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El vulcanismo
La primera polmica en que se vio envuelta la teora neptunista se centr en el origen del basalto. La
ausencia de volcanes activos en Alemania y la aversin de Werner a los viajes haban motivado que
nunca le concediera importancia a la actividad volcnica en la formacin de la Tierra. En cambio, los
gelogos franceses e italianos que haban estudiado los volcanes antiguos de la Auvernia o los
activos de la Campania y Sicilia le otorgaban mucha importancia al vulcanismo en la configuracin
del paisaje terrestre.

El basalto es una roca cristalina oscura que abundaba en Sajonia, la regin natal de Werner. Segn
su opinin las erupciones de lava eran el resultado de la fusin del basalto y otras rocas por el calor
generado por la combustin espontnea de los depsitos subterrneos de carbn, una idea original
del gelogo francs Jean- tienne Guettard (1715-1786). Ambos crean que el basalto se formaba
por precipitacin detrtica en un fluido acuoso y su posterior cristalizacin. Werner nunca intent
refutar a los gelogos que consideraban el basalto como una roca de origen volcnico.

Nicholas Desmarest (1725-1815) fue un alto cargo de la

Administracin francesa que realiz intensas
investigaciones sobre los volcanes extinguidos de la
Auvernia. Encontr rocas volcnicas columnares que
pudo relacionar con coladas antiguas de lava.
Comprendi que muchos volcanes antiguos haban
desaparecido por la erosin, quedando reducidos a
escorias. En 1774 public una monografa donde
consideraba que el basalto era el resultado de la fusin
del granito. En aos posteriores cada vez ms gelogos
fueron aportando pruebas de que el basalto era de origen
volcnico. Otro problema aadido para el neptunismo vino
a travs de Dodat de Dolomieu (1750-1801), quien
afirmaba que el granito no era una roca primitiva, como
sostena Werner, sino que bajo l haba otro tipo de rocas Nicholas Desmarets
que lo haban atravesado abriendo vas de escape a la
lava basltica. Por consiguiente, la fuente de calor no poda provenir de los estratos carbonferos,

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sino deba hallarse baja la corteza terrestre.

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