La Colonia

En Chile, este perodo se sita entre principios del siglo XVII y principios del siglo XIX. En esta fase
se fue asentando una sociedad nueva y se afianz la institucionalidad del reino, delimitndose una
frontera en el ro Biobo, donde por siglos convivieron de manera pacfica, blica y alternada
espaoles y mapuches. Esta zona fronteriza se convirti en un rea de particular mestizaje, donde
se fundieron tradiciones espaolas e indgenas.
El primer gobernador de la colonia es Alonso de Ribera, quien llega a nuestro pas en 1601 y que,
al contactarse con la situacin local, se da cuenta de que no se puede seguir combatiendo con las
milicias vecinales, sino que es necesario organizar un ejrcito permanente. Para tal efecto pide
autorizacin al rey, quien orden en 1604 enviar, desde las cajas reales de Per, un real
situado para poder pagarles a los 1.500 hombres que conforman este ejrcito. Considera, adems,
un esfuerzo intil fundar ciudades y fuertes dentro del territorio mapuche y propone establecer una
lnea fronteriza fortificada.
La economa chilena de la poca se organiz, por una parte, en torno al desarrollo de las riquezas
mineras del virreinato del Per, cuyo smbolo fue Potos. Chile enviaba mulas para el transporte y
productos como cereales, frutas secas, vino, aguardiente, telas, ponchos, frazadas, lona, cuerdas,
maderas, cueros, vellones, charqui y sebo como materia prima para elaborar velas y jabn.
El Norte Chico fue el centro de la minera del cobre que se enviaba a Espaa y regresaba
convertido en bronce o en caones.
A fines del siglo XVII, la produccin de trigo adquiri importancia, sobre todo en la exportacin al
Per, pues los cultivos de este pas se vieron afectados primero con un terremoto que destruy las
instalaciones de las haciendas y las obras de regado de los distritos productores de cereales
cercanos a Lima y, luego, con la plaga del polvillo negro que arruin las cosechas por varios aos.
Se cultiv trigo en la zona central del pas y en regiones como La Serena y Concepcin.
Con el dinero que se obtena de la exportacin se compraba a los comerciantes limeos azcar,
cacao, tabaco y tambin las manufacturas espaolas y europeas como papel, hierro, gneros,
quincallera, alhajas, espejos, muebles y armas, que consuman los grupos ms adinerados de la
poblacin.
As a medida que transcurre el siglo XVII, las faenas agropecuarias van teniendo mayor
importancia, ya que anteriormente el papel principal lo haba ocupado la explotacin minera. La
tenencia de la tierra es cada vez ms importante, pues entrega no solamente bienestar material,
sino tambin poder poltico y prestigio social.
La mano de obra, luego del enorme descenso sufrido por la poblacin de los pueblos originarios,
se obtena alquilndola a los encomenderos o contratando tambin a nativos libres, cuyos
derechos estaban estipulados en un documento llamado asiento de indios. Se recurri tambin a la
compra de esclavos, que se obtenan por medio de los prisioneros de guerra, la compra de siervos
negros, cuya presencia haba aumentado considerablemente en las primeras dcadas del siglo
XVII, y a los mestizos, que se haban convertido en peones asalariados.
La moneda casi desapareci, pues los yacimientos de oro y de plata explotados en Copiap no
pudieron sustituir a los lavaderos de oro perdidos en el sur. Se dificultaron las transacciones
externas y la circulacin interna, por lo que se utiliz el trueque. La escasa moneda que circulaba
era la que se acuaba en Per. Frente a esta situacin, la corona orden que el situado se enviara
en dinero. Los intereses que giraban a su alrededor hicieron que sus remesas se demoraran
haciendo ms complicada la economa chilena.
La manifestacin artstica del mestizaje en este siglo fue el barroco con inspiracin religiosa. En
Chile se construyeron esplndidos templos, pero se ha conservado solamente el de San Francisco
en Santiago, cuya edificacin se comenz en el siglo XVI (en el sitio educativo Mira t, puedes
recorrer de forma entretenida esta iglesia). Se destac el peruano Juan Zapaca Inga, que fue el
nico que firm sus obras. Tambin la crnica sigui siendo el gnero literario preferido y sus
temas principales eran fundamentalmente las prolongadas guerras de conquista. Una obra que
puede destacarse en este perodo fue la Historia General del Reino de Chile, Flandes
Indiano del jesuita Diego de Rosales, quien recorri todo el pas y logr hacer un acabado cuadro
de la vida chilena de su tiempo.