Os sofistas e Scrates Texto adaptado da obra:

SELL, Srgio. Histria da Filosofia Antiga.

1 Contexto histrico Palhoa: UnisulVirtual, 2008.

O perodo ureo de Atenas

Em 490 a.C., o imperador persa Dario exigiu a submisso dos gregos. Comeou a uma
guerra que envolveu praticamente todas as cidades-Estado gregas e provocou uma grande
mudana em toda a Hlade. Para enfrentar os persas, as cidades-Estado gregas se uniram sob a
liderana de Atenas e criaram a Confederao de Delos, que recolhia tributos de cada plis para
custear as despesas militares. Aps a vitria sobre os persas, Atenas, sob o comando de Pricles,
se aproveitou da Confederao para continuar exercendo seu domnio sobre as outras cidades-
Estado e utilizou a riqueza acumulada durante a guerra para a construo de obras pblicas
monumentais.
Pricles (495429 a.C.) foi eleito diversas vezes para o cargo de general-chefe.
Exercendo ao mesmo tempo o comando civil e militar da cidade, levou Atenas maior projeo
poltica, econmica e cultural alcanada em toda a sua histria. Sua importncia na histria grega
to grande que o sculo V a.C. conhecido como O Sculo de Pricles.
Entre os sculo V e IV a.C., Atenas passa a ser o centro cultural da Grcia antiga,
atraindo comerciantes, artfices, pensadores, etc. Isto se d particularmente em funo da vitria
grega sobre os Persas, da liderana ateniense na Liga de Delos (477 a.C.) e da reconstruo de
Atenas, sobre o comando de Pricles e sua expanso comercial, que possibilitou a ascenso de
uma classe mercantil.
Alm disto, atividades de manufatura como cermica, escultura, construo civil entre
outras , tambm possibilitaram o enriquecimento tanto econmico como poltico-social de
membros da sociedade ateniense. Estes passaram a reivindicar um espao na plis.
Nesse ambiente de esplendor econmico e cultural de Atenas, surge uma nova classe de
intelectuais: os sofistas. Surge tambm uma nova filosofia, com algumas diferenas em relao
quela que havia se desenvolvido nas colnias gregas da sia Menor e da Itlia. sobre esses
temas que voc estudar nas prximas sees.

2 Os sofistas
A origem dos sofistas
Quando Atenas se tornou no mais importante centro econmico, poltico e cultural da
poca, aps a vitria sobre os persas, um grande nmero de nobres de outras partes da Grcia
buscam a cidade a procura de sua intensa vida cultural.
Entre os estrangeiros que se instalam na cidade-Estado de Atenas, alguns passam a se
oferecer para atuar como mestres na educao dos jovens pertencentes elite local. Alguns deles
ganham fama e se destacam nessa nova funo e passam a ser chamados de sofistas (sbios).
Alguns os consideram os primeiros pedagogos, os iniciadores do ensino privado, pois
como eram estrangeiros e no podiam ter propriedade em Atenas, cobravam por seus
ensinamentos. So grandes mestres de Retrica e Oratria.

Ateno!
A palavra sofista (sophists) inicialmente significa aquele que excelente numa
arte ou tcnica, aquele que hbil, sensato e prudente. (CHAUI, 1994, p. 359).
Mais tarde, em funo da imagem deixada por Scrates, Plato e Aristteles, que os
viam como demagogos e falsos filsofos, a palavra sofista foi usada
pejorativamente. Mas essa imagem negativa vem sendo criticada ultimamente.

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 certo que os sofistas tiveram um grande papel no contexto das novas idias
difundidas neste ambiente. Juntamente com Scrates, embora com posies divergentes,
inauguram a temtica antropolgica: passando do problema da physis, central no pensamento dos
pr-socrticos, ao da tica, da poltica e da teoria do conhecimento.
Os sofistas destacam que as filosofias anteriores no conseguiram chegar a nenhum
resultado slido. Ao contrrio, os filsofos se contradizem mutuamente, o que parece ser uma
boa prova de que no possvel conhecer nada de forma definitiva e que o mximo que podemos
fazer formular uma opinio (doxa) sobre a realidade. Sendo assim, a verdade nada mais do
que aquilo que algum conseguiu fazer com que todos acreditassem ser real. O sbio, portanto,
no aquele que conhece a verdade e sim aquele que desenvolve a habilidade de provar suas
prprias convices.
Os sofistas mais famosos foram Protgoras de Abdera (480410 a.C.) e Grgias de
Leontini (484375 a.C.). Outros sofistas importantes foram: Prdicos de Ceos, Hpias de Elis,
Licofron, Trasmaco e Iscrates.

