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1. Introduccin
Balota denomin al momento en que una persona ha reconocido una palabra pero todava
no ha accedido a su significado el momento mgico. En los modelos con un momento mgico,
slo se puede acceder al significado de una palabra cuando ya se ha reconocido. Johnson-
Laird propuso que la profundidad del acceso lxico puede variar. Observ que, en ocasiones,
apenas recuperamos informacin sobre una palabra. Gerrig ampli esta idea, y afirm que
hay distintos modos de acceso lxico en distintos contextos.
Aunque la gran mayora de los seres humanos ha utilizado el lenguaje hablado durante
mucho tiempo, la alfabetizacin es un acontecimiento relativamente reciente. Ha habido una
gran cantidad de investigacin sobre el reconocimiento visual de las palabras, en parte
debido a su comodidad.
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preciso tanto de los movimientos horizontales como de los verticales. El sistema calcula
los movimientos del centro exacto de la pupila.
Cuando leemos, no movemos los ojos de manera homognea, los ojos presentan sacudidas
y fijaciones:
Sacudidas: los ojos se desplazan en saltos de una duracin de entre 20 y 60 ms.
Fijaciones: entre las sacudidas se dan intervalos de entre 200 y 250 ms en los que el ojo
se para.
Cuando el ojo se est moviendo en una sacudida se est asimilando muy poca informacin.
La informacin que se pueden asimilar durante una fijacin es limitada: quince caracteres a
la derecha y tan slo entre tres y cuatro a la izquierda para los angloparlantes. Esta
asimetra se revierte en el caso de las personas que leen en hebreo, que leen de derecha a
izquierda. Las personas con una gran habilidad de lectura pueden asimilar ms informacin en
una fijacin (tienen un mayor alcance) que los lectores menos adiestrados. La informacin de
las regiones ms alejadas de la distancia de alcance se utiliza para guiar los siguientes
movimientos oculares.
A veces cometemos errores, o tenemos que repasar el material anterior, y tenemos que
mirar atrs. Estos movimientos oculares hacia atrs al material anterior, denominados
regresiones, son a veces tan breves que no somos conscientes de ellos. El estudio de estos
movimientos oculares regresivos proporciona importante informacin sobre cmo aclaramos
el material ambiguo.
El modelo ms influyente del control del mo vimiento ocular es el modelo E-Z Reader. En
este modelo, la atencin, el procesamiento visual y el control oculomotor determinan
conjuntamente cundo y a dnde se mueven los ojos cuando leemos. La idea central de este
modelo es que, cuando leemos, nos fijamos en un punto, y despus la atencin visual progresa
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avanzando por la lnea de texto hasta que se alcanza un punto donde las limitaciones de la
precisin del sistema visual dificultan extraer ms informacin y reconocer las palabras. A
continuacin se desplaza la atencin y se programa un movimiento ocular en el sistema
oculomotor para moverse al punto de dificultad. A continuacin se produce una sacudida a la
nueva localizacin, y se repite el proceso. Las sacudidas estn programadas en dos etapas:
Hay una primera fase lbil cuando se puede cancelar la sacudida prevista si resulta que ya no
es necesaria; tras esta primera fase inicial lbil no se pueden cancelar las sacudidas. El
supuesto central, y ms controvertido, del modelo es que se presta atencin de una palabra a
otra de forma estrictamente serial, cambiando nicamente cuando se ha identificado cada
palabra. Este supuesto asegura que las palabras se procesan en el orden correcto. La
identificacin de las palabras se produce en dos fases:
Comprobacin de la familiaridad (conozco esta palabra? Es probable que pueda utili-
zarla?). La culminacin de la primera fase puede desencadenar la programacin de una
sacudida.
Por tanto, en este modelo las sacudidas y la atencin estn separadas, y tienen distintas
fuentes de control (familiaridad e identificacin). El procesamiento lingstico puede afectar
a los movimientos oculares; por ejemplo, si resulta que un anlisis es incorrecto, podemos
volver a una localizacin anterior. En el modelo, los procesos de nivel superior intervienen en
el impulso general hacia adelante slo cuando algo ha salido mal.
En la tarea de nombrar se presenta a los participantes una palabra de forma visual que
tienen que nombrar, midindose el tiempo que tarda el participante en empezar a pronunciar
la palabra en voz alta (la latencia del nombramiento). La latencia del nombramiento suele ser
de aproximadamente 500 ms desde el momento en que se presenta la palabra.
En la tarea de decisin lxica el participante tiene que decidir si una serie de letras es
una palabra o una palabra inexistente. En el mtodo de presentacin visual ms frecuente se
muestra la serie de letras en la pantalla de una computadora (tambin existe una versin
auditiva de esta tarea). Por ejemplo, el participante debe apretar una tecla en respuesta a la
palabra enfermera y otra tecla en respuesta a la palabra inexistente entermera. El
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En los experimentos que miden el tiempo de reac cin no resulta particularmente til
medir el tiempo absoluto necesario para responder. Lo que importan son las diferencias
entre condiciones. Suponemos que nuestras manipulaciones experimentales slo alteran
determinados aspectos del procesamiento, y que todo lo dems permanece constante y, por
lo tanto, queda cancelado.
La tarea de clasificacin semntica requiere que el participante tome una decisin que
utiliza procesos semnticos. Por ejemplo, la palabra manzana hace referencia a una
fruta o a una verdura? Es el objeto al que hace referencia determinada palabra mayor
o menor que una silla?
Las distintas tcnicas no siempre proporcionan los mismos resultados. Utilizan distintas
facetas del procesamiento.
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Interferencia de la identificacin
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identificacin de las palabras, incluso hasta el nivel del procesamiento semntico. Es decir,
podemos acceder a informacin semntica sobre un elemento sin ser conscientes de su
presencia. Han surgido crticas metodolgicas. Hasta la fecha, no est claro si podemos
identificar y acceder a informacin relacionada con el significado de las palabras sin una
sensibilizacin consciente, aunque la balanza de la evidencia se decanta probablemente por la
respuesta afirmativa.
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Hay otras varias variables correlacionadas con la frecuencia. Por ejemplo, las palabras
frecuentes tienden a ser ms cortas. Si quiere demostrar un efecto sin ambigedades de la
frecuencia, debe tener cuidado para tener en cuenta estos otros factores.
Se ha sugerido que todos los efec tos de la frecuencia son, realmente, efectos de la edad
de la adquisicin. Los efectos de la edad de la adquisicin persisten incluso cuando se tiene
en cuenta la frecuencia acumulada. Es probable que tanto la frecuencia como la edad de la
adquisicin tengan un efecto sobre el procesamiento de las palabras. Es posible que las
distintas tareas difieran en su sensibilidad a la edad de la adquisicin y a las distintas
mediciones de la frecuencia; la edad de la adquisicin afecta particularmente a la lectura de
las palabras, mientras que la frecuencia acumulada (nmero de palabras adquirido) tiene un
efecto en todas las tareas.
