Cerebelo humano: sus partes y funciones

Se consideraba que la tarea del cerebelo era, bsicamente, hacer posible que mantengamos el
equilibrio, que podamos coordinar movimientos simples y complejos y, en general, que los
msculos de nuestro cuerpo respondan de manera fiel y eficaz a las rdenes que emite el
cerebro.

Por ejemplo, se consideraba que uno de los principales sntomas de alteraciones en el cerebelo
es la prdida del equilibrio despus de beber demasiado alcohol. Sin embargo, en los ltimos
aos se ha ido descubriendo que la idea de que el papel del cerebelo tiene que ver con la
coordinacin motora resulta demasiado simplista. As, el cerebelo no interviene nicamente en
los procesos motores, sino que adems juega un rol importante en otras muchas funciones.

El cerebelo en la regulacin de las emociones

Una de las vas de conexin del cerebelo une esta estructura con amplias zonas del sistema
lmbico, que es el que est relacionado con la aparicin y mantenimiento a lo largo del tiempo
de los estados emocionales que tien nuestras experiencias. Al estar en comunicacin con
estructuras como la amgdala, el cerebelo tiene la capacidad de intervenir en la regulacin de
los estados emocionales que van apareciendo.

As, por ejemplo, parte de las funciones del cerebelo tienen que ver con crear asociaciones entre
sensaciones y sentimientos, lo cual sirve como apoyo para futuros aprendizajes al relacionar
ciertas experiencias con sentimientos concretos.

El cerebelo y los procesos cognitivos

El hecho de que el cerebelo tenga tal densidad de neuronas y que est conectado con amplias
zonas de la corteza cerebral hace que la idea de que tenga algo que ver en procesos cognitivos
como la memoria o la gestin de la atencin no suene descabellada. Actualmente hay algunas
investigaciones que apuntan en esa direccin.

Por ejemplo, se ha visto que el tamao del cerebelo podra estar relacionado con el nivel de
inteligencia que se tiene. Adems, a partir de estudios en los que se observan los efectos que
una lesin en el cerebelo tiene sobre las capacidades mentales de los pacientes, se ha podido
relacionar la disfuncin en esta estructura con los dficits de atencin y el uso del lenguaje.

Lo complicado de investigar esto es que a partir de estos estudios basados en los casos de lesin
cerebelar no se puede saber si la disminucin de las capacidades cognitivas se debe a que las
neuronas involucradas en ellas han muerto (al estar ubicadas en la zona de la lesin) o si estos
efectos se deben a un desequilibrio en el funcionamiento del encfalo ocasionado por la herida.
As pues, hace falta investigar mucho ms para saber si el rol que tiene el cerebelo en las
funciones cognitivas es tan importante como parecen sugerir esos estudios.

El cerebelo y la coordinacin motora

Las antiguas ideas sobre el papel del cerebelo como centro de coordinacin de la activacin
muscular no han sido refutadas. Hoy se sigue considerando que esta estructura tiene un papel
protagonista en la coordinacin de movimientos, mantenimiento del equilibrio y monitorizacin
de las seales neuronales encaminadas a activar msculos.

Como el cerebelo est conectado a muchas zonas del cerebro, cruza la informacin motora
elaborada en las regiones superiores del cerebro con la informacin motora ms "concreta" y
operacional dirigida a activar fibras musculares, y comprueba que no haya incoherencias entre
ambas. Adems, hay un debate generado alrededor de la posibilidad de que una de las
funciones del cerebelo sea el aprendizaje motor, es decir, la capacidad de ir puliendo un patrn
de movimientos para que se vaya perfeccionando cada vez ms.

APORTACIONES DE LOS ESTUDIOS ANATMICOS A LAS FUNCIONES COGNITIVAS

El cerebelo, como se conoce, presenta extensas conexiones bidireccionales con los hemisferios
cerebrales, que no slo se dirigen hacia las reas responsables del funcionamiento motor, sino
tambin hacia aquellas que se relacionan ampliamente con la cognicin y la emocin.

