TEMA 1. INTERACCIN GRAVITATORIA Fsica 2 bachillerato. IES Blas Cabrera Felipe.

Curso 2017-2018

NDICE: 1 - LOS ORGENES DE LA TEORA DE LA GRAVITACIN

2 - LEY DE NEWTON DE LA GRAVITACIN UNIVERSAL
3 - INTRODUCCIN AL CONCEPTO DE CAMPO GRAVITATORIO
4 - ESTUDIO ENERGTICO DE LA INTERACCIN GRAVITATORIA. POTENCIAL GRAVITATORIO
5 - MOVIMIENTO DE SATLITES
6 - EL PROBLEMA DE LOS TRES CUERPOS. CAOS DETERMINISTA
7 - ENERGA OSCURA Y MATERIA OSCURA

1 - LOS ORGENES DE LA TEORA DE LA GRAVITACIN

La interaccin gravitatoria fue la primera interaccin conocida y estudiada, dado el papel que juega en nuestra vida y el inters
que desde antiguo el hombre ha manifestado por la astronoma. Por ello parece razonable iniciar el tema con el estudio de la
evolucin de las concepciones del Universo, comenzando por la antigua Grecia. Este desarrollo favorece, adems, comprender la
enorme importancia de la ley de Newton de la gravitacin universal, que termin con la separacin, vigente durante siglos, entre la
dinmica terrestre y la celeste, culminando el proceso de ruptura con la fsica aristotlico-escolstica que inici Galileo.

Aristteles
Aunque las teoras, y en general los conocimientos, sobre la Tierra y los Cielos se remontan a mucho antes, puede considerarse
a Aristteles (384-332 a.C.) como el primer gran recopilador y unificador, pues, ms que ideas originales, lo que aport Aristteles a
la cosmologa fue un ajuste y un fundamento terico para muchas ideas anteriores sobre el cosmos, adems de una gran
sistematizacin y una trabazn racional, que hizo que sus teoras perduraran durante quince siglos.
Segn Aristteles, todo lo que existe se encuentra dentro de una gran esfera formando un todo ordenado, un cosmos. Fuera
de ella no hay nada. En su interior, todo est lleno (el vaco no existe) por una jerarqua de capas esfricas concntricas en contacto
entre s, y que conforman dos grandes regiones radicalmente distintas: la terrestre o sublunar y la celeste o supralunar, cada una de
las cuales est regida por leyes diferentes, y que por lo que cada una de ellas debe ser objeto de una ciencia diferente.
Regin terrestre o sublunar. En la regin terrestre o sublunar impera la corrupcin y el cambio. Est formada por cuatro
elementos: Tierra, Agua, Aire y Fuego, distribuidos por este orden en capas concntricas de abajo a arriba, pues cada elemento
posee su lugar natural. Y aunque de un modo global esta distribucin concntrica se mantiene, en realidad la regin sublunar no
est nunca en calma porque el giro de la esfera lunar remueve constantemente la capa de fuego situada debajo de ella, originando
una serie de corrientes que provocan el desplazamiento y la mezcla de los distintos elementos. Segn las proporciones de cada
elemento que entren en las mezclas, surgen las distintas sustancias (madera, carne, metales, etc.).
Sin embargo, los elementos se resisten a desplazarse de sus lugares naturales, y, por ello, cuando son obligados a hacerlo,
intentan rpidamente volver a su lugar natural por el camino ms corto (en lnea recta). De aqu que Aristteles distinguiera entre
movimientos violentos (aquellos que transportan los elementos fuera de sus lugares) y movimientos naturales (aquellos por los
que los cuerpos retornan a sus lugares naturales). Estos ltimos son siempre verticales y su sentido depende de la clase de
elemento: la tierra y el agua tienden hacia abajo, por lo que son llamados pesados o graves, y el fuego y el aire hacia arriba, por lo
que se califican de ligeros o leves. As, cuando sostenemos una piedra, sentimos como empuja hacia abajo para volver a su lugar
natural; y si la dejamos sobre el agua, aunque sta tambin es pesada, vemos como se hunde, porque lo es ms que ella. Por el
contrario, al encender fuego, advertimos como la llama se dirige hacia arriba atravesando la capa de aire para llegar a su esfera.
Partiendo de esta teora de los lugares naturales, que, como es fcil apreciar, se fundamenta sobre nuestra experiencia ms
inmediata, Aristteles dedujo que la Tierra haba de estar necesariamente en el centro del cosmos y completamente inmvil (al
ser el elemento ms pesado). El geocentrismo fue precisamente una de las bases ms slidas de la cosmologa aristotlica.
La regin celeste o supralunar. A diferencia de la regin sublunar, en la regin supralunar rige la perfeccin y el orden. Tambin
est formada por un conjunto de capas esfricas concntricas en contacto entre s. La ms cercana es la de la Luna, seguida a
continuacin por las de Mercurio, Venus, Marte, el Sol, Jpiter, Saturno y la de las estrellas fijas. Las esferas celestes son eternas e
inalterables y su movimiento tambin es eterno, siempre igual a s mismo. Por todo ello, la regin supralunar no puede estar
compuesta de los elementos sublunares sino que ha de haber un quinto elemento que sea incorruptible y que tenga el movimiento
circular como movimiento natural. Aristteles llama ter a este quinto elemento.

