Annales de Gographie

De la mthode d'analyse en gographie humaine

Jean Gottmann

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Gottmann Jean. De la mthode d'analyse en gographie humaine. In: Annales de Gographie, t. 56, n301, 1947. pp. 1-12;

doi : 10.3406/geo.1947.12424

http://www.persee.fr/doc/geo_0003-4010_1947_num_56_301_12424

Document gnr le 15/06/2016

 301. LVI anne. Janvier-Mars 1947

ANNALES
DE

GOGRAPHIE

DE LA MTHODE D'ANALYSE EN GOGRAPHIE HUMAINE

Le gographes, ^'efforant d'riger en systme la description raisonne

de notre plante, ont mieux russi dans leurs mthodes de recherche en
gographie physique qu'en gographie humaine. La matire humaine,
surtout sous la forme collective et sociale, est d'une extraordinaire fluidit
et les humanistes ne disposaient d'aucun outillage d'analyse comparable
celui que les sciences exprimentales et mathmatiques avaient difi pour
pntrer le secret des phnomnes de la Nature. On se contente, en gnral,
de faire trs attention ds que l'on aborde en gographie humaine les
relations de cause effet.. La causalit est bien dlicate en notre discipline :
mais le scientifique ne saurait se contenter, tel un chef de cabinet
ministriel, d'apprcier la dlicatesse des questions qu'on lui soumet. Il lui faut
rechercher des moyens de pntrer dans les brumes de cette causalit et il ne
saurait se lasser de s'efforcer les dissiper.
Certains tmraires ont cru faire de la science en simplifiant les choses.
Ils ont tabli des rapports de cause effet entre des phnomnes dont la
concidence dans l'espace ne signifiait ni la concidence dans le temps, ni
une liaison dterminante. Ces aptres du dterminisme ont ainsi observ
que les dserts d'aujourd'hui jouirent jadis d'un climat plus humide ; ces
dserts, sont encore parsems de ruines tmoignant de civilisations jadis
brillantes, mais disparues ou dgrades. On dduisit du rapprochement de
ces deux observations que ces civilisations furent ruines par le desschement.
L'archologie a dj dmontr l'erreur -profonde d'une telle hypothse1.
Il semble mme que le desschement dtermina une concentration de
population autour des points' d'eau et sur la bordure des dserts ; cette
concentration exigea l'organisation d'une vie en commun, d'un usage de l'eau dans
l'intrt gnral, d'o s'ensuivit la naissance de nos civilisations et des
principes moraux qui nous gouvernent encore 2. Prtendre que le comportement
des hommes est dtermine' par les influences et les variations du milieu
physique n'est qu'un effort d'expliquer en gros , par des mthodes plus intui-

1. Voir notre article L'homme, la route et Veau en Asie Sud-Occidentale (Annales de.
Gographie, XLVII, 1938, p. 575-601). .
2. .-F. Gautier y fait allusion dans son Afrique Blanche, Paris, 1939.
.

ANN. SE GOG. LVI ANNK. *

..If 1. .,'
2 ANNALES DE GOGRAPHIE

tives que dductives, et reposant essentiellement sur le principe du moindre

effort. L'chec avr sur cette voie nous fait ressentir tout de suite le besoin
d'une mthode d'analyse indpendante de notre art, dj assez avanc,
d'analyse du milieu physique.