Por otra parte, Zevin y Seidenberg proporcionan simulaciones que demuestran que las
tareas que implican redundancia y regularidad en la correspondencia entre los elementos de
entrada y de produccin (p. ej., la lectura, donde las letras se convierten en sonidos de
forma muy predecible) son menos proclives a los efectos de la edad de la adquisicin y slo
son sensibles a la frecuencia acumulada, pero las tareas con menos redundancia y regularidad
(como aprender los nombres de objetos o caras) s muestran efectos de la edad de la
adquisicin.
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representados tan eficientemente, o con tanta potencia, como los que se aprendieron al
principio, porque es ms difcil diferenciarlos de los elementos que ya se han aprendido. Los
elementos que se han aprendido al principio tienen una ventaja que les permiten desarrollar
representaciones ms fuertes en la red. Los elementos que se han aprendido tarde slo
pueden desarrollar fuertes representaciones si se presentan con una frecuencia muy alta.
Longitud de la palabra
Gough afirm que durante el reconocimiento de las palabras se sacan las letras de una
pequea memoria visual a corto plazo, una a una. La tasa de transferencia es ms lenta en los
lectores menos expertos. Por tanto, no sera nada sorprendente que fuera ms difcil
identificar las palabras largas que las cortas. Sin embargo, resulta muy difcil identificar un
efecto de la longitud independiente de la frecuencia. Una complicacin es que hay tres
formas distintas de medir la longitud de las palabras: por el nmero de letras que hay en la
palabra, por el nmero de slabas y por el tiempo que se tarda en decir la palabra. Fig. 6.3
Weekes determin que la longitud de la palabra (medida por el nmero de letras) tena un
escaso efecto en el nombramiento de las palabras cuando se tenan en cuenta otras
propiedades de las mismas (como el nmero de palabras parecidas a la palabra objetivo),
aunque la longitud tena cierto efecto en la lectura de las palabras inexistentes. Parece que
el nmero de letras de una palabra tiene poco efecto en el caso de las palabras cortas, pero
cierto efecto para palabras con entre cinco y doce letras. Adems, los efectos de la longitud
de la palabra en el nombramiento reflejan probablemente el mayor nmero de palabras
parecidas con una pronunciacin similar en el caso de las palabras ms cortas.
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Efectos de la vecindad
Algunas palabras tienen un gran nmero de palabras parecidas a ellas mientras que otras
palabras de frecuencia similar tienen pocas palabras que se parezcan. Coltheart y cols.
definieron el estadstico N como el nmero de palabras que se puede crear cambiando la
letra de una palabra objetivo (vecinos ortogrficos). N es un indicador del tamao del
vecindario (o densidad).
Adems del tamao del vecindario, la frecuencia de los vecinos tambin podra ser
importante aunque, en una revisin de la literatura, Andrews concluy que el tamao del
vecindario tiene ms efectos que la frecuencia de los vecinos. Por otra parte, es
sorprendente que tener muchos vecinos provoque una facilitacin, en vez de competencia.
Por lo general se responde ms deprisa a las palabras que a las palabras inexistentes. Las
palabras inexistentes ms inverosmiles se rechazan ms deprisa que las palabras
inexistentes verosmiles. Por tanto, en una tarea de decisin lxica somos relativamente
lentos cuando tenemos que rechazar una palabra inexistente como sunto (que podra haber
sido una palabra y, de hecho, se parece mucho a una, santo), pero rechazamos rpidamente
una palabra como tnszv. Las palabras inexistentes verosmiles (es decir, que comprendan
reglas de formacin de las palabras del idioma en tanto en cuanto no incluyen series de
letras inaceptables) se denominan, en ocasiones, pseudopalabras.
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En una tarea de decisin lxica, los efectos de la imprimacin por repeticin son ms
potentes con las palabras de baja frecuencia que con las de alta frecuencia, un efecto
conocido como el de la atenuacin de la frecuencia. Forster y Davis tambin enmascararon
con patrones la palabra prima en un intento de borrar cualquier posible memoria episdica de
la misma. Concluyeron que los efectos de repeticin tienen dos componentes: un efecto muy
breve de acceso lxico y un efecto episdico a largo plazo, y slo ste ltimo es sensible a la
frecuencia.
La imprimacin basada en la forma slo es eficaz con primas enmascaradas con ACE
cortas, de forma que no se percibe conscientemente la prima. Las palabras primas
relacionadas con la forma pueden incluso tener un efecto inhibidor, ralentizando el
reconocimiento de la palabra objetivo, debido a que las palabras semejantes visualmente
estn en competencia durante el proceso de reconocimiento, de forma que, en algunos casos,
las palabras parecidas en apariencia se inhiben entre s. La imprimacin basada en la forma
es mucho ms fcil de obtener si se enmascara la prima, tal vez porque la imprimacin
cubierta es una forma ms pura de imprimacin que no tiene contribucin del
procesamiento consciente.
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La imprimacin semntica es un tipo de efecto del contexto. Se puede ver que el efecto
podra tener ciertas ventajas para el procesamiento. Rara vez se leen (u oyen) las palabras
de manera aislada ni tampoco se yuxtaponen las palabras de manera aleatoria. Las palabras
con un significado relacionado pueden aparecer juntas en las frases. Por tanto, es posible
que se acelere el procesamiento si se logra facilitar el acceso a palabras relacionadas con la
palabra que est leyendo actualmente, puesto que es ms probable que sea la siguiente
palabra que otra palabra aleatoria.
Hay otros factores que hay que mencionar, incluyendo la categora gramatical a la que
pertenece la palabra. Es posible que la facilidad de crear una imagen, el significado y lo
concreto de una palabra tambin tenga un efecto sobre su identificacin.
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Leer es un proceso obligado. Cuando ve una palabra escrita, no puede dejar de leerla. La
evidencia para respaldar esta introspeccin se obtiene de la tarea de Stroop.
Neely interpret estos resultados como demostrativos de dos procesos distintos que
actan con ACE cortas y largas:
Con ACE cortas, se produce una rpida facilitacin de corta duracin de los elementos con
relacin semntica, que no se puede impedir, independientemente de cules sean las
expectativas de los participantes. Esta facilitacin se basa en las relaciones semnticas
entre palabras. No hay ningn tipo de inhibicin con ACE cortas. Esto es lo que se conoce
como imprimacin automtica.
Para ACE largas, se produce una lenta acumulacin de la facilitacin que depende de las
expectativas de los participantes. Esto provoca una inhibicin de las respuestas para los
elementos inesperados, con el coste de que, si tiene que responder ante estos elementos,
su respuesta se ver retrasada. Esta es la imprimacin atencional.
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Antos utiliz asociaciones entre caso particular y categora (p. ej., BRAZO-CUERPO),
que son extremadamente predictivas. Encontr posteriormente evidencia de inhibicin
(respecto a la base) en la condicin de elemento inesperado pero semnticamente
relacionado con ACE ms cortas (200 ms), lo que sugiere que es posible que la inhibicin no
surja nicamente de los procesos de atencin, sino que puede que ten ga un componente
automtico.
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La decisin lxica es criticada por ser demasiado sensible a los efectos del acceso
posterior, refleja demasiado las estrategias de los participantes, ms que los procesos
automticos del acceso lxico.
