TERMODINAMICA DEL AIRE Y PSICROMETRA

INTRODUCCIN

En general, la psicrometra estudia las propiedades termodinmicas de mezclas de gas con

vapor. En particular, la mayora de las aplicaciones se refieren al aire hmedo, considerado
como la mezcla de aire seco y vapor de agua. La psicrometra resulta entonces til en el diseo
y anlisis de sistemas de almacenamiento y procesado de alimentos, diseo de equipos de
refrigeracin, estudio del secado de alimentos, estudios de aire acondicionado y climatizacin,
torres de enfriamiento, y en todos los procesos industriales que exijan un fuerte control del
contenido de vapor de agua en el aire.

1. PROPIEDADES TERMODINAMICAS DEL AIRE

Como es bien sabido, el aire es una mezcla de varios gases (entre los que destacan el
nitrgeno y el oxgeno) a la que denominamos aire seco, ms una cierta cantidad de
agua en forma de vapor.
Generalmente, el rango de presiones y temperaturas de inters para diversas
aplicaciones es tan limitado que puede considerarse que tanto el aire seco como el vapor
de agua se comportan como gases ideales, regidas principalmente por la conocida ley de
Dalton.

. AIRE SECO
. VAPOR DE AGUA
. AIRE HUMEDO (Es una mezcla binaria que, a presiones inferiores a 3 atm, puede
aproximarse al comportamiento de una mezcla de gases ideales, cumpliendo la ley de
Dalton.

1.1. AIRE SATURADO: PRESIN DE SATURACIN Y TEMPERATURA

DE ROCO

El vapor de agua presente en el aire suele tener una presin parcial

pequea.
El aire estar saturado de vapor de agua cuando, a una temperatura dada,
dicha presin parcial sea igual a su presin de saturacin, Ps , a dicha
temperatura.
el aire estar saturado cuando, a una presin parcial Pv cualquiera, su
temperatura sea igual a su temperatura de saturacin a dicha presin, se
le denomina temperatura o punto de roco, Tr , ya que indica la
temperatura a la que comenzar a condensarse el vapor de agua. (es
decir temperatura de roco es totalmente equivalente al de
temperatura de saturacin a presin constante (isobrica).
La diferencia entre la temperatura del aire y su Tr depender de la
humedad existente en el aire.
A una temperatura dada, la temperatura de roco ser ms pequea
cuanto menos hmedo est el aire. Cuando el aire est cerca de la
saturacin la T y la Tr sern prcticamente iguales.
Por ello, la temperatura de roco tambin puede utilizarse como ndice de
humedad.
 - Por ejemplo, la presin de saturacin a 20 C ser 2339 mb, y esto
significa que cuando la presin parcial del vapor sea igual a 2339 mb,
comenzar a condensarse.
- De la misma forma, la temperatura de roco cuando la presin parcial
del vapor es de 004 bares ser aproximadamente de 29 C , y por
debajo de esa temperatura el agua condensara.
En general, si la Tr > 0 C se podran producir gotas de agua, es decir,
roco, nieblas o lluvias, mientras que si la Tr < 0 C se podran formar
cristales de hielo, dando lugar a nevadas o a la escarcha.

1.2. NDICES DE HUMEDAD

Llamamos ndices de humedad a las distintas formas de expresar la cantidad de

vapor de agua contenida en el aire hmedo. Algunos de ellos son los siguientes:
Humedad absoluta: v = mv/V kg vapor/m3 de aire hmedo
Razn de mezcla o humedad: X = mv/ma kg vapor/kg aire seco
Humedad especfica: e= mv/(mv+ma) kg vapor/kg aire hmedo
Fraccin molar: Y = nv/na moles vapor/mol aire seco
El principal inconveniente de stos ndices es que no indican si el vapor est a
punto de condensar o no, es decir, si el vapor est prximo a la saturacin, lo
cual es de suma importancia en la mayora de los casos prcticos. Por ello se
define un ndice, que es el ms utilizado, llamado humedad relativa.

Humedad relativa. Es el cociente entre la presin parcial del vapor y su presin de

saturacin a la misma temperatura, expresado en (%):

HR = 100 Pv/Ps (%)

1.3. VOLMEN, CALOR Y ENTALPA HMEDOS

Cuando se conoce el grado de humedad, las propiedades termodinmicas del aire

hmedo suelen expresarse en funcin de la razn de mezcla X, y se definen en
relacin a cada kg de aire seco.

