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Dicho lo anterior, ya que las mquinas requieren de una cierta viscosidad, y se sabe que la
temperatura tiene una dramtica influencia sobre la viscosidad, es imperativo que al
momento de seleccionar un lubricante se tome en cuenta la temperatura promedio de
operacin y el rango de temperatura en que opera la mquina. Recuerde, el sistema de
clasificacin de viscosidad ISO slo reporta la viscosidad a una temperatura: 40C. Ms
importante an, para un aceite candidato, usted necesita saber cmo cambia la viscosidad
del aceite con respecto al cambio de temperatura.
El ndice de viscosidad fue desarrollado para este propsito por E. Dean y G. Davis en 1929
(ASTM D2270). Es un nmero derivado empricamente y adimensional. Est basado en la
siguiente metodologa, un crudo de Pennsylvania (parafnico) se fij como punto de
referencia en un extremo, representando un producto cuya viscosidad vara poco con los
cambios de temperatura. El otro extremo fue asignado a un crudo de la costa del golfo de
Texas (naftnico). Si un lubricante era similar al crudo de Pennsylvania, a este se le
asignaba un ndice de viscosidad (IV) de 100. Si era similar al crudo del golfo de Texas, se
le asignaba un IV de 0. A uno que estuviese en la mitad, se le asignaba un IV de 50 y as
sucesivamente. Mientras mayor el IV, ms estable ser la viscosidad a travs de un rango
de temperaturas (ms deseable). Las temperaturas utilizadas para determinar el ndice de
viscosidad son 40 y 100C.
Hoy se pueden encontrar lubricantes con IV tan bajos como 60. Otros lubricantes pueden
tener IV por encima de los 400. Sin embargo, la mayora de los lubricantes en el mercado
tienen IV que se ubican entre 90 y 160.
Tabla 2 Comparacin de dos aceites diferentes con el mismo grado ISO de viscosidad
Para mquinas que operan a carga, velocidad y temperatura constante, la viscosidad ideal a
menudo resulta en la menor temperatura del aceite una vez estabilizada. Aceites con menor
o mayor viscosidad (que la viscosidad ptima) incrementarn la temperatura a la cual el
aceite se ha estabilizado, bien sea por excesivas prdidas por batido (mucha viscosidad) o
por friccin mecnica (muy poca viscosidad).
Adems, tenga en cuenta que para una gran cantidad de mquinas no ha habido en el
pasado un esfuerzo experimental o terico para determinar la viscosidad ptima del aceite.
La seleccin de la viscosidad es en algunos casos una adivinanza descabellada. Esto
requiere tambin de un aceite con alto IV.
Tambin hay que considerar que el sistema de clasificacin de grados de viscosidad ISO
(ISO 3448) est basado en un incremento del 50 por ciento entre cada grado. Por lo tanto, si
se quiere pasar de un ISO VG 100 a un ISO VG 150, el salto es del 50 por ciento. Cuando
las opciones de viscosidad estn todas separadas por un 50%, es muy difcil lograr
seleccionar con precisin el lubricante correcto. Estas grandes diferencias en viscosidad se
magnifican a bajas temperaturas. Esta es otra razn adicional para seleccionar aceites con
altos IV.
Lubricantes ms econmicos, con bajos ndices de viscosidad pueden ser usados si:
Los valores del ndice de viscosidad se encuentran en la mayora de las hojas de productos
disponibles en el mercado. Este simple nmero est ah por una razn, y debe considerarse
seriamente cuando se desarrollen las especificaciones de los lubricantes que sern
utilizados en cualquier tipo de maquinaria.