Aceleracin social y voluntad de poder

Josetxo Beriain
Departamento de Sociloga
UPNA

Ahora todo es ultra: riqueza y rapidez son eso que maravilla y mueve el mundo
Johan Wolfgang Goethe

El ser-ah que cuenta, calcula y mide el tiempo, que vive con el reloj en la mano, ese ser-
ah proclama: no tengo tiempo
Martn Heidegger

El derroche de tiempo es el primero y el ms importante de todos los pecados

Max Weber

El tiempo es la mercanca que Mefistfeles vende al Doktor Faustus

Thomas Mann

Dios creo el tiempo, pero sobre la prisa no dijo nada

Seal en un sendero tirols

El tiempo es vida. Y la vida vive en el corazn. Y cuanto ms tiempo ahorran los

hombres, menos tiempo tienen
Michael Ende

No tenemos tiempo a pesar de que lo ganamos en abundancia (a travs de la aceleracin

social)
Harmut Rosa

Nos habis dado relojes, pero nos habis quitado el tiempo

Comentario de jefe de tribu africana a colonizador europeo

Voy a poner punto final a mi vida. Debiera ir a Pars y saltar de la Torre de Eiffel. Morir.
Sabes, de hecho, si tomo el Concorde, podra estar muerto tres horas antes, lo cual sera
perfecto. Oh, espera! Con el cambio horario podra estar vivo seis horas en Nueva York
pero tres horas muerto en Pars. Podra hacerlo y podra tambin estar muerto.
Woody Allen

Aceleracin social y escasez de tiempo

Antes de que Nilson, Durkheim, Evans-Pritchard y Bourdieu descubrieran lo que contiene

el ritmo de la vida social, ese conjunto de actividades sociales pautadas con arreglo a unas
secuencias socialmente determinadas, Hesodo, a mediados del siglo VIII a de Xto., en su
obra Los trabajos y los das, en lo que podamos considerar como el primer trabajo en
donde comparecen relacionados el ritmo social y las actividades sociales, describe la dura
y cruda realidad de la existencia de los campesinos griegos. Frente al mundo heroico de
Homero y su ideal caballeresco est la realidad de la vida campesina que describe Hesodo.
Las armas del campesino son sus instrumentos de labranza, el escenario de sus luchas es el
pedazo de tierra donde, da a da, libra la dura batalla por la subsistencia. El trabajo, segn
el mito de Prometeo y de Pandora que describe Los trabajos y los das, no pertenece a la
situacin original del hombre. Es un castigo, pero, en la situacin actual es tambin una
necesidad. Si el hombre quiere alcanzar la aret (el xito, el bienestar, una moderada
riqueza), es necesario que trabaje: Los dioses inmortales han colocado antes del xito, el
sudor (Hesodo, pues) ofrece al trabajador su vida penosa y montona como espejo del
ms alto ideal (Hesodo, 1981: 81).

Expresar la naturaleza del tiempo de la sociedad y coextensivamente del tiempo de la

sociedad moderna requiere referirnos inevitablemente a la naturaleza del ritmo pautado1
del conjunto de actividades sociales que realizan los individuos en la vida social. No todas
las actividades son las mismas, unas son religiosas y otras profanas la mayora en
nuestras sociedades-, unas son pacficas y otras violentas, unas son solidarias y otras
competitivas, unas son amorosas y otras de odio, unas son de trabajo asalariado y otras lo
son de ocio, etc. El comn denominador de todas estas interacciones sociales es su
alternancia, es decir, podramos hablar de una continuidad de contrastes alternos2, de un
cierto espaciamiento del tiempo al hacer imposible la simultaneidad absoluta de todo lo
que ocurre a la manera de un metaobservador sagrado o del aleph borgesiano que observan
o bien sus propias creaciones o las ajenas, as se suceden los das sagrados tras los profanos
en la semana judeocristiana as como el conjunto de actividades descritas. Nuestra vida en
todos sus rdenes depende del ritmo de elevacin y descenso,, del cambio del da y la
noche El ritmo de la vida social satisface (a juicio de George Simmel), al mismo tiempo,
las necesidades bsicas de multiplicidad y proporcionalidad, de cambio y estabilidad, por
cuanto que cada perodo est compuesto, para s, de elementos, de elevacin y depresin,
de disparidades cualitativas o cuantitativas y, en cambio, la repeticin regular de los

