semejante se en-
cuentra Acosta546, que apela, para re-
chazar la ordenacin de indgenas y
mestizos, a la experiencia, a la autoridad
de Pablo, que prohibe que el gobierno
de la Iglesia est en manos de un ne-
fito, y al bien de los propios indge-
nas. Mendieta, asumiendo los puntos
de partida dominicos y apelando nue-
vamente a la experiencia, culmina la
discusin:

no en razn de su limitadsima preparacin cristiana y del relajo de sus costumbres. Santo Toribio,
en su concilio de 1583, hace desaparecer esta prohibicin, reemplazndola por la afirmacin del de-
recho comn en la materia que ignora las razas, segn confirmacin del Concilio de Trento. Actitud
tanto ms meritoria cuanto que una cdula de Felipe II acababa de prohibir la ordenacin de mesti-
zos. Pero el Concilio de Trento haba establecido en Europa para la admisin al sacerdocio unas re-
glas muy severas de capacidad y conveniencia. De este modo ni Sto. Toribio ni sus sufragneos or-
denaron ningn sacerdote indgena.TORQUEMADA, Monarqua..., XVII, 12 y 13.
545. PITA MOREDA, Los predicadores..., p. 97.
546.ACOSTA, Procurando..., VI, 5, 9 y 19.

252
 R E D E N C I N , ESFUERZO
Cerca de las cosas arriba dichas, podra-
me argir alguno, preguntar y decir: Venid
ac, hermano; vos decs que los indios comn-
mente tienen muchas condiciones y inclinacio-
nes naturales muy apropiadas para ayudarles a
ser buenos cristianos, y habis trado ejemplos
particulares de indios a quien Dios comunic su
espritu, que tuvieron deseo de servirle, renun-
ciando al mundo y siguiendo la vida evangli-
ca. Pues qu es la causa porque a estos tales no
se les dar el hbito de la religin, no solamen-
te para legos, ms aun para sacerdotes, como en
la primitiva iglesia se elegan los gentiles y ju-
dos nuevamente convertidos a la fe para sa-
cerdotes y obispos? Antes parece sera esto de
ms provecho para la conversin y buena cris-
tiandad de toda su nacin, por saber ellos me-
jor sus lenguas para les predicar y ministrar en
ellas ms propia y perfectamente. Y porque el
pueblo tomara y recebira la doctrina de boca
de sus naturales con ms voluntad que de los
extraos. A esto bastaba responder brevemen-
te, confesando que as pas en la primitiva
Iglesia, y que entonces as convena, porque
Dios obraba con milagros en aquellos recin
convertidos, y as eran santos, y se ofrecan
luego al martirio por la confesin del nombre
de Jesucristo. Mas en estos tiempos, la Iglesia,
alumbrada por el Espritu Santo y enseada
con la experiencia de los muchos reveses que
se han visto en los nuevos cristianos, tiene or-
denado, por determinacin de los Sumos
Pontfices Vicarios de Cristo, que no se admi-
253
E V A N G E L I Z A D O R . . .
tan a la profesin de las religiones los descen-
dientes de cualquiera infieles en el cuarto gra-
do, y esto mismo particularmente tiene orde-
nado nuestra religin en sus estatutos. Pero
an ms quiero yo aadir, y es, que puesto ca-
so no se presumiese en alguna manera de los
indios que haban de volver al vmito de los
ritos y ceremonias de su gentilidad (que es por
donde la Iglesia se mueve a privarlos de este
beneficio), hay en ellos ms causa que en otros
descendientes de infieles para no los admitir a
la dignidad del sacerdocio ni a la de la religin,
aunque fuese para legos, y esta es un natural
extrao que tienen por al mayor parte de los
indios, diferente del de otras naciones (aunque
no s si participan de l algunos de los grie-
gos), que no son buenos para mandar ni regir,
sino para ser mandados y regidos. Porque
cuanto tienen de humildad y subjecin en este
estado (como lo habernos pintado), tanto ms
se engreiran y desvaneceran si se viesen en
lugar alto. Y as quiero decir, que no son para
maestros sino para discpulos, ni para prelados
sino para subditos, y para esto los mejores del
mundo. [...] A algunos de los indios criados y
doctrinados de su mano, y al parecer bien in-
clinados, dieron el hbito de la orden para
probarlos, y luego en el ao del noviciado co-
nocieron claramente que no eran para ello, y
as los despidieron, y hicieron estatuto que no
se recibiesen. Un gran letrado extranjero de
los reinos de Espaa que pas a estar partes
[Fr. Jacobo Daciano], confiado en su saber,
 EL IMPACTO DE LAS
presumi afirmar que esta nueva iglesia india-
na iba errada por no tener ministros naturales
de los convertidos, como la Iglesia primitiva;
teniendo esta opinin, que a los indios se de-
ban dar rdenes sacros y hacerlos ministros
547. MENDIETA, Historia eclesistica..., IV, 23.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
de la Iglesia. Y el doctsimo y religiossimo pa-
dre Fr. Juan de Gaona lo convenci de su error
en pblica disputa, y lo oblig a que hiciese
penitencia. Y esta su apologa que puso en es-
cripto, est en pie, hoy da entre nosotros547.
254
 IX
EL AGUSTINISMO ACOSTISTA
El carcter insatisfactorio de las res-
puestas que al problema de la justicia de
Dios se fueron dando a lo largo del siglo
XVI, empuja, en mi opinin, a Jos de
Acosta a reflexionar sobre la historia
prehispnica de Amrica, considerndo-
la una preparacin al Evangelio e inser-
tndola en el conjunto de la historia uni-
versal. Con sus propias palabras: aponer
la historia a las puertas del Evangelio. Es
necesario tener presente lo dicho sobre
la necesidad de explicar los procesos con
razones adaptadas al modo de las cosas
humanas. Acosta va a afirmar que, cuan-
do llegaron los espaoles a Amrica, s-
ta se hallaba en su mximo esplendor y,
al tiempo, en su mejor disposicin para
convertirse al cristianismo. Esta idea es
semejante a otras muchas que se difun-
den a lo largo del siglo XVI y se relacio-
na directamente con las tesis manteni-
das, en el V, por San Agustn, que, no ca-
255
sualmente, es uno de los autores ms ci-
tados por Acosta. Agustn neg que la
decadencia del imperio romano pudiera
achacarse a la difusin del cristianismo y
defendi la importancia vital que para
asegurar esta difusin tuvo el esplendor
alcanzado por Roma. Pero lo realmente
significativo es como asume Acosta las
concepciones agustinianas sobre el sen-
tido de la historia. Hay en la Ciudad de
Dios un anlisis detenido de las causas
segundas que actan en la historia, que
relaciona a la Providencia con la libertad
humana, haciendo de ambas categoras
histricas. Agustn sin rechazar lo que
en ella pueda haber de negativo, ver en
la invasin de los brbaros la actuacin
de la Providencia. De igual forma se
aproxima el jesuta al descubrimiento y
fundacin de Amrica. Ambos reflexio-
nan sobre la totalidad de la historia uni-
versal y sobre la dificultad para enten-
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

