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LA HIPTESIS CIENTFICA EN LA INGENIERA

ESTRUCTURAL

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Alberto Benitez
Universidad Autnoma Juan Misael Saracho
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 LA HIPTESIS CIENTFICA EN LA INGENIERA ESTRUCTURAL
Alberto Bentez Reynoso
Ingeniero Civil, M.Sc., M.E., Ph.D.
Ciudad de Tarija (Bolivia)

Ingeniero Civil, M.Sc., M.E., Ph.D.

Ms de 25 aos de experiencia como docente universitario (grado y posgrado) y
consultor de estudios y proyectos.
Decano de la Facultad de Ciencias y Tecnologa (1992-1994) y Vicerrector
(1994-1997) de la Universidad Autnoma J.M. Saracho de Tarija (Bolivia).
Miembro Titular de la Academia Panamericana de Ingeniera y de varias
organizaciones profesionales, cientficas y acadmicas.

RESMEN

La ingeniera estructural, una rama importante de la ingeniera civil, tiene, como

sustento cientfico, a la mecnica clsica, mecnica terica o mecnica racional, la
misma que, aplicada al anlisis y diseo de estructuras, se convierte en mecnica
estructural, una de las varias ciencias de la ingeniera.
El problema que se plantea puede formularse en trminos de las siguientes
preguntas: Usa la ingeniera estructural la hiptesis cientfica en el marco del
proceso de investigacin?, Qu mtodos aplica en la contrastacin de la misma?.
Luego, el objetivo es: caracterizar la hiptesis cientfica como es usada por la
ingeniera estructural, presentando casos de estudio y estableciendo los mtodos de
contrastacin usados.
La estrategia metodolgica, fundamentalmente racional, conduce a la obtencin de
los resultados que, principalmente, son los siguientes:
- Caracterizacin de la hiptesis cientfica en el marco de la ciencia y de la
ingeniera estructural.
- Presentacin de casos de estudio en los cuales se precisan los componentes de
las hiptesis cientficas, se caracterizan estos componentes y se operacionalizan
sus variables.
Como conclusin fundamental se tiene que: la ingeniera estructural usa la
hiptesis cientfica para la produccin de conocimientos a travs de la investigacin
y, para la contrastacin de las hiptesis, aplica principalmente los mtodos emprico
(experimental) y racional.

ABSTRACT

The structural engineering, an important branch of civil engineering has a scientific

basis on classical mechanics, theoretical or rational mechanics. When it is applied to
structural analysis and design, become structural mechanics, one of several sciences
of engineering.
The problem can be stated by the questions: Does the structural engineering uses
the scientific hypothesis in the research process?; Which methods uses in the
hypothesis testing?.
The objective is to characterize the scientific hypothesis as it is used in structural
engineering, giving case studies and presenting the methods of hypothesis testing.
The methodology, mainly rational, takes to the main results which are:
Characterization of scientific hypothesis in the scientific and structural engineering
context.
Presentation of case studies in which the components of the scientific hypothesis
are characterized and discussed.
It is stated, as fundamental conclusion that: the structural engineering uses the
scientific hypothesis to produce knowledge by means of research and, to test the
hypothesis, applies mainly the empirical and rational methods.