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Estos resultados sugieren que la tarea de nombramiento es menos sensible a los procesos
poslxicos. Sin embargo, la tarea de nombramiento tiene un componente de produccin que
no existe en la decisin lxica. En concreto, el nombramiento implica ensamblar una
pronunciacin para la palabra que podra evitar por completo el lexicn (utilizando lo que se
conoce como una ruta sublxica). Tambin hay algunos posibles efectos estratgicos en el
nombramiento: la gente no est dispuesta a verbalizar palabras que podran ser incorrectas
de alguna manera.
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El efecto de la frecuencia podra surgir de dos maneras. Es posible que una palabra sea
ms accesible porque vemos (u omos) las palabras frecuentes ms de lo que vemos (u omos)
las palabras menos frecuentes, o porque decimos (o escribimos) palabras frecuentes ms a
menudo. Por supuesto, la mayor parte del tiempo estas dos posibilidades estn
entremezcladas; al hablar utilizamos fundamentalmente las mismas palabras a las que
estamos expuestos al escuchar. Otra forma de decirlo consiste en preguntarse si los
efectos de la frecuencia se producen en la produccin o en el reconocimiento. Morton
desenred estos dos factores. Concluy que se pueden explicar mejor los datos con modelos
en los que la ventaja de las palabras de alta frecuencia es que necesitan menos evidencia
para alcanzar determinado umbral para su identificacin. El efecto de la exposicin repetida
a una palabra es, por tanto, que se reduce este umbral. El reconocimiento posterior de la
palabra queda facilitado cada vez que estamos expuestos a la misma, ya sea al hablar,
escribir, leer o escuchar. Por tanto, la frecuencia de la experiencia y la frecuencia de la
produccin son, ambas, importantes.
La mayora de las explicaciones del efecto de la frecuencia suponen que surge como una
especie de prctica: cuanto ms frecuentemente hacemos algo, mejor se nos da. Esta idea ha
sido puesta en duda recientemente por Murray y Forster, que demuestran que el tiempo que
hace falta para identificar las palabras est linealmente relacionado con la frecuencia, en
vez de variar como una funcin logartmica, como cabra esperar si la frecuencia se basara
en el aprendizaje que, a su vez, se basa en repeticiones multitudinarias. (Al final, se
terminan obteniendo rendimientos decrecientes al repetir las cosas ms veces.)
Balota y Chumbley afirmaron que la frecuencia de las palabras no tienen ningn efecto en
la clasificacin semntica. Se trata de una tarea que debe implicar el acceso al significado
de la palabra objetivo. Concluyeron que cuando la frecuencia tena un efecto sobre el
reconocimiento de las palabras, lo tena debido a los mecanismos de acceso posterior, como
la comprobacin en la decisin lxica y la preparacin para la articulacin en el
nombramiento.
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tiempos de reaccin entre las tareas pueden refle jar distintas explicaciones del acceso
posterior, ms que de los procesos de acceso. Puesto que el objetivo de la lectura es el de
extraer un significado, es cuestionable el grado en que la decisin lxica o el nombramiento
lo consiguen.
Es improbable que haya habido tiempo para que evolucione un sistema especfico para el
procesamiento visual de las palabras. Parece ms probable que el sistema de reconocimiento
de las palabras haya aprovechado otros procesos cognitivos y perceptivos. Sin embargo, las
palabras son muy particulares: estamos muy expuestos a ellas, tienen una relacin muy
arbitraria con su significado y, lo ms importante, al menos en los sistemas de escritura
alfabtica, estn compuestas por unidades que corresponden a sonidos.
Parte del crtex visual ventral izquierdo en torno a la circunvolucin fusiforme responde
ms a las palabras y pseudopalabras que a series de consonantes. Los estudios de imgenes
fMRI demuestran que este rea es sensible a las propiedades ortogrficas, ms que
perceptivas, de las palabras; las series de palabras en las que se alterna la mayscula con la
minscula (mAyUsCuLa) resultan poco familiares desde el punto de vista perceptivo, pero
siguen activando esta zona del cerebro. Estos datos de las imgenes sugieren que existe una
regin exclusiva del cerebro, a menudo denominada rea de formacin visual de las palabras,
que procesa las palabras a un nivel de representacin abstracta. Puesto que esta regin
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tambin responde a las pseudopalabras, debe estar recogiendo algo implicado con la
regularidad ortogrfica de una secuencia de letras abstractas. La idea de un rea dedicada
en exclusiva a la formacin visual de las palabras est, sin embargo, siendo objeto de
controversias porque el rea no responde a palabras inexistentes parecidas a palabras
existentes y otros objetos con los que estamos familiarizados.
Farah afirm que hay dos procesos de reconocimiento visual fundamentales que subyacen
a todo tipo de procesamiento visual:
El procesamiento holstico de representaciones perceptivas no descompuestas: slo el
reconocimiento de caras.
El procesamiento paralelo de mltiples partes complejas: el reconocimiento de las
palabras.
Puesto que el reconocimiento de los objetos depende tanto del procesamiento holstico
como del procesamiento de las partes, nunca se debera poder encontrar un dficit de
reconocimiento de objetos (llamado agnosia) sin encontrar tambin, o bien un dficit de
reconocimiento de las caras (llamado prosopagnosia) o de reconocimiento de las palabras
(dislexia). Si una persona tiene prosopagnosia y dislexia, entonces tambin debera tener
agnosia.
Aunque se trata de una propuesta interesante, no est claro que la percepcin de las
caras sea holstica, que el reconocimiento de los objetos sea dependiente tanto del estado
como de las partes, y que el reconocimiento de las palabras dependa nicamente de las
partes. Adems, Humphreys y Rumiati describieron el caso de MH, una mujer con indicios de
una atrofia cortical general. A MH se le daba muy mal el reconocimiento de los objetos,
aunque era relativamente buena en el procesamiento de palabras y caras. ste es el patrn
que Farah predijo que no debera producirse jams. Lambn y cobls., describen un caso de
estudio de un paciente que puede reconocer palabras y objetos (como familiares o no
familiares, en una tarea de decisin lxica o de objetos) pero padece un trastor no selectivo
a la hora de recuperar los significados de las palabras. Esta conducta se puede explicar si
existe un rea concreta de formacin visual de las palabras pero se ha desconectado del
sistema semntico.
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En resumen, existe una considerable evidencia de que hay una regin del cerebro dedicada
en exclusiva a procesar la informacin sobre las palabras escritas.
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producirse nicamente dentro del lexicn debido a las conexiones asociativas entre las
palabras que se producen juntas con frecuencia. Moss y Marslen-Wilson concluyeron que las
asociaciones semnticas (p. ej., pollo-gallina) y las propiedades semnticas (p. ej., pollo-pico)
tienen distintos efectos de imprimacin en una tarea de imprimacin multimodal. Las
palabras objetivo asociadas se impriman independientemente del contexto, mientras que las
palabras objetivo con propiedades sem nticas estaban afectadas por el contexto de toda la
frase que las rodeaba. Moss y Marslen-Wilson concluyeron que la imprimacin asociativa no
refleja la actuacin de las representaciones semnticas, sino que es un proceso automtico
intralxico de bajo nivel.
