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Sustainable improvement of fertility of acid soils of Mozambique: application of local phosphate rock,
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All content following this page was uploaded by Maria Luisa Fernandez-Marcos on 27 May 2014.
M.L. Fernndez-Marcos
Introduccin
Departamento de Edafoloxa e Qumica Agrcola. Escola Politcnica Superior. Campus universitario, 27002 Lugo. Universidade
de Santiago de Compostela. E-mail: mluisa.fernandez@usc.es, Tfno: 982 823119, Fax: 982 285926
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la superficie de la misma; asimismo las algas y plantas Diversas razones explican que durante aos no haya
acuticas, al morir, se descomponen consumiendo oxgeno, preocupado la exportacin de fsforo de suelos agrcolas:
lo que lleva a una disminucin considerable del oxgeno
- El fsforo es realmente un elemento poco mvil en muchos
disuelto y a una prdida de biodiversidad; en ocasiones la
suelos. En suelos alcalinos precipita en forma de fosfatos de
proliferacin de cianobacterias (algas verde-azuladas)
calcio, mientras que en suelos cidos lo hace como fosfato
produce la liberacin al agua de sustancias txicas para
de hierro (strengita) o de aluminio (variscita). Adems el in
otros organismos. En algunos casos el crecimiento de algas
fosfato es adsorbido por diversos componentes del suelo,
y otras plantas acuticas resulta indeseable porque dificulta
en particular xidos y oxihidrxidos de hierro y aluminio y
el flujo del agua, tiene un efecto esttico negativo o
aluminosilicatos no cristalinos (alofanos). La mxima
disminuye el valor recreativo del agua.
disponibilidad y movilidad del fsforo tiene lugar a pH
El proceso de eutrofizacin de aguas es una de las prximo a 6,5 (Figura 2).
principales consecuencias de la contaminacin de origen
agrario; el fsforo es frecuentemente el factor limitante de
este proceso en aguas continentales y su control es de
mxima importancia para reducir la eutrofizacin de las
aguas superficiales. As como las actividades agro-
ganaderas estn en el origen de la mayor parte del
nitrgeno que llega a las aguas continentales, en el caso del
fsforo hay otras fuentes importantes, como el uso de
detergentes domsticos. Durante dcadas los detergentes
han sido considerados la principal fuente de fsforo en
medios acuticos. En los ltimos aos los vertidos de
fsforo de origen domstico a aguas superficiales en
Europa y otros pases desarrollados ha disminuido, debido
tanto a la creciente depuracin de aguas residuales como al
uso cada vez ms generalizado de detergentes sin fosfatos. Figura 2.- Retencin de fsforo por el suelo en funcin del pH
A pesar de esta circunstancia, el problema de la
eutrofizacin por altas concentraciones de fsforo en aguas
superficiales persiste, observndose incluso un
- Bajas concentraciones de fsforo pueden producir
empeoramiento en algunas masas de agua. Esta situacin
eutrofizacin de aguas superficiales. Generalmente se
ha hecho que la preocupacin se desplace a la agricultura
considera la concentracin de 0,1 mg P total/L como umbral
como origen de la contaminacin por fsforo (Sharpley
de eutrofizacin. Algunos autores rebajan este umbral a
1995).
0,05 0,01 mg/L. Las prdidas de fsforo pueden ser
La aplicacin de fsforo al suelo en cantidades superiores a irrelevantes desde el punto de vista de su efecto en la
las necesidades de las cosechas conduce a un incremento fertilidad del suelo, pero considerables en relacin con su
progresivo de la concentracin de fsforo en el suelo. En efecto sobre las masas de agua (Taylor & Kilmer 1980).
