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JoRGEE. BRENNABECERRIL
CooRpneooR
UniversidadAutnomaMetropolitana Contenido
rector general,doctorJosLuis GzquezMateos
secretariogeneral,licenciadoEdmundoJacoboMolina
Cuidado RutilioHilarioPrez
dela edicin: Acercamientoa la tragediapolltica de la modernidad 87
Gerardovalos Tenorio
edicin,
Primera de 1998
diciembre
polltica
Pensarla representacin 103
Derechosreservados@ 1998,UniversidadAutnomaMetropolitana Alvaro F. LpezLara
Immanuel Wallersteinl
Tr. Ross Gand?
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152 153
t | 'l ht In\.!tons of line Spucc lfualitrcs: 7ivonl.s (.indcrstunding ol <ur Hi.sktrcul .!:vcrrrJ': en
(ircgruphv, vol. Lxxrr. nm. .{. octubre, 1988, republicado et (hthinking Social Sciencc: the I'nits ol
del tiempoy el espacio
EI TiempoEspacio
parael anlisis.
transformacional
hacehincapien lo especial
esel tipode anlisisopuesto,
del evento,su calidadexcepcional
unoque
y su efecto
Ninctrcilth ('cnturt l>unigns. Cmbridge. United Kingdom. Polity Press' 1991. 135-148 profundoen todaslasinstituciones importantes de nuestromundo.La expli-
t54 . 155
t6 0 l 6t
prcsenteinmediato.Eran datosque se encontrabanen las estadsticas pbli- El pequeoespacioque tales pueblosocupabansugeraque cada pueblo
cas,en los reportajesde los peridicosy en las entrevistasde todo tipo. vecino era diferente:en su idioma, en sus costumbres,en sus creencias.Se
deducaque el tejido complejode cadapueblono se podareducira frmulas,
Cmo poda el cientfico asegurarseque los datos eran confiables?La
solucin se encontrabaen la cuantificacin,y por lo tanto, en la coleccin y por lo tanto, que las generalizaciones
erandudosas,an las generalizacio-
cuidadosade los datos.Esto fortalecila orientacinde las tres disciplinas nes acercade "los pueblosprimitivos" en general.De modo que se sacabala
misma conclusinque los historiadoresque investigabanlos datos de los
hacia el presente,ya que los mejores datos, los ms confiables eran los ms
archivos:solamenteuna epistemologaidiogrficaera legtima.El hechode
recientes,recogidos en los sitios que tenan la mejor infraestructura:as se
que los antroplogosempezarana defenderla racionalidadde lascostumbres
aument el sesgogeogrfico de estoseruditos. Los eruditos queran aproxi-
extraasde los pueblosque estabandescribiendofortaleciestesesgoen el
mar las condiciones de los cientficos naturales,de modo que crearon pseu-
sentidode que todaslas generalizaciones parecan"cosificar"lascostumbres
do-laboratoriosdonde la prctica de los eruditos mismos se podla confrolar.
y norrnaseuropeascomo las nicas "racionales".De esta manera, los etn-
Haba solamenteuna manerade justificar la validez de los datos basaciosen
logostambinusabanel TiempoEspaciogeopolticoacontecimental, aunque
una muestratan estrecha,estrechaen el tiempo y en el espacio,y eso era la
el trmino 'geopoltico"suenaanacrnicoaqu,porqueel contextoinmediato
fe en una eprstemologanomottica.Si uno presuponlaque existan leyes que
en el que las costumbresocurranles dabasus significados.
gobernabanal comportamiento social, entoncesel lugar de la muestra era
Los estudiosorientalesestabanen otro dilema. Estoseruditosestudiaban
irrelevante.El TiempoEspacioeterno era la presuposicinde los cientficos
lo que se llamabaen el siglo diecinueve"las civilizacionessuperiores".Aqui
socialesnomotticos.