'
L'histoire et notre connaissance du prsent nous enseignent que dans des
milieux semblables, la mme poque, les conditions de vie et d'activit
de l'homme peuvent fort bien prsenter des tableaux trs diffrents. Il
est curieux de constater les similarits qui semblaient unir la Californie
et le Maroc par exemple : ces pays sont situs tous deux presque aux mmes
latitudes, sur le rivage occidental d'un continent massif ; les climats sont
semblables; et le rapprochement peut aller .jusqu'aux brouillards clbres de
la rgion de Casablanca, que l'on retrouve vers San Francisco. Mme la
structure orographique est assez semblable. La superficie de l'tat de Californie
est presque exactement celle de la zone franaise au Maroc et les chiffres de
population taient presque gaux en 1940 ! Pourtant, faut-il rappeler les
diffrences ? Nul gographe humain ne classerait dans la mme catgorie ces
deux pays. Et l'opposition tait bien plus considrable avant que la coloni-
gation franaise, toucht le Maroc : Californie et Maroc en 1900 n'avaient
vraiment que des caractres physiques en commun. Le climat ni la
topographie n'ont pourtant chang de 1900 1940, nous le savons tous ; pourtant,
Californie 1900 et Californie 1940 sont fort diffrentes sur le plan
conomique et social. Certaines conditions ont donc chang au Maroc, comme en
Californie, par suite d'action i humaine. De tels changements font la vie de
ce monde qu'tudie la gographie humaine : ils se produisent localement
et constamment, maintenant en perptuelle volution l'humanit, alors que
la ronde des saisons se poursuit et que les mappemondes d'isothermes et
d'isohytes ne varient gure. Le Nord canadien s'industrialise et s'anime
d'une vie nouvelle, tout en demeurant le Grand Nord des immenses espaces
et du terrible froid. Les progrs de la technique et l'art d'organisation des
hommes modifient la signification des donnes de la Nature ; la permanence
d'une mtorologie extrmiste n'empche, pas la naissance d'une gographie
humaine toute neuve. , /
* Nul ne songerait nier que le milieu physique assume notre
ravitaillement exclusif en matires premires. Mais- les donnes physiques sont
des donnes brutes, doues d'une certaine mallabilit, et l'homme est
prcisment suprieur aux animaux parce qu'il a le pouvoir de modeler la
nature. Ses efforts sont plus strictement limits en certaines rgions o les
lments naturels (temprature, humidit, vent, etc.) accusent' des extrmes
excessifs. Du moins, les hommes ayant accumul les observations
scientifiques dans les climats temprs, avons-nous tendance considrer comme
des excs les cas o la temprature et l'hymidit s>cartent trop de la
normale. Mais qu'est-ce que la normale en gographie ? La moyenne de
l'Europe laquelle nous sommes plus habitus ? Il serait difficile de le maintenir
encore malgr tout le poids de la tradition. Si l'Europe cra et dveloppa la
science de l'observation, cette science mme, exporte travers le monde,
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nous dmontre aujourd'hui que l'Europe, par sa structure, Son climat, est
l'exception, tandis que le continent massif est bien la rgle. La mousson nous
parut d'abord tre un rgime exceptionnel propre l'Extrme-Orient. Mais
nous savons: aujourd'hui que des systmes de moussons se retrouvent en
Australie, en Arabie, en Afrique Orientale et Madagascar, en Afrique
Occidentale comme au Brsil et en Amrique du Nord. La rvolte des
continents massifs dpasse donc largement, le terrain politique et conomique
pour venir bouleverser nos connaissances et nos standards gographiques. En
gographie humaine, une telle re vision profonde est plus ncessaire encore
qu'en gographie physique, puisque l'Europe seule, depuis cinq cents ans,
connut une vie intrieure assez stable, sans grande interfrence provenant
de l'extrieur". x
II nous faut donc chercher une mthode d'analyse pour les phnomnes*
humains qui soit fonde Sur quelques caractres profonds et des principes
gnraux. En gographie physique, les grands principes de la circulation
atmosphrique, de l'rosion, de l'adaptation des vgtaux et des animaux
aux conditions ambiantes, constituent une solide charpente sur laquelle on '
peut difier des conceptions gnrales aussi bien que des analyses rgionales,
Chacune de ces abstractions fournit une mthode pour suivre le jeu d'une
combinaison de forces naturelles.
En gographie humaine, Vidal de La Blache apporta un premier systme
en formulant la dfinition du genre de vie qui permet Une bauche de
classification. Mais le genre de vie est surtout un outil de description, description
raisonne, bien sr, mais o l'explication ne fait encore qu'accompagner et
soutenir la description sans pouvoir s'en dgager et moins encore la prcder.
Le principe du gene de vie demeure dans le rgionalisme ; il n'ouvre la voie
vers aucune conception gnrale. Or l'esprit rclame de telles conceptions
pour consacrer une discipline, Surtout lorsqu'il s'agit d'un phnomne aussi
fortement individualis que l'est la Socit humaine.
Un pas de plus fut fait vers la classification systmatique des faits humains
et des genres de vie par l'introduction de la notion de front de colonisation
ou pioneer fringe, que l'on doit Isaiah Bowman. Un processus dynamique
particulier vient confrer ainsi certaines regions et certaines collectivits
des caractres propres et leur ouvrir, ne ft-ce que temporairement, des
possibilits que n'ont pas les rgions o l'esprit pionnier s'est teint. Comme
toute rgion du globe connut quelque moment une priode pionnire, sinon
plusieurs, on peut se demander s'il n'y aurait pas l le point de dpart d'une
conception qui amnerait parler de cycles de peuplement comme il y a des
cycles d'rosion ; dj les conomistes distinguent entre pays neufs et
pays vieux .
Les seuls principes vritablement gnraux dont- use la gographie
humaine, ce sont encore les notions de peuplement et d'habitat. Notions
vagues, mais d'un riche contenu fonctionnel. Encore rivs leur
documentation cartographique, les gographes n'ont gure pu considrer peuplement
et habitat que dans leur tendue. On peut s'entendre su la densit kilom-
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trique du peuplement, sur le peuplement dispers 'ou agglomr, rural ou