derla, mayor aun si se la reduce a visio-
nes parciales548.
En el esfuerzo de Acosta por inte-
grar Amrica en el devenir de la historia
universal, los factores bsicos son la
unidad lingstica introducida por los
grandes imperios, las divisiones y par-
cialidades entre los indios, el cansancio
indgena ante la tirana, las sutilezas
doctrinales de las religiones idoltricas
y los preanuncios.
Al tiempo que entraron los cristia-
nos, estaban aquellos reinos en la cum-
bre de su pujanza, y fue entonces cuan-
do el Altsimo decidi quebrantar los
reinos y monarquas del mundo. Del
mismo modo que, la ley de Cristo vino
cuando la monarqua de Roma haba
llegado a su cumbre549. Fue la Provi-
dencia la que determin que hubiera
una cabeza poltica que facilitara la di-
fusin del Evangelio. Los seores de
Mxico y de Cuzco a medida que cons-
truan sus grandes imperios, introduc-
an su lengua, frente a la diversidad ante-
rior que habra dificultado mucho la
evangelizacin. Adems, el aprendizaje
del quechua est muy facilitado por la
estructuracin gramatical que hizo de
ella, con diligente investigacin, un per-
sonaje a quien debe muchsimo la na-
cin de los indios; el aimara no es
tampoco muy difcil ni difiere gran co-
sa de la otra, y, en Mxico, existe tam-
bin una lengua comn para facilitar la
mutua comunicacin de tantos pueblos
y naciones. Esta providencia facilit la
predicacin en un tiempo en el que los
predicadores no reciben el don de len-
guas, como antiguamente550.

