Nina G.

Jones
 Nina G. Jones

Disponibilizao: Eva
Traduo: Erika Cruz
Reviso Inicial: Try
Reviso Final: Ruth
Leitura Final e Formatao: Eva
 Nina G. Jones

TAKE ME With you

Eu assisto.
Eu estudo.
Eu caminho furtivamente.
Eu cao.
Sempre vou entrar com um plano. Um conjunto de regras para mim. No
tomo riscos desnecessrios. Foi assim que consegui evitar ser preso por
todos esses anos.
Mas h algo sobre essa garota que diferente dos outros. Quando eu
finalmente conheo ela, as regras se tornam um borro. E quebro a mais
importante de todas - eu a levo comigo.

apenas minha imaginao - esse sentimento de ser observada. Que

esses olhos frios de um azul turquesa vvido com uma distinta mancha
dourada - no me observam.

NINA G. JONES
apenas o estresse. Eu sou a pessoa de quem todos dependem. Talvez
seja por isso que no me sinto to satisfeita com a minha vida
ultimamente. Por que sonho que esses olhos pertencem a algum que
pode me afastar de todas as minhas responsabilidades.
Mas estas so apenas fantasias vergonhosas, nunca iro significar violar
a realidade.
Ento em uma noite, o sonho se torna realidade, s que um horrvel
pesadelo.
Agora, eu s tenho uma tarefa: a sobrevivncia.

Aviso: se voc precisa de um, este no realmente o livro para voc.

 Nina G. Jones

PLAYLIST

Aqui est uma lista de msicas para ajudar com o seu humor:

Every Breath You Take The Police

How Deep is Your Love Bee Gees

Night Fever Bee Gees

You Should Be Dancing Bee Gees

Its Too Late Carole King

Youre So Vain Carly Simon

Killing Me Softly With His Song Roberta Flack

Im Not In Love 10cc

So Far Away Carole King

Cant Stand Losing You The Police

Shes Not There The Zombies

 Nina G. Jones

AVISO

A todos.

Srio. Este no um romance. Isto no para os fracos de

corao. Onde voc est prestes a ir, no h luz.
 Nina G. Jones

No h heris neste mundo, apenas viles e vtimas.

 Nina G. Jones

PARTE
UM
 Nina G. Jones

PRLOGO
1978

Eu tenho a noite. o nico momento que posso andar livremente

sem a minha mscara. No, no a mscara com a qual eu escondo meu
rosto. a mscara que uso durante o dia, quando finjo que sou um
deles. Essas pessoas bonitas com seus sorrisos perfeitos e suas risadas
que ecoam. Elas zombam de mim. Eles me insultam. Mas noite,
quando as ruas ainda esto tranquilas, quando eu sorrio. quando
tiro todas as coisas deles que eu nunca poderia ter. Quando rastejo em
suas casas e em sua pele. Uso suas vidas como uma pea de roupa
emprestada. S para que quando devolv-la, ela estar rasgada e
danificada, ento devo ir a prxima casa que no foi destruda pela
minha necessidade parasita.

Mas para aquelas poucas horas quando eu sou um deles, eles

tm um gosto da dor. a minha vez de sentir uma dose concentrada
da alegria que eles do por certo. A corrida feroz como a quebra de
uma barragem, a sensao de pertencer esmagando. Mas as guas se
acalmam to rapidamente, e ento l estou eu, um riacho raso fluindo
em seus ps quando o sol nasce. Ento eu pacientemente espero at a
escurido retornar, para que possa roubar essa corrida novamente.

Estou na caa. Vesper est na escola. Seu irmo est em terapia,

seus pais em outra viagem. Vesper. Orao da noite. irnico, o nome.
Se todo o mundo um palco, e se ironia faz as melhores histrias, ento
ela nasceu para esse papel.

Ela no a primeira. Nem mesmo de perto. Mas h algo nela que

me fascina mais do que os outros. E tem havido muitos.
 Nina G. Jones
Eu sou obsessivo.

Cada casa que entro torna-se o objeto de minha fixao. Assim,

o fato dela ter se tornado tudo em que penso - apesar de todas as outras
casas que rondo me deixa impaciente.

Pacincia. a ferramenta mais importante no meu arsenal.

Planejo cada caa do comeo ao fim. Assisto suas vidas atravs das
janelas. Aprendendo suas rotinas. Entro em suas casas e passo por
suas lembranas, tomando pequenos smbolos aqui ou ali. Algo que
no vo notar ou supor que os tenham perdido. Posso mover uma foto.
Comer alguma coisa. Apenas o suficiente para que, em algum lugar no
seu subconsciente eles sintam a minha presena muito antes que eu
esteja na frente deles. Isso costumava ser suficiente. Apenas estar l,
cercado por suas coisas e vestgios de suas vidas dirias. Era suficiente
olhar os sinais que eu mantinha e lembrava dessa corrida que sentia
dentro das paredes ou quando os observava de longe. Mas essa corrida
desapareceu h muito tempo, desaparecendo como uma grande
erupo no dia em que, a nica pessoa que me entendia morreu. Sem
ela, a solido tornou-se insuportvel e a raiva cresceu. Explodiu at
que eu podia sentir isso rastejando para fora da minha pele, at que eu
estava to cheio de raiva e dor que tive que coloc-la em algum para
faz-la desaparecer. Observar no era suficiente. Tive que ouvir as suas
vozes. Ver seus rostos. Roubar suas vidas. Ento, ao invs de apenas
tomar, comecei a deixar as coisas para trs: fita, corda, luvas,
lubrificante. Ferramentas que usaria mais tarde, quando estava pronto
para eles. E se a polcia nunca me parar, bem, eles no iro encontrar
um kit de mim.

Tenho muito cuidado para fazer meus alvos parecerem

aleatrios. No quero estabelecer um padro claro. Meu trabalho como
empreiteiro me leva por toda o centro da Califrnia, onde cresci.
Conheo bem os bairros. Eu sei cada atalho e como todas as ruas se
conectam. Sei onde todas as sadas de rodovias e ruas so para uma
fuga rpida. Agentes imobilirios me chamam para consertar casas.
Olho em listas e escolho uma casa que no tenha trabalhado antes. Se
gosto dos vizinhos, uso casas vazias como base para ver a rea. Casas
vazias noite so lugares perfeitos para se esconder. Outras vezes s
 Nina G. Jones
encontro algum e surge o desejo. Ento, ao observar, vejo se eles so
um bom ajuste. No papel, tudo parece aleatrio. Mas nada aleatrio.

Essas pessoas no conhecem a dor. No conhecem a solido.

Elas podem conhecer o desconforto passageiro, mas no conhecem a
agonia persistente de ser um estranho. Pessoas como elas fizeram o
que sou.

Lembro de quando vi pela primeira vez Rivers Vesper. um nome

estranho, eu sei. A me dela -era uma hippie. Eu no estava procura
de algum quando isso aconteceu, embora sempre mantenho minhas
opes abertas. Estava no supermercado depois de um longo dia de
trabalho. Coberto de suor e lama, minhas roupas manchadas com tinta
e alcatro, eu s queria comprar algo rpido, estava muito cansado da
semana e de rondar dia e noite no trabalho para pensar em qualquer
coisa. Foi quando a vi, caminhando pelo corredor de cereais. Ela usava
um minsculo top: de cor ferrugem com cordas que envolviam em torno
de seu pescoo. Era bem curto, e a cintura de seus shorts estava
apenas um pouco acima do seu umbigo, assim, quando ela se movia,
podia ver seu estmago liso. Seu short mal cobria sua bunda, expondo
suas longas e bem torneadas pernas. Seu cabelo castanho com traos
de ouro eram longos e modelados muito parecido com o cartaz da
modelo Farrah que muitos tem pregado em suas paredes nos dias de
hoje. Mas essa garota era muito mais bonita. Como uma joia que ser
descoberta e que est em uma pilha de pedras e sujeira. Em seu brao
longo e elegante, descansava uma pequena mo. Um garoto. Com cerca
de oito anos. Ele no poderia ser seu filho. Ela muito jovem.

"Voc gosta disso, Johnny?", Ela pergunta, se curvando em seu

nvel. Sua voz muito doce com o menino.

Ele assentiu. Seu brao estava torto, uma de suas pernas

dobradas sem jeito, sua boca estava contorcida. Ele era diferente.
Deficiente. E ela foi to gentil com ele. Talvez no fosse como os outros.
Talvez fosse algum diferente entre pessoas como eles e pessoas como
eu.

Foi quando ela sentiu meu olhar. Geralmente sou discreto.

Dominei a arte de observar as pessoas, me esconder da vista de todos,
 Nina G. Jones
mas ela me surpreendeu. Olhou para cima, pegando meus olhos por
um milionsimo de segundo antes de virar. Eu no podia deix-la ver
meu rosto, e estava grato por estar coberto de sujeira que escondiam
minhas sutilezas.

Eu rapidamente fui ao caixa com o que estava em minhas mos

para que pudesse chegar no meu carro antes que ela chegasse ao dela.
Esperei por mais quinze minutos at que ela saiu da loja, um saco em
uma mo e o menino arrastando seus ps, segurando na outra. Ele
estava sorrindo. No entendo como ele pode ser to feliz. Sei o quo
cruel o mundo para aqueles de ns que usam nossas imperfeies no
exterior.

Ela entrou em um Grand Prix branco, parecia um '73. Aprendi

mais tarde que meu palpite estava errado por um ano. Anotei a placa.
Vi sua licena. Ento a segui longe o suficiente para que ela no me
notasse.

Agora estou aqui em sua casa um par de semanas depois. E

tambm no a minha primeira vez.

Pego uma foto que acho que ela no vai notar muito, pois est
escondida por atrs de outra imagem. Na foto, ela est sentada em um
tronco, tendo um lago como pano de fundo. Ela est rindo, claro, sua
cabea jogada para trs mostrando seu branco sorriso. Um colar
brilhante descansa em sua garganta.

Eles vo sorrir para voc, ento rir nas suas costas.

Olho para o relgio em sua cabeceira. Ele decorado com uma

esttua de unicrnio em porcelana, parecendo ser mais um
remanescente de seus dias mais jovens. Eu tenho que sair daqui. No
quero cortar isso dela agora. Alm disso, tenho um encontro e preciso
me preparar para esta noite.

Abro uma pequena caixa de joias, coberta de strass coloridos. H

algumas peas entrelaadas dentro, mas observo a lua crescente de
ouro anexado a um colar. o mesmo da foto. Agora meu.
 Nina G. Jones
Como na minha ltima visita a sua casa, eu tiro uma coisa dela.
Pego um rolo de barbante e coloco sob o assento da cadeira que
mantm seu urso de pelcia.

Pacincia.
 Nina G. Jones

CAPTULO 1

"Estou fazendo algumas compras de ltima hora para a viagem.

Fique de olho no seu irmo. Ele est dentro de casa assistindo TV",
minha me diz enquanto caminha at o carro estacionado na calada.
um dia quente e ensolarado, ento decidi lavar o meu carro em nossa
garagem. Meu padrasto est pagando minha escola, mas a as coisas
dirias sai do meu bolso, e economizo meu dinheiro de todas as formas
em que posso, incluindo lavagens de carro.

"Claro, me", respondo sem entusiasmo. No porque no gosto

de olhar Johnny, no, ele o meu mundo. porque ele nem parece ser
filho dela. Eu posso fazer tudo. Praticamente cuido de mim, mas
Johnny tem desvantagens. Ele nasceu com o cordo umbilical enrolado
no pescoo e, como resultado, tem paralisia cerebral e algumas outras
questes. Ele precisa dela. Mas ela apenas voltou do Caribe h duas
semanas, e agora est indo para o Egito com meu padrasto por mais
duas semanas.

Ela inconsciente do meu tom, ou ela simplesmente no se

importa, porque j est indo embora. Largo a minha esponja e vou ver
Johnny. Ele est sentado de pernas cruzadas na frente do The Electric
Company, saltando para cima e para baixo, e movendo a mo boa
sinalizando de acordo com o ritmo da msica na TV. Johnny move os
lbios, mas no sai nada. Ele quase totalmente mudo. s vezes,
quando ele est com raiva ou eufrico, sons incoerentes escapam de
sua garganta, mas na maioria das vezes, ele silencioso.
 Nina G. Jones
"Johnny. Eu estou lavando o carro l fora. Voc quer ajudar?"

Ele quer ignorar ou est muito extasiado com o show da tv para

ouvir. "Ei," digo, ficando na frente dele para bloquear sua viso. "Voc
me ouviu, querido?"

Ele se inclina de lado para olhar atravs das minhas pernas.

evidente que sou uma distrao irritante. "OK. Bem, se voc precisar
de alguma coisa, vou estar l fora. OK?"

Ele acena sem fazer contato visual, ainda se balanando com a

msica. Depois de bagunar seu cabelo, eu abro a cortina da sala para
que possa ver sua cabea quando estiver do lado de fora.

Est muito calor, e a gua fresca com sabo um alvio para os

meus braos quentes enquanto mergulho a esponja no balde. Ligo o
pequeno rdio e escuto uma msica da Donna Summer que est na
metade.

quando eu sinto. Estou sendo vigiada.

O sentimento instantneo e certo. Levanto e me viro para a rua.

uma tarde tpica de sexta-feira. As crianas brincam na rua, algumas
pessoas esto cortando a grama, mas o carro escuro que chama a
minha ateno. Ele dirige lentamente, o lado do motorista de frente
para mim. A janela matizada e aberta apenas o suficiente para que
eu s possa ver seus olhos. E apesar deles estarem longe, eles so
vvidos. Na verdade, esto entre os olhos turquesa mais claros que j
vi. E esta no a primeira vez que tive esse sentimento. Este Dj vu
diz que talvez no a primeira vez que vejo esses olhos. Eu no desvio
o olhar. Em vez disso, encontro o seu olhar, tentando me concentrar
apenas nele. Meu estmago revira com uma mistura de nervosismo e
excitao. Olhos assim s podem ser parte de algo bonito. No entanto,
isso deve ser irrelevante. Eu deveria zombar de algum que mostra
interesse em mim, particularmente desta maneira. Mas eu j estou
tomada. Crescendo em mim uma curiosidade estpida.

Porm, existe algo mais, algo familiar, e ele est muito longe para
que eu tenha certeza. Alguns dias atrs, eu estava na biblioteca
estudando para um teste, foi quando o mesmo sentimento surgiu
 Nina G. Jones
quando olhei atravs da sala tranquila dos livros de enfermagem. Eu
tinha retirado um livro de uma prateleira e engasguei quando vi um
par de olhos do outro lado. Eles eram to claros como estes olhando
para mim, com um marcador distinto: em seu olho esquerdo, havia
uma mancha de marrom dourado. Eram olhos claros, como quando a
gua da praia est parada, e ns podemos ver os pontos dourados que
brilham como folhas de ouro. To rpido como vi aqueles olhos que
espreitavam atravs das interminveis fileiras de livros, eles se foram.
Um frio tomou conta de mim e calmamente andei olhando para o lado
das prateleiras, mas no havia ningum. Nem sequer ouvi seus passos.
Ele foi to discreto, que pensei ter imaginado, devido s minhas noites
sem sono e estudos antes disso acontecer.

So aqueles os mesmos olhos? No poderiam ser. E antes que

pudesse avaliar mais longe, a janela fechada e o carro escuro se
afasta.

Eu olho para o veculo enquanto ele vai embora, fico lutando com
esta nova sensao de paranoia. Estou estressada. Tenho escola de
enfermagem, trabalho, um namorado ocupado e cuido de Johnny. Isto
simplesmente o meu estresse manifestando-se de outras maneiras.
Penso em contar a minha me ou meu namorado Carter, mas o que
posso dizer? Fiz contato com um par de olhos fascinantes na
biblioteca? Que algum sujeito passou por mim enquanto eu lavava o
carro, vestida com biquni e short curto? Parece que isso soa melhor
na vida de qualquer mulher atraente.

Mas havia algo mais na paranoia. Algo que nem sequer

conseguiria explicar a mim mesma, muito menos dizer para Carter ou
minha me. Este sentimento de preocupao misturado com algo mais
profundo, um sentimento intenso de ser cobiado. No a sensao
de nojo que recebo de um cara assobiando ou tentando conversar
comigo, mas um desejo silencioso. Estive com Carter por tanto tempo,
que esqueci de como essa sensao de apreciar os olhares de homens
que duraram um pouco mais do que deveriam. Tornei-me imune a eles,
desliguei minha sexualidade para qualquer um, incluindo o meu fiel e
de longa data, namorado.
 Nina G. Jones
Exceto por agora. Desta vez, no pude desligar a curiosidade.
Querendo saber se o homem que tinha visto, ou pensei que vi na
biblioteca, era o mesmo que estava do outro lado na estante. Seria o
resto dele to impressionante como aqueles olhos? Sem uma palavra,
ele teria me empurrado contra os livros com tanta fora que teramos
cado sobre as prateleiras? Ele teria me fodido ferozmente at que
gozasse, assim eu sairia da rotina e obrigaes que tenho? Eu
fantasiava algumas vezes com esses olhos quando dormia com Carter,
apenas para me ajudar a chegar ao clmax. Gosto dos pensamentos
sujos e proibidos. Quanto mais proibido, mais fico excitada, mas nunca
poderia dizer isso a Carter. No queria que ele se sentisse inadequado.
Alm disso, as fantasias so privadas. Elas vivem em sua cabea, no
devem se tornar real.

H um puxo no meu short. Johnny no pode chamar o meu

nome, ento estou acostumada com seu toque. Eeeiii", eu respondo,
minha mente ainda perdida nos pensamentos distantes. Decido que
Johnny mais importante do que um par de encontros sem sentido e
lhe dou toda a minha ateno. "Voc est com fome?, eu pergunto.

Ele balana a cabea.

"Queijo grelhado?"

Ele balana a cabea.

"Cereal?"

Ele balana a cabea.

"OK. Vou terminar isso mais tarde. Vamos lev-lo para dentro."
Levo Johnny para a porta, mas antes de entrar, lano um ltimo olhar
atrs de mim para a rua agora vazia. Assim como na biblioteca, fiquei
novamente com uma suspeita em vo.
 Nina G. Jones

Estou ansioso pelo sentimento novamente. Faz uma semana

desde a ltima casa e eu j preciso de mais. Ficou pior no ms passado,
desde a primeira vez que vi Vesper. Mas ainda no estou pronto para
ela. Ainda h mais planejamento a ser feito. Na ltima casa que invadi,
no mesmo dia em que peguei o colar de Vesper, reprimi o desejo, mas
ele est de volta mais rpido e mais feroz. Eu nunca quis algum desse
jeito.

Por agora, vou ter que me contentar com os Hoeksma. Estive

observando-os por algumas semanas. Ela uma enfermeira de
emergncia, ele um professor. Eles tm um rancho bonito em Rancho
Sol. Sei que esta noite ela no est trabalhando e eles provavelmente
iro foder. Eles so geralmente como navios que passam na noite por
causa de sua programao. Ento, quando ela est de folga, se certifica
de ter o que quer. Ento vou esperar at que eles estejam dormindo e
nus. Ela vai estar cansada de suas trs semanas de trabalho sem parar,
e ele em um sono profundo depois de foder.

Saio do meu carro, que est estacionado a vrias ruas de

distncia. meia-noite e esta rea residencial est tranquila. Somente
poucas luzes ainda brilham atravs das janelas dos ranchos e das
casas de dois andares com gramados bem cuidados. Estou bem
misturado entre eles com minha peruca escura e bigode. Eu caminho
por uma srie de canais que conectam vrios bairros. Eles so estreis
e escuros, fazem chegar do ponto A ao B mais rpido. Uso esses canais,
deixando assim o meu carro algumas ruas abaixo da casa dos
Hoeksma. Pelos prximos dois quarteires, eu sou um corredor tarde
da noite em roupa preta de treino.

Mantenho minha cabea baixa enquanto continuo a andar, se

algum aparecer, eles no vo ter uma viso clara do meu rosto. Esses
 Nina G. Jones
pequenos ajustes so importantes. Contanto que ningum nunca
tenha uma viso clara de mim, eu fico longe de cena e eles nunca iro
ser capazes de me identificar. Estou sempre mudando, portanto,
qualquer retrato falado de quem eu sou, vai ficar evasivo.

Chego na casa facilmente. S passo por uma pessoa, um homem

andando com um cachorro que nem sequer se incomoda em olhar para
mim. Vou para a casa desocupada que fica ao lado da residncia dos
Hoeksma, coloco minhas luvas e salto uma cerca de madeira no
quintal. Assim como previ, todas as luzes esto apagadas, mas seus
carros esto na garagem. Eles esto dormindo l dentro, mas ainda
muito cedo. Eu conheo a noite. Floreso na escurido. Para mim,
03:15 o momento mais calmo da noite. Muito alm da capacidade da
maioria das pessoas para ficarem acordadas at tarde, e muito cedo
mesmo para o mais velhos se levantarem. quando voc est seguro
no seu sono, na segurana de seu cobertor quente, quando pensa que
est sozinho. Isso quando eu venho, quando cada ltima guarda est
baixa.

Espero pacientemente por trs dos arbustos por algumas horas,

at que a ltima luz que brilha das casas em volta de mim se apaga.
finalmente cerca de trs horas, o momento certo para comear.
Connie e Don usam um ar condicionado na janela e ele ruge alto em
seu quarto. Ainda ficarei quieto, mas estou menos preocupado que eles
possam me ouvir sobre esse barulho. Antes de sair dos arbustos, eu
puxo uma mscara preta do meu bolso e cubro meu rosto. Vou at um
vaso de plantas que est perto da porta de vidro deslizante, onde
escondi uma grande chave de fenda da ltima vez que estive aqui.
Trabalho na porta, forando-a para abrir, tentando no fazer qualquer
som, mas a ansiedade est crescendo. A emoo est subindo.
Semanas de planejamento e estou to perto de outra casa, uma outra
vida, outra corrida.

A moldura da porta de vidro mais espessa do que o normal,

mas finalmente sou capaz de dobra-la, alcanando o trinco e
eventualmente consigo destrav-la. Respiro fundo, minhas mos
tremendo de emoo, ento deslizo a porta. Ouo os sons da vida. Nada.
H uma razo pela qual chamam isso de calada da noite.
 Nina G. Jones
A porta deslizante leva diretamente para a sala bem conservada.
Ando calmamente. No fao um som quando me aproximo do sof e
levanto uma almofada que est nele, que onde escondi uma fita
adesiva. Vejo as fotos penduradas em toda sala uma ltima vez.

O casal feliz. A enfermeira e o professor. Eles dormem felizes,

dando por certo a vida que eles tm.

Eles querem te machucar novamente.

Estou na porta do quarto. A ltima vez que estive aqui,

lubrifiquei as dobradias para que no fizessem qualquer som quando
eu entrasse. Cuidadosamente giro o trinco. No est trancado, ento
empurro a porta com cuidado. Ela desliza muito bem, no deixando
escapar nem mesmo o menor dos rangidos.

Vou para perto da cama e os vejo dormir. Don est deitado em

sua barriga, um lenol cobrindo seu traseiro nu, uma perna pendurada
para fora das cobertas.

Ele no sabe que o bicho-papo pode agarr-lo?

Connie est de costas, um de seus peitos est espreitando para

fora, sua barriga e buceta esto cobertas, e suas pernas esto abertas.
Seu cabelo est espalhado pelo travesseiro. Ela fica ali exposta, segura
de que seu marido pode proteg-la. Mas a minha sombra repousa sobre
seu corpo parcialmente nu.

Ela delicada. linda. Mas ela no Vesper. Odeio que ela me

faz querer fazer isso. Cada coisa costumava ser perfeita, existindo com
sua prpria essncia. Cada experincia nova, nica, com seu prprio
sabor. Agora me encontro comparando cada casa como se Vesper
estivesse l em vez disso. Ela est roubando minha mente. Vou faz-la
pagar por isso.

Connie e Don respiram lentamente, suas respiraes rasas,

indicando que eles no esto cientes da minha presena. Fico l por
alguns minutos, cada minuto que passa aumentando o meu poder e a
sua vulnerabilidade. Assim isso se constri. At que estou to
carregado como poderia estar quando for acord-los, at que estarei
 Nina G. Jones
pulsando com o desejo insatisfeito. Puxo uma arma do meu coldre e
uma pequena lanterna de bolso. Coloco a fita na mesa de cabeceira ao
lado de Connie.

Ento pisco a luz em seus olhos.

Ela aperta os olhos, protegendo-os da luz brilhante. "Acorde, eu

rosno.

"O que? Meu Deus. Don-?"

"Shhhi," eu digo, colocando a arma em sua testa.

Don se mexe.

"Pegue a fita," eu ordeno, iluminando o rolo que est

descansando ao lado dela. Ela olha para mim, os olhos abertos, a boca
aberta, enquanto pega o rolo.

Don levanta a cabea, ainda desorientado. Pisco a luz em seus

olhos, que ele tenta abrir, mas fecha-os imediatamente, protegendo seu
rosto. "Que porra essa?", ele murmura, tentando sentar-se.

"No se mova", eu mantenho a minha voz baixa, disfarando seu

tom real. "Eu s quero o seu dinheiro." Esta a parte crtica. H dois
deles e um de mim. Preciso acalm-los. Preciso de Don atento. mais
fcil controlar a mente do que o corpo.

"Ok, o que voc quiser cara," diz ele, tentando se levantar. "S
por favor, pegue o que quiser e v embora."

"No se mova," eu ordeno. "Connie, amarre-o."

Ela est petrificada. Suas mos tremem enquanto ela pega a fita,
mas seus olhos esto colados em mim. Ela no pode me ver. No com
a mscara e a luz em seus olhos, mas ela est tentando. "Junte as
mos, depois os ps."

"Por favor, no nos machuque," ela implora, com a voz trmula

de terror.

"Apenas faa o que digo, e vai ficar tudo bem."

 Nina G. Jones
Ela tenta cobrir seu corpo nu com o lenol.

"No", eu digo. "No h tempo para isso."

Ela comea a puxar a fita, mal sendo capaz de arranc-la fora do

rolo por causa de suas mos trmulas, mas finalmente ela consegue.

"Continue. No quero ver nada de suas mos." Ela envolve

completamente as mos dele na fita. "Agora os tornozelos. Pelo menos
dez vezes ao redor. Conte em voz alta."

"Um ..." ela choraminga. Ela para.

"Conte," Eu resmungo.

"Trs ... quatro ... cinco ..."

Espero at que ela termine. At que a ameaa principal est

deitado de lado, preso. Pego a fita de suas mos e amarro as mos dela
atrs das costas.

"Vai ficar tudo bem," Don sussurra para ela.

"Cale a boca," eu ordeno. Ele est completamente imobilizado.

Sou o homem desta porra de casa agora. Esta a porra do meu castelo.

Uma vez que ele est preso, eu puxo Don pra fora da cama e jogo-
o no cho. Ele atinge o tapete felpudo verde com um baque. Agora, ele
no pode ver nada sobre a cama.

"Mostre onde sua bolsa est," eu exijo, colocando Connie de p e

arrastando-a para a sala de estar. Agora s ns. Agora Don no existe.
Conquistei tudo o que dele. Coloco uma venda nos olhos dela.

"Mas voc disse-"

"Se voc no calar a boca, eu vou mat-lo" falo em seu ouvido.

No haver mais garantias de segurana. Agora estou no controle
completo. Amarro seus ps enquanto ela solua.

"Voc tem uma escolha," eu declaro bruscamente em voz baixa.

Vou at a sua lareira e pego um basto. Retiro sua venda.

"Oh meu Deus", ela chora.

 Nina G. Jones
"Vou bater nele, o mais forte que puder com isso. Cinco vezes na
cabea, cinco vezes no estmago. Ou eu te fodo." Provoco-a com o
basto acenando em sua frente. "Quanto voc o ama?"

"Por favor, no", ela choraminga, inclinando a cabea em

submisso completa.

"Escolha ou vou escolher por voc."

"No bata nele. Eu fao isso," ela responde em derrota.

"Bem, no a sua escolha. dele."

"Por favor, no!", Ela implora, um pouco mais alto do que eu

gostaria. Tapo sua boca e vendo novamente seus olhos. H mais
algumas coisas que eu preciso fazer para garantir que vai ocorrer de
acordo com o plano. Ando at a cozinha e pego uma pilha de pratos,
deixando Connie na sala de estar.

Vou rpido para o quarto e encontro Don tentando mastigar suas

amarras.

"Basta levar o que quiser", ele repete.

"Voc tem uma escolha. Dei a mesma para Connie." Seguro o

basto na minha frente em tom de ameaa. "Voc quer tomar cinco
pancadas com toda fora na cabea, e cinco no estmago. Ou transo
com ela. Voc quer adivinhar o que ela escolheu?"

"Seu doente!", Ele faz uma carranca. "Voc disse que s queria
dinheiro."

"Ela me disse para vir aqui e bater na sua cabea do caralho.

Mas acho que vou vetar isso. Prefiro ter alguma buceta."

Don tenta desesperadamente sair de suas amarras, mas seguro-

o por seu cabelo, estendendo seu pescoo, e mantenho ele olhando
diretamente em meus olhos.

"Junte suas mos e joelhos." Ele mantm sua posio ajoelhada,

desafiadora.
 Nina G. Jones
"Mos e malditos joelhos, porra.", eu repito. "Ela tem uma chance
de viver." Coloco a arma em seu rosto. Sem ter que dizer outra palavra,
ele obedece. Coloco a pilha de pratos em suas costas. Amacio uma de
suas fronhas e cubro sua cabea. Uso a fita para fix-la em torno de
seu pescoo.

"Se voc tentar alguma coisa, eu irei ouvir. Ento vou te matar,
e depois vou mat-la."

A fronha sobe e desce com cada respirao. Ento percebo que

com a fita em sua boca ele poderia sufocar. No estou aqui para matar.
As ameaas so apenas mais um meio de controle. Ento puxo uma
faca de caa do coldre do tornozelo e corto uma pequena fenda no tecido
para mais ventilao. Isso o mximo de generosidade que ele est
recebendo de mim. O palco est montado, hora de fazer tudo isso
meu.

Volto para a sala. Connie est de joelhos, freneticamente virando

a cabea, tentando entender onde estou. Ela no tem ideia que estou
bem na frente dela. Agarro-a pela cintura, empurrando-a para o cho,
ela geme, mas o som abafado pela fita adesiva. Ela est tentando dizer
alguma coisa. Provavelmente implorar. Mas intil. Eu no tenho
misericrdia.

Retiro meu moletom agarrando um dos seus seios. Normalmente,

eu seria brutal, mas hoje no vou por esse caminho.

Um prato cai. Filho da puta. Eu corro de volta para o quarto. Don

ainda est no lugar, um dos pratos simplesmente caiu do topo. "No
me teste porra," rosno. Ento me lembro de que o lubrificante est em
sua gaveta do criado mudo. No tive necessidade de trazer o meu, pois
eles mantm sempre esse fornecimento saudvel.

Quando volto para a sala, Connie est se movimentando em

direo a porta da frente. De olhos vendados, nua, e amarrada. Eu
quase admiro sua resistncia, mas a raiva a minha resposta
predominante. Agarro sua cintura, pegando-a em um s movimento.
Ela se contorce e chuta, mas est de volta no cho em segundos.
 Nina G. Jones
Deito sobre ela, colocando o lubrificante em mim, enquanto
esfrego a cabea do meu pau contra sua vagina. Assim no ir dificultar
o caminho.

"Porra. Merda", eu assobio. Ela chora mais, com medo que

minhas palavras sinalizem ms notcias para ela.

Isso quase aconteceu na ltima vez. Somente uma coisa fez meu
pau crescer to duro que eu poderia gozar, mesmo sem sequer entrar:
pensar nela. Essa menina porra. A bela que vi no supermercado.
Aquela que o menino olhava amorosamente. Que tem uma boa vida
com o namorado e seus pais. Fecho os olhos e imagino: seus olhos de
cor champanhe, sua pele lisa, sua firme bunda e seios.

Esta nossa casa. Ns temos essa vida. Para as prximas duas

horas. Posso ter tudo. Ela vai sorrir para mim do jeito que faz nas fotos.
Vou estar na brincadeira, em vez de parte dela.

Imaginar o rosto de Vesper se torcendo em uma mistura de

agonia e prazer faz meu pau crescer mais duro. Ento empurro. E
empurro. Mantendo seu nome na ponta da minha lngua. Porm, eu
no posso dar a ningum uma razo para avis-la que ela ser a
prxima, assim ela permanece l, implorando para ser proferida.

O aperto quente massageando meu pau sua vagina. E se essa

fantasia pode me fazer sentir to bem, eu no sei como posso lidar com
isso quando for a coisa real. Eu quase no escuto os gritos de Connie
enquanto gozo, apagando o ltimo homem que estava nela. Ento a
garota no est mais l, ela apenas um espao reservado at que eu
consiga minha meta final.

Retiro dela, aliviado, o fogo implacvel de raiva em mim,

momentaneamente se apagou. No me incomodo em colocar minhas
calas. Isso ainda no acabou. H muito mais por fazer. Ando por sua
casa, olhando ao redor e jogando as coisas no cho, tentando lembrar
de tudo. Tentando viver de alguma forma suas vidas inteiras nestas
duas horas. Connie tem um monte de livros de medicina. Mas ela
tambm gosta de clssicos antigos: Orgulho e Preconceito, Anna
Karenina, Ligaes Perigosas.
 Nina G. Jones
Don gosta de carros. Eles no tm filhos, mas ele mantm um
monte de fotos de crianas que acho que so seus sobrinhos. Eu
poderia fazer isso devagar. Ficar calmo. Mas quero que eles me ouam
destruir o seu lugar. Quero continuar a control-los atravs do medo.
Seu terror me alimenta. E enquanto eles podem me ouvir furioso, no
vo tentar nada estpido.

Abro a porta da frente. "Ainda no estou pronto", assobio antes

de fechar. apenas mais uma pista falsa para fazer com que os
policiais olhem para algum que tem um cmplice.

Quero gozar outra vez em Connie. Outro lembrete de que Vesper

ainda est consumindo meus pensamentos.

"Faa parar. Faa parar," eu lamento durante a minha segunda

luta de destruir suas coisas. Outra distrao para faz-los pensar que
estou delirando. Eu no estou delirando. Sei exatamente o que estou
fazendo. Eu mostro minha cara luz do dia. Sou seu vizinho. Seu
irmo. O cara que constri pra voc esse belo deck ou corrige a sua
maaneta da porta quando est quebrada.

Agora 4:15 ou mais e estou faminto. Eu abro a geladeira e

encontro um pouco de frango. Comendo em seu quintal atrs da casa,
vou saborear o ato de comer a sua-minha-comida. Tudo deles meu.
Esta a minha vida, enquanto estou aqui. Regozijo no ato de comer
aqui, seus vizinhos alheios aos acontecimentos em apenas poucos
metros de distncia.

to calmo neste momento, voc pensaria que ningum vive

neste bairro. Esta a minha hora. A escurido me pertence. Eles me
evitam. Eles esquecem de mim. Mas eu nunca fui embora. Estou aqui.
Sou seu pesadelo vivo.

Uma vez que minha barriga est cheia, sei que hora de ir. No
posso ficar at amanhecer. Os madrugadores logo vo estar de p.
Deixo o resto da comida na mesa do quintal e volto pra dentro. Coloco
minhas calas e vasculho a casa procurando qualquer coisa que no
quero deixar para trs antes de deslizar para fora da porta do quintal
novamente.
 Nina G. Jones
"Ei!" Uma voz de homem grita da rua. Est tudo bem, essas
coisas acontecem. Tenho a minha mscara. Minhas luvas. Nem sequer
olho pra ele. Em vez disso, eu corro na direo oposta e salto a cerca,
depois outra, e outra. Corro em direo ao vasto sistema de canais que
usei, que como uma artria principal, ele me leva de um bairro para o
outro.

Eu me perco daquele cara facilmente. Uma vez que estou no

mato, recupero meu flego, retiro a mscara, as luvas, a peruca preta,
o bigode, e guardo todos em meus bolsos to firmes quanto posso. Eu
retiro a camisa escura e a jogo no mato, revelando uma camiseta
branca. Escovo meu cabelo castanho claro para cima, e ando de volta
para a rua, onde o meu carro est. Passo por um madrugador que est
com seu cachorro. Ele acena para mim e mantenho meu queixo para
baixo, de modo que no pode ver o meu rosto na luz do amanhecer,
ento dou a ele um aceno rpido.

So apenas mais alguns passos e estou no meu carro,

calmamente vou dirigindo para a rodovia e minha liberdade. No vai
demorar muito at que precise alimentar o desejo novamente. No sei
por quanto tempo estes pedaos podem me segurar, enquanto eu tenho
preparado um banquete.
 Nina G. Jones

CAPTULO 2

Estou no sof assistindo um episdio de Sanford and Son,

esperando a pipoca estourar. Johnny est dormindo, minha me e meu
padrasto foram para o aeroporto h algumas horas. Estou sozinha
nesta casa tranquila num sbado noite. Sei que deveria sair mais
vezes, porm tenho que cuidar de Johnny, e geralmente estou cansada
da escola e do trabalho. Carter e eu at tnhamos planos de sair para
jantar amanh, mas quando minha me decidiu que depois de voltar
do Caribe, iria reservar uma viagem de ltima hora para o Egito, ns
tivemos que cancelar.

Quando os sons dos estalos vindos da cozinha ficam mais lentos

de sua exploso inicial, eu corro pra retirar a panela do fogo,
colocando um pouco de manteiga para derreter. Quando eu retorno
para sala, segurando a minha vasilha de pipoca quente, Sanford and
Son j terminou e as notcias da noite tomaram o seu lugar. Na tela
est uma imagem em preto e branco ampliada do rosto de um homem,
que em maior parte est coberto por uma mscara de esqui.

"A polcia diz que o homem atacou um casal em sua casa no

Rancho Sol", diz um reprter. Rancho Sol um bairro, no sendo vinte
minutos de carro longe daqui.

A imagem fixa-se sobre o ombro do reprter, com as palavras "O

Ladro Noturno." Observo a imagem. Houve vrias invases em torno
da cidade de Sacramento County. Sendo assim, uma das razes pelas
 Nina G. Jones
quais Carter insiste em ficar comigo quando estou de bab e sozinha
com Johnny. Mas Carter no ser capaz de chegar mais cedo esta noite.
Olho pela janela que d para a rua principal e penso no que faria se do
outro lado das cortinas estivesse o rosto mascarado olhando para mim.
A sensao acolhedora de segurar uma nova vasilha de pipoca,
superada com a insegurana do desconhecido.

A campainha toca. Eu me atrapalho com a pipoca que quase cai

dos meus braos, consigo salva-la, mas no antes de fazer uma
pequena confuso no sof.

Vou na ponta dos ps at a janela, olhando atravs da vidraa e

fico surpresa ao ver Carter aqui mais cedo do que tinha previsto. Solto
um suspiro de alvio, colocando a vasilha na mesa, abro a porta com
um grande sorriso no meu rosto.

"Voc veio cedo!"

"Sabia que iria surpreend-la." Ele d um beijinho suave nos

lbios que se transforma em algo mais, mas ento ele para e olha ao
redor.

"No se preocupe, ele est na cama", sussurro maliciosamente.

"Ento, isso significa que podemos ir para cama?", ele pergunta,

enquanto envolve seus braos no meu corpo, me levando para dentro
de casa enquanto fecha a porta atrs dele.

"Acho que sim," eu brinco.

Carter tranca a porta, ainda pressionando seus lbios nos meus,

e apertando a minha bunda. "Isso leeegal", ele murmura contra os
meus lbios enquanto vamos para o meu quarto.

Afasto-me e pressiono o dedo contra seus lbios. Se Johnny

acorda, vai dar trabalho para lev-lo de volta cama.

" como se ns j tivssemos filhos", ele sussurra, brincando um

pouco, mas seu tom irritado.

Carter se aproxima mais perto de mim e tira a sua camisa. Ele

do tipo: amoroso, leal, um estudante de medicina. Alto, loiro, com olhos
 Nina G. Jones
castanhos claros e uma mandbula que a maioria dos modelos
cobiam. Ns estamos juntos h mais de trs anos. Ele foi meu primeiro
namorado srio. Primeiro em tudo, para ser honesta.

Retiro o meu vestido, e fico somente de calcinha. Ele me beija e

senta-se na cama, me puxando em direo a ele.

O quarto est escuro, mas a luz da sala de estar suficiente para

ilumin-lo. Seu cabelo louro bagunado e olhos quentes, brilham como
se refletissem na luz. Seus longos membros tambm parecem brilhar
no escuro. Ele tudo o que deveria querer. Ele tudo que quero. Porm,
no estou motivada, nada acontece dentro de mim. sempre assim. E
por um tempo, foi o suficiente, ento fico perguntando sobre como seria
estar com algum diferente. Algum que no seja to certo.

Carter como chocolate quente com marshmallows. E s vezes

gostaria que ele fosse uma dose de absinto.

Mas o amo. E ele tudo que poderia desejar. Esta deve ser uma
fase ruim. Ento, sigo a rotina, deslizando minha calcinha no cho e
subindo nele.

"Hummm, Vesper", ele geme quando esfrego contra ele. No

estou molhada, ento no posso deslizar sobre ele. Continuo beijando-
o, fingindo paixo e na esperana de que as coisas vo mudar. Que seu
beijo, como uma chama para a gasolina, vai acender o fogo em mim,
mas no ser como fascas. Sinto segurana em seus braos. Mas hoje,
no consigo ficar excitada.

Beijo o pescoo de Carter, fechando os olhos para imaginar os

mesmos que vi na biblioteca. Imagin-lo entrar no restaurante onde
trabalho algumas noites por semana. Est vazio, ento a maioria das
luzes esto apagadas. No posso faz-lo sair. Porm aqueles olhos
sabem tudo que preciso. Digo-lhe que estou prestes a fechar. Ele diz
que s quer um pedao de torta. Eu cedo. Vou atrs do balco e me
afasto indo pegar sua torta. Ento sinto sua respirao em meu
pescoo. Me assusto, mas no grito.
 Nina G. Jones
"No se vire", ele rosna, colocando sua mo direita na minha coxa
e levantando minha saia. Ele puxa minha calcinha pro lado enquanto
a outra mo agarra meu pescoo.

"No diga uma palavra", ele sussurra, apertando seus dedos em

torno do meu pescoo. Ele puxa minha calcinha para baixo spero, de
modo que ela descansa na metade das minhas coxas, e ento ele faz
seu caminho em mim. Estou molhada. To molhada. E deixo ele
bombear em mim. Escuro. Sujo. Proibido. Um segredo que guardarei
da minha famlia. Dizendo a mim mesma que o medo que mantm o
meu silncio. Mas porque no luto? E deixo que ele me leve? Ele
cheirava a necessidade, como um animal farejando sua presa, depois
de t-la atacado.

Enquanto o estranho geme em minha orelha, aperto em torno de

seu pau. O inchao na barriga me oprime, tirando meu flego.

Abro os olhos. "Carter!" Grito. assim que me conveno de que

est tudo bem. Ainda Carter dentro de mim. Minha pele tocando sua
pele. Seus olhos castanhos me olhando. Chamo seu nome quando
finalmente termino. Ele no precisa saber que apenas deixei um
estranho me foder, usando seu corpo.

"Oh Querida", ele diz, ainda bombeando dentro de mim. Assisto

o prazer em seu rosto quando meu orgasmo enfraquece. Se tivesse
mantido meus olhos fechados, se continuasse imaginando o estranho,
teria me agarrado a esse prazer. Ele teria tirado o meu flego. Mas no
posso fazer isso com Carter. Ento me juntei a ele, e em vez de construir
esse prazer explodindo como uma bomba, soltei apenas sons de
simples foguetes.

No entanto, estamos juntos. Caio sobre ele por um segundo antes

de sair da cama, sentindo-me insatisfeita. Sentindo uma tenso entre
as minhas pernas que implora por uma exploso mais forte. Carter se
deita ao meu lado, colocando a cabea nas mos, sorrindo.

Sinto-me culpada cada vez que fao isso. Cada vez que vou em
outro lugar. No me sentiria to mal, se fosse um ato ganancioso, algo
 Nina G. Jones
extra em cima do meu desejo por ele. Mas neste momento, preciso
disso. Ficar molhada. Gozar. Preciso dele envolvido em tudo.

Depois de um banho me visto e volto para o quarto. No temos o

luxo de ficarmos nus. Cuidar de Johnny como se tivssemos um filho.
Amo Carter por ser to paciente com isso. Ele tem boa aparncia,
inteligente. Deveria desfrutar seus fins de semana saindo. Filmes,
festas, bares. Mas na maioria das vezes ele est preso comigo, obrigado
a responsabilidades que nunca se inscreveu. Digo a ele que no precisa
estar aqui comigo, que ele pode ir ficar com seus amigos. Ele est na
faculdade de medicina e precisa de uma pausa tambm. Mas ele
sempre acaba aqui.

Carter se inclina e liga a luz da mesa. "Ento, ela foi por mais
duas semanas?", Ele ri. Ele realmente paciente, mas no um santo.
Ns dois estamos to ocupados e sei que ele se decepciona, pois o pouco
tempo que temos juntos muitas vezes gasto cuidando de uma criana
com necessidades especiais.

"Sim. Pete acumulou tanto tempo de folga, que como se eles

no pudessem parar de sair em frias. E ela continua dizendo que eles
iro lev-lo em algum lugar como a Disney, mas quando foi a ltima
vez que o levaram em algum lugar?"

"S no entendo por que voc aceita essa merda. Ele no sua
responsabilidade."

Sento-me bruscamente. "Ele meu irmo."

"Voc sabe que no quis dizer isso", ele rebate em tom de

desculpa. "Tambm o amo. Mas sua me tira proveito disso. Ela sabe
que da sua natureza cuidar dos outros, especialmente dele. Ela s
joga ele em voc. Voc jovem. Deveria ser livre."

"Falei sobre isso um milho de vezes. Mas eles pagam por minha
escolaridade, e vivo aqui de graa, ela joga isso em mim. Com o que
ganho, posso viver aqui e ser sua bab. E voc est certo, no terei que
coloc-lo aos cuidados de um estranho, pelo menos durante o tempo
que ela sai." Dobro meus joelhos, envolvendo meus braos em torno
deles. "Ela tem a vantagem. Odeio ter que conversar sobre isso, porque
 Nina G. Jones
sinto como se Johnny fosse um peso. Fico feliz em cuidar dele. Ele
um garoto muito bom. Estou aqui reclamando da minha vida, quando
ele o nico que tem sido tratado mal."

"Ei," Carter coloca sua mo na minha perna para me acalmar.

"No precisa se culpar. Isto no tem nada a ver com o seu amor por ele.
Tem a ver em como a sua me lida com isso. Voc cuida de todos os
outros. S quero ter certeza de que algum cuide de voc."

"Tenho algum que cuida de mim", digo com um sorriso gentil,

colocando minha mo sobre a dele. Quero dizer que, embora ns s
conseguimos nos ver uma vez por semana, ultimamente, e no posso
ser seu foco principal com as presses da faculdade de medicina, mas
sei que seus pensamentos esto comigo.

"Eu tento. Sei que parece que estou sempre trabalhando ou na

faculdade. Mas sempre estarei aqui para voc. Vou ter certeza de que
voc se divirta e que comece a experimentar o que a vida tem para te
oferecer. "

O tom de Carter extremamente calmo, e um pouco alm do que

essa conversa exige. Como se ele estivesse fazendo uma proclamao.
Ele se levanta e enfia a mo em seu bolso.

"Estava guardando isso para o jantar que tnhamos planejado

neste fim de semana, ento sua me fez essa viagem de ltima hora e
tivemos que cancelar. Ia esperar, mas no quero mais, nenhum
segundo mais."

Meus olhos abrem, meu corao dispara. Todos os sinais do que

ir acontecer estavam na minha frente, mas no vou acreditar at ouvir
as palavras. Ele retira do bolso uma caixa e fica de joelhos ao meu lado
na cama.

"Rivers Vesper", sua voz oscila, um contraste com o tom relaxado

que ele tinha segundos atrs. "Voc a pessoa mais linda, generosa,
altrusta e bondosa que conheo. Quero ser o homem que voc merece.
Seria uma honra se voc fosse minha esposa."

"O qu?" pergunto, incapaz de processar a cena diante de mim.

 Nina G. Jones
Ele ri nervosamente. "Vesp, quer se casar comigo?"

"Vou-? Ah, si-sim", respondo, rindo.

Ele pega a minha mo e desliza um anel solitrio no meu dedo.

Ns abraamos. Qualquer dvida persistente ou culpa que tinha foram
embora. Isso bom. Me sinto bem. No poderia escolher um homem
melhor para estar ao meu lado na vida.

Afasto olhando para Carter, ele est radiante. "Eu te amo, Vesp."

"Tambm te amo."

Ns olhamos um para o outro por alguns segundos, sem saber

como lidar com a grandiosidade deste novo compromisso.

"Espere", diz ele, jogando as mos para cima como se uma nova
ideia simplesmente o atingisse.

"Trouxe champanhe. Est no carro. No que voc percebesse.

Vou busc-lo. Ento vou fazer uma ligao rpida para minha me e
meu pai. Voc quer ligar para a sua?"

"Ela est ..." Aponto meu dedo para cima.

"Ah, sim, ela est no avio," ele ri sem jeito. "Tudo bem, volto com
copos e vamos brindar."

"Ok", aceno com um sorriso ansioso.

Carter corre at a porta e depois para, virando-se para correr de

volta para mim. Ele lana um beijo em meus lbios. "Eu te amo.
Obrigado."

Eu rio. Ele pode ser to adorvel. "Tambm te amo", digo

balanando a cabea. "Agora vai, traga o champanhe, para que
possamos comemorar!" Empurro-o em direo a porta.

Carter sai correndo do quarto enquanto admiro o meu anel.

Como a maioria das meninas, meus pensamentos imediatamente vo
para o casamento. O que vou vestir? Que outras joias combinaria com
o meu simples e elegante anel de ouro? O colar que minha av me deu
iria perfeitamente. Costumava us-lo o tempo todo, mas depois que
 Nina G. Jones
quase o perdi durante uma viagem a Lake Tahoe, mantenho-o na caixa
de joias, apenas para ser usado em ocasies especiais.

Bem, uma proposta de casamento uma ocasio especial, no

?

Abro a caixa de joias, que fica no topo de uma cmoda alta,

passando os dedos atravs de alguns brincos e colares, mas no vejo o
colar da lua crescente.

"O qu?" Eu falo para mim mesma, ligando uma lmpada para
ter uma viso melhor. Mas ainda no consigo encontr-lo. Meu corao
dispara. Este colar valioso para mim. Minha me era uma hippie
despreocupada quando eu era uma criana. Passei a maior parte dos
meus anos de juventude em uma comunidade. Minha me estava
muitas vezes ocupada atendendo s suas prprias necessidades, e
minha av, que era de outra gerao, no gostava. Ela fazia uma longa
viagem ao norte sempre que podia para me pegar ou passar o fim de
semana. Ela me mimava. Eu a adorava. Ela era o que uma me deveria
ser. Ento a perdi quando tinha treze anos e foi absolutamente
devastador. Ela me deu esse colar no meu dcimo terceiro aniversrio
pouco antes dela morrer. Meu nome significa orao da noite, ento ela
dizia que todas as noites olhava para a lua e orava por mim. E que este
colar me lembraria dela.

Neste momento Carter volta ao quarto, e a alegria da proposta

dominada pelo pnico dentro de mim. Tinha virado a caixa de joias na
minha cama, mas o colar estava longe de ser encontrado.

"O que est acontecendo?", Ele pergunta, seu sorriso

rapidamente mudando para uma expresso de preocupao.

"No consigo encontrar o colar de lua. O que minha av deu",

digo segurando as lgrimas.

"Ok, bem, fique calma. Tenho certeza que est aqui. Quando foi
a ltima vez que voc o viu?"

"Eu-eu no me lembro exatamente. Mas sei que coloquei nesta

caixinha," digo, mostrando a ele. "Sei que fiz. No uso ele porque quase
 Nina G. Jones
perdi h muito tempo atrs e passei horas tentando encontr-lo as
margens do Lago Tahoe."

"Bem, talvez voc colocou em outro lugar."

"No, no coloquei!", eu estalo. Talvez estou ficando louca. O

homem na biblioteca fosse uma viso. Minha memria est ficando
louca por causa do estresse, das aulas, cuidar de Johnny ou da relao
tensa com a minha me.

Posso dizer que Carter est decepcionado com o rumo que a noite
tomou, virei uma mulher obcecada.

"Sinto muito Carter, mas no posso ficar calma at encontrar

esse colar. tudo o que resta dela. algo especial entre ns."

"Entendo", diz ele, um pouco derrotado. "Como posso ajudar?"

"Voc se lembra como ele parece?", Pergunto.

"Tipo..."

"Espere, tenho uma foto aqui da ltima vez que usei ele. isso"
digo olhando atravs do meu mural de imagens, procurando a foto que
tirei no Lake Tahoe, antes de o perder a primeira vez.

"Ok, agora sinto que estou ficando louca", eu murmuro.

"O qu?", Ele pergunta.

"No consigo encontrar a porra da foto" digo sufocando a vontade

de gritar. Acordar Johnny s iria adicionar o stress, e minha pacincia
est to fina quanto um fio de cabelo.

"OK. No se preocupe com isso. uma lua. Sei como uma lua
parece," Carter diz com alguma leveza. "Vamos procurar por uma hora.
Depois disso, voc precisa deixar a coisa te encontrar. assim que
funciona. Combinado?"

"Ok, mas se no fizer isso, no-" cubro minha cabea em minhas

mos. Ento sinto o metal do anel contra o meu dedo. Merda. Ele
props e aqui estou apenas sugando toda a alegria dessa noite.
 Nina G. Jones
"Vamos dormir e amanh, quando estivermos calmos, depois do
caf, iremos procur-lo novamente. Ok? Eu prometo."

Olho atravs dos meus dedos. "Ok", respondo chateada. "Sinto

muito. Estou estragando tudo. Esta noite foi to perfeita."

Ele passa a mo com carinho no topo da minha cabea. "Ei, se

no posso lidar com voc por causa de um colar perdido, o que est
fazendo concordando em se casar comigo?"

Eu sorrio.

"Voc vai encontr-lo. Sei que voc vai."

Carter me oferece sua mo e vou at ele. Ver o anel brilhar no

meu dedo um choque agradvel. Eu fiz a escolha certa.

Esta noite era apenas para ser de reconhecimento. Queria

assistir, aprender mais sobre suas rotinas. Descobrir se haver algum
momento em que o garoto no vai estar l. Mas merda, parece que o
garoto est sempre com ela. Voc pensa at que ela a porra da me.
Ela ficou sozinha por um tempo, o que foi bom. Observei seu lindo
corpo magro atravs da janela do seu quarto enquanto ela colocava um
vestido simples. Observei-a fazer carinho em seu irmo. Ela mudou
para a sala. mais difcil v-la de l, com janela voltada para a rua
principal. mais seguro nos arbustos, nos lados ou por trs da sua
casa.

Ento espero fora do quarto dela. Sei que vai voltar em breve.
Ento vou assistir sua rotina essa noite. Experimentar sua vida
 Nina G. Jones
tranquila e simples. Quando ela est em casa sem os pais, fcil
imaginar-me em casa, comer a refeio caseira que ela fez para mim,
observar ela se despir e se juntar a mim na cama.

Eles sempre vo te provocar. Ningum entende voc como eu.

Os pensamentos intrusos interrompem a fantasia. Sei que ela

nunca vai me querer. Mas vou mostrar que ela no melhor que eu.
Assim como todos os outros. Eles se humilharam aos meus ps.
Imploraram. Como se fosse um deus. Todos pensam que so mais
espertos do que eu, mas no so. So apenas formigas em uma fazenda
que posso esmaga-las sempre que tiver vontade.

Uma hora ou mais se passam e ela est de volta no quarto. Mas

em vez de um anjo doce para que possa admirar deitando na cama, ela
est com ele. A porra do prncipe. O cara que provavelmente nunca
conheceu um nico julgamento desde o dia em que nasceu. Eu s
posso ver seus contornos com as luzes apagadas. Assisto, bufando
como um touro irritado, quando ela monta-o. uma mistura de raiva
e excitao, como muitas vezes . Logo serei eu, digo a mim mesmo.
Isso torna suportvel. Meu pau latejante implora para ser aliviado nos
arbustos, mas resisto. Quero salvar minha porra para ela. E quero que
minha porra seja to forte que ela grite quando gozar nela. Ento me
recuso a fazer isso, at que esteja dentro dela.

Eles terminaram. Eles iro se limpar. a coisa chata e montona

da vida. Se vestir. Ir ao banheiro. O tipo de coisas que posso assistir
sem entender por horas, se permitirem. Isso me deixa em um estado
hipntico. como assistir um quadro de Norman Rockwell em
movimento, s que agora todo mundo tem barbas, cabelos longos, e
botas compridas.

O cara liga uma lmpada, e posso ter uma viso mais clara.
Tenho que ter cuidado, mas enquanto ficar abaixado e no fazer
movimentos bruscos, eles no vo saber que estou aqui. Parece que
eles esto falando sobre algo srio. ntimo. Eu nunca conheci a
intimidade. Ver isso at comove, mas tambm me deixa com raiva.
Prefiro ficar com raiva do que sentir falta disso.
 Nina G. Jones
De repente, o Sr. Perfeito se levanta. Ento ele est de joelhos.
Isso no pode estar acontecendo. Isso no pode ser a porra real. A dor
queima. como ter um soco no estmago uma e outra vez. como se
algum estivesse perfurando meu corao com pedao de vidro quente.

Como sou treinado a fazer, converto o desejo em fria. E desta

vez, h tanta coisa, que fervo em uma raiva cega. Preciso expulsar este
fogo em mim. Meu instinto rasgar o arbusto na frente de mim em
pedaos. Aperto meus punhos enquanto os pombinhos se abraam,
tentando conter a ira que sobe em mim como uma enchente.

Pacincia.

Foda-se a pacincia.

Eles zombam de mim. Eles me insultam. Seus sorrisos brancos

e rostos perfeitos me mostram a vida que nunca terei. como se eles
soubessem que estou aqui e querem jogar isso na minha cara.

Voc no pode confiar neles. Achou que teve alguma chance com
ela?

Foda-se os planos. Irei roubar sua alegria assim como eles tm

to duramente roubado a minha. Ele no pode t-la. Vou colocar a
minha marca nela. Fazer Vesper minha. Ser uma lembrana no altar.
Ser lembrado em cada memria, cada acontecimento.

Vou entrar esta noite.

 Nina G. Jones

CAPTULO 3

Espero.

E espero.

E espero.

Vesper demora um pouco e finalmente vai para cama. Pelo que

pude ver, ela notou que o colar estava faltando. Isso raro. A maioria
das pessoas no percebe as coisas que levo at depois de invadir. Ento
posso dizer que o que levei importante; bom saber que o colar que
peguei dela, tem muito poder emocional. E assim, sempre terei uma
parte importante sua para reviver o que vai acontecer hoje noite.

No estou preparado. Pelo menos no tanto quanto estaria, se

viesse aqui esta noite com a inteno de entrar. Mas o suficiente.
Conheo a casa. Deixei um rolo de barbante. O garoto est l, mas os
pais esto fora, bom o suficiente. O Sr. Perfeito est l. Essas so
timas notcias. Ele no vai ser to perfeito quando terminar com ele.

Meu ponto de entrada da casa atravs do quarto de seus pais.

Cortei a tela para acessar a janela e entrar quando eles estivessem fora
da cidade. Costurei a tela novamente quando sa, e eles no foram to
espertos para perceber. Ento, hoje, tudo que preciso puxar um
pouco as costuras que fiz da ltima vez quando entrei pela janela. A
janela continua desbloqueada assim como deixei. Entro na casa, me
 Nina G. Jones
certificando de ser silencioso. Meu corao dispara, mas no so meus
nervos, por estar to perto de algo, algum - que queria mais do que
qualquer coisa. o pensamento de que esta necessidade insacivel
ser alimentada.

Mas no fundo, lamento o pensamento de quando isso vai acabar.

Ou ele sempre ir para a prxima casa, o prximo alvo? Mas ela a
melhor. A joia da coroa. Vou possu-la uma vez e ento... o que vem
depois? No deixo o pensamento roubar meu foco. Sempre consegui e
vou conseguir depois disso.

Minhas botas suavemente pisam o tapete laranja a cada passo.

Paro no quarto do menino. Ele est dormindo. Penso em amarr-lo,
mas se ele faz qualquer rudo, corro o risco de Vesper acordar. Ento
eles no tero essa vantagem sobre mim. Vou ter a certeza de mant-
los quietos para que no o acordem. Usarei isso como ferramenta para
control-los. Apesar do que voc pode pensar de mim, no quero
assustar o garoto se no preciso. Ele j tem dificuldade o suficiente.
Ento, ao invs disso, saio do seu quarto e fecho a porta sem fazer
barulho.

Passo pelo quarto deles, a porta est aberta. Entro e os observo.

Sr. Perfeito est sem camisa e com shorts. Vesper est usando uma
camisola branca. A forma como a luz azul da lua reflete em seu corpo,
quase d para ver atravs dela. Quero t-la ali mesmo, mas tenho que
manter o cronograma. o que me permitiu fazer isso em dezenas de
casas sem a polcia ter uma vaga ideia de quem sou.

Vou para a sala observar o cenrio. Uma ltima vez antes da

loucura. Quando tudo est ileso. Pouco antes de suas vidas intocadas
serem manchadas por minhas mos. H muitas fotos de sua me Joan,
e seu padrasto, Dr. Peter Reynolds. Espanha. Frana. Tailndia.
Mxico. H apenas algumas de Vesper e Johnny. Somente eles. Ele est
sentado em seu colo e ela est lhe fazendo ccegas. Ele est rindo, seu
corpo disforme por sua condio. Ela est olhando para ele com um
sorriso. Est sorrindo para ele? Ou rindo dele?

Eu no entendo. No entendo como uma garota bonita,

inteligente poderia amar esse menino to incondicionalmente. Ela deve
 Nina G. Jones
lembrar o quanto ele diferente. Deve fazer ele se sentir rejeitado s
vezes. Ela como eles. At aqueles que no so diferentes de ns,
sempre encontram maneiras de nos lembrar. Mesmo aqueles que sejam
o seu irmo ou irm. Mesmo se disserem que te amam.

Assim que voc abrir a boca, eles vo pensar que voc uma
piada.

A espera no dura muito tempo. Estou nervoso com o desejo de

finalmente tocar em Vesper.

No trouxe minha arma. No achei que iria precisar dela hoje

noite. Ento, sou forado a improvisar. Vou para a cozinha e puxo a
maior faca, mais afiada do depsito de facas. Segurando lentamente,
vou dobrando-a para frente e para trs, admirando a forma como a luz
da lua reflete sobre ela. Isso excita, segurar este tipo poder em minhas
mos. Ando at a enorme janela que d para o bairro. Somente casas
escuras. Tudo est calmo. Quieto. Sou o rei da noite. Todos eles se
encontram com seus pescoos expostos. Qualquer um deles pode ser
meu. Mas hoje noite - esta noite a vez de Vesper aprender como
quando o sol se esconde e no podemos ser mais salvos por sua luz.
Fecho as cortinas escuras, parece que nada existe l fora. Parecido com
o mundo dentro destas paredes.

No estou preparado como normalmente sou, ento fico

procura de algo que possa usar como amarras. Dr. Peter mantm sua
garagem como acesso de entrada e sada da casa, por trs da cozinha.
Ele tem algumas cordas de escalada perfeitamente enroladas,
penduradas por ganchos. Levantando-as as coloco por cima do meu
ombro.

Est na hora.

Entro no quarto. A porta do armrio est aberta, ele est repleto

de vestidos, camisas e cachecis. Pego dois, e um cachecol, coloco na
cama, prximo aos ps deles. O tecido cai lentamente na cama como
mulher chorando. Levemente coloco a corda prximo aos ps deles,
para no acord-los. Segurando a faca firme em minha mo.

Clique.
 Nina G. Jones
A lanterna brilha no seu rosto.

Eu vejo quando ela abre os olhos, mas os fecha com a luz

ofuscante. Ela tenta fazer sentido a tudo, enquanto abre os olhos e
fecha-os de novo. Mas ela no ser capaz. Porque nada disso faz
sentido.

Acontece tudo to rpido. Estou sonhando com pr do sol em

Lake Tahoe e depois o sol, uma vez beijando minha pele, outra vez
queima meus olhos. No, no o sol. Eu no estou sonhando. Isso
real. Carter? No, ... No sei. Abro a boca para chamar o nome de
Carter.

"No grite," uma voz spera sussurra. No posso ver o que est
por trs da luz brilhante. No tenho tempo para pensar ou racionalizar.
Apenas me sento l, atordoada. Mas isso s dura um segundo antes de
me rebelar.

"Carter!"

Ele se move em resposta ao alarme na minha voz. O intruso

brilha a luz para ele, que quando dou uma olhada melhor, mas no
muito. Seu rosto est coberto por uma mscara de modo que seu
olhos e lbios no se escondem atravs dela. Vejo pequenos flashes de
luz que impedem a minha viso, tornando difcil se ajustar escurido.

"Quem diabos voc?", Pergunta Carter.

O homem agarra meu brao puxando-me da cama. Deixo

escapar um grito, mas engulo quando uma lmina fria repousa no meu
pescoo.
 Nina G. Jones
"Oh meu Deus", eu lamento.

"Eu s quero o seu dinheiro. No quero acordar o garoto. Ok?"

Carter levanta suas mos, mostrando que est disposto a

cooperar.

"Leve o que quiser. Por favor, s no a machuque."

"No vou. Apenas faa o que digo."

A faca sai do meu pescoo, mas assim que o alvio me atinge, h

um empurro em minhas costas, exatamente onde meu corao estaria
se a faca cortasse minhas costelas. Fico de joelhos entre ele e Carter.
Mesmo se Carter, com seu 1,95m ex-jogador de voleibol no colgio, com
um grande fsico, lutasse com ele, estou bem no meio deles. E
provavelmente seria esfaqueada.

"Amarre-o" ordena a voz diablica.

"Faremos o que voc quiser. Voc no tem que amarrar- "

A faca belisca minha pele. "Faa."

"O-ok." Cuidadosamente pego a corda. Parece que corda de

escalada do meu padrasto.

"Vire-se," o homem mascarado ordena a Carter. "Mos atrs das

costas."

Carter franze os lbios, sua mente mal acordada lutando com

suas opes, mas vira com um bufo irritado. Soluo enquanto enrolo a
corda em torno de suas mos.

"Desculpe" sussurro para Carter.

"No fale. Amarre-o apertado" o homem diz entre grunhidos.

Posso dizer que ele est tentando disfarar sua voz.

"Est tudo bem, Vesp. No se desculpe. Fique calma."

"Isso o suficiente."

Aceno e amarro a corda o mais fraco que posso sem ser bvia.
 Nina G. Jones
"Ps", ele resmunga.

Pego a outra corda e amarro os ps de Carter.

O homem me empurra para o lado e joga a lanterna em cima da

cama, de modo que ela brilha longe de ns.

"Voc corre e vou levar o garoto", ele avisa. Meus pensamentos

vo para Johnny. Ele estava no fundo da minha mente, mas a cena tem
sido to focada neste quarto. Sei que tenho que fazer o que for preciso
para manter esse homem longe dele, mesmo que isso signifique
cooperar plenamente. Ele s quer dinheiro. Vou dar-lhe tudo o que
temos.

Fico sentada na beira da cama, tremendo, sufocando os meus

gritos enquanto ele refaz o meu trabalho, amarrando Carter numa
complexa srie de ns, prendendo os ps e os braos para que ele fique
bem preso. Ele pega um leno da cama e cobre os olhos de Carter. a
primeira vez que tenho uma viso completa do intruso. Ele no
pequeno, mas no to alto quanto Carter, talvez 1,80m ou 1,82m.
Posso dizer atravs da sua camisa escura e das calas em estilo militar
que ele est usando, mas ele construdo. No grande ou musculoso
como um fisiculturista. Mais flexvel, como um atleta. Ou um jogador
de lacrosse. Carter pode ganhar em altura, mas esse cara parece mais
slido, mas no tenho certeza se Carter poderia enfrent-lo. Sei que
certamente eu no seria capaz.

Quando ele tem Carter imobilizado, vira a sua ateno para mim,
caminhando para a cadeira prxima do meu armrio e levanta a
almofada. H um barbante por baixo. Isso no faz sentido.

Ele caminha at mim, notavelmente sendo leve em seus passos,

apesar das pesadas botas pretas que ele usa. Ele abaixa, desliga a
lanterna e a coloca no bolso.

"Voc est bem?", Pergunta Carter. Ele est deitado de lado na

cama, virado para longe de mim, mas inclina o pescoo um pouco para
perguntar.
 Nina G. Jones
"Humrrrumm," murmuro, com medo de irritar o homem que est
amarrando minhas mos atrs das minhas costas. Ele pega o outro
cachecol e o coloca no bolso. Agarrando as amarras dolorosamente
apertadas em torno de minhas mos, ele me coloca de p.

"Mostre onde est sua bolsa", ele ordena, me empurrando para

fora da porta. "Mova-se e vou matar todos vocs. Vou cortar a garganta
do garoto." Ele fecha a porta atrs dele e me empurra contra a parede
oposta. Ele tira o barbante de seu bolso para amarra-lo em torno do
trinco da porta do quarto, e a outra extremidade levando atravs do
corredor para o banheiro, e prendendo no trinco da porta. Isso torna
impossvel para Carter abrir a porta, mas se ele tentasse faria barulho.
Ele venda meus olhos.

"Como posso te mostrar alguma coisa?" Ele no responde.

Meu estmago se contorce doente. Isso muito trabalho para

algum que quer uma bolsa. Mas estou presa, Carter est amarrado, e
Johnny ainda est em sua cama. No tenho escolha seno cumprir
silenciosamente.

Ele puxa meu brao e me leva at o corredor. Suas mos

agarrando minha cintura, ento me joga em uma cama. Estamos no
quarto dos meus pais.

"No", eu lamento. Quero gritar, porcaria, lutar. Mas minhas

mos esto bem amarradas. E se correr, ele poderia machucar Johnny.

Ele passeia sobre mim, usando seus joelhos para separar minhas
pernas. Eu resisto, mas o que tentar, ser uma luta sem esforo.

Suas mos percorrem minha coxa, sobre o tecido fino da minha

camisola. Ele esfrega as pontas dos dedos em um de meus mamilos.
Luto debaixo dele, mas isso s parece encoraj-lo, pois sinto sua dureza
contra minha plvis.

Com a adrenalina disparando atravs do meu corpo e tendo a

viso embaada, meu olfato torna-se apurado. Ele cheira a grama dos
arbustos de hortnsia fora da casa. Ele deve ter andado atravs deles.
Cheira tambm a um pouco de sabo, como se tivesse tomado banho
 Nina G. Jones
antes de vir para c. Suas roupas cheiram como se tivessem sido
lavadas. Ele algum metdico. No louco ou sujo. Esse fato envia
um calafrio pelas minhas costas.

Sua respirao quente forma uma trilha ao longo de meu

pescoo.

"Esperei por voc", ele sussurra. "Voc to bonita."

No respondo.

"Merda," ele assobia. "No se mova."

O peso de seu corpo quente se afasta, sinto-me fria e sozinha.

Acho que ele saiu do quarto, mas no tenho certeza. Ele tem uma
estranha habilidade de fazer o mnimo de barulho. Questiono se deveria
esperar. Poderia fazer barulho para os vizinhos chamarem a polcia.

Mas estou paralisada com a indeciso. Insegura se isso me levar

sobrevivncia ou acabaria por causar mais problemas. Finalmente,
decido tentar fazer alguma coisa. Mesmo com os olhos vendados, posso
sentir o caminho para fora da casa se ele estiver distrado. Tenho que
tentar. Ento viro de lado e levanto.

Mantenho minhas pernas na borda da cama para me guiar at a

porta. Ento comeo a correr.

Toque. Tomo cerca de quatro passos antes de atingir um corpo

firme. Posso sentir o cheiro dele. Tremo de medo. Ele vai me machucar?
Vai magoar Johnny por minha desobedincia? Quase caio no cho,
aterrorizada.

Ele no diz nada. Em vez disso, ele novamente lida comigo como
uma boneca, e se deita em cima de mim.

"Dei a Carter uma escolha. Disse que faria dez cortes no rosto
dele, ou te fodo. Adivinha o que ele disse?"

"Ele no faria isso." Carter nunca deixaria outro homem me ter.

"Ele fez", a figura ameaadora sussurra em meu ouvido. "Mas

voc tem uma escolha tambm. Voc pode vetar. Posso ir para o outro
 Nina G. Jones
quarto e soc-lo o mais forte que puder quinze vezes, ou posso foder
voc. Voc vai ser uma enfermeira Vesper; Voc sabe que seu rosto
ficar destrudo. Ele nunca mais ser o mesmo. Isto , se ele
sobreviver."

Como ele sabe coisas sobre mim?

"Faa sua escolha", ele diz, no me dando muito tempo para dar
ateno ao que pensei.

Imagino Carter, com os olhos vendados e amarrado de joelhos.

Incapaz de ver os socos chegando. Incapaz de se defender. Cuspindo
sangue na minha cama e paredes. Seu nariz quebrado ou o lado de seu
rosto. Suas rbitas sendo esmagadas. Eu posso fazer isso. Posso
suportar a dor para ns dois.

No quero acreditar que ele enviou o homem aqui para me

estuprar. E no meu corao, no acredito nisso. Mas se ele fez, no
posso culp-lo. Pelo menos minhas cicatrizes estaro no interior.

"No o machuque," eu imploro. "Voc ... voc pode ..."

"Posso o qu?"

"Faa."

"Diga. Diga exatamente como eu disse.

"F-foda-me."

Ele respira profundamente, seu calor aquecendo meu peito.

"Voc fez a coisa certa, Vesper."

Ele me conhece. algum em quem confio? Algum no

restaurante ou na escola?

Seus dedos enluvados percorrem meus lbios. "Vou entrar

dentro de voc. Voc me faz to duro, Vesper." O desejo torna difcil
para ele esconder sua voz natural, que ainda mais grossa do que a
disfarada.

Seus lbios fazem caminho ao longo do meu pescoo. Faz

ccegas. Isso bom. Minha mente fica confusa. No quero isso, mas
 Nina G. Jones
meu corpo no sabe como traduzir ao toque. Ouo ele mexer em algo,
ento suas luvas se foram e suas mos esto em mim novamente, seus
dedos quentes me tocando.

"Voc tem um corpo to bonito." Ele sobe minha camisola. Estou

exposta, impotente, inteiramente dominada. "Quero provar sua buceta
desde o dia em que a vi pela primeira vez."

Essa palavra, isso me choca como um fio vivo. Talvez j tenha

ouvido falar disso uma vez antes.

Uma suavidade molhada aperta um dos meus mamilos. A boca

dele. Soluo, olhos e lbios apertados, tentando no deixar escapar os
gritos. Johnny dormiu atravs de tudo isso at agora por algum
milagre, e isso no pode ficar pior.

"Voc to macia," ele diz, sua boca ainda sugando meu mamilo,
confundindo meu corpo. Posso sentir o sangue correndo entre minhas
pernas. Quero mandar ele parar, mas no posso. Sou to prisioneira
do meu corpo quanto sou dele. Seus dedos fazem seu caminho entre
minhas pernas. Ele suavemente desliza-os entre os meus lbios.
Provocando-me. Como se meu corpo fosse um brinquedo para seu
prazer. "Voc est encharcada pra caralho."

Eu balano minha cabea, lgrimas caindo pelo meu rosto.

"Vou ver minha porra sair desses lbios quando terminar com
voc, Vesp." Ele diz Vesp, quase zombando. Como se soubesse que
apenas aqueles mais ntimos me chamam assim. Como se ns
fossemos ntimos. "Ia fazer voc me chupar primeiro, mas sua buceta
est to pronta. Voc sente o quanto estou duro?"

No respondo.

"Fiz uma pergunta." A lmina da faca surge de surpresa contra

o meu pescoo. O medo me atinge como um relmpago.

"S- sim."

"Voc escolheu, Vesper. No precisava fazer isso. Mas voc queria

que eu fizesse. Andando por a naqueles shorts pequenos. Ficando na
 Nina G. Jones
frente da casa com esse top de biquni, provocando com seus mamilos
duros. Voc queria que eu viesse aqui."

Tenho um momento de clareza. O homem dentro do carro. a

nica vez que usei um top de biquni, pelo que me lembro.

"Voc estava aqui," eu sussurro.

"Muitas vezes", ele diz.

Antes que possa dizer algo mais, ele tira meu flego enquanto
desliza seus dedos em mim. impressionante. Ele j me violou, sim,
mas isso - ele est dentro de mim agora. Mesmo que seja apenas seus
dedos. Ele est me penetrando.

"Por favor," eu imploro.

"Diga que voc gosta."

Eu balano a cabea.

Ele continua esfregando, sua palma pressionando contra meu

clitris. Sinto o prazer se construir como senti hoje mais cedo. Tento
levar minha mente para outro lugar, para det-la. O inverso do que tive
com Carter.

"No me irrite", ele resmunga. A faca corta minha pele. "Diga-

me."

"Adoro", respondo atravs das lgrimas. No posso dizer se o seu

ritmo est fazendo meus quadris balanarem ou o meu corpo
involuntariamente cedendo. Mas antes que possa me rebaixar, ele
para, me dando tempo para recuperar o flego.

Seus dedos encontraram meus lbios novamente. Posso sentir o

fraco aroma de sexo nas pontas dos seus dedos. "Lamba com a ponta
da lngua."

Timidamente retiro minha lngua para provar uma sugesto da

salinidade.

"Quero que voc veja isso", ele diz, tirando minha venda. Nossos
olhos travam. Meus olhos se ajustaram escurido, suspiro quando
 Nina G. Jones
vejo os dele. Eles brilham. So os olhos que vi na biblioteca, com uma
mancha dourada sendo sua marca. Seus olhos so de um azul
turquesa to profundo, que se destaca aos baixos nveis de luz do
quarto e reflete-o como duas luas pequenas. Eu no estava imaginando
ele nas ltimas semanas. Ele real. terrivelmente real.

Ele ainda tem a mscara, mas assisto enquanto lambe minha

excitao de seus dedos. "Isso tem um sabor melhor do que jamais
imaginei. Vamos fazer muitas vezes esta noite. Vou comer essa buceta
mais e mais. Mas primeiro, estou empurrando meu pau dentro de
voc."

"Por favor, te darei tudo que tenho." Eu tento negociar como um

ltimo esforo.

"Isso o que estou pegando", ele adverte em um tom sinistro,

saindo de mim e se abaixando.

Olho para baixo contra o meu melhor julgamento para ver uma
cabea inchada. Ele est gloriosamente excitado. grosso, mais grosso
do que Carter que tambm no est faltando nesse departamento.

"Voc minha, Vesper. Vou marcar voc como um maldito

animal."

inevitvel. Fiz a minha escolha. Vou levar esse sacrifcio por

Carter e Johnny. Cuidar das pessoas. o que fao. Posso viver com
isso, mas no posso viver com eles sendo feridos.

Ele pressiona a cabea contra meus lbios lisos. Suspiro

enquanto ele desliza para cima e para baixo, lubrificando-se com a
minha umidade. Ento ele termina de ser gentil, e empurra contra
meus msculos apertados e nervosos, me penetrando.

Puxo uma respirao profunda. Minha mente corre com

pensamentos deste momento. Hoje mais cedo, estava concordando em
passar a minha vida com o homem mais doce que conheo. Agora estou
presa em um quarto com algum que tem me observado. Um homem
sobre o qual fantasiei ingenuamente. Mas agora ele real. Ele est aqui
 Nina G. Jones
como se tivesse lhe chamado no meu subconsciente. Ele est dentro de
mim. Nada ser o mesmo.

Ele entra e sai, entra e sai. Fodendo-me. Esticando-me. Lamento

atravs das lgrimas enquanto sua mo livre se move ao longo do meu
corpo, apertando, esfregando. Seus dentes puxam meus mamilos. A
outra mo ainda segura a faca. Sua mo apertando to firme, como se
fosse parar a qualquer momento e us-la contra mim.

O intruso pressiona seus lbios contra os meus. O tecido da

mscara arranhando minha bochecha enquanto abro os lbios,
deixando-o conquistar outro buraco. Ele est me beijando, e estou to
dominada que o deixo fazer sem lutar. O que um beijo quando ele j
est pulsando seu pau dentro de mim?

Ele envolve seu brao em torno de mim e me puxa para cima, de

modo que ele est ajoelhado na cama e estou sentada sobre ele. Ele me
balana de cima a baixo. Sou seu brinquedo, desamparada, meus
braos ainda amarrados atrs de mim.

Estou confusa na guerra entre meu corpo e minha mente

enquanto seu pau est dentro de mim e obstinadamente insiste em me
levar a um lugar que no quero ir. Aperto em volta dele. Meus gemidos
ficam mais altos, uma mistura de prazer, medo e derrota.

"Vou te encher, Vesp."

"No," eu choramingo.

"Sim." Sua garganta estremece enquanto ele me golpeia. "Posso

sentir voc apertando meu pau." Ele aperta minha bunda. "Acho que
voc especial" ele provoca.

"Voc est..." Ele me puxa to forte para ele, de modo que estou
to cheia, to preenchida, que no posso lutar por mais tempo.

"No ... no ..." choro enquanto chego perto do clmax.

Ento do canto do meu olho, vejo uma sombra. Meus olhos ficam
enormes e chamam a ateno do violador.

A silhueta de Johnny est em silncio na porta.

 Nina G. Jones

CAPTULO 4

Ainda dentro de mim, o corpo do intruso fica rgido.

H alguns segundos tensos de silncio. No sei o que dizer ou

fazer. S posso dizer que ele est pensando no que ele vai fazer e estou
apavorada, temendo dele cumprir sua promessa e cortar a garganta de
Johnny.

Tento impedir minhas lgrimas. Talvez possa convenc-lo de que

tudo est bem e possa mand-lo de volta para a cama.

Inclino para o homem e sussurro. "Por favor, me deixe coloc-lo

em seu quarto. Ele no vai incomodar.

Parece que ele est considerando isso, ou reconsiderando, o

que posso ver de quase nada de suas expresses faciais, penso que ele
est. Mas isso s dura alguns instantes quando um barulho vem da
boca de Johnny.

"MMMMM ... MMMM ... MMMM ..." Com cada repetio o som
sem sentido fica mais alto. o mais alto que j ouvi Johnny.
equivalente a um grito. s vezes, quando ele est irritado ele vocaliza,
mas no na extenso desse volume. As pessoas olham para ele e
pensam que ele no entende nada. Acham que ele no se sente como
ns. Eles o consideram um "retardo". Mas ele tem instintos como ns.
Mesmo que no possa verbalizar seus sentimentos, os compreende.
Entende o certo e o errado e sabe que isso no est certo.
 Nina G. Jones
"Johnny...shhh tento desesperadamente acalm-lo. Mas ele
vocaliza mais alto.

O homem se afasta pra longe de mim e vai em direo a Johnny

com a faca na mo.

"No, por favor!" Eu grito. Se meu silncio no pode salvar

Johnny, ento no me importo mais. Vou gritar. Vou lutar.

Ele aperta Johnny pela camiseta.

"Por favor, posso faz-lo parar!" eu choro.

H um baque. Alto. Vindo do meu quarto. Carter deve ter

encontrado o caminho at a porta. Parece que ele est batendo contra
ela, tentando abri-la. O bater alto e repetitivo s adiciona uma
camada para o caos.

estranho. To assustada como estava, to violada quanto fui,

pensei que conseguiria passar por isso. Ento fiquei calma. Sabia que
tambm poderia acalmar esse estranho com o sexo. Mas em segundos,
tudo o que estava protegendo se dissolveu no caos.

"Vou mat-lo", o homem mascarado ameaa forte em sua

garganta. Ele est segurando Johnny, mas olha para o corredor. Est
claro que ele est se referindo a Carter.

Ele arrasta Johnny com ele, que ainda est vocalizando alto e
implacvel.

"No!", eu grito, perseguindo-o com minhas mos amarradas

atrs das costas, minhas coxas internas molhadas de sua intruso.
Paro quando o vejo na frente da porta do meu quarto, segurando
Johnny firmemente contra ele, a outra mo descansando ao seu lado
com a faca. A porta para o quarto est empenada na parte inferior. Mas
Carter ainda est preso. Caso contrrio, ele teria tentado a janela.
Ainda vai demorar um tempo antes dele conseguir quebrar. E quando
isso acontecer, ele vai encontrar sua morte. Ele no ser capaz de
enfrentar um homem com uma faca de cozinha de 25 centmetros.
 Nina G. Jones
"Vou arrancar a porra do corao do seu namorado fora," o
homem rosna.

Johnny est cada vez mais em pleno volume. H muito pnico.

Muito barulho. Muito caos. Onde est todo mundo? Como ningum
pode ouvir o pesadelo se desenvolvendo dentro dessas paredes?

O violador segura a faca no pescoo de Johnny. "Cale a boca!"

Ele rosna. Mas Johnny est em uma raiva explodida, a pior que j vi.
Seus lbios torcidos se contorcem enquanto ele tenta
desesperadamente falar como o resto de ns, mas somente os mesmos
sons inteis surgem.

Tudo isso est fora de controle. Esse homem planejou tudo. Ele
nos destinou em minutos. Agora ele perdeu o controle e far qualquer
coisa para recuper-lo. Ento fao o que tenho que fazer. Ns podemos
morrer, ou ns podemos viver e posso dar a este homem o que ele quer.
No quero viver se isso significa assistir meu irmo e noivo morrerem.

"Leve-me!" Eu imploro. "Leve-me a qualquer lugar. Um lugar

calmo. No vou lutar, apenas por favor, no os machuque" eu soluo.
"Me leve com voc. Foi por isso que veio aqui. Por favor," eu caio de
joelhos, completamente quebrada, esperando um pouco de
humanidade nele. Ento percebo, preferia que ele me estuprasse e
matasse do que tirar a vida do menino de oito anos de idade. Seria um
ato de misericrdia.

"Eu te amo, Johnny, digo suavemente, minha voz tremendo,

restringindo o grito de horror que quer escapar.

A confuso deriva para segundo plano como um eco. Tento uma

ltima vez, mas provavelmente vou morrer. Fecho os olhos e inclino a
cabea. "Por favor," eu falo, to baixo, no sei se algum poderia me
ouvir. No quero olhar. No quero v-lo matar a minha famlia.

Uma mo agarra bruscamente o meu brao, a dor me choca,

trazendo-me de volta ao mundo fsico. Os rudos, a sensao de uma
mo na minha pele, eles me chocam.

"Levante-se," ele rosna.

 Nina G. Jones

Aprendi sobre sexo observando os animais. Acho que todos ns

temos que aprender isso em algum lugar. Por longos perodos de tempo,
muito depois do acidente, quando minha me se trancou no quarto, os
animais eram meus nicos companheiros. Alimentava-os. Assisti o
cavalo montar na gua com seu enorme pau. Ela relinchava e lutava,
mas ele a conquistaria. assim que funciona na maior parte da
natureza. O macho domina a fmea.

Acho que, at onde posso me lembrar, tinha uma tendncia para

assistir. No poderia dizer muito. No foi possvel participar. No era
bem-vindo. Esta era a minha maneira de conhecer o mundo.

Acho que esta noite como Johnny vai aprender sobre sexo.
Foda-se. Por isso que o planejamento to importante. Vesper me fez
agir por impulso com toda essa farsa de proposta. O quarto do Johnny
no tem fechadura. S tinha um pedao de corda. Carter era a ameaa,
ou pelo menos assim pensei. Acontece que o mais prximo que j tive
para tudo estar desmoronando foi a vontade de um menino deficiente.

Eu no gosto de assustar crianas. Alm disso, com seus

problemas ele no estaria indo longe mesmo que ele acordasse. Seus
pequenos dedos inteis no podem trabalhar fechaduras. Mas cometi
um erro enorme. No o ouvi fazer um som. Pensei que ele era
completamente mudo.

Pensei em deixar Vesper colocar Johnny de volta em seu quarto

at que ele comeou a fazer esse horrvel-repetitivo choro. Como um
burro excitado. O som desse pequeno fodido estava ficando to alto que
ia ter que silenci-lo. Ento a merda atingiu um novo nvel de caos
quando o maldito Prncipe de Sacramento decidiu que iria tentar salvar
Vesper. Era tarde demais para ele salvar o dia de qualquer maneira. J
estive dentro dela. Mas no gozei. Foda-se. Merda.
 Nina G. Jones
Toda vez que bati uma casa, quis a perfeio. Estou sempre
aprendendo com os erros, e ajustando-os para a prxima vez. Se foder
a maior parte do tempo, sou obrigado a sair imediatamente para
compensar isso. Porm o que me deixava mais frustrado servia para
me tornar mais brutal, a fim de garantir a conformidade. No gosto
quando as coisas no vo do jeito que planejei. Ironicamente, mesmo
hoje, que no era a noite em que planejava entrar, tinha quase
alcanado a perfeio total. A fantasia completa viria vida. Onde
totalmente estaria infiltrado em cada aspecto de suas vidas. No
apenas entrar em casa, comer sua comida, tomar suas coisas, tirando
o seu poder. Mas tornar-me o homem da casa, levando a mulher e
fazendo ela gozar por todo meu pau como se seu homem no existisse.

Vesper encharcou meus dedos e pau. No precisei de

lubrificante. Apesar de seus protestos, podia sentir sua vagina
inchando ao meu redor, seu corpo ficando tenso. Podia ouvir seus
gemidos serem verdadeiros, embora ela estivesse sufocando-os. Ns
estvamos l. Quase l. Ento o garoto entrou. E tudo foi para a merda-
rpido.

Eu no machucaria o garoto. No como se ele pudesse me

identificar ou me derrubar. Mas, teria matado seu noivo se ele sasse.
No posso arriscar ser pego. Sua vida no vale a minha liberdade.

Felizmente para mim, a dela vale a pena.

Nunca passou por minha cabea em lev-la at que ela pediu -

implorou. Nunca fiz isso. A destruio fica onde coloco. Nada tem que
voltar comigo. assim que consegui fazer isso por tanto tempo e
completamente enganar os policiais. Inferno, no h tantos ladres
nesta parte de Cali, mas eles podem estar comeando a descobrir que
as batidas foram feitas por mim. Tenho um nome na mdia agora.

Mas essa garota. Quero mais dela. No posso sair sem terminar
o que comeamos. Ento talvez, apenas talvez, no vou ter que me
preocupar com o que vem a seguir.

Mas isso no est planejado. Ainda no estou preparado para

isso. Nunca corro riscos. Fujo deles. Desisto quando as coisas mudam.
 Nina G. Jones
Sempre h outra casa. Outra famlia. Outro dia. Mas no h outra
Vesper. Assim como ela me incitou no incio da noite, ajo no impulso.

"Levante-se" digo, colocando-a de p. Ela est trmula. Uma

confuso emocional. Este menino a tem em pedaos. Talvez ela
realmente o ame de uma maneira que pensei que no existia. Ou talvez
ela pense que ela vai morrer.

Arrasto os dois pelo quarto e tranco a porta.

"Ele fica aqui", eu digo.

Mantendo um brao em Vesper, deslizo pela janela, ento puxo-

a para fora, fechando a janela atrs de mim para que o garoto no possa
sequer tentar nos seguir. Entro nas hortnsias e puxo-a para baixo
comigo.

"Se voc gritar, vou esfaquear seu corao e te deixo morrer. Eles
no vo me encontrar. Mas vou encontrar a sua famlia. E vou matar
todos. Entendeu?"

