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ACTUALIZACIN
Conceptos
esenciales de la
adolescencia.
Criterios
cronolgicos, fsico-
funcionales,
psicolgicos
y sociales
J. Casas Riveroa, M.J. Ceal Gonzlez-Fierrod,
T. del Rosal Rabesb, J. Jurado Palomoc y O. de la Serna
Blzquezb
a
Unidad de Medicina del Adolescente. Servicios de Pediatrab y Alergologac.
Hospital Universitario La Paz. Madrid. dServicio de Pediatra. Hospital de
Mstoles. Mstoles. Madrid.
Introduccin
Nuestros jvenes parecen gozar del lujo, son mal educados
y desprecian la autoridad. No tienen respeto a los adultos y
pierden el tiempo yendo y viniendo de un lado para otro. Es-
tn prestos a contradecir a sus padres, tiranizar a sus maes-
tros y a comer desaforadamente (Scrates siglo IV a. C.).
Aristteles ya describa cambios y particularidades en la
conducta de los adolescentes, refiriendo que cuando se pro-
ducan los cambios puberales, en el individuo aparecan ten-
dencias ardientes, irritables, apasionadas e impetuosas.
Segn afirman los puristas del habla hispana, la palabra
adolescencia deriva del latn adolescens que significa hombre
joven, siendo el participio activo de adolescere que significa
crecer o desarrollarse hacia la madurez; teniendo adems re-
lacin con la palabra latina dolescere, que significa: padecer al-
guna enfermedad o estar sujeto a afectos, pasiones, vicios o
malas cualidades. En su ltima edicin, el Diccionario de la
Real Academia Espaola define el trmino adolescencia
como edad que sucede a la niez y que transcurre desde la
pubertad hasta el completo desarrollo del organismo1.
La adolescencia debera ser el mejor perodo de nuestra
vida. La mayora de las funciones, tanto fsicas como psico-
lgicas, estn en plenitud: fuerza, reflejos, rapidez, memoria,
etc. Es cuando disfrutamos ms de nuestro cuerpo y sus mo-
PUNTOS CLAVE
Concepto. La adolescencia es un perodo clave en
la vida, que lleva de la niez a la adultez, con
intensos cambios que hay que conocer para
distinguir lo normal de lo patolgico.
Condicionantes genticos. Muchos de los
problemas de los adolescentes son consecuencia
de comportamientos favorecidos genticamente,
pero que ya no son necesarios o deseables en el
momento actual de nuestra evolucin.
Fases de la adolescencia. Aunque el crecimiento
y maduracin sea un continuum, la adolescencia
puede ser conceptualmente dividida en tres fases:
adolescencia temprana (11-13 aos), media (14-17
aos) y tarda (17-21 aos).
Cambios endocrinolgicos. El juego hormonal
participa de forma activa en el desarrollo fsico-
funcional (traducindose en los estadios de
Tanner) e indirectamente en las esferas
psicolgica y social.
vimientos, cuando la comida sabe mejor, los olores son ms
profundos, la msica es ms bonita y el amor ms real. Es du-
rante la adolescencia cuando las ideas nuevas, el arte y las
creencias tienen un mayor impacto en nuestra imaginacin.
En resumen, la etapa de la adolescencia propiamente dicha
se caracteriza por una gran riqueza y profundidad de la vida
emocional. La fantasa y la creatividad estn en la cspide en
este perodo y es frecuente la aparicin de aptitudes poticas,
como una forma de sublimar los intensos afectos que se vi-
vencian. Estas aptitudes artsticas tienden a desaparecer al fi-
nal de la adolescencia.
El adquirir la capacidad de razonar sobre s mismo y el
mundo llevan al adolescente a uno de los principales proble-
mas de esta etapa, el de construir su propia identidad. Co-
mienza a preguntarse Quin soy? Qu quiero? Para dn-
de voy?2 El adolescente est muy preocupado con la imagen
que quiere proyectar a los dems. Este proceso puede pro-
longarse hasta ms all de cumplir los 40 aos.
Curiosamente, los adolescentes no han gozado de muy
buena fama ya desde perodos remotos de nuestra sociedad,
aunque posiblemente sea la adaptacin a esta sociedad mo-
derna lo que contribuya a esta mala prensa. Los adultos no
saben cmo actuar ante estas gentes tan autosuficientes que
dicen saberlo todo y les falta tanto para valerse por s mis-
mos. Una pregunta que se hacen, pero pocas veces se ex-
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MEDICINA DE LA ADOLESCENCIA
presa en voz alta es: si los ancianos son el pasado, los adultos
