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Helenismo y filosofa de la antigedad tarda

Tras la muerte de Platn, su Academia pierde lustre filosfico y la escuela de Aris-

tteles se dedica cada vez ms a las ciencias particulares. Eso sita en un primer
plano a otras tres escuelas, la de Epicuro, el escepticismo y la Estoa, influidas por
pensadores anteriores: Parmnides, Demcrito y Scrates. Lejos de ser unos
epgonos, estas nuevas corrientes desarrollan ideas que dejan en Occidente una
impronta poco menor que las de Platn y Aristteles. En las escuelas helensticas
posteriores al clasicismo se quiebra la unidad entre poltica y bienestar personal.
Las instituciones polticas pierden importancia; el propio cosmopolitismo de la
Estoa es casi siempre apoltico. En una poca en que, tras el ocaso de las polis
griegas, haba desaparecido casi cualquier posibilidad de intervencin poltica, la
idea de la naturaleza poltica del ser humano se sustituye por una bsqueda
individual de la felicidad que, sin embargo, no se concibe ya como teora.
A pesar de las diferencias en los planteamientos y de la preferencia por
ciertos temas, las tres escuelas mantienen una misma doctrina de principio
respecto a la preocupacin por el bienestar personal. Para ellas, la felicidad
privatizada se encuentra en la calma y la independencia interior. Epicuro y el
escepticismo definen el objetivo de la vida como ataraxia, como la suma de
imperturbabilidad y ecuanimidad. La Estoa, como apatheia, como impasibili-
dad en el sentido ms amplio de la palabra, una libertad respecto a todo lo que
experimenta el hombre en contra de su voluntad. En vez de buscar, como en la
Edad Moderna, un poder cada vez mayor sobre la naturaleza externa, el estoico
se pliega a lo ineludible y limita sus propias pretensiones. No se desea un cambio
del mundo natural y social sino, preferiblemente, el de uno mismo, el de los pro-
pios pensamientos e impulsos: para poder obtener lo que queremos, debemos
desear lo que podemos. Quien alcanza ese ideal de profundo sosiego, es decir, el
sabio, vive como un dios sobre la Tierra. Las escuelas helensticas tienen otra
caracterstica comn: el fundamento ltimo del conocimiento y la accin son las
percepciones tericas o prcticas).
El epicuresmo es uno de las tres corrientes ms importantes de la filosofa
helenstica. Es fundado por Epicuro junto con sus colaboradores Metrodoro,
Hermaco y Poliaeno. Epicuro llega a fundar comunidades practicantes de su
filosofa en Mitilene, Lampsaco y finalmente en Atenas, donde el nombre de su
escuela, el Jardn, llega a ser sinnimo de epicuresmo. Estos grupos se propo-
nen vivir el ideal de vida epicrea, apartada de la sociedad poltica, aunque sin
una oposicin activa a la misma, y dedicarse a la discusin filosfica y al culto de
la amistad. Su correspondencia es convertida en una antologa y estudiada como
modelo de vida filosfica por los epicreos posteriores, para los que los escritos de
Epicuro y de sus tres colaboradores, conocidos de forma colectiva como el Hom-
bre, alcanzan virtualmente un status bblico.
Epicuro escribe abundantemente, pero todo lo que se conserva son tres
breves eptomes (la Carta a Herodoto, sobre fsica, la Carta a Pitocles, sobre
astronoma, y la Carta a Meneceo, sobre tica), una coleccin de mximas y
algunos fragmentos en papiro de su obra magna Sobre la naturaleza. Por lo

