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Aunque es cierto que la mayora de las neuronas en el cerebro se generan antes del nacimiento y
nunca se intercambian, ahora est bien establecido que las neuronas nuevas son generadas
continuamente por las clulas madre en al menos dos regiones discretas del cerebro a lo largo de
la vida en la mayora de los mamferos: hipocampo-una estructura en forma de caballito de mar
debajo de la corteza que es importante para la formacin de memoria y funciones cognitivas; y el
bulbo olfatorio (OB) -una estructura situada por encima de la cavidad nasal que es importante
para el sentido del olfato
A finales del siglo pasado, Eriksson, Gage y sus colegas establecieron que las nuevas neuronas
nacen en el hipocampo humano adulto. Sin embargo, slo recientemente se ha podido obtener
datos cuantitativos sobre el alcance y la dinmica de la neurognesis adulta en humanos,
midiendo la concentracin del istopo radioactivo 14 (14C) en el ADN genmico. Las pruebas con
bombas nucleares durante la Guerra Fra resultaron en un enorme aumento del 14C atmosfrico,
que a partir de entonces ha disminuido exponencialmente, debido principalmente a la absorcin
por el biotopo ya la difusin desde la atmsfera. Las diferentes concentraciones de 14C en la
atmsfera en diferentes momentos se reflejan en el cuerpo humano, y una clula que naci en un
momento determinado tendr una concentracin de 14C en su ADN genmico correspondiente al
momento en que la clula naci [2]. La medicin de 14C en el ADN genmico permite la datacin
retrospectiva del nacimiento de las clulas, y el modelado matemtico de estos datos proporciona
informacin detallada sobre la dinmica de volumen de ventas de una poblacin celular de inters
Esta investigacin ha revelado que hay un volumen de ventas neuronal ms extenso de lo que
muchos haban predicho, y que hay una distribucin nica de la neurognesis del adulto en el
cerebro humano adulto en comparacin con otros mamferos. Porqu es eso? Y cules son los
papeles de la neurognesis adulta en los seres humanos?
La datacin por carbono demostr que las neuronas del hipocampo se generan a tasas
comparables en humanos y ratones de mediana edad. Sin embargo, los seres humanos presentan
un patrn algo diferente de la neurognesis del hipocampo adulto en comparacin con los
roedores (Fig. 1). La gran mayora de las neuronas en el giro dentado (DG), la subdivisin del
hipocampo con la rotacin neuronal, est sujeto a intercambio en humanos, en comparacin con
aproximadamente el 10% en ratones. Adems, los seres humanos muestran una disminucin
menos pronunciada de la edad en la neurognesis del hipocampo durante la edad adulta en
comparacin con los ratones. Las neuronas del hipocampo de origen adulto tienen ms
probabilidades de estar perdidas que las neuronas nacidas durante el desarrollo en humanos. Si
esto es tambin el caso en otros mamferos no se ha investigado directamente, pero los datos de
ratones es coherente con esta nocin
Ilustracin esquemtica de la
neurognesis del adulto en el
roedor adulto y el cerebro
humano. Las nuevas neuronas
se indican en verde. (A) Los
neuroblastos que se generan en
la zona subventricular que
recubre el ventrculo lateral (LV)
en los roedores migran al OB,
una estructura crucial para el
olfato, donde se integran como
interneuronas. (B) Los
neuroblastos estn presentes
en la zona subventricular
tambin en los seres humanos,
y las nuevas neuronas se
integran en el estriado
adyacente, que desempea un
papel esencial en la
coordinacin del movimiento, el aprendizaje procedimental y la memoria, as como el control
motivacional y emocional. Nuevas neuronas se generan continuamente en la DG del hipocampo -
una estructura cerebral esencial para la memoria y el control del estado de nimo- tanto en
roedores como en humanos (A, B). Una subpoblacin limitada de las neuronas DG est sujeta a
intercambio en roedores (C), mientras que la mayora se vuelve en humanos (D). Las neuronas
dentro de la poblacin de vuelco se intercambian continuamente. Un valor del 100% en el eje y
significa que todas las neuronas han sido reemplazadas desde el nacimiento del individuo.
Parece probable que los neuroblastos y las nuevas neuronas en el estriado humano adulto deriven
de la zona subventricular vecina. Una diferencia importante en la neurognesis adulta entre
roedores y humanos puede ser la direccin de la migracin neuroblstica desde la zona
subventricular, siendo el OB el principal destino en la mayora de los mamferos. Tambin es
posible que las nuevas neuronas del estriado deriven de las clulas locales dentro del parnquima,
quizs adems de las de la zona subventricular.
Que la sustancial neurognesis estriatal del adulto se ve slo en los seres humanos, y
posiblemente algunos primates no humanos, hace que sea difcil de estudiar este proceso en
animales de experimentacin de uso comn. Sin embargo, el bloqueo de la va de sealizacin
Notch en astrocitos en el estriado intacto de ratones desencadena la neurognesis en el estriado
de otra manera intacto, ofreciendo potencialmente un modelo adecuado para evaluar el papel
funcional de la neurognesis estriatal adulta en un organismo experimentalmente ms manejable.