son el presente y los nios son el futuro, los adolescentes,
qu son?
Posiblemente muchos de los problemas de los adolescen-
tes son consecuencia de comportamientos favorecidos gen-
ticamente, pero que ya no son necesarios o deseables en el
momento actual de nuestra evolucin y se adaptan mal a las
exigencias de la sociedad presente.
Durante millones de aos de evolucin de la especie hu-
mana los machos se han ido seleccionando por ser agresi-
vos, independientes y aventureros, mientras que las hem-
bras por ser sociables y maternales. Sin embargo, las
condiciones culturales y sociales han ido cambiando rpida-
mente en los ltimos miles y ms an en los ltimos cientos
de aos, lo que dificulta la expresin de estos rasgos selec-
cionados para cada gnero, causando, por lo tanto, un alto
grado de estrs durante la adolescencia que se traduce en
mucha de la patologa tpica de este perodo de la vida3.
Las malas noticias son que el conflicto no va a desapare-
cer por s solo, incluso ser peor si no hacemos nada, y las
buenas que estamos empezando a comprender las condicio-
nes que hacen posible este conflicto, y por tanto podremos
iniciar acciones para poderlo solucionar.
Para algunos adolescentes, los hbitos que adquieren
para solucionar sus conflictos acaban convirtindose en
adaptaciones patolgicas, que afectan tanto a su salud men-
tal como fsica para el resto de sus vidas. Si conseguimos te-
ner una mejor idea de cmo es ese conflicto, y es posible eli-
minar algunas de sus causas, podremos prevenir la aparicin
de patologas, tanto agudas como crnicas, y lograr el de-
sarrollo de todo el potencial de este perodo de la vida4.
Si miramos muy hacia atrs, vemos que nuestra especie
humana se ha adaptado a un perodo relativamente largo de
infancia protegida que hace posible un aprendizaje prolon-
gado, que es lo que nos da ventaja sobre el resto de las espe-
cies; pero no se pueden posponer demasiado las funciones
tanto reproductivas como productivas propias del adulto de
manera impune.
Existe bastante discusin sobre si el estrs y la rebelda
tpica de esta poca son normales o incluso deseables. La
realidad es que la mayora de los adolescentes son norma-
les y no muestran grandes dosis de estrs y que tanto ellos
como sus padres sobreviven a este proceso sin grandes se-
cuelas5,6.
An as, parece poco probable que algo tan enraizado en
tan diferentes culturas y a travs de los siglos no tenga una
base real. Podra ser que el desarrollo de la pubertad influya
en la aparicin de varios comportamientos que hacen que
esta edad sea problemtica.
As, probablemente nuestro material gentico lleve una
serie de poderosas instrucciones para que aparezcan com-
portamientos depredadores por un lado y de cooperacin
por otro, puestos en marcha por los cambios hormonales de
la pubertad7. Si los adolescentes no hubieran estado progra-
mados para ser revoltosos, agresivos y sexys, seguramente
no estaramos ahora aqu. Sin embargo, nuestro entorno
fuerza a olvidar la llamada de la naturaleza y llamamos
anormales a algunos de los esfuerzos por perpetuarse de la
especie.
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Cambios sociales
Cuando hace unos 10.000 aos apareci la agricultura y fue
la principal forma de supervivencia de la especie humana,
tambin aparecieron una serie de cambios en los comporta-
mientos, radicalmente distintos a los previos de la caza y vida
nmada. Es una actividad de hombres ms maduros, capa-
ces de permanecer en un mismo lugar, con paciencia, ca-
paces de hacer tareas repetitivas y de lentos resultados. Los
pueblos primitivos solamente tenan niez y adultez adulta,
bastaba con someter al nio, cuando llegaba a cierta edad, a
determinadas pruebas o ejercicios y, si stos eran satisfacto-
rios, pasaban a ser de inmediato considerados como adultos.
As de simple era la valoracin del crecimiento y desarrollo
humano4,8.
En los siglos XVIII y XIX lleg la revolucin industrial,
y la sociedad se mud a las ciudades, los hombres salan de
los hogares para trabajar, mientras las mujeres y nios per-
manecan en casa. As el trabajo se independiza de la casa, las
mujeres se infantilizan y los nios se feminizan. Simultne-
amente se va consiguiendo la escolarizacin, ms o menos
