Anuario de Estudios Filolgicos, ISSN 0210-8178, vol.

XXXIII, 2010, 291-306

Recibido: 27 de mayo de 2010.

Aceptado: 30 de junio de 2010.

APUNTES SOBRE LAS COMBINACIONES LXICAS

Y EL CONCEPTO DE COLOCACIN

Anna Snchez Rufat

Universidad de Extremadura

Resumen
Los usuarios de la lengua nativos y no nativos participan, ya sea de forma
consciente o inconsciente, en el proceso de seleccin lxica. Sin embargo, disponer
de la definicin de una unidad lxica no implica poder deducir las piezas lxicas que
proporcionan su extensin; en muchos casos el sistema lingstico es ms restrictivo de
lo que, en un principio, se infiere de las definiciones que de los conceptos aportan los
diccionarios, que suelen permitir paradigmas extensionales ms amplios de los que en
realidad admite la lengua.
La confusin terica existente en torno a los conceptos que conforman la parcela
lxico-sintctica dificulta la labor de lexicgrafos, fraselogos, gramticos, lexiclogos,
traductores, profesores y aprendices de lenguas extranjeras. Se hacen necesarias, por
tanto, propuestas de organizacin conceptual y terminolgica para, a partir de ellas,
establecer maneras eficaces de abordar el lxico.
Palabras clave: Combinaciones lxicas, colocaciones, restricciones lxico-sintcticas.

Abstract
Language users natives and non natives take part in the process of lexical selec-
tion, either consciously or unconsciously. However, having access to the definition of a
word does not imply being able to deduce the lexical units which provide its extension;
in many cases, the language system is more restrictive than what we may infer from the
definitions we find in dictionaries, which usually allow wider extensional paradigms than
it is actually permitted. The theoretical confusion around the concepts which constitute
the shared border between the lexical and syntactic fields complicates the work of lexi-
cographers, phraseologists, grammarians, translators, teachers and learners of a second
language. Therefore, proposals of both conceptual and terminological organization are
required so that lexis can be approached more efficiently.
Keywords: Lexical combinations, collocations, lexical-syntactic restrictions.
292 Anna Snchez Rufat Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto

1. Introduccin
El inters por la combinatoria lxica no es reciente, pues esta parcela se
ha venido estudiando desde hace ya ms de un siglo. Entre los estudiosos
est muy extendida la clasificacin de las combinaciones lxicas en fun-
cin del grado de restriccin lxica que imponen unas unidades a otras.
De esta manera, en un extremo se colocan las combinaciones fijas como
las locuciones, refranes y en el otro extremo se sitan las combina-
ciones denominadas libres1; las combinaciones que se encuentran entre
ambos polos, a medio camino entre las libres y las fijas, se conocen como
colocaciones2.
El concepto de colocacin, por su complejidad, merece una reflexin de-
tenida en torno a sus problemas terminolgico-conceptuales y, dada la ma-
nera en la que se ha venido acotando la extensin de su contenido, suscita
el consiguiente cuestionamiento de su utilidad y validez. A continuacin,
trataremos de definir y delimitar lo ms adecuadamente posible los diver-
sos tipos de combinaciones que se han incluido bajo el concepto de colo
cacin. Para ello, hemos de partir de las aportaciones de las dos principales
corrientes que se han dedicado al estudio de este concepto3.

2.El enfoque estadstico y el enfoque semntico: la colocacin

como fenmeno multipalabra de coaparicin frecuente
2.1. Sobre el enfoque estadstico
El enfoque estadstico se identifica con la escuela sistmica britnica,
que parte del papel clave que Firth (1957) confiere a la colocacin como
fenmeno lingstico en su teora del significado. Halliday y Sinclair (1966)
desarrollaron la idea y trataron de probar que la colocacin era una parte
importante en la formacin de significado4. La definicin del trmino te-

1
Nosotros, al igual que reconocen muchos sintactistas, no admitimos que pueda existir
en una combinacin lxica composicional una ausencia de restriccin semntica entre un
predicado y sus argumentos; como se muestra en el apartado 3, lo que vara es la naturaleza
de la restriccin.
2 Para un estudio sobre los antecedentes del concepto de colocacin vid. Corpas Pastor

(2001).
3 Ignacio Bosque al que no incluimos en ninguna de las dos escuelas, en un intento

de definir y categorizar el concepto de colocacin respondiendo a criterios propiamente lin-

gsticos, lo incluye como una subclase de la nocin de seleccin lxica; vid. Bosque (2001
y 2005). Nuestro estudio se desarrolla a partir de este principio.
4
Hasta ahora, todos los acercamientos para demostrar esta hiptesis y aplicar el concepto
de colocacin a la descripcin de la lengua