Ela balana a cabea. Levanto e olho ao redor. A batida de Carter

contra a porta do quarto mal se registra no quintal. Ningum ouviu
nada. Levanto-a do cho e cubro sua boca, e pressiono a faca contra
suas costelas para que ela entenda que quero dizer o que disse.

Normalmente, poderia facilmente pular as cercas ou usaria uma

bicicleta roubada para voltar ao canal, que apenas trs ruas de
distncia, mas ela um inferno de um fardo. por isso que mais fcil
ir onde os alvos esto em vez de tentar mov-los para o contrrio.

Vamos andar com cuidado e posso lev-la at a cerca de madeira

que separa sua casa de seu vizinho, calmamente levanto o barulhento
trinco, estamos no quintal do vizinho. Nos escondendo novamente
atrs de alguns arbustos. Foi quando ela decide voltar atrs. Ela
conhece bem seus vizinhos (vi ela conversar com eles em muitas
ocasies) e acredita que eles vo salv-la. Pensou que iria me afastar,
e que depois dela gritar por ajuda eu desistiria.

So todos mentirosos. Eles querem te machucar.

 Nina G. Jones
Se fosse outra pessoa, eu soltaria e a deixava correr. Estaria indo
para a minha casa enquanto a polcia ainda estava tentando descobrir
o que estava acontecendo. Ningum vale o risco de captura. Ela no viu
meu rosto. Nunca mais me veria. Porm quero mant-la. Ela j me fez
pensar em t-la. Sobre finalmente encontrar uma maneira de t-la mais
do que apenas uma noite.

Luto com ela no cho, fecho sua boca para que seus gritos sejam
abafados. Posso bater nela, mas no quero danificar seu lindo rosto,
ento pego minha faca. Ela se contorce enquanto aponto para ela,
ento antes que ela perceba, estou cortando sua camisola. um
trabalho duro, fazer isso com uma mo enquanto a outra tapa sua
boca. Estou ficando suado e desconfortvel desta noite mida e minha
pacincia est se esgotando. Rasgo sua camisola algumas vezes, tenho
tecido suficiente para enfiar em sua boca, e depois amarrar em torno
dela como uma mordaa. Ela est nua agora, mas no me importo
porque assim me certifico que ningum vai nos ver. Vou vend-la com
o restante do tecido e jog-la sobre meu ombro. Ser mais fcil mov-
la assim. Corro de um quintal para o outro, esquivando atrs deles
para me reagrupar. Ainda no so quatro horas, por isso as pessoas
ainda esto profundamente em seus sonos. Vesper tenta gritar, mas a
mordaa abafa a maior parte do barulho, estou me movendo to rpido
que seu estmago est batendo em meu ombro, fazendo com que sua
voz quebre. Se algum se levantasse para procurar o som, j estaramos
no prximo quintal.

Quando chegamos ao canal, suspiro de alvio, ento coloco-a de

p. Ela est descala e nua, seu cabelo est selvagem. Ela move a
cabea descontroladamente, completamente incapaz de perceber ao
seu redor. Ela parece feroz. Ver seu corpo exposto e indefeso assim, me
faz querer derruba-la no arbustos e fod-la, mas no posso arriscar ser
pego aqui. No depois de todo esse trabalho.

Tiro a minha camisa e enxugo o meu suor. Correr com ela sobre
o meu ombro no uma tarefa fcil.

"Vamos," ordeno, com um puxo de seu antebrao. Ela

choraminga enquanto ramos se quebram sob seus ps. Sei que di,
mas no h muito que possa fazer por ela agora. Ela tropea algumas
 Nina G. Jones
vezes por obstculos que no consegue ver. Caminhamos por dez
minutos at que tudo se torna claro. Vejo meu carro frente. S mais
alguns passos e samos. Esta a parte mais arriscada de todas. Tenho
que andar com uma garota nua, amarrada por uma rua residencial.
Saio, olhando para a direita e para a esquerda, tanto quanto os meus
olhos podem ver, apenas para me certificar de que ningum vem at
ns de surpresa. No tenho tempo para surpresas, ento comeo a
correr com ela na rua. Ento abro o porta-malas, coloco-a dentro e
fecho.

Abaixo o assento do motorista com um enorme suspiro, rindo

um pouco enquanto limpo o suor da minha testa. No sei em que porra
acabei de me meter, porm a emoo de ser mais esperto do que essas
pessoas e policiais me d uma satisfao to esmagadora. A emoo de
levar uma garota nua por dois impecveis bairros da rea de
Sacramento, enquanto as pessoas dormem profundamente faz-me
sentir a porra de um deus.

Ela me pertence. A garota perfeita. A garota que um pouco

como o resto deles, mas talvez ela um pouco diferente, tambm.

Ligo o carro, e saio. A estrada principal est a um quarteiro de

distncia, e uma vez que estiver nela, ningum vai ouvi-la chutando
contra o porta mala.
 Nina G. Jones

CAPTULO 5

Onde no h luz, no h tempo. Pelo menos, sabia disso antes

mesmo de tudo acontecer. Poderia ser apenas alguns dias ou uma
semana desde que fui deixada onde quer que esteja. No posso dizer
onde, porque tenho estado vendada desde que o filho da puta me levou
no quintal do meu vizinho Johnson, cortou a minha camisola e usou
ela como mordaa e venda. Pensei que algum me ouviria. Que algum
me salvaria. Sentia segurana em minha casa, atrs de fortes paredes
e janelas trancadas, dormindo ao lado de um homem que acabara de
assumir o compromisso de cuidar de mim para sempre.

Uma casa fornece a fachada de proteo. um lugar sagrado,

separando voc dos animais que se escondem l fora. Mas isso tudo
o que : uma fachada. A razo pela qual sua casa segura porque
ningum a quis ainda. Mas se voc mesmo um azarado, nada pode
impedir um monstro de romper essas paredes.

No comeo, passei o tempo me preocupando com Carter e

Johnny. Quanto tempo demorou para eles sarem? Ser que
conseguiram? Acho que a faculdade de Carter comearia a se perguntar
do por que ele no apareceu em seus laboratrios. Meus pais esto
voltando do Egito? Estou no noticirio?

Eu no sei. Estou em um buraco negro. Com o tempo, a sede e

a fome se tornaram pensamentos mais proeminentes em minha mente.
Meus lbios esto to secos, como se passasse minha lngua ao longo
 Nina G. Jones
de uma lixa. Meu estmago tem cimbras de fome. Fico sempre deitada,
muito fraca para fazer o esforo de ficar de p. Fantasio com pizzas
margueritas e um hambrguer no The Firehouse, uma tradio nas
noites de sexta-feira.

Ele me deixou aqui e no voltou. Pelo menos no que possa dizer.

Estou em constante estado de desconforto. Nua em um lugar que
sempre um pouco frio demais. Minhas prprias mos esfregando a
pele arrepiada como minha nica fonte de calor. Conforme fico mais
fraca com desidratao e fome, fica ainda mais frio.

No entanto, ainda estou viva. E com isso h esperana. Se ele me

quisesse morta, j teria me matado. Mas ento o que ele quer? Ele no
me tocou de novo. No est me usando para qualquer propsito bvio.
Talvez ele tenha me deixado para morrer uma morte lenta, agonizante
e solitria.

Ento, ouo passos. Eles rangem acima de minha cabea

algumas vezes, para frente e para trs, como se algum estivesse
disposto a algo. No sei se deveria gritar por ajuda. E se ele me
abandonou em algum lugar e esta a minha nica chance de ser
descoberta? E se disser algo e iniciar sua ira? No tenho escolha, mas
tenho que aproveitar a oportunidade.

"S ... S ... ocorro." No usei minha voz em dias e minha boca est
to seca que quase engasgo com os sons. "Socorro", consigo dizer.

Os passos continuam enquanto uso minhas reservas de energia

para pedir ajuda. No acho que foi to alto o suficiente para ser ouvida.

Mas ento os passos se aproximam de uma nova rea acima de

mim e h o som de uma porta destrancando. Meu corao bate com
adrenalina, me dando uma exploso de energia que no tive desde que
a sede comeou a me alcanar.

Algo soou a poucos centmetros no cho longe de mim. Enrolo-

me desesperadamente tentando avaliar onde a pessoa est. O terror
entra fundo em meus ossos, mas a necessidade de sobreviver to
forte, que substitui o susto paralisante. No bravura. A bravura
implica que h uma escolha. "-gua," eu digo.
 Nina G. Jones
Silncio. Silncio que faz arrepiar toda a superfcie. Ento em um
instante, a venda tirada do meu rosto. Tenho estado sem ver por tanto
tempo, que meus olhos esquecem como se concentrar. Pisco algumas
vezes, tentando encontrar algo para aprimorar e reajustar minha viso.
Instintivamente, fao isso em uma garrafa de gua a cerca de quinze
metros de distncia de mim. No entanto, o homem firmemente erguido
logo a minha frente usando uma mscara preta, rapidamente rouba
minha ateno.

Balano minha cabea e encolho meu corpo com medo. No me

sinto humana. Sou mais como um animal enjaulado. Como se estivesse
aqui para me matar. Ele me coloca de joelhos. Olho ao redor e vejo que
estou em um poro. Um par de janelas pequenas, nubladas, ao nvel
do cho trazem indcios da luz do dia. A luz lutando em seu caminho
brilhante e tem tom amarelado; Deve ser um lindo dia l fora.

Espero que ele diga alguma coisa, mas ele fica em silncio.

Ele toma meu queixo e o ergue para cima onde encontro seus
olhos. Sua clareza me lembra os pedaos de vidro que costumava
recolher na praia quando criana. Mesmo assim eles ainda no dizem
nada.

Ele se afasta e aponta para a gua. Eu no entendo esse jogo que

estamos jogando. Mas estou com tanta sede.

Aceno com a cabea desesperadamente. Ele se vira e volta a subir

as escadas, levando a garrafa com ele.

"No ... no," eu imploro. Ele deixa a porta aberta atrs dele e
estou to desesperada, que tentaria segui-lo sem pensar em minha
segurana, mas estou algemada pelo tornozelo. Antes que possa tentar
entender suas intenes, ele est de volta, com um balde numa mo e
um saco de papel na outra.

Isso me atinge instantaneamente. O aroma de comida. Apesar da

desidratao, comeo a salivar. Faria qualquer coisa por aquela merda
de comida e gua. Estou delirando com a necessidade.
 Nina G. Jones
Ele coloca o balde no cho e traz a sacola de papel para o meu
rosto, como se mandasse eu dar uma boa olhada. Eu fao. como se
ele estivesse lendo minhas fantasias. Hambrgueres e batatas fritas.
Oh Deus. Foda-se. Eu comeo a chorar. No posso acreditar que estou
chorando por causa de um hambrguer.

Ele puxa o saco e o coloca de volta onde estava a gua. Ele volta
com o balde. Dentro dele tem gua e sabo e uma esponja.

Ele aponta para o balde e, em seguida, a comida.

Olho para o meu corpo. Est coberto de arranhes e lama. Eu

defequei e urinei em algum momento e podia sentir o cheiro.

"Se tomar banho, voc vai me alimentar?" Pergunto, com uma

sensao de esperana que desmente a perversidade da situao.

Ele acena.

"OK. Desamarre minhas mos. Farei isso. Eu prometo."

Ele balana a cabea, colocando o balde no cho e posso ver seu

brao musculoso e o cotovelo. Ele no est to coberto como a ltima
vez, vestindo uma camiseta que mostra seus braos e jeans que esto
rasgados e cobertos de graxa e tinta, como se trabalhasse em
construo ou algo assim. Meus olhos correm ao longo de seu brao, e
quando noto uma srie de cicatrizes violentas ao longo da parte
externa de seu bceps, como se a pele tivesse sido rasgada ali.

Ele pega a grande esponja, gua com sabo correndo por seu
antebrao musculoso e de volta para o balde.

E percebo que ele no est interessado que eu tome banho

sozinha.

Voc pensa que sabe como a fome, mas realmente no a

conhece. No aquela do tipo que faz tudo doer. Quando voc sente que
a fora vital est sendo drenada de seu corpo a cada hora. Onde o lado
racional, a coisa que te faz humano o separa de um animal que
sufocado pelo instinto. Ela transforma voc na criatura mais bsica,
 Nina G. Jones
onde nada mais importa, do que ter os nutrientes que voc precisa para
manter a respirao.

"OK. No vou lutar. Voc pode me limpar. Mas posso, por favor,
beber apenas um gole. Para molhar minha boca?" Meus lbios se
juntam com cada palavra, fazendo um som de suco terrvel.

Ele aperta a esponja sobre minha cabea para que a gua desa
como chuva sobre mim. Est quente; Faz tanto tempo que no sentia
o calor. E deixo correr sobre meus lbios, tentando roubar cada ltimo
pedao de umidade dela. No me importo com o gosto amargo de sabo,
aceito o que posso conseguir disso.

Ento me concentro no cheiro promissor de comida, misturado

com o cheiro limpo de sabo enquanto ele usa a esponja em meus ps.
No forte, realmente macio e em qualquer outra circunstncia, um
pouco sedutor. Ele desamarra a corda em volta dos meus pulsos. Ele
pelo menos teve a misericrdia de afroux-los um pouco quando ele me
colocou aqui. Eles estavam to apertados na noite em que ele me
trouxe, que minhas mos ficaram dormentes e roxas. Provavelmente as
teria perdido se ele no tivesse feito. Mas h queimaduras de corda que
so cruas e vermelhas. Ele no as esfrega, mas novamente goteja a
gua com sabo sobre as feridas.

Ele usa suas prprias mos para esfregar a espuma lisa ao longo
do meu corpo. Elas so speras contrastando com o deslizamento do
sabo. Estremeo. No vi ou falei com uma pessoa h muito tempo. A
solido come voc. E te faz hipersensvel presena de outra pessoa.
Seu toque, embora violado, humano. E assim como a noite em que
ele me levou, meu crebro e corpo no conseguem conciliar ambos os
lados da equao.

Ele passa mais tempo em meus seios, massageando-os,

esfregando meus mamilos duros. Olho para ele enquanto faz isso, no
que a mscara me d uma viso de seu rosto em tudo. Apenas aqueles
olhos e um par de lbios cheios, lbios que eram igualmente macios e
speros quando me beijou naquela noite. Ele desliza uma mo pela
minha barriga, passando pela linha fina de cabelo e esfregando l em
 Nina G. Jones
baixo. Limpando, sim, mas tambm ele brinca comigo, me mostrando
que tem todo o controle. Que ele pode me tocar como quer.

Concentro-me no rico cheiro de comida quente em toda a sala, e

no no sentimento carnal que suas mos provocam.

Ele anda atrs de mim, tento virar, mas ele empurra meu rosto
para frente, e ento me dobra na cintura, espalhando minha bunda.
Ele a esfrega com a esponja vigorosamente, limpando a sujeira que
tenho sido incapaz de limpar.

Ele se aproxima novamente, do balde puxa uma lmina. Fico

horrorizada. Ele coloca seu dedo em seus lbios e aponta para a
comida, lembrando-me o que minha conformidade ir produzir.

Algumas lgrimas caem quando tento me acalmar um pouco,

porm ainda tremo incontrolavelmente, com medo dele me cortar, como
fez com a faca. Mas, em vez disso, ele me depila: minhas pernas, axilas
e a maior parte da minha rea privada. Ele me toca, escova meu cabelo
molhado e espreme o excesso de gua.

Agora sou um animal enjaulado limpo.

No tenho tempo para me preocupar com minha dignidade. Tudo

o que posso pensar comer e beber. Ele caminha at a comida e atira
o saco para mim. Puxo a garrafa de gua e engulo ela furiosamente,
ento pego um punhado de batatas fritas e empurro em minha boca.

Uma mo segura firmemente meu brao. Ento ele levanta a

outra mo. Acalme-se, ele sinaliza. Estou um pouco constrangida por
comer como uma selvagem o suficiente para o meu sequestrador ter
que mostrar preocupao. Mas no muito envergonhada para lhe atirar
um olhar rebelde e terminar enfiando um punhado de batatas fritas na
minha boca sem quebrar o contato visual. Tomo seu conselho e
abrando na prxima mordida. Focada na delcia da comida, no presto
ateno ao trabalho que ele est fazendo em torno de mim. Suponho
que v limpar a minha baguna, mas quando ele coloca uma TV na
minha frente, ele chama minha ateno. Ele coloca no canal da ABC e
ajusta a antena. A imagem no ntida, e sim com uma linha esttica
rolando para cima na tela intermitentemente.
 Nina G. Jones
Gostaria de saber se esta alguma forma de entretenimento que
ele est tentando fornecer para mim aqui embaixo, mida e nua,
comendo meu hambrguer. No faz sentido considerando sua
brutalidade durante nosso ltimo encontro, mas quando o
apresentador para de falar sobre o tempo, fica claro o que ele est me
mostrando.

"E depois teremos, as ltimas notcias sobre a estudante de

enfermagem de Sacramento que foi sequestrada."

Meu estmago rola com desconforto e quase perco minha

refeio preciosa.

"Quem voc?" pergunto.

Sem resposta.

"O que voc vai fazer comigo?"

Sem resposta.

"Por que voc no fala comigo?! Eu j ouvi sua voz."

Ele se vira e sai, mantendo meu p acorrentado para que no

tenha chance de escapar.

Tantas fantasias que tinha de comer um banquete sozinha, meu

estmago encolhido j parece que vai estourar, ento coloco o
hambrguer de volta no saco. No sei quando a minha prxima refeio
ser, por isso seria horrvel descartar essa comida.

"Estamos de volta com voc, ao vivo nas notcias das seis horas.
A famlia de uma estudante de enfermagem que foi sequestrada na noite
de sexta-feira de sua casa em Sacramento, enquanto seu noivo e irmo
mais novo estavam presos e trancados em salas separadas, fala hoje."

Eles dividiram a tela com um vdeo de minha me, soluando na

frente de muitos microfones. Pete e Carter esto solenemente atrs
dela, esfregando seus ombros. "Ela uma boa pessoa. Ela estava ... vai
ser uma enfermeira. Ela tem planos de fazer coisas boas ... ajudar as
pessoas. Por favor, peo-lhe, a deixe ir. Voc pode simplesmente solt-
la e desaparecer. Ns no nos importamos. S a queremos de volta."
 Nina G. Jones
Um homem vestido com um uniforme de oficial bege toma o seu lugar.
Ele se apresenta como xerife Andrew Hunter-Ridgefield. Ele faz uma
breve declarao de que eles esto fazendo tudo o que podem para me
procurar. Ele parece jovem para a posio, e questiono se ele tem o que
preciso para me encontrar.

Procuro ao redor por Johnny, mas ele no est l. Eles devem ter
pensado que isso seria demais para ele.

Caminho em direo tela para ver Carter mais de perto, o jbilo

que carregava em seu rosto, no importa o quanto descanse, ele
inteiramente desapareceu. A corrente puxa minha perna, mantendo-
me afastada da tela, por isso no posso avanar mais, e fico incapaz de
tocar os pixels que formam minha famlia. Fazia dias que me queixava
dos fardos de uma me que me transformou em me do meu prprio
irmo. Um namorado que era quase perfeito, mas tive a audcia de
acreditar que no era perfeito o suficiente. Fantasiava sobre um
monstro por ele, e agora a fantasia real. Talvez seja isso que mereo.

A imagem da conferncia de imprensa da minha famlia corta e

volta para as notcias.

A polcia est procurando por esse homem.

Na tela um esboo quase cmico. um cara com uma mscara

negra. Seus olhos e lbios espreitando. A imagem em preto e branco,
ento no h nada para indicar a cor de seus olhos. Poderia ser
qualquer um.

A polcia acredita que este o trabalho do Ladro da Noite, que

tem atormentado a Califrnia Central por cerca de cinco anos, primeiro
rondando e roubando casas. No entanto, a polcia agora acredita que no
ano passado, houve vrios casos de invases casas e estupros e que
mesmo deste intruso que aumentou cada vez mais a violncia.

Acredita-se que ele tem cerca de 1,82 metros de altura com uma
construo atltica. Ele pode ter um sedan preto. Estima-se que ele
provavelmente tem 20 anos. Se voc tem alguma informao sobre este
caso, entre em contato com o escritrio do xerife de Sacramento em ...
 Nina G. Jones
Uma vez que a ltima frase est sendo dita, o homem volta para
baixo e puxa a antena desligando a tela. Tudo se dissolve em chuviscos
e freneticamente eu imploro. "No! No! Quero continuar a assistir os
diferentes canais de notcias, ver minha famlia, e ser continuamente
assegurada de que no fui esquecida. Mas ele no d a mnima e tira a
TV fora do meu alcance.

"Por que voc fez isso?" grito. "Qual era o objetivo, hein? Ser que
nunca vou v-los novamente?" Eu pergunto.

Ele no responde, apenas tira outra garrafa de gua do bolso e

coloca bem na minha frente. Sem mais reconhecimento da minha
existncia, acaba de limpar a minha confuso, deixando um balde e
papel higinico. Ento ele volta a subir as escadas, fechando a porta
atrs dele, me lanando de volta em um mundo de solido.

Quando minha me morreu e deixou este rancho, vendi a

maioria dos animais. No queria cuidar de tudo, especialmente agora
que seria livre para me concentrar no hobby impopular que tinha
escolhido quando era mais jovem. Enquanto ela estava viva, sempre
havia a chance dela saber; Juntar dois pontos. Descobrir que nem
sempre fiz as coisas que disse estar fazendo. E tendo ela aqui, meu
protetor mais feroz, fui obrigado a no me empurrar ao extremo e ir
longe demais. Mas ento ela morreu, foi como se uma junta desgastada
tivesse se rompido em mim.

Impulsos que mantive reprimidos vieram superfcie. Raiva

aquecida em mim de ser deixado sozinho. Comecei a desejar acesso ao
mundo que tinha evitado com ela, um mundo do qual ela tanto quis
 Nina G. Jones
me proteger, que o roubou de mim, mas que no podia t-lo da maneira
de todos os outros. Queria provar, cheirar e sentir as coisas que s
tinha visto at esse ponto. Comecei a fazer as coisas que sua presena
me impediu de fazer. Apesar de suas falhas, ela me controlou de
alguma forma, e quando ela morreu, essa corrente quebrou.

Agora, aqui est a parte irnica: me livrei da maioria dos animais,

apenas para manter o mais desprotegido de todos eles: uma mulher
humana.

Sempre planejo meticulosamente. o que fao. Contudo me

encontrei com uma mulher e nenhuma ideia do que iria fazer em
seguida. Claro, sei o que quero. Sou um homem de merda com
necessidades, mas quero do meu jeito. E quando ela implorou para
lev-la, pensei nessa porra, senti que isso era diferente, tambm. Teve
at um momento em que pensei que ela no era como o resto do mundo
que tinha me rejeitado e que nossa conexo era real. Ento ela comeou
a gritar, e soube que ela era uma mentirosa como minha me avisou.
Ela avisou que as mulheres s iriam me usar por meu dinheiro. Pelo
nome da famlia.

Por isso, tenho um plano agora. Levei alguns dias, mas percebi
que isso ser como domar um cavalo. Primeiro, teria que transform-
la em um animal. Tirar tudo o que d poder e fora. Reduzir suas
necessidades para o mais bsico: alimentos e gua, sono, sexo. Em
segundo lugar, tenho que acarici-la, e lev-la a entender que a
conformidade igual a coisas boas. a maneira que voc treina
qualquer animal. Usar o alimento como uma recompensa e outros
mtodos para um reforo positivo. Reforo negativo, bem, isso estar
em minhas mos.

Ela ainda est no poro, mas tenho trabalhado para construir

um galpo mais escondido na propriedade, em um terreno onde
ningum ande. No posso mant-la em casa indefinidamente, muito
arriscado. Ento tenho trabalhado duro nisso entre meu tempo de
trabalhar concertando coisas.
 Nina G. Jones
Deus, quero tanto fod-la. Sua buceta ensaboada em minhas
mos quase me fez romper os meus planos novamente, mas preciso
quebr-la pouco a pouco.

Estou indo comer o mingau de aveia que esfria na mesa da

cozinha, enquanto escuto no rdio a frequncia da polcia que instalei
em uma das paredes. Sempre usei o rdio para monitorar as rondas
policiais e saber o melhor momento para atacar em determinadas ruas.
Agora, estou ouvindo pistas sobre o caso de Vesper. Houve um
aumento nos relatos de pessoas suspeitas em todo o condado de
Sacramento. As pessoas esto no limite. Eles esto patrulhando o
bairro dela e outros bairros que rondei, esperando que volte a atacar.
Isso significa que eles podem pensar que ela j est morta e que vou
precisar voltar. Faz sentido. Normalmente quando as mulheres
desaparecem assim, no bom.

At o momento em que afasto-me do rdio para ir ao meu jantar,

o mingau est frio e empapado. Ainda no comi bem esta semana por
estar to ocupado. E conforme giro a colher no mingau plido, me perco
em sua textura. A aveia sempre me lembrar minha infncia...

"Por que voc no est comendo isso?", Pergunta meu pai. Minha
garganta aperta. "Apenas diga. No vou for-lo a comer se voc apenas
falar. Apenas diga no! Diga uma palavra!" Ele bate na mesa, perdendo
a pacincia.

"Pare com isso!" Mame repreende, vindo ao meu lado.

"Voc continua mimando ele e ele nunca vai aprender essa merda.
Voc o trata como um beb. por isso que ele no vai falar!"

"Ele um menino sensvel. Vai falar quando ele estiver pronto."

"Gloria, ele tem quase cinco anos."

"O mdico disse que ele est bem. Disse que tem inteligncia acima
da mdia. Na verdade, disse que ele extremamente inteligente. E voc
est fazendo isso pior. Dando a ele complexos. Algumas crianas s
levam mais tempo para ganhar suas habilidades verbais. Ele especial."

"Especial? Ento isso que eles esto chamando agora ..."

 Nina G. Jones
Vejo-os discutir. Minha me sabe que eu entendo, mas s vezes
acho que meu pai acha que no entendo o que eles dizem. Papai olha
para mim, e seus olhos brilham. Ele arranca a colher de minha mo.
"Coma! Coma!" Ele empurra a farinha de aveia para os meus lbios, mas
mantenho-os fechados. A colher machuca meus lbios e dentes, mas no
vou engolir. Um som sai do meu peito, mas no consigo falar, meus lbios
e garganta se fecham. Quero dizer PARE. Est aqui, mas no posso fazer
isso sair.

"Veja? Est l, voc s tem que parar de mim-lo!"

"Pare com isso!", Grita minha me, levantando seus braos.

Todos ns olhamos para a entrada. Scooter, meu irmo mais

velho, est l. Meu pai gosta de Scooter muito mais do que eu. Ele fala
perfeitamente. s vezes eles vo em viagens de pesca sem mim.

Papai suspira. "Vamos Scoot, vamos comer o seu caf da manh.

Est tudo bem." Ele se vira para o balco da cozinha para pegar o
distintivo e a arma.

"Ok", Scooter diz ceticamente.

Minha me se agacha e usa seu avental para limpar a farinha de

aveia do meu rosto. "Voc realmente deve comer algo. Voc ficar com
fome mais tarde," ela sussurra, limpando meu cabelo desarrumado dos
meus olhos.

BOOM. BOOM. BOOM.

O bater em minha porta da frente tira os meus pensamentos.

Tento desligar o equipamento de rastreamento da polcia, puxando-o
da parede e jogando-o dentro do armrio acima da mesa.

Ando at a porta, espreitando atravs das cortinas para ver

Scooter l fora. Falando do filho do diabo. Eu no estava esperando por
ele, e no estou particularmente feliz por ele estar aqui. Abro a porta e
volto para a mesa da cozinha, deixando Scoot por conta prpria para
me seguir e fechar a porta atrs dele.

" bom ver voc tambm, Sam."

 Nina G. Jones
Sem perder um passo, apenas ignoro suas palavras.

"No ouvi de voc por um tempo. Trs semanas? Continuo

ligando e voc no responde. Estava prestes a ir at o rancho neste fim
de semana para ver se voc estava vivo."

O rancho. meu. E odeio como ele acha que ele pode

simplesmente ir at l. Especialmente agora.

"Estou bbb-bem." Foda-se. Merda. "Bbb-astante O-cupado."

Ele levanta o queixo em estado de choque. "Merda, voc est

muito pior desde a ltima vez que o vi."

Ele como nosso maldito pai. Zero de educao e sensibilidade

de um touro raivoso. A ltima coisa que voc diz a algum com um
impedimento de fala o quo ruim as palavras soam. Seria de esperar
que ele no descobrisse isso at agora.

"Ooo-obrigado cuuuu-zz-o."

Puxo minha cadeira violentamente em um sinal no verbal de

protesto e sento nela com um baque. A farinha de aveia fica ali, o cheiro
dando sentido a lembrana de como nossas vidas foram diferentes
embora tenhamos os mesmos pais.

Ele encontra um lugar para sentar. "Ok, voc esteve gastando

todo seu tempo no rancho, sozinho. O que no faz sentido, j que a
maior parte do seu trabalho est aqui. Voc parece um fantasma. E
sua gagueira est ficando progressivamente pior ..." Seu tom muda
como se ele estivesse me contando um segredo. " por causa da me?
Sabe, perd-la tambm foi difcil para mim."

"- s uma hhh-hora d-d-daqui." Abro minha boca para

continuar falando, mas aquela sensao familiar da minha garganta
apertando, as palavras ficando presa no caminho para fora - no vai
parar. Estou no limite de ser descoberto por ele. Suspiro e disparo em
direo ao balco, onde h um bloco de notas e uma caneta, ento
escrevo.

No quero falar sobre isso. Como est o trabalho?

 Nina G. Jones
Eu sento de volta na minha cadeira e deslizo o bloco de notas
para ele.

Ele sorri para si mesmo e aponta para o bloco e o empurra de

volta para mim. Isso me faz rir um pouco tambm. Mudo a pgina e
escrevo a resposta.

Bem. Muitas casas sendo construdas e escolas sendo

reformadas. Tive que recusar trabalhos neste momento.

"Bem, isso uma boa notcia", diz ele. "Faz um tempo desde que
fui at ao rancho. Voc ainda tem tempo para cuidar disso?"

Scooter ganancioso pra caralho. Sei que ele ficou chateado

porque nossa me me deixou o rancho. Ns dois tivemos bastante
depois que ela morreu, mas ele simplesmente no conseguia lidar com
esse pequeno fato, de que talvez apenas uma vez, fiquei com a melhor
parte. Para ele, o rancho era um lugar de refgio, um lugar onde ele
caminhava, pescava ou montava cavalos no fim de semana com o pai.
Para mim, aquele rancho era uma priso. Apesar disso, no posso me
desfazer ou deix-lo para trs.

"De qualquer maneira, Katie queria que voc fosse para o jantar.
Seus sobrinhos e sobrinhas querem ver seu tio."

Gostaria que ele aprendesse a entender indiretas. Anoto no bloco.

Muito ocupado agora. Olhe para mim. Venho para casa coberto
de tinta e gesso todos os dias pronto para dormir. D-me algumas
semanas para que meus projetos terminem.

"Voc continua nos evitando, ns vamos vir aqui algum dia para
o jantar", diz ele. To cheio de direitos. To presunoso. Como todo
mundo, ele acha que ele mais esperto do que eu, porque pareo um
estpido. Amo o fato de que ele no sabe quem realmente sou. Amo ser
melhor do que ele em particular, e provavelmente mais do que toda
sociedade.

H irmos piores do que Scooter, mas ele tambm no

particularmente bom. E desde que a me morreu, e o pai est morto
h anos, ele se nomeou patriarca dessa famlia, acha que a cola que
 Nina G. Jones
nos mantm unidos. S gostaria que ele simplesmente deixasse a
merda desmoronar. ramos uma famlia, mas estvamos em dois lados
distintos de uma batalha em curso. E mesmo quando as armas foram
entregues, as feridas da batalha no desapareceram. Deus, ele parece
papai. At as manias e tiques.

Agora que somos s ns, ele est sempre na minha bunda. De

repente, ele o irmo mais velho que sempre quer estar por perto. O
homem de famlia bem sucedido que to graciosamente aceitou a tarefa
no solicitada de verificar o seu irmo solteiro e solitrio.

Aponto para mim e fao um gesto de dormir. Estou cansado.

Voc, foda-se.

"Tudo bem, tudo bem. Estarei checando voc todas as semanas.

Ento poupe-me o esforo e pegue o telefone."

Aceno com um rolar cansado de olhos. Pensei que a morte da

minha me me daria liberdade, mas ele pior do que ela. Pelo menos
ela desaparecia em seu quarto por algumas semanas aqui e ali.

Aponto para mim, fazendo um gesto de telefone, em seguida,

aponto para ele. Eu, chamo voc.

Ento levanto, outra pista no-verbal (sou muito fluente nisso),

e ele segue o exemplo.

Ns caminhamos para a porta dos fundos que sai diretamente

na cozinha da minha casa em Sacramento, a cidade onde vivemos como
crianas. "Vou fazer com que Katie lhe faa comida de verdade. No
acredito que voc est comendo farinha de aveia. Isso uma coisa que
no sinto falta da minha vida de solteiro. Sabe, voc no precisa ver
tudo pela me. Deveria sair de l. Voc um garoto de boa aparncia."
Ele agarra meu bceps, aquele que no parece ter sido passado com um
ralador de queijo, e d um aperto. "Voc tem dinheiro e um bom
trabalho. As mulheres colam nessa merda ... Katie tem amigas."

Seu papo de incentivo conversa melosa e indesejvel. Ele sabe

o que acontece quando fico com mulheres. Tudo o que elas querem
 Nina G. Jones
fodidamente fazer falar. Ento prefiro pagar minhas mulheres para
foder e ficar quieto. Ele est vomitando besteiras e ele sabe disso.

Ele no tem ideia do quanto saio hoje em dia. Alm disso, tenho
a minha mulher. Aquela que sou responsvel e escolhi como uma flor
solitria de um arbusto estril.

Agito meu dedo no ar e respiro fundo. "No." controlo essa

palavra monosslaba como um menino grande.

Ele solta meu bceps, d um tapa no ombro. "Bem, at breve."

Aceno novamente, encostado na porta. Observo-o entrar em seu

carro e sair antes de tomar uma respirao profunda. Se no tivesse
voltado para minha casa esta noite, ele teria ido para a merda do
rancho. Isso foi mesmo uma sorte. por isso que no fao - nunca fiz
- sequestros.

Cinco minutos depois de ter certeza de que ele se foi, pego

minhas coisas e volto ao rancho para terminar a nova casa de Vesper.
 Nina G. Jones

CAPTULO 6

Estou trabalhando na varanda de um cliente esta manh e mal

posso manter meus olhos abertos.

"Uaaau Sam, voc parece exausto", diz a Sra. Dawkins. "Posso

lhe oferecer algo para beber?"

Digo que no com a minha cabea, mas ento coloco meu dedo
para cima e encolho os ombros. No, obrigado. Espere, mudei de ideia.
Voc sabe o que? Claro. Geralmente fao um esforo para falar, mas
tenho feito o trabalho para Emilia Dawkins por anos e realmente no
tenho energia para conversa. A gagueira piora quando estou nervoso
ou muito cansado. Nesse caso, a ltima opo. A Sra. Dawkins tem
idade suficiente para ser minha av. E mesmo que fosse atrado por
ela, sou inteligente o suficiente para nunca ir atrs de um cliente. E
normalmente, em um dia claro como este, ficaria de olho em mulheres
de casa, enquanto seus maridos ou namorados esto no trabalho,
tentando selecionar quem gostaria de caar.

Desde que tomei Vesper, no entanto, sou aquele que est sendo
caado. Convenientemente, a casa da Sra. Dawkin fica a poucos
minutos de carro da casa de Vesper. a desculpa perfeita para dirigir
por l no caminho de volta e ver o que a polcia est fazendo - se eles
terminaram de vasculhar a casa para obter provas, se h carros de
 Nina G. Jones
polcia ainda estacionados fora de sua casa. Sei como tudo isso
funciona. S tenho que esperar, deixar as coisas esfriarem.

Foda-se. A verdade que s consigo pensar em voltar para

Vesper. E todo o resto, inclusive manter um olho nos policiais, apenas
uma distrao. Passei a noite inteira terminando sua nova casa. Tenho
talvez uma hora de sono. S preciso adicionar alguns toques finais. Mal
posso esperar para v-la novamente. Tenho presentes novos para ela.

H uma escola do outro lado da rua e eles esto no intervalo. O

parquinho calmo entra em erupo com crianas gritando. Esse som
ainda me deixa desconfortvel. Sei que no parece, mas tinha um ponto
fraco por Johnny, principalmente porque ele no tem voz. Sei o que
isso. Bem, pelo menos at que ele decidiu ter um ataque de pnico.
Mas no o culpo embora. Se tivesse uma Vesper na sua idade, tambm
no iria querer perd-la.

Olho para as crianas brincando. Um grupo deles formaram um

crculo e esto correndo na mesma direo...

Estou no meio de um crculo de meus colegas de escola. Meu

estmago di. Odeio o intervalo.

"Ga-ga-ga-go Sam!" Eles cantam. Nervosamente inquieto, olho em

volta procurando Scooter. Ele est brincando com seus prprios amigos.
Na maioria das vezes ele no fala comigo na escola. Ele tem muitos
amigos; Um pessoal mais velho. Acho que ele est envergonhado por
mim. Ento, no almoo, normalmente fico sozinho. " Ga-ga-ga-go Sam!"
Alguns dos outros cantam.

Pouco antes de irmos para o intervalo, a Sra. Juniper me chamou

para ler em voz alta. Ela disse que no iria me tratar de forma diferente.
Que meu pai insistiu nisso. A turma espera que diga algumas frases.
Isso faz meu estmago doer. Tenho medo de fazer xixi na frente de todos,
porque quando estou nervoso, tenho vontade de fazer xixi. Fao xixi na
cama quase todas as noites, e isso deixa papai irritado quando descobre.
Quando as crianas riem de mim lendo, a Sra. Juniper as repreende,
mas isso s me deixa mais envergonhado. Eles esperam e esperam por
mim para passar o pargrafo. Desta vez no terminarei antes de cinco
 Nina G. Jones
minutos do intervalo. Isso deixa as crianas realmente bravas comigo.
No almoo, eles gostam de me chamar de nomes porque sabem que no
posso responder rpido e gostam de me ver lutar. mais fcil fingir que
no os ouo.

E enquanto eles me provocam no intervalo, fico l quieto, a dor no

meu estmago piorando enquanto eles riem e me empurram.

Quando h uma ruptura no crculo, fao uma corrida entre eles.

Todos me perseguem ao redor do campo de jogos, mas sou rpido. Mais
rpido que qualquer criana nesta escola, mesmo para os mais velhos.
Corro atrs dos professores e fora do playground. Ningum pode me
pegar enquanto corro em um quintal e subo por cima de uma cerca.
Continuo correndo e correndo, at que os sons do ptio da escola
desapaream.

Paro e recupero o flego no quintal de algum. Quando olho para

cima, estou de frente para uma janela. Uma mulher est l, segurando
um beb. Ela est olhando para baixo, balanando-a para frente e para
trs. Fico atrs de alguns arbustos. No quero que ela me veja e me faa
voltar.

Ela est usando um vestido branco, que est cado sobre seus
joelhos. Depois de um tempo, ela puxa seu suti. Ela tem grandes seios,
ento sinto algo no meu estmago que no dor. Ela levanta o beb para
um deles, e vejo o beb chupar. Queria estar l em seus braos, pois isso
parece ser to bom. Silncio. Nada me obriga a falar. Sozinho, mas no
s.

"Aqui est um ch gelado!" A Sra. Dawkins oferece um copo. "Vou

fazer algumas tarefas agora."

Dou-lhe um polegar para cima. Gosto do meu trabalho. Sou bom

com minhas mos e isso permite manter os meus passatempos desde
que fao minha prpria programao. No preciso do dinheiro. S gosto
de ser produtivo. Estes dias, h tanta construo sendo feita, que as
empresas maiores me contratam alm de meus prprios projetos
pessoais. As pessoas confiam em meu trabalho, e minha reputao me
precede.
 Nina G. Jones
Posso dizer que as pessoas se sentem bem quando me
contratam. Como se fosse caridade, ajudando o cara que gagueja. As
pessoas assumem que sou lento, apesar do fato de que posso construir
uma casa com minhas prprias mos. Tudo porque sou diferente. s
vezes as pessoas reconhecem meu sobrenome e perguntam sobre isso,
mas no gosto de falar sobre minha famlia. Acho que alguns deles
assumem que fui deixado fora do testamento e trabalho para me
sustentar. De qualquer forma, no da sua maldita conta.

Claro, eles esto felizes em mandar consertar suas coisas,

renovar suas cozinhas, mas isso o mais longe que vai. Ainda sou um
estranho. Ainda sou aquele garoto no meio do crculo, s que os adultos
tm que agir um pouco mais civilizados, porque sou um garoto maior
nos dias de hoje.

Um alarme soa, as crianas formam filas e so levadas de volta

escola novamente. Silncio.

Agora que tenho Vesper esperando por mim, estou sozinho, mas
no s.

Duas vezes o sol se foi e o poro se tornou escuro. Duas noites

se passaram desde que o homem entrou, me limpou, me alimentou e
me mostrou o mundo exterior atravs de uma tela de televiso. Ento
ele saiu sem uma palavra. No sei quando ele estar voltando, e isso
me assusta. A comida e gua h muito tempo acabou e s me deu
energia suficiente para continuar existindo. Mas ainda estou faminta e
com sede, e ele a nica maneira para ter acesso a mais comida.
 Nina G. Jones
Fome e tdio uma combinao enlouquecedora. Faz voc orar
pela presena de algum para que se sinta humano novamente. Pelo
menos quando ele est aqui, meu corpo treme com adrenalina. Sinto-
me viva quando no tenho a energia da nutrio. Ento a espera se
tornou tortura - no conheo o meu destino, vou sofrendo e me
tornando mais fraca.

s vezes, h passos e meu corao salta de excitao e pavor.

Mas ento a casa fica quieta novamente. Minha mente e corpo esto
constantemente confusos por este homem que me aterroriza, mas
tambm a pessoa que devo depender para sobreviver.

Desta vez, quando os passos se aproximam da porta, ela abre.

Minha boca produz o pouco de saliva, que como um co em teoria
Pavloviana, estou dando resposta sua presena.

Ele desce as escadas, uma caixa de leite e itens aleatrios em

seus braos. O cheiro de comida instantaneamente atinge meu nariz e
minha frequncia cardaca acelera. Tento no sorrir e parecer muito
ansiosa. Isso seria pattico. Mas meus olhos roubam a ateno do meu
nariz e vo para seus braos nus, manchados de suor, seguido por um
torso nu, um pescoo musculoso e um rosto mascarado. Ele est
vestindo jeans novamente, rasgado como a ltima vez. Tem riscas de
sujeira e tinta sobre ele, e sua pele um tom muito bronzeado como se
estivesse apenas trabalhando no sol. O que faria para sentir o sol em
minha pele novamente. Odeio que, apesar de todas as coisas horrveis
que este homem tem feito, no posso deixar de notar o seu corpo
trabalhado, atltico. Ele sai novamente e volta com um balde de gua
e sabo.

Assisto com suspense ctico enquanto ele faz tudo simplesmente

me ignorando.

Uma vez que ele est estabelecido, levanta um jarro de gua

diante de mim. Quase dano. Ento aceno freneticamente, minha
garganta apertando ao pensar em umidade.

Ele aponta para o balde com gua.

"Sim-Sim", me apresento sem hesitao.

 Nina G. Jones
Ele caminha at mim com o balde, seus olhos turquesa, com
partculas douradas, se fixam nos meus enquanto ele esfrega o sabo
ao longo de meu corpo. Estou com medo. Do meu destino. Do que
Johnny e minha famlia esto passando, mas no tenho medo disso.
Ele j fez isso antes e no foi a pior coisa que ele fez comigo. realmente
bom estar limpa depois de estar em um poro sujo.

Estou mais relaxada, meu corpo me trai quando ele limpa entre
minhas pernas. Da ltima vez, virei o rosto em protesto. Consumida
com medo e raiva, pude ignorar as sensaes fsicas. Mas estando nua
e sozinha por dias a fio, sem nada contra minha pele, estando em
concreto frio, suas mos quentes aquecem cada parte de mim que ele
toca. O cheiro de tinta no seu jeans, em sua pele, o suave aroma de sal
e grama, isso me lembra dos longos dias em Tahoe.

Eu ajo impassvel, mas quando respiro fundo para me acalmar,

ele pula nervosamente.

Ele esfrega-me em toda parte. Meu corpo terra conquistada;

No h segredos para ele.

Pego em seu brao com as cicatrizes e vejo que correm ao longo

daquele lado de seu corpo, at seu torso. As marcas grossas e claras
rastejam acima de seu pescoo. O outro lado do seu corpo intocado.

Ele derrama um jarro de gua morna sobre mim para enxaguar

o sabo, usando as mos para ajudar no enxgue. Meu captor faz o seu
caminho de volta entre minhas pernas, guiando a gua limpa para ter
certeza de que enxague toda a sujeira. Enquanto seu toque era suave
mas clnico antes, dessa vez, ele esfrega, deixando seus dedos
passarem pelos lbios externos, mas no rompendo a entrada. Teste.
Provocao. Meu estmago vibra com desprezo e excitao.

"Pare com isso. Por favor," imploro enquanto meus joelhos

enfraquecem. Ele vai por mais alguns segundos, sua mo invadindo-
me, mas ainda nada como a noite em que nos conhecemos. Flashes do
sentimento que tive naquela noite enche-me de vergonha: Como deixei
este homem quase me levar ao orgasmo, e como agora, apesar da
minha resistncia, se ele quisesse novamente, provavelmente poderia.
 Nina G. Jones
Ento ele para por vontade prpria, enxugando-me com a toalha.
Ele me entrega a gua e a engulo, tanto quanto posso, sem passar mal.
Instantaneamente, a vida retorna ao meu corpo.

"Posso ver mais TV?", Pergunto.

Ele no responde.

"S quero ver se meu irmo est bem. Ele no estava na coletiva
de imprensa."

Ele sacode a cabea. TV no est na mesa hoje.

Sugo de volta um soluo afiado, no quero chorar na frente dele,

no mais.

Ele caminha at a caixa de leite e tira um cobertor grosso.

Suavidade. Textura. Calor. O que no faria para poder dormir nele essa
noite. O cho to frio e implacvel. Perdi gordura e com isso, algum
amortecimento, e meus ossos doem.

"O que tenho que fazer? Apenas diga. No entendo por que voc
no me responde."

Ele se aproxima e coloca o cobertor no cho atrs de mim. Ento

ele volta para me encarar, bem de perto, e quando vejo a
protuberncia em suas calas. ameaador e estou com medo, mas
ainda assim a rea onde ele me tocou pela ltima vez aquece. Ele se
inclina o suficiente para que sua dureza raspe em mim.

"Vou provar sua buceta," ele sussurra em meu ouvido. Sua voz
irregular e baixa, igual ao som de cascalho.

Balano a cabea. No vou fazer isso. Isto no quem sou. Ele

pode me pisar, me matar de fome, me isolar, mas ainda sou Vesper
Rivers.

Ele encolhe os ombros, puxando o cobertor do cho. Pega a caixa

de leite, e comea os movimentos para uma grande sada. to injusto,
isso no nada para ele, mas esse poro meu mundo. Esse cobertor
poderia ser minha cama. Poderia proteger meu corpo nu para que
 Nina G. Jones
pudesse manter um pedao de dignidade. Ele poderia me abraar. Um
abrao simples, mesmo de um cobertor seria uma linha de vida agora.

Uma sensao de pnico sobe em mim enquanto ele caminha em

direo s escadas. Ele a nica pessoa com quem posso falar ou tocar.
No quero que ele v. No quero estar neste tdio sem fim, olhando
para fora da pequena janela que est longe do meu alcance. Fiquei sem
coisas para pensar. Dormi mais horas do que posso contar. No sei
quanto tempo posso continuar sem comida. Sinto que minha sanidade
est pendurada por um fio de cabelo. Tenho que impedi-lo de me deixar
aqui.

"Espere! Podemos negociar? Posso ter mais uma coisa?" Ele para,
mas no me enfrenta. Ele est ouvindo.

"Comida. Estou com tanta fome. No posso continuar assim. O

cobertor e a comida. Sei que voc tem alguns. Posso sentir o cheiro."

Ele est em silncio por alguns momentos. Provavelmente

fodendo comigo mais do que j fez. Ento ele balana a cabea.

"Oh vamos l!" grito, lgrimas quentes caindo em minhas

bochechas. Estou to zangada que estou chorando por esses itens
mundanos. Fui reduzida a uma criana, confiar em algum para
minhas necessidades mais bsicas e incapaz de me comunicar atravs
de qualquer coisa, somente lgrimas.

Ele se aproxima e fica a um passo de mim. Sem uma palavra, ele

me olha de cima a baixo, escaneando meu corpo nu como se fosse uma
refeio. Fiquei um pouco acostumada com a nudez, mas a maneira
como seus olhos me olham, sinto-me mais invadida do que o banho.

"Voc vai ter que me deixar lamber sua buceta pelo cobertor. Mas
se voc quiser comer comida, voc ter que engolir meu pau primeiro."
Ele abaixa e descompacta suas calas, puxando para fora seu pnis
grosso, que aumentou mais de tamanho. Por alguma razo salivo,
engulo. Sustento, companhia, sexo, tudo est se misturando. Um
associado ao outro.
 Nina G. Jones
Se tivesse que adivinhar, estive aqui por muitos dias, talvez
semanas. Tive uma refeio de alta caloria, e os meus ossos do quadril
esto saltando fora. Estou fraca. Estou cansada. Tive apenas bastante
gua para me manter viva e no quero saber se meus rins podem ir
mais longe. O cobertor agradvel. um luxo. Mas comida, comida
vida. E vou fazer tudo o que puder para sobreviver.

No tenho mais energia para negociar ou at mesmo falar,

simplesmente acenando com a cabea em consenso.

"Posso comer primeiro? Apenas algo para comear? Minha

cabea di." Seus olhos de cristal, fortes e inabalveis, encontram os
meus castanhos. "Farei um trabalho melhor, se tiver energia." Caso ele
no tenha um lado humano, apelo para o carnal.

Ele caminha at a caixa de leite, seu pau duro ainda pendurado,

saltando conforme seu movimento, ento ele puxa algo. Observo com
excitao. um saco de batatas fritas. Ele abre e tira um punhado,
depois dobra o saco, colocando-o de volta na caixa antes de caminhar.

Ele balana a cabea para mim e abro a boca. Ele me alimenta

com uma batata e minha boca explode com a bondade salgada.

"Huumm," gemo descaradamente. Acho que vejo seus lbios se

curvarem num sorriso que ele rapidamente corrige. Outra. Outra. Tive
dez batatas. Dez gloriosas, salgadas, batatas fritas crocantes. O
suficiente para fazer minha mente pensar que est precisando de mais
comida e ativando um segundo flego. A pequena dose muda o meu
humor, colocando em mim um inesperado nvel ps-lanche.

Mas a alimentao apenas por um momento, e agora tenho que

trabalhar no pagamento que recolhi.

Ele aponta para o cobertor.

Me deito, observando-o ficar sobre mim, e isso faz com que me

sinta to pequena. Ele termina de retirar seus jeans e os deixa cair no
cho. Ele no est usando roupas ntimas, e agora ele est
completamente nu. Suas pernas so grossas de msculos, embora no
to bronzeadas quanto a parte superior do corpo.
 Nina G. Jones
Voc ainda Vesper, lembro-me.

Realmente sou? Troquei favores sexuais por uma refeio e um

cobertor. No quem sou. Aperto meus punhos, pensando na minha
famlia e Carter. Carter que estou traindo concordando com isso.
Deveria ter lutado mais. Agora que tenho um pouco de energia da
comida, deveria lutar contra esse acordo injusto.

O homem, completamente nu, com exceo da mscara preta,

repousa seu corpo duro contra o meu. Seu pnis pressiona contra mim,
ento pergunto se ele vai me penetrar em vez de seguir nosso acordo.

"Mudei de ideia", eu digo. "No preciso dessas coisas."

Ele ignora minhas palavras. "Te dei uma escolha e voc fez.
Assim como o seu namorado fez naquela noite quando ele me disse
para foder voc em vez de salv-la."

Como uma onda fria de gua, essa memria volta. No acreditava

que fosse verdade. Que Carter diria a um intruso para me foder em vez
dele tomar uns socos nele mesmo. Mas no sei mais nada. Estou fraca,
mais fraca do que penso. Essas batatas j se desintegraram no meu
estmago, e a fome renascida retorna. Um cinismo e desconfiana que
nunca senti por ningum me alcana. Talvez Carter me traiu naquela
noite. Talvez coloquei meu corpo e minha vida em risco por ele que no
fez o mesmo por mim. E se ele no lutou por mim, ento por que deveria
me sentir culpada?

Eu mordo meu lbio enquanto as lgrimas rolam por minhas

bochechas. Foda-se, Vesper, fique calma. Quanto mais aguentar firme
mais vou manter o conjunto de energia que tenho que conservar. O
homem me olha chorar. Ele lambe uma lgrima, como se minha tristeza
o sustentasse. "Vou te foder com minha boca. Farei voc chorar, mas
no assim. Farei voc chorar por mim."

Ele se abaixa ao longo do meu corpo trmulo, passando os dentes

contra a minha pele, que est alerta ao seu toque. Sua pele e boca esto
quentes e indulgentes em comparao com o concreto duro. Ele chupa
meus seios e meus quadris dobram. Digo a mim mesma que
 Nina G. Jones
resistncia, mas tambm como se ele estivesse puxando algum tipo
de gatilho que no consigo controlar.

Eu abro minha boca para me opor, mas em vez disso, respiraes

curtas e tensas escapam. Abano a cabea, mas ele no v; Ele est
inteiramente fixo no resto de mim - meu corpo, pele, gosto, seios. Estou
totalmente cobiada. Percebo que ele tambm est faminto, consumido
pelo desejo to profundo que ele no pode controlar por si mesmo. Uma
fome que ele far qualquer coisa para saciar. Ele tem me observado.
Desejado. A fome se intensifica sendo tudo o que ele consegue pensar.
Mesmo sabendo como a fome, que at a sinta, no pode entender as
coisas que faria para saborear algo.

Ele morde meu estmago, forte o suficiente para que estremea.

Seguro meus gemidos. No quero dar-lhe uma reao.

"Sei muito sobre voc, Vesp", ele respira na minha plvis

enquanto ele trabalha seu caminho para baixo. "Sei tantas coisas. Mas
ver voc nunca foi o suficiente. Agora finalmente vou ser capaz de
provar o sabor de sua buceta quando voc gozar na minha boca." Suas
palavras perversas queimam atravs de mim como estilhaos.

Chego a empurr-lo para longe, e quanto mais sua boca quente

limpa minha buceta, mais minha mo agarra no topo da mscara.

"Nem sequer tente isso," ele diz, colocando minha mo para o

lado.

Eu no faria.

Ele faz movimentos suaves com sua lngua, sua cabea

mascarada tecendo enquanto ele faz bem sua promessa de me provar.

Contoro-me ao redor dele, lutando contra a sensao de inchao

que sua boca traz. Minha mente resiste ao que meu corpo deseja
conceder: Prazer. Alvio. Conforto.

Ainda sou Vesper.

Enquanto estou me contorcendo ele trabalha mais duro,

encontrando meu clitris com sua lngua, massageando, seus lbios
 Nina G. Jones
em uma suco suave. Leva apenas alguns segundos antes que esteja
ofegando por ar, meu corpo contraindo cada msculo em antecipao
para uma liberao. Mas ele para apenas alguns segundos antes, me
deixando sem flego e enfurecida. Tinha aceitado o acordo, tinha me
preparado para o que estava por vir, ento agora ele estava se
afastando, me fazendo desejar. No deveria querer isso.

"Me diga que quer eu te faa gozar."

"No," protesto com os dentes cerrados.

"Sua buceta est corada e aberta. Posso sentir o cheiro. Aceite

isso."

"Foda-se", eu digo.

"Voc quer ser uma cadela teimosa, por mim tudo bem", ele diz,
se afastando e ajoelhando-se na minha frente. "Levante-se e chupe meu
pau."

Dou-lhe um grunhido digno do animal que me tornei.

"Parece que voc no quer comer", ele acrescenta

sarcasticamente.

Cheguei longe demais nesse acordo torcido para ser deixada de

mos vazias. Sei o que est por vir, mas protesto em silncio. Ele me
agarra pelos cabelos, puxando-os pela raiz, me colocando de quatro.

"Ganhe sua merda de refeio, Vesp." Ele diz que me conhece.

Pensa que porra me conhece. Mas ele no passa de um voyeur torcido.
Ele v o que quer ver, mas no o que realmente .

Seu pnis aguarda a ateno centmetros do meu rosto. Eu

poderia morder. Mas isso apenas um pensamento fugaz. Quero
sobreviver a isso, e no ter minha cabea invadida caprichosamente
por fortes pensamentos psicopatas.

"Coloque na boca."

Minha buceta lateja, implorando pela realizao que foi

prometida enquanto meus lbios tremem em torno do seu eixo largo.
 Nina G. Jones
"Leve todo o caminho, Vesp," ele rosna, empurrando seus quadris para
que ele bata na parte de trs da minha garganta. Gaguejo, o que
provoca sua risada. Ele puxa para trs e depois para dentro novamente.
Fora e dentro. Fora e dentro. Fodendo minha boca.

"Aposto que Carter nunca te fodeu assim", ele zomba. "Aquele

putinha."

As lgrimas escorrem de meus olhos, mas neste momento, no

posso dizer se de sufocao ou desespero.

"Sua bunda deste ngulo ... foda-se, Vesp." Sob sua voz
intensamente grossa h um zumbido macio de prazer relaxado.

Estou no mesmo nvel, permanecendo de quatro, como um

animal de estimao obediente, enquanto ele toma a minha boca para
seu prazer.

"Um dia vou foder essa bunda e ver minha porra pingar dela. E
voc estar implorando por isso."

Quero to seriamente parar tudo, especialmente com minha

mandbula cansada. Mas luto contra isso. Preciso dos resultados dos
meus esforos.

Ele todo ondulao de msculos, suor, e sujeira. Olhos que no

revelam alma ou profundidade, claros como os de um demnio. Seus
lbios redondos emoldurados pelo tecido preto. Tantas vezes que
imaginei uma verso dele quando Carter estava dentro de mim, nunca
imaginei que viveria essa realidade. Pensava que estava a salvo de
minhas prprias fantasias retorcidas.

Ele geme, estendendo o pescoo e os quadris, aumentando o

ritmo de seus impulsos.

"Sua boca de merda," ele rosna, puxando para fora e segurando

seu pnis em sua mo calosa, puxando meu cabelo para me inclinar
para cima. Ele empurra mais rpido e solta um gemido profundo
quando ele goza no meu rosto, pescoo e seios.
 Nina G. Jones
No luto contra ele, muito tarde para isso agora. Ele me limpou,
e agora ele est me sujando com seu gozo.

"Voc parece muito bonita," ele geme. No sarcstico ou

zombador, ele diz da maneira que um homem faria depois de sua
menina ter feito isso nele. "Lamba seus lbios, Vesp", ele ordena, ainda
segurando seu pau e meu cabelo.

"Lamba", ele repete, esfregando a ereo ainda dura contra meu

mamilo pingando com seu esperma.

Coloco minha lngua para fora, provando um pouco da

salinidade.

"Mais."

Fao isso de novo, desta vez tomando um pouco mais.

Ele me olha com pura luxria. Olhos que s me veem. Uma

mulher que ele usou e pintou com seu gozo. Sua arte. Sinto doer logo
abaixo, minha buceta ainda esperando por sua vez. Mas tambm sinto
dor no fato de que, neste momento, podia sentir um tiquinho de
qualquer coisa, mas total e absoluta raiva.

Queria que ele me aliviasse. No gosto dele. Oh no ... Eu o odeio.

Mas, assim como a comida, vou tomar sua boca agora, apenas para
sentir esse ponto pulsante. Apenas para ter o toque de outro por alguns
momentos mais antes que esteja sozinha novamente por horas ou dias.
Claro, no posso dizer essas palavras. E no vou.

Ele se levanta, sua postura normalmente ereta um pouco

vacilante, andando para o balde de lavagem. Sua bunda firme, como
a de algum que no se intimida em erguer coisas pesadas. Ele agarra
a toalha, mergulhando uma poro dela na gua ensaboada. Ele limpa
meu rosto, seios e pescoo de seu smen.

Ele pe suas calas de volta e pega um saco de papel marrom e

um jarro de gua, deixando cair na frente de mim. Apesar da fome,
meus nervos esto muito tensos para comer. Tudo o que posso pensar
no sentimento entre as minhas pernas que no vai embora.
 Nina G. Jones
Ele recolhe tudo, para que ele possa fazer seu caminho sem dizer
uma palavra, ele sobe as escadas, me deixando para desfrutar dos
meus ganhos.

Mas no posso. No at que faa a sensao de estar no

precipcio desaparecer.

Ela teimosa. s vezes, quando uma gua chuta muito forte voc
tem que puxar para trs. s vezes, empurrar demais s promove
resistncia. Deixei ela sozinha para que pudesse perceber como queria
que eu terminasse. Da prxima vez, ela saber melhor.

Queria esperar um pouco mais antes de sair. Minha lngua em

sua buceta teria me dado bastante imaginao para um dia de
orgasmos. O problema que esta mulher como um antdoto para
meus planos. Queria fazer um acordo. Ela est aprendendo mais rpido
do que esperava. No podia avanar mais.

Merda, at valeu a pena, ter sua pele lisa, no marcada coberta

com meu gozo. Esfregar meu cheiro em seu corpo. No lavei de
propsito. Quero voltar mais tarde e me sentir nela. Uma lembrana de
que ela minha que a marquei.

Ela no pegou o saco com comida como esperava. Acho que sei
por qu. Ento, quando chego no andar de cima, decido rondar minha
prpria casa, espreitar atravs das fendas que rastejam para fora das
pequenas janelas do poro, sendo apenas o suficiente para que ela no
possa me ver.
 Nina G. Jones
Ela j est se dedilhando quando chego l. Deitada de volta no
cobertor, suas pernas bem torneadas abertas, seus olhos fechados. Ela
est pensando em mim. Ela est se deixando cair no que ela quer. Ela
obstinada para no me dar satisfao. Aceito de qualquer maneira.

Vejo como ela de verdade. Por isso que gosto de olhar atravs
das janelas. Quando no sabem que voc est olhando, quando se v
quem realmente so.

V-la brincar consigo mesma com os pensamentos em mim me

deixa de novo duro. Meu apetite sexual forte, geralmente exigindo trs
orgasmos por dia apenas para pacificar meus impulsos. Meu pau est
to duro como estava quando ela estava chupava com seus lbios
cheios h minutos atrs. Agarro-o, ento me masturbo junto com ela.

O tempo em que ela est se tocando com seus dedos gentis,

mantenho viso neles.

Ela acha que pode manter segredos de mim. Que seu ato
convincente. Toda essa farsa para ela, no para mim.

Vejo atravs das janelas. Ento sei quem ela realmente .

 Nina G. Jones

CAPTULO 7

Decidi que vou ter menos trabalhos de agora em diante. No

desaparecendo da face da terra. Isso seria muito suspeito. Mas tenho
dinheiro. Dinheiro da famlia. Trabalho nunca foi algo que precisava
fazer, mas a grande tica do trabalho forte foi instalado em mim por
Scoot e pelo nosso pai. No posso ficar de braos cruzados. Mas agora
tenho algum para observar, algum que distrai os meus pensamentos
durante todo o dia, enquanto estou no trabalho. Hoje, quase bati um
prego no dedo quando pensava na viso de Vesper se masturbando, no
gosto de sua buceta molhada, ento percebi que no consigo continuar
queimando a vela em ambas as extremidades. Minha liberdade a
coisa mais importante, e mant-la exige preciso.

Finalmente terminei a varanda nova da Sra. Dawkins e voltei

para o rancho. No caminho de volta, passei ao longo do quarteiro da
casa de Vesper. No h sinais do que aconteceu semanas atrs. A fita
da cena do crime est no cho. No h carros de polcia estacionados
fora. Tentei no dirigir diretamente ao longo de seu quarteiro, no caso
de detetives estarem observando a cena de veculos no identificados.
Vesp ainda est no noticirio, ainda h uma busca. Mas j estou vendo
os sinais do que as pessoas pensam que sabem: ela est morta. No
acho que eles tm uma nica pista sobre quem a levou ou onde
encontr-la.
 Nina G. Jones
Forneci Vesper comida suficiente para um dia. Mantive sua re-
alimentao. Ela est muito magra e perdeu aquele matiz de damasco
em suas bochechas. Ela tem sido obediente. Vou dar-lhe apenas o
suficiente para mant-la um pouco com fome para que ela continue
assim.

Alm disso, tenho uma nova ideia de algo que posso dar a ela.

Pego uma cerveja gelada na geladeira assim que entro no rancho

e chuto meus ps na mesa de caf. Estou me dando alguns minutos de
descanso antes de cuidar da minha outra responsabilidade. Estou
sempre pensando nela. Sempre. Isso nunca para. Mesmo agora quero
ir l. Desde que a trouxe aqui, uma luta constante contra a satisfao
imediata. Uma em que sinto-me perdendo.

Observo meus ps se contorcerem no topo da mesa de caf,

ansiosos por continuar seu prprio caminho. O acar para o meu sal.
Mas tambm estou temendo o que tenho que fazer para consegui-lo.
como tirar fita adesiva da boca de algum. Voc pode ir devagar, tirando
cada cabelo minsculo de seu rosto, puxando a pele, prolongando o
sofrimento. Ou pode fazer isso em um cruel puxo, causando uma
breve exploso de dor. Ento vou com o puxo, batendo o vidro da
garrafa na mesa de caf, que est cheia de marcas com dcadas de
garrafas batidas nela, ento sigo para o quarto que ainda no entrei
desde que minha me morreu.

Respiro fundo e giro a maaneta de metal velho. As dobradias

rangem quando abro a porta. Um esboo de ar velho sopra em mim
enquanto entro. Sei que ela est morta, mas ainda espero v-la,
sentada no canto como ela fazia tantas vezes. No conheo esse quarto
de outra maneira. Agora apenas um memorial. O melhor e pior dela
ainda nessas paredes. Ns fomos rejeitados por nossa famlia. Um
segredo vergonhoso. A perfeio era necessria quando se carregava o
nome da famlia.

No olho para nada, mas sei onde esto as coisas que vim
buscar. Entrando na pequena sala de artesanato conectada ao quarto,
puxo sua mquina de costura. Tinha visto tantas vezes ela fazer algo a
partir do nada com isso. Devido a no falar muito, aprendi a assistir.
 Nina G. Jones
Estudar. Pessoas. Hbitos. Tarefas. Aprendi a costurar em observ-la.
Corro meus dedos ao longo dos rolos de tecido, tentando encontrar algo
que combine com Vesper. Lamento ter rasgado a camisola que ela
usava quando a levei. Era perfeita, tanto sexy quanto recatada. No
acho um tecido branco igual, mas acho algo semelhante, um tecido de
algodo com uma pequena linha de renda cor-de-rosa. Como a cor de
sua buceta antes de faz-la jorrar com necessidade.

Olho atravs dos modelos, tentando encontrar algo em que

consiga trabalhar. Encontro um vestido mais longo, que posso tornar
mais curto, to curto como aquele que a amordacei. Depois de cortar o
tecido, sento diante da mquina de costura, coloco o fio, e pressiono o
pedal. Esse barulho rtmico preenche meus ouvidos. No ouvi isso h
mais de um ano e meus pensamentos vo para um passado que tento
esquecer.

Um carro de polcia da cavalaria do estado para no

estacionamento do parque, onde tenho prestado ateno a um homem
aparar sua grama pelos ltimos quinze minutos. O som alto e repetitivo.
Gosto disso. Isso acalma. Faz toda a raiva e tristeza ser mais fcil de
esquecer. Mas quando vejo o carro, sei que estarei pagando pela
pequena pausa que tirei. Papai se aproxima de mim. Ele costumava
correr. Mas isso est ficando velho para ele.

"Vamos", ele diz severamente, apontando com o dedo.

No luto contra ele, e em vez disso o sigo para o carro, sentado na

parte de trs com a grade de metal entre ns.

"Voc continua fazendo essa merda, Sam, eles vo te expulsar da

escola. Tudo isso no ajuda. Falar no ajuda. Voc no pode continuar
fugindo da escola assim!"

Sento-me em silncio. A maioria dos pais gostaria de um garoto

que no responda, mas para meu pai, nada o deixa mais irritado.

"Por qu? Diga-me o porqu! Juro por Deus, se voc no falar, vai
apanhar essa noite. J estou cansado dessa besteira."
 Nina G. Jones
No gosto de apanhar. "Eee-eles ..." Paro. No gosto de falar na
frente dele. Ele faz com que me sinta mal.

Papai olha de volta em surpresa e encosta.

"No vou sair daqui at que voc termine seu pensamento. Por que
que voc fala com sua me, mas no comigo?"

Porque ela no me olha como se fosse uma decepo. Ela no fica

impaciente. No me bate. Ela nem sequer nota a gagueira e por isso,
quando apenas ns, isso apenas.

Brinco com os dedos e olho para baixo. No quero dizer a ele. Ele
vai achar que eu sou um mariquinha. Meu pai difcil.

"Voc est fazendo sua me louca porque um pssimo filho. Voc

se comporta mal, est deixando ela doente. Voc quer deix-la doente?"

Eu balano a cabea.

"Ento me diga."

"Eee-eles me ccc-chamam de nnn-nomes."

Ele suspira. Pela primeira vez, parece que ele sente pena de mim.
Ele se ajusta para ter uma melhor viso de mim no banco de trs.

"Sam, neste mundo, as pessoas sempre vo ver voc como

diferente. Voc pode fugir, ou pode descobrir uma maneira de ficar. Mas
no vou ter pena de voc. No vou te mimar como sua me. meu
trabalho te fazer forte. Transform-lo em um homem algum dia. E
provavelmente vai me odiar por isso. Mas o que voc precisa."

Ele se vira e comea a dirigir. "O dia da escola est quase

acabando, ento vou te levar para casa. Mame est doente, ento v
direto para o seu quarto e no brinque no quintal. Entendeu?"

Concordo.

Ele me deixa na frente da casa com uma ameaa. "No me deixe

encontr-lo fugindo da escola novamente, Sam. Ou Deus me ajude."
 Nina G. Jones
Corro para a casa. Salvo com os sons de pssaros piando ao ar
livre, tudo est silencioso por dentro. Nenhum lanche est esperando por
mim. Mame no est sentada l com aquele olhar de preocupao em
seu rosto que ela tem quando fujo. s vezes ela fica doente. Ela entra em
seu quarto e no sai por muito tempo. Papai tem que fazer-nos jantar ou,
por vezes, o Waverlys ao lado nos ajudam. Algumas vezes, mame fica
com o que chamamos de nervosismo. Seus olhos se ampliam, ento ela
dirige at o rancho, e l costura e costura por dias sem tomar um banho.

Abro a geladeira para um lanche quando ouo um uivo. No como

um lobo. mais baixo e ele sobe e desce. Coloco meu copo de leite no
balco para seguir o som que vem do andar de cima do quarto da
mame. O uivo fica mais alto, mas menos um uivo e mais como o som
de um fantasma. Os cabelos da minha nuca sobem. Mas abro a porta de
qualquer maneira.

Ela est sozinha na cama, enrolada em uma bola. Chorando.

Chorando como nunca vi ningum chorar antes. Ela est fazendo todos
os tipos de sons como se estivesse com dor. Mas acho que a dor est
dentro. Assim como a minha. Seu choro alto e me deixa assustado.
No deveria olhar l dentro. No deveria incomod-la quando ela est
doente. Papai vai ficar louco e ele j est zangado comigo. Ento vou l
embaixo, fao o meu sanduche de manteiga de amendoim e geleia, e
levo para cima com o meu copo de leite. Sento no cho fora de sua porta
e escuto seu choro enquanto como. No sei por que fao isso, mas tenho
um sentimento estranho e quero ter certeza de que ela ainda est
fazendo barulho. Sei que se ela parar, vai significar que algo ruim
aconteceu.

Enquanto estou comendo meu sanduche, a porta da entrada se

abre. "Sam?", Grita meu pai. Ele no deveria estar em casa to cedo,
ento fico nervoso e derrubo o meu copo de leite. Entro em pnico, e no
quero que ele me veja aqui, mas tambm com medo de estar em apuros.

Eu levanto, tentando pegar minhas coisas quando a porta se abre

atrs de mim.
 Nina G. Jones
"Sam?", Pergunta minha me; Sua voz est abafada. Seu rosto
est rosa e inchado. "H quanto tempo voc est aqui fora?" No digo
nada e olho para ela com olhos preocupados.

"Venha aqui," ela diz, agarrando minha pequena mo na dela e

ignorando a confuso. Ento fecha a porta atrs de mim.

Ela se inclina enquanto segura minhas mos nas dela. "Voc

chegou cedo em casa. Voc fugiu outra vez?" Ela pergunta.

"Sim" respondo.

"As crianas esto brincando com voc"

"Sim, sim."

Ela balana a cabea tristemente. "Voc no como eles, Sam.

Voc sempre ser diferente. Como eu. Este mundo est podre. Sabe,
deixaria isso se no fosse por voc. S iria dormir e nunca acordar. Mas
voc mais esperto do que eles. Voc mais rpido. Sua famlia
importante. Eles esto ameaados por isso. Ento eles olham para a
fraqueza. Mas vou te proteger. Voc ver. At seu pai como eles. E seu
irmo. Vou mant-lo a salvo desses monstros."

A porta se abre. "Droga Sam. O que essa baguna? Falei para

deixar sua me sozinha. Ela precisa descansar."

"Ele pode ficar aqui comigo."

"E ver voc chorar o dia todo? No, Glria, descanse e quando
conseguir ficar fora da cama por mais de cinco minutos alguma vez,
poder voltar ao mundo."

"Voc to cruel", ela chora.

"Aqui vamos ns novamente. O mundo cruel. Todo mundo te

odeia. Voc est transformando-o em voc e no vou deixar."

"Voc me odeia", ela chora.

"No traga isso", diz papai. "Estou aqui, no estou?"

"Voc s se preocupa com dinheiro. Isso tudo que se importa!"

 Nina G. Jones
"Oh, pelo amor de Deus, voc est confusa."

Papai me puxa pelos ombros e me tira do quarto, fechando a porta

ao som de seus gritos.

Ele se agacha at mim. "Voc quer ser assim?", Ele pergunta,

apontando para a porta do quarto.

No sei o que dizer. Ela a nica pessoa que legal comigo. Mas
ningum quer ficar trancado sozinho em uma sala o dia todo. Dizer no
parece que estou me virando contra ela.

"Bem, confie em mim, voc no quer. Ento v tomar banho e fazer

sua lio de casa." Ele me d um empurro e uma palmada na bunda,
me enviando ao meu caminho.

"Cristo este lugar est uma baguna", ele murmura para si mesmo,
pegando as sobras e corrigindo a pequena confuso do leite derramado
que deixei para trs.

S passou uma noite desde que ele me visitou pela ltima vez.
Durante esse anoitecer, tive o melhor sono desde que me lembro. Com
uma barriga cheia e envolta em um cobertor acolhedor, assisti como o
crepsculo se transformou no luar. As coisas que o homem fez comigo
surgia em minha mente, mas o sentimento que provocou foi confuso.
No queria brincar comigo mesma quando ele saiu, mas meu corpo
cantou por ele. Falei srio quando disse a ele para parar, mas no
pensei que ele faria. Ele meu torturador. Meu captor. Minhas palavras
no devem importar para ele, e no entanto h momentos em que ele
parece se importar com minhas necessidades. Quando ele parou,
 Nina G. Jones
percebi que no estava certa se ele queria isso. Ele comeou uma
cascata fsica que precisava ser materializada. Agora, meu estmago se
envolve com o pensamento dele espalhando minhas pernas,
acariciando meus seios, esfregando meu corpo com suas mos
molhadas e ensaboadas. Mas esse sentimento doentio, se liga a algo
mais profundo - o sentimento de meu corpo formigando, me traindo,
traindo o que sei que certo.

Esse sentido do proibido. A coisa que procurei quando fechava

meus olhos enquanto Carter estava dentro de mim. Imaginar cenrios
de fazer a coisa errada. Deixar um homem que tinha acabado de
conhecer me levar sem perguntar. Esse segredo, o que me permitiu
desfrutar de sexo com meu doce Carter. Agora o desejo ainda um
segredo, mas tambm uma forma de viver.

Odeio-me por pensar no corpo do meu captor, magro com

msculos, brilhando com gotas de suor. Como seu cheiro,
distintamente dele, inflama algo animal em mim. Isso ficou em mim,
de forma que, quando me envolvi no cobertor, o cheiro subiu ao meu
nariz enquanto caa em sono.

Mesmo nos meus sonhos ele me perseguiu - um pesadelo

misturado com uma fantasia enquanto ele fodia comigo com uma faca,
ento acordei e me masturbei com a mo novamente. Gozei. Mais uma
vez. Ento dormi pacificamente o resto da noite.

Tenho nojo de mim. Minha vontade dbil. Como troquei atos

sexuais por comida e um cobertor. Costumava ansiar para ver minha
famlia novamente, mas agora temo o dia que os verei. Eles no estaro
recebendo Vesp de volta. Estaro recuperando uma prostituta que
brincou consigo mesma depois que um estranho mascarado ejaculou
em seu rosto e seios.

S passaram semanas e acho que estou pensando mais sobre

esse homem do que Carter. Carter se tornou um sonho distante agora.
A imagem de uma pessoa que nunca vou ver novamente. Ele estar em
sua casa? E nem mesmo tenho foras para pensar em Johnny. Di
muito. Meu mundo agora gira em torno de uma pessoa que no
 Nina G. Jones
conheo. Todas as necessidades bsicas que tenho so seus caprichos.
mais fcil pensar nele do que o mundo que deixei para trs.

Escuto os passos do homem l em cima. Se todos os outros

pudessem ter o privilgio de ouvir o seu deus acima deles. No tive uma
conversa real em semanas e ele s fala comigo para me provocar
durante o sexo. Ainda assim, agora estou ansiosa por sua companhia,
e o que quer que ela traga. Ele no me machuca. Ataca. Tortura. Ele
troca. Faz negcios. s vezes parece um jogo. Ento recebo tudo para
passar os dias sombrios nesta priso mida. A solido apenas mais
um tormento.

Quando a porta do poro se abre, todos os sentimentos de paz

que tenho com ele voam pela janela. Ainda no confio nele, e minha
luta ou resposta a sua reao sempre fazem efeito primeiro. S quando
sei as razes de sua visita posso colocar o pnico vontade.

Toco em meus ps, o grilho no tornozelo aperta. Essa rea est

sempre sensvel. Gostaria de saber se a remoo do grilho uma
negociao.

A madeira range com cada um de seus passos. Lento. Confiante.

Ele veio aqui silenciosamente antes, ento o ritmo de seus passos
intencional. como se, mesmo com sua descida na priso, ele tentasse
brincar com minha mente. Hoje, ele no est sem camisa, mas em sua
camiseta e jeans. Ele deve trabalhar em construo ou servios. Esta
a nica coisa que consegui reunir sobre sua identidade at agora.

Uso o cobertor para me proteger. Antes estava exposta.

Perpetuamente aberta para ele. Nada mudou, mas o cobertor me d a
iluso de autonomia.

Ele passa por mim, leva meu balde de lixo para fora do poro e
retorna.

Ento ele se aproxima de mim e puxa o cobertor para fora de

mim. Luto, puxando uma extremidade dele.

"Voc disse que era meu!" Eu grito.

 Nina G. Jones
Ele d outro bom puxo e joga o cobertor no cho atrs de mim,
sinalizando que ele tem um propsito, e no para me proteger de seu
olhar.

Os olhos de cor do mar olham para mim. Tento estud-lo, tento

imaginar o que est por baixo, mas muito do seu rosto est coberto em
preto. Este homem tirou tudo de mim e nem sei como ele . Gostaria
de saber se isso uma coisa boa. Que talvez tenha uma chance de que
ele me deixe ir se no puder identific-lo.

Ele caminha at mim, desliza sua mo em torno das minhas

costas e me puxa para perto. Ele no me trouxe nada. Talvez ele s est
aqui para tomar.

Ele corre a mo pelas minhas costas e puxa meu cabelo, expondo

meu pescoo. Ele mergulha seu nariz em minha clavcula e inala
profundamente. Ele j est excitado, pressionando seus quadris contra
mim, ento sinto o que est por vir.

"Vi voc brincar com sua buceta ontem, Vesp," ele diz de forma
ameaadora. Ele engole e respira fundo enquanto pressiona
ligeiramente os lbios contra a minha orelha. "Sei seu segredo agora.
Voc um anjinho bonito por fora. Mas dentro ..." Ele estremece.
"Dentro de voc est uma prostituta que gosta quando lano meu gozo
em seus peitos."

Essas palavras doem mais do que as coisas que ele fez para mim
fisicamente. Naquele momento, quando fiz aquele ato vergonhoso,
pensei que estava sozinha. Mesmo assim me senti suja. Ento pensei
que pelo menos tinha aquele pedao de dignidade guardado.

Ele me tirou tudo. No apenas a vida que tinha, mas o direito

bsico da privacidade. Com as coisas que ele diz, s vezes me pergunto
se ele pode ler minha mente. Talvez no haja mais nada de mim que
seja meu.

Isso me irrita. Mais do que senti desde que cheguei aqui. Estive
faminta e isolada em conformidade. Adestrada como um animal de
estimao. Mas a prpria vontade do sentimento humano suficiente
para acender um fogo e trazer de volta Vesper Rivers.
 Nina G. Jones
Embora esteja tremendo por dentro, coloco um rosto corajoso na
esperana de recuperar pelo menos um pouquinho da dignidade que
ele roubou. "O que voc me trouxe hoje?" pergunto com presuno. Ele
puxa o meu cabelo um pouco mais forte para obter uma melhor
aparncia no meu rosto. Seus olhos vagueiam ao longo de meus traos,
revelando sua confuso minha pergunta. "Vou ser clara: qualquer
coisa que voc acha que v apenas eu tentando conseguir coisas. Voc
no tem nem coragem para mostrar seu rosto ou falar comigo. Apenas
um bicho-papo. Nem mesmo uma pessoa. Nada disto real", eu
rosno. "A nica maneira que pode ter uma garota para te chupar
roubando-a e subordinando-a. Voc um pattico espreitador."
Enquanto essas ltimas palavras escapam, suspiro com medo. Quando
as pupilas escuras alcanam a clareza de seus olhos, sei que cutuquei
uma besta.

Ele suspira profundamente e fico sem flego, sendo conduzida

contra uma parede fria e dura atrs de mim. Suspiro pelo ar que foi
tirado de meus pulmes enquanto tento sair de seu aperto. Recuo e me
contoro, tentando escapar, mas ele aperta meus cabelos mais forte.
Uma lmina fria est pressionando meu pescoo. Di, e pela primeira
vez em muito tempo, estou realmente aterrorizada. No apenas a
constante incerteza e o medo que ferve dentro de mim, mas um corao
acelerado, um medo ofegante.

"Voc quer jogar este maldito jogo, Vesp? Quer mentir na porra
da minha cara? Te dou escolhas. Tenho sido fcil com voc, mas agora
vou ser claro: usarei seu corpo de todas as maneiras que possa
imaginar. Voc vai gritar por mim. Vai me implorar para te foder em
cada buraco. Porque isso quem voc , Vesp. Os presentes esto l
para tornar mais fcil de chegar a um acordo por eles. Mas inevitvel.
Voc no tem controle sobre isso, assim como no tem controle sobre
o fato de que voc precisa de ar ou gua. Entrei em sua casa e te fodi
enquanto seu namorado estava amarrado como uma pequena cadela
enquanto voc estava em sua prpria pequena porra de cu. Tenho
notcias para voc, Vesp. Est fodida como eu - assim - o cu e o inferno
no so muito diferentes."
 Nina G. Jones
mais do que ele j me disse alguma vez, seu peito vibra contra
o meu com cada palavra afiada, sua voz moendo como cacos de vidro.
Apesar de nossa discrdia, nossos coraes se movem em unssono.
Seu pau slido - nem afetado nem mesmo motivado pela sua raiva -
escava no meu estmago.

Seus olhos perdem a intensidade, como se estivesse chocado com

seu pequeno discurso. Ele fez questo de no me dizer muito, como se
fosse uma regra que ele criou e acho que ele simplesmente a quebrou.
Ele se afasta de mim. Abaixo-me e a dor sibila no meu tornozelo. A pele
sensvel rompeu quando ele me empurrou e queima como o inferno. Ele
olha para mim, encolhe os ombros e caminha at mim com a faca ainda
em sua mo. Recuo, ainda temendo que este poderia ser o meu fim. Ele
se ajoelha e observo quando tira uma chave do bolso e destrava a
perna. Uma fina trilha de sangue escorre pelo lado do meu p.

No tive essa liberdade desde que ele me colocou aqui. Meu

tornozelo queima com ar fresco que instantaneamente apressa a ferida,
mas tambm o sinto mais leve por ter perdido a pesada corrente. Penso
em fugir passando por ele, mas esse cara assustadoramente forte e
rpido. Ele me pegaria e me carregaria como uma boneca de pano.
melhor ganhar sua confiana para que possa encontrar uma melhor
abertura, se sobreviver nos prximos momentos.

Ele no diz uma palavra, mas em vez disso, tira a camisa, o peito
ainda subindo e descendo, suas respiraes irregulares enchendo o
silncio do poro. No h negociaes esta noite. No tenho nenhuma
luta. Eles chamam de luta ou fuga, mas h outra opo, quando o medo
to paralisante que voc se submete. Na verdade, estou mesmo um
pouco grata que depois da dura lembrana de seu poder, atravs de
sua raiva, ele at aliviou a dor no meu tornozelo. O homem mascarado
desabotoa seus jeans e os deixa cair no cho. Suas coxas atlticas com
plos que se arrastam at seu pnis, que est alto, sem se deixar
intimidar por quaisquer protestos anteriores.

Ele vem at mim, eliminando a longa lmina. Enrijeo em

antecipao, ento ele me coloca por cima de seu ombro, de forma
possessiva. Estou sem peso e indefesa em suas mos. Ele me leva para
um canto que nunca poderia alcanar com a minha corrente, uma
 Nina G. Jones
outra parte do poro, cheio de ferramentas e uma mesa de trabalho.
Imagens de tortura atravessam minha mente e grito, chutando e
batendo.

"Por favor, no me machuque. Vou fazer o que voc quiser." Ele

me pe no cho e tento fazer uma corrida por ele, que me segura pela
cintura em segundos. Ento me lana na mesa de ao, causando um
ruidoso baque, e caio de bruos contra a superfcie gelada.

Luto debaixo dele, mas ele como uma rocha. Ele pressiona
minha bochecha contra a mesa e mantm minhas pernas abertas.

Ele prende meus braos atrs de mim e cordas passam em volta

dos meus pulsos.

"Lembra disso Vesper?" Ele pergunta com voz rouca enquanto

trabalha em amarrar minhas mos.

Minhas lgrimas caem sobre a superfcie metlica abaixo de

mim, a faca brilhando est a centmetros do meu rosto. Ser a ltima
coisa que verei? Ele estende a corda e envolve-a em torno do meu
pescoo, de modo que se puxar minhas mos, irei apertar mais a corda
ao redor dele.

"Desculpe," imploro. " verdade, est bem? Estava

envergonhada. O que devo dizer? Que gosto? Isso me deixa fodida."

Mas ele est em algum tipo de transe enquanto conclui o

complexo conjunto de amarras.

"Voc pode foder comigo o quanto quiser, s por favor no me

mate. Por favor."

Ele puxa a corda conectando minhas mos e pescoo para que

esteja perto o suficiente de colocar os lbios contra a minha orelha.
"Cala a boca, Vesp," ele sussurra.

"Oh meu Deus," eu choro.

Ele desliza sua outra mo sobre minha bunda e aperta

cruelmente. Solto um grito agudo. Ento ele bate no mesmo lugar, o
som distinto enche o ar. A dor queima e lateja no local. Ele empurra
 Nina G. Jones
seus quadris violentamente contra mim, provocando seu pau rgido
contra minha bunda e segurando a corda como as rdeas de um cavalo.

"Posso conseguir o que quero de muitas maneiras. Me deixe

lembr-la disso.

Ele desliza um par de dedos em mim e retira-os, e desliza-os ao

longo da minha fenda. muito fcil. Odeio que no esteja seca. Ele
um monstro, ele mau. Mas seu corpo quente pressionando contra
minhas costas, contrasta com o ar fresco do poro. Seu corao lateja
com o meu. Ele algo - algum - alm da casca estril e implacvel,
que geralmente minha nica companhia.

Ele agarra a faca e geme enquanto faz correr a ponta afiada ao

longo da minha clavcula, descendo para meus seios. Tento diminuir o
espao entre mim e a lmina, mas intil, ento ele pressiona a ponta
da faca contra um dos meus mamilos, enviando ondas de calor e medo
pelo meu estmago e meu clitris. Move a faca pelo meu estmago, e
interior da coxa, parando l para arrastar levemente a lmina sobre a
minha artria femoral. Ele sabe que sou uma enfermeira, que entendo
a mensagem que isso envia.

Correm lgrimas salgadas sobre meus lbios. Por favor, ele

permanece l, mas sei que no far diferena. Sem uma palavra, ele
bate a faca sobre a mesa, to alto que salto. Ento meus ombros
relaxam um pouco com a ameaa imediata desaparecendo.

"Agora, diga-me, Vesp. Diga-me como sua buceta est," ele

comanda.

Estou hiperventilando to forte que difcil dizer qualquer

palavra. Ele d a corda um puxo afiado que aperta a pele macia do
meu pescoo.

Abro a boca, mas as palavras teimosamente no saem. Elas

apertam minha garganta, minha mente estrangulando o corpo, lutando
contra a deslealdade que ele exibe toda vez que esse homem me toca.

Ele dobra-me sobre a mesa novamente, a superfcie gelada

chocando minha pele. Sua lngua morna e macia, seus lbios so to
 Nina G. Jones
terrveis quanto a faca que me escraviza com ameaa. Gemo e conduzo
meus quadris contra o ritmo do lamber e chupar da sua lngua. Minha
mente e corpo comeam se fundir em um, o corpo apagando os
protestos da mente. H muito pouco aqui. To poucos momentos de
prazer. De contato. Calor. Excitao. Este um deles. Est errado.
Minha mente fraca. Meu corpo est cansado. Eles s querem lembrar
de como era se sentir em paz e no travar uma batalha constante.

Ento me deixo ir para o estado de completa excitao. No

apenas aceitando passivamente sua boca, mas aproveitando
ativamente suas aventuras. E s quando fao, prova que estou certa,
que ele pode de fato espreitar em minha mente: ento ele para e se
afasta um pouco.

"Diga-me como ."

Meu orgulho desperta, tentando outra luta. Uma coisa aceitar

silenciosamente esse prazer. Brincar comigo mesma durante um sonho
ou gozar com sua lngua dentro de mim. Outra coisa admitir. o
ltimo ato de voyeurismo, forar-se a ouvir meus sentimentos, meus
pensamentos secretos.

Minha vagina lateja, novamente estando perto do mais alto

prazer, numa altura em que estou no meu pior. Mas no posso.

Ele solta a corda de repente, de modo que caio para frente sobre
a mesa. O suave som de seus passos se afasta de mim. Ele vai me
deixar aqui, presa, no sei por quanto tempo. De modo que sozinha
no posso aliviar o calor que se construiu entre minhas pernas.

Olho para ele. Suas costas nuas e musculosas e seu traseiro,

esto sombreados pelo espao escuro. A lmina brilhante se estende de
sua mo, e por um momento ele parece um guerreiro antigo. "Espere!
Espere! Por favor, no v embora."