universal, leyes laborales que limitan el trabajo en la infancia
y aparecen los medios de comunicacin de masas. Se afirma
que la adolescencia es una creacin moderna coincidente con
el impulso que produjo la revolucin industrial y la mayor
tecnificacin de los procesos productivos. Esto oblig a la
creacin de escuelas por niveles, acorde a la edad y los cono-
cimientos de los estudiantes, con el objetivo de lograr una
mejor preparacin en los jvenes trabajadores, segn las exi-
gencias de las nuevas tecnologas9.
Progresivamente se han ido reduciendo las posibilidades
de accin del adolescente en el mundo adulto, favoreciendo
las de los individuos ms maduros. Este aislamiento de la
vida real, aunque til para la adaptacin futura en nuestra
sociedad, puede crear un gran sentimiento de frustracin,
puesto que no se adapta a la programacin gentica.
Es importante tener en cuenta que, aunque sea muy dif-
cil que cambie en perodos cortos de tiempo, parece que la
programacin gentica de nuestra naturaleza humana es ms
flexible de lo que se pensaba. Para sobrevivir los seres huma-
nos se han programado para cooperar y competir entre ellos,
aceptar oportunidades y riesgos, usar sus mentes y cuerpos
en todo su potencial, incluido el disfrute sexual. Esto tam-
bin nos tiene que hacer pensar que los individuos que no
pueden seguir y desarrollar sus instrucciones genticas sobre
actividad fsica o mental o aceptacin de riesgos puedan es-
tar tan frustrados como los sexualmente reprimidos.
En resumen, podramos simplificar diciendo que muchos
de los problemas de los adolescentes son consecuencia de
comportamientos favorecidos genticamente, pero que ya no
son necesarios o deseables en el momento actual de nuestra
evolucin.
Soluciones
Podramos intentar dos cosas: a) cambiar el cdigo gentico,
o b) volver al sistema social que permita el desarrollo de las
necesidades de los adolescentes.
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CONCEPTOS ESENCIALES DE LA ADOLESCENCIA. CRITERIOS CRONOLGICOS, FSICO-FUNCIONALES,
No parece muy coherente, ni posible, ninguna de las so-
luciones, pero podramos intentar descubrir qu es lo que les
gusta hacer a los adolescentes que sea coherente con su c-
digo gentico y con los requerimientos de la sociedad actual,
favoreciendo las oportunidades de stos y reduciendo aqu-
llas que tan slo satisfacen uno o ninguno de los dos.
Esto nos lleva a preguntarnos qu es lo que les gusta ha-
cer a los adolescentes? La respuesta inmediata sera no
hacer nada, tumbarse a la bartola, etc. La realidad es que
ellos valoran aquellas actividades que les suponen un reto
creciente y hacen que se desarrollen sus habilidades. Disfru-
tan cuando participan en deportes, aficiones, arte, msica,
etc. y con sus amigos. Esto hace que se aumenten sus habili-
dades y conocimientos y se sientan a gusto consigo mismos.
Si no tienen estas oportunidades los adolescentes fre-
cuentemente se buscan otras alternativas que les suponga un
desafo.
La evidencia nos hace deducir que los adolescentes dis-
frutan y buscan las situaciones que les hacen sentirse compe-
tentes. Si estas situaciones no existen, las inventan. Como es-
tas oportunidades creadas por los propios adolescentes por
definicin estn fuera de la norma social, obligatoriamente
los adultos las vern como anormales. En ocasiones todo
ello desemboca en la creacin de nuevas manifestaciones de
arte, msica o incluso avances cientficos, gracias a romper
con las ideas preconcebidas de los mayores.
La experimentacin es la norma durante la adolescencia,
pero si se convierte en algo habitual y persistente puede de-
rivar en problemas10,11.
En el adolescente predomina un fuerte sentimiento de
omnipotencia e inmortalidad, lo que junto a la tendencia a
actuar, puede llevar a conductas de riesgo donde no se detie-
nen a evaluar las consecuencias.
La violencia, uso de drogas y delincuencia juvenil nor-
malmente la vemos entre los adolescentes varones de reas
sociales marginales, pero sorprendentemente tambin afecta
a aquellos que no les falta de nada. Estos comportamientos
se deben a la necesidad de librarse de un entorno aburrido y
sin retos4.
El robo, vandalismo o incluso la experimentacin con
drogas significa hacer cosas excitantes, ms o menos peligro-
