Resenha Bibliogrfica 1

Sergio Buarque de Hollanda Filho Professor do Departamento de

Economia da FEA-USP

LANDES, David S. A Riqueza e a Pobreza das Naes. Rio de

Janeiro: Editora Campus, 1998.

A enorme desigualdade na distribuio de renda (entre indivduos e entre regies)

, possivelmente, o problema mais grave da economia brasileira moderna. No
mundo, o abismo que distancia as naes mais pobres das mais ricas provoca
semelhante aflio. Este ltimo problema constitui o alvo de ateno do estudo do
Prof. David Landes em seu ltimo livro. A partir de uma anlise da evoluo
histrica da economia mundial ao longo do ltimo milnio, o autor se prope a
contribuir para o entendimento da questo: Por que algumas naes se tornaram
to ricas, em contraste com as muitas que se mantiveram to pobres. No por
condolncia, mas por interesse que tambm lhes so prprios, as mais ricas deveriam
procurar participar do esforo ao combate misria dos mais pobres, observa o
professor de Harvard na introduo do livro. Tambm, desde o incio, assume o
carter eurocntrico de sua viso: foram os europeus - incluindo, nos ltimos dois
sculos, seus descendentes norte-americanos - que lideraram as transformaes do
mundo que tanto lhes beneficiaram.

Landes um especialista na histria econmica europia e, mais ainda, em seus

aspectos relacionados com as revolues tecnolgicas. Os captulos em que analisa
essas profundas transformaes - desde os precedentes da Primeira Revoluo
Industrial at a evoluo das inovaes que levam Segunda - constituem, a meu
ver, a parte mais rica dessa importante obra. Por outro lado, o livro deve frustar
queles que buscam, a partir de sua leitura, uma compreenso dos problemas que
provocam, nos dias de hoje, a existncia de to grande hiato entre as naes mais
ricas e as mais pobres. No que a anlise histrica feita pelo autor deixe de elucidar
a compreenso das origens dos problemas atuais. Mas ele tambm se prope, nos
ltimos captulos, a discutir questes mais especficas do mundo moderno; e neste
aspecto sua anlise se mostra mais frgil e incompleta.

EST. ECON., SO PAULO, V. 29, N. 2, P. 293-298, ABRIL-JUNHO 1999

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A anlise histrica apresentada por Landes, como no poderia deixar de ser,

apresenta interpretaes controvertidas. O eurocentrismo de sua anlise, observou
o autor em recente conferncia, talvez seja o aspecto que mais tenha recebido
crticas. Ao procurar discutir as origens das riquezas de umas naes com a pobreza
de outras, o autor deixa claro, desde o incio, que est se referindo questo do
desenvolvimento econmico diferenciado entre as naes. E desenvolvimento
econmico, observa ele, uma inveno europia. A superioridade atribuda
civilizao europia deve, portanto, ser entendida sob essa tica, que ocidental.

Que o desenvolvimento econmico na segunda metade do milnio tenha sido

superior para a civilizao europia, uma questo pouca controvertida; muito
menos ainda no ltimo quarto, a partir da Primeira Revoluo Industrial. Mas
Landes enxerga essa superioridade j na Idade Mdia, o que j mais controvertido.
Mesmo que no se concorde com sua interpretao, deve-se reconhecer que o
autor rene uma srie de fatos histricos e argumentos que do uma boa sustentao
lgica a sua viso. Para entender a lgica de sua argumentao deve-se partir de
sua explicao para o desenvolvimento.

O avano da cincia e da tecnologia constitui, para Landes, a chave para a explicao

