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Rodolfo Stavenhagen
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Vase el artculo de Ana Margolis en esta seccin.
2
Para los p r o p s i t o s de este ensayo distinguimos la cuestin tnica del con-
cepto de la etnicidad, trmino que recubre un gnero amplio de f e n m e n o s diver-
sos, semejante a los de "clase", "sociedad" y otros conceptos de las ciencias so-
ciales sobre los cuales no existe consenso.
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sus a e r ^ XLTiden-
a ^ s T n t u n o r i ^
dad desde pocas remotas hasta la actualidad. Otros parecen tener
un comienzo ms reciente y su proceso de formacin an no ha ter-
minado. Otros ms, que alguna vez existieron, han desaparecido,
ya sea por extincin fsica, o por transformaciones socioculturales
y polticas que han contribuido a su desaparicin. Algunos autores
sostienen que muchas naciones modernas tienen races tnicas anti-
guas (vase Smith, 1986). Otros estudiosos han mostrado que las
ejemplo, n t ^ a f ^ ~ 5
2) E n l a constitucin de l a s e t n i a s i n t e r v i e n e n f a c t o r e s i n t e r n o s y
externos de l o s p u e b l o s , en c o m p l e j a interrelacin.
ss uou b
i c aI d
U UoU a p d i u i aTa"^
uci Mgiu AVICII L U i u p a , algunas cunas l u t i u n
3) L a s e t n i a s se c o n s t i t u y e n en n a c i o n e s c u a n d o l o g r a n p o r dinmi-
cas histricas d i v e r s a s c o n s o l i d a r u n a e s t r u c t u r a e s t a t a l o b i e n , a l
c o n t r a r i o , c u a n d o u n a e s t r u c t u r a e s t a t a l c o n s t i t u i d a s i r v e de m a r c o
p a r a dar f o r m a n a c i o n a l a una o varias etnias.
Sin embargo, existen en el mundo etnias que por diversas razo-
nes (tamao, historia, territorio, conciencia, niveles de organiza-
cin) se consideran a s mismas y son consideradas por otros como
naciones, aun cuando no disponen de un estado propio. En este caso
pueden formar parte de un estado multinacional que les reconoce
el carcter de nacionalidad (Unin Sovitica, Yugoslavia), o pue-
den ser consideradas como etnias minoritarias sin mayor participa-
cin en las estructuras estatales (curdos, palestinos), o bien pueden
z X ^ r u n "
telectules diferentes
As, por ejemplo,' el colonialismo descubri "tribus" en fri-
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6) L a s l e n g u a s vernculas c o n s t i t u y e n ejes i n t e g r a d o r e s de la i d e n -
t i d a d tnica y m a r c a d o r e s de l a s d i f e r e n c i a s tnicas. A m a y o r v i t a -
l i d a d lingstica c o r r e s p o n d e tambin u n a m a y o r v i a b i l i d a d tnica
en l o poltico y l o s o c i a l ?
b ) La religin ha sido histricamente un importante marcador
^ ^ ^ ^ ^ ^ r ^ ^ s ^ ^ r ^
3
Como toda generalizacin esta propuesta tiene excepciones. El nacionalis-
mo irlands trat de resucitar sin xito el uso del galico, an despus de haber
conquistado la independencia poltica. La "construccin nacional" en frica se
hace de preferencia en ingls y en francs porque no es prctico para los estados
africanos promover el uso oficial de las mltiples lenguas que se hablan en estos
pases, sin suscitar una multitud de problemas difcilmente manejables.
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es
ne-
cesariamente dependen de la religin. Su adscripcin y pertenencia
tnicas pueden no tener mucha relacin con el elemento religioso.
Pero en las sociedades en que 1 areli gin (oficial o popular, segn
el caso) interviene en diversas esferas de la vida colectiva, el factor
y por lo tanto es determinante para
^s:^^^^^
7) C u a n t o ms i m b r i c a d o se e n c u e n t r a e l f a c t o r r e l i g i o s o c o n l o s
dems elementos de la v i d a s o c i a l de u n p u e b l o , m a y o r i m p o r t a n -
c i a tendr la religin como f a c t o r d e t e r m i n a n t e en la c a r a c t e r i z a -
cin de u n a e t n i a .
c) E l t e r r i t o r i o es la base de las estructuras econmicas y polti-
cas que constituyen las unidades fundamentales de la vida de as
etnias y de las naciones. En el mundo moderno, el estado territo-
rial es considerado como elemento determinante de la existencia de
L U
cToL"^ra nate nrtest^
4
Mientras m s excluyeme sea una religin, ms probable es que sirva de mar-
cador tnico. Musulmanes y cristianos se han enfrentado desde ms de mil a o s .
