TEMA II.

COMPACTACIN DE SUELOS

Introduccin

En la construccin de terraplenes de carreteras, presas de tierra, rellenos artificiales,

diques, muelles, pavimentos y muchas otras estructuras de ingeniera, los suelos sueltos deben
ser compactados para aumentar sus pesos unitarios. La compactacin aumenta las
caractersticas de resistencia de los suelos, incrementando de este modo la capacidad de carga
de las cimentaciones construidas sobre ellos. La compactacin tambin disminuye la cantidad
de situaciones no deseada de las estructuras, disminuye la capacidad de deformacin y
aumenta la estabilidad de los taludes de los terraplenes. En el proceso de la compactacin del
suelo generalmente se utilizan rodillos de ruedas lisas, rodillos compactadores de suelo,
rodillos neumticos de goma y rodillos vibratorios. Los rodillos vibratorios se utilizan sobre
todo para la densificacin de los suelos granulares.

En este captulo vamos a discutir lo siguiente temas:

Pruebas de compactacin en laboratorio para el desarrollo de especificaciones para la

compactacin del terreno.

Procedimientos de compactacin de campo y seleccin de equipos de compactacin.

Relaciones empricas para estimar la densidad/peso unitario seco mximo del suelo en base
a pruebas de compactacin de laboratorio.

Procedimientos para determinar el grado de compactacin en campo.

Efecto de la compactacin en las propiedades geotcnicas de los suelos de grano fino.

Se distingue de la consolidacin de los suelos en que, la consolidacin el peso

especfico del material crece gradualmente bajo la accin natural de sobrecargas impuestas
que provocan expulsin de agua por un proceso de difusin; ambos procesos involucran
disminucin de volumen, por lo que en el fondo son equivalentes.

Los mtodos usados para la compactacin de los suelos dependen del tipo de
materiales con lo que se trabaje en cada caso; los materiales puramente friccionantes, como la
arena, se compactan eficientemente por mtodos vibratorios, en tanto que en los suelos
plsticos el procedimiento de carga esttica resulta el ms ventajoso. En la prctica, estas
caractersticas se reflejan en los equipos disponibles para el trabajo.

Principios generales de compactacin

En general, la compactacin es la consolidacin del suelo por la eliminacin de aire, lo

que requiere energa mecnica. El grado de compactacin de un suelo se mide en trminos de
su peso unitario seco. Cuando se aade agua al suelo durante la compactacin, sta acta
como agente suavizante sobre las partculas del suelo. stas se deslizan una sobre la otra y se
mueven en una posicin densamente empaquetadas. El peso unitario seco despus de la
compactacin primero aumenta a medida que se incrementa el contenido de humedad, como
se muestra en la figura.
 Tenga en cuenta que en un contenido de humedad, w=0, la unidad de peso hmedo
() es igual a la unidad de peso seco ( d ), o

= d(w=0) = 1

Cuando el contenido de humedad se incrementa gradualmente y el mismo esfuerzo

compactador se usa para la compactacin, el peso de los slidos del suelo en una unidad de
volumen aumenta gradualmente Por ejemplo, con w = w 1 , el peso unitario hmedo es igual a

= 2

Sin embargo, el peso unitario seco para este contenido de humedad se da por:

d(w=w1) = d(w=0) + d

Ms all de cierto contenido de humedad w =w 2 , cualquier aumento en ste tiende a

reducir el peso unitario seco. Esto es debido a que el agua llena los espacios que han sido
ocupados por las partculas slidas. El contenido de humedad en el que se alcanza el peso
unitario seco mximo generalmente se denomina contenido de humedad ptimo.

La prueba de laboratorio utilizada generalmente para obtener el peso unitario seco

mximo de compactacin y el contenido ptimo de humedad se denomina prueba Proctor de
Compactacin o AASHTO (R. R. Proctor, 1933). El procedimiento para llevar a cabo este tipo de
prueba se describe a continuacin.
 Prueba Proctor Estndar (ASTM D-698 - AASHTO T-99)

En la prueba Proctor, el suelo se compacta en un molde que tiene un volumen de

943.3 cm3. El dimetro del molde es 101.6 mm. Durante la prueba de laboratorio el molde se
une a una placa de base en la parte inferior y a una extensin en la parte superior (figura a).

El suelo se mezcla con cantidades variables de agua y luego es compactado en tres

capas iguales por un martillo (figura b) en la cual se da 25 golpes a cada capa.
 El martillo pesa 24.4 N (masa 2.5 kg) y tiene una cada de 304.8 mm. Para cada
prueba, el peso unitario hmedo de compactacin se puede calcular como:

=
( )

W= peso del suelo compactado en el molde

V (m) = volumen del molde (= 943.3 cm3)

Para cada prueba, el contenido de humedad del suelo compactado es determinado en

el laboratorio. Si se conoce el contenido de humedad, el peso unitario seco d puede calcularse
como:

=
(%)
1 + 100

w(%)= porcentaje de contenido de humedad

Los valores de d determinado se pueden trazar en funcin de los correspondientes

contenidos de humedad para obtener el peso unitario seco mximo y el contenido de
humedad ptimo para el suelo. La siguiente figura muestra un ejemplo de compactacin para
un suelo arcilloso limoso.
 Para un contenido de humedad determinado, se obtiene el peso unitario seco mximo
terico cuando no hay aire en los espacios vacos, esto es, cuando el grado de saturacin es
igual a 100%. Por lo tanto, el peso unitario seco mximo en un contenido de humedad
determinado con cero vacos de aire se puede dar por:

=
1 +

Donde,

cva =peso unitario con cero vacos de aire

w = peso unitario de agua
e= radio del hueco
G s = peso especfico de slidos del suelo

Para 100% de saturacin, e= wG s , as,

= =
1 + + 1

w= contenido de humedad

Para obtener la variacin de cva con el contenido de humedad, utilice el siguiente

procedimiento:

1. Determine el peso especfico de slidos del suelo.

2. Conozca el peso unitario del agua a .
3. Suponga algunos valores de w, tales como 5%, 10%, 15% y as sucesivamente.
4. Use la ecuacin anterior para calcular cva para algunos valores de w.