Humanismo e relativismo
Na sofstica encontramos dois grandes princpios: o humanismo e o
relativismo. O primeiro coloca o homem no centro de tudo. O segundo se
refere impossibilidade de se alcanar qualquer verdade absoluta ou que no
dependa de uma interpretao pessoal. Um fragmento do sofista Protgoras
de Abdera sintetiza esses dois princpios de forma exemplar: O homem a
medida de todas as coisas; das que so, enquanto so, e das que no so,
enquanto no so.
Protgoras
Veja o que diz Marcondes sobre a tese de Protgoras.
Protgoras parece assim valorizar um tipo de explicao do real a partir de seus aspectos fenomenais
apenas, sem apelo a nenhum elemento externo ou transcendente. Isto , as coisas so como nos
parecem ser, como se mostram nossa percepo sensorial, e no temos nenhum outro critrio para
decidir essa questo. Portanto, nosso conhecimento depende sempre das circunstncias em que nos
encontramos e pode, por isso mesmo, variar de acordo com a situao. (MARCONDES, 2001, p. 43).
Ou seja, para Protgoras, cada opinio nada mais que a avaliao que cada um faz de
sua prpria experincia. Por isso, nenhuma opinio pessoal pode ser colocada como mais correta
que a opinio de qualquer outra pessoa.

A impossibilidade do conhecimento
Outro sofista de peso Grgias de Leontini. Seu fragmento mais conhecido diz: Nada
existe que possa ser conhecido; se pudesse ser conhecido no poderia ser comunicado; se
pudesse ser comunicado no poderia ser compreendido.
Complicado? Ento, tomemos, novamente, as palavras de Marcondes (2001, p. 44) que indica
ser Grgias um crtico da possibilidade do conhecimento em sentido absoluto:
Grgias d grande importncia ao logos enquanto discurso argumentativo, e em seu Elogio a Helena
faz a famosa afirmao: O logos um grande senhor. Entretanto, de certa maneira o logos sempre
visto como enganoso, j que no podemos ter acesso natureza das coisas, mas tudo de que dispomos
o discurso, como fica claro no fragmento citado acima. O logos, contudo, pode ser persuasivo, e
Grgias chega mesmo a sustentar que mais importante do que o verdadeiro o que pode ser provado
ou defendido.
Os sofistas se vangloriavam de que seus alunos aprendiam defender de forma
convincente tanto uma tese quanto a sua anttese; ou seja, podiam tanto argumentar em favor de
uma opinio quanto em favor da opinio contrria, provando a correo tanto de uma quanto de
outra. Essa arte de vencer o adversrio num debate sem se preocupar com a verdade a erstica.
Ela interessante na medida em que, numa disputa com as palavras, devemos estar preparados

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para as contraposies do adversrio. A prtica nos mostra o quanto a disputa poltica
democrtica depende disso.

A importncia da linguagem!
Se nem a percepo da realidade atravs dos nossos sentidos nem a razo so capazes
de nos propiciar conhecimentos seguros, e se a verdade uma questo de opinio e de
persuaso, preciso valer-se de um outro instrumento para que o homem se relacione
com a realidade e com os outros seres humanos. Esse instrumento, segundo os sofistas,
a linguagem. O sbio aquele que, compreendendo os mecanismos e os recursos da
linguagem, domina as multides atravs do discurso.

ksmos X nmos
Em sua nova forma de compreender a realidade, os sofistas produzem uma grande ciso
entre ksmos e nmos. As duas palavras originalmente estavam diretamente ligadas na lngua
grega. O termo ksmos significa o bom ordenamento de pessoas e coisas, boa ordem,
organizao do Estado, ordem estabelecida, ao dos seres em conformidade com um
comportamento estabelecido. J a palavra Nmos, que literalmente significa regra, lei ou
norma, tambm pode ser usada no sentido de costume.
Os sofistas, no entanto, destacam que um erro comparar as leis que regem os
fenmenos naturais com aquelas que norteiam a vida humana em sociedade. Para eles, o
universo tico, poltico e social, ou seja, tudo aquilo que especificamente humano, no
determinado pelas mesmas leis de regularidade encontradas na natureza (physis). Cada povo e
cada poca dispem de seus prprios modos de ser, costumes e regras, sem que, no fundo,
qualquer forma de organizao cultural possa ser colocada como mais correta ou como sendo a
detentora da verdade definitiva.

A natureza possui uma ordem (ksmos) que no depende de uma escolha do ser
humano. Mas a plis regida por leis (nmos) que so convenes humanas.
No direito, na poltica e na tica, portanto, no existem princpios necessrios nem
regras que sejam universalmente vlidas. Toda norma humana e, justamente por isso,
transitria.