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dems, dependemos enteramente de noticias de segunda mano, de la doxografa

y de los escritos de sus seguidores posteriores.
La teora fsica epicrea es de tipo atomista, desarrollada a partir del
sistema del siglo V ideado por Demcrito. Los entes que existen per se se dividen
en cuerpos y espacio, cada uno de ellos en cantidad infinita. El espacio es, o
incluye, el vaco absoluto, sin el cual el movimiento resultara imposible, mientras
que el cuerpo est formado por partculas fsicamente indivisibles o tomos. Los
tomos se pueden analizar a su vez como conjuntos de minima absolutos, los
cuantos ltimos de magnitud, postulados por Epicuro para evitar las paradojas que
Zenn de Elea deriva a partir de la hiptesis de la divisibilidad infinita. Los tomos
slo poseen las cualidades primarias de forma, tamao y peso. Todas las propie-
dades secundarias, por ejemplo, el color, son generadas a partir de compuestos
atmicos. Dado su status dependiente, no se pueden aadir a la lista de entes
existentes per se, lo cual no significa, como ha sostenido la tradicin escptica en
el atomismo, que no sean reales. Los tomos se hallan en un constante y rpido
movimiento y a una velocidad igual, ya que en el puro vaco no existe nada que
pueda disminuir su velocidad. La estabilidad surge como una propiedad global de
los compuestos, los cuales son formados por grandes grupos de tomos al aco-
modarse a patrones regulares de movimiento complejo. ste se ve gobernado por
los tres principios causales del peso, las colisiones y un movimiento mnimo y
aleatorio denominado de vacilacin, el cual es responsable de iniciar nuevos
patrones de movimiento, alejando as el riesgo del determinismo. Nuestro propio
mundo, como el resto de los otros incontables mundos, es un compuesto de ese
tipo, generado accidentalmente y de duracin finita. No hay ninguna mente divina
tras ello, o tras la evolucin de la vida y la sociedad: los dioses han de ser vistos
como seres ideales, modelos de la vida epicrea, y por ello ciegos ante nuestros
asuntos.
De una forma cannica, la teora epicrea del conocimiento se basa en el
principio de que todas las sensaciones son verdaderas. Rechazar el conoci-
miento emprico se considera una forma de derivar en el escepticismo, el cual es a
su vez rechazado como una posicin autorrefutadora. Las sensaciones son, si se
consideran como meras representaciones, verdaderas. En el caso paradigmtico
de la visin, sutiles pelculas de tomos (en griego eidola, en latn simulata) fluyen
constantemente de los cuerpos, y nuestros ojos captan de forma mecnica
aquellos que los alcanzan, sin adornarlos o interpretarlos. Inferir desde estos datos
ciertos, casi fotogrficos, la naturaleza de los objetos externos en s mismos
involucra un juicio, y entonces slo el error puede tener lugar. Las sensaciones
constituyen as uno de los tres criterios de verdad, junto con los sentimientos, un
criterio acerca de los valores y la informacin introspectiva, y la prolepsis, o
conceptos genricos adquiridos de forma natural. A partir de la base suministrada
por la evidencia sensorial, nos vemos autorizados a inferir la naturaleza de los
fenmenos microscpicos o remitos. Los fenmenos celestiales no son algo que
pueda ser considerado como obra de los dioses, lo cual entrara en conflicto con la
prolepsis que considera a los dioses en reposo, y, por tanto, es la experiencia la
que suministra una pltora de modelos que pueden adecuarse a ellos de una
forma naturalista. Estos fundamentos se reducen a la consistencia con los
fenmenos directamente observados y reciben el nombre de ouk antimarturesis

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(falta de evidencia en contra). Paradjicamente, cuando diversas explicaciones