Volumen hmedo: (para el caso particular en que P = 1 atm = 1013 105 Pa)
v* = 0'002834 T(K) (1+1'608X) m3 aire hmedo/kg aire seco
Calor especfico hmedo (calor hmedo):
c = c (1+X) = c +X c kJ/(K kg aire seco)
Entalpa hmeda:
H= CP (T -T0 ) +X LV (T0 ) kJ/kg aire seco
donde se suele tomar T0 = 27315 K = 0 C y entonces Lv = 2501'4 kJ/kg.

1.4.TEMPERATURA DE SATURACIN ADIABTICA Y DE

TERMMETRO HMEDO.
Temperatura de saturacin adiabtica (Th): es la temperatura terica de
equilibrio que tendr el aire no saturado despus de sufrir un proceso adiabtico e
isobrico (isoentlpico), que lo lleva a la saturacin mediante evaporacin de agua
lquida a dicha temperatura.

En realidad, debe entenderse que se trata de una definicin operacional, de forma que la
temperatura de saturacin adiabtica puede encontrarse mediante las siguientes
operaciones:

(1) Agregar agua a cualquier temperatura hasta que el aire se sature adiabticamente.
(2) Medir la temperatura del aire saturado.
(3) Cambiar la temperatura del agua lquida de forma que coincida con la medida en el
paso anterior.
(4) Repetir los pasos (2) y (3) hasta que la temperatura del aire saturado se iguale a la
del agua que est siendo agregada. Cuando ambas coincidan habremos encontrado la
temperatura de saturacin adiabtica.

La temperatura de saturacin adiabtica depender de la humedad que contenga el aire

y, por tanto, constituye otro ndice de humedad.

Para establecer la relacin analtica entre Th y los ndices de humedad, aplicamos los
correspondientes balances de masa y energa:

Balance de masa: la cantidad de agua a incorporar ser igual al aumento de vapor de

agua en el aire.

mw = ms mv
(donde ms es la masa de vapor de agua saturado y mw la masa de agua lquida.)

Balance de energa: ya que el proceso es adiabtico y los cambios de energa cintica y

potencial son despreciables, la variacin de entalpa que sufre el aire debe ser igual a la
del agua lquida que se est evaporando.

[
ma h2 (Th)- h1(T)]= mw hw(Th)

donde hw(Th) = cw Th es la entalpa del agua lquida que se aporta (que permanece
constantemente a Th).

Por tanto, podemos suponer que el proceso de saturacin adiabtica es

aproximadamente isoentlpico para el aire hmedo. En realidad, el concepto de
temperatura de saturacin adiabtica (o temperatura termodinmica del termmetro
hmedo) fue introducido para poder explicar el fenmeno del termmetro hmedo.

Temperatura de termmetro hmedo: es la temperatura que alcanza un

termmetro cubierto con un pao hmedo que se expone a una corriente de aire sin
saturar que fluye a velocidades cercanas a 5 m/s (tambin puede hacerse que sea el
termmetro el que se mueva).

Cuando el pao se expone al aire, parte del agua se evapora, consumiendo inicialmente
calor latente del pao y produciendo un descenso de la temperatura del termmetro. A
partir de dicho momento fluye calor desde el aire hacia el pao, permitiendo la
evaporacin de ms agua. El proceso sigue hasta que se alcanza el equilibrio entre
ambos flujos de calor (similarmente a como ocurre en el proceso de saturacin
adiabtica).

Adems, como ya hemos indicado, en el caso del aire hmedo, coincide prcticamente
con la temperatura de saturacin adiabtica, por ello hemos denominado Th a ambas.
Para demostrar esta relacin partiremos del balance de energa en el termmetro
hmedo.

2. APARATOS PSICROMTRICOS.

El conocer el valor de la humedad en el aire es importante en una amplia gama de

aspectos prcticos. Por ejemplo, los seres humanos, los animales y las plantas son
sensibles a la humedad, afectando tanto a su salud como a su confort. A continuacin se
presentan los distintos aparatos utilizados para medir la humedad, clasificados segn el
mtodo de medida utilizado.