Hinduistas y budistas se separaron hace m s de dos mil a o s . E l peso de la historia
es fuerte. Sin embargo, ello no significa que los conflictos entre dos religiones que
defienden su exclusividad sean necesariamente ms violentos que los conflictos que
se pueden dar dentro de un gran sistema religioso. Han sido violentos los conflic-
tos en una p o c a entre protestantes y catlicos, como lo han sido tambin entre
sunitas y chiitas en el mundo m u s u l m n . Tal vez sea porque cada una de estas co-
rrientes pretenda la supremaca dentro de su respectivo m b i t o religioso. Algunos
estudiosos no consideran la religin como un marcador de tipo t n i c o , sino ms
bien como un elemento independiente.
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E^tlSSS T^IZZl
tran en una regin especial con tradiciones histricas propias, sino
yt^cen:
tambin aducen semejanzas "raciales" entre sus miembros que su-
puestamente los distinguen de otros pueblos de la pennsula ibrica.
En consecuencia, l&s c<ircicteristic3.s objetivas (lenguci, religin,
raza, etc.) no constituyen meros atributos externos; son determi-
nantes para orientar la conducta colectiva de quienes los compar-
ten, tanto entre ellos mismos como con extraos. De all que nu-
merosos estudiosos consideran tambin los factores subjetivos de
la identidad tnica como fundamentales para la existencia real de
una etnia.
Entre los factores subjetivos se cuenta la conciencia individual
de pertenencia e identificacin con el grupo (identidad), la interna-
u c pe u c n c i i n a c iucmmv,<u,iuii L U I I c i g i u u u v i u c i m u a u ; , i d 11
cionahzacin de los valores y smbolos compartidos con otros miem- miem-
bros del grupo, y las creencias comunes relativas a los orgenes, las
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12) T a n t o l o s f a c t o r e s o b j e t i v o s como l o s s u b j e t i v o s c o n s t i t u y e n e l e -
mentos necesarios p a r a la e x i s t e n c i a de u n g r u p o tnico, c a d a u n o
p o r s slo no es s u f i c i e n t e , y
13) D e b i d o a que l o s f a c t o r e s o b j e t i v o s y s u b j e t i v o s de l a e t n i c i d a d
estn sujetos a c a m b i o p o r f a c t o r e s i n t e r n o s y externos, las etnias
pueden s i t u a r s e en u n eje de m a y o r a menor "etnizacin". D e i g u a l
m a n e r a , l a s e t n i a s estn sujetas a procesos de "etnizacin", "reet-
nizacin "y "desetnizacin" constantes en l o s cuales l a s r e l a c i o n e s
entre los factores objetivos y subjetivos m e n c i o n a d o s sufren m o d i -
fCQCOH.S. ^
Varios son los enfoques tericos que la investigacin moderna
ha desarrollado para estudiar la cuestin tnica. Una revisin siste-
mtica de las diversas teoras est fuera del alcance de este ensayo
pero conviene mencionar aunque sea brevemente las principales co-
rrientes que se expresan en la bibliografa correspondiente.
5
Los judos asimilados en Alemania en los aos treinta tenan relativamente
poca conciencia de su judaismo y se consideraban m s alemanes que otra cosa,
hasta que las polticas racistas del rgimen nazi hicieron altamente "visible" la et
nia juda (preparando as su genocidio). E n J a p n la casta de los burakumin es
prcticamente indistinguible de otros japoneses, pero la discriminacin de la que
ha sido tradicionalmente vctima ha fortalecido entre sus miembros el sentimiento
de grupo y la identidad colectiva. Esto ha producido un f e n m e n o de ' 'etnizacin".
En P a k i s t n los mohajir (refugiados de la India) constituyen una etnia en forma-
siguiente manera:
etnias
14) J u n t o c o n e l gnero, la f a m i l i a y la c o m u n i d a d , la e t n i a p a r e c e
ser u n o de estos p r i n c i p i o s bsicos de integracin s o c i a l .
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t r a aqu S ^unos ^ l l a m a n S l S ^ S - c S
trabajo; es decir, las diferencias culturales entre los grupos tnicos
determinan las posibilidades de insercin de sus miembros en el mer-
cado de trabajo (y por lo tanto su acceso a los recursos y los bienes
econmicos y sociales); pero a su vez, esta insercin diferencial re-
sultado de diversos procesos h i s t r i c o s - refuerza las caractersti-
cas culturales del grupo. (Cholos en la frontera Mxico-Estados Uni-
dos; antillanos en Inglaterra; rabes en Francia.)
h S ^ r C ^
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S c d 2 > ^ Tn
otras partes.