Ptolomeo
El modelo de Aristteles, desde un punto de vista
cuantitativo, resultaba ser poco preciso, lo que lo haca
inservible para fines astronmicos. Pero adems, desde el
punto de vista cualitativo, tampoco daba cuenta de
algunos hechos observables. Citaremos cuatro en
particular:
1 - Las retrogradaciones de los planetas. Este fenmeno
consiste en que durante ciertos intervalos de tiempo, los
planetas se paran e invierten el sentido de su marcha, en
un movimiento de retroceso y, detenindose de nuevo, Retrogradacin de Marte a travs de Aries y Taurus
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vuelven a invertir su marcha retornando al sentido de avance primitivo. Su trayectoria forma as una especie de bucle que se conoce
con el nombre de retrogradacin.
2 - Cambio de brillo y tamao de la Luna y algunos planetas. Venus, Marte y Jpiter aparecan a veces ms brillantes o ms
prximos, y otras veces ms alejados de la Tierra.
3 - Que el tamao del Sol sea algo mayor, y por lo tanto est ms prximo, en invierno que en verano.
4 - La excentricidad. Fenmeno que consiste en que el Sol tarda seis das ms para pasar del equinoccio de primavera al de otoo
que para pasar del de otoo al de primavera (lo que supondra que su movimiento es ms rpido en verano que en invierno)
Estas anomalas, junto al intento de elaborar una descripcin mecnica ms precisa llevaron a los astrnomos a la bsqueda
de artificios geomtricos que pudiesen explicarlos. Destaca en tal propsito el alejandrino (de la ciudad de Alejandra, en Egipto),
Claudio Ptolomeo (90-168), quien en su gran obra Almagesto expone un sistema astronmico que, con diversas modificaciones,
fue aceptado y utilizado hasta el siglo XV. El artificio bsico sobre el que se fundamenta es el del epiciclo-deferente. Se llama
epiciclo a la trayectoria circular de un punto alrededor de un centro mvil que, a su vez, sigue otra trayectoria circular llamada
deferente.
Las anomalas se podran explicar suponiendo que tanto el Sol como los planetas giran alrededor de un pequeo epiciclo que a
su vez gira en sentido opuesto al deferente.
El mtodo del epiciclo-deferente posee la gran
ventaja de ser un mtodo recursivo, es decir, que
ajustando radios, velocidades y sentidos de giros
pueden generarse un nmero elevado de
movimientos. Adems Ptolomeo emple otros
artificios geomtricos para ajustar mejor los datos
astronmicos. El de mayor importancia es el del
punto ecuante, que serva para justificar el hecho
de que el movimiento de los planetas no se
observara desde la Tierra con velocidad uniforme.
En resumen, aunque el Almagesto no presenta
un sistema astronmico en el sentido pleno de la palabra, ya que debe tratar de un modo distinto a cada planeta, al Sol y a la
Luna, no obstante, el modelo de Ptolomeo goz de buena salud durante toda la Edad Media por su precisin matemtica y su gran
capacidad de ajuste.

Coprnico
Fue Nicols Coprnico (1473-1543) quien propuso un sistema alternativo al modelo aristotlico-ptolomaico. Las causas que se
cree que le llevaron a cuestionarlo fueron, bsicamente:
a) La artificiosidad de algunos conceptos, como el del punto ecuante, que, pese a salvar los fenmenos, introducan una
desasosegante insatisfaccin en la simplicidad y armona del primitivo sistema astronmico de Aristteles.
b) La complejidad creciente. Cada vez resultaba ms complicado ajustar la teora con los nuevos datos observacionales. Como
botn de muestra decir que lleg un momento en que se necesitaban ms de 80 epiciclos para describir las trayectorias planetarias.
c) Su conviccin de que el Universo, por ser obra divina, deba estar regido por unas leyes matemticas lo ms simples posibles, y
que tanto la distribucin de los astros como sus movimientos deban constituir una unidad armnica y sistemtica. Haba llegado a
tal convencimiento a partir de la lectura de escritos hermticos y neoplatnicos, en los que se concede un gran valor a la unidad, la
perfeccin y la armona, entendidas en trminos de proporciones matemticas. En ellos haba encontrado tambin, como l mismo
confiesa, referencias a la creencia pitagrica sobre el movimiento de la Tierra y al sistema heliocntrico de Aristarco. Todo ello le
sugiri la posibilidad de que fuera el Sol y no la Tierra quien ocupara el centro del mundo al ser aqul la fuente de toda luz y toda
vida.
Coprnico emprendi entonces la difcil tarea de construir un sistema astronmico centrado en el Sol, c on todos los clculos
necesarios que se derivan de la nueva distribucin de los astros. El resultado de su trabajo lo public bajo el titul o, De
revolutionibus orbium coelestium, en el que aparecen las siguientes novedades:
- La Tierra no est en el centro de Universo, slo es un planeta ms. En el centro del Universo est, inmvil, el Sol.
- Los planetas, con las esferas que los transportan, giran alrededor del Sol segn el siguiente orden: Mercurio, Venus, Tierra, Marte,
Jpiter y Saturno.
- La Luna no gira directamente alrededor del Sol, sino de la Tierra.
- La Tierra est afectada por tres movimientos: el de rotacin sobre su eje, el de traslacin alrededor del Sol, y un tercero, para
explicar la precesin de los equinoccios, que llam trepidacin, por el que el eje terrestre se desplaza cnicamente con gran
lentitud alrededor del polo celeste.
- La esfera de las estrellas fijas es inmvil y est muchsimo ms alejada de lo que exige el geocentrismo (para explicar que no se
observe el paralaje.
Coprnico no public su trabajo hasta el final de su vida porque nunca estuvo seguro de cmo seran recibidas sus
innovaciones, pero desde el primer momento qued claro que su modelo proporcionaba una visin ms simple del cosmos al
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desterrar el concepto de punto ecuante y reducir el nmero de esferas celestes, a la vez que explicaba conocidos fenmenos
astronmicos como los movimientos del cielo, del Sol y los movimientos retrgrados de los planetas como el resultado de una
simple apariencia ptica derivada del movimiento de la Tierra.

Kepler
Johanes Kepler (1571-1630) puede enmarcarse como Coprnico en la tradicin intelectual mstico-mgica. En tal sentido,
estaba convencido de que Dios haba creado el mundo siguiendo perfectas proporciones matemticas, de modo que constituyese
un todo armnico, y sinti la necesidad de descubrir esa clave, que proporcionara la explicacin del movimiento planetario.
Kepler trabaj sobre la base de las observaciones del astrnomo dans Tycho Brahe (1546-1601). Aunque Tycho no realiz
ningn avance terico fundamental, la precisin de sus observaciones y la calidad de los datos astronmicos que recogi llegaron
casi al lmite de lo que es posible sin la ayuda de telescopio. Sus localizaciones de los planetas, especialmente las de Marte, fueron
el punto de partida de Kepler para descubrir sus leyes.
Trabajando desde la ptica heliocentrista, Kepler reinterpret los datos de Tycho. Sus hallazgos los public en 1609 y pueden
resumirse en las conocidas como dos primeras leyes de Kepler:
1. Las rbitas planetarias son elpticas con el Sol en uno de sus focos.
2. La velocidad orbital de cada planeta es tal que una lnea imaginaria que una el centro del planeta con el centro del Sol barre
reas iguales en tiempos iguales.
Estas dos primeras leyes de Kepler rompen con dos importantes axiomas de la ciencia antigua: el movimiento es circular, el
primero, y el movimiento es uniforme, el segundo.
Pero no termin aqu su trabajo. Llevado por sus deseos de descubrir los ms ntimos secretos de los planes divinos al crear
el Cosmos, intent hallar si haba alguna relacin general para todos los planetas. Hasta ahora cada planeta pareca tener su
propia orbita y su velocidad, sin ninguna conexin entre ellos. La respuesta la volvi a encontrar en los datos de Tycho y es el
enunciado de su tercera ley, publicada en 1619, que puede enunciarse:
3. Los cuadrados de los periodos de los planetas son proporcionales a los cubos de sus semiejes mayores. (T 2 = K a3)
Con el aadido de estas tres leyes, la teora heliocntrica era, por fin, no slo ms simple y elegante, sino tambin ms precisa
que la teora geocntrica de Ptolomeo. Sin embargo, esto no supona el fin de la historia, sino ms bien el principio, pues las leyes
de Kepler se referan nicamente a la cinemtica de los astros: cmo son sus rbitas, cmo se recorren y qu relacin hay entre las
distintas rbitas. No entraba para nada en las causas. Era ste un problema pendiente que se abordara en el futuro.