1
E. Durkheim en Las formas elementales de la vida religiosa (1982, 9) es quien primeramente capta sta idea
con agudeza.
2
A la intuicin durkheimiana habra que sumar las importantes investigaciones en sta lnea de E. R. Leach,
Two Essays Concerning the Symbolic Representation of Time en Rethinking Anthropology, 1961, 126; E.
Zerubavel, The Seven-day Circle, Nueva York, 1985, 117; N. Luhmann, Soziale Systeme, 1984, 77 y G.
Valencia, Entre cronos y Kairos. Las formas del tiempo sociohistrico, 2007).
mismos procura la tranquilidad, la uniformidad, la unidad en el carcter de los rdenes.
Los rdenes vitales individuales y sociales, objetivos e histricos, encuentran su ejemplo
esquemtico abstracto en la simplicidad o la complicacin del ritmo, en la longitud o
brevedad de sus perodos aislados y en sus regularidades, interrupciones e, incluso, en su
inexistencia (Simmel, 1977: 613-614), sin embargo, el desencadenamiento tardomoderno
de esa fuerza prometeica y fastica que es la aceleracin social produce un nuevo tiempo
social, podemos decir, un contra-tiempo3, una quiebra del ritmo, una arritmia, una
continuidad ininterrumpida, que a travs del incremento exponencial de la velocidad
pretende que el presente se transforme en eternidad.
Este conjunto de actividades pautadas, pausadas, precariamente, usos del tiempo, en
nuestros trminos, ofrecen un singular perfil en la sociedad moderna, ya que se contraen a
travs de la aceleracin, como pone de manifiesto James Gleick en un trabajo de 1999, a la
manera de un ritmo cuya premisa no es otra que la aceleracin de casi todo en la vida:
el amor, el lenguaje, la poltica, el trabajo, la TV, el ocio, etc. (Gleick , 1999). Emulando el
ttulo de un libro de Emile Durkheim4 podramos decir que la aceleracin es la forma
elemental de las estructuras temporales de las sociedades modernas. Segn Reinhart
Koselleck, el sentido general de una aceleracin ha acompaado a la sociedad moderna
al menos desde la mitad del siglo XVIII (Koselleck , 2000: 150-177) y se manifiesta en la
velocidad aplastante de los ritmos de la sociedad moderna. Con los nuevos aceleradores
del tiempo, socialmente creados, se configura un nuevo tipo de temporalidad histrica en
donde el topos finalista de la concepcin apocalptica cristiana, como el Juicio Final, la
Gran Crisis final, es secularizado en acontecimientos apropiadores como son las grandes
revoluciones poltico-sociales americana, inglesa y francesa, y, coextensivamente, las
posteriores revoluciones rusa y china. Los eventos de 1789 pretendan ser una revuelta
contra el sometimiento, es decir, contra la coercin a la inmovilidad simbolizada por la
servidumbre feudal (que persisten en muchos regmenes)-, una revuelta contra el
confinamiento arbitrario y la obligacin de residir en un lugar. Pero, nadie pudo sospechar
que la conquista de la libertad de ir y venir, tan grata a Montaigne, podra, con maa,
convertirse en una obligacin de movilidad (Virilio, 1986: 29-30). Tales acontecimientos
apropiadores suponen una aceleracin histrico social objetivada en ese traer el reino de
Dios a la tierra, no ya dependiendo de la providencia divina sino induciendo un cambio
social intra-mundano acelerado de las formas de pensar, de actuar y de ser. Aspectos
3
Ver al respecto el trabajo de A. Lasn: A contratiempo, 2000.
4
Me refiero a su ltimo libro: Las formas elementales de la vida religiosa, publicado por primera vez en
1912.
constitutivos del proceso de modernizacin de las sociedades, algo evidente a partir del
siglo XVIII, como la individualizacin de los estilos de vida, la racionalizacin de la
cultura, la diferenciacin funcional de las tareas y ocupaciones y la domesticacin
instrumental de la naturaleza, no se pueden entender sin un cambio fundamental en las
estructuras del tiempo que rigen los diversos ritmos sociales. Nuestra pregunta se dirige a
interrogar por las caractersticas de esa aceleracin social que penetra todos los usos del
tiempo modernos. Se refiere a una aceleracin de la sociedad misma o representa ms
bien procesos de aceleracin dentro de una sociedad esttica? En que sentido podemos
hablar de aceleracin social en singular hiper-aceleracin, turbo-capitalismo,
revolucin digital de la velocidad- cuando todo lo que vemos son una serie de procesos
probablemente desconectados de aceleracin en el deporte, en la moda, en la edicin de
dvds., en el transporte, en la sucesin de trabajos, etc.? Es sta aceleracin algo
inequvocamente positivo para el conjunto de la sociedad o genera efectos colaterales no
deseados como los as llamados final de la historia, clausura del futuro o la vuelta de la
muy weberiana jaula de hierro?
Resulta obvio que, contrariamente a la observacin anterior de Gleick de que la
aceleracin est a la base de casi todo en la vida, no existe un modelo nico, universal,
que acelere todo, a la manera de las intervenciones de Dios en el mundo. Al contrario,
muchas cosas reducen su velocidad, como el trfico en los atascos en la carretera o las
personas que en trnsito esperan horas y horas en los aeropuertos, no obstante, an
existiendo importantes islas de des-aceleracin dentro de las sociedades modernas,
resulta predominante la presencia de una lgica de aceleracin social que impregna una
gran parte de los sistemas sociales. Los atletas parecen correr y nadar ms y ms rpido,
aunque en algunos de sus rcords intervengan los efectos multiplicadores, aceleradores
de sustancias prohibidas que incrementan el rendimiento fsico y mental eventualmente.
Los ordenadores procesan cada ms rpido la informacin y almacenan cantidades mucho
mayores de informacin. El transporte y la comunicacin precisan solo de una fraccin del
tiempo empleado hace un siglo. La gente parece dormir menos y menos tiempo (de hecho,
algunos cientficos han encontrado que el tiempo medio dedicado a dormir se ha reducido
en dos horas desde el siglo XIX y en 30 minutos desde la dcada de 1970 (Garhammer,
1999: 378)). Incluso, nuestros vecinos parecen moverse dentro y fuera de sus hogares con
mucha mayor frecuencia, como con gran acierto lo pona de manifiesto George Simmel en
1900 en su Filosofa del dinero, en el captulo final dedicado al Estilo de vida (moderno)
as como con la idea de acrecentamiento de la vida nerviosa, algo propio de las grandes
urbes modernas (Simmel, 1986: 247 248). Esta aceleracin nerviosa no est exenta del
uso de aceleradores psicotrpicos, con nombres tan inequvocos como el de speed, que
aumentan las capacidades humanas: pensar ms rpido, actuar ms rpido, vivir ms
rpido, aunque los efectos colaterales son devastadores. Cuanto ms dinmico es el
entorno en el que vivimos y ms complejas y contingentes resultan las cadenas de
acontecimientos y los horizontes de posibilidad configurados, ms difcil resulta
compatibilizar las actividades que realizamos y las decisiones que tomamos dentro de
cronogramas sobrecargados de demandas de todo tipo. Podemos elegir, relativamente,
el trabajo a realizar, podemos escribir un libro, viajar a India en busca de un gur que nos
d claves existenciales, podemos volver a estudiar, volver a casarnos, cambiar de
ideologa, de pareja e incluso, menos probable, de religin, podemos dejar de creer,
podemos volver a creer, cambiar de sexo, de pas, pero, tambin nos puede ocurrir que
nos diagnostiquen un cncer de colon, podemos perder nuestro trabajo, nuestra familia,
nuestras propiedades, como le ocurri a Job. La propia aceleracin esta sujeta a la
contingencia, a la posibilidad de una des-aceleracin o peor, de una parada sbita, no
porque el individuo lo desee, sino porque, ms all de su voluntad, hace frente a la verdad
que subyace a ese cuento que nos relatan cuando viajamos en avin: Quin est a los
mandos?: Dos sujetos, el piloto que controla los mandos (con arreglo al protocolo) y un
perro adiestrado que controla al piloto. No hace falta ms personal, solo seguir el protocolo
(El hombre estar ah para alimentar y acariciar al perro y este estar ah para prevenir a
aqul de cualquier intento de tocar o manipular la maquinaria). Pero, teniendo presente el
chiste y ms all de l, no nos engaemos, no todo est bajo control, aunque
machaconamente se nos bombardee con la imagen de que estamos protegidos desde la
cuna hasta la sepultura. Sin duda, ha aumentado el elenco de opciones (bienes), pero
tambin se ha multiplicado en igual medida el conjunto de riesgos y peligros (males), que
son manufacturados por los sistemas sociales expertos dentro de los cuales vivimos,
ambos, opciones y riesgos son empujados por una misma fuerza motora, la aceleracin
social. Bienes y males avanzan a la misma velocidad cual perpetuum mobile, cual
constructo veluciferino. Mientras que para la filosofa clsica, con Aristteles (Aristteles,
1982, Libro VI, 2, 1028a 30) a la cabeza, la sustancia era esencial y el accidente relativo y
contingente5, hoy observamos una inversin de este supuesto, ya que el accidente se ha
convertido en absoluto y la sustancia, cualquier sustancia (incluido el ser humano), en