La hiptesis que se deriva del modelo anatmico es que la disrupcin del circuito neural que
conecta el cerebelo con las reas asociativas y paralmbicas impide la modulacin cerebelosa de
las funciones cognitivas relacionadas, provocan una alteracin de los subsistemas y producen
los dficit conductuales observados.

Al igual que existe un esquema general que divide el cerebelo en zonas que dependen de la
funcin motora que realizan, se ha propuesto un esquema de los diferentes tipos de actividades
no motoras, que podran modularse por diferentes regiones cerebelosas. Para las funciones
motoras se apunta que por una parte el arquicerebelo, junto con el vermis y el ncleo fastigial,
se encargaran del control del equilibrio y la postura, las regiones paravrmicas seran las
responsables de la coordinacin de la postura del tronco y el caminar y las regiones neocorticales
y el ncleo dentado regularan los movimientos rpidos de las extremidades. En el caso de la
cognicin y la emocin se propone, por un lado, que las regiones cerebelosas ms antiguas, el
lbulo foculonodular, el vermis, el ncleo fastigial y, en menor medida, el ncleo globoso,
podran considerarse equivalentes de un cerebelo lmbico y seran responsables de los primitivos
mecanismos de defensa, entre los que cabe mencionar las manifestaciones de lucha, la emocin,
el afecto, la sexualidad y, posiblemente, la memoria emocional. Esto podra explicar
parcialmente las anormalidades que se encuentran en el vermis y en los ncleos profundos
cerebelosos en patologas como el autismo [60-62] y la esquizofrenia [63-65]. Por otro lado, se
ha hipotetizado que los hemisferios laterales cerebelosos y los n- cleos dentado y emboliforme
pueden ser responsables de la modulacin del pensamiento, la planificacin, la formulacin de
estrategias, el aprendizaje, la memoria y el lenguaje [59].

De hecho, dentro de la escala evolutiva, los homnidos son los que presentan un mayor
desarrollo del crtex y de estructuras subcorticales de los hemisferios laterales; adems, en el
ser humano pueden distinguirse dos partes diferenciadas del ncleo dentado: un rea ms
evolucionada, el rea ventrolateral o neodentado, y otra ms antigua, el rea dorsomedial [66].
Estas dos partes se diferencian tanto en la funcin que desempean como en su morfologa,
histologa, embriologa e histoqumica. Leiner et al [67,68] sugieren que esta expansin del
ncleo dentado, que es la principal va de outputs hacia la corteza cerebral, es paralela al
crecimiento de las reas asociativas corticales a las cuales proyecta y recibe inputs. Dichos
autores proponen que estas proyecciones entre el ncleo neodentado y las reas asociativas se
implicaran en la funcin mental [67,69].

Diencfalo: estructura y funciones de esta regin cerebral

El diencfalo es una parte del cerebro que se sita en su regin medial. Este nombre hace
referencia a la parte del tubo neural que da lugar a diversas estructuras cerebrales a medida
que progresa el desarrollo embrionario.

En concreto, una vez diferenciadas, las partes principales del diencfalo son el tlamo, el
hipotlamo, el epitlamo, el subtlamo y la retina. Asimismo la glndula pituitaria o hipfisis
est unida al hipotlamo, y el nervio ptico tambin conecta con el diencfalo.

La cavidad formada por estas estructuras es el tercer ventrculo, que amortigua los efectos de
los traumatismos que podran daarlas. La arteria cerebral posterior y el polgono de Willis
permiten la irrigacin sangunea del diencfalo.

Estructura y funciones del diencfalo

La regin cerebral que conocemos como diencfalo est compuesta por diversas estructuras.
Estas se encuentran conectadas entre ellas y con el resto del sistema nervioso, tanto a nivel
cortical como subcortical.

Tambin es muy relevante su relacin con el sistema endocrino, conformado por glndulas
que secretan hormonas en la sangre.

1. Tlamo

El tlamo funciona como una especie de ncleo de relevo para las conexiones entre la corteza
cerebral y las estructuras subcorticales. Es fundamental para la recepcin de aferencias
sensoriales (a excepcin de las olfativas, que van directamente a la corteza) y su transmisin a
los lbulos cerebrales.