Por otra parte, Hodgson no encontr una imprimacin para los pares con relacin
semntica en una tarea de nombramiento, pero una imprimacin significativa para los mismos
pares en la tarea de decisin lxica. Tanto Fischler como Lupker encontraron cierto efecto
de imprimacin de relacin semntica sin asociacin, tambin en una tarea de decisin lxica.
La tarea de decisin lxica parece ser una medicin menos pura del procesamiento
automtico que la tarea de nombramiento y, por ello, esta imprimacin podra haber surgido
a travs de medios no automticos.
McRae y Boisvert pusieron en duda esta conclusin. Utilizaron pares de palabras que
tenan una relacin ms estrecha pero que an as no estaban asociadas (p. ej., esterilla y
alfombra, yate y barco) y encontraron una clara facilitacin. Ahora parece probable
que al menos algunas facetas de la relaci n semntica puedan producir una facilitaci n
automtica.
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relaciones semnticas implicadas. Moss y cols. concluyeron que tanto los elementos
relacionados semnticamente como los relacionados asociativamente producan imprimacin
de las palabras objetivo en una tarea de decisin lxica auditiva. Adems, los elementos
relacionados semnticamente producan un impulso de la magnitud de la imprimacin si
tambin tenan una relacin asociativa. Sin embargo, se observ un patrn de resultados
distinto en una versin visual de la tarea de decisin lxica. Aqu, el que se observara una
imprimacin semntica pura (no asociativa) o no dependa del tipo de relacin semntica. Las
palabras coordinadas de una categora (p. ej., cerdo-caballo) no producan una imprimacin
automtica sin asociacin, mientras que las relaciones instrumentales (p. ej., escoba-suelo)
s. Esto sugiere que la informaci n sobre el uso y propsito de un objeto se activa de forma
inmediata y automtica.
Stanovich y West concluyeron que los efectos contextales son mayores para aquellas
palabras que son ms difciles de reconocer cuando estn aisladas. La facilitacin contextual
era mucho mayor cuando se degradaban las palabras objetivo al presentar un menor
contraste. En condiciones claras, encontramos fundamentalmente una facilitacin contextual
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Un problema de esta conclusin es que la relacin lxica no siempre basta por s sola para
producir facilitacin en funcin del contexto de la frase. Esto sugiere que la facilitacin
observada proviene de la integracin del material en una representacin de texto de nivel
superior. Forster observ que la utilizacin del contexto puede exigir una gran cantidad de
recursos cognitivos. Esto sugiere que los efectos conceptuales deberan, al menos en algunas
ocasiones, no ser automticos. Tal vez el beneficio potencial es demasiado pequeo para que
merezca la pena que el procesador del lenguaje utilice el contexto de manera rutinaria. El
contexto de las frases podra ser de ayuda prctica ni camente en circunstancias difciles,
como cuando se ha degradado el estmulo.
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Van Petten analiz los potenciales relacionados con los acontecimientos (ERP) de frases
semnticamente anmalas. Una ventaja de la tcnica de ERP es que permite examinar el
curso temporal del reconocimiento de las palabras antes de que se d una respuesta
explcita (como decir la palabra o apretar un botn). Los efectos del contexto lxico y de la
frase eran diferenciables en los datos de ERP, y los efectos del contexto de la frase eran
ms prolongados. Van Petten concluy que haba, en efecto, un efecto del contexto de la
frase que no se poda atribuir a la imprimacin lxica. Adems, parece que los efectos de
imprimacin empiezan al mismo tiempo, lo que va en contra de un modelo de serie estricto
donde la imprimacin lxica precede a la imprimacin del contexto de la frase. Finalmente,
Altarriba, Kroll, Sholl y Rayner (1996) analizaron los tiempos de nombramiento y
movimientos oculares en el experimento en el que pidieron a personas perfectamente
bilinges en ingls y espaol que leyeran frases en las que se mezclaban los dos idiomas.
Encontraron que el contexto de la frase actuaba tanto mediante la imprimacin intralxica
como mediante la imprimacin de alto nivel. Las restricciones contextales siguen actuando
entre idiomas, aunque los resultados estaban moderados por una variable lxica, la
frecuencia de la palabra.
Est claro que los resultados son variables, y pa recen depender de la tarea. En el
discurso real, es posible que los efectos del contexto global sean ms importantes.
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todas las palabras. Esta conclusin sirve de prueba a favor de la hiptesis de la va dual,
aunque el debate sigue abierto, con Taft que afirma que los efectos de la frecuencia de base
y de superficie se producen en distintas fases del procesamiento, de forma que la ausencia
de un efecto de la frecuencia de base no constituye una prueba en contra de la
descomposicin obligatoria.
Las palabras compuestas cuyo significado no traslu ce de sus componentes (p. ej.,
buttercup, rannculo, formado por butter, mantequilla, y cup, taza) tambin se
almacenarn por separado. As pues, ni leche ni cucharilla en ingls facilitarn el
reconocimiento de buttercup entre los angloparlantes.
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Los estudios ms recientes han concluido que los efectos de la imprimacin morfolgica
son independientes de la similitud del significado; es decir, no hay diferencia en los efectos
de imprimacin de las derivaciones semnticamente transparentes y opacas. Estos
resultados sugieren que la imprimacin morfolgica se obtiene, por lo general, debido a la
estructura morfolgica, y no a un solapamiento semntico entre elementos similares.
Todos los modelos del reconocimiento de las palabras tienen que abordar cuatro
preguntas fundamentales:
es el procesamiento autnomo o interactivo; en concreto, existen efectos de arriba a
abajo en el reconocimiento de las palabras?
el acceso lxico es un proceso en serie o paralelo?
puede caer en cascada la activacin de un nivel de procesamiento a otro posterior, o desde
el procesamiento en la fase posterior sin esperar a que se haya culminado el procesamiento
en la fase anterior?
Carr y Pollatsek utilizan el trmino modelos de casos lxicos para los modelos que tienen
en comn que hay un sencillo acceso perceptivo a un sistema de la memoria, el lexicn, donde
se almacenan las representaciones de los atributos de las palabras individuales y no tienen
ningn otro componente adicional basado en reglas que convierten cada letra en sonidos.
Podemos distinguir dos grandes tipos de modelo de casos lxicos. Estos difieren en cuanto a
si utilizan una bsqueda en serie a travs de una lista o una activacin directa mltiple de las
unidades. El mejor ejemplo de un modelo de bsqueda es el modelo de bsqueda en serie. Los
modelos de acceso directo basados en la activacin incluyen el modelo de logogenes, los
modelos conexionistas localistas, as como una serie de modelos del reconocimiento de la
palabra hablada. Resulta ms difcil incorporar a este sencillo esquema los modelos hbridos
o de verificacin (que combinan el acceso directo y la bsqueda en serie) y los modelos
conexionistas distribuidos (que, aunque son muy parecidos al modelo de logogenes, carecen
por completo de unidades lxicas simples).
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El modelo es un modelo en dos etapas; Forster propuso que identificamos las palabras
mediante una bsqueda en serie en el lexicn. En este modelo, el sistema de catlogo se
corresponde con lo que se denominan archivos de acceso y la estantera llena de libros con el
archivo maestro.