tambin haba una significacin operativa. Las civilizaciones superiores
Cuando consideramoslas ciencias socialesque estudiabanlas zonasfuera existanen espaciosgrandespor perodosde tiempo largos,tenantecnolo-
de Europa -la antropologa y los estudios orientales- descubrimos que gas complejas (aunque no tan complejas como las del mundo moderno),
defendanposicionesepistemolgicasque se aproximabana las de la historia. documentosescritos,lenguasunificadoras,y "religionesmundiales" (que
Los antroplogos queran comprender, explicar y mediar las realidades significaba que estasreligiones estabanen muchaspartesde "la civilizacin
sociales de los pueblos que parecan 'turiosos" -desde el punto de vista superior'). Larazn fundamentalde estascaractersticasera la existenciade
europeo-. El trmino consagradode la poca era que eran 'lrimitivos". El un gran imperio burocrtico,ocupandoel reade la civilizacin.
concepto de lo primitivo tena una significacin operativa. Estos pueblos De todos modos, estas"civilizaciones superiores"no eran modernas,y su
tenanuna tecnologaque no usabael conocimientode la cienciamoderna; carenciade modernidadlleg a ser el punto centraldel anlisis.La raznpor
no tenan documentosescritos; estabanubicados en espaciospequeos;no la que no eran modernas,por la que no se podan haber modernizado era el
tenan instituciones diferenciadas.De tal definicin se sacarondos conclu- acertijoque los estudiosorientalestratabande resolver.
sionesepistemolgicas. Cmo se poda haceresto?Aqu otra vez el problemaera uno de acceso
Primero, era difcil adquirir el conocimiento acerca de tales pueblos. al conocimientode una civilizacinextraapero compleja.El conocimienrtr
Solamenteun contacto directo y prolongadocon un pueblo, mediante el requeraun contactolargo con la civilizacin. Pero en estecaso el nfasis
mtodo denominado "la observacin participante", dara tal conocimiento. estabaen el contactocon textosescritosy no con la gente.Estostextoseran
Esto queradecir que los datosserandatoscontemporneos. antiguos y religiosos y requeranel anlisis filolgico para traducir su
Segundo,se presupona-y debo subrayarque fue una presuposicin-que sabiduraa trminos comprensiblespara el mundo occidental.En alguna
si eran "primitivos" en el presente,no habanevolucionadoen la historia; y partede estostextosel eruditopodadescubrirlas razonespor la carenciade
por lo tanto su comportamientoen el pasadotena que ser el mismo que en modernidadde estascivilizaciones.
cl presente.Eran 'pueblos sin historia".Por eso,las etnografasse escriban Por lo tanto, aunque haba una historia diacrnicaque se poda haber
crr lo que se llamaba"el presenteantropolgico". estudiado,se hacahincapien esoselementosque "congelaron"el proceso
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e impedlanel avancehaciala modernidad. De una forma importante,estas gegrafo austraco,H. Hassinger,decia que la geografaera "la cenicientade
civilizacionesencamaban el pasadotradicionaldel Occidente, un pasadoque la ciencia alemana".s
el Occidentehabavencido.Una vez ms el eruditose encontrabaen un Cmo sobrevivi la geografa?Aqu hay dos soluciones.
marcoidiogrficoque tratabade la particularidad de la civilizacinchina, Primero, la geografa tena el apoyo de estructurasno universitarias, tal
hindo rabe-musulmn. Una vezmsel tinicoTiempoEspacio que impor- como la Real Sociedad Geogrfica con su inters en la exploracin. Su
tabaerael geopolticoacontecimental -+n unaescalaenorme-.Estudiabalos Geographical Journal, tomo I, nmero l, 1893, contiene cinco artculos
significadosatadosal contextoinmediatoen el cual hablanocurrido. firmados:
En resumen,las seis disciplinassurgieronen este perlodo. En el gran Dr. Fridtjof Nansen, "How can the North Polar Region be Crossed?'\ A.
Metodenstreit,tres eran nomotticas(la economla,la ciencia poltica y la P. Harper, Hon. Sec., N. Z. Alpine Society, "Exploration and Character of
sociologla)y tres eranidiogrficas(la historia,la antropologlay los estudios Principal New Zealand Glaciers '1 Clinton Dent, F. R. C. S., "Physiological
orientales).La economa,la cienciapoltica y la sociologausabanel Tiem- Effects of High Altitudes 'i N. Andrusoff, 'Exploration of the Black Sea";
poEspacioeterno; y la historia, la antropologay los estudiosorientales Captain F. D. Lugard, 'Treaty Making in Africa".
usabanel TiempoEspaciogeopolfticoacontecimental.Ninguna usabalos
Esta orientacin hacia asuntosde inters de Estado le dio a la geografa
otros tres tipos de TiempoEspacio.
una base poltica que las otras disciplinas no tenan.