INTRODUCCIN

Una de las tareas fundamentales del cientfico es producir nuevos conocimientos

objetivos sobre la realidad observable, conocimientos que son producidos a travs
de un proceso, llamado investigacin cientfica y siguiendo un mtodo, conocido
como mtodo cientfico.
El ingeniero, particularmente el ingeniero estructural, produce conocimiento
cientfico?. Hay bases suficientes como para responder afirmativamente a esta
pregunta.
Asimismo, se puede afirmar que lo fundamental en el cientfico es conocer; lo
importante en el ingeniero es hacer. En otros trminos, el cientfico tiene objetivos de
tipo cognitivo, es decir, saber por saber, en tanto que el ingeniero tiene objetivos de
inters prctico, de inters social, lo que significa saber para hacer. Claro que el
conocimiento cientfico es uno de los muchos medios que dispone el ingeniero para
alcanzar sus objetivos. Generalmente se atribuye a los cientficos el descubrimiento
del conocimiento; mientras que corresponde al ingeniero y al tecnlogo concebir las
creaciones e invenciones, que son realizaciones originales. En este saber para
hacer, el ingeniero se nutre o apropia del conocimiento cientfico, construye y
desarrolla sus propias ciencias, las ciencias de la ingeniera, crea, desarrolla e
innova tecnologa. He aqu su saber para hacer porque disea y construye
artefactos, entendiendo como tales a los objetos fsicos a saber: telfonos y
sistemas de comunicaciones (ingeniero en telecomunicaciones), instalaciones
industriales (ingenieros qumico e industrial), edificios y puentes (ingeniero
estructural), etc. Algunas de las caractersticas cientficas de la ingeniera estructural
son: [1]
La riqueza del ingeniero estructural, como las otras ramas de la ingeniera civil,
radica en su trnsito por las ciencias puras como la fsica (especialmente la
mecnica), las ciencias aplicadas (como resistencia de materiales, la mecnica
de suelos, la teora de la elasticidad y otras) y la tecnologa, la misma que se
asocia a la produccin de bienes y servicios tales como la construccin de
puentes, edificios para diferentes fines, etc.
La presencia indiscutible de los principios fundamentales de la mecnica, las
leyes del movimiento de Newton, en la solucin de los problemas ms
representativos de la ingeniera estructural, conduce a establecer que ellas
constituyen el sustento cientfico de esta rama de la ingeniera civil. Es decir, las
leyes de la mecnica son tambin las leyes de la ingeniera civil, aunque, no son
suficientes. Por ello se originan las ciencias aplicadas especficas de la ingeniera
o ciencias ingenieriles como la resistencia de los materiales, las cuales proponen
 hiptesis adicionales y simplificaciones que permiten la solucin de problemas de
inters prctico.
La ingeniera estructural puede definirse, como una ciencia o un conjunto de
ciencias aplicadas porque aplica las leyes de la mecnica, y las matemticas.
Pero, al mismo tiempo es una tecnologa porque utiliza el conocimiento cientfico,
agregando nuevos conocimientos inherentes a sus propios problemas, para
planear acciones de inters social utilizando criterios de optimizacin, es decir,
mximo aprovechamiento y seguridad a costo mnimo. Estas acciones consisten
en el estudio, diseo, anlisis, clculo, direccin y construccin de todo tipo de
estructuras, tales como puentes, edificios, presas, etc.
Las leyes de la mecnica, en conexin con las propias leyes de las ciencias
ingenieriles, como la esttica, la resistencia de materiales y otras, son tambin
las leyes de la ingeniera estructural.
La ingeniera estructural, con sus propias particularidades, usa el mtodo general
de la ciencia o mtodo cientfico y goza de las caractersticas generales propias
de la ciencia. Por ello, la ingeniera estructural puede ser incluida en la categora
cientfica, adems de la tecnolgica.
En consecuencia, si la ingeniera estructural tiene un slido sustento cientfico,
basado en la mecnica y, si usa el mtodo cientfico para producir conocimientos
mediante la investigacin, es menester analizar el papel de la hiptesis cientfica en
este campo de la ingeniera, para ello, recordemos uno de los esquemas del mtodo
cientfico, que responde a las siguientes etapas: [2]
1. La observacin.
2. Planteamiento de un problema.
3. La formulacin de una hiptesis.
4. La Comprobacin o fundamentacin de la hiptesis.
5. La formulacin de leyes.
La mayora de los esquemas del mtodo cientfico contienen, bsicamente, las
etapas mencionadas.
En este contexto, el problema se plantea a travs de las siguientes preguntas:
Usa la ingeniera estructural la hiptesis cientfica en el marco del proceso de
investigacin?.
Qu mtodos aplica en la contrastacin de la misma?.
Por ello, el objetivo es caracterizar la hiptesis cientfica como es usada por la
ingeniera estructural, presentando casos de estudio y estableciendo los mtodos de
contrastacin usados.

