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Plaga: se refiere a todos los animales, plantas y microorganismos que tienen un efecto
negativo sobre la produccin agrcola. Las plagas prosperan si existe una fuente concentrada
y confiable de alimento.
Maleza: se denomina maleza, mala hierba, cuyo, planta arvense, monte o planta
indeseable a cualquier especie vegetal que crece de forma silvestre en una zona cultivada o
controlada por el ser humano como cultivos agrcolas o jardines.
La magnitud de dichas prdidas depender del momento ontognico del cultivo en el que se
produzca la competencia, de la densidad de malezas o patgenos y de las condiciones
ambientales que pueden o no favorecer la aparicin y persistencia de malezas y patgenos.
Por ser los invertebrados los que ms notables daos producen, conviene hacer una breve
descripcin de sus principales grupos.
Nematodos o angululas
Son gusanillos filiformes, con el cuerpo sin segmentar, revestido de una piel dura y con
simetra bilateral, de entre 1 y 3 mm de longitud penetran en las clulas vegetales y se
alimentan de su contenido. Produce deformaciones, necrosis y podredumbre en los rganos
vegetales y, en el caso de ataques graves, la progresiva reduccin en las cosecha en un suelo
(suelo fatigado o cansado). Se clasifican de las siguientes formas:
Ectoparsitos o nematodos, que viven en el suelo, cerca de las races de las plantas,
cuyos jugos chupan.
Moluscos
Son animales de cuerpo blando, divididos en cabeza, masa visceral y pie. La mayora segrega
un caparazn calizo con una o dos valvas. Los caracoles y las babosas o limacos pueden
llegar a producir graves daos en las plantas de las que se alimentan.
Los artrpodos son animales con el cuerpo formado por segmentos y provistos de esqueleto
externo, existen paracitos de las plantas entre los miripodos, los arcnidos y los insectos.
Miripodos o milpis: su cuerpo est formado por la cabeza, que tiene un par de
antenas, seguida en numerosos segmentos iguales, cada unos de ellos con un par de patas.
Algunas especies destruyen las raicillas de los cultivos.
Arcnidos: en esta clase se incluye el grupo de los caros, formado por pequeas
araitas que tiene el cuerpo de una sola pieza. Se alimentan succionando el jugo celular de
las plantas. Pueden clasificarse en dos grandes grupos:
o Eriophidos, que viven sobre las hojas y las yemas y producen la erinosis o acariosis.
o Tetranichidos, araas rojas, amarillas o blancas que producen moteados y secas en
las hojas.
Los insectos constituyen el grupo ms nmeros de los artrpodos. El cuerpo de los adultos
se divide en cabeza, trax y abdomen., el trax est provisto de tres pares de patas y el
abdomen carece de ellas.
Los grandes grupos de insectos se han clasificados atendiendo a las caractersticas del ciclo
vital. Asi, existen insectos que en su estado inmaduro tiene aspectos y hbitos similares a los
de los adultos, aunque carecen de alas y son de un tamao menor; por ejemplo (los
saltamontes las cucarachas, las chinches). Otros poseen un aspecto muy distintos y suelen
alimentarse de forma diferente en el estado inmaduro (larvas) y en el adulto., como las
mariposas y los escarabajos.
Los principales insectos que afectan los cultivos hasta constituirse en plagas son los
Ortpteros, los Hempteros, los Tisanpteros, los Colepteros, los Himenpteros, los
Dpteros y los Lepidpteros. No obstante, hay muchos insectos que resultan beneficiosos
para el cultivo porque se alimentan de otros o los parasitan, como por ejemplo los
Himenpteros los Dpteros, los Colepteros, los Neurpteros y los Hempteros.
Ortpteros
Se caracterizan por tener las alas anteriores endurecidas, protegiendo asi las posteriores, que
son membranosas. Las patas de algunos estn adaptadas para el salto. Suelen producir
sonidos para atraer a las hembras. Entre ellos, tiene importancia como plagas las langostas
y el alacrn cebollero.
Hempteros
Se caracterizan por tener un aparato bucal picador- chupador en forma de pico, que utilizan
para chupar la savia elaborada de las plantas al mismo tiempo que chupan inyectan saliva
pudiendo transmitir virosis y provocar la muerte de las zonas afectadas. Existen dos
subrdenes: Heterpteros y los Hompteros.