548. Si la belleza de este orden no nos resulta agradable, escribe Agustn, es porque insertos como es-
tamos en un sector del mundo, por nuestra condicin m o r t a l , no podemos percibir el conjunto al
que se amoldan con armona y proporcin sumas las pequeas partes que nos desagradan a noso-
tros. La dudad de Dios, X I I , 4, Madrid, 1988.
549. Son muchos los autores que observan como los pueblos americanos se derrumban, al igual que
Roma, cuando su poder es ms grande, y esta observacin, sin negar la tesis de Acosta, les permite
realizar una valoracin moral: Dios da, de este modo, una leccin a la soberbia humana. M U R A ,
Historia general del Per..., I, 39, 58 y 59.
550. ACOSTA, Historia natural...,Vil, 28. ACOSTA, Procurando...,. I, 9. Aprovecha adems Acosta para in-
t r o d u c i r una crtica: Y si el Prncipe Cristiano hubiese hecho por amor a C r i s t o lo que hizo en su
imperio el brbaro Guainacapa, que todos hablasen una sola lengua o al menos que hubiese una so-

256
 EL A G U S T I N I S M O A C O S T I S T A

Igualmente, fue providencia de Dios, glora, contina Acosta, a quien se debe

que al llegar los primeros espaoles,
se encontraran los imperios indgenas
fuertemente divididos. En el Pir, est
claro que la divisin entre los dos her-
manos Atahualpa y Guascar, recin
muerto el gran rey Guaynacapa, su pa-
dre, esa dio la entrada al Marqus D.
Francisco Pizarro, y a los espaoles,
querindolos por amigos cada uno de
ellos, y estando ocupados en hacerse
guerra el uno al otro. En la Nueva
Espaa, no es menos averiguado que el
ayuda de los de la provincia de Tlaxcala,
por la perpetua enemistad que tenan
con los mexicanos, dio al Marqus D.
Fernando Corts, y a los suyos, la vic-
toria y seora de Mxico, y sin ellos
fuera imposible ganarla, no aun susten-
tarse en la tierra. Los que estiman en
poco a los indios no se dan cuenta que
sin esta providencial ayuda divina, no
habran sido derrotados. Atribuyase la
que es principalmente a Dios y a su ad-
mirable disposicin, que si Motezuma
en Mxico, y el Inga en el Pir, se pu-
sieran a resistir a los espaoles la entra-
da, poca gente fuera Corts, ni Pizarro,
aunque fueron excelentes capitanes, pa-
ra hacer pie en la tierra551.
Fue tambin de gran ayuda la opre-
sin que venan sufriendo los indgenas.
La misma servidumbre y sujecin al
demonio y a sus tiranas, y yugo tan pe-
sado, fue excelente disposicin para la
Divina Sabidura, que de los mismos
males se aprovecha para bienes, y coge
el bien suyo del mal ajeno, que l no
sembr. Ninguna gente de las Indias
ms apta para el Evangelio, que los que
han estado ms sujetos a sus seores y
han llevado una carga mayor de tribu-
tos, servicios, ritos y usos mortferos,
porque los indios estaban ya cansados
de llevar esta carga y consultaban entre

la lengua oficial en todas partes, hubiera prestado, sin duda un inmenso servicio a la predicacin del
Evangelio. El contraste con los progresos efectuados en Brasil o en la Florida le sirven a Acosta pa-
ra ratificar su tesis, con la que est de acuerdo, entre otros muchos, Domingo de Santo.
551.ACOSTA,Historia natural....VII, 22 y 28. Este argumento le sirve para insistir en la injusticia y el e r r o r
cometido p o r los espaoles al matar a Atahualpa (Procurando..., II, 18.). La importancia de la divisin
de los imperios indgenas aparece en mltiples autores a lo largo del X V I . Por ejemplo, es una idea
que empapa toda la obra de M O L I N A , Relacin de muchas cosas...