LA HIPTESIS CIENTFICA

En este artculo, reconociendo la importancia que tienen todos los elementos,

componentes o etapas del mtodo cientfico, solo nos referimos a la hiptesis
cientfica y los mtodos o procedimientos que se usan para su contrastacin, con
referencia particular a la ingeniera estructural. Esto es consecuente con el problema
planteado en trminos de las dos preguntas anteriores.
A lo largo de la historia, especialmente del desarrollo del pensamiento cientfico, el
papel de la hiptesis ha sido fundamental. Para la gran mayora de los autores, la
hiptesis cientfica es uno de los elementos ms importantes del mtodo cientfico.
En el marco de las etapas del mtodo cientfico, listadas anteriormente, despus de
haber pasado por la observacin y el planteamiento del problema o sistema
problemtico, surge la necesidad de dar una respuesta al mismo. Dado que el
conocimiento cientfico no comienza de cero, siempre habr posibilidades de dar
una respuesta anticipada y provisional al problema; esta respuesta anticipada recibe
el nombre de hiptesis cientfica.
En sntesis, la hiptesis es una afirmacin provisional que surge como una
posibilidad de respuesta al problema planteado, al fenmeno estudiado y observado.
Evidentemente, hay otras definiciones sobre la hiptesis cientfica, as, Bunge [3]
afirma que una frmula es una hiptesis factual si y solo si (i) se refiere, inmediata o
mediatamente, a hechos no sujetos hasta ahora a experiencia o, en general, no
sometibles a la misma, y (ii) es corregible a la vista de nuevo conocimiento.
Otros autores se refieren a la hiptesis estableciendo una relacin directa con la
tesis. Mientras la hiptesis es una afirmacin provisional y representa una posibilidad
explicativa del problema planteado o fenmeno observado y estudiado; cuando sta
se confirma, comprueba o contrasta, se convierte en una tesis cientfica, ley o
principio.
Otra definicin interesante es la de Cols y Buenda [4], expresando que, la hiptesis,
en el caso de la investigacin emprica, es una solucin tentativa al problema de
investigacin, formulada de manera enunciativa y que implica, no solo la existencia
de relacin entre dos o ms variables medibles, sino el tipo de relacin que se
supone existe y que ser lo que en momentos sucesivos del proceso de
investigacin se comprobar o refutar.
En suma, se puede afirmar que la importancia de la hiptesis radica en:
El carcter orientador del proceso de investigacin cientfica.
Su condicin cualitativa como respuesta, aunque sea provisional, al problema
cientfico planteado.
La relacin que establece entre dos o ms fenmenos y/o variables.
El carcter de tesis, ley, principio o relacin, que adquiere una vez que se
comprueba.
Con relacin a las partes o elementos de una hiptesis, se puede decir que, en
general, son tres, a saber: la unidad (unidades) de estudio, las variables y los
trminos relacionales. Los trminos relacionales unen las unidades de estudio con
variables y establecen un vnculo entre las variables.
La unidad de anlisis es lo que se quiere estudiar, es el objeto de estudio, por
ejemplo, la ingeniera estructural tiene, como unidad de anlisis u objeto de estudio,
a las estructuras. Si bien la unidad de anlisis llamada estructuras es muy general,
se la puede particularizar segn el caso especfico de que se trate, tal y como se
ver ms adelante.
Ntese que otro elemento vital, componente de la hiptesis, lo constituyen las
variables, por ello, a continuacin, se las precisa conceptualmente.
Una variable es una propiedad de un objeto, propiedad que puede variar y esta
variacin es susceptible de observacin o medicin.
Una clasificacin de las variables, de utilidad para el ingeniero, es la siguiente:
Variables cualitativas y cuantitativas. El ingeniero, en general, y, el ingeniero
estructural, en particular, trabaja con variables cuantitativas, que son aquellas a
las que se les puede asignar un valor numrico, el cual, casi siempre, es
producto de una medicin, por ejemplo, la resistencia de un hormign, la
deformacin de una estructura, las dimensiones de la seccin transversal de una
 columna, los esfuerzos internos, etc. La variable cualitativa, si bien puede estar
presente en la ingeniera estructural, es aquella que establece la propiedad de
una cosa, pero sin un valor numrico. La forma de una seccin transversal de
una estructura (circular, rectangular, triangular, etc.) es una variable cualitativa.
Variables discretas y continuas. Las primeras estn asociadas a fenmenos que
se cuentan y toman valores de acuerdo con los nmeros naturales, en tanto que,
las variables continuas se relacionan con fenmenos que se miden. Por ejemplo,