Tisanpteros (trips)
Son insectos de tamaos muy pequeos. Debido a su forma y a su reducido tamao, pueden
ocultarse en zonas pocos accesibles para los insecticidas por lo que para combatirlo conviene
usar insecticidas sistemticos, aquellos que son absorbidos y traslocados por el vegetal y
afectan a los insectos cuando este come o chupa alguna parte de la planta a la que ha llegado
el producto.
Colepteros
Todas sus especies tiene un aspecto parecido (escarabajos): el primer par de alas endurecidas,
protege al segundo, membranoso, que utiliza para volar. Pueden distinguirse tres tipos de
larvas en funcin de sus hbitos alimenticios. Las depredadoras (beneficiosas para el
agricultor) son muy mviles y poseen unas piezas bucales en formas de pinzas para capturar
a sus presas. Las fitfagas (que se alimentan de plantas) son pocos mviles con piezas
bucales-masticadoras. Las larvas de las especies minadoras no tienen patas y son semejantes
a los gusanos. Hay algunos escarabajos beneficiosos (coscinella, cicindela, carabus) pero la
gran mayora ocasiona graves daos a los cultivos como el gusano blanco, el escarabajo de
la papa, los gusanos de alambre, el gusano cabezudo, y los gorgojos o los barrenillos.
Himenpteros
Algunos son carnvoros mientras que otras tienen piezas bucales adaptadas para absorber
lquidos o nctar. Poseen dos pares de alas, aunque hay algunas especies pteras (la hormiga).
Se dividen en dos grupos, dependiendo de si tiene cintura (como las avispas) o no. Las
larvas son semejantes a las de las mariposas. Entre sus gneros mas importantes se
encuentran los cfidos del trigo, el tuerce brotes del peral, los hoplocampas del peral y del
ciruelo y los gusanos falsos medidores. Tambin perteneces a este Orden las beneficiosas
abejas y los abejorros.
Dcteros
Los adultos se caracterizan solo por tener un par de alas. Los aparatos bucales de las moscas
y los mosquitos estn adaptados para chupar lquido o para picar y chupar. Las larvas de los
ms dainos no poseen patas y parecen gusanos.
Lepidpteros
Este orden est formado por las mariposas y las polillas. Se caracterizan por tener el cuerpo
y las alas cubiertos de escamas. La mayora de sus orugas son fitfagas, y tienen tres pares
de patas en los primeros segmentos y cinco de falsas patas en el abdomen.
Para llegar al estado adulto, las orugas pasan por un estado intermedio, denominado de
crislida. Los adultos se alimentan solo del nctar de las flores. En este orden abundan los
insectos considerados como plagas importantes. Entre ellos se cuentan la oruga de la col, los
taladros de los frutales, los gusanos grises, los gusanos mediadores y rosquillas, los
barrenadores del maz, las polillas de los graneros, los minadores de las hojas de los frutales,
el barrenador del arroz y muchos ms.
Los hongos constituyen un grupo de organismos distintos de los vegetales y de los animales.
Aunque sus clulas poseen una pared que en algunos casos puede ser de celulosa, como la de
los vegetales, generalmente est compuesta de quitina. Adems, no tienen clorofila, con lo
que no pueden realizar la fotosntesis y para vivir necesitan nutrirse de materia orgnica,
como ocurre con las clulas de los animales. Los Hongos se dividen en dos grupos:
Mixomicetos y Eumicetos.
Los Mixomicetos, que son los ms primitivos, forman masas sin clulas diferenciadas
y con muchos ncleos. Esta estructura se denomina plasmodio.
Los Eumicetos, grupo constituido a su vez por otros subgrupos, forman al crecer una
maraa de filamentos o hifas cuyo conjunto se conoce con el nombre de micelio. Para
formarlo, los hongos extraen los nutrientes orgnicos que necesitan de tejido de plantas y
animales vivos (los hongos parsitos y simbiontes) o de materia orgnica muerta (los
saprofitos).
La infeccin fngica del vegetal se produce por la germinacin de una espora que cae sobre
el y emite un tubo que penetra por los estomas o por las heridas, o perforando la epidermis.
Por su forma de parasitar, los hongos pueden clasificarse en ectoparsitos, que son los que
crecen por el exterior de la planta, emitiendo algunas hifas chupadoras hacia el interior, y
endoparsitos, los que viven en el interior del vegetal.