Galileo
Toda la obra de Galileo (1564-1642) est marcada por el objetivo fundamental de demostrar que el copernicanismo era verdad.
As, en el ao 1609 le llegaron noticias de que se haba inventado un instrumento con el cual las cosas lejanas se vean tan
perfectamente como si estuvieran prximas, se provey de uno, lo apunto a cielo, y descubri que:
- La Luna tena valles y montaas, mares y ocanos, como la Tierra. Es decir, que no era sustancialmente diferente a la Tierra, por
lo que ni le correspondera estar en una regin distinta, ni tener un movimiento diferente.
- Alrededor de Jpiter se movan cuatro cuerpos que l llam planetas medceos. Vio en esto otra prueba: no todos los cuerpos
celestes giraban en torno a la Tierra como afirmaba el geocentrismo. Adems, Jpiter y sus planetas constituan un modelo para el
heliocentrismo, el cual postulaba que la Luna giraba alrededor de la Tierra y sta alrededor del Sol.
- Venus presentaba fases como la Luna y variaciones en su tamao, lo que demostrara que giraba alrededor del Sol.
- Se vean muchas ms estrellas que a simple vista, y curiosamente, no se vean ms grandes (algo que si ocurra con los
planetas). La Va Lctea no era ms que una acumulacin de estrellas.
- El Sol tena manchas. Otra prueba ms de la "imperfeccin" de los cielos.
Podra parecer de entrada, como le pareci al propio Galileo, que estos descubrimientos constituan pruebas evidentes del
heliocentrismo, pero, de hecho, tan slo las reconocieron como tales quienes ya aceptaban previamente la teora. Los geocentristas
buscaron la manera de esquivar e incluso interpretar justo al revs sus evidencias. La realidad fue que la utilizacin del telescopio y
su defensa del heliocentrismo le acarrearon mltiples burlas y ataques, que desembocaron en su denuncia ante el Santo Oficio, la
condena de sus tesis heliocntricas y la prohibicin de defender pblicamente el copernicanismo. A pesar de esto, Galileo no se dio
por vencido y continu trabajando toda su vida en espera del momento oportuno para defender, directa o indirectamente, sus tesis.
La obra de Galileo trasciende a su persona y a su poca. Supuso un gran avance en astronoma, en cinemtica y en la
clarificacin y utilizacin del mtodo experimental y matemtico. Como consecuencia de su frtil aportacin, despus de su muerte
se produce un gran florecimiento de las ciencias fsicas. Destacan los trabajos sobre vaco y gases del italiano Torricelli (1608-
1647), del francs Pascal (1628-1662), del ingls Boyle (1627-1691) y del alemn Guericke (1602-1686); los estudios del francs
Descartes (1596-1650) sobre geometra analtica y ptica; los trabajos del holands Huygens (1629-1695) en astronoma (construy
un telescopio con el que descubri un satlite de Saturno), sobre las colisiones elsticas y el pndulo (invent el primer reloj
prctico de pndulo) y la teora ondulatoria de la luz; el tratado de Newton (1642-1727) sobre ptica y la invencin del clculo
simultneamente con el filsofo y matemtico alemn Leibnitz (1646-1716); los trabajos del ingls Hooke (1635-1703) sobre
elasticidad; etc

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Pero no se trata slo de cientficos aislados. En estos aos se constituyen una serie de Sociedades Cientficas como la
Academia del Cimento en Florencia en 1657 bajo el patrocinio de los Medici; la Royal Society de Londres en 1662, por iniciativa
autnoma de un centenar de cientficos; la Academia de las Ciencias de Pars en 1666, por iniciativa real y cuyos veinte miembros
reciban del rey Luis XIV un salario.
En los aos posteriores a Galileo, establecido su principio de inercia, la pregunta clave era cules eran las caractersticas de la
fuerza que mova los planetas alrededor del Sol. En la bsqueda de una respuesta se sumaron las contribuciones de muchos
cientficos. En 1678 Huygens introdujo la fuerza centrpeta. Los ingleses Hooke, HalIey (1656-1742) y Wren (1632-1723), ya
suponan que la fuerza que determinaba el movimiento de los planetas era atractiva y centrpeta, y de la tercera ley de Kepler,
dedujeron que disminua conforme al cuadrado de la distancia. Sin embargo, faltaba la respuesta definitiva: qu fuerza era sa y,
sobre todo, como poda describirse matemticamente. Respondiendo a una peticin generalizada, Newton culmina el trabajo y
publica sus resultados en su magna obra Principios Matemticos de la Filosofa Natural (1687).

2 - LEY DE NEWTON DE LA GRAVITACIN UNIVERSAL

Con la nueva concepcin de fuerza, el problema de los movimientos de los cuerpos celestes se planteaba de otra forma.
Efectivamente, cualquier cuerpo que no tuviese un movimiento rectilneo y uniforme estara sometido a fuerzas. As pues, era lgico
plantearse qu fuerza debera estar actuando sobre la Luna para que describa su rbita. La gran audacia de Newton fue suponer
que la fuerza que atrae la Luna hacia la Tierra es la misma fuerza que atrae los cuerpos hacia la Tierra.
Segn seala Newton en los Principia: "El que los planetas puedan ser
retenidos en sus rbitas es algo que podemos comprender fcilmente si
consideramos los movimientos de los proyectiles. En efecto, una piedra
arrojada, por su propio peso, se ve forzada a abandonar la trayectoria
rectilnea, vindose obligada a describir una lnea curva en el aire, y merced a
ese camino torcido se ve finalmente llevada al suelo. Y cuanto mayor sea la
velocidad con que se proyecta, ms lejos va antes de caer a tierra. Podemos
suponer por tanto que la velocidad se incrementa de tal modo que describe un
arco de (muchas) millas antes de llegar a la Tierra, hasta que finalmente,
excediendo de los lmite de la Tierra, pasar totalmente sin tocarla".
En conformidad con la idea anterior, Newton supuso que la Luna caa hacia la
Tierra de forma continua, del mismo modo que un proyectil se precipita parablicamente
a tierra. Hall que la aceleracin con que caan ambos obedeca a la regla del inverso del
cuadrado de la distancia. En particular, la Luna, que estaba a una distancia de 60R T, caa
con una aceleracin 602 = 3660 veces menor que un objeto situado sobre la superficie terrestre, clara evidencia de que la fuerza a
la que estaban sometidos era la misma, la fuerza de atraccin gravitatoria, unificando de esta manera los movimientos celestes y
terrestres y rompiendo con toda la tradicin anterior de los dos mundos.