A importncia dos sofistas

Conforme salienta Jaeger, em sua obra Paidia, o novo sistema poltico, baseado na
igualdade do discurso que, por sua vez, necessita da persuaso e do convencimento, muda o foco
do agon luta, disputa, embate e, conseqentemente, da aret. A fora fsica e a destreza no
campo blico as bases da aret homrica , aos poucos so substitudas pela habilidade
discursiva. Ou seja, da luta corporal passamos ao embate discursivo, algo que cedo as classes
mais privilegiadas perceberam. Os velhos aristocratas e, principalmente, os novos comerciantes
passaram ento a contratar os sofistas, mestres de retrica e de oratria, para ensinar essa nova
habilidade a seus filhos.
Se para a democracia cada opinio vale igualmente e, desta forma, no h uma verdade
absoluta, tal posio pode ser corroborada por aquilo de defendiam os sofistas. por isso que,
embora estrangeiros, os sofistas so muito importantes para a democracia ateniense.
No se pode, ainda, deixar de destacar a grande contribuio dos sofistas para a
pedagogia. Foram eles que, pela primeira vez, sistematizam o ensino terico na Grcia e
formulam um currculo de estudos, contemplando a gramtica, a retrica e a dialtica e incluindo
tambm a aritmtica, a geometria, a astrologia e a msica. Tais disciplinas, que mais tarde sero
conhecidas como as sete artes liberais, sero retomadas na Idade Mdia e constituiro os
chamados trivim e quadrivim.

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SEO 3 Scrates
Scrates a principal referncia na histria da Filosofia, a qual basicamente se divide em
antes dele e depois dele. Contemporneo dos sofistas, ele desloca o foco da reflexo
filosfica da realidade natural para a realidade humana, funda a tica e prope um novo objetivo
para a prtica da Filosofia. Vamos conhec-lo um pouquinho melhor?

Quem foi Scrates?

A imagem que hoje temos de Scrates a de um
homem que nunca saiu de sua cidade, Atenas, mal transps os
muros de sua plis; andava a questionar os transeuntes na praa
pblica (agor); justo e corajoso; enfim, a figura do filsofo
mordaz e que morreu por defender seus prprios princpios.
Um heri revolucionrio diriam alguns. Mas tudo isto
uma construo feita, particularmente, por seu maior discpulo:
Plato. Sendo assim, o primeiro problema a ser tratado por
quem quiser de fato conhecer Scrates a dificuldade em
distinguir o homem real da imagem construda por Plato.
Scrates no era uma pessoa que pudesse ser
considerada exemplo do ideal grego de beleza. Segundo relatos,
era calvo, de olhos fundos e arregalados, tinha o nariz largo e
achatado, era baixinho e barrigudo. Alm disso, Scrates
costumava andar sempre com a mesma tnica, j gasta pelo
uso. Apesar disso, era um grande sedutor. Scrates

Voc sabe qual a obra mais famosa de Scrates?

Essa uma pergunta capciosa (ou seja, essa pergunta uma pegadinha), pois Scrates
no escreveu livro nenhum. No entanto, embora no tenha escrito nenhuma obra, Scrates
deixou uma herana marcante para a cultura ocidental atravs da influncia que exerceu sobre
toda uma gerao de intelectuais. Entre os seus muitos seguidores, merecem ser citados o
historiador Xenofonte e o filsofo Plato.
Scrates no escreveu nada, pois acreditava que o debate discursivo oral era mais
adequado busca do verdadeiro conhecimento. Atravs do dilogo, ele procurava recuperar no
esprito de seu interlocutor o significado daquilo que deveria ser o essencial para o ser humano.

Scrates e a defesa da possibilidade do conhecimento

Em oposio ao relativismo dos sofistas, Scrates afirmava que a verdade pode ser
conhecida e que ela no depende do contexto nem da subjetividade humana. possvel
conhecer a verdade, desde que afastemos as iluses dos sentidos e das opinies preconcebidas
e, principalmente, tomemos cuidado com as armadilhas da linguagem. O conhecimento
possvel quando usamos a razo.

A Razo, segundo Scrates, a capacidade para chegar aos conceitos pela

distino entre aparncia sensvel e realidade, entre opinio e verdade, entre
imagem e conceito, acidente e essncia. A razo o poder da alma para conhecer
as essncias das coisas (CHAUI, 1994, p. 154).