Ele continua caminhando, prestes a se aproximar da curva e

desaparecer.
 Nina G. Jones
" ... bom. muito bom", grito atravs de uma garganta tensa.
Meu estmago se revira em uma mistura de excitao e humilhao.
Ele para, mas no volta.

"Minha buceta est latejando. Parece que ... como se estivesse

quente e houvesse uma onda fria vindo em minha direo e est bem
ali ... bem perto de cair sobre mim. Mas preciso que voc faa isso. Seus
lbios e boca ... Quase gozei naquela noite em minha casa. Isso me
assustou. Costumava pensar em voc. No sabia que era voc. Mas
voc me viu na biblioteca, certo? Achei que voc tinha os olhos mais
incrveis. Ento comecei a pensar neles enquanto fodia com Carter.
Acho que voc uma merda doente. Mas talvez isso seja irrelevante
porque estou aqui, e ..." quase rio com a minha voz abafada.

Antes que possa terminar, ele est andando em minha direo.

Ele puxa meus ps segurando pela corda e me gira, de modo que estou
cara a cara com aqueles olhos penetrantes.

"Quero te ver" murmuro.

Ele balana a cabea, seus olhos mais frios do que a mesa de

metal que afina em minha bunda.

Ele aperta seu pnis em uma de suas mos. Implacvel e brutal,

ele ferozmente penetra em mim. Solto um grito profundo enquanto ele
empurra seus quadris. Estou grata que meus braos esto amarrados,
porque se no fossem os enrolaria em torno deste homem que me est
enchendo - a ltima traio que j tenha pensado que seria capaz. Mas
minhas pernas esto livres, e sem pedir minha permisso, envolvo sua
perna quente e nua. Seu peito escorrega contra meus seios enquanto
ele moe contra mim.

Gemendo, permito me abandonar completamente. Ele tirou tanto

de mim que impossvel sentir vergonha na frente dele neste momento.
Ele minha vergonha. dono disso tambm.

Quero chamar um nome, mas no tenho nada.

"Quem voc?" eu choro.

"A Noite," ele fala.

 Nina G. Jones
Deixo meu corpo cair em torno da sensao dele dentro de mim,
descansando meu rosto contra a curva de seu pescoo. Seu cheiro,
uma dose inebriante de masculinidade, intoxica, permitindo que me
perca completamente na Noite. So seus braos firmes que nos mantm
unidos enquanto aumenta cada vez mais o prazer do seu pnis inchado
dentro de mim.

"Vou gozar," eu arqueio. A onda comea a crescer. Ele agarra a

corda do meu pescoo e a puxa para que nossos olhos estejam a
centmetros de distncia. Disse a ele que imaginava o dono desses
olhos me fodendo. Agora, ele est me lembrando que isso no apenas
uma fantasia. Isso real. Um sonho. Um pesadelo. Como ele disse,
talvez s vezes eles so a mesma coisa.

Ele torce a parte de trs da corda apertando mais em torno de

minha traqueia. A onda cai sobre mim. Pulverizando prazer em cada
centmetro de mim. Cada empurro apenas outra pequena onda
colidindo contra mim. Como algum em um deserto que tropeou em
uma grande margem de alvio, bebo a gua salgada, sabendo que
poderia me matar, mas tudo que me importa o alvio instantneo de
agora.

Grunhidos dele mergulham profundamente em mim, levando-me

para o clmax que ele no poderia conseguir semanas atrs.

Acho que acabou. Vou descer e sentir a culpa que costumava

sentir depois de brincar comigo com revistas sujas do meu padrasto.
Ento ele me coloca de volta na mesa e abre minhas pernas. O calor de
seu gozo goteja lentamente fora de mim, a marca final de uma besta
em sua conquista. Ele usa um dedo para limpar um pouco de mim,
tomando a mistura cremosa de ns e esfregando-a em meus mamilos,
lustrando-os com nosso sexo imundo. Ele chupa meus seios, limpando
a sujeira com a boca.

to sujo. To repulsivo, e ainda, no posso evitar, mas olho-o

com avidez. Observo ele me adorar no altar desta coisa toda fodida. Ele
abaixa o rosto entre minhas coxas e fode com a boca a minha buceta.
Levo apenas alguns segundos para eu voltar. Minhas coxas apertam o
Noite enquanto ele me consome.
 Nina G. Jones
"Oh Deus," eu grito, sabendo que no h nada dele neste
momento. Pelo menos no h agora, Aquele a quem chamamos em
nossas oraes noturnas. H somente a minha Noite.
 Nina G. Jones

CAPTULO 8

No sei o que ir acontecer enquanto assisto Noite (acho que

isso que vou ter que cham-lo de agora em diante) se vestir. Ele no
liberou minhas amarras e me preocupo com que o que ns fizemos, no
controlou sua raiva. Talvez os dois orgasmos quentes do meu corpo
fossem simultaneamente o castigo por minha conversa venenosa e a
recompensa por minha submisso. Talvez ele me deixe aqui por dias,
presa, obrigando-me a repensar em ganhar o equilbrio que tnhamos
comeado a encontrar.

A noite caiu e tudo que vejo so sombras do violador mascarado

se vestindo. Repulsa e atrao fermentam em mim. Embora a repulsa
no seja apenas por ele. Nunca senti esse nvel de abandono com outro
ser humano. Como duas pessoas selvagens que confiam no instinto,
no vazio da moralidade. Ele tirou todo o senso de decncia, de modo
que no h mais nada para esconder em mim. Carter me ama. Ele
gentil. Ele doce. Ele me aceita por quem sou. Ou no?

Vesper deve ser boa. Tem que ser gentil. Ela deve cuidar de todos.
Porque assim, quem a amaria? Sua prpria me mal fez e seu pai
nunca colocou os olhos nela. Quem amaria uma garota impura e suja?
Um monstro com desejos fodidos? No seria Carter. Ele ama a perfeita
Vesper Rivers. Normal Vesper Rivers. Tive a sorte de ter um noivo to
bonito e bem sucedido. Pedir algo a mais era ganncia. Sempre soube
disso.
 Nina G. Jones
Talvez Noite esteja certo. Talvez estivesse sempre me escondendo,
sendo fcil de amar, dando aos outros o que eles precisavam e nunca
pedindo nada em troca. O que mais poderia explicar como meu corpo
me trai?

Uma vez que ele acabou de se vestir, Noite joga o cobertor sobre
minha cabea.

"O que ... o que voc est fazendo?" Eu exijo.

Ele segura meu brao e me arrasta alguns passos, antes de

decidir que mais fcil fazer o habitual e me carrega no ombro em vez
disso. Envolta no cobertor ainda amarrada, no tenho ideia do que est
vindo. Ele chegou ao fim comigo? Perdi meu brilho agora que ele me
fodeu? Ele vai me matar e passar para outro brinquedo novo e
brilhante?

Sinto nossos corpos balanando enquanto ele sobe as escadas.

A porta range e o calor do nvel superior me sufoca instantaneamente
no cobertor. Passos que me acostumei a ouvir por baixo de tbuas. O
som de uma porta se abrindo. Em seguida, outra.

O ar fresco da noite. Grilos rangendo. Completa escurido.

Estamos fora.

"Onde estamos indo? Por favor, diga. Por favor, no me

machuque." no luto. Nessa posio, mal consigo respirar. Se lutar, o
lao conectado a minhas mos aperta. Ento escuto as pistas. O som
da grama enrugando debaixo de seus sapatos. O cheiro fresco da
natureza que persiste na noite s vezes. Uma pitada de fedor de
animais. Uma fazenda? por isso que seus jeans so muitas vezes
manchados em tinta ou leo e rasgados?

Ento me ocorre que esta a minha primeira vez ao ar livre desde

que fui capturada. Esperava que encontrasse uma maneira de estar
fora outra vez, mesmo sob cativeiro, mas nunca soube como. No
entanto, nesta manta, ainda sou uma prisioneira, ainda confinada.
Assim como olhar para o sol irradiando atravs das janelas de poro
minsculas, os aromas e sons so apenas uma provocao. Dias atrs,
 Nina G. Jones
o cobertor era a melhor coisa que j aconteceu comigo, aquecida em
seu caloroso abrao, aconchegada em sonhos erticos. Agora apenas
mais uma priso, quente e claustrofbica.

Apenas quando o pnico comea a se instalar, penso que talvez

ele esteja realmente um passo para matar-me, ento h o som de
uma outra porta se abrindo. E que se fecha logo atrs de ns.

Noite me coloca em p. Mas mantm o cobertor sobre o meu rosto

e expe as minhas amarras, que ele destrava e as remove. Gemo de
alvio e sacudo meus braos. Ele tira o cobertor, mas to escuro que
poderia muito bem ter meus olhos fechados.

Ele bate na minha bunda, o que me desequilibra um pouco antes

dele abrir a porta. Em qualquer outra circunstncia, poderia ser
considerado como uma brincadeira, mas tudo o que ele faz projetado
para menosprezar. Tento ver alguma coisa, mas como uma piscina
de tinta preta. O tipo de escurido que voc esquece que existe quando
vive suas noites pelo brilho de lmpadas de rua e TVs saindo pelas
janelas do seu vizinho. Pelo canto de grilos vindo pela porta, estou certa
de que devemos estar no meio do nada.

"Onde voc vai? Espere!" No posso acreditar que estou

implorando para que ele no v embora, mas esse poro foi meu casulo
e de repente ele me empurrou para fora daquelas paredes e est saindo
sem uma palavra. A insegurana me assusta.

Ele liga um interruptor ao lado da porta antes de fech-la.

Seguem-se alguns sons de travamento. Estou muito desorientada pela
sbita luz brilhante para perseguir seu paradeiro. Alm disso, o que
vejo me choca. Estou em uma pequena cabana sem janelas. Bem,
mais como um galpo, foi pintado recentemente de branco, no cho,
pisos em madeira de prancha. Uma cama de solteiro, a cabeceira
empurrada contra a parede central, com lenis brancos e coberta com
uma colcha de tons pastel, h uma camisola rosa plido, uma que se
parece muito com a branca que usava quando fui levada. A que ele
cortou, e que usou para me amarrar e me amordaar. Junto a isso
esto dois jornais e uma nota. Corro at eles quase to rapidamente
 Nina G. Jones
quanto fiz para pegar a primeira refeio, desesperada para entender
meu novo ambiente.

Esta a sua nova casa. Espero que voc use o banheiro

anexado para se limpar diariamente e que esteja sempre pronta
para mim.

Vi seu quarto em sua casa. Voc no tem tanto aqui, ento

espero que voc possa mant-lo arrumado. Talvez se voc tivesse
menos desordem, teria notado as coisas que tirei do seu quarto
nas semanas antes da minha chegada final.

Eu suspiro, lembrando o colar da lua e da foto. Durante os

momentos mais tristes, mais difceis, quando estava morrendo de fome,
pensei em quando vov disse que olhar para a lua, fazia ela pensar em
mim. Chorei, desejando ter esse colar para segurar, sentir que a nica
pessoa que realmente me entendia de alguma forma ainda estava
conectada a mim. Este filho da puta tinha que ter tomado. Sei que
estava na caixa de joias. Tenho que recuper-lo.

Como de costume, seu comportamento em conformidade vai

significar uma experincia agradvel para voc. Agir como uma
cadela significa que no ser o caso. Ento se outra vez voc
gostar de spero. No me importarei. Vou conseguir o que quero
de qualquer maneira. Gosto quando voc no luta. Gosto quando
voc faz. Isto para voc, no para mim. Embora admita que h
traos sobre voc que me atraiu por voc l fora - o rubor em suas
bochechas, seu cabelo exuberante, seu corpo saudvel. Prefiro
que voc no fique morta de fome e mal-humorada. Mas isso no
vai me impedir, como voc j reparou. Ento, vamos concordar
que est no seu melhor interesse para aproveitar ao mximo seu
tempo aqui. do meu melhor interesse ficar olhando para a
menina que levei pela primeira vez.

Coma. Descanse.

Sua qualidade de vida inteiramente dependente das

escolhas que voc faz.
 Nina G. Jones
Aps o momento inicial de raiva, sorrio pelo tom sardnico da
nota antes jog-la na cama. estranhamente ... humano. Todo esse
tempo, ele tem sido uma caricatura de um sequestrador. Apenas
elementos da ideia de uma pessoa. Mas aqui, vejo um pouco do
verdadeiro idiota nele. Aquele presunoso filho da puta. Agarro
ansiosamente os dois jornais que ele no mencionou em sua nota.
Desde que ele me mostrou o jornal na TV sobre o meu sequestro, no
tive nenhuma notcia de como minha famlia ou o mundo exterior est
reagindo. Tive tempo para pensar sobre suas intenes desde aquele
dia. Meu veredicto que, uma vez que ele no vai falar comigo, pelo
menos no de uma maneira que um ser humano normal conversa com
outro, era a sua maneira de explicar a impureza das minhas
circunstncias. Que era sua refm, que ele sabe quem minha famlia ,
e que a polcia parecia no ter noo do meu paradeiro.

O papel esquerda datado no dia seguinte ao meu sequestro.

uma foto recente de mim. Carter me levou para o litoral para uma
viagem de uma noite, h alguns meses. Esta foto foi a nica que
tiramos ao longo dos penhascos. Meu cabelo est balanando ao vento
e estou sorrindo.

ESTUDANTE DE ENFERMAGEM SEQUESTRADA EM UMA

ATERRORIZANTE INVASO DOMICILIAR l-se na manchete. Viro a
pgina, lendo sobre como Carter tinha desistido da porta do quarto
quando percebeu que no teria foras o suficiente para arranc-la
enquanto estava sendo amarrada. Ele gritou e gritou por um vizinho -
os mesmos que tentei gritar quando fui levada - mas s o ouviu quando
algum foi l fora pegar o jornal pela manh.

As autoridades estavam me procurando desesperadamente.

Acredita-se que era a vtima do Ladro da Noite. Lembro-me de

ter ouvido falar dele nas notcias daquela noite, mas, junto do breve
frio que vem quando algum tem a notcia de um criminoso solta, no
tinha lhe dado muita importncia. Para ser honesta, ele no era o nico
nome na notcia. Apesar do clima ensolarado, belas casas, e educados
vizinhos, a rea de Sacramento tinha sido atormentada com
arrombadores j h algum tempo.
 Nina G. Jones
No sabia muito sobre seus crimes, mas o artigo entrou em
detalhes. Sobre o padro que acreditam que ele seguiu. Que ele pode
ter rondado dezenas, seno centenas de casas, saqueando-as, levando
bens e espiando atravs de janelas por anos, antes de finalmente
aumentar o ataque aos proprietrios cerca de um ano atrs. Ronda
quente. Isso o que eles chamam quando um estranho entra em uma
casa com pessoas dentro. preciso um nvel de imprudncia que
muitos criminosos no possuem. A maioria dos criminosos s querem
suas coisas e confrontao mnima. O confronto, geralmente o que
traz complicao.

Fico perplexa com a brutalidade absoluta de seus crimes. Como

pude permitir desfrutar deste monstro de qualquer maneira?

por isso que tememos a noite. Ele o verdadeiro monstro que

as crianas imaginam no armrio ou debaixo da cama. Um arrepio
percorre minha espinha pensando em como encontrei uma maneira de
me sentir um pouco confortvel com esse homem.

Como se fosse para torcer a faca no meu estmago, o artigo

afirma que ele nunca foi conhecido como um sequestrador, preferindo
sair sem deixar vestgios, se tornando evasivo para a polcia. Talvez se
no tivesse dito nada, ele teria fugido. Ou talvez tenha trazido isso para
mim. Mas no tive escolha. Ele tinha Johnny. Jogo o papel para baixo
em frustrao, doente e zangada comigo mesma. Se tivesse prestado
mais ateno, talvez teria notado que algum tinha entrado na casa, se
apenas tivesse gritado quando ele brilhou a luz em meus olhos, talvez
ele teria se assustado e sado. Deixei ele me obrigar a amarrar Carter.
Havia tantas coisas ao longo do caminho que poderia ter feito de forma
diferente.

Pego o prximo papel e deslizo meus dedos sobre a data. J

passaram pouco mais de quatro semanas se esta data for de hoje. No
posso acreditar que faz um ms. Mas h um pouco de esperana nisso
- um ms e ainda estou viva. Posso sobreviver a isso. Desta vez, a
manchete do jornal sobre alguma corrida poltica. Viro as pginas
para encontrar os muitos artigos sobre mim e como o mundo parou
para me encontrar. Passo por vrias notcias antes de encontrar uma
curta sobre mim.
 Nina G. Jones
NOVAS PISTAS NO CASO DA ESTUDANTE DE ENFERMAGEM
DE SACRAMENTO DESAPARECIDA

O xerife do condado de Sacramento Hunter-Ridgefield, alega que

ainda esto trabalhando vigorosamente nos bastidores, mas apenas
mudaram sua investigao de busca em grande escala para o
tradicional trabalho policial, com evidncia da cena e testemunhos
para que eles possam ser mais especficos. Parece cdigo para "ns no
temos nenhuma pista." Perdoe-me se isso soar cnico.

Alm dessa atualizao, no h muita notcia nele. Na verdade,

o artigo sobre como O Ladro da Noite mais uma vez confundiu a
polcia e eles no acreditam que ele cometeu um crime desde que fui
levada, mas tambm ele conhecido por passar por perodos de espera,
e que muita coisa est incerta. No entanto, leio um acontecimento que
faz meu corao parar.

Quando perguntada se ela achava que sua filha ainda estava

viva, a me de Rivers confessou que eles haviam "desistido de ter
esperana com essa possibilidade".

Quatro semanas. Quatro malditas semanas e ela j est me

descartando como uma morta. Ela est finalmente livre do peso. A filha
no planejada que surgiu depois que ela fodeu cada homem em nossa
comunidade. Ela teve que adivinhar quem era meu pai e ele nem sequer
pensaria em me aceitar, sabendo as probabilidades. Era uma hippie,
mas nunca teve amor e paz com ela. Foi liberdade. Sem
responsabilidade. Sem expectativas no mundo. Agora ela est livre,
casada com um mdico entre todas as coisas. E sou eu quem a
prisioneira.

J estou me tornando um artigo no jornal. Eles acham que estou

apodrecendo em algum lugar no deserto. Ningum est procurando
uma mulher viva. A nica pessoa que sabe que existo, que se importa,
mesmo de uma maneira torcida, o homem que me levou.

Amasso o papel e solto um grito frustrado enquanto aperto-o em

uma bola. Ento sendo petulante, desenrolo e rasgo o papel, j
quebrando a regra de manter minha nova CASA arrumada. As lgrimas
 Nina G. Jones
rolam pelo meu rosto quando percebo que devo aceitar o fato de que
esta minha nova realidade. Talvez um dia vou ser encontrada ou
talvez eu fuja. Esse dia poderia ser amanh. Mas enquanto isso, se no
aceitar ou me adaptar ao presente, vou perder minha mente antes que
isso acontea. Estarei to rasgada e amassada como o papel que lancei
no plido cho de madeira.

Ento enxugo as lgrimas, enquanto abaixo e pego os pedaos

de papel. J fiz a minha posio anterior, e acho que isso rebelio
suficiente por um dia. Enquanto recolho os pedaos do papel, sinto a
dor de quando Noite estava dentro de mim mais cedo. Tremo com as
memrias da indecncia. Fao uma careta por minha depravao na
cobia por ele. Pego os fragmentos de jornal e escondo-os debaixo da
cama, ento, se algum alguma vez encontrar este lugar e estiver
morta, talvez eles vo entender que estive aqui.

Empurro uma pequena porta para encontrar um pequeno

banheiro. No h encanamento moderno. H um banco improvisado de
madeira que presumo que tenha um balde por baixo. um buraco
muito pequeno para caber at mesmo uma perna inteira, por isso no
vou entreter meu pensamento numa grande fuga. H uma bacia cheia
de gua e outra bacia vazia. Em uma pequena prateleira de madeira
esto toalhas limpas. Numa parede h um pequeno, espelho
desbotado, com pontas arredondadas. Meu rosto me choca. Ele est
fino, meu cabelo selvagem. Uma marca vermelha brilhante colore meu
pescoo plido, de quando ele segurou a faca afiada contra ele. Corro
meu dedo onde ela manchou de sangue minhas bochechas e lbios
como uma maquiagem. apenas um corte superficial feito do contato
da faca. Nem sequer ficar cicatriz. Sei porque tive muitos deles quando
ele me levou e todos se foram por agora. Apagados da memria como
certamente sero em alguns meses.

H um cabo de puxar e claro, curiosamente arrasto sem

pensar. A gua ca sobre mim e me assusto. algum tipo de chuveiro
improvisado. A gua no quente, mas morna o bastante, j estando
despida e necessitando me limpar das atividades anteriores, puxo o
cabo por completo e deixo a gua cair em mim.
 Nina G. Jones
Um chuveiro, mesmo um to primitivo como este um luxo
absoluto. Lavo o sangue e as evidncias do sexo brutal que tivemos,
mas as cicatrizes rosadas das amarras nos meus tornozelos e pescoo
permanecem teimosamente.

Bloqueadas do meu ponto de vista anterior pelas toalhas, esto

duas pequenas garrafas. Shampoo e sabonete.

medida em que a cascata de gua morna cai sobre minha pele,

penso na pequena morada bonita em que me encontro, sentindo uma
pontada de gratido. Tudo isso exigia planejamento cuidadoso. Pare,
Vesper. Isso no diferente do poro ou uma gaiola. Mas isso . Ele
poderia me manter onde ele quisesse. Em vez disso, construiu uma
casa. Deu um jeito para que tome banho. Um lugar sem janelas, o que
significa que pelo menos estou segura de seus olhos curiosos quando
estou sozinha.

Ele est me despojando da minha dignidade, mas tambm est

devolvendo-a em pequenos pedaos. Se me comportar, posso manter
isso.

Uma vez que termino, enrolo a toalha ao redor do meu corpo e

uso a pequena escova antiga que descansa ao lado da bacia vazia para
pentear meu cabelo. a primeira vez em semanas que me sinto
confortvel. No sei quanto tempo isso vai durar, mas essa a forma
como as coisas esto agora. Aqui, ainda existo. A velha Vesper Rivers
ter que ser guardada, protegida pela nova de modo que quando ela
estiver livre novamente, ainda vai estar completa. Isso sobrevivncia.

Ela parece estar naquelas caixas de joias, uma linda garota

cercada por cores pastis, confinada em seu pequeno mundo perfeito.
 Nina G. Jones
Ela no sabe que ainda posso v-la. Claro que me certifiquei de instalar
buracos ao longo de toda a cabana. Sou eu porra.

Ela leu os artigos e chorou. Ela entende agora. apenas uma

questo de tempo antes de recursos importantes serem retirados de
sua busca. Haver uma menina tomada em algum lugar, um
assassinato, e depois outro. E com cada um desses, ela ser empurrada
um pouco mais para fora do plano. Vi isso acontecer quando algum
caso costumava incomodar meu pai que no poderia ser resolvido, e
voc no pode manter seu foco em uma pessoa para sempre. Vai chegar
ao ponto onde eles vo exigir um erro da minha parte para encontr-
la. No cometo erros. Vesper entende que a nica pessoa que pode
cuidar dela agora sou eu.

No vou mencionar que posso v-la desta vez. No deveria ter

feito da primeira vez. Mas fui l e enquanto cheirava sua pele, as vises
dela se masturbando no cho enquanto gemia me inundaram, e todos
meus planos foram dissolvidos. Ento j alimentado pelo calor destes
pensamentos, ela abriu sua boca inteligente e os incendiou. Ela teve a
coragem de mentir para mim e tive que humilha-la.

Estou sempre no limite, vivendo no equilbrio de querer

machuc-la e fod-la. por isso que tenho que segurar a faca to
apertado, por isso me permito lhe dar uns pequenos cortes, para deixa-
la sangrar. Isso satisfaz a raiva apenas o suficiente, mas posso
escorregar e ento, estar tudo terminado.

E no quero que seja assim.

Porra.

Esse o problema de manter uma pessoa viva. De certa forma,

voc apenas um refm para eles como eles so para voc.
 Nina G. Jones

CAPTULO 9

Toque. Toque. Toque. Toquetoquetoque.

Um pssaro na claraboia acima da minha cama me desperta.

No percebi isso ontem. Ainda vou conseguir ver a luz do sol. Isso foi
atencioso da parte dele. Observo o pssaro atacar o vidro sem motivo
aparente. "Continue tentando pssaro, voc vai ver que no vale a
pena, gemo em voz alta.

Se no olhar para o lado, ou me mover da cama, com as paredes

brancas e a claraboia ensolarada, quase parece que estou de frias na
floresta. Mas a dor entre minhas pernas, no meu pescoo e pulsos; os
msculos doloridos, os pontos sensveis de quando ele me bateu contra
a parede, apenas so lembretes de que este pensamento uma iluso.

Costumava acordar com um dia cheio de tarefas,

constantemente me sentindo sobrecarregada. Agora, espero a Noite.
No h tarefas montonas, nem tarefas mundanas. Minha
sobrevivncia se baseia nos atos mais bsicos aqui. Escolher comer,
dormir, tomar banho - tudo um delicado equilbrio nesta luta pela
sobrevivncia.

No comeo, me forava a no pensar em Johnny. Doa demais

pensar em como ele estava, no que estava perdendo. Mas ultimamente,
os dias passam antes que ele venha mente. Sobrevivncia no permite
excesso ou luxos. Toda a minha energia deve se focar no presente. Mas
quando Johnny entra, ainda me di, no s porque sinto falta dele,
 Nina G. Jones
mas por causa da culpa que sinto ao tentar me acostumar com um
mundo sem ele. Ento questiono se estou me tornando minha me, e
isso assusta, ento mesmo nesses momentos cada vez mais raros,
quando me permito lembrar de Johnny, tenho que me forar a afasta-
lo.

Nesta manh, quando fechei os olhos, de certa maneira, as

coisas podiam quase parecer normais, penso em Johnny, as memrias
dele tentam entrar com a fora na minha mente. Eu sento, o movimento
sbito uma maneira de distrair, ento grito assim que vejo o rosto
coberto pela mscara. Ele est sentado l, no canto da sala, naquele
silncio perfeito que ele domina. No sei quanto tempo ele est me
observando.

"Oh merda!" eu grito, recuperando o flego. Voc pensaria que

agora, nada me assusta, mas essa merda nunca mudaria. "Voc me
assustou!" digo, como se ele fosse um velho amigo, como se ele se
importasse, como se suas intenes no fossem para me assustar,
espera que aja familiarizada com ele, e assim vai me ver como uma
pessoa e no apenas um brinquedo para seus prazeres doentes.

Escovo uma mecha de cabelo selvagem para o lado, meu corao

desacelera um pouco enquanto encaro seus olhos piscando atravs de
sua mscara.

Sei para que ele est aqui. Acho que o jogo do gato e rato parou
ontem. Instintivamente, cruzo as pernas sob o cobertor, aquele que
ganhei com o sexo oral h alguns dias.

"H quanto tempo voc est ai?", Pergunto. intil, mas quando
voc no tem ningum para conversar, voc tenta.

Ele aponta para uma bandeja que ele deve ter trazido. Sobre ela
esto frutas, gua e alguns ovos cozidos. Estou com fome, mas agora
ele est me alimentando o suficiente para no agir como uma louca em
torno da comida.

"Obrigada", digo de m vontade.

 Nina G. Jones
Ele levanta e minha respirao trava. Ns no podemos usar o
dinheiro, ento nada aqui livre. Noto que ele est bem vestido hoje.
Pelo menos em comparao com sua camiseta e jeans rasgados. Hoje,
ele est usando uma camisa de botes, com um novo jeans e botas.

"Voc est bonito", acrescento, tentando agrad-lo, embora as

palavras tenham gosto de leite azedo na minha lngua.

Ele no responde. Em vez disso, ele desabotoa sua camisa

enquanto fica de p, aqueles olhos me paralisando em submisso. Ele
coloca a camisa suavemente na cadeira de madeira atrs dele,
revelando apenas uma camiseta branca por baixo, seus msculos
sugerindo o domnio fsico sobre mim.

Suas pesadas botas clicam alto contra o cho de madeira

enquanto ele avana lentamente em minha direo. Sei que ele faz isso
de propsito. Usa todas as ferramentas, incluindo o som, para criar o
ambiente que quer. Mas capaz de se tornar um fantasma quando
preferir.

Porm hoje, ele quer que reconhea a tenso de cada passo.

Sendo necessrios apenas trs passos neste pequeno espao antes dele
estar ao meu lado. Ele tira o cobertor e suspiro. Estou to acostumada
a estar nua, que at esqueci que ainda estou vestida com a pequena
camisola rosa que ele deu. Ele se abaixa, suavemente guiando a mo
ao longo da minha bochecha e ento brutalmente a agarra virando
meus olhos pra ele. Seu outro dedo corre ao longo dos recentes
arranhes no meu pescoo. Em seguida, no decote do vestido.

Ele j est duro enquanto faz isso, a protuberncia em suas

calas apenas centmetros do meu rosto.

Ele puxa um pouco o decote para me mostrar algo. Sangue. Um

dos meus cortes deve ter sangrado enquanto dormia. No sei todas as
regras e se isso vai chate-lo o suficiente para causar algum tipo de
punio, mas ele parece esquecer isso por agora, deixando o vestido
cair contra a minha pele.
 Nina G. Jones
Em uma sbita exploso, ele pega meus tornozelos, virando e me
puxando para a borda da cama. Ofego, enquanto ele me coloca de
joelhos, se posicionando entre as minhas coxas.

"Sinto muito. No sabia que estava sangrando."

Ele no d ouvidos as minhas palavras enquanto sobe um pouco

o meu vestido, correndo seus dedos para cima e para baixo dos meus
lbios, provocando em mim uma mistura de excitao e desconforto.
Prometi a mim mesma que tinha que esconder o antigo eu para que
possa passar por isso, mas ela sempre vem tona. Ela no vai deixar
que me perca completamente no momento ainda.

Ele pega suas mos speras e as coloca sobre minhas pernas,

seu olhar disciplinar dizendo tudo.

Eu concordo.

"Como sua buceta se sente?" Ele pergunta.

"Umm ... voc quer minha resposta honesta?"

Ele rosna um pouco.

"Est dolorida. Voc mais grosso do que Carter." a verdade,

digo acrescentando isso l para acariciar seu ego.

"No diga a porra do nome dele de novo," ele diz. "Ele no existe
aqui."

Concordo bruscamente.

Ele gentilmente desabotoa alguns minsculos botes rosa da

minha camisola, at a metade, ento o tecido mole cai, expondo meus
seios.

"Brinque com seus seios", ele ordena.

"O-ok."

Fecho os olhos e coloco minhas mos neles, respirando

profundamente, firmando minha posio enquanto comeo a acarici-
los. No princpio, estou quase nervosa demais para sentir qualquer
 Nina G. Jones
coisa, mas conforme minha respirao acalma, sou capaz de viajar em
meu toque.

"Abra os olhos." ele ordena.

Fao uma pausa antes de continuar. Ele est bem ali, na minha
frente, me forando a olhar em seus olhos. Olhos que roubaram tudo.
Que me levaram fome e sujeira e depois de volta vida. Que
aterrorizavam. Olhos que me assistiram gozar to forte que todo o meu
corpo convulsionou.

Odeio que sejam lindos. Que eles so o tipo de olhos que voc
poderia olhar por horas, estudando as nuances em sua colorao, e
como os tons de verde, azul e ouro mudam com a luz. Como algum
to sinistro pode ser abenoado com algo to deslumbrante?

Perco-me neles por um momento, retardando minhas mos.

"No pare, Vesp. S quando eu disser."

Ento continuo, olhando para aqueles olhos como se quisesse

isso para o meu prprio corpo, para que no possa associar com a dor
deste momento, apenas prazer carnal.

Ele enfia a mo no bolso, tirando algo de vidro. Ele abre mais

minhas pernas, ento estou exposta para ele, pegando a ponta afiada
e deslizando ao longo da carne molhada.

"Voc quer que te foda," ele diz com certeza. "Sua buceta est
aberta. Ela nunca mente. Ela quer engolir meu pau novamente."

A cabana calma, me fazendo autoconsciente da minha

respirao, que pesada e irregular.

Ele passa o dedo pela minha entrada, ento sinto-me vazia. Um

anseio interior quer que ele deslize os dedos e preencha o vcuo.

"Se voc acha que est dolorida hoje, espere at esta noite," ele
provoca. "Quero lgrimas."
 Nina G. Jones
Meu lbio treme enquanto seguro desesperadamente uma
lgrima na borda do meu olho, mas quando ele me vira de costas, a
deixo cair fora de sua viso.

Ele abre minhas ndegas, escuto ele cuspir algumas vezes, e

depois corre suas mos molhadas ao longo do meu buraco. Carter
nunca pediu isso. Nunca fui explorada nessa rea. Luto por oxignio
enquanto ele me pressiona no colcho. Agito meus braos, tentando
desesperadamente chegar atrs de mim e apenas pegar ar.

"Quanto mais voc lutar, mais vai doer. Respire fundo." Ele
coloca meu rosto para fora do colcho com um puxo forte no meu
cabelo.

Fao uma pausa, percebendo que a luta intil. Tenho que ir

junto com isso. Torne-se a garota que se adapta. Resisto s splicas da
velha Vesper para continuar lutando e deixo minhas mos trmulas
agarrarem os lenis.

Ele aperta o vidro contra o buraco primeiro sem violar a entrada.

Ento lentamente, ele desliza o instrumento de vidro em minha bunda.
Choro contra os lenis da presso. No to doloroso como pensei
que seria, mas a invaso tambm viola minha alma. Ele desliza para
dentro e para fora algumas vezes, sendo surpreendentemente suave,
at que a presso diminui e a sensao se torna algo que no posso
rotular muito. totalmente novo e meu crebro e corpo esto inseguros
do veredito.

"Boa menina suja," ele resmunga. a primeira vez que ele me

elogia, e surpreendentemente reconfortante. Fico calma em saber que
fiz algo para obter seu lado bom. Noite me vira novamente e se levanta.
Seu corpo brilha com uma fina camada de suor de seus esforos. Seu
pnis ainda est rgido em suas calas.

"Voc no tira isso da sua bunda, s eu fao. No se masturbe

enquanto no estiver aqui hoje. Essa buceta, boca e bunda minha
para foder. Voc pode brincar com seus peitos; pode fazer qualquer
coisa, menos gozar. Se voc fizer isso, vou saber. E farei voc sangrar."
 Nina G. Jones
Fico l, atordoada, insegura como eu vou ser capaz de sentar
aqui o dia todo com esta coisa em mim.

"Diga que entende, Vesper."

"Sim," eu murmuro.

Ele olha para o meu rosto, cheio de lgrimas, uma resposta fsica
da intruso e as etapas anteriormente feitas a mim.

"Voc vai gostar disso." Ele diz isso como se fosse um consolo.
Talvez no leve isso como quis dizer hoje noite, ou apenas vou ter
relaes sexuais com ele. Ou talvez quer dizer tudo isso.
Eventualmente, vou gostar dessa vida. Que tipo de pessoa louca leva
algum de sua casa e acredita que eles algum dia vo gostar? Foi
quando percebi sua fraqueza. Ele acredita que um dia vou querer estar
aqui, e se posso lev-lo a acreditar nisso, ento poderei ter a chance de
recuperar minha liberdade.

"Aqui est, Sam." Katie me entrega uma cerveja gelada com um

sorriso no rosto. Scoot ganhou. No quero ele bisbilhotando, ento isso
significa que tenho que visit-lo e lhe assegurar que sou um membro
em perfeito funcionamento da sociedade.

"Obrigado", digo com um sorriso. Inclino para trs na cadeira de

balano da varanda enquanto Scoot pega sua cerveja da mo de sua
esposa. Katie est bem no meu livro. Ela se esfora muito para me fazer
gostar dela, mas no entende que realmente no gosto de pessoas.
Ento o fato de no desprez-la, porque ela no chegou ao seu limite
comigo. "O ja-jantar foi -timo."
 Nina G. Jones
"O prazer meu. Volto j."

Ela me deixa com Scoot na varanda para desfrutar nossas

bebidas. "Viu? Isso no to ruim, ? "Ele pergunta.

"Nunca ssssoube que era."

"Voc parece muito melhor do que a ltima vez que te vi."

Isso porque hoje voc no me encurralou logo aps um sequestro

no planejado.

Dou de ombros. Sempre que algum chama a ateno para

minha gagueira, mesmo para comentar sobre a falta dela, fica pior. Ele
e meu pai nunca pareciam entender esse simples conceito.

Do outro lado da rua, uma mulher sai do seu gramado com

shorts minsculos e um top verde. Ela no est usando um suti e
seus mamilos parecem saltar atravs do tecido.

"Sim," Scoot suspira. "Ela se mudou h algumas semanas atrs.

Deus abenoe a Amrica."

"Ela ca-casada?" pergunto. uma fora do hbito, querendo

saber cada pequeno fato sobre as pessoas. Armazenando em meu
banco de dados mental para voltar mais tarde no caso de fazer uma
visita noturna.

"Voc est interessado?" Ele pergunta, surpreendentemente.

"No. S no quero que seu marido chu-chute nossas bun-

bundas."

Scoot solta uma gargalhada. "Voc tem que usar a tcnica que
sabe, fingir estar olhando para os arbustos em seu jardim, ou admirar
as crianas brincando na rua em frente a ela. Verificar se ela est
disponvel." Ele me cutuca com a mo que est segurando a cerveja
dele.

Ha, ele acha que pode me oferecer dicas sobre como observar as
pessoas.
 Nina G. Jones
Sim, ela gostosa para uma mulher de quarenta. Ela sabe disso.
Provavelmente sempre foi gostosa e aprecia essa ateno. Sabe que ns
estamos olhando. o tipo de mulher que gosta disso. Empina o
bumbum um pouco mais. Estufa o peito. Mas gosto de olhar para quem
realmente no percebe. Sorri sobre um pensamento bom que passou
em sua mente. Que no percebe que a ala da sua regata caiu sobre o
ombro. Que se despe na frente do espelho e examina seu corpo perfeito
procurando por falhas que somente ela pode ver. At mesmo as
modestas, em pblico, elas sabem que de alguma forma esto sendo
observadas. por isso que fao o que fao, para me livrar dessa camada
extra de autoconscincia entre ns. A maneira mais ntima que duas
pessoas podem estar juntas quando uma no sabe que a outra est
olhando.

De repente, a vizinha olha para cima, Scoot e eu habilmente

fingimos que no estvamos falando apenas dela.

"Oi!" Ela acena. Seus olhos se movem para mim, ela coloca seu
regador no cho e faz um caminho mais curto para atravessar rua.
Porra. No. Porra.

Fico nervoso drasticamente. Scoot avisa. "Est tudo bem cara.

Relaxe. Ela legal."

No me diga para relaxar. No posso relaxar. Nunca essa porra

funcionou, mas ele sempre me coloca nessas situaes impossveis.

"Oooi! Como voc est?" Ela pergunta a Scoot.

"timo, Milly. Trabalhando um pouco no jardim?"

"Sim, resolvi fazer antes da sua festa comear esta noite."

Festa?

Scoot olha para mim timidamente. "Bem, no uma festa,

apenas uma pequena coisa no quintal ...", ele nega.

"E quem esse cara?" Ela corre o dedo para cima e para baixo
em minha direo, revelando uma exagerada sexualidade.

"Oh, este meu irmo, Sam."

 Nina G. Jones
"Prazer em conhec-lo, Sam", ela diz, estendendo sua mo magra
para que pegue, como se ela fosse uma dama. Aceno e dou um suave
aperto.

"Voc mora por aqui?" ela pergunta.

Minha garganta aperta, uma gota de suor cai na minha tmpora.

No tenho uma maneira de sair dessa.

"Sssss-sim."

Seu sorriso cai um pouco e ela inclina a cabea. "Ooooh isso

bom." Posso ver nos olhos dela; Ela est tentando descobrir o que
diabos h de errado comigo. Ela est pensando que sou um retardado.
Como todas as crianas costumavam me chamar.

"Acabei de mudar de Savannah, Gergia, h apenas algumas

semanas atrs. Tem sido uma grande mudana", ela anda suavemente.

"Milly est tendo um novo comeo aqui," Scoot acrescenta.

"Divrcio", Milly confirma, mostrando a lngua e fingindo puxar

um cordo invisvel ao redor de seu pescoo. "Eles dizem que a
Califrnia onde voc deve vir quando quer recomear."

"Todo mundo est vindo pra c", Scoot responde, guiando a

conversa para mim. "Nossa famlia, porm, somos originais. Nossas
geraes anteriores, esto aqui quase o tempo que este estado existe."

Aceno para manter um mnimo de participao na conversa.

"Scoot!" Katie chama da casa. "Voc pode vir aqui por um

segundo?"

"J volto", ele diz tenso, sabendo que prefiro ser queimado vivo
do que continuar esta conversa sozinho.

Milly se apoia contra um suporte de madeira, esperando que diga

alguma coisa. Mas no posso. S vai piorar.

"Scooter me convidou para a festa, mas no mencionou que ele

tinha um irmo!" Ela diz, apertando meu joelho.
 Nina G. Jones
Dou uma risada tmida. Com Vesper, falei claramente com mais
frequncia do que alguma vez fiz. J no tenho que esperar por uma
nova casa para entrar e sentir a adrenalina em mim como um
sintonizador procura de um canal ntido no rdio. Minhas notas esto
sempre desligadas, minhas palavras irregulares, mas quando estou
focado na sobrevivncia, sexo ou raiva, como se algum ligasse meu
sintonizador para o ponto certo e as palavras sassem como uma
melodia perfeita.

"Bem, melhor ir acabar o jardim." Ela finalmente diz.

Sorrio e aceno.

"Vejo voc mais tarde, ento?"

Concordo com a cabea novamente e dou um sorriso amigvel.

Ela d um aceno infantil antes de sair e colocar suas mos nos

bolsos.

Milly balana os quadris enquanto atravessa a rua. Uma recente

divorciada saindo caa. Posso sentir o cheiro do desespero.

Em qualquer outro momento da minha vida, estaria criando um

plano para entrar naquela casa e iria faz-la se arrepender de toda a
ateno que sempre implorou. Mas apenas posso pensar na menina
bonita sentada em seu quarto, com sua bunda esticada, esperando por
mim para fod-la.

Scoot deixou de mencionar que o jantar em famlia no qual ele

tinha me convidado se transformou em um churrasco do bairro. ele,
em poucas palavras: sempre fingindo ser atencioso com todos, quando
na verdade no faz nada. Ele realmente no me conhece ou me entende.
Acha que simplesmente pode continuar tentando e empurrando que
vou ser como ele. Mal sabe que este o meu pesadelo. Uma reunio
 Nina G. Jones
social, onde tenho que falar com um grupo de pessoas, algumas das
quais nunca conheci. Mas se sair, ele vai acabar vindo pra se desculpar
e essa a ltima coisa que preciso.

S para acrescentar a misria inerente, alguns de seus amigos

do bairro que esto aqui esta noite so policiais. No estou preocupado
que eles saibam quem sou. Na verdade, quando tenho que interagir
com esses caras, recebo o gosto de saber que eles no tem odeia de
nada. Quem pensaria que o irmo mais novo de Scoot O Ladro da
Noite? Mas os policiais em geral, eles me lembram do meu pai, e prefiro
manter o contato com eles no mnimo. Mantive meu ouvido em alerta
para o tagarelar deles quando estava ao redor, mas quando comearam
a falar de trabalho, Katie interrompeu e divertidamente ordenou para
no falar de trabalho.

Sei que a coisa certa seria ficar perto de seus amigos policiais na
festa, mas sempre fui reservado em torno deles, ento a mudana de
comportamento seria estranho. melhor no falar. Qualquer pedao
de informao aparentemente inocente poderia escorregar e me
complicar no futuro. Poderia me colocar perto da cena de um crime em
um determinado dia ou mencionar algo sobre O Ladro da Noite que s
o prprio homem saberia. Alguns desses caras, so como falces,
sempre digitalizando as pessoas, sempre caando. Ento, enquanto
todo mundo est bebendo e em socializao, acho uma maneira de me
esconder e ir para o andar de cima, onde as crianas esto brincando,
como a porra de um esquisito. Agora sou um gago fodido que se
esconde da festa com crianas. No posso ganhar porra.

Quando o cu comea a escurecer, decido que joguei este jogo

tempo suficiente e espero fazer uma sada rpida. At o momento que
chego no trreo e espreito o quintal, claro que todos esto um lixo.
Tochas esto acesas. Maconha e cigarros queimando. Policiais fora do
servio parecem perder o sentido de olfato nessas festas. E estas
pessoas suburbanas gostam de se soltar nos fins de semana. Ento
pondero se devo cair fora sem dizer adeus.

"Saaaaam!" Milly grita. Rolo meus olhos antes de virar para

encar-la com um sorriso falso, e estou surpreso ao ver seu brao
 Nina G. Jones
enrolado em Scooter. Suas pernas oscilam em seus tamancos de salto
alto. Ento me pergunto se ele j fodeu com ela.

"Ei, onde diabos voc estava?" Ele pergunta brincando. "Estava

prestes a lev-la para casa. Ela bebeu um pouco demais. Por que voc
no a acompanha por mim?" Ele pisca fora de sua linha de viso.

"Es-estava de sada."

"Oh vamos l! Me leve!", Diz ela, se jogando em meus braos.

"Seu irmo me falou muito sobre voc. Sinto que j te conheo."

"Obrigado, Sam." Scoot diz novamente, atirando em mim com

uma pistola de dedo e saindo antes que possa protestar.

Ela uma bbada descuidada, e est com a ponta do seu mamilo

para fora de seu top. Ela me d nojo. Scoot pensa que est facilitando
para mim, mas no quero esses restos. Ela est atrasando a delicadeza
que tenho no rancho.

Agora estou preso com ela e tenho que jogar toda a coisa de
cavalheiro, ento ando com ela no outro lado da rua.

"Ei, quero te mostrar uma coisa", ela diz, me puxando de

brincadeira para o lado da casa, que est escuro devido ao pr do sol.
Ela pra e no h nada em particular para me mostrar, na verdade
estamos em total privacidade enquanto a maioria do bairro est na casa
do meu irmo.

Ela me empurra contra a parede e pressiona seu corpo contra

mim. Ela enfia a mo no bolso, tira um baseado e o acende.

"Toma, fuma um pouco", ela sussurra maliciosamente.

Eu tomo dela, dou uma tragada, mas no inalo. No quero uma

mente nebulosa agora.

"Sopre em mim," ela ri, empurrando seu corpo contra o meu.

Dou de ombros, mas fumo outra vez, soprando a fumaa nela.

Ela franze os lbios, sugando a fumaa, chegando mais perto de mim,
at que seus lbios tocam os meus. Ela se afasta e sorri. "Voc
 Nina G. Jones
realmente bonito. Vi seus olhos do outro lado da rua," ela ri. Ento
passa as mos no meu brao direito e no lado do meu rosto. Ela toca
em mim como se tivesse direito. Aperto meu punho, impedindo que
minha mo agarre sua garganta. "Gosto das cicatrizes. Faz voc parecer
duro. O que aconteceu? Seu irmo disse que foi um acidente, mas no
me disse o que foi" Ela pergunta enquanto desabotoa meu cinto.

O que aconteceu no d sua fodida conta e minhas cicatrizes

no so novidade.

Meu pau est duro, mas isso porque ele ainda est esperando
para completar o que comecei com Vesp esta manh e o menor contato
tem sua ateno.

Ela beija meu pescoo. "Voc sabe, Scoot contou sobre sua
gagueira. Como voc fica nervoso com as mulheres e to ruim que
quase faz de voc mudo. No consigo entender, voc lindo. Quem se
importa com o que tem a dizer? Enfim, acho que muito bonito quando
voc fica com a lngua presa..."

Ela acha que isso uma piada de merda. Meu impedimento de

fala. Minhas cicatrizes. Como se elas tivessem surgido do nada. Como
se minhas cicatrizes no viessem das memrias de intensa agonia. Ou
de uma vida inteira de nunca ser levado a srio, porque os
pensamentos complexos em minha mente so fragmentos da perda das
palavras, quando elas alcanam meus lbios. Agora minhas mos esto
fechadas e tremendo, a brasa do baseado queimando na minha palma,
antes de se apagar. Minha respirao acelera quando ela
preguiosamente coloca seu corpo contra o meu. Ela cheira a suor,
cerveja e cigarros.

"Voc sabe, isso no importa," ela diz com sua melhor voz
confusa e sedutora, enquanto passa um dedo na pele spera do meu
ombro. "Voc ainda sexy", ela acrescenta, arrancando minhas calas.
"Oh Uau!" Ela comea a rir. Rindo do meu pau.

Pego seu cabelo pela raiz e pergunto: "Que porra to

engraado?" A besta est saindo. No deveria. No aqui. No to perto
da casa de Scoot.
 Nina G. Jones
O corpo de Milly fica rgido devido a minha puxada. Sua
respirao preguiosa, para de repente.

"Nada" ela responde sobriamente. "Quero dizer, muito legal.

Fiquei chocada sabe, com sua grossura", ela diz, como uma criana
tentando se livrar de problemas.

"Voc acha que tudo isso engraado? H? Quer dizer a todos

os seus amigos sulistas sobre como voc chupou um gago de vinte anos
que parece que ele foi arrastado na parte de trs de um caminho?"

"Eu ... no no ..."

"Ento faa isso", eu digo, colocando-a de joelhos e empurrando

meu pau em sua boca. Vamos ver se ela pode rir agora.

No incio, ela resiste, mas no muito. Tive lutadoras. Ento ela

relaxa e comea a deslizar sua boca ao redor do meu pau. uma boca
e bom, mas no quero isso. Planejei o quadro perfeito. Tenho uma
boca melhor e vagina esperando. Uma perfeita. De olhos claros, no
bbada ou descuidada. Modesta, no essa vagabunda que espera que
cada homem adore sua sexualidade. Algum que sutil e discreta e
no uma fodida mulher boqueteira.

"Tira a mo de mim," digo, empurrando-a no cho.

"O qu?" Ela pergunta, limpando a saliva do queixo. Estou um

pouco surpreso que ela est demonstrando resistncia.

"V chupar o pau de Scoot. No estou interessado. Voc

cansativa e pattica." Jogo o baseado em seu rosto.

Ela tropea para trs alguns metros, e no caminho mais claro,

vejo o rmel por seu rosto. "O que diabos h de errado com voc?" Ela
pergunta. "Um segundo agradvel e tmido. No prximo cruel pra
caralho." Ela se levanta desajeitada, mas finalmente consegue ficar de
p. "Voc sabe o que? Voc deveria estar me implorando!", Ela grita.

"Cala a boca, porra" zombo, apontando um dedo ameaador em

sua direo.
 Nina G. Jones
"V se foder. Voc pattico. Com medo de falar com as
meninas?", ela zomba em uma voz de beb. "Estava sendo legal, ok?
Posso dizer que seu irmo estava tentando nos unir. V se foder!
Maldita aberrao!"

Deveria ir embora. H policiais de folga naquele churrasco do

outro lado da rua. Mas como se ela tivesse seguido um maldito
manual para me deixar em paz at que conseguiu quebrar a porra da
regra pouco pouco. Pego seu antebrao e a puxo de volta para a
escurido, batendo seu corpo contra a casa. Meus dedos envolvem seu
pescoo e apertam, apertam, apertam, fazendo o que sempre quis fazer
contra qualquer um que j me chamou disso ou daquilo. Querendo
faz-la se calar. Pedi que ficasse quieta e ela no fez. No pedi para ela
chupar meu pau. No quero sua piedade. Ou a pena de ningum. Sou
eu que devo ter pena deles. Domin-los. Assombro suas malditas ruas
e eles nem sequer sabem disso.

No incio, ela luta, arranhando, murmurando, mas comea a

enfraquecer sob meu aperto. Meu poder na escurido a coloca inferior
a mim, onde ela pertence. Ela pensou que estava me fazendo a porra
de um favor. Como se fosse um maldito caso de caridade. Mas agora,
eu sou seu Deus, segurando sua respirao em minhas mos. Olho
para ela, seus olhos esto enormes e suplicantes, mas no tenho
nenhum desejo de parar isso.

Meus sobrinhos correm para fora de casa e isso me tira do

transe. Ento solto o aperto do pescoo de Milly. Ela ofega por ar.

"Shhhi!" me inclino e coloco meu dedo em seus lbios.

"Oua com ateno. Sei onde voc mora. Voc no daqui, mas
esta a minha casa. a porra da minha cidade. Voc sabe quem
somos. Ningum vai acreditar no que disser, porque parecia uma idiota
bbada deixando o churrasco. Sou um filho desta cidade. E se voc
contar esta histria a qualquer um, no vai viver para repeti-la.
Entendido?"

Ela acena freneticamente, mas ainda mantenho minhas mos

em seu pescoo para control-la.
 Nina G. Jones
"Pareo ter medo de mulheres agora, cadela?"

Ela balana a cabea como se no pudesse concordar com

rapidez suficiente.

"Agora, feche minhas calas para mim."

Ela faz enquanto mantenho a ameaa segurando seu pescoo.

Ando at a porta dos fundos. Ela mal consegue ficar de p agora,

tremendo como vara verde. Ela abre a porta com a mo trmula.

"Voc deveria manter a porta sempre trancada quando sair de

casa." sugiro ironicamente.

Ela tropea atravs da porta, tentando o mais rpido possvel

fech-la. Ento paro seu impulso com minha mo.

Seu corpo treme enquanto ela olha pra mim. Coloco o dedo em
meus lbios em um lembrete final. Shhhi. Sorrindo, fao um movimento
de corte com o polegar na minha garganta, deixando a porta fechar.

Saio do quintal, com raiva. To chateado que poderia estourar a

qualquer momento. Essa porra de festa, essa puta achando que ela
melhor do que eu. Meu pau est latejando to forte, minha mente clara.
Toda a maldita vez que estive aqui queria estar l, dentro de Vesp.
Estou cheio de adrenalina e sexo e que preciso liberar essa mistura
dentro de mim antes que saia da maneira que no quero.

Foda-se todas essas pessoas, suas casas, seus quintais, suas

pequenas famlias que escondem suas sexualidades reprimidas. Foda-
se Scott por falar de mim com ela e me fazer algum tipo de idiota
pattico. E espero que v a merda, por me enganar com esse churrasco
estpido.

Indo at meu carro, sinto que estou pegando fogo. Como se

algum fosse me tocar e queimasse seus dedos. Vesper vai pagar. Isso
culpa dela. Eu vim aqui porque tenho que mant-la escondida. Ela
est complicando minha vida. Eu tinha regras. Normalmente teria
apenas pegado uma prostituta. Ela me bastaria. No seria o ideal, mas
ela teria feito o seu trabalho. Mas agora, nada mais bom o suficiente.
 Nina G. Jones
Tem que ser ela. Ento percebo que o que realmente me incomodou em
olhar para uma descuidada Milly foi que estou comeando a me sentir
descuidado. Vesper me deixa confuso.

Enquanto ando at meu carro vejo as crianas brincando na rua.

Todos adultos esto no churrasco e as crianas so autorizadas a
andar at mais tarde para que mame e papai possam se divertir. Passo
por meu sobrinho que est andando de bicicleta. Gostava de andar de
bicicleta quando era criana. Sempre fui bom em atividades fsicas. No
preciso falar quando uso meu corpo. Meu crebro tem dificuldade em
comandar minha boca para se comunicar, mas to rpido quanto um
chicote quando ele comanda meu corpo. Ao crescer, todos podiam
tentar vencer em alguma coisa, mas sempre fui mais rpido e mais
forte. At meu pai estava orgulhoso disso. Ele costumava me chamar
de relmpago quando estava de bom humor comigo.

Observar meu sobrinho, me acalma enquanto encosto no meu

carro. Todo mundo diz que o pequeno James parece comigo nessa
idade, com seus olhos claros e cabelos loiros. Vou admitir que
verdade. Ele rpido tambm. E no tem minha deficincia. um
garoto feliz. Observ-lo s vezes traz lembranas da minha infncia. s
vezes di ver, outras vezes melanclico. Hoje a ltima opo. Sorrio
ao v-lo dar velocidade em sua bicicleta como fazia h muito tempo.
Com o sangue fervendo, respiro fundo. s ento vejo quando um
garoto corre e empurra James de sua bicicleta, que voa para o cho
com um baque.
 Nina G. Jones

CAPTULO 10

A campainha toca. Scooter corre para atender. No para mim,

nunca para mim, ento no me incomodo.

"Espere," ele diz para as crianas na porta. "J volto."

"Mame!" Ele grita.

"Voc sabe que no gosto de gritaria, venha aqui e fale comigo

como um cavalheiro", ela repreende da cozinha.

Assisto Capito Kangaroo Blares na TV, mas posso ouvir sua

lamentao da cozinha.

"Mas me. No quero lev-lo. Ele chato."

"Ele seu irmo. Voc nunca, nunca deve escolher outras crianas
sobre ele. Ele vai ser tudo que ter um dia. Voc deveria proteg-lo
quando as crianas aborrecem a ele. Se te incomoda, voc no deve se
livrar dele, e sim fazer alguma coisa."

"Estou cansado disso. Eu sou normal me. Por que tenho que lidar
com as coisas dele o tempo todo? S quero sair com meus amigos e no
ter que me preocupar com ele."

"Scooter, essa conversa acabou. Ou voc vai com Sam ou no vai.

Caso encerrado."
 Nina G. Jones
H uma pausa antes dele voltar para a sala de estar. Ele abre a
porta da frente. "Estou indo. Tenho que pegar minha bicicleta na
garagem. Encontro vocs na frente. Sam est vindo tambm", ele diz
amargamente.

Scoot fecha a porta e murmura enquanto anda. "Vamos Sam,

pegue a sua bicicleta, ns vamos para o riacho."

Levanto, fingindo no ouvir a decepo em sua voz. Queria que o

Scoot gostasse mais de mim, mas estou feliz por ir brincar com os
meninos mais velhos, mesmo que eles zombem de mim s vezes. Eles
no so to ruins quanto as outras crianas da minha idade, porque no
querem deixar Scooter irritado. Fao questo de no falar muito em torno
deles. S quero estar por perto.

Sigo Scoot, mas ele corre para a garagem e pega rapidamente sua
bicicleta, saltando nela e correndo para longe. Ele acena os meninos
frente dele. "Vamos! Vai! Vai!" Ele grita. Todos riem maliciosamente e
saltam sobre suas bicicletas, correndo o mais rpido que podem.

"Espere!", grito, tentando tirar alguma poeira da minha bicicleta.

Estou confuso, mas tomo como um desafio alcana-los, ento

pedalo avidamente. Eles esto muito frente e fazem uma curva
desaparecendo da minha vista. Meu sorriso se transforma em uma
carranca quando percebo que este no um jogo. Esto tentando me
deixar para trs. No me querem por perto, nem mesmo Scoot. Ento
comeo a chorar. O vento sopra as lgrimas do meu rosto enquanto elas
caem, uma a uma.

Mas sou rpido. Mais rpido do que todos eles. Vou alcana-los e
mostrar a Scoot que ele no pode me deixar, porque sou melhor do que
ele nisto. Viro a esquina e os vejo. Pedalando mais rpido, minhas coxas
esto queimando, as lgrimas desaparecendo. Meus pulmes pegam
fogo. Estou ganhando. Chegando perto. Mais perto. A tristeza se
transformando em vitria ao saber que esses meninos muito maiores no
podem me superar nem mesmo em seu melhor dia.

Vou ganhar.
 Nina G. Jones
Ento h um som gritando. No, no gritando. Guinchando. O
cheiro de borracha queimada. Antes que possa olhar, sinto meu corpo
bater contra o metal e vidro. No dor que sinto no incio, mais como um
estrondo de terremoto em meu corpo. Posso sentir meu interior tremer.
Mas consigo ver os olhos do homem atravs do para-brisa - confuso,
assustado.

"Oh merda!" Ouo um dos meninos gritarem. O homem olha para

eles e depois para mim. quando comea a dor. Penso que ele vai parar
e ajudar. Entendo que ele est chocado. Eu tambm estou. E gemo
enquanto olho para os meninos correndo em minha direo. Talvez eles
no me odeiam apesar de tudo.

Mas o carro d marcha r, e desde que no posso me mover,

apenas fico rolando no cho como um saco de batatas. Ele dirige para
frente e ao meu redor, os pneus dianteiros bem prximo da minha
cabea. Ele vai me deixar aqui, mas quando o carro gira de novo, sinto
algo se movendo, e quando olho para baixo, a perna da minha cala
presa em algo e uma parte da bicicleta est presa embaixo do carro. A
bicicleta fasca enquanto sou puxado pelo asfalto.

Desta vez a dor instantnea, minhas roupas moem contra o

pavimento e se transformam em nada. Em seguida, a pele no lado direito
do meu corpo. No lembro como sa disso. Devo ter desmaiado muito
antes.

No me senti andando at l. S ouvi James chorando, e esse

som ecoando na minha cabea. Parecendo assim como meus prprios
gritos quando mudavam os curativos no hospital em minha pele crua.
Ele est sangrando, mas no para ele que estou indo. O garoto que
fez isso, o piolho que pensou que seria engraado empurrar um garoto
 Nina G. Jones
na bicicleta, j fugiu para algum quintal, porque ele muito covarde
para enfrentar a baguna que fez.

Tenho a mscara em minhas mos. No lembro de peg-la no

carro, mas fiz. A raiva exponencial e aquele pedao de merda valento
escolheu o momento errado e garoto errado para foder.

Conheo esse bairro como a palma da minha mo. Cada quintal,

cada cerca. Este um dos meus terrenos de caa. Cortei frente em
seu caminho, meu rosto protegido na mscara vai assombr-lo para o
resto de sua vida miservel. Espero em um arbusto at que escuto o
garoto em sua camisa de grandes dimenses andando pelo quintal.
Quando ele est no meu alcance, agarro-o e o jogo no cho, cobrindo
sua boca.

"Oua seu pequeno pedao de merda", enrolo a gola de sua

camisa em meu punho, levantando e batendo ele de volta no cho. "Se
voc empurrar outra criana novamente, vou cortar seu pauzinho e
fao voc comer. Entendeu?"

Minha viso se ajusta escurido e vejo o branco de seus olhos

arregalados.

Ele tenta sufocar uma resposta, ou um grito de socorro, mas

nada sai. No to valento agora.

"E se contar a algum sobre isso. Sua me, seu pai, qualquer um
... Vou entrar na sua casa uma noite e vou foder sua me. Vou faz-la
gritar por ajuda e fazer o seu pai assistir. E fazer voc assistir tambm.
Entendeu?"

Agora ele est chorando como a cadela que ele .

"Um dia quando for mais velho, vai perceber quem sou e vai saber
que essas no eram somente ameaas. Agora v para casa, seu
merdinha" eu digo, colocando-o de p. Empurro e chuto sua bunda
com o meu p, ento ele cai no cho. "Qual a sensao de ser
empurrado por algum maior?"

Ele foge, e agora estou mais quente do que a porra do plasma

solar. Nveis de raiva e frustrao sexual reprimida se misturam
 Nina G. Jones
violentamente. Respiro fundo e jogo a mscara nos arbustos. No
momento em que estou de volta na calada, rodeado por gramados
perfeitamente bem cuidados e casas bem conservadas, sou um deles
novamente. Ento decido que a melhor estratgia voltar para casa de
Scooter, mostrando a ele um tranquilo e controlado Sam. Ele est na
cozinha, segurando gelo na cabea de James.

"O que aconteceu?" Pergunto.

"Algum garoto o empurrou da bicicleta. Ele bateu sua cabea. E

no quer dizer quem foi."

"Algo me diz que no vai acontecer de novo", eu murmuro.

"O que foi isso?" Scoot pergunta, particularmente interessado na

clareza da minha voz. A suavidade na fala que s vem em raros
momentos, quando sou desprezvel e singularmente focado, ou quando
estou pronto para foder. De repente tudo se torna simples. Quando a
escurido me cobre, minhas palavras fluem sem interrupo.

"Onde voc esteve?", Ele pergunta, provocando.

Aceno em direo a James, sugerindo que o que fiz no para

ouvidos do garoto. Isso no tecnicamente uma mentira.

"Uaaau," ele sorri. " bom, ser um solteiro," ele lamenta.

", respondo secamente.

"Ele vai ficar bem, ser forte como o Tio Sam, um dia. Tio Sam
constri casas, levanta troncos e outras coisas. Voc se parece muito
com ele, ento tem muito aprender, filho", ele garante ao garoto,
bagunando seu cabelo e enviando-o em seu caminho.

"Vou para casa. Diga a Katie obrigado".

"Merda, o que Milly fez com voc?", Ele observa, em relao ao

fluxo de minhas palavras. Ento inclina-se, "Ser que ela te curou?"

Eu rio, no porque sua piada particularmente engraada, mas

porque esta noite foi ridcula e ela est apenas comeando. "Voc no
tem ideia", digo zombando.
 Nina G. Jones

CAPTULO 11

Entro com o carro na garagem da casa do rancho. Voc pensaria

que todo o caminho de volta me esfriou, mas no, estou mais quente e
feroz do que quando tive aquele pequeno pedao de merda no cho, ou
quando aquela mulher que me tratou como algum tipo de merda.

Corro para dentro da casa, tiro minha camisa, abro as gavetas

procurando outra mscara, para cobrir minhas cicatrizes brancas.
Esta noite est quente e o fato de ter que usar essa porra me irrita
ainda mais. Imagino ela recuando horrorizada se visse meu rosto,
minhas cicatrizes a manifestao fsica de uma pessoa que nunca
pertenceu. Pelo menos at antes do acidente eu poderia ficar em
silncio, misturado aos outros, mas depois, essas feridas plantaram
uma bandeira em mim. A marca do ridculo e de olhares curiosos.

Eles vo rir do seu rosto. Eles fizeram isso com voc.

Tiro uma faca da minha gaveta. No sei quais so meus planos,

mas quero isso na minha mo, algo fsico e afiado para agarrar e me
manter na realidade porque estou pirando.

No gosto dessa sensao. Ela deveria ser o alvo perfeito, e em

segundos sa do roteiro e a trouxe aqui, ento tenho lutado. Pensando
nela. Querendo tirar a mscara. Querendo contar minha histria para
que ela entenda por que est aqui. Por que estou aqui.
 Nina G. Jones
Mas ela uma manipuladora. Porque, como disse minha me, e
Milly me lembrou hoje, sou diferente. Nunca serei um deles. Na melhor
das hipteses, eles tero pena de mim.

Minhas vtimas sempre foram descartveis. Isso me mantinha

seguro. Sabendo o que precisava, e quando quisesse me livrar delas -
esculpir suas gargantas com uma faca, ou puxar o gatilho em seu peito.
Isso faz de mim um Deus, e o poder que tenho nesses momentos to
forte que meus alvos fazem o que digo. Mas com Vesper, no consigo
fazer. No aguento o pensamento de estar sozinho aqui novamente. De
no ter um sabor de uma vida que s podia olhar atravs das janelas.
E isso significa que uma estudante de enfermagem despretensiosa, de
todas as pessoas que dominei e manchei - ela a nica que poderia me
arruinar.

Preciso disso de volta. Sou o rbitro da vida e da morte. Vou

lembr-la de quem est no controle. Vou me lembrar. Ela no vai jogar
ou me manipular como as mulheres tantas vezes fazem.

Ando pela floresta, os galhos puxando minha camiseta, as fibras

se rasgam e at que chego a porta e estou destrudo. Ofegante, removo
a tbua de madeira e destranco a porta, empurrando para abrir to
forte que ela bate na parede, fazendo a cabana tremer. Os olhos de
Vesper esto enormes enquanto ela est sentada, encolhida em um
canto, paralisada de medo. Olho para mim, meu abdmen branco est
coberto de sujeira e manchas de sangue dos arranhes que ganhei
durante a minha caminhada.

No confie neles, Sam. Eles vo te machucar. Eles vo te usar.

Sou um monstro. Monstros no vivem debaixo da cama ou em

um maldito armrio. No aparecem em uma nuvem de fumaa. No, os
monstros so como eu: o cara calmo que leva uma mulher bbada para
casa, um tio protetor, aquele cara modesto com o sorriso amigvel que
conserta sua varanda. Fazemos o nosso trabalho no escuro, nos
escondemos nas sombras, mas vagamos durante o dia, examinando
nossa prxima presa.
 Nina G. Jones
Garotas como ela no querem o monstro. Querem a ideia de um.
Querem estar seguras e ainda se divertir com a emoo. Mas no h
nenhuma segurana com um monstro. Porque os monstros consomem.
Eles levam seu corpo, sua alma e sua inocncia.

Tenho feito um jogo cuidadoso, pelo menos eu acho.

Cuidadosamente, tirando dela o mais bsico para que pudesse

constru-la. Mas realmente diferente de quando entro em uma casa.
No incio, peo sua confiana. Digo que estou l por dinheiro. Dou a
elas a corda para amarrar seu amante. Ento, quando tenho eles
presos, no preciso mais da sua confiana. Pego. Mando. Conquisto.

Hoje noite ela se formar. Ela tem a cabana, comida e seu

pequeno vestido rosa. Ela recuperou sua dignidade.

Esta ser a ltima lio.

No tenho que ficar to irritado para falar com ela como costumo
fazer, pois estou na porra do limite.

"Sai fora, ordeno.

Ela olha pra mim em confuso completa. Vejo as rodas em sua

cabea girando; Gosto que ela no execute imediatamente, que eu j
tenha esse poder sobre ela.

"Disse para sair!"

Ela pula, ficando de p com as pernas trmulas, passando por

mim no estreito espao que deixei na porta.

"Voc quer me deixar, Vesp? Quer a sua merda de vida perfeita

de volta? Ento v. Se puder chegar a uma estrada antes que te pegue,
deixo voc ir. Assim vai poder fingir que essa vida ainda para voc."

"E e - e, e se voc me pegar?" Ela pergunta, sua voz tremendo de

terror. H uma pontada no meu estmago observando-a tremer.

"Voc j sabe."
 Nina G. Jones
Ela no se move. Ainda est esperando minhas ordens. Talvez
no tenha dado crditos suficiente para os avanos que fizemos. Talvez
ela realmente me queira.

No faa isso, Vesp. Mostre-me que no preciso fazer isso.

"Vou te dar uma vantagem. Trinta segundos para correr na

frente. Esta a sua chance de ir para casa. "

Corra, Vesp. Corra para que possa quebrar voc.

"Eu ... estou com medo", ela admite com voz trmula.

"Todos ns estamos", respondo. "Esta ser sua nica chance.

pegar ou largar. Voc tem uma escolha."

Ela no vai chegar longe. Est escuro e ela vai correr em crculos.
H hectares de floresta intocada aqui. Mas isso no o que importa.

"Voc tem dez segundos antes que a oferta seja anulada."

Quero que ela caia de joelhos para que possa finalmente respirar.
Tambm quero que corra para que possa violar sua bunda. Quero
aterroriz-la, mas quero que ela me queira.

Estou em contagem regressiva. 10 ... 9 ... 8 ...

Seus olhos saltam olhando ao redor, ela est passando por todos
as possibilidades. E isso - isso mostra que ainda h muito trabalho por
fazer. Porque ela deveria implorar para que a deixe ficar.

3...

Ela enlouquece. repentino e quase perde o flego. Lamento que

ela escolheu sair, mas estou emocionado pra caralho por ter que
comear a ca-la. Ento comeo a refazer aquela noite perfeita que foi
perdida quando entrei em sua casa e tudo virou um inferno.

Conto alto o suficiente, sem gritar, esperando que ela oua cada
segundo passar, me perguntando se ela est um segundo mais perto
de se juntar a esse mundo que ainda pensa fazer parte, ou mais perto
de enfrentar seu novo destino.
 Nina G. Jones
25 Mississippi ... 26 Mississippi ...

Ainda posso ouvi-la quebrando alguns galhos, tropeando na

escurido da noite.

30.

Rastejo a faca na parede da cabana deixando-a vibrar enquanto

sigo os sons. Estas rvores so uma extenso de mim. Costumava
andar por aqui quando menino nos finais de semana e nos longos dias
de vero, e quando fiquei mais velho se tornou meu refgio na casa do
rancho. Ando com confiana, mas no corro para tornar fcil essa
procura, s preciso ouvi-la.

H barulho de respingos e sei exatamente onde ela est. Ento

comeo a correr. O som de galhos quebrando e minha prpria
respirao ofegante enchendo meus ouvidos, me desviando de seus
sons. medida que me aproximo do riacho, vejo seu contorno ao luar.
Corro at ela, que comea a correr novamente, mas a coloco no cho
antes que possa dar trs passos.

Ela luta, mostrando a fora que eu tinha esquecido que possua.

Ela comete o catastrfico erro de chutar meu estmago. Fico sem ar
por alguns segundos enquanto ela se arrasta na lama para longe de
mim. Mas esse pequeno momento de liberdade que o chute lhe
proporcionou s aumenta a minha fria. Agarro seu tornozelo e a puxo
para mim. Ela tenta se agarrar na lama que desintegra sob a ponta dos
dedos. A terra no a ajudar. Isto, a natureza. a ordem das coisas.

O que sobrou de seu vestido rosa claro brilha no luar, refletindo

a luz onde h ausncia dele.

Puxo seu vestido e fico por cima ela, mas quero ver seu rosto
desta vez. Preciso ver seus olhos que sonham. Ento viro-a de costas.
Ela bate em mim, mas agarro suas mos, prendendo-as com uma das
minhas.

"Vesp, isso o que acontece quando voc tenta me deixar."

 Nina G. Jones
Inclino seu corpo e sinto o plugue que coloquei nela. Ainda est
firmemente alojado em sua bunda apertada. H apenas uma maneira
de foder ali, e na minha opinio, isso no fcil.

Retiro o plugue de seu corpo enquanto ela geme. Tudo em que

pensei foi em tomar sua bunda virgem. Agora estou perigosamente
reprimido.

"Por favor. No queria correr. Voc ... voc me fez ..." ela implora
e estremece atravs de suas respiraes.

"No Vesp, voc queria. Queria me deixar, depois de ter sido bom
com voc. Depois de dizer que me queria. Voc uma mentirosa. Uma
manipuladora."

"No no no. Isso no verdade", ela solua.

"Vesp. Cala a boca e receba sua punio." Cuspo em minhas

mos e lubrifico meu pau, que est duro e sensvel ao toque. "Isso no
vai demorar, mas vai doer como o inferno."

Uso meu brao disponvel para ajustar sua bunda contra minha
plvis. Ento comeo a empurrar nela. Ela geme enquanto foro minha
entrada. Ela to fodidamente apertada, e quando finalmente chego
na metade, ela grita. Ela tenta se afastar.

"No!" resmungo, segurando seus quadris.

"Oh Deus," ela lamenta enquanto empurro todo o caminho.

Ento fico l. Vivendo esse momento eterno, onde meu pau agarrado
por sua bunda virgem. "Isso di. Di," ela chora.

Seus gritos diminuem em suaves soluos.

"Voc nunca foi fodida na bunda?"

Ela se recusa a responder.

"Fiz uma maldita pergunta." Empurro meus quadris contra ela

para intimidao.

Ela balana a cabea e o rastro brilhante das lgrimas brilha sob

o luar.
 Nina G. Jones
"Respire", digo a ela. "Tive sua boca e buceta. Agora estou
tomando sua bunda. Voc ser toda minha, Vesp. Vou te encher com
meu gozo em cada buraco."

Passo minhas mos por seus seios, ombros e suavemente escovo

seu cabelo.

"Um dia voc vai implorar para que te foda na bunda. Mas tenho
que te quebrar, primeiro. Ento agora, isso tudo sobre mim e no dou
a mnima para o que voc vai sentir."

Deslizo minha mo em sua boca, pressionando-a. Seus olhos se

expandem em pnico, ento puxo para fora, empurrando para dentro
novamente, fodendo-a em submisso. Seus gritos lutam para sair em
minha mo. A bunda de Vesp aperta meu pnis to forte, to
implacavelmente, que estou pulsando dentro dela em segundos,
liberando uma enorme carga nela, dominando uma parte dela que
ningum mais teve.

Tiro dela e rolo sobre a lama fresca ao seu lado. Ela no se move,
mas est choramingando, tremendo.

Minha mente est mais clara agora. Uma parte de mim comea
a se perguntar se isso foi justo. No deveria me importar, mas Vesper
me faz pensar nas coisas de forma diferente. Ao contrrio dos outros,
ela minha responsabilidade. Ela minha protegida.

Me viro para ela, que levanta suas mos como se fosse machuc-
la.

"No ... no ..." ela murmura.

"Shhhhi," ofereo, segurando-a em meus braos. Ela envolve um

brao em volta do meu pescoo e chora em meu peito, seu corpo
tremendo incontrolavelmente. Eu a magoei. Provavelmente por causa
de coisas que aconteceram mais cedo e que no tinham nada a ver com
ela.

Ela manteve o plugue em sua bunda. Fez o que pedi, por isso
justo dar-lhe algo para mostrar que aprecio sua obedincia.
 Nina G. Jones
Levo ela de volta para a cabana colocando-a na cadeira. Ento
fico chocado com o que vejo. No apenas a lama e o vestido rasgado.
Ela est coberta de sangue, provavelmente lhe cortei com a faca. Olho
para baixo e vejo que estou com sangue tambm.

Aponto para ela, sem a distrao da raiva ou sexo, tenho medo

de como vou soar se falar.

Seus olhos so ocos, como se ela ainda estivesse se perguntando

como acabou aqui, e olha pro cho. Ela toca em seu vestido, descendo
at a bainha, seus dedos trilham em suas coxas.

"Eu ... eu ... sinto muito", ela murmura. Assisto enquanto ela
rene toda a fora que tem para me dizer o que sente e decepcionante.
"Estou no meu perodo."

Cristo. Como no pensei nisso? Talvez seja porque no tive uma

irm, ou nunca vivi intimamente com uma mulher. Mas estive em torno
de animais, e sei que o sangue apenas mais uma parte da vida. No
a culpo por isso.

Ento, uso isso como uma oportunidade. Vou mostrar que se ela
ficar, ser honesta comigo e no tentar me manipular, ento posso ser
algo mais gentil. Posso dar as coisas de que precisa se ela me der o que
preciso.

Pego sua mo e coloco-a de p. Desligo a luz na cabana para que

no possamos nos ver, tudo o que podemos fazer sentir. Finalmente,
posso remover essa mscara fodida perto dela e respirar novamente.

Tiro seu vestido e depois as minhas roupas, deixando o pano

devastado cair no cho.

Levo ela por sua mo at o banheiro, puxando o cabo do chuveiro

improvisado para que a gua fresca que carreguei nele, caia sobre ns.
Ainda quente e parece to relaxante em comparao com o choque
da gua fria no riacho. Minhas mos passam ao longo de seu corpo,
por seu cabelo grosso com lama, lavando o sangue e sujeira.

Espalho sabo em minhas mos e limpo sua buceta. Ela assobia

quando limpo sua bunda e meu pau contrai na lembrana recente de
 Nina G. Jones
entrar naquele espao apertado. Estou duro novamente. To duro.
Pressiono contra ela para mostrar o quo duro ela me faz. O quanto a
quero todo o tempo. Como fao coisas que no faria. Como agora -
tentando consert-la depois de quebr-la. Ento posso manter as
melhores partes dela, mas matar as partes que esto segurando ela de
volta para uma realizao plena.

Agora estou naquele espao, onde tudo parece claro e meu corpo
est relaxado e no sou a aberrao que balbucia em cada slaba. E no
entanto, escolho no dizer uma palavra, porque no confio no que
poderia dizer. Em vez disso, deslizo minha mo sobre sua vagina,
esfregando um dedo ao longo da carne macia.

Estou arrasada. No consegui entender o jogo diante de mim.

Passei meu tempo aqui tentando ganhar sua confiana, mas peguei a
isca e corri. Claro que foi um teste. Que outra chance teria? Mas tive
que tentar.

Sabia que as coisas estavam ruins quando ele invadiu a sala,

com uma faca, parecendo que tinha passado por algum tipo de guerra.
A escurido engolindo a clareza de seus olhos. Era demais para
suportar. Pensei que talvez ele fosse me matar e estava dando a ltima
chance de salvar minha vida. No sei o que pensei para ser honesta.
Aconteceu tudo to rpido, como um tornado.

Tentei, realmente tentei. Estava escuro e meus ps doam, mas

continuei tropeando em coisas. Ento, em vez da liberdade, acabei no
cho, minha boca tapada enquanto ele me sodomizava. A dor foi
horrvel. Ele disse que um dia aprenderia a gostar. Nada que tortura
poderia fazer bem. Muito menos dor ser agradvel.
 Nina G. Jones
Agora ele est aqui, me dando banho, to carinhosamente como
se estivesse limpando um pssaro ferido. Voc pode me julgar por
aceit-lo, mas no vivo no mundo de opes que voc tem. Preciso
reforar sua gentileza. Preciso do conforto. E to fodido que a nica
pessoa que pode me dar isso a mesma que me machucou. No incio,
difcil no recuar de seu toque, a dor latejante e ardente na minha
bunda lembrando sua violao. Mas suas mos, elas levam tudo,
pacificam. Sua respirao calma e o silncio total, so agora um
contraste da voz que faz exigncias sbitas e drsticas. como se
estivesse com outra pessoa.

Ser que uma parte dele sente pena do que fez?

Est to escuro nesta cabana, s consigo distinguir um pouco de

seu corpo, mas vejo algo que nunca vi antes, o contorno de seu cabelo.
Bagunado. Selvagem. Assim como ele. Est sem mscara. E mesmo
que no consiga ver seu rosto, ainda sinto que ele est expondo uma
parte sua para mim.

Ele acaricia entre minhas coxas, posso senti-lo endurecer e no

deveria querer isso, deveria sentir repulsa. Se for sincera, eu sinto, mas
tambm estou ansiosa para ser sua, para que possa usar isso e
encorajar sua bondade, trazendo um pouco de esperana, em meio
esse cenrio de derrota.

Quero que ele perceba o contraste entre a brutalidade e a

ternura, para que saiba que tudo est certo novamente, agora que
recebi minha punio, tornando essa situao suportvel. Tambm
quero me conectar. Falar com sua alma, conhecer o lado que sei que
est escondido dentro dele, para apagar as memrias dolorosas que sei
que existem, pois senti tambm enquanto ele tomava uma parte minha
que mais ningum tinha tocado. Quero sentir-me segura com ele,
mesmo que por um pequeno espao de tempo.

Com qualquer outro homem, me pergunto se a exibio terrvel

de minha feminilidade faria ele se afastar, mas no este homem. Ele
cru - Selvagem, carne e sangue. Um puro predador - como se estivesse
afastado da sociedade e de suas normas. Como se tivesse evoludo
 Nina G. Jones
apenas o suficiente para parecer como ns, mas por dentro, era como
se no entendesse o que ser humano.

Levanto minhas mos e tento tocar com as pontas de meus dedos

em seu rosto, mas ele agarra meu pulso antes que possa realmente
senti-lo.

No digo as palavras. Seria muito doloroso saber que

teria que implorar o consentimento dele. O silncio me convence de que
o velho eu ainda vive enterrada, profundamente dentro de mim.

Mas preciso me sentir bem de alguma forma.

Ento pego em seu pau, sem sua solicitao ou consentimento,

passando minha mo ao longo do comprimento. Vou guiando minhas
mos pelas ondulaes de seu abdmen e depois por seus ombros. Um
lado liso, o outro ondulado, sua pele desigualmente marcada.

Outra vez, ele pega meus pulsos e empurra minhas mos.

Ficamos debaixo da gua, cara a cara, sem se tocar por um

momento. Ele d um passo mais perto, sua excitao pressionando
contra mim.

Uma onda de emoo me atinge e comeo a chorar. Isso me pega

de surpresa. Estou perdendo ela. Ela no tem vontade de continuar
lutando contra os sentimentos conflitantes que ecoam dentro de mim
o dia todo.

Sem palavras trocadas entre ns, puxa-me contra ele, em

seguida, me encosta na parede. O sabonete e o cheiro de madeira
mida preenche meu nariz. O contraste do civilizado e do selvagem.
Hoje, ando entre esses dois mundos.

Nos beijamos, rudemente, nossos rostos girando e girando, e

meu corao ameaando saltar fora do meu peito. No sei o que isso.
No consigo entender. Mas cada parte de mim quer isso. Sentir-se
fortemente desejada. Ser cuidada. Ser sempre o foco singular de sua
ateno. Ele brutal, mas sou o foco de sua obsesso. No esquecida,
no a segunda opo. algo que ansiava desde que era uma menina,
 Nina G. Jones
ser querida. Mesmo com Carter, nada poderia vir antes de seu curso
na faculdade de medicina. Noite pode ser meu Deus, mas sou seu anjo.

Seu corpo transmite algo, como se tivesse retraindo isso, e que

est lutando para escapar, enquanto ele levanta uma das minhas
pernas. Isto no como se estivesse l, sujo e malicioso. Isso
diferente.

Ele se abaixa e desliza seus dedos dentro em mim. Eu gemo

enquanto eles enviam uma onda de prazer em minha barriga. Ele cai
de joelhos, apoiando uma perna em seu ombro, e me devora ali. Engulo
gua e ar enquanto suspiro, pequenos cursos dgua caem pela minha
testa, clios e nariz.

Ele fica de p antes que possa gozar. Seu nariz pressionando

contra o meu. Seu hlito quente contra meus lbios. Nossos corpos
presos numa nica respirao. Rtmico, como as batidas de um
corao.

Sem palavras. Apenas o som de nossas respiraes, e a gua

batendo no cho.

Ns dois deslizamos para o cho. Ainda cara a cara, dobrando

sob o peso desta coisa complicada, feroz. Deito-me na superfcie
molhada, ele me protegendo da gua gotejando.

Gostaria de poder ver o homem sem rosto, que assombra meus

sonhos e me mantm acordada. Se pudesse, talvez pudesse entend-lo
melhor. Talvez pudesse me entender.

Mas ele apenas uma sombra. To real como as fantasias que

usei para me tirar da monotonia do meu relacionamento. Ou quando
fingia no ter a sensao de que era a rocha de todos.

A gua goteja mais lentamente, as gotas caindo da mesma forma

como nas folhas das rvores aps uma forte chuva. Ele entra em mim.
No como uma violao. Ou parte de algum acordo. difcil conciliar
com o homem que me brutalizou h uma hora.

Mas a lgica no tem mais lugar na minha vida.

 Nina G. Jones
Rompemos o silncio com nossos gemidos e suspiros. Ele entra
e sai de dentro de mim enquanto cavo meus dedos em suas costas
largas. E apenas em alguns segundos que estou tremendo debaixo
dele, lgrimas misturadas com gua do chuveiro, para que no tenha
certeza se ainda estou chorando.

Ele solta um rosnado enquanto goza dentro de mim. Toda vez

que ele faz, como se ele estivesse me injetando um pouco mais com
sua doena, me fazendo um pouco mais parecida com ele.

Ele permanece l por um momento, pairando sobre mim.

Estendo a mo para tocar uma mecha do seu cabelo. Para provar que
isso realmente aconteceu, que o homem por trs da mscara existe. Ele
permite por um instante, mas logo se levanta, e fica de p sobre mim e
debaixo do chuveiro que agora est lentamente pingando sobre ele
como uma torneira com vazamento.

Ele sai e vou engatinhando em direo porta, esperando que

ele acenda a luz para que possa ver seu rosto, mas ele apenas abre a
porta. O som de grilos inundam a cabana. Uma sugesto da luz da lua
se esgueira atravs da entrada, para que possa ver onde me
movimentar para fora do banheiro. Ele simplesmente pega suas roupas
esfarrapadas do cho e suas botas, segurando em seu lado, e caminha
para fora da cabana, molhado e nu.

Ento ele tranca a porta.

 Nina G. Jones

PARTE
DOIS
 Nina G. Jones

CAPTULO 12

meio-dia, mas a casa est escura. Todas as cortinas esto

fechadas porque mame no quer visitantes. Ainda estou com dor. Eles
colocaram uma nova pele sobre a pele que foi arrancada no meu lado e
ainda est curando. Di quando me movimento. Mame, papai e o
mdico me explicaram que tiveram que me colocar em coma. Sempre
pensei que comas eram ruins. No entendia a razo para eles fazerem
isso. Mas eles explicaram que deixava meu crebro descansar e se curar,
porque ele estava inchado. Acho que estou feliz por ter dormido com
muita dor. Minha bochecha rasgada, a pele pendurada do meu rosto.
Scoot disse que algumas das crianas vomitaram quando me viram no
acidente.

O homem que atropelou filho de um policial. Estar em apuros

agora.

Eles no me mostraram o meu rosto no hospital. No caminho para

casa tentei ver meu reflexo na janela do carro, mas o brilho tornou difcil
de ver. Quando cheguei em casa, pedi a Scoot que me trouxesse um
espelho. Mame cobriu todos. Mas Scoot sorrateiramente noite me
trouxe um espelho de mo. Era bonito com vinhas esculpidas ao longo
da ala e ao redor do seu quadro. Vi o reflexo. Uma cicatriz vermelha,
crua indo da minha orelha at o canto do meu lbio. Os pontos ainda
estavam l e fazia-me parecer com o monstro Frankenstein.
 Nina G. Jones
Eles dizem que vai curar, e quando for adulto, vai ser uma linha,
no vermelho e inchado como agora. Mas tudo que eu posso imaginar
no que as crianas vo dizer quando me virem. Pelo menos eu era
normal no exterior.

H uma batida na porta. Mame vem correndo de dentro e coloca

o dedo em seus lbios. Ela fecha lentamente a porta do meu quarto para
que no faa barulho. Ela se agacha enquanto vai at a janela e pega
uma cadeira e senta ao lado da minha cama. Ela est plida e suada,
seus olhos esto sempre se movendo, procurando algo.

Quando cheguei em casa na semana passada, um bando de

pessoas veio com comida: bolos, tortas, guisados. Estava animado para
ter todos estes doces. Mas mame inspecionava tudo. Ela disse que
encontrou coisas como insetos e veneno, e que ela no deixaria ningum
me machucar novamente. Que no podemos mais confiar em nossos
vizinhos. Eles tentaram me matar uma vez e ela no vai deixar isso
acontecer de novo.

A campainha toca de novo e mame salta de seu assento, como

se algum tivesse acendido um foguete ao seu lado.

"Me, por que voc a-acha que eles querem me-me ma-machucar?"

"Porque voc vai ser algum especial quando crescer e eles esto
tentando mat-lo antes que isso acontea", ela sussurra, esfregando
meus cabelos longe da minha testa. "Finalmente entendi. Quan ...
quando vi voc no hospital ..." sua voz comea a tremer. s vezes,
quando as pessoas choram, elas soam como sempre fao. "Voc estava
to quieto naqueles tubos ..." Suas lgrimas caem em meus lenis. "Eu
entendi. As brincadeiras. A maneira como atraram voc l fora. Foi um
teste."

fcil acreditar no que ela est me dizendo. Que no me querem

porque sou melhor do que eles. Ento serei famoso um dia. E esta foi
uma maneira de me derrubar, e como o Coringa est sempre tentando
derrubar Batman.
 Nina G. Jones
"Vou te proteger. No vou sair do seu lado novamente. No haver
mais viagens ao hospital para mim. Eles sabem que eu sei. E eles esto
tentando me fazer esquecer para que no te proteja."

As batidas e toques param. Ela se vira para a janela e espia

atravs das sombras.

"V? Algum deixou alguma coisa na porta. Vou pegar e

inspecionar. Eles continuam tentando entrar com venenos."

"Mas me. Pp-pai um policial. Ele achou o homem que me

atropelou."

Ela sorri docemente, agarrando minha mo na dela. "Oh meu

pequeno Samuel. Isso apenas o seu trabalho. Seu pai tambm um
deles."