Ley de la gravitacin universal

Newton desarroll en el tercer libro de los Principia, titulado Sobre el sistema del mundo, sus ideas sobre la gravitacin, un
conjunto de proposiciones que conducen hacia el enunciado conocido como ley de gravitacin universal:
La interaccin gravitatoria entre dos partculas materiales es atractiva y puede expresarse mediante una fuerza
central directamente proporcional a las masas de los cuerpos e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que los separa. Es decir:

}
m1 m2
F1,2 = G u 21
m2
r212 u21

F1,2 =
F2,1 F21
F12
m2 m1 m1 u12
F2,1 = G u 12

r122
donde:
- F12 representa la fuerza que sobre la partcula 1 ejerce la partcula 2 y F 21 la fuerza que sobre la partcula 2 ejerce la partcula 1.
- m1 y m2 representan las masas de las partculas que se atraen
- r12 = r21 es la distancia entre ambas partculas
- u 21 son sendos vectores unitarios con direccin la recta que une ambas partculas y sentidos de 1 a 2 y de 2 a 1
u 12 y
respectivamente.
- El signo menos se debe a los sentidos contrarios de la fuerza que acta sobre la partcula y el vector unitario con origen en la
partcula que origina la fuerza (ver dibujo de arriba).
- G es la constante de gravitacin universal. G = 6,6710 11 Nm2kg2. El valor de G se determin experimentalmente con la llamada
balanza de Cavendish, midiendo la torsin que sufre un filamento metlico o de cuarzo debido a la atraccin entre masas.

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3 - INTRODUCCIN AL CAMPO GRAVITATORIO

El origen del concepto de campo
Si se considera a Galileo como el verdadero fundador de la ciencia moderna es porque fue capaz, en primer lugar, de definir el
campo propio de su investigacin, el mundo fsico, separndola por tanto de la teologa como de la filosofa, y, en segundo lugar,
porque traz un nuevo programa de investigacin, una combinacin de experimentacin y racionalismo matemtico, cuyo objetivo
final era el conocimiento de las leyes naturales. Estas, al ser de tipo matemtico, funcionan de un modo determinstico: siempre a
las mismas causas corresponden los mismos efectos. No hay fuerzas ocultas que puedan dar lugar a efectos inesperados.
Este programa fue llevado a sus extremos por el mecanicismo cartesiano: la realidad fsica funciona igual que una mquina. En
una mquina el movimiento de una pieza viene producido por el contacto directo con otra. Sin embargo, la gravitacin newtoniana
supona un punto negro, pues las fuerzas se ejercan a distancia, sin contacto entre los objetos materiales. Desde la perspectiva
cartesiana, mecanicista y racionalista, la explicacin de la gravedad por Newton supona en el fondo volver a las ideas de la
tradicin mstico-mgica, segn la cual todo lo que pasaba en el mundo era el resultado de fuerzas ocultas, y por lo tanto una
explicacin inaceptable. El propio Newton era consciente de ello cuando escribi:
Es inconcebible que la materia bruta inanimada, sin la mediacin de algo ms , que no sea material,
influya y afecte a otra materia sin contacto mutuo ... Una gravedad ... tal que cualquier cuerpo pueda actuar
sobre otro a distancia, a travs del vaco, sin la mediacin de algo ms, a travs de lo cual pueda conducirse la
accin y la fuerza, es para mi un absurdo tan grande que no creo exista un hombre que con facultad de
pensamiento sobre materias filosficas pueda creer en ello. La gravedad debe estar causada por un agente que
acta constantemente segn ciertas leyes
Es, en este contexto de rechazo intelectual a la nocin de accin a distancia, en el que surge la nocin de campo, como un ente
que llena el espacio y que transmite las interacciones. Y lo que en principio naci como una idea para dar satisfaccin a las
necesidades intelectuales de algunos cientficos, o como un mero recurso matemtico para calcular la fuerza en otros, se fue
consolidando poco a poco, mostrando un poder explicativo y predictivo muy superior a la nocin de interaccin a distancia. El triunfo
definitivo de la nocin de campo se produjo cuando se constat con experiencias electromagnticas que las acciones de un cuerpo
sobre otro requeran un cierto tiempo para propagarse, una prediccin de la teora de campos, mientras que las teoras de la accin
a distancia postulaban que la accin era instantnea.
Bajo esta nocin, el Sol no atrae directamente a la Tierra; en lugar de ello, crea un campo, llamado campo gravitatorio, que
luego ejerce una fuerza sobre la Tierra. Esto podra parecer un matiz meramente formal, pero existe una diferencia esencial: cuando
se produce una erupcin en el Sol, afecta en primer lugar al campo gravitatorio en las proximidades del Sol, despus de lo cual el
minsculo cambio en el campo se propaga a travs del espacio a la velocidad de la luz como las ondas que se dispersan desde el
punto en que una piedra cae en el agua, y slo alcanzan la Tierra unos 8 minutos ms tarde.