257
 EL I M P A C T O DE LAS R E L I G I O N E S I N D G E N A S . . .

s de buscar otra ley y otros dioses a
quien servir. As les pareci y parece, la
ley de Cristo, justa, suave, limpia, bue-
na, igual, y toda llena de bienes552. Para
fortalecer esta tesis, Acosta multiplica
los testimonios de crueldad de los reg-
menes prehispnicos553, y trasmite un
testimonio indgena sobre la conquista
de Mxico:
tena ya cansados a muchos de aquellos
brbaros, parecindoles cosa insufrible; [...]
en lo interior, deseaban verse libres de aquella
pesada carga. Y fue providencia del Seor que
en esta disposicin hallasen a esta gente los
primeros que les dieron noticia de la ley de
Cristo, porque sin duda ninguna les pareci
buena ley y buen Dios el que as se quera ser-
vir. A este propsito me contaba un padre
grave en la Nueva Espaa, que cuando fue a
aquel reino, haba preguntado a un indio vie-
jo y principal, cmo los indios haban recibi-
do tan presto la ley de Jesucristo, y dejado la
suya sin hacer ms pruebas ni averiguaciones,
ni disputa sobre ello, que pareca se haban
mudado sin moverse por razn bastante.
Respondi el indio: " N o creas, Padre, que to-
mamos la ley de Cristo tan inconsiderada-
mente como dices, porque te hago saber que
estbamos ya tan cansados y descontentos
con las cosas que los dolos nos mandaban,
que habamos tratado de dejarlos y tomar otra
ley. Y como la que vosotros nos predicasteis
nos pareci que no tena crueldades y que era
muy a nuestro propsito, y tan justa y buena,
entendimos que era la verdadera ley, y as la
recibimos con gran buena voluntad". Lo que
este indio dijo se confirma bien con lo que se
lee en las primeras relaciones que Hernando
Corts envi [...] lo que hace al intento es ver
cuan insufrible servidumbre tenan aquellos
brbaros al homicida infernal, y cuan grande
misericordia les ha hecho el Seor en comuni-
carles su ley mansa, justa y toda agradable.
A l m i s m o t i e m p o , la c r u e l d a d d e los
l t i m o s reyes m e x i c a n o s e incas, en o p i -
n i n d e A c o s t a , c o m p l i c a m s la situa-
cin d e sus i m p e r i o s y, p o r c o n s i g u i e n -
te, beneficia al c r i s t i a n i s m o . H e c h o s c o -
m o la altivez y el d e s p o t i s m o d e M o t e -
c u h z o m a , q u e se h i z o r e s p e t a r y a u n

552.ACOSTA, Historia natural...,Vil, 28. C f r . T O R Q U E M A D A , Monarqua..., IV, 22.

553. ACOSTA, Historio natural..., III, I 5: En el valle de Caete, que antiguamente decan el Guarco, haba
innumerables indios pescadores, y porque resistieron al Inga, cuando fue conquistada aquella tierra,
fingi paces con ellos, y ellos por hacerle fiesta hicieron una pesca solemne de muchos millares de in-
dios que en sus balsas entraron en la mar; a la vuelta, el Inga tuvo apercibidos soldados de callada, e
hizo en ellos cruel estrago, por donde qued aquella tierra tan despoblada, siendo tan abundante.

258
 EL A G U S T I N I S M O A C O S T I S T A

cuasi adorar como dios. Ningn plebe-
yo le haba de mirar a la cara, y si lo ha-
ca, mora por ellos; jams puso sus pies
en el suelo, sino siempre llevado en
hombros de seores. La consecuencia
de su soberbia y tirana fue su final mi-
serable, pagando as, al justo juicio del
Seor de los cielos, lo que mereca. El
mismo juicio le merece la decisin de
Topa Inga Yupangui, padre de Guay-
nacapa y abuelo de Atahualpa, de que-
brantar la prohibicin del incesto, al
permitir que el Inca pudiese casarse con
hermana de padre. Y como aquel ma-
trimonio fue ilcito y contra ley natural,
as orden Dios que en el fruto que de
l procedi, que fue Guascar Inga, y
Atahualpa Inga, se acabase el reino de
los ingas554.
Incluso las religiones indgenas se
convierten para Acosta en instrumen-
tos que favorecen la predicacin en
Amrica, porque lo que tiene dificul-
tad en nuestra ley, que es creer miste-
rios tan altos y soberanos, facilitse
mucho entre stos con haberles platica-
do el diablo otras cosas mucho ms di-
fciles, y las mismas cosas que hurt de
nuestra ley Evanglica, como su modo
de comunin y confesin, y adoracin
de tres en uno, y otras tales, a pesar del
enemigo, sirvieron para que las recibie-
sen bien en la verdad los que en la men-
tira las haban recibido555. Esta tesis se-
r compartida por otros muchos auto-
res, entre ellos Luis Jernimo Or,
que en Symbolo Catbolico Indiano,
pondera igualmente el monotesmo in-
troducido por el inca Capac Yupanqui,
que hizo en Cuzco un templo a Pa-
chacamac, que da alma o vida al uni-
verso, o Pacha Yachachic, hacedor del
universo, y sugiere que este avance sir-
ve de apoyo para introducir el conoci-
miento de Jesucristo. Por otra parte la
Relacin annima establece una inte-