reas de agricultura intensiva se ha pasado en unas
- Slo cuando se ha alcanzado un valor crtico de la
dcadas de situaciones de dficit a situaciones de exceso
concentracin de fsforo en el suelo ste comienza a ser
de este nutriente en el suelo. Este es el caso de zonas agro-
exportado en cantidades importantes. Por tanto, es despus
ganaderas de Galicia (Figura 1) y de otras regiones de
de que un suelo ha recibido durante dcadas fertilizacin
Europa, Norteamrica, Australia. Esta acumulacin de
fosfatada, orgnica o mineral, cuando empieza a ser fuente
fsforo en el suelo, cuando alcanza un cierto nivel, da lugar
notable de contaminacin por fsforo.
a un aumento del riesgo de transferencia de fsforo del
suelo a medios acuticos.
estos productos, con vista a satisfacer la demanda de que puede migrar verticalmente disuelto en las aguas de
nitrgeno de las cosechas. La composicin de los purines percolacin, es susceptible de ser exportado en un flujo de
vara considerablemente dependiendo de la especie animal escorrenta subsuperficial. Este mecanismo puede actuar
que lo origina, la edad de los animales, su alimentacin y el cuando un horizonte subsuperficial de permeabilidad
grado de dilucin. Con frecuencia los estircoles y purines limitada dificulta el movimiento vertical del agua en el suelo,
tienen una relacin P/N elevada en relacin con las pero es particularmente activo cuando un sistema de
demandas de los cultivos (Tabla 1). La aplicacin al suelo de drenaje artificial intercepta estas aguas de percolacin.
estos productos con base en el contenido de nitrgeno da
- Lixiviacin: El movimiento vertical hacia abajo del fsforo
lugar a una acumulacin progresiva del exceso de fsforo
disuelto en el agua de percolacin puede alcanzar el agua
en el suelo, aumentando paulatinamente el fsforo
subterrnea, particularmente cuando el nivel fretico es
asimilable en el mismo y el riesgo de contaminacin de
elevado. La presencia de fsforo disuelto en el agua de
aguas.
drenaje del suelo es destacable en suelos sobrefertilizados,
El fsforo se encuentra en el estircol en varias formas, que han alcanzado elevados niveles de fsforo asimilable, o
pero mayoritariamente en forma inorgnica, variando su en suelos con baja capacidad de adsorcin de fsforo. En la
disponibilidad de unos estircoles a otros. migracin vertical en el suelo de fsforo disuelto juegan un
papel importante los macroporos, como vas preferenciales
para el movimiento de este nutriente.
Las prdidas en forma de fsforo soluble reactivo suponen
habitualmente una proporcin importante de las prdidas de
fsforo de suelos agrcolas. Segn Uln & Jakobsson
(2005), constituyen un 30-50% en suelos de Suecia,
mientras que segn McDowell et al. (2001b) la mayor parte
de las prdidas de fsforo (75-90%) se produce en forma
particulada.
La aplicacin al suelo de estircol u otras formas de materia
Tabla 1.- Concentraciones de N y P totales, referidos a
orgnica ricas en fsforo da lugar a un aumento del P
materia seca, y relaciones N/P de diversos abonos y
enmiendas orgnicas (Gil Sotres 2001)
asimilable y soluble en el suelo. Este aumento se produce
slo en la capa ms superficial del suelo en el caso de
suelos con bajo contenido de fsforo (Figura 3a); es decir, el
P es muy poco mvil en el suelo, como se ha considerado
Formas de exportacin de fsforo de suelos tradicionalmente. El fsforo disuelto del horizonte superficial
por las aguas de percolacin ser adsorbido en horizontes
agrcolas ms profundos. Sin embargo, en suelos ricos en fsforo
(que han sido fuertemente abonados durante aos) el
El fsforo puede ser exportado de suelos agrcolas en las incremento del P asimilable y soluble al aadir abono
aguas de escorrenta o en las aguas de drenaje. En ambos orgnico alcanza mayores profundidades (Figura 3b). La
tipos de agua el fsforo puede estar presente en forma Figura 3 presenta resultados de un ensayo en que se aplic
soluble o en forma de partculas en suspensin. estircol al mismo suelo con dos historias diferentes, en un
caso rico en P y en otro pobre en P; tras aplicar el estircol
- Escorrenta superficial: Las prdidas de fsforo del suelo
el suelo se expuso a la lluvia. En el caso del suelo pobre en
por escorrenta superficial son bien conocidas. Estas
P, el P asimilable no se increment ms all de 15 cm de
prdidas tienen lugar en gran medida en forma de partculas
profundidad; en el suelo rico en P este incremento lleg a
slidas arrastradas por el agua de escorrenta, pero, a pesar
ms de 30 cm.
