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No hay norma oficial que diga que a partir de un plazo determinado una enfermedad es
crnica, sin embargo, se suele considerar como crnica cualquier enfermedad que dura
ms de seis meses.
La incidencia de las enfermedades crnicas no ha hecho sino aumentar en las ltimas
dcadas. Podemos considerar tres causas principales para este aumento:
- Enfermedades Cardiovasculares.
- Diabetes.
- Cncer.
- EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crnica).
Estas cuatro enfermedades estn entre las principales causas de mortalidad en el mundo.
Para hacernos una idea de la magnitud del problema solo hay que acudir a las previsiones
de los expertos (nuevamente de la OMS) que calculan que, en el 2020, es decir, a la vuelta
de la esquina, las enfermedades crnicas sern responsables de casi tres cuartas partes de
las muertes en el mundo. Estadsticas lo suficientemente contundentes para que se tomen
medidas mejorando la prevencin y el tratamiento de pacientes crnicos.
1. Enfermedades Cardiovasculares
Los ataques al corazn y los accidentes vasculares cerebrales (AVC) suelen ser fenmenos
agudos que se deben sobre todo a obstrucciones que impiden que la sangre fluya hacia el
corazn o el cerebro. La causa ms frecuente es la formacin de depsitos de grasa en las
paredes de los vasos sanguneos que irrigan el corazn o el cerebro. Los AVC tambin
pueden deberse a hemorragias de los vasos cerebrales o cogulos de sangre. Los ataques
cardacos y accidentes cerebrovasculares (ACV) suelen tener su causa en la presencia de
una combinacin de factores de riesgo, tales como el tabaquismo, las dietas malsanas y la
obesidad, la inactividad fsica, el consumo nocivo de alcohol, la hipertensin arterial, la
diabetes y la hiperlipidemia.
2. Diabetes
Las personas con diabetes presentan niveles altos de azcar en sangre debido a que su
cuerpo no puede movilizar el azcar desde la sangre hasta el msculo y a las clulas de
grasa para quemarla o almacenarla como energa, y/o el hgado produce demasiada
glucosa y la secreta en la sangre. Esto se debe a que:
Hay otras causas de diabetes, y algunas personas no se pueden clasificar como tipo 1 ni 2.
- La diabetes gestacional es el nivel alto de azcar en la sangre que se presenta en
cualquier momento durante el embarazo en una mujer que no tiene diabetes.
- Si uno de sus padres, hermanos o hermanas tiene diabetes, usted puede tener mayor
probabilidad de padecer esta enfermedad.
3. Cncer
El cncer comienza en las clulas, que constituyen los ladrillos del cuerpo. Normalmente,
el cuerpo forma clulas nuevas a medida que se necesitan para reemplazar a las clulas
envejecidas que mueren. Algunas veces, este proceso no resulta ser el esperado. Crecen
clulas nuevas que no son necesarias y las clulas envejecidas no mueren cuando deberan.
Estas clulas adicionales pueden formar una masa llamada tumor. Los tumores pueden ser
benignos o malignos. Los tumores benignos no son cncer, mientras que los malignos s lo
son. Las clulas de los tumores malignos pueden invadir los tejidos cercanos. Tambin
pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo.
El cncer no es solo una enfermedad, sino varias. Existen ms de 100 tipos de cncer. La
mayora de stos se nombran por su lugar de origen. Por ejemplo, el cncer de pulmn
comienza en el pulmn y el cncer de seno comienza en el seno. La diseminacin de un
cncer desde una parte del cuerpo a otra se denomina metstasis. Los sntomas y el
tratamiento dependen del tipo de cncer y de lo avanzada que est la enfermedad. La
mayora de los tratamientos incluye ciruga, radiacin y/o quimioterapia. Algunos pueden
tambin incluir terapia hormonal, inmunoterapia u otros tipos de terapia biolgica, o
trasplante de clulas madre.
4. EPOC
Sntomas
La EPOC tiene una evolucin lenta y generalmente se hace evidente a partir de los 40 o los
50 aos de edad. Sus sntomas ms frecuentes son la disnea (dificultad para respirar), la
tos crnica y la expectoracin (con mucosidad). A medida que la enfermedad empeora, los
esfuerzos del da a da como subir unos cuantos escalones o llevar una maleta, o incluso
las actividades cotidianas, pueden hacerse muy difciles.
Diagnstico y tratamiento
La presencia de EPOC se sospecha en las personas que padecen los sntomas descritos
anteriormente y se confirma mediante una prueba denominada espirometra, que mide el
volumen de una espiracin efectuada con un mximo esfuerzo y la rapidez con que se
espira el aire.
La EPOC no se cura. Sin embargo, el tratamiento farmacolgico y la fisioterapia pueden
aliviar los sntomas, mejorar la capacidad de ejercicio y la calidad de vida y reducir el
riesgo de muerte.
El tratamiento ms eficaz y menos costoso de la EPOC para los fumadores es,
precisamente, dejar de fumar, ya que retrasa la evolucin de la enfermedad y reduce la
mortalidad por la enfermedad. En algunos casos, el tratamiento con corticosteroides
inhalados es tambin beneficioso. La disponibilidad de opciones diagnsticas y
teraputicas para la EPOC vara segn los recursos. La OMS ha publicado unas
directrices con recomendaciones especficas para el tratamiento de esta enfermedad en la
atencin primaria en entornos con pocos recursos.