La figura anterior tambin muestra la variacin de cva con contenido de humedad y su

ubicacin relativa con respecto a la curva de compactacin. En todo caso, ninguna parte de la
curva de compactacin debe estar a la derecha de la curva de cero vacos de aire.

Ya que el Newton es una unidad derivada, en algunos casos es ms conveniente

trabajar con la densidad (kg/m3) en lugar de unidades de peso. En ese caso, las ecuaciones
anteriores se pueden reescribir como:

()
=
3 ( ) (3 )

3
3 =
(%)
1 + 100

3
3 =
1
+

, d y cva = densidad, densidad seca y densidad cero vacos de aire, respectivamente.

m= masa del suelo compactado en el molde
a = densidad del agua (= 1000 Kg/m3)
V (m) = volumen del molde = 943.3x1-6 m3

Factores que afectan la compactacin

La seccin anterior mostr que el contenido de humedad tiene una gran influencia en
el grado de compactacin conseguido por un suelo dado. Adems del contenido de humedad,
otros factores importantes que afectan la compactacin son el tipo de suelo y esfuerzo de
compactacin (energa por unidad de volumen). La importancia de cada uno de estos dos
factores se describe con ms detalle a continuacin:

Efecto del tipo de suelo

El tipo de suelo, es decir, la distribucin de tamao de grano, forma con los granos del
suelo el peso especfico de slidos del suelo, y la cantidad y tipo de minerales de arcilla
presentes tiene una gran influencia en la unidad de peso seco mxima y el contenido de
humedad ptimo. Lee y Suedkamp (1972) efectuaron 700 pruebas de compactacin en 35
muestras de suelo en prociones de suelo que pasaron la malla No. 4 (mtodo A).

Se observaron cuatro tipos diferentes de curvas de compactacin. Estas curvas se

muestran en la siguiente figura.
 Las curvas de compactacin tipo A (tipo I) son las que tienen un solo pico. Este tipo de
curva se encuentra generalmente en los suelos que tienen un lmite lquido entre 30 y
70.
El tipo de curva B (tipo II) es con un pico y medio,
 y el tipo de curva C (tipo III) es una curva de doble pico. Las curvas de compactacin de
los tipos B y C se pueden encontrar en los suelos que tienen un lmite lquido inferior a
aproximadamente 30.
Las curvas de compactacin de tipo D (tipo IV) son las que no tienen un pico definido.
Se denominan de forma extraa. Los suelos con un lmite lquido mayor que
aproximadamente 70 pueden exhibir curvas de compactacin de suelos de tipos C o D.

Los suelos que producen curvas tipos C y D no son muy comunes.

La siguiente figura muestra curvas tpicas de compactacin para cinco suelos

diferentes. Las pruebas de laboratorio fueron conducidas de acuerdo con la prueba D-698 de la
ASTM.
 Note que la curva de compactacin en forma de campana, es tpica de la mayora de
los suelos arcillosos. La figura anterior muestra que, para arenas, el peso especfico seco tiene
una tendencia general a decrecer primero, conforme el contenido de agua crece, y luego a
incrementarse a un valor mximo con aumentos de agua. El decremento inicial del peso
especfico seco con un incremento del contenido de agua se atribuye al efecto de la tensin
capilar. A bajos contenidos de agua, la tensin capilar en los poros inhibe la tendencia de las
partculas de suelo a moverse alrededor y ser compactadas densamente.

Efectos del esfuerzo de compactacin

La energa de compactacin por unidad de volumen, E, usada en la prueba Proctor

estndar descrita anteriormente, puede escribirse como:
O

Si se cambia el esfuerzo de compactacin por unidad de volumen de suelo, la curva de

peso unitario hmedo tambin cambiar. Esto se puede demostrar con la ayuda de la siguiente
figura, que muestra cuatro curvas de compactacin para una arcilla arenosa.

Para obtener las curvas de compactacin se utilizaron el molde Proctor estndar y el

martillo. El nmero de capas de suelo utilizado para la compactacin se mantuvo en tres para
todos los casos. Sin embargo, el nmero de golpes de martillo por cada capa vara de 20 a 50.
La energa de compactacin utilizada por unidad de volumen de suelo para cada curva se
puede calcular fcilmente mediante el uso de la ecuacin E. Estos valores se muestran en la
tabla.

De la tabla y la figura, podemos llegar a dos conclusiones:

1. A medida que aumenta el esfuerzo de compactacin, el peso unitario seco mximo de

compactacin tambin se incrementa.
2. A medida que aumenta el esfuerzo de compactacin, el contenido ptimo de humedad se
reduce en cierta medida.