urbain, mais on formule difficilement les processus d'volution, le dynamisme
de ces phnomnes pourtant essentiellement mouvants.* La contribution la
plus importante acquise au cours du dernier demi-sicle pour la systmatique
de la gographie humaine est sans doute l'uvre d'Albert Demangeon dans
le dmaille du peuplement et de l'habitat rural. Il y contribua par ses
travaux personnels et son enseignement, comme par les travaux de la
Commission de l'Habitat Rural et du Peuplement, qu'il initia et prsida, et d'autres
confrences internationales auxquelles il participa.
Demangeon cra par son systme d'enqutes sur la structure agraire et
ses classifications des habitations rurales et des types d'exploitation une
mthode quasi-anatomique pour l'analyse de l'habitat rural. L'exploitation
rurale est pour lui une cellule vivante dont habitation est le noyau. Le tissu
form par un assemblage d ces cellules constitue une rgion d'habitat, et la
structure agraire en donne les caractristiques. Les clbres questionnaires de
Demangeon sont vite devenus des outils de travail indispensables et, s'ils ont
t conus pour la France surtout, leur valeur gnrale et permanente rside
dans leur mode d'analyse du fait habitat. Dans les programmes et
questionnaires qu'il labora souvent pour des commissions ou assembles
internationales, Demangeon eut l'occasion de dresser la liste des problmes
obscurs, des centres nerveux du peuplement. Il nous laisse pour le peuplement
un terrain moins dfrich que pour l'habitat rural. En analysant les
Problmes de Gographie Humaine de Demangeon, H. J. Fleure remarque qu'il
avait toujours t plus intress par les inter-relations que par le
processus1. Les Anglo-Saxons ont t plus sensibles que les gographes franais
au caractre dynamique des faits de gographie humaine. En dfinissant la
gographie un art et une philosophie , Sir Haif ord iMackinder, au soir de
l'une des plus riches carrires qu'un gographe ait eues, s'attache mettre
en valeur la fluidit du sujet et de sa matire2. Il n'en retire pourtant pas de
principe gnral. Les tudes pionnires de Bowman et de son cole sur les
fronts de colonisation et les limites de la colonisation rurale le ramnent
constamment des considrations de dynamisme que Demangeon sentit
profondment lorsqu'il traduisit par fronts de colonisation le concept de
pioneer fringe.
Il est normal d'ailleurs que l'introduction d'un principe de dynamisme
Provienne d'Amrique, ce continent qui fut et reste le thtre de la plus
grande exprience de peuplement et de mlange de populations >que
l'histoire connaisse. Vers 1910, un groupe de jeunes savants, dont Mr Bowman
faisait partie, se passionnait pour les travaux du clbre physicien Gibbs
l'Universit de Yale. Gibbs tablissait des principes qui, comme la loi des
phases, devaient demeurer parmi les lois fondamentales de la
thermodynamique. Il laborait ainsi des lois qui gouvernent le comportement des gaz dans