La principal debilidad del enfoque del colonialismo interno con-
siste en que se aplica solamente cuando los grupos tnicos estn cla-
ramente diferenciados regionalmente (como ocurri tradicionalmente
entre los pueblos indgenas y las poblaciones mestizas en las regio-
nes indias de Amrica Latina). Pero si con los cambios econmicos
ocurren migraciones masivas de las "colonias internas" hacia los
centros metropolitanos (grandes urbes, polos de desarrollo econ-
mico), y si las propias colonias internas estn sometidas a procesos
de crecimiento y diversificacin econmica (como por ejemplo la
explotacin petrolera), entonces el concepto de colonialismo inter-
no difcilmente puede dar cuenta cabalmente de los cambios tni-
cos
eos yy de
de las cambiante; relaciones s o c l T n . r e
las camb.an.es Zs*nleX.
go, ha sido un concepta
concepto til y dinmico para ubicar en su contexto
e^Tnd?
0 S
" e l d e s l o de ^ V ^ " ^ ' " " ^ "
En general, el concepto de colonialismo interno se refiere a una
uctura en la cual un grupo tnico dominado y regionalmente con-
centrado se relaciona con la sociedad dominante en el marco de un
sistema de relaciones asimtricas y desigualdades. E l sistema colo-
nial modific profundamente las sociedades no occidentales en las
que se implant, particularmente porque, ms all de sus consecuen-
7
Tomando en consideracin diversas crticas de las que fue objeto este tra-
bajo en el Reino Unido, Hechter m o d i f i c posteriormente su p o s i c i n y a b a n d o n
totalmente el enfoque estructuralista. Vase m s adelante.
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En Nicaragua, durante la revolucin y el gobierno Sandinistas, los'marxis-
tas ortodoxos no pudieron reconocer al principio la importancia de los plantea-
mientos tnicos del pueblo miskito (y otros pueblos indgenas) de la Costa Atlnti-
ca; descuido que tuvo un alto costo poltico para ambas partes.
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18) L a e s t r u c t u r a d e l p o d e r poltico t i e n d e a d i f e r e n c i a r e n t r e l a s
co ~
ttr'upo': S o s p o ' Z
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Vase Michael Hechter (1987), quien hace un alegato poderoso en favor del
individualismo metodolgico para entender la accin de los individuos y de los grupos
en pos de un bien colectivo (en este caso, la etnicidad puede ser considerado un
"bien colectivo"). Se recordar que Hechter parta de posturas estructuralistas en
su anterior obra sobre colonialismo interno (vase la nota 7). El individualismo
m e t o d o l g i c o se inspira en el utilitarismo e c o n m i c o . Aplicado a la accin colecti-
va de los grupos sociales se basa en la obra de Mancur Olson (1965). Para un ba-
lance de las teoras sobre la eleccin racional, vase John Elster (1986).
1 0
El individualismo m e t o d o l g i c o presupone individuos perfectamente "ra-
cionales" (es decir, que solamente estn motivados por la m a x i m i z a c i n de las uti-
lidades). En los movimientos y los conflictos tnicos, por lo general este tipo de
racionalidad es el que menos existe. Las refriegas intercomunales en la India, la
hostilidad entre africanos e indios en Guyana, la violencia entre serbios y croatas,
han sido calificadas de altamente irracionales por numerosos observadores.
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^ D u l t ^ ^ en diversas partes
del mundo los conflictos intertnicos. No solamente la opinin p-
blica en general sino tambin las ciencias sociales se sorprendieron
de la reaparicin de estos problemas en el escenario mundial y de
su frecuente virulencia en trminos de violencia y costos humanos,
econmicos y polticos." Los diversos enfoques tericos mencio-
rZlTo al t ^ ^ M ^ r ^ ^ t ^ l ^ Z Z
1 1
No hace siquiera cinco aos era impensable el desmoronamiento de Yugos-
lavia y la U n i n Sovitica por motivos nacionalistas. Hoy es prcticamente una
realidad. El movimiento por la independencia de Quebec era considerado hasta hace
poco tiempo como un planteamiento extremista sin visos de realizacin, que se en-
contraba en decadencia. Hoy se habla seriamente de la posible desintegracin pol-
tica de C a n a d .
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fc~
C
eSo noSpre
logra imponer su modelo de sociedad nacional o multinacional. Esta
que n ^ e ? d f m ^ e ^^^^SteZT^
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1 2
Sin embargo, no fue precisamente la minora hngara la promotora de la
revolucin popular y en ese sentido no puede llamarse un conflicto t n i c o .
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En Eiji la o p o s i c i n poltica, basada primordialmente en la p o b l a c i n de
origen indio, g a n libremente las elecciones, pero fue impedida de asumir el poder
por un golpe militar en favor de la lite tradicional de la poblacin fijiana. Algo
semejante haba sucedido aos antes en Nigeria, que dio lugar a la sangrienta gue-
rra de Biafra en los sesenta.
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19) E l eje d e m o c r a c i a - a u t o r i t a r i s m o n o p e r m i t e p r e d e c i r la m a y o r
o m e n o r v i s i b i l i d a d de l o s c o n f l i c t o s tnicos en a u s e n c i a de o t r o s
f a c t o r e s contextales y e s t r u c t u r a l e s .