sas y de las que uno puede estar orgulloso. Slo el 7% de
los adolescentes varones de 18 aos afirma no haber realiza-
do nunca algn acto delictivo10,12.
Incluso la promiscuidad sexual es para muchos adoles-
centes una forma de probar sus habilidades en un contexto
que supone un desafo. A veces nos sorprendemos cuando una
chica bien e inteligente se queda embarazada. Tenemos que
ser conscientes de que el sexo seguro no es prioridad para los
adolescentes, ellas quieren probar si son capaces de atraer a
los chicos, sentirse deseables, actuar como adultos y tener
poder, y tambin hasta cierto punto probar su capacidad de
cuidar y ser responsable de otra vida. Todo esto est programa-
do en sus genes. Para algunas chicas la nica forma de cumplir con
estas instrucciones es quedarse embarazada en contra de los deseos
de los adultos13.
Existen varias reas en las que los adolescentes pueden
tener dificultades para expresar todo su potencial en nuestra
sociedad que podramos denominar como los obstculos al
PSICOLGICOS Y SOCIALES
disfrute de la adolescencia que podemos resumir en: a) res-
triccin de movimiento y libertad; b) falta de responsabili-
dad; c) problemas de sexualidad e intimidad; d) aislamiento
de los modelos adultos y e) falta de poder y control3.
Esta lista puede sugerir qu es lo que hace falta para me-
jorar las patologas endmicas de los adolescentes. Muchas
veces asumimos que el crecer y madurar es algo natural y que
los adolescentes, antes o despus, conseguirn ser personas
adultas bien adaptadas a nuestra sociedad por s mismos. Des-
graciadamente el crecer ya no es natural. Las condiciones de nues-
tra sociedad hacen muy difcil a nuestros jvenes el adquirir las ex-
periencias que su naturaleza necesita.
Sera muy deseable que los responsables polticos y los
padres fueran capaces de adelantarse a las necesidades de
los adolescentes y tenerlas en cuenta a la hora de decidir los
planes educativos, la legislacin laboral e incluso la planifica-
cin urbanstica entre otras cuestiones que afectan a la cali-
dad de vida.
Pero mientras que esperamos a estas soluciones utpicas,
los padres pueden hacer bastante para ayudar. Simplemente
aumentar el tiempo que los padres pasan con sus hijos ado-
lescentes ayudara.
Qu tiene esto que ver con la medicina? Dado que mu-
cha de la morbilidad y mortalidad de los adolescentes se debe
a accidentes, suicidio, violencia y drogas, el mdico tendr
que estar atento a los sntomas de frustracin y aburrimien-
to, falta de inters y alegra, que hacen vulnerable al adoles-
cente a estas patologas. Todo lo que el mdico sea capaz de
hacer para despertar la curiosidad natural del adolescente e
implicarle en actividades que le supongan un reto ser til.
Esto puede hacerse directamente o a travs de los padres, el
colegio, los psiclogos, etc. o los amigos.
Fisiologa de la pubertad
La pubertad es el conjunto de cambios fsicos que ocurren
entre la infancia y la edad adulta. Se inicia por una serie de cam-
bios neurohormonales, cuyo fin ltimo es conseguir la capacidad re-
productiva propia de cada sexo. Esto ocurre, fundamentalmen-
te, gracias a la interaccin entre el sistema nervioso central
(SNC), hipotlamo, hipfisis y gnadas.
En la poca prepuberal, la hormona liberadora de gona-
dotropinas (GnRH) y por lo tanto las gonadotropinas hipo-
fisarias (FSH y LH) estn inhibidas por la alta sensibilidad
del gonadostato (zona del hipotlamo productora de
GnRH), siendo suficientes niveles muy bajos de esteroides
gonadales para frenar la produccin de GnRH. La pubertad
comienza con una disminucin de la sensibilidad del gona-
dostato, lo que permite el aumento de la secrecin de
GnRH, que se hace pulstil. La GnRH acta sobre la hip-
fisis incrementando la secrecin de FSH y LH, las cuales a
su vez estimulan la gnada correspondiente con el consi-
guiente aumento en la produccin de andrgenos y estrge-
nos14-16.
La edad de aparicin de la pubertad es muy variable, con
un amplio rango de la normalidad, el 95% de las nias inicia
la pubertad entre los 8,5 y los 13aos; el 95% nios entre los
9,5 y los 14 aos. Desde hace unos 150 aos la menarqua se
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MEDICINA DE LA ADOLESCENCIA