Esta estructura tambin tiene un papel en la regulacin de la consciencia y del ciclo de sueo-
vigilia, e influye en la motricidad a travs de las eferencias que se proyectan desde el tlamo a
los ganglios basales y al cerebelo.

2. Hipotlamo

El hipotlamo se sita debajo del tlamo. Las funciones principales de esta estructura
incluyen conectar los sistemas nervioso y endocrino y controlar la secrecin de hormonas por
parte de la hipfisis y otras glndulas.

El hipotlamo produce directamente vasopresina y oxitocina, pero tambin estimula las

glndulas endocrinas para que secreten otras hormonas. Adems es clave para la regulacin
de la homeostasis del organismo ya que interviene en la sed, el hambre, la temperatura, los
ritmos circadianos, el estrs y otros procesos corporales.

3. Hipfisis o glndula pituitaria

La hipfisis es una glndula endocrina adherida al hipotlamo. Es muy importante para el

crecimiento, la regulacin de los riones, la funcin sexual y la reproduccin, adems de otros
aspectos.

Consta de dos lbulos: la hipfisis anterior (adenohipfisis) y la posterior (neurohipfisis).

Mientras que la neurohipfisis secreta oxitocina y vasopresina, sintetizadas por el hipotlamo,
la adenohipfisis produce y libera corticotropina, hormona del crecimiento, prolactina,
hormona luteinizante y hormona estimulante del folculo, entre otras.

4. Epitlamo
Esta estructura cerebral est compuesta principalmente por la glndula pineal, fundamental
en los ciclos circadianos y estacionales, y la habnula, implicada en la funcin de los
neurotransmisores dopamina, noradrenalina y serotonina. El epitlamo conecta el sistema
lmbico con otras regiones del cerebro.

5. Subtlamo

El subtlamo se encuentra unido al globo plido, uno de los ncleos principales de los ganglios
basales. Debido a esto cumple un rol regulatorio en los movimientos extrapiramidales e
involuntarios.

6. Retina y nervio ptico

La retina se desarrolla a partir del diencfalo, por lo que se la considera una parte del sistema
nervioso central. El nervio ptico permite la transmisin de informacin del ojo al cerebro
mediante su unin con el diencfalo.

7. Tercer ventrculo

Los ventrculos cerebrales permiten la circulacin del lquido cefalorraqudeo, que cumple
funciones similares a las de la sangre en el encfalo y la mdula espinal, adems de proteger el
tejido neural de golpes y lesiones. El tercer ventrculo se encuentra en la parte intermedia del
sistema ventricular, debajo del epitlamo.

Qu es el Sistema Nervioso?

Podramos definir el Sistema Nervioso como un conjunto de rganos y estructuras, formadas

por tejido nervioso de origen ectodrmico* cuya unidad funcional bsica son las neuronas.

*Con origen ectodrmico, nos referimos a que el Sistema Nervioso se encuentra dentro de las
partes externas que primero se forman en un embrin (persona/animal). Tambin seran
ectodermas las uas, el pelo, las plumas

La funcin principal del Sistema Nervioso, a grandes rasgos, sera captar y

procesar rpidamente todo tipo de seales (procedentes del entorno o de nuestro propio
cuerpo), controlando y coordinando a su vez, los dems rganos del cuerpo. De este modo, a
travs del Sistema Nervioso, logramos una interaccin eficaz, correcta y oportuna con el medio
ambiente.

Funcionamiento del Sistema Nervioso

Para que la informacin llegue a nuestro Sistema Nervioso, necesitamos los receptores. Ojos,
odos, piel stos son los que recogen lo que percibimos y envan los datos en forma de
impulsos elctricos a travs de nuestro organismo, hacia nuestro Sistema Nervioso.

Sin embargo, no solamente reaccionamos ante lo percibido del exterior, si no que nuestro
corazn late, nuestro hgado secreta bilis, nuestro estmago hace la digestin y de todos
estos procesos internos tambin se encarga nuestro Sistema Nervioso.