Las bacterias son microorganismos unicelulares cuyo ncleo no est aislado del resto de la
masa celular, como ocurre con la clula de los hongos, plantas y animales. Invernan en el
suelo en los restos de las cosechas y en tubrculos y semillas, la temperatura ptima para su
desarrollo se sita entre los 20 y 37c.
Los virus son parsitos constituidos esencialmente por cidos nucleicos, que llevan la
informacin gentica y protenas, y solo resultan visibles mediante el microscopio
electrnico. Pueden producir lesiones locales o extendidas por todo el vegetal (infecciones
sistemticas). Estas lesiones originan anomalas en el crecimiento y el funcionamiento de los
rganos vegetales, como mosaicos (en el tabaco, el chile, el frijol, el manzano o el peral),
decoloraciones (en la remolacha, el lilo o el crisantemo), necrosis (anillo castao y cscara
cicatrizada de la manzana, aspermia del tomate), enanismo (enanismo amarillo de la papa),
acortamiento de los entrenudos, etc.
Gusanos ejrcito: los gusanos ejrcito (gardama africana) son orugas que se
transforman en polillas nocturnas, capaces de migraciones a larga distancia (ms de 100 km
por noche). Las orugas provocan grandes daos en las zonas de pastoreo y en las plantaciones
de cereales y caa de azcar. Comparadas con las plagas de langostas, las infestaciones de
gusanos ejrcito suelen ser de menor magnitud pero pueden propagarse por extensiones de
varios cientos de kilmetros cuadrados. La aparicin de focos y los desplazamientos suelen
estar asociados a las estaciones lluviosas.
Plagas de cuarentena
Peste bovina: la peste bovina es la plaga conocida ms grave del ganado. El continente
americano, Europa y Oceana no se ven afectados por ella. Fue erradicada de frica austral
durante la primera mitad de este siglo gracias a la aplicacin estricta de controles sobre los
desplazamientos de ganado vacuno, a la cuarentena de las zonas infectadas y a la erradicacin
por sacrificio selectivo de cabaas infectadas y a la vacunacin en las zonas de riesgo. No
obstante, en 1962 la peste bovina segua siendo endmica en gran parte de las regiones de
pastoreo de frica oriental, central y occidental. Se han realizado grandes progresos para su
erradicacin en la India pero es endmica en Pakistn.
Peste de los pequeos rumiantes: la peste de los pequeos rumiantes afecta a ovejas
y cabras. Su propagacin se debi, en parte, a la inadecuada disponibilidad internacional de
una vacuna eficaz hasta hace poco tiempo y tambin al hecho de que los pequeos rumiantes
quizs no recibieron la atencin adecuada en los programas de vigilancia de las enfermedades
y de cuarentena en algunas regiones. No existe en el continente americano ni en Europa ni
en Oceana.
Peste porcina clsica: la peste porcina clsica o clera del cerdo es una enfermedad
viral generalizada que afecta slo a los porcinos. Es endmica en gran parte de Asia del sud
y del sudeste, donde constituye un obstculo para el desarrollo de la industria porcina. En
Europa hubo grandes brotes dentro de la Comunidad Europea en 1997 y 1999. Tambin han
ocurrido brotes recientes en Amrica Latina y el Caribe.
Fiebre porcina africana: la fiebre porcina africana es la enfermedad transfronteriza
ms letal de los cerdos. Tambin es una enfermedad viral que ha demostrado una gran
propensin a la propagacin repentina, inesperada e internacional, a travs de grandes
distancias. Se la asocia con frecuencia al transporte de productos de carne porcina
contaminada por el virus, incluida la basura de los buques y los aviones que contiene restos
de comida. No existen vacunas contra ella. Es endmica en gran parte de frica oriental y
austral. Su erradicacin no es factible all por el momento debido a los ciclos de infeccin de
la fauna silvestre entre suidos africanos, otros jabales y garrapatas, y ahora tambin a causa
del carcter endmico en los cerdos sueltos que viven en las aldeas y que no estn bajo
control. Las nicas medidas prcticas para combatir la enfermedad en los criaderos
comerciales de cerdos es impedir el acceso de los jabales y los cerdos sueltos mediante
cercas y otras medidas de precaucin sanitarias. Se prev el control de esta enfermedad a
largo plazo en las zonas endmicas gracias la obtencin y la cra de cerdos genticamente
resistentes a ella.