el nmero de probetas de hormign, seleccionadas para ser sometidas a
ensayos de laboratorio, es una variable discreta, este nmero no es producto de
una medicin, sino de un conteo. En tanto que, la resistencia a la compresin de
estas probetas es una variable continua y, se mide; es decir, las variables
continuas pueden tomar cualquier valor.
Variables aleatorias. Son aquellas que estn sujetas al azar y se les aplica las
leyes de la probabilidad. En la ingeniera estructural hay muchas variables,
producto de mediciones, que pueden considerarse aleatorias, por ejemplo, para
el anlisis probabilstico y estadstico de una serie de mediciones de la
resistencia de un hormign a la traccin, esta variable se considera aleatoria. La
velocidad del viento, la intensidad de los sismos, as como otras, son tambin
variables aleatorias.
De todos los tipos de variables, mencionados en los prrafos que preceden, el
ingeniero estructural, en la mayora de las situaciones, est en contacto con
variables cuantitativas, continuas y aleatorias.
Cuando se formula una hiptesis, se involucran trminos que deben ser definidos,
conceptualizados con cierta precisin y rigurosidad. La conceptualizacin es el
proceso a travs del cual se especifica, con precisin, lo que se quiere decir cuando
se utiliza un trmino en particular, es el refinamiento y especificacin de conceptos
abstractos. La operacionalizacin, estrechamente ligada a la conceptualizacin, es el
desarrollo de procedimientos de investigacin (operaciones) que dan lugar a
observaciones empricas que representan esos conceptos en el mundo real [5].
El producto final del proceso de conceptualizacin es la especificacin de
indicadores, los mismos que indican la presencia o ausencia del concepto que se
est estudiando.
Adicionalmente, suele emplearse el trmino dimensin, el mismo que se utiliza
cuando un concepto, por ejemplo referido a una variable, se subdivide en grupos de
dimensiones diferentes.
Hay algunas cualidades, requisitos o condiciones que, habitualmente, se necesitan
para que una hiptesis se considere bien formulada. Entre estas, se tiene (Bunge,
1989):
a. La hiptesis tiene que ser bien formulada o formalmente correcta, y significativa,
es decir, no vaca semnticamente.
b. La hiptesis debe estar fundada, en alguna medida en conocimiento previo; y si
es completamente nueva desde ese punto de vista, tiene que ser compatible con
el cuerpo de conocimiento cientfico.
c. La hiptesis tiene que ser empricamente contrastable mediante los
procedimientos objetivos de la ciencia, es decir, mediante su comparacin con
los datos empricos controlados a su vez por tcnicas y teoras cientficas.
Otras condiciones de una hiptesis son: claridad desde el punto de vista conceptual,
simplicidad, coherencia y predictibilidad.
Con relacin a los procedimientos de contrastacin o fundamentacin de una
hiptesis, se tienen, bsicamente, los siguientes: la observacin, la experimentacin
y el raciocinio o demostracin formal. En trminos de las llamadas corrientes del
pensamiento cientfico se dira: empirismo y racionalismo.
Es importante, en fin, referirnos a las clases o tipos de hiptesis, las mismas pueden
clasificarse desde varios puntos de vista. As, Bunge clasifica a las hiptesis desde
los puntos de vista de la forma o clasificacin sintctica, la referencia o semntica y
el status cognitivo o epistemolgico; para cada uno de estos tres puntos de vista se
establecen clases de hiptesis segn varias caractersticas. Otra clasificacin,
sencilla [6], establece los siguientes tipos de hiptesis:
1. Hiptesis de contrastacin (primer grado). Es una proposicin cientfica que, con
fundamento en el conocimiento cientfico, formula la presencia (o ausencia) de un
fenmeno o de una propiedad del mismo. A ese fenmeno o propiedad se llama
variable contrastable.
2. Hiptesis de relacin causal (segundo grado). Es una conjetura cientfica que,
con fundamento el conocimiento cientfico, formula una relacin de dependencia
causal entre dos o ms variables (dos o ms fenmenos) del objeto de
investigacin, una se llama variable independiente y la otra variable dependiente.
La variable independiente es la que se entiende como causa del fenmeno, en
tanto que, la variable dependiente se entiende como efecto o consecuencia.
3. Hiptesis de relacin estadstica (tercer grado). Es una conjetura cientfica que,
con fundamento en el conocimiento cientfico, formula una relacin de
dependencia (correlacin) entre dos o ms variables del objeto de investigacin.
La diferencia fundamental con la hiptesis causal es que la variable
independiente y dependiente pueden invertir su lugar, lo que no se da en la
hiptesis causal.