1. Geographical Review, New York, janvier 1946, p. 172-173.

2. Sir Halford Mackindbr, Geography : An Art and a Philosophy (Geography, vol. 27, 1942,
p. 122-130).
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un mlange de gaz htrognes enferms en vase clos. De telles mthodes d
recherche ne seraient-elles pas applicables l'laboration de principes
auxquels obirait le comportement des lments disparates dont l'amalgame
constitue les socits et les nations ? Cette audacieuse^ conception d'une
thermodynamique sociale ne fut jamais mise l'preuve.
Peu de gographes pensent aujourd'hui en de, tels termes. La mthode
gographique demeure fidle la conception trop purement cologique
hrite de Frdric Rat zel. L'cologie est sans doute un outil trs prcieux,
mais elle admet difficilement^ que le sujet puisse remodeler le milieu dans
une large mesure, ce qui est pourtant le propre de l'homme et l'aspect
essentiel de la gographie humaine. L'utilisation de quelques principes de
physique, en particulier de certaines lois de l'nergie, pourrait aidqr amliorer
notre mthode. Nos moyens d'analyse en seraient vite enrichis, la condition
indispensable que l'on n'oublie pas de bien faire la diffrence de la matire
inerte, champ principal de la physique exprimentale, et de la matire
humaine, vivante et agissante.
Le dynamisme des collectivits fut bien entendu rig en systme et port
l'absurde par l'cole allemande de la Geopolitik. Encore les gopoliticiens
ne purent-ils jamais s'manciper du principe cologique selon Ratzel. Mais,
comme A. Demangeon l'avait montr ds 1932 dans les Annales de
Gographie x, il ne s'agissait l que de science applique , machine de guerre
savamment adapte aux besoins d'une propagande agressive. Ce n'est pas
dans la recherche d'une place au soleil, mais dans la constitution lente et
progressive des peuples, des Socits et des civilisations, que l'on dcouvre
le principe dynamique profond du peuplement, principe qui, s'il tait formul
un jour avec assez de prcision, permettrait sans doute d'esquisser un cycle
du peuplement et de comprendre ses variations.
L'une des faiblesses de la gographie humaine a certainement t, pour
des raisons de facilit videntes, la tendance puiser aux mmes sources que
la gographie physique, c'est--dire dans l'histoire naturelle. Or, on ne
saurait attendre de collectivits humaines un comportement semblable celui
d'tres vivants bien plus simples. Le dterminisme simpliste de la botanique
ne peut permettre que de gratter un peu la surface des problmes des socits
humaines. Les principes de thermodynamique, s'ils taient appliqus au
peuplement, ne montreraient sans doute encore que les aspects les plus
superficiels. Mais, dans l'tat actuel de la science, il est encore plus logique
d'appliquer l'activit humaine le&lois de l'nergie, dont le principe profond apparat
de plus en plus, malgr l'infinie varit de ses formes, que d'appliquer les
mthodes de la biologie, science trs en retard sur la physique et les
mathmatiques. De doctes exprimentateurs arrivrent rcemment gurir le
cancer chez des souris en leur injectant un produit chimique simple ; mais
on ne tarda pas reconnatre que les mmes injections stimulaient la pousse
cancreuse chez l'homme. Le mme facteur, la mme action peut donc avoir