J no me assusto quando acordo e encontro Noite sentado no

canto da sala, observando em silncio. Desta vez, tarde, a claraboia
acima, ainda est negra do cu noturno. Normalmente, durmo quando
ele chega. Ele pode ser silencioso quando quer, mas hoje, Noite est
inquieto. Uma vez que vejo sua silhueta, me observando, no posso
nem mesmo sequer pensar em voltar a dormir.

Se passaram semanas desde que ele me perseguiu pelos bosques

negros, me dominou na lama e me atacou. Semanas desde que
ternamente me levou de volta para a cabana, me lavou, e depois fez a
dor que causou ir embora no cho molhado. Isso no aconteceu
novamente. No, o sexo tem sido duro, como se estivesse tentando
apagar aquela noite da minha memria. Como de costume, minha
 Nina G. Jones
conformidade recompensada - com orgasmos, comida, roupas limpas,
gua doce. Nunca sei o que est por vir... uma faca contra minha
garganta, ser amarrada ou vendada, amordaada, ou s vezes apenas
bruto. Entra e toma, d e sai.

Se voc tivesse me perguntado meses atrs, se estaria

acostumada a algo assim, teria rido da ideia. Ou talvez at recuaria
horrorizada. Mas no, esta a minha vida e cheguei a um acordo com
ele.

Voc vai gostar disso ele disse uma vez. No tem palavra para
isso. No como beber ch com uma torrada amanteigada. Mesmo que
no goste, voc respira isso. Ele vive e cresce em voc. Voc odeia ou
anseia por isso to fortemente que, sem ele, se v querendo puxar cada
cabelo na raiz, um a um.

Quando ele no vem em um dia ou dois, fico ansiosa. To ansiosa

que acho difcil respirar, me preocupando se ele no vai querer voltar
ou que tenha feito algo para perturb-lo e despertar a raiva que me
mostrou naquela noite. Ele minha nica pessoa agora. Ento me
apego a sua presena desesperadamente, mesmo sabendo que no
segundo que a oportunidade surgir, irei desbloquear a velha Vesper de
sua masmorra e vou correr.

Ele ainda no me mostrou seu rosto. Acho que um insulto,

depois de tudo que tenho dado, ele no consegue ter por mim nenhum
respeito.

Noite sabe que estou acordada, mas ele no faz nada. No se

move ou emite som. Pergunto-me se interrompi essa rotina dele. Se
queria me acordar, teria me acordado. Ento decido, por minha prpria
conta e risco, que se ele vai se intrometer no meu sono, irei me
intrometer em seu tempo-de-assistir-Vesper.

"Porque voc faz isso? Me observa?" pergunto, ainda de costas,

olhando para a claraboia. "Oh, isso mesmo, voc no fala comigo. Bem,
voc faz, mas s quando quer me foder ou mandar em mim", falo com
falsa gentileza.
 Nina G. Jones
"Bem, eu gosto de conversar. Sinto falta de ter conversas, sabe.
Talvez um dia ns poderamos ter uma?" Graas a aquela noite, no
chuveiro, sei que h um pingo de humanidade nele que devo aproveitar.
raro t-lo assim. Quieto e silencioso. Ento devo dar esse passo.

"Ok, vou entender isso como um no, Vesp. imito sua voz rouca.
Rindo para mim mesma e sei l no fundo que ele faz, tambm.

"s vezes, posso ver a lua pela claraboia. Obrigado por isso a
propsito... pela claraboia. Sentia falta de sentir o sol na minha pele.
a coisa mais parecida que tenho com isso." Fao uma pausa,
inesperadamente me sentindo sufocar. A cadeira de madeira range
quando ele muda sua posio.

"De qualquer forma, voc sabe o que meu nome significa?

Espero por uma resposta, como se pudesse convenc-lo a falar

comigo.

"Bem, vou te dizer. Orao da Noite." paro educadamente

dando a ele a chance de responder como se esta fosse uma conversa
recproca "Minha me e eu no somos prximas. Cresci durante os
primeiros treze anos da minha vida numa comunidade. Ela estava
sempre mais preocupada com ela mesma. Eu era apenas um produto
de sua explorao." Adicionei aspas no ar a essa palavra final. "Ela
tinha tantos parceiros, que nem tinha certeza de quem era meu pai. E
no surpreendeu que ningum quis assumir. Anos depois, ficou
grvida de meu irmo. O parto seria feito com uma das mulheres na
comunidade - elas se referiam a si mesmas como deusas - as que
ajudavam, mas havia muitas complicaes com minha me. Foi
quando ela percebeu que tinha que procurar ajuda. Sua condio
exigia intervenes mais modernas."

No estou acostumada a conversas unilaterais. Parece que estou

divagando. Mas enquanto ele est l sentado em silncio, gosto de
pensar que est ouvindo, talvez at intrigado.

"Nos mudamos para Sacramento, e em um ano ela estava casada

com meu padrasto. Ela tem esse jeito dela. to egosta e, no entanto,
fica com quem ou faz o que quer. Talvez seja porque no pedia
 Nina G. Jones
nenhuma desculpa ou no tem vergonha. E, estou cheia dessas ..." Eu
suspiro, me perguntando se isso demais. Talvez haja partes de mim
que deveria proteger de Noite. No posso dizer mais se este o novo eu,
que se adaptou sobrevivncia, aceitando sua estao atual, ou a velha
eu, uma menina ferida, apenas querendo aprovao e o amor de todos.

"Meu irmozinho, Johnny, s vezes odeio como ele . No posso

deixar de pensar que se eles tivessem ido para o hospital mais cedo, as
coisas poderiam ter sido diferentes para ele." As lgrimas caem no meu
rosto. Realmente no pensei nele desde as primeiras semanas. Apenas
causou muita dor. Mas decidi que esta ser a noite em que me deixarei
sentir um pouco de auto piedade. "Ela no melhor com ele quando eu
estava l. Ento s tentei fazer ele sentir que amado e no um fardo.
E agora ele no me tem ..."

A cadeira range de novo. Acho que estou empurrando um boto

perigoso. Limpo as lgrimas dos meus olhos e sorrio. "Oh sim, isso era
sobre a lua. Uau, realmente fui em um encontro l. Ento, minha av,
ela era to diferente da minha me. E morava perto de Sacramento,
ento ela no podia me ver com muita frequncia. Mas quando podia,
me levava nos fim de semana aqui e ali. Ela foi to amorosa e
acolhedora. a pessoa que tento ser para a maioria, especialmente
com Johnny. Ela morreu no muito tempo depois que nos mudamos
da comunidade. Nunca senti uma dor assim. Apenas um vazio. Uma
perda que apenas fica l. Ela costumava me dizer que sempre que
olhava para lua, pensava em mim, por causa do meu nome. E fazia
uma pequena orao para mim."

Suspiro, sentando em minha cama.

"Ento ela me deu o colar. Era um lindo pingente em ouro de lua.

Era seu jeito de estar sempre comigo. Ento, quando estava me
sentindo triste, o segurava e fechava os olhos para sentir que ela ainda
estava aqui. Mas no tenho mais isso. Agora ele se foi. E estou
realmente sozinha."

As palavras brotaram honestamente. Eu me perdi. S ento

percebo o enorme risco que tomei em compartilhar essa histria. Que
 Nina G. Jones
estou acusando-o de no apenas roubar um colar, mas de tentar
substituir algo com sua presena que insubstituvel.

A cadeira de madeira range pelo cho enquanto sua sombra

aumenta na parede.

Prendo a respirao, me perguntando se de alguma forma ofendi.

Se entendeu minhas palavras como uma manipulao e no apenas
uma mulher desesperada apenas sendo humana em face de
circunstncias insuperveis.

Desta vez, ele no est em silncio enquanto suas botas pisam

grosseiramente contra o cho, batendo a porta e fechando a trava a
seguir.
 Nina G. Jones

CAPTULO 13

Queria dizer algo.

Mas ridiculamente meus lbios tremiam e eu mal podia me

sentar quieto.

No tinha certeza do que iria dizer, mas como ela contou sobre
sua vida, me disse coisas que nenhuma quantidade de espiar atravs
de janelas poderia revelar, apenas eu queria falar com ela.

Volto para a casa principal e no andar de cima em meu quarto,

removo uma tbua do cho embaixo da minha cama. Nele est uma
caixa cheia de todos os itens que coletei das casas que entrei usando
uma mscara. Cada uma traz a memria de cada casa em particular,
sua famlia e a histria que tinha inventado para eles com base nas
pistas de quando estava rondando suas casas ou o que vi atravs de
suas janelas.

Quando voc to vivido como eu, tudo pode se tornar um

borro, mas essas lembranas me ajudam a lembrar. Mas agora,
enquanto levanto uma pequena esttua de jade de um elefante, percebo
que h coisas - no importa o quanto assista, no importa quantas
vezes ande pelas casas dessas pessoas, por mais invasivo que me inclu
em suas vidas, eu nunca vou saber. Que mesmo naqueles momentos
em que estou em sua casa, fingindo estar em sua pele, sempre
besteira. por isso que no posso parar, porque nunca porra pego o
 Nina G. Jones
que quero. Continuo me esforando para a perfeio: aquele perfeito
vagabundo onde tudo corre perfeitamente, mas nunca perfeito porque
quando acaba, ainda volto aqui, um homem escondido atrs de uma
mscara com uma caixa de smbolos roubados.

A realizao me irrita. Contra-intuitivamente, isso me motiva a

voltar l fora e tirar a minha raiva para fora sobre essas pessoas. Mas
o desejo real de faz-lo - olhar pelas janelas e coordenar as invases -
simplesmente desapareceu com a chegada de Vesper. Esta coisa toda
- esta suposta merda que no planejei - pode estar se tornando a coisa
que tenho procurado todo esse tempo.

Eu no fiz perguntas.

Eu no a forcei.

E, no entanto, ela se revelou para mim.

Eu mantenho o colar de que ela falou. Entender a histria por

trs disso me d uma sbita sensao que estou segurando algo mais
do que apenas ouro, algo inestimvel em seus olhos. De todas as coisas
que eu poderia ter tomado, peguei a coisa mais perfeita.

Eu no gostei do jeito que a histria me fez sentir. Foi

desconhecido e desconfortvel. por isso que eu queria dizer algo. Mas,
ao contrrio das outras vezes, no sentia uma onda de raiva to
perturbadora e singularmente focada que minha boca s vomitava
dardos verbais - precisos, direcionados, penetrantes.

No, minha boca tremia, minha lngua se sentia pesada, e sabia

que se falasse, ela iria ouvir minha fraqueza.

Ela uma mentirosa, todas elas so.

Eu quase a deixei entrar na minha cabea algumas semanas

atrs, quando tomamos banho juntos. Eu comecei isso como uma
outra maneira de brincar com ela, mas quando camos no cho, no
tive certeza mais do que era real e o que no era. Eu nem tinha certeza
de quem estava jogando com quem.
 Nina G. Jones
Deixo o colar de volta na caixa de madeira, e olho para o cho
aberto. Sempre senti como um esconderijo adequado, mas agora ele
parece exposto. De qualquer forma, nunca pertenceu aqui. H apenas
um quarto nesta casa onde esta caixa realmente pertencia, e no ano
passado, eu era uma porra de baguna para entrar nisso. Seguro a
caixa debaixo do meu brao e corro abaixo as escadas e fora para
minha caminhonete. Olho para a direo de minhas ferramentas at
que encontro um martelo de garra.

Levo-o at o quarto de minha me, retiro uma de suas muitas e

brilhantes tapearias complicadas e tiro uma tbua da parede. Esta
ser a nova casa da minha caixa de memrias roubadas.

Vesp no est pegando o colar. No permitirei que ela saiba que

suas palavras trazem significado para mim. No que me diz respeito,
esse colar um talism, e sou o nico que pode manter seu poder.

H barulho fora da minha janela esta manh. Eu olho para o meu

relgio e vejo que cedo, apenas pouco depois das sete. Levanto da
cama e vejo um caminho se movendo para fora atravs da cortina
transparente. H um par de homens carregando caixas com uma
senhora idosa a direciona-los. Eu puxo a cortina de lado para que possa
olhar para o meu novo vizinho, observando com desconfiana, assim
como minha me faz. Essas pessoas foram enviadas para me matar? No
comeo eu no acreditava nela. Mas ento ela me mostrou uma navalha
que ela encontrou em uma torta. Ento agora estou um pouco assustado
que o homem que me atingiu vai escapar da priso e vir me encontrar.

Papai disse que o homem no vai sair por um longo tempo. Eu no

pressionei porque mame diz que no posso dizer ao papai o que ela tem
dito. Alguns dias ela confia nele, e outros dias ela acha que ele sabe
coisas que ele no est dizendo a ela. Ela diz que eu deveria sempre
 Nina G. Jones
amar e respeit-lo, mas que ele pode ter sido hipnotizado ou algo assim.
Por enquanto, o nosso segredo.

Minha curiosidade fica maior e na ponta dos ps observo l

embaixo. Scoot e papai foram pescar ao amanhecer, ento s eu e
mame. A casa calma e acho que ela ainda est na cama. No fao
nenhum som no caminho para a nossa janela da frente, onde vejo as
pessoas se movendo de perto.

H uma garota de p em sua entrada, que termina no gramado,

pulando corda.

Ela est cantando algum tipo de msica, eu no consigo entender,

mas ouo sua voz alegre abafada pela janela. Ela est usando um
vestido azul beb com babados brancos e belas meias brancas que tm
babados tambm. Quero ser amigo dela. Faz tanto tempo que no saio
rua, mesmo com os pontos fora do meu rosto e posso andar bem agora.
Eu s tenho algumas contuses esquerda.

Normalmente, eu seria tmido, mas h algo sobre a maneira que

ela cantarola a msica quando ela pula corda, como se talvez ela ser a
nica pessoa que me tratar diferente.

Abro a porta da frente e passo para fora, ainda no meu pijama

Com meu queixo para baixo, arrasto meus ps enquanto fao meu
caminho at ela at que estou de p perto, mas no digo nada. Receio
que as palavras saiam engraadas porque meu corao est batendo
to rpido.

"Oi," ela diz.

Eu no digo nada de volta.

"Voc mora naquela casa?" Ela pergunta.

Eu concordo.

Ela no para o salto de corda cambaleante enquanto fala comigo.

"Minha av est se mudando para esta casa, mas eu no moro com ela.
Qual o seu nome?"

Movo meus lbios e quase no soa um sussurro.

 Nina G. Jones
"S-sam."

"Como voc est aqui sem sapatos ou camisa?" Ela pergunta.

Eu encolho os ombros.

"Minha av disse que eu posso andar de bicicleta, contanto que

no estivesse sozinha. Voc tem uma bicicleta?"

Meu corao gagueja com o convite. Mas sei que minha me ficaria
to zangada se eu voltasse a andar de bicicleta. Especialmente depois
do que aconteceu. No entanto, eu aceno com a cabea para deix-la
saber que tenho uma bicicleta. Realmente, de Scoot.

Seu salto rtmico para, e olho para cima para ver o que mudou. Ela
solta as alas no cho. "O que aconteceu com o seu rosto?" Ela pergunta.

Agora meu corao salta para uma razo diferente. Ela vai rir
quando eu tentar falar? Ela faz parte do grupo de pessoas tentando me
machucar? Isso uma armadilha?

"Eu tive um aaaaa-cidente."

"Como?"

"Ccc-carro bateu mm-me."

"Uau," ela diz, seus olhos se arregalando quando ela alcana para
tocar meu rosto. Eu pulo para trs. Nunca tive uma menina me tocando
antes, e lamento por no deix-la. Eu quero dizer a ela para me tocar,
est tudo bem agora, mas estou muito envergonhado.

"Por que voc fala assim?" Ela pergunta.

A pergunta to direta, mas eu no me sinto to mal quando ela

pergunta. como se ela quisesse saber sobre mim em vez de apenas
pensar que ela j sabe.

" li-li-li-guagem-" Neste momento, a palavra 'impedimento' pode

muito bem ser supercagafradgulisticespialidotious, ento eu mudo de
direo. "Eu ga-ga-gaguejo. Mmm-mas vou para esssss-cola."
 Nina G. Jones
"Oh," ela d de ombros. Espero que ela ria, para me dizer para
venc-la. "Ento, voc quer andar por a?" Ela pergunta.

Um amigo. Ela poderia ser essa pessoa? O que eu sempre pensei

que estava l fora, que no se juntaria a mim? E ela to bonita.

"Sam!" uma voz grita em pnico da porta da frente de minha casa.

"Sam!" Mame diz mais firmemente enquanto ela marcha em minha
direo. "Voc no deveria estar aqui fora."

Est com um avental desgastado e olhos sonolentos.

"Sam, voc precisa estar em casa descansando", ela pe as mos

em meus ombros.

"Eu estou b-eeemmm."

"Sam, o que tenho te contado?" Ela sussurra. Nosso pequeno

segredo.

A menina olha para trs e para frente.

"Ol", diz minha me com uma doura nervosa em sua voz. "Ele
um menino muito doente e no pode brincar hoje."

"Oh", a menina, cujo nome eu no sei, responde.

Minha me me arrasta para casa, e meu corao afunda

observando a menina bonita em suas meias brancas desaparecer de
meus olhos.

"Me, eu quero brincar."

"O que ns discutimos?" Ela agarra, apontando seu dedo em mim.

"No seguro l fora! Voc acha que aquela linda garota se movendo na
porta ao lado foi uma coincidncia? Ela a isca perfeita para um menino
como voc."

"Ela era agradvel!" Eu protesto.

"Sam, querido, as garotas sero gentis com voc para conseguir

as coisas. Eles vo usar voc para obter dinheiro, ou conexes. Voc
especial, mas eles no entendem isso. As meninas so rasas e preferem
 Nina G. Jones
estar com um garoto como Scoot. Ele simples, mas como todos os
outros. Voc complexo."

"Isso no justo!" Eu discuto, uma lgrima descendo pela minha

bochecha. "Pensei que ela gostava de mim ..." o soluo faz meu peito
tremer e o balbucio agir.

"Sam, voc no pode lutar comigo sobre isso. Essas pessoas so

estranhas. Eles poderiam ser plantados aqui pela CIA - qualquer um!
Estou tentando te proteger."

"Eu quero ir l fora! Ela era boa. Ela ia ser minha nica amiga!"
Eu grito, frustrao encontrando uma maneira de quebrar a tenso na
minha boca e no peito que retm minhas palavras.

Ela parece surpresa por um segundo e um pouco triste.

" isso!" Ela diz jogando as mos para cima no ar. "Eu sou sua
me e farei o que for preciso para mant-lo seguro! E no me importo com
o que seu pai diz. No me importo com o que algum diz. No podemos
ficar mais aqui. muito fcil encontr-lo. muito fcil para voc ser
manipulado e atrado l fora."

Ela agarra minha mo e me puxa para cima as escadas e no

quarto dos meus pais, puxando algumas malas para fora do armrio.

"Oo-oo-oo-nde?" Eu pergunto.

Ela atira uma grande mala na cama e solta-a. "Para o rancho. Voc
estar a salvo l. Voc vai estudar em casa. Podemos ficar l at que
voc tenha idade suficiente para se proteger", diz ela, seu rosto coberto
de suor, seus olhos saltando ao redor como duas bolas de pingue-
pongue.
 Nina G. Jones

CAPTULO 14

Eu sei que esta manh ser diferente quando abro meus olhos e
vejo o jornal na cadeira que normalmente Noite est sentado.

Estas rupturas da monotonia so surpresas bem-vindas, como

pedaos de um tesouro. Desde aquela noite em que falei com ele e ele
saiu correndo, no se sentou para me observar, em vez disso, ele entra
s para pegar o que ele precisa de mim, ou dar o meu essencial.

Ultimamente, durante os poucos segundos que leva para colocar

suas roupas de volta, tenho sido impulsionada a implorar por coisas
que acredito que vai me ajudar a longo prazo: livros, revistas, msica,
origami-porra alguma coisa. Estou comeando a me sentir diferente,
como se minha mente estivesse escorregando. Eu no tenho nenhum
estmulo alm de fod-lo, e tenho medo eventualmente que algo vai
estalar. Penso nele o tempo todo. O que ele est fazendo l fora. Se
ainda est indo para as casas. Se esteve com outras pessoas. Penso
sobre o que acontecer se ele entrar em um acidente e morrer l fora.
Vou morrer de fome lentamente e ningum nunca vai saber o que
aconteceu comigo. Minha mente tem que respirar, para ver um
vislumbre de um mundo que tem a ver com qualquer coisa menos ele.

Ele no deu ouvidos a essas splicas, e o jornal pode ser apenas

mais uma mensagem velada, mas est cheio de coisas que posso ler.

Ento, quando vejo este papel, quase corro fora da cama para
devorar o seu contedo, ignorando o pequeno caf da manh esperando
 Nina G. Jones
por mim na minha mesa de cabeceira. Naturalmente, a primeira coisa
que fao procurar coisas sobre mim. Eu percorro de frente para trs,
de volta para a frente, vrias vezes. Nada, nem um nico artigo. Com
base na data no papel, se mesmo questo de hoje, estive aqui por
cerca de quatro meses.

Uma lgrima escorre de meus olhos, mas limpo-a antes que

possa comear uma inundao. Estou entorpecida com a minha vida
anterior. apenas uma memria neste momento. Eu li tudo uma e
outra vez, no deixando um artigo at mesmo o mais chato
Entenda finanas: Para iniciantes. engraado como costumava me
zangar com todos os livros que teria que ler para a escola. E o que eu
no daria agora para um livro de anatomia para passar as horas.

Colocando o papel para baixo, me sinto to satisfeita como

algum que acabou de consumir uma refeio gourmet.

Mas enquanto estou sentada l comendo meu caf da manh,

olhando fixamente no feixe de luz solar que derrama para baixo a
minha cama, um pnico me invade.

Noite vai me visitar hoje? Tenho que enfrentar outro dia presa
nessas paredes com nada alm de silncio?

Ento comeo a cantarolar para mim mesmo. Uma cano que

costumava cantar para mim mesma quando menina.

Jimmy estalo pipoca no me importo,

Ole Massa foi embora.

Minha cabea balana de lado a lado, ento bato meus ps. Mas
fiquei com isso depois de um tempo.

"Que porra voc vai fazer hoje, Vesp?", Pergunto. "Olhar

fixamente nesta parede? Ou esta parede?" Aponto para paredes
adjacentes idnticas. "No, voc s vai esperar aqui pelo psicopata com
o corpo irritantemente perfeito e temperamento terrvel ..." Eu deixei as
 Nina G. Jones
palavras se afastarem, falar chato quando voc est sozinha. Minha
tentativa de alvio cmico no est trabalhando em mim, apenas me
lembrando o quanto isso trgico.

Olho ao redor do espao pequeno, mas bem equipado, como se

algo novo surgisse. Claro, nada faz. Nada acontece nunca a menos que
ele o faa.

Portanto, h apenas uma coisa que posso fazer neste momento

comigo mesmo, uma maneira de entreter minhas mos e mente
ociosas.

Observo Vesper, ansioso para ver sua reao quando ela

perceber que ela est praticamente esquecida. Seu caso j est frio
como o riacho que corre atrs da cabana. Os folhetos grampeados para
cada rvore e poste de telefone tornaram-se desbotados e esfarrapados.
Ela agora recebe uma meno infrequente na notcia ou um pequeno
artigo ocasional. Mas enquanto seu caso foi notcia de manchete pelo
primeiro par de meses, no houve nada para relatar. Eles no tm um
corpo, eles no tm pistas, e O Ladro da Noite est adormecido. E se
no houver nenhuma informao nova, voc no faz o papel.

Da ltima vez que lhe dei o papel, ela teve um pequeno colapso.
Sabendo o que eu sei agora sobre seu relacionamento com sua me,
acho que eu sei que parte do artigo a fez pirar. Eu assisti aquele
momento cru, fascinado pelos diferentes estgios das emoes
enquanto ela viu que sua me j a tinha declarado morta.
 Nina G. Jones
Eu pensei que era estranho tambm, para ser honesto. A maioria
das pessoas exatamente o oposto. Seu amado est morto e eles se
medicam com a negao esperanosa. Quando eles finalmente
acreditam que sua filha est morta, eles costumam esperar antes de
anunci-lo publicamente. Mas sua me parece ter desistido dela quase
to rapidamente como ela foi arrebatada.

Desta vez ela limpa os olhos uma vez. Apenas uma lgrima.
Experimentei aquelas lgrimas, consumi sua dor. Ela est lidando
melhor com isso agora, normalmente dura, a menos que estejamos
excitados, porra. Ento seu rosto se contorce e anima com prazer, dor
e medo. A noite ela me contou a histria do colar, eu tenho algo sobre
isso. Eu gostei. Eu odiei isso. muito arriscado deix-la ficar sob
minha pele assim novamente.

Ela comea a cantarolar uma cano. fraca e distorcida pelo

tempo que quebra as paredes da cabana. Mas ainda assim, desperta
um senso de memria. Eu alcano nas profundezas de minha mente
para recordar os detalhes, mas no posso simplesmente recordar.

Ela comea a conversar consigo mesma depois que ela termina a

msica. Ela tem feito isso mais vezes. Passeando de um lado para o
outro, dizendo tolice a si mesma. Eu no posso ouvi-la, a menos que
ela fale alto e neste caso, ela apenas sussurra. Mas animada o
suficiente para me fazer rir. Estive pensando em dar-lhe coisas para
que ela no fique louca, mas ainda no tenho certeza se quero dar-lhe
o poder de se entreter ainda. Eu gosto de ser sua nica fonte para isso.
Quando estou certo de que a tenho plenamente, vou considerar.

Eu caio na zona de observao - um estado calmo, quase

hipntico como os pensamentos intrusivos, que tm sido menos
frequentes nas ltimas semanas, desaparecem quando vejo o mundo
atravs de uma lente extraordinria.

Mas o que ela faz em seguida, me arranca violentamente do

transe. Ela se senta na minha cadeira - eu chamo isso porque, apesar
de nunca dizer que ela no pode, ela nunca se senta sobre ela - e puxa
os ps para cima, espalhando suas pernas
 Nina G. Jones
Ela puxa para fora um de seus peitos redondos, mamas que
tenho festejado muitas vezes. Ela mergulha a cabea para trs,
correndo sua lngua rosa ao longo de seus lbios, como um convite, ou
uma provocao.

Ela puxa a camisola pequena que fiz para ela substituir a

destruda na noite em que a persegui, expondo sua vagina raspada,
para que possa ver os lbios cor de rosa midos, e comea a masturbar-
se.

Eu assisti muitas pessoas se masturbarem. Geralmente so

quietos, exceto por alguns gemidos quando chegam ao clmax, porque
no h ningum para ver o espetculo. At esse ponto, eu tinha certeza
de que ela no sabia que eu estava assistindo. Mas ela barulhenta,
seu corpo fodendo sua mo vulgarmente, como se ela quisesse que os
homens a assistissem e a levassem. O contraste desta mulher linda e
inocente, to vulgarmente fodida, simultaneamente me irrita e me
deixa com uma ereo irritada. Ela no deveria se divertir assim. Eu
tenho essa buceta. Eu tenho seu sexo, ponto. No entanto, ela est
encontrando uma maneira de contornar isso.

"Voc cadela sorrateira", eu esboo minha respirao.

Ento ela geme meu nome. Bem, no Sam. Mas meu

pseudnimo, um que ns tropeamos sobre a primeira vez que ns
fodemos. Eu no estou l e ela ainda est me fodendo. Minha raiva se
converte em uma necessidade quase emergente de gozar com ela, ento
eu puxo meu pau e agarro-o, engolindo meus prprios gemidos
enquanto observo meu trabalho: uma mulher reduzida a apenas
algumas necessidades - eu sendo uma delas.

"Foda-me, foda-me!", Diz ela, enquanto seus quadris se erguem

contra a cadeira, seu dedo batendo com seu mamilo.

"Oh, porra, Vesp", eu rosnei em meu ntimo, enquanto meu pau

preparava sua libertao.

Seus gemidos explodiram pelas paredes da cabana enquanto

movo minhas mos mais rpido para encontr-la, a parede da cabana
pegando meu gozo. Embora queria que fosse sua vagina ou boca,
 Nina G. Jones
sabendo que a fiz gozar sem sequer estar l intensamente gratificante.
E ainda, no suficiente. Nunca . Nunca h sexo suficiente. Houve
dias em que eu a fodi quatro vezes, e depois tive que mudar para o seu
rabo ou boca, porque sua buceta estava inchada de toda a porra. No
entanto, ela est sempre pronta para mim. Sempre molhada.

Eu me fixo, determinado a ir l e dar-lhe uma dose da realidade

que ela tem fantasiado. Mas primeiro, quero estud-la. Ela puxa para
baixo seu vestido, um olhar vidrado em seus olhos, como se no
compreendesse o que aconteceu.

Vesper tropea em seus ps, tentando apagar a evidncia de

sujeira. Ela olha em volta desconfiada como se, talvez, fosse to imoral
que Deus pode ter descido apenas para julg-la. Ela respira fundo e
passa as mos pela testa e passa-as sobre a cabea com um grande
suspiro.

"Woah," ela fala. "Estou to fodida."

Eu rio. Ela pode ser engraada s vezes.

Mas ento, aparentemente do nada, sua expresso facial muda.

Em vez de choque, confuso e nojo assume. Ela toma outra respirao
profunda, como se estivesse tentando resolver alguma coisa. Ento ela
corre para o banheiro, que no consigo ver no olho mgico que estou
usando.
 Nina G. Jones

CAPTULO 15

A mistura torcida de alvio e vergonha que sinto depois de brincar

comigo com os pensamentos do meu captor so eclipsados por tonturas
repentinas. As paredes rodam ao meu redor, o cho se move sob meus
ps.

Ele est tentando me matar. Ele envenenou o meu caf da

manh.

Tenho dores de estmago e corro para o pequeno banheiro,

enfiando meu dedo abaixo na minha garganta, persuadindo minha
refeio a sair. Meu estmago est aliviado instantaneamente, mas
explodo em um suor frio, aterrorizada do que vir em seguida. Fecho a
porta e sento com as minhas costas pressionadas contra ela,
determinada a no deixar Noite entra. No consigo oxignio enquanto
respiro ar, presa por um novo tipo de terror. Vou morrer. Eu sei disso.
Eu sinto. Tinha me permitido confiar nele, que se eu lhe desse o que
queria, eu sobreviveria, mas ele est usando a chave da minha
sobrevivncia para me matar.

Minha viso escurece, o veneno deve estar fazendo seu trabalho

e s rezo para que o que vomitei seja o suficiente para parar o seu
progresso. Eu tento acalmar minha respirao, mas meu peito s
aperta um pouco mais toda vez que inspiro ar.

Ento quando estava quase parando de respirar, ouo seus

passos no cmodo principal. Sem pensar, eu me arrasto de quatro e
 Nina G. Jones
pego a navalha de depilao. Uma arma insignificante, mas a minha
nica opo. Eu me empurro na porta do banheiro assim que ele tenta
entrar.

"V embora!" Eu choro. Usando toda a fora em minhas pernas

para empurrar contra ele.

Ele bate na porta, cada batida fazendo meu corao bater contra
meu peito.

"Foda-se!" Eu grito, atravs de soluos e hiperventilao.

Ele comea sua luta contra a minha barricada, empurrando a

porta firmemente. Meus calcanhares ardem quando eles rasgam
desesperadamente o cho. Mas ele muito forte e consegue abri-lo o
suficiente para colocar seu corpo a meio caminho.

"Noo!" Eu grito, virando em meus joelhos e pulando na porta,

empurrando-o duro contra seu corpo. Ele rosna e empurra a porta de
volta em um movimento explosivo, me derrubando no cho e a porta
contra a parede que balana de volta para ele e ele empurra para trs
novamente, desta vez com tanta fora que ela faz rachaduras e cai
lascas no cho. Rastejando em minha bunda, me empurro para longe
dele, contra a parede oposta. Nunca menos assustador: um homem
forte, mascarado, agitando-se sobre mim. Como annimo e sem alma
como qualquer monstro em uma histria de terror na fogueira. Tudo o
que posso fazer me apoiar contra isso.

Noite agarra-me pelos meus ombros e me puxa para cima.

"Seu filho da puta!" Eu grito, batendo a navalha nele. Talvez mal

tenha conseguido atingi-lo uma vez, antes dele pegar meu pulso e tir-
la da minha mo. Ele joga a navalha contra a parede, e salta algumas
vezes antes de descansar.

"Voc est tentando me matar!" Eu grito. "Voc est tentando me

matar!" Tudo est desabando. Sinto que estou ficando fraca. "Eu te
odeio!"

Eu uso cada pedao de energia que tenho para chutar e lutar

contra o seu aperto. Estou bem alimentada agora, e mais forte do que
 Nina G. Jones
quando ele me fez morrer de fome e viver na minha prpria sujeira,
mesmo com seu veneno dentro de mim.

"Voc prometeu que cuidaria de mim se eu fosse boa!" Eu grito.

"Eu fui boa!"

Eu mal olhei para ele at agora, dominada pelo pnico e a

sensao de morrer, mas nesse momento percebo sua frustrao. Seus
lbios franzidos como se ele estivesse lutando contra o desejo de dizer
alguma coisa. Seus olhos arregalados e vidrados de um jeito que nunca
vi.

Sem armas e quase incapacitada em seu aperto, eu tento bater

em seu nariz com a minha testa.

"Foda-se!", Ele diz, me soltando para agarrar seu nariz.

Eu consigo puxar a porta do banheiro e abrir a porta principal,

mas ele me puxa de volta pela camisola que ele me deu. Ambos os
braos me embrulham quando ele me ergue e me joga na cama. As
juntas rangem e estala sob a fora, e estou sem flego apesar da
superfcie acolchoada tendo muito do impacto.

Eu comeo a gritar o mais alto que posso, sufocando a fora dele.

Noite levanta seu brao para trs e me bate. Duro. To forte que,
inclusive eu, fico em silncio.

Ele agarra meus ombros e me sacode. Como algum tentando

chamar a ateno de algum. Seus olhos so ardentes mas enormes,
suplicantes.

Eu aprendi a l-lo, seus olhos e gestos so uma linguagem

prpria. Ele est tentando me fazer acalmar e olhar para ele.

Eu agarro minha bochecha, que est flamejante quente e

pulsando da bofetada, ento comeo a lamentar. Ele nunca me bateu
antes. uma das razes pelas quais eu confiava nele ou acreditava
nele. Eu sei, ridculo considerando tudo o que ele fez, mas os cortes,
as contuses das ligaes, essas foram todas consequncias no
intencionais, ou ento eu pensei. Mas uma bofetada, nunca fui atingida
 Nina G. Jones
assim em toda a minha vida. E isso funciona, at certo ponto, para me
tirar da espiral de loucura completa em que estava sendo sugada.

Ele me sacode de novo, com menos fora, e eu abro os olhos,

ainda segurando minha bochecha.

Ele sacode a cabea. Uma e outra vez. No.

No o qu? Voc no est tentando me matar? No tentou me

envenenar? No, voc grita de novo e vou te machucar?

Mas eu no pergunto. No quero respostas. No quero falar, eu

s quero continuar acreditando que ele est me envenenando.

Ele fica em cima de mim. Ambos ainda ofegantes da luta livre e

dos gritos. E ele faz isso at o veneno desaparecer, minha viso limpa,
minha respirao acalma.

Quando ele est confiante de que eu no vou correr ou ir fazer

merda novamente, ele sai lentamente de cima de mim. Noite mantm
seus olhos em mim o tempo todo enquanto ele se afasta e se senta na
cadeira ao meu lado. Ele vira para o canto, como uma criana punida,
inclina a cabea e tira a mscara. Com um grande suspiro, ele passa
suas mos atravs de seus cabelos castanhos claros ondulados e ento
enterra as mos em seu rosto.

isso. Finalmente verei o rosto da pessoa com quem tenho vivido

e fodido por meses. O sdico que invadiu minha casa, me espiou,
roubou o colar de minha av, me estuprou vrias vezes. A pessoa que
espero por todos os dias e sinto falta quando ele me no visita. A pessoa
que fantasiei, e no compreendi as repercusses completas de querer
um homem como ele. Vou ver o rosto que abriga aqueles olhos, bonitos
e maus.

Me sento, esperando, resistindo tentao de espreitar e talvez

faz-lo se rebelar e se mascarar novamente.

Mas, quando estou convencida de que ele vai me mostrar que

somos algo mais do que apenas um prisioneiro e um doente, retorcido
psictico, ele inclina a cabea para baixo e puxa a mscara sobre seu
rosto novamente.
 Nina G. Jones
Eu rosno enquanto minhas expectativas afundam.

Se ele tivesse acabado de me dar isso, me compreendesse um

pouco, eu poderia acreditar que esta manh foi um erro. Um ataque de
pnico, intoxicao alimentar. Mas ele deixou claro com esse pequeno
gesto que tudo que sou o seu fodido buraco.

Ele se levanta, endireita a cadeira e dirige-se para o banheiro

para inspecionar os danos na porta. Isso apenas alguns segundos.
No seu caminho para fora, ele pega a bandeja usada e utenslios.

Noite abre a porta com o p, e antes de sair, ele se vira e me d

um ltimo olhar. No consigo l-lo. Entendo sua linguagem, mas no
sou fluente. Talvez eu pudesse ser, se ele me deixasse ver mais do que
seus lbios e olhos. Mas eu posso sentir que um novo visual. Um
atado com decepo, talvez arrependimento. Embora essas no sejam
palavras em sua lngua verncula, ento devo estar projetando.

Quando ele sai, eu me jogo de volta na cama. Assim como ele,

levo minhas mos sobre rosto e atravs de meus cabelos tentando
entender como uma manh que tinha comeado to calma, tinha se
dissolvido em um furaco de caos. Estou perdendo a cabea, eu acho.
E ele no vai me ajudar a mant-la. Este jornal de merda, foi projetado
para zombar de mim, para me lembrar que ningum se importa, e o
suficiente.

Eu no me importo quantas vezes ele sacodiu a cabea. Eu sei o

que aconteceu. E aquela doena que eu senti depois que comi sua
comida foi real.

Ento fao o que uma pessoa na minha posio, algum que

fraco e deixado com nada, alm de um quarto vazio, roupas nas
costas e seu corpo para protestar. Eu acho que deveria ser grata a ele,
que me treinou para suportar uma agonia fsica que nunca imaginei.
Se ele quer que eu morra, assim seja, mas no ser rpido. Se ele no
fizer, bem, ento vai ter que ouvir minhas demandas fodidas. Se algum
vai me matar, serei eu.

Hoje marca o dia um de minha greve de fome.

 Nina G. Jones

CAPTULO 16

Acho que Noite estava zangado comigo no comeo. Ele no voltou

por dois dias. Punio eu suponho. Sem comida ou gua fresca. Eu
estava irritada porque uma greve de fome s funciona se o seu captor
tenta realmente aliment-lo. A fome era aguada, mas nada como o que
experimentei naquele poro. No terceiro dia, ele deixou o caf da manh
para mim. Quando ele voltou noite ainda estava intocado, ele
petulantemente pegou a bandeja e saiu, deixando-me sozinha.

Ainda me sinto doente. Tudo o que ele colocou na minha comida,

no cessou. Normalmente, estou dormindo quando ele traz minha
comida, mas esta manh, acordei me sentindo doente e com pressa vou
ao banheiro improvisado quando ele entra.

Fecho a porta para privacidade, mas uma vez que ele estabelece
a bandeja na mesinha, empurra a porta para abri-la. Ele sempre tem
de contrariar qualquer ato de independncia. Ento finjo que estou
apenas me lavando. No olho para ele. No digo nada. E simplesmente
sento na minha cama e olho para o sol atravs da claraboia.

Noite chama a minha ateno quando pega um bloco de papel.

Meu corao quase grita de alegria. Eu deveria estar zangada com ele
ou pelo menos indiferente. Ento, finjo no ficar impressionada com os
primeiros sinais de uma possvel interao no sdica.

Rapidamente ele rabisca algo no bloco e ergue-o.

 Nina G. Jones
Eu no a envenenei.

Ele tinha que ter.

Eu zombo. "Bem, eu no acredito em voc."

Ele bufa e rabisca novamente.

Voc no boa para mim doente.

Que romntico. "Sim, bem, talvez voc quisesse me matar, mas

corri e vomitei a porcaria que voc me deu. E eu no vou comer sua
comida novamente. Prefiro morrer de fome."

Voc est perdendo o controle sobre a realidade.

Quando eu li "realidade" na nota, eu comeo a rir. No comeo

uma risada irnica, mas quanto mais penso sobre a hipocrisia nessa
declarao, mais comeo a rir histericamente. Eu no estou tentando
irrit-lo ou at mesmo zombar dele, mas ele est realmente alegando
que sou a nica que no opera na realidade?

Ele incha seu peito e se levanta, girando para longe de mim em

frustrao. Eu tento parar de rir. Estou aterrorizada, genuinamente.
Mas meu corpo ou minha mente se desviaram e o riso no parou.

"Voc ..." Eu ri novamente. "Se coloque no meu lugar - no tenho

tido uma conversa real com algum em meses. Ou li um livro. Ou
assisti TV. Um minuto voc no vai falar, o seguinte voc est me
perguntando como minha buceta est. Se estou perdendo a cabea,
tudo culpa sua!" Assim, meu riso passa de incontrolvel para raiva
manaca.

Em um movimento rpido, ele se vira, pega um pedao de torrada

da bandeja e me segura pelo pescoo, esmagando a comida contra a
minha boca.

"Coma!" Ordena ele com os dentes cerrados.

Eu agarro seu brao. Minha boca di pelo impacto, e as pequenas

migalhas amanteigadas que chegam minha lngua so to
tentadoras, mas eu aperto meus lbios em desafio.
 Nina G. Jones
Ele tira sua mo e cuspo fora os pedaos de po alojados na
minha boca.

"Voc v ?!" Eu grito. "Devo confiar em voc? Devo acreditar que

voc no quer me matar quando voc est me matando pouco a pouco
a cada dia? Voc pode me bater, voc pode me tirar tudo. Colocar-me
na floresta. Mas eu no vou comer!" Eu grito no topo dos meus
pulmes.

No h lgica no meu protesto. Esta greve comeou para me

manter viva, mas ele pode me matar agora. No. Isso sobre outra
coisa. Eu ainda no sei o que. No a sobrevivncia, isso certo.

Ele pega a bandeja e joga-a atravs da sala, suco, torrada e ovos

cozidos explodindo em todos os sentidos.

"Voc quer jogar este maldito jogo?", Ele aponta um dedo para
mim. "Voc no tem ideia de como ruins as coisas podem ficar. Eu vou
te dar um dia para reconsiderar. Porque se voc no fizer isso, saber
o que realmente vai sentir para eu querer mat-la."

Ele sai da cabana, batendo a porta com tanta fora que eu juro
que ele deslocou o quadro.

Eu solto um grito desesperado. No sei o que estou fazendo ou

por qu. No sei se este homem se importa que eu viva ou morra. E di
mais do que qualquer coisa pensar que ele realmente pode se importar
mais do que minha prpria me. O homem que zomba de mim com
artigos, me lembrando que sou um dos esquecidos. O homem que me
mantm trancada num quarto. Eu deveria acreditar que ele no
ousaria me envenenar?

A baguna que ele deixou me atormenta. No da maneira que eu

quero pegar os detritos para com-los, mas da forma em que incomoda
meu estmago. Corro para o banheiro e vomito minha bile.

"Nononono..." Eu sussurro para mim mesma com uma

realizao repentina, o pensamento to traumtico, que talvez eu me
enganei em pensar em grandes conspiraes de envenenamento.
 Nina G. Jones
Na escola de enfermagem, tivemos que fazer uma aula de
psicologia. Lembro-me de aprender que s vezes as pessoas se
desassociam para se protegerem de sua realidade. Enquanto ando para
a cama, esse pensamento fica na superfcie. Eu no estou disposta
inteiramente a desligar e examinar por que eu iria me manter
acreditando que estava sendo envenenada, quando exatamente sei,
qual o aspecto da minha realidade que estou tentando mascarar.

Eu no quero bater nela nem tortur-la. Tivemos uma coisa boa

acontecendo por um tempo. Uma rotina. Demos um ao outro o que
precisvamos. Ela se queixava e parecia aceitar as circunstncias.
Ento, um minuto, eu estou assistindo ela se masturbar com
pensamentos sobre mim, no prximo est em um frenesi alegando que
eu a envenenei.

Ela me pediu h algumas semanas alguma coisa para estimular

sua mente. Talvez eu j a tenha fodido e fui muito duro com ela. Mas
agora, se eu der algo a ela, isso far com que pense que agindo ganha
benefcios. No. Quatro meses e teria que voltar estaca zero. Nenhum
contato. Sem comida. Sem gua. At ela quebrar novamente. Espero
que desta vez, seja ainda mais difcil para ela e assim ela vai perceber
que precisa de mim. Que ela mais feliz quando apenas aceita isso.

Mas eu ainda no entendo. Sim, ela estava agindo um pouco

estranha, mas no muito mais do que quando vejo as pessoas comuns
fazendo sozinhas. As pessoas comuns falam consigo mesmas, choram
sozinhas, fazem todos os tipos de coisas estranhas quando ningum
est olhando. Mas sua morte veio to abruptamente.
 Nina G. Jones
Eu continuo repensando em minha estratgia. E se fome e
isolamento completamente quebr-la e eu ficar com apenas uma
casca? No, eu quero ela, as partes dela que se encaixam em mim.
Talvez, ao tentar matar as partes dela que ficam no caminho, tudo dela
est morrendo.

J faz dois dias que tentei for-la a se alimentar, e no meu

desespero para me comunicar, ainda trouxe um bloco de notas. Senti-
me como uma pequena cadela rabiscando aquela merda para ela.
Enquanto tentava me explicar. Mas ela est presa em sua cabea.

Ento no voltei. Seja para vigi-la, ou para aliment-la. Eu

precisava de tempo para pensar com cuidado em como posso orient-
la de volta para o caminho certo. Mas foram dois dias de agonia, no
toc-la, no sentir seu cheiro ou sabore-la. Nem sequer dar uma
olhada em sua pele sedosa e cabelos longos e ondulados. Ela acha que
ela a nica que quer companhia. Que disciplin-la no um exerccio
de disciplina para mim. Mas tudo o que eu fodidamente sempre quis
foi fazer parte de sua vida. Ser uma parte da vida de algum.
Indispensvel. Por que ela est de repente lutando com o que parecia
inevitvel?

Eu caminho at a cabana, indo fazer a primeira verificao. H

uma trilha de formigas que levam at a parede onde eu joguei a comida.
Esto rastejando dentro e fora dos caminhos, coletando migalhas
pequenas. Levanto minha bota eu raspo contra a colnia. Gosto de
destruir seu pequeno coletivo. Vou ter que limpar a cabana mais cedo
ou mais tarde, ela vai comear a feder e eu gosto de cuidar das coisas
que eu constru.

Eu fao o meu caminho para um dos olho mgico de frente para

a sala principal. Ela no est l. Ento vou para um de frente para o
banheiro. L est ela, parecendo plida e fraca, curvada sobre o buraco
como se estivesse vomitando. Ela se levanta, mas no h mais nada.
Eu no posso dizer o que veio primeiro agora. Talvez ela esteja
realmente doente e est dando a ela um verdadeiro motivo para
acreditar que a envenenei.
 Nina G. Jones
Ela cambaleia em seus ps, seus olhos vermelhos. De engasgos?
Chorando? Eu no sei. Ela tira os cabelos do rosto e volta para a parte
principal. Eu sigo sua trilha para outro olho mgico.

Deus, ela uma merda de baguna, e ainda assim eu gosto de

estar to perto dela. Ela se senta na borda da cama, enterrando a
cabea em suas mos e agitando um no. Uma brisa me atinge e um
mau cheiro passa. Os ovos. Ela est dormindo com aquele fedor. Eu
no quero submet-la a isso, mas ela no me deu muita escolha.

Ela respira fundo e se senta ereta, batendo as palmas das mos

sobre os joelhos. Um novo olhar de determinao est em seus olhos.
Ela se levanta e caminha at o canto onde est minha cadeira. No
posso v-la deste ngulo, mas ela reaparece na minha linha de viso
quando ela aproxima a cadeira.

"Que porra essa?" Eu digo para mim mesmo enquanto ela fica
atrs da cadeira e murmura alto algumas palavras. Mas no tenho
muito tempo para dar sentido a isso quando ela mergulha na borda da
cadeira, caindo sobre ela com seu estmago.

"O que diabos?" Pergunto, meus ps se contorcendo, pronto para

correr e parar sua fraca tentativa de suicdio.

Ela faz isso de novo. Eu posso dizer que no h fora suficiente

por trs disso para fazer nada alm de hematomas. Ela no tem ideia
da fora que leva para ferir a si mesmo.

Para uma enfermeira, ela est demonstrando uma incrvel falta

de compreenso de como o corpo funciona. O nvel de trauma que ela
teria que atingir para quebrar deve ser grande - eu cambaleio para trs
longe do olho mgico quando tudo clica. Vesper no est tentando se
matar.
 Nina G. Jones

CAPTULO 17

Sentada em minha cabana, sozinha. Com fome. Chorosa. Entre

o fedor de ovos estragados e suco pegajoso, vejo as formigas se
reunirem. Elas invadem minha casa, mas apenas uma iluso de uma
casa. Uma casa um lugar onde voc pode ir e vir como quiser. Onde
pode cozinhar uma refeio, ou entreter-se com livros e convidar
pessoas. No, esta uma priso projetada para parecer uma casa.
Estas formigas fazem parecer to fcil de sair enquanto elas formam
uma trilha preta contnua de um caminho na parede para outro.

No tenho visto Noite, no tenho tomado banho ou comido por

dias, e as coisas se tornaram mais claras, como alguma forma de
meditao. S tive gua do banheiro e mesmo assim as tonturas e
vmitos voltam toda manh.

Se ele quisesse me matar, o homem que impiedosamente me

perseguiu atravs de uma floresta, que me fodeu sob ponta da faca
oh, ele teria encontrado um modo muito mais gratificante para mim do
que com veneno. Oh, ele me envenenou bem. S no com produtos
qumicos, mas com algo muito mais insidioso.

Levei dias para engolir essa realidade e provar seu sabor amargo
em meus lbios. No quadro de tudo o que isto , me matar a concluso
sensata. Ser pai para meu filho insondvel. Mas neste mundo em que
estou: onde minha me e o chamado mundo so j desistiram de mim,
e o homem que me roubou parecia abalado por meu fracasso - um
 Nina G. Jones
homem cuja presena perdi depois de dois dias de total solido. Nada
como deveria ser.

Mas ainda sou Vesper Rivers. Sob o anseio pela resposta fsica
ao toque do estranho e companhia de sua sombra silenciosa, e ainda
entendo que no assim que vou trazer uma criana para este mundo.
Ele pode me ter. Eu posso ser sua escrava. Sua amante. H algo em
mim que cresce em sua sombra, como um musgo. Mas no uma
criana. Uma criana no pode conhecer um pai que esconde atrs de
uma mscara sem palavras. Que aprecia sofrimento e violao. E eu
no posso aceitar que a luta acabou. Porque se nos unirmos para criar
um ser humano - algo do nada - ento estaremos unidos para sempre.
Ele teria um papel na minha maior criao.

Ento, assim como vejo as formigas, todas com suas migalhas

tantas vezes mais pesadas do que seus prprios corpos, entendo que
tenho um peso prprio para suportar. Uma carga muito maior do que
jamais poderia gerir. Eu no quero que isso seja uma morte lenta.
Quero isso fora agora. Ento, ao menos, podemos voltar ao modo como
as coisas estavam antes naquela manh, quando eu fiquei mal, onde
foi apenas um desastre simples e no essa catstrofe complicada que
uma criana poderia trazer.

Eu ando lentamente, sentindo-me pesada pela falta de nutrio

e pelo peso da misso iminente. Eu pensei em maneiras de fazer. Ele
nunca deixa para trs utenslios feitos de outra coisa seno plstico
frgil. Ento eu decido tentar na cadeira. Conheci algum cujo pai
salvou sua prpria vida usando uma cadeira. Ele estava sozinho em
casa sufocando, e se jogou para baixo na borda da cadeira com
bastante fora para que o pedao de bife voasse para fora de sua
traqueia. Se ele pode fazer isso, eu posso fazer isso. Se isso no
funcionar, ento vou encontrar outra coisa. Vou achar um jeito.

Puxo a cadeira de Noite que est no canto do meu quarto. A

ltima vez que toquei nela foi quando me sentei sobre ela, abri minhas
pernas, e gozei com pensamentos dele. Foi gratificante, nesse momento
o clmax gritando seu nome sem vergonha. No entanto, medida que o
alvio se instalava, a mar de vergonha se infiltrava. E quando me senti
mal e Noite entrou, a velha Vesper saiu de seu lugar de espera, exigindo
 Nina G. Jones
rebelio, para no deixar que esse monstro penetrasse e fingisse ser
seu salvador.

Talvez seja mais fcil deix-la morrer. Eu no posso continuar

lutando duas guerras ao mesmo tempo: uma comigo mesma, a outra
com ele. E no consigo me livrar dele.

Eu me empurro sobre a cadeira, di, mas no mais do que bater

contra algum mobilirio. Eu no posso me empurrar para ultrapassar
esse limite, onde posso infligir algum trauma fsico. Isso deve ser um
sinal de que ainda estou s. Mas tenho que fazer isso. No quero esse
crescimento dentro de mim. No quero que o crescimento se torne uma
pessoa com uma alma que nunca vai saber o que ter o sol beijando
seu rosto.

Eu me empurro contra a cadeira novamente, mais forte, mas

no muito do que um soco medocre no estmago.

Eu respiro fundo e me recolho.

Voc tem que mat-lo. Voc tem que fazer.

Junto todas as minhas foras para dar um outro empurro,

quando os passos comeam. Firmes e rpidos. E assim quando Noite
entra suado, sujo, e com raiva sei que estou fodida. Meu estmago
queima de terror. Eu posiciono a cadeira na minha frente como uma
barreira intil enquanto ele destrava a porta. Ele passa pela porta e
seus olhos selvagens saltam ao redor, a mscara trazendo o cheiro que
me acostumei.

Ele aponta para a cadeira.

Eu balano a cabea, tentando pensar numa explicao sobre o

que estou fazendo.

Ele caminha at a cadeira, puxa-a para longe de mim e segura-a

entre ns, batendo-a com tanta fora que uma perna se racha.

Ele quer que eu explique a cadeira. Claro que ele tem me

observado. Claro. Mas eu no consigo encontrar as palavras. Sempre
achei que seriam palavras ditas a Carter com alegria. Isso um horror.
 Nina G. Jones
Continuo balanando minha cabea atravs das lgrimas.

"Vesp, no me diga, porra -" ele para, seus lbios franzidos de

raiva. Mesmo ele no consegue aceitar que este mundo, um que
conseguiu diminuir apenas para ns, e que instantaneamente cresceu
em algo maior.

"Eu ... eu no sei. No sei. Eu acho ... talvez," eu soluo.

Ele solta o seu aperto nas costas da cadeira e se afasta.

"No ... no ..." ele resmunga. "Porra!", Ele d socos na parede.

Ele gira e aponta um dedo acusatrio para mim. "Sua pequena buceta
mentirosa! Dizendo que eu te envenenei. Para qu, Vesp? Voc quer se
livrar dele? Deixa comigo. Na verdade, vou me certificar disso. Voc no
vai conseguir fazer esse tipo de coisa sem mim. E apenas tem a porra
da sorte que estamos na mesma pgina."

Ele faz um caminho rpido at a porta, mas para de repente. Sem

virar pra mim, ele fala. "Voc acha que boa demais para ter meu filho?
No, no disso que se trata. Isso sobre eu no estar pronto para
compartilhar voc. S comecei com o que vou fazer com voc." E com
isso ele bate a porta atrs dele, deixando-me imaginar vises horrveis
do que est para vir a seguir.

"Voc no pode viver aqui!", Diz o pai para a me. Eu deveria estar
na cama, mas vi as luzes de seu carro brilhando de longe. Eu pensei que
ele poderia estar com raiva que ns samos e eu queria ouvir o que ele
dizia.

"No vou deixar que nada acontea com Sam novamente. Ele est
mais seguro aqui."

"E quanto a escola? Scoot? Ns!"

 Nina G. Jones
"Voc pode vir nos fins de semana como fazemos de qualquer
maneira. Scoot vai ficar bem. Ele um garoto forte. No vero e durante
as frias escolares ele pode ficar aqui conosco o tempo todo. Ainda somos
uma famlia. Estou apenas fazendo o que tenho que fazer."

"Ele meu filho. Tenho que dizer algo sobre onde ele mora."

"Oh, vamos, voc sempre o tratou como um fardo. Pensei que voc
ia ficar feliz."

"Isso no justo, Glria. Temos maneiras diferentes de fazer as

coisas. S estou tentando torn-lo mais forte. Ele precisa."

"Esta a maneira que vai ser."

"Escute, voc precisa descansar. Voc est exausta."

"Pare de me manipular! Todos querem continuar me enviando para

esses lugares. Eu no estou louca! Eu s sei de coisas, e l te lavam
tanto o crebro que voc nem v o que realmente est acontecendo."

"Se voc fosse to boa em proteg-lo, por que ele foi atropelado
enquanto voc cuidava dele?"

H uma pausa. At eu me sinto um pouco mal. No culpa dela.

"Como voc se atreve!", Ela grita.

"Glria ... espere ... eu no quis dizer isso."

"Voc provavelmente desejou que ele tivesse morrido. Ento voc

poderia me mandar embora. Ento nossas famlias poderiam fingir que
eu no existo, que ele no existe. Ento ns no amos andar nestas
formalidades gloriosas."

"Oh, pare com isso", ele suspira.

"Eu sou a nica que o entende, que sabe o que ser diferente."

"Ok, digamos que eu v para casa agora. Eu preciso de voc. No

sei se posso levar Scoot para a escola na parte da manh, ou fazer o seu
jantar ou ... e o que acontece com Sam? Ele precisa de escola."
 Nina G. Jones
"Oh, voc quer dizer o lugar que ele foge de l todos os dias? Voc
se preocupa com ele? Sempre? Ou voc apenas impe sua vontade sobre
ele?"

"Seja razovel."

"Ele pode estudar em casa. Voc pode pensar que sou apenas boa
para dobrar roupas ou fazer comida, mas eu fui para Bryn Mawr."

Ele suspira. "Voc sabe o que? Se quer viver aqui com ele, timo.
Se acha que pode fazer um trabalho melhor, timo. Estou cansado de
lutar contra voc e ele. Estou cansado de sua paranoia. Eu te amo, mas
no posso continuar fazendo isso."

"Eu tambm te amo. Isso no tem nada a ver com isso. E espero
que voc veja um dia o que est perdendo"

"Sim. Voc deve ligar para Scoot amanh, explicar que voc no
vai voltar."

"Eu vou falar com ele. Vou v-lo neste fim de semana. Ainda somos
uma famlia."

"Uh huh," papai diz.

Escuto o som da porta de tela quando se fecha. Corro para minha

janela para assistir as luzes sumindo na terra escura. Quando ela no
nada alm de um ponto to minsculo como uma estrela, eu rastejo de
volta para a porta do meu quarto. Depois de alguns minutos, a mquina
de costura comea a agitar. Ela apenas costura e costura e costura. Ando
pelo corredor em direo ao quarto. A porta est aberta para que eu
espie. O quarto parece diferente do que costumava ser, as paredes e
janelas agora coberto com colchas que ela fez. Em um deles, h alguns
recortes de jornal presos. Reconheo que eles so sobre o meu acidente.

Ela me pega olhando para dentro.

"H quanto tempo voc est acordado?" Ela pergunta.

Eu encolho os ombros.
 Nina G. Jones
"Bem, seu pai veio e tudo est resolvido. Ele vir com Scoot nos
fins de semana. Acho que ele vai nos apoiar com isso"

Empurro a porta aberta e aponto para a parede com recortes de

jornais.

"Oh. Isso apenas um pequeno projeto em que estou trabalhando.

Tentando coletar evidncias sobre o acidente, ligar as diferentes pessoas
envolvidas. Mas eu no quero que voc se preocupe com isso. Isso para
a me cuidar. "

" para janelas de vidro?" Pergunto olhando para a mquina de

costura.

"Oh, isso para me certificar de que eles no podem ver daqui",

ela responde com naturalidade.
 Nina G. Jones

CAPTULO 18

Eu retiro minha mscara antes de ir para a casa, aspirando o ar

enquanto ando, batendo meu punho contra minha testa mais e mais.
Pensar. Pensar. Pensar. Mas no posso pensar com ela. Eu tenho
trechos do que parece controle, mas como segurar em uma borda
para salvar minha vida. E ento no podendo segur-la por mais tempo
eu escorrego. Eu mostrei fraqueza. Essa impulsividade em agarr-la no
que era suposto ser rpido, fodendo-a repetidamente sem pensar em
consequncias - Ento no fiz um plano. Eu continuo misturando as
coisas. No posso deixar essa complicao crescer. Eu mal posso
planejar para Vesper, e muito menos para uma criana.

Uma criana.

Eu no sou como aquelas famlias cujas janelas em que observo

como num retrato em movimento, emoldurado por suas janelas. Eu
sou um rejeitado, e no quero fazer diferente. Estou muito longe para
deixar as coisas para trs e fazer uma vida.

Deslizo na parede para sentar no cho quando a realizao me

atinge. Minha me, ela estava certa. Eu nunca poderia ser normal.
Todos fogem de mim. Me odeiam no por causa da maneira em que
nasci. Ou os meus padres de fala. Ou porque o mundo estava
conspirando para me matar. No ... eu fiz isso acontecer. Cumpri a
profecia. Eu me tornei algo to desumano, que no posso ter a coisa
 Nina G. Jones
que tenho perseguido. E o prprio ato de perseguir, de forar, tornou
algo que eu nunca, nunca poderia entender.

Esta criana no deveria ter acontecido. E as vises que tinha de

fazer Vesper minha, todas aquelas fantasias que tinha quando me
coloquei no lugar de Carter, elas eram apenas destinadas a viver na
minha mente.

Eu sempre serei a aberrao com gagueira e cicatrizes e uma

trilha de vtimas gritando atrs de mim. E a mais valorizada, sendo a
me para esta criana.

Inclino a cabea e respiro fundo antes de me levantar e ir at o

galpo. Vasculho entre os instrumentos at encontrar uma mangueira
de suco. Eu puxo-a para fora e inspeciono seu comprimento e
quando estou satisfeito, agarro um aspirador de p, alguma fita, e dirijo
para trs casa principal. Em um frenesi, pego a fita adesiva e fixo a
mangueira no aspirador. Aproveito um momento para sentar e olhar
para o meu trabalho. Eu nunca fiz isso antes, s ouvi falar sobre como
as mulheres fazem.

Antes que eu possa ir mais longe, eu percebo que preciso de

ajuda. Ento, entro na cozinha vasculhando os armrios. Geralmente
sou um homem de cerveja, mas procuro a garrafa escondida de usque
e tomo um gole generoso, agitando minha cabea devido queimao
na minha garganta.

Eu preciso de mais. Um plano de emergncia. Corro para um

armrio no trreo e tiro uma jaqueta de um cabide de metal. Eu
desenrolo o metal que longo e afiado, mas mantenho o gancho intacto.
Luvas. Usque. O aspirador. O cabide. Combustvel para o gerador.
Cabos. Lubrificante.

Este um plano.

Eu rapidamente fao meu caminho de volta para a cabana,

suado e tonto. Eu tenho que parar isso antes que fique fora de controle.
Minha liberdade a coisa mais importante. E com um beb, eu perderei
isso inevitavelmente.
 Nina G. Jones

Escuto Noite antes dele entrar. Normalmente o caso quando ele

no se importa se eu sei. Ele se move medianamente, exalando uma
falsa calma. Falsa, eu sei, por causa do suor escorrendo pela clavcula
exposta at os jeans baixos. Seu peito movendo-se para cima e para
baixo me diz que seu corao est disparado. A garrafa de usque
pendendo de sua mo me diz que esse homem que no tem nada a
temer, e que nunca me beijou com o cheiro de lcool em sua respirao,
precisa acalmar seus nervos. Sua mscara - o rosto escuro que conheci
como seu - est saturado de suor, mas teimosamente, ele no o
remover.

Sem falar nada, ele coloca a garrafa no cho e amarra minhas

mos atrs das minhas costas. Oh Deus, isso. O que eu temia
aconteceria quando ele soubesse que eu estava grvida. Eu me tornei
uma responsabilidade muito grande. por isso que no podia aceitar
as mudanas que meu corpo estava gritando para que ouvisse.

"O que voc est fazendo?" Eu pergunto. "Por favor. No. Vou me
livrar disso. Vou encontrar uma maneira."

Ele sai e retorna com uma vassoura na mo. Ele agarra um dos
meus ps e o puxo para trs, ento agarra novamente e fora para
amarrar um n entre o cabo e meu p. Ento ele faz no outro, de modo
que minhas pernas esto completamente abertas.

"Por favor, me diga o que est acontecendo", eu soluo, o calor

de toda a minha ansiedade forando o suor a escorrer por todo o meu
corpo, deixando o meu vestido rosa claro umedecido.

"Por favor!" Eu grito. Implorando, tentando desesperadamente

alcanar algo dentro dele. Deve ter havido um tempo em que ele prprio
 Nina G. Jones
era uma criana. Inocente. Despido pelo mundo ou mesmo as
mudanas terrveis que a virilidade pode s vezes trazer.

"Estou to assustada", eu grito, uma confisso para o meu Deus.

Ele pega a garrafa de lcool e pressiona-a para os meus lbios.

"No!" Eu protesto.

Ele agarra meu rosto e aperta minhas bochechas, despejando o

lquido ardente. Eu luto, enquanto minha boca inunda com a sabor
amargo. Apesar dos meus melhores esforos, consigo beber um pouco.
E funciona, enviando um calafrio quente meus braos e espinha, mas
s por um momento. A adrenalina ruge atravs do calor maante
quando ele levanta o meu vestido para cima, despejando um pouco do
usque sobre o meu estmago.

"O que-" Eu paro o questionamento, de repente entendo o que

est por vir. Meu Deus, ele vai tentar fazer isso. "Se voc vai fazer isso,
por favor, eu sou uma enfermeira - quase. Como? Por favor, me diga!"
Eu grito, mas ele est focado em sua tarefa e, na medida em que ele
est ocupado, me servindo o lcool, tem tomado toda a sua
misericrdia.

Ele sai novamente. Eu paro de gritar. Em vez disso, espero, meus

soluos sincronizados com o ritmo errtico do meu peito. Quando ele
retorna com um aspirador de p, manipulado com uma mangueira de
suco, eu entendo com miservel horror, sua inteno. Eu me afasto
o mais longe que posso contra a parede.

"Voc est ... vai ... vai me matar ... eu," eu soluo. "Eu vou
sangrar ... at a morte", eu imploro em meio asfixia.

Ele segura no cabo da vassoura, me puxa para a borda da cama.

"Eu vou dop-la se eu tiver que fazer. Sua escolha ", ele ameaa.

Eu obedeo, compreendendo que essa sempre a rota mais

simples com ele. Eu queria isso. Queria esse beb fora de mim. Talvez
se tivesse implorado para salv-lo, o resultado seria diferente, mas eu
no lutei. Convidei essa morte para a cabana.
 Nina G. Jones
Ele sai por um momento, voltando para ligar o aspirador. O
zumbido ensurdecedor pontua o caos na sala. Para ser ouvida, no
tenho escolha a no ser gritar.

"Por favor, tem que haver uma outra maneira", eu lamento

enquanto derrama usque sobre a mangueira e enche a ponta com
lubrificante. Eu luto contra o vmito rastejando at minha garganta,
uma vinheta horripilante nubla minha viso como o terror, a ameaa,
do que est para acontecer.

Ele traz a cadeira para o p da cama. Eu fao outra tentativa de

me distanciar, mas ele segura a vassoura para me manter perto. A
lmpada que ilumina a sala, pisca enquanto o aspirador rouba sua
energia.

"Oh Deus," eu imploro sob minha respirao. Estou a poucos

segundos de ser de aspirada. Eu no lutei por isso. Eu desisti de toda
a esperana assim que percebi que tinha isso em mim. E talvez seja a
onde errei. Ao pensar que minha nica opo era me livrar desse
parasita. Talvez isso no seja uma maldio. Ou o veneno de Noite.
Talvez de alguma forma seja a chave para desbloquear este quebra-
cabea na minha frente.

"Por favor!" Eu grito. "Eu quero o beb. Eu quero", eu soluo

histericamente, suor e saliva driblando meu rosto. Estou reduzida.
Despojada de orgulho e dignidade. Este beb tudo que tenho. a
minha nica ferramenta. Minha nica promessa de esperana. Que no
meio de tudo que me foi tirado, eu ganhei algo.

"Eu quero mant-lo. Eu quero o seu beb", eu grito, mais alto,

com medo de que ele no possa me ouvir por causa do barulho do
aspirador. "Ns podemos ..." Eu parei. Nunca me referi a ns como uma
unidade em voz alta. Um time. Ns nunca tivemos uma causa
compartilhada. Tivemos coisas que ambos queriam e negociavam. Eu
podia ver traio quando percebi que eu estava abortando seu filho. Eu
comecei to bem em ler suas sugestes no-verbais. Ele sonhava em
me ter como eu sonhava com ele. Ele sonhava com uma vida comigo.
Vimos a criana como um obstculo para nossos objetivos individuais.
 Nina G. Jones
Mas e se essa criana conseguir o que queremos? "Ns podemos fazer
uma famlia," eu soluo.

Ele segura no tubo, est to perto, to perigosamente perto de

minhas coxas tremendo. Eu fico tensa, todos os msculos do meu
corpo querem entrar em pnico. Mas ele est pensando e eu no posso
deix-lo.

Ns ainda somos como uma imagem congelada por minutos. A

noite desaparece na escurido e reaparece cada vez que a luz se
desvanece e retorna. Escurido. Luz. Escurido. Luz. Cada vez que a
luz cintila o barulho do aspirador se desvanece e refora, como um
registro entortado.

Aguardo o veredicto, tremendo, at ele se levantar e desligar o

interruptor do o aspirador. O rugido fica em silncio. Um silncio que
profundo e assustador em comparao com a insanidade dos gritos e
mquinas que saltaram fora dessas paredes apenas alguns segundos
atrs. Eu caio para trs com alvio enquanto eu soluo com todo o meu
corpo, chorando to forte que di. Eu vou viver, e eu vou ter o filho
desse homem. Todas as iluses que eu tinha de retornar minha vida
anterior foram incineradas. Claro, eu nunca tive a chance de voltar
para quem eu era, mas este o momento em que ela morre
oficialmente. E eu choro por Vesper Rivers. Enquanto eu choro, Noite
desata cada membro suavemente. Sua sombra eclipsa a luz e eu abro
meus olhos para encontr-lo de p sobre mim. Sem camisa, reluzente,
seus olhos so mais suaves do que eu jamais os vi. Ele esfrega o seu
polegar contra uma de minhas lgrimas e levanta isto para seus lbios,
sutilmente correndo seus dentes e lngua contra a tristeza. Eu me
acalmo, estudando a claridade de seus olhos, e a maneira como ele fica
l, sua postura relaxada, me dizendo que ele no vai me machucar
hoje. Eu no tiro meus olhos dele, esperando com respiraes trmulas
para ver o que ele far em seguida.

Quero que ele se arraste na cama e me segure como ele fez

naquela noite que ele me levou para o chuveiro. Para fazer a dor que
ele causou ir embora.
 Nina G. Jones
Eu quero que ele me diga que ele quer que eu tenha essa criana,
e ele ser bom para ns agora.

Eu quero que ele me encha com seu veneno novamente. Ele gosta
do sabor da minha tristeza e eu gosto quando ele me injeta com seu
veneno.

Ele o meu perigo, a minha maior ameaa. Mas quando ele est
do meu lado, eu sei que estou segura.

Ento eu espero, esperando que ele me d um sinal maior de que

estou protegida dele, por ele.

Ele vai puxar minhas pernas para longe e provar-me? Ou tirar o

seu pau e me fazer aliviar a sua tenso?

Eu espero.

Finalmente, ele se move. Seus olhos, as cores da praia durante

o vero alto, ficando afiado no meu, enquanto ele abaixa, sobre seu
rosto, e puxa para cima sua mscara.
 Nina G. Jones

CAPTULO 19

Eu estudo o rosto de Noite tanto, que quase demais para tomar

de uma vez. como ficar muito perto do aparelho de televiso, at que
as imagens em movimento so apenas quadrados minsculos de
vermelhos, verdes e azuis. Seus olhos so ainda mais brilhantes contra
sua pele ruborizada e sobrancelhas. Seus lbios, muitas vezes apenas
parcialmente revelado atravs do buraco da boca de sua mscara, so
redondos e carnudos. Sua mandbula, inclinada, mas no afiada -
ainda jovem. Nenhum vestgio de barba. Seus cabelos, pequenos
pedaos de ouro misturados em castanho, esto despenteados da
mscara. Enquanto reno as peas, posso dar um passo atrs e
imaginar-lhe de banho fresco e os cabelos penteados. Parecia um jovem
inofensivo. Um jovem incrivelmente bonito e inofensivo. O proverbial
menino ao lado. Mas, como se seu corpo estivesse exibindo uma
manifestao fsica de sua alma dilacerada, seu rosto, de outra forma
imaculado, exibe uma imperfeio flagrante - h uma espessa cicatriz
que corre pelo canto direito da boca, pela orelha e depois para a
tmpora. Enquanto ele percorre sua bochecha como uma linha de
falha, est desbotada e plana, dizendo-me que esta uma velha
cicatriz. Seu pescoo nesse lado, na maior parte escondido de mim,
uma coleo de pele desigual e cicatrizes irregulares.

Quando finalmente sou capaz de recuar e olhar para a coleo

de suas caractersticas e suas falhas - os vermelhos, verdes e azuis - o
que eu vejo diante de mim um homem fisicamente belo. A cicatriz no
 Nina G. Jones
faz nada para influenciar minha opinio; Em vez disso, acrescenta uma
camada de textura e intriga a algum com olhos como gelo e pele to
suave como areia quando a gua lava.

Eu no sei o que fazer a seguir. Todo esse tempo eu segurei seu

anonimato como um sinal de que nada disso real. Que ele no me v
como digna de conhec-lo de forma alguma igual maneira que ele me
conhece. A mscara me disse que no confiava em mim. A mscara me
lembrou que eu era uma prisioneira. Ela me recorda que estava apenas
como uma hspede aqui. Mas eu o vejo agora. Ele se revelou para mim,
e eu quase queria que ele no tivesse. Porque o que eu vejo um rosto
em que eu poderia confiar. Um rosto que desmente tudo o que ele fez.
Ele uma pessoa. Ele algum. Ele no um monstro.

E agora que eu vejo toda a imagem deste jovem, quero saber

sobre suas cicatrizes, todas elas, dentro e por fora.

"P-por que agora?" Eu murmuro.

Ele me olha sem entender, como se no tivesse certeza de si

mesmo.

Eu me sento, nunca deixando meus olhos deixarem seu rosto.

Eu no sei quanto tempo isso vai durar. Ele pode colocar a mscara de
volta, e ento eu serei a nica pessoa aqui novamente.

"Eu parei de lutar", eu declaro atravs da minha ainda-vacilante

voz. Eu estou. No posso continuar batalhando contra ele e contra
mim. Uma batalha onde ganhar perder e perder ganhar.

Novamente, ele s olha para trs, mas seu peito afunda com uma
exalao medida.

"Eu no sei o que fazer. Eu s - eu s quero que voc diga algo

para mim. Diga-me como vai ser. Diga-me o que est em sua mente.
Por que voc parou? Por que voc puxou sua mscara fora? Quer isto?"

Ele no fala. Ele j mostrou muito. Mas eu tenho que manter

este dilogo aberto. Eu sou mais para ele do que est disposto a
admitir, e eu tenho de lembr-lo disso. E se eu no sou, eu tenho que
me convencer disso para acreditar que posso sobreviver a isso.
 Nina G. Jones
Lentamente venho aos meus joelhos, de modo que eu estou
quase cara a cara com ele.

"Eu no posso ler sua mente. Nem sei o seu nome. Mas eu sinto
que te conheo, assim como voc me conhece, mais do que qualquer
um que j conheci."

Levanto uma mo trmula para seu rosto, para o lado que estava
ferido h muito tempo. um risco. Isso poderia ter sido muito ruim,
mas eu no sei de outra maneira. S sei cuidar das pessoas. Sempre
foi meu instinto. Eu vi o bem que a ternura traz. Se h algum pedao
de alma dentro dele, ele esconde em algum lugar bem no fundo. Talvez
seja por isso que ele me levou: por baixo de toda escurido havia
algum que s queria o que ele viu atravs de cada uma dessas janelas.

Eu movo minha mo to lentamente, h momentos que me

pergunto se eu vou alcan-lo. Eu espero por ele para bater minha mo
longe e correr para fora, ou para me jogar no meu estmago e tomar o
que quiser. Mas ele est congelado enquanto minha palma e pontas de
dedos repousam em suas bochechas.

"Eu no sei o que estou fazendo", confesso. "Por favor, me diga

que voc sabe. Porque eu no deveria querer isso, mas o seu rosto ..."
Eu digo, mergulhando perto, ento meus lbios pastoreiam os dele.
"Voc me aterroriza, e ainda assim eu poderia olhar para voc o dia
todo ..."

Planto um beijo suave contra seus lbios carnudos. Ele severo,

e eu enrijeo, confusa por sua falta de resposta.

"No," ele diz.

"Oh, eu ..." Eu tropeo em minhas palavras. Sentindo-me

envergonhada e exposta. Rejeitada pelo homem que me roubou. Talvez
no haja nada dentro dele que deseje ser necessrio como eu esperava.

Eu puxei minha mo, mas ele agarra meu pulso. Eu suspiro.

"No ..." Ele me puxa em direo a ele em um movimento agudo,

de modo que meu corpo, frio da camisola mida pressiona contra seu
peito quente. Seu pnis est pressionado contra mim, tudo sobre seu
 Nina G. Jones
corpo um sim, apesar de suas palavras. "Eu ... no sei o que estou
fazendo", confessa.

Ele agarra meu traseiro to duro que eu ofego, lanando-me fora

da cama e em seus braos. Envolvo minhas pernas em volta dele,
deixando-o me levar para longe da cama. O cheiro do homem, do sexo
e do usque ultrapassa o cheiro do velho caf da manh. As paredes e
os assoalhos plidos desvanecem-se em um borro enquanto as cores
de sua pele, cabelo, e olhos aguam. Ele me beija to forte, meus lbios
picam e eu beijo de volta to duro, tentando retribuir a dor que ele me
faz sentir: Agonia suavizada com prazer. O pecado misturado com
libertao. Cativeiro levando a um tipo de liberdade que eu nunca tive
fora dessas paredes.

Envolvo-me ao redor dele, tocando-o, tentando me aproximar

dele tanto quanto posso, para que eu possa fazer parte dele, uma parte
que ele nunca poderia destruir, mas ao mesmo tempo, eu quero
continuar observando-o. Ele mais do que as fantasias que eu
imaginava quando eu pensava sobre quem estaria sob aquela mscara.
Seu rosto conta uma histria. Quero saber. Quero conhec-lo. Ento
eu poderia dar sentido a tudo isso.

Ele me empurra contra uma parede, expelindo a respirao do

meu peito, enquanto ele morde e chupa meu pescoo e ombro. Rocei
meus lbios contra seus lbios, sua bochecha, sua tmpora, o sal de
sua reluzente pele de vero temperada em cada beijo. confuso e
desesperado, mas to bom estar do seu lado. Quando ele me quer,
ele me quer completamente e loucamente. Pensei que ser amada era o
sentimento mais gratificante. No, ser desejada de uma maneira
obcecada. ter algum to apaixonado por voc que arriscaria tudo
para t-la. Essa uma altura que o amor no pode tocar. O amor
uma queimadura lenta, uma panela a ferver para amolecer o corao.
Mas isto - isto uma inundao instantnea, a fumaa ondulando
quando um bife bate numa panela quente. ameaador, mas sua
ferocidade a prpria coisa que o amor se torna simplrio.

Ele se afasta bruscamente, respirando fundo, como se tivesse

acabado de sair de um transe.
 Nina G. Jones
Eu dou-lhe um olhar questionador quando pego minha
respirao. Mas no nem um segundo antes que ele est girando-me
contra a parede e batendo-me to forte contra ele, que minha bochecha
palpita do impacto. Ele est tentando acertar as coisas. Antes daquela
noite no chuveiro, ou apenas alguns minutos atrs, quando ele me
mostrou seu rosto. Ele est tentando negar isso. Tenho tantas vezes
curvado sua vontade sem resistncia. Eu me inclinei a sua vontade,
chupada, amordaada e violada - um participante passivo como sua
prisioneira da luxria. Eu sonhei com isso, esperei por isso durante
horas de solido que esmagava a alma. Parte daquilo me permitiu
segurar a velha Vesper. Eu poderia dizer que, apesar de tudo, ele
tomou, e eu relutantemente cedi. Mas ela se foi agora. Eu quero mais.
Eu posso finalmente admitir isso. Para realmente sobreviver, eu tenho
que estar totalmente dentro. Eu tenho que passar a fachada de toda
essa coisa. Para que ele me mostre a mo que ele escondeu, eu vou ter
que lhe mostrar a minha.

Enquanto ele tira o vestido mido longe de minhas costas, eu me

afasto da parede, para enfrent-lo novamente. Eu olho para aqueles
olhos que so to claros que no refletem minha imagem. O ato de
rebelio o atrasa o suficiente para agarr-lo e pux-lo para dentro de
mim, assaltando seus lbios com os meus. Ele solta uma respirao
pesada enquanto retribui por um momento, mas ento ele se afasta
novamente. Eu posso senti-lo - seus msculos se contraindo sob meu
aperto, quase tremendo, tentando impedir-se de descer o caminho.
Aquele em que verdadeiramente nos vemos.

Ele me vira de novo, desta vez pressionando seu antebrao

contra a parte superior das minhas costas, freneticamente
desabotoando seus jeans com a outra mo. Mas eu lutei com seu
confinamento, minha pele lisa permitindo que eu escorregue para fora,
novamente de frente para ele. Empurro seu brao para o lado e tecendo
minha mo atravs de seu cabelo, puxando-o para mim.

"No" ele diz.

Eu sufoco a palavra com a minha boca. Ele torce e geme para o

beijo antes de puxar se afastando novamente. Desta vez, pegando-me
e jogando-me para baixo na cama, de face para baixo.
 Nina G. Jones
Sou uma mulher determinada. Ele vai ter que me deixar
inconsciente se ele quiser assim. Eu sei que dentro dele no o que ele
quer. Posso sabore-lo em seus beijos frenticos. Eu me contoro
debaixo dele e toro em minhas costas quando ele tenta se puxar para
fora.

Desta vez, ele me deixa ir, apenas para dar-se tempo suficiente
para tirar suas calas, ento da prxima vez que ele vier para mim, ele
ter duas mos livres. Eu luto em meus ps nesses momentos. Em
segundos, ele est parado em frente a mim, a cama nos dividindo. Ele
est completamente nu, suas curvas curtidas, musculosas, levando a
uma ereo frustrada. Este corpo que traz marcas que j vi muitas
vezes antes, parece to diferente agora que parte de uma pessoa. Sua
figura brilhante e agitada se esconde, como um gato da selva esperando
para atacar. Mas desta vez, em vez de esperar por ele, eu corro pela
cama para ele, abordando-o sem medo, de modo que ele no tem
escolha seno pegar-me em seus braos. Ele gira e tropea de volta
para a cama, debaixo de mim. Tirei meu vestido, expondo meus seios
j inchados para ele. Ele se senta, envolvendo uma mo ao meu redor
e a outra apoiando nosso peso contra a cama.

"No," eu sussurro. "Deixe-me v-lo."

"No ..." ele diz, uma pitada de vulnerabilidade em sua voz.

Normalmente to verbal quando ele fode, ele est quase em silncio
durante este frenesi.

Eu deslizo minha lngua atravs de sua boca e deslizo-o dentro

de mim. fcil e deslumbrante ao mesmo tempo. Ambos exalamos na
boca uns dos outros. Envolvo minhas pernas ao redor dele, prendendo-
o para mim, reivindicando a vitria sobre sua tentativa obstinada de
lutar contra isso.

Ele est to fundo em mim como qualquer homem poderia

conseguir, fao caretas e gemo com o enchimento doloroso da minha
buceta.

"Oh Deus," eu choro. "Eu no posso segurar." demais, ele est

muito fundo dentro de mim.
 Nina G. Jones
Enquanto seus quadris entrelaam os meus, ele desliza suas
mos para cima da minha nuca e puxa meu cabelo, me puxando para
longe dele. Por um momento eu acho que ele vai entrar em uma ltima
manobra, me jogando no meu estmago e fodendo na bunda, deixando-
me sem um orgasmo como um castigo. Mas em vez disso, ele me
observa - meu rosto, meu corpo - montando-o. Naquele momento,
recebo aquele frio, o nico que ele pode me dar, onde eu sou
singularmente cobiada. Eu sou a nica mulher na terra. Eu sou dele.
Eu no tenho que competir com qualquer coisa ou algum por seu
olhar.

Ele se senta mais alto e desliza ambas as mos debaixo da

bunda, me impulsionando para que ele possa adorar meus seios.
Minha respirao pula enquanto seus lbios deslizam sobre os mamilos
macios. Eles doem, mas sua boca encontra uma maneira de dar-lhes
alvio e extrair o prazer. impossvel segurar por mais tempo quando
o profundo latejar no meu ncleo aumenta de forma imensurvel. Solto
uma srie de lamentos, envolvendo meus braos ao redor de sua
cabea, sufocando seu rosto em meus seios. Seu pnis engrossa contra
minhas paredes espasmdicas, e uma inundao de seu calor libera
dentro de mim. Ele desmorona debaixo de mim. Meu corpo fica macio,
como se agarrado e apertado at o momento da morte e depois liberado
para ver outro dia. Eu caio em cima dele, pele a pele. Nossos corpos
respiram como duas partes de um ser vivo.

Ele mantm sua cabea virada para longe de mim. Eu sei que ele
est confuso. Eu sei que ele est chateado que ele deixou tudo chegar
to longe esta noite.

Eu alcano e jogo com seus quadris. Me perguntei por meses o

que eu faria se eu tivesse que ver tudo dele. Tudo o que eu quero fazer
este ritual simples, uma maneira de ficar conectada depois de algo
to intenso e confuso. At este ponto, toda vez que ele me fode, ele vai
embora. Parece que estou sendo jogada ao mar, deixada para me
defender em um mar spero e implacvel. Mas este pequeno ato, ele
me mantm acima da gua. E, se meu instinto est certo, est fazendo
o mesmo para ele tambm.
 Nina G. Jones

Ele ainda est aqui. Horas atrs ele era um pesadelo terrvel em
uma mscara, e agora ele est deitado ao meu lado, dormindo, seus
fios dourados de cabelo e sua expresso suave manchada com uma
fissura como a de um anjo ferido. Eu tinha cochilado ao lado dele, no
tenho certeza de quanto tempo atrs, mas o brao dele encontrando
uma maneira em torno do meu tronco me acordou.

Uma vez que o torpor inicial est fora, percebo que a porta da
cabana est destravada. S pode ser trancada do lado de fora e ele
ainda est aqui comigo. Esta poderia ser minha chance, escapar de
debaixo dele. Se ele se assustar, posso dizer-lhe que estava indo para
o banheiro. Se eu pudesse apenas me libertar de seu aperto, eu posso
deslizar silenciosamente para fora da porta e obter uma vantagem.

Mas algo est me segurando. Bem, muitas coisas.

O que vou fazer quando eu voltar? Eu no tenho tanta certeza de

que quero me livrar desse beb mais, mas a ideia de encarar o mundo,
Carter - com o filho de outro homem, nenhum relacionamento poderia
sobreviver a isso.

Culpa. Ele est ao meu lado, de repente to vulnervel, e - no

posso acreditar que estou dizendo isso - ele finalmente confiou em mim.
Deixou-me v-lo. E eu estaria traindo ele. Se ele me pegar, o que
provvel, eu nunca teria essa chance com ele novamente.

Mas no tenho ideia do que a vida me reserva aqui. Claro que

nada certo, mas eu no posso ficar aqui nesta barraca para sempre.
Eu tenho um crebro. Eu importo. Esta no pode ser minha vida.
Talvez a noite passada mudou as coisas. Se eu posso ganhar esta
pequena batalha, eu posso continuar ganhando os pequenas batalhas
at que eu possa descobrir o que eu quero fazer em seguida.
 Nina G. Jones
Olho para a porta, completamente aberta, paralisada de medo e
indeciso. Eu deveria ir embora, mas uma tarefa tola de se fazer. Eu
no iria muito longe, e se eu fizer por algum milagre, eu no estou
pronta para enfrentar minha vida antiga. Haver um tempo melhor.

S para testar, no entanto, eu lentamente escorrego debaixo de

seu brao. Ele nem sequer se mexe. Quando eu rastejo para o banheiro
no entanto, o cho range, que quando ele dispara. Eu mal consigo
perceber a sua silhueta frentica quando se senta na cama para mim.

"Eu estou aqui", eu sussurro, suavemente colocando minha mo

em seu ombro. "Eu tenho que usar o banheiro."

Ele anda, mas no consigo ver os detalhes de seu rosto. Ele

encontra sua lanterna e varre a sala.

"Voc vai embora?" Eu pergunto. Foi bom ter algum dormindo

ao meu lado.

Ele no responde.

"Voc deveria ficar. J muito tarde."

Ele pisca a luz para cima e para baixo em mim, eu protejo meus
olhos, ento ele dispara sobre a confuso no cho. Agora que o lcool
secou, fede. J me acostumei, mas aparentemente ele no.

"Ns podemos usar o aspirador. Voc trouxe tudo at aqui."

Ele no diz nada, mas ele me entrega a lanterna, guiando minha

mo para a baguna. Ele puxa a mangueira de suco e a liga. Eu
ilumino sobre a baguna no incio, mas instintos ldicos assumem. Ele
tem que ter um senso de humor em algum lugar l. Ento eu pisquei a
luz em sua bunda em vez disso. Frustrado, ele se vira para gritar
comigo por minha falta de foco para me encontrar rindo. Ele olha para
baixo e v onde a luz apontada. Ele rola os olhos, mas eu posso dizer
que ele no est realmente com raiva, e aponta para a confuso.

"Ok," eu digo.
 Nina G. Jones
Uma vez que ele comea novamente, eu movo a luz, em seu pnis
pesado, batendo de um lado para outro enquanto ele manipula o
aspirador.

Ele pra novamente, arregalando os olhos e empurrando as mos

para a confuso.

"O qu? bonito!" Eu ri.

Ele s me olha inexpressivo, como se no pudesse acreditar na

minha imaturidade neste momento.

"Tudo beeemmm", eu suspiro. "Desmancha prazeres."

Eu direciono a luz na baguna. Ele balana a cabea e a boca

agradece-me antes de terminar.

Quando termina, ele pega suas coisas. No meio disso, ele me

entrega um saco de alguma coisa. Comida. Eu devoro enquanto ele
termina seu trabalho. Tenho certeza que ele est saindo, mas eu j
sugeri que ele fique e eu no vou implorar. Ele coloca todas as suas
coisas na frente da porta e tira a lanterna de mim. Ele aponta o feixe
para a cama, para mim, para a cama.

Deitar.

Eu deslizo para a cama.

Ele empurra a lanterna para o outro lado da cama.

V em frente.

Eu fao.

Ele fica na cama. Eu finjo no ficar chocada. Ele est apenas

cansado e no quer caminhar de volta. Olho para a porta. Seu material
um bloqueio. Ele no estava planejando sair.