El campo gravitatorio
Imaginemos una regin del espacio vaca de materia. Si en esa regin se coloca una masa M, aparece entonces una nueva
propiedad en el entorno de la masa M, propiedad que se pone de manifiesto por la aparicin de una fuerza de atraccin sobre otra
masa m, el testigo. Pues bien, esta nueva propiedad se considera la manifestacin de una nueva realidad que denominamos
campo gravitatorio.
Se define la intensidad del campo gravitatorio creado por una masa puntual M en un punto P, o ms simplemente el campo
gravitatorio gPM , como la fuerza gravitatoria ejercida por la masa M sobre la unidad de masa colocada en dicho punto. O sea:

Fm,M M M
gP,M = = G 2 u MP G 3 rMP
m r MP r MP
Como ya se seal anteriormente, el campo gravitatorio es ms que un artificio matemtico. Debe considerarse como una
realidad fsica, como una nueva forma de existencia de la materia a travs de la cual se propagan las interacciones. En otras
palabras, clsicamente, la materia se presenta en dos formas: partculas y campos.
El campo gravitatorio creado por una masa puntual es un campo de fuerzas, central, y con simetra esfrica. Un campo de
fuerzas se dice central cuando la direccin de todas y cada una de las fuerzas que lo constituyen pasan por un punto O, llamado
centro de fuerzas. Y se dice que posee simetra esfrica cuando el mdulo de la fuerza en cada punto depende nicamente de la
distancia del centro de fuerzas al punto.

Principio de superposicin para el campo gravitatorio

Para distribuciones discretas de masas, es vlido el principio de superposicin:
n n n
mi m
gP, mi
i 1
g P, mi
i 1
2
riP
G
u iP
i 1
G 3 i ri P
riP
es decir, que el campo creado en un punto por una distribucin discreta de masas puntuales es la suma de los campos creados por
cada una de las masas en dicho punto.

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Representacin grfica del campo gravitatorio

El campo gravitatorio se representa grficamente mediante las lneas de campo, o tambin, lneas de fuerza, lneas
tangentes en cada punto al vector campo.

Son propiedades de las lneas de campo:

- Las lneas de campo coinciden con la trayectoria que describira una partcula abandonada en reposo en el interior del campo.
- Las lneas de campo especifican la direccin del campo (tangente a las lneas de campo).
- Su sentido de recorrido coincide con el del vector campo.
- La densidad de las lneas del campo, nmero de lneas de campo que atraviesan la unidad de superficie, es proporcional a la
intensidad (mdulo) del campo, de modo que donde las lneas aparecen ms apretadas es sinnimo de mayor intensidad del
campo.
- Dos lneas de campo no pueden cortarse nunca entre s, a no ser en un punto donde el campo sea nulo, ya que si eso ocurriese
habran dos campos en un mismo punto.
- En el caso del campo gravitatorio no tienen un origen definido (el campo carece de fuentes) y terminan en las partculas materiales
(sumideros del campo).

4 - ESTUDIO ENERGTICO DE LA INTERACCIN GRAVITATORIA

Potencial gravitatorio
El trabajo realizado por la fuerza F que se desplaza desde el punto A al punto B a lo largo de una trayectoria se define en
general como:

B


F
WAB, F dr
A,

De la definicin anterior se desprende que el trabajo realizado por una fuerza que se desplaza de un punto a otro depende del
camino. Pero hay ocasiones en que el trabajo realizado por una fuerza no depende del camino, o lo que es lo mismo, es
independiente de la trayectoria seguida por la fuerza para ir desde el punto A al punto B. Cuando ello ocurre se dice que la fuerza es
conservativa.
Si el trabajo no depende del camino, es que slo depende de los puntos inicial y final. Una consecuencia inmediata de esto
ltimo es que, para una fuerza conservativa, el trabajo realizado a lo largo de una trayectoria cerrada es cero, resultado que se
suele utilizar para definir de forma alternativa a las fuerzas conservativas:


F es conservativa F d r 0

La definicin anterior puede extenderse al caso de un campo de fuerzas, caso del campo gravitatorio, hablndose entonces de
trabajo del campo y de campos conservativos. En particular, se define el trabajo realizado por el campo gravitatorio al desplazarse
desde un punto A a otro punto B a lo largo de un camino como:
B B B B
GM GM GM GM GM

g
W AB, gdr 3 r d r 3 r dr 2 dr
A, A,
r A,
r A,
r rA rB

donde se ha hecho uso de que r r r 2 , r d r r dr
Se observa que el trabajo realizado por el campo gravitatorio no depende del camino, pues slo depende de los puntos A y B.
Se puede afirmar entonces que el campo gravitatorio es un campo conservativo.
Otra manera mucho ms intuitiva de justificar el carcter conservativo del campo gravitatorio creado por una masa puntual es la
siguiente:

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Considerando el carcter radial del campo creado por una masa puntual, cualquier
camino que se dirija desde A hasta B puede descomponerse en suma de arcos de
circunferencia centrados en m y de desplazamientos radiales. Para cualquiera de ellos, el
trabajo que realizan las fuerzas del campo durante el desplazamiento por el arco circular
es cero ya que la fuerza es perpendicular al desplazamiento y su producto escalar es nulo.
Slo queda el trabajo realizado en el movimiento por el tramo radial, que es igual para
todos los caminos que se elijan entre A y B.
A la funcin GM/r se la denomina potencial del campo, U. Entonces, el trabajo
realizado por el campo puede expresarse como:

g
WAB, U A UB

donde la funcin U queda indeterminada en una constante, pues si fuese U = GM/r + C, tambin sera cierto que W = UA UB.
Para eliminar la constante de los clculos se establece el origen de potenciales en el infinito, pues entonces:
GM
si U( ) 0, C 0 C 0

Se constata, finalmente, que el campo y el potencial gravitatorios guardan entre si las siguientes relaciones:
r r
d U(r)
g g(r) ur
dr
ur
U(r) = g(r) dr = g(r) d r = g(r) d r
r

lo que da pie a las siguientes interpretaciones:

1- el potencial en un punto puede considerarse como el trabajo que debe realizarse en contra del campo (trabajo externo) para
trasladar, sin acelerar, la unidad de masa desde el infinito hasta dicho punto, o bien, como el trabajo que realizan las fuerzas del
campo cuando la unidad de masa se traslada desde el punto hasta el infinito (origen de potenciales).
2- El espacio fsico en el entorno de una masa puntual M puede describirse de dos maneras: mediante una funcin vectorial, el
campo gravitatorio, o mediante una funcin escalar, el potencial gravitatorio. Ambas describen la misma propiedad y por lo tanto
ambas estn relacionadas. En general, y dada la comodidad de manejo de magnitudes escalares frente a las magnitudes
vectoriales, resulta ms interesante trabajar con potenciales en vez de con campos, y finalmente obtener la expresin del campo a
partir del potencial.

Principio de superposicin para el potencial gravitatorio

Para distribuciones discretas de masas, es vlido el principio de superposicin:
n n
mi
UP, mi
i 1
UP, mi G
i 1 r iP
es decir, el potencial creado en un punto por una distribucin discreta de masas puntuales es la suma de los potenciales creados
por cada una de las masas en dicho punto.

