Operaciones Unitarias

SECADO
La operacin de secado es una operacin de transferencia de masa de contacto gas- slido,
donde la humedad contenida en el slido se transfiere por evaporacin hacia la fase gaseosa,
en base a la diferencia entre la presin de vapor ejercida por el slido hmedo y la presin
parcial de vapor de la corriente gaseosa. *Cuando estas dos presiones se igualan, se dice que el
slido y el gas estn en equilibrio y el proceso de secado cesa. (1)

Dos procesos en especfico ocurren simultneamente cuando un slido hmedo es sometido a

un secado trmico

1.- Hay transferencia de energa (calor) de los alrededores para evaporar la humedad de la
superficie

2.- Hay transferencia de la humedad interna hacia la superficie del slido.

De estos dos procesos depender la rapidez con la cual el secado se lleve a cabo. Para que el
secado se ejecute; la humedad debe ganar calor de sus alrededores y de esta manera poder
evaporarse, para ser liberado por un gas trasportador. La acumulacin de vapor sobre la
superficie de secado influye en la velocidad de secado y el manejo adecuado de estas
condiciones es determinante para lograr un proceso satisfactorio.

CONDICIONES EXTERNAS

Durante la transferencia de calor en la cual se pretende eliminar el agua en forma de vapor de

la superficie de la partcula, algunas condiciones toman un papel importante como son:
temperatura, flujo del aire y humedad, rea d superficie expuesta al calor y presin. Estas son
importantes para la etapa inicial del secado y de importancia para la remocin de la humedad
de la superficie.

CONDICIONES INTERNAS

Los factores que pueden determinar la rapidez de secado, son: la temperatura, su contenido
de humedad y la naturaleza fsica dentro de la partcula. Durante la transferencia de calor
hacia un material mientras la evaporacin de la humedad ocurre en la superficie. La
evaporacin hace que la humedad del material vaya desde el interior hacia la superficie, lo
cual sucede a travs de mecanismos como son: difusin, flujo capilar, presin interna causada
por el encogimiento durante el secado.

II.- Cantidad de humedad de los slidos: El contenido de humedad de un producto puede

expresarse sobre la base del peso hmedo, i.e. masa de agua por unidad de masa de producto
hmedo, o sobre la base del peso seco, i.e. masa de agua por unidad de masa de componentes
slidos desecados, el ltimo mtodo se utiliza ms frecuentemente en los clculos de la
desecacin.(2)

1. L.O.D: Humedad de un slido expresado en base al peso del solido hmedo. El contenido de
humedad de un slido o solucin generalmente se describe en funcin del porcentaje en peso
de humedad; a menos que se indique otra cosa, se sobreentiende que est expresado en base
hmeda, es decir, como:

%LOD = 100

LOD es calculada utilizando una balanza que tiene una fuente de calentamiento, no
interfiriendo otros materiales voltiles.

CONTENIDO DE HUMEDAD (Moist Content) M.C: Para expresar la humedad de un slido en

base al peso de la muestra seca.

%MC = 100

Este trmino es ms real

1- Slidos granulados, cristalinos o no porosos:

En los slidos cristalinos el agua se encuentra retenida a poca profundidad y en
superficie de los poros abiertos, as, como en los espacios intersticiales entre partculas
que es fcilmente accesible a la superficie. Pertenecen a esta categora los siguientes
materiales: Sulfato de calcio, xido de zinc, oxido de magnesio.
2- Slidos amorfos o porosos:
En los slidos amorfos, la humedad es una parte integral de la estructura molecular, el
agua est fsicamente retenida en los finos capilares y pequeos poros interiores. Estos
materiales son de estructura fibrosa, amorfa, o gelatinosa; ms o menos difcil de
secar. Pertenecen a esta categora: el almidn, casena, insulina, materiales
gelatinosos como hidrxido de aluminio, entre otros.

MTODOS DE SECADO

Existen dos mtodos para quitar la humedad de un slido y son la evaporacin y la

vaporizacin, el primero ocurre cuando la presin del vapor de la humedad en la superficie del
slido iguala la presin parcial del gas en el aire. Esto sucede por el aumento de temperatura
de la humedad hasta el punto de ebullicin. Pero si el material es sensible al calor, entonces la
temperatura a la cual la evaporacin ocurre, puede ser disminuida, bajando la presin
(evaporacin a vaco).Si la presin disminuye y baja ms all del punto triple, entonces la fase
lquida no tendra lugar y la humedad en el producto estara congelada. Por otro lado, en la
evaporizacin, el secado es llevado a cabo por conveccin, haciendo pasar el aire caliente
sobre el slido hmedo. El aire es enfriado por el slido y la humedad es transferida hacia el
aire y en este caso la presin de vapor de la humedad sobre el slido es menor que la presin
arcial del gas en el aire.

FASES DE SECADO

Las fases del secado observados desde una forma experimental son:

La velocidad constante
La velocidad decreciente de secado

El contenido de la humedad durante estas dos fases ocurre en el punto de transicin y se llama
punto crtico conocido comnmente como humedad crtica Xcrit. Y se le conoce como periodo
inicial a la etapa constante.

La figura 1 muestra el comportamiento de la humedad con respecto al tiempo durante el

proceso de secado. La parte uniforme corresponde al periodo de velocidad constante y la no
uniforme a la velocidad decreciente.
La humedad de equilibrio Xeq , es funcin de la humedad relativa y de la temperatura para una
determinada sustancia

CLASIFICACIN DE SECADORES

No existe una forma sencilla de clasificar el equipo de secado. Algunos secadores son
continuos, mientras que otros operan de manera discontinua o por cargas; algunos mantienen
en agitacin los slidos y otros no. Para reducir la temperatura de secado puede operarse con
vaco.

Existen secadores que pueden operar con cualquier tipo de material, mientras que otros
presentan limitaciones debido a la clase de alimentacin que pueden aceptar. Los equipos de
secado se clasifican en:

1) secadores en los que el slido se encuentra directamente expuesto a un gas caliente (por lo
general aire);

2) secadores en los que el calor es transferido al slido desde un medio externo tal como vapor
de agua condensante, generalmente a travs de una superficie metlica con la que el slido
est en contacto, y

3) secadores que son calentados por energa dielctrica, radiante o de microondas. Los
secadores que exponen los slidos a un gas caliente se llaman secadores directos o
adiabticos; aquellos en los que el calor es transferido desde un medio externo reciben el
nombre de secadores indirectos o no adiabticos.

Algunas unidades combinan el secado adiabtico y no adiabtico, y se denominan secadores

directos-indirectos. Algunas unidades tienen ms de un medio de transferencia de calor, como
gas caliente ms una superficie calentada o gas caliente ms radiacin. La mayor parte de los
secadores industriales operan con partculas de slidos durante todo el ciclo de secado, o una
parte de l aunque, por supuesto, algunos secan grandes piezas individuales, tales como
vasijas de cermica o lminas de un polmero.