Las declaraciones anteriores son verdaderas para todos los suelos. Sin embargo, tenga
en cuenta que el grado de compactacin no es directamente proporcional al esfuerzo de
compactacin.

Prueba Proctor Modificada (ASTM D-1557 - AASHTO T 180)

Con el desarrollo de rodillos pesados y su uso en la compactacin en campo, la prueba

Proctor estndar fue modificada para representar mejor las condiciones de campo. Esto se
refiere a veces como la prueba Proctor modificada. Para la realizacin de la prueba Proctor
modificada se utiliza el mismo molde, con un volumen de 943.3 cm3, como en el caso de la
prueba Proctor estndar. Sin embargo, el suelo es compactado en cinco capas por un martillo
que pesa 44.5 N (masa= 4.536 kg) y tiene una cada de 457.2 mm. El nmero de golpes de
martillo para cada capa se mantiene en 25, como en el caso de la prueba Proctor estndar. La
fi gura muestra los martillos utilizados para las pruebas Proctor estndar y modificada.
 La energa de compactacin por unidad de volumen de suelo en la prueba modificada
puede ser calculada mediante:

Una comparacin entre los martillos utilizados en las pruebas Proctor estndar y
modificada se muestra en la figura:
 Debido a que el esfuerzo de compactacin aumenta, los resultados de la prueba
Proctor modificada resulta en un aumento del peso unitario seco mximo de suelo. El aumento
del peso unitario seco mximo se acompaa de una disminucin del contenido de humedad
ptimo.

En las discusiones anteriores, las especificaciones dadas para las pruebas Proctor
adoptadas por ASTM y AASHTO sobre el volumen del molde (943.3 cm3) y el nmero de golpes
(25 golpes/capa) son generalmente las adoptadas para los suelos de grano fino que pasan el
tamiz nm. 4. Sin embargo, en cada designacin de prueba los tres diferentes mtodos
sugeridos reflejan el tamao del molde, el nmero de golpes por capa y el tamao mximo de
las partculas en un agregado de suelo usado para la prueba. Un resumen de los mtodos de
prueba se dan en las siguientes tablas:
 Correccin para la compactacin de suelos con partculas de sobre tamao

Como muestran las tablas, dependiendo del mtodo usado, ciertas partculas de
sobretamao (como el material retenido en una malla No. 4 o malla de 3/4 pulg) deben ser
retiradas del suelo para conducir pruebas de compactacin en laboratorio. La prueba D-4718-
87 del ASTM proporciona un mtodo para corregir el peso especfico seco mximo y el
contenido de agua ptimo en presencia de partculas de sobre tamao, til al escribir
especificaciones para compactacin en campo. De acuerdo con este mtodo, el peso
especfico seco mximo d(max)-C , se calcula como:

100
( ) =
(100 )
+ ( )
 w = peso especfico del agua
P C = porcentaje de partculas de sobretamao por peso
G m = peso especfico por volumen de las partculas de sobretamao
d(max)-F = peso especfico seco mximo de la fraccin de finos usados en la compactacin en
laboratorio

El contenido de agua ptimo corregido, w optimo-C (%), se expresa como:

(%) = (100 ) +

w optimo-F = contenido de agua ptimo de la fraccin de finos determinado en el laboratorio

w C = contenido seco de agua de la superficie saturada de las partculas de sobretamao
(fraccin)

Las ecuaciones anteriores para el peso especfico seco mximo corregido y el

contenido de agua ptimo son vlidas cuando las partculas de sobretamao constituyen
aproximadamente el 30% o menos (en peso) del total de la muestra del suelo.

Mtodo de un punto para obtener d(max)

El Departamento de Carreteras de Ohio desarroll una familia de curvas estndar para

varios tipos de suelos como muestra la figura.
 Note que se trata de grficas de peso especfico hmedo, , versus contenido de agua,
w%. esas curvas se usan para obtener d(max) en el campo. Este procedimiento, llamado mtodo
de un punto, sirve como un medio rpido para el control de la compactacin en campo, e
implica primero una prueba Proctor estndar (mtodo A) con el suelo en uso y una
determinacin del peso especfico hmedo de compactacin as como el correspondiente
contenido de agua. Luego, una grfica de los valores de y w identifica el nmero de curva de
compactacin, figura, correspondiente a los resultados de la prueba. Usando este nmero de
curva con la tabla se obtiene el peso especfico seco mximo y el correspondiente contenido
de agua ptimo.

El mtodo de un punto parece ser simple y fcil de usar. Sin embargo, ese no ser
siempre el caso. Los investigadores determinaron que no todos los suelos dan las curvas de
compactacin en forma de campana.

Prueba miniatura o Harvard

Las anteriormente vistas tienen el inconveniente de requerir mucho tiempo, bastante

trabajo y una cantidad de material que a menudo resulta excesiva. En vista de ello, en pocas
ms recientes, se han desarrollado otras pruebas que tratan de atenuar esos efectos. Aqu se
trata a continuacin una de tales pruebas, desarrollada por el Prof. S. D. Wilson en la
Universidad de Harvard (EEUU); esta ha sido, incidentalmente, una de las que ha rendido
mejores resultados respecto a los fines perseguidos, pues duplica en forma - inclusive ms
aproximada - que los mtodos dinmicos antes descritos, la accin de amasado de los rodillos
"para de cabra", esta prueba es aplicable nicamente a suelos finos plsticos, con partculas
menores que 2 mm, que son los suelos que se compactan en el campo con tales rodillo.