5
Aristteles, (Opus cit., Libro VI, 1026b 30) considera que el accidente es lo que no es siempre ni
generalmente, a diferencia de la substancia que es siempre y por s misma.
relativa y contingente6. El siglo XX nos golpea con accidentes de masas, no naturales,
sino manufacturados uno tras otro, desde el hundimiento del Titanic en 1912, pasando
por el accidente de Chernobyl en 1986, sin olvidar el desastre en la planta qumica de
Seveso en 1976 o el accidente en la planta de fertilizantes de Toulouse en 2001. Si bien
tenemos que reconocer, ayudados ahora de una cierta mitologa veterotestamentaria, que
somos el resultado del pecado original, de un accidente original (metafsico), hoy tal
accidente se ha secularizado puesto que es el resultado de su manufactura industrial. En
esta inversin de papeles, toda substancia, todo fundamento slido, al final, es una vctima
de los accidentes de la existencia, ms que de las Verdades del Ser Substancial. El
accidente es inseparable de la velocidad con la que inesperadamente hace su aparicin.
Hacemos las cosas ms rpido no porque estemos hiper-ocupados sino porque la velocidad
es divertida. La velocidad llama nuestra atencin, produce excitacin, nos saca del
aburrimiento (ennui), nada es aburrido si es lo bastante rpido7. La velocidad es la
bendicin (y la maldicin) de la Edad Moderna, hallamos la contemplacin (propia de las
sociedades tradicionales) substituida por la sensacin, la simultaneidad, la inmediatez y el
impacto (Bell, 1977: 109). La velocidad es una nueva forma de xtasis (Hallowell, 2006:
121), una intensificacin de la existencia. Todo lo que hacemos lo hacemos ms rpido de
lo que acostumbrbamos (Gleick, 1999). Amamos la velocidad, ir ms rpido hasta el
punto de inducir el miedo produce una gran descarga de adrenalina, sin ninguna duda, la
velocidad es la diosa de estos tiempos (Breuer, 1992: 131), dicho en trminos ms
sociolgicos, el tiempo hoy es una funcin de la velocidad, perceptible solo en
trminos de su tasa o velocidad como tal (Jameson, 1998, 50), como le ocurre al dinero
que no es otra cosa que su valor funcional, el dinero no solamente tiene una funcin sino
que es una funcin (Simmel, 1977: 175-6). El arte de masas del siglo XX, el cine, est
marcado por la creciente importancia que adquiere la velocidad como imaginario social
central. Basta asomarse a cualquiera de las Slapstick Comedies de las primeras dcadas del
siglo XX8 para encontrar la prueba visual de tal aserto en las seductoras imgenes de la
locomotora y el coche circulando a la misma velocidad.