1. Gographie politique (Annales de Gographie, XLI, 1932, p. 22-31). %

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des effets contraires chez des tres vivants d'espces diffrentes. La
mdecine sait que la mme drogue peut mme vaef ses effets selon les individus ;
enfin ce qui est vrai des units ne l'est pas toujours des masses. Demandons
sans doute des outjls de travail d'autres disciplines, mais, en transposant,
gardons-nous d'en escompter un usage immdiat et automatique. En nous
attaquant aux lois qui peuvent diriger les phnomnes de gographie
humaine, recherchons les caractres originaux propres la distribution des
hommes, de leurs modes d'tablissement et de leurs genres de vie.
Le caractre premier et capital est cette fluidit, ce mouvement
perptuel qui anime la masse, mouvement qui se dcompose en une quasi-infinit
de mouvements particuliers et dont ni l'ensemble ni les divers lments ne
semblent suivre les rgles d'un systme. Cette circulation constante des
foules qui se dplacent de continent continent, de pays paye, de
campagne ville et de ville ville, considre dans l'espace comme dans le temps,
n'apparat pourtant pas chaotique. De grands courants, des tendances plus
ou moins stables se dgagent des tudes nombreuses dont on dispose
aujourd'hui.
Cette circulation des hommes et de leurs produits, c'est la grande
dynamique humaine qui rend si passionnantes les tudes de peuplement et qui
renouvelle constamment Ja gographie humaine et conomique. Elle se
prsente ainsi dans un rle semblable celui que la circulation de l'eau tient
dans la nature. Les courants de circulation dterminent bien des choses en
gographie. Les villes naissent d'un carrefour et ont pour fonction d'tre
des lieux de contacts, d'changes et de transformation. Les campagnes
prosprent ou vgtent selon que les courants qui les traversent sont plus ou
moins fcondants ; les conomies rgionales se dveloppent ou dclinent selon
que leurs horizons sont largement ouverts ou troitement resserrs. Les
gographes ont toujours accord une importance considrable aux tudes de
ports, de canaux, de voies ferres, mme de gares et d'aroports. Ils ont
dfini beaucoup de rgions gographiques pa les carrefours sur lesquels
la structure et la personnalit du pays se sont tablies. Ainsi la Bourgogne
s'explique comme carrefour ; de mme la rgion parisienne, de mme la
Rhnanie, la Suisse et bien d'autres pays. La personnalit de la France elle-
mme ne fut-elle pas dfinie par Vidal de La Blache comme rsultant du
croisement des lments continental et mditerranen ? Sile Tableau
gographique avait t crit vers le milieu du xx sicle, son auteur aurait sans doute
prfr parler du concours de trois lments, le troisime tant l'lment
atlantique, qui a gagn en importance depuis les incursions normandes. Des
tats plue vastes encore que la France peuvent fort bien Se dfinir encore par
leurs systmes de carrefours : l'histoire de Russie est caractristique cet
gard, qui part de Kiev, la capitale de la navigation sr le Dniepr et ses
affluent?, pour en arriver la colonisation de la Sibrie et de l'Asie Centrale,
qui Suit d'abord les pistes et les chemins de fer, pour s'parpiller un peu plus
aujourd'hui au gr du rseau arien. Tout l'Orient mditerranen n'apparat
comme un tissu de cits caravanires ; les Empires coloniaux sont unis
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par leurs rseaux de communications, enfin toute l'Amrique se peupla et
difia sa structure selon les criques, les fleuves, les portages et plus tard les
voies de terre ; tout centre important ne le devint qu'en tant que
carrefour. Une ville ou un pays ne restent d'ailleurs bien vivants que par leurs
contacts avec l'extrieur. Vidal de La Blache comparait une civilisation
une horloge qui a besoin d'une action extrieure pour la remonter et assurer
son fonctionnement. i
Ainsi, de la croise des chemins ruraux: o se dcide le chemin -que prend
une rcolte et donjt dpend le mode de vie de la ferme voisine, jusqu' la
combinaison des lments qui crent de grands tats et des civilisations
nouvelles, court un fil tnu, mais continu, qui est une chane de carrefours.
Le mlange qui se produit au carrefour est bien complexe, et nous n'avons pas
encore de mthode pour l'analyser. Mais le carrefour, bien fix dans l'espace,
mcanisme concret auquel on peut donner un nom, des coordonnes et
l'tendue que l'on veut, le carrefour est ais manier pour le gographe. C'est sans
doute un organisme vivant qui dplace ses contacts, varie l'tendue et la
porte de ses tentacules, modifie sa structure interne, nat ou meurt enfin. Mais
il demeure cartographiable, et nous savons fort bien par quels artifices on
peut suivre ses mutations et sa vie intrieure. Centre de ractions, le
carrefour peut tre qualifi de cellule ou d'atome, selon les prfrences, comme
une rgion gographique peut toujours se dfinir par son rseau, ou tissu
de carrefours. Peut-tre arriverons-nous un jour mettre en formule,
fonctionnement'
reprsenter une rgion, dans son conomique et social, par
un tre mathmatique aux contours tranges. Mais, sans aller encore aussi
loin, nous pouvons dj parler d'analyse par carrefours, de chanes de
carrefours et mme de ractions en chane se propageant par leur rseau.
Mais, dira--on, carrefour est encore une notion bien vague : tantt
un btiment dtermin (gare, bourse, entrept), tantt tout un mcanisme
complexe (comme un port), tantt une vaste tendue ; parfois mme^tout un
pays. Cette mallabilit de la notion, due au fait que carrefour possde
une valeur abstraite, ne fait que la rendre plus maniable. Une grande cit
comme Paris est un carrefour qui consiste en l'amalgame d'un trs grand
nombre d'lments dont chacun est un carrefour spcialis : les gares, le port
fluvial, le nud routier, les aroports, les marchs, le Parlement, les
Ministres, les croisements des courants de population, d'ides, de marchandises,
tout cela se superpose et s'entre-pntre, mais tout cela vit aussi d'une vie
commune, est entran dans une orbite commune. Selon nos objectifs, nous
pouvons adapter la notion du carrefour parisien nos besoins, qui diffrent
selon que nous cherchons tablir le rle de la cit dans la gographie de la
musique moderne ou dans la gographie des industries chimiques. Le
carrefour, notion abstraite, mais ralit vivante, sera donc ce que nous voudrons
pour notre usage, et il sera dans chaque cas ou pour chaque catgorie trs
dfinissable. Henri Bergson a dit : une dfinition parfaite ne s'applique qu'
une ralit faite . Il continuait : Or, les proprits vitales ne sont jamais
entirement ralises, mais toujours en voie de ralisation ; ce sont moins des
8 ANNALES DE GOGRAPHIE
tats que des tendances. Et une tendance n'obtient tout, ce qu'elle vise que si
elle n'est contrarie par aucune autre tendance : comment ce cas se
prsenterait-il dans le domaine de la vie, o' il y a toujours implication rciproque
de tendances antagonistes1 ?. On s'en ressent bien en gographie humaine :
c'est pourquoi la matire en est si difficile sabir et dfinir. Mais le
carrefour qui ne fonctionne qu'en tant que systme de relations permet d'viter la
stabilisation sous l forme d'un tat dfini. Il devrait donc pouvoir faciliter
grandement l'laboration du principe dynamique.
Le carrefour, auquel le gographe peut donner l'teqdue et les rouages
qu'il dsire, est donc un lieu de ractions, de frottements, d'o manent des
tendances et souvent de l'nergie. La combinaison harmonieuse de toutes
ces tendances dans -des limites gographiques donnes fait que ces limites
ne dessinent pas un cadre vide, mais un contour anim. Peut-tre les formules
de Gibbs seront-elles applicables certaines formes de carrefours, mais le
carrefour n'est jamais un vase clos, et cela tend fort la porte d'une
raction en chane. Le gographe pourra se consoler de tant de difficults en
perspective en songeant que le monde des atomes devient de moins en
intelligible aux physiciens mesure que ceux-ci apprennent mieux le
pntrer et en user.
En usant ainsi d'abstractions, l'humaniste en gographie s'carte-
rait-il des donnes de la gographie physique, les seules vritablement stables,
les seules aises soumettre l'exprience ? Il en aura bien garde, mais la
sur*
querelle, assez vaine, les -rapports de l'homme et du milieu physique
fut dvie par les dterministes de sentiers qui auraient pu tre plus
fconds. A quoi sert-il d'ergoter sur l'importance de ces rapports :
l'Humanit et la Nature vivent ensemble, l'une portant l'autre, l'une utilisant
l'autre. Mais, lorsqu'on parle du milieu dans lequel vit une collectivit
humaine, il serait bien trange de le rduire la nature fixe et stable. Le
mdecin, qui s'occupe des humains en tant qu'individus, a adopt depuis
longtemps le principe pos par Claude Bernard dans son Introduction la
Mdecine exprimentale : il y a deux milieux, le cosmique ou extrieur et
le milieu intrieur. Quel mdecin ferait un diagnostic sans s'tre intress
l'emploi du temps, l'tat nerveux, l'hrdit de son malade ? Toute
collectivit humaine a de mme son milieu intrieur, rsultant d'lments
nombreux et divers : politiques, religieux, sociaux, conomiques, culturels, sane
parler de l'atavisme, des traditions et des habitudes acquises. Les
ethnographes amricains, de l'cole de Franz Boas et de Ruth Benedict2, ont essay
de systmatiser les facteurs permanents de ce milieu intrieur chez des peuples