Deito-me e olho para a claraboia escura. Desta vez, ele passa o

brao em volta de mim. No um gesto acidental durante o sono, mas
uma escolha consciente. Eu poderia dizer-me que afeio, mas eu sei
melhor. Desta vez, se eu me mover, ele acordar instantaneamente.
 Nina G. Jones

CAPTULO 20

Estivemos no quarto da mame por dois dias. Ela no me deixa ir

embora. Algumas semanas ela normal, ento outras, ela recebe um
sinal e ns temos que esconder. Ento ela apenas costura e costura.
Perguntei por que uma vez, e ela disse que tudo o que ela pode fazer
agora, faz com que ela se sinta com menos medo. Ela diz que a mquina
de costura afoga as coisas.

Quando ela est calma, ela l para mim, me faz fazer matemtica
e histria, assim como a escola. Deixa-me brincar na floresta por horas.
Mas quando ela est assim, quando as pessoas esto confusas em sua
cabea, ela s me d livros e me faz sentar no canto, para o caso de
algum olhar atravs das janelas, ento podero ver apenas o tecido e
papel, mas no iro me ver.

Papai costumava vir todos os fins de semana com Scoot. Mas eles
comearam a discutir mais e agora ele s vem uma vez por ms.

"Me to com fome."

"Voc ainda tem comida, no ?" Ela pergunta sem olhar para
cima.

Eu olho para o prato espalhado com migalhas ao meu lado no

cho.

"Voc tem que andar sozinho!"

 Nina G. Jones
"Estou entediado."

Ela chupa os dentes e pra a mquina. "Eu sinto muito que voc
est entediado. Mas s vezes fazemos coisas que no queremos fazer, e
esta uma dessas coisas."

s vezes eu no acredito que as pessoas esto vindo me pegar.

Estamos aqui h um ano e no vi nem ouvi falar de ningum. Ela no
vai me deixar fazer amigos ou ir para os vizinhos. As poucas vezes que
ela me deixou sair do rancho estava com ela e ns no falamos com
ningum, apenas vamos s lojas para conseguir o que precisamos.

"Os animais, mm-e. Eles precisam ser observados."

"Eles vo ficar bem. Agora, aqui, leia o seu livro", ela diz,
passando-me ovos mexidos e presunto. Costumava ser o meu favorito.
Ela ia ler para mim antes de dormir e fazer ccegas no meu nariz quando
era minha parte dizer "Sam eu estou". Foi o primeiro livro que eu pude
ler em voz alta, todo o caminho sem balbuciar. Mas agora, ela s me d
quando ela precisa de mim para ficar quieto.

Eu folheio as pginas e rolo meus olhos. Eu posso recitar o livro

para trs e l-lo intil agora. Eu comeo a ficar com raiva. Quero gritar.
Quero sair e brincar. Isso no justo.

"No gosto desse quarto. Eu no gosto no cho. Eu no gosto mais

disso!" Eu grito.

Mame chega at mim e senta ao meu lado. "Shhhh! Voc tem que
ficar quieto." Ela esfrega minhas lgrimas. "Heeey, foi to bom o que voc
fez l. Voc acabou de inventar isso?"

Eu concordo.

"Foi um bom poema!"

"Quando Scoot est com-mmm-igo?" Eu pergunto, minha boca

tremendo de soluos.

"Ele - oh no", ela se inclina, saltando at seus ps, olhando

atravs de todos os seus materiais. "Voc tem seu livro de composio
aqui?" Ela pergunta.
 Nina G. Jones
Eu entrego a ela. Ela vai para trs, contando os dias no
calendrio.

"Porcaria. Ele est vindo hoje." Ela olha para o relgio. "Ele
chegar daqui a uma hora. Preciso de sua ajuda Sam, precisamos
consertar essa baguna e fazer tudo voltar ao normal", diz ela.

Estou feliz por ter papai e Scoot de volta, e para estar fora da sala,
ento eu comeo a limpar a baguna, mame no gosta de papai saber
sobre as vezes que nos escondemos. Ele fica com raiva e ameaa me
levar de volta para Sacramento. Mas eu sei que ele nunca vai. Ele no
quer que eu fique o tempo todo assim.

Corremos pela casa, limpando, passando aspirador. Vesti minhas

botas e corri para cuidar dos cavalos e das cabras. Eles fizeram uma
baguna e ficaram sem comida. Enquanto saio das bancas, vejo meu pai
estacionando sua caminhonete com Scooter no banco do passageiro. Eu
fico l com um balde na mo, esperando por eles. Papai pra o carro e
Scooter sai de seu lado e corre para mim.

Quando ele fica perto, ele me d um soco no ombro. "Ewww, voc

fede."

" ... ele ... esse ami-ami-ani-mais," digo. Eu quero soar perfeito
para o pai, e isso sempre me deixa pior.

Papai se aproxima. Ele no est usando seu uniforme hoje,

apenas cala e botas com uma camisa listrada. "Ei, filho," ele diz,
esfregando minha cabea. "Me est l dentro?"

Eu concordo.

"Parece que ela te colocou no trabalho, isso bom. Voc no pode

ler livros sozinho o dia inteiro. Temos de continuar a trabalhar no nosso
projeto, est bem? "

"Que projeto?" Scoot pergunta.

Papai bate-lhe nas costas. "V buscar a sua me, vai?"

Ele olha para ns com desconfiana, mas corre em direo casa.

 Nina G. Jones
"Como foi a me? Agindo estranha?"

Eu balano a cabea. Preciso nos proteger dos espies.

"Eu me preocupo com voc aqui."

Olho para os meus ps, para os pedaos de estrume presos neles.

"Tudo bem, bem, eu no vou for-lo a sair daqui. Mas voc deve
me dizer se ela est escondendo alguma coisa."

No sei de que lado ele est.

"Vamos entrar na casa. Voc precisa de um banho. Voc comeu?"

Eu balano a cabea.

"Bem, ento voc precisa de comida tambm. Voc vai precisar de

toda a energia que voc pode obter para esta noite."

Ele me trancou de novo. O quarto no tem nenhum vestgio de

evidncia da insanidade da semana anterior, exceto para a rachadura
na porta do banheiro. Eu pensei que eu tinha pelo menos aberto sua
armadura, mas cada dia como um novo para ele. Eu nunca sei quem
vai passar por aquela porta. Mas antes que eu possa analisar mais a
minha situao, fome queima atravs da minha barriga. O saco de
carne seca que ele me deu foi o suficiente para me segurar a noite toda.
Como sempre, no sei nada. Eu no sei quando minha prxima refeio
ou visita ser. O tempo no existe aqui.

Eu fao meu caminho para o banheiro. Eu corri para fora da

gua no dia anterior e em um momento de iluses, puxo na corrente
 Nina G. Jones
do meu chuveiro, na esperana de um truque. No espero a gua que
me encharca. "Merda!" Eu sussurro enquanto pulo para trs. Isso
bom, no entanto. Ele encheu minhas reservas de gua!

Eu olho para baixo em meu corpo nu e decido que deveria

terminar o trabalho, puxando o cordo todo o caminho e esperando no
fluxo de gua. Abro a boca, me hidratando e meu beb.

Meu beb. Nosso beb.

Limpo minha mente do pensamento. A responsabilidade que

estou assumindo. Eu no quero pensar sobre como estou usando esta
criana como uma ferramenta para a minha prpria sobrevivncia. Ou
como eu estou trazendo isto em um mundo terrvel e incerto. Eu no
posso dar ao luxo de trabalhar sobre a ambiguidade moral. Eu s posso
me concentrar no que precisa ser feito para a minha sobrevivncia.

Fecho os olhos e mergulho no calor da gua quando ouo passos.

Ele quer que eu oua. Ele pode ser um maldito ninja se ele quiser, ento
quando eu ouo, porque ele est se mostrando, no se importa, ou
talvez neste caso (eu espero), mostrando algum tipo de deferncia ao
meu espao.

Eu empurro a porta aberta com meus dedos do p para espreitar

quando eu enxaguo fora.

Ele est l, em toda a sua glria, rosto exposto, vestido com uma
camiseta e jeans, colocando uma bandeja de comida sobre a mesa. Meu
estmago fica enjoado, inseguro de como agir em torno dele depois da
noite passada. Agora que eu posso ver seu rosto, ele to humano, e
como se eu fosse conhec-lo novamente.

Ele deve saber que eu estou assistindo, mas ele no me

reconhece. Talvez seja estranho para ele tambm. Ento ele sai da
minha linha de viso. Ele no pode sair to cedo. Eu desligo o chuveiro
e agarro minha toalha, seguindo em direo porta como um filhote
de cachorro curioso. Ele j se foi.
 Nina G. Jones
Eu suspiro com desapontamento. Eu tenho que reconstruir a
noite passada antes que ele ergue suas paredes novamente. Mas a
porta reabre, e ele est de volta, desta vez com outra mesa pequena.

Congelo, parada ali, pingando, enrolado na minha toalha fina,

presa olhando para a porta da qual ele partiu.

"Bom ... dia", eu falo desajeitadamente, como uma garota que

est vendo um menino que ela beijou pela primeira vez na noite
anterior.

Ele balana a cabea. Esta a primeira vez que cheguei a v-lo

luz do dia. Algumas de suas cicatrizes mais grossas so quase
opalescentes com o sol brilhando atravs da claraboia. Mas o sol brilha
em seus outros traos to brilhantemente, e ele ainda mais bonito do
que eu pensava.

Ele coloca a mesa contra uma parede e pisa para fora. Eu espero
pacientemente, imaginando o que ele tem na manga. Desta vez ele volta
com ... um tocador de discos. Um tocador de discos!

No me senti assim desde que minha av me surpreendeu com

uma viagem Disneyland quando eu tinha dez anos. Eu tento
desesperadamente jogar legal, mas um sorriso luta o seu caminho para
a superfcie, e ento eu estou apenas sorrindo como uma tola.

Ele coloca um lbum em p, atrs do aparelho, contra a parede.

A trilha sonora de Saturday Night Fever. um pequeno vislumbre em
quem ele poderia ser. Duvido que ele tivesse tempo para ir compr-lo
esta manh, ento deve ser de sua prpria coleo. Eu nunca teria
adivinhado.

Eu corri para o tocador de discos, mas ele coloca uma mo gentil

no meu antebrao e aponta para a outra mesa.

Comer.

Claro. A excitao me fez esquecer a fome por um momento. A

bandeja est carregada com frutas e bacon - um pequeno deleite - ovos
cozidos, torradas, aveia e suco de laranja. Este um banquete pelos
padres aqui. Pego a torrada primeiro e dou algumas mordidas ansiosa.
 Nina G. Jones
"Obrigada", eu digo atravs de uma boca cheia.

Ele no diz nada, mas olha para mim, quase timidamente, do

canto de seus olhos. Coloco a aveia na minha boca, eu observo o
pequeno prazer que ele me proporcionou. Talvez algo tenha mudado na
noite passada.

Ao contrrio de outros dias, ele no sai, em vez disso, ele troca a

msica e depois senta em sua cadeira. Uma vez que tenho comida
suficiente em minha barriga para diminuir a velocidade, acho que devo
dizer algo para os dois.

"Voc gosta dos Bee Gees?" Eu pergunto.

Ele encolhe os ombros.

"Voc viu o filme?"

Ele balana a cabea.

"Voc gostou?"

Ele encolhe os ombros.

"Eu vi com" eu me paro antes de mencionar Carter - "amigos. Foi

divertido. Na verdade, eu tinha uma amiga que estava obcecada com o
filme. Ela est apaixonada por John Travolta. Ela viu, eu acho, dez
vezes. Uma noite, quando estvamos estudando e precisava de uma
distrao, ela me ensinou uma das dana."

Ele ergue as sobrancelhas um pouco, eu no posso dizer se ele

est fingindo interesse ou no.

"Seria bom ter um nome para voc, voc sabe?" Eu pergunto.

"Como seria?"

Ele se desloca na cadeira e no reconhece meu pedido.

Eu estou cheia como um porquinho no momento e caio para trs

na cama. "Ugh, eu acho que vou explodir", eu digo. A satisfao da
refeio s alguns ltimos segundos, antes que meu novo amigo,
doena da manh, retorna. "Oh no", eu choro, cobrindo minha boca
 Nina G. Jones
enquanto corro para o banheiro. Eu me curvo sobre o buraco de
resduos e quase toda a comida deliciosa expurga de mim.

Enxaguo a boca e saio do banheiro, sentindo-me insegura nos

meus ps. Eu no olho para ele. Eu no sei como dizer qualquer coisa
relativa ao seu filho com ele, por isso mais fcil para mim fingir que
apenas no aconteceu. Eu ando at o aparelho de msica, e deslizo o
lbum da mesa. O rudo do disco traz uma alegria infantil em mim
enquanto eu espero pela msica comear.

Eu o sinto atrs de mim. Ainda envolta em uma toalha, eu sei o

que ele quer. Ele coloca uma mo no meu ombro. quase surreal.
Volto-me para olh-lo, pronta para soltar a toalha e deix-lo fazer-me
as coisas que devo permitir para manter o presente que ele trouxe, mas
quando eu olho em seus olhos turquesa, eles se deslocam para a cama.
H um saco l.

"Para mim?" Eu pergunto.

Ele acena uma vez.

Eu mergulho nele, e retiro vrios vestidos bonitos. Alguns longos,

alguns curtos, todos fluindo e floral. Eu estava vestindo quase o mesmo
vestido por tanto tempo agora. Parecia a menor das minhas
preocupaes, mas ter esses vestidos bonitos, tudo para mim, me
lembra as pequenas coisas que sinto falta l fora.

"Eles so lindos", eu digo. "Vou experimentar."

Ele recua, encostado na parede com os braos cruzados, me

observando enquanto eu deslizo sobre um vestido branco de
comprimento leve, com flores rosa e azul plido. Eu giro ao redor assim
que a bainha toma o voo.

"O que voc acha?", Pergunto.

Ele d uma carranca de aprovao.

Coloco os vestidos na cama quando How Deep is Your Love

comea a tocar. Eu cantarolava a msica enquanto esticava os belos
tecidos em toda a sua glria. Por um momento, me permito sentir-me
 Nina G. Jones
bem. Pensar que uma noite e uma gravidez poderiam mudar esse terror
de ter um bebe. E naquele momento de paz momentnea, ele aparece
por trs de mim.

"Shhhh ..." ele sussurra em meu ouvido enquanto envolve um

brao ao redor de minha cintura.

"O que voc est fazendo?" Eu pergunto, meu comportamento

relaxado j se dissolveu em terror tremendo.

Ele no diz uma palavra, mas coloca um pano escuro sobre os

meus olhos e amarra um n atrs da minha cabea.
 Nina G. Jones

CAPTULO 21

"Acorde", meu pai sussurra enquanto ele me sacode.

Esfrego os olhos, olhando em volta para um incndio ou qualquer

outra razo que ele iria me acordar at tarde da noite. Mas escuro e
silencioso. No h sinal de perigo. Nenhuma emergncia.

"Coloque isso", ele diz, me passando calas, botas e uma camisa.

"On-on-on-"

"Shhh! Eu no quero acordar sua me ou Scoot. Vou explicar

quando estivermos l fora. No ponha as botas at estarmos fora, elas
faro muito barulho."

Eu sigo suas ordens, descendo as escadas, sentando-me nos

degraus da varanda. O cu est claro, a lua brilha e esta noite
silenciosa, exceto por alguns grilos.

"Vamos", ele me empurra para os meus ps. Eu o sigo ao longo do

pasto escuro e em direo ao bosque. Quando nos aproximamos, paro.

"Vamos, Sam."

"O-o-o que estamos fazendo?" Eu pergunto. Ele tem me feito

construir algo com ele, no bosque. suposto ser nosso segredo. Mas hoje
ele no tem nenhuma ferramenta ou suprimentos com ele. Os bosques
 Nina G. Jones
parecem mais negros e assustadores do que antes. Esta noite
diferente.

Ele suspira e se agacha sobre um joelho. "Sua me quer voc aqui

em cima. Quando se trata de voc, ela sempre conseguiu seu caminho.
Eu sei que voc quer estar com ela, ento eu no vou lev-lo embora, mas
vou ter certeza que voc se torne um homem. Voc vai aprender as coisas
que meu pai me ensinou. Eu fui muito fcil com voc, e voc precisa
endurecer. E como tudo o que fazemos aqui, o nosso segredo. Voc no
diz a ningum. Voc entende?"

Eu concordo.

"Quero dizer, Sam. No diga sua me, isso traria problemas.

Voc sabe o que acontece quando ela fica estressada. Estou fazendo isso
pelo seu prprio bem. Voc no vai sempre t-la e voc precisa aprender
a se defender por si mesmo. Agora vamos embora."

Ele me puxa, finalmente, com uma lanterna iluminado nosso

caminho. Caminhamos e caminhamos, passando pelo ribeiro, ento eu
sei para onde estamos indo. Quando chegamos ao lago, ele pra.

"Tire suas roupas", ordena.

Eu no me movo.

"Faa", diz ele, mais alto.

Eu tiro para baixo a minha cueca.

"Quero dez voltas esta noite."

Olho para a gua, negra, exceto por algumas tiras de luar

prateado. Parece frio e como se houvesse milhes de monstros por baixo.
Ele est tentando me matar, assim como mame pensou.

"No", eu murmuro.

"Entra!"

Eu balano a cabea.
 Nina G. Jones
Agarra-me pelo brao e me arrasta para dentro da gua, levando-
me at as coxas para que suas calas estejam encharcadas. A gua
gelada, chocando-me fora de minha sonolncia.

"Ficaremos aqui a noite toda, se for preciso, Sam. Voc chega ao

outro lado e volta. Dez vezes e se houver tempo, voc pode voltar a
dormir. Agora v!" Ele grita.

Eu comeo a chorar. Eu no quero fazer isso. Quero estar na casa,

onde mame diz que seguro.

"Suas lgrimas no funcionam comigo. Este exatamente o

problema. Voc um maricas, Sam! Mas voc vai ser um homem quando
eu terminar com voc."

Ele est de p sobre mim, braos cruzados, uma sombra

gigantesca implacvel. Eu tenho que nadar ou ele nunca vai me levar de
volta para casa. Brinquei tantas vezes neste lago. Mas enorme, e eu
nunca tive que nadar atravs dele sem intervalos, e definitivamente no
dez vezes.

Mergulho abaixo, chutando e puxando a gua, at que eu bati o

topo outra vez e suguei o ar. Eu fao isso de novo. E de novo. Toda vez
que eu acho que vou chegar ao outro lado, eu mal fiz qualquer progresso.
Eu continuo empurrando at que eu fiz isto para o outro lado. Eu quero
parar e descansar sobre a superfcie da rocha escamosa deste lado do
lago, mas eu tenho medo que vou ter cibra se parar. Eu viro e fao todo
o caminho de volta para ele. Desta vez eu descanso a seus ps, ofegando
por ar.

"Eu ... no posso ..." eu imploro como eu rolo ao longo do seixo liso.

"Um", tudo o que ele diz.

"Po-por-favor."

"Um."

Ele me empurra com o p, para que eu rasteje para fora at que a

gua esteja at meu queixo. Eu nado outra vez.

Dois.
 Nina G. Jones
Trs.

Quatro.

Quando o alcano pela quinta vez, cada membro parece como se

pesasse quarenta quilos. Tusso a gua suja que inalei ao longo do
mergulho. Eu no tenho mais foras em mim. Mas ele s diz "seis",
repetidamente at que eu entendo que esta no uma escolha.

Quando chego ao lado oposto do lago, eu descanso-me contra a

face da rocha, Tudo di, meus pulmes queimam, minha cabea gira.
Tudo est escuro, exceto para o ponto de luz do outro lado: meu pai
segurando uma lanterna como um farol. Eu respiro fundo e golpeio contra
a gua, em direo a sua luz.

Eu gostaria que ele estivesse morto, penso comigo mesmo quando

meu corpo implora para parar. E ento, de repente, como se um gigante
agarrasse minha perna e apertasse o mais forte que pudesse. Dor pior
que o que eu me lembro de meu acidente brota ao longo da parte de
trs da minha perna. Eu grito e engulo uma boca cheia de gua. A dor
define alarmes em todo o meu corpo, mas no consigo me mover. Eu falho
em meus braos enquanto afundo, a lua encolhendo. Eu tento chegar ao
topo, mas s posso faz-lo por um segundo entre os pulsos atrs da
minha perna. Eu engulo mais gua. Ele corre pelo meu nariz e pela
minha garganta. Afundo cada vez mais para baixo. Prendo minha
respirao, querendo saber o que a mame far quando ver meu corpo.
Ela estava certa.

A lua est cinzenta aqui embaixo. Eu olho atravs das ondas da

gua. calmo, embora eu esteja gritando. Rudos no saem, apenas
bolhas. Palavras vazias cheias de ar. Minhas palavras sempre foram
minha fraqueza.

Ento h o som de algo forte que perfura atravs da gua, como

aqueles cilindros grandes. Um brao me envolve e eu atiro at a
superfcie como um foguete. Eu suspiro por ar, mas no suficiente. Toda
vez que eu tento respirar, apenas sibilo e engasgo.

"Relaxe," papai diz enquanto me arrasta a segunda metade do

caminho de volta para a beirada. "Voc vai ficar bem."
 Nina G. Jones
Ele me deixa ir e me encontro de joelhos, vomitando gua
Finalmente, posso respirar novamente. Acabou. Ele fez o seu ponto.
Estou mais confuso do que nunca. Se ele quisesse me matar, ele teria me
deixado afogar.

Eu rolo em minhas costas, ofegante, tremendo, vestindo nada

alm de minhas cuecas brancas.

"Eu quero ir para casa," eu soluo.

"Voc vai ficar bem, garoto," papai diz, tirando meu cabelo do meu
rosto enquanto eu soluo.

"Veja? Voc duro. Voc tem isso em voc. Sua me quer que voc
pense que no. Mas voc poderoso."

Suas palavras no afundam, mas caem em cima de mim como

pingos de chuva. Eu os sinto, os ouo, entendo o propsito delas, mas
elas deslizam fora da superfcie. Eu simplesmente no consigo entender
isso agora.

"Tudo bem, levante-se," ele diz, puxando-me para os meus ps. Eu

cambaleio para cima, ainda atordoado por quase me afogar. Eu varro o
cho para as minhas roupas.

"Assim", ele aponta para a gua. "Sete."

Eu olho para ele com descrena. Eu no o ouvi direito. No tem

jeito.

"Sete," ele repete.

Ele est me conduzindo, atravs da floresta, sem responder a

minhas splicas e perguntas. Eu tropeo e toro de dor toda vez que
 Nina G. Jones
piso em um pequeno galho ou rocha, at que, finalmente, ele me pega
para fora do cho e me carrega. Seus braos esto em mim. A nica
outra vez que ele me levou desse jeito foi quando ele me perseguiu por
esta floresta na noite em que ele quase me deixou ir.

"Por-por-favor. S me diga que voc no vai me machucar," eu

imploro atravs de respiraes em pnico.

Ele me repreende com um aperto.

Eu me agarro a ele, sabendo que qualquer viagem com ele

poderia ser minha ltima, e ainda assim ele o nico segurando-me
protetoramente em seus braos para que agarr-lo seja instintivo.

Finalmente paramos. Quando ele me abaixa, meus ps

descansam sobre um solo mido de seixos. Eu enterro meus dedos do
p na lama fresca procurando por pistas.

Ele tira a venda. Na minha frente est um lago, um enorme lago.

A baa rasa est apenas a centmetros de meus ps, ele gentilmente
acena para eu mergulhar meus dedos do p. Ao redor estamos cercados
por floresta. Eu no estive fora durante o dia em meses. Eu no senti
o sol diretamente na minha pele desde o dia em que ele me levou.

Viro-me para encar-lo, sem saber como receber este gesto. Tem
que haver um motivo, sempre h.

"Por que estamos aqui?" Eu pergunto, no esperando uma

resposta como de costume. Mas ele tira alguma coisa do bolso. Um
bloco de notas pequeno e caneta.

Para sua mente.

Eu sorrio com a resposta dele, mas ele no est rindo.

Eu digitalizo a rea aberta, minha frequncia cardaca diminui

para o normal. Eu me sinto to livre agora, parada na costa enquanto
o vento pega a saia do meu vestido.

"Estamos em campo aberto. Outras pessoas vm aqui?"

 Nina G. Jones
Ele usa seus dedos para fazer um grande crculo, ento aponta
para si mesmo.

"Isso tudo seu?" Eu pergunto.

Ele balana a cabea.

"Uau."

Ele encolhe os ombros, no impressionado por minha reao.

Mas isso estimula minha curiosidade. Este jovem com cicatrizes ao
longo de seu rosto e corpo, que gosta dos Bee Gees, que possui uma
enorme propriedade, que invade casas e faz coisas horrveis para suas
vtimas. E ainda, eu no posso perguntar, pelo menos no ainda.
Prefiro deix-lo soltar essas migalhas de po por agora.

Olho para a gua e suspiro o ar fresco, fechando os olhos, para

que eu possa saborear o sol na minha pele.

Ele pega uma pedra e salta-a sobre a gua, o som dela me

quebrando fora de minha meditao. Ele parece to ... humano.

Ele me pega observando-o. Desvio o olhar, como se houvesse algo

a esconder dele. Ele agita a mo no ar para recuperar a minha ateno.

"Hmmm?" Eu pergunto.

Ele aponta para mim e para a gua.

"Voc quer que eu entre?" Eu ri.

Ele encolhe os ombros. Se voc quiser.

Eu quero. To mal. Submergir meu corpo na gua viva. Para que

meus seios latejantes sintam peso.

"Voc vai entrar?" Eu pergunto.

Ele sacode a cabea.

"Bem, eu no quero entrar sozinha!" Eu protesto.

Ele me acena. V.V,V.

 Nina G. Jones
Eu mordo meus lbios juntos ceticamente. "Ah, que diabos. Est
to quente aqui fora."

Caminho em direo gua, mas quando a bainha do meu

vestido fica molhada, paro.

"Eu no quero molhar o vestido", lamento.

Ele me d um olhar esperto e faz um movimento arrebatador

para cima em seu prprio tronco. Bem, ento tire isso!

diferente aqui fora. Sob o sol, luz do dia. Isso tudo psicologia
embora. Ele viu partes de mim que eu nem sabia que existiam.
Fragmentos de mim enfiados em caixas dentro de caixas empilhadas
em prateleiras enterradas profundamente dentro de minha alma.
Minha pele nua apenas mais uma mortalha. Ento, eu tomo uma
respirao calmante e puxo o vestido fora. Pisei na gua fria, at meus
quadris, mansamente colocando os seios. Eu dou mais uma olhada
para ele, meus dentes batendo, esperando que eu possa tirar um
sorriso dele. Devo faz-lo rir comigo. Quanto mais momentos eu crio
entre ns, menos ele pode me ver como sua prisioneira.

Mas ele no est sorrindo. No, ele est me observando,

ajustando a parte baixa de seu jeans. Ele j est pensando nas coisas
que ele vai fazer comigo. Seu apetite sexual insacivel, agressivo,
sempre presente.

Eu mergulho o resto do caminho, decidindo mergulhar por tanto

tempo quanto eu puder. Nesses momentos, submersa no lago,
rompendo a resistncia dessas guas escuras, sou livre. Ento
permaneo submersa tanto tempo quanto eu puder, conservando
minha respirao atravs de cada golpe. Quando estou na superfcie,
suspiro enquanto a gua cai do meu cabelo sobre o meu rosto. Estou
mais longe no lago do que eu pensava. Olho para ele, pegando outra
pedra, no lado oposto do lago. Eu poderia chegar l. Teria que escalar
algumas pedras, mas eu teria uma enorme vantagem.

Eu mergulho novamente, nadando mais longe. Testando meus

limites, e os dele. Eu emergi novamente no ponto onde eu j no posso
segurar minha respirao. Desta vez ele me acenou, agora a pequena
 Nina G. Jones
forma de um homem de jeans e uma camiseta. Olho para o outro lado.
Talvez quatro ou cinco nadadas mais fortes e eu poderia chegar ao
outro lado.

"Vamos!" Eu grito brincando, cobrindo em minhas faixas, caso

no consigo atravessar.

Eu mergulho novamente e nado duro, mais difcil do que eu j

fiz durante minhas viagens para Tahoe, onde eu aprendi a nadar como
uma criana. Onde eu quase perdi o colar. Um colar que ele ainda tem.
Um lembrete de que no importa quantos vestidos, ou registros, ou
viagens para o lago, eu ainda sou sua cativa. Ento eu chuto mais forte,
golpeio mais difcil.

Se eu chegar ao limite, no sei o que vou fazer. Mas eu tenho que

tentar. Eu digo que no vou lutar, mas ainda h algo em mim que no
vai morrer, que no quer mais o mundo exterior, mas no quer isso. Se
eu pudesse ficar aqui, bem no meio deste lago para sempre, sem peso,
com Noite cuidando de mim enquanto jogava pedras, eu o faria.

Desta vez, quando eu quebro a calmaria da gua, no h

ningum beira do lago. H apenas uma pequena pilha de amarelo
plido e azul - sua camiseta e jeans. Meus olhos correm para o leve
distrbio na gua. Pequenos salpicos rtmicos crescendo de tamanho,
vindo em minha direo. Ele um nadador incrivelmente rpido. A
maneira predatria que ele quase no quebra a gua ou sobe para o ar
me informa que eu encontrei seu limite. Eu sufoco o desejo de implorar
perdo ou chorar. Apesar de cada instinto primordial em meu corpo
comandando-me a fugir, tomo um flego e nado em direo ao monstro.
Desta vez, eu no deslizo atravs da gua fria, em vez disso meu corpo
se sente to pesado como chumbo. No importa o quo duro eu chute,
parece que eu estou apenas fazendo progressos. O medo real. No
apenas uma ideia. pesado. Massivo. Denso. Me pesa, mas eu arrasto-
o para mim. Quando ele est a poucos metros de distncia, eu piso na
gua, e espero que ele vai esconder como eu estou tremendo por baixo
dele.

"Boo!" Eu espirro quando ele lana a cabea e os ombros para

fora da gua.
 Nina G. Jones
Camadas de gua caem de seu rosto quando ele desliza o cabelo
para trs de seus olhos. Ele est ofegante, seus olhos esto focados e
tensos, como pontos pretos submersos no gelo.

Eu no alimentei o monstro reagindo com medo. Desculpas e

splicas seriam uma confisso. Eu estava apenas brincando com ele.
Ele no iria vir aqui, ento eu tinha que encontrar uma maneira de
tir-lo daqui. Como amantes brincalhes.

Eu respingo nele, como se eu pudesse difundir sua raiva como

chamas.

"Voc um nadador rpido!" Eu grito sobre a gua quebrando.

No funciona. Ele agarra meus antebraos. O sorriso falso

desaparece do meu rosto.

"Eu sei o que voc estava fazendo", ele rosna. Eu nunca sei
quando ele vai falar, mas eu sei que quando ele faz, raramente bom.

Eu tento afastar minhas mos, mas seu aperto imvel.

"Eu s estava tentando fazer voc vir aqui e relaxar um pouco,"

eu fiz uma careta. "O que eu ia fazer? Nadar fora daqui nua? E o que?
Voltar para casa com seu filho dentro de mim?" Eu estalo com
indignao. "Eu no tenho mais uma vida l fora. No percebe isso?
Voc, esse beb, isso tudo que eu tenho agora. Voc sabe que minha
me j me deu como morta. E Carter ... no posso voltar para ele. No
depois do que fizemos. Ns ... temos algo que eu no tinha com ele. "

Este apenas um discurso, eu penso enquanto recito as palavras.

Uma maneira dele baixar a guarda ao meu redor. Mas eu nunca
planejei essas palavras, elas vm de uma dessas caixas escondidas que
s vezes escondo, mesmo de mim mesma. Quando eu digo, eu sei que
nem eu tenho certeza de onde as mentiras e a verdade divergem.

"Voc me queria. Voc sonhou comigo. Voc me disse na noite

em que voc veio para minha casa. Sobre me foder. Me tendo. Bem,
aqui estou eu! Mas voc no vai falar comigo. Voc no vai me dizer o
seu maldito nome. Um minuto voc me trata como sua namorada, o
 Nina G. Jones
prximo voc me ameaa. Voc a nica pessoa que se impede de ter
o que quer."

Desta vez quando eu puxo minhas mos, ele me deixa ir. Eu nado
para a costa, espantada que meu pequeno ajuste funcionou. Desta vez
eu passo a nadar de costa, exausta. Eu no olho para trs, com medo
de ver sua reao atrs de mim. Enquanto eu me aproximo da borda,
paro onde apenas profundo o bastante para que meus ombros saiam
fora da gua, escutando os rudos da gua atrs de mim. Eu no quero
sair da lagoa. J faz tanto tempo que estive fora, apesar da cena que
fiz, sou grata que ele me trouxe aqui.

Eu no olho para trs. Ainda estou nervosa. Todo esse tempo

com ele e ainda no posso antecipar sua reao. Isso me lembra de
jogar macacos quando criana, quando os macacos saltam
imprevisivelmente pelo cho. Sempre que atiro algo nele, no tenho
ideia de como ele pode cair.

Fecho meus olhos e tomo uma inspirao calmante enquanto ele

se aproxima de mim. Ele agarra meu brao e me vira para encar-lo.
Ainda h raiva e desconfiana em seu rosto, mas est lutando com uma
suavidade. Uma que pode estar cansado de constantemente questionar
minhas intenes. Mas quando ele me puxa para mais perto, a
escurido toma conta.

Ele me beija forte, mordendo meu lbio para que doa como um
ferro de uma vespa. Gemo, puxando para trs, e depois saboreando o
sangue, eu fao o mesmo com ele. Nossos lbios cobertos com o
carmesim e sabor metlico, fazemos um juramento de sangue
silencioso comigo embrulhando minhas pernas em torno dele. Ele
agarra minha bunda e me levanta, correntes de gua caindo de nossos
corpos entrelaados enquanto ele me leva at a praia, nos abaixando
para o leito de rochas lisas abaixo de ns.

Ele pressiona seu peso em cima de mim, apertando meu rosto

em sua mo, seus lbios matizados com sangue diludo. Com os dentes
apertados, seu pnis pulsando contra mim, ele confessa: "Se voc sair,
eu vou ter que mat-la, Vesp. Eu no quero fazer isso. No me faa
fazer isso."
 Nina G. Jones
Ele me matou de mil maneiras diferentes. Roubando incontveis
respiraes e esperanas. Matou a garota que tinha planos de se casar
com um bom mdico. Matou o sonho de ajudar as pessoas a viver.
Acalmou um pedao de sua alma tirando-a da vida de seu irmozinho.
Roubou seu orgulho. E daquelas minsculas mortes, outra pessoa
nasceu. Algum que v que debaixo de suas ameaas, h
vulnerabilidade. Ele est implorando para eu no ir embora. No
romntico ou atado com palavras doces. No, ele est envolto em arame
farpado e ameaas de corte. Mas no seu centro algo que ele est
protegendo, algo que encontrei uma maneira de alcanar e tocar,
mesmo que isso signifique ser cortada e picada ao longo do caminho.

"Ento me diga, me mostre quem voc ", respondo contra seus

lbios.

Ele aperta meus cabelos molhados e puxa-o para que meu

pescoo vire. "Eu sou ..." Ele morde meu pescoo, minha clavcula, meu
ombro. "Eu sou ..." Ele desliza a lngua contra o meu mamilo,
circulando o boto inchado com os dentes. "Eu sou" ele trabalha seu
caminho para baixo do meu estmago correndo seus dentes e lbios
contra o local que mantm nossa criao.

Meu clitris lateja, esperando ser o prximo. Para sentir sua boca
quente contrastar a gua fria evaporando fora da carne sensvel.

Ele puxa minhas pernas abertas. "Eu sou -" ele morde a minha
coxa interna, enviando tiro de dor para o meu centro, seguido de
replicaes eltricas.

"Diga-me", ele comanda, "quem voc ", pairando sua boca sobre
minha buceta. Zombando-me com respiraes pesadas que combinam
a minha.

Eu no sei quem eu sou mais. Eu fui rasgada e remendada para

trs junto tantas vezes, para mim no reconheo esta mulher grvida
que encontra-se nua nesse lago, fodendo com abandono como um
animal da floresta.
 Nina G. Jones
Ento eu digo a nica coisa que eu tenho certeza. A nica coisa
que completamente verdade neste momento. O fato que me resigno.
H muitas coisas que so incertas, mas h uma coisa que certa.

"Eu sou sua," eu falo.

Ele puxa um de meus lbios inchados, esperando para ser

aliviado da tenso que se forma entre minhas coxas.

"Mais uma vez" grita ele.

"Eu sou sua," eu suspiro.

As palavras o iluminam como um fusvel e ele desliza a ponta de

sua lngua entre o limiar de minha abertura, brincando com sua
propriedade.

"Outra vez", ele murmura.

"Eu sou sua," eu canto sem flego.

Ele corre o ponto de sua lngua ao longo do meu clitris. Soltei

um gemido, ento ele faz isso de novo. Eu tento envolver minhas pernas
ao redor dele, mas ele as empurra novamente, me lembrando quem
pertence a quem. Ele as empurra para trs, expondo minha metade
inferior inteiramente para ele. Como carne em um aougue, sou-lhe
apresentada para seu consumo.

Seus lbios e boca me envolvem, os sons de sua boca me fodendo

contrastando os padres da natureza no fundo.

Meus gemidos se elevam, minha respirao fica presa na

garganta, enquanto ele enterra o rosto na minha bunda e buceta. E
ento ele para, sinto um pouco de alvio.

Eu o observo impotente enquanto ele se levanta de joelhos, seu

pnis alto e pronto, e me leva pela cintura, me jogando em meu
estmago. Os seixos frios e suaves chocam a pele dos meus seios e
estmago. Ele me puxa para cima me colocando de quatro, as rochas
duras batendo em meus joelhos e cavando em minhas palmas.
 Nina G. Jones
"Voc est certa, Vesp. Eu te queria desde que te vi. Eu poderia
provar sua buceta antes que eu nunca tivesse posto minha boca nela.
Eu podia sentir voc em volta do meu pau antes de eu ter te fodido. Eu
podia ver seus lindos olhos olhando para mim enquanto sua boca
estava envolvendo o meu pau, antes de voc nunca ter engolido o meu
gozo."

Ele esfrega a cabea de seu pau ao longo de minha buceta, j

florescendo para ele, pulsando como um batimento cardaco.

"E eu pensei que poderia ter voc uma vez e isso faria a fome
parar. Mas cada dose apenas me faz implorar-lhe mais. E quanto mais
eu tiver, mais eu quero."

Ele pressiona a ponta da cabea dentro de mim e sai. Ns dois

gememos juntos, na promessa do que est por vir.

"Eu estou perdendo o controle, Vesp." Ele esfrega sua mo entre

minhas pernas e esfrega seu prprio pnis, usando minha excitao
para acariciar-se.

"Quem sou eu?" Ele pergunta com aquela voz, suja e quebrada.
"Eu sou a pessoa que no tem nada a perder, exceto voc."

Ele empurra-se dentro de mim, e mesmo que eu esteja pronta,

to repentino e difcil, eu quase choro enquanto ofego.

"Eu sou um homem que arriscou tudo para ter voc."

Ele puxa para fora lentamente e mergulha em mim novamente.

"Voc a nica, Vesp."

Ele sai e se enterra dentro de mim.

"E voc ... minha obsesso."

Sua obsesso. Sequestrada. Necessria. Desejada. A pessoa mais

importante em seu mundo. Foi o que senti quando seus olhos
encontraram os meus. a coisa mais emocionante para ser dito, que
voc preciosa. Que voc to valiosa que o coloca em perigo. Nada de
to elevado respeito pode existir neste mundo sem causar uma
 Nina G. Jones
tempestade. Quando um homem cobia algo to fortemente, isso sua
maior ameaa.

Ele se mantm dentro de mim, puxando-me para cima de forma

que minhas costas esto pressionadas contra seu peito. Ele segura um
peito enquanto a outra mo viaja pelo meu ventre e at meu clitris.
Ele torce seus quadris contra os meus, a mo em meu peito viajando
at meu pescoo como uma cobra, os dedos enrolando em torno de
minha nuca delicada.

Ele aperta; Ameaas misturadas com prazer. Meu guardio e

meu perseguidor. Meu amante e meu inimigo. Um estranho. O pai para
o meu filho.

"Eu quero fazer voc sentir tudo, Vesp," ele grunhe em meu
ouvido.

"Voc faz", eu comeo, j sentindo inmeras sensaes

contrastantes. "Me d tudo", eu imploro. Ele fecha o aperto com tanta
fora que no posso falar mais uma palavra. Meus msculos fecham
em torno de seu pau e irrompem em torno dele, enviando ondas
pulsantes atravs de minhas pernas e barriga. Eu sibilo contra seu
sufocar no meu pescoo, e prolonga a intensidade das rajadas que
irradiam em todo o meu corpo. Escuto seus grunhidos enquanto seu
calor me enche, uma mo permanecendo em meu pescoo, enquanto a
outra me segura firmemente contra ele. Sou Dele.

Noite desliza para fora de mim, se levanta e caminha na minha

frente.

"Mostre-me", diz ele, seu pau ainda no descansando. Conheo

suas necessidades. Eu sei a minha.

Eu lambo sua espessura, revestida na mistura de ns com ele

suavemente acariciando meu cabelo. Ele me observa, seus olhos
nebulosos traem o domnio sexual que ele exibe.

Quando ele est satisfeito, ele se afasta, caminhando para o lago

para refrescar-se. Eu o vejo, nu, meus joelhos vermelhos e marcados
com entalhes de pedra, seu gozo escorrendo de mim para a pedra e
 Nina G. Jones
lama abaixo. Eu olho atravs do lago. Fisicamente, nadar uma
possibilidade, mas o mundo alm dessas matas parece uma outra
dimenso.

No sei se existe um mundo entre aquela cabana e Sacramento.

Mas eu sei uma coisa: estamos ambos irremediavelmente ligados um
ao outro, segurando um ao outro tona. E se um de ns bater a linha,
o outro vai se afogar.
 Nina G. Jones

CAPTULO 22

Quando nos lavamos, Noite alcana a venda e a pe no bolso,

gesticulando a cabea de volta para onde eu suponho que viemos.

"Eu, uh ... se ns vamos fazer isso de novo, o que eu adoraria,

eu vou precisar de sapatos."

Ele concorda com a cabea, procurando seu bloco de notas.

Precisa que te carregue de volta?

"Por favor," eu suspiro com alvio.

Ele me levanta das pedras molhadas, meu vestido floral branco

longo drapejando ao longo do cho. Eu envolvo meus braos em torno
dele. Ao contrrio da caminhada aqui fora, eu no estou com medo ou
desconfiana. Estou com fome e cansada, tanto mais do que o habitual
com os hormnios que atravessam o meu corpo, ento eu no posso
ajudar, mas coloco meu nariz no seu pescoo e descanso os olhos.

"Por que ," eu pergunto atravs de um bocejo, que voc s fala

s vezes?"

Seu corpo tensiona com a pergunta. E como de costume, ele no

responde. Sua reao, a maneira como automtica assim, mesmo
depois de tudo o que compartilhamos, finalmente me ajuda a perceber
que essa no uma guerra psicolgica. outra migalha de po que
tenho que encontrar. H uma histria l.
 Nina G. Jones
Cochilo em seus braos com o balano suave de nossos corpos
sobre o terreno, eventualmente sentindo eu mesma sendo abaixada na
cama. Estou completamente exausta e mergulho em um sono profundo
enquanto ele coloca um lenol sobre mim.

No at que eu ouo a porta ser travado um par de horas depois

que eu acordo. Meu estmago afunda quando percebo que senti falta
dele. Estou finalmente descobrindo ele, e isso me faz ficar ansiosa para
v-lo novamente para descobrir se eu posso descobrir novos mistrios.

Eu olho para a claraboia, uma nvoa azul e laranja empoeirada

cria redemoinhos no cu. Meu estmago rosna alto quando percebo a
comida que ele deixou para trs. Alguns sanduches, ch, leite. Mas
o que est prximo a ele que rouba minha ateno: Uma cpia de Green
Eggs and Ham1. velho, as bordas esto desgastadas. Um sinal de sua
infncia, talvez? Quase corro para ele, curiosa por outra migalha. O
bloco de anotaes fica aberto onde h uma nota.

No me faa essa pergunta de novo. Voc nunca receber uma

resposta. Mas aqui h algo que eu vou te dar. Viro o pequeno papel. No
h outra escrita. A princpio, acho que ele est fazendo referncia ao
prprio bloco. Talvez o considere um presente. Mas quando eu olho
para as pginas em que a nota foi dobrada, acho que vejo a resposta
que ele est disposto a me dar. Circundado em tinta preta esto as
palavras "Sam, meu nome."

Ele no mais "Noite", "Meu Captor", ou apenas "Ele".

Sam.

Um nome to incuo e amvel. Um nome digno do menino da

casa ao lado. No o nome de um monstro.

Com cada nova pea de quebra-cabea que ele me d, estou

construindo uma nova imagem dele. Sobre a do animal sem palavras,
mascarado que me magoou. Lentamente, esta nova imagem est
crescendo sobre a antiga, tornando mais difcil lembrar.

1
um livro infantil de Dr. Seuss, onde o nome do personagem principal Sam.
 Nina G. Jones

Por que eu a levei?

Era porque eu a queria. Mais do que alguma vez quis algum.

Porque, tanto quanto eu disse a mim mesmo que ela era uma delas, eu
vi o jeito que ela agia com Johnny e sabia que havia mais dela. Fiz isso
porque com ela eu me sinto bem. Mais que bem. Entrar em sua casa e
t-la era o auge da minha capacidade.

Ento, se t-la o que eu sempre quis o que eu procurei em

casas e bens pessoais por que estou lutando contra isso? Se eu sou
a ganncia e ela a minha indulgncia, por que no deveria chupar
cada ltimo pedao de suco dela? Eu arrisquei tudo para t-la, ento
eu deveria pegar tudo.

No lago, ao apenas observa-la na gua, o rubor rosa em suas

bochechas do ar e do sol, eu gostei pra caralho. Por um momento antes
que eu entrasse em pnico, foi bom apenas pular as pedras e estar com
ela. Mas essa parte de mim que no pode acreditar plenamente que ela
no apenas um dos muitos que se propuseram a me machucar
acordou ferozmente. Eu tive que amea-la, para ver a calma em seus
olhos se transformar em medo. O medo a cola que nos mantm
unidos.

Mas h outras coisas que poderiam mant-la aqui. O beb. O

sexo. E algo mais - posso dar-lhe tudo o que ela precisa. Ningum
nunca cuidou dela como eu fao.

No como se ela tem uma escolha, de qualquer maneira.

Estou cansado de lutar. De no deix-la apenas se sentir bem.

De agora em diante, se ela no me der uma razo, eu no vou trazer
 Nina G. Jones
medo para a mesa. Ele sempre estar no meu coldre, mas vou us-lo
com moderao. Afinal, este era o objetivo, para quebr-la, fazer dela
uma boneca que eu poderia manter para os meus prazeres. Mas ela
no se tornou uma concha, ela s evoluiu para algo que pode sobreviver
a isso, mantendo todas as melhores partes de si mesma e derramando
a merda que o mundo nojento faz voc carregar. Quando eu me sento
l em silncio, minha boca fica pesada com as palavras que eu quero
dizer a ela, mas no posso, eu sinto que sou eu quem est sendo
despojado.

Se eu tentar falar com ela quando estou vulnervel, ela vai ouvir
a minha voz e as palavras vo cambalear e isso vai estragar a sua iluso
de mim. Mas resolvi dar-lhe algo mais. O meu nome. o maior risco
ainda. Mas um compromisso. Com esse conhecimento, ela nunca
pode voltar para o mundo. Vai me impedir de ficar muito complacente.
E eu quero ouvi-la dizer meu nome.

Eu retiro mais alguns discos para trazer para sua cabana. Ela
estava certa sobre a necessidade de estmulo. Acho que ela provou que
ela merece. E eu vi o quo rpido ser bom para ela me fez gostar dela.
Eu adoro msica, e vai ser bom compartilhar com ela.

Enquanto eu saio pela porta, meu telefone toca. Aguardo a

secretria eletrnica pegar.

"Ei, Sam, sou eu", diz Scoot. "Me ligue quando tiver uma chance.
Eu preciso te perguntar uma coisa."

Ele sempre faz isso, deixa uma mensagem vaga para que eu
tenha que ligar de volta. Eu encolho os ombros e saio da casa.

Eu ando pelo bosque, minha lanterna brilhando o caminho para

a pequena cabana branca. noite, sem janelas ou luz, quase invisvel
l fora. Mas eu poderia encontr-la com os olhos vendados.

Caminho at a porta, fazendo-me ouvir para que ela tenha um

momento para se preparar. Quando eu abro, ela est sentada na cama,
sua lmpada fraca brilhando uma luz sobre ela. O nico som que ela
tem toca fracamente no fundo. Ela est segurando o livro que eu deixei
 Nina G. Jones
para trs - agarrando-o. Como se estivesse esperando a noite toda para
eu vir at ela.

bom saber que ela me espera assim.

Seus olhos castanhos dourados me olham com expectativa. Ela

brilha agora. Meu pequeno anjo em uma caixa branca. Minha semente
crescendo nela. Ela um terreno puro e frtil no qual poderamos
desenvolver uma vida. Ela tudo. Vesper se levanta, abraando o livro
em seu peito e caminha at mim.

"Sam?" Ela fala.

Meu nome, rolando de seus lbios, como uma bno, envia

arrepios pelo meu estmago.

Eu concordo.

"Isso seu?" Ela pergunta, inclinando o livro em minha direo.

Eu concordo.

"Da infncia?"

Eu concordo.

"Eu gostaria de ter um livro com o meu nome nele quando eu era
criana. No h muitas Vespers l fora", ela repreende.

Voc nica, Vesp.

"Voc quer de volta?", Ela oferece.

Sacudo a cabea, estendendo a mo no bolso. s vezes, escrever

merda to cansativo quanto tropear nas palavras, ento sou
conservador com o que digo. Isso me encoraja a escolher minhas
palavras com sabedoria.

Para o beb, eu anoto.

Seus olhos iluminam as palavras.

"Obrigada, Sam," ela diz com um sorriso suave.

Eu me lembro dos discos em minha mo e entrego a ela.

 Nina G. Jones
"Oh, isso timo", diz ela, revirando as mangas. "Voc vai ficar e
ouvir comigo?"

Claro, mas eu s encolho os ombros para no lhe mostrar o

quanto o convite significa para mim. Eu fao o meu caminho para a
cadeira quando ela pega um lbum do Pink Floyd, um dos meus
favoritos.

"Venha sentar na cama comigo", ela insiste. Eu me acostumei

tanto a v-la. De janelas, olho mgico, cadeiras no canto da sala. Nunca
participante em seus rituais dirios, sempre um espectador, s
quebrando essa barreira para tomar a nica coisa que eu no estava
satisfeito em apenas assistir. Eu sempre pensei que o mundo era
diferente quando eu no estava nele. Que havia um segredo que todos
estavam escondendo de mim e que uma vez que minha presena era
conhecida, as pessoas agiam de forma diferente. Mas eu conheo
Vesper to bem, e ela no muito diferente quando ela sabe que eu
estou assistindo ou quando ela no pode me ver.

Seu noivo perfeito, Carter, ele no a conhecia como eu. Ele s

conhecia as partes bonitas que ela queria mostrar. Conheo ela toda:
sua beleza, suas rachaduras, sua fora e fraqueza, sua sujeira.

Ento me levanto da cadeira e me sento contra a parede, em sua

cama. Ela comea o lbum, balanando de lado a lado junto com a
primeira msica.

Ela se senta no lado oposto da cama, de frente para mim. Ela

deita de costas com os joelhos dobrados, ouvindo a msica. Claro que
no lhe digo nada. Ela tambm no diz nada. Eu me pergunto por que
ela me quer aqui. Por que ela iria querer algum que tem feito as coisas
que eu fiz para ficar por perto? Eu costumava pensar por ela, era
apenas sobre desejos sexuais, coisas que eram muito depravadas para
serem cumpridas em outro lugar. Mas agora, no h nada disso.
apenas a verso mais inocente de ns.

Isso no significa que eu no a quero. Seu vestido deslizou acima

de sua coxa, revelando sua perna lisa. H sempre algo profundo dentro
de mim, agitando. Um desejo que nunca termina. Um drago que eu
 Nina G. Jones
estou sempre perseguindo. Quando descobri pela primeira vez a
emoo de gozar, tornou-se uma obsesso. Fechado em minha casa,
no permitido ter amigos ou sair da fazenda, eu me acariciava at meu
pau estar cru. E cresceu com minhas outras inclinaes. uma besta
que no consigo alimentar o suficiente. por isso que preciso dela aqui.
Ela a nica que pode me manter saciado. Parando-me do desastre
inevitvel que eu tenho trabalhado.

Mas, pela primeira vez, eu controlo o desejo. No tenho certeza

se posso explicar o porqu, mas acho que porque, pela primeira vez,
estar perto de algum tambm bom.

Esta poderia ser a vida que eu olhei fixamente em fotografias em

prateleiras de desconhecidos. Que eu assisti atravs de janelas. Toda
semana, ficaramos aqui e seu estmago cresceria um pouco mais. E
ela teria um beb, com meus dons fsicos e seu dom de conversa e
beleza despretensiosa. E eu seria capaz de comear tudo de novo,
retirar minha mscara e no estar to fodidamente zangado o tempo
todo.

"Acho que tenho febre", ela comea, sentando-se rapidamente.

Antes que eu possa pensar em como lidar com sua doena, ela
corre para trocar e tira o lbum. Oh, ela quer dizer esse tipo de febre.

Ela comea Night Fever.

"Acho que me lembro da dana que minha amiga me ensinou",

diz ela, preparando-se para o coro comear.

Ela comea a danar. Pelo que me lembro, parece exatamente

como no filme. Eu mordo meu lbio. Eu no quero que ela me veja
sorrir. Eu no gosto de chamar a ateno para o meu rosto e a cicatriz
que se estende do canto da minha boca, to grossa, posso senti-la
puxar em seu canto quando eu curvo meus lbios. E Vesp ela tem que
entender que eu ainda sou uma ameaa, mas Deus, difcil manter o
desejo de rir ao redor dela s vezes. A maioria das pessoas
insuportvel, por isso geralmente fcil manter uma cara sria.

Depois de passar a manobra uma vez, Vesp dana para mim.

 Nina G. Jones
"Vamos! Solte-se!" Ela diz, agarrando minhas mos.

De jeito nenhum. De jeito nenhum no inferno.

Eu balano a cabea e lhe dou um olhar azedo, eu prefiro comer

merda, mas ela continua me puxando. Finalmente, eu puxo para trs
em protesto, ento ela cai sobre mim, aterrissando entre minhas
pernas, de modo que estamos cara a cara.

desconfortvel, o sentimento que tenho. Normalmente, eu a

viraria de bruos para faz-la parar, mas dessa vez, eu apenas fico aqui.
Quero ver como ela reage.

Ela mantm os olhos trancados nos meus a princpio, mas ento

eles viajam pelo meu rosto. Inclino a cabea para no olhar para as
cicatrizes. Normalmente, ela me faz esquecer que esto l.

"Eu queria no achar voc to lindo," ela murmura. "Isso me faz

pensar que sou louca."

Sei exatamente o que voc quer dizer.

Mas a ternura desaparece quando as vozes, que foram mais

silenciosas ultimamente, comeam seus lembretes.

Ela est brincando com voc.

Voc uma aberrao.

Ela est apenas dizendo isso para conseguir o que ela quer.

Pego sua mo firmemente e puxo-a para longe do meu rosto,

sacudindo a cabea no.

"Sam." Ela me joga fora por um segundo, meu nome saindo de

seus lbios. " verdade."

Fico de p, frustrado por sua insistncia em tentar chegar at

mim. Ela est me deixando fraco. Ento fao a nica coisa que eu sei
para recuperar minhas foras. Escuto os impulsos. Paro de me conter
e escuto meu corpo.
 Nina G. Jones
Eu bato seu corpo contra a parede. O disco salta e fica preso no
mesmo verso. chocante e inquietante.

"No h beleza aqui", eu sussurro atravs dos lbios apertados,

empurrando-a at os joelhos. "Chupe meu pau", eu rosno.

Mas sua nsia de fazer isso que me confunde. A forma como

ela puxa seu vestido para baixo para expor seus seios inchados, os
mamilos inchados e excitados. A forma que seus olhos de boneca ficam
cobertos com luxria. A maneira como ela os tranca nos meus como
ela corre sua lngua suave na ponta do meu pau antes de cobrir o eixo
com sua boca.

Costumava haver uma briga, onde ela finalmente se permitiria

responder a seus escuros segredos. Mas agora, ela no se esquiva. Eu
posso ter realmente feito isso. Consegui que ela ficasse
verdadeiramente livre das besteiras l fora. Talvez isso no seja uma
manobra de sua parte. Agora, quando sua boca quente tira o prazer de
meu pau, eu nem sequer dou uma merda.

Eu entro em sua boca, e como eu a treinei, ela chupa e engole

cada ltimo pedao de minha semente. Ela se levanta e rene meus
olhos de novo, sem se deter com minhas tentativas de recuperar o
controle. Ela passa os dedos pelo meu cabelo, assim como as meninas
fazem com seus namorados.

" verdade", diz ela. "Venha para a cama comigo, Sam."

Meu estmago se contorce pelo jeito que seu beicinho massageia

meu nome. assim que se sente? Ser um deles?

Ela pega minha mo e me puxa para a cama. Eu tiro a minha

camisa e jeans, mas no antes de ir para a porta e passo um cadeado
para nos manter dentro, afinal no sou um tolo.
 Nina G. Jones

CAPTULO 23

Durante o dia, especialmente quando est ensolarado, estar fora

na gua parece to diferente. Parece meu prprio pequeno paraso, no
um lugar que faz meu corao acelerar ao v-lo, sabendo que vou ficar
preso nele at que meus msculos estejam com clicas e gua se infiltre
em meus pulmes. Descanso na praia, deixando que o sol aquea minha
pele, at que fico impaciente, pego uma pedra e jogo na gua. E conto os
seus saltos. O mximo que consegui foram dez.

De repente, o desejo me atinge. Acontece toda a porra de tempo.

Tudo o que eu penso gozar. Scoot est na faculdade agora, aposto que
ele deve foder meninas o tempo todo. Mas eu estou preso aqui. Nunca
posso sair para mais do que uma tarefa especfica. Minha dura me diz
que este o meu mundo. Que tenho tudo o que preciso nesta
propriedade.

Eu puxo meu pau para fora, tentando silenciar a necessidade

sempre presente. Fecho os meus olhos e vises de peitos e buceta so
substitudos com carranca. Elas no me querem de volta. Ento tenho
que me imaginar segurando-as e pegando-as. No demora muito para
eu gozar. Eu me lavo no lago e volto para casa, os cavalos e cabras
precisam de cuidados.

Volto s barracas, vendo minha casa a uma centena de metros de

distncia. Mame anda de um lado para outro trabalhando na cozinha.
 Nina G. Jones
Ela tem estado um pouco mais calma no ano passado, talvez porque
estou com 16 e mais alto e mais forte do que ela. Mas sempre que eu falo
sobre visitar Scoot na escola, ela fica doente, ento eu deixo ir.

Dirijo o cavalo que costumava montar para o lago e de volta para

um cocho e o prendo enquanto eu vou para obter comida aos outros.

Na distncia, eu vejo um sopro de poeira, um carro dirigindo pelo

longo caminho de entrada em nossa direo. Meu corao dispara. No
temos visitantes alm de papai ou Scoot. Cheguei a pensar que os
pensamentos de minha me de que as pessoas me querem morto so
apenas delrios, mas quando vejo o visitante vindo em nossa direo,
estou dominado por uma sensao de medo e desconfiana.

"Mame!" Eu grito, correndo em direo casa. "Algum est

vindo!" Estou na varanda em segundos, encontrando-a na porta.

"Venha, entre!" Ela me motiva. "V l para cima. Esconda-se na

minha sala de costura. Deixe-me lidar com quem quer que seja. No
importa o que voc escute, no saia."

"Me, eu posso nos proteger", eu digo.

"Apenas faa o que eu digo!" Ela repreende. Subo correndo as

escadas at a sala de costura. Mas em vez de segurar a porta, eu a
mantenho aberta para escutar.

Um minuto ou mais depois, h vozes masculinas. Eu no consigo

entender o que eles esto dizendo. Mas apenas alguns segundos depois,
minha me est gritando "No!"

Todas as suas instrues tornam-se irrelevantes quando eu corro

para o meu quarto e pego um basto, descendo as escadas para ajud-
la. Mas eu paro no meu caminho quando a vejo sentada na mesa da
cozinha, soluando, dois oficiais uniformizados de p sobre ela, um com
a mo colocada gentilmente em seu ombro.

Abro a boca para perguntar, mas as palavras ficam presas at o

fim. Nem mesmo uma slaba pode fazer isso.
 Nina G. Jones
"Senhora", um dos oficiais diz para chamar a ateno da mame.
Ela olha para cima, os olhos vermelhos e inchados. Ele aponta para mim.
Seus olhos se arregalam, seu instinto para me manter escondido
sobrepujando quaisquer outras emoes que ela esteja sentindo.

"Vocs dois podem ir. Obrigada ", diz ela.

Depois de algumas garantias, eles saem, cada um inclinando seu

chapu para mim no caminho para fora, seus rostos sombrios afirmando
o que eu j sei.

"Sam ... seu pai."

"Ele est morto?", Pergunto.

"Ele fez uma parada de rotina e um carro bateu nele. Oh Deus,"

ela diz, desmoronando e eu tenho que peg-la.

Eu no sinto nada.

"Scooter ... ele ainda no sabe. Eles eram to prximos ..." ela
chora.

"Eu vou c-chamar ele", digo, levando-a a uma cadeira.

"A polcia veio aqui. Papai foi atropelado por um carro. Ele est
morto." assim que eu digo a Scoot. Sai to claro e ntido que no tenho
certeza se entorpecimento ou a paz que sinto, mas este transe que eu
estou sentindo por dentro permite que as palavras saiam perfeitas. Eu
estaria mentindo se dissesse que eu no senti uma ponta de satisfao
em ser o nico a entregar a notcia para Scoot. o primeiro gosto da
emoo que tenho em entregar a misria a pessoas como ele. Scoot ri
primeiro. Mas eu no protesto, eu s seguro o receptor em silncio, ele
continua me perguntando se isso uma piada. At ele parar de
perguntar. At que seus gritos perturbados queimem meu ouvido. Escuto
seus lamentos. Sentindo-me como um estranho nesta famlia, cheio de
pessoas que cuidavam de um homem que desejava nunca ter nascido.
Que me arrastou para fora da cama durante anos para me torturar e me
fazer correr at eu vomitar, ou carregar toras de madeira em minhas
costas que estava com dezenas de cortes e lascas. O homem que gritou
para mim para ser como Scooter. Quem olhou para mim com tal
 Nina G. Jones
decepo. Quem eu sabia que alegremente me deixou viver nesta
fazenda porque ele estava envergonhado. Em uma famlia cheia de
geraes de sucesso, eu era um fracasso.

No consigo reunir uma nica lgrima.

Scoot se encarrega de chamar a famlia. Pessoas que eu no vi

desde que eu era pequeno, minha me e eu escondidos e esquecidos,
sua doena algo a ser escondida atrs de portas fechadas. Seu prprio
irmo, um senador proeminente, no a visitou desde antes de nos
mudarmos para c. Scoot estaria no prximo nibus, chegando at
amanh cedo.

Depois de tantas lgrimas, minha me vai para a cama com um

punhado de plulas. Nossa famlia estranha, mas eles encontraram
uma maneira de ficar juntos apesar dos obstculos, e talvez quando eles
no deveriam ter.

Cuido dos animais e sento-me na varanda, enquanto o sol se pe.

No preciso me preocupar com o seu assdio, ou a sensao de mal estar
em meu estmago quando ele entraria em um quarto. Mesmo quando ele
no estava louco, eu podia sentir ele me julgando.

E foi a que eu percebi o presente que ele tinha me deixado. Ele me

apresentou noite. Quando o mundo est calmo e eu no tenho que me
preocupar com as pessoas me ouvindo falar. Quando mame est
deitada na cama com seus comprimidos para dormir, ento eu no tenho
que me preocupar em faz-la doente com preocupao. Costumava temer
a noite quando ele estava aqui, mas agora eu no tenho que compartilhar
com ele. tudo meu.

Eu vagueio pelos bosques que levam ao lago, quando paro a meio

caminho. Estive nessa floresta inmeras vezes. Eu nadei nessas guas,
atravessei aquele lago, subi aquelas rvores. Quero ver algo novo. Algo
proibido. Eu agarro minha bicicleta e monto e sigo abaixo nosso longo
caminho que serpenteia por mais de quatrocentos metros at a caixa de
correio que marca o fim de nossa propriedade. Pedalo com fora, meus
pulmes bombeando ar, minhas pernas queimando, assim como na
tarde que o carro bateu em mim. Eu monto o mais rpido que posso, como
 Nina G. Jones
um prisioneiro escapando de uma priso, mas perto da entrada, meu
estmago se contorce dolorosamente. Eu ignoro a sensao de nusea,
bombeando os pedais, a caixa de correio se aproximando. Eu passo. A
estrada a apenas trs metros ou mais, mas quando chego, bato nos
freios, a borracha queima contra o cromo. Eu giro a bicicleta derrapando-
a de lado, para no ir voando sobre o guidom, paro a direita onde a
entrada de automveis encontra a estrada.

Eu fico l, ofegante por ar, preso por uma barreira invisvel. Eu

nem sei se acredito nas razes que minha me me manteve aqui todos
esses anos, e ainda assim, eu estou congelado. De volta, onde eu estou
seguro. Onde eu no me preocupo com a forma como vou soar ou parecer
Mas todos os anos, minha sede de saber o que est l fora cresce mais
forte, e eu imagino todas as coisas que estaria experimentando se eu
no estivesse preso aqui.

Uma vez que minha respirao se acalma, tudo silencia. Claro que
h chilrear de grilos, mas isso apenas rudo calmo para um garoto que
tem vivido aqui a maior parte de sua vida. Alm da lua nova, no h luz.
A estrada escura e inexplorada. A noite pode encobrir minhas
cicatrizes. Pode me encobrir, para que eu possa ver como fora daqui,
como as pessoas agem antes de me verem e mudarem suas expresses.

Deixo minha bicicleta cair no cho. Preciso ser capaz de estar fora
da estrada, se alguns carros vm. Eu escolho ir para a direita, apenas
um movimento lento. Papai costumava me fazer correr quilmetros na
floresta, atravs das rvores e galhos. Eles me batiam na cara, me
cortaram, e eu caa. Ele me fazia levantar e continuar. Mame notava as
marcas s vezes, mas ela acreditava que eram de meus dias sozinho na
floresta.

Corro por meia hora at encontrar uma pequena casa com uma luz
acesa. Suponho que estes so alguns dos meus vizinhos mais prximos,
embora nunca os tenha visto antes. Meu corao bate mais rpido, no
por causa da corrida, mas por causa da emoo de se tornar uma parte
da vida de outra pessoa.

Eu rastejo at a janela no primeiro andar, onde uma luz pisca,

escuro e azul, como se fosse de uma TV. Um homem est sentado no sof
 Nina G. Jones
com uma mulher. Eles parecem um pouco mais velhos do que meus pais.
Estou com medo de que eles me vejam, ento mudo a cada poucos
segundos, e quando espio, eu s vejo suas metades superiores.

A mulher se levanta e sai da sala de estar. Parece que ela diz algo
ao homem. Depois que ela sai do quarto, outra luz acende. Eu a sigo at
a cozinha, onde ela pega duas cervejas da geladeira. Ela desliga a luz
antes de voltar para a sala de estar. Eu podia ver a banalidade de suas
vidas o dia todo, os pequenos momentos de interao que eu queria ter
com outras pessoas. Assim quando a mulher se senta, feixes de luz da
estrada em frente da casa entram, quando um carro vira a esquina. Eu
agacho fora da vista quando um carro se dirige at a casa.

"Obrigada pelo passeio!", Diz uma menina, batendo a porta do

carro atrs dela. Ela tem um vestido curto e botas pequenas com saltos.
Seu cabelo reto e longo at seus ombros. Ela corre para a casa. Eu paro
apenas o suficiente para v-la entrar na sala de estar e beijar sua me
e pai, antes de desaparecer no quarto novamente. Segundos depois, uma
luz liga em cima. como a carne fresca sendo acenada na frente de um
co, eu tenho que ter o meu pau duro. Corro para trs, escondido atrs
de uma rvore para que eu possa ter uma viso melhor do que est l
em cima. Eu vejo dicas dela na janela, mas estou muito baixo.
Desesperado para obter uma viso melhor, subo na rvore macia, seus
ramos maduros se estendem at perto da casa. Eu escolho um e me
acomodo nele, escondido pela folhagem densa.

Ela ainda est em seu vestido, mas ela tirou as botas. Ela est
rindo ao telefone com algum, girando seu cabelo ao redor de seu dedo
enquanto ela se deita em sua cama. Eu me pergunto o que ela est
dizendo e quem est na outra linha. uma menina? Um namorado? Eu
nunca tive amigos. Definitivamente no uma namorada. Acho que
poderia ser um bom namorado se ela me desse uma chance. Eu finjo que
estou na outra linha, murmurando coisas para ela e fingindo que a
reao que eu vejo atravs da janela s minhas palavras.

"Por que eu no a levo para o cinema amanh?"

"Vamos jantar primeiro. Onde quer que voc queira ir?"

 Nina G. Jones
" isso que voc quer fazer? Mas seus pais estaro em casa."

Enquanto estou l em cima assistindo esta linda garota, esqueo

a solido. Isso no diferente de abrir um livro, ou ligar a TV. Na
verdade, melhor. Esta experincia algo real. O tempo desaparece aqui
at ela desligar, e eu tenho que terminar a conversa. Isso me tira do meu
estado, mas eu espero o que ser seu prximo passo.

Ela se senta, olhando para sua imagem, as bordas do espelho

bordadas com fotografias de seu crculo social enorme. Ela se inclina
para trs, girando para alcanar seu zper. Meu corao e estmago se
apertam na antecipao para o espetculo. Finalmente, a ponta dos
dedos a encontra e ela a arrasta para baixo. As peas do vestido para
mostrar suas costas pequenas, e ela se inclina para desliz-lo. Por baixo,
ela tem um suti de renda, dois pequenos tringulos finos cobrindo seu
peito pequeno. Abaixo, ela est com calcinhas amarelas plidas. Ela
abre uma gaveta e tira uma t-shirt velha, colocando-a na cama. Ento
ela se inclina para desabotoar o suti. Eu solto um suspiro enquanto ela
revela seus seios. Eu vi seios em revistas que Scooter me mostrou, mas
nada como a coisa real.

Os dela so pequenos, muito pequenos, mal saindo de seu peito,

mas os mamilos esto inchados e meu pau di ao v-los. Seus ossos do
quadril espiam pela cintura de sua calcinha. Ela muito delicada e
suave. Eu sei todas as coisas que eu faria a esse corpo se eu pudesse.
Mas no importa como satisfazer a iluso, ainda no a coisa real. Eu
no posso ir l e chupar suas pequenas mamas. Ento, em vez disso, eu
chego at meu pau e o agarro. Sob meu flego, peo-lhe que demore para
vestir a camiseta at eu terminar. Como se conectada aos meus
pensamentos, ela fica em frente ao espelho, e passa as mos atravs de
seu cabelo. Admirando seu prprio corpo, uma mo faz o seu caminho
para seu peito pequeno e ela suavemente belisca seu prprio mamilo. Eu
no sabia que as meninas faziam isso. Tocavam-se como os rapazes.
Ela pega sua outra mo e coloca sobre sua calcinha.

Minha bunda fica tensa, mordo meu lbio para no gemer. Este
o mais intenso teso que j se senti. Pelas centenas de vezes que eu
tenho me masturbado, isso diferente. Hoje eu no estou sozinho.
 Nina G. Jones
Eu aperto meu pau, segurando a rvore com a outra mo para no
cair. To perto de gozar. E quando ela pra e sulca as sobrancelhas
como se sentisse alguma coisa. Ela solta as mos e se vira para olhar
pela janela. Aproximando-se. Eu congelo, esperando que a rvore me
proteja. Mas quando nossos olhos travam, eu posso v-la lentamente
fazer o meu contorno na escurido.

Ela grita no topo de seus pulmes. Parecido com o grito de um filme

de terror. Eu deso dessa rvore o mais rpido que posso. Estou correndo
atravs de seu quintal e para o bosque antes mesmo de saber o que
acontece a seguir. Corro atravs das rvores selvagens e dos troncos
cados, as muitas noites em que meu pai me obrigou, foi uma lio que
eu nunca soube que precisaria. Tenho satisfao em saber que essa
nunca foi sua inteno. Esta a minha rebelio.

Eu corro e corro at que esteja de volta em nossa propriedade, mas

quando estou perto da casa, eu me lembro que minha bicicleta est
direita na estrada. Se a polcia chegar, posso ser um suspeito. Volto para
trs e a pego, montando todo o caminho de volta para a minha casa.
Espero na varanda por alguns segundos para acalmar minha
respirao. Mame no pode saber que estava fora. Entro pela porta da
frente, pelas antigas escadas que qualquer outra pessoa faria ranger,
mas no eu, aprendi a me mover em silncio. Eu escorreguei na minha
cama, e quando me deitei, o nervosismo bateu. Eu ri para mim mesmo
pelo que fiz Meu corao ainda vibra com a emoo. A imagem daquela
garota se tocando. Pego meu pau para terminar o trabalho, ainda
respirando alto da aventura.

Agora que papai se foi, a noite minha.

 Nina G. Jones

Esta gravidez no tem sido fcil. Meu enjoo matinal tem sido
violento e implacvel. Meus seios persistentemente latejam e estou
sempre exausta. Ironicamente, Sam foi o nico a cuidar de mim,
passando noites aqui e me levando para a lagoa sempre que pode.
Flutuar nessa gua fria parece me ajuda a recuperar das manhs
speras. Ele no me vendou os olhos, e ele me deu um par de sapatos
para que eu possa caminhar ao lado dele. Discretamente, eu prestei
ateno ao caminho. Ele muda um pouco cada vez, s vezes andando
em crculos, mas todos os dias eu fico um pouco melhor em descobrir
como chegar gua.

s vezes ele me deixa por horas, mas agora ele me diz atravs de
notas por que: trabalho. Ele est l fora, no mundo, trabalhando,
provavelmente interagindo com as pessoas e eles no tm a menor ideia
de quem ele .

Mas ele sempre foi um pai e amante amorosos. Preparando

minhas refeies, passando as noites comigo ouvindo discos. Ele traz
livros que leio em voz alta para ns e para o beb. Dizem que crianas
no consertam o que est quebrado, mas eu carregar seu filho
provocou uma mudana ssmica no modo que as coisas esto aqui.
Talvez a sabedoria convencional no se aplique a arranjos no
convencionais.

Hoje outra manh, assim como as outras na rotina que

comeou catorze semanas atrs.

Sam levanta-se da cama, de costas para mim. Eu no fao um

som, apenas observo, e logo atrs dele, contra a parede, est o bero
que ele me apresentou na noite anterior. requintado. Eu poderia dizer
que ele queria minimizar seu orgulho em faz-lo, mas ele no era muito
bom nisso.
 Nina G. Jones
Na verdade, era meio bonito, a maneira como ele o trouxe, com
naturalidade, olhando para baixo antes de me passar casualmente a
nota. Ainda a no acabou. Eu vou pint-lo qualquer cor que voc
quiser. Apenas deixe-me saber."

"Voc fez isso?" Eu perguntei.

Ele assentiu.

" incrvel", eu murmurei, enquanto corro meus dedos ao longo

da madeira lixada recentemente.

Ele deu de ombros modestamente.

"Na verdade, podemos ficar assim? A sala to branca, eu gosto

da madeira contra ela."

Ele me deu um meio sorriso e assentiu.

O sol irradia da claraboia em seu corpo nu e perfeito. Sua pele,

to lisa e bronzeada de seus dias ao sol, abruptamente aparece uma
marca grotesca em seu lado esquerdo. Ele um quebra-cabea feito de
peas que no se encaixam. Bonito mas ainda marcado. Inteligente
mas ainda selvagem. Cheio de histrias mas ainda taciturno.

Migalhas de po. Elas tem sido escassas desde que ele me deu
seu nome. Embora alguns dias atrs, ao caminhar um caminho novo e
mais longo para o lago, encontramos estruturas antigas de madeira.
Estavam cobertas de mato e negligenciadas, mas ainda conseguia
distinguir suas formas. Uma parede, pilares, vigas horizontais. Se eu
no estivesse enganada, parecia uma espcie de curso de obstculos.

"O que tudo isso?" Eu perguntei, apontando para as runas.

Ele ficou calado por um momento. Eu podia ver o debate interno

sobre o que ele poderia compartilhar. Finalmente parou e tirou um
bloco de notas.

um parque infantil. Antigo.

"Um parque infantil?" Eu perguntei ceticamente. Sua resposta

parecia estar escondendo alguma coisa, mas ele no reconheceu meu
 Nina G. Jones
ceticismo, ento eu adicionei a lista de migalhas. Tambm decidi que
era melhor uso dos meus esforos ficar concentrada em sua relao
com o lago, no caso de ter que vir sozinha aqui fora.

Sam gira bruscamente como se soubesse o tempo todo que eu

estava assistindo.

Ele rabisca em seu bloco. Trabalho hoje. Quero mostrar-lhe algo

primeiro. Voc precisa vomitar primeiro?

Eu rio de sua falta de tato. Mas no, esta manh, estou me

sentindo surpreendentemente estvel e curiosa.

Levanto-me, enxugo-me, e coloco um dos meus vestidos.

"Pronta!" Eu declaro.

Ele levanta um bandana, dobrando em uma tira estreita,

gesticulando para meus olhos. Vou vend-la.

"Por qu?" Eu protesto, meu intestino afundando por novas

razes.

O olhar em seus olhos me diz que isso no est para discusso.

Ele tem sido muito bom para mim ultimamente, de repente quer me
machucar. Deve significar que ele est me levando a algum lugar novo.
Ento eu atiro minhas mos para cima no ar cedendo. Esta pode ser
outra migalha de po. Uma potencialmente enorme.

"Tudo bem, mas isso estpido."

Eu subo em suas costas como ele me instrui. A primeira coisa

que eu sinto que viramos para esquerda em vez de direita fora da
cabana. Mas com os olhos vendados, no demora muito para perder a
distncia e o espao. De repente, um cheiro atinge meu nariz quando
uma porta se abre, o som de uma cabra rugindo e bufando vem de alm
do limiar.

Ele me pe em p. A porta range de novo quando ele a fecha atrs

de mim. Ento ele tira a venda. Olhando ao redor do pequeno celeiro.
Um cavalo est amarrado em uma extremidade, em uma tenda. Duas
cabras trotam para ns.
 Nina G. Jones
"Oh Meu Deus!" Eu uivo enquanto tentam roer a bainha do meu
vestido.

Ele bate e faz um som sibilante.

"Ns-voc-tem animais?"

Ele generosamente me d um sorriso e acena com a cabea.

"Eles tm nomes?"

Ele balana a cabea, puxando o bloco. Pequena cabra, Trixie. A

outra, Hilda. O cavalo, Beverly.

"Wooooow", ofego, acariciando as cabras que desde ento

pararam de tentar se alimentar de minhas roupas. Ele gesticula para o
cavalo, que ele bate delicadamente antes de deix-lo fora de sua tenda.
Ela sopra um pouco, deixando para fora alguma energia. Ele a sela e
pede para eu mont-la.

"Realmente?" Eu pergunto.

Ele gesticula com mais fora. Sim, depressa.

Eu vou em direo ao cavalo e tento me erguer. Minha barriga

no muito grande, mas surpreendente o quo difcil manter meu
equilbrio e trabalhar em torno dele. Ele me pega quando eu caio para
trs. A segunda vez que ele me d um impulso forte, consigo
desajeitadamente deslizar meu corpo para trs de Beverly. Ele a monta
em um movimento rpido atrs de mim, e se estende sobre mim para
me mostrar a venda. Ele faz isso novamente. Uma vez que termina, eu
o sinto dar um chute suave no quadril do cavalo e nos levar para fora
do celeiro. Trotamos suavemente por um tempo, neste limbo estranho
onde ele estende uma outra parte de si mesmo para mim, enquanto
ainda mantm-me protegida de qualquer conhecimento verdadeiro das
minhas circunstncias.

Mas me sinto bem, o balano suave do cavalo, o vento no meu

cabelo. Como que neste momento, eu me sinto mais vontade e
segura do que j fiz na minha vida?
 Nina G. Jones
Depois de alguns minutos, ele tira a venda. Estamos numa trilha
na floresta. Samos para campo aberto. Posso ver sem fim os campos
por quilmetros. Em seguida, colinas com rvores. Sem estradas, sem
casas. isso que est alm do lago? Meu plano de fuga um esforo
desesperado?

Eu tento no entrar em pnico. Esta poderia ser outra direo.

Eu no tenho ideia de como chegamos a esta rea. Eu no posso deixar
o desespero afundar quando encontrei uma maneira de manter a
esperana. Em vez disso, escolho apreciar o sol amarelo brilhante que
esquenta minhas bochechas e o sopro ocasional do Palomino sob ns.
Houve um tempo em que meu mundo era apenas uma caixa de
quatorze por dez. J se tornou muito maior.

Uma vez que terminamos, ele me venda e me leva de volta para

minha cabana, que agora est regularmente abastecida com comida
bsica para me manter feliz quando ele no pode me fazer uma refeio
fresca.

Volto noite, ele diz.

Eu aceno com um sorriso e ele tranca a porta atrs dele.

Tomando a rara oportunidade de possivelmente comer algo sem perd-
lo de manh, eu pego uma caixa de biscoitos, uma ma, e fao um
lanche enquanto ouo a minha coleo de discos cada vez maior. Estou
esperando meu tempo aqui, mas tenho que admitir, mesmo agora que
tenho coisas para me manter entretida sem perder minha sanidade,
no o mesmo quando ele no est aqui. A presena humana to
essencial quanto o ar, a gua e os alimentos.

Eventualmente, depois de me encher com os lanches, exausto

me golpeia e cochilo aos sons de Carole King.
 Nina G. Jones
A dor intensa em meu abdmen sacode-me de minha sesta.
Embora tenha sido mais do que uma soneca, j posso ver o cu
brilhante escurecendo atravs do meu telhado. Eu agarro meu
estmago quando o pnico se instala.

Durante a maior parte do tempo depois que soube da gravidez,

no me importava com esse beb. Era uma obrigao. Uma ferramenta.
Mas um sentimento de pavor se apodera de mim, e de repente quero
fazer tudo que estiver ao meu alcance para mant-lo vivo, no apenas
para minha proteo, mas porque este beb me encheu de promessa.
Eu estava comeando a conhecer ele ou ela. Apenas comeando a sentir
algo crescer dentro de mim. Assisti a sua mera existncia mudar um
monstro no tipo de homem que iria me levar para um passeio de
surpresa cavalo. No pode me deixar. No depois de me dar um
vislumbre daquela vida, entre uma garota confinada a uma cabana
durante todo o dia, e uma saindo o mundo, tentando agradar a uma
me que nunca a quis.

Digo a mim mesmo que vai passar. Eu sou (quase) uma

enfermeira e eu sei que h muitas razes para dor abdominal. Mas
quando sinto que minhas entranhas se contraem, no posso evitar
pensar no pior.

Eu corro para a porta da cabana, batendo minha palma contra

ela o mais forte que posso. "Sam! Sam!" Eu grito, sabendo que minha
voz est ecoando simplesmente atravs das rvores.
 Nina G. Jones

CAPTULO 24

Eu ouo a porta do quarto de minha me os sons da mquina de

costura funcionando. Uma vez que ela estiver dormindo, eu vou fazer o
que eu tenho feito h quase um ano, deslizando para fora na noite,
vivendo uma segunda vida. A que eu no consigo quando o sol est para
cima e brilhando, quando a nica quantidade restante de sanidade de
minha me vem de saber que estou em casa com ela. Desde que o pai
morreu, ela vive mais no minsculo mundo dentro das paredes do seu
quarto e menos no outro lado delas. Enquanto fao os movimentos o dia
todo, cuidando do rancho, lendo, cavalgando, fazendo coisas para
manter minha mente faminta ocupada - estou vivendo cada vez menos
durante o dia e mais noite.

Convenci me de que seria seguro para mim ir a uma faculdade

local durante o dia. Sou forte agora, mais forte do que ela. Mas se estou
mesmo um minuto atrasado em voltar para casa, ela fica nervosa. Eu
no tenho que me preocupar com isso quando ela toma seus comprimidos
e dorme em um sono profundo. Meu tempo pertence a mim novamente.

O zumbido para.

"Sam! Estou tomando meus comprimidos e vou dormir!", Ela grita,

pensando que estou no meu quarto. Eu espero alguns segundos ento
abro sua porta.
 Nina G. Jones
"Boa noite", eu digo. Desde que pai morreu, minha gagueira
melhorou ainda mais em casa. Eu fico quieto na escola, apenas
observando. Eu me sento na parte de trs ou em um banco no parque
assistindo todos os outros socializar, sorrir, comunicar. Tudo se torna
muito fcil para eles, a maneira como as palavras apenas derramam de
suas bocas. Agora que ele se foi, a tenso constante que costumava
sentir no meu pescoo e garganta aliviou. Eu acho que posso fazer isso.
Eu acho que as palavras podem sair de mim com talvez um balbuciar
aqui ou ali, mas eu no posso me tentar. Faz tanto tempo desde que eu
tentei fazer um amigo, o pensamento de que faz meu corao correr e
minhas palmas pegajosas com o suor. Ento eu assisto. melhor do que
estar sozinho em casa. Preencho os espaos em branco distncia,
fingindo ser parte de suas conversas.

Isso o que eu estava fazendo ontem, hipnotizado pelos lbios

movendo de uma linda garota falando com um cara, quando algum
chamou meu nome.

"Ei, Sam!" distante, a voz, como se abafada por um travesseiro

sufocante. Estou to preso no que estou assistindo, eu acho que apenas
mais uma parte da fantasia. "Sam!", A voz est bem ao meu lado agora,
e uma mo bate em minhas costas. Eu salto para os meus ps prontos
para me defender. As crenas de minha me tm sido to profundamente
enraizadas em minha psique, que mesmo agora que no tenho certeza
se alguma delas era real, no confio em ningum.

Eu giro ao redor para encontrar a pessoa que me aborda. Scoot.

"O que voc est fazendo aqui?" Eu pergunto.

"Eu estou vendo uma menina aqui. Ela costumava ir para a escola
por mim, mas ela foi transferida. O que voc est fazendo aqui?"

"Estou estudando."

Ele levanta o queixo um pouco, como se estivesse surpreso. Scoot

voltou para a escola um par de semanas depois que o pai morreu. Ele
liga para casa todas as semanas, mas eu nunca disse a ele sobre isso.
Eu no sei o porqu.
 Nina G. Jones
"Bem, isso timo. Para qu?"

"Pensando engenharia eltrica", eu digo. "Me no disse que

voltaria para casa."

O sorriso de Scoot se transforma em uma carranca quando ele

rompe o contato visual. "Eu no disse a ela. Voc sabe, eu estava indo
visitar por uma noite. Eu no queria fazer nada disso."

Uma coisa disso. Mame meu fardo para carregar. Scoot faz tudo
o que pode para no ser incomodado por ns. Assim como o resto da
famlia. A nica diferena que ele no tem escolha a no ser pelo menos
ligar uma vez por semana.

"Sim," eu respondo.

Scoot olha para o relgio. "Merda, eu j estou atrasado. Eu ligo

mais tarde esta semana." Ele me d uma palmada no ombro. "Estou feliz
por voc, cara. Voc parece ... bem legal."

Eu dou-lhe um assentimento tranquilizador e o vejo correr para

fora.

Agora que a me foi para a cama, meu corao vibra com

expectativa. Tenho de ser paciente, certificar-me de que ela est
profundamente adormecida. Mas este ritual, me faz sentir um tipo de
emoo que eu nunca tinha conhecido antes.

Eu entro no chuveiro, uma maneira produtiva de passar o tempo.

Assim, quando estou embrulhando uma toalha ao redor do meu corpo
molhado, ouo o telefone da casa tocar.

"Merda!" Eu sussurro. improvvel que ela desperte. Mas um

telefonema tarde da noite vai mandar a me para um frenesi de paranoia
se eu no pegar. E quem diabos est chamando a essa hora? Ningum
chama nessa casa, especialmente depois das oito.

Corro at o telefone. Eu odeio o maldito telefone. Isso me reduz a

minha maior fraqueza.

"Ol?" Eu respondo.
 Nina G. Jones
"Sam, sou eu", Scoot responde.

"Oh, alguma coisa errada?", Pergunto.

"No, no quero dizer nada srio. Voc tem algum plano hoje
noite?"

Ele est esperando que eu diga no. Ele sabe como so as coisas.
E isso verdade tanto quanto os planos que posso expressar
abertamente.

"Mame est dormindo."

"Bom. Escute, aquela garota que eu estava me encontrando hoje

quando eu bati em voc - Eu quero sair com ela esta noite. Mas ela fez
planos com uma amiga que no quer ser a terceira roda. Voc vai me
fazer um favor e sair hoje noite?"

Um encontro. algo que desejei. Para saber como para caras

como meu irmo. o que eu imagino enquanto vejo as pessoas,
inserindo-me nas imagens do catlogo de suas vidas. Mas agora que
est aqui, apresentado para mim, eu no sei o que fazer com isso. Estou
muito melhor em meus pensamentos do que com algum. Em meus
pensamentos, as palavras fluem sem esforo. Minhas curiosas cicatrizes
desaparecem do meu rosto. A sensao de que estou sendo
silenciosamente ridicularizado desaparece.

"Vamos, Sam. Voc est finalmente chegando l. Voc vai para a

escola. Voc nem sempre pode fazer o que a me quer. No deixe que ela
o controle."

Controle. Meu peito aperta com a palavra. Foi s nos ltimos anos
que eu comecei a perceber que o que eu vi como cuidar de mame e ela
me proteger - talvez tenha sido uma maneira de me manter aqui, cercado
por nada alm de rvores e animais. Segurana uma priso.

"Uh ... ok," eu digo.

"Maravilha. Ela realmente vive mais perto de voc do que

Sacramento. Eu vou busc-lo."

"OK. Estacione na ... c-calada. Encontro voc l fora.

 Nina G. Jones

difcil no me preocupar quando chegamos casa de Cindy.

Esse o nome de sua amiga. Assim que ele estaciona o carro, a porta da
frente se abre e duas meninas vm correndo para fora, seus cabelos
longos balanando de lado a lado enquanto tomam passos em nossa
direo. difcil distinguir suas feies noite, mas vejo formas. Curvas
e declives. Nada duro ou afiado. gil os membros pontuados por bordas
redondas. Seu bate-papo sem sentido fica mais alto quando elas se
aproximam do carro.

"Ei pessoal!", Diz uma das garotas quando abre a porta de trs.

"Hey Cindy," Scoot diz brincando. Ela tem cabelos lisos. Longo e
fino, de modo que parece como um halo quando a luz brilha atravs dele.

A outra menina desliza atrs dela e bate a porta fechada.

"Oi", ela diz em um tom menos familiar.

"Esta a minha prima, Phoebe" acrescenta Cindy.

Os limites do carro de Scoot so apertados e eu me pergunto se

demais girar completamente para dar uma olhada.

