Algunos cristales cambian su dureza con solo girarlos

xidos del Institut Catal de Nanocincia i Nanotecnologia (ICN2) (Catalunya, Espaa),

liderado por el profesor ICREA Gustau Cataln, ha publicado recientemente en Advanced
Materials los ltimos descubrimientos de su lnea de investigacin sobre flexoelectricidad, una
propiedad que permite generar energa elctrica doblando un material, o al revs, hacer que
este se doble aplicando un voltaje.

La estudiante de doctorado Kumara Cordero-Edwards es la primera autora de un nuevo

trabajo, realizado en colaboracin con investigadores de la Universidad Autnoma de
Barcelona (UAB) y destacado en el frontispicio del ltimo nmero de la revista, donde muestra
cmo la resistencia a hendiduras de los cristales polares puede ser manipulada de tal manera
que sea ms fcil o ms difcil dejar una marca desde una direccin determinada.

Esto sucede porque, en estos materiales (llamados piezoelctricos), las hendiduras generan
electricidad. Parte de la polarizacin elctrica se debe a la deformacin, fenmeno conocido
como piezoelectricidad. Pero tambin se genera electricidad debido al gradiente de
deformacin, a la flexoelectricidad. Si las dos polarizaciones (piezoelctrica y flexoelctrica) son
paralelas, la polarizacin total ser muy fuerte.

Eso conlleva un mayor coste energtico, y por tanto, ms dificultad para dejar una marca. Pero
si damos la vuelta al material, el eje piezoelctrico (y por tanto el signo de la polarizacin) se
opondr al efecto flexoelctrico, haciendo que la polarizacin total sea ms dbil. Por lo tanto,
hacer una muesca en el material ser ms fcil.

en el material ser ms fcil.

Adems, las conclusiones de los investigadores del ICN2 no acaban aqu. En el caso de un
subconjunto particular de materiales piezoelctricos, los ferroelctricos, ni siquiera es necesario
girar fsicamente el material al revs. Es posible conseguir el mismo efecto simplemente
aplicando un voltaje externo para invertir su eje polar.

Estos efectos se observaron no slo para las hendiduras o perforaciones fuertes, sino tambin
para las presiones no destructivas ms suaves realizadas por la punta de un microscopio de
fuerza atmica.

Aparte de las aplicaciones potenciales en revestimientos inteligentes con resistencia selectiva,

estos efectos podran ser utilizados en el futuro como mtodo para leer memorias
ferroelctricas simplemente presionndolas. (Fuente: ICN2)