de la baja solubilidad de los fosfatos del suelo, no son
despreciables las prdidas de fsforo disuelto en estas La lixiviacin de fsforo se produce cuando el P en el suelo
aguas. se aproxima a la saturacin de la capacidad de adsorcin.
Diversos autores han encontrado correlaciones entre el P
Las prdidas de fsforo por escorrenta superficial, que dan
disuelto en aguas de escorrenta o de drenaje y el P
lugar a contaminacin de aguas superficiales, son
asimilable o el grado de saturacin de fsforo en el suelo
particularmente importantes en suelos de pendiente y en
(Figura 4).
aquellos cuyas caractersticas favorecen la erosin hdrica
(pobre estructura, falta de cubierta vegetal). La presencia de Esta relacin puede representarse por una curva
fsforo disuelto en el agua de escorrenta superficial es exponencial o por dos rectas con diferente pendiente
destacable en los casos en que fertilizantes inorgnicos o (Figura 4), de modo que el riesgo de lixiviacin aumenta a
abonos orgnicos han sido aplicados en la superficie del partir de un punto de cambio o valor umbral del fsforo
suelo, dado que estos materiales contienen formas de asimilable o del grado de saturacin en fsforo. Este hecho
fsforo fcilmente soluble. puede atribuirse a que en ese punto se han saturado los
valores de adsorcin de alta energa, de modo que el
- Escorrenta subsuperficial: En los ltimos aos se ha
fsforo empieza a ser adsorbido en lugares de menor
puesto de manifiesto y es estudiado con inters creciente el
energa y el riesgo de lixiviacin es mayor. Este valor umbral
movimiento subsuperficial del fsforo en el suelo. El fsforo,
es diferente para diferentes suelos. Con frecuencia este
valor crtico se encuentra por encima del ptimo para el puede ser importante el transporte por flujo subsuperficial.
desarrollo de cultivos, pero en ocasiones se encuentra por Los principales factores que impulsan el transporte de
debajo de este ptimo agronmico; en estos casos existe un fsforo son propiedades fsicas del suelo (estructura,
conflicto entre objetivos agronmicos y ambientales. erodibilidad), clima (lluvia hidrolgicamente efectiva) y
pendiente. Para cuantificar los factores de transporte se
pueden utilizar los siguientes parmetros:
Prediccin del riesgo de exportacin de Precipitacin
fsforo de suelos agrcolas Susceptibilidad a la erosin
Erosin producida por el riego
Los procesos que controlan la liberacin de fsforo del
suelo a aguas superficiales y subterrneas son complejos. Escorrenta superficial y subsuperficial
Las prdidas de fsforo de cuencas agrarias estn
Distancia a los cursos de agua
controladas por dos tipos de factores: factores de fuente y
factores de transporte (Sharpley et al. 2001). Tanto los factores de fuente como los factores de transporte
varan ampliamente a travs del paisaje agrcola. Se hace,
por tanto, necesario identificar las reas de riesgo de
- Factores de fuente: Para que exista prdida de fsforo a exportacin de fsforo, con el fin de reducir la
los medios acuticos tiene que haber en primer lugar una contaminacin difusa por este elemento.