1. Henri Bergson, V volution cratrice, Paris, 1909, p. 13.

2. Voir Ruth Benedict, Patterns of Culture, New York, 1934 (ouvrage devenu
quasi-classique et rimprim mme dans le format de poche des ditions populaires Pelican Books) ; aussi
A. L. Kroeber, Cultural and Natural areas of native North America, Berkeley, University of
California Press, 1939 (ouvrage d'ethnographe qui ne traite que des civilisations prcolombiennes
et indiennes) ; Handbook of the South American Indian, ouvrage collectif publi par la
Smithsonian Institution, Washington, en 1946 ; enfin un essai sur le caractre national amricain :
Margaret Mead, And Keep your Powder Dry, New York, 1940.
 DE LA MTHODE D'ANALYSE EN GOGRAPHIE HUMAINE 9
primitifs. Ile les ont groups sous le nom de cultural patterns ou types
culturels. Le cultural pattern comporte cependant bon nombre de composantes
ntatrielles dans: la gnration desquelles le milieu cosmique ambiant a pu
avoir des influences directes. Tant que nous demeurons sur le terrain de la
mthode d'analyse, il parat prfrable d'carter l'usage Systmatique du
cultural pattern selon R. Benedict et d'en demeurer la distinction des deux
milieux dont les rapports sont en perptuelle volution.
Les hommes ont toujours cherch tablir un accord harmonieux entre
leurs deux milieux ; ils n'y parvinrent jamais, ne ft-ce que par suite du
changement incessant de leur milieu intrieur. L'quilibre biologique est
sans doute une conception impossible raliser : cause de la dfinition
mme de la vie, on ne voit gure d'quilibre s'tablir qiie dans la matire
inerte, soit au moment de la mort 4
De l'instabilit des rapports entre le cosmique et l'humain, dduira-t-on
jamais une courbe, qui serait bien irrgulire ? Mais les mouvements des
masses humaines et les variations d'une structure sociale doivent avoir des
effets dterminables sur le cadre naturel. Les socits passent par des priodes
o elles stimulent ou rduisent les effets de l'rosion physique ou
l'accessibilit aux ressources en eau. La turbulence sociale dforme les possibilits
d'utilisation des ressources naturelles, comme la turbulence de l'air ou des
eaux peut influer sur l'utilisation de ces lments. Nous pouvons dj
tablir certains de ces rapports, mme' si nous n'en sommes ps encore les
mettre en formule comme l'volution d'un profil fluvial.
Les sciences naturelles ne sont pas seules tre mises contribution.
Dj la conception du milieu intrieur fait intervejiir bien autre chose. Mais
par quelle manifestation extrieure, facilement estimable, pourrons-nous
Suivre d'autres lments du complexe social ? Les conomistes proposeront
sans doute des indices nombreux que chacun calcule sa manire et
interprtera sa guise. Il est pourtant une notion capitale et bien peu utilise en
gographie, qui permet de jeter de l'conomique au social une passerelle
commode : il s'agit de la consommation.
Comme le carrefour, la consommation est suffisamment abstraite et
mallable pour pouvoir tre adapte aux besoins divers qui peuvent s'imposer
la recherche gographique. Elle-mme, Synthse des rapports entre les deux
milieux, la consommation reflte les traditions du pass et les humeurs du
prsent comme les ressources accessibles et les conditions cosmiques ambiantes.
Il ne faut pas la confondre avec la notion quantitative du niveau de vie
(le standard of living, invention de pays neuf). La consommation comporte
des aspects qualitatifs et surtout une foule de tendances, d'ailleurs fort
instables. Elle ne peut servir tablir de hirarchie entre des- conomies
ou des socits, mais bien diffrencier les civilisations, ce qui importe seul
au gographe. La consommation compare de viande de porc ou de homard,
en pays mahomtan, d'une part, et aux tats-Unis, de l'autre, ne peut tre
1. Il faut encore citer Bergson : Partout o quelque chose vit, il y a, ouvert quelque part,
un registre o le temps s'inscrit (volution cratrice, p. 17).
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10 ANNALES DE GOGRAPHIE