Controla nuestro hambre y nuestra sed, el ciclo sueo vigilia y regula la temperatura
corporal (mediante el hipotlamo).

Las emociones (mediante el sistema lmbico) y pensamientos.

Aprendizaje y memoria (mediante el hipocampo).

 Movimiento, equilibrio y coordinacin (mediante el cerebelo).

Interpretar la informacin recibida a travs de todos los sentidos.

Funcionamiento de nuestros rganos internos: Pulso, digestin

Reacciones fsicas emocionales.

Sistema Nervioso Central (SNC)

En ocasiones, hay partes del SN que se ven afectadas, produciendo dficits o problemas en el
funcionamiento. Hay enfermedades especficas de cada sistema, en funcin de la parte que se
ve perjudicada.

Cuando lo que est afectado es la capacidad de recibir la informacin y procesarla, para

responder a travs del control de las funciones corporales, hablamos de enfermedades del
SNC. Encontramos las siguientes:

Enfermedades

Esclerosis mltiple. Enfermedad que acta sobre la mielina, daando las fibras
nerviosas. Esto provoca que los impulsos del Sistema Nervioso disminuyan y su
velocidad vaya in decrescendo, llegando incluso a detenerse. Como consecuencia,
encontramos espasmos musculares, dificultad de equilibrio y problemas de habla y
visin.

Meningitis. Se trata de una infeccin a causa de bacterias de las meninges (las

membranas que recubren el encfalo y la mdula espinal). Puede ser desencadenada
por virus o bacterias. Entre sus sntomas encontramos fiebre alta, dolor de cabeza
intenso, rigidez de nuca, somnolencia, prdida de conciencia incluso convulsiones. La
meningitis bacteriana puede ser tratada con antibiticos, sin embargo, la meningitis
viral, no.

Enfermedad de Parkinson. Este trastorno crnico, propio del Sistema Nervioso,

provocado por la muerte de neuronas en el Mesencfalo o Cerebro medio (el que
transmite y coordina en parte los movimientos de los msculos) carece de cura y
progresa con el tiempo. El afectado experimenta temblores y lentitud para efectuar
movimientos voluntarios.

Alzheimer. Esta enfermedad causa problemas en la memoria, el carcter, la forma de

pensar Entre algunos de sus sntomas encontramos confusin, desorientacin
temporo-espacial, dependencia para las actividades de la vida diaria

Encefalitis. Se trata de una inflamacin del encfalo debido a bacterias o virus. Sus
sntomas seran dolor de cabeza, dificultad para hablar, prdida de energa y rigidez
corporal, fiebre Podran desencadenarse convulsiones e incluso llegar a la muerte.

Huntington: Se trata de un trastorno del Sistema Nervioso, neurolgico, degenerativo

y hereditario. En esta enfermedad del Sistema Nervioso, las clulas afectadas se
encuentran por todo el Cerebro. Se produce un deterioro progresivo, que tiene como
consecuencia problemas de motricidad.
 Sndrome de Tourette: Trastorno neurolgico caracterizado por movimientos
repetitivos, estereotipados e involuntarios y la emisin de sonidos vocales llamados
tics .

Caractersticas del Sistema Nervioso Central

Sus componentes principales, estn muy protegidos del medio externo. Siendo as que el
Encfalo, por ejemplo, se encuentra recubierto por tres membranas, a las que denominamos
Meninges y stas, a su vez, por la estructura sea que denominamos crneo. Por otra parte, la
Mdula Espinal, tambin se encuentra protegida por una estructura sea, la Espina dorsal. Si
nos fijamos, en nuestro cuerpo, todos los rganos imprescindibles para la vida, estn
protegidos del exterior. Yo me lo imagino como un castillo, donde el Encfalo es el Rey,
sentado en su trono y protegido por las grandes paredes de su fortaleza.

Las clulas que funcionan en el SNC se organizan de tal forma que crean dos estructuras
diferenciadas, la sustancia blanca y la sustancia gris.