"Oi, eu sou Andrew, mas todo mundo me chama de Scooter. Este

o meu irmo, Sam."

"Sam no tem um apelido divertido?" Cindy pergunta brincalhona.

"Eu acho que meu pai nunca lhe deu um ..." Scoot pensa em voz
alta.

Eu tomo este como minha sugesto para girar ao redor. E quando

eu vejo Phoebe, como se um balde de gua gelada estivesse em mim.
 Nina G. Jones
J faz quase um ano, mas nunca esqueceria o rosto da primeira garota
que assisti. A garota magra com os peitos minsculos. Exceto que este
ano, ela est preenchida um pouco mais, seu corpo brotando seios que
eu posso ver atravs do baixo decote de seu top.

Eu acho que ela v o olhar no meu rosto, ou talvez todos eles

fazem. Ou talvez eles estejam todos encarando porque eu deveria dizer
algo, mas eu no. sua vez Sam, diga algo. Todos esto esperando. Mas
o choque de meus mundos colidindo faz minha garganta tensa em uma
maneira que eu no senti desde a ltima vez que eu vi meu pai. Ento,
tudo que eu fao dar um aceno simptico.

Foda-se. Eu j estraguei tudo.

"Bem, espero que vocs queiram festejar", diz Cindy, balanando

um pouco no ar.

No h muito o que fazer nestas partes noite. Assumi que amos

voltar para a cidade, mas em vez disso, Scoot liga o rdio e voltamos
para nosso lugar.

Quando ainda estou tentando descobrir se Phoebe vai me

reconhecer quando ela me olhar melhor, Cindy pergunta onde estamos
indo.

"Minha famlia tem propriedades aqui. H um lago e podemos

festejar sem nos preocupar com a polcia. Estou tentando ser um policial
um dia, eu no posso entrar em qualquer problema."

Eu no tenho certeza se eu gosto da ideia de traz-los de volta

aqui. Esta a minha casa. Minha terra. Scoot sempre foi apenas um
visitante. Eu no gosto de como ele no perguntou. Como ele acaba de
invadir o meu ponto zero, o lugar onde o resto do mundo no existe.

Ns dirigimos at uma estrada de terra que leva a um porto com

o sinal "No Ultrapasse". Eles so intrusos, eu penso para mim mesmo
quando ele segue. Ns dirigimos abaixo na estrada de acesso to
silenciosamente como podemos. Mas em quatrocentos metros
aproximadamente, seguimos a p.

Ele sai do carro e todos ns seguimos.

 Nina G. Jones
"Eu no estou vestida para isso!" Cindy ri.

"D-me sua mo", oferece Scoot antes de liderar o caminho.

Imediatamente, vejo Phoebe lutando atravs da floresta escura, a

folhagem que eu posso correr com os meus olhos fechados. Eu deveria
oferecer, mas eu no quero falar. Estou acabado porque isso muito real.
mais fcil ser o cara escondido atrs da janela, mas quando ela pode
me ver, eu no sei como lidar comigo mesmo.

"Voc se importa se eu ...?" Phoebe pergunta timidamente

enquanto ela estende a mo para mim.

Eu balano a cabea e dou-lhe meu brao. Ela no deve ter ideia.

Agora ela est me tocando e eu nunca tive uma garota me tocando.

No pele a pele. Na minha mente, tenho tocado dezenas de mulheres.
Assisti elas em seus momentos mais ntimos e imaginei correr minha
lngua sobre os lbios molhados de sua buceta. Mas isso diferente.
Porque ela no a mesma pessoa que quando ningum est olhando.
Ningum . Eu no gosto de ter que lidar com essas diferentes camadas.
Elas me confundem. Elas me fazem pensar demais. Ento, de repente,
minha garganta fica mais apertada, e as palavras ficam alojadas, e eu
sou o idiota com as cicatrizes. Ela j viu meu rosto? Quero dizer,
realmente viu isso, a cicatriz grossa que corre ao longo da minha
bochecha? Ou a pele spera marcada no brao que ela no est
segurando? Evidncia do tempo que minha vida mudou. Quando minha
cabea bateu no pavimento, e eu acordei, semanas depois, como outra
pessoa.

Estou to perdido na minha cabea que ela apenas um acessrio

durante a caminhada. Quando chegamos clareira onde a gua est,
eu mal aviso quando ela deixa ir.

Sentamo-nos ao redor de uma lanterna que Scoot trouxe, quando

Cindy puxa para fora um pacote. Eu nunca usei drogas. Eu nunca fiz
nada disso.

Ela passa por a, e quando chega a mim, eu passo.

"Voc no diz muito, hein?" Cindy pergunta.

 Nina G. Jones
Eu olho para o meu irmo.

"Ele do tipo misterioso", diz ele.

"Isso engraado, porque voc gosta de falar Scooter."

Phoebe pega o baseado e toma alguns sopros.

"Voc mais que misterioso", acrescenta. Eu fico tenso. Ela sabe

alguma coisa? "Acho que no ouvi voc dizer uma nica palavra."

Scooter no pode mais me cobrir. Eles esto olhando para mim. O

silncio do bosque, que no nada silencioso, s faz o vazio maior. Eu
tenho que falar.

"Eeeeeeeee-ele fffffff-fala pppp-or ..." Oh merda isso ruim. No

foi to ruim assim desde que eu era um garotinho. Mas estou muito longe
e eu tenho que terminar esta frase. "Aaaaa-ambos d-eeee nnnnnn-ns."

H um momento de silncio enquanto espero, meu estmago

virando com ansiedade. Eu mantenho o vmito subindo at a parte de
trs da minha garganta. No posso fazer isso. Eu prefiro assistir.
Participar muito doloroso. Essas malditas garotas tm tudo to fcil.
Aposto que todos as adoram porque so lindas e se encaixam na fossa
da humanidade. E a verdade que no quero nada mais do que ser
como Scoot, que pode simplesmente se misturar, e quero tanto, que
exatamente o que me transforma nesta confuso de slabas e
consoantes.

Depois de passar um segundo que parece como minutos, quando

suas mentes tentam entender o que esta baguna que est na frente
delas, Cindy racha em um sorriso e olha para Phoebe que parece
aliviada em v-la. E comeam a rir. Elas acham que eu estava brincando.

Eu olho para Scooter humilhao e raiva se renem e pegam

velocidade como a formao de um tornado. Eu poderia matar aquelas
putas aqui mesmo se no fosse por Scoot.

Ele parece envergonhado por mim, por elas. Mas ele quer uma das
meninas, ento ele tem que ser fcil com elas.
 Nina G. Jones
Depois de alguns segundos, as meninas percebem que eu no
estou rindo e Scoot est apenas desconfortavelmente sorrindo.

A risada de Cindy para lentamente. "Eu - oh Meu Deus - sinto

muito", diz ela. "Scoot no me disse."

Eu aceno, s aceitando as desculpas na superfcie. Phoebe parece

mortificada demais para reunir as palavras.

"Bem, isso incrivelmente complicado", suspira Scoot. "Vamos

quebrar o gelo de novo?", Ele puxa um saco de plulas.

Ele me d uma. Estou to puto, porra, nem sei o que , mas pego.
Eu s quero encontrar uma maneira de desaparecer sem as paredes.

A noite desce rapidamente para o caos alimentado por drogas.

Cindy e meu irmo encontram uma parte escura nas sombras. Apesar
da escurido, o luar fornece apenas a luz suficiente para mostrar o
contorno de seus corpos entrelaados.

Phoebe senta-se ao longo da beira da lagoa, as plpebras mal

separadas, o corpo balanando. Ela fumava muito e tomava muitos
comprimidos.

Eu olho para ela. Eu posso sentir sua decepo; Flutua em volta

dela como um campo de fora.

"Cindy, eu tenho que fazer xixi!", Ela grita.

"O qu?" Cindy grita.

"Venha comigo fazer xixi na floresta. assustador l fora."

Os contornos de Cindy e Scoot parte em dois. Ele a puxa de volta

para ele e ela puxa para longe. Eu assisto em silncio quando Cindy se
aproxima e ajuda Phoebe a levantar.

"Apresse-se", ela geme enquanto elas vagam para o bosque. No

caminho, Cindy me d um sorriso forado.

Eu olho para Scoot. Ele est perdido, deitado no cho, esperando

que o seu par volte. Eu olho para o bosque onde elas foram. O desejo
golpeia. Assistir. Ouvir. Ver Phoebe quando ela no sabe que estou
 Nina G. Jones
assistindo. Elas esto a cerca de vinte metros de distncia. Eu posso
ouvi-las rir, gritar, completamente inconsciente da minha presena.

"E ele tambm?"

"Acho que no. Scooter disse que ele normal, s a voz dele. Eu
no acho que ele retardado ou qualquer coisa. Voc acha que ele traria
um retardado para ser seu acompanhante?"

Phoebe ri. "Ugh, eu o mataria. Para ser honesta, ele realmente

bonito, eu estava muito animada quando eu entrei no carro, mas foi um
choque quando ele abriu a boca. E o seu rosto? Voc perguntou a
Scooter?"

"Eu no, mas ele me disse quando ele estava explicando a

gagueira. Ele diz que foi atropelado por um carro e arrastado pela rua.
Ele esteve em coma e tudo," Cindy responde em uma cadncia lenta.
irnico elas zombarem da minha fala quando esto to embriagadas.

"Meu Deus. Isso louco. Agora me sinto mal."

"Voc deve fod-lo. Pense nisso como uma caridade."

"Servio comunitrio. Voc acha que ele virgem? Ele obviamente

no bom com as senhoras."

" o mnimo que voc poderia fazer depois de rir dele."

"Eu? Foi voc! Eu ri porque voc fez primeiro!"

Ambas comeam a rir como se toda essa coisa fosse uma piada.
Como se eu fosse uma piada.

"Eu vou fazer isso", Phoebe declara. "Ele nem precisa dizer uma
palavra."

"Voc acha que ele gagueja quando ele goza?" Cindy ri.

Phoebe rindo. "Eu estou gooo-zando!" Ela diz em uma voz rouca.

"Ok, vamos voltar. Eu quero uma segunda rodada", diz Cindy.

Eu me dou uma vantagem quando elas se renem e sentam onde

eu estava antes, fervendo, ainda ansioso. Eu sou virgem. E tanto quanto
 Nina G. Jones
eu quero estalar o pescoo daquela menina Phoebe, eu vou pegar sua
buceta se ela vai me dar.

Elas emergem da escurido e Cindy acena. "Vocs dois se

divirtam!" Ela diz, abanando seus dedos enquanto ela acena adeus.

Phoebe e eu nos sentamos em silncio enquanto Cindy se torna

apenas uma outra forma na escurido. Desta vez, porm, ela est mais
perto.

"Ns no devemos deixar que este baseado v para o lixo."

Eu olho para ela. "Venha, ento." Eu mesmo fiquei surpreso com a

mudana drstica no meu padro de fala. Poucas horas atrs, eu lutava
para conseguir uma frase, e agora estou convidando Phoebe para o
bosque. E eu acho que sei por qu. Eu sou o nico no controle agora. Eu
ouvi suas palavras quando ela no tinha ideia que eu estava ouvindo.
Eu sei o que est por vir. Estou com raiva e estou no comando. Uma fria
calma veio sobre mim, semelhante ao contraste de emoes que sinto
quando vejo as pessoas atravs de suas janelas.

Seus olhos registraram surpresa.

"OK."

Estou de p e estendendo a mo, levando-a para longe de Scoot e

Cindy.

"Modstia. Eu gosto disso", ela flerta.

No a deixo dizer outra palavra enquanto a empurro contra uma

rvore e a beijo. Seu corpo fica rgido, mas depois cede ao meu domnio.
Eu sei que ela quer foder. Eu a ouvi dizer.

Ela se afasta o tempo suficiente para dizer: "Quem diabos voc,

Sam?"

Puta, voc no tem a menor ideia.

Eu retiro seu vestido, e ela est l, assim como a assisti, exceto

que posso toc-la. Posso dizer as palavras. Mas tudo que quero fazer
 Nina G. Jones
fazer ela se lembrar de mim. Que ao chegar a sua casa ainda pense em
mim. Ela nunca vai rir quando ela pensar em mim novamente.

Ela puxa meu pau para fora das minhas calas e ergue uma perna
ao meu redor. No estou nervoso. Eu no me importo em agrad-la. Eu
no me importo com o meu desempenho. Isso sobre mim. Eu me
empurro nela, e me sinto bem. Parece muito bom.

"Porra! Sam!", Ela grita. Eu gosto do jeito que ela diz meu nome.
No como uma piada, mas como se eu fosse seu mestre. Porm, no
suficiente. Minha cabea gira com as drogas e as palavras que ela disse.
Seu riso. Sua piedade. Do jeito que ela me imitava. Meu pau inchou
exatamente como minha raiva.

"Ento, voc acha que isso caridade?" Retruco.

Seus olhos, encapuzados com drogas e sexo ficam claros com a

realizao.

"Voc acha que isso uma merda de piedade?"

Ela tenta se contorcer sob mim, mas eu me seguro firmemente

dentro dela. "Voc a nica pessoa que vai precisar de piedade", eu
rosno, cada slaba, cada palavra, to cristalina como a raiva que tenho
mantido dentro de mim todos esses anos.

Eu puxo fora dela e a viro contra a rvore.

"Voc se sente mal por mim agora?" Eu pergunto.

"Sam, pare! Eu sinto muito", diz ela. Eu cubro sua boca antes que
ela possa continuar.

"O qu? Sou apenas um retardado. Um inofensivo, retardado. No

sei o que estou fazendo."

Ela grunhe e grita em minha mo, as palavras dissipando em

minha palma. Eu cuspo em minha outra mo e empurro meu pau em sua
bunda. Seu grito vibra em minha palma, alto, ento eu aperto mais
forte. apertado l dentro. Eu mal consegui entrar. Ela est se
contorcendo como um cavalo indomvel, mas ela uma coisa pequena
magra e meu pai me fez forte.
 Nina G. Jones
Eu bombeio algumas vezes at que eu gozo em sua bunda. Parece
uma exploso de cada bit de energia em meu corpo. Eu me afasto e ela
gira ao redor. Est escuro, mas eu posso ver o brilho de suas lgrimas
ao longo de seu rosto.

"Posso ir?" Ela pergunta. O falso charme completamente

abandonado. Ela apenas uma garota trmula e assustada. Agora ela
pode ser objeto de piedade.

Eu pego seu pulso. "No conte a ningum. Ningum acreditaria em

voc, certo? Voc est embriagada. E eu sou o pequeno Sam inofensivo.
Mal posso conseguir uma palavra completa, certo?"

O poder. Isso me faz outra coisa. Faz-me a pessoa que ouo em

meus pensamentos. E agora que sei o segredo de ser a pessoa que s
pensei que existia na minha cabea, eu nunca vou parar.
 Nina G. Jones

CAPTULO 25

Estou fazendo espaguete e almndegas. Eu sou capaz de

cozinhar quando coloco minha mente para isso, e quando puxo um dos
velhos livros empoeirado da minha me da despensa. Eu costumo
alimentar Vesper bem, para mant-la saudvel e atraente, mas uma
mulher grvida tem seus desejos e estou certo de que isso ser algo que
vai faz-la acender. Ento eu anotei os ingredientes que eu precisava
antes de sair e os peguei no caminho de casa. Ela vai apreciar o gesto.
Ela vai me apreciar.

Enquanto atiro as almndegas e o espaguete no prato, o telefone

toca. Eu deixei a secretria eletrnica peg-lo.

"Ei, Sam, Scoot. Obrigado por finalmente ligar de volta. Claro

que foi em um domingo de manh, e voc sabe que estamos na igreja.
De qualquer forma, me ligue. Eu s quero falar, ok?"

Estive evitando seus telefonemas. Eu sei que no deveria, por

isso liguei no domingo de manh. Eu sabia que ele provavelmente
estaria na igreja. Dessa forma, eu poderia dizer que eu fiz, ele saberia
que eu estava vivo, e talvez ele faria uma pausa de estar na minha
bunda. Certifiquei-me de dar-lhe todas as informaes necessrias que
sei que ele iria pedir em uma chamada de qualquer maneira: estou
bem, trabalhando muito, ocupado. o suficiente para mant-lo por
alguns dias. Levaria muito esforo para dirigir a viagem de uma hora a
 Nina G. Jones
menos que ele pensasse que havia uma emergncia. Estou em uma
rotina ultimamente. Encontrei um estado de esprito que uma verso
de paz, pelo menos quando estou aqui. Os pensamentos intrusivos no
esto constantemente me provocando e tenho uma mulher bonita que
a coisa mais prxima que j tive a um amigo. Ouvimos msica juntos,
ela l para mim, vamos nadar no lago. Pela primeira vez, eu posso ter
tudo que preciso. Scoot me traz para baixo; S no quero falar com ele.

Com um par de luvas de forno, eu pego um prato e a caarola e

saio de casa. Caminhando para a cabana depois de um longo dia de
trabalho, essa calma toma conta de mim. Quando estou l fora, nunca
me sinto vontade. Sou um impostor, e um trabalho exaustivo. Mas
com Vesp, ela sabe tudo. Ela a fuso das coisas que quero de l fora,
e a pessoa que eu realmente sou.

Mas quando eu fico mais perto da casa, fico frio. Meus instintos
me dizem que algo est errado. Eu sempre estive em sintonia com meu
instinto, o que me impediu de ser pego por tanto tempo. Acho que
vem de passar tanto tempo na solido. Vesper, porm, ela como um
campo de fora que lana fora minhas calibraes. Tom-la, mant-la
- essas coisas foram contra esses instintos. Mas agora, no escuro da
floresta, eles so fortes e no sero ignorados. Eu pego o meu ritmo,
mas no corro. Eu no me importo. Ela apenas uma prisioneira. Eu
tenho que dizer a mim mesmo essas coisas. Porque eu no posso dar
ao luxo de coloc-la diante de mim. Se eu o fizer, eu vou acabar na
priso.

Quando abro a porta, est claro que meus instintos no me

falharam.

Vesper est agachada no cho, com os braos cruzados na frente

do estmago. Ela est fazendo uma careta. A rea da virilha de seu
vestido branco vermelha com sangue.

Sangue.

O beb.

Est morto.
 Nina G. Jones
"Sam?" Ela diz fracamente.

Eu ouo a quebra da caarola enquanto bate no assoalho mas

eu no sinto que deixou minhas mos.

Eu no percebi o quanto eu tinha colocado em estoque: a ideia

de ter um filho com Vesp. Quanto eu me permiti a cair em uma fantasia
estpida. Que eu poderia ter um gosto de normalidade. Que tudo isso
poderia me ajudar.

Ela est olhando para longe de uma baguna no cho, como se

ela no pode suportar a viso dele. Eu rastejo para ele e no seu centro,
eu vejo a coisa pequena no cho. um choque, o garotinho, deitado
ali. Ele tem um corpo pequeno, olhos fechados - seus pequeninos ps,
orelhas, lbios e dedos esto formados. Ele no est pronto para estar
no mundo, ainda translcido, ainda estranho em muitos aspectos. No
entanto, ele perfeito. Ele no est deformado ou em pedaos, ele
parece estar dormindo em sangue.

Eu fiz a coisa certa. Eu no o arranquei de seu corpo. Eu a

alimentei. Dei-lhe coisas para mant-la ocupada. Levei-a ao lago para
que ela pudesse respirar ar fresco.

Ela fez isso.

Ela passou fome. Ela bateu seu tero contra a cadeira. Eu aposto
que tudo isso o atingiu. Ou, pior ainda, talvez eu confiei em deixa-la
sozinha e ela estava me enganando. Torcendo minhas emoes ao
mesmo tempo que tentava encontrar seu prprio caminho para se livrar
de mim dentro dela.

Isso sobre ela.

Aperto meus punhos enquanto meu corpo treme de raiva.

"Sam?" Ela pergunta novamente, desta vez um fio de medo em

sua voz.

Eu me arrasto para ela e paro quando ela se encolhe.

Ela fez isso de propsito enquanto voc tinha ido embora. Ela
nunca quis voc. Ela nunca iria querer o seu filho.
 Nina G. Jones
Quero bater nela. Eu quero faz-la sangrar e faz-la parecer como
eu me sinto por dentro. Eu quero que ela durma em uma baguna de
sangue e tecido. Mas eu seguro. Porque algo cresceu dentro de mim.
Algo que eu no consigo purgar ou abortar. E isso est me mudando.
Mas nem tudo muda - a raiva que lentamente envelheceu dentro de
mim desde antes que eu pudesse falar. Os impulsos, os que eu no
consigo controlar porque algo aconteceu comigo quando aquele carro
colidiu com meu corpo e minha cabea bateu naquele pavimento. As
emoes, porque o amor o dio meu pai cruel, que eu tanto queria
que olhasse para mim com orgulho, minha me que se importava tanto
comigo, que me fez essa maldita aberrao ento eu no posso
diferenciar os dois. Toda essa energia tem que ir a algum lugar. No
pode ficar em mim. Tem que sair. Tem de ser transferido.

Eu me afasto dela e pego a cadeira - minha cadeira - e eu a pego

e atiro no cho.

Ela grita e empurra-se mais para o canto, deixando uma pequena

trilha de sangue no cho.

Eu fao isso mais e mais, rosnando, gritando, at que a cadeira

apenas dois braos separados em minhas mos. Eu os atiro ao cho,
mas no estou saciado.

"Voc fez isso!" Eu grito, apontando para ela.

"No ... no!" Ela grita.

Mas no importa. Eu tenho que fazer isso. Eu no sei de outra

maneira. Ela acha que estou tentando machuc-la, mas ela no
entende que essa exploso a est mantendo segura.

Pego o gravador e o atiro contra a parede. O plstico, metal e

madeira explodem violentamente. Eu chuto a porta do banheiro aberta,
de modo que lasca e rasga as dobradias.

"Eu sinto muito!" Ela chora.

"Cala a boca!" Eu grito.

 Nina G. Jones
Eu giro para enfrentar o bero, minha exibio pattica. Um
smbolo do puto otrio que sou. Eu o chuto mais e mais, a madeira
estilhaando e dobrando sob meus ps. Eu rasgo todo o lugar. Essa
iluso. Ela no me quer. Ela no quer nada disto.

"Eu no fiz isso, Sam! Eu tive um aborto. Eu tambm o queria",

ela lamenta.

Mas estou cego. Nada extingue a raiva. Quero sangue. Sangue

por sangue. Quero matar. E eu no posso mat-la. No posso.

Saio do galpo, marchando de volta para a casa principal. Eu

sou todo instinto agora. No. O instinto sobre a sobrevivncia. Estou
com raiva. Feral. Quero trazer dor.

Abro a porta para o celeiro e pego a Hilda. Em qualquer outro

momento, eu teria escolhido matar uma pessoa sobre minhas cabras.

Hilda e Trixie berram freneticamente quando eu arrasto Hilda

para a outra extremidade do celeiro. Beverly bufa e relincha. A energia
aqui est tensa, como se eles soubessem tudo o que est por vir.

Eu amarro as pernas de Hilda e penduro ela.

Eu seguro a faca para cortar a garganta dela, mas em vez de

esculpir nela, sem hesitao, eu viro a faca para mim, colocando a
lmina contra uma das muitas cicatrizes grossas em meu antebrao,
cortando nele, observando a velha ferida reabrir. Cortar Hilda no trar
a resoluo que eu preciso. Algum tem de ser o destinatrio desta ira,
e uma cabra no seria nem perto de digno. Mas eu sou digno. No h
sangue no incio, e ento flui de imediato, um rio carmesim correndo
at meu pulso, palma e depois para o cho do celeiro. Eu ando sobre
as muitas ferramentas que penduro no celeiro e encontro meu reflexo
resistido em uma foice.

Acho a prxima cicatriz. Eu pressiono a faca contra ela e corto.

Eu fao isso para alimentar a besta dentro de mim.

Corto outra cicatriz. Eu sinto o corte com a ponta afiada no

tendo. Eu sei que doloroso, mas no nada comparado ao fogo
ardente dentro de mim que tenta escapar atravs de cada ferida que eu
 Nina G. Jones
adiciono a meu corpo. Eu assisto como a cor da minha pele se
transforma em escarlate, como o brilho do suor torna-se dominado pelo
brilho do sangue.

Os animais choram e sussurram enquanto eles cheiram a fria.

Seus gritos alimentam o ciclo. Eu tento fazer os sentimentos se
dissiparem atravs desses cortes, mas com cada novo, eu vejo sangue,
e eu penso nele deitado no cho. Da fantasia que ela mantinha em seu
ventre, de todo o poder que ela tem, e eu quero mago-la. Ento eu
tenho que fazer isso de novo.

No h alvio. Eu ainda sinto. Ainda raiva. Ainda di.

Quando meu tronco e minhas mos esto muito molhadas de

sangue para encontrar mais cicatrizes, quando percebo que nenhuma
quantidade de cortes impedir minhas mos de tremerem com o desejo
de machucar, eu paro.

Dirijo-me para Hilda e corto a corda. Ela bate no cho em uma

pilha e retorce em seu lado at que ela est de volta em seus ps. Ela
cambaleia para Trixie, gritando de terror.

Permiti que acreditasse que poderia ser outra coisa, mas assim
que sempre acaba. Com gritos. Com medo.

Tudo que eu quero ela. Tudo o que pode fazer essa dor parar
a fonte. Como uma clareira de nevoeiro, eu me lembro dela. A garota
que me agita para que eu no consiga descobrir quem eu sou quando
ela est por perto. Ela me faz sentir como se eu pudesse reconciliar
todas essas partes incompatveis de mim. Lembro-me dela. Enrolada
no cho, aterrorizada. A bela boneca sorridente do vestido branco
encharcado de sangue, o rosto marcado pelo terror e pela tristeza.

Eu a deixei l atrs.

Sozinha.

Aterrorizada.

E eu no consigo lembrar se eu tranquei a porta.

 Nina G. Jones

Eu olho para minha casa em descrena. Est em pedaos ao meu

redor. Como se um pequeno tornado passou e de alguma forma me
deixou ilesa. Eu no sabia o que esperar quando ele passasse pela
porta. Ele tinha sido diferente desde que descobriu que estava grvida.
Esse beb era minha salvao, eu sabia disso. Mas eu tinha comeado
a pensar que era mais do que isso, que ele e eu estvamos encontrando
nosso prprio caminho. Eu fui a menina boa, alcanando
profundamente dentro dele para encontrar a humanidade. Eu pensei
que tinha, e ento quando eu fiz, comecei a me perder. Que parte era
sobrevivncia e que parte estava caindo para meu captor? Eu no posso
mais dizer a diferena. No quando eu olhei para aqueles olhos, a cor
do oceano e conchas salpicadas de ouro ao longo da costa. No com
aquele corpo, magro e bronzeado, descansando nu ao meu lado em
minha cama. No quando ele me trouxe um novo disco, ou nadou
comigo no lago frio. Ou quando ele estava ao meu lado enquanto eu lia
em voz alta. E especialmente no quando ele timidamente trouxe o
bero que ele construiu, um gesto to profundo, que uma pessoa
normal no faria.

Eu tinha esquecido quem ele era. Mas enquanto eu me sento

aqui, ainda embebida nos restos de nosso filho, eu me lembro. Eu vi a
raiva. Vi vislumbres da besta que me matou de fome e me trancou em
um poro.

No entanto, quando a porta se abre por si s, quando percebo

que, em sua fria, ele saiu sem trancar a porta atrs dele, eu no corro.
Eu espero. Tem que haver mais para isso. Deve haver outro bloqueio.
Ela se move indo e vindo com a brisa suave por um tempo, e eu percebo
que ele no est voltando. No imediatamente. Esta a minha chance
de correr. Para redefinir as coisas. Eu perdi o beb. Posso deixar tudo
 Nina G. Jones
para trs agora. Lentamente, eu vim a meus ps, estremecendo da
cibra ocasional. Felizmente, o sangramento parece ter parado por
conta prpria e eu no estou com hemorragia. Se eu tivesse,
provavelmente no passaria a noite sem cuidados mdicos srios.
Quando me aproximo da porta, tento me lembrar dos passos que contei
toda vez que ele me levou para a gua. Ele mudou a rota tantas vezes,
mas eu acho que posso fazer isso.

Pego meus sapatos e deslizo-os, espreitando para fora antes que

eu faa uma corrida para ele. Fao uma pausa na porta, lembrando da
ltima vez que corri. O medo e a dor enquanto ele me perseguia pela
floresta. Eu gritei. Eu implorei por misericrdia. Essa pessoa parece to
distante do homem com quem passei os ltimos meses. Eu lutei com
essa pontada de piedade por ele. Eu tento no repetir o olhar em seus
olhos quando ele percebeu que tinha perdido o beb, brilhante com
lgrimas que ele no queria derramar. Ele queria aquela criana. Era
minha salvao, mas tambm era dele.

Afasto o pensamento e respiro fundo antes de comear a correr.

A adrenalina bombeia meu corao to rpido que eu posso ouvi-lo
batendo em meus ouvidos. Eu fui boa, e eu fui recompensada. Ele no
teve que me punir em muito tempo. Mas isso - fugir enquanto ele est
tendo um ataque - eu no poderei sobreviver o que ele far comigo.

Apesar de todos os passos de planejamento e contagem, com o

pnico e nesta noite escura, estou perdida. Mas eu continuo correndo,
esperando ver algo, qualquer coisa para me ajudar a recuperar meus
rumos. Eu empurro ramos, galhos e teias de aranha, o medo adormece
a dor, at que eu me deparo com algo que eu s vi uma vez antes e s
durante o dia.

to assustador noite, isso me impede de seguir em frente. A

pista de obstculos abandonada, ou "playground", como ele me disse.
rastejante com vinhas e como runas da selva. Eu me lembro do olhar
em seu rosto quando eu perguntei sobre ele. Ele estava escondendo
algo doloroso. Este lugar parece vazio, vazio de felicidade. De repente,
fica claro para mim que se isso era parte de sua infncia, ento no era
uma fonte de alegria.
 Nina G. Jones
Mas, apesar de assombrada com as estruturas altas e
apodrecidas ao meu redor, este um presente. Eu sei onde estou.
Ainda est fresco em minha mente de hoje cedo. Eu ouo os sons dele.
Mesmo que eu saiba que ele pode ser mortalmente silencioso, estou
tranquila quando no ouo nada. Ento pego minha respirao e fao
a corrida final para o lago. Meu refgio. Minha sanidade. O lugar que
acredito que me separa do resto do mundo.

Demora mais tempo do que espero chegar l, mas no perco

tempo a entrar na gua, a saia do meu vestido branco arrastando-se
ao longo da superfcie vtrea de nix. Uma vez que estou com gua na
cintura-profundamente, eu afundo e comeo a nadar no abismo preto.
Eu sei exatamente quanto tempo me levar a atravessar. Estudei tanto
durante nosso tempo aqui. Ento, assim como a primeira vez que ele
me deixou nadar aqui, eu vou para baixo, nadando at que meus
pulmes no podem segurar em outro segundo, e subo.

No olhe para trs. Ele meu Sodoma e Gomorra. Ele o meu

pecado. Ele meu desejo mais sombrio. A tentao forte para refletir
sobre o que estou deixando para trs. Uma vida onde eu sou cobiada.
Eu sou seu mundo. Ele cuida de mim. Ele me agrada. Eu sou seu
tesouro. Ningum l fora nunca assumiria os riscos que ele tomou para
me ter. Ele poderia ter me atingido esta noite, mas ele no o fez. Ele
poupou a minha vida. Ele est mudando. Eu o mudei.

Continue nadando.

Quanto mais eu vou, mais forte sua atrao. Mas esta a

minha nica chance. Pessoas como ele nunca mudam
verdadeiramente. Ele est quebrado. Mas eu tambm. Talvez no como
ele, mas nossos pedaos quebrados se encaixam para fazer um mosaico
de banhos no lago, noites escutando msica, o olhar sereno em seu
rosto - perfeito e danificado - enquanto eu lia para ele, os orgasmos,
nossos orgasmos, aquele redemoinho de sujeira e excitao que sinto
quando ele toma conta do meu corpo, o silncio que fala mais alto do
que qualquer outra palavra que alguma vez me falou. E as cicatrizes
sobre ele. Tipos diferentes. Algumas espessas e longas. Outras curtas,
como pinceladas picadas em uma pintura. Elas cobrem parte dele,
como uma pintura de sua histria. Uma escurido que ele no pode
 Nina G. Jones
esconder, no importa o quanto ele tente se silenciar. Ele estava
machucado. E eu estaria machucando ele de novo. Eu o mandaria para
a cadeia. Eu ajudo as pessoas. Eu cuido deles. At Johnny no
precisava de mim to desesperadamente quanto Sam.

Mas eu no posso voltar.

Eu sei quem ele . O que ele fez. O que isso faria de mim?

Eu venho para o ar e me encontro no ponto central do lago. O

local que eu desejei poder ficar para sempre. Onde eu poderia manter
as melhores partes de mim mesmo de ambos os mundos. E eu poderia
manter as melhores partes dele.

Eu estudo o lado do lago que eu desejei alcanar desde o meu

primeiro mergulho. Eu no posso voltar para aquele mundo. Eu no
sou mais ela. Eu s tenho seu nome, sua pele, seus olhos, seus cabelos.
Mas a minha alma? Foi completamente alterada. Ele manchou minha
pureza com sua escurido.

Eu me viro para a costa de onde vim, parte de mim esperando

que ele esteja l para me forar de volta, mas est quieto. Eu olho para
o outro lado que mantm minha liberdade e eu no sinto nada. Eu paro
e fico na gua, e me sinto to fcil de deixar ir. Deixar meu corpo
afundar no vazio. Para ver o crculo de prata da lua encolher quando
eu deso na escurido. Eu no me sinto to pesada. Posso deixar todos
seguirem em frente. Posso ficar aqui entre os dois mundos para
sempre.

Enquanto eu vou sob a escurido que me engolfa. Isso

liberdade. Ningum pode me ter, mas eu mesma. Fecho os olhos e
respiro. Em vez de serenidade, a gua em meus pulmes me choca.
Meus olhos se abriram e eu me empolguei, despertando desse transe
de desamparo. Aqui em baixo, entre dois mundos, em seu ponto mais
profundo, fica claro. Eu no quero liberdade se isso significa a vida que
eu tinha antes de tudo isso. Eu no consigo imaginar uma vida onde
Sam no existe. Este o maior teste. A chave para minha nova
liberdade. Para mostrar a ele que eu tinha a escolha, e eu escolhi ele.
 Nina G. Jones
Eu empurro o fundo da rocha nadando para cima o mais rpido
que posso antes de perder a conscincia. Quando eu subo superfcie,
ofego e cuspo acima da gua. Os sons ocos de minha respirao
ofegante dominam os sons noturnos da floresta. Eu nado para a borda
tossindo e vomitando a gua que engoli e caio sobre os seixos midos,
rolando em minhas costas pegando respirao.

Ele deve estar procurando por mim. Eu tenho que ir at ele antes
que ele venha para mim. Ele precisa entender que esta a minha
escolha. Eu fico de p, encorajada com a necessidade de encontrar Sam
antes dele me encontrar. Eu corro, desta vez mais segura e com uma
clareza de mente que eu no tinha quando estava tentando encontrar
o lago. Levo um quarto do tempo para encontrar o meu caminho de
volta para a cabana. A porta ainda est aberta. Eu olho dentro de
alguns metros de distncia, ainda no sendo capaz de me levar a olhar
diretamente para o evento que mudou tudo. Eu posso esperar aqui.
Posso me sentar na frente at ele voltar. Mas eu no posso esperar. No
posso ficar sentada aqui passivamente. Esta uma escolha. Desde o
incio, ele me deu escolhas. Ou a iluso de escolhas. Mas desta vez,
tudo meu. Eu coloquei as opes, e sozinha nas profundezas das guas
mais escuras, tomei a deciso de voltar. Eu no vou sentar aqui e
esperar por ele para vir para mim.

Eu tomei a deciso. E tenho minhas exigncias.

Corro na direo onde sei que o celeiro est. No tenho certeza

de como chegar l, mas vejo o que parece ser um caminho desgastado,
provavelmente limpo para facilitar suas viagens dirias para minha
cabana. Eu corro abaixo, sem flego, frentica.

Ele estava aterrorizado quando me viu pela ltima vez. Mas no

tenho mais medo. Eu fiquei sem medo. Sei que ele precisa de mim,
talvez at mais do que eu preciso dele.

Sorrio em alvio histrico quando vejo uma fenda plida de mbar

brilhando distncia. medida que me aproximo, vejo o esboo do
celeiro na escurido. Eu no sei o que vou encontrar quando chegar l.
Ou se ele ainda est l. Mas eu corro para ele, meu vestido molhado e
 Nina G. Jones
agarrado ao meu corpo, meu cabelo mido se aderindo ao meu rosto e
ombros.

Eu quase chamo seu nome, mas percebo que no sei nada sobre
sua vida. Presumo que esteja sozinho aqui fora. Que ele no tem
vizinhos prximos. Mas, pelo que sei, poderia abrir aquela porta e
encontrar um grupo de pessoas no celeiro. Eu no tenho tempo para
contemplar muito mais longe quando a porta explode aberta, e Sam
est correndo pra fora.

Agitado. Suado. Seu corpo sem camisa, vestido com um jeans

rasgado, brilhando de sangue. Seu cabelo castanho dourado est
alisado para trs com traos aleatrios de vermelho. Seus olhos claros
brilham contra a noite escura e as linhas vermelhas mascaram seu
rosto.

Ele um monstro. E eu corri direto em suas garras.

 Nina G. Jones

CAPTULO 26

A ltima coisa que espero ver quando empurro freneticamente a

porta do celeiro, Vesper. Eu estava pronto para ca-la. Para rasgar
toda a ltima porra de rvore se eu tivesse que fazer. Eu iria atrs dela.
E, no entanto, aqui est ela.

Vesp se deteve bruscamente quando eu tranco os olhos com ela.

Ela congela enquanto seu olhar viaja rapidamente sobre mim e volta
para encontrar meu brilho. Estou fodidamente ferido, quase di. Cada
msculo do meu corpo atado. Meu corao est sobrecarregado.
Minha mente est cheia de pensamentos acelerados, ainda querendo
caar a mulher que me rastreou.

Ela est ofegante tambm. Ela est correndo. Seu cabelo est
molhado e pingando. Seu vestido branco est encharcado, posso ver
seus mamilos pressionando contra o tecido. Raios de lama mancham
sua pele e vestido. O sangue. A mancha vermelha profunda de perda,
ela ainda est l, ligeiramente diluda por sua excurso na gua.

A gua.

Ela tentou sair. Mas ela est aqui agora. E eu no entendo.

"O que voc fez?" Ela pergunta, sua voz envolvida com horror.

Eu olho para mim mesmo, para meu sangue cobrindo minha

pele. Eu sinto a queimadura dos cortes como pequenas amarras por
 Nina G. Jones
todo lado. O que ela v quem eu sou. Eu sacudo a cabea fracamente
em sua pergunta ainda segurando cada msculo tenso como se ela
estivesse segurando uma arma na minha cabea e pudesse atirar a
qualquer momento.

"No foi uma pessoa?"

Eu balano a cabea.

Ela balana a cabea, olhando para o celeiro.

"Era um dos animais?"

Eu balano a cabea novamente.

"Isso sangue ... seu?"

Eu aceno, apenas mal. Nem tenho certeza se ela pode ver. Ergo
o brao e olho para baixo, a camada de sangue no meu brao espesso
e brilhando como a concha de uma ma doce.

Ela olha para mim, levantando as palmas das mos um pouco,

suavemente, como se eu fosse aquele com o barril na cabea.

"Estou aqui", ela diz, sua voz trmula e fraca. "Estou aqui, Sam"
diz mais seguramente.

Mas suas palavras no significam merda. As palavras nada

fizeram seno trair-me toda a minha vida.

"Tentei ir embora. Eu fiz. Mas eu voltei. Porque eu fiz uma

escolha. Eu ..." ela abaixa a cabea para baixo, e sufoca um soluo. "Eu
no sei por qu. Mas eu no machuquei o beb. Eu gostei de passar
esse tempo com voc na cabana. Voc no tem que me forar. Estou
aqui. Estou aqui. Podemos continuar fazendo o que estvamos fazendo.
Nada disso tem que parar. Mas se voc quiser isso. Se voc quer uma
vida onde voc no tem que olhar sobre seu ombro, querendo saber se
eu vou correr, ento voc no pode me levar de volta para o modo como
era. Eu s quero que fique do jeito que tem sido."

Todo pensamento est me dizendo que isso ainda uma mentira.

Que todo gesto agradvel, cada sorriso apenas uma maneira de me
 Nina G. Jones
enganar. Quem me quer? Um demnio, coberto de cicatrizes, lutando
por qualquer outro enunciado. Eu anseio coisas que no so normais.
Eu sei disso. Minha me sabia disso. por isso que ela me manteve
aqui. Ela estava me protegendo de mim mesmo.

Mas Vesp est aqui. Eu no a derrubei. Ela veio at mim. Eu a

recompenso ou a puno? s vezes as coisas no so to claras. Talvez
ela entenda isso.

Ento eu tenho que fazer as duas coisas.

Isso foi um erro. Voltar aqui. Pensar que o mudei.

como se ele estivesse sob um feitio, e eu estou tentando falar

com aquele pequeno pedao dele que ainda pode me ouvir. Tentando
convenc-lo de voltar realidade. Ele est segurando uma faca. Eu nem
sequer a vi no incio atravs da mistura de luz e sombras batendo no
seu corpo. Eles nunca sabero minha histria.

E mesmo que me encontrassem algum dia, eles saberiam que eu

voltei? Que eu tive uma chance de sobreviver e eu corri direito em seu
caminho?

Eu fico sem palavras. Palavras que nem tenho certeza de que

esto chegando a ele. Eu usei-as cedo para arrancar a sua
humanidade. Mas a pessoa na minha frente est aturdida. Selvagem.
Alm da linguagem.

Ele olha para mim por um tempo. Eu movo meus olhos para a
lua e espero que se eu tiver que ir, eu vou ver minha av. Ento talvez
morrer no seria to ruim.
 Nina G. Jones
Ele permanece. Esticando o momento, seu queixo dobrado
enquanto ele me queima com seus olhos intensos, brilhando na noite
como um leo da montanha. Eu gostaria de conhecer seus segredos
antes de deixar esta terra. No parece justo que eu no consiga
aprend-los.

"Por favor ..." gaguejo. arbitrrio. Eu no acho que vai me

ajudar, mas eu digo de qualquer maneira.

Ento eu fao algo. No realmente um clculo. to animal

como o homem antes de mim, imperturbvel pelas feridas ao longo de
seu brao e peito. Est alm da linguagem. Se eu no posso falar com
a parte de si mesmo que ele est aprisionando, eu posso falar com o
que est aqui agora.

Deso de joelhos e inclino a cabea. Isso no um impasse. Esta

no uma batalha. Isso aceitao. Aceitao que precisa ir em ambos
os sentidos.

Estendo a mo, sem olhar para cima. Esperando que ele aceite.
Que minhas exigncias so humildes, no desafiadoras. Eu espero,
mas no h nada. Assim que eu comeo a soltar meu brao, uma mo
spera e encharcada aperta.

Eu ofego em choque. Terror e alvio lutam dentro de mim,

insegura do que isso significa. Olho para cima e meu olhar se encontra
com o dele enquanto ele me puxa para meus ps. Meus olhos se abatem
para a faca em sua outra mo e eu recuo instintivamente. Ele olha para
baixo e volta para mim, arrastando-me para mais perto do celeiro. Ele
mergulha na madeira velha e rachada antes de me bater contra o
exterior de madeira.

"Eu fiz isso ..." ele murmura contra meus lbios, "para te salvar."
Agarrando meu rosto entre suas mos encharcadas de sangue, ele
pressiona sua boca para a minha. Um beijo rancoroso atado de raiva e
rendio. Degustao de sangue e transpirao. A vitria nunca provou
ser to amarga.

Mas ele se afasta do beijo to bruscamente como comeou.

 Nina G. Jones
Sam pega minha saia, encontrando uma pequena lgrima de
meu passeio na floresta e rasga-a aberta. Ele limpa uma mo no tecido.
Ele desliza seus dedos dentro de mim, depois trazendo-os at o rosto
para v-los melhor. O sangue fresco esmalta suas pontas de dedos - os
restos da vida que criamos juntos ainda lentamente gotejando de mim.

"Eu vou te levar como eu fiz a primeira vez que voc correu," ele
sussurra em meu ouvido. Dessa vez, suas razes so diferentes. Sam
termina de rasgar o meu vestido, de modo que o ar quente da noite
atinge a minha pele mida, e ele corre a boca ao longo do meu tronco,
deixando um rastro de sangue espalhado onde quer que ele me toque.
O cheiro de ferro e suor rasteja at meu nariz incitando uma fome,
como o desejo de carne. Enrolei meus dedos em seus cabelos midos,
atravs de sangue endurecido. Ele mesmo no me para. Estive to perto
da morte por tanto tempo, apenas uma parte da minha vida agora.

Ele se levanta, tomando respiraes impacientes. Seu peito duro

empurra contra o meu com cada inspirao. Eu alcano abaixo e sinto
sua necessidade potente. Ele deixa suas calas cair no cho, ento ele
apenas homem - pele, cabelo, sangue, msculos, suor. Sem perder
um segundo, ele me agarra, arrastando-me para o celeiro.

to rpido, mas eu vejo um rastro de sangue levar direo

oposta, onde eu no posso ver, onde sua violncia anterior deve ter sido
feita. Ele me mostra em uma barraca vazia.

"Eu quero ver seu corpo na luz," ele grunhi, empurrando-me para
baixo sobre a fina camada de feno. "Eu vou te foder como um animal."

A palha gruda na minha pele molhada enquanto ele me monta.

O cheiro almiscarado do gado flutua no ar, misturado com o nosso
prprio cheiro natural.

Ele fora a entrada. No gentil. Ele me deixa gritar enquanto

me abre, seus primeiros passos so lentos. No para meu conforto, mas
porque ele quer que o momento dure. Ele me permite relaxar em torno
de seu permetro, e para desfrutar a sensao de seu pau em minha
bunda. E quando encontrei esse conforto, ele empurra mais forte,
puxando meu cabelo como se estivesse montando seu cavalo.
 Nina G. Jones
Entre grunhidos e gemidos dele e meu.

Este o meu castigo.

Esta a minha recompensa.

Finalmente, todas aquelas vezes em que ele tomou uma parte de

mim e substituiu-a por si mesmo chegaram a isso. Porque estou
obtendo um prazer puro e imaculado com isso. Sem culpa. Nenhuma
vergonha.

Eu fiz a escolha certa em ficar. Foi um jogo de aposta alta e valeu

a pena.

Eu alcano abaixo e brinco com meu clitris, levando-me ao

clmax, enquanto ele solta um gemido poderoso, seu pau pulsando
dentro do buraco apertado da minha bunda. Sua plenitude e os ecos
reverberantes do meu orgasmo afogam as clicas opacas da perda em
minha barriga.

Ele rola fora de mim e em suas costas. Alguma coisa mudou.

Seus olhos so humanos novamente. Seu corpo no to rgido.

Eu sei melhor do que esperar que ele diga qualquer coisa, ento
eu fao.

De joelhos, viro-me para encar-lo. Ele olha para mim com

curiosidade.

"Eu estou aqui", eu digo mais uma vez, antes de deitar ao lado
dele, de frente para ele na posio fetal. Ele no reage durante os
primeiros segundos, ainda hesitante. Mas ento ele desliza mais perto,
alcanando seu brao embaixo, e puxando-me para perto.

Eu corro meus dedos ao longo do sangue quente, liso em seu

brao. Eu nunca tive um problema com sangue, uma das razes que
decidi ser enfermeira. Eu caminho at que meu dedo para na ferida
aberta, e ento outra.

"Sam ..." lamento. Ele se machucou tantas vezes esta noite e

sofro por ele. "Precisamos cuidar disso. Posso costurar voc."
 Nina G. Jones
Ele no responde, o que de se esperar, mas quando eu olho
para a confirmao, ele j est dormindo. Seu rosto est coberto de
serenidade debaixo das manchas de sangue.

Descanso contra seu torso sangrento, emaranhado de palha, at

que ambos adormecemos.
 Nina G. Jones

CAPTULO 27

A luz do sol escorrega pelas paredes de tbuas de madeira e

brilha nos meus olhos para me despertar. Minha agitao acorda Sam,
que se enrolou ao meu redor. Eu ainda no posso dizer se afeio ou
desconfiana.

"Bom dia", eu estremeo. Apesar da noite de sono completa,

ainda estou exausta da provao que meu corpo passou e sinto um
forte desejo de comer carne.

Ele se senta, os detritos do celeiro caindo de seu corpo nu e

manchado de sangue enquanto ele se estica. Ele me d um curto aceno
de cabea. Bom Dia pra voc tambm.

O sangue em seu corpo secou, mas as feridas ainda brilham com

sangue coagulado. Ele mal se encolhe quando se move. Eu no sei
como ele lida com a dor to bem. "Precisamos cuidar de suas feridas.
Voc dormiu nesta baguna sem limp-las. Voc vai ter uma infeco.
E estou morrendo de fome. Preciso de ferro. Eu preciso de carne, por
favor ", proponho.

Ele me olha, e acena com a cabea pensativo. Ele se levanta e me

oferece a mo. Me levanto, lembrando que estou completamente nua.
A modstia no deveria ter um lugar aqui, mas ontem noite, eu disse
a ele que queria que as coisas continuassem crescendo. Ento eu testo
o seu nimo.
 Nina G. Jones
"No tenho roupas aqui."

Ele aponta um dedo para cima, sinalizando para eu ficar parada.

Ele coloca as calas e sai do celeiro, correndo para fora da minha vista,
e volta com sua camiseta. Ele bate a palha dela antes de me entreg-
la.

"Obrigada", eu ofereo timidamente.

Ele me leva para a casa pitoresca que eu s tinha visto pela

primeira vez ontem. Mas em vez de trat-la como uma fortaleza
proibida, ele me leva at as escadas e pela porta da frente.

Quero observar tudo. O mobilirio antigo, que posso dizer, no

foi trocado por quem viveu nesta casa por geraes. Pontos onde uma
vez havia quadros pendurados por muitos anos, e removido, deixando
apenas o trao de seus contornos na parede. Mas ele me leva ao
banheiro to rapidamente, que mal tenho tempo para absorver e
interpretar esses pedaos dele.

O banheiro enorme, a banheira de ferro fundido, com uma

cortina de chuveiro amarelo plido com um frgil drapeado em torno
dela. Ele liga a gua e gesticula para eu entrar primeiro. Eu tiro a
minha camisa e ele seu jeans e entramos juntos.

A sujeira sai de nossos corpos e vai pelo ralo. Isso quando eu

sou capaz de obter uma viso completa do dano, os cortes profundos,
possivelmente uma dzia, todos esculpidos em tecido de cicatriz
grossa.

Mas mesmo com as feridas frescas, uma vez que o sangue

enxaguado, ele no se parece com um monstro, mas um jovem, spero
com cicatrizes, mas bonito o suficiente para apenas aumentar o seu
fascnio. Nada sobre ele faz sentido. Ele nunca deveria ter feito as coisas
que fez para me pegar, ou qualquer mulher para esse assunto. Embora
eu saiba agora, isso no tem nada a ver com sexo.

Ele limpa meu cabelo e eu limpo o dele. Algo que ele fez por mim
tantas vezes antes, mas eu nunca tive a chance de retribuir. Entre ns,
 Nina G. Jones
h silncio. Apenas a asperso da gua do chuveiro batendo em nossos
corpos.

"Eu estou ficando aqui?" Eu pergunto. Estou acostumada a falar

para ns dois.

Ele encolhe os ombros. Ele no planejou isso.

Ele puxa a cortina de chuveiro aberta, dando-me um ltimo

olhar de seu corpo gotejando nu antes de fech-lo atrs dele. Eu
termino e pego a toalha fora, perguntando onde ele foi. Ele retorna
dentro de segundos com um kit de agulha, fio e lcool.

Ele oferece isso para mim com um encolher de ombros. Vai fazer?

Eu aceno e dirijo-o para sentar-se na borda da banheira. Enfio a

agulha e respiro fundo, esfregando lcool ao longo da ferida e
mergulhando a agulha na soluo.

Mergulho a agulha no lado de seu corte. Ele assobia.

"Desculpe!"

Ele balana a cabea, me encorajando a continuar. Dou pontos

nos cortes. Os cortes no so pequenos e sua pele espessa pelo tecido
cicatrizado, por isso, ele tem tanta tolerncia a dor.

A experincia to desagradvel para ele, que no consigo

entender como ou por que ontem noite ele foi a pessoa que abriu sua
prpria carne com uma faca.

"O que aconteceu? No celeiro?" Eu tenho que perguntar, mesmo

sabendo que ele no tem como responder sentado aqui nu sem uma
caneta ou bloco de papel. Ele no reconhece a pergunta. Eu no
esperava mesmo de qualquer maneira.

Sempre que imagino que Sam precisa de uma pequena pausa,

geralmente quando termino de fechar um corte, e antes de passar para
o prximo, esfrego o seu cabelo suavemente, e ele se permite inclinar-
se sobre mim com os olhos fechados, e aceitar o meu conforto. Quando
finalmente termino, ele est coberto de pontos pretos, como um velho
ursinho de pelcia costurado aps dcadas de posse.
 Nina G. Jones
"Voc parece uma boneca de pano", eu rio.

Ele sorri, caminhando para a pia e abrindo a gua to forte que

vaporiza, e enxagua seu rosto. Enquanto ele faz isso, cuido da pequena
baguna que fiz trabalhando nele. A porta se fecha atrs de mim e eu
giro ao redor para ver que Sam est esquerda, mas a pia ainda est
correndo. No grande espelho, que est nebuloso, sobre a pia, est
escrito com o dedo para mim: Obrigado. Tinha que ser eu, ento no
seria voc. Vou pegar carne. CONFIE EM MIM.

Eu ando pela casa, primeiro procurando algo para vestir alm da

t-shirt com o cheiro do celeiro. Seu quarto fica ao lado do banheiro,
portanto, a busca breve. O quarto escassamente decorado e em
ordem. A cama de casal e mesa de madeira no canto, sugere que no
houve mudanas aqui por um longo tempo. H livros em uma prateleira
acima da cama e estante na parede adjacente. Ele algum que escapa
para a fantasia. Eu puxo para abrir uma pequena porta do armrio, em
que esto muitas t-shirts e algumas camisas de boto. Nenhuma
surpresa. Mas na extremidade distante esto um par de ternos. Eu os
toco; o tecido no barato. Eu sei que ele tem meios, e esse fato s
aumenta o mistrio.

Eu olho por cima do meu ombro e ouo os sons, apenas para ter
certeza de que ele no est aqui antes de eu ir na ponta dos ps para
uma gaveta da mesa. Eu lentamente puxo aberta e no h nada, mas
algumas canetas e um bloco de notas. claro este quarto apenas
para dormir, ento eu deslizo para fora e experimento o quarto ao lado.
A porta est trancada. Eu vou de sala em sala, procurando pistas no
nvel superior, mas ele parece ter escondido naquela sala trancada.
Esta casa de fazenda parece uma morada inocente, doce, com colchas
de flores sobre camas, cortinas brancas arejadas, e mveis de madeira
velha. Mas cada quarto falta algo de quem viveu nesta casa. Os outros
 Nina G. Jones
quartos no tem artefatos pessoais. Sam mora aqui sozinho, mas
como se ele no estivesse realmente aqui.

Eu fao o meu caminho descendo para o primeiro nvel. Uma

busca superficial diz-me que isto no ir a lugar nenhum, e ele poderia
aparecer a qualquer minuto. Eu olho para minha camisa e percebo que
as nicas coisas que provavelmente sobreviveram birra de Sam so
meus vestidos. Ento a tristeza aperta meu corao. O beb. Eu no
posso suportar olhar para ele. Com a idade que estava, eu
provavelmente teria sido capaz de dizer o sexo, mas no tenho ideia.
Eu sempre estive em conflito com a criana crescendo dentro de mim.
Um smbolo do meu cativeiro. Da perda. Mas tambm uma nova vida.
Uma beno. Esperana. Esse beb mudou as coisas aqui
dramaticamente. E talvez esse fosse seu propsito, transformar as
coisas aqui, no viver.

Eu aprendi desde que cheguei aqui a viver com a dor, a passar

por isso. No me esconder ou correr. Penso no que passei, apenas
isso. apenas outra dor que eu tenho que viver.

Encontro um papel e um lpis e deixo-lhe uma nota.

Eu no quero usar t-shirts o dia todo, ento voltei para minha

cabana para pegar meus vestidos. Voltarei em um instante. Eu sei que
seu instinto me perseguir. E voc pode. Mas voc vai me encontrar
arrumando a baguna e minhas coisas favoritas. Lembre-se, CONFIE.

Eu sigo o caminho para a cabana com confiana, chegando em

tempo recorde. Eu posso dizer que um animal passou atravs de alguns
dos meus produtos secos e o prato que ele derrubou. Nosso beb. Eu
corro para dentro, mas ele se foi. A mancha de sangue ainda est l,
mas se espalhou como se algum tentasse limp-lo. Digo a mim mesmo
que Sam cuidou disso. Eu no posso me permitir pensar que um
animal veio aqui e comeu o cadver minsculo. Em outro momento, o
simples pensamento de algo assim teria me transformado em uma
confuso cheia de lgrimas, mas estou endurecida agora.

Solenemente pego minhas coisas, esperando que os animais no

tenham urinado sobre elas. Eu olho atravs dos escombros,
 Nina G. Jones
lamentando pelo toca-discos e livros rasgados. Mas consigo tirar todos
os meus vestidos dos escombros. Alguns precisam de uma limpeza,
mas eles esto em forma decente. Eu afasto a poeira de algum
excremento aleatrio deles, quando a luz cintila em algo. O disco de
Bee Gees. A primeira coisa que ele me trouxe. Parece ter deslizado
incuo para o cho atrs da mesa que estava segurando o tocador de
discos, agora do seu lado. Eu sorrio e o pego. Um sinal de quando as
coisas comearam a ficar melhores. Penso que vou lev-lo a aprender
a danar. E talvez um dia iremos ao cinema juntos.

Podemos comear de novo. Podemos sair daqui e ento ele no

ter que me esconder. No podemos chegar ao lugar que ambos
queremos, at que a sombra do nosso passado no esteja pairando
sobre ns.

Eu mantenho o disco, pensando sobre minha proposta estranha

- ou no to estranha. Perdida em pensamentos, ouo os passos
familiares de Sam contra o alimento disperso nos degraus da minha
porta.

Eu rolo meus olhos, satisfeita que Sam me encontrou fazendo

exatamente o que eu disse que faria.

"O que aconteceu com a confiana?" Eu pergunto, quando ele

entra, minhas costas ainda esto voltadas para longe da porta.

Os ps param de se mover, e ele est em silncio. Mas estou

acostumada com isso. Eu tenho que olhar para ele, a fim de comunicar,
seja atravs de gestos ou notas, ento giro em meus calcanhares.

Mas a pessoa na minha frente no Sam.

Ns olhamos um para o outro por segundos que parecem

congelados. Ele parece to chocado quanto eu.

Eu ainda tenho esse instinto inicial de implorar por ajuda, mas

eu penso sobre Sam, e o que vai acontecer com ele se eu fizer. Depois
de tudo isso, parece uma traio.

Quando vejo o rosto familiar, procuro em minha memria quem

ele poderia ser. Eu no vi ningum alm de Sam por tanto tempo, mas
 Nina G. Jones
o rosto desse homem parece relativamente novo. Como se eu no
tivesse visto ele h muito tempo.

Ele toma um grande gole; posso ver pela maneira como ele luta
para falar que sua boca est seca.

"Voc ... Vesper Rivers?" Ele pergunta.

Sou? Eu tenho seu rosto, seu corpo, seus cabelos e olhos, mas
eu sou a menina que foi tomada meses atrs? No sei mais. Se ele est
aqui para me salvar, ele no a deveria, ele estaria trazendo de volta um
estranho.

Mas mentir no parece uma opo, e aceno hesitantemente.

Ele solta uma respirao pesada e tropea para trs. "Eu estou
... sinto muito", ele diz, dando um passo para fora, saindo pela porta.

"Quem voc?" Pergunto desesperada, confusa e assustada com

sua reao.

"Eu ... tenho que ir," ele balbucia, fechando a porta.

"Espere!" Eu grito, batendo e empurrando contra a porta

enquanto ele a tranca. "Quem voc?" Eu grito. Mas, como estou to
acostumada, me encontro com o silncio.

Eu ando de um lado para outro, tentando me lembrar do rosto.

to familiar. Ento, com a intensidade de um relmpago, bate-me de
repente. Eu vasculho minhas coisas por pedaos dos recortes de
notcias que eu rasguei durante um dos momentos em que Sam me
provocou. Eu tinha reunido alguns e escondi-os sob o meu colcho no
incio. No caso de que se eu morrer e algum encontrar este lugar,
haveria uma pista. Eu iria espalh-los em minha cama bagunada, e
freneticamente coloca-los juntos. E a que confirmo o que meu
instinto j sabia. H uma imagem da conferncia de imprensa. Abaixo,
uma legenda listando as pessoas nela da esquerda para a direita. O
homem que me trancou na cabana foi o homem que deveria me salvar:
xerife Andrew "Scooter" Hunter-Ridgefield.
 Nina G. Jones

CAPTULO 28

H uma calma improvvel dentro da minha caminhonete quando

estou dirigindo de volta do aougue. assim que a liberdade? No
me lembro da ltima vez em que no me senti prisioneiro dos meus
desejos. Ontem noite, percebi que posso ter isso. Posso no ter que
viver com a tenso constante de esperar que o outro sapato caia.

Assisti a casa por quinze minutos antes de sair. A confiana no

significa que eu tenho que ser completamente ingnuo. Mas Vesp no
saiu. Eu podia v-la ir de sala em sala atravs das janelas. Esperava
isso. Ela est morrendo de fome para saber mais sobre mim, e isso no
me chateia.

Ao passar pela longa calada que leva at a casa, uma sensao

de temor usurpa a aparncia fugaz de liberdade que senti durante esta
curta viagem.

Tudo parece exatamente como deixei, mas algo est fora. Meu
instinto agudo chuta em alerta mximo. Ela brincou comigo? Ela foi
embora, afinal? Acelero ao longo do caminho rochoso, batendo para
cima e para baixo da estrada desigual. Saio do carro, examinando o
vasto espao aberto que abriga a casa e o celeiro.

O pneu novo segue a linha da grama na frente da casa. Eu

poderia segui-lo para ver onde foi, mas tenho que verificar a casa
primeiro para ver se ela ainda est aqui.
 Nina G. Jones
Entro pela porta da frente e ele est sentado l, uma garrafa de
usque em uma mo, uma arma apontada para mim com a outra.

Este foi um suicdio lento. Toda ao desde a noite em que eu

escapei pela primeira vez e subi naquela rvore. Levando Vesper,
permitindo que ela me deixasse relaxado, foi quando finalmente tive a
coragem de puxar o gatilho.

"O que voc est fazendo aqui?" Eu pergunto a Scoot, o nome que
eu o chamei desde que me lembro. O apelido que ele usou em seu lance
para o xerife para faz-lo soar mais folclrico. Mas a maioria das
pessoas o conhecem como xerife Andrew Hunter-Ridgefield.

Seu cenho enruga com desgosto.

"O que voc fez?" Ele pergunta, seu tom uma mistura de raiva e
desespero.

"Onde ela est?" Pergunto.

"Oh, voc no gostaria de saber? No se preocupe, a cavalaria

ainda no entrar aqui."

Fao um balano de todas as coisas que poderia bater em seu

crnio. Mas eu no vou. Por mais que eu deteste meu irmo, h um
sentimento de lealdade que enfraquece toda essa besteira.

"Eu liguei para voc h algumas semanas. Ento, novamente e

novamente. Voc no respondeu. Voc nunca responde," ele grunhe
atravs dos lbios apertados. "Na manh seguinte ao churrasco, vi
Milly empacotando as malas e saindo. Observei enquanto comia meu
caf. Pensei, talvez ela esteja saindo da cidade. Mas sou um maldito
policial, Sam. Eu no pude deixar de notar o olhar em seu rosto, como
se ela tivesse visto o diabo." Ele esfrega o rosto com as duas mos,
removendo temporariamente o alvo da arma em mim. "Mas nem pensei
que tivesse nada a ver com voc. Porque voc o meu irmo, cara. Eu
deixei aquela merda me nublar. Ento afastei depois de perguntar ao
redor. Ningum sabia de nada. Mas ela nova. Talvez ela no sentisse
vontade de contar a um grupo de estranhos seus negcios."
 Nina G. Jones
Ele para por um momento para absorver. Posso v-lo
catalogando tudo do nosso passado, fazendo as conexes da maneira
que um oficial experiente faria. Ele como papai, e isso me deixa
doente. como se o pai ainda estivesse aqui, ainda me julgando, ainda
me olhando como uma decepo.

"Estou ocupado. Ento eu no pensei muito sobre isso.

Honestamente, fiquei to fodidamente doente de te perseguir, tentando
fazer voc se sentir bem-vindo, pensei em dar-lhe seu espao. Mesmo
quando te liguei mais algumas vezes, eu s queria checar meu irmo e
se Milly se foi, timo. Mas me irritou que ela nunca voltasse. Como uma
coceira que eu no poderia arranhar. At ontem, quando vi um
caminho em movimento e uma tripulao movendo suas coisas.
Eventualmente ela apareceu. Eu poderia ter deixado ir. Eu poderia ter
dito que no era da minha conta. Deus, eu quase queria ter. Mas
atravessei a rua e fui at Milly, amigvel. Quando ela olhou para mim,
havia aquele olhar em seus olhos. Primeiro medo, depois raiva. Fingi
que no percebi, perguntei por que ela estava se mudando. Apenas
conversa amigvel. Ela no me respondeu, apenas continuou levando
suas coisas para o carro dela. Continuei pressionando, me
perguntando o que eu tinha feito at que ela estalou. Por que no
pergunta ao seu irmo? Foi o que ela disse."

Suspiro, me odiando por perder o controle assim. So aqueles

pequenos erros que levam o seu xerife-irmo a apontar uma arma para
voc em sua sala de estar.

"Isso me atingiu no estmago, sabe? Porque eu nunca disse isso,

Sam. E eu tento mostrar isso. Mas me sinto um merda por como as
coisas aconteceram. Por ser um idiota no dia em que o carro bateu em
voc. E eu sei que voc acha que mantive minha distncia crescendo
porque eu era um irmo de merda, mas era porque cada vez que eu via
as cicatrizes em voc, isso me deixava doente no estmago com culpa.
E tenho tentado tanto. Apesar de toda a presuno, e os olhares
ferventes, e cada ttica fodida de no sair sob o sol. Ento, quando ela
disse isso, eu fiquei doente novamente. Porque sabia que havia algo
que eu no queria saber."
 Nina G. Jones
Minha garganta deveria parecer apertada. Deveria sentir
trepidao por qualquer palavra que pudesse vir dos meus lbios. Mas,
finalmente, compartilhar um segredo um grande alvio. Finalmente
sinto como se posso ser eu mesmo. De repente, a mo invisvel
segurando meu pescoo solta.

"Bem, eu estou feliz que voc pensa que lhe devo minha gratido
eterna porque um dia voc acordou e decidiu no ser um idiota."

"Deus, voc um idiota," Scoot geme. "Estou to cansado de sua

porra 24-7-365 festa de piedade. inacreditvel. Voc deveria estar ...
me implorando agora mesmo."

"Voc no tem nenhuma ideia!" Eu grito. "Nenhuma ideia do que

era ser eu. Voc era livre. Papai no te acordou no meio da noite e te
fez nadar at que voc se afogasse porque ele odiava voc. Porque ele
pensou que o seu nascimento foi a razo pela qual a me piorou com
seus delrios fodidos. Voc s tinha que ver a me algumas horas por
semana, e ento voc saa e eu estava aqui! Eu estava aqui sendo preso
porra."

"Estou to cansado dessa merda, Sam!", Grita Scoot, dando um

soco na pistola no ar enquanto ele pe-se de p. "Aqui est a coisa que
ningum tinha as bolas para te dizer. Exceto o pai, e por isso que voc
o odiava tanto. Voc era um garoto estranho. Voc sempre foi. Todos
ns vimos a estranheza. Voc no estava certo. Voc nunca teve razo.
E voc no a primeira pessoa a ser diferente, sabe. Voc pode culpar
mame e papai, ou eu ... mas estava sempre l. Mame, sabia disso,
porra. Talvez ela no conseguisse se ver assim. Mas, por isso que ela
teve voc aqui e por isso que papai deixou acontecer!"

"L est", eu rio. "Por baixo de todos os cuidados e checkin,

assim que voc realmente se sente. Eu gosto disso! Sem besteira. o
pai reencarnado."

Scooter d um passo para mim, mantendo a arma treinada em

mim para que eu no me mexa.

"Voc uma merda doente. Eu deveria atirar em voc aqui. Eu

vim at voc, para descobrir sobre o que Milly estava falando. Eu sabia
 Nina G. Jones
que voc no responderia o telefone se eu ligasse. Voc no est aqui e
todas as fotos se foram. Eu pensei que voc finalmente perdeu sua
mente como mame. Algo parecia fora. Eu vou ao celeiro, e vejo uma
poa de sangue, trilhas dela por todo o celeiro, levando para fora. Eu
digo a mim mesmo, talvez ele est morto, talvez algum veio aqui e fez
isso com ele. Porque ele estranho, mas ele no psictico. Meu
instinto me disse para seguir a trilha no bosque. Est bem gasta. Est
sendo usada muito nestes dias, eu posso dizer. Galhos foram estalados
ao longo do caminho todo, como se algum estivesse correndo. Pensei
em te encontrar l fora. E ento eu a vejo. Eu vejo a porra da garota
que estava no noticirio, cuja a foto fodida est pregada na parede do
meu escritrio, que eu perdi tanto sono porque no temos nada
investigar, que foi tomada por um invasor em srie de casas e
estuprador e meu crebro est explodindo porqu de repente est tudo
claro ..." Scoot solta um gemido, a agonia to forte que fsica. "
voc. Voc verifica todas as casas. Voc sabia como a polcia trabalha
por causa do pai e eu. Seu trabalho mantm voc mvel. Voc forte e
atltico. Voc est isolado para que ningum perceba suas excurses
tarde da noite. Mas havia uma coisa que eu no consegui ... ningum
mencionou uma gagueira. Claramente seria a primeira coisa que
algum iria mencionar. Existe alguma coisa sobre voc mesmo real?"

Eu olho para ele, sentindo uma sensao de satisfao por ter

enganado aquele asno esperto por tanto tempo. "Oh, muito real pra
caralho."

"Eu deveria matar voc!", Ele grita, empurrando a arma em

minha direo, lgrimas escorrendo pelo seu rosto.

Eu me preparo, mas assim como eu no posso fazer isso com ele,

sei que ele no pode puxar o gatilho.

"De quem era esse sangue? No celeiro?" Ele pergunta. "Ela no

teve um arranho nela. Existem outros?"

"No."

"Ento, de quem esse sangue?"

 Nina G. Jones
Eu ando at a cadeira. Ele no entenderia isso, e eu no estou
disposto a explicar. As mangas parcialmente enroladas da minha
camisa se movem o suficiente para ele ver alguns pontos.

"Que merda?" Ele murmura. ""Tire a camisa" ordena ele.

Eu no me movo.

"Faa!" Ele aponta a arma para mim.

Eu suspiro em protesto e puxo-a fora, a camiseta por baixo no

esconde as vrias faixas de fio ao longo de meus braos.

"Ela fez isso?"

"No. Fui eu. Eu nunca a machuquei."

Ele me olha intrigado por algumas batidas. "Voc est louco,

cara."

Eu rio.

"Voc mesmo pensou sobre o resto de ns? O nome da famlia?

Eu queria candidatar-me a prefeito, talvez at governador algum dia.
por isso que eu segui os passos do pai, para mostrar que, apesar do
dinheiro, eu posso fazer o trabalho duro como todo mundo. Voc sabia
que esse era o meu sonho. Minha carreira terminar! Nosso nome ser
arrastado pela lama se isso sair."

E se. A autopreservao da riqueza e do poder supera tudo.

"Todas as vidas que voc destruiu. E a nossa famlia? E o tio

Tommy?"

Nosso tio, o senador.

"Oh, voc quer dizer a famlia que se certificou de que fiquemos

bem e quietos aqui? Nem um deles se importou em visitar, sabe?
Mesmo quando a me morreu dificilmente uma pessoa apareceu no
hospital. Eles apenas se certificaram de que a me estava quieta. Eles
se certificaram de que o dinheiro fluiu. Que no envergonhssemos a
nossa famlia. Yup, os Hunter e os Ridgefields, grandes famlias
americanas! Eles no podem ser manchados por uma mulher
 Nina G. Jones
paranoica e seu filho retardado! Eu no dou a mnima para o que
acontece com eles!" Eu grito com olhos selvagens.

Scoot olha para mim por um tempo, como se ele finalmente visse
a besta em mim. A que escondi sob subestimaes crnicas e
manipulao.

"Ela no pediu ajuda, sabe? Acho que ela pensou que eu era voc
e fez um comentrio em tom de brincadeira. Encontrei-a naquela
pequena cabana no bosque. O lugar parecia que um trem correu
atravs dele. Que diabos voc fez com ela?"

Eu no pretendo dizer nada, mas ele me para de qualquer

maneira.

"Voc sabe o que? Eu no quero saber. No quero ouvir uma

palavra. Eu sei o suficiente. Eu sei que voc est doente, porra."

Eu olho para ele. Estas palavras esto vazias. Eu quero saber o

que ele vai fazer sobre isso. Esse o fim? Preciso ouvir.

"E agora?", Pergunto.

Ainda de um modo indireto, esfregando suas tmporas com a

base de suas palmas, a arma ainda plantada em suas mos. Ele est
em um tom verde plido doente e parece que pode desmaiar a qualquer
momento.

Ele ri. "Voc arruinou minha vida. Voc sabe disso?" Ele
pergunta. "No importa o que eu faa, voc arruinou minha porra de
vida. Toda vez que eu olho para o meu filho ..." sua voz enfraquece
"seus olhos, seu sorriso, a maneira como ele ri, eu vou te ver. Eu vou
me perguntar se ele muito parecido com voc, se ele vai se tornar
voc. Que ele tem a sua fodida doena. Mas, ao contrrio de voc, eu
amo minha famlia, e no vou coloc-los por isso ... Eu farei qualquer
coisa por eles." Ele se senta e enterra sua cabea em suas mos, como
se ele no pudesse me olhar para o que est prestes a dizer. Como se
ele provavelmente nunca ser capaz de olhar para si mesmo
novamente.
 Nina G. Jones
"Eu quero que voc saia da cidade. Nunca mais quero te ver
novamente. Voc est morto para mim e para cada membro da famlia.
Voc tem a sua herana, aes, imveis voc pode trabalhar em
qualquer lugar, voc pode vender toda essa porra de fazenda. Eu no
quero, no depois da merda que tem acontecido aqui. Ento ns
terminamos. Eu devo-te uma. Talvez voc seja assim por minha causa.
Os mdicos disseram que voc pode ser diferente por causa do jeito que
bateu a cabea. Mas ningum lhe disse diretamente. Pensamos que
poderamos ignor-lo e seria bom. Voc era estranho mesmo. Mas tudo
bem. Voc estava diferente depois desse coma. Bem. Eu aceito que
talvez de alguma maneira eu tivesse uma mo nisto. Mas ento
estamos quites. E voc no nada para mim."

Eu no mostro isso, mas eu no poderia estar mais feliz com o

veredicto. Eu no tenho mais que fingir com ele.

"E voc tem que se livrar dela."

"O qu?" Eu estalo.

"Voc me ouviu. No quero leve-a consigo. Quero dizer, no pode

haver um trao dela. A possibilidade dela contar sua histria. Ela viu
meu rosto, Sam."

"No", eu balano a cabea. "Voc mesmo faa isso se este for

seu plano de mestre."

"Esta a sua confuso, voc porra limpa sozinho!", Ele grita,

levantando a arma um pouco mais alto para me lembrar que no uma
democracia.

Ele estuda meu rosto, a expresso de pedra que eu tinha mantido

to artificialmente durante toda nossa conversao deve ter sumido.

"Oh, seu filho da puta. Voc acha que a ama? Voc acha que
mesmo capaz disso? Voc a roubou de sua casa. Tirou-a de sua vida,
de sua famlia. Tenho certeza de que voc a violou inmeras vezes.
Como voc fez com as outras. Talvez torturou ela? Oooh, mas esta
diferente," ele zomba. "Voc acha que isso amor? Voc acha que at
conhece a emoo humana? Nem sequer um animal. Os animais no
 Nina G. Jones
machucam as pessoas. Voc um monstro. Um verdadeiro monstro.
Voc o bicho papo. Voc j a matou, entendeu? Eu vi vtimas que
no podiam voltar de menos. Voc provavelmente tem a cabea to
fodida, ela no pode funcionar l fora. Mas se voc no se livrar dela,
eu prometo, prometo que vou voltar aqui com toda a fora da lei. Foda-
se a reputao. Foda-se a famlia. E foda-se a porra da sua liberdade!
Vou me certificar de que voc frite, e ento voc vai queimar no inferno!
E ela ser exibida para o mundo ver. E ela vai sofrer pelo resto de sua
vida. Ento pegue a merda da oferta!"

Em algum lugar em sua crtica severa, ele tinha vindo para mim,
assim, pelo tempo que ns terminamos, est em minha cara com seu
dedo apontado em mim e a outra mo pressionando a arma em minha
tmpora. Saliva est gotejando de seu lbio inferior, os capilares
minsculos em seus olhos esto vermelhos. Assim como meu pai
quando ele ficava impaciente durante suas "lies".

Ele pisca em rpida sucesso, dando a sua raiva concentrada

uma chance de diluir. "Voc pode ter uma vida, eu s quero a minha
de volta," Scooter diz mais calmamente quando ele retrocede.

Seu hlito de usque atinge meu rosto quando ele espera minha
aceitao.

"Diga-me que voc vai cuidar disso", ele comanda. "Diga-me que
eu nunca vou ouvir sobre voc, ou ela novamente."

Meu mantra vem mente. Nada to importante quanto a minha

liberdade. Eu no sou do tipo que quer seu nome em todos os jornais
pelo que fez. Este o meu segredo. Bem, agora de Scooter tambm.
Mas eu prefiro morrer do que ir para a priso. Do que ter o mundo que
nunca me aceitou, justificar tudo com o que eu fiz. Assim como Scoot
est fazendo agora. Isso timo para ele. Ele comea a dizer a si mesmo
que eu sempre fui uma aberrao, e que ele nunca gostou de mim,
porque por baixo de tudo, eu era isso. Eu sempre fui um psicopata.
Estava predeterminado.

"Ok," sussurro com os dentes cerrados.

 Nina G. Jones
"Voc precisa ir embora dentro de trs dias. Voc pode vender a
casa de fora da cidade. Contrate um agente. Mas voc nunca pisar
nesta parte da Califrnia novamente." Ele comea a ir para a porta. Eu
no posso deix-lo ir embora sem algo para frisar. Entendo agora que
nada do que eu digo far com que ele mude de ideia. Ele est em um
canto com tudo isso. Ele no quer me entregar.

"Lembre-se, Scoot. Voc no um maldito heri. Voc no est

fazendo isso por ela ou por mim, ou mesmo Katie e as crianas. Papai
tinha seu complexo de heri, mas pelo menos ele acreditava em sua
prpria besteira. Voc est fazendo isso para que voc possa viver a
vida encantada que voc sempre teve. Voc joga de policial para que
voc possa fingir ser um plebeu. Mas quando o verdadeiro teste chegar,
quando voc realmente for um deles e deixar ir todas as coisas que
fazem voc to privilegiado, voc ir provar que tudo um ato. Basta
lembrar, voc ter sangue em suas mos. Eu nunca matei uma pessoa,
e minha primeira vez ser porque voc queria que eu fizesse."

Ele faz uma pausa, um empurro abre a porta da tela e hesita

antes de voltar.

"Oua voc," ele rosna, "com essa voz to ntida como um

assobio. tudo o que oculta que fez com que fosse to difcil para voc
falar, no era? Deve ter sido muito difcil, manter este segredo por tanto
tempo. Temos uma fora-tarefa em voc. Sabemos quo longe voc est
entrando em casas, espiando. Tem sido um longo tempo." Ele cintila,
um sorriso malicioso crescendo em seu rosto. "Mas quando voc voc
..."

"Talvez."

Minha curta resposta transforma seu rosto em vermelho, o

sorriso moldando em um grunhido. "Eu queria que voc nunca tivesse
nascido. Voc foi um maldito erro", diz ele.

"Eu sei."

E com isso, estou sozinho, finalmente livre. Verdadeiramente

livre. No s noite, mas em poucos dias, serei um homem sem nada
para esconder.
 Nina G. Jones

Ningum alm do meu irmo, sua esposa e filhos, e eu visitamos

minha me regularmente enquanto ela estava morrendo no hospital.
Seus pais tinham morrido h anos, seu irmo veio uma vez, mas estava
ocupado com seu trabalho no Senado. Primos enviaram flores e cartes.
Os membros mais jovens da famlia nem sequer a conheciam. Ela era
uma ideia distante, uma tia de quem eles provavelmente tinham ouvido
falar, mas nunca se conheceram. Essa a maneira que sempre foi. Ela
tinha o nome, e os Hunter sempre cuidavam deles, mas no podiam ser
incomodados com a vergonha. Ela lembrou-lhes que, apesar da riqueza
que remontava Corrida do Ouro, as posies de poder que mantinham
no governo local e nacional, nas casas e nos barcos e nos graus de
Stanford, no eram imunes a tudo.

Foi repentino e lento. Ela tinha uma ferida que ela estava
escondendo de mim. Ela no queria ir ao hospital, pois sua paranoia
atingira um novo pico. No foi at que eu notei que seu rosto estava
cinzento e pegajoso, e o cheiro de algo apodrecendo em seu quarto, que
finalmente consegui isso fora dela. Ela cortou-se no celeiro com um
pedao de metal enferrujado, quando ela estava meio bbada semanas
antes. Tinha se infectado e seu estado mental despencou com a infeco.
Ela estava na cama muito naquela semana, mas isso acontecia tantas
vezes, sua doena piorava com a idade, assim eu no percebi como ela
estava doente at que fosse tarde demais.

"Ns no podemos ir!" Ela implorou fracamente como uma criana

aterrorizada para ir ao dentista.

"Me, isso suficiente!", Grito. "Ningum vai machuc-la no

hospital! No pode ficar pior", implorei. Escoava pus da ferida em sua
coxa, estava preto onde o pus no estava transbordando, e a rea ao
redor estava inchada e um vermelho latejante.

Levei-a para fora da sala, indiferente aos seus gritos e esperneio.

Minha vida inteira eu escutei suas advertncias, vivi em uma sombra
 Nina G. Jones
para apazigu-la, e agora essa mesma coisa que ela alegou proteger-nos
a estava matando.

Sentei-me na sala de espera enquanto os mdicos a recebiam.

Meus instintos, os que eu tinha aprimorado ao longo dos anos,
permitindo-me esgueirar-me em dezenas de lares e bairros nos ltimos
dez anos sem ser pego, disseram-me que isto no terminaria bem. Eu
sabia que acabaria por viver uma vida sem ela. Mas eu no acho que
seria assim em breve. Meu peito apertou com o pensamento de um
mundo onde eu estaria verdadeiramente sozinho. Um prisioneiro sem
guarda. Uma criana sem me. Eu ainda era aquele garoto que ningum
queria alm dela. Ela no era perfeita, mas era a nica que realmente se
importava comigo. Ningum mais me mostrou esse tipo de amor
incondicional.

Finalmente, o mdico saiu. Seu rosto era solene, e eu sabia que

meus instintos no falharam.

Ele me falou sobre a sepse, e como seus rgos estavam falhando,

antibiticos a deixariam confortvel, para ter cautela com esperana.
Para preparar-nos sobre sua passagem. Que eu deveria chamar as
pessoas. Ento ele me deixou, sentado l, em choque.

Chamei Scooter e deixei ele saber que precisava vir. E ento eu

fiquei vigiando nos prximos trs dias. Scooter no podia fazer isso. Ele
tinha trabalho e uma famlia, e isso no era para ele. Era apropriado que
terminasse com ela e eu, como sempre foi. No ltimo dia ela estava
principalmente incoerente, dormindo com monitores e IVs. Eu podia
sentir a vida deslizando longe de seu corpo.

Foi na terceira noite, logo aps Scooter sair, aps uma breve visita
que ela acordou. Estava silencioso no quarto. A maioria das luzes
estavam apagadas, mas seus olhos turquesa brilhavam enquanto ela
piscava. Eu peguei sua mo, no esperando que ela tivesse fora para
falar. Mas ento ela moveu seus lbios, presos em crostas da falta de
gua. Eu molhei eles. O nevoeiro se afastou de seus olhos. Ela estava
lcida, e ela sabia.

"Sam" ela murmurou.

 Nina G. Jones
"Sim?", Eu respondi inclinando-me para ouvi-la melhor.

"Eu sei" ela suspira.

"Voc sabe?" Eu pergunto.

Ela respira fundo, tentando manter a fora.

"Onde voc vai ... noite.

No havia sentido em negar. Eu estava com uma mulher morta, e

mulheres mortas no podem contar seus segredos.

"Eu tentei. Eu tentei te proteger."

"Voc fez, mame," eu asseguro.

"Voc diferente. Eu sabia."

"Ningum vai me machucar, me. Voc pode descansar. Eu

prometo que vou cuidar de mim mesmo. Voc no precisa mais me
proteger."

"No ..." ela para, aparentemente exausta das breves expresses.

"No eles. E sim proteg-los de Voc."

Suas palavras me derrubaram como um atirador. Seu precioso

menino. Seu anjo. Todo esse tempo eu pensei que ela me via como
especial, incompreendido. Mas ela viu a escurido. Afastar-me era para
proteger a todos os outros ... de mim.

Lgrimas escorreram pelas minhas bochechas pela primeira vez,

desde que me lembro. Ela fechou os olhos novamente e no pronunciou
outra palavra.

Enquanto estava sentado no escuro, ao lado de minha nica

aliada verdadeira, eu percebi que ela era uma delas o tempo todo. Ela
me fez assim. Eu estava sempre sozinho. Ela me viu como uma
aberrao, tambm. E agora que ela se foi, eu no tinha nada para me
manter enraizado neste mundo. Se ela viveu para proteger a mim de mim
mesmo, agora uma besta tinha sido libertada. Por anos tinha espiado
essas vidas, a existncia de minha me me impedindo de romper uma
parede invisvel. Eu podia percorrer suas casas, eu podia estudar suas
 Nina G. Jones
coisas, eu podia v-las atravs de suas janelas, mas eu no podia tirar
suas vidas. Eu no podia toc-los.

Depois algumas horas, enquanto ela estava deitada em estado de

coma, eu me inclinei e sussurrei em seu ouvido as coisas que senti por
todos esses anos, mas estava com muito medo de aceitar. Ela era tudo
que eu tinha. Ela era minha mame. Ela era minha salvadora. Mas o que
eu sempre soube era que ela era minha runa. Eu culpei o pai por tudo.
E ele merecia a culpa. Mas eu no podia me permitir ficar zangado com
ela, a nica pessoa que eu tinha. E ela usou isso contra mim. "Eu quero
que voc saiba que eu te odeio, sua cadela doente. E voc no fez nada
para salvar ningum, inclusive eu. Se voc ouvir isso, eu quero que voc
saiba que haver dor em seu nome. Eu te prometo isso. Ningum estar
seguro."

Ela nunca abriu os olhos novamente, morrendo algumas horas

depois.
 Nina G. Jones

CAPTULO 29

Eu espero, sentada, com minhas costas pressionadas contra a

porta trancada da cabana, olhando para a mancha de sangue no cho,
tantas perguntas sem resposta exigindo respostas. Por que o xerife me
deixou aqui? Como ele me encontrou? Por que ele no estava de
uniforme? Onde diabos est Sam?

Est tudo acabado, tinha que estar. Tantos casos ao longo do

meu tempo aqui, imaginei o que seria quando fosse encontrada.
Imaginei montes de policiais chutando portas, ou mesmo uma misso
secreta de oficiais entrando furtivamente e me afastando do homem
que me levou. Eu no tenho imaginado isso ultimamente. No, em vez
disso tem tido vises de quem o beb seria semelhante. Imaginando
meu futuro, s vezes feliz, s vezes algo um tanto trgico.

Entendo a escolha que eu fiz. Eu fiz isso esperando que Sam que
eu vejo agora o que eu vou continuar a ter, que de alguma forma seus
impulsos sinistros tm sido apaziguados. Mas eu ainda no entendo o
que est se desdobrando ao meu redor. Eu no queria ser salva, mas
agora que estou presa aqui pela pessoa que deveria levar-me em
segurana, mesmo contra meus desejos, estou comeando a acreditar
que as coisas so muito mais complicadas do que eu entendi.

O tempo passa devagar. Gritar indiscriminadamente intil

aqui, ento eu espero, ouvindo qualquer som de vida fora das tbuas
da parede da cabana. Finalmente, ouo passos por perto. Eu sei que
 Nina G. Jones
o caminhar de Sam quando algo est errado. Eu sei no fundo do meu
prprio corao.

"Sam?" grito cautelosamente. "Sam!" Eu grito, batendo na porta.

Ele destrava e puxa aberta, e eu pulo em seus braos. Eu no sei

como ele vai me receber. Se ele vai me culpar por ter partido, se tem
alguma ideia do que aconteceu. Por tudo que ele sabe, eu fugi.

"Algum estava aqui. Eu o reconheci, tenho quase cem por cento

de certeza de que ele o xerife. Ele pode estar de volta", recito
freneticamente.

Sam me empurra, passando uma mo macia sobre minha

cabea. Ele puxa para trs e balana a cabea como se ele j soubesse.

"Voc tambm o viu?" O pavor se infiltra em mim como lava

quente quando penso no que ele poderia ter feito. "Eu no entendo.
Voc ..." Eu no posso me levar a perguntar. Esta frgil fantasia que
constru, aquela em que ele poderia se tornar algum melhor, depende
de algumas palavras.

Ele sacode a cabea. No, eu no o machuquei.

Ele me olha nos olhos, a cor do gelo glacial, muitas vezes to fria,
ele faz o possvel para aquec-los, para focaliz-los nos meus. Ele no
desvia o olhar at que eu devolva o mesmo foco calmo, e ento ele acena
com a cabea.

Est bem.

"O beb, ele se foi", eu murmuro.

Ele balana a cabea e inclina a cabea para a porta, levando-

me para fora. Eu o sigo em transe, ainda segurando os itens que recolhi
embaixo de um brao, dando um ltimo olhar de volta nica
evidncia de uma vida que criamos. Eu no tento preencher o silncio.
Pela primeira vez, no tenho mais nada para dizer. Estou to perdida
agora quanto j estive.

Ele me leva at o bosque at que ns estamos na frente de um

monte de terra nova marcada com pedras lisas do lago.
 Nina G. Jones
"Voc enterrou?" Eu pergunto.

Ele balana a cabea.

"Quando?"

Ele aponta para mim e ento descansa sua cabea em suas

mos. Quando voc estava dormindo. Sam faz movimentos em direo
a ele. Eu hesito, mas finalmente me ajoelho ao pequeno pedao de
terra.

"Os animais ...?" pergunto, sem olhar para trs. Eu no quero

saber. Eu deixo cair algumas lgrimas, mas tudo o que me resta. No
h tempo para sofrimento agora.