CASOS EN LA INGENIERA ESTRUCTURAL

Toda la fundamentacin terica sintetizada ms arriba, que es el resultado del

aporte de varios investigadores, con muy pocas complementaciones de forma del
autor, ms las caractersticas tecnolgicas y cientficas propias de la ingeniera
estructural, adems de la experiencia del autor, conducen formular respuestas a las
preguntas planteadas, en los trminos que siguen.
La Ingeniera estructural usa el mtodo cientfico para producir nuevos
conocimientos, ya sean cientficos o tecnolgicos. En consecuencia, usa la
hiptesis cientfica.
Para la contrastacin o fundamentacin de la hiptesis cientfica, la ingeniera
estructural usa, principalmente, los mtodos emprico y racional.
A continuacin, se presentan algunos casos de estudios, contextualizados en el
marco terico referido a la hiptesis cientfica y sus elementos, que, adems,
sustentan las dos respuestas anteriores.

Caso No. 1: La ley de Hooke

La ley de Hooke, de vital importancia en la teora de la elasticidad y en la prctica del

anlisis y diseo estructural, fue publicada por Robert Hooke, en 1678 y comprobada
experimentalmente usando resortes [7]. Esta ley, antes de ser probada, se formula
como hiptesis, de la siguiente manera: El esfuerzo es directamente proporcional a
la deformacin unitaria. Esto quiere decir que, la deformacin unitaria crece en la
medida en que crece el esfuerzo aplicado.
Pero, el esfuerzo aplicado: A qu objeto?. Aqu hace falta incorporar la unidad de
anlisis u objeto de estudio, de este modo, si formulamos la hiptesis para un
material en particular, por ejemplo, acero, se puede expresar: El esfuerzo en el
acero es proporcional a la deformacin unitaria.
Entonces, los tres elementos componentes de la hiptesis son:
Unidad u objeto de anlisis: acero, puede ser, incluso, un acero de tipo y
composicin particulares.
Variables: esfuerzo y deformacin unitaria.
Trminos relacionales: los dems, por ejemplo, el trmino proporcional es un
trmino relacional, es el que establece el tipo de relacin existente entre las dos
variables.
Para ser consecuentes con lo referido a los elementos de la hiptesis, se tendra que
conceptualizar, es decir, definir cada una de las variables consideradas, lo que
significa responder a las preguntas: Qu se entiende por esfuerzo? y Cmo se
define la deformacin unitaria?, definiciones que se pueden encontrar en cualquier
libro bsico de resistencia de materiales.
El otro proceso, ligado a la conceptualizacin de las variables es el de la
operacionalizacin. Es til, para precisar las variables, sus dimensiones e
indicadores, etc., organizar esquemas sintticos, que consideren estos elementos,
como el que se presenta en la tabla No. 1. En esta tabla se puede distinguir los
siguientes aspectos:
Hay varios tipos de esfuerzos (dimensiones), a saber, traccin axil, compresin
axil, etc., que son las dimensiones o clases de esfuerzos.
Los indicadores, en todos los casos, son valores caractersticos del esfuerzo, por
ejemplo, el llamado lmite elstico, el esfuerzo mximo y el esfuerzo de ruptura.
Las unidades, en las que se expresan estos esfuerzos, en el sistema
internacional de unidades, se presentan en la ltima columna.
La deformacin unitaria, como es sabido, se determina en funcin de la
deformacin absoluta (alargamiento si se tratase de una traccin axil) y la
longitud del elemento estructural ensayado, por ello, se incorporan como
dimensiones o partes de la primera.
Una vez conceptualizadas las variables y establecida la operacionalizacin (trabajo
racional), la hiptesis se fundamenta o contrasta usando el mtodo emprico
(experimental), cuyas etapas se sintetizan a continuacin:
Se toma un elemento, por ejemplo de acero de determinadas propiedades, se
mide su longitud y el rea de la seccin transversal.
Mediante un equipo especial, por ejemplo una prensa universal, se van
aplicando, gradualmente, en orden ascendente, fuerzas axiles, por ejemplo de
traccin.
Se miden las fuerzas aplicadas, las reas de la seccin transversal del elemento
y las correspondientes deformaciones absolutas.
Se calculan, para cada fuerza aplicada y deformacin absoluta, los esfuerzos y
las deformaciones unitarias .
Se construye el diagrama , o diagrama esfuerzo deformacin unitaria
 Tabla No. 1
Variables y operacionalizacin Ley de Hooke
Variable Dimensin Indicador Unidades
Traccin axil Esfuerzos caractersticos: MPa.
lmite elstico, esfuerzo
mximo y de ruptura.

Esfuerzo

Esfuerzos caractersticos:
lmite elstico, esfuerzo MPa.
Compresin axil mximo y de ruptura.
Deformacin Deformaciones referidas a mm
absoluta los esfuerzos.

Deformacin

Deformacin Deformaciones referidas a

unitaria los esfuerzos.