La prueba fue bautizada por el Prof. Wilson con el nombre de "miniatura", con
referencia al hecho de que el molde Proctor. La compactacin del suelo se logra presionando
estticamente un mbolo de rea especificada contra la superficie de las diversas capas con
que se constituya la muestra; en cualquier aplicacin la presin transmitida es constante, lo
cual se logra adaptando el mbolo un resorte calibrado, que permite conocer el momento en
que la presin ha sido aplicada.

El molde es una cmara cilndrica metlica de 3.3 cm (1 5/16 pulgadas) de dimetro

interior y 7.2 cm (2.816 pulgadas) de altura aproximada; el volumen de este molde resulta ser
de 62 cm2 (1/454 pulgadas); el molde est provisto de una extensin removible de 3.5 cm
(1.37 pulgadas) de altura. El molde se fija a una base metlica que lo mantiene en posicin
durante la prueba. El mbolo aplicador de presin es una barra metlica de 1.3 cm (1/2
pulgadas) de dimetro con mango de madera; dentro de este mango acta el resorte
comprimido a que se ha hecho referencia.
 Relaciones empricas

Omar et al. (2003) presentaron los resultados de las pruebas de compactacin Proctor
modificada en 311 muestras de suelo. De estas muestras, 45 fueron del suelo de grava (GP,
GP-GM, GW, GW-GM y GM), 264 eran suelo arenoso (SP, SP-SM, SW-SM, SW, SC-SM, SC y SM)
y dos eran de arcilla de baja plasticidad (CL). Todas las pruebas de compactacin se llevaron a
cabo utilizando la norma ASTM 1557 mtodo C. Con base en las pruebas, se desarrollaron las
siguientes correlaciones.

Donde,

Para suelos granulares con menos de 12% de finos (es decir, ms fino que el tamiz
nm. 200), la densidad relativa puede ser un mejor indicador de la especificacin para la
compactacin final de producto en el campo. Basado en pruebas de compactacin de
laboratorio en 55 arenas limpias (menos de 5% ms fino que el tamiz nm. 200), Patra et al.
(2010) proporcionaron las siguientes relaciones:

Donde,

Gurtug y Sridharan (2004) propusieron correlaciones para el contenido ptimo de

humedad y el peso unitario seco mximo con el lmite plstico (LP) de los suelos cohesivos.
Estas correlaciones se pueden expresar como:

Donde,
 Para la prueba Proctor modificada, E=2700 kN/m3. Por tanto,

Osman et al. (2008) analizaron una serie de resultados de pruebas de laboratorio de

compactacin en suelos de grano fino (cohesivo), incluidos los proporcionados por Gurtug y
Sridharan (2004). Sobre la base de este estudio, se desarrollaron las siguientes correlaciones:

Y,

Donde,

Matteo et al. (2009) analizaron los resultados de 71 suelos de grano fino y

proporcionaron las siguientes correlaciones para el contenido de agua ptimo (w opt ) y el peso
unitario seco mximo [ d(mx) ] para las pruebas Proctor modificadas (E=2700 kN-m/m3)

Donde,
 Compactacin en Campo

el equipo de compactacin que se usa en el campo puede dividirse en dos categoras

principales. La primera categora incluye el equipo que se usa para esparcir el material con el
espesor de capa o elevacin deseados, y la segunda categora incluye los equipos que se usa
para compactar cada capa de material.

Equipo de tendido

El tendido del material con el espesor requerido se hace mediante bulldozer y

motoniveladoras. El equipo que se usa para cualquier proyecto especfico depende del tamao
del proyecto.

La mayor parte de la compactacin en campo se hace con rodillos. Hay cuatro tipos
comunes de rodillos:

1. Rodillo de ruedas lisas (o rodillos de tambor liso)

2. Rodillo con neumticos de caucho o hule
3. Rodillos compactadores de pata de cabra
4. Rodillo vibratorio

Rodillo de ruedas lisas (o rodillos de tambor liso)

Los rodillos de ruedas lisas son adecuados para pruebas de rodado en explanadas y
para la operacin de acabado de rellenos con suelos arenosos y arcillosos. Proporcionan una
cobertura de 100% bajo las ruedas con presiones de contacto con el suelo de 310 hasta 380
kN/m2. No son adecuados para la produccin de altos pesos unitarios de compactacin cuando
se utilizan en capas ms gruesas.
 Rodillo con neumticos de caucho

Los rodillos con neumticos de caucho son mejores en muchos aspectos que los
rodillos de ruedas lisas. Los primeros son vagones muy pesados con varias filas de neumticos.
Estos neumticos estn muy prximos entre s, de cuatro hasta seis en la fila. La presin de
contacto debajo de las llantas puede oscilar desde 600 hasta 700 kN/m2 que producen de 70%
a 80% de cobertura. Los rodillos neumticos se pueden utilizar para la compactacin de suelo
arenoso y arcilloso. La compactacin se logra mediante una combinacin de presin y accin
de amasado.
 Rodillos de pata de cabra

Los rodillos de pata de cabra son tambores con un gran nmero de proyecciones. El
rea de cada una de estas proyecciones puede variar desde 25 hasta 85 cm2. Los rodillos de
pata de cabra son ms eficaces en la compactacin de los suelos arcillosos. La presin de
contacto en las proyecciones puede variar de 1380 a 6900 kN/m2. Esos rodillos alcanzan su
mayor efectividad de compactacin en suelos cohesivos. Durante la compactacin en campo,
un pase inicial compacta la parte inferior de una elevacin. Las partes superior y media de la
elevacin se compactan en una etapa posterior, o sea que compactan de abajo hacia arriba,
ejerciendo un efecto de amasado en el mismo. Los dems equipos compactan de arriba hacia
abajo.
 Rodillo vibratorio

Los rodillos vibratorios son muy eficientes en la compactacin de suelos granulares.

