nova york delirante

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 6 arquitetura e capitalismo: os usos de nova york
Adrin Gorelik

25 introduo

29 Pr-histria

47 Coney Island: a tecnologia do fantstico

104 A dupla vida da utopia: o arranha-cu

106 A fronteira no cu

137 Os tericos do arranha-cu

158 As vidas de uma quadra: o hotel Waldorf-Astoria e o edifcio Empire State

180 Instabilidade definitiva: o Downtown Athletic Club

188 Quo perfeita pode ser a perfeio:

a criao do Rockefeller Center
190 Os talentos de Raymond Hood

207 Todos os Rockefeller Centers

238 Radio City Music Hall: a diverso nunca pra

250 O Krmlin na Quinta Avenida

262 Dois ps-escritos

267 Europeus: biur!

Dal e Le Corbusier conquistam Nova York

317 Post-mortem

329 Apndice: uma concluso ficcional

354 Notas

360 ndice onomstico

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 pr-histria

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 PROGRAMA
Que raa povoava a ilha de Manhatta no comeo?
Existiram, mas no existem mais.
Dezesseis sculos da era crist se passaram, e no restou
nenhum trao de civilizao onde agora se ergue uma cidade
renomada pelo comrcio, pela inteligncia e pela riqueza.
Os filhos selvagens da natureza, intocados pelo homem branco,
vagueavam por suas florestas e impeliam suas leves canoas em
guas tranqilas. Mas aproximava-se o momento em que esses
domnios selvagens seriam invadidos por estrangeiros que
lanariam as humildes fundaes de um estado poderoso e
disseminariam por todo o caminho princpios exterminadores que,
com uma fora sempre crescente, nunca deixariam de agir, at que
toda a raa aborgine fosse extirpada e sua memria [...] fosse quase
obliterada sob nossos cus. A civilizao, surgindo no Oriente, havia
alcanado os confins ocidentais do Velho Mundo. Agora ela devia
Manhattan: um teatro do atravessar a barreira que havia impedido seu avano e penetrar na
progresso (mais tarde, o floresta de um continente que acabara de aparecer ao olhar atnito
pequeno apndice perto
dos milhes de membros da Cristandade.
da entrada do Porto de
Nova York se converter A barbrie norte-americana cederia lugar ao refinamento
em Coney Island). europeu.1

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 Em meados do sculo xix mais de 200 anos depois de
iniciada a experincia que Manhattan , eclode uma sbita
autoconscincia de sua singularidade. Torna-se urgente a
necessidade de mitificar seu passado e reescrever uma histria
que possa servir a seu futuro.
A citao anterior de 1848 descreve o programa de
Manhattan desatendendo aos fatos, mas identificando claramente
suas intenes. Manhattan um teatro do progresso.
Os protagonistas so os princpios exterminadores que, com
uma fora sempre crescente, nunca deixariam de atuar.
O enredo : a barbrie cedendo lugar ao refinamento.
A partir desses dados, pode-se prever todo o seu futuro: como
os princpios exterminadores nunca deixam de atuar, o que
refinamento num momento ser barbrie no momento seguinte.
Portanto, a atuao nunca pode parar nem sequer avanar no
sentido convencional do enredo dramtico: s pode ser a
reafirmao cclica de um nico tema a criao e a destruio
irrevogavelmente entrelaadas, infindavelmente reencenadas.
O nico suspense no espetculo provm da sempre crescente
intensidade da atuao.

PROJETO
Para muita gente na Europa, evidentemente, os fatos sobre Nova
Amsterd no tinham nenhuma importncia. Uma viso
totalmente fictcia bastaria, desde que se encaixasse em sua idia
do que era uma cidade.2
Em 1672, um gravurista francs, Jollain, apresenta ao mundo
uma imagem cartogrfica de Nova Amsterd.
Ela completamente falsa; nenhuma de suas informaes se
baseia na realidade. E no entanto um retrato talvez acidental
do projeto Manhattan: uma fico cientfica urbana.
No centro da imagem aparece uma cidade murada claramente
europia, cuja razo de ser, como a da Amsterd original, parece ser
um porto linear ao longo de toda a cidade, permitindo acesso direto.
Uma igreja, um mercado, uma prefeitura, um tribunal, uma
priso e, fora dos muros, um hospital constituem o aparato
completo da me civilizao. Apenas a grande quantidade de

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 Jollain, vista area de
Nova Amsterd, 1672.

instalaes para o tratamento e a armazenagem de couros na

cidade atesta sua localizao no Novo Mundo.
Fora dos muros, esquerda, h uma rea que parece prometer
aps escassos cinqenta anos de existncia um novo comeo, na
forma de um sistema estruturado de quadras mais ou menos
homogneas que podem se estender, caso seja necessrio, por toda
a ilha, com o ritmo interrompido por uma diagonal como a da
Broadway.
A paisagem da ilha oscila entre o plano e o montanhoso, entre
o selvagem e o plcido; o clima parece se alternar entre veres
mediterrnicos (fora dos muros h uma plantao de cana-de-
acar) e invernos rigorosos (favorveis produo de peles).
Todos os componentes do mapa so europeus, mas, retirados do
contexto e transplantados para uma ilha mtica, so montados
num novo conjunto irreconhecvel porm, em ltima instncia,
exato: uma Europa utpica, fruto da compresso e da densidade.
J hoje, acrescenta o gravurista, a cidade famosa pelo enorme
nmero de habitantes.
A cidade um catlogo de modelos e precedentes: todos os
elementos desejveis que existem espalhados pelo Velho Mundo
finalmente reunidos num nico lugar.