Eu levanto-me e dou um aceno de cabea para Sam. Ele me leva

de volta para a casa principal, subindo as escadas, em direo ao seu
quarto, mas ns paramos antes desse destino. Em vez disso, ele vira o
boto para a sala que estava trancada e desta vez gira. A porta se abre
e ele gesticula para que eu v em frente.

O quarto um contraste perturbador para a organizao estril

do resto da casa. As paredes e as janelas so cobertas com camadas de
tapearia colorida. Ele clica em uma lmpada, iluminando a atmosfera
como uma caverna. Sobre as tapearias esto inmeros artigos de
notcia, muitos deles mofados, alguns ainda deformados. Fotos
emolduradas descansam sobre a maioria das superfcies disponveis,
provavelmente as que parecem ter sido removidas do resto da casa.

O pavor escorrendo sobre mim cai no meu estmago. Este um

quarto de insanidade. Se eu pudesse ver na mente de Sam, seria isso
o que veria? este o caos debaixo do exterior calculista e poder
inabalvel?

Olho para ele, procurando sua permisso para explorar. Por

alguma razo, ele decidiu que este o momento de me dar respostas.
Ele balana a cabea, dizendo que est tudo bem.

Eu gravito a um artigo cravado a uma colcha pendurada. Percebo

que algumas das colchas tm o mesmo tecido que um dos meus
vestidos.
 Nina G. Jones
HUNTER-RIDGEFIELD HERDEIRO, 8 ANOS, ATINGIDO E
ARRASTADO POR UM MOTORISTA BBADO

Samuel Hunter-Ridgefield, filho de Gloria Hunter, uma das

herdeiras do imprio poltico e empresarial Hunter, e Andrew
Ridgefield, xerife do departamento do xerife do condado de Sacramento,
est em coma depois de ter sido atingido e arrastado por um veculo
enquanto andava de bicicleta perto de sua casa. Xerife Ridgefield um
membro amado da comunidade, vindo de uma longa linha de polticos
e filantropos da Califrnia. A me do menino uma herdeira da fortuna
Hunter. Seu bisav encontrou riqueza durante a corrida do ouro e
construiu um imprio qumico agrcola ...

HUNTER-RIDGEFIELD MENINO ACORDA DO COMA

O HOMEM ACUSADO DO ACIDENTE DO MENINO HUNTER-

RIDGEFIELD RECEBE PENA MXIMA

AMADO XERIFE, ANDREW RIDGEFIELD, DA FAMOSA FAMILIA

RIDGEFIELD MORTO EM ACIDENTE NA RODOVIA

ANDREW HUNTER-RIDGEFIELD, FILHO DO XERIFE

TRAGICAMENTE ASSASSINADO EM ACIDENTE NA RODOVIA H 11
ANOS ATRS, ELEITO O MAIS NOVO XERIFE NA HISTRIA DO
DEPARTAMENTO DO XERIFE DO CONDADO DE SACRAMENTO.

Eu sei dessas famlias, seus nomes onipresente gravados em

museu, mencionados nas notcias em negcios ou relaes polticas.
Sam claramente tem dinheiro, mas ele algum que vive de calos nas
mos, que usa jeans rasgados e t-shirts, e cuja cabea coroada em
uma baguna de cachos-dourado. Nunca pensei que ele fosse parte de
uma dinastia poltica e industrial.
 Nina G. Jones
Alguns dos artigos tm rabiscos ininteligveis neles, palavras
circundadas, algumas cruzadas para fora, como se um cdigo estivesse
sendo decifrado. Embora haja tanta coisa que eu no sei ou
compreendo, uma imagem borrada de quem Sam e de onde ele vem
comea a surgir. As cicatrizes que correm ao longo de seu corpo e rosto,
produtos de um trgico acidente. Seu acesso ao dinheiro e terra
explicado por sua linhagem privilegiada. E a mais chocante e confusa
revelao de tudo: o homem que foi encarregado de me salvar, o irmo
do meu captor.

Sam espera pacientemente enquanto passo pelas fotos. H um

retrato de um menino louro ao lado de um menino mais alto. Seu cabelo
escureceu com a idade, mas aqueles olhos, mesmo em um menino
pequeno, no poderia ser perdido. So os olhos de sua me. Uma
mulher bonita, com cabelo escuro, e uma elegncia na foto. Seu pai,
um homem alto com uma postura dominante, seu cabelo mais leve,
mas seus olhos castanhos, como o pequeno Andrew. A me de Sam
sorri para a cmera, mas ela parece vazia, como se presa. O Sr.
Ridgefield no sorri, embora seu olhar para o sol possa fornecer essa
iluso. O sorriso do pequeno Andrew atravessa seu rosto - um
garotinho que tem tudo. Mas Sam, o pequeno Sam, antes do acidente,
quando sua pele ainda era perfeita e no marcada - ele parece
desconfortvel, tenso. A mo de seu pai est segurando um de seus
ombros. No um toque gentil como o de sua me. um lembrete para
ficar imvel. Eu folheio as fotos da famlia que deveria ter tudo. Ao longo
do tempo, h cada vez menos dos Andrews, e apenas imagens de Sam
e Gloria. Ela parece cada vez mais desgrenhada enquanto Sam se
transforma em um jovem bonito, embora parece ser a foto ocasional,
seus olhos brilham novamente, seu cabelo penteado e torcido em um
coque baixo.

Eu reuni tanto quanto meus olhos e crebro puderam antes de

voltar para Sam.

"Ele seu irmo?" Eu pergunto, j certa da resposta.

Sam concorda.
 Nina G. Jones
Eu ando at ele e pego sua mo. Passo os dedos pelos pontos de
seu brao. Ontem noite ele reabriu suas cicatrizes. Ele se encolhe no
incio, mas depois me permite. "Isso foi do acidente?"

Ele balana a cabea, afastando os olhos.

"Lamento que tenha acontecido com voc."

Ele encolhe os ombros.

"Por que estou aqui? Porque agora? O que vai acontecer, Sam?
Preciso que fale comigo. Por favor."

Ocorre-me que a razo pela qual ele no pode falar comigo no

psicolgica, mas fsica. Dano do acidente, talvez. Mas ele ainda no
fala.

Ele puxa o bloco e, desta vez, escreve lentamente, pensativo, sem

se apressar em fragmentos, como costuma fazer.

Este quarto no meu, Vesp. da minha me. Ela morreu no ano

passado. Ela parece legal nas fotos, certo? Bonita. Suave. Mas ela
estava doente, e ela me envolveu em sua doena. Eu era diferente
quando era criana. Tive um severo impedimento de fala. Meu pai, o
heri, me odiava pelo que via como uma fraqueza. Ele se certificou de me
lembrar todos os dias. Eu fui provocado incessantemente; Meu prprio
irmo ficou envergonhado por mim.

E ento o acidente aconteceu. As coisas pioraram. Minha me me

disse que as pessoas estavam tentando me matar e ela me trouxe at
aqui, com medo de que as provocaes iriam piorar com minhas
cicatrizes. Meu pai costumava me puxar para fora da minha cama
noite, ele costumava me fazer nadar naquele lago at eu quase me afogar
e ento ele me puxaria para fora. Naquela rea de recreao, ele me fez
construir esses cursos de obstculos e execut-los por horas at eu
vomitar ou desmaiar. Ele pensou que minha me estava me fazendo
fraco, ento ele tinha que me fazer forte. Ela fez um ato bastante bom
para ele, sabia que no estava bem, mas no queria se incomodar
conosco, ningum o fazia. Nossas famlias tm uma imagem, tm
objetivos, e ns somos defeitos nessa perfeio. Eu no tinha permisso
 Nina G. Jones
para deixar a terra aqui sem ela, ter amigos. Minha fala melhorou
medida que envelheci, mas quando estava finalmente prestes a sair, eu
estava to sobrecarregado com o exterior que eu achei mais fcil
esconder minha voz, especialmente quando se tratava de mulheres. Eu
no queria ser motivo de pena. Eu no queria as pessoas rindo de mim.
Em torno de meu irmo e me, entretanto, eu podia falar quase que
normalmente.

Quando meu pai morreu, eu percebi que podia escapar na noite e

ser como todo mundo. Foi quando comeou. Foi quando eu percebi que
quando eu estava l fora, sozinho assim, eu tinha todo o poder. Era como
uma droga, e quando essa droga veio sobre mim, eu me tornei outra
pessoa. Eu assisti as vidas que eu tinha perdido, os que eu sabia que
nunca teria porque eu no era como todos os outros - um fato que minha
me querida me lembrou em cada dia de merda.

Quando ela morreu, eu me senti livre. Eu fiz as coisas que voc v

mencionadas nos artigos que eu dei a voc. Eu fiquei apenas assistindo
e rondando. Encontrei minha voz. Estava escondida na parte mais
escura de mim, onde raiva, poder e sexo se misturavam. Eu no me
importava como eles me viram, porque eu estava no comando, e meu
gaguejar desapareceria. Eu no tinha segredos nessas casas que eu
invadi e com esse fardo sendo levantado, assim como o aperto opressivo
em minha garganta, assim como o peso da minha lngua. Era sempre
algo, meu pai me observando, as crianas na escola, os segredos que eu
mantive, algo era sempre como uma mo invisvel, sufocando-me,
tornando difcil respirar, difcil de falar.

Voc disse que queria saber, Vesper. Agora sabe.

Eu li a nota, algumas vezes lendo a mesma linha repetidamente,

a sobrecarga de informaes tornando difcil processar essa histria de
isolamento e raiva.

Eu olho para Sam, e embora nada fisicamente tenha mudado, eu

o vejo de forma diferente. Estou zangada com ele, e estou triste por ele.

"Por que voc veio para minha casa? Eu sei que voc estava me
observando, mas por que eu? Voc no pegou os outros."
 Nina G. Jones
Ele suspira, novamente escrevendo sua resposta.

Porque te vi com Johnny. E isso me fez lembrar o que era ter

algum que cuidasse de mim desse jeito. A pessoa que eu mais amava
e odiava neste mundo. Mas mesmo ela no era voc. Voc foi perfeita.
Voc era a pessoa que eu queria ter tido. Voc era a pessoa com quem
eu sonhava.

"Mas voc me tirou dele. Voc entende? Voc machucou o

garotinho que viu como a si mesmo."

Eu no planejei te levar. Eu nunca tinha sido to descuidado. Mas

voc me faz agir longe de tudo que eu fazia. Voc me faz ser um idiota.

"O que seu irmo vai fazer?"

Ele me deu uma escolha. Ele disse que esqueceria o que viu se
deixssemos a cidade.

Eu ri para mim mesma. "Eu ia propor isso a mim mesma", eu

digo, percebendo o quo ridcula eu soo quando eu digo em voz alta.
Dando ao meu sequestrador ideias sobre como nunca ser encontrada
novamente.

Ele esfrega a testa.

"Bem, s isso, se ns estivssemos tentando ser ... normal,

teramos que comear de novo. Mas eu no sei, Sam. Eu honestamente
no sei. Voc tem que entender o que est acontecendo comigo. Eu me
sinto uma idiota por dizer isso ... mas, eu no acho que voc todo
ruim. Eu sei o que voc fez. Eu sei a dor que voc causou, mas eu vejo
aquele menino. Eu vejo que dentro de voc ainda h uma pessoa gentil
..." Eu comeo a soluar, o aglomerado de emoes empurrando o que
resta da minha alma. "Mas como me perdoo por me apaixonar por
voc?"

Ele me observa chorar em silncio, sua testa franzida de

preocupao e confuso.

Finalmente, escreve algo no bloco de notas.

A nica pessoa que voc tem que odiar sou eu.

 Nina G. Jones
Mas eu no posso. Eu posso ficar com raiva. Posso ficar
aborrecida s vezes, mas no posso odi-lo.

"Voc disse que os segredos fazem voc gaguejar. Mas agora no

h nenhum. Eu sei tudo. E eu no estou correndo. Vou fugir com voc.
Eu no me importo com o que voc parece. Voc deveria ter sabido
melhor do que pensar que eu faria. E quando as coisas esto claras,
quando meu rosto estiver completamente esquecido, podemos pegar
Johnny. Voc tem que entender que ele precisa de mim. Ele a nica
parte da minha velha vida que eu no posso deixar ir."

Aguardo a resposta de Sam. Eu sei que uma aposta enorme,

pedir que ele me ajude a sequestrar Johnny algum dia. Eu sei o quo
louco tudo isso soa. Mas tambm sei que as coisas so diferentes agora.
Eu sou diferente. Ele tambm. E o que uma vez parecia insano, agora
parece ser a progresso natural das coisas. Estvamos nos preparando
para ter uma famlia. Isso pode ser essa famlia. Sam olha para longe,
os pensamentos que se cruzam em sua mente visveis em seu olhar
distante. Eventualmente, ele assente pensativo.

Eu suspiro com alvio, mas no fundo eu sei que no posso roubar

Johnny. Posso encontrar uma maneira de v-lo de novo, de longe ou
em segredo, mas no posso traz-lo para a loucura que j minha vida.
Minha pergunta era uma maneira de chegar a um acordo com isso.
Posso dizer a mim mesma que no era minha ideia deix-lo para trs.
Caso contrrio, no possvel conciliar o meu amor por Johnny e esta
escolha.

O silncio cai sobre ns. Penso na carta, na mo invisvel que ele

disse enrolar em sua garganta e fico frustrada. "Voc me escolheu
porque me viu com Johnny, porque eu no olho para as pessoas assim.
Eu posso saber e aceitar mais sobre voc do que qualquer outra pessoa.
Ento, por qu?" Eu pego o papel enrugado e agito entre ns. "Por que
voc ainda est escrevendo notas em vez de apenas falar comigo?"

Ele escreve uma pequena nota no bloco, rasga-a e entrega-a para

mim enquanto ele se levanta, virando as costas para sair da sala.

Porque voc faz meu corao correr, Vesp.

 Nina G. Jones

CAPTULO 30

Sam joga a ltima de suas malas na caminhonete.

"E os animais?", Pergunto.

Sam concorda e corre para o celeiro. Eu sigo de perto quando ele

abre a porta e os conduz para fora. Ele bate Beverly em seu traseiro at
que ela foge. As cabras do alguns passos, mas fica nas proximidades.

"Eles vo ficar bem?" Eu pergunto enquanto voltamos para a

caminhonete.

Eles esto livres agora. Eles tm tudo o que precisam aqui.

Sam aponta para o cho da caminhonete.

Eu olho para ele, intrigada, e ele bufa antes de retirar o bloco de

notas novamente.

Voc precisa se deitar at estar bem fora da cidade. As pessoas

vo reconhec-la.

"Voc sabe, no precisa escrever, apenas falar", eu digo.

Ele me lana um olhar severo pelo canto do olho antes de

caminhar para o lado do motorista. Eu congelo ansiosamente. Eu
nunca fiz nada assim. Me sinto uma criminosa.
 Nina G. Jones
Sam pra quando percebe a minha hesitao. Ele respira fundo
e caminha at mim. Eu enrijeo, me perguntando se o estresse de
eventos recentes encurtou sua pacincia. Mas ele segura meu rosto em
suas mos e bloqueia seus olhos sobre os meus, inclinando sua testa
com a minha. Ele fecha seu olhar em mim, para que tudo que eu veja
so aqueles olhos. Por muito tempo, era tudo o que eu sabia dele. Foi
a minha maior fonte de terror e incerteza. Mas agora, eu seguiria
aqueles olhos para o inferno. O inferno minha casa agora.

Eu engulo. "Ok," eu sussurro. Suas mos descem de minhas

bochechas, meus ombros, e ento minhas mos. Em um gesto
incomum de afeto, ele aperta minhas palmas. Por um segundo eu juro
ver um vislumbre de arrependimento em seu olhar normalmente
inabalvel.

Ele agarra o bloco e escreve algo. Sua expresso solene quando

ele mostra para mim.

Voc precisa entender. Se ns formos descobertos, eu no vou

para a priso.

"O que voc quer dizer?" Eu pergunto, a calma que ele me passou
foi lavada com as guas escuras do medo.

Ele pega sua caneta, mas depois para e me olha nos olhos
novamente. Ele coloca os dedos em sua tmpora na forma de uma arma
e puxa o gatilho.

"No", eu balano a cabea severamente. "Eu no vou deixar voc

fazer isso."

Seria melhor para ns dois.

"Eles no vo! Ns vamos sair daqui", eu juro.

Ele acena solenemente e eu rastejo at o cho da caminhonete,

onde ele colocou alguns cobertores e um travesseiro para meu conforto.

Ns dirigimos ao redor por um tempo, minha vista do assoalho

muda raramente. s vezes eu no vejo nada alm da rvore que passa
ou um sinal alto. Outras vezes, nada alm de cu e nuvens. Acho que
 Nina G. Jones
vejo o mnimo quando estamos na autoestrada. Sam mantm o rdio
nas estaes que ele sabe que eu vou gostar, e ocasionalmente, ele olha
para trs para me verificar e eu dou-lhe um polegar para cima. Depois
de um tempo, a ansiedade diminui, e o ritmo constante do carro me
acalma em uma soneca.

s quando esse caminho estvel quebrado por solavancos

intermitentes e sacudidas que eu desperto.

"Quanto tempo eu tenho estado dormindo?" Eu pergunto,

esperando enganar Sam para que ele fale.

Ele no responde.

"Posso me sentar agora?" Eu pergunto.

Sem resposta.

Eu estudo a janela, incapaz de ver muito do meu ngulo, exceto

que estamos rodeados por rvores to altas que no posso nem ver
onde elas terminam. Seus troncos so largos e um marrom enferrujado.
Sequias. Embora elas quase bloqueiam o cu de vista, eu posso ver a
partir dos raios nebulosos espiando atravs das rvores, que o sol est
se pondo.

A caminhonete para abruptamente.

"Sam?" Eu pergunto, sentando instintivamente. Ele me ignora,

batendo a porta atrs dele enquanto ele sai, passa atravs da traseira
da caminhonete. Isso quando eu tenho um olhar melhor ao redor.
Parecemos estar em uma estrada de terra em algum lugar no meio de
uma floresta isolada.

"O que est acontecendo?" Eu pergunto, um sentimento

inquietante balanando o buraco do meu estmago.

Ele caminha at o carro e abre a porta atrs de mim. Uma fronha

de almofada cobre a minha cabea antes mesmo de ter a chance de
enfrent-lo.

"O que voc est fazendo?" Eu pergunto enquanto eu tento me

afastar dele.
 Nina G. Jones
Ele me arrasta do carro para a lama, jogando-me em meu
estmago. Ele se senta em cima de mim, me apertando para baixo
quando eu luto pra me soltar. Mas eu no posso impedi-lo de amarrar
minhas mos atrs de mim. Ele um monstro. Isso eu sempre soube.
Mas ele no se abaixaria tanto. Ele no iria mentir para mim, me fazer
pensar que ns finalmente poderamos ser livres e, em seguida, tomar
tudo isso fora assim.

"Por favor, Sam ..." Eu imploro, as lgrimas custicas de traio

queimam minhas bochechas.

Eu estava to certa que Sam no me mataria. Ele precisa de mim.

Eu sou a nica pessoa que o conhece. Eu sou sua humanidade.

Mas tudo que eu posso ver preto, e eu me pergunto se j estou

morta.

Uma vez que tenho Vesper amarrada, eu uso a minha faca de

caa para cortar o seu vestido. Uma pontada de sentimentalismo pisca
enquanto eu me lembro da maneira que eu rasguei sua camisola no
dia em que a levei. Mas agora diferente. Meu estmago torce e gira
em agonia. Eu estou doente de arrependimento, enquanto deixo ela
nua.

Eu dei-lhe toda a verdade. Acho que devia isso a ela. Ela queria
minha histria por tanto tempo, e finalmente posso deix-la ter. Sei
que no falar, porque ela no vai estar viva por muito mais tempo.
Mas na tapearia de toda essa verdade, eu teci pequenas mentiras.
Mentiras que tinham um gosto amargo contra a minha lngua.

Que meu irmo disse que ns dois poderamos sair.

 Nina G. Jones
Que a nica razo pela qual eu precisava que ela se deitasse na
caminhonete era que eu no queria que ela fosse vista, e no que eu
tambm no queria que ela visse para onde estvamos indo.

Que eu disse a ela que iria me matar, assim ela no iria em uma
corrida de ltima hora para ele.

Finalmente, eu disse a ela, no com palavras, mas com meus

olhos, que ela estaria bem. Que eu cuidaria dela.

Eu digo mentiras o tempo todo. Eu sou uma porra de mentira.

Mas ela me disse que estava pensando em fugir comigo. Que ela me
escolheu. E eu tinha que dizer a ela que poderia fazer isso acontecer.
Que poderia dar a ela uma nova liberdade, sabendo que a nica
liberdade que ir conhecer a morte nas minhas mos nunca me
incomodou tanto enganar.

Eu no sou diferente de minha me, prometendo tirar Vesp do

perigo, quando eu sou o perigo.

"Sam, eu pensei que voc se importava. Eu pensei que voc me

queria. Pensei que amos estar juntos", ela solua. Pela primeira vez,
estou feliz por no poder falar com ela. Eu abro um saco de lixo e deslizo
sobre sua cabea. Eu no quero que ningum a encontre nua, mas eu
no quero que ela use as roupas que eu fiz. Talvez eles pudessem
encontrar uma maneira de rastre-las de volta para mim, mesmo que
meu irmo tente desviar a fora-tarefa.

Ela tenta correr, mas perde o equilbrio e cai batendo seu rosto.
Isso me deixa doente por ver o estado pattico em que ela est. Por t-
la enganado to viciosamente. A nica pessoa que me fez sentir um
pouco menos como um monstro.

Eu ando em direo a ela calmamente enquanto ela chuta suas

pernas contra o cho, tentando desesperadamente escorregar para
longe de mim, cega e amarrada.

Eu a puxo at os joelhos, mas ela est mancando, segurando a

postura de algum que se rendeu. Quem lutou e lutou e no tem outra
batalha em sua vida.
 Nina G. Jones
Ela choraminga, mas mais como um zumbido sob a mscara -
quieta, meldica.

Eu puxo a arma para fora da minha cintura e pressiono-a atrs

de sua cabea.

"Por favor," ela lamenta.

Meu dedo massageia o gatilho, mas minha mo treme

ferozmente. Eu fao uma careta e respiro fundo, tentando focar meus
olhos no borro que est sua imagem agora. Com apenas um pouco de
presso do meu dedo, ela vai parar de existir. Ela ter entrado em
minha vida, revirado, deixando-me assombrado por sua memria do
jeito que eu fiz para inmeros outros. Agora estou do outro lado. Sou a
pessoa cuja vida nunca mais ser a mesma.

Eu cuidei dela por tanto tempo. Ela tem sido minha alma. Ela se
tornou minha responsabilidade.

No.

Isso mentira. Ela mais do que isso. Ela minha obsesso. Ela
o meu batimento cardaco. Ela meu prmio. Ela a nica puta. Ela
no uma delas. Ela a outra parte de mim. Mat-la seria cometer
suicdio.

Ento solto a mo segurando a arma para o meu lado e inclino a

cabea. Se eu vou me matar, ento que seja como deveria ser. No a
maneira que Scoot fodido exige.

"Eu sinto muito", eu sussurro, com medo de dizer mais alguma

coisa. Com medo de comear a balbuciar. Porque eu no tenho aquela
urgncia aqui. Ela me controla.

Eu ando na frente dela, e tiro fora a fronha de sua cabea. Seus

olhos so selvagens e vermelhos. Ela est ofegando entre os soluos
incontrolveis. Eu caio de joelhos para encontrar seus olhos e eu a
beijo. O ltimo Beijo. O beijo que eu sentirei em meus lbios pelo resto
de minha existncia miservel. Me escondendo. Procurando um
vislumbre desse sentimento novamente antes de morrer.
 Nina G. Jones
gentil, nossos lbios mal se encontram. Ela no beija de volta,
ela est muito confusa. Ento eu puxo para trs, incapaz de ir embora,
apenas querendo prov-la mais uma vez.

"Voc vai me deixar aqui?" Ela pergunta, com tom de desespero

em sua voz.

Eu a beijo de novo, dessa vez tomando seu rosto em minhas

mos, saboreando suas lgrimas, sentindo seus lbios tremerem
contra os meus.

Eu guardo objetos de todos os lugares que eu estive. Pessoas de

quem tirei. E esse beijo o smbolo que eu vou lembrar dela. Ela no
como os outros. Eu nunca vou dar-lhes de volta o que eu tomei. Eu
alcano em meu bolso e fecho o pequeno colar de lua que tirei dela ao
redor de seu pescoo.

"Por favor, no me deixe sozinha aqui fora", ela implora.

Ela deve me odiar, assim que suposto ser.

Levanto-me e escrevo-lhe uma ltima nota.

Faa o que voc tem que fazer.

Eu observo seus olhos estudando o papel. Tenho certeza que ela

entende. Ento antes de eu desmoronar eu devolvo o papel no meu
bolso. Volto para a minha caminhonete.

"Sam?" Ela pergunta, como se ela ainda acreditasse que isso

tudo um blefe. Brinquei com a cabea dela tantas vezes, ela nem sabe
mais quando real. "Sam!" Desta vez estridente, h raiva apimentada
atravs de sua voz. "Sam!" Ela grita enquanto eu deslizo no assento do
motorista.

Dirijo no caminho para a estrada, observando-a me perseguir

atravs do espelho retrovisor. Ela est coberta de lama, com as mos
amarradas atrs das costas, descala. Suas splicas ferem meus
ouvidos, mas quando estou longe o suficiente, deixo de ouvir sua voz.
A escurido se estabeleceu e ela apenas uma sombra no meu espelho
retrovisor. Bati os freios e volto uma ltima vez. S mais um olhar. Mas
 Nina G. Jones
eu sinto um puxo perigoso. Ento eu olho para frente, virando minhas
costas para ela.
 Nina G. Jones

PARTE
TRS
 Nina G. Jones

CAPTULO 31

Meu nome Vesper Rivers.

Costumava ser to fcil pronunciar essa frase para estranhos.

Eu nunca pensei sobre o que isso significava. Todos os detalhes finos,
as linhas e as sombras que ficam por trs desse nome. Talvez porque
eu era apenas um esboo de uma pessoa. Linhas grossas delineando
minha identidade. Uma imagem plana.

Mas agora, existem vincos e colees de pequenos sulcos quase

invisveis que se unem para criar profundidade e espao. Para fazer
uma imagem to complexa que, dependendo do ngulo a partir do qual
me olho, vejo algum diferente de cada vez.

Agora, para dizer essas palavras, para dizer a um estranho quem

eu sou, demais. to dolorido como uma confisso. O guarda
florestal pensar que me conhece, pelos detalhes das notcias ou pelas
circunstncias do meu desaparecimento. Mas isso s eu de um
ngulo estreito. Se ele visse coisas do meu ponto de vista, ficaria
chocado.

Ento eu espero, suja, tremendo, tomando uma clida xcara de

ch qualquer, ainda usando o saco de plstico que Sam colocou em
volta em mim, e sobre isso um cobertor de l, espera de uma pessoa
diferente de Sam que sabe as coisas que eu sei. Quem eu no tenho
que mentir.
 Nina G. Jones
Uma cabea de veado flutua na parede em frente a mim. Uma
foto do homem que encontrei pela primeira vez correndo pela estrada,
onde Sam me deixou, com suas filhas e sua esposa. Este mundo se
tornou diferente. As paredes branco-lavadas de minha barraca
minscula, o lago, a floresta infinita que era realidade.

Eu sinto seus olhos. A polcia local, observando-me atravs da

persiana na porta que me d uma falsa sensao de privacidade.

Passo por oito xcaras de ch. Uma para cada meia hora
enquanto espero pelo xerife Ridgefield. tudo o que eu diria, no
importa o que eles perguntem. Eu no daria o seu nome. Eu no diria
o que aconteceu. Somente meu nome.

Estou olhando para a xcara de ch meio-bbada quando a porta

abre abruptamente. Nossos olhos se encontram e eu posso ver o pnico
velado. Ele est se esforando para no me deixar ver. Da cor plida de
seu rosto, para sua expresso afundada, est claro que o xerife
esperava nunca me ver novamente.

Ele fecha a porta atrs dele. Olho para as persianas meio viradas
e ele segue meu olhar, torcendo as astes para bloquear os olhos
curiosos. Agarro firmemente a minha caneca enquanto ele lentamente
puxa um assento em frente a mim. Isso mais fcil. Isso eu posso lidar,
no toda a comoo da polcia e da imprensa, s eu, um homem e uma
sala.

"Eu vim aqui assim que eles ligaram. Voc foi deixada longe de
casa."

Ele quer dizer de onde fui arrebatada, num bairro suburbano

ensolarado. O lugar onde meu namorado me props. Mas isso no
mais casa.

Eu concordo.

Ele esperto. Ele no est dizendo nada. Ele no sabe o que eu

sei. Mas ele sabe que eu mantenho sua vida no limite agora. Eu
entendo, a gravidade do segredo de Sam. No apenas uma famlia
humilhada e envergonhada. So geraes de reputao e riqueza
 Nina G. Jones
manchadas em um instante. o futuro deste homem vaporizado em
uma respirao.

Seu irmo.

Ele me levou.

Cada parte de mim.

Ele me deu partes dele.

Forou-as a se encaixarem em mim.

Agora estou presa com elas.

Ento ele me abandonou.

Eu no sou a menina na foto que voc tem em seu arquivo.

Ela no voltou.

Ela desapareceu para sempre.

"Estamos sozinhos?" Eu pergunto.

Ele olha por cima do ombro antes de se inclinar.

"Por agora."

"Sam me contou tudo" digo. No uma ameaa, no uma

promessa de fidelidade ao oficial da lei na minha frente. apenas
informao.

instantneo, a maneira que ele comea a suar. Sua pele vai de

um amarelo plido a um cinza doentio. Ele engole em seco.

"Mas, eu no sei de nada", acrescento.

Seu peito afunda com uma forte exalao.

Eu me inclino para a frente, centrando meus olhos nos dele. Eles

no so nada como Sam. So um marrom avermelhado. preciso luz
para que seus olhos brilhem. Os olhos de Sam parecem prosperar na
escurido. "Eu no sei o nome dele. No sei onde ele me levou. Ele
nunca falou. Eu estava com os olhos vendados o tempo todo. Ele me
 Nina G. Jones
vendou os olhos e me levou por horas antes de me deixar. Desculpe,
no posso ser de mais ajuda."

No sei por que fao isso. Por que eu protejo o homem que fez as
coisas que ele fez para mim. Certamente no para Andrew-Scooter -
seja qual for o seu nome. Estou livre agora, fora da influncia de Sam.
Ele quase me deu permisso para contar minha histria. Mas se eu
contar tudo o que sei, Sam estar trancado, e ser o fim. Eu no estou
pronta para contar nossos segredos. Eu no quero compartilhar essa
viso de mim com o mundo. Deixe-os me verem como dizem as notcias
nos jornais. Eu no terminei com Sam, mesmo que ele pense que
terminou comigo.

O xerife Ridgefield fica ali por alguns instantes, pesando toda a

merda que foi empurrada em seu prato.

"Se voc no sabe nada, ento por que voc pediu por mim?" Seu
tom, hipottico. Como se para me dizer, o que algum vai perguntar.

"Eu no sei," eu encolho os ombros. "No sei de nada."

Ele se senta na cadeira e solta um enorme suspiro, lutando com

um monstro invisvel.

"Por que voc est fazendo isso?", Ele pergunta com ceticismo.

Eu corro meu dedo ao longo da borda da mesa. A sujeira est

encrustada em suas bordas, como algum que tem vivido na natureza.
Eles no sabem como ele me banhou, me alimentou, me fodeu, me
segurou. Eles no sabem sobre os belos vestidos e como eles
rodopiaram quando eu danava com a msica que ele me trouxe, como
essas mos uma vez virou as pginas de livros que ele me deu.

"Mesmo voc no entenderia", murmuro.

Ele se inclina, seu rosto torcido com pesar. "Eu no tinha ideia,
Vesper. Por favor, entenda isso. Nunca pensei que ele pudesse fazer
isso."

Eu concordo.
 Nina G. Jones
"Eu posso encontrar maneiras de ter certeza de que voc ser
cuidada de ... para compensar o seu ... sofrimento."

"Eu no quero isso. Voc vai ter que confiar em mim."

"Por que voc est protegendo ele?" Ele pergunta. "Como posso
confiar que voc no vai acordar amanh e contar tudo? Se eu encobrir
isso, estou afundando ainda mais nesta pilha de merda, voc entende?
Todas as minhas fichas esto indo para isso. isso que voc realmente
quer?"

"Isso no por ele", asseguro ao xerife. "Ou voc", eu adiciono,

olhando para o meu reflexo maante sobre o quadro de pster cromado
atrs dele. "Se voc quiser dizer a eles, v em frente. No posso impedi-
lo."

Ele esfrega a testa. "Vou lev-la ao hospital e depois vou

entrevist-la l. Eu mesmo a carrego. H um pouco de confuso aqui.
A polcia aqui quer crdito por encontr-la desde que voc foi
encontrada em sua jurisdio. Foda-se Keystone Cops. Ento, eu vou
ter que sair e fazer um pouco de magia aqui."

Eu aceno, tomando o ch fresco e amargo como uma distrao.

"Vesper. Eu tenho uma famlia. Um menino e uma menina. Por

favor." Eu no o culpo por acreditar que isso bom demais para ser
verdade.

"Minha famlia sabe?" Eu pergunto. Meu retorno pareceu to

abstrato, esse quarto, um lugar no limbo. Eu nem pensei neles at que
ele mencionou me transportar.

Ele olha para baixo. "A estao chamou seus pais, ningum
respondeu. Chamamos seu noivo e ele disse que eles esto fora do pas
e ele tentaria alcan-los. Ele vai ser o nico encontrando com voc
para lev-la para casa."

Um encontro com Carter se aproximando, e eu no sinto nada.

Lembro-me de ter visto as notcias de uma menina que tinha

desaparecido. Seus pais deixaram a luz da varanda acesa para ela
 Nina G. Jones
todas as noites, esperando que ela voltasse. Eles no se mudaram de
casa por dcadas, com medo de que eles no estariam l para ela se ela
voltasse. Claro, ela nunca fez.

Minha me est longe. Dessa forma, as coisas no mudaram. E

h algo estranhamente reconfortante nisso.

Quando eu vejo Carter depois que eles me examinam, eu choro.

Eu no achei que eu fosse chorar at aquele momento. Eu no tinha
derramado uma lgrima desde que eu voltei ao mundo. Nem mesmo
quando fui entrevistada; Contei as coisas que um homem annimo me
fez. Ele me tinha vendado os olhos. Ele sempre usara uma mscara,
assim mesmo durante as poucas vezes em que eu podia ver seu rosto,
eu no tinha detalhes. Ele nunca falou. Tudo que eu sabia era a cor de
seus olhos. Castanho, eu disse.

Observei gotas de suor escorrendo pelo rosto do xerife Ridgefield,

no condizendo seu comportamento frio. No caminho para nossa
cidade, no carro, ns no falamos muito. Mas ns tnhamos decidido
que minha insistncia em escolh-lo veio do fato que eu vi seu nome
nos jornais que usei como toalete no poro.

O carro estava cheio de tenso. Isso costumava me deixar

nervosa e tagarela, querendo preencher todas as fendas do silncio
para que tudo se sentisse certo e suave. Agora, a tenso do silncio
parece to trivial em comparao com o terror que eu sobrevivi.

Eu me recusei a deixar o mdico fazer um exame ginecolgico.

Ela insistiu, mesmo que o xerife tivesse vindo e tentasse me convencer.
Ele fez - embora eu estou certa de que esta era uma boa notcia para
ele - mas eu fiquei hostil. Eu no ia deixar ningum me invadir. Eles
pensam que foi por causa do trauma. Isso o que eu quero que eles
 Nina G. Jones
pensem. Mas porque eu guardo um segredo dentro de mim, um que
s Sam e eu compartilhamos.

"Vesp," Carter sussurra ternamente enquanto ele corre para

mim. Seus olhos brilham com emoo e esse o momento em que estou
em erupo. Fiquei devastada quando perdi minha av. Eu chorei por
dias. Mas depois de um tempo, a dor apenas esmorece, e voc tenta
no pensar na pessoa. Isso ajuda a dor a recuar. Eventualmente, voc
para de pensar neles porque voc percebe que a melhor maneira para
a dor parar. Ento, um dia, voc pode pensar neles, voc pode falar
deles e nem sempre ter uma dor em seu corao parecendo uma
facada. Voc acha que est segura. Eu lembro que eu pensei que
estava. Passaram-se dois anos desde que ela morreu. Eu tinha seguido
em frente. E ento eu estava limpando meu quarto quando encontrei
uma imagem em uma de minhas gavetas. No estava em um bom
ngulo, ela est estendendo a mo para algo que est fora do quadro,
minha perna est espreitando no cho debaixo dela. Provavelmente
estou sentada, brincando com alguma coisa. No tem importncia, a
foto. Nada de importante. Ningum est posando. Ela nem est
sorrindo. provavelmente por isso que foi descartada em uma gaveta.
E, no entanto, quando vi, quando eu no conseguia me apoiar na
lembrana dela, a dor do vazio me chocava e eu me encontro em
lgrimas.

Eu tinha feito a mesma coisa com Carter. Empurrei-o no fundo

de meus pensamentos. Eu tinha esquecido dele e do futuro que eu
imaginava. Quando eu o vejo agora, o sofrimento sai de suas restries
e se apodera de mim. Esta vida, a que eu fui jogada to impiedosamente
por Sam, estava morta para mim. Eu chorei por Carter, este mundo, e
agora eu sou de alguma forma suposta acreditar que qualquer um
desses real. Nada disso nunca foi real, no se pudesse ser tirado de
mim to facilmente. Ver Carter como achar essa foto. No o traz de
volta para mim. S traz de volta a dor.

Ele envolve seus braos ao meu redor, mas eu no estou pronta

para seu toque. Seus braos so longos e flexveis, no firmes e fortes.
Ele cheira a sua colnia e a esterilidade do hospital, no do homem, da
floresta e do xampu retinindo nos cabelos midos. Carter o estranho
 Nina G. Jones
agora, mas eu sei que errado me sentir assim, ento eu deixo ele
pegar o que ele precisa.

Depois que termina outra rodada de questionamento, Ridgefield

nos leva para fora na porta dos fundos. Eu no os vi, mas est claro
que a imprensa est comeando a se acumular l fora. Ele me d um
aceno de cabea, e um suave lembrete de que eles vo me chamar em
breve e que eles podem ter mais perguntas. Agradeo-lhe, e Carter me
coloca no banco do passageiro de seu carro como se eu fosse frgil como
um ornamento de vidro.
 Nina G. Jones

CAPTULO 32

O apartamento que Carter me leva para dentro desconhecido.

No no sentido abstrato. Quando fui levada, ele estava morando com
seus pais, economizando para seu prprio lugar. Parece que ele seguiu
em frente com esse plano.

"Eu pensei, talvez, que voltar para a casa to rpido no era uma
boa ideia", ele diz humildemente.

" legal," murmuro, olhando para o interior frio.

"Eu no tive muito tempo ou necessidade para decorar. Eu vou,

embora. Talvez voc possa me ajudar com isso", ele sugere, sua voz
com uma risada tensa.

Eu lhe dou um sorriso forte. Eu pensei que eu era tagarela.

Parecia assim entre o silncio de Sam. Mas agora tenho muito pouco a
dizer. Estou acostumada a longos perodos de tempo em silencio, e
agora as vozes parecem indesejveis, invasivas.

"Voc est com fome? Posso preparar algo para comer."

Estou. Morrendo de fome. Mais importante ainda, eu quero dar-

lhe algo a fazer alm de me estudar, perguntando-me como ele pode se
aproximar sem me quebrar em pedaos.

"Certo. Aceito qualquer coisa. Mas eu gostaria de tomar um

banho."
 Nina G. Jones
"Claro, claro!" Ele apressadamente me leva para o banheiro,
deixando-me com uma toalha e instrues sobre como obter a
temperatura perfeita usando o boto de chuveiro.

Fecho a porta atrs de mim. Um ritual eu suponho. O clique me

lembra do som de trava toda vez que Sam me deixava no meu quarto.
Uma lembrana. Uma vez me dizia que eu estava segura, ento com o
passar do tempo, que eu estava sozinha.

A polcia pegou o saco onde fui embrulhada e me deixou em um

vestido leve. Eu me vejo no espelho enquanto o tiro. Meu cabelo est
mais longo do que quando eu sa, meu corpo j esbelto, mais fino. Passo
meus dedos pela minha barriga. No h nenhuma evidncia externa do
que uma vez eu segurei dentro de mim. E mesmo que me levou um
tempo para aceitar a ideia dele ou dela, eu vim a me sentir como uma
me, a sentir tristeza do que nunca foi. E ningum pode saber. Nem
mesmo xerife Ridgefield.

Sam sabia que eu no poderia voltar e ele me deixou ir de

qualquer maneira. Deixou-me em um mundo que no poderia
compreender as escolhas que eu tinha feito. Mudou a forma do meu
antigo eu, e depois tentou empurrar-me de volta para um espao onde
eu j no posso caber.

Eu deslizo para dentro da gua quente do chuveiro. Eu fecho

meus olhos e me lembro quando ele me levou pela primeira vez no
chuveiro da cabana, quando sem palavras ele me mostrou, que eu o
deixava fraco.

Deslizo pela parede fria do chuveiro e me sento no cho. Eu deixo

a gua cair sobre mim e soluo. Estou assustada. No sei quanto mais
eu posso sobreviver. Eu abracei-o. E ele arrancou meus braos dele e
me deixou cair. Ele est l fora. Eu sei quem ele . E algum dia eu o
encontrarei. Vou empurr-lo de sua vida do jeito que ele me empurrou.
 Nina G. Jones

"Sinto muito, pensei que tinha mais na geladeira", diz Carter

enquanto me sento na frente de um sanduche de queijo grelhado,
cortado em diagonal. " muito tarde, nada est aberto."

"No, isso timo", insisto. Eu dou uma mordida e olho para

cima. Ele s est de p contra uma parede, olhando para mim. Quando
ele me v olhando para trs, ele sai fora dela.

"Sinto muito, Vesp. Eu s ... eu simplesmente no posso

acreditar que voc voltou."

"Nem eu."

"Voc sabe, eu nunca desisti de voc. Quero dizer, eu sabia

logicamente quais eram as possibilidades, mas tambm te conhecia. E
voc forte to boa ... e ... por isso que ainda tenho este lugar. Eu
pensei, que se voc voltasse, se quisesse, teria um lugar para morar
que no fosse aquela casa."

Eu paro com uma mordida do meu sanduche. Eu no sei o que

dizer. Eu no sou forte. Eu no lutei o suficiente. Ou eu fiz? Eu lutei
tanto para sobreviver que me tornei outra pessoa?

"Obrigada" respondo.

"E eu s quero dizer que sinto muito. Me desculpe por no poder

te proteger. Tentei tanto quebrar aquela porta. Para chegar at voc. E
eu ouvi voc. Eu ouvi o que voc disse. O que voc fez para nos proteger.
Estou to-"

"No. Por favor. No faa isso. Voc no tem nada para se

desculpar. "
 Nina G. Jones
Ele franziu o cenho e acenou com a cabea algumas vezes,
segurando seu desespero.

"Ento, onde est minha famlia?", Pergunto, pronta para

abordar o assunto doloroso.

"Brasil, na Amaznia. Liguei para o resort que eles esto

programados para ir quando eles retornarem de sua excurso, mas eles
estaro fora do alcance por alguns dias at ento."

Eu ri. "Ela levou Johnny para a Amaznia? Ela louca. Bem,

pelo menos isso a obrigou a passar um tempo com ele."

"Sim." Os olhos de Carter flutuam longe dos meus nervosamente.

"O qu?" Eu exijo.

"Escute, isso muito para assimilar. Voc deve descansar por

hoje, podemos nos recuperar amanh."

"Carter, porra, diga-me," eu estalo.

Ele respira fundo, engole e inclina a cabea. "Johnny no mora

mais com sua me."

"O qu?", Indignada.

"Ele est em uma casa para pessoas com deficincia."

A notcia bate o vento fora de mim como um chute no peito.

Sinto-me doente. Doente que no s eu estava esquecida, mas que ele
tambm estava.

Eu fico em p, cambaleando para o quarto.

Carter embaralha em sua pose contra a parede e corre para me

encontrar.

"O que voc est fazendo, Vesp?" Ele pergunta.

"Eu vou peg-lo. Ele no pode estar l. Eu no fiz tudo isso para
ele ser levado para uma clnica! Essa puta egosta!" Eu choro.

"No acho que seja uma boa ideia."

 Nina G. Jones
"Claro que no. Voc nunca quis que ele por perto. Ningum fez!"

Seus ombros afundam. "Isso no justo, Vesp."

"Eu no posso deix-lo apodrecer l. Ele tem uma famlia. Ele

no uma maldita planta. Ele um ser humano que precisa de amor
e ateno!" Eu grito, marchando passando por Carter, que tenta
novamente me bloquear.

"Vesp, eu conheo o lugar. Ele est em um bom lugar. Ele est

recebendo muita ateno. Ele est recebendo tratamento especializado.
um bom lugar."

"Ele precisa de mim", insisto. "Ele precisa de mim!"

"O que ns vamos fazer? Rouba-lo? Voc no seu guardio

legal."

"Eu vou fazer o que for preciso", eu digo, esquivando-me dele.

Carter aperta meus ombros, eu estremeo ao seu toque. Parece

uma traio para a pessoa que tirou tanto de mim.

"Por favor, apenas escute," Carter implora. "Voc acabou de

voltar e voc precisa cuidar de si mesma. Ele est em um lugar seguro,
um bom lugar. Logo, voc pode visit-lo. Mas voc no est em forma
para cuidar de Johnny. Voc precisa cuidar de si mesma por uma vez.
Ele tambm passou por muita coisa. Voc no pode apenas voltar para
a casa e pux-lo para fora de l. Voc entende o quanto isso o
confundiria? E voc? Voc foi embora por quase um ano. Voc nem
voltou a um dia. Voc precisa se concentrar em si mesma. Se voc se
preocupa com Johnny, voc vai deix-lo l at que voc sabe em seu
corao que voc est realmente pronta para cuidar de um garoto
especial como ele."

O respingo frio da realidade me bate no rosto. Eu no sei viver

mais. No sem Sam tirando toda a responsabilidade. Ele me vestiu, me
alimentou, me entreteve. Ele cuidou de mim como eu cuidava de
Johnny. E como Johnny, vou ter que aprender tudo de novo.
 Nina G. Jones
Eu soluo, "Eu deveria salv-lo." Carter me abraa, e por uma
frao de segundos, eu me lembro do calor de seus abraos. "Tudo foi
pra merda." Eu deixei Johnny apenas como Sam me deixou. Talvez
fosse um ato de misericrdia quando Sam me soltou, assim como
minha deciso de tirar Sam da casa, mas ambos tiveram consequncias
no intencionais.

Carter me segura enquanto uma onda de lgrimas toma conta

do meu corpo. Mas eu s deixei o momento durar alguns segundos,
represando as lgrimas de volta para dentro, me tirando do aperto de
Carter de repente.

Todo esse tempo, continuei pensando que eu tinha mudado,

enquanto de alguma forma tudo ao meu redor tinha permanecido
esttico. Mas o mundo no espera por voc s porque voc foi
sequestrada. Assim como as madeiras com as estruturas que Sam e
seu pai construram quando criana, elas crescem sobre a memria de
vocs.
 Nina G. Jones

CAPTULO 33

"Eu deveria ficar aqui", declara Carter enquanto coloca seu

relgio de pulso. "Eles vo entender. Inferno, talvez eu devesse tirar um
tempo."

"No", protesto firmemente. "Isso ridculo. Voc no pode

descarrilar sua vida assim. Eu aprecio o pensamento, eu fao
realmente. Mas eu no vou deixar isso acontecer. No podemos deixar
isso mudar as coisas."

"Eu no consigo me concentrar sabendo que voc est aqui

sozinha. Pelo menos devemos esperar at que seus pais voltem."

"Foram quatro dias. Eles voltaro em breve. Eu s vou sentar

aqui o dia todo de qualquer maneira. H um carro da polcia assistindo.
Se voc quer que as coisas voltem ao normal, temos que agir
naturalmente." Eu me levanto da minha cadeira e dou alguns passos
mais perto. Eu posso sentir sua necessidade. Ele quer que eu o toque,
o beije, mas eu no posso. Eu ainda no estou aqui. "No coloque isso
em mim. Eu no posso ser responsvel por isso. Por favor, volte."

"Ok, bem, eu vou ligar para voc a cada hora para checar."

"Bem."
 Nina G. Jones
"Ok", ele diz com cautelosa determinao. Eu o sigo enquanto ele
se dirige para a porta. Ele se vira para mim e suspira. "Certo," ele diz
novamente. "Tchau."

"Tchau", respondo com um sorriso malicioso.

Ele est rgido, como se braos invisveis o envolvessem. Eu

posso ver o aperto de seu corpo, resistindo ao desejo de me abraar.
Eu deveria estender a mo, dizer-lhe que est tudo bem em me tocar,
mas no posso.

"Eu vou ficar bem."

Ele balana a cabea e sai.

Eu espero at que seus passos desapaream, e ento tranco a

porta. Eu viro e aperto minhas costas contra a porta, ofegando por ar.
Eu posso finalmente respirar. Faz apenas quatro dias, mas Carter est
me sufocando. Eu deveria querer essa ateno constante, mas no o
tipo que eu desejava, o tipo que Sam era capaz de dar. Carter
cauteloso, gentil e desajeitado. Eu tenho que ser fcil por ns, eu
entendo isso, mas eu s preciso ter espao para mim. No apenas
recuar para o banheiro, onde eu tomo extralongas chuveiradas para
que eu possa soluar no cho.

Dirijo-me para a janela e olho para a rua. Um carro solitrio da

patrulha est l fora. O xerife disse que estariam l na prxima
semana, tanto na casa de Carter como na de minha me, certificando-
se de que ningum voltasse. Ele tem que fingir que quer resolver isso.
Eu acho que ele est apostando em Sam ser inteligente demais para
aparecer to rapidamente. Ligo a TV. H alguns programas durante o
dia, ento eu giro o boto. Meu rosto, est l. Uma foto de uma menina
desconhecida. Entrei em pnico e virei o boto novamente antes que
eu possa ouvir uma palavra do que a notcia tem a dizer sobre mim.
Mudo os mostradores para o ltimo canal, depois volto. At l, a notcia
da minha histria passou. Mas eu no posso acalmar minha mente,
ento eu desligo. Eu tropeo ao longo do pequeno apartamento,
tocando as coisas como se fossem artefatos raros.

Eu ouo um barulho no corredor e congelo. ele?

 Nina G. Jones
Corro at a porta e olho atravs do olho mgico, um vizinho est
entrando em seu apartamento. Eu olho para baixo em meu brao e vejo
que todos os pelos do brao esto levantados. Eu corro para as janelas
e certifico-me de que cada uma est bloqueado.

Eu sacudo minha cabea como se estivesse tentando dissipar os

pensamentos contraditrios. Eu quero ele ainda. Eu odeio que eu fao.
Estou com medo e ainda quero que ele venha para mim.

Ele a minha maior ameaa, e assim, at que eu esteja de volta

ao seu lado, eu sentirei esse perigo ameaador. Estar com Sam, t-lo
na minha mente, a nica maneira que eu vou me sentir segura
novamente.

Passo a prxima hora pulando com cada som e arrumando

coisas que no precisam ser arrumadas, at que a inquietao
substitui o medo. Eu visto uma camisa de Carter e uma cala que ele
pegou para mim da minha casa. Prendo o meu cabelo e pego
emprestado um par de culos escuros.

Olho para a porta por um minuto, contemplando se eu deveria

romper esta zona segura. Passaram-se quatro dias desde que entrei por
essa porta. Eu queria poder ir para o lago. calmo e aberto e no estou
presa entre paredes.

Pare, Vesp. Voc no vai voltar. Faa isso. Voc precisa fazer isso.

Pego a maaneta indecisa, segurando-a com a mo trmula.

Voc consegue fazer isso. Vire-a e Faa.

Fecho meus olhos e mordo meus lbios, tendo um momento de

hesitao. Sinto a energia nervosa do meu corpo.

O chiado do telefone me sacode de volta. Eu estou ofegante

novamente, arrancada da calma hipntica em que eu tinha estado.

Ele toca trs ou quatro vezes antes de eu perceber que deveria

responder. minha responsabilidade agora que Carter se foi.

"Ol?" Eu respondo.
 Nina G. Jones
"Sou eu", diz Carter.

"Oi."

"Desculpe, estava com um pouco de trabalho atrasado para

recuperar esta manh. Est tudo bem? Como vai voc?"

"Estou bem. Eu prometo. Assim como voc me deixou" asseguro-

lhe. "Como est o seu dia?"

"Bom. Como eu disse, difcil estar aqui sabendo que voc est
sozinha,"

"Como eu disse, no se preocupe comigo. OK?"

"OK. Te ligo dentro de uma hora, desta vez vou estar no horrio."

"Bom."

Eu desligo o telefone, agora determinada a ir direto para a porta,

para que eu possa voltar em uma hora para a prxima chamada de
Carter. Ando em direo a ela, meu corpo empurrando atravs da
dvida como se fosse um campo de fora invisvel. Desta vez, agarro a
maaneta e a giro propositadamente.

O telefone toca novamente.

Bufo desta vez, irritada por Carter estar pairando sobre mim,
logo agora que encontrei alguma coragem escondida. Eu ando de costas
para o telefone e retiro-o do receptor.

"Alloooo", eu digo com uma voz meldica, disfarando meu

aborrecimento.

No h resposta.

"Carter?" Eu pergunto.

Respirao. Isso tudo que eu ouo na outra linha.

"Carter, voc?" Eu pergunto, convencida de que h uma m

conexo.
 Nina G. Jones
A respirao continua, to leve que s posso ouvir por causa
do silncio morto da casa.

Meus lbios tremem quando eu imagino quem seja.

"S-Sam?" Eu pergunto.

H um clique. Mas eu mantenho o telefone em meu rosto,

esperando por algo. Qualquer coisa. At que o telefone sai do gancho,
soando esse tom agressivo em meu ouvido. Eu mal deslizo o telefone
de volta no gancho, e corro para o banheiro. Giro a maaneta at que
o chuveiro alto o suficiente para afogar cada pequeno som que me
assusta, e ento eu sento na tampa do vaso sanitrio e espero por
Carter retornar.

"Vou lev-la para jantar", proclama Carter, enquanto tira suas

roupas de trabalho.

"Oh ... eu ... uh ..."

"Foram seis dias. Eu no quero empurr-la, mas vamos tentar

sim? A imprensa desistiu do lado de fora. Eles pensam que voc est
em outro lugar. "

Eu penso como eu estava a poucos dias tentando sair. Como esse

chamado misterioso era como um lembrete perfeitamente
cronometrado da vida que eu tinha acabado de deixar para trs. Era
ele. Tinha que ser. Durante todo o dia e noite me pergunto o que ele
queria dizer. Era uma forma de me dizer que ele ainda pensa em mim?
Ele estava me provocando?

Toda vez que o telefone toca, eu pulo. Aguardo nervosamente que

Carter responda, receosa de que se eu tomar a iniciativa, eu darei o
segredo. Mas at agora, nada tem sido fora do comum. E eu no tenho
 Nina G. Jones
pensado na ideia de sair, pensando que ele vai ligar quando eu for
embora, e vou perder algum tipo de chance.

"Vamos para um lugar calmo e rpido", insiste Carter.

Ele fica s de cueca. Parece-me que a primeira vez que ele fica
nu na minha frente desde que voltei. Lembro-me que eu achava o seu
corpo atraente, ele dedicava seu tempo a isso, as linhas de seu
abdmen viajam at seus quadris como uma longa estrada sinuosa.

"Sua me estar de volta em alguns de dias. Eu sei que muito

para lidar com isso e apenas acho que vai ser bom lembrarmos como
ramos e nos soltar um pouco."

Eu penso sobre isso por alguns segundos. "Tudo bem."

"timo!" Ele diz, se perdendo e soltando um beijo na minha testa.

Eu no quero, mas eu endureo. Ele finge no notar, mas eu sei que
ele faz.

"Eu vou tomar um banho rpido", ele anuncia, andando com sua
cueca ainda. Ele gentilmente fecha a porta atrs dele e eu solto um
grande suspiro, desmoronando de volta para a cama.

O telefone toca.

Minha respirao para por um momento. Eu quero correr, quero

correr para o telefone, mas Carter pode sair para atender e no quero
ter que explicar o meu sbito entusiasmo.

Soa novamente, Carter no abre a porta, ento ele j deve estar

no chuveiro. Eu ando em entre o terceiro e o quarto toque.

"Ol?"

Silncio.

"Ol? Tem algum a?" Eu pergunto, minha garganta enchendo

de emoo.

"Se for voc, por favor, diga algo."

Um suspiro.
 Nina G. Jones
"Como voc pde me deixar assim? Por que?" Eu assobio.
"Responda-me por favor? Eu sei que voc pode dizer alguma coisa.
Depois de tudo, pelo menos me d isso."

Nada. Nem mesmo a cortesia de uma resposta.

"Voc me deixou como um animal de estimao descartado e

ento invade minha vida? O que que voc quer? Se voc quer me
deixar, ento me deixe ir." Eu no quero dizer isso, mas sei que a
coisa certa a dizer.

Silncio.

"Maldio", eu rosno, pouco antes de um clique na outra linha e

ele desaparecer do meu mundo novamente.

Eu desligo o telefone, enxugando minhas lgrimas com a manga

da minha camisa. Eu verifico o espelho do quarto para me certificar de
que no bvio. Carter vai querer saber o que aconteceu e eu no quero
lidar com isso.

Estamos sentados no Ten 22, um restaurante que eu costumava

- e eu acho que ainda - amo. Carter est radiante. Ele acha que isso
um avano. Estou tentando estar presente, mas s consigo pensar no
telefonema. Como eu o odeio e sinto falta de nosso mundo quieto e
louco. Como tudo em torno de mim parece um conjunto de sinfonia.
Como se eu fosse uma boneca colocada em uma casa de bonecas e tudo
ao meu redor se parea um pouco menos real do que eu tinha antes.

O caminho para o restaurante foi tranquilo, mas quando estamos

sentados, eu me torno ciente de toda a agitao em torno mim: garfos,
risos, pratos batendo contra mesas. Olhos. Tantos olhos. Eu sinto-os
olhando fixamente em mim ... querendo saber-
 Nina G. Jones
"Quer alguma coisa para beber? Vesp?", Pergunta Carter.

Olho para cima e vejo um olhar meio preocupado no rosto do

garom. Um garom que no tinha visto na mesa at esse momento.

"Uh ... gua est bem."

"Ns tambm vamos ter alguns chips e guacamole para

comear."

Eu tento afogar tudo. Mas tudo amplificado. Eu vivi em silncio

por tanto tempo, quase todos os sons que ouvi no ano passado foram
resultado de uma escolha calculada.

"Voc est bem?"

"Por favor, no me pergunte isso. Pergunte-me qualquer coisa

menos isso," eu gemo.

"Hum, ok ... como foi o seu dia?"

Eu ri. "Bem, eu sentei em seu apartamento e assisti TV e olhei

para as paredes."

"Parece divertido", ironiza Carter.

"Sim," eu suspiro, correndo uma mo ao longo de meu rosto e

cabelo. "E quanto a voc?"

Assim que ele comea, eu me perco em meus pensamentos

novamente. A chamada. O que Sam quer? Essas mulheres fodidas do
outro lado do restaurante precisam se calar. Elas so to altas. Seu riso,
parece zombador. sobre mim? Elas conhecem meu rosto do noticirio?

"Vesp? Vesp?"

A voz de Carter me atrai de volta para ele.

"Sim?" pergunto.

"Voc est ..." ele para. "Desculpe. Desculpe", ele acrescenta,

acenando com as mos em tom de desculpas. "Voc est linda, a
propsito."
 Nina G. Jones
"Realmente?" Eu pergunto. Eu no sinto isso. Eu me sinto vazia
como se todo mundo pudesse ver o vazio.

"Sim."

"Eu mudei? Desde a ltima vez que me viu?"

"No, quero dizer, seu cabelo est mais comprido. Mas voc
voc. Voc ainda tem aquele sorriso, esses olhos. Eu costumava gostar
de olhar para voc, mas agora eu aprecio tudo ainda mais."

"Obrigada." Deixo escapar um sorriso gentil, mas sei que no

verdade. Eu mudei. Meu sorriso e meus olhos no. Mas eu sei melhor.
Carter deve saber isso. Pelo menos em algum lugar no fundo de sua
mente. Posso entender que ele no quer admitir que a pessoa que ama
, de muitas maneiras, uma completa estranha.

"E quanto a mim?" Ele pergunta.

"No, voc o mesmo. Seu cabelo est mais curto embora."

Carter sorri. Ele olha para a mesa em um momento de hesitao

antes de olhar para mim com determinao. "Escute, eu no sei se este
um bom momento. Mas, apenas sinto ... Escute, quero lhe dar algo."
Ele enfia a mo no bolso e tira uma caixa. Reconheo-a
instantaneamente, ele a segura como fez na noite em que fui levada.

"Eu ainda quero que voc tenha isso. Quero pegar de onde
paramos. Eu no quero que algum louco roube isso de ns. Esperei um
ano e vou esperar, por mais tempo at voc estar pronta. A ltima noite
que te vi antes de eu quase te perder, foi com o conhecimento de que
voc ia ser minha esposa. E ainda sinto que isso verdade."

Ele pega minha mo, e eu no luto contra ele, deixando-o deslizar

o anel no dedo. Ele se encaixa um pouco mais solto agora.

"Ns nos comprometemos um com o outro naquela noite e isso

significou algo para mim. Ainda significa."

"Eu tambm", eu sussurro.

 Nina G. Jones
As mulheres do outro lado de ns saem em um frenesi de
cacarejos e eu observo.

Carter parece preocupado, mas eu pisco meus olhos e concentro

minha ateno de volta para ele.

"Eu quero isso tambm-"

Outra grande algazarra delas. Est me irritando, me deixando

ansiosa. Eu s preciso que elas calem a boca. De repente as trombetas
comeam a cantar. Uma maldita banda de Mariachi? No lembro desse
lugar ser to barulhento. Tudo mudou. Todas essas pequenas coisas.
Mas eles no so pouco quando voc mistura tudo.

Meu corao bate contra meu peito em uma ftil tentativa de

fuga quando todos os sons em torno de mim comeam a borrar como
um filme de cinema de quinta categoria. Ento h um estrondo, ele
divide todos os sons separados: o riso de hiena das mulheres, o
mariachi, as conversas paralelas. Eu corro meus olhos e vejo um
homem ajudando o garom com culos, com pressa, antes de se dirigir
para a sada.

ele? realmente ele?

Eu chamo seu nome, v-lo uma chamada de sirene, eu me

levanto da mesa e sigo para a porta.

"Vesp? Vesp! O que voc est fazendo?", Pergunta Carter

enquanto agarra meu brao. Olho para trs para Carter, tento puxar
meu brao, no momento em que eu volto o cara j se foi. Eu corro para
a porta e empurro aberta, mas ele se foi.

"Droga!" Eu estalo.

"Vesp!" Carter chama quando ele se junta a mim l fora. "Voc

pode me dizer o que est acontecendo?"

"Era ele! Ele estava aqui!"

"O qu? Quem?" Carter faz uma pausa antes de seu momento de
realizao. "Voc quer dizer a pessoa que a levou?"
 Nina G. Jones
Eu tomo um flego frentico pensando em uma resposta que vai
satisfazer todas as mentiras que eu disse a Carter, mas eu no tenho
a energia para mant-lo agora. Eu mal consigo respirar.

"Voc viu onde ele foi?" Carter pergunta.

"No, voc me parou e eu o perdi."

"Ento devemos ligar para a polcia."

"No no!"

"Por que no?"

Porque eu menti para eles sobre tudo. Porque agora que est
quieto aqui e todo o barulho, msica e risos se foram, eu nem tenho
certeza se era ele. Eu nem vi seu rosto. E mesmo que eu visse, eu disse
a todos que ele tinha uma mscara o tempo todo, ento como eu
saberia? E, a razo mais tortuosa de tudo, eu no estou pronta para
entreg-lo. Ele meu.

"Voc prometeu-me que seria quieto!" Eu falo. manipulao.

No sou eu, usando sua culpa contra ele, mas a nica maneira que
eu posso parar de mentir.

Carter responde com um olhar apologtico, sua boca

parcialmente aberta.

"Eu ... eu nem sei se foi ele. Eu sinto muito. Acho que acabei de
ter uma crise. Deixa pra l."

"Hey," Carter descansa sua mo em meu ombro. "Deixe-me pegar

a comida, pagar a conta, e vamos para casa, ok? Por que voc no
entra? No posso deix-la sozinha aqui fora."

Eu massageio minhas tmporas, tentando aliviar a tenso entre

os meus ouvidos. "Estou bem. muito alto l. Estou bem."

"Ok," ele diz suavemente.

Eu espero fora no estacionamento observando pessoa aleatrias

ou casal vindo ou indo. Est calmo aqui. Aqui eu posso respirar. Eu
no acho que a pessoa que persegui era o Sam. Nem sei por que fiz.
 Nina G. Jones
Meus nervos finalmente se acalmam, a brisa leve soprando contra mim
nesta noite quente ajuda no processo. Respiro fundo e fecho os olhos
por um momento. Lembrando a mim mesma que isso apenas o
comeo. As coisas vo melhorar. Elas tem que melhorar.

Abro os olhos quando um casal est saindo do carro. A mulher

mais velha, talvez meados dos quarenta com pele coricea de muitos
anos ao sol. O homem com ela alto, com raios finos de louro brilhante
espalhados por toda a sua cabea como se ele passasse seus dias
surfando. Ele a segue at a passarela que leva at a porta da frente do
restaurante, onde estou de p para o lado.

A mulher olha para cima e para mim, e ento ela faz de novo.
Sua sobrancelha franzida. Ela me reconhece. Dou-lhe um sorriso
desconfortvel e olho para longe. Ela me passa, mas assim que ela est
prestes a entrar, ela para.

"Com licena, mas voc a garota da notcia? Eu s tinha que

perguntar. "

Eu esperava que isso pudesse acontecer. Meu rosto esteve em

todas as notcias locais durante semanas, quando fui levada, e depois
novamente em meu retorno milagroso. O que eu no esperava era o
quo violada me sentiria quando alguma pessoa aleatria me
perguntasse sobre isso.

Que merda, no problema seu? "No" respondo.

"Oh, desculpe. Eu s tinha que perguntar. Voc parece muito

com ela. Voc sabe o que eu estou falando. Certo?"

Eu sei. A menina nas fotos. Ela se foi. Ela no pode sequer ir a um

restaurante sem v-lo. Eu olho para baixo e inquieta com este pedao
de cabelo estpido que continua soprando na minha cara. "Sim, eu a
vi," eu respondo enquanto enfio o fio comprido atrs da minha orelha.

" incrvel que ela escapou. Mas coitada. S consigo imaginar o

que ela passou." Enfim, voc no poderia possivelmente. E voc no tem
o direito de pedir.
 Nina G. Jones
"Susan", suspira o marido, um homem que est claramente
exausto pela necessidade constante da esposa de conversar com
estranhos.

Nesse momento, Carter sai pela porta, observando a cena com

curiosidade.

"Vamos, Vesp", ele acena para mim, tentando me salvar da

conversa que ele sabe que eu no estou interessada em ter.

Os olhos da mulher brilham quando ouve o nome.

"Oh meu Deus, voc ela." Seus olhos se arregalam como se ela
descobrisse alguma joia rara.

"Sue!" Seu marido chama novamente, desta vez segurando a

porta aberta para expressar sua urgncia.

Fico sem pacincia. Tento me controlar, ajustar-me a um mundo

que j foi familiar, mas agora uma mentira. Esta mulher puxou um
fio solto e forou a minha fachada desmoronar.

Como ela ousa? Ela no entende o que est perguntando?

Quando ela pergunta se sou essa menina, ela est me perguntando se
fui sequestrada, estuprada. Ela est perguntando se eu abortei o beb
desse homem. Se ainda amo meu noivo. Se me sinto culpada por meu
irmo ter sido levado de casa. Por minha me no ter deixado sua
viagem para voltar para casa ainda.

"Quem diabos voc acha que ?" Eu assobio.

Ela se inclina para trs, descrente. Como se eu fosse rude. Como

se ela tivesse o direito de se ofender.

"Desculpe-me." Ela fala. "Eu s estava tentando te... ."

"Voc no tem direito de vir at mim e perguntar. Minha vida no

da sua conta, seu pedao de merda."

Finalmente, a mulher se fecha, congelada em choque enquanto

eu passo por ela e por Carter, que agora est perto o suficiente para
ouvir a minha exploso.
 Nina G. Jones
Ele tambm est chocado.

Isso no Vesper Rivers. Pelo menos no a verso "antes". Nunca

perderia a pacincia nem insultaria aquela mulher. Ela teria sado do
seu caminho para fazer a mulher indiscreta, rude se sentir confortvel,
apesar de como desconfortvel a mulher me fez sentir. Ela teria se
assegurado de que todos fossem compreendidos ao seu redor, porque
ela podia absorver os insultos, ela poderia lidar com os sentimentos
feridos, enquanto ningum mais podia.

Eu voo passando direto por Carter indo direto para o carro. Ele
me persegue, chamando meu nome, mas eu no paro at que eu esteja
na porta do lado do passageiro. Ele entra e destranca minha porta. Eu
me sento com um baque, um protesto fsico para no sei o que.

"Vesp, o que aconteceu l fora? Ela te reconheceu?" Ele pergunta.

"No se preocupe com isso. Estou bem."

Carter balana a cabea. "Voc continua me dizendo para no

me preocupar, que voc est bem." Ele se desloca em seu assento para
inclinar-se para mim. "Voc acha que eu no te conheo? Que eu no
vejo que voc est sofrendo? Eu sei que voc est chorando no
banheiro. Eu sei que voc est com medo ainda. Mas eu no posso te
ajudar se voc no fala comigo. Eu tenho dado espao a voc, mas
preciso entender. O que aconteceu com voc?"

A pergunta tem sido constante em seus olhos desde que voltei.

Ele me observa, como se a histria estivesse escrita na minha pele e se
ele pudesse estud-la, ento entenderia. Eu no disse a ele nada do
que j no soubesse - que fui levada. Porque at a verso que espera,
a que gostaria de ouvir, vai mudar a maneira como ele me v para
sempre. Ele saber que algum homem me fodeu como seu brinquedo
pessoal por meses. Que ele me despiu, me amarrou e quase me matou
de fome, de modo que eu no tive escolha seno ceder. Que o homem
na mscara me fodeu em lugares e maneiras que nunca deixei Carter
explorar. Que ele gozou em mim tantas vezes quanto possvel, se no
mais, do que Carter fez se eu considerar tudo. Porque ele era insacivel.
Ele me desejava como um predador faminto. Mas eu nem sequer penso
 Nina G. Jones
que posso contar essa histria sem a emoo de tudo se esgueirando
em meu rosto, fazendo meu peito levantar com medo e emoo, sem
chorar.

E ele saber que eu cresci a desejar o homem na mscara tanto

quanto ele me desejava. Vou perder Carter porque ele vai ver que estou
perdida. O caado no deve superar o caador. O que Sam e eu temos
antinatural. . abominvel.

"Voc no quer saber ..." Eu digo.

"Diga-me o que aconteceu. Voc pode confiar em mim", ele diz,

tirando uma lgrima. "Voc sabe que sou treinado para ouvir essas
coisas. Posso aguentar. Voc no quer ver ningum, mas precisa
conversar com algum. Voc pode confiar em mim." O lado de fora de
sua mo acaricia minha bochecha, e ele encontra uma mecha de cabelo
que continua escapando e prende-a de volta.

Estou doente. O Sam me deixou doente. Porque s de pensar

sobre o que eu diria a Carter sobre ele - os flashes de seus olhos felinos,
as curvas e linhas de msculos ao longo de seu corpo nu, as cicatrizes,
como se ele estivesse to perto do inferno que o chamasse - eu estou
latejando por toda parte; excitada.

Eu no posso dizer a Carter o que aconteceu, nem mesmo em

doses pequenas. Ento eu fao o que eu aprendi com o diabo: eu me
inclino e beijo Carter. No suavemente, no buscando permisso. Eu
pego. Eu no vou dar a ele uma chance de me perguntar se isso a
coisa certa. Vou fazer ele se sentir to bem, que ele vai parar de
perguntar. Assim como Sam fez comigo. Eu dou o carinho que ele
estava desesperadamente desejando quando seu corpo se enrijece em
minha presena, segurando os impulsos de me tocar.

Eu fao isso para distra-lo das perguntas. Para fingir que estou
bem. Eu fao isso, usando Carter como um substituto para Sam.

"Pare, Vesp", ele geme, mas no me empurra para longe.

Eu subo no colo de Carter, no assento do motorista, em minhas

pernas eu sinto seu pau duro. Ele no vai me fazer mais perguntas hoje
 Nina G. Jones
noite. S espero poder fazer isso sem mud-lo do jeito que Sam me
mudou.
 Nina G. Jones

CAPTULO 34

Garfos e facas tilintam contra a loua laranja, enquanto nos

sentamos em silncio em torno da mesa de jantar da minha me. Ela
est de volta. Finalmente. Ns buscamos ela e seu marido no aeroporto,
onde ela fez seu melhor show de drama emocional. Ela estava to
animada para me ter de volta. To animada, de fato, que ela se
certificou de terminar sua viagem na Amaznia, ficando os dois dias
extras depois que ela recebeu a notcia do meu retorno.

Ela me abraou no aeroporto, revigorada a e bronzeada, falsas

lgrimas de alegria borravam seus olhos. Por toda a minha vida pensei
que ela se importava. Eu pensei que sim, mas foi apenas a minha
imaginao. Talvez, quem quer que meu pai fosse, eu seria amada por
ele. Mas no acho que ela seja capaz disso. Ela responsvel. Ela
nunca teria me deixado na varanda de algum com uma nota presa a
mim, mas isso era tudo o que eu era para ela, uma responsabilidade.
por isso que ela afastou Johnny. Carter pode pensar que porque
era o melhor, mas suas motivaes no so como a de Carter. Se for
melhor, apenas um efeito colateral conveniente.

Eu deixei que ela me abraasse, deixei ela encher o carro com a

conversa da viagem enquanto eu olhava para fora da janela e assisti o
mundo passar por mim. Um n formou-se na minha garganta,
lembrando a maneira como eu assistia o que eu podia das janelas no
dia em que Sam me deixou ir.
 Nina G. Jones
Me deixou ir.

A raiva comeou a se desgastar para outra coisa. Eu poderia t-

lo entregado. Ele me contou tudo sobre sua vida. Ele poderia ter me
assassinado naquela floresta e ningum jamais teria conhecimento.
Mas ele me deixou ir. Acho que devo apreciar isso. Eu estou tentando.
Mas ainda parece que ele me abandonou.

"No est bom?" Ela pergunta.

"Hmmm?" Eu olho para cima do assado e ervilhas que tenho

espalhado ao longo do prato. apenas ok. " bom," eu respondo antes
que ela possa responder.

"Eu cozinhei porque eu sei que o seu favorito", diz ela, como se
estivesse tentando provar que temos esse vnculo especial.

"Meu favorito bife." Eu aprecio a maneira que usa seu

guardanapo para limpar sua boca e muda em seu assento quando eu
digo isso.

"Bem", ela suspira, inclinando a cabea, com um aceno de

cabea para a saudao menos que quente que eu lhe dei, "Eu estava
esperando um pouco mais de excitao para ns todos juntos."

Ha! Coisas como esta so supostamente para reunir as famlias,

certo? Porque eu nunca me senti mais longe de ningum na mesa.

"Nem tudo existe para tornar sua vida muito mais agradvel", eu
ri.

Seu garfo e faca cai no prato em protesto.

"Isso no foi o que eu quis dizer."

Eu apenas continuo olhando para a carne marrom magra e

ervilhas sem graa. A laranja uma escolha terrvel do fundo para estas
cores.

"Carter, eu peguei alguns charutos fantsticos na viagem. Por

que no compartilhamos um no quintal?" Peter, meu padrasto,
pergunta.
 Nina G. Jones
Carter olha para mim, esperando um sinal. Posso sentir, mas
no olho para cima. "Uh, sim claro", ele aceita com uma leve hesitao.

Uma vez que os homens saem da sala, mame mergulha.

"Escute, Vesper. No consigo imaginar o que voc passou, mas ..."

"Voc nem mencionou ele. Nxcco uma vez, o nome dele," eu a

vejo, ainda olhando para o prato.

"O que?"

"Seu filho."

Ela solta um suspiro, como se ela estivesse segurando essa noite,

perguntando-se quando ela poderia solt-la.

"Querida, eu no sabia como falar sobre isso. Voc no parece de

bom humor. Eu no queria incomodar voc."

Eu rio sarcasticamente, finalmente encontrando seus olhos.

"Voc o colocou fora. Voc se livrou de mim, e ento voc finalmente
conseguiu fazer o mesmo com ele. Aposto que voc estava emocionada
quando soube que eu estava de volta."

"Como voc pode dizer uma coisa dessas? Voc realmente acha
isso? Que eu no queria voc de volta?"

"Quem diabos espera mais de uma semana para voltar para casa
quando eles descobrem que a filha sequestrada, presumidamente
morta, ressurgiu? Voc acha que isso normal?"

"Voc sabe que havia circunstncias. Estvamos na selva!"

"E quando voc voltou? Voc terminou sua viagem!"

"Eu no tenho que ouvir essas acusaes cruis. Os voos foram

reservados."

"Ento no oua. Mas no minta para mim. Eu passei por muita

coisa. J vi muita coisa da verdade para ser mantida como se fosse
uma idiota."
 Nina G. Jones
Ela balana a cabea por um momento, sua boca enrolada em
uma profunda carranca. "Voc sabe que sempre viu coisas em termos
muito simples. Nem todo mundo um anjo como voc. Nem todo
mundo capaz de dar esse tipo de amor sacrificial constante. Ns todos
no somos conectados como voc."

"Eu no sou um anjo, me."

"Ento, o que lhe d o direito de sentar-se ai to

presunosamente e julgar-me? Eu fiz o meu melhor. Eu estava sozinha
com voc. E eu acho que fiz um trabalho decente de criar voc. E com
Johnny, eu s ... eu no posso lidar com ele. Quando voc foi levada,
eu no poderia lidar com tudo."

"Ento voc fugiu, como sempre faz ..." O n na garganta retorna

inesperadamente. No por causa dela, mas por causa de Sam. Ele me
deixou como ela.

"Eu no sei o que voc quer, Vesper. O mundo deveria parar de

se mover porque voc se foi? Eu deveria parar de viver?"

"Voc disse que eu estava morta em apenas algumas semanas.

Voc nem me deu uma chance", eu repreendo. "Voc pode justificar
tudo o que quiser. Mas apenas seja honesta consigo mesma. Voc
estava feliz por ser aliviada do fardo pela primeira vez em dcadas. Ser
aquela mulher na comunidade fodendo cada pau que poderia
encontrar."

As lgrimas enchem seus olhos e ela dispara acima de seu

assento, caminhando at mim e me estapeia na cara.

Eu fico ali. "Voc acha que isso di? Voc acha que dor?" Eu
pego a faca de bife e seguro em meu antebrao.

"Vesper!", Ela grita.

"Eu poderia fazer isso e eu nem sequer sentiria uma coisa!"

Eu ouo o som de suco da porta deslizante para a abertura do

quintal. Mos agarram meus braos. Eu no ia fazer isso. Eu estava
 Nina G. Jones
fazendo um ponto. Mas a forma como todos eles olham para mim,
como se eles finalmente vissem Essa no sou eu.

Eu no sou a menina colocada aqui para fazer todos se sentirem

melhor. Para facilitar suas vidas. No mais. Sou difcil. Eu sou um
fardo agora. Nada se encaixa e eu estou sempre desconfortvel,
puxando em probabilidades e fins, tentando fazer as coisas terem
sentido. Eu vi e senti coisas que fazem as brincadeiras parecerem
triviais.

Eles veem o problema que eu me tornei e posso dizer que eles

no querem isso. Eles querem sua doce, complacente Vesper volta.
Agora eles se sentem obrigados. Assim como minha me sempre fez.
Mas eles no querem isso.

Eu no quero isso.

Eu acordo com o que parece uma ressaca. S que eu no bebi.

Saio do quarto e vejo Carter despejando uma xcara de caf.

Eu gemo para mim mesma, tudo doendo com a lembrana da

feiura da noite anterior.

"Bem, isso foi um desastre", eu digo.

O rosto de Carter est tenso. "Vesper, acho que voc deveria ver
algum."

"Ver algum?"

"Sim. Um terapeuta. Voc passou por uma provao e eu acho

que voc est tendo dificuldade em se ajustar. "

"Carter, no passaram duas semanas, me d um tempo."

 Nina G. Jones
"Eu entendo, e esse o meu ponto, agora a hora de obter ajuda.
Quanto antes melhor."

"Eu no preciso de ajuda."

Carter coloca seu caf no balco e libera toda a tenso na sala

com uma exalao. "Olha", ele comea antes de dar alguns passos para
mim e aperta meus ombros, "eu entendo que h coisas que voc pode
no estar confortvel discutindo comigo, ou sua me, ou algum que
voc conhece. por isso que uma pessoa objetiva seria ideal. Eles no
vo dizer a ningum e voc pode simplesmente resolver as coisas que
voc est sentindo."

"Sei como funciona um terapeuta, Carter. Eu estava um

semestre longe de ser uma enfermeira."

"Eu sei que voc estava, estou apenas tentando deixar as coisas
claras para voc. Eu sinto que voc acha que estamos todos contra
voc. Voc foi defensiva. E me pergunto se porque voc tem todo esse
material dentro de voc que est tentando proteger. Como uma concha.
Isso te fez difcil. E eu entendo essas coisas. Eu s quero que voc tenha
algum que no tenha que se defender, um espao seguro, e ento voc
pode voltar a viver a sua vida. Talvez terminar a escola."

"Eu vou pensar sobre isso", eu digo. No sei se quero isso.

Enfermagem foi uma vez um trofu em um pedestal que eu estava
escalando. Mas, nos ltimos tempos, esse objetivo parece pouco
atraente.

Ele me d um sorriso. Esperana.

O telefone toca.

Carter, esfrega o topo da minha cabea, olhando para mim com

melancolia, antes de se virar para pegar o receptor.

"Aaaa-llo."

Ele esfrega a testa. "Ol? Ol?" Ele grunhi e desliga o telefone.

"Nmero errado ou uma m conexo", ele me informa.
 Nina G. Jones
"Oh," eu respondo casualmente enquanto derramo um pouco de
caf, meu estmago rodando com decepo na oportunidade perdida
de repreender Sam.

"Por que voc no me faz algumas recomendaes de seus

colegas e eu vou ver sobre a marcar uma consulta?" Eu no sei o quo
verdadeira estou sendo, mas eu no quero Carter se preocupando
comigo. Ele demora a responder.

"Ok, vou fazer isso. Eu tenho que correr." Ele me beija no topo
da minha cabea e gira para ir para a porta. "Oh, e quero te dizer, no
condeno toda a exploso de raiva que voc teve na noite passada, foi
bom ver voc se levantar para sua me uma vez. S acho que poderia
ser mais produtiva e menos assustadora."

Eu ri, levantando minha caneca para ele para um brinde no ar.

Ele sai. Aguardo alguns segundos, coloco a caneca para baixo
calmamente e vou na ponta dos ps em direo porta para ouvir seus
passos. Silncio. Eu ligo a corrente na porta. Ento eu volto para o
telefone e disco 0.

"Ol, operador. Acabei de receber uma chamada nesta linha e eu

queria saber se voc poderia me dizer de onde veio? Acho que foi uma
amiga e perdi o nmero dela."

"Senhora, no consigo localizar o telefonema, voc tem um nome

e uma cidade?"

"Eu ... no, ela se mudou, eu no sei onde."

"Voc no tem o nome de seu amigo, senhora?"

O impulso desaparece com suas perguntas e eu desligo,

percebendo o quo perigosamente perto eu estava de abrir algo que no
deveria. Mas eu tenho uma outra ideia, eu no sei o que vai me trazer,
mas sei que vai satisfazer esse vazio, pelo menos temporariamente.
Pego as chaves do meu carro que tirei da minha me ontem. Eu disse
a Carter q7 no estava interessada em us-lo em breve, mas era sbio
ter em torno, em caso de emergncia. Eu menti.
 Nina G. Jones

CAPTULO 35

Minha primeira parada Las Palmas House. O edifcio no tem

a aparncia estril de uma casa de repouso como eu tinha imaginado.
Meu plano era fazer uma viagem neste fim de semana para visitar
Johnny com minha me e o padrasto, uma grande reunio. Eu no
estou na lista permitida de visitantes ainda assim eu precisava esperar
ela para retornar. Acho que seguro dizer com base no nosso jantar,
que minha me e eu no vamos passar algum tempo juntas neste fim
de semana, ento espero que hoje eu possa pelo menos ter um
vislumbre dele, e talvez se eu tiver sorte, vo deixar-me v-lo. Eu no
posso esperar mais. S preciso ver que ele est bem.

uma linda casa de trs andares de tijolos. Carter tinha

conseguido um panfleto para mim do hospital. pequeno, no h mais
de 20 crianas por vez. Eles tm acesso terapia fsica, ocupacional e
comportamental. Eu me recusei a acreditar que qualquer coisa que
algum estranho poderia oferecer, seria melhor do que o que eu tinha
para dar, mas quando estou em frente a esta pacfica morada, roseiras
flanqueando a porta da frente, no meio de sons de crianas brincando,
parece um lugar bom para uma criana.

Eu sigo os sons para o quintal, cercado como um ptio de escola.

H um playground; Crianas de vrios nveis de dificuldades fsica
brincam. Alguns sentados em cadeiras de rodas, alguns correndo em
volta. Ento eu o vejo. Est prendendo uma esfera entre seus braos,
jogando para um outro menino em uma cadeira de rodas. Ele erra.
 Nina G. Jones
difcil apontar sem o uso total de suas mos. Uma mulher sorri e fala
palavras de encorajamento quando ela pega a bola. O menino na
cadeira de rodas joga-o de volta para Johnny e ele arremessa seus
braos juntos e pega novamente. Cubro minha boca, sufocando um
ofego, celebrando com pequenos saltos de alegria enquanto eu passo
meus dedos atravs da cerca. Eu nunca o vi pegar uma bola assim
antes. Seu sorriso irradia. Ele parece mais alto, e seu rosto mudou, j
mostrando sinais dos ngulos que sua mandbula levar algum dia.

"Ol", outra mulher cumprimenta com suspeita educada.

"Oh, oi", respondo, endireitando-me.

"Voc um membro da famlia?" Ela pergunta.

"Sim. Eu sou a irm mais velha de Johnny Rivers. Desculpe,

tenho certeza que isso parece estranho. Eu no acho que meu nome
est na lista de visitao. Minha me estava fora do pas e eu sei que
voc tem certas horas para visitar. Eu no o vejo h muito tempo. Eu
simplesmente no podia esperar mais."

Um olhar de apreciao aparece em seu rosto. Sua pele tem um

brilho impecvel que quase cintila ao sol, e seus olhos castanhos
brilham calorosos para mim.

"Na verdade, eu falei com sua me esta manh. Voc Vesper,

certo? um bom nome. Ela fez questo de te autorizar visit-lo."

O n de raiva em meu estmago que estava segurando para

minha me se desvenda um pouco. Todos ns somos um pouco bons e
um pouco ruins. Estamos apenas tentando descobrir essa vida.

"Ele tem terapia em cerca de quinze minutos. Voc pode vir

brincar com ele, se quiser."

Ela caminha at a entrada do playground, nos encontramos no

porto e ela me deixa entrar. Eu no sei como me aproximar dele. Ele
viu tudo no dia que Sam me levou enquanto estava dormindo. Ele ficar
confuso? Ou ser que esta coisa toda tem sido um pequeno blip no
tempo para uma criana que parece ter tido tanto acontecendo
enquanto estava fora?
 Nina G. Jones
Eu respiro, tentando manter as lgrimas antes de me aproximar
por trs e suavemente bater em seu ombro. Ele gira, a bola ainda em
seus braos. Ele olha para mim, ele congela e deixa cair. Ele salta no
pequeno espao entre ns. Sua expresso vazia torna-se uma carranca
e ele comea a chorar, enterrando seu rosto em meu estmago
enquanto me segura.

"Johnny," eu sussurro. "Est bem. Estou de volta."

Ele me abraa apertado, apenas soltando para que eu possa me

ajoelhar e olhar nos seus olhos.

"Voc est triste?" Ele balana a cabea.

"Feliz?" Ele acena, enxugando uma lgrima com seu antebrao.

"Eu estou feliz em ver voc tambm." Eu j me esqueci de manter

minhas emoes enquanto minhas lgrimas combinavam com as dele.
"Me desculpe, eu fui embora."

Johnny acena com a cabea.

"Voc gosta daqui?"

Ele sorri e acena com a cabea muitas vezes. Posso dizer que ele
est indo muito bem. Ele tem outras crianas para brincar e at mesmo
seu equilbrio e fora melhoraram. humilhante aceitar que talvez eu
precisasse dele em torno mais do que ele precisava de mim. Ele me
arrastou para seu amigo, Thomas, que tambm parece ter paralisia
cerebral, mas ainda pode falar. Ele tem um melhor amigo. Algum
como ele. Algum que entende o que ele passa todos os dias de uma
forma que eu no posso.

Eu atiro a bola com Johnny e Thomas at que seja hora dele ir

para a terapia. Quando o deixo com promessas de voltar, ele est
sorrindo. Ele est a salvo. Valeu a pena. No importa o que acontea
comigo, ele ficar bem.
 Nina G. Jones

A biblioteca est quase vazia durante esta hora do dia, ento a

bibliotecria parece feliz em me ajudar quando eu digo a ela que estou
fazendo algumas pesquisas para uma aula imobiliria que estou tendo.

Ela est muito ansiosa para me ajudar a puxar registros,

encadernados em livros de vrios centmetros de espessura. Minha
pesquisa comea por propriedades da famlia Hunter ou Ridgefield.
Deve ser grande, possivelmente designada como terra agrcola. Em
algum lugar quieto. Isolado. Acontece que h muita terra em torno
dessa famlia. H muitos Hunter e Ridgefields e muitas geraes que
possuem da terra.

Horas depois, eu sou capaz de estreitar o campo para menos de

uma dzia de propriedades de acordo com o tamanho e a distncia.
Mas eu preciso de mais detalhes. Meu estmago ressoa quando olho
para o relgio. Tenho de voltar em breve, Carter geralmente chega em
casa tarde, mas s vezes ele chega cedo e me surpreende.

Mas eu posso sentir o quo perto estou de encontrar onde eu

estava presa. Onde eu comecei a formar uma nova vida. Finalmente,
eu tenho uma ideia. A bibliotecria me aponta para a seo de mapas
e eu comeo a procurar os endereos. Minha ideia ver se algum deles
indicam que tem algum rio ou riacho. Eu sou uma novata completa
nisto, e enquanto o lago parecia enorme para mim, talvez ele no seja
grande o suficiente para ser retratado em um mapa. Cerca de cinco
propriedades, e minha ideia engenhosa parece ser intil.

Eu rodo a ponta do meu lpis e estico meus ombros, que ficaram

tensos e doloridos da minha posio curvada sobre os mapas e livros
como uma predadora.