APARATO MTODO
Psicrmetro y aspiropsicrmetro Termodinmico
Higrmetro de cabello u otros materiales Higroscpico
Higrmetro de punto de roco Condensacin
Higrmetro de absorcin qumica Gravimetra
Higrmetro elctrico Variacin de propiedades elctricas

Psicrmetro y aspiropsicrmetro. Constan bsicamente de dos termmetros, uno

normal (seco) y otro con su bulbo permanentemente humedecido gracias a un pao o
gasa mojados que lo recubre. El pao o gasa, en forma de mecha, recibe el agua de un
pequeo depsito en el que est sumergido el otro extremo del mismo. Este depsito
presenta slo un orificio para dejar paso a la mecha evitando la evaporacin. Ms
perfecto es el aspiropsicrmetro de Assmann, en el que el movimiento del aire se logra
mediante un ventilador.

Higrmetros de cabello. Se basan en que los cabellos se expanden y contraen segn

sea la humedad relativa. A pesar del nombre genrico de higrmetros de cabello,
actualmente se utilizan fibras sintticas, cintas de madera, membranas diversas, etc. Los
aparatos se construyen de forma que permitan medir exactamente la longitud del
elemento utilizado, debiendo ser calibrado a diferentes humedades.

Higrmetro de punto de roco. consta de una placa metlica que es enfriada mediante
evaporacin de ter u otra sustancia voltil. Cuando se observan las primeras gotitas de
lquido en su superficie, la temperatura del ter ser la Tr del aire que est siendo usado
para la evaporacin. La mayor dificultad reside en determinar el momento en que
comienza la condensacin, por ello actualmente se utiliza algn dispositivo electrnico
(clula fotoelctrica, por ejemplo) que detecte la aparicin del roco.

Higrmetro qumico. Consta de una serie de tubos que contienen alguna sustancia
higroscpica, y por los que se hace circular un volumen conocido de aire hasta que ste
queda prcticamente seco.
Higrmetros elctricos. Basados en que algunas sustancias (xido de aluminio,
algunos polmeros, etc.) varan su resistencia elctrica superficial o su capacidad
elctrica en funcin de la humedad relativa del aire que les rodea. Permiten una medida
cmoda y rpida, adems de poder ser adaptados para volcar datos en un ordenador.

3. DIAGRAMAS PSICROMTRICOS.

se ha impuesto en la prctica la utilizacin de diagramas, que no son ms que las

representaciones grficas de las ecuaciones anteriores, y que se denominan diagramas
psicromtricos.

Diagrama Carrier.
Representa la T (C) en el eje de abcisas (eje x) y la razn de mezcla o
humedad (X, en kg de agua/kg de aire seco) en el eje de ordenadas (eje y, a
la derecha).

Diagrama Mollier.
Es el ms antiguo de los diagramas psicromtricos, Representa la entalpa
hmeda en el eje de ordenadas (a la izquierda) frente a la humedad X en
abcisas. Las lneas de humedad constante son verticales, mientras que las
isoentlpicas son rectas con pendiente negativa y paralelas entre s.
Diagrama ASHRAE. (American Society of Heating, Refrigerating and Airconditioning
Engineers)
Es muy similar al tipo Carrier, siendo la principal diferencia el que aqu se
representa directamente la entalpa hmeda, en lugar de la entalpa de
saturacin.

4. PROCESOS PSICROMTRICOS.

Los procesos psicromtricos fundamentales consisten en transferencias de energa

en forma de calor y transferencias de masa en forma de agua. El signo de dichas
transferencias dar lugar a una multitud de posibilidades, tal y como se muestra en
la siguiente tabla.

4.1.Calentamiento o enfriamiento.
Son procesos en los que se modifica la temperatura del aire sin que se produzca
evaporacin o condensacin (calentamiento o enfriamiento sensible). En este caso se
mantiene constante la cantidad de vapor presente en el aire, representada por la razn de
mezcla, X.

El calentamiento va acompaado de una disminucin de la humedad relativa,

aumentando, por tanto, la capacidad del aire para secar los materiales con los que entre
en contacto.
Un ejemplo de estos procesos es el que ocurre en un intercambiador de calor en el que
una corriente de aire se calienta o se enfra intercambiando calor con un segundo fluido,
como agua caliente o vapor de agua en el calentamiento, o una salmuera (disolucin
salina incongelable) o un lquido frigorgeno en el enfriamiento. Otro ejemplo es la
disminucin, claramente apreciable, de la humedad relativa del aire en los locales con
calefaccin, provocando la desecacin de mucosas, irritaciones en la faringe, etc.