Fiebre del valle del Rift: la fiebre del valle del Rift es una enfermedad zoontica viral,
transmitida por el mosquito. El primer brote registrado fue en Egipto en 1977; se estima que
caus 200 000 casos entre los seres humanos provocando unas 600 muertes al igual que gran
nmero de muertes y abortos en el ganado ovino, bovino y de otras especies. Los brotes de
la enfermedad en frica oriental en 1997, 1998 y 2000 no slo provocaron prdidas de
ganado y de vidas humanas sino que tambin perturbaron gravemente el valioso comercio de
exportacin de ganado al Cercano Oriente.
El clima.
El aislamiento geogrfico.
Los cultivos y ganado producidos.
El sistema de produccin.
Los hospederos y vectores muy difundidos u oriundos del pas.
Los mtodos de control usados como parte del manejo agrcola rutinario.
Malezas
Las malezas constituyen riesgos naturales dentro de los intereses y actividades del hombre.
Estas plantas son frecuentemente descritas como dainas a los sistemas de produccin de
cultivos y tambin a los procesos industriales y comerciales. Por ejemplo, en muchos pases
en desarrollo, las lneas frreas pueden ser objeto de tanta atencin, en trminos financieros,
por parte de los tcnicos en malezas como la que se le da a cada unidad de rea, donde se
cultivan plantas de alto valor nutritivo. Asimismo, las malezas acuticas pueden seriamente
obstruir la corriente del agua y ocasionar inundaciones, que impiden el drenaje y, a travs de
una sedimentacin elevada, deterioran gradualmente los canales. Por lo tanto, malezas son
especies vegetales que afectan el potencial productivo de la superficie ocupada o el volumen
de agua manejado por el hombre. Este dao puede ser medido como prdida del rendimiento
agrcola por unidad de rea cultivable o tambin reflejando la afectacin de la productividad
de una empresa comercial. Malezas pueden considerarse todas aquellas plantas que provocan
cambios desfavorables de la vegetacin y que afectan el aspecto esttico de las reas de
inters a preservar.
El mayor conocimiento del dao de las malezas proviene de las evaluaciones de prdidas de
cosechas agrcolas. De manera general, se acepta que las malezas ocasionan una prdida
directa aproximada de 10% de la produccin agrcola. En cereales, esta prdida es del orden
de ms de 150 millones de toneladas.
Cyperus rotundus
Esta es una especie que crece prcticamente en todas las regiones clidas y tropicales
del mundo, con una distribucin limitada slo por temperaturas fras en el suelo; los
tubrculos se hielan y mueren por debajo de los 7 C.
Es extremadamente resistente e invasiva, y se le considera una de las peores plagas
para los cultivos tropicales y subtropicales, afectando a ms de 50 cultivos diferentes
en un centenar de pases.
Cynodon dactylon
Llamada comnmente grama comn, csped, esta gramnea est ampliamente
cultivada en climas clidos y templados de todo el mundo, entre 30 sur y 30 norte
de latitud. Es la ms abundante de todo el mundo.
Echinochloa crus-galli
Tambin conocida como pasto dentado, es
una especie del gnero Echinochloa perteneciente a la familia de las poceas.
Echinochloa colona
El "arrocillo" es una especie del gnero Echinochloa. Se distribuye
por frica y Asiatropical por campos y bordes de carreteras.
Eleusine indica
El capn es una especie de maleza en la familia de las gramneas Poaceae. Es
originaria del Viejo Mundo.
La Tabla 1 resea 5 especies de malezas consideradas en 1977 como las importantes a nivel
mundial, relacin basada en su distribucin y predominio en los cultivos.
El desarrollo de una flora indeseable puede ser provocado por la combinacin de procesos
ecolgicos y de evolucin. Es verdaderamente probable que una especie se convierta en
maleza debido a cambios del hbitat, ya que el proceso de seleccin es esencialmente una
alteracin ecolgica. Al nivel de escalas ecolgicas de tiempo, se puede distinguir la pre-
adaptacin y la inmigracin, procesos ambos dominantes en la presencia de las malezas en
el hbitat. La aparicin de especies resistentes a los herbicidas y la caracterizacin de especies
dentro del taxn correspondiente es un buen ejemplo de la escala de tiempo evolucionara.
Bibliografa