Los vibradores se unen a los rodillos lisos, a los de neumticos o a los rodillos pata de cabra
para suministrar efectos vibratorios al suelo. La figura muestra los principios de los rodillos
vibratorios. La vibracin se produce mediante la rotacin de pesos fuera del centro.

Los vibradores manuales pueden ser utilizados para la compactacin efectiva de suelos
granulares en un rea limitada. Estos vibradores tambin son montados en mquinas por
cuadrillas y pueden ser utilizados en las zonas menos restringidas.

Adems, el tipo de suelo y contenido de humedad deben ser considerados otros

factores para alcanzar el peso unitario de compactacin deseado en campo. Estos factores
incluyen el espesor de la capa, la intensidad de la presin aplicada por el equipo de
compactacin y el rea sobre la cual se aplica la presin. La presin aplicada en la superficie
disminuye con la profundidad, lo que resulta en una disminucin en el grado de compactacin
del suelo.

Durante la compactacin, el peso especfico seco del suelo tambin es afectado por el
nmero de pasadas del rodillo. La figura a muestra las curvas de crecimiento para un suelo de
arcilla limosa. El peso especfico seco de un suelo a un contenido de agua dado crecer hasta
cierto punto con el nmero de pasadas del rodillo. Ms all de este punto permanecer
aproximadamente constante. En la mayora de los casos, de 10 a 15 pasadas del rodillo darn
el mximo peso especfico seco econmicamente alcanzable.

La siguiente figura muestra la variacin del peso especfico seco de una arcilla epsada
con el nmero de pasadas de rodillos de ruedas neumticas. La tabla da los detalles de las
variaciones para las tres curvas mostradas en la figura.
 La figura b muestra la variacin del peso especfico de compactacin con la
profundidad para una arena de duna mal graduada, cuya compactacin se logr con un rodillo
de tambor vibratorio. La vibracin se produjo montando un peso excntrico sobre un eje
rotatorio simple dentro del cilindro del tambor. El peso del rodillo usado para esta
compactacin fue de 55.6 kN y el dimetro del tambor fue de 1.19 m. Las capas se
mantuvieron de 2.44 m. Note que, a cualquier profundidad dada, el peso especfico seco de
compactacin crece con el nmero de pasadas del rodillo.
 Sin embargo, la razn del incremento del peso especfico decrece gradualmente
despus de aproximadamente 15 pasadas. Otro hecho por notar en la figura b es la variacin
del peso especfico seco con la profundidad para cualquier nmero de pasadas del rodillo. El
peso especfico seco y por consiguiente la compacidad relativa en alcanzan valores mximos a
una profundidad de aproximadamente 0.5 m y decrece gradualmente a menores
profundidades, esto se debe a la falta del confinamiento de la presin hacia la superficie. Una
vez determinada la relacin entre la profundidad y la compacidad relativa (o peso especfico
seco) para un suelo dado con un nmero dado de pasadas del rodillo, es fcil estimar el
espesor aproximado de cada capa. Este procedimiento se muestra en la siguiente figura
(D'Appolonia, Whitman y D'Appolonia, 1969).
 Especificaciones para la compactacin en campo

En la mayora de las especificaciones para el trabajo con suelo, una condicin es que el
contratista debe lograr un peso unitario seco de campo compactado de 90 a 95% del peso
unitario seco mximo determinado en el laboratorio mediante la prueba Proctor, ya sea
estndar o modificada. Esta especificacin es, de hecho, para la compactacin relativa R, que
puede expresarse como:

En la compactacin de suelos granulares, las especificaciones se escriben a veces en

trminos de la densidad relativa D r requerida o la compactacin. La densidad relativa no debe
confundirse con la compactacin relativa. La densidad relativa es:

Comparando las ecuaciones anteriores, podemos ver que:

 Donde,

Con base en la observacin de 47 muestras de suelos, Lee y Singh (1971) dieron la

siguiente correlacin entre R y Cr, para suelos granulares:

R= 80 + 0.2C r

La especificacin para la compactacin de campo sobre la base de la compactacin

relativa o de la densidad relativa es una especificacin de producto final. Se espera que el
contratista logre un peso unitario seco mnimo independientemente del procedimiento de
campo adoptado. La condicin de compactacin ms econmica se puede explicar con la
ayuda de la siguiente figura.

Las curvas de compactacin A, B y C son para el mismo suelo con diferentes esfuerzos
de compactacin. La curva A representa las condiciones de mximo esfuerzo de compactacin
que se pueden obtener a partir de los equipos existentes, requeridas para lograr un peso
unitario seco mnimo de d(campo) =R d(mx) . Para lograr esto, el contenido de humedad w debe
estar entre w 1 y w 2 . Sin embargo, como puede verse en la curva de compactacin C, la d(campo)
requerida se puede lograr con un esfuerzo de compactacin inferior a un contenido de
humedad w = w 3 .