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rpido. El modelo explica los datos fundamentales sobre el reconocimiento de las palabras, y
hace una potente prediccin de que los efectos de la imprimacin deberan estar limitados a
la imprimacin asociativa dentro del lexicn. No debera haber una implicacin de arriba a
abajo de conocimientos extra-lxicos en el reconocimiento de las palabras. Por ltimo, el
modelo no explica de manera convincente cmo pronunciamos las palabras inexistentes.
El modelo de bsqueda en serie ha resultado ser muy influyente y constituye una norma
con la que comparar otros modelos. Podemos justificar la utilizacin de mecanismos de
acceso lxico ms complejos que la bsqueda en serie?
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En este modelo cada palabra que conocemos tiene su propia caracterstica sencilla de
recuento, llamada logogn. Un logogn acumula evidencia hasta que se al canza su nivel umbral
individual. Cuando se alcanza, se reconoce la palabra. Por tanto, el acceso lxico es directo, y
se produce de manera simultnea y en paralelo para todas las palabras. Propuesto por
Morton, el modelo de logogenes se relacion con la idea del procesamiento de informacin de
las caractersticas y los demonios, donde los demonios hacen el seguimiento de una
entrada perceptiva buscando caractersticas especficas; cuanta ms evidencia existe de
que hay determinada caracterstica en el elemento de entrada percibido, ms alto gritan los
demonios correspondientes. El modelo fue formulado originalmente para explicar cmo
afecta el contexto al reconocimiento de las palabras con una exposicin muy breve a la
palabra, pero se ha ampliado para explicar muchos de los fenmenos del reconocimiento de
las palabras.
Cada unidad logognica tiene un nivel de activacin en reposo. A medida que va recibiendo
evidencia que corrobora que corresponde al estmulo presentado, aumenta su nivel de
activacin. Por tanto, si se identifica en la entrada la letra t, aumentan los niveles de
activacin de todos los logogenes correspondientes a palabras que contienen la letra t. Si
el nivel de activacin consi gue superar determinado umbral, se dispara el logogn y se
reconoce la palabra. Tanto la evidencia perceptiva como la contextual aumentan el nivel de
activacin. Es decir, no hay diferenciacin entre la evidencia de una palabra de fuentes
externas e internas. El contexto aumenta el nivel de activacin de un logogn de la misma
manera que lo incrementan los datos sensoriales relevantes. Cualquier utilizacin del logogn
dar lugar a una facilitacin posterior al rebajar el umbral de ese logogn. Los elementos
ms frecuentes tienen umbrales inferiores. Las palabras inexistentes sern rechazadas si no
se ha disparado ningn logogn transcurrido cierto tiempo lmite. Los logogenes calculan
cdigos fonolgicos a partir de un anlisis auditivo y visual de las palabras, y tambin pasan
la entrada, tras la deteccin, al sistema cognitivo. El sistema cognitivo hace todo el trabajo
restante, como utilizar la informacin semntica. Las conexiones son bidireccionales, puesto
que la informacin semntica y contextual de sistema cognitivo puede afectar a los
logogenes.
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En el modelo de logogenes original, (Fig. 6.7) un nico logogn realizaba todas las tareas
del lenguaje de determinada palabra, independientemente de la modalidad. Es decir, se
utilizaba el mismo logogn para reconocer las palabras presentadas visualmente y habladas y,
para hablar y para escribir. El modelo predice que la modalidad de la fuente de activacin de
un logogn no debera importar. Por ejemplo, el reconocimiento visual de una palabra debera
estar igual de facilitado por una palabra prima hablada que por una palabra prima visual. Los
experimentos posteriores contradijeron esta prediccin.
Winnick y Daniel demostraron que la lectura previa en voz alta de una palabra impresa
facilitaba el reconocimiento taquistoscpico de esa palabra. Sin embargo, el nombramiento
de una imagen, o la produccin de una palabra en respuesta a una definicin, no produca una
facilitacin posterior del reconocimiento taquistoscpico de esas palabras. Entonces, Morton
dividi el sistema de reconocimiento de las palabras en distintos conjuntos de logogenes para
distintas modalidades (p. ej., input, entrada, y output, salida o produccin). Morton (1979b)
tambin demostr que, aunque la modalidad de la respuesta pareca inmaterial (leer o decir
una palabra en la fase de entrenamiento), la modalidad de entradas s importaba. El modelo
fue revisado de forma que, en vez de tener un logogn para cada palabra, hubiera dos,
especficos a cada modalidad (Fig. 6.8). La consecuencia de este cambio garantizaba que slo
las entradas visuales pudieran facilitar la posterior identificacin visual de las palabras, y
que las palabras primas presentadas auditivamente no facilitaran las palabras objetivo
presentadas visualmente en el reconocimiento taquistosc pico. La evidencia posterior
sugiere que son necesarios cuatro sistemas de logogenes: uno para la lectura, otro para la
escritura, otro para la escucha y otro ms para hablar.
Los efectos del contexto y de la calidad del estmulo (que se degrade el estmulo o no)
deberan interactuar si el modelo de logogenes fuera correcto. Adems, la frecuencia y el
contexto actan de la misma manera en el modelo de logogenes y, por tanto, debera mostrar
patrones parecidos de interaccin con cualquier otra variable. Por ejemplo, la calidad del
estmulo debera tener los mismos efectos cuando se combina con las manipulaciones del
contexto y de la frecuencia. Se requiere menos informacin perceptiva para reconocer una
palabra de alta frecuencia que una de baja frecuen cia, y se necesita menos informacin para
reconocer una palabra en un contexto que fuera de contexto. Las conclusiones son complejas
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En definitiva, resulta muy difcil extraer conclusiones a partir de esta investigacin. Las
cuestiones implicadas son complejas y los resultados de los experimentos suelen ser
contradictorios.
El modelo de logogenes ha sido superado por los modelos conexionistas del reconocimiento
de las palabras y, en muchos sentidos, se puede considerar como el precursor de los mismos.
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Cuando se activa una unidad, enva una activacin en paralelo a lo largo de las conexiones a
todas las dems unidades con las que se conecta. Si est conectada por una conexin
facilitadora, tendr como efecto el incremento de la activacin en la unidad al otro lado de la
conexin, mientras que si est conectada por una conexin inhibidora, tendr como efecto la
reduccin de la activacin en el otro extremo. Por tanto, si se activa la unidad
correspondiente a la letra T en la posicin de letra inicial, aumentar el nivel de activacin
de las unidades de palabras correspondientes a TAKE y TASK, pero reducir el nivel de
activacin de CAKE. Pero, puesto que las unidades estn conectadas a todas las dems
unidades en el mismo nivel de conexiones inhibidoras, en cuanto se activa una unidad (p. ej.,
una palabra), empieza a inhibir todas las dems unidades a ese nivel. Por tanto, si el sistema
ve una T, se activarn TAKE, TASK, y TIME y se empezar inmediatamente a
inhibir palabras sin la T en ellas, como CAKE, COKE, y CASK. Puesto que la
activacin tambin se enva a los niveles inferiores, todas las letras en las palabras que
empiecen con T estn un poco activadas y, por tanto, ser ms fcil verlas. Adems,
puesto que las letras en el contexto de una palabra reciben activacin de las unidades de
palabras por encima de ellas, son ms fciles de ver en el contexto de una palabra que
cuando se presentan de manera aislada, donde no reciben ningn apoyo de la activacin de
arriba a abajo: de aqu el efecto de la superioridad de las palabras.