qu'une manire, parmi beaucoup d'autres, d'exprimer l'opposition existait 4

entre deux types de civilisations. Mais la rpartition de la consommation de
, caoutchouc, ou de cotonnades implique des facteurs divers, tous
gographiques et d'une signification humaine profonde. Une gographie de la
consommation tablie paralllement une gographie des carrefours pourrait
donner des rsultats bien intressants quant l'emprise de la circulation sur
les modes de vie.
La consommation n'est pas seulement importante comme effet ; elle est
encore capitale en tant que cause. N'est-elle pas, selon la loi de l'offre et de
la demande, la rgulatrice finale de la production et des transports ? Vauban
crivait, il y a deux cent cinquante ans, dans La Dme Royale : La vraie
richesse d'un royaume consiste dans l'abondance des denres dont l'usage est
si ncessaire la vie des hommes, qui ne sauraient s'en passer.... C'est une
vrit qui ne peut tre conteste, que le meilleur terroir ne diffre en rien du
mauvais S'il n'est cultiv. Cette culture devient mme non seulement
inutile, mais ruineuse au propritaire et au laboureur, cause des frais qu'il
est oblig d'y employer, si, faute de consommation, les denres qu'il retire
de ses terres lui demeurent et ne se vendent point. A deux sicles de
distance, Albert Demangeon faisait cho dans sa Plaine Picarde :
L'exploitation la plus productive n'est pas seulement celle qui sait accrotre ses
rendements sans accrotre ses frais, mais aussi celle qui sait rgler sa production
pur la concurrence et prvoir la capacit de ses dbouchs1. Gographes et
conomistes sont depuis longtemps d'accord sur l'action dcisive de la
consommation. Les gens expriment souvent leurs dsirs de progrs conomique,
d'amlioration sociale par des images de consommation variant au cours
de l'histoire, de la poule au pot d'Henri IV la ration de pain des Franais
depuis 1940 et aux priorits pour les automobiles et les frigidaires qui excitent
les convoitises des Amricains de 1946. Jamais le problme de la
consommation ne fut aussi actuel, jamais on ne fit autant de projets pour 1'augmente
l'avenir afin d'absorber une production en perspective surabondante. Les
tudes de consommation vont tre facilites par une documentation
statistique qui s'organise rapidement. Elles doivent donner un nouvel lment
d'analyse du complexe de la gographie humaine, outil qu'il nous
appartiendra de faonner encore notre usage.
Parmi les facteurs dcisifs de la consommation, il convient de ne pas
ngliger l'aspect le plus purement humain : le facteur psychologique. Car
l'homme civilis a besoin, ne saurait se passer d'une foule d'objets qui ne
sont nullement ncessaires, en fait, son existence. Il Serait bien absurde
de Se demander, par exemple, quelle est l'utilit de la cravate : les Europens
qui, comme les Amricains, portent une cravate ne souffriraient pas plus des
conditions ambiantes s'ils n'en portaient point. Sauf, d'une certaine manire
pourtant : paratre en public sans cravate, et en certaines occasions sane
certaines formes Spciales de cravate, c'est dchoir. Une habitude accepte
1. A propos de l'influence de Vauban sur Demangeon, voir notre article, Vauban and Modern
Geography (Geographical Review, New York, janvier 1944, p; 120-128).
 DE LA MTHODE D'ANALYSE EN GOGRAPHIE HUMAINE 11