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Conhecer definir
Para Scrates, conhecer uma operao intelectual que consiste na elaborao de definies
universalmente vlidas. Definir marcar limites, identificar a essncia, dizer o que uma coisa .
O verdadeiro conhecimento no vem da percepo atravs dos cinco sentidos, no vem da
experincia. Nossa percepo da realidade limitada e nos permite apenas conhecer aparncias.
Temos, assim, um conhecimento ilusrio, que se manifesta na forma de opinio (doxa).
No entanto, ao percebermos que nossa opinio entra em contradio com outras opinies,
temos duas sadas: tentar impor a nossa opinio aos demais ou tentar descobrir qual a verdade. A
primeira opo a que defendida pelos sofistas. A segunda, proposta por Scrates, conduz a uma
tentativa de se encontrar uma definio mais precisa e mais universal usando a razo.
Ao conseguirmos definir um conceito universal alcanamos a cincia (episteme), o
verdadeiro conhecimento.

O mtodo socrtico
Scrates dizia que s possvel filosofar a partir do momento em que reconhecemos nossa
prpria ignorncia. Por isso, ele desenvolveu um mtodo de busca do conhecimento composto por
duas etapas: a ironia e a maiutica.
Na primeira etapa, a ironia (do grego eirneia, perguntar), Scrates solicita ao seu
interlocutor que lhe esclarea sobre um determinado tema. A partir da, interroga-o alegando no ter
conhecimento suficiente sobre o tema em questo. No entanto, na medida em que o interlocutor vai
dando esclarecimentos sobre o assunto, Scrates vai formulando perguntas cada vez mais
perspicazes, de forma que o interlocutor acaba se dando conta de que aquilo que ele mesmo defendia
a pouco agora parece ser contraditrio. Atnito, o interlocutor acaba reconhecendo que aquele
conhecimento que ele julgava possuir era, no fundo, uma idia sem sentido.
A segunda etapa do mtodo socrtico a maiutica, ou parto das idias. Assim como na
primeira etapa, Scrates apenas faz perguntas ao seu interlocutor. Mas agora so perguntas que o
foram a buscar em sua prpria inteligncia uma sada para as contradies em que ele mesmo se
enredou. Com perguntas bem elaboradas, feitas no momento apropriado, Scrates ajuda o seu
interlocutor a descobrir por si mesmo a verdade. Esse processo chamado de maiutica (do grego
maieutik, tcnica de realizar um parto) porque semelhante a um parto: no a parteira quem gera
o beb, ela apenas auxilia aquelas que j o trazem dentro de si e precisam de ajuda para faz-lo vir
luz. (Vale a pena lembrar que a me de Scrates era parteira; ao que parece, ele herdou um pouco da
sua arte).

Filosofia como busca da felicidade

Voc acha que a Filosofia s teoria?
Para Scrates, a Filosofia tem um objetivo prtico: a conquista da felicidade. Por isso, ele
se distancia dos filsofos pr-socrticos e inaugura um novo foco para a investigao filosfica: mais
importante do que investigar a natureza descobrir o que podemos fazer para sermos felizes.
Enquanto a filosofia pr-socrtica tinha como objeto de investigao a physis e o ksmos,
Scrates, aqui concordando com os sofistas, volta seu interesse para o homem e a plis. Essa atitude
acaba levando Scrates a se perguntar: o que o homem?
Embora no tenha dado uma resposta conclusiva para essa pergunta por achar que ela era a
mais profunda de todas, Scrates chega a uma definio razoavelmente precisa: o homem a sua
alma.

Ateno!
Scrates usa a palavra alma (psych) num sentido diferente daquele que dado pela
religio. Para Scrates a alma a conscincia que cada um tem de si mesmo, a
personalidade intelectual e moral, a razo. o poder intelectual que cada um tem para
descobrir em si mesmo e por si mesmo a verdade. a capacidade de descobrir por si
mesmo as regras da vida virtuosa.

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O pai da tica
Scrates considerado por muitos como fundador da reflexo racional, sistemtica e
crtica sobre a ao humana virtuosa. O que a virtude? pergunta Scrates em diversas
situaes e s mais diversas pessoas. A virtude (aret) a ao correta, excelente, meritria.
Mas como saber se uma ao correta? Alis, correta para quem? O que correto para
um pode no ser para outro?
Pelo que j estudamos at aqui, j possvel deduzir as respostas que Scrates d a
essas perguntas. Acompanhe o seguinte raciocnio:

A ao correta para o ser humano aquela que condiz com sua essncia.
A essncia do homem a razo.
Portanto, aret consiste em agir de acordo com a razo.