do desenvolvimento da riqueza das naes. Neste aspecto, sua anlise se assemelha
de Schumpeter. Mas Landes, muito mais que Schumpeter, d uma especial nfase
influncia do ambiente cultural e institucional de cada nao para a explicao
daquele avano. Em divergncia com muitos historiadores, considera a Idade
Mdia, na Europa, uma poca em que ocorreram inovaes fundamentais para o
progresso econmico e social. As grandes invenes no necessariamente ocorreram
na Europa. o caso do invento da plvora, ocorrido na China, mas que s
encontrou sua grande aplicao industrial (blica) na Europa. Da mesma forma, a
imprensa foi uma inveno chinesa, mas que teve sua grande difuso na Europa. O
isolacionismo chins e a segregao contra assimilao de avanos provenientes de
culturas que no seguiam a mesma f religiosa seriam fatores fundamentais para a
explicao da interrupo dos surtos de desenvolvimento, e posterior decadncia,
respectivamente na China e na civilizao islmica. De outro lado, endossando
plenamente a argumentao liberal, atribui afirmao do direito de propriedade
e incipiente economia de mercado qualificaes essenciais para explicar a superior
capacidade empreendedora da civilizao europia. Note-se que Landes no procura
sustentar que, desde o sculo XI, no houvesse perodos em que outra civilizao
se mostrasse mais rica que qualquer uma das europias. Houve perodos de
expressivos avanos tcnicos, cientficos e culturais em outras civilizaes e
destruio da economia europia na poca da peste. O que sustenta que enquanto
nas primeiras o surto de desenvolvimento foi interrompido por diferentes razes,
e seguido pela decadncia, na Europa houve um processo quase contnuo de

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inovaes tcnicas e desenvolvimento cultural, associados pelo autor noo de

desenvolvimento.

Na Europa, os casos de Portugal e Espanha (em alguns aspectos, tambm as cidades-

estados italianas) constituem casos parte. Tiveram o perodo de grande expanso
com as descobertas do sculo XV e metade do XVI. Mas, de maneira que se
assemelha a casos de outras civilizaes, as perseguies religiosas, notadamente
no perodo da Inquisio, constitui um elemento chave, na argumentao de
Landes, para explicar a decadncia e perda do poder para o norte da Europa. Isso
teria ocorrido, em grande parte, pela perseguio aos judeus e cristos-novos, tido
pelo autor como o segmento com maior vocao empreendedora na Espanha,
Portugal e suas colnias, e pela segregao da influncia cultural proveniente de
naes no-catlicas. Landes no deixa de estabelecer uma ligao entre a decadncia
do Sul e a prosperidade do Norte Europeu em funo da migrao do judeu
perseguido para regies que adotavam uma postura poltica e religiosa mais liberal,
notadamente a Holanda. Outro argumento em que se baseia para explicar o avano
do Norte sobre o Sul a tese de Weber, que via na tica protestante/calvinista a
explicao de um comportamento que conduzia o indivduo ao sucesso nos
negcios. Com isso, os pases do Sul perdiam o trem da revoluo cientfica,
enquanto no Norte se iniciava um processo de acumulao de conhecimento
cientfico e prtico que levaria, sobretudo na Gr-Bretanha, a um paulatino, mas
contnuo, conjunto de inovaes tcnicas, desenvolvimento cultural e mudanas
institucionais que propiciaram as condies para a Primeira Revoluo Industrial.

a discusso sobre o perodo que se inicia com essas mudanas (sculo XVI) e vai
at o sculo XIX que me parece mais rica na obra de Landes. Mais interessante do
que a discrio dos detalhes da Revoluo Industrial - pois estes j foram
amplamente discutidos na literatura - sua interpretao sobre seus precedentes,
porque ela viria acontecer inicialmente naquele lugar (Gr-Bretanha), naquela poca
(ltimo quarto do sculo XVIII), bem como sobre os desenvolvimentos posteriores
que, um sculo mais tarde, levariam a liderana industrial para a Alemanha e Estados
Unidos (que a indstria da Nova Inglaterra j se mostrasse mais produtiva que a
de sua antiga metrpole em 1820, como anota o autor, com base em outras fontes,
parece-me pouco sustentvel).

Alguns aspectos da instigante anlise de Landes sobre a Revoluo Industrial

merecem ser ressaltados. O termo revoluo deve ser entendido, neste caso, no
sentido de profundas - e no de rpidas - mudanas. errnea a idia, por muitos
propagada, de que as mudanas ocorreram repentinamente, mostra o autor com
uma rica exposio das sucessivas inovaes. O desenvolvimento tcnico continuava
precedendo a sua explicao cientfica (somente no final do sculo XIX isso se

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inverteria). So as profundas alteraes na forma mais eficiente de produo que

chamam ateno para aquele perodo.