Ahora vamosa considerarla geograflacomouna disciplina.La geograffa
Segundo,hay una razn an ms importante que explica la sobrevivencia
se enseaen casi todaslas universidadesdel mundo.El nombre"geograffa"
de la geografia. Aunque la geografa era dbil en las universidades, se
s honorlfico. Perocuriosamente, si pensamosen el nmerode eruditosy la
enseabaen todas las escuelassecundariasy hastaen las primarias. Aqu est
atencinrecibida,la geograflanuncaalcanzla prominenciade las otrasseis
la solucin definitiva. Por qu era tan fuerte la geografa en el sistema de
disciplinas.
enseanza?
Empero,apartede la historia,la geografaesla nica cienciasocialque se
Una de las funciones de la educacinprimaria obligatoria (y ms tarde de
enseaen todaslas escuelassecundarias del mundo.Estaanomallarequiere
la secundariaobligatoria) a finales del siglo diecinueve y en el siglo veinte
unaexplicacin.La claveesel hechodequela geograflano cabaenel patrn
era la integracin nacional,mediantela formacin de ciudadanosnacionales.
que he descrito.Desconocalas hendiduras.
La historia era un pilar de esteentrenamiento,ensendolesa los estudian-
Por una parte, la geografiarecibi un impulso de la exploracineuropea
tes que eran elementos de una estrucfura nacional cuyas ralces bajaban
del mundono europeo.En el siglo diecinuevela geografiaseentrelazabacon
profundamente en el tiempo. La famosa declamacin francesa, 'Nuestros
la antropologla,y en menor grado con los estudios orientales.Pero la
el pals en antepasados,los galos", es un testigo de esteesfuerzo.
geograflatambinestudiabael mundooccidental,especialmente
el cual el gegrafovivia; y de estamaneraseentrelazabacon el campode la La geografa era el otro pilar. Lo que las escuelas enseaban era la
historia. Todas estas disciplinas eran idiogrficas. Pero la geograffa se geografa de su propio pas. Los alumnos aprendan los nombres de los
orientabaal medio ambientenatural,entrelazndose con las cienciasnatura- lugares, las variaciones regionales y sobre todo la unidad hipottica del
les, y as era atradahacia la epistemologlanomottica.Por lo tanto, se conjunto. Las leccionesde geografaenseabanque ninguna parte del Estado
entrelazaba con la economla,la cienciapollticay la sociologa.La geografa se poda descuidar y que todas eran tiles. De modo que la geografa
seextendapor losdominiosdeotrasdisciplinasquesurglanal mismotiempo sobrevivi como una disciplina pero apenascontinuaba,como un pariente
perono cabaen ninguna. pobre, muy buena para los alumnos de la educacinprimaria. Como resulta-
do, no podaobligar a los cientficosa reexaminarla importanciadel espacio El campo nomottico propuso su alternativaa las limitaciones del uso
crcl a nir lis iss oc ial. idiogrficodel tiempo y el espacioinmediatos.Analizaremos,decan,todas
l,as cienciassocialeshicieroncentralel TiempoEspacioeterno,y reserva- las situacionesen lascualesla tasade cambiono esfavorable.Siempresigue
ron un lugar importante pero secundariopara el TiempoEspaciogeopoltico el desempleo?Si no es siempreas,bajoqu condicionesapareceel desem-
acontecimental. Pero desconocieron
los otros tipos de TiempoEspacio.Por pleo? Ahora caminamospor el senderode la comparacinsistemticay
qu fue tan importante este error? controlada.Pero,todasestassituacionesque se comparan,son las mismas
De los cinco tipos del TiempoEspacio,los dos favoritoshicieronel tiempo en algunaforma esencial?