fuente de este elemento. Esta fuente puede ser un suelo Un mtodo til para predecir el riesgo de contaminacin por
rico en fsforo asimilable o bien un fertilizante (orgnico o fsforo agrcola es el clculo de un ndice de fsforo
mineral) aplicado al suelo. Para cuantificar los factores de (Lemunyon & Gilbert 1993; Sharpley et al. 2001, 2003), que
fuente se pueden utilizar los siguientes parmetros: integra factores de fuente y factores de transporte. Este
Fsforo asimilable del suelo (Olsen, Mehlich 3,...) ndice tiene una base cientfica, pero utiliza principalmente
datos disponibles para los agricultores y tcnicos de
Dosis de fertilizacin mineral extensin agraria. A cada factor se le da un determinado
Mtodo de aplicacin y distribucin temporal de la peso para calcular el valor del ndice. El ndice de fsforo
fertilizacin mineral clasifica los suelos segn su vulnerabilidad a la prdida de
fsforo. Permite clasificar el riesgo desde bajo hasta muy
Dosis de abonado orgnico y disponibilidad del fsforo en el alto. Esta clasificacin ser determinante para decidir las
mismo prcticas de manejo adecuadas, segn se especifica en la
Mtodo de aplicacin y distribucin temporal del abonado Tabla 2.
orgnico El ndice de fsforo desarrollado en Pennsylvania (Sharpley
et al. 2001, 2003) fue tomado como base para el desarrollo
- Factores de transporte: A diferencia del nitrato, que
de ndices de fsforo adaptados a pases europeos
presenta una elevada movilidad, la existencia de una fuente
(Heathwaite et al. 2003; Bechmann et al. 2005; Hughes et
de fsforo no es suficiente para que se produzca
al. 2005).
contaminacin de los medios acuticos. Es necesario
adems que el fsforo pueda ser transportado hasta Bechmann et al. (2007) aplicaron un ndice de fsforo
alcanzar estos medios. El transporte depende de factores desarrollado para Noruega a una cuenca agrcola de ese
ambientales. Generalmente el transporte de fsforo ocurre pas, encontrando una buena correlacin (R2 = 0,66) entre
en mayor medida desde reas sujetas a escorrenta el ndice y la concentracin relativa de fsforo en aguas
superficial, aunque bajo ciertas condiciones hidrolgicas superficiales (Figura 5).
Mitigacin de las prdidas de fsforo de - Modificar la alimentacin del ganado para disminuir la
suelos agrcolas cantidad de fsforo en las heces (Figura 6). Esta
optimizacin de la alimentacin del ganado puede hacerse
suministrndole alimento pobre en fsforo o que contenga
Diversas estrategias pueden utilizarse para reducir las fsforo de elevada asimilabilidad. Otra alternativa es aadir
prdidas de fsforo de suelos agrcolas. Estas estrategias
al pienso la enzima fitasa, que facilita la asimilabilidad del
se refieren al manejo del suelo o del abono e incluso al
cido ftico.
manejo del ganado. La estrategia o estrategias a elegir
dependen de la gravedad del riesgo y de las condiciones de - Medidas tendentes a mejorar la estructura del suelo
la explotacin. Entre las estrategias recomendadas se (particularmente en suelos arcillosos y limosos).
pueden citar las siguientes:
- Mantener el suelo con cubierta vegetal en invierno.
- Cultivar siguiendo las lneas de nivel.
- Calcular la dosis de abono orgnico basndose en el
fsforo en lugar del nitrgeno: optimizar la fertilizacin - No laboreo.
fosfatada. - No aplicar estircol cuando la probabilidad de lluvia es alta.
- Incorporar el abono al suelo en lugar de aplicarlo sobre la - Gestin del riego.
superficie.
- Setos vivos para reducir la concentracin de fsforo en el
- Aadir al estircol o purn sales de Fe, Al o Ca para
agua de escorrenta.
disminuir la solubilidad del fsforo. Pueden usarse para este
propsito productos residuales que contengan estas sales. - Transformar campos de cultivo en praderas.