554. ACOSTA, Historia natural. . . , V , 2 2 , V I , 18, y V i l , 2 1 , 22 y 26. Cfr. V Z Q U E Z , Compendio..., parte 2.*, III,
I 6, y M U R A , Historia general del Per..., I, 4, que considera que el incesto era una costumbre nor-
mal de los incas desde Manco Capac.
555. ACOSTA, Historia natural...,Vil, 28, y V, 25: En parte ha sido providencia del Seor, p e r m i t i r el uso
pasado, para que la confesin no se les haga dificultosa. ACOSTA, Procurando..., VI, 12: Por creer
en ellas los brbaros en o t r o tiempo, se muestran menos difciles en dar fe a las verdades que no-
sotros les damos a conocer.

259
 EL IMPACTO DE LAS
resante continuidad entre las vrgenes
consagradas incaicas y las monjas cris-
tianas556.
Por ltimo, destaca los preanuncios,
que permiti Dios como aviso para los
hombres y como principio del castigo
por el miedo que provocan557, y la ri-
queza de Amrica, que, como vimos en
su momento, facilit la expansin del
cristianismo558.
De este modo, Acosta, rechazando
las explicaciones milagrosas, las basadas
en argumentos ms que discutibles, co-
mo la previa y frustrada evangelizacin,
y la tentacin de avivar la condena a los
indgenas idlatras, como forma de sal-
vaguardar la justicia divina; ofrece una
respuesta que, si bien en algunos aspec-
tos deja salidas muy estrechas, como
demuestra la discusin desarrollada en
el captulo quinto, al recurrir a la razn,
al orden y al estilo de las cosas humanas
-argumento de tanto sabor salmanti-
cense, que pretende hacer significativa
para el hombre la accin de Dios-, per-
556. RELACIN de las costumbres..., p. 172.
557.ACOSTA, Historia natural..., prlogo a los lib.V-VII;Vil, 23 y 28. Cfr.VZQUEZ, Compendio..., parte
2.', III, 16; REMESAL, Historia general....V, 7.
558. ACOSTA, Historia natural..., IV, 2, 4 y 7.
559. Con sus tesis coincide en gran medida TORQUEMADA, Monarqua..., XV, 47.
RELIGIONES I N D G E N A S . . .
mite insistir en los valores humanos de
los pueblos indgenas, frente a los que
vienen a defender una supeditacin casi
permanente, integrar a Amrica en el
conjunto de la historia universal, apre-
ciar las virtudes y valores de su tradi-
cin y salvaguardar, con la libertad del
hombre, la providencia y la proteccin
de Dios. En cierto modo, la explicacin
de la tardanza en ser descubiertas las
nuevas gentes tena que ser natural, ni
milagrosa ni determinada arbitraria-
mente por Dios. Sencillamente las tie-
rras de los indios no estaban descubier-
tas, a causa de la falta de desarrollo tc-
nico en los instrumentos de navegacin.
A propsito de la frase a toda la tierra
alcanz su pregn y hasta los infieles del
orbe lleg su palabra, apuntara esta te-
sis: Su pregn alcanza., a no dudarlo, a
toda la tierra, pero gradualmente y a sus
tiempos, de acuerdo con la determina-
cin de los designios eternos559. Es de-
cir, Dios interviene por medio de las
causas segundas.
260
 EL A G U S T I N I S M O A C O S T I S T A