Sin embargo, en la prctica un peso unitario de campo compactado d(campo) = R d(mx)

no se puede lograr por el esfuerzo mnimo de compactacin, ya que no permite ningn
margen para el error teniendo en cuenta la variabilidad de las condiciones de campo. Por lo
tanto, debe usarse un equipo con poco ms que el esfuerzo mnimo de compactacin. La curva
de compactacin B representa esta condicin. Ahora se puede ver en la figura que el
contenido de humedad es ms econmico entre w 3 y w 4 . Tenga en cuenta que w=w 4 es el
contenido de humedad ptimo para la curva A, que es el esfuerzo mximo de compactacin.

El concepto descrito en el prrafo anterior, junto con la figura, se atribuye

tradicionalmente a Seed (1964), quien fue una figura prominente en la ingeniera geotcnica
moderna. La idea se elabora con ms detalle en Holtz y Kovacs (1981).

La siguiente tabla da algunos de los requisitos para lograr una compactacin relativa
de 95 a 100% (Basado en el peso unitario mximo estndar de Proctor) por diversos equipos
de compactacin de campo (Departamento de Marina de los Estados Unidos, 1971).
 Determinacin del peso unitario de campo despus de la compactacin

Cuando el trabajo de compactacin est progresando en el campo, es til saber si se

logra o no el peso unitario especificado. Hay tres procedimientos estndar que se utilizan para
la determinacin del peso unitario del campo de compactacin:

1. Mtodo del cono de arena

2. Mtodo del globo de goma
3. Mtodo nuclear

A continuacin se presenta una breve descripcin de cada uno de estos mtodos.

Mtodo del cono de arena (Norma ASTM D-1556)

El dispositivo de cono de arena consiste en un vaso o jarra de plstico con un cono de

metal unido a su parte superior.
 La jarra se llena con arena de Ottawa seca muy uniforme y se determina el peso (W 1 )
de la jarra, el cono y la arena que llena la jarra.

En el campo, se excava un pequeo agujero en la zona donde el suelo ha sido

compactado.
 Si se determina el peso de la humedad del suelo excavado desde el agujero (W 2 ) y se
conoce el contenido de humedad del suelo excavado, el peso seco del suelo (W 3 ) est dado
por:

2
3 =
(%)
1 + 100

w(%)= contenido de humedad

Despus de excavar del agujero, el cono con la jarra llena de arena unida a l se
invierte y se coloca sobre el orificio. Se deja que la arena fluya fuera de la jarra dentro del
orificio y el cono. Una vez que el orificio y el cono estn llenos, se determina el peso de la jarra,
el cono y la arena restante en la jarra (W 4 ), por lo que:

5 = 1 4

W 5 = peso de arena que llena el agujero y el cono

El volumen del orificio excavado ahora se puede determinar cmo:

5
=
( )

W c = Peso de la arena para llenar solo el cono

d(arena) = peso unitario en seco de la arena de Ottawa utilizada
 Los valores de W c y d(arena) se determinan a partir de la calibracin realizada en el
laboratorio. El peso unitario seco de compactacin hecho en el campo ahora se puede
determinar cmo:

3
= =

Mtodo del globo de goma (Norma ASTM D-2167)

El procedimiento para el mtodo del globo de goma es similar al del mtodo del cono
de arena: se hace un agujero de prueba y se determinan el peso hmedo del suelo extrada del
agujero y su contenido de humedad. Sin embargo, el volumen del agujero se determina
mediante la introduccin, dentro del orificio, de un globo de goma lleno con agua de un
recipiente de calibrado, del que se puede leer directamente el volumen. El peso unitario seco
del suelo compactado se puede determinar mediante el uso de la ecuacin:

2
3 =
(%)
1 + 100

La siguiente figura muestra un recipiente calibrado utilizado en este mtodo.

 Mtodo Nuclear (Densidad: ASTM D2922 ; AASHTO T238. Humedad: ASTM D3017 ;
AASHTO T239)

Los medidores de densidad nuclear se utilizan a menudo para determinar el peso

unitario seco compactado del suelo. Los medidores de densidad funcionan bien en los agujeros
perforados o desde la superficie del suelo, miden el peso del suelo hmedo por unidad de
volumen y tambin el peso del agua presente en una unidad de volumen del suelo. El peso
unitario seco de suelo compactado se puede determinar restando el peso del agua al peso
unitario hmedo de suelo. La figura muestra una fotografa de un medidor de densidad
nuclear.

Efecto de la compactacin en las propiedades cohesivas del suelo

La compactacin induce variaciones en la estructura de los suelos cohesivos que, a su

vez, afectan a las propiedades fsicas tales como la permeabilidad y la resistencia cortante
(Lambe, 1958).

La figura a muestra una curva de compactacin (es decir, la variacin del peso unitario
seco en funcin del contenido de humedad). Si la arcilla con un contenido de humedad es
compactada en el lado seco de la ptima, como se representa por el punto A, poseer una
estructura floculante (es decir, una orientacin aleatoria de partculas sueltas). En este
momento cada partcula de arcilla tiene una delgada capa de agua adsorbida y una capa ms
gruesa de agua viscosa de doble capa. En este caso las partculas de arcilla se mantienen
unidas por atraccin electrosttica de los bordes con carga positiva a las caras cargadas
negativamente. Para un contenido de humedad bajo, la doble capa difusa de iones que rodean
las partculas de arcilla no se puede desarrollar libremente.

