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La erosin del suelo se est acelerando en todos los continentes y est degradando unos
2.000 millones de hectreas de tierra de cultivo y de pastoreo, lo que representa una seria
amenaza para el abastecimiento global de vveres. Cada ao la erosin de los suelos y
otras formas de degradacin de las tierras provocan una prdida de entre 5 y 7 millones
de hectreas de tierras cultivables. En los pases subdesarrollados, la creciente necesidad
de alimentos y lea han tenido como resultado la deforestacin y cultivo de laderas con
mucha pendiente, lo que ha producido una severa erosin de las mismas. Para complicar
an ms el problema, hay que tener en cuenta la prdida de tierras de cultivo de primera
calidad debido a la industria, los pantanos, la expansin de las ciudades y las carreteras.
La erosin del suelo y la prdida de las tierras de cultivo y los bosques reduce adems la
capacidad de conservacin de la humedad de los suelos y aade sedimentos a las
corrientes de agua, los lagos y los embalses.
Los problemas ms comunes con relacin al suelo tienen que ver con las
actividades de las personas. Al respecto, los problemas directamente derivados
del uso antrpico de los suelos son actualmente muy severos. La erosin, la
desertificacin, la contaminacin, la compactacin, el avance de las ciudades y
urbanizacin, y la prdida de fertilidad, se encuentran entre los problemas ms
graves que afectan hoy a los suelos.
CONTAMINACIN:
Los suelos poseen una cierta capacidad para asimilar las intervenciones
humanas sin entrar en procesos de deterioro. Sin embargo, esta capacidad
ha sido ampliamente sobrepasada en muchos lugares, como consecuencia
de la produccin y acumulacin de residuos industriales, mineros o urbanos.
Los peligrosos son aquellos que por sus caractersticas corrosivas, reactivas,
explosivas, txicas, inflamables o biolgicas, representan un riesgo para la salud
de las personas y el ambiente, mientras que los residuos no peligrosos se
denominan residuos slidos.
CRISIS AMBIENTAL:
La crisis ambiental generalizada que vivimos se viene explicando
fundamentalmente como una consecuencia del cambio climtico. Otras crisis
ambientales algo menos publicitadas son la prdida generalizada de biodiversidad
y la escasez de agua potable de boca y para otros usos, fundamentalmente
agrarios. Sin embargo, apenas se menciona la degradacin de los suelos que
sufren amplias zonas del planeta (segn la FAO[1], el 25% de los suelos agrarios
del mundo estn degradados de manera severa).
La salud de los ecosistemas, de las plantas, los animales e incluso las personas,
est vinculada a la salud de las plantas, los animales, los ecosistemas y el suelo.
Podra decirse que por el suelo empieza todo. Sin l la vida es imposible. Nuestros
cuerpos estn constituidos por nutrientes que proceden de los suelos.
Otra funcin del suelo, quizs menos conocida por el pblico, es su capacidad de
retener carbono. El suelo es un reservorio de carbono mucho mayor que el
conjunto de los bosques del planeta. De manera que el manejo de los suelos se
revela como pieza clave en la lucha contra el cambio climtico. El Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC por sus siglas
en ingls) ha estimado que el 89% de todas las emisiones de gases de efecto
invernadero procedentes de la agricultura puede mitigarse mediante el incremento
de materia orgnica en el suelo.