um raciocnio simples mas no simplrio. E para podermos compreend-lo melhor

preciso desenvolver trs idias que esto implcitas nele: a idia de autonomia, a tese de que
virtude conhecimento e a tese de que ningum mau por livre escolha. Veja:
Autonomia se a essncia do homem a razo, ento em si mesmo que cada um deve buscar
orientao para agir corretamente. Foi nesse sentido que Scrates tomou para si um lema
inscrito num templo em Delfos: conhece a ti mesmo. A virtude moral no consiste em
seguir os costumes nem em fazer aquilo que a maioria aprova e nem mesmo em obedecer
preceitos religiosos. A virtude est em obedecer a prpria essncia.
A aret humana o conhecimento a essncia do homem a razo, que consiste na
capacidade de conhecer a essncia das coisas. O conhecimento da essncia das coisas o
verdadeiro conhecimento, a cincia (episteme). O homem excelente aquele em que sua
essncia se manifesta plenamente; portanto, a excelncia humana corresponde plenitude
da cincia (episteme).
Ningum mau por livre escolha todo ser humano busca aquilo que acredita que lhe trar a
felicidade. No entanto, na maioria das vezes, confiamos nas nossas sensaes, na nossa
experincia, nas nossas prprias opinies e tambm nas opinies de outras pessoas. Ou
seja, na maioria das vezes nos deixamos levar por falsos conhecimentos, por iluses e, por
isso, acabamos agindo de forma incorreta. Mas a ao incorreta gera a infelicidade. Como
ningum deseja a prpria infelicidade, fica claro que s quando agimos sem conhecimento,
s quando estamos presos ignorncia, que agimos de forma incorreta.

Ningum perfeito
A frase mais famosa de Scrates : sei que nada sei.
O que ele quer dizer com isso?
Embora defenda a possibilidade de se superar a doxa e de se alcanar a episteme,
Scrates rejeita ser chamado de sbio. Acredita que ningum, nem mesmo ele, sbio.
Considera-se apenas um filsofo algum que busca a sabedoria.
Certa vez, um amigo de Scrates foi a Delfos, cidade em que havia um famoso templo
no qual a pitonisa (a sacerdotisa desse templo) trazia orculos (mensagens dos deuses aos
humanos) aos que a procuravam. E os deuses proferiram Scrates o mais sbio dos
atenienses. Ao saber do orculo recebido por seu amigo foi que Scrates formulou seu dito mais
conhecido: s sei que nada sei. Justificou-se argumentando que sua sabedoria s poderia
residir na conscincia que tinha do fato de que nada sabia.

Ter conscincia do quanto ainda precisamos aprender o primeiro passo para

desejar o aprendizado. O sbio o eterno aprendiz.

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A morte de Scrates
Embora tenha exercido com dedicao as funes pblicas para as quais foi convocado
pela plis (como soldado e, mais tarde, como magistrado), sempre que pde Scrates se manteve
afastado das questes administrativas e da luta pelo poder. Acreditava que sua misso era servir
a plis atravs das suas atitudes, vivendo de forma justa e colaborando para formar cidados
sbios, honestos, moderados.
Scrates era adorado por seus alunos. Vivia rodeado de jovens que se encantavam ao
v-lo falar. No entanto, ao assumir uma postura crtica diante da democracia ateniense e dos
ensinamentos dos sofistas, Scrates tambm ganhou inimigos. E quanto maior era o seu sucesso,
maior era o incmodo das elites dominantes e dos sofistas que com ele disputavam a ateno dos
que buscavam aprimorar-se intelectualmente.
Quando esse incmodo tornou-se grande demais, Scrates foi acusado de corromper os
jovens, de no adorar os deuses de sua prpria plis e de introduzir o culto a novos deuses e,
assim, foi levado a julgamento. Considerado culpado pela assemblia, o filsofo foi condenado
morte. Um ms mais tarde, aps ter se recusado a fugir da priso sob a proteo de alguns
amigos influentes, Scrates morre bebendo um veneno chamado cicuta, rodeado por seus
melhores amigos.

A Morte de Scrates, de Jacques-Louis David (1748-1825)

Referncias:
CHAUI, Marilena. Introduo histria da filosofia. So Paulo: Brasiliense, 1994.
GUTHRIE, W. K. C. Os sofistas. So Paulo: Paulus, 1997.
MARCONDES, Danilo. Iniciao histria da filosofia. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed. 2001.
PLATO; XENOFONTE; ARISTFANES. Scrates. [Os pensadores], So Paulo: Nova
Cultural, 1996.
REALE, Giovanni; ANTISERI, Dario. Histria da filosofia. Volume I: Antigidade e Idade
Mdia. So Paulo: Paulus, 1990.