Representacin grfica del potencial gravitatorio

Al igual que el campo, el potencial tambin puede representarse grficamente mediante las superficies equipotenciales o
superficies en las que el potencial es el mismo, o mediante las lneas equipotenciales, lneas obtenidas al cortar las superficies
equipotenciales por un plano.

Son propiedades de las superficies equipotenciales:

- El trabajo realizado por el campo gravitatorio al trasladar una masa desde un punto a otro por una superficie equipotencial es nulo.
- Las superficies equipotenciales son perpendiculares a las lneas de campo.
- Cuanto mayor es la densidad de lneas, mayor es el potencial.
- El campo tiene el sentido de los potenciales decrecientes.

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 TEMA 1. INTERACCIN GRAVITATORIA Fsica 2 bachillerato. IES Blas Cabrera Felipe. Curso 2017-2018

Energa potencial gravitatoria

Si en lugar de la unidad de masa, como se ha considerado anteriormente, fuese una masa m la que se traslada de A a B en el
seno de un campo gravitatorio, el trabajo realizado ser entonces:

Wm, A -B m (UA UB )
g

Se define entonces la energa potencial asociada a la masa m como el producto de la masa por el potencial:
mM
Ep (x, y, z) m U(x, y, z) G
r
y de forma alternativa, recordando la definicin de potencial, como el trabajo que debe realizarse en contra del campo para llevar,
sin acelerar, una masa m desde el infinito hasta dicho punto.
En consecuencia, el trabajo para trasladar una determinada masa entre dos puntos del campo vendr dado por la diferencia de
energa potencial entre ambos puntos. O sea:
Wm, A -B m (UA UB ) (Ep ) A (Ep )B
g

Energa potencial gravitatoria terrestre

En cursos anteriores se vio que la energa potencial gravitatoria de una masa m a una altura h sobre la superficie de la Tierra
vena dada por la expresin mgh. Evidentemente entre esta expresin y la obtenida anteriormente se observan diferencias notables
que es conveniente aclarar para no incurrir en contradicciones. En realidad, sta ltima no es ms que un caso particular de la
expresin general, pues:
m MT m MT 1 1 h G MT h
E P = (Ep )R T h (Ep )R T G G G MT m G MT m


R (R h) m R 2 1 h/R
RT h RT R
T h R T T T T T

Si h<<RT, entonces h/RT 0, quedando:

EP = (Ep )RT h (Ep )RT m g 0 h

Finalmente, si se elige como origen de potenciales la superficie de la Tierra, con lo que (EP ) R T 0 quedara:
(Ep )R T h m g 0 h

Energa potencial de una distribucin de masa

Imagnese un conjunto de masas puntuales infinitamente alejadas unas de otras. Si se acercan sucesivamente de una en una,
en cada uno de estos acercamientos, el campo de la distribucin creada realiza un trabajo sobre la masa que se acerca, trabajo que
es positivo. Por otro lado, dado que el campo es conservativo, el trabajo se puede expresar como una funcin potencial. Luego, si el
campo realiza un trabajo positivo, debe haber aumentado la energa potencial de la distribucin creada, energa que solo puede
provenir de la energa inicial del campo, que habr disminuido en la misma proporcin. Luego, puede afirmarse que toda
distribucin de masa posee energa.
Se define la energa potencial gravitatoria de una distribucin de masas puntuales como el trabajo total realizado por el campo
para trasladar sucesivamente (de una en una) y sin aceleracin a todas las masas desde el infinito hasta su posicin. La expresin
de dicha energa es:
mi mj
E G
i j, i j
ri j

5 MOVIMIENTO DE SATLITES
La Tierra y los dems planetas del Sistema Solar estn girando alrededor del Sol al igual que lo hace La Luna alrededor de la
Tierra. La Luna es el satlite natural de la Tierra. Pero el ao 1961, el hombre ha empezado a conquistar el comos: el sovitico Yuri
Gagarin entr durante una hora y cuarenta minutos en rbita alrededor de la Tierra; Alexander Leonov inaugur los paseos
espaciales en 1965; Armstrong y Aldrin pusieron el primer pie en la Luna en 1969; En 1981, Estados Unidos lanz el primer vuelo
del transbordador espacial. Por todo ello, y por otros muchos logros, se ha pasado a denominar a este tiempo como la era espacial.
En la actualidad son miles los satlites puestos en rbitas alrededor de la Tierra (satlites artificiales) con distintas y mltiples
funciones que cumplir: desarrollar las telecomunicaciones, obtener informacin meteorolgica, militar, adquirir nuevos
conocimientos cientficos, tanto sobre la Tierra (temperaturas superficiales, capa de ozono, vegetacin, desertizacin, etc.) como
sobre el espacio exterior (existencia de otras galaxias, agujeros negros, estrellas de neutrones, etc.).
Teniendo en cuenta los conocimientos adquiridos en esta unidad, se van a abordar los problemas fsicos que se plantean al
lanzar y mantener en rbita los cohetes y satlites artificiales. Este tema resulta especialmente importante debido al gran nmero de
aplicaciones que de ellos se obtienen en el mundo actual (comunicaciones, televisin, meteorologa, cartografa).
Un primer hecho a destacar es que los satlites se mueven en un campo de fuerzas central y con simetra esfrica. Ello tiene
importantes implicaciones que se analizan a continuacin.
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 TEMA 1. INTERACCIN GRAVITATORIA Fsica 2 bachillerato. IES Blas Cabrera Felipe. Curso 2017-2018

Movimiento de masas en campos de fuerzas centrales

Como se mencion con anterioridad, un campo de fuerzas se dice central y con simetra esfrica
L cuando, en cualquier punto de l, la fuerza ejercida sobre un cuerpo est en la misma recta que une el
O cuerpo con el origen del campo (central) y su valor depende exclusivamente de la distancia entre
r' ambos (simetra esfrica). O sea, la fuerza deber ser de la forma:
r dr
F = f ( r) ur
En el caso del campo gravitatorio, que es un campo de fuerzas central, la fuerza es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia al centro:
k k
F = 2 ur = 3 r
r r

En los campos de fuerzas centrales, los vectores r y F tienen la misma direccin, por lo que el momento de fuerzas con

respecto al centro es nulo:
= r
M F =0
d L
Y como M = , se deduce que el momento angular L es constante:
dt

L = r m v = constante
La conservacin del momento angular implica que se conservan mdulo direccin y sentido, de lo que pueden extraerse
importantes resultados.
De su propia definicin, se concluye que L es perpendicular al plano formado por r y v . Luego, si la direccin de L es
constante es porque el plano que forman r y v tambin es constante. Por tanto, si el momento angular conserva su direccin, la
trayectoria de la partcula debe estar contenida en un plano. Ello explicara por qu las trayectorias de los planetas son curvas
planas (1 ley de Kepler).
Si tambin L conserva el sentido, la velocidad posee siempre el mismo sentido, y la partcula recorre la trayectoria siempre
en el mismo sentido.
De la constancia del mdulo de L se deduce la tercera consecuencia. Recordando que el mdulo del producto vectorial de
dos vectores representa el rea del paralelogramo formado por ellos, se concluye que:

1 dS 1 r dr 1 1 L
dS r d r r v cte.
2 dt 2 dt 2 2 m
es decir, que la velocidad areolar dS/dt, o rea barrida por unidad de tiempo, permanece constante. Esto explicara por qu los
planetas barren reas iguales en tiempos iguales (2 ley de Kepler).