TABLA 1
Fases madurativas de la adolescencia

Adolescencia
Aspecto
temprana
Independencia Menor inters en actividades de los padres
Grandes cambios de humor
Imagen corporal Preocupacin por cambios puberales
Incertidumbre sobre su apariencia
Grupo de amigos Relaciones intensas con amigos del mismo sexo
Identidad Aumento de la capacidad cognitiva
Aumento del mundo fantstico
Objetivos vocacionales idealistas
Aumento de la necesidad de privacidad
Falta de control de impulsos
Modificada de Neinstein LS5.
Adolescencia
media
Mayor conflicto con los padres
Aceptacin del cuerpo
Inters en aumentar su atractivo
Mayor importancia del grupo
Conformidad con los valores del grupo
Aumento de actividad sexual y experimentacin
Aumento de la profundidad de los sentimientos
Aumento de la capacidad intelectual
Sentimiento de omnipotencia
Comportamientos de riesgo
Adolescencia tarda
Reaceptacin de valores y consejos de los padres
Aceptacin de los cambios puberales
Menor importancia del grupo
Dedican ms tiempo a relaciones ntimas
Objetivos vocacionales prcticos y realistas
Refinamiento de valores morales, religiosos y sexuales
Capacidad de comprometerse y de marcar lmites

ha ido iniciando a edades cada vez ms tempranas, habin-
dose adelantado 3 4 meses por decenio, aunque ltima-
mente este ritmo parece ir decelerndose17.
El desarrollo sexual femenino suele iniciarse con la apa-
ricin de botn mamario. El tiempo en el que completan la
pubertad las nias es de unos 4 aos, pero puede variar entre
1,5 a 8 aos. La menarqua ocurre en el 56% de las nias en
el estadio IV de Tanner y en el 20% en el III. Actualmente
la edad media de la menarqua esta en los 12,4 aos18.
El desarrollo sexual masculino se inicia en el estadio II de
Tanner, cuando los testculos alcanzan un volumen de 4 cc.
La espermaqua se produce en el estadio III de Tanner con
un volumen testicular de 12 cc, lo que con frecuencia ocurre
sobre los 13,5 aos.
De media, las chicas completan el crecimiento puberal
2 aos antes que los chicos, aunque slo suelen existir unos
6 meses de diferencia entre el comienzo del desarrollo ma-
mario en chicas y el aumento del volumen testicular5,6.
Los cambios fsicos de la pubertad son bien conocidos y
aceptados como parte de la adolescencia; lo que no se cono-
ce tan bien son los cambios fisiolgicos que ocurren en el sis-
tema nervioso central durante la pubertad. Durante esta eta-
pa de la vida se observa un aumento en el volumen de la
amgdala e hipocampo (sistema lmbico, relacionado con las
emociones), se potencia la actividad del lbulo frontal, que
podra contribuir a los avances en el pensamiento abstracto
que van apareciendo a lo largo de la adolescencia, y se redu-
ce el volumen de la sustancia gris (poda neuronal de la ado-
lescencia)19,20.
Fases madurativas
Aunque el crecimiento y maduracin sea un continuum, la
adolescencia la podemos dividir en temprana (11-13 aos),
media (14-17 aos) y tarda (17-21 aos) durante las cuales el
ser humano alcanza la maduracin fsica, el pensamiento
abstracto y establece su propia identidad. Durante este per-