La paradoja de las des-aceleraciones: efecto colateral o dinmica autnoma al lado

6
Paul Virilio se ha hecho eco de este cambio semntico de tipo posmetafsico en The Original Accident,
2007, 11.
7
Sobre el significado de la velocidad en la literatura del siglo XX, ver el trabajo de P. Conrad: Trains, Cars
and Aeroplains en Peter Conrad: Modern Times, Modern Spaces. Life and Art in the XXth Century, 1999,
91-110.
8
A ttulo de ejemplo, visionar la maravillosa comedia corta de Mack Sennett: Barney Oldfields Race for a
Life de 1913, en donde la velocidad del automvil y de la locomotora tienen un innegable entronque social.
 de la aceleracin?

1. Las paradojas del tiempo acelerado: El concepto de modernidad en J. W. Goethe

La bsqueda en pos del tiempo, tanto del ganado como del perdido, constituye el
deporte popular nmero uno en nuestra sociedad. Diariamente tomamos una dosis de esa
pocin mgica llamada aceleracin que nos lleva a ganar unos segundos en esa carrera
frentica contra el reloj en que hemos convertido nuestras vidas. Cada da tiene 24 horas,
1440 minutos y 86400 segundos, que comprimimos, como maximizadores de tiempo, en
modos de vida urbanos hiperacelerados, con el resultado de que dos tercios de las personas
que habitan en las sociedades desarrolladas padecen la enfermedad de la prisa, el estrs y
la hiperestimulacin9. En esta tesitura, la administracin del tiempo, poltica, econmica y
culturalmente, se convierte en una forma moderna de expectativa de salvacin
secularizada, a la que todos rendimos veneracin, y a la que todos tememos como aquello
ante lo cual tememos perder algo, aquello que ms valoramos: uno mismo, no por
insuficiente administracin del tiempo sino por todo lo contrario, por un exceso de presin,
de contraccin del tiempo presente. En una carta del 6 de junio de 1825, a Zelter, un
compositor contemporneo suyo, J. W. Goethe afirma que: Hoy todo es ultra, todo se
trasciende irresistiblemente, en el pensamiento y en la accin. Riqueza y rapidez son eso
que maravilla y mueve el mundo; ferrocarriles, telgrafos, barcos de vapor y todas las
facilidades de la comunicacin son eso a lo que aspira el mundo, con el objetivo de
superarse, de ir ms all de toda medida alcanzada10. En el postscriptum a una carta de
noviembre de 1825 a juristas y abogados en servicio prusianos, Goethe, cuya percepcin
del tiempo se orient a desvelar las paradojas de la velocidad moderna entre otras cosas,
cre un neologismo para dar cuenta de la aceleracin de los medios de transporte, de los
medios de comunicacin y en general del ritmo de vida, al que llam: constructo
veluciferino, surgido de la ingeniosa unin de la velocidad y del diablo, Lucifer, algo
que denota la gran ambivalencia de la aceleracin del tiempo en la modernidad, por una
parte, permite acortar el tiempo de realizacin de tareas, pero, por otra parte, crea una
dependencia, una adiccin, a un producto social cuyo consumo genera efectos secundarios

9
Kh. A. Geissler documenta esta idea en: Wer zu schnell ist, den bestraft das Leben en Backhaus y Bonus
(Editores), Die Beschleunigungsfalle und der Triumph der Schildkrte, Stuttgart, 1998, 225 y ss.
10
J. W. Goethe, Smtliche Werke nach Epochen seines Schaffens, Mnchner Ausgabe, (Karl Richter, Editor),
Mnich, 1985-1998. La cita procede del texto de Manfred Osten que ha dedicado una excelente monografa
al estudio de la aceleracin y la lentitud en Goethe: Alles Veloziferisch. Goethes Entdeckung der
Langsamkeit, Frankfurt, 2003, 11.
peligrosos como son el stress y la ansiedad. As se expresa en la mencionada carta: Como
la mayor desgracia de nuestro tiempo, que nada deja madurar, debo constatar que en el
siguiente instante lo previo se consume, el da se desperdicia, y siempre disponible por la
difusin pblica sobrevive esa fuerza titnica (de cambio transgresor), sin traer algo
previo. Tenemos ya las hojas para los tiempos de todos los das, una buena cabeza podra
interpolar unos y otros. As ser todo, lo que alguien hace, mueve y proclama, aquello que
se propuso, ser arrastrado a la esfera pblica. Nadie se permite gozar ni sufrir, sino solo
matar el tiempo y as saltar de una casa a otra, de una ciudad a otra, de un reino a otro y,
finalmente, de una parte del mundo a otra, todo veluciferino 11. De la unin de Fausto
elemento positivo, pero pasivo- con Mefistfeles elemento negativo, pero activo- surge la
tragedia. Aunque Mefistfeles tenga la apariencia del demonio, no es exactamente el ngel
cado de que nos habla la religin cristiana, sino ms bien una encarnacin del espritu que
avanza negando siempre (por falsacin, dira Popper). Fausto esta siempre avant la
lettre, quiere ms, sabe ms. Comparece como el moderno guerrero relmpago con la
misin de colmar los deseos y pretensiones de una sociedad basada en la aceleracin del
tiempo que lo quiere todo y al instante12. Esto significa que lo rpido es para el, en sentido
moderno, algo constitutivo vinculado siempre a un MS. Y esto est relacionado con las
paradojas de la experiencia de lo veluciferino que, a travs del MS Y MS RPIDO,
omnipresente en la produccin, la comunicacin y el transporte, no suponen una ganancia
de tiempo neto y afectan negativamente al tiempo del mundo de la vida a pesar de que la
aceleracin es el proceso predominante en todos los mbitos de la vida.
Fausto anticipa con sus ideas de MS y MS RPIDO una interdependencia entre
la velocidad y el crecimiento cuantitativo, algo que Marx ha descrito sistemticamente en
sus anlisis de la economa capitalista. El desencadenamiento acelerado de las fuerzas
productivas que mueve al Fausto que ha perdido la vista en el ltimo acto de la tragedia, ha
llevado a Marx y Engels a caracterizar el tiempo de la burguesa capitalista en el
Manifiesto Comunista como un tiempo de eterna inseguridad y movimiento (ewige
Unsicherheit und Bewegung): La burguesa no puede existir sino a condicin de
revolucionar incesantemente los instrumentos de produccin y, por consiguiente, las
relaciones de produccin, y con ello todas las relaciones sociales.Una revolucin
continua en la produccin, una incesante conmocin de todas las condiciones sociales, una