Para poder realizar su funcin principal (recibir informacin y enviar seales y rdenes), se
necesita un medio. Tanto el encfalo como la mdula poseen unas cavidades llenas del lquido
cefalorraqudeo. Este, adems de ser el medio de transmisin de sustancias, se encarga de
eliminar residuos y mantener una homeostasis.

El Sistema Nervioso Perifrico y subtipos

El SNP se encarga de enviar informacin a travs de los nervios espinales y raqudeos. Estos
nervios estn fuera del SNC, pero sirven para conectar ambos sistemas. Al igual que en SNC,
hay enfermedades propias de cada subtipo, en funcin del rea afectada.

Sistema Nervioso Somtico

Es el encargado de relacionar el organismo con el medio ambiente externo. Recibe, por un

lado, impulsos elctricos con rdenes para realizar movimientos voluntarios de los msculos
esquelticos. Por otro lado, transmite informacin sensitiva desde el resto del cuerpo al
Sistema Nervioso Central. Podemos encontrarnos enfermedades como:

Parlisis del radial compresiva: El dao se produce en el nervio radial. Este controla los
msculos que participan en la extensin del brazo. Esta parlisis impide la extensin
del brazo, por eso se conoce tambin como mano cada.

Sndrome del Tnel Carpiano: Se trata de una afectacin del nervio mediano. Se
produce un aumento excesivo de presin en el denominado tnel carpiano. Esto
afecta a la movilidad y sensibilidad de algunas partes de la mano. Los sntomas ms
comunes son dolor en la mueca y antebrazo, calambres, entumecimiento

Sndrome de Guillain-Barre: Trastorno grave que ocurre cuando el sistema de defensa

del cuerpo (sistema inmunitario) ataca parte del sistema nervioso por error. Esto lleva
a que se presente inflamacin del nervio que ocasiona debilidad muscular y otros
sntomas.

Neuralgia: Se trata de un trastorno sensitivo o del dolor, propio del Sistema Nervioso
Perifrico. Viene provocado por un fallo en el los nervios del sistema nervioso,
encargados de enviar las seales sensitivas al Cerebro. El sntoma es un dolor agudo
muy elevado, mayor sensibilidad en la piel a travs de la ruta del nervio afectado.
Funcin del sistema nervioso

El sistema nervioso se compone de dos partes unidas integralmente. El cerebro y el

sistema nervioso tienen mltiples funciones que son vitales para el funcionamiento normal
del cuerpo.

Transmisin de impulsos nerviosos

Un impulso nervioso es sencillamente, un estmulo elctrico que viaja a travs de la

membrana de una clula pasando por los axones y las dendritas de las neuronas. Viaja a
travs de las dendritas de la piel y pasando por el cuerpo de la clula, el axn, la
arborizacin terminal y la sinapsis de la neurona. La sinapsis es la conexin entre dos
neuronas por la cual pasa un impulso. En la sinapsis se encuentran los neurotransmisores.
Estos son los transmisores qumicos de los mensajes que se comunican a travs del
impulso. Entre ellos estn la acetilcolina y la noradrenalina. El impulso contina viajando
hacia la prxima dendrita como en una reaccin en cadena, hasta que alcanza el cerebro
que a su vez, enva instrucciones a los msculos del cuerpo para que funcionen.

El arco reflejo

Estos reflejos son respuestas automticas e involuntarias y pueden o no involucrar al

cerebro: por ejemplo, parpadear no implica al cerebro. El arco reflejo es la unidad
funcional principal del sistema nervioso que ayuda a la persona a reaccionar ante un
estmulo.

Funciones de las distintas partes del sistema nervioso

Los distintos componentes del sistema nervioso tienen distintas funciones. Pueden
resumirse de la forma siguiente:

Funciones cerebrales

El cerebro est compuesto de varias partes y cada una de estas tiene su funcin.

Corteza cerebral

Entre las funciones de la corteza cerebral estn relacionadas con los pensamientos,
desplazamientos voluntarios, lenguaje, razonamiento y percepcin.