odo de tiempo los adolescentes deben conseguir la indepen-
dencia de los padres, la adaptacin al grupo, la aceptacin de
su nueva imagen corporal y el establecimiento de la propia
identidad, sexual, moral y vocacional. Este perodo puede ser
tormentoso, algunos incluso lo han definido como una psi-
cosis normal, pero la mayora de los adolescentes y sus pa-
dres lo superan sin excesivas estridencias.
Es importante tener en cuenta que ninguna definicin
ser lo suficientemente buena como para describir adecuada-
mente a cada adolescente, no son un grupo homogneo y tie-
nen una gran variabilidad en su maduracin fsica y emocio-
nal. Adems, los distintos aspectos biolgicos, intelectuales,
emocionales o sociales pueden no llevar el mismo ritmo ma-
durativo y pueden producirse retrocesos, sobre todo en mo-
mentos de estrs. Sin embargo, en lneas generales, la mayo-
ra de los adolescentes siguen un patrn similar al que se
expone a continuacin (tabla 1).
Adolescencia temprana (11-13 aos)
La caracterstica fundamental de esta fase es el rpido creci-
miento somtico, con la aparicin de los caracteres sexuales se-
cundarios. La clasificacin de las distintas fases de maduracin
puberal de Tanner21 (figs. 1 y 2) es de gran utilidad para poder
utilizar un lenguaje comn entre todos los profesionales.
Estos cambios hacen que se pierda la imagen corporal
previa, creando una gran preocupacin y curiosidad por los
cambios fsicos. El grupo de amigos, normalmente del mis-
mo sexo, sirve para contrarrestar la incertidumbre producida
por estos cambios; en l se compara la propia normalidad
con la de los dems y se consigue la aceptacin por sus com-
paeros de la misma edad y sexo. Los contactos con el sexo
contrario se inician de forma exploratoria, las relaciones sue-
len ser cortas y poco cercanas22. Tambin se inician los pri-
meros intentos de modular los lmites de la independencia y
de reclamar su propia intimidad, pero sin crear grandes con-
flictos familiares. Hay una prdida de inters por las activi-
dades de los padres, son reacios a aceptar consejos, toleran
mal las crticas y aparecen grandes cambios de humor.
La capacidad de pensamiento es totalmente concreta, no
perciben las implicaciones futuras de sus actos y decisiones

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CONCEPTOS ESENCIALES DE LA ADOLESCENCIA. CRITERIOS CRONOLGICOS, FSICO-FUNCIONALES,

PSICOLGICOS Y SOCIALES

Desarrollo mamario Desarrollo del vello pubiano

(Tanner, 1962) (Tanner, 1962)

Estadio 1 (S1) Estadio 1 (P1)

Mamas infantiles. Slo el pezn est Ligera vellosidad infantil.
ligeramente sobreelevado.

Estadio 2 (S2) Estadio 2 (P2)

Brote mamario. Las areolas y pezones Vello escaso, lacio y ligeramente
sobresalen como un cono. Esto indica pigmentado, usualmente a lo largo de los
la existencia de tejido glandular sub- labios (dificultad para apreciar en la figura).
yacente. Aumento del dimetro de la
areola.

Estadio 3 (S3) Estadio 3 (P3)

Continuacin del crecimiento con Vello rizado, an escasamente desarrollado,
elevacin de mama y areola en un pero oscuro, claramente pigmentado, sobre
mismo plano. los labios.