11
J. W. Goethe, Smtliche Werke. Briefe, Tagebcher und Gesprche, Frankfurter Ausgabe, Frankfurt, 1985-
1999. La cita procede del texto de M. Osten, opus cit, 33.
12
Kh. A. Geissler ha desarrollado esta idea en su trabajo: Alles. Gleichzeitig. Und zwar Sofort, Freiburg,
2005, 115 y ss.
eterna inseguridad y un movimiento constantes distinguen la poca burguesa de todas las
anteriores. Todas las relaciones estancadas y enmohecidas, con su cortejo de creencias y de
ideas veneradas durante siglos, quedan rotas; las nuevas se hacen aejas antes de haber
podido osificarse. Todo lo jerrquico y estable se desvanece en el aire (Alles Stndische
und Stehende verdmpft) .13. En la base de este proceder est una nueva orientacin
hacia el mundo, distinta a todas las anteriores, como apunta Weber: El racionalismo
occidental moderno se basa en un dominio racional del mundo14.
Para la liberacin de estas fuerzas desatadas socialmente se contrae el pacto con
Mefistfeles. Este debe producir para Fausto, siempre ms rpido y siempre ms. Y a lo
que Lucifer, alias Mefistfeles, sirve no es otra cosa que a la impaciencia, a la prisa, a la
precipitacin, de Fausto, utilizando instrumentos veluciferinos de desencadenamiento de la
aceleracin generalizada de la modernidad como la espada o la pistola rpidas, el amor
rpido, el poder rpido, el dinero rpido y, last but not least, la muerte rpida de Filemn y
Baucis, cuyas formas de apariencia a comienzos del siglo XXI conllevan otros nombres y
otras caras ya no aparece el Lucifer con cuernos y rabo del medioevo, sino la fuerza
desatada y febril de un Charles Foster Kane, tal y como Orson Wells lo imagin en su obra
maestra-, pero, cuyos objetivos siguen siendo los mismos la voluntad de saber y de poder,
que producen como efecto no deseado, la ansiedad que lleva a la desesperacin. La aldea
global de Fausto servida por la gracia de Mefistfeles se nutre perfectamente de acelerados
mundos virtuales digitales. Este arsenal digital se extiende desde la Noche de Walpurgis
hasta el exterminio televisado de las nuevas guerras, desde las arcaicas profundidades de
las madres del Primer Fausto hasta el desierto de la virtualidad real de Matrix. Siempre
hay secuencias de imgenes rpidas y cambiantes portadoras de una cultura de la
aceleracin con Lucifer como el Artfice omnipotente de una sociedad del goce y el
entretenimiento, que se divierte dando muestras de una grandiosa superficialidad y que
busca, sin xito, una perfecta administracin del tiempo mal orientado hacia la muerte.
La gestacin de una nueva forma de esclavizacin moderna se manifiesta
inexorablemente en la dictadura de la prisa, en la obligacin de adaptarse a una percepcin
acelerada de la realidad y a la creencia en una dinmica de progreso ilimitado. Kafka,