alternativas del mismo fenmeno pasan esta prueba, entonces es preciso acep-
tarlas todas, aunque slo una de ellas pueda ser verdadera para cada fenmeno
instanciado. Las otras, dada su posibilidad intrnseca y la infinidad espacial y
temporal del universo, deben ser ciertas para otras instancias del mismo tipo en
alguna otra parte. Afortunadamente, cuando se pasa a los logros bsicos de la
fsica, se considera que slo una teora pasa la prueba de consistencia con los
fenmenos.
Las ticas de inspiracin epicrea son hedonistas. El placer es nuestro
objetivo natural innato, al cual todos los dems valores, incluyendo la virtud, se
ven subordinados. El dolor es el nico mal, no habiendo estados intermedios. La
tarea de la filosofa consiste en mostrar de qu modo es posible maximizar el
placer, del siguiente modo: el placer corporal resulta ms seguro si adoptamos un
modo de vida sencillo que satisfaga slo nuestros deseos naturales y necesarios,
contando para ello con el apoyo de amigos que piensen de igual modo. El dolor
corporal, cuando es inevitable, puede ser atenuado por el placer mental, el cual
supera al primero, ya que alcanza al pasado, presente y futuro. El mayor placer,
ya sea corporal o espiritual, es un estado de satisfaccin denominado placer
katastemtico. Los placeres que precisan estimulacin o placeres cinticos,
incluyendo aquellos que proceden de la lujuria, pueden variar este estado, pero no
tienen capacidad para incrementarlo: el intento de acumular placer no incrementa
su cantidad total, aunque s aumenta nuestra vulnerabilidad a los giros de la
fortuna. Nuestro objetivo principal debera ser por todo ello minimizar el dolor. Este
fin se logra para el cuerpo siguiendo un modo de vida sencillo y para el alma a
travs del estudio de la fsica, la cual lleva a alcanzar el ltimo placer
katastemtico, la libertad ante toda perturbacin (ataraxia), al eliminar las dos
principales fuentes de la angustia humana, el temor a los dioses y el temor a la
muerte. Esto nos ensea: a) que los fenmenos csmicos no son consecuencia de
la amenaza de los dioses y b) que la muerte es una mera desintegracin del alma
en la que el infierno es una mera ilusin. Sentir temor ante nuestra futura no
existencia es tan irracional como aorar la no existencia que disfrutbamos antes
de haber nacido. La fsica tambin nos ensea cmo huir del determinismo, el cual
convertira a los agentes morales en fatalistas carentes de mente: la doctrina de la
vacilacin asegura cierta dosis de indeterminismo, del mismo modo que lo hace la
doctrina lgica segn la cual las oraciones en futuro no son ni verdaderas ni
falsas. Los epicreos son los primeros en hacer una defensa explcita del libre
albedro, aunque carecemos de los detalles correspondientes a la explicacin
positiva de esa posicin. Por ltimo, los grupos epicreos, aunque pretenden
retirarse de la vida pblica, muestran un vivo inters por la defensa de la justicia
ciudadana, la cual analizan no como un valor absoluto, sino en trminos de un
contrato entre los seres humanos por el cual evitamos conductas lesivas sobre el
fundamento de una mayor utilidad, admitiendo constantemente su revisin con el
cambio de las circunstancias.
El epicuresmo goza de una amplia popularidad, pero a diferencia de su
gran rival, el estoicismo, nunca llega a figurar entre las principales corrientes de
pensamiento del mundo antiguo. Sus posiciones son tachadas por muchos de
filisteas, especialmente por lo que se refiere a su rechazo de todas las actividades

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no asociadas al modo de vida epicreo. Tambin es considerado progresivamente