La corteza cerebral tiene entre 2 y 6 mm de espesor. Los hemisferios derecho e izquierdo

de la corteza estn unidos por una espesa lamina de fibras nerviosas llamada el cuerpo
calloso. La corteza tiene numerosos surcos y bultos que aumentan el rea de la superficie.
Un bulto en la corteza se conoce como una circunvolucin.

Cerebelo

Las principales funciones del cerebelo son, el mantenimiento del movimiento, el equilibrio
y la postura. Su nombre proviene del latn cerebellum que significa cerebro
pequeo.Se divide en dos partes o hemisferios y tiene una capa que recubre la superficia
de los hemisferios.

Hipotlamo

El hipotlamo ajusta la temperatura, las emociones, el hambre, la sed y los ritmos

circadianos del cuerpo.
Este rgano del tamao de un garbanzo controla la temperatura corporal. Acta como
termostato percibiendo cambios de temperatura y mandando seales para ajustarla.

Bulbo raqudeo

Esta seccin del cerebro es vital, ya que controla la respiracin, el ritmo cardaco y la
presin sangunea.El bulbo raqudeo comprende: el bulbo, el puente de Varolio, el tectum,
la formacin reticular y el tegmento.

Tlamo

El Tlamo funciona integrando informacin sensorial y motora. El tlamo recibe

informacin sensorial y la reenva a la corteza cerebral.

La corteza cerebral tambin manda informacin al tlamo que luego transmite a otras
secciones del cerebro y de la espina dorsal.

Sistema lmbico

Esta seccin del cerebro rene la amgdala, el hipocampo, los cuerpos mamilares y la
circunvolucin del cngulo. Estos ayudan a controlar las respuestas emotivas.El hipocampo
tambin es importante para el aprendizaje y la memoria.

Ganglios basales

Esta parte se dedica al mantenimiento del equilibrio y del movimiento. Comprende

estructuras tales como el globo plido, el ncleo caudado, el ncleo subtalmico, el
putamen y la sustancia negra.

El mesencfalo

Esta parte del cerebro controla la visin, el odo, los movimientos oculares, y el
movimiento general del cuerpo. Las estructuras que forman el mesencfalo son el colculo
superior e inferior, y el ncleo rojo.

Funciones del sistema cerebroespinal

Este sistema lo forman 12 pares de nervios craneales. Estos estn sujetos al cerebro y
tienen funciones especficas. Cada nervio craneal parte cerebro por una salida en la base
del crneo.

Los nervios y sus funciones son:

1. Olfativo para el olfato

2. ptico - vista

3. Oculomotor - movimiento de los ojos, las lentes, y las pupilas

4. Troclear movimiento del msculo superior oblicuo del ojo.

5. Trigmino Suministra los ojos, las mejillas,y la mandbula controlando as la

masticacin.

6. Abducens - mueve el ojo hacia fuera

7. Facial - Controla los msculos de la cara, el cuero cabelludo, las orejas y las glndulas
salivales. Recibe sensaciones de sabores por las dos terceras partes anteriores de la
lengua.

8. Acstico Odo y mantenimiento del equilibrio

9. Glosofarngeo Sensacin de gusto o sabor desde la parte posterior de la lengua y de

la garganta.

10. Vago Encona el pecho y los rganos abdominales

11. Espinal accesorio - movimiento de la cabeza y de los hombros

12. Hipogloso - Controla msculos de la lengua.

Funciones del sistema nervioso autonmico

El sistema nervioso autonmico se divide entre el sistema simptico y parasimptico. Estos

dos sistemas tienen efectos opuestos en el mismo conjunto de rganos.

El sistema simptico es importante en caso de una situacin E (escape, estrs, ejercicio o

emergencia). La energa se desva, se observa la dilatacin de las pupilas, el aumento del
ritmo cardaco, el aumento de la transpiracin y de la salivacin, aumento en el ritmo
aerbico etc.

El sistema parasimptico est asociado a un estado de relajacin. Las pupilas se contraen,

la energa se dirige a la digestin de la comida y vemos una disminucin del ritmo cardaco
etc.