13
Marx y Engels, Obras Escogidas, Vol. 1, Madrid, 1975, 22-23. Introduzco algunos elementos nuevos en la
traduccin propia, sobre todo el que corresponde a la frase final, deudora del texto de ttulo homnimo de
Marshall Berman. Tambin ha desarrollado esta perspectiva D. S. Landes en su influyente trabajo: The
Unbound Prometheus. Technological Change and Industrial Development in Western Europe from 1750 to
the Present, Cambridge, 1969. Relacionando a Prometeo y Fausto, tiene inters el trabajo de Dominique
Lecourt: Promthe, Faust, Frankenstein, Pars, 1998.
14
M. Weber, Ensayos sobre sociologa de la religin, Vol. 1, Madrid, 1983, 435.
visitando la casa de Goethe, escribi: La impaciencia es lo que expulsa a los hombres del
paraso y lo que los aleja de l15, de hecho, y como reza una seal en un sendero
montaoso tirols: Dios cre el tiempo, pero sobre la prisa no dijo nada16. Nietzsche se
manifiesta en trminos semejantes a Kafka cuando afirma en Humano, demasiado
humano: La carencia de tranquilidad lleva a nuestra civilizacin a una nueva barbarie17.
Fausto se equivoca porque se precipita, porque en el fondo de su impaciencia es incapaz de
ver el verdadero sentido de la experiencia del tiempo y toma siempre el camino del
progreso acelerado a travs de la accin precipitada, del activismo veluciferino,
proclamando: !Lancmonos a la embriaguez del tiempo en el rodar de la contingencia18.
Fausto est preso de una creacin propia, de un modo de vida permanentemente acelerado,
odia el pasado, solo el futuro presente le ofrece horizonte para realizar los sueos de la
impaciencia.
Frente a este mundo desbocado del protagonista de su tragedia, que es a fin de
cuentas, la tragedia de la modernidad, ya que Fausto es el hroe moderno por antonomasia,
Goethe propone una cultura de slow motion que recibe su inspiracin de los ritmos de la
naturaleza. Con la naturaleza hay que ir despacito y sin apremios, si algo se le quiere
sacar19. Frente a la cultura dirigida por el espritu fastico del tiempo, Goethe propugna
una cultura del espritu del espacio, es decir, frente al concepto de tiempo espiritualizado
(acelerado) de su poca, Goethe desarrolla una cultura retardada de la mirada, de la
contemplacin. As confronta a dos protagonistas: al Fausto, activista veluciferino, frente
al Linceo ms apacible y sereno; frente al no ver que no ve ms all de la velocidad,
aunque mira, de Fausto propone el mirar que ve, sosegadamente, de Linceo. En la
contemplacin paciente de los fenmenos, Goethe intenta ampliar el espacio del presente,
anticipando otros tipos sociales que no tardarn en aparecer en escena al final de ese
mismo siglo como el flanur mentado por Baudelaire. Goethe ha comprendido a la
naturaleza como ese contra-mundo frente al constructo veluciferino que penetra el
espritu de la poca, como el ltimo bastin frente a la movilizacin total del mundo por la
velocidad del espritu fastico del tiempo. Aos ms tarde Nietszche confirmar esta
posicin goethiana en Humano, demasiado humano: Nosotros, todos reconocemos con

15
Citado en M. Osten, Alles Veloziferisch, Frankfurt, 2003, 32.
16
Citado en Fritz Reheis, Die Kreativitt der Langsamkeit, Darmstadt, 1998, XIV.
17
F. Nietzsche, Menschliches Allzumenschliches en Werke, (K. Schlechta, Editor), Vol. 1, 1954, Captulo
285, pgina: 620.
18
J. W. Goethe, Fausto, Obras Completas, (Edicin de R. Cansinos Assens), Madrid, Vol. 3, 1992, 1320.
19
J. W. Goethe, Conversaciones con Eckerman, Obras completas, Madrid, Vol. 2, 1991, 1168.
Goethe que la naturaleza es el nico medio de apaciguamiento del alma20. Tambin
esta cultura que elogia la lentitud llega hasta nosotros, aunque a veces no somos capaces de
verla en medio del huracn y las turbulencias que genera el progreso acelerado. En medio
de una movilizacin total, cuyas seas ms caractersticas se esbozan en la superacin de
cualquier lmite a los procesos de aceleracin social, surge una paradoja que se alimenta de
una serie de tendencias a contracorriente que surgen dentro de la propia alta tecnologa,
pero esta vez no favorecedora de la aceleracin sino de su contrario, la des-aceleracin.
Algunos ejemplos al respecto son el despliegue de sistemas que reducen, que frenan, la
aceleracin o que seleccionan, de forma utomtica, entre aceleracin o des-aceleracin: el
airbag de los automviles, los sistemas ABS de correccin de la frenada, los sistemas
automticos de visualizacin de objetos en marcha, los sistemas de reparto de traccin en
caso de peligro, la reduccin de la velocidad en todas las carreteras del mundo, la
limitacin de la potencia de los motores en la Frmula 1; en el mundo del arte en el siglo
XIX, junto a las tendencias aceleradoras como las de Marinetti, surgen otras tendencias
que abundan en un tiempo ms lento como la msica de Bruckner o el Parsifal de Wagner,
en el mundo de la literatura, cabe mencionar la prosa lenta de Adalbert y su continuacin
por Peter Handke; en el cine hay ejemplos que resultan paradigmticos sobre el manejo de
la lentitud, as el cine de Yasujiro Ozu, el de Robert Bresson, el de Luchino Visconti y
sobretodo el cine de Carl Theodor Dreyer, en donde la lentitud adquiere dimensiones de
trascendencia y se convierte en obra de arte, alejados todos ellos de aquella seduccin que
ejerci la velocidad en los primeros creadores de las Slapstick Comedies de las primeras
dcadas del siglo pasado.

2. Elogio de la lentitud y de la pluralidad de tiempos

Siguiendo con los ejemplos, Karlheinz Geissler21 trae a colacin un relato que
circula por las grandes sabanas africanas, pero que, sin duda, sirve tambin para las
sociedades desarrolladas. Segn el relato: Cada maana despierta en Africa una gacela.
Sabe que debe correr ms rpido que el len ms rpido para evitar ser devorada y al
mismo tiempo, cada maana despierta en Africa un len. Sabe que debe ser ms rpido
que la gacela ms lenta si no quiere morirse de hambre. No importa si eres gacela o len:

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F. Nietzsche, Menschliches Allzumenschliches en Werke, (K. Schlechta, Editor), Vol. 1, 1954, Captulo
III, Das Religise Leben, pgina: 522.
21
Kh. A. Geissler menciona este ejemplo en: Wer zu schnell ist, den bestraft das Leben en Backhaus y
Bonus (Editores), Die Beschleunigungsfalle und der Triumph der Schildkrte, Stuttgart, 1998, 226-227.
cuando sale el sol debes correr. Este relato, que conlleva un gesto cuasirreligioso, seala
que la rapidez es nuestro objetivo ms preciado. Probablemente por eso, porque no
tenemos otros objetivos. Ecolgicamente (gacelas y leones) y econmicamente
(empresarios y asalariados) esto sera un desastre, sobrevivir en medio de esta lucha
descarnada por la supervivencia se convierte en una locura. La alternativa para asegurar la
supervivencia apunta a la introduccin de una mayor complejidad en el relato: Cada
maana despierta en Africa una gacela. Sabe que solo sobrevivir cuando se percata de los
tiempos en los que los leones se dedican a buscar sustento. Al mismo tiempo, cada maana
despierta en Africa una leona que sabe que solo evitar pasar hambre si se percata de los
tiempos en los que las gacelas se dedican a saciar su sed. No importa si eres leona o gacela.
Cuando sale el sol, debes comprender y controlar algo los tiempos de otros seres vivos.
Esto sirve para la sabana africana y para las ciudades de los paises desarrollados. Esto de
ninguna manera significa que debemos renunciar a la rapidez. No, es necesaria, pero no
porque siempre es buena. La rapidez en sentido moderno es buena all donde crea valor
aadido, econmico, poltico, deportivo, etc. Y esto no ocurre en todos los casos. Ella
conlleva, y esto lo podemos averiguar de muchas maneras, tambin potenciales
destructivos. Quien acelera todo en una empresa, en una universidad, en un hospital, en el
sistema circulatorio rodado y aereo, en Internet, puede acabar produciendo rendimientos
decrecientes y fracasar en ltima instancia. En la dinmica entrelazada de los distintos
sistemas de accin se entremezclan procesos de aceleracin con otros de des-aceleracin,
como vamos observando.
Vemos otro ejemplo, el funcionamiento de un hotel. Ah est el transcurso del
negocio, que se puede acelerar y haciendo esto, conseguir que se incremente la ganancia,
pero, sin embargo, hay mbitos que producen efectos contraproducentes cuanto ms
aceleracin introducimos. Por ejemplo, los huspedes desean obtener la llave de la
habitacin en la recepcin relativamente rpido, pero, por la maana siguiente no desean la
misma rapidez al dejar la habitacin. Los mismos huspedes desean ser atendidos
rapidamente a la hora de ordenar su comida, sin embargo, los mismos huspedes desean
disfrutar de la comida sin prisa y relajarse. Con mucha irona aborda Groucho Marx su
papel en el film, Una noche en Casablanca, en el que interpreta al manager de un hotel del
que esperan algunos cambios en la gestin y el servicio del hotel, los tres directores
anteriores han fallecido repentinamente. Preguntado sobre si en su nueva posicin
cambiara todo responde: Ms tiempo? Los huevos de cuatro minutos sern hervidos en
tres minutos, los de tres minutos costar hervirlos solo dos minutos, los de dos minutos
hervirn en solo un minuto.y Luego? Luego, saldr el pollito del cascarn. Para que
algo funcione hay que combinar momentos de rapidez con otros de espera paciente, de
hecho esto es lo que siempre ha proporcionado el ritmo al tiempo social, como ya lo hemos
visto a lo largo de este trabajo.
Quien trabaja y desea que se le pague el producto de su trabajo con dinero, debe
ganar tiempo, pero, por el contrario, quien ama y quiere recibir amor en reciprocidad, debe
perder el tiempo. A veces, ms lento, significa mejor. Esperar es mucho ms que renunciar
a la accin y a menudo es ms productivo que el puro activismo moderno. Hay que saber
esperar el momento adecuado para introducir un nuevo producto en el mercado, para
atacar en atletismo de fondo, en ciclismo y en casi todos los deportes competitivos, hay
que saber esperar para lanzar una consigna poltica que tenga xito, para comprometerse a
vivir en pareja, para obtener resultados fiables en cualquier mbito de la investigacin
cientfica. La creatividad necesita tiempo libre. Hay cosas en la vida que no se pueden
acelerar, que no se deben acelerar. Hacer una pausa puede resultar creativo, as se puede
juzgar si hemos acertado o nos hemos equivocado actuando como lo hicimos. De hecho,
solo podemos experimentar lo nuevo si interrumpimos el curso de lo viejo, paramos y
observamos. Quien como Ssifo, ininterrumpidamente contina su labor, nunca ver el
horizonte de expectativas de superacin de su situacin actual. Quien acelera, solo se fija
en un objetivo fijo, muchas veces, sin reparar en los medios para alcanzarlo, sin embargo,
quien se toma tiempo, tiene ante si tal fin, pero tambin otros medios y otros fines
alternativos. Frente a Benjamin Franklin, tenemos que decir que el tiempo no siempre es
dinero, a pesar de que este ltimo intenta denodadamente ponerse en lugar de todo y de
todos, por tanto, cuanto menos piensas en cmo reducir el tiempo de y as ganar
tiempo, ms tiempo tienes.
Existen una serie de lmites naturales y antropolgicos al incremento de velocidad.
Algunas cosas no podemos acelerarlas, por ejemplo, procesos fsicos como la velocidad
de percepcin o el proceso de informacin de nuestro cerebro o el tiempo que cuesta
reproducir una gran parte de los recursos naturales que precisamos. A modo de ejemplo,