Estadio 4 (S4) Estadio 4 (P4)

La areola y el pezn pueden Vello pubiano de tipo adulto, pero no con
distinguirse como una segunda respecto a la distribucin (crecimiento del
elevacin, por encima del contorno vello hacia los pliegues inguinales, pero no
de la mama. en la cara interna de los muslos).

Estadio 5 (S5) Estadio 5 (P5)

Desarrollo mamario total. La areola se Desarrollo de la vellosidad adulta con
encuentra a nivel de la piel, y slo respecto a tipo y cantidad; el vello se
sobresale el pezn. (Nota en ciertos extiende en forma de un patrn horizontal,
casos, la mujer adulta puede el llamado femenino (el vello crece tambin
mantenerse en estadio 4). en la cara interna de los muslos. En el 10%
se extiende por fuera del tringulo pubiano
(estadio 6).

Fig. 1. Estadios de maduracin de Tanner en el sexo femenino. Fuente: Tanner JM17.

presentes. Creen que son el centro de una gran audiencia
imaginaria que constantemente los est observando, con lo
que muchas de sus acciones estarn moduladas por este sen-
timiento (y con un sentido del ridculo exquisito). Su orien-
tacin es existencialista, narcisista y son tremendamente
egostas. Presentan objetivos vocacionales marcadamente
idealistas, aumenta su necesidad de privacidad y controlan
mal sus impulsos.
Adolescencia media (14-17 aos)
El crecimiento y la maduracin sexual prcticamente han fi-
nalizado, habindose alcanzado alrededor del 95% de la talla
adulta y siendo los cambios mucho ms lentos, lo que per-
mite restablecer la imagen corporal.
La capacidad cognitiva va siendo capaz de utilizar el pen-
samiento abstracto, aunque ste vuelve a ser completamente
concreto durante perodos variables de tiempo y sobre todo
con el estrs. Esta nueva capacidad les permite disfrutar con
sus habilidades cognitivas, empezndose a interesar por te-
mas idealistas y gozando de la discusin de ideas por el mero
placer de la discusin. Son capaces de percibir las implica-
ciones futuras de sus actos y decisiones, aunque su aplicacin
sea variable, y de ponerse en el lugar de otros para entender
sus sentimientos.
Segn la teora cognitiva de Piaget, el joven pasa desde la
etapa de las operaciones concretas a las operaciones formales
que permiten el pensamiento abstracto, donde el grado de
sutileza y complejidad de su razonamiento se hace mayor. El
adolescente logra desprenderse de la lgica concreta de los
objetos en s mismos y puede funcionar en estados verbales o
simblicos sin la necesidad de otros soportes. Se constituye
as en un individuo capaz de construir o entender temas y
conceptos ideales o abstractos. Esta capacidad se supone que
llegar a formar parte de la casi totalidad de los adolescentes
entre los 17-18 aos5,23.
Existe una sensacin de omnipotencia e invulnerabilidad
con el pensamiento mgico de que a ellos jams les ocurrir
ningn percance, lo que facilita los comportamientos de ries-

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MEDICINA DE LA ADOLESCENCIA

Desarrollo genital Desarrollo del vello pubiano

(Tanner, 1962) (Tanner, 1962)
Estadio 1 (G1)

Pene, escroto y testculos infantiles, Estadio 1 (P1)

es decir de aproximadamente el mismo
tamao y forma que en la infancia. Ligera vellosidad infantil.

Estadio 2 (G2) Estadio 2 (P2)

Agrandamiento del escroto y testculos. Vello escaso, lacio y ligeramente
La piel escrotal se vuelve ms roja, pigmentado, usualmente arraigado al
delgada y arrugada. El pene no tiene pene (dificultad para apreciar en la figura).
ningn agrandamiento o muy
insignificante.

Estadio 3 (G3) Estadio 3 (P3)

Agrandamiento del pene, Vello rizado, an escasamente desarrollado,
principalmente en longitud. pero oscuro, claramente pigmentado,
Continuacin del desarrollo testicular arraigado al pene.
y escrotal.