En los laboratorios bien organizados existen procedimientos y protocolos estndar

que facilitan y sistematizan este tipo de pruebas.
Si se trata de un ensayo de traccin axil de un acero estndar, este diagrama,
permite establecer algunas cuestiones fundamentales:
La proporcionalidad directa entre el esfuerzo y la deformacin unitaria no se
presenta a lo largo de todo el ensayo de laboratorio, sino, desde el origen de
coordenadas del citado diagrama hasta un valor del esfuerzo llamado lmite
elstico (primer indicador). A partir de este valor caracterstico, ya no existe
proporcionalidad directa entre el esfuerzo y la deformacin unitaria.
Se presenta un valor mximo del esfuerzo, que es la ordenada mxima del
esfuerzo en el diagrama (segundo indicador).
Hay un valor del esfuerzo para el cual se produce la falla o ruptura del elemento
(tercer indicador).
Para cada uno de los tres esfuerzos, referidos anteriormente, se presentan las
deformaciones correspondientes (otros indicadores).
Matemticamente, la relacin de proporcionalidad directa entre y , que,
adems permite determinar el coeficiente de proporcionalidad, llamado mdulo
elstico, E, se puede expresar de la siguiente manera:

= E* (1)

A la luz de lo expresado anteriormente, producto de un ensayo de laboratorio, la

hiptesis, planteada como El esfuerzo es directamente proporcional a la
deformacin unitaria, se modifica y se convierte en El esfuerzo es directamente
proporcional a la deformacin unitaria hasta un valor del esfuerzo denominado lmite
elstico.
Naturalmente que esta hiptesis, ahora contrastada, fundamentada o comprobada,
se convierte en ley, conocida como la ley de Hooke.
Este caso, que podra ser adecuado a otras condiciones, por ejemplo otros tipos de
esfuerzos, diferentes materiales, etc., constituye una demostracin de que la
ingeniera estructural, para la generacin de conocimiento cientfico, usa la hiptesis
cientfica y, para la contrastacin de la misma, recurre a los mtodos emprico y
racional.

Caso No. 2: El colapso estructural del tnel falso Alarachi

Al comenzar la segunda semana de enero del 2007, se produce el colapso

estructural prematuro del tnel falso Alarachi, estructura de hormign armado,
construida en la carretera No. 1 Tarija Bermejo (Bolivia). El ao 2008, en el marco
de las XX Jornadas Argentinas de Ingeniera Estructural, el autor expuso el trabajo
de investigacin titulado Colapso estructural del tnel falso en la carretera Tarija
Bermejo; Anlisis Tcnico Cientfico de las Causas. Una de las conclusiones
fundamentales de este trabajo, que, al inicio del mismo, es, en realidad, una
hiptesis, establece que, la causa fundamental del colapso estructural prematuro
del tnel falso est directamente asociada a concepciones no apropiadas usadas en
la determinacin de las cargas de diseo [8]. Esta hiptesis podra haber sido
formulada, alternativamente, de otra manera, por ejemplo, la causa fundamental del
colapso estructural prematuro del tnel falso est asociada al diseo estructural del
mismo.
En esta hiptesis, identificamos sus elementos, que son los siguientes:
Unidad de anlisis o de estudio: tnel falso de la carretera Tarija Bermejo.
Variables: Colapso estructural prematuro (variable dependiente o efecto) y diseo
(variable independiente o causa).
Trminos relacionales: los dems.
Planteada la hiptesis, lo que corresponde es definir las variables, es decir,
conceptualizar las mismas. A continuacin, se definen las variables ms importantes
que intervienen en la hiptesis.
Colapso estructural: disminucin de la resistencia de una estructura o elemento
estructural, por condiciones externas y/o internas, provocando la incapacidad de
su funcin, prdida de estabilidad y destruccin.
Colapso estructural prematuro: es el colapso estructural producido al inicio de la
puesta en servicio de la obra. El tnel falso ha colapsado antes de cumplir los
dos aos de vida til.
Diseo estructural: proceso mediante el cual el ingeniero determina las cargas o
solicitaciones sobre la estructura, realiza el anlisis estructural (clculo de
esfuerzos) y determina las dimensiones y dems elementos de la estructura,
teniendo en cuenta la seguridad a costo mnimo (optimizacin). En sntesis, el
diseo estructural tiene dos partes, que son el anlisis estructural y el diseo
estructural propiamente dicho.
Veamos, en la tabla No. 2, el resumen de una forma de operacionalizacin de las
variables.
 Tabla No. 2
Variables y operacionalizacin Colapso estructural tnel falso
Variable Dimensin Subdimensin Indicador
Anlisis estructural Esttico Valores mximos
Dinmico Valores mximos
(Normas)

Diseo Dimensiones Mximas y mnimas

Armadura Mxima y mnima

(refuerzo) (Normas)
Agrietamiento Valores medidos y
permitidos (normas)

Colapso Deformaciones Valores medidos y

estructural permitidos (normas)

Incumplimiento de
Destruccin su funcin.