Cuando se aumenta el contenido de humedad de compactacin, como se muestra por

el punto B, las capas dobles difusas alrededor de las partculas se expanden, aumentando as la
repulsin entre las partculas de arcilla y dando un menor grado de floculacin y un mayor
peso unitario seco. Un aumento continuo del contenido de humedad de B a C expandir ms
las capas dobles y esto se traducir en un incremento continuo de la repulsin entre las
partculas. Esto le dar un grado an mayor a la orientacin de las partculas y una estructura
ms o menos dispersa. Sin embargo, el peso unitario seco disminuir debido a que el agua
aadida va a diluir la concentracin de slidos del suelo por unidad de volumen. Tambin es
importante sealar que en un contenido de humedad dado, un mayor esfuerzo de
compactacin tiende a dar una orientacin ms paralela a las partculas de arcilla, resultando
as una estructura ms dispersa. Las partculas estn ms cerca y el suelo tiene un mayor peso
unitario de compactacin.

Para un suelo y energa de compactacin dados, la permeabilidad (conductividad

hidrulica) va a cambiar con el contenido de humedad de moldeo en el que se lleva a cabo la
compactacin. La figura b muestra el carcter general de la variacin de la permeabilidad
(conductividad hidrulica) con el peso unitario seco y el contenido de humedad de moldeo. La
permeabilidad (conductividad hidrulica), que es una medida de la facilidad con que el agua
fluye a travs del suelo, disminuye con el aumento en el contenido de humedad de moldeo.
Con el contenido de humedad ptimo se alcanza un valor mnimo aproximado. Ms all del
contenido ptimo de humedad, la permeabilidad (conductividad hidrulica) aumenta
ligeramente. El alto valor de la permeabilidad en el lado seco del contenido de humedad
optima es debido a la orientacin aleatoria de partculas de arcilla que da como resultado un
mayor espacios de poro, tanto en la figura b y c, como en la siguiente se ve el caso.
 La resistencia de los suelos arcillosos compactados generalmente disminuye con el
contenido de humedad de moldeo. Esto se muestra en la figura c. Tenga en cuenta que en el
contenido ptimo de humedad aproximado hay una gran prdida de fuerza. Esto significa que
si dos muestras son compactadas al mismo peso unitario en seco, una de ellas sobre el lado
seco de la ptima y la otra sobre el lado hmedo de la ptima, la muestra compactada sobre el
lado seco de la ptima (es decir, con estructura de floculante) exhibir una mayor resistencia.

La siguiente figura es el resultado de varias pruebas de resistencia a la compresin no

confinadas sobre muestras compactados de suelo arcilloso.
 Las muestras de ensayo se prepararon por compactacin por amasado. El injerto en la
figura muestra la relacin entre el peso unitario seco y el contenido de humedad del suelo.
Obsrvese que las muestras A, B y C se han compactado, respectivamente, en la lado seco del
contenido ptimo de humedad, cerca del contenido ptimo de humedad, y el lado hmedo del
contenido ptimo de humedad. La resistencia de compresin no confinada, q u , se reduce
considerablemente para la muestra compactada en el lado hmedo de la humedad ptima
contenido.

Las caractersticas de compresibilidad unidimensional de los suelos arcillosos

compactados en el lado seco del ptimo y compactado en el lado hmedo del ptimo se
muestran en la siguiente figura.
 Bajo presin ms baja, un suelo que se compacta en el hmedo lado del ptimo es ms
compresible que un suelo que se compacta en el lado seco del ptimo. Esto se muestra en la
figura a. Bajo alta presin, la tendencia es exactamente lo contrario, y esto se muestra en la
figura b. Para muestras compactadas en el seco del ptimo, la presin tiende a orientar las
partculas normales a su direccin de aplicacin. El espacio entre las partculas de arcilla
tambin se reduce al mismo tiempo. Sin embargo, para las muestras compactadas en el lado
hmedo del ptimo, la presin simplemente reduce el espacio entre las partculas de arcilla. A
presin muy alta, es posible tener estructuras idnticas para muestras compactadas en los
lados seco y hmedo del ptimo.
 Algunas arcillas expansivas en el campo no se quedan compactadas, sino que se
expanden a la entrada de agua y se encogen con prdida de humedad. Esta contraccin y
expansin del suelo pueden causar serias dificultades a los cimientos de las estructuras. La
naturaleza de la variacin de la expansin y la contraccin de la arcilla expansiva se muestra en
la siguiente figura.

Observaciones de laboratorio como este, ayudarn a los ingenieros de suelos a

adoptar un contenido de humedad para la compactacin para minimizar la expansin y la
contraccin de las arcillas.

La siguiente figura muestra la variacin en el grado de orientacin de las partculas con

el contenido de agua para una arcilla azul compactada en Boston. Las obras de Seed y Chan
(1959) mostr resultados similares para la arcilla compactada de caoln.
 Las observaciones sobre la microestructura del suelo cohesivo compactado, como se
ha visto aqu, tienen implicaciones prcticas: la compactacin del lado seco del ptimo
produce una estructura floculada que tpicamente da mayor resistencia, rigidez, fragilidad y
permeabilidad, mientras que la compactacin del lado hmedo del ptimo produce una
estructura dispersa que tpicamente da menor resistencia, rigidez, fragilidad y permeabilidad
pero ms ductilidad. En consecuencia, la compactacin del lado seco del ptimo es
usualmente ms apropiada para la construccin de cimentaciones, mientras que la
compactacin del lado hmedo del ptimo es ms apropiada para la construccin de
delantales de rellenos y otras barreras contra la infiltracin.