Supongamos que la siguiente letra que se presenta es una A. Esto activar TAKE y
TASK pero inhibir TIME, que entonces tambin quedar inhibida a su vez por la
inhibicin dentro del mismo nivel de TASK y TAKE. La A tambin activar, por
supuesto, CASK y CAKE, pero estas dos palabras ya estarn detrs de las palabras que
empiecen con una T. Si la siguiente letra es una K, entonces TAKE ser claramente la
lder. El tiempo se divide en una serie de fragmentos denominados ciclos de procesamiento.
A lo largo del tiempo, el patrn de activacin se estabiliza o relaja en una configuracin
estable de forma que slo permanece activa TAKE, y por tanto es la palabra que se ve o
conoce.
El alcance del modelo es ilimitado y no ofrece ninguna explicacin de los papeles del
significado y del sonido en el procesamiento visual de las palabras. La potencia de la conexin
tiene que codificarse a mano. Los modelos en los se aprende la potencia de la conexin se han
hecho ms populares.
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Hay dos dicotomas que se pueden utilizar para clasificar estos modelos: La primera es
entre modelos interactivos y modelos autnomos. La segunda dicotoma es entre si se accede
directamente a las palabras o si se accede a las mismas mediante un proceso de bsqueda .
Los modelos de logogenes y de activacin interactiva son ambos modelos interactivos de
acceso directo; el modelo de bsqueda en serie es autnomo y, evidentemente, basado en una
bsqueda. La mayora de los investigadores se muestra de acuerdo en que las fases iniciales
del acceso lxico implican un acceso directo en paralelo, aunque es posible que los procesos
en serie acten posteriormente para comprobar las respuestas preparadas. Hay menos
acuerdo en cuanto al grado en que el contexto afecta al procesamiento. Todos estos modelos
pueden explicar la imprimacin semntica, pero el modelo de bsqueda en serie no tiene
ningn papel para el contexto de la frase.
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Las ms interesantes son las palabras polismicas, que tienen mltiples significados Ej.:
banco. Algunas palabras tambin son sintcticamente ambiguas, por ejemplo como puede
actuar como verbo o como conjuncin.
Frazier y Rayner diferenciaron entre palabras con mltiples significados (p. ej., los
significados en ingls de bank o ball), y palabras con mltiples sentidos, donde slo los
sentidos tienen relacin (p. ej., film puede ser el rollo fsico o toda la pelcula que se
proyecta en la pantalla o se ve en televisin, giro puede ser la accin de girar, la direccin
que se da a una conversacin, el estilo de una frase, o la traslacin de caudales por medio de
letras, libranzas, etctera, donde todos los significados estn relacionados entre s). No
siempre resulta fcil decidir si una palabra tiene mltiples significados o sentidos.
Somos ms rpidos tomando decisiones lxicas sobre palabras ambiguas comparadas con
palabras equivalentes no ambiguas; esta ventaja se denomina la ventaja de la ambigedad.
Sin embargo, slo se encuentra esta ventaja para las decisiones lxicas. Para las dems
tareas, no hay una ventaja, o incluso una desventaja (p. ej., en mediciones del movimiento
ocular). Tal vez las palabras ambiguas se beneficien de tener mltiples entradas en el lxico.
Es necesario matizar esta observacin: mientras que los mltiples sentidos de una palabra
confieren una ventaja, los distintos significados mltiples no. La mayor parte del tiempo, es
probable que ni siquiera seamos conscientes de la ambigedad de las palabras ambiguas; de
alguna manera utilizamos el contexto de la frase para desambiguarla.
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Modelo de acceso mltiple. Segn este modelo, cuando nos encontramos con una palabra
ambigua se activan todos sus sentidos, y a continuacin se elige el adecuado en funcin del
contexto.
Los primeros experimentos parecan demostrar que accedemos de forma rutinaria a todos
los significados de las palabras ambiguas. Esta interpretacin parte de la premisa de que, si
es ms difcil procesar una palabra ambigua segn determinada medida que el procesamiento
de una palabra ambigua de control, incluso en un contexto con un gran sesgo, esto sugiere
que se ha detectado la ambigedad en algn nivel del sistema de procesamiento del lenguaje.
Por ejemplo, MacKay utiliz una tarea de terminar una frase en la que los participantes
tienen que terminar el principio de la frase (9 o 10) con un final adecuado:
(9) After taking the right turn at the intersection, I...///Tras girar a la derecha en el cruce/en el
cruce correcto (yo). . .
(10) After taking the left turn at the intersection, I...///Tras girar a la izquierda en el cruce (yo). . .
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En estas frases la ambigedad no se resuelve con el contexto: en este caso los dos
sentidos de derecha/cruce pertinente eran correctos. Nos resultan ms difciles las
palabras ambiguas incluso cuando el sesgo del contexto nos lleva a determinada
interpretacin? Analicemos el caso de las frases (11) y (12). Aqu, el contexto de
agricultor crea un fuerte sesgo hacia el sentido agrcola de paja ms que al de artilugio
con el que beber. Foss utiliz una tcnica conocida como monitorizacin de fonemas para
demostrar que se tarda ms en procesar las palabras ambiguas incluso cuando el contexto
genera un gran sesgo. En esta tarea, los participantes tienen que hacer un seguimiento de un
discurso hablado buscando determinado sonido o fonema, y apretar un botn cuando lo
detectan. En estas frases el objetivo es /b/. Los participantes tardaron ms en detectar
/b/ en (11) que (12), supuestamente porque se ven ralentizados al tener que desambiguar la
palabra anterior.
(11) The farmer put his straw beside the machine {el granjero puso la paja al lado de la mquina).
(12) The farmer put his hay beside the machine (el granjero puso la alfalfa al lado de la mquina).
(15) The spy displayed the torch in the window (El espa mostr la antorcha en la ventana).
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Despus se pidi a los participantes que repitieran el mensaje al que haban prestado
atencin. Su interpretacin estaba afectada por el mensaje al que no deban haber prestado
atencin que permita desambiguar la locucin ambigua put out (sacar/apagar).
Los experimentos analizados hasta ahora sugieren que se accede en paralelo a todos los
significados de una palabra ambigua. Hogaboam y Perfetti demostraron que el tiempo que se
necesita para acceder al significado depende de la frecuencia de uso . Utilizaron una tarea de
deteccin de la ambigedad que meda sencillamente el tiempo que tardaban los
participantes en detectarla. La gente tarda en detectar la ambigedad cuando las palabras
aparecen en su sentido ms frecuente. Esto se debe a que en (16) los participantes acceden
automticamente a la interpretacin frecuente de pen, integrndolo en el contexto y
despus tienen que volver a analizar para detectar la ambigedad. En (17) los participantes
prueban el sentido ms frecuente de la palabra, no consiguen integrarlo en el contexto y
acceden a continuacin al segundo sentido. Por tanto, en este caso, la ambigedad se detecta
mediante un procesamiento rutinario.