Procuro o prximo local no mapa, 1021 Redwood Lane, Villa

Buena, CA. Aperto meus olhos fechados algumas vezes, cansada e
embaada de digitalizar mapas e registros de imveis, e como eles
 Nina G. Jones
reorientam, eu acho. Trao meus dedos ao longo do papel, e mesmo
que seja apenas tons planos de tinta, tudo parece to familiar. Tento
descobrir seus limites, coordenando com os registros de propriedade
da terra, e a que eu vejo, uma elipse de plido azul de forma irregular.
gua. De acordo com a escala no mapa, do tamanho que me lembro
que o lago deve ser.

Eu nem sequer tenho que olhar para os outros locais. Eu sei. De

repente eu posso ver o layout. Usando as semanas e os meses que
contei os passos entre a cabana e a gua, posso rastrear abaixo onde
eu permaneci, onde a casa est provavelmente. Onde est o celeiro.
Meu corao soca contra meu peito, roubando meu flego.

real. Este lugar real. Quase comeo a sentir como se tivesse

existido apenas em minha mente. Mesmo neste curto espao de tempo,
as partes tinham desbotado como se fosse um sonho que voc no se
lembra instantaneamente ao acordar. Com as mos trmulas, empilho
todos os livros e documentos em uma pilha confusa, amassando o
mapa e deslizando-o para dentro da minha bolsa.

Olho para o relgio e ofego. J so oito horas. Carter

provavelmente ligou em casa vinte vezes e provavelmente j est de
volta. Corro para fora da biblioteca e volto para casa.

Abro a porta em silncio, fingindo que minha ausncia no

nada fora do comum.

Carter est no telefone, andando de um lado para outro, ele vira

e aperta a ponta de seu nariz em alvio quando me v. "No importa,
ela apenas entrou pela porta. Sim. Est bem. Est bem. Tchau."

"Quem era?", Pergunto.

"Sua me."

"Por que voc a chamou?"

"Tenho te ligado o dia todo. No primeiro dia que o carro de

patrulha no est l fora voc desaparece. Levou tudo o que eu tinha
para esperar e no ligar para a polcia antes que pudesse chegar em
casa. E voc se foi. Nenhuma nota, nada!"
 Nina G. Jones
"Desculpe, perdi a noo do tempo", digo, jogando minha
mochila, cheia de segredos, ao lado da porta.

"Onde voc estava?" Ele pergunta. A pergunta me irrita mais do

que eu esperaria. Desde que voltei, ele tem sido mais bab do que um
namorado e est comeando a pesar em mim.

"Tenho que relatar tudo para voc? Sou adulta, voc sabe."

"Ontem noite, voc segurou uma faca em seu brao e ameaou

cortar-se. Ento voc desaparece hoje. O que eu deveria pensar?"

"Eu no ia me cortar", exclamo.

"Isso no um comportamento normal."

Sorrio. Normal. Ele est esperando que eu seja normal? "Voc

est certo. No normal. Lamento que meu retorno seja to
inconveniente para voc e para todos os outros. Lamento ter voltado e
revirado suas vidas. Lamento que todos tenham que acomodar meu
comportamento estranho e incomum. Lamento que isso tenha sido to
difcil para voc", falo sarcasticamente.

"No seja assim, Vesp."

"No estou pronta para isso. Para qualquer um. Pensei que
nunca voltaria a ver nenhum de vocs. Eu no sabia que ia voltar para
casa at o momento em que isso aconteceu. Ento me perdoe se preciso
de um pouco de tempo para adaptao. E isso inclui algum tempo para
limpar minha cabea e no ser olhada como se eu fosse alguma pessoa
perturbada. No fui eu quem fez isso!"

"Isso no foi o que eu quis dizer."

"O que voc sacrificou? O que voc disse-lhe quando ele

perguntou a voc?"

"Me perguntou? Quem? Do que voc est falando?"

"Voc sabe, quando ele te deu uma escolha ..." falo, no querendo
deixar ir a questo que estava me incomodando.
 Nina G. Jones
Eu no deveria fazer isso. No justo, mas isso sempre esteve
no fundo da minha mente, corroendo-me desde o incio. Quando ele me
deu uma escolha, coloquei o meu corpo na linha. Eu no deixaria Sam
magoar Carter, ento eu disse a ele que poderia me ter.

"Quando ele perguntou se voc morreria ou o deixaria ..." No

posso dizer. H tanta vergonha no meio dessas palavras.

"Deixar o qu? Do que voc est falando ?!" Carter diz.

"Que ele me fodesse!" Eu grito. catrtico, solto a dor oculta

dentro de mim. Eu tentei proteger Carter, mas no estava funcionando.

Carter para e por um momento parece que ele vai ficar doente.
Eu o vejo procurar suas memrias. "Eu no sei o que voc est falando
Vesp. Voc quer dizer aquela noite?" Seus olhos brilham com lgrimas
e agora eu vou ficar doente. "Voc acha que eu teria deixado ele ..." ele
engasga, "fazer isso com voc? Voc acha que eu teria dado a ele
permisso como se fosse minha para dar?"

A dor em seu rosto to vvida, que no posso suportar olhar

para ele. Eu posso tolerar minha prpria dor melhor que a dele.

"Ele me disse-"

"Ele um mentiroso!" Carter grita. "Eu sinto muito. Eu preciso

... preciso de ar ", diz entre respiraes pesadas.

"Carter-" quero me desculpar, mas ele j est indo para a porta.

"Eu s preciso dar uma volta", diz ele.

Ele sai e eu olho para a porta em silncio. Eu no acreditei em

Sam quando ele me disse. Claro, Carter no teria feito isso. Mas parte
de mim desejou que ele tivesse. Seria mais fcil de alguma forma. Olho
para a porta durante quarenta minutos, me animando quando ouo a
chave que destranca a porta.

Eu permaneo atenta quando Carter entra. Ele no parece bem.

Ele est plido e seus olhos esto vermelhos e inchados. O que
perguntei foi cruel.
 Nina G. Jones
"Sinto muito pelo que falei antes. Eu tinha um discurso
elaborado na minha cabea, mas realmente sinto muito, Carter."

Carter leva a cabea para trs, passando os dedos pelos cabelos,

bagunados depois de um longo dia. Ns dois estamos cansados. Seu
peito e ombros caem enquanto ele esfrega as mos sobre o rosto.

"Me desculpe por no ter te protegido, Vesp. Desculpe se estou

sufocando voc. Eu s ... sinto como se falhasse e ..."

"No. No ..." insisto, correndo at ele e agarrando suas mos.

"Eu no quis dizer isso. Eu estava me sentindo atacada e disse isso
para te atacar. Foi nojento. Como disse, no fui eu quem fez isso. E
voc tambm no."

Carter inclina a cabea e suspira. "Voc est certa. Eu ainda acho

que voc deveria ver algum e coletei alguns bons nomes, mas no
quero pression-la. s isso, esperei tanto tempo para ter voc de volta
e como se voc estivesse bem aqui na minha frente, mas eu no posso
alcan-la. Pensei sobre como as coisas seriam incrveis quando voc
voltasse, e no percebi o quo doloroso isso seria. Para voc. egosta
eu esperar que voc volte e finja que o ano passado no aconteceu. Eu
estou revivendo, tambm. A polcia veio ao meu trabalho para falar
comigo, procurando por novas informaes, qualquer coisa que eu
poderia ter lembrado, nas muitas vezes que eles me questionaram logo
depois que voc foi levada. Eu no mencionei isso porque eu odeio
trazer essa noite. Mas isso me fez reviv-lo, e est fresco novamente e
sinto que ele est ao virar da esquina para agarr-la. Eu quero ajudar,
mas no tenho nada e me sinto incapaz pra caralho. Esse maldito
bastardo ..."

Eu balano minha cabea, arrependimento apertando meu peito.

"No. No. Carter. Ele me deixou ir. Ele no vai voltar para mim.
Entendo que isso difcil para voc. E voc est sendo incrvel. Talvez
muito incrvel. Quero que fiquemos bem. Voc est ligando a cada
poucas horas, constantemente preocupado. Isso no saudvel para
voc. Eu no esperava nada disso. Para ser honesta, eu tinha assumido
que voc tivesse se mudado h muito tempo. Pensei que tivesse me
esquecido."
 Nina G. Jones
"No sou sua me, Vesp."

"Eu sei," murmuro em voz baixa. Pensando sobre o mapa dentro

da minha bolsa, como, apesar deste entendimento e o amor do homem
na minha frente, tudo o que posso pensar em encontrar esse local.
Ele pode no entender, mas ir l algo que eu tenho que fazer. Tenho
que deixar esse lugar em meus prprios termos.

"O que voc acha de comermos algo, e apreciarmos o fim de

semana? Vamos nos divertir agora. Foi uma longa semana para ns
dois, eu acho."

"Acho que uma tima ideia. Na verdade, por que no vamos

sair para comer?" Sugiro.

No primeiro momento eu no tenho certeza se estou indo ao lugar

certo quando eu dirijo ao longo da entrada de terra. Mas assim que fao
uma curva eu vejo uma ponta do celeiro por trs das rvores, sei que
minha teoria estava certa.

Esperei duas semanas para vir aqui. Duas longas semanas. Eu

sempre odiei dizer: longas semanas, dias, minutos. Um minuto um
minuto. Uma hora uma hora. Mas agora entendo que no verdade.
No quando voc est deitada nua em um poro frio, faminta, sedenta
e segundos parecem congelar infinitamente. No quando voc est nos
braos do homem mais cruel que voc j conheceu e ele alimenta seu
prazer, direto, como um tiro de herona, e esses minutos contam
rapidamente, acelerando em velocidade como uma queda livre, para
que voc acerte a Terra com uma exploso dolorosa quando tudo
demasiado rpido.

Eu tive que comear a me concentrar no meu tempo com Carter.

Reconstruindo coisas. Deixando-o entrar novamente. Eu tinha que
 Nina G. Jones
lev-lo a confiar em mim. Dessa forma, ele no ligaria para casa a cada
hora, ento ele no notaria uma longa viagem de um dia como esta.

Eu deveria estar com medo. E se ele ainda estiver aqui? Mas eu

no tenho mais medo. Sou muitas coisas, mas no mais medrosa.
Agarro o volante firmemente. Eu estava to focada em encontrar este
lugar, eu nem sequer penso sobre o que farei se eu estiver certa. Acho
que pelo menos uma parte do que Sam me disse era verdade seu
irmo queria que ele fosse embora. O homem teve que sentir como se
tivesse feito pelo menos uma coisa certa, e ter seu irmo fora da cidade
foi algum tipo de ao.

Estaciono na grama entre o celeiro e a casa principal. Saio, meus

sapatos triturando contra a grama seca que j est alguns centmetros
mais alta do que quando eu estive aqui. O celeiro chama a minha
ateno. Eu vou para ele com a possibilidade de que algum poderia
estar na propriedade. Se o xerife Ridgefield me encontrar aqui, ele teria
um ataque. Quando abro a porta, o som do zumbido torna-se aparente;
Eu sigo at o lago seco do sangue de Sam e uma horda de moscas que
o circundam.

A porta do celeiro goteja suavemente atrs de mim e eu assusto.

Eu me escondo dentro de uma barraca, ouvindo sons, meu corao
acelera e meu crnio lateja, enquanto os segundos passam sem som
at que um cavalo relincha. Eu saio, cautelosamente indo para a
entrada para encontrar Beverly com a cabea espreitando para alm do
umbral do celeiro.

"Heeeey menina", eu falo. Ela bufa quando chego perto e esfrego

o lado de seu pescoo musculoso dourado. "Voc parece bem. A
liberdade se adapta a voc." As cabras esto longe de se ver, ento eu
continuo minha misso, passando por Beverly em direo casa. Ela
me segue, como se eu fosse uma verso distorcida de uma princesa da
Disney, parando nos degraus da varanda. A porta da frente est
destrancada; A porta de tela range em protesto enquanto eu puxo-a
aberta, impotente para proteger os segredos de seu dono.

Est exatamente como ns deixamos. Gostaria de saber se ele

pretende voltar um dia. Subo os degraus do quarto, aquele que
 Nina G. Jones
segurava sua psique, como um canto escuro de sua mente. As
tapearias e os artigos coloridos ainda esto alinhados nas paredes.
No havia tempo suficiente para ler tudo. Digerir.

Eu puxo os artigos um por um. Eu observo as fotos dele quando

criana e sua famlia. Ele parece diferente agora, mas di ver seu rosto.
Ver um menino que foi esquecido aqui em cima, sozinho com uma
louca. Eu odeio que sinto por ele, mas no posso controlar isso mais
do que posso controlar a necessidade de respirar.

H uma foto em preto e branco dele. Ele to pequeno. de

antes do acidente. Ele est em uma pitoresca rua arborizada. Onde as
crianas poderiam brincar sem preocupao, onde a me poderia
facilmente sair pela porta da frente e cham-lo para o jantar. Eu
realmente no tive isso. Eu no cresci como a maioria das crianas.
Apenas a visita ocasional minha av me permitiu vislumbrar aquela
vida. Ela morava numa rua como aquela. Em uma casa como a que
est esquerda de Sam na foto. Eu olho mais de perto. 98. Eu mal
posso fazer isso, mas como est estampado em minha mente, eu sei
quando vejo.

Eu balano a cabea em descrena. No me lembro dele. Mas,

novamente, eu no conhecia muitas crianas l. Lembra-se de mim?
Quero perguntar a ele. Quero falar com ele. Quero respostas. Mas no
conseguirei nada. A realizao me deixa desconfortvel. Como se tudo
isso estava destinado. Como se fui feita para estar aqui neste lugar
desde que nasci. Eu coloco a foto para baixo e puxo em uma das
tapearias, expondo uma parte de uma parede limpa feita de dezenas
de tbuas de madeira lavadas brancas. Ento outra, e outra, tentando
afastar a demncia at que o papel e as pilhas do tecido colorido esto
aglomerados em torno de meus ps.

Eu olho em volta da sala, que uma vez foi o smbolo de uma

mente escura e lotada, agora estava brilhante e aberta. Exceto por uma
imperfeio. Uma das tbuas parece irregular mais curta e no
alinhada como as outras. Eu ando at ela e pressiono. Oscila, mas est
bem firme. Eu corro para a mesa de artesanato e pego um par de
tesouras, encaixando em um lado no espao entre as tbuas e
erguendo-a longe da parede. Uma vez que consigo, cai com facilidade.
 Nina G. Jones
Na parede repousa uma caixa. Parece velha, mas bonita, como a
maioria das coisas nesta casa, feita a partir de uma madeira bronze
com esculturas ao longo do topo. Eu puxo-a para fora e coloco na
escrivaninha, abrindo-a. forrada com um feltro verde e dentro esto
dzias de objetos aleatrios. Joias e fotos que no posso nem imaginar
de quem sejam. Ento bate-me: sua caixa de trofu.

Eu me afasto como se estivesse infectada. De repente eu no me

sinto to especial. Sou forada a enfrentar que sou apenas mais uma
vtima em uma longa lista de vtimas deste predador. Ele recolheu
pedaos de ns. E no tenho dvidas de que se ele pudesse coloc-los
orgulhosamente em suas paredes, ele teria. Sorrisos irradiam dessas
fotos, roubadas. Vidas interrompidas.

Eu levanto uma mo trmula sobre minha boca enquanto as

lgrimas fluem por minhas bochechas. Di de uma maneira que eu no
esperava. Como quando voc encontra uma carta de amor de seu
amado para outra pessoa. Uma traio. Um engano. Ele nunca me
disse que no era aquele homem, mas ele me mostrou algo diferente. E
acreditei nele. Eu fiz. Eu no podia acreditar no cara bonito que usa
sua dor em sua pele e naquela pessoa atrs da mscara. Ambos no
existiam nele. Era preciso morrer. Assim como o velho que secou e
murchou para abrir espao para a pessoa que est aqui agora.

Puxo algo da minha bolsa e coloco onde estava a caixa. Uma

espcie de mensagem para Sam. Ento fecho a tampa da caixa, incapaz
de olhar por mais um minuto fechando-a. Eu preciso manter isso, como
um seguro, como um lembrete.
 Nina G. Jones

CAPTULO 36

Ela pegou a maldita caixa. No faz sentido. No havia como saber

onde estava na casa sem fazer um trabalho duro. E, no entanto, ela a
encontrou. Ela est pensando em mim tanto quanto eu penso nela.

Sa da casa com pressa. Meus pensamentos se torcem sobre o

que fazer com Vesp. Eu ia mat-la. Eu fui para mat-la. Eu me desfaria
de seu corpo e voltaria para a casa para limpar depois.

Ela sempre fode meus planos. E a prxima coisa que sei, estou
deixando-a a um quilmetro e meio de distncia da estao do guarda-
florestal e estou correndo. Porque ela poderia me entregar. Ela poderia
dizer a eles como sou, a histria da minha famlia, a marca e o modelo
do minha caminhonete. Nesse ponto, a evidncia fsica seria apenas a
crosta de gelo no bolo. Eu tive que dar-me uma vantagem. Fiz o que a
maioria dos fugitivos faz, dirigi para o sul, parando em um restaurante
em torno de Los Angeles, na esperana de pegar algumas notcias na
tela de televiso pouco difusa atrs do balco.

"Caf?" Uma garonete perguntou, mastigando sua gengiva como

um cavalo enquanto deslizava a torta de ma que apontei no menu
mais cedo.

Eu balano a cabea.
 Nina G. Jones
estranho. Acho que poderia ter falado com ela. Eu poderia ter
tido um pouco de palavras aqui ou ali, mas me acovardei, porra. Eu
no me importo com o que algum pensa sobre como me sinto. E eu
no tenho aquela mo invisvel apertando minha garganta como tive
uma vez. Eu estava correndo, mas tambm tinha chegado a um acordo
com isso, era o fim. Com este caf amargo e torta de ma sendo a
minha ltima refeio. Com o mundo sabendo quem realmente sou. H
uma paz nisso. Ouvi dizer que assim quando voc sabe que vai
morrer. Uma calma toma conta.

Eu poderia ter falado, mas no queria. Eu conservaria minha

respirao para Vesp se eu a visse outra vez.

Finalmente, a notcia da noite comeou e a histria de topo no

foi surpresa para mim.

Mulher desaparecida na rea de Sacramento Vesper Rivers foi

encontrada no Parque Nacional Sequoia hoje. As autoridades precisam
de ajuda para localizar esse homem.

Eu tomei um gole da minha caneca, esperando uma descrio

perfeita, ou melhor ainda, uma foto do meu rosto para aparecer na tela.
Que a garonete congelasse e lentamente olhasse para mim e
procurasse uma desculpa para fazer um telefonema.

Uma descrio surgiu, uma verso diferente da mesma merda.

Abaixei meu caf at o balco, e apertei o garfo na torta.

Um rosto envolto em uma mscara. Apenas olhos castanhos.

A descrio dita: Homem, 1'77 ", Olhos Castanhos

Sorrio para mim mesmo e isso chamou a ateno da garonete,

mas eu no me importo. Ela podia me olhar bem nesses olhos e ver que
no sou aquele homem.

Vesper fodida fez isso. Ela me protegeu. No h como o meu

irmo cobrir isso sem sua cooperao. Levantei-me, com energia e bati
cinco dedos no balco, balanando a cabea para mim. O senhor Ed
me olha enquanto eu saio.
 Nina G. Jones
Estou livre. Estou livre. Mas assim que entro no ar poeirento, a
fome roubou meu alvio. Eu estava preparado para morrer. Para parar
de existir. Mas agora que meu plano realmente funcionou, e eu a fizera
algum que faria isso por mim, eu no poderia t-la. O que diabos devo
fazer agora?

Caminhei at um telefone pblico fora do restaurante e puxei

algumas pginas amarelas do meu bolso. Eu rasguei-as de uma lista
de telefones antes de sair da cidade.

Peters, Dr. Richard

Eu deslizei um centavo no telefone e bati os nmeros. Eu s

precisava ouvir sua voz. No preciso dizer nada. S preciso saber que
ela estava l. Ela tinha que saber que no parei de desej-la. Que ela
fez o bem. Esta foi sua recompensa.

O telefone tocou cerca de cinco vezes. Eu desliguei. Peguei

novamente e inseri-o de volta no gancho. Desta vez eu olhei para a
outra pgina. Aquela que fez minha mo tremer de raiva e desgosto. Sr.
Perfeito. Esse o nico lugar onde ela estaria.

Sem resposta. Ela provavelmente ainda est na estao. Eu fui

para o meu carro e voltei para a estrada. As luzes da caminhonete
iluminaram um letreiro meio coberto de arbustos que dizia: LA15
milhas.

E foi assim que acabei em Los Angeles. Fiquei deprimido por

algumas semanas, s para me certificar de que isso no era um
estratagema muito elaborada. Mas no pude resistir a ouvir sua voz.
Ela praticamente implorando-me para salv-la do mundo de sua nova
vida ordinria. Ela entende agora, ela no era uma prisioneira comigo,
ela uma prisioneira l fora, algemada pelas expectativas e
relacionamentos que ela achava que precisava. No posso voltar e lev-
la de novo. No assim que funciona. No sou um cavaleiro em
armadura brilhante. Eu sou Hades. Eu divido a terra e sugo tudo de
bom. Dei-lhe a minha semente, que ela aceitou apesar de seus
protestos. Agora sou sua casa. Ela foi liberada de volta ao mundo, mas
 Nina G. Jones
ela vai perceber que inevitavelmente deve voltar para mim. Ela no
pode sobreviver a isso, habitar dois mundos.

Depois de algumas semanas volto para o norte (foda-se Scoot)

para limpar a porra da fazenda de qualquer coisa infeliz, antes de
contratar uma tripulao para esvazi-la, e eu volto ao quarto da minha
me, parecendo que um maldito tornado passou aqui. Onde a caixa
uma vez estava, est a cpia do livro Green Eggs and Ham que eu dei
a Vesper.

Ela viu a caixa. Est cheia de objetos, mas essa coisa vive e
respira e eu no tenho certeza se ela consegue lidar com algo to
poderoso em sua posse. Ela vai encontrar muitas coisas l, mas h
uma coisa que ela no vai encontrar qualquer vestgio dela.
Enquanto olho para o buraco vazio, estendo a mo no bolso e retiro a
foto dobrada. Est desgastada, com uma linha de dobra que divide do
lado direito descendo at o meio. Eu corro minhas mos ao longo do
sulco, at seu sorriso, e seu pescoo. A imagem de seu colar est
desgastada pelo vinco. s vezes eu queria t-lo mantido, ento eu ainda
teria um pedao dela, algo alm de memrias que desaparecem ao longo
do tempo como esta imagem.

"Ento eu acho que devemos ir a algum lugar. Ter um final de

semana prolongado," Carter sugere quando me passa um prato
molhado para secar.

"Oh sim?"

"Sim. Talvez ns vamos ..." Seus olhos se arregalam. "Por que

no vamos para Tahoe? Voc sempre amou l."
 Nina G. Jones
Eu fiz. Mas agora, as rvores, a gua, as memrias de perder
meu colar, tudo me trar de volta para ele. Eu teria adorado essa ideia
antes de Sam.

"Claro." Eu tento disfarar minha hesitao com um sorriso

quebrado. Mas Carter sente isso.

"Ns no temos que ir l. Poderamos ir a qualquer lugar."

"No. No. uma boa ideia." Eu no quero complicar as coisas.

Eu mudei tanto e no quero adicionar lista. Eu no quero ter que
explicar por que de repente meu lugar favorito no me faz gritar com
entusiasmo.

Posso sentir que Carter no acredita em mim.

"Na verdade, estou muito animada", eu digo, fazendo um

trabalho melhor com o sorriso falso. "Acho que o ar fresco ser perfeito.
Voc quer que eu faa os planos?"

Os olhos de Carter iluminam. "Certo. Sim, todo seu. Eu

adoraria."

Estou tentando. Estou tentando tanto. Aceitar que esta a vida

que eu deveria querer. Carter o homem que eu deveria desejar. Estou
tentando me reconectar. Mas difcil quando uma caixa cheia de
vtimas senta no fundo de sua gaveta de roupa.

Eu no sei o que fazer com ela. Agora, eu uso para lembrar a

mim mesma que este o lugar onde eu deveria estar. Isso por todos os
momentos gentis que Sam compartilhou comigo, essa caixa quem ele
realmente .

Mas, como Sam, o peso da caixa fica em minha alma, e sempre

no fundo da minha mente, sabendo que est l. Rouba os momentos
que tenho no presente. Eu tenho que fazer algo sobre isso. Talvez tudo
isso tenha sido um erro, cobrir as pistas dele. Eu no acho que eu
possa viver uma vida normal a menos que o deixe ir completamente.
Eu no posso mant-lo e a esta vida. S posso ter uma. Talvez seja hora
de deixar que a polcia o tenha.
 Nina G. Jones
Carter decide sair para alguns recados, deixando-me sozinha em
casa por um tempo. Como eu sempre fao, vou para a gaveta e abro a
caixa, passando por seu contedo. H tantas peas aqui. Tantas vidas.

Eu acho que tenho que fazer isso. Tenho que chamar o xerife e
dizer-lhe que no podemos continuar assim. Eu no quero deix-lo de
lado. Olho para o relgio. Ele deve estar no incio de uma sexta-feira.
Enfiei a caixa em minha bolsa e deixei uma nota para Carter.

O xerife Ridgefield queria que eu voltasse para um interrogatrio.

Vou estar de volta o mais rpido possvel.

A estao fica a poucos minutos de distncia. Ele est parado

bem perto da recepo, conversando com um homem de terno marrom,
que eu sei que do escritrio da promotoria.

Eu mal estou em seu campo de viso, no querendo me

intrometer, mas querendo ser notada. Leva apenas alguns segundos
antes que ele me veja. Ele coloca a mo no ombro do homem, d um
aceno de cabea em minha direo. Eles agitam e ele faz o seu caminho
em minha direo.

Ele bonito, mas uma forma diferente de beleza. Ele mais

ntegro e paternal em seu comportamento. Ele carrega muito mais peso
em suas costas. Ele no muito mais velho do que Sam, mas parece
muito mais maduro. Sam parece que vai ser jovem para sempre,
mesmo com as cicatrizes speras e o olhar sombrio. Talvez seja o
trabalho. Talvez seja ter conscincia.

"Vesper, por que voc no entra no meu escritrio?"

Mantenho a ala da minha bolsa um pouco mais apertada ao

meu lado e o sigo. Sinto que todos sabem. Todos eles podem sentir o
mal permeando da bolsa.

Ns nos vimos algumas vezes desde a primeira vez,

principalmente para que eu possa "ajudar" respondendo mais
perguntas. estranho andar pela estao, sentada l, respondendo a
perguntas, sabendo que o homem no comando j tem as respostas e
isso tudo para aparncias.
 Nina G. Jones
"Caf, gua?"

"No, obrigada" digo.

"Sente-se", ele gesticula para a cadeira em frente ao seu lado da

mesa.

isso. sempre assim. Formal, processual, o segredo no dito

desde que fizemos o acordo. Mas eu estou aqui para quebrar a parede.

"Minha secretria disse que no estava em casa quando ligou.

Ela deixou a mensagem com o seu namorado. Ele disse que voc j
estava no seu caminho. Que voc tinha falado comigo, mas eu sei que
no verdade."

"Ela acabou de falar com Carter?" Eu pergunto, tentando dar

sentido falta de comunicao.

"Sim."

"Por que voc ligou?" Eu pergunto.

"Por que voc j estava no seu caminho?" Ele responde, apoiando

os cotovelos em sua mesa.

Abrao a bolsa mais perto de mim. Eu no acho que devo

compartilhar o que tenho at saber o que ele quer.

"Eu ... hum ... estou preocupada. Eu s precisava falar com voc.
Ele est me chamando."

Ridgefield suspira e esfrega a testa. "Maldito idiota." Eu me

ressinto que ele o chame assim. "Voc contou a algum?"

"No."

"Nem mesmo seu namorado?"

"No."

"Bom. Ento apenas entre ns e ns e vamos mant-lo dessa

forma. Voc deve mudar seu nmero e torn-lo privado. Diga ao seu
namorado que voc se sentiria mais segura assim e voc est cansada
dos reprteres."
 Nina G. Jones
"Eu s pensei que voc deveria saber por causa da investigao.
Est bem."

Ele se senta em sua cadeira e chupa os dentes. "Voc no quer

faz-lo parar? Lembre-me o que est acontecendo aqui, Vesper. Por que
voc est fazendo isso? Estou contente, mas no consigo me sentir
vontade. Estou perdendo muito sono pensando que voc mudar de
ideia."

Gostaria de poder articular uma resposta. Nem posso prometer

a ele que no mudarei de ideia.

"Voc alguma vez conheceu Sam?" Eu pergunto.

Ele solta um bufo. "Em um ponto eu diria que sim. Bem, talvez
no o conhecesse, mas eu entendia uma parte dele. Posso dizer
honestamente agora, no tenho ideia de quem ele ."

Eu olho para uma foto em sua mesa. Sua pequena famlia. To

perfeita. To normal.

Eu vejo o menino de p na frente do xerife com um sorriso

inocente adornando seu rosto querubnico. "Wow, ele se parece com
Sam quando ele era pequeno."

O rosto de Ridgefield se aperta, como se estivesse cutucando um

ponto dolorido.

"Sim, idntico", lamenta. "Voc fez?"

"Eu fiz o qu?", Pergunto.

Conheceu-o."

"Acho que sim. Seria mais fcil se eu no tivesse. difcil trair

algum que voc conhece. "

Ele balana a cabea. "Ou algum que voc pensou que

conhecia."

"Ento, o que voc queria me dizer? Ou voc s precisa de

garantias?" Eu pergunto.
 Nina G. Jones
"Na verdade, eu queria tranquilizar voc. Tudo isso acabar
logo."

"O que voc quer dizer?" Eu pergunto, um n de desconforto

borbulhando em meu estmago.

"Algum confessou o seu sequestro."

"O qu?" Eu pergunto, em completo descrdito.

Ele puxa um arquivo e abre, colocando uma foto na minha frente.

Um homem de meia-idade, de aparncia escura, olha para mim.

"O assassino Woods do Norte", ele afirma, apunhalando o dedo

no centro do rosto do homem decrpito.

"Mas no foi ele. Voc sabe disso." Como se o xerife precisasse

ouvir isso.

"Isso far com que tudo desaparea. Para que voc no precise
se preocupar com nada que venha nos assombrar."

"Eu no entendo."

"Ele um estuprador e assassino em srie. Um carnificina que

deixa vtimas e corpos por todo o estado. Temos ele em custdia. Ele
tem sido ligado a vinte e seis corpos em todo o norte da Califrnia, e ele
est confessando pelo menos cinquenta."

"Por que ele faria isso? Eu no entendo."

"Ele concordou em nos dar informaes sobre crimes adicionais

para um fundamento. Caras, eles s vezes fazem isso, eles confessam
um monte de coisas. s vezes para notoriedade, s vezes para nos
confundir. Mas ele tem uma pequena casa que trabalha para o cenrio.
Ele no tem amigos ou famlia. concebvel que ele poderia ter tido
algum trancado e ningum saberia. Ele contou uma boa histria. Ele
sabia coisas que s o sequestrador saberia."

"Como?"

"H maneiras quando voc est questionando ... plantar

sementes."
 Nina G. Jones
"Mas ele inocente."

"Ele no inocente, Vesper. Matou mais de duas dzias de

pessoas. Meninas inocentes que nunca machucaram ningum. O filho
da puta assinou uma confisso dizendo que te levou. Ns podemos
realmente fechar este caso. Ele estar na cadeia at que ele morra de
qualquer maneira. Portanto, todos podem estar satisfeitos com o
encerramento deste caso."

"Eu no entendo. E os outros crimes?"

"Voc me deixou cuidar disso. Haver algumas crticas, mas

nada que eu no possa contornar. Oh e a casa de Sam est a venda
agora. Eu verifiquei. Uma vez que os novos proprietrios estiverem
dentro, ser impossvel recuperar alguma evidncia."

Esse ltimo pedao de notcias machuca - o pensamento de Sam

estar realmente indo. "Isso no parece certo."

"Isso, ali mesmo", ele aponta um dedo para mim, " o que vai me
dar um ataque cardaco."

Eu rolo meus olhos.

"Vesper, este homem um assassino brutal. Ele um perigo para

a sociedade. E a desconcertante verdade que a Califrnia est cheia
desses homens. o Velho Oeste selvagem fora daqui s vezes. Se eu
der um trunfo sobre ele, est fazendo um favor ao mundo."

"J fez isso antes?"

"Vesper, eu prometo a voc, nunca. Mas estou em um lugar

impossvel. No podemos simplesmente parecer satisfeitos sem
respostas. Ns dois temos que parecer que queremos que algum pague
por isso. Se no fecharmos este caso, no consigo evitar que outros
fiquem espiando, encontrando algo que no consigo esconder. E eu
quero que todos ns passemos por isso. Voc ..." ele se inclina com um
tom calmo. "Voc no queria entreg-lo. Eu nunca te obriguei."

Fico feliz por ter mantido a caixa em segredo. Algo me diz que se
eu entregar, ele iria encontrar o seu caminho em um incinerador. De
 Nina G. Jones
repente, a constante necessidade do xerife Ridgefield de me tranquilizar
me preocupa. Eu sou um inconveniente solto e talvez Sam no o nico
capaz de fazer coisas ruins.

"Voc est certo. Isso funciona perfeitamente. Ento, podemos

seguir em frente."

"Vesper, preciso que voc entenda. Voc salvou minha famlia.

Se voc precisar de qualquer coisa. Se voc quer sair e comear de novo
em algum lugar, ou apenas precisa de uma mo, eu tenho maneiras de
ajudar."

"Eu aprecio isso." Eu digo, fico de p, sentindo como se as

paredes desse escritrio fossem se mover e me esmagar.

Xerife se inclina para trs e cruza os braos segurando um

sorriso malicioso. "Ento voc est planejando realmente nunca me
dizer?"

Eu puxo minha bolsa perto de meu lado. "Dizer o qu?"

"At onde voc est? Voc no est mostrando, mas Katie no

mostrou com James at que ela estava em seus seis meses."

"O qu?" Eu suspiro.

"Voc protetora de Sam. Voc no deixou os mdicos examin-

la, mas eles tomaram seu sangue, urina. Voc acha que eu no
saberia?"

"Eu prometo. Eu no estou", eu declaro atravs de lbios

trmulos.

"Precisamos confiar um no outro se ns vamos fazer isso", ele

diz, inclinando-se para frente. "Voc entende que se uma criana sai
disto, e parece com Sam e com esses olhos de merda ou o trabalho de
sangue no combina com esse tipo de Woods do Norte, isso poderia nos
morder na bunda. Como eu disse, existem maneiras de cuidar das
coisas. Silenciosamente."
 Nina G. Jones
"No h nenhum beb", eu insisto com os dentes cerrados, raiva
borbulhando em mim com o pensamento que nosso beb morto uma
convenincia para ele.

Meu intestino gira com um sentimento de pavor, e no tenho

certeza de por que no senti isso mais cedo em torno deste homem.
Talvez seja o uniforme que ele usa, aquele que nos diz que ele um dos
bons. Assim como a mscara de Sam me disse que ele no era. Mas s
vezes essas fantasias nos enganam. s vezes, o homem do uniforme da
polcia quer voc morta. s vezes o homem na mscara de esqui salva
sua vida. Acho que Ridgefield nunca quis me ver viva. Eu sabia quem
ele era. Ele no confia em mim. E, ao contrrio de Sam, no tenho
motivos para manter o segredo na mente de Andrew.

O perigo presente est no xerife, no no Sam. Ento escolho dizer

algo que no apenas uma tranquilidade superficial. No deveria ser
verdade. Eu deveria estar seguindo em frente. Na verdade, enquanto
preparo minhas palavras, minha garganta fica pesada e entupida e
quase me di dizer isso. Mas no deve machucar tanto se apenas
mais uma mentira.

"Voc quer saber por que eu no vou dizer?" Eu pergunto,

apoiando minhas mos na mesa de Ridgefield.

Ele me d um aceno sutil.

"Porque Sam meu."

 Nina G. Jones

CAPTULO 37

Vamos para Tahoe na prxima semana. Eu tenho feito o meu

melhor para tentar esta vida. A caixa de Sam fica ali como uma verso
torcida de um cobertor confortvel, assegurando-me que ele ainda
existe. Sempre que Carter no est em casa, eu vou para o parque,
biblioteca, em qualquer lugar longe do telefone para que eu no seja
tentada por suas chamadas aleatrias.

Eu posso sentir isso crescendo lentamente em torno de mim,

como uma erva daninha. Essa nova vida tentando enraizar-se e
reconstruir-se sobre mim. Eu no posso ser ela de novo, a menina
antes de tudo isso, mas talvez eu possa sufocar tudo o que aconteceu
e encontrar um lugar onde eu possa existir aqui.

Sa do escritrio do xerife h um ms atrs com a notcia de que

algum estaria tomando a culpa pelo crime de Sam. Esse cara foi
colocado em todos os noticirios pouco depois. Foi realizada uma
conferncia de imprensa. Eu assisti com Carter enquanto ele segurava
minha mo. Mas eu o puxei e deixei o quarto. Eu no podia ver as
mentiras. Eu no podia sentar l enquanto Carter pensava que era o
homem que me tinha.

Mas se eu posso ficar longe da tentao, da maneira que um

alcolatra fica longe de bares e lojas de bebidas, talvez eu posso pensar
nele menos. Talvez eu vou esquecer.
 Nina G. Jones
Nesta manh, Carter parece correndo para sair pela porta. Ele
tem muito para cuidar esta semana antes de sairmos. Ligo o jornal da
manh e no consigo escapar de Sam. Seu irmo est bem ali na tela:
Xerife Ridgefield anuncia sua corrida para ser o novo prefeito de
Sacramento.

Eles falam sobre como ele est se aproveitando do seu recente

sucesso no meu caso Woods do Norte.

Eu fico rindo da TV.

"O que ?", Pergunta Carter enquanto coloca seu relgio.

"Oh, s que o xerife est concorrendo a prefeito."

"Por que isso estranho?"

"Eu no sei por qu. Eu s acho engraado que eles me

considerem uma histria de sucesso. Eles no me encontraram. Ele me
deixou ir. Eu no sei como ele levou esse cara a dizer ao mundo que
era O Ladro da Noite que me levou. Sem mencionar que isso significa
que o cara O Ladro da Noite ainda est l fora. Um fato conveniente
que todos parecem esquecer."

"Se?" pergunta Carter.

"Eu s estou dizendo, no acho que o xerife parece to brilhante

quanto ele pensa."

"Mas eles pegaram o idiota que te levou, certo?" Ele diz, me

beijando no topo da minha cabea.

"Sim."

Ele olha para a TV. "Voc no gosta desse cara, no ?"

Eu encolho os ombros.

"Voc est bem?" Ele est pensativo, mas posso dizer que sua
mente j est fora da porta. Compreensvel.

"Estou bem."
 Nina G. Jones
"OK. Vou te ver hoje noite." realmente reconfortante que ele
tenha acreditado em mim.

Carter sai dentro de um minuto e vou ao chuveiro para me

preparar para o meu dia. Mas agora Sam est no topo da minha mente,
no importa onde eu v, ele estar l.

Voc pensaria que a vergonha manteria Andrew Hunter-

Ridgefield correndo para o escritrio. Mas no, exatamente por isso
que ele queria isso. No era para proteger Sam, era assim que suas
prprias ambies no seriam desviadas. Ele se levanta no pdio, com
sua pequena famlia e seu terno caro, e ele afirma que se preocupa com
as pessoas. Bem, eu tenho uma caixa com 82 vidas - casas que foram
quebradas, pessoas aterrorizadas e violadas - que provam o contrrio.
Mas sou to culpada. Eu poderia ir ao FBI. Todos os cenrios passam
pela minha mente quando o telefone toca. muito cedo para Sam. A
menos que esta seja uma nova estratgia, desde que eu j fiquei o dia
todo. Ou talvez Carter est ligando porque esqueceu alguma coisa. Eu
tenho que responder.

Quando eu fao, sei dentro de segundos que ele.

"Eu tenho a sua caixa." Fao uma pausa para uma resposta que
sei que no vou ouvir.

"Seu irmo o grande vencedor em tudo isso. Voc viu nas

notcias? Ele est concorrendo a prefeito."

Nada.

"Isso vai parar? Voc no me quer, Sam. Eu no estaria aqui se

voc quisesse."

Eu desligo antes que possa dizer qualquer outra coisa estpida

e me preparo o mais rpido possvel para que eu possa ir a algum lugar
que ele no possa me alcanar.
 Nina G. Jones

Passo o dia na biblioteca, folheando pginas que no me

interessam. Estou inquieta hoje, cheia de segredos e emoes que no
posso deixar sair. Eu tenho que fazer o oposto do que me sinto
motivada a fazer. Ento decido parar e surpreender Carter para o
almoo. Ele um TA2 e geralmente fica na sala de TA entre as aulas,
ento vou at l, mas no o vejo. Algum me diz que est em uma das
salas de aula, encerrando uma aula.

Encontro-o numa sala; a porta est aberta. Caminho em direo

a ele e ouo sua voz conversando com algum. Ela est emocionada.
Eu paro antes que eles possam me ver e espreito logo acima do canto.
Uma loira com cabelo preso est na frente dele. Ela est apoiando seus
livros em seu peito. tudo o que consigo perceber antes de me esconder
atrs da porta.

A acstica da sala de aula torna mais fcil entender a maior parte

da conversa, mesmo do nvel superior.

"Eu no entendo ... voc disse que isso seria temporrio. J faz
quase dois meses, Carter."

"Voc no entende. Ela passou por muita coisa. "

"Ento isso faz com que fique tudo bem? Apenas seja honesto
comigo. Voc me ama?"

"Claro."

"Mas no mais do que ela."

"Voc pode entender a posio em que estou? Estvamos noivos

antes dela ser levada. tudo muito confuso."

"Bem, para mim tambm. Um dia, eu estou praticamente

morando em sua casa. Voc est me dizendo que me ama e como
finalmente pode ver um futuro com outra pessoa, e ento no prximo

2
Teaching assistant Assistente de Professor
 Nina G. Jones
voc recebe um telefonema e me diz que eu tenho que arrumar minhas
coisas. Que ela est de volta e voc tem que ter certeza que ela est
bem. Isso era tudo que voc ia fazer. Certificar-se de que ela estava
bem. Mas agora ela est morando l, e voc est indo em frias" Ela
para de soluar.

"Eu no sou o tipo de pessoa que deixa algum quando est para
baixo."

"E da? sua responsabilidade cuidar dela para sempre? Voc

continua dizendo que ela no est bem, mas ela no quer ir terapia.
Voc diz que isso apenas algo que voc tem que fazer, mas - nem
preciso perguntar se voc est fazendo sexo. Eu no posso continuar
esperando. Apenas me deixe ir", ela implora.

"Eu no posso dizer para voc ir embora. Eu ainda me importo

com voc."

"Voc tem que fazer uma escolha. Ou voc comea uma nova vida
comigo, ou voc apenas cuida de algum que eu no sei mesmo se ama
voc mais. Mas no vou ficar esperando aqui, dormindo sozinha noite
enquanto voc tenta foder sua noiva desaparecida. Est doendo, tudo
isso."

Isso tudo o que posso fazer antes de me virar e sair correndo

do prdio, jogando o almoo no lixo enquanto enxugo as lgrimas. Nada
disso parecia real. Porque no era. Fiquei dizendo a mim mesma que
poderia torn-lo mais real do que a vida que deixei para trs, mas agora
sei que no possvel. Porque Carter est fingindo tambm. Estamos
fingindo um para o outro. Achamos que o outro precisa de tempo. Mas
ns estamos segurando uma iluso.

Eu s me senti completamente desejada por uma pessoa. Este

mundo achou uma maneira de seguir em frente sem mim. Eu estava
morta. Voltar s tem jogado fora o seu bom funcionamento. Todos ns
continuamos tentando encontrar o nosso equilbrio, mas oscila em seu
eixo como um topo girando em sua ponta frgil, esperando para cair.

Minha me fez o seu dever, ela me levou idade adulta e ela est
pronta para voltar para a vida que ela se afastou.
 Nina G. Jones
Johnny est prosperando sem mim. E mesmo que minha me
deixasse, eu no sou a garota que pode cuidar dele mais. No do jeito
que eu poderia. Eu mal posso fazer isso por mim.

E Carter, doce Carter. Eu no o culpo. No estou zangada com

ele. Ele merece algum que chore e implore por ele assim. No, algum
que atende o telefone do sequestrador. Quem protege o homem que
perturbou nossas vidas. No algum que tem que tentar tanto amar
ele.

Desde que voltei, senti-me perturbada. Sempre incmoda. No

estou a salvo. E a nica maneira de eu me sentir vontade novamente
voltar para as chamas. Ir para o edifcio ardente e deixa-lo me
consumir. Eu posso virar cinzas, mas pelo menos eu no vou viver com
medo de ser queimada.

Eu posso ter um propsito. Mas no est mais aqui. Pode no

ser um feliz. Mas minha histria no acontece aqui. Acontece com Sam.
O xerife Ridgefield pode pensar que isso acabou, mas isso no acabou
at eu dizer que sim.

Corro para o apartamento que compartilho com Carter e pego

uma caneta e papel.

Caro Carter,

Eu no posso agradecer-lhe o suficiente pelo amor e apoio que voc

me mostrou. Antes e depois que fui levada. Voc merece uma vida cheia
de amor e devoo. E eu no posso fazer isso. Eu tenho que sair. Eu
tenho que comear em outro lugar. Talvez um dia eu volte e nos veremos.
Mas voc deve seguir em frente. Leve outra pessoa para Tahoe. No
mais o meu lugar. Eu vou ficar bem. Eu s preciso seguir meu prprio
caminho por um tempo. Por favor, no procure por mim. Estarei de volta
quando eu estiver pronta. Eu sinto muito. Sinto muito por tudo.
 Nina G. Jones
Amor,

Vesper

Pego minhas malas, a caixa de Sam empurrada com segurana

no fundo de uma, e saio para tentar encontrar algo real.
 Nina G. Jones

CAPTULO 38

Estou sentada neste restaurante por cerca de duas horas. Estou

na minha quarta xcara de caf e meus ovos frios. Eu tenho que com-
los. Eu no tenho um emprego e tudo o que tenho para viver so as
economias que eu tinha antes de sair, o dinheiro destinado a aulas de
enfermagem, e algum dinheiro que minha me, bem, realmente meu
padrasto, jogou no meu caminho para me ajudar a chegar em meus
ps. o suficiente para durar alguns meses, mas deixar esta refeio
perdida no prato idiota. Eu tento dar uma mordida, mas no posso.
Estou mais perto dele. Eu posso sentir isso.

"Precisa de um outro caf?" A garonete pergunta. Ela tem sido

paciente comigo tomando esta mesa. Mas isso o que as pessoas fazem
em jantares, certo? Vm para uma refeio rpida, ou uma pausa de
algo, um lugar que pode vir e sentar-se para uma fuga barata.

"Claro." Estendo a mo para o copo para entregar a ela, mas est

instvel. Eu tomei muita cafena e continuarei bebendo. Sinto-me
decidida a fazer algo, mas um das duas opes e uma a que eu
quero, a outra a que eu deveria. Podemos voltar para as manhs
tranquilas sob o sol da Califrnia, quando eu apenas lia livros. Ou as
tardes na gua, mas desta vez poderia ser a praia em vez do lago.
noite, poderamos ouvir msica. Nosso mundo seria calmo, seria
apenas ns e no seria to alto e cheio. E ele poderia fazer o que
quisesse comigo, porque eu o deixaria. Eu o deixaria devorar cada
 Nina G. Jones
centmetro de mim como se eu fosse a coisa mais doce. Como se eu
fosse a nica coisa que poderia conter sua fome.

Ou eu posso fazer o que as vidas representadas na caixa em

minha bolsa exigem encontr-lo, tocar a campainha noite e quando
ele responder, dar um tipo em sua cabea. Eu vou embora como ele
faz: para a noite. No haver motivo discernvel. Nenhuma razo para
a polcia traar seu assassinato para mim.

Ento vou despejar a caixa e a arma no oceano. Vou encontrar

um motel e como eu vou ter matado a nica razo que eu tinha para
viver, vou tomar um monte de plulas e ir dormir.

Ambos me puxam. Pesam igualmente, cada um fazendo o outro

insondvel. De modo que estou fixada a este ponto, ancorada pela
escolha que preciso de fazer. E quando eu no consigo pensar mais
nisso, repito a conversa que me levou para Los Angeles.

"O que voc est fazendo aqui?", Pergunta o xerife Ridgefield

enquanto ele olha para trs por cima do ombro para dentro de sua casa.
Durante minha pesquisa, fui capaz de descobrir onde ele mora, na casa
dele e da infncia de Sam. a casa mais bonita do bloco, com um
gramado verde brilhante e roseiras.

"Eu preciso falar com voc", eu respondo sem vergonha ou

hesitao.

O grito agudo de uma criana correndo leva a porta da frente.

Ridgefield olha de novo para trs, rola os olhos e suspira. "Bem." Ele se
inclina para trs e grita para sua esposa que algum est aqui do
trabalho e ele estar de volta em poucos minutos.

"Voc no deveria estar aqui. Isso sobre dinheiro?" insultante,

que ele pensaria que eu estaria aqui por algo to trivial.

"No."

"Ento o que?"

"Eu preciso saber onde Sam est."

 Nina G. Jones
Ele solta um riso zombeteiro. "O qu? Por qu?"

"Tenho meus motivos."

"Estamos to perto de terminar com isso. Por que voc quer ir para
ele?" Uma mulher passa com seu poodle e acena para ns, h um olhar
curioso em seus olhos. Ele sorri com fora e acena de volta. Ele se inclina
e sibila: "Voc est louca?"

"Voc no ningum para me julgar."

Ele sacode a cabea. "Eu posso ter feito algo terrvel, mas eu no
pedi para ser pego. E voc teve sua chance. Voc definitivamente no
mentiu para me proteger. Voc nem me conhecia. Voc o protegeu ou a si
mesma, ou eu no sei quem."

"Eu no vim aqui para discutir isso. S quero saber onde ele est.
Pelo menos me aponte na direo certa."

"Eu no sei. Ele est morto para mim."

"Ento voc espera que eu acredite em um policial, que baniu seu

irmo perigoso fora da cidade, no est mantendo algum tipo de guia
sobre ele? Posso no estar bem, mas no sou estpida, xerife."

"Eu no vou lev-la de volta para ele."

Paramos na esquina do quarteiro quando chegamos a este

impasse.

"Qual era o seu plano para mim?" Eu pergunto a ele.

"O que voc quer dizer?"

"Quer dizer, Sam me disse que voc disse que ele deveria sair da
cidade. Que deveramos. Mas ele me deixou. Eu sei que ele no queria.
No parece certo."

"Ento isso que voc quer descobrir? Por que ele te deixou?
Cristo, Vesper, deixe ir. "

Eu sacudo a cabea em sua trivializao da minha provao, mas

eu no deixo isso me distrair. "Voc ia deixar ele me levar. Isso foi o que
 Nina G. Jones
ele disse. Que voc teria nos deixado desaparecer. Mas ento ele me
deixou. No faz sentido."

"Eu ... uh ... o que voc est pegando, Sra. Rivers?" Ele pergunta,
frustrado.

"Acho que sei por qu. Porque era a nica maneira que ele poderia
me salvar. Voc o deixou ir. Essa parte era verdadeira. Mas no h como
deixar que ele me leve. Meu rosto estava em toda parte. Eu era uma
responsabilidade. Se seu irmo fosse visto comigo, isso seria muito
arriscado. Eu sei que ele me levou para a floresta para me matar. Eu
podia sentir isso agonizando sobre ele. Eu podia sentir o cano da arma
contra a minha cabea."

Ele nem consegue me olhar agora. Est tudo em seu rosto. A culpa.
Eu fiz uma aposta, fazendo a acusao. Era um palpite. Eu poderia estar
errada, mas ele no tem que dizer uma palavra para me convencer de
que estou certa - que apesar de toda a maldade de Sam, foi seu irmo
policial que me quis morta e foi Sam quem arriscou tudo para que eu
pudesse viver.

Sam sabia que a nica maneira de me manter segura era me tirar

das sombras e me colocar na luz. Uma vez que eu estava no escritrio
do guarda-florestal do parque, eu estava muito viva para desaparecer
novamente. Sam sabia que sua prpria vida poderia ser destruda no
processo.

Deixou-me ir de qualquer maneira.

"Voc precisa ir. Eu no estou levando voc para ele. Voc pode
pensar que eu sou o vilo aqui, mas isso para mant-la segura."

A velha Vesper teria tomado o primeiro no. Ela no teria querido

incomodar ou pressionar algum. Ela teria visto o olhar no rosto do xerife
e de algum modo sentira-se culpada por confront-lo com a verdade. Mas
agora, eu no vou sair daqui at que eu tenha o que quero. Eu no vim
aqui com um pedido. Esta uma ordem.

"Andrew, certo? Posso te chamar assim?"

"Sim," ele confirma com ceticismo.

 Nina G. Jones
"No tenho mais nada. Pessoas como eu no voltam para casa.
Ns morremos. Ou as pessoas pensam que morremos. Mas no devemos
voltar para casa. E estou aqui, e no devo estar aqui."

"Voc s precisa dar tempo."

"Sinto-me sufocada por toda essa liberdade. Todas essas

escolhas. No me sinto segura sem ele."

"Ele o nico que te fez sentir assim."

"Ele . E s h duas maneiras de me sentir segura dele. Um estar

de volta onde eu estava, e o outro -" Eu po antes de dizer a um oficial
sobre o assassinato. Ele no meu amigo. Eu tenho que me lembrar
disso.

"O que voc est tentando me dizer, Vesper?" Ele est ficando
agitado.

Mas no posso dizer-lhe mais nada dos meus pensamentos

secretos. A vergonha de querer um homem que fez o incompreensvel
para mim. Como eu agonizei sobre cada deciso que fiz desde que Sam
se afastou.

"Eu tenho, Andrew. Sua caixa de bugigangas. Aposto que voc

pensou que ele levou com ele quando limpou o lugar. Voc deve saber
sobre isso. Todas as pequenas coisas que ele tomou de ns. Todas as
lembranas. Como isto ..." Eu abro e mantenho meu colar entre meus
dedos. Costumava significar muito para mim. Eu no acho que poderia
simbolizar mais do que j fez, mas agora est transbordando; carregado.
Tem tanto que eu sinto seu peso pressionando no meu pescoo todos os
dias.

Ele no diz nada. Ele apenas espera com os braos cruzados, os

lbios apertados em uma linha fina, quando um carro ocasional passa
ou uma criana.

"Eu tenho. Voc tem que entender que no tenho nada. E se no

posso chegar at ele, ento a nica maneira que posso traz-lo para mim
dizer tudo que sei. Ir ao FBI e entregar-lhes essa caixa e dizer-lhes
tudo."
 Nina G. Jones
"Voc no faria isso."

"Eu no quero."

"Isso uma ameaa?" Ele pergunta, sua testa brilhando com suor.

"Se algo acontecer comigo, ele ser encontrado. E ento haver

mais perguntas do que voc pode responder."

"Quando isso vai terminar? Pensei que amos esquecer isso?"

"Termina quando voc me diz onde eu posso encontr-lo. Ento

posso terminar isso sozinha. Voc teve suas razes para mentir e eu tive
a minha. Voc pode voltar para sua famlia e eu posso terminar o que foi
iniciado."

"O que voc vai fazer quando o encontrar? Matar ele? Voc acha
que Sam vai deixar isso acontecer?" Andrew est tenso, tentando
segurar as noites sem dormir, a traio, a frustrao. Ele bate o dedo na
tmpora. "Ele esperto, Vesp. Ele nos esquivou por anos. Voc acha que
ele vai confiar em voc? E se voc o matar, isso me coloca no mesmo
lugar que eu estava tentando evitar, tendo nosso nome nas notcias."

"Eu prometo que se voc me disser, que no vai voltar para voc.
Isso nem sobre voc."

"Voc est louca. Essa conversa acabou. Se voc for v-lo, tentar
atac-lo, voc quem vai acabar morta", ele rosnou com os dentes
cerrados. O xerife se vira abruptamente e se afasta, deixando-me sem
opes. Eu joguei todas as minhas mos e ele chamou meu blefe.

Ele anda cerca de vinte metros de distncia, antes de olhar lado

a lado e pisar de volta para mim. "Voc sabe o que? Voc quer ir encontr-
lo, voc quer se colocar em perigo? Bem. Mas eu quero aquela caixa."

"No confio em voc".

"Bem, eu no confio em voc."

"Apenas me diga", eu digo. "E voc no ter que me ver novamente.

Nunca mais Eu no quero dinheiro. Quero saber onde ele est. E aquela
caixa estar no oceano ou em uma lareira quando eu tiver. Se ele me
 Nina G. Jones
matar, ficar a salvo com ele. No tenho nenhuma razo para querer que
essa coisa venha luz do dia. No se voc me der uma pista."

Ele faz uma pausa por um momento. Seus lbios apertam algumas
vezes porque ele sabe que est recebendo um negcio bruto. Mas ele
sabe que me deve. Ele quase tirou minha vida de mim. O mnimo que
poderia fazer me dar isso.

Dou-lhe um pequeno impulso extra. "Vou encontr-lo. Agora voc

pode me direcionar, ou eu posso bisbilhotar."

Ele suspira e olha para o relgio. "Merda, Katie vai me matar." Ele
olha para mim. "Ele est em LA pelo menos a ltima vez que eu verifiquei.
Eu pensei que queria saber o que ele estava fazendo, mas a verdade
que eu no quero. Porque se ele no parou ... Eu no posso saber. Eu
no posso ..." sua voz some, Andrew Hunter-Ridgefield um policial, at
o fim. H algo na forma que ele anda, um orgulho, uma honra. Eu posso
dizer isso o que fizemos como um parasita comendo-o de dentro
para fora. Sua necessidade de proteger sua famlia e a profisso que ele
trabalhou para ter, isso vai contra tudo o que o distintivo representa.

"Obrigada", eu digo, "E isso adeus. Srio."

"Sim", ele responde sarcasticamente, dando alguns passos para

trs, mantendo os olhos em mim antes de virar e me deixar ali sozinha
naquele canto.

Tomo um gole da caneca fresca de caf e meus olhos vo at a

pequena tela distorcida atrs do balco. H um esboo de um homem
com uma mscara na tela. Como uma mariposa para a chama, eu vou
para ele, quase batendo em uma garonete. O que est atrs do balco
se volta para ver o que me interessa tanto.

"Oh, o volume sobre esta coisa est quebrado. J ouviu falar

dele? assustador."

"Quem aquele?"

"Ningum sabe, esse cara que est invadindo as casas e

matando pessoas."
 Nina G. Jones
"Matando pessoas?" Eu repito, meu estmago e corao
rodopiando de uma maneira doentia. No pode ser ele. No o meu
Sam. Sam no mata.

Mas quando eu sinto que estou mais perto dele, meu estmago
aperta quase dolorosamente, me dizendo algo.

Eu me viro quando um homem sai do restaurante e deixa um

papel no balco onde ele estava sentado.

Est na terceira pgina. A histria de um predador que

reivindicou sua terceira e quarta vtimas. Nenhum estupro, apenas
uma invaso e assassinato. Eles no tm pistas. Ele esperto. Ele usa
uma mscara, provavelmente persegue seus alvos, e atltico. Ele
entra e sai dos bairros a p, ento ele sai antes que os policiais sejam
chamados. Seus olhos so um azul ou verde marcante.

Eu cubro minha boca enquanto o cido sobe pela minha

garganta. O xerife Ridgefield disse isso, o norte da Califrnia est cheio
de assassinatos; corpos sem justia. No pode ser muito diferente aqui.

Mas eu olho para as datas dos ataques, e eu s sei. E a escolha

que tenho de fazer fica perfeitamente clara.
 Nina G. Jones

CAPTULO 39

Sangue. algo que eu nunca tive que lidar antes com uma
caada. Agora est em toda parte, em meu cabelo, embebido em
minhas roupas, em minhas unhas. confuso. Uma varivel que eu no
gosto. Mas eu perdi. Desde que a deixei, o impulso voltou. E forte.
Estou sozinho de novo. Desapegado da humanidade.

Estou com raiva de ter sentido como , ter isso, aquela coisa que
eu desejava, que roubei e agora estou de volta para onde comecei.
Ela era minha medicao, ela era minha sanidade. Uma engrenagem
ausente em uma mquina que a fazia funcionar sem um guincho. E
agora que ela se foi, toda a porra da coisa enlouqueceu.

Tentei recriar a emoo da caada. Mas cada vez que entro em

uma nova casa, ela parece montona. No consigo recuperar o que
perdi. E ento estou cheio com aquela ira que tem que ir a algum lugar,
mas no consigo cortar a mim mesmo. Eu s faria isso para proteg-la.
Ento isso sai, em uma enxurrada de sangue e gritos at que a casa
est to quieta como era quando a invadi.

Mas no posso ir at ela. No posso tir-la de novo. Isso tem que

ser uma escolha. Ela tem que vir at mim. E se isso o que tenho que
fazer para esquec-la, vou fazer.

Esta a minha carta de amor a Vesper. Escrevo isto com sangue.

 Nina G. Jones

um dia ensolarado em Los Angeles. O tipo de sol que faz voc

sorrir quando voc se levanta. o calor que rasteja suavemente em
voc para o seu ncleo, suavemente queimando sua pele. O dia em que
eu mato Sam.

Enrolo meus pertences na minha mochila, na caixa de

bugigangas, e saio do meu quarto de motel, indo at o telefone pblico
mais prximo. Abro a lista telefnica, primeiro para Ridgefield. Existem
sete listados. Nenhum com o primeiro nome Samuel. Eu viro para o
H's. Nenhum Hunter-Ridgefields, muitos Hunter, nenhum com seu
nome. A agenda telefnica antiga, ento pego o telefone e disco o
operador.

Ele poderia ter escondido a lista ou mudado seu nome. Mas por
que? Ele no tem nada para esconder. S duas pessoas sabem seu
segredo, e ns compartilhamos com ele.

O operador responde, desinteressado com a magnitude desta

investigao. Ele no entende o que est fazendo. Quem eu sou. O que
eu passei. O que estou prestes a fazer. Ele encontra o Samuel Hunter-
Ridgefield no diretrio e fornece seu nmero e endereo, sem entender
que isso uma sentena de morte.

Eu olho para o endereo, escrito no recibo de meu motel, minha

mo treme. Desde o momento em que ele me deixou, eu tinha
imaginado que poderamos nos ver novamente. Mas no assim.
 Nina G. Jones

O txi me deixa a algumas quadras do endereo conforme pedi.

Preciso de tempo para andar e manter a mente tranquila. Eu no posso
simplesmente sair do carro e entrar em sua porta da frente. um bairro
agradvel, cheio de famlias. Este monstro vive entre eles e nem sequer
sabem disso. Eles no sabem que ele poderia estar assistindo,
esperando para mat-los como ele fez com quatro outras pessoas desde
que chegou. Acaricio a arma no meu bolso, carregando um pouco do
seu peso para que no faa uma marca atravs da minha camiseta fina.

Eu ainda poderia virar e ir para a polcia. Ainda h tempo para

mudar essa histria. Mas no sinto como uma possibilidade. Estou
pensando em todas as formas possveis. Se tiver que mat-lo o
garotinho que sempre foi diferente, com gagueira e cicatrizes, trancado
por uma me enlouquecida e uma famlia com muito orgulho para
admitir imperfeies no o arrastarei para l como um espetculo.
Vou faz-lo rapidamente. Alegremente.

Meu estmago rola quando vejo o nmero na caixa postal. 445.

Eu estou no caminho para a frente desta casa pitoresca, olhando para
a porta. Estou tremendo em todos os lugares, incapaz de deter os
nervos incontrolveis. Eu posso senti-lo, jogando fora o meu equilbrio,
puxando-me para fora da minha rbita.

Eu respiro fundo, prosseguindo at a porta, minha mo

firmemente agarrando o revlver pequeno.

Levo cada um dos trs degraus at a porta cuidadosamente,

como se eles fossem feitos de gelo fino e poderiam desmoronar debaixo
de mim. Ento eu fico na frente da porta, segurando o vulco de emoo
que ressoa no meu crnio e peito, querendo explodir. Levanto o punho
para bater, e antes que eu possa, a porta se abre.

Todo o sangue escorre da minha cabea, um sentimento

embriagador tomando conta de mim enquanto meus olhos se prendem
a ele pela primeira vez desde o dia em que ele me alimentou com
mentiras para que ele pudesse me matar. No dia em que ele arriscou
sua prpria vida para que eu pudesse viver.
 Nina G. Jones
Eu deveria saber. Era muito fcil encontr-lo. Sam nunca esteve
escondido. Ele estava esperando.

Ele est l diante de mim, sua camiseta vermelha desbotada

agarrada ao seu peito suado, seu jeans rasgado moldando seu corpo,
seu rosto bonito, ainda corrompido com cicatrizes, e seus olhos olhos
como os de uma criatura noturna que tem caado e torturado, que me
matou e me trouxe de volta vida eles olham para os meus. No h
incerteza neles. Aqui exatamente onde ele esperava encontrar-me um
dia.

Agarro a arma, querendo que meu brao a pegue, mas ela trava.
Estou congelada com a viso dele. Distncia era meu poder,
proximidade o poder dele. Agora que estou aqui novamente, quero
cair de joelhos e me encolher diante dele como um subjugado ao seu
rei. Est alm do pensamento racional. Foi treinado em mim.
condicionado em minha mente, corpo e alma.

Quero estar a seu favor. Eu quero ser boa.

A tentao do carnal muito forte para ser subjugada por

conceitos abstratos de certo e errado. A nica coisa real ele, aqui,
agora. Eu sei o que ele fez, mas esta pessoa diante de mim, calma e
segura, no a pessoa selvagem por trs da mscara. Essa outra
pessoa.

Minha mo solta a arma e a deslizo do bolso.

"Sam-" eu falo, com um gemido.

Eu no sei o que deveria dizer agora. E aprendi a no esperar

palavras dele. Ele pega a mo, a que h pouco estava segurando uma
arma, e me puxa para dentro da casa. A porta bate atrs de mim
enquanto ele me empurra contra uma parede, to forte que bate a
respirao do meu peito e a bolsa pendurada no meu brao cai no cho.
Eu vejo flashes do perigo que ele representa, o sol brilhante refletindo
em seus olhos azuis como a gua do mar bonito e mortal. Quantas
pessoas foram seduzidas pelo infinito oceano, pensando que poderiam
conquist-lo, e nunca mais foram vistas?
 Nina G. Jones
Meu corao estremece no meu peito, levando-me de volta para
a primeira noite que ele me teve. Seus lbios tremem com um leve
grunhido. Um som fraco quase como um ronronar ressoa em sua
garganta. Como um predador, ele pula.

repugnante, a maneira como eu me sinto quando ele se

pressiona contra mim. O fato de que meu corpo se ilumina como um
interruptor, dando tudo o que eu no deveria querer. Que eu possa
convenientemente esquecer tudo, apenas para que eu possa sentir este
momento plenamente. Eu posso fechar meus olhos e ser aquela garota
que no teve escolha a no ser desfrutar disso, para sua prpria
sobrevivncia. Eu posso dizer a mim mesma que estou em sua casa
sozinha, e tenho que deix-lo me ter. Mas sei que eu passei desse ponto
h muito tempo.

A maneira como seus lbios saboreiam os meus, meus ombros,

a curva do meu queixo, meu pescoo. A forma como seus dentes
mordem por toda parte, instantaneamente traz de volta a adrenalina
de ser desejada por um homem to perigoso, tendo um poder sobre ele
que sei que ningum tem, no importa quantas fichas esto naquela
caixa.

Eu tomo a deciso naquele momento de no ser uma vtima. Eu

vim aqui, eu tinha a arma e no usei. Na primeira noite, ele me deu
uma escolha. E agora estou fazendo outra. Eu agarro-o, puxando sua
camisa para que eu possa sentir sua pele novamente, quente e liso com
suor. Isso no pode estar errado. Do jeito que eu sinto que perteno
aqui. A maneira que l fora, sinto-me incerta. Mas aqui, presa a uma
parede pelo homem mais perigoso de Los Angeles, sinto que estou em
casa novamente.

Lgrimas escorrem pelo meu rosto enquanto eu abandono todos

os princpios que sempre defendi. Eu no apenas os abandono, eu
quero queim-los. Deix-los em cinzas. Sam tira o suter que estou
vestindo e ento o meu vestido e a parte superior cai e seu peso puxa
o resto para o cho.

Consegui arrancar sua camisa e sinto o gosto dele seu suor,

sua pele lisa, e ento sua pele spera, assim como aqueles mapas com
 Nina G. Jones
os quais eu brinquei quando era criana, onde voc podia sentir a
topografia acidentada levantar o papel como braile. Vou lev-lo todo, o
suave e os irregulares.

Pequenos traos de tinta e gesso mancham sua pele. Parece

familiar. A maneira como ele costumava vir para minha casa depois de
um longo dia de trabalho para me trazer comida. Eu podia dizer que
ele estava cansado. Mas ele cuidou de mim ainda. Eu os estudaria para
obter pistas sobre sua vida no mundo, esperando que pudessem me
ajudar de alguma forma em uma fuga, mas agora, carinho que eu
sinto olhando para eles.

Ele me afasta, me pressionando contra a parede, mordendo a

nuca e os ombros. Ns parecamos animais, porque ele no um
homem, ele um selvagem.

"Diga", Sam rosna.

"Foda-me", eu imploro. Preciso parar de pensar. Ainda estou

pensando. Ainda lutando. Quando ele est em mim, vou parar, como
sempre fiz.

Ele no hesita em se enterrar em mim. Eu agarro a parede, ento

seguro de volta nele enquanto ele empurra para dentro e fora. O
pensamento para, ento eu posso apenas sentir. Cheiro. Toque. Gosto.
Eu apenas sou. O mundo se encolhe para ele. At este exato momento.
Nada mais importa.

Eu deixo ir. to bom deixar ir. Ele bate contra mim. Ele no
gentil. Ele no hesitante. Ele duro como pedra dentro de mim. Eu
sei que ningum mais faz isso por ele, como eu. Eu sei que enquanto
estive com Carter, todo esse tempo, Sam no esteve com mais ningum.

Ento no dura. No, ele est pulsando dentro de mim, seus

gemidos roando em minha orelha com sua respirao. Eu permaneo
firme contra a parede, meus seios tocando a superfcie fria com cada
inalar.
 Nina G. Jones
Sam me leva pela mo, sem uma palavra, para o banheiro. Ele
me leva para o chuveiro. Ele me enche de sabo, correndo as mos
escorregadias ao longo dos meus seios e estmago, sobre os montes da
minha bunda, deslizando seus dedos entre minhas coxas para me
limpar. Ele me fode novamente, contra a parede de azulejo, e desta vez
ele dura mais e eu gozo e gozo. E como se os ltimos dois meses nem
acontecessem. Eu deveria estar com medo, mas no estou. No h
razo para estar com medo de Sam quando ele est recebendo o que
ele quer.
 Nina G. Jones

CAPTULO 40

Acordo, minha cabea pulsando com indeciso. Levo um

segundo para ver quando esfrego os olhos, tentando abri-los contra a
luz ofuscante do sol do meio da tarde. Minha respirao para por um
momento quando vejo Sam ao meu lado, virado para longe de mim, sua
pele dourada envolta por um cobertor branco ntido, rajadas de sol
espreitando atravs das cortinas que atravessam sua pele. Isso real.
No era um sonho. O sono mais repousante que tive desde que
reencontrei a civilizao no poderia ter sido precipitado por soltar a
arma e pegar sua mo.

Eu assisto Sam quieto, ainda. Sua respirao muito suave

para ser ouvida acima do zumbido do ventilador apontado para ns. O
quarto simples. Apenas uma cama e lenis brancos. Uma pequena
mesa ao seu lado. Um ventilador de p. Ele novo aqui. Este lugar no
tem as geraes de histria como o rancho.

Mas no posso deix-lo continuar fazendo o que ele fez. Eu tenho

que det-lo. E em seu sono, ele no pode me olhar com aqueles olhos.
Ele no pode pegar minha mo, nem me beijar. Eu no posso ver
aquelas marcas em seu rosto e sentir pena do menino que nunca soube
o que era ser aceito por aqueles que deviam t-lo amado mais.

Eu no quero fazer isso. Mas no o descartei e agora minha

responsabilidade det-lo. Olho de novo para ele, mordendo meu lbio
para sufocar minhas emoes. Quero que isto seja ns. Isto aqui
 Nina G. Jones
mesmo. Quietos na cama. Apenas ns dois. Mas h uma parte de mim
que nunca morreu, e ela no pode deixar essa loucura continuar. Eu
me inclino. Para senti-lo. Para ter certeza que ele est dormindo. Seu
peito sobe e desce da maneira familiar que eu vi tantas vezes naquele
galpo que ele construiu para mim.

Eu estremeo enquanto deslizo para fora da cama. Franzindo

meus olhos fechados em cada pequeno rangido, cada vez que uma
tbua de madeira geme sob meus ps, at que esteja agachada na
frente da minha baguna. At que eu tenha a arma fria na minha mo.
Eu ando de volta, desta vez meu passo mais confiante, fazendo-me
mais leve em meus ps e de repente todos os pequenos rudos no
rastejam. Eles no me assustam. Esta a nica vez que eu posso fazer
isso. A nica vez que eu posso expiar nossos pecados.

Ergo a arma para cima, mostrando-me que o surto sbito de

confiana era falso. Ela treme, a alguns metros de distncia da parte
de trs da cabea.

"Se voc vai fazer isso, Vesp, faa isso", diz ele.

O choque frio de ouvi-lo falar assim pela primeira vez me faz ficar
rgida. Ouvi-lo puramente. Sem sexo, sem violncia, sem raiva.
rspido, mas h uma suavidade em seu tom.

"Eu ... eu sei o que voc fez aqui. Eu no posso deixar voc ..."
Minha voz sai. Isso no deve ser to difcil.

"Voc tem uma escolha a fazer, Vesp. Porque eu no vou poder

parar, a menos que voc faa alguma coisa. Voc pode puxar esse g-
gatilho e terminar tudo agora. E voc estar sozinha. Voc ter que
voltar para sua me e seu namorado bonito, e voc ter que gastar o
resto de sua vida fingindo. Voc no pde suport-lo por alguns meses,
mas ter que fazer pelo resto de sua vida."

Fecho os olhos, sacudindo a cabea, soluando. Quando os abro,

ele ainda est no seu lugar, imvel, com as costas ainda voltadas para
mim. Fazendo-me o favor de torn-lo mais fcil.
 Nina G. Jones
"Ou, voc pode ficar aqui comigo. P-porque quando eu tenho
voc, funciona. Voc o objeto da minha obsesso. Voc o meu
mundo. Meu ... meu santo graal. E se eu tenho voc, eu nem penso em
ningum ... em mais nada. E voc pode estar aqui comigo, e voc estar
fazendo uma coisa boa. Para todos. Para voc mesma."

Sam falando comigo, sozinho, o suficiente para me deixar

atordoada. Finalmente quebrei. Esta batalha que lutamos todo esse
tempo, ele est me deixando ter essa vitria.

"Voc est falando," eu murmuro.

Ele balana a cabea em reconhecimento.

"Por que agora?" Eu pergunto atravs das lgrimas.

"Porque eu sou livre com voc."

Eu continuo apontando a arma para ele, e ele levanta a mo para

mostrar que no vai me machucar antes de lentamente se virar para
mim. "Eu no posso parar a menos que voc faa algo. Ou voc puxa o
gatilho ou fica comigo. Morte ou vida. Ento, ento est tudo bem."

"Eu-eu poderia ir para a polcia. Eu poderia dizer a verdade."

"Vesp, voc sabe que eu no vou com eles. Mas no vou te

impedir. Eu no ... no te faria mal."

Existem apenas duas opes. Eu o mato direta ou indiretamente,

ou deixo morrer o passado.

"Se voc no vai ficar, ento eu no quero viver de qualquer

maneira."

"Por qu? Por que eu sou diferente?" Eu preciso saber. Essa a

nica maneira que posso acreditar que ele vai parar se eu ficar.

"Eu vi voc com Johnny. Eu sempre quis algum como voc

quando eu era pequeno. Sonhei com algum como voc, minha vida
inteira. E voc teria sido da mesma forma com nosso garoto."

"Menino?" Eu falo. Ns amos ter um garotinho.

 Nina G. Jones
"Voc precisava de mim para salv-la."

Sam se afasta novamente, dando-me espao para fazer a escolha.

Eu posso tir-lo de sua misria e viver na minha. Ou, eu posso esquecer
o homem na mscara, e escolher o diante de mim, aquele que sei que
morreria por mim. E eu posso encontrar algum tipo de paz nisso.

Eu deslizo meu dedo ao longo do gatilho. Brincando com a ideia

de pux-lo. O que aconteceria ento? Suas vtimas nunca saberiam.
Eles nunca teriam qualquer encerramento. A menos que eu deixe a
caixa aqui com seu corpo. Cada lembrana poderia levar at as pessoas
que ele feriu.

Eu puxo uma mo longe da arma por um segundo apenas para

limpar meus olhos borrados.

Certo. s vezes a escolha to clara. Mas nos ltimos dois anos,

meu corao e minha mente no concordaram. E aqui neste momento,
existem dois tipos de certo. Um para todos os outros, e um para mim.

Voc no olha o diabo nos olhos e sai sem algum de seus

pecados. Voc no pode vencer o diabo sem se tornar como ele. Voc
no pode apelar para sua bondade, ento voc tem que aprender a jogar
seus jogos. Voc mente, voc fode, voc manipula, voc luta, voc
arremessa insultos, at que faz o que for preciso para vencer a batalha.
Cada vez que voc faz essas coisas, voc entende um pouco mais. At
que finalmente, ele se torna seu aliado. Voc acha que ganhou, que o
tornou mais parecido com voc. Mas a verdade que o contrrio. De
modo que mesmo quando voc ganha, voc perde.

Sam espera, pacientemente, como se j tivesse chegado a um

acordo com ambos os destinos.

Mas eu no sou uma assassina. Cada passo mais perto que dou
para fazer, mais difcil se torna. Ento isso me deixa com apenas uma
escolha. Ele deve saber disso. Assim como todas as outras escolhas que
tive com ele, houve apenas uma opo. a razo que ele me quer acima
de qualquer outra pessoa. Sou aquela garota que ele viu com Johnny.
Eu no machuco as pessoas, eu nutro. Ele quer algum para si. Eu
quero ser o centro completo do universo de algum pela primeira vez.
 Nina G. Jones
Eu me ofereci como sacrifcio. Isso o que me levou desde o
incio. E se isso significa salvar os outros, vou fazer isso de novo.

Firmo meu aperto ao redor da arma, endurecendo meus braos

em um ltimo show de fora, e os deixo cair ao meu lado. Desta vez,
Sam, o atleta que superou pessoas e policiais a p dezenas de vezes,
rola e est na minha frente em um instante, mas ele no ataca. No,
ele suavemente tira a arma da minha mo. Ele abre o revlver e agita
as balas na palma da mo antes de jog-las na cama.

As mesmas mos que ele usou para me machucar, ele usa para
me segurar enquanto eu choro com todo o meu corpo.

"Shhhh," ele sussurra, acariciando minha cabea. "Ningum te

ama como eu."

Amor. Nunca ousei usar essa palavra com ele. Era muito
perverso. Mas se o que estamos fazendo um para o outro no amor -
se deixar viver com o custo quase garantido de sua prpria liberdade
no - se mentir para a polcia e minha famlia e deixar Sam viver sua
vida no - ento o que ?

Ele acaricia meus cabelos enquanto eu derreto em seu peito. Eu

dominei-o. Ele meu e s meu. Vou mant-los a salvo dele.

"Eu sei", eu respondo, acenando suavemente contra seu peito

quente.

Sinto-me bem da maneira que flutuar naquele lago me fazia

sentir leve e tranquila solto esse peso. Para tomar essa respirao
final e me deixar afundar to longe, que eu percebo que no quero que
tudo acabe. Eu quero viver. Eu quero ele. Eu o escolho.
 Nina G. Jones

Vai levar algum tempo para se acostumar a tudo, mas ela vai,
assim como fez antes. Eu sei que sou um homem sortudo por t-la, e
vou me certificar de que ela nunca se arrependa. Eu no estava
mentindo sobre a promessa que fiz. Eu no preciso mais caar. Eu
tenho o meu prmio. Eu tinha que mostrar a ela o meu compromisso,
mesmo que isso significasse que ela ouvisse minhas falhas. Eu no
saberia at que eu falasse, se eu soaria como um idiota balbuciante
incoerente ou no, mas viver verdadeiramente o maior remdio. S
ficar melhor quanto mais falar com ela, do jeito que aconteceu com
minha me. Embora a noite ser sempre minha casa, eu finalmente
tenho um lugar ao sol com Vesp.

engraado que quando eu posso finalmente falar com ela,

passamos a maior parte da tarde na cama, olhando um para o outro.
Eu enxuguei as lgrimas de suas bochechas brilhantes. Eu a vejo
conformar-se com a deciso que ela tomou. Quando cada minuto
passa, ela parece mais fcil. Isso era o que ela queria. Ela s precisava
de permisso para quer-lo. Vesper boa. Eu precisava faz-la sentir
que isso era uma coisa boa. Que, colocando aquela arma para baixo,
ela ainda estava protegendo as pessoas.

Decidi, com a aprovao da Vesper, claro, que vou estar

cozinhando alguns hambrgueres para o jantar esta noite. Deus, eu
me sinto bem. Eu me sinto feliz. Foi um tiro longo, tudo isso, mas no
final, tudo valeu a pena. Planejamento e foco sempre faz.

Eu atrapalho-me com o carvo vegetal para que fique

perfeitamente em volta da caixa. Durante tanto tempo, foi a minha
nica maneira de me sentir conectado emoo desses momentos. Mas
 Nina G. Jones
eles no eram reais, agora que tenho algo que , eu sei disso. Cada vez
que eu costumava abrir aquela caixa, as lembranas ficaram um pouco
mais nebulosas, a conexo emocional um pouco mais fraca.

Eu esguicho uma quantidade obscena de lcool sobre a coisa e

os carves em volta, jogando um fsforo dentro e saltando para trs
quando as chamas disparam. Eu mantenho o fogo em movimento, o
suor derramando sobre a minha testa enquanto uso um garfo de
churrasco para abrir a caixa e adicionar combustvel ao contedo. Uma
foto sorridente de um casal que nem me lembro, enruga quando as
chamas o alcanam.

Olho para Vesper, sentada em uma cadeira no ptio traseiro. Ela

parece preocupada por um momento, e eu entendo. Ela uma coisa
doce. Foi o que eu vi nela naquele dia. Ela era a encarnao de que eu
sempre sonhei: uma pessoa um esprito amvel o suficiente por
ns dois. Vou ajud-la a reconciliar tudo com o tempo.

Eu aceno e ela volta seu olhar distante. Ela me d um sorriso

que me permite saber que sua mente est em um milho de lugares,
mas ela est aqui, e isso tudo que importa.

Eu disse que faria isso. Pea por pea. Derrub-la e constru-la

novamente. At que ela se livrasse de todas as coisas que a afastavam
de mim. Eu nunca perdi a viso disso, mesmo quando as coisas
pareciam terrveis.

Eu no sou um assassino. Na verdade no. No, a menos que eu

precise.

Mas se houvesse algo que eu sabia que finalmente iria empurr-

la para fazer uma escolha, a escolha difcil, para cometer, em vez de
vacilar, era isso.

Eu no a tinha no rancho. Eu no a tinha at eu deix-la ir. At

que eu floresci no monstro que ela sentiu que poderia salvar.

Eu quis dizer o que disse. Agora est tudo bem. Voc pode
agradecer a Vesper por isso.
 Nina G. Jones

EPLOGO

"Olhe para ele l fora, brincando com Johnny", diz mame,

olhando para fora da janela da cozinha. No a casa em que vivamos.
Ela decidiu vend-la. Muitas memrias ruins.

"Sim, ele to bom com ele," eu adiciono melancolicamente. Ele

sempre puxa meu corao de uma maneira dolorosa, pela forma como
algo pode ser bonito e triste, quando vejo Sam com meu irmozinho.

Olho para minha me e ela est me olhando com um sorriso

voc sabe esse sorriso. Aquele em que eles querem que voc veja que
eles esto felizes em v-lo no momento.

"O qu?", Pergunto timidamente.

"Oh, s, estou feliz por voc tudo." Ela cruza os braos e

respira. "Escute, eu sei que no fui a melhor"

"Me, no."

"Deixe-me terminar, Vesp." Ela coloca uma mo no meu

antebrao enquanto cruzo meus braos em meu peito. "Eu sei que no
fui a melhor me, mas sempre quis o melhor para voc. Eu s queria
que voc fosse feliz. Quando voc saiu, eu me preocupei tanto com voc.
Que eu tinha perdido voc para sempre. Mas entendi que voc
precisava sair daquela casa, e ficar longe de Carter. Inferno,
provavelmente longe de mim tambm. Estou to feliz que voc esteja se
 Nina G. Jones
sentindo melhor. E estou feliz por voc ter encontrado um cara legal
como Sam."

"Obrigada, me. Ele tambm gosta de voc."

Eu no poderia ficar longe de casa para sempre. Eu amo meu

irmo, e mesmo que minha me tenha decidido mant-lo na casa de
repouso, ele ainda precisa de sua famlia. Sam entendeu isso, e ele
estava em total acordo.

Ento, depois de alguns meses em LA, voltei. Disse minha

famlia que conheci um cara. No apenas qualquer cara, um Hunter e
um Ridgefield. Algum com uma grande famlia e dinheiro. Algum que
me adora. Algum que nunca me deixaria ir. Carter seguiu em frente
como eu sabia que ele iria. E agora ele no teria que se sentir culpado
porque eu tambm encontrei algum.

Eu decorei a pequena casa em Los Angeles de modo que agora

um lar. Pensvamos que dar a Andrew seu espao era a coisa certa,
mesmo que pudssemos forar nosso caminho de volta para
Sacramento. Portanto, pegamos a rodovia, tanto quanto podemos para
visitar Johnny.

Johnny faz um som abafado, sua verso de riso enquanto corre

para dentro da casa. Eu s o ouo quando ele chama o Sam. Sam
atende a ele, o pega e ele d um sorriso. Um flash da primeira vez que
ele segurou Johnny vem mente. Mas ele diferente agora. E mesmo
assim, era apenas uma ameaa ociosa.

"Tudo bem caras, hora de sentar para o jantar. Onde est o seu
padrasto?", Pergunta a me enquanto ela sai para encontr-lo.

Sam coloca Johnny no cho, que vem at mim e abraa minha

coxa. Eu esfrego sua cabea. "V lavar as mos" digo a ele. Ele sacode
a cabea no.

"Agora, meu querido menino" ordeno.

Ele bufa e sai para o banheiro e ficamos s Sam e eu.

"Voc linda," Sam me fala.

 Nina G. Jones
Eu sorrio. Muito do que ele costumava ser j parece como uma
memria distante. Mas est sempre l. No fundo da minha mente,
permanece.

Como se ele pudesse sentir os pensamentos roubando minha

alegria, ele se inclina e me beija. Seus lbios, substituem a dvida. Eles
passeiam sobre minha bochecha e depois minha orelha enquanto ele
se inclina e sussurra. "Voc me deixa to duro. Sempre. Eu nunca paro
de pensar em voc. Mesmo quando voc est fora de vista. Eu me
pergunto sobre voc, sempre."

Esse o perigo dele. Esse o seu apelo. sempre abaixo da

superfcie, a fome que ele tem por mim. O diabo bonito com os olhos
claros.

"Certo!" Minha me anuncia quando a famlia entra na cozinha

e nos afastamos, parecendo dois amantes tendo uma conversa doce e
secreta. "Vamos comer!" Sam coloca o sorriso mais inocente. Eu sei
agora como ele foi capaz de passar despercebido por tanto tempo. Como
ele pode convocar a escurido to forte, no h sequer sombras, e de
repente fica brilhante e ensolarado. Como ele pode ir de complexo e
desconcertante, para doce e simples.

Sentamo-nos para uma refeio. Minha me est em um novo

momento religioso. Vai passar, sempre faz. Mas ela nos incita a todos
a inclinar-nos para a orao. Eu cumpro, mas logo depois que ela
comea, eu abro os olhos. Entre as cabeas curvadas e as plpebras
fechadas na mesa, est Sam com seu olhar encapuzado e aqueles olhos
brilhantes fixos em mim.

Eu vejo Vesp, esparramada na cama, um lenol contornando

perfeitamente seus seios e ndegas, seu cabelo comprido esparramado
 Nina G. Jones
no travesseiro. Ento eu olho para fora da janela que estou encostado.
tarde da noite. A noite ainda pertence a mim. Sempre ser a minha
casa. Mas agora, para v-la. Linda. Perfeita. Minha.

Cada dia perfeito. Eu consigo ser como eles. Exceto que no

somos como eles. No, isso mais verdadeiro. Mais enlouquecido. Ns
possumos segredos to destrutivos como bombas atmicas. Meu
irmo, o nico outro detentor, est concorrendo para prefeito agora e
est na liderana, cimentando ainda mais seu pacto para proteger o
nome de famlia.

Minha promessa a Vesp no difcil de manter. Eu no quero

mais sair para fora. Ela alimenta o animal voraz que vive dentro de
mim.

Agora eu finalmente tenho a famlia que nunca tive. Um

irmozinho que eu posso tratar da maneira que Andrew nunca me fez.
Uma me, que apesar de todos os seus defeitos, no nada como a
mulher que me trancou em sua vergonha secreta e medo. Voc pode
no aprovar o que fiz, mas voc no pode me dizer que no funcionou.

Vesp sussurra, me sentindo com um meio sorriso. Ela abre os

olhos quando no me encontra. "Mmmm," ela diz enquanto abre seus
olhos sonolentos. "O que voc est fazendo?"

Ela sabe. "Estou te observando."

Ela pede para eu ir para a cama. Olho para fora da janela uma
ltima vez, Parece que ele era outra pessoa. Eu deslizo dentro, e a tomo
em meus braos. Ela fecha os olhos e quase instantaneamente cai no
sono novamente. Eu fiz isso acontecer. Eu a fiz me amar. Eu a fiz
sentir-se segura nos meus braos.

No me diga que isso no amor. Quando voc ama algum, voc

far qualquer coisa mentir, manipular, matar (mesmo a si mesmo)
mant-los. Voc simplesmente no est disposto a ir to longe.
Quando a deixei ir, foi quando eu soube o que era isso. Eu nunca senti
isso antes. E eu sabia que este no poderia ser o fim. Houve momentos
em que me senti assim, quando pensei que ela no voltaria, mas desde
 Nina G. Jones
o comeo, eu sabia que tinha de ser consistente. Eu tinha que fazer o
que fosse preciso para traz-la de volta para mim.

O amor no flores ou poesia. isso. Pergunte a si mesmo.

Algum j te amou da maneira que eu amo Vesp? Voc pode dizer que
algum fez por voc as coisas que fiz por ela?

Carter era uma brisa. Suave e reconfortante. Seguro. Mas no

move as coisas, no abala as coisas. Eu sou a tempestade. Forte e
violento. Perigoso. Eu vou derrubar qualquer coisa no meu caminho
para t-la. Quando eu passar, voc ver provas de mim ao redor. Voc
vai ver ramos quebrados, janelas quebradas. Vou mover obstculos que
parecem insuperveis.

Tenho que ser honesto com voc agora. Eu a deixei ir porque eu

sabia que tinha feito meu trabalho. Eu sabia que ela no iria fazer
piadas sobre mim. Eu sabia que ela voltaria para mim. To certo como
eu sei que o sol ir nascer depois de todas as noites. Mas ainda assim,
eu tinha que test-la. Mesmo que isso significasse colocar minha
prpria vida na linha. Foi seu exame final, e ela foi recompensada.

E nada disso torna isso menos real.