y el espaciosocialmenteexgenos,y por lo tanto, a la largasocialmentesin Existantasasde cambio en Asia orientalen el siglo doce y en Amrica
importancia.As les enseamosa los nios el tiempo y el espacio.El tiempo Latina en el siglo veinte.Tambinexistantasasde cambio cuandohabaun
y el espacio estn ah, ah afuera, siempre ahl. Los medimos. Constituyen estandardde oro dominantey cuandohabaun estandardde dlar fluctuando.
marcadoresen nuestrasvidas. Pasamoslos mojones. Hay aniversarios.Son Sepuedeaplicar el concepto'tasas de cambio" en las situacionesdiferentes,
realidadesformidables, los colosos que tenemosque obedecer. an cuando este concepto est definido operativamente?Hemos "cosifica-
do" tasas de cambio? Hemos transformado el concepto en una esencia
Tal concepcin es doblemente perniciosa. Impide una comprensin ade-
mediante una definicin estrecha?
cuadadel mundo social.Tambinhacedifcil el construirun mundo social
Ms y ms cientficos sociales del siglo veinte, tomando en cuenta esta
nuevo.
clase de cuestiones,han rechazadola siguientetrampa: es necesarioescoger
El impulso idiogrfico,utilizandoel TiempoEspaciogeopolticoaconteci-
entre el TiempoEspacio geopoltico acontecimentaly el TiempoEspacio
mental, nos dice que no hay una explicacin de lo que ha pasado,solamente
eterno. No, estos cientficos insisten en la existencia de otros tipos de
un recuento de la secuenciade los eventos que precedieronlo que estamos
TiempoEspacio.
observando.La cantidad de detalles incluida en tal secuenciaes una funcin
Un ejemplo importante es la versin de la historia de Les Annales +stoy
de la disponibilidadde los rcords,deljuicio del quereconstruyela secuencia
pensandoen los tiemposde Febvre,Bloch y Braudel-. Hacanhincapien el
acercade los datos que se debenincluir, y de la energadel erudito y el lector.
TiempoEspaciocclico-ideolgicoy el TiempoEspacio estructural.Sostenan
Cualquiersecuenciase puedeextenderinfinitamente,y entre dos puntos de
que los conceptos, las herramientasde los anlisis comparativos, no son
la secuencia,siemprehay otros sucesos.
eternos.Son una funcin de nuestrasconstruccionesdel TiempoEspacio.S,
Una reconstruccinverdaderade ia secuenciaexigira recontar la historia son posibleslas explicacionesmediantereglasgeneralesdel comportamien-
diacrnica del universo. Ya que esto es absurdo, la tendencia natural es to, pero solamente dentro del contexto de las estructurasde larga duracin
limitar la secuencia.Por ejemplo, un pas declar la guerra porque su -lo que yo denomino "los sistemashistricos".
gobernantelo decidi. El gobernantelo decidi porque tema que el otro pas Talessistemashistricosposeenvida y espacio.Existenen el tiempo y en
hara X o Y, o porqueel gobemanteescuchabaa un consejeroque quera la el espacio,y el tiempo y el espaciode su existenciaes un elementocrucial
guerra. Otro ejemplo: la tasa de desempleoha subido porque la tasa de en su definicin. Por eso tienen eI TiempoEspacioestructural,y una de las
cambio de la divisa nacionalya no es favorable.La tasade cambio ya no es cuestionesclaves para el investigadorde las ciencias sociales es cmo
favorable porque la produccin de las exportacionesclaveses menos eficien- averiguarlos parmetrosde esteTiempoEspacio.No se halla simplemente
te. La produccinde las exportacioneses menoseficienteporque los sindi- ah. Se ha creadocomo una partedel sistemahistrico.Perouna vez que est
catos impidieronel control de calidad.Y as por el estilo. ah, determinalas regularidadesdel sistema,tanto como sus trayectorias.
En esta letanaaprendemosmucho, pero tambin no aprendemosnada.No No es fcil definir estosparmetros.sobretodoporqueestnevolucionando
podemosdecidir si todas estasvariableso ninguna de ellas son cruciales. y y
a travsdel tiempo el espacio, ningunafuerzadivina los predetermina.
,Culde estasse podra habercambiadosin haberalteradoel resultado? Estos parmetrosdel tiempo y del espacio se construyen.Tambin los
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