par la socit, provenant, l'origine, d'un caprice, d'une mode, fait que
l'homme a besoin d'une ou mme de plusieurs cravates. Une industrie et un
commerce se sont tablis sur ce besoin, pour satisfaire la consommation.
Ceux qui connurent le dnuement dont l'Europe souffrit ces dernires annes,
et Souffre encore, savent de combien de choses, souvent agrables, mais
parfois inutiles, est constitue la civilisation matrielle de UOccident. Les
hommes n'ont jamais Support longtemps de vivre dans la simplicit.
L'histoire de Sparte en tmoigna jadis, et nous avons d'autres exemples plus
rcents. Les besoins de la consommation sont alls croissants au cours des
sicles, besoins en objets de plus en plus compliqus et de plus en plus
fragiles, qui tiennent de plus en plus de place dans notre notion de civilisation.
II est difficile, crivait Montesquieu, qu'un pays n'ait des choses superflues,
mais c'est la nature du commerce de rendre les choses superflues utiles, et
les utiles ncessaires.
Montesquieu a-t-il postul ainsi une relation troite entre circulation,
carrefour et consommation ? Ce sage du xvine sicle savait dj que l'homme
a toujours dsir avoir les caprices des autres. Un caprice cre une mode, et
la mode des habitudes, donc des besoins de consommation. Mode, invention
et industrie Sont proches parentes. Le travail productif de l'homme est donc
largement men par sa fantaisie. Le facteur psychologique est un dterminant
capital de la consommation, et il en dborde largement le cadre.
Ce mme facteur est l'un des rgulateurs principaux des mouvements de
population et des types, de peuplement. Les Pjerins du Mayflower vinrent
en Amrique unis et pousss par des motifs spirituels ; c'est encore pour
chapper une certaine attitude d'esprit de leurs voisins et conserver la
leur que les Mormons allrent crer au cur du grand dsert amricain
ce qui devint le riche tat de Utah. L'esprit aventurier des conquistadores
se retrouve Sous une forme drive dans la conception de la pioneer fringe.
.-F. Gautier a montr l'importance de ce facteur psychologique dans la
colonisation de l'Algrie : Assurment il y avait quelques enthousiastes
Sans responsabilits .officielles, qui faisaient un peu- sourire, mme lorsqu'on
les respectait. Avant la russite, cela s'appelle des rveurs. C'est un lment
trs important ; il faut se garder d'oublier les hommes qui ont la foi, c'est
le ferment qui soulve la masse x . Dans les tudes de peuplement comme
de consommation, les rveurs selon Gautier sont toujours d'une extrme
importance. Les grandes dcouvertes n'auraient pas lieu, en somme, si tant
de gens n'y avaient d'abord rv avec passion.
En gographie humaine, la mthode d'analyse doit toujours tenir compte
de ce facteur Spirituel, rechercher le ferment psychologique, en apprcier la
force. Il faut l nous carter un peu de la logique des exprimentateurs,
Surtout des naturalistes ; Claude Bernard a pu dire : Le fait juge l'ide , car
nous Souhaitons toujours des preuves factuelles. Mais c'est l'ide qui suscite
le fait ; indirectement Sans doute et en ouvrant la porte bien des surprises,

1. Un sicle de colonisation, Paris, 1931 (Coll. du Centenaire de l'Algrie).

12 ANNALES DE GOGRAPHIE

mais la vie psychologique est la base du dynamisme de la gographie

humaine (et nous englobons en ce sens, dans humain , l'conomique comme
le politique et le social) . Une mthode d'analyse, pour tre scientifique dans
notre discipline, doit donc renoncer un matrialisme gographique trop
simple pour les faits et admettre que les forces spirituelles peuvent
compenser des pressions dont l'nergie puise d'autres sources.

Jean Gottmann.

1. .-F. Gautier a signal la surprenante indiffrence l'gard de la production minire

tmoigne depuis des sicles par les pays musulmans. Que l'on compare, par ailleurs, la carte
de la grande pousse d'industrialisation dans le monde de 1800 1920 avec la carte du
protestantisme i que d'tranges concordances ! Le gographe est troubl par de telles remarques
lorsqu'il tente d'expliquer la gographie de l'industrie par les ressources locales et quelques
traditions . Il ne faut pas hsiter puiser au plus profond de la vie spirituelle.