La contrastacin de la hiptesis, despus convertida en una conclusin o tesis, ha

constado de dos partes, a saber: una racional y otra emprica.
La etapa racional del trabajo tiene relacin, en primer lugar, con la revisin de toda la
documentacin inherente al diseo y ejecucin de la obra. Al concluir esta etapa, ya
se tuvieron elementos de conviccin como para plantear la hiptesis referida.
Posteriormente, en la etapa emprica, se han hecho una serie de tareas,
verificaciones y estimaciones, entre las que se destacan:
Diagnstico geolgico y geotcnico del sitio de emplazamiento de la estructura.
Magnitud y tipo de cargas que debieron considerarse durante el anlisis
estructural y el diseo.
En concreto, se ha verificado que la carga fundamental que acta sobre la
estructura se debe a los deslizamientos de grandes masas de suelo y roca con
una gran energa potencial, convertida, al hacer contacto con la estructura, en
energa cintica de una magnitud considerable, no tomada en cuenta en el
diseo.
Se ha medido la frecuencia de la carga, es decir, la frecuencia de los
deslizamientos de las masas de suelo y roca.
Luego, otra vez, se ha recurrido al mtodo racional para la estimacin periodo de
vibracin de la estructura, habindose llegado a la conclusin de que, este periodo
de vibracin es del mismo orden de magnitud que la frecuencia de la carga dinmica
mencionada anteriormente. Esto ha provocado resonancia, grandes deformaciones,
grietas, colapso estructural y destruccin de la estructura.
Al haber estimado la frecuencia de la carga dinmica y el periodo de vibracin de la
estructura, estamos afirmando que, en las etapas de anlisis y diseo estructural
debi adoptarse un modelo dinmico, cosa que, evidentemente, no se hizo.
Por tanto, usando los mtodos emprico y racional, queda contrastada y
fundamentada la hiptesis (ahora tesis) con relacin a la causa del colapso
estructural prematuro del tnel falso.

Caso No. 3: Resistencia a la traccin del hormign en la carretera Tarija-Potos

Aprovechando la gran cantidad de ensayos de laboratorio, realizados como parte del

control de calidad en la construccin de la carretera Tarija Potos, el autor ha
desarrollado modelos matemticos, traducidos en ecuaciones, que establecen la
relacin entre la resistencia a la traccin por flexin, la resistencia a la traccin
indirecta y la compresin simple del hormign (pavimento rgido) utilizado en el
proyecto mencionado [9].
Como ya existen experiencias al respecto, cuyos resultados se expresan en los
cdigos y normas de diseo referidos al hormign estructural, se plantea, como una
de las hiptesis:
La resistencia a la traccin por flexin, del hormign de la carretera Tarija Potos,
ftf, depende de la resistencia a la compresin simple fc, mediante una relacin o
modelo matemtico del tipo:

f tf = * f c (2)

Donde y son parmetros del modelo, determinados sobre una base

experimental.
Los elementos de la hiptesis son:
El hormign de la carretera Tarija Potos (unidad de anlisis o estudio).
La resistencia a la traccin por flexin (variable dependiente).
La resistencia a la compresin simple (variable independiente).
Las definiciones de estas variables se encuentran en la literatura referida a
tecnologa del hormign y diseo de estructuras de hormign armado, por lo que, no
las presentamos.
Un resumen de la operacionalizacin de las variables de la hiptesis, se muestra en
la tabla No. 3
 Tabla No. 3
Variables y operacionalizacin: resistencia a la traccin resistencia a la
compresin en el hormign de la carretera Tarija Potos
Variable Dimensin Indicador Unidades
Traccin por flexin Esfuerzos caractersticos: MPa.
ruptura a diferentes edades
del hormign.

Resistencia a
la traccin

Traccin indirecta Esfuerzos caractersticos: MPa.

ruptura a diferentes edades
del hormign.
Resistencia a Resistencia a la Esfuerzos caractersticos: MPa.
la compresin compresin simple ruptura a diferentes edades
del hormign.