Velocidad de un satlite
En el proceso de puesta en rbita de un satlite artificial deben considerar dos actuaciones distintas. En primer lugar se debe
llevar el satlite a una altura h sobre la superficie terrestre empleando los cohetes de lanzamiento. En este caso la fuerza que hay
que vencer es la fuerza del campo gravitatorio, que es una fuerza conservativa. Por tanto, se cumplir que la energa del satlite en
la superficie de la Tierra en el momento de ser lanzado ser igual a la energa a cualquier altura, por ejemplo a la altura mxima que
alcanza, h. Entonces:
1 2 M m MT m
ESup = Eh E C (Sup) + EP (Sup) = EC (h) + EP (h) m v Lanz Sup G T =0 G
2 RT RT + h
En segundo lugar, cuando el satlite se encuentra a una distancia r del centro de la Tierra, siendo r = R T + h, se lanza con una
velocidad horizontal vlanz.
El caso ms sencillo de analizar es cuando el satlite describe una trayectoria circular, pues entonces Planeta m
se cumple que la nica fuerza que acta sobre el satlite es una fuerza centrpeta (perpendicular a la F
trayectoria y dirigida hacia el centro). De la 2 ley de Newton se tiene:
2
v circ ur
Fn = m a n G 2 = m
Mm
r r
v circ =

GM
r
El perodo o tiempo necesario para que complete una rbita (el satlite posee MCU) ser:
r
Sol

2 3 2
2 r 4 r 2 4 3
T= = T = r
v GM GM
que no es ms que una manifestacin de la 3 ley de Kepler.
Esta ltima expresin tiene una gran importancia pues permite, conocidos el periodo y el radio de la rbita de un planeta o de un
satlite de un planeta, determinar la masa del Sol o del planeta a travs de la expresin:
2
4 3
M= 2
r
GT
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Energa de un satlite
La energa del satlite en su rbita circular ser la suma de sus energas cintica y potencial gravitatoria. O sea:
1 2 M m
EO, Circular = EC + EP = m v circ G T
2 r
y teniendo en cuenta el valor de vcirc:
1 G MT M m 1 G MT 1
EO, Circular = m G T = m = E = EC
2 r RT 2 r 2 P
Por tanto, de las expresiones anteriores se concluye que la energa del satlite que describe la rbita circular es negativa e igual
a la mitad de la energa potencial, y fcilmente tambin, a menos la energa cintica.

Velocidad de escape
Se llama velocidad de escape a la velocidad mnima con que debe ser lanzado un objeto para que escape a la atraccin del
campo gravitatorio en el que se encuentra. Por lo tanto, es la velocidad que debe darse al objeto para que llegue al infinito con
velocidad cero. Por ejemplo, para un satlite a una altura h, aplicando el teorema de conservacin de la energa mecnica, se
obtiene que su velocidad de escape ser:

Eh = E E C (h) + E P (h) = 0
1
2
M m
m v 2esc h G T
r
=0

En el caso particular de un objeto sobre la superficie de la Tierra (h = 0), se tiene:

v esc h =
2 G MT
r
=
2 G MT
RT + h
= 2 v circ

donde se ha tenido en cuenta que:

v esc =
2GM
R
= 2 g 0 R = 11,4 km/s

GM 2
g0 = 2 G M = g0 R
R

rbita de un satlite
Segn se ha visto, la energa cintica de un satlite en rbita circular es igual a la mitad del valor absoluto de la energa
potencial (negativa), por lo que la energa total resulta negativa. Su carcter negativo indica que la energa cintica no es suficiente
en ningn punto de la trayectoria para vencer la atraccin gravitatoria. Por ello, el satlite queda atrapado en el campo gravitatorio
del planeta, orbitando en torno a l, lo que se denomina un estado ligado, y describiendo una trayectoria cerrada.
En general, la rbita de un satlite depender de la velocidad de lanzamiento, y por tanto de la energa mecnica que adquiera.
Se pueden distinguir los siguientes casos:

hiprbola ET > 0 y EC > |EP|

parbola ET = 0 y EC = |EP|
Circunferencia
ET < 0 y EC = |EP|/2
v
elipse ET < 0 y EC < |EP|/2
elipse ET < 0 y EC > |EP|/2
- Si vlanz = vcirc.
ET < 0 y la EC = EP/2, la rbita es una circunferencia como se ha visto.
- Si vlanz < vcirc
ET < 0 y la EC < |EP/2, la rbita ser una elipse interior a la circunferencia. Incluso
si vLanz es muy pequea, el satlite puede impactar con la Tierra.
- Si vcirc < vlanz < vesc
ET < 0 y la EC > EP/2 , la rbita es una elipse exterior a la circunferencia.
- Si vlanz = vesc
ET = 0, significa que E C = EP, el satlite escapa a la atraccin gravitatoria, y la
trayectoria ya no es cerrada. En este caso particular es una parbola.
- Si vlanz > vesc
ET > 0, significa que EC > EPy la trayectoria es una rama de hiprbola.

rbitas terrestres
En la industria aeroespacial se distinguen tres tipos de satlites con rbita circular en torno a la tierra en funcin de la altura:
- Satlites MEO (Medium Earth Orbit). Satlites en rbita media sobre la superficie terrestre. Un ejemplo de esta categora son los
satlites de geolocalizacin como los que suministran datos a los GPS (Global Position System).
- Satlites LEO (Low Earth Orbit). Transbordadores espaciales y la Estacin Espacial Internacional (ISS) siguen este tipo de rbita.
- Satlites GEO (Geosynchronous Earth Orbit). Siguen una rbita geoestacionaria. Es el caso de satlites de comunicacin o
meteorolgicos como el Meteosat.