Estadio 4 (G4) Estadio 4 (P4)

Aumento de tamao del pene, con Vello pubiano de tipo adulto, pero no con
crecimiento del dimetro y desarrollo respecto a la distribucin (crecimiento del
del glande. Continuacin del vello hacia los pliegues inguinales, pero no
agrandamiento de testculos y escroto. en la cara interna de los muslos).
Aumento de la pigmentacin de la piel
escrotal.

Estadio 5 (G5) Estadio 5 (P5)

Genitales de tipo y tamao adulto. Desarrollo de la vellosidad adulta con
respecto a tipo y cantidad; el vello se
extiende en forma de un patrn horizontal,
el llamado femenino (el vello crece tambin
en la cara interna de los muslos. En el 80%
de los casos, el crecimiento del vello
contina hacia arriba, a lo largo de la lnea
alba (estadio 6).

Fig. 2. Estadios de maduracin de Tanner en el sexo masculino. Fuente: Tanner JM17.

go que justifican gran parte de la morbimortalidad (alcohol,
tabaco, drogas, embarazo, etc.) de este perodo de la vida, y
que pueden determinar parte de las patologas posteriores en
la poca adulta24.
La lucha por la emancipacin y el adquirir el control de
su vida est en plena efervescencia, siendo la poca de mayor
conflicto con los padres. El grupo adquiere una gran impor-
tancia, sirve para afirmar su autoimagen y definir el cdigo
de conducta para lograr la emancipacin. Es el grupo el que
dicta la forma de vestir, de hablar y de comportarse, siendo
las opiniones de los amigos mucho ms importantes que las
que puedan emitir los padres. Estas ltimas siguen siendo
muy necesarias, aunque slo sea para discutirlas, sirven de
referencia y dan estabilidad, los padres permanecen, el gru-
po cambia o desaparece.
El impacto del grupo puede ayudar a conseguir metas o
aumentar la probabilidad de comportamiento antisocial25.
Durante esta etapa de la vida, la importancia de pertenecer a
un grupo es altsima, algunos adolescentes antes que perma-
necer solitarios se incluyen en grupos marginales, que pue-
den favorecer comportamientos de riesgo y comprometer la
maduracin normal de la persona.
Las relaciones con el otro sexo son ms plurales, pero fun-
damentalmente por el afn narcisista de comprobar la propia
capacidad de atraer al otro, aunque las fantasas romnticas es-
tn en pleno auge. Hay un aumento de la actividad sexual con
el propsito de conocer e interactuar con distintos compae-
ros, aunque la mayora de las relaciones amorosas estn su-
bordinadas a la aceptacin por el resto del grupo22.
Adolescencia tarda (17-21 aos)
El crecimiento ha terminado y ya son fsicamente maduros.
El pensamiento abstracto est plenamente establecido,
aunque no necesariamente todo el mundo lo consigue. Estn

3936 Medicine. 2006;9(61):3931-3937

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CONCEPTOS ESENCIALES DE LA ADOLESCENCIA. CRITERIOS CRONOLGICOS, FSICO-FUNCIONALES,

PSICOLGICOS Y SOCIALES

orientados al futuro y son capaces de percibir y actuar segn

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drid: Espasa Calpe; 2001.
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exigencias reales del mundo adulto. Esto parece estar retra-
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que avanza la adolescencia la relacin con los padres es cada
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vez ms simtrica y en la adolescencia tarda vuelven a acep-
tarse los valores y consejos de los padres2. El grupo pierde im-
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rio, con un mayor grado de compromiso que permite empe-

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Como mdicos, estamos en una posicin privilegiada para ed. Philadelphia: Lippincott, Williams & Wilkins; 2002:3-39.
poder ayudar tanto a los adolescentes como a sus padres,
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para que esta maduracin sea emocionante y enriquecedora.
Si los nios que hemos cuidado desde el nacimiento consi-
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racin humana, podrn participar productivamente, y disfru-
17. Tanner JM. Fetus into man. Cambridge, MA:. Harvard University Press;
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tar de ello, desarrollando todo su potencial en nuestra
sociedad. Debemos recordar que la adolescencia en un pro-
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