La contrastacin de la hiptesis formulada se la hizo sobre las siguientes bases:

a) Una base emprica (experimental), que son los miles de ensayos de laboratorio
realizados en el marco del proyecto y utilizados en la etapa siguiente.
b) Una etapa racional que ha consistido en la prueba de muchos modelos
matemticos y la seleccin de los ms idneos, considerando los procedimientos
e indicadores estadsticos de correlacin y regresin.
Esto, ha conducido a establecer que los mejores modelos, en orden de idoneidad de
los mismos, que establecen la relacin entre la resistencia a la traccin por flexin y
la resistencia a la compresin simple, son los siguientes:

1
f tf =
0,0194 + 6,149
fc (3)
R = 0,966

0,895
f tf = 0,211* f c (4)
R = 0,962

Donde R es el coeficiente de correlacin que expresa la fortaleza de la relacin entre

ambas variables.
Evidentemente, los modelos representados por las ecuaciones (3) y (4) indican, en
base al coeficiente de correlacin, que, en este caso, el modelo ms idneo no es
del tipo expresado por la ecuacin (2). En todo caso, ambos modelos han arrojado
coeficientes de correlacin altos, con una ligera superioridad del modelo
representado por la ecuacin (3).
Esto quiere decir, que, al convertirse en tesis o ley, la hiptesis original, queda
modificada de la siguiente manera:
La resistencia a la traccin por flexin, del hormign de la carretera Tarija Potos,
ftf, depende de la resistencia a la compresin simple fc, mediante una relacin o
modelo matemtico de la forma:

1
f tf =
+
fc (5)

Donde y son parmetros del modelo, determinados sobre una base

experimental.
La hiptesis ahora se ha convertido en una tesis o ley, que establece la relacin
entre dos variables y el tipo o forma matemtica de esta relacin.
Resultados similares a los mencionados anteriormente se han obtenido al relacionar
la resistencia a la traccin indirecta con la resistencia a la compresin simple.

CONCLUSIONES

Quedan absolutamente reconocidos el papel y la importancia que tiene el mtodo

cientfico en la ingeniera estructural.
Como queda fundamentado y demostrado, en ese marco, que la ingeniera
estructural utiliza la hiptesis cientfica para la produccin de conocimientos,
juntamente con las otras fases o elementos del mtodo cientfico.
Asimismo, la ingeniera estructural, para contrastar o fundamentar sus hiptesis,
usa los mtodos emprico y racional. Muchas veces una combinacin apropiada
de ambos.
Los casos de estudio planteados, as como muchos otros en el campo de la
ingeniera estructural, sustentan la conclusin establecida en el prrafo que
antecede.
Los casos de estudio 1 y 3 son un ejemplo de cmo una hiptesis cientfica,
cuando es contrastada, fundamentada o comprobada, se convierte en una tesis,
ley o principio.
En tanto que, en el caso de estudio 2, se encuentra una explicacin a un
fenmeno ocurrido, el colapso estructural prematuro del tnel falso.
El tercer caso de estudio relatado conduce a establecer que, aunque la hiptesis
ha sido contrastada, la misma ha sido modificada debido a la obtencin de un
modelo matemtico diferente al originalmente supuesto. Esto quiere decir que, no
siempre el resultado obtenido es idntico al formulado en la hiptesis.

REFERENCIAS

1. Bentez, A. (2008). Filosofa de la Ingeniera estructural; una aproximacin.

20 Jornadas Argentinas de Ingeniera Estructural, Buenos Aires.
2. Gutierrez, R. (1996). Introduccin al mtodo cientfico. Editorial Esfinge, S.A.
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3. Bunge, M. (1989). La investigacin cientfica. Editorial Ariel, S.A., Barcelona.
4. Cols, M.P. y Buenda, L. (1992). La investigacin educativa. Canaima Librera,
Sevilla.
5. Babbie, E. (1996). Manual para la prctica de la investigacin social. Editorial
Descle de Brouwer, Bilbao.
 6. Dieterich, H. (2001). Nueva gua para la investigacin cientfica. Ariel, Mxico.
7. Timoshenko, S.P. (1983). History of Strength of Materials. Dover Publications,
New York, USA.
8. Bentez, A. (2008). Colapso estructural del tnel falso en la carretera Tarija
Bermejo; anlisis tcnico cientfico de las causas. 20 Jornadas Argentinas
de Ingeniera Estructural, Buenos Aires.
9. Bentez, A. (2010). Resistencia a la traccin resistencia a la compresin
simple en el hormign de la carretera Tarija Potos. 21 Jornadas
Argentinas de Ingeniera Estructural, Buenos Aires.

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