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El Cao
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Fundacin El Cao

EL Cao fue excavado por primera vez en el

ao 1926, momento en que un coleccionista
llamado Hyatt Verril buscaba piezas para el
Museo del Indio Americano, Heye Foundation,
en Nueva York. Como esta fundacin dejo de
mostrar interes en lo que l les ofreca, Verrill
intent buscar financiacin en el Museo
Americano de Historia Natural de Nueva York
a donde, como muestra envi, entre otros
artefactos, una escultura antropomorfa. El
material enviado a la Heye Foundation -
cermicas y esculturas- fue trasladado de
Nueva York al Cultural Resource Center del
Instituto Smithsonian en Washington D.C.
lugar en el que se encuentran en la
actualidad.*

Mas tarde, finalizando la decada de los aos 50 Pero no es El Cao sino Sito Conte el
el sitio fue excavado por Gerald Doyle. Este yacimiento arqueolgico precolombino mas
encontr un entierro cerca de uno de los
alineamientos monolitos. En 1973 se
"redescubre el sitio" cuando el ingenio
azucarero La Estrella preparaba el terreno
para la siembrar de caa de azucar. Gracias a
la intercesin de la Dra. Reina Torres de Arauz,
el ingenio cede (no traspasa) en al estado las 8
hectareas que tiene hoy el parque para que
ste se haga cargo de su administracion. La
Organizacion de Estados Americanos patrocin
excavaciones en este lugar desde el ao 1975 al
1979. El parque mantiene abierta una de estas
excavaciones en el monticulo M3. Pasado
unos aos, el 29 de Diciembre de 1979, se funda
el parque arqueolgico. En 1988 el arquelogo
panameo Carlos Fitzgerald excav en los
montculos M3 y M4. Fitzgeral llega a la
conclusin de que Sitio El Cao es parte de un
sitio multicomponente y multifuncional y que
Sitio Conte y El Cao eran probablemente dos
aspectos de un mismo centro ceremonial
regional.
conocido del pas. Este se encuentra a 2.5 km
de El Cano, ro abajo. Fue excavado en los
anos 30 por el Peabody Museum de la
Universidad de Harvad y en 1940 por la
Universidad de Pennsylvania. Hasta antes de
esta investigacin se pensaba que el
cementerio especial de Sitio Conte era un
elemento excepcional en la regin y que El
Cao era un templo, un centro ceremonial o
parte de un conjunto ceremonial sin
evidencias arqueolgicas claras sobre su
funcin exacta. Gracias al proyecto
arqueolgico que el Grupo de Investigacin
de la Fundacin El Cano desarrolla en El
Cano, hoy sabemos que este lugar es un
complejo funerario compuesto por un
cementerio en el que se enterraban a
personas ricas y poderosas de la regin y
adems por un rea con alineamientos de
columnas baslticas en la que previamente se
realizaban los rituales funerarios.

Las excavaciones de Sitio Conte fueron las

primeras excavaciones arqueolgicas
profesionales realizadas en Panam, sin
embargo muchas cosas han cambiado desde
entonces tanto en la forma de hacer
arqueologa como en la forma como se
gestiona o administra el patrimonio. Hoy la
arqueologa cuenta con mtodos de
excavacin y anlisis propios y fundamentos
tericos mas elaborados. Disponemos de
tcnicas para calcular la antigedad de los
contextos y materiales que no se usaban por
entonces y los grupos de investigacin
modernos suelen ser multidisciplinares,
compuestos por arquelogos pero tambin
* En el ao 2007 por gelogos, geofsicos, zologos,
Carlos Mayo y Julia paleobiologos, gegrafos, botnicos,
Mayo viajaron a especialistas en bioqumica, historiadores del
arte, conservadores, antroplogos biolgicos y
Nueva York y
Washington D.C. con una tecnologa mucho mas avanzada. En
fondos de SENACYT cuanto a la gestin del patrimonio, entre la
para realizar un autoridad competente, la Direccin Nacional
inventario de las de Patrimonio Histrico y el investigador ya
no se firman contratos en los que se reparten
esculturas a fin de
tener un registro de las colecciones. Todo lo que recuperamos en
las mismas y poder las excavaciones son y sern por siempre
realizar un anlisis patrimonio de los panameos.
icnogrfico del
conjunto. Este
analisis fue
fundamental en la
interpretacin del
sitio dado que en
ellas se representan
algunas de las
actividades que se
realizaban en el
complejo funerario
durante los rituales
funerarios previos a
los entierros.

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