(16) The accountant filled his pen with ink (el contable llen de tinta la estilogrfica).
(17) The farmer put the sheep in the pen (el granjero puso a las ovejas en el corral).
Schvaneveldt et al. utilizaron una tarea de decisin lxica sucesiva, en la que los
participantes ven palabras individuales que se presentan en un flujo continuo, y tienen que
tomar decisiones lxicas sobre cada palabra. En este caso, los participantes son mucho
menos conscientes de las relaciones entre las sucesivas palabras. El principal punto de
atencin del experimento eran los tiempos de decisin lxica de triadas de palabras como las
de (18), (19), y (20):
(18) save bank money (ahorrar/ingresos/dinero)
(19) river bank money (ro/orilla/dinero)
El tiempo de reaccin ms rpido a la palabra money (dinero) era en (18) donde se haba
imprimado el significado adecuado de bank (ingresar, pero tambin banco y orilla) con la
primera palabra save (ahorrar). El tiempo de reaccin fue intermedio en la condicin de
control (20), pero ms lento en (19) donde se haba imprimado el sentido incorrecto. Si todos
los sentidos de la voz inglesa bank fueran accedidos automticamente cuando se
mencionaba por primera vez, money tendra que haber sido imprimada por bank
independientemente de cual fuera la primera palabra. Por tanto, este resultado respalda el
acceso selectivo.
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El experimento de Swinney
(21) Rumour had it that, for years, the government building had been plagued with problems. The man
was not surprised when he found several (spiders, roaches, y other) bugs] in the corner of his room.
(Dicen las malas lenguas que, durante aos, el edificio pblico ha estado lleno de problemas. Al hombre no
le sorprendi encontrar varios bichos (araas, cucarachas y otros) en la esquina de su habitacin).
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que inicialmente se activaban los dos sentidos de la palabra en frases como Boris began to
watch (Boris empez a mirar) y Boris looked at his watch (Boris mir su reloj). De nuevo,
el significado dependiente del contexto se desvaneca transcurridos 200 ms. Por tanto, el
contexto sintctico no puede limitar tampoco el acceso inicial. Tanenhaus y Lucas afirmaron
que hay buenas razones para esperar que el acceso lxico inicial no est restringido por el
contexto sintctico. La retroalimentacin de pertenencia a un conjunto tiene poca utilidad a
la hora de decidir si una palabra perte nece o no a determinada categora sintctica: dicho de
otra manera, la probabilidad de adivinar correctamente cul es la palabra que se presenta
dada nicamente su categora sintctica es muy baja.
En definitiva, los datos disponibles hasta la fecha sugieren que, cuando omos o vemos una
palabra ambigua, accedemos de forma inconsciente e inmediata a todos sus significados,
pero utilizamos el contexto para rechazar muy rpidamente todos los sentidos inadecuados.
Este proceso puede empezar aproximadamente tras 200 ms. Los significados menos
frecuentes necesitan ms tiempo de acceso porque se necesita ms evidencia para traspasar
su umbral y ser considerados como adecuados al contexto. Esto sugiere que los procesos de
acceso lxico son autnomos, o encapsulados informativamen te, y que todos los sentidos de
la palabra ambigua aparecen en el resultado, pero se utiliza muy rpidamente la informacin
semntica para elegir cul es el sentido adecuado. Esto, a su vez, sugiere que la construccin
de la representacin semntica de las frases se est produciendo ms o menos siguiendo
cada palabra.
McClelly afirm que estas conclusiones son coherentes con las teoras interactivas.
Afirm que el contexto podra tener un efecto desde un primer mo mento, pero que la
ventaja que confiere es tan pequea que no se hace patente en estos experimentos. Es difcil
falsear este enfoque por lo que, por ahora, la mejor interpretacin de estos experimentos es
que accederemos a todos los significados.
En la actualidad existe un acuerdo en que, cuando nos encontramos con una palabra
ambigua, se activan todos los significados y se utiliza el contexto a continuacin para
seleccionar rpidamente cul es el correcto. La investigacin reciente ha utilizado tcnicas
conectadas, fundamentalmente de la imprimacin multimodal y las mediciones del movimiento
ocular, para refinar estas ideas. La investigacin se ha centrado en tres temas
fundamentales:
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Existe una controversia sobre si las frecuencias relativas de los significados afectan al
acceso inicial. Recientemente se ha recurrido mucho al estudio de los movimientos oculares,
que se cree que reflejan el procesamiento conectado. Los estudios que utilizan esta tcnica
demuestran que el tiempo que pasan los participantes mirando a las palabras ambiguas
depende de si los significados alternativos de la palabra ambigua son relativamente iguales o
muy discrepantes en cuanto a su frecuencia. Simpson denomin a los dos tipos de palabras
ambiguas palabras equilibradas y desequilibradas respectivamente.
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Modelo del acceso autnomo, el contexto anterior no tiene ningn efecto sobre el acceso;
se accede de manera exhaustiva a todos los significados. En una versin de este modelo,
conocido como al modelo de integracin, la integracin con xito de un significado con el
contexto anterior da por finalizada la bsqueda de significados alternativos de esa palabra.
Por tanto, se produce un acceso selectivo (a un nico significado) cuando la integracin del
significado dominante es rpida (debido al contexto) pero la identificacin del significado
subordinado es lenta.
(24) Just as Henrietta had feared, the page was soon marched off to bed. (Justo como se tema
Henrietta, el paje/we llevado enseguida a la cama) [condicin neutra]
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El modelo de acceso reordenado predice que el contexto anterior tendr un efecto sobre
el acceso inicial de la palabra ambigua en la condicin positiva, pero no en la condicin
negativa o en la neutra. En la condicin positiva, el contexto hace que se acceda antes al
significado subordinado. Esto significa que cuando se ve el contexto despus de la palabra, el
procesador no tiene que volver a evaluar nada, por lo que el procesamiento en la regin de
desambiguacin ser ms rpido. En las condiciones negativa y neutra el contexto anterior no
incluye ninguna evidencia a favor del significado subordinado, y las predicciones son
parecidas a las del modelo de integracin.
Por tanto, la condicin clave es la positiva, que favorece el significado subordinado pero
tambin es consistente con el significado dominante. El modelo de acceso reordenado
predice que los tiempos de procesamiento de la regin de desambiguacin posterior sern
relativamente rpidos, mientras que el modelo de integracin predice que sern
relativamente lentos. Los resultados respaldan al modelo de acceso reordenado. Dopkins et
al. concluyeron que los tiempos de lectura del material desambiguador eran, en efecto,
relativamente rpidos en la condicin positiva.
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distinta ortografa (p. ej., break y brake), o con mltiples cdigos semnticos y
fonolgicos (p. ej., tear que se pronuncia de distinta manera segn quiera decir rasgar o
lgrima). Concluyeron que las restricciones semnticas, fonolgicas y ortogrficas tenan,
todas, un efecto temprano, influyendo sobre el orden de la disponibilidad de los significados.