como una filosofa atea y su hedonismo asctico es impropiamente representado
como cruda sensualidad. Pese a ello, sigue creciendo hasta el final del periodo
helenstico y ms all. En el siglo I a.C. sus mayores representantes incluyen a
Filodemo, cuyo tratado titulado De los signos, que ha sobrevivido de forma
fragmentaria, da fe de los sofisticados debates habidos entre los estoicos y los
epicreos acerca de la induccin, y Lucrecio, autor romano a quien se debe el
gran poema didctico De rerum natura. En el siglo II d.C. otro epicreo, Digenes
de Oenoanda, ve como se esculpen sus escritos filosficos en una columnata
pblica, de los cuales han sobrevivido, adems, algunos pasajes. A partir de este
momento, la importancia del epicuresmo comienza a declinar. Durante el
Renacimiento se vuelve a suscitar un serio inters por parte de los humanistas y
tambin se puede decir que el atomismo ha sido una influencia importante en los
inicios de la fsica moderna.
Hoy en da se llama estoicos a quienes que soportan con calma, con una
indiferencia estoica, las contrariedades de la vida. Este ideal de vida del sabio
que conserva su libertad interior incluso en medio de circunstancias adversas
caracteriza, realmente, a la Estoa. Su filosofa posee, no obstante, un alcance
mayor. La filosofa estoica, fundada por Zenn de Citio y Crisipo, y continuada por
Panecio y Posidonio, consiste en una combinacin de lgica (incluida una teora
del conocimiento, una filosofa del lenguaje y una retrica), fsica (en el sentido de
filosofa natural) y tica. La Estoa no adquiere sus rasgos de filosofa popular
hasta una poca tarda. En Sneca, que es educador y, durante un tiempo, el
consejero ms influyente de Nern, en Epicteto, esclavo liberto de un funcionario
de la corte imperial, y en el emperador Marco Aurelio, las reflexiones ms
fundamentales sobre lgica y filosofa natural quedan relegadas a un segundo
plano por las recomendaciones de tipo moral y por una sabidura prctica de la
vida.
El neoplatonismo, pensamiento dominante en la Antigedad Tarda, es algo
ms que una simple renovacin de las enseanzas platnicas. Sus grandes repre-
sentantes, Plotino, Porfirio y Proclo, buscan tambin una sntesis con Aristteles,
por lo que se podra hablar igualmente de un neoaristotelismo. No obstante, las
ideas predominantes son las platnicas, y Aristteles no influye de manera signifi-
cativa ni como estudioso de la naturaleza ni como terico constitucional. La tica
aparece rigurosamente limitada en cuanto a su temtica, y falta por completo la
filosofa poltica. En cambio, se recuperan la idea estoica del logos y cierto compo-
nente mstico. Se produce, adems, una especie de teologizacin de la filosofa,
pues el concepto de Dios adquiere un peso mucho mayor. Al mismo tiempo,
frente a la preponderancia de las cuestiones prcticas de la vida, la teora vuelve a
desempear el papel ms importante en las escuelas helensticas, aunque en este
momento corre el riesgo de ser objeto de una sobrevaloracin idealista. El
neoplatonismo ejerce una enorme influencia. Transmitido a travs de los Padres
de la Iglesia, deja huella en la filosofa y la teologa cristianas de casi toda la Edad
Media, as como en el pensamiento islmico y judo. Ms tarde influye en el
humanismo italiano, la Escuela de Cambridge (siglo XVII), Leibniz, los idealistas
alemanes Schelling y Hegel y, en especial, en Herder, Goethe y Novalis.

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El gnosticismo (del griego gnosis, conocimiento), surgido en el helenismo

tardo, se enfrenta desde el siglo II d. C. a los Padres de la Iglesia. En sus diversas
corrientes se mezclan elementos mgicos, religiosos y filosficos en un saber
secreto y elitista. Mientras que la filosofa y el Antiguo Testamento consideran el
mundo como un cosmos, un orden bello, en el gnosticismo aparecen en primer
plano el sufrimiento de las criaturas, la maldad del ser humano y cierta hostilidad
hacia el cuerpo. Segn el gnosticismo existe una marcada contraposicin o
dualismo entre espritu y materia, entre Dios, o causa ltima divina, y el mundo,
as como entre el Bien y el Mal. El ser humano debe superar con sus propias fuer-
zas la enajenacin en que vive, interesndose sobre todo por el conocimiento de
Dios, su plan de salvacin y los secretos del mundo: la redencin por el saber.

Bibliografa

Abbagnano, Nicols. Historia de la Filosofa, Volumen 1. (Tr. Juan Estelrich.) Barcelona:

Editorial Hora, 1994.

Audi, Robert. The Cambridge Dictionary of Philosophy, Second Edition. Reino Unido:
Cambridge University Press, 1999.

Chevalier, Jacques. Historia del Pensamiento I: El pensamiento antiguo. Madrid:

Ediciones Aguilar, 1968.

Preus, Anthony. Historical Dictionary of Ancient Greek Philosophy. Reino Unido: The
Scarecrow Press, 2007