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Diagrama de las diferentes regiones de altura que

definen el tipo de rbita:

35786 km
2 000 km
TIERRA
1 La tierra
1 2 2 Zona de rbitas bajas (200 km < r < 2000 km)
3 3- Zona de rbitas medias (2 000 km < r < 35786 km)
4 4- rbita geoestacionaria (r = 35786 km)

6 - PROBLEMA DE LOS TRES CUERPOS Y CAOS DETERMINISTA

En mecnica clsica, el denominado problema de dos cuerpos consiste en determinar la posicin en funcin del tiempo un
sistema formado por dos cuerpos que se atraen mutuamente bajo la accin de fuerzas gravitatorias. Ejemplos sencillos son, entre
otros, un satlite en rbita alrededor de un planeta o un planeta orbitando alrededor de una estrella.
De modo anlogo se plantea el problema de tres cuerpos: qu ocurre si estudiamos el movimiento de un cuerpo atrado por
otros dos de masas mucho mayores? El problema comenz a estudiarse con el sistema Sol-Tierra-Luna y la estabilidad en el
tiempo del sistema solar. Los cientficos queran analizar el riesgo de colisin con otro cuerpo o el riesgo de que un cuerpo fuera
expulsado del sistema solar.
El problema general de los tres cuerpos es de una dificultad enorme y est origen de la teora del caos. As, aunque los
deterministas afirmaban que, si se conocen las leyes que gobiernan los fenmenos estudiados y las condiciones iniciales, y adems
existe una solucin, entonces se puede predecir con certeza el futuro del sistema en estudio, sin embargo, el fsico-matemtico
Henri Poincar demostr que no exista una solucin analtica vlida para un tiempo infinito que pudiera describir el movimiento de
tres cuerpos que estn en interaccin gravitatoria mutua. Es decir, para Poincar el sistema era impredecible en el sentido de que
una pequea perturbacin en el estado inicial (como, por ejemplo, un mnimo cambio de posicin) poda llevar al sistema a un
estado totalmente diferente. Es por ello que Poincar es considerado uno de los padres de la teora del caos.
Para entenderlo mejor, si se compara el movimiento catico con el movimiento regular, se puede decir que el movimiento
regular es repetitivo, previsible y con una geometra sencilla, mientras que el movimiento catico es irregular, imprevisible y de una
geometra complicada. Y precisando ms, es posiblemente la idea de la dependencia de las condiciones iniciales el principal sello
del caos determinista. A este respecto, tiene inters recordar una famosa rima, conocida como Por culpa de un clavo..., que
indica muy claramente la idea de la dependencia sensible a las condiciones iniciales.

Por culpa de un clavo, se pierde la herradura,

Por culpa de la herradura se pierde el caballo
Por culpa del caballo, se pierde el jinete,
Por culpa del jinete, se pierde el mensaje,
Por culpa del mensaje, se pierde la batalla,
Por culpa de la batalla, se pierde el reino.

El problema de los tres cuerpos ha abierto la puerta al estudio de multitud de otros problemas, fenmenos diferentes que
evolucionan con el tiempo, muchos de ellas importantes en nuestra vida cotidiana: los fluidos en rgimen turbulento, el clima, la
logstica, el trfico o la economa. Se trata de sistemas que son completamente deterministas, es decir, su comportamiento sera
totalmente predecible si se conocieran con exactitud las condiciones iniciales, pero una ligera variacin de stas produce grandes
diferencias en el comportamiento futuro, imposibilitando la prediccin a largo plazo. A estos sistemas se les denomina caticos.

7 - MATERIA Y ENERGA OSCURAS

Como debe saberse, la velocidad orbital de los planetas en el sistema solar decrece al
rotacin estelar

aumentar la distancia entre el planeta y el Sol, siendo esto una consecuencia de la ley de la
Velocidad de

B
gravitacin universal. Dicha velocidad puede estimarse a partir de la expresin:

donde M es la masa solar y r la distancia.

v=
GM
r
A
Distancia al centro galctico

Por el mismo razonamiento, cabe esperar que la velocidad de las estrellas que forman una galaxia siga un patrn similar; es
decir, que la velocidad de las estrellas externas fuera menor que la de las estrellas internas (curva de trazos A en la figura). Sin
embargo, en 1967 la astrnoma Vera Rubin determin la velocidad de rotacin de las estrellas de la Galaxia de Andrmeda,
comprobando que esta era bsicamente constante (e incluso ligeramente creciente) a medida que aumentaba la distancia, como
puede verse en la curva B de la figura. Este hecho llev a pensar en la presencia de materia gravitatoria no visible que explicara la
anmala rotacin de las galaxias.
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Esta idea, adems, se vio reforzada por las discrepancias entre las masas de las galaxias medidas por mtodos orbitales y por
mtodos de luminosidad. La ley de gravitacin permite hacer una estimacin de la masa de una galaxia de un modo simple. Si
recordamos que el campo gravitatorio debido a una masa puntual a una distancia r es equivalente al que se obtendra para una
esfera de la misma masa m a esa misma distancia, entonces, de la expresin anterior se obtiene que:
2
v r
Mgalaxia =
G
De modo que puede estimarse la masa de la galaxia por la velocidad de rotacin de sus estrellas y su radio estimado. Sin
embargo, tambin se puede hacer una estimacin de la masa de una galaxia midiendo su luminosidad L en comparacin con la
solar, segn:
3,5
L galaxia
L Sol ( )
=
Mgalaxia
MSol
Al usar estos dos mtodos en galaxias conocidas se han encontrado grandes discrepancias que llevan a concluir que la materia
visible es tan solo una pequea fraccin de la materia de una galaxia. De ese modo, se postula la existencia de la llamada materia
oscura, seis veces ms abundante que la ordinaria, que no interaccionara electromagnticamente, pues no emite radiacin de ese
tipo. Se estima que ciertas partculas desconocidas que solo actuaran mediante interaccin gravitatoria y dbil, conocidas como
WIMP (weakly interacting massive particles), podran ser unas buenas candidatas para explicar esa materia oscura. Sin embargo,
an no se han encontrado.
Otro de los grandes interrogantes tiene que ver con el descubrimiento relativamente reciente de la expansin ligeramente
acelerada del universo, en contraposicin a lo que cabra esperar; una ralentizacin de la expansin a medida que las galaxias se
alejan. Para explicar este hecho se postula la existencia de la energa oscura, de naturaleza repulsiva an desconocida, y con una
densidad calculada equivalente a tan solo 1026 g/m3.

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