Siendo la obra de Acosta deudora de mo tienden a hacer todos los autores de

la reflexin colectiva de todo el siglo
XVI, sin que esto implique reducir la
genial originalidad de su pensamiento560,
proyectar una influencia poderosa y
perdurable en el pensamiento america-
no posterior. Pocos aos despus el je-
suta Giovanni Anello Oliva561 y el car-
melita Antonio Vzquez de Espinosa se
hacen eco de estas ideas. Vzquez con-
tina reflexionando sobre la diversidad
de los pueblos americanos a partir de
sus sistemas polticos562. Reconoce el va-
lor civilizador de las altas culturas ame-
ricanas, desvincula los castigos mereci-
dos por los indgenas de su infideli-
dad563 e insiste en la importancia moral
de los preanunciosiM. Manteniendo, co-
la poca, la radical ruptura representada
por el cristianismo, presenta a ste co-
mo algo que viene a perfeccionar el ca-
mino emprendido por los pueblos ame-
ricanos antes del Descubrimiento. Para
Vzquez, Dios dispuso la divisin del
imperio inca con su divina providencia
para que entrase la predicacin de su
Evangelio en aquellas naciones que los
incas haban ido cultivando en la ley na-
tural y disponindolos para la gracia, y
de este modo, Guaima Capac en la hora
de su muerte supo la ida de los espa-
oles y previno a los suyos que les fue-
sen leales y obedientes, porque la ley
que les haban de ensear era mejor que
la de los Incas565.

560. En este sentido cabe destacar tres cuestiones estrechamente relacionadas: el anlisis comparativo de
las altas culturas americanas; su respuesta al problema de la justicia de Dios y el empeo por inte-
grar lo americano en una concepcin unitaria del mundo.
561. Son muchas las ideas que A N E L L O recoge de Acosta: el papel que en la obra de la providencia jue-
gan las riquezas materiales, el desarrollo de las culturas prehispnicas, que facilitan la evangelizacin
gracias a su red de caminos y a la difusin de lenguas comunes, y la lucha entre Huscar yAtahualpa.
Del mismo modo, reconocer la injusticia de la guerra contra los incas y el mal comienzo de la evan-
gelizacin del Per, no le lleva a que detrs del Descubrimiento y la conquista est la obra de Dios.
5 6 2 . V Z Q U E Z , Compendio..., parte l.a,V, 20; parte 2. a IV, 98 y l 0 9 , y V , 4 2 .
5 6 3 . V Z Q U E Z , Compendio..., parte 2. a III, 16, y IV, 104.
5 6 4 . V Z Q U E Z , Compendio..., parte 2. a III, 16.
5 6 5 . V Z Q U E Z , Compendio..., parte 2. a IV, 101.

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266
 NDICE

INTRODUCCIN 9

I. E L DESAFO DE LA EXPERIENCIA 17

II. LA UNIDAD DEL GNERO HUMANO Y EL ORIGEN DEL

HOMBRE AMERICANO 29

III. PROVIDENCIA Y JUSTICIA DE D I O S 49

IV FRAY BARTOLOM DE LAS CASAS Y LA OBSESIN POR

EL PECADO 73

V TEOLOGA ACADMICA Y TEOLOGA MISIONERA 107

VI. E L INDGENA AMERICANO 131

VII. LA RELIGIN INDGENA 155

VIII. REDENCIN, ESFUERZO EVANGELIZADOR Y NACIMIENTO

DE UNA NUEVA IGLESIA 197

IX. EL AGUSTINISMO ACOSTISTA 255

FUENTES CITADAS 263

 R E L I G I O N E S EN DILOGO
D i r e c t o r : Pedro Rodrguez Panizo

1. GANDHl: EXPERIENCIA DE DIOS Y EXIGENCIA TICA. Una apelacin a la moral

cristiana, por Emilio Jos Martnez Gonzlez.
2. HAY SALVACIN FUERA DE LA IGLESIA? Rastreando la historia de la respuesta
catlica, por Francis A. Sullivan, S.J.
3. EL DILOGO INTERRELIGIOSO. Oportunidad para la fe o decadencia de la
misma, por Jean Claude Basset.
4. EL IMPACTO DE LAS RELIGIONES INDGENAS AMERICANAS EN LA TEOLOGA MISIO-
NERA DEL s. XVI, por Francisco Javier Gmez Diez.