Um segundo ponto da anlise desse perodo est diretamente associado ao tema

do livro. Landes observa que a partir da Revoluo Industrial foi aumentando o
abismo entre as naes ricas e pobres. As primeiras foram aquelas que se
industrializaram no fim do sculo XVIII (Gr-Bretanha) e ao longo do XIX; as
segundas ficaram praticamente marginalizadas nesse processo. Este aspecto est
logicamente associado ao ponto chave na explicao do autor para o
desenvolvimento das naes: inovaes tecnolgicas, por sua vez explicada pela
capacidade empreendedora de seu povo, sendo esta associada a aspectos culturais e
institucionais. Esse argumento constitui o ponto central na explicao do autor
para a diferena no estgio de desenvolvimento dos Estados Unidos em relao s
novas naes da Amrica do Sul na poca de suas respectivas independncias
polticas. Tanto no Brasil, por exemplo, como nos Estados Unidos a industrializao
domstica era fortemente reprimida (talvez mais em nosso caso) pelas respectivas
metrpoles na poca da colnia. No entanto, a vocao empreendedora do povo
norte-americano dava-lhe maior iniciativa de resistncia, possibilitando-o, por
exemplo, promover uma moderna indstria de armamentos, que teria importncia
fundamental na Guerra da Independncia. No Brasil colonial, ao contrrio, a
herana cultural (reforada pelas conseqncias da perseguio religiosa desde a
poca da Inquisio) apontava em direo oposta. Sob este aspecto, pode-se
concluir que os pases ricos no teriam qualquer culpa em relao ao nosso atraso
relativo, que se aprofundaria ao longo do sculo XIX.

O mesmo no se pode dizer quanto a outro aspecto considerado na anlise de

Landes, qual seja, o conceito do imperialismo (por ele identificado com o do
colonialismo). Ele prprio j escrevera dois artigos sobre o tema. O imperialismo
no considerado sob o ngulo de uma interpretao marxista da evoluo do
capitalismo (mesmo porque, salienta o autor, ele muito anterior ao capitalismo),
mas como um reflexo de um profundo impulso humano: o desejo de um grupo
forte dominar outro mais fraco. Mas o imperialismo (ou colonialismo) no envolve
apenas aspectos maus para os povos dominados, observa o autor; estes tambm
obtm ganhos, mesmo que resultantes dos interesses prprios da nao
dominadora. Estados Unidos, em sua poca de colnia, como Coria do Sul e
Taiwan em tempos recentes, seriam exemplos de casos em que os ganhos parecem
ter superados as perdas. Numa concluso com respeito a pases colonizadores, que
me parece bastante equivocada, cita o exemplo da sada da Gr-Bretanha da ndia
e da Palestina no Ps-Guerra: Para desapontamento dos doutrinrios anticolonialistas,
as naes ex-imperiais no sofreram nenhum pouco com a perda desses territrios. Muito
pelo contrrio. (p. 494) Ao fazer esta anotao aps observar um persistente conflito,
desde o sculo passado, entre a teoria antiimperialista e a realidade, Landes parece

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que tambm questiona as vantagens que a colonizao da ndia trouxe para a

indstria britnica no passado.

De certa forma relacionada com o conceito de imperialismo que adota, a teoria da

dependncia difundida na Amrica Latina no chega a ser refutada por Landes.
Mas, numa curiosa reflexo, conclui que essas doutrinas so ms para o esforo e a
moral. Ao instigarem uma mrbida propenso para atribuir as culpas a todo o mundo
menos queles que a denunciam, essas teorias promovem a impotncia econmica. (p.
370)

Passando para a anlise dos trs ltimos captulos, nos quais aborda o perodo
mais recente, estranho que Landes no discute a questo financeira, que essencial
para se entender o aspecto do imperialismo que mais chama a ateno nos dias de
hoje e que muito tem a ver com a atual divergncia entre as tendncias de alteraes
da riqueza dos pases ricos e dos pobres. No s a liderana mundial da economia
norte-americana nos ltimos tempos tem sido sustentada pela esfera financeira,
como tem se evidenciado (talvez, de forma mais clara, aps a concluso do livro)
os efeitos perversos da liberalizao das relaes financeiras mundiais sobre a
economia dos pases em desenvolvimento (os mais pobres podem, at, estar
marginalizados desse processo). Landes pode estar correto ao apontar as polticas
equivocadas adotadas por pases da Amrica Latina como principais responsveis
pelas crises de endividamento. Mas, num exagerado apego aos princpios do
liberalismo, conclui: Agora, porm, os bancos esto mais prudentes, e os organismos
financeiros internacionais vinculam seu apoio a reformas fiscais e comerciais na direo
da abertura. A palavra de ordem ajustamento - por certo uma boa coisa. Um mercado
mais aberto uma fora propcia racionalidade e eficincia, um reordenamento da
atividade econmica na direo da vantagem comparativa... (p. 558)