Control de la compactacin para barreras hidrulicas de arcilla

Las arcillas compactadas son comnmente usadas como barreras hidrulicas en los
corazones de las presas de tierra, como revestimientos de terraplenes y superficies de
embalses. Como el fin principal de una barrera es minimizar el flujo, la permeabilidad
hidrulica, k, es el factor gobernante. En muchos casos se desea que la permeabilidad
hidrulica sea menor que 10-7 cm/s, lo que se logra controlando el grado mnimo de saturacin
durante la compactacin. El hecho anterior se explica con referencia a las caractersticas de
compactacin de tres suelos descritos en la siguiente tabla:

Las tres figuras siguientes muestran los resultados de pruebas Proctor estndar y
modificada y las permeabilidades hidrulicas de muestras compactadas.
 Note que los smbolos slidos representan muestras con permeabilidades de 10-7 cm/s
o menores. Como es notorio en esas figuras, los puntos dado quedan graficados generalmente
en forma paralela a la lnea de saturacin total. La siguiente figura muestra el efecto del grado
de saturacin durante la compactacin sobre la permeabilidad de los tres suelos.
 Es evidente que si se desea que la permeabilidad hidrulica sea de 10-7 cm/s, entonces
todos los suelos deben compactarse con un grado de saturacin mnimo de 88%.

En la compactacin de campo en un sitio dado se encuentran suelos de diversas

composiciones. Cambios pequeos en el contenido de finos variarn la magnitud de la
permeabilidad. Por tanto, considerando los diferentes suelos que se encuentran en un sitio
dado, un criterio de grado mnimo de saturacin para compactacin se desarrolla para
construir barreras hidrulicas.

Compactacin de Suelos Orgnicos y Materiales de Residuos

La presencia de materiales orgnicos en un suelo reduce su resistencia. En muchos

casos, los suelos con alto contenido orgnico se descartan generalmente como material de
relleno; No obstante, en determinadas circunstancias, los suelos ligeramente orgnicos se
utilizan para la compactacin. De hecho, los suelos orgnicos son deseables en muchas
circunstancias (por ejemplo, para la agricultura, la descertificacin, la mitigacin y la
planificacin urbana). Los elevados costes de eliminacin de residuos han suscitado un inters
en el posible uso de materiales de residuos (por ejemplo, cenizas de fondo obtenidas de
combustin de carbn, escoria de cobre, lodo de papel molido, triturado neumticos de
desecho mezclados con suelo inorgnico, y as sucesivamente) en varias operaciones de
vertedero. Tal uso de materiales de desecho es uno de los principales ejes de la geotecnologa
ambiental actual. A continuacin se presenta un anlisis de las caractersticas de compactacin
de algunos de estos materiales.

Suelo Orgnico

Franklin, Orozco y Semrau (1973) realizaron varias pruebas de laboratorio para

observar el efecto del contenido orgnico sobre las caractersticas de compactacin del suelo.
En el programa de prueba, diversos suelos naturales y mezclas de suelos fueron probados. La
siguiente figura muestra el efecto del contenido orgnico en el peso unitario mximo en seco.
 Cuando el contenido orgnico excede del 8 al 10%, el peso unitario seco mximo de
compactacin disminuye rpidamente. Por el contrario, el contenido ptimo de humedad para
un determinado esfuerzo de compactacin aumenta con un aumento en el contenido
orgnico. Esta tendencia se muestra en la siguiente figura.
 Asimismo, la compresin mxima no confinada obtenido de un suelo compactado (con
un esfuerzo de compactacin dado) disminuye con el aumento del contenido orgnico de un
suelo. De estos hechos, podemos ver que los suelos con contenidos orgnicos superiores a
aproximadamente 10% son indeseables para el trabajo de compactacin.

Mezclas de suelos y materiales orgnicos

Lancaster, et al. (1996) realizaron varias pruebas Proctor modificadas para determinar
el efecto del contenido orgnico sobre el peso unitario mximo seco y el contenido ptimo de
humedad de mezclas de suelos y materiales orgnicos. Los suelos ensayados consistieron en
un suelo arenoso mal graduado (SP-SM) mezclado con triturado de madera del rbol
Redwood, triturado de cascaras de arroz o lodos de planta de tratamiento y alcantarillado. Las
figuras muestran las variaciones del peso unitario seco mximo de compactacin y contenido
ptimo de humedad, respectivamente, con contenido orgnico.
 El peso unitario seco mximo disminuy con el contenido orgnico en todos los casos.
Por el contrario, el contenido ptimo de humedad aument con el contenido orgnico para el
suelo mezclado con corteza de madera o cascaras de arroz, similar al patrn mostrado en la
suelos orgnicos anterior. Sin embargo, para las mezclas de lodos, el contenido ptimo de
humedad permaneci prcticamente constante.
 Cenizas de fondo la quema de carbn y escoria de cobre

Los resultados de las pruebas de Proctor para cenizas procedentes de centrales

trmicas de carbn y escoria de cobre tambin estn disponibles en la literatura. Estos
productos de desecho se han mostrado ser ambientalmente seguro para su uso como
vertedero. Un resumen de algunos de estos resultados de prueba estn dados en la siguiente
tabla