Tal vez an ms importantes que las caractersticas del estado
para condicionar los conflictos tnicos, son las caractersticas de la
sociedad civil. A riesgo de simplificar demasiado, se puede afirmar
que en la medida en que se multiplican las instituciones y agrupa-
ciones de la sociedad civil que permiten a los individuos entrar en
mltiples relaciones entrelazadas en su vida cotidiana, tendern a
disminuir las lealtades e identificaciones de tipo tnico. Y , por el
contrario, mientras ms compactas sean las identidades y las insti-
tuciones tnicas (en el sentido de exigir mayor lealtad y participa-
cin a sus miembros), menor ser la importancia de otras institu-
ciones sociales y civiles en la vida del grupo tnico.
Esta variabilidad relativamente sencilla puede tener dos tipos
de consecuencias. Por una parte, puede pensarse que cuando existe
mayor interrelacin social de los individuos de diversas etnias en
el marco de las instituciones de la sociedad civil (o incluso del esta-
do), entonces tender a disminuir la identidad y la exclusividad t-
nicas; por lo tanto, se reduce el potencial de los conflictos tnicos.
Por ejemplo, si los miembros de diversas etnias colaboran en un
sindicato de mineros o de estibadores, su identificacin de clase ten-
der a predominar por sobre su identificacin tnica. Esta hipte-
sis se encuentra en la base de las teoras de la modernizacin y de
la "construccin
ta construccin nacional nacional" (Deutsch,
(Deutscn, i1953). ^ i ) . En cambio, si las ins-
tituciones de la sociedad civil son dbiles o e estn ausentes, asumen
mayor relevancia las instituciones y lealtades t n i c S afirma con
S S ^ ^ - T i ^ c d . en e> Lioano, donde las
d
ru?ve r =
yana, en Malasia y en otras partes.
Sin embargo, la hiptesis contraria tambin encuentra apoyo
emprico. En numerosos pases del Tercer Mundo el ejrcito, aue
siempre fue presentado como el gran "integrador nacional", ha sido
con frecuencia escenario y botn de conflictos tnicos y ha logrado
exacerbar conflictos latentes (Nigeria, Sierra Leona, Togo, Iraq, L-
bano, etc.). Si la modernizacin arranca a las personas de sus co-
munidades y culturas tradicionales y las arroja en forma desorde-
nada a los centros urbanos e industriales, verdaderas batidoras de
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i-
lenguas, etnias, religiones y culturas, puede suceder que las identi-
dades tradicionales desaparezcan como tales y se formen nuevas,
pero tambin puede suceder, y con frecuencia ocurre, quilas iden-
tidades tnicas (aunque modificadas y readaptadas a nuevas circuns-
tancias) se fortalezcan, y las distinciones tnicas se hagan ms agu-
das. Este fenmeno se ha observado en numerosas urbes africanas
y asiticas, y an en el mundo industrializado (Estados Unidos, In-
S33FSSS352S
mencionado anteriormente) (cf. Horowitz, 1985; Rothschild, 1981,
20) M i e n t r a s ms e s t r u c t u r a d a s se e n c u e n t r a n l a s i n s t i t u c i o n e s de la
s o c i e d a d c i v i l , en el m a r c o de u n sistema poltico democrtico, t a n t o
ms puedan stas s e r v i r como medios p a r a c a n a l i z a r l o s intereses
y r e c o g e r l a s l e a l t a d e s de l a s d i v e r s a s e t n i a s .
Podra observarse que con el desmoronamiento del "socialis-
mo realmente existente" tambin se desmoronaron las institucio-
nes del partido y del estado, y al no existir todava una sociedad
civil autnoma y organizada para articular los intereses y canalizar
las demandas de los grupos sociales, surgen en su defecto los movi-
mientos tnicos y nacionalistas (cf. Ishkov, 1990; vase tambin
Bremmer y Naimark, 1990).
Pero sera un error atribuir a las identidades y movimientos t-
nicos, como lo hacen por ejemplo los tericos de la modernizacin
v de la poliarqua (Dahl, 1971), caractersticas premodernas o irra-
1 4
El ideal del "melting-pot" norteamericano ha sido abandonado desde hace
tiempo. Ahora el reto de las grandes urbes norteamericanas es c m o manejar las
tensiones y los conflictos intertnicos en los barrios, en las calles, en las escuelas.
En el Reino Unido la "competencia racial y tnica" (cf. Banton, 1980) se lleva a
cabo en el marco de un creciente racismo y la incapacidad poltica de manejarlo
(cf. Robert Miles y Annie Phizacklea, 1979).
76 ESTUDIOS SOCIOLGICOS X : 28, 1992