Ao fazer uma irrestrita defesa da poltica de livre comrcio externo para os pases
que se industrializam nos dias de hoje, Landes se mostra incoerente com sua anlise
histrica sobre fatos e teoria. No no que se refere a uma fora propcia
racionalidade e eficincia, o que tem um aspecto de veracidade inquestionvel e
compatvel com a viso do autor de que a economia de mercado um elemento
favorvel s inovaes tecnolgicas. Mas sua anlise histrica tambm salienta um
outro aspecto, tambm difcil de ser refutado, mas que deixado de lado em sua
avaliao atual para a Amrica Latina: para promover a industrializao, um pas
no tem condies de adotar uma poltica de livre comrcio. A defesa do livre
comrcio por economistas britnicos no final do sculo passado, quando seu pas
j perdia a liderana industrial, atribuda pelo autor a uma questo de f religiosa
em princpios sagrados da teoria esttica, cujos resultados prticos j se mostravam
duvidosos para o pas. (p. 508-9) Defende amplamente a lucidez da poltica
protecionista adotada pela Gr-Bretanha, Estados Unidos, Alemanha e Japo nas

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respectivas fases de industrializao, at que se sentissem suficientemente fortes

para no se preocuparem com a concorrncia internacional. No faam como eu
fiz; faam como eu posso permitir-me fazer agora, comenta ironicamente o autor ao
referir-se posio da Gr-Bretanha e Estados Unidos quando j superada a fase
de industrializao. (p. 297) Felizmente para os futuros Estados Unidos da Amrica,
os colonos tiveram, de fato, manufaturas, e Alexander Hamilton, entre outros, entendeu
que a vantagem comparativa de hoje pode no ser a de amanh, comenta Landes (p.
346), para depois contrastar, citando Celso Furtado, a posio do histrico lder
poltico norte-americano com a do Visconde de Cairu no Brasil, que acreditava
supersticiosamente na mo invisvel. (p. 353)

Enfim, suas reflexes no final do livro, quando observa que a histria no fornece
uma resposta simples sobre a melhor poltica para se combater a pobreza, atenua a
observada incoerncia: no acirrado debate entre intervencionismo e liberalismo, a
histria das naes uma clara mistura de prs e contras.

Um comentrio final pode ser feito com respeito anlise do autor sobre as origens
do forte contraste que se observa nos dias de hoje entre as naes ricas e pobres, e
as formas concebveis para atenu-lo. O argumento de que as polticas inadequadas
adotadas por pases pobres so responsveis por parcela considervel dessa
divergncia irrefutvel; o aspecto da herana cultural tambm mostra-se
convincente. Ambos os fatores indicam nossa (pases pobres) forte responsabilidade
no combate prpria misria. Mas Landes tambm aponta, corretamente, a parcela
de culpa dos pases ricos, e reafirma, em suas reflexes finais, que estes tm uma
obrigao contnua moral ainda mais do que previdente, para com os menos afortunados.
(p. 592) Mas o autor no se aventura a sugerir formas de ajuda, alegando falta de
capacidade para tal. Poderia acrescentar que iniciativas individuais de pases ricos,
mormente aps o fim da Guerra Fria, parece uma utopia. Restaria, ento, a hiptese
- no tratada pelo autor - de uma atuao coletiva a partir da criao de um forte
organismo internacional, pois aqueles que hoje existem tm pequeno poder efetivo
ou tm objetivos diferentes e atuao cada vez menos compatvel com uma melhor
distribuio da riqueza entre naes. Isso, evidentemente, no eliminaria o
problema apontado pelo autor: a falta de uma resposta clara, por parte da anlise
histrica, para a definio de uma poltica mais adequada para o combate pobreza
das naes.

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