4.2.Humidificacin.

En los procesos de humidificacin se produce un aumento de la cantidad de vapor de

agua presente en el aire. Dicho aumento de la humedad estar provocado por la
extraccin del agua presente en alguna sustancia (secado) o por que se aada agua
expresamente (por ejemplo, para acondicionar el aire en un clima seco, o para conseguir
una humedad relativa elevada en cmaras de conservacin de frutas y hortalizas).

En todo caso, se producir tambin una variacin en la temperatura del aire, que
depender de si se ha aadido o no calor durante el proceso.

Humidificacin adiabtica. Aumento de la humedad y la humedad relativa a la vez

que disminuye la temperatura sin que exista aportacin de energa.

La humidificacin puede conseguirse pulverizando agua lquida en el aire o bien

haciendo que el aire pase a travs de un tejido que se mantiene constantemente mojado
con agua. Este proceso se suele denominar enfriamiento evaporativo y constituye el
fundamento fsico de los lavadores de aire.

El enfriamiento evaporativo se utiliza tambin en los humidificadores de paneles, que

mantienen una gran superficie constantemente hmeda sobre la que incide una corriente
de aire. Este tipo de paneles resulta muy apropiada para algunas aplicaciones agrcolas
como son los invernaderos, las naves de cultivo de championes y setas, y tambin en
algunas instalaciones ganaderas (gallineros en rgimen de explotacin intensiva, o
alojamientos de conejos en regiones donde se alcanzan altas temperaturas).

Humidificacin con calentamiento o enfriamiento. Aumento de la humedad con

intercambio de calor. La temperatura puede aumentar, disminuir o permanecer
constante. La humedad relativa puede aumentar o disminuir.

Este proceso es el que sufre el aire acondicionado en verano una vez que entra en un
local, donde absorbe calor y humedad al mismo tiempo. Tambin ocurre cuando en
invierno el aire exterior fro debe ser calentado y humidificado antes de ser introducido
en un local climatizado.

4.3.Deshumectacin.

Deshumectacin qumica. Disminucin de la humedad del aire mediante el uso de

adsorbentes (carbones activados, gel, slice, ...) o absorbentes (cloruros, bromuros,..).

Deshumectacin por enfriamiento. Disminucin de la humedad del aire como

consecuencia de una disminucin de la temperatura por debajo de su correspondiente
temperatura de roco.
 Como ya sabemos, la saturacin del aire se produce cuando su humedad
relativa alcanza el 100% y el aire alcanza su temperatura de roco.
En la atmsfera, las condensaciones se producen por enfriamiento directo del
aire, bien cuando asciende adiabticamente, cuando deja de recibir el calor del
Sol, o cuando se mezcla con aire muy hmedo o muy fro.
Cuando el aire asciende la temperatura disminuye a un ritmo aproximado de 10
C por cada km de elevacin.
Cuando se alcanza la temperatura de roco el vapor de agua presente en el aire
tender a condensarse. Sin embargo, las gotas de agua no se producen
enseguida. Si la temperatura de roco es inferior a 0 C se producir escarcha

4.4.Mezcla adiabtica.

En algunos casos prcticos se produce la mezcla de aires con diferentes propiedades

psicromtricas, sin que se realice ningn aporte externo de calor (adiabticamente).
Ejemplo tpico es el que se produce cuando el aire de retorno en un sistema de aire
acondicionado se mezcla con una parte de aire procedente del exterior.

Para determinar las propiedades del aire mezclado puede utilizarse tambin el diagrama
psicromtrico, como sigue:

1) Se localizan los puntos que representan las dos masas de aire iniciales.
2) Se unen dichos puntos mediante una lnea recta.
3) Dicha lnea recta se divide en proporcin inversa a las cantidades de aire iniciales.
As, si las dos cantidades son iguales, la mezcla de aire vendr dada por la mitad de la
lnea. Si son distintas, el punto que representa al aire mezclado estar ms cerca de la
mayor cantidad de aire inicial.

Si las dos corrientes de aire que se mezclan estn inicialmente saturadas, el punto de
mezcla se encontrar fuera del diagrama psicromtrico, es decir, ms all de la lnea de
saturacin. Para encontrar el punto que representa al nuevo aire saturado, se traza una
paralela a las lneas isoentlpicas (Th constante) desde el punto de mezcla hasta la curva
de saturacin.