Hasta ahora, pues, los datos respaldan al modelo de acceso reordenado respecto a uno
estrictamente autnomo, como el modelo de integracin. Se puede utilizar la informacin
contextual para restringir el acceso a los significados. Sin embargo, en el modelo de acceso
reordenado el papel del contexto est limitado por la frecuencia de los significados. En
concreto, el contexto sesgado a los subordinados no puede inhibir que est disponible el
significado dominante. La investigacin reciente ha analizado el grado en que es as. Un
modelo alternativo es el modelo sensible al contexto, donde la frecuencia de significado y el
contexto sesgado actan juntos, dependiendo de la fortaleza del contexto. Este es el grado
de restriccin que impone el contexto en una palabra ambigua. Segn este modelo, el efecto
de sesgo del subordinado que motiva al modelo de acceso reordenado slo surge en
contextos dbilmente sesgados. Si el contexto es suficientemente potente, slo est
disponible el significado subordinado.
(28) The custodian fixed the problem. She inserted the bulb into the empty socket. (La encargada de
mantenimiento arregl el problema. Puso la bombilla en la lmpara) [Contexto fuerte a favor del
significado dominante]
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tanto, habr un efecto de sesgo del subordinado y los tiempos de lectura de la palabra
ambigua deberan ser los mismos, y mayores que el tiempo de lectura de los significados
dominantes, independientemente de la potencia del contexto. Segn el modelo sensible al
contexto, slo debera haber conflicto y, por tanto, un efecto del sesgo de subordinado en la
condicin del contexto dbil; por ello, los tiempos de lectura de la palabra ambigua deberan
ser ms rpidos con el contexto muy sesgado en comparacin con el contexto dbil. Los
datos de una tarea de lectura a ritmo libre respaldaban el modelo sensible al contexto . Un
contexto suficientemente potente puede eliminar el efecto del sesgo del subordinado de
forma que los tiempos de lectura de una palabra con, o bien el significado subor dinado, o
bien un significado dominante indicado enrgicamente, son iguales.
Tabossi utiliz una tarea de imprimacin multimodal para demostrar que el contexto de la
frase que limita especficamente una propiedad de la palabra prima provoca una facilitacin
selectiva. Defendi una versin modificada de la dependencia del contexto: no todas las
facetas del contexto semntico-pragmtico pueden limitar la bsqueda de los posibles
significados, pero las caractersticas semnticas que restringen propiedades semnticas
especficas pueden proporcio nar esas restricciones. Por ejemplo, el contexto en (29) sugiere
claramente la propiedad amarga de limn. Tabossi observ una facilitacin cuando se
presentaba visualmente la palabra objetivo amargo en una tarea de decisin lxica
inmediatamente despus de la palabra prima (limn), respecto tanto al mismo contexto
pero con un sustantivo distinto (30) como respecto a un contexto distinto con el mismo
sustantivo (31).
(29) The little boy shuddered eating the lemon (el nio se estremeci al comerse el limn).
(30) The little boy shuddered eating the popsicle (el nio se estremeci al comerse el polo).
(31) The little boy rolled on the floor a lemon (el nio dej rodar el limn por el suelo).
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En efecto, Tabossi afirm que hay importantes diferencias en la eficacia de los distintos
tipos de indicios contextales. Si el contexto limita dbilmente, observamos un acceso
exhaustivo, pero si limita enrgicamente, observamos un acceso selectivo. Sin embargo,
Moss y Marslen-Wilson sealaron que la compensacin acstica de la palabra prima podra
producirse demasiado tarde como para medir un efecto, dado que el acceso lxico inicial se
produce muy pronto, antes de que se terminen las palabras. Tabossi utiliz palabras de dos
slabas, y es posible que estas palabras fueran suficientemente largas como para permitir un
acceso exhaustivo inicial producindose la seleccin antes de la presentacin de la palabra
objetivo. Tabossi y Zardon analizaron esta posibilidad es una tarea de decisin lxica
multimodal presentando la palabra objetivo 100 ms antes del final de la palabra prima
ambigua. Siguieron encontrando que slo se activaba el significado dominante relevante
cuando el contexto estaba muy sesgado hacia ese significado. Tabossi y Zardon tambin
concluyeron que si el contexto sesgaba enrgicamente la interpretacin hacia el significado
menos frecuente, tanto el significado dominante (debido a su dominio) como el significado
menos dominante (debido al efecto del contexto) estaban activos al cabo de 100 ms.
Al principio hubo dos enfoques bsicos sobre cmo terminamos eligiendo el sentido
adecuado de las palabras ambiguas. Segn la perspectiva autnoma, accedemos
automticamente a todos los sentidos de una palabra, y utilizamos el contexto para elegir la
interpretacin adecuada. A continuacin se utiliza la informacin semntica para acceder al
sentido correspondiente de la palabra. Segn la perspectiva interactiva, el contexto permite
un acceso selectivo de los sentidos adecuados de la palabra ambigua. Los experimentos
utilizados en este campo son muy sensibles a las propiedades de la palabra objetivo y a la
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longitud del contexto. Cuando encontramos una imprimacin sensible al contexto en estos
experimentos multimodales, depende de los detalles de la relacin semntica entre la
palabra prima y la objetivo. Los primeros experimentos utilizando tareas con desconexin
encontraron resultados contradictorios tanto para el acceso mltiple como para el acceso
especfico al contexto. Los experimentos posteriores, utilizando una imprimacin multimodal
ms sofisticada, indicaban un acceso mltiple con rpida resolucin.
Todava quedan varias preguntas por responder. En concreto, cmo ejerce el contexto
su influencia en la eleccin del significado correcto? Cmo se produce la integracin
semntica? MacDonald y cols., abordan esta cuestin, y tambin la relacin entre la
ambigedad lxica y la sintctica. Proponen que ambas se resuelven utilizando mecanismos
anlogos basados en un lexicn enriquecido. Kawamoto construy un modelo conexionista de
resolucin de la ambigedad lxica. El modelo demostraba que, incluso en un sistema
interactivo, se activan mltiples candidatos, incluso cuando el contexto favorece claramente
a un significado. (Esto se produce debido a que la relacin entre la forma perceptiva de una
palabra y sus significados es mucho ms fuerte que la relacin entre el significado y el
contexto.) Esto sugiere que el acceso mltiple no diagnostica necesariamente la modularidad.
Aunque parece que las palabras ambiguas provocan dificultades para el sistema del
lenguaje, hay algunos casos en los que las palabras ambiguas presentan una ventaja. Es
posible que nombremos ms rpidamente palabras ambiguas en comparacin con las no
ambiguas, y tienen una ventaja en la decisin lxica. Hay una serie de explicaciones de esta
posible ventaja, pero todas giran en torno a la idea de que la disposicin de mltiples
significados objetivo acelera el procesamiento de la palabra. Por ejemplo, si el significado de
cada palabra se corresponde con un detector como un logogn, entonces una palabra con dos
significados tendr dos detectores. La probabilidad de que una palabra ambigua active
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alguno de estos mltiples detectores ser mayor que la probabilidad de que una palabra no
ambigua active su nico detector.