consumimos ms y ms cantidades de petrleo, pero no podemos incrementar la cantidad
de petrleo disponible en la misma medida. Los hombres siempre han pensado igual de
bien, afirmaba Claude Lvi-Strauss en el Pensamiento Salvaje, es decir, desde el primer
homo sapiens hasta hoy el tamao del cerebro y las consiguientes capacidades cognitivas
no han experimentado un incremento de velocidad, a pesar de haber incrementado la
velocidad de la comunicacin un 107, la velocidad del transporte personal un 102 y la
velocidad de procesamiento de datos un 106, todos ellas aceleraciones externas.
No obstante, existen nichos territoriales y culturales, islas de des-aceleracin22,
que no han sido penetrados por las dinmicas de modernizacin y aceleracin. Digo islas
porque existen grupos rodeados, o mejor asediados, por el vendaval de la aceleracin
social, pero, sin embargo, permanecen anclados en ritmos de vida tradicionales, como los
isleos de islas perdidas a lo largo del planeta o indgenas que sobreviven dentro de
modos de vida ancestrales en el interior de zonas, prcticamente, inexpugnables de la
selva, de la sabana, o de los grandes desiertos. Tambin se encuadran en este enfoque otros
grupos como los amish de Pennsilvanya que viven anclados en el siglo XVII. Ellos
sobreviven en estos oasis de des-aceleracin protegindose deliberadamente contra las
grandes corrientes de la aceleracin social.
Tambin existen fenmenos de des-aceleracin como una consecuencia no deseada
de los propios procesos de aceleracin social. Esto comporta formas disfuncionales
(Merton) o patolgicas (Durkheim) de des-aceleracin, por ejemplo, los atascos de trfico,
las colas de espera en las terminales de los aeropuertos, los trabajadores excluidos de la
esfera de produccin, que han sido privados de su trabajo debido a que no han podido
hacer frente a los procesos de flexibilizacin de mano de obra y a la incapacidad de
mantener la velocidad vertiginosa que requiere el modo de vida. Estos fenmenos en
muchos casos producen casos de desempleo de larga duracin. Los periodos de recesin
econmica, o tambin llamados periodos de des-aceleracin, crean fenmenos de anomia,
de los que Durkheim ya nos avis en las conclusiones de su Divisin del trabajo social.
Contrariamente a estas formas de des-aceleracin no deseada existen formas
intencionadas de des-aceleracin social que incluyen a movimientos ideolgicos contra la
aceleracin social. Estos movimientos han existido desde el principio como formas
defensivas y hostiles contra la aceleracin tecnolgica representada por el motor a vapor,
el ferrocarril, el telfono y el PC, que despus del triunfo de estos dispositivos tcnicos han
desaparecido. Por una parte, a nivel individual hay gente que decide tomarse un time out
en un monasterio o un rest from the race para tomar un curso de yoga que permita
restaurar la auto-confianza quebrada por las sobrecargadas demandas de los procesos de
aceleracin social. Estas moratorias de la aceleracin en muchos casos son salidas
funcionales, reparadoras, para regresar nuevamente al tren de la aceleracin social. Por
otra, parte, existen actitudes no ya defensivas sino claramente proactivas, las representadas
por grupos fundamentalistas, antimodernistas, que tratan de subvertir las reglas de juego,
22
H. Rosa estudia estos fenmenos en Beschleunigung, Frankfurt, 2005, 143-158.
incluso con el recurso a la violencia. El elenco es muy amplio, desde los grupos
fundamentalistas religiosos, pasando por grupos polticos ultraconservadores, movimientos
anarquistas y tambin grupos ecologistas fundamentalistas partidarios del crecimiento
cero. En cierta medida, la des-aceleracin se convierte en el nuevo catalizador ideolgico
de las vctimas de la modernizacin23.
Frente a los defensores de un cierto progreso (al menos los creyentes en el progreso
inevitable), que ahora experimentan un retroceso debido al anquilosamiento de las energas
utpicas que durante los dos ltimos siglos han funcionado como mejoramiento,
perfeccionamiento, desarrollo, estn aquellos defensores de un cierto fatalismo nihilista,
que propugnan que a pesar de la multiplicacin de opciones, de la apertura ilimitada de
horizontes de expectativas que supone la aceleracin social, sin embargo, el cambio real
ya no es posible debido a que la hiper-aceleracin del sistema social produce una parada
del sistema o una inercia polar como consecuencia de la escasez de tiempo a nivel
individual y como consecuencia de la de-sincronizacin de esferas funcionales de accin
en el nivel colectivo. Los nombres de Paul Virilio24, Jean Baudrillard25 y Francis
Fukuyama26 se situaran en esta posicin.
No existe en las sociedades modernas un nico ritmo social que marca, al estilo de
las sociedades tradicionales, el pulso social, el latido de la sociedad, como una unidad
funcionalmente estructurada, sino que dentro de la sociedad confluyen temporalidades de
aceleracin con otras que se apoyan en la lentitud, temporalidades de progreso con otras de
declive, temporalidades sagradas y profanas, etc. Como decamos en la introduccin a este
trabajo: el tiempo habla, pero con distintos acentos.

23
P. Glotz, Kritik der Entschleunigung en Backhaus y Bonus (Editores), Die Beschleunigungfalle oder der
Triumph der Shildkrte, Stuttgart, 1998, 75-89.
24
Ver Polar Inertia en The Virilio Reader, (J. Der Derian, Editor), Cambridge, 1998, 117-132.
25
Ver The Intelligence of Evil or the Lucidity of Pact, Oxford, 2005.
26
Ver The End of History and the Last Man, Nueva York, 1992.