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 COLNIA
Afora os ndios, que sempre estiveram l weckquaesgecks no
sul, reckgawawacks no norte, todos da tribo dos moicanos ,
Manhattan foi descoberta em 1609 por Henry Hudson, quando
buscava uma nova rota para as ndias pelo norte, por
incumbncia da Companhia Holandesa das ndias Orientais.
Quatro anos depois, Manhattan conta com quatro casas (isto ,
assim identificveis por olhos ocidentais) entre as cabanas ndias.
Em 1623, trinta famlias saem da Holanda rumo a Manhattan
para fundar uma colnia.
Entre elas est o engenheiro Cryn Fredericksz, levando
instrues escritas de como deve ser o traado da cidade.

Vista area de Nova

Amsterd como foi
construda: a barbrie
norte-americana cede
lugar ao refinamento
europeu.

Venda fictcia de
Manhattan, 1626.

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 Proposta da Comisso Como toda a Holanda feita pela mo do homem, para
para a retcula de
os holandeses no existem acidentes. Eles planejam a
Manhattan, 1811: Ela
divide uma terra
fundao de Manhattan como se fosse uma parte de sua ptria
despovoada, descreve fabricada.
uma populao hipottica, O centro da nova cidade deve ser um forte pentagonal.
situa edifcios fictcios,
enquadra atividades
Fredericksz deve delimitar um fosso com 24 ps [7,32 m] de
inexistentes. largura e 4 ps [1,22 m] de profundidade, definindo um
retngulo que se estenda por 1.600 ps [487,68 m] desde a beira
da gua at o fundo e 2.000 ps [609,6 m] de largura [...]
Depois de demarcar o exterior do fosso circundante conforme
acima, devem ser demarcados 200 ps [60,96 m] no interior, ao
longo dos trs lados A, B, C, com a finalidade de colocar as
moradias dos colonos e seus quintais, e o que sobrar deve ficar
vago para a construo de mais casas no futuro.3
Fora do forte, do outro lado do fosso, devem ficar doze chcaras
dispostas num sistema de lotes retangulares separados por valas.
Mas esse padro ordeiro e simtrico, concebido na segurana
e no conforto dos escritrios da companhia em Amsterd, se
demonstrou inadequado para o terreno na ponta de Manhattan.

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 Constri-se um forte menor; o restante da cidade traado de
maneira relativamente desordenada.
Apenas mais uma vez se faz valer o instinto holands de
ordem: quando os colonos cavam no leito de rocha um canal que
avana at o centro da cidade. Dos dois lados ergue-se um
conjunto de casas holandesas tradicionais com telhados de duas
guas, que mantm a iluso de que o transplante de Amsterd
para o Novo Mundo foi um sucesso.
Em 1626, por 24 dlares, Peter Minuit compra a ilha de
Manhattan dos ndios. Mas a transao uma fraude: os
vendedores no so donos da propriedade. Nem sequer moram ali.
Esto apenas de passagem.

PREVISO
Em 1807, Simeon de Witt, Gouverneur Morris e John Rutherford
so encarregados de desenhar o modelo que regular a ocupao
final e conclusiva de Manhattan. Quatro anos depois,
eles propem para alm da demarcao que separa a parte

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 conhecida e a parte incognoscvel da cidade doze avenidas no
sentido norte-sul e 155 ruas no sentido leste-oeste.
Com essa simples providncia, eles definem uma cidade de
13 x 156 = 2.028 quadras (excluindo acidentes topogrficos):
uma matriz que abarca, ao mesmo tempo, todo o territrio
remanescente e toda a futura atividade da ilha.
A retcula de Manhattan.
Defendida por seus autores por facilitar a compra, venda e
melhoria dos imveis, essa apoteose do quadriculado com
seu apelo simples aos espritos no-sofisticados4 ainda , 150
anos depois de ser imposta ilha, um smbolo negativo da miopia
dos interesses comerciais.
Na verdade, a previso mais corajosa da civilizao ocidental:
ela divide uma terra desocupada, descreve uma populao hipottica,
situa edifcios fantasmagricos, abriga atividades inexistentes.

RELATRIO
A argumentao do relatrio dos membros da Comisso apresenta
o que ser a estratgia principal da atuao de Manhattan: a
drstica desconexo entre intenes reais e intenes declaradas,
a frmula que cria a crtica terra-de-ningum onde o
manhattanismo pode exercer suas ambies.
Um dos primeiros objetos a solicitar a ateno deles foi a
forma e a maneira de conduzir o assunto, isto , se deviam se
limitar a ruas retilneas ou se deviam adotar alguns daqueles
supostos melhoramentos, com crculos, elipses e estrelas, que
certamente embelezam um projeto, quaisquer que sejam seus
efeitos em termos de convenincia e utilidade. Ao considerar a
questo, eles no podiam deixar de pensar que uma cidade
composta principalmente de habitaes humanas, e que as casas
com lados retos e ngulos retos so as mais baratas para construir,
e as mais convenientes para morar. O efeito dessas reflexes
simples e diretas foi decisivo.
Manhattan uma polmica utilitarista.
Talvez a muitos surpreenda que tenham restado to poucos
espaos vagos, e to pequenos, para o ar fresco e o decorrente

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 benefcio para a sade. Certamente, se a cidade de Nova York
ficasse ao lado de um pequeno rio como o Sena ou o Tmisa,
seriam necessrios muitos espaos amplos; mas aqueles largos
braos de mar que cercam a ilha de Manhattan tornam sua
localizao, em termos de sade e prazer, bem como de
convenincia e comrcio, particularmente feliz; portanto, na
medida em que, pelas mesmas razes, o preo da terra to
invulgarmente alto, pareceu adequado conceder aos princpios de
economia uma influncia maior do que poderiam ter, em outras
circunstncias, sob os ditames da prudncia e do senso de dever.
Manhattan uma contra-Paris, uma anti-Londres.
Talvez a alguns surpreenda que nem toda a ilha foi traada
como cidade; a outros talvez alegre que os membros da Comisso
providenciaram espao para uma populao maior do que se tem
reunida em qualquer lugar deste lado da China. Nesse aspecto, eles
foram guiados pelo contorno do terreno [...] Ficar aqum da extenso
traada poderia frustrar justas expectativas, e ir alm poderia
fornecer elementos para o pernicioso esprito da especulao.5
A retcula , acima de tudo, uma especulao conceitual.
Apesar de sua aparente neutralidade, ela implica um programa
intelectual para a ilha: com sua indiferena topografia, ao que
existe, ela afirma a superioridade da construo mental sobre
a realidade.
O loteamento das ruas e quadras anuncia que a subjugao, se
no a eliminao, da natureza constitui sua verdadeira meta.
Todas as quadras so iguais; sua equivalncia invalida de uma
s vez todos os sistemas de articulao e diferenciao que
orientaram o desenho das cidades tradicionais. Com a retcula, a
histria da arquitetura e todas as lies de urbanismo anteriores
deixam de ter pertinncia. Ela obriga os construtores de
Manhattan a desenvolver um novo sistema de valores formais,
a inventar estratgias para diferenciar uma quadra da outra.
A disciplina bidimensional da retcula tambm cria uma
liberdade jamais sonhada para a anarquia tridimensional.
A retcula define um novo equilbrio entre controle e descontrole,
em que a cidade pode ser ao mesmo tempo ordenada e fluida,
uma metrpole de rgido caos.

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 Com sua imposio, Manhattan est imunizada para sempre
contra qualquer (outra) interveno totalitria. Na quadra
individual a maior rea possvel capaz de cair sob o controle
arquitetnico ela desenvolve uma unidade mxima de ego
urbanista.
Por no haver esperanas de que algum dia um cliente ou um
arquiteto possa dominar partes maiores da ilha, cada inteno
cada ideologia arquitetnica tem de ser plenamente realizada
dentro dos limites da quadra.
Como Manhattan finita e o nmero de quadras est fixado
para sempre, a cidade no pode crescer de nenhuma maneira
convencional.
Seu planejamento, portanto, nunca pode descrever uma
configurao especfica das edificaes capaz de se manter esttica
ao longo do tempo; pode apenas prever que, acontea o que
acontecer, ter de ser em algum lugar dentro das 2.028 quadras
da retcula.
Segue-se que uma forma de ocupao humana s pode se dar
em detrimento de outra. A cidade se torna um mosaico de
episdios, cada qual com seu prprio tempo de vida, que disputam
entre si por intermdio da retcula.

DOLO
Em 1845, apresentada uma maquete da cidade, primeiro na
prpria cidade, e depois como objeto itinerante, para dar corpo
crescente idolatria de Manhattan por si mesma.
A cpia da grande metrpole um fac-smile perfeito de
Nova York, representando todas as ruas, terrenos, edifcios,
galpes, parques, cercas, rvores e todos os outros objetos da
cidade [...] Sobre a maquete h um dossel de madeira ornamental
entalhada em arquitetura gtica representando, na mais fina
pintura a leo, os principais negcios da cidade.6
Os cones da religio so substitudos pelos da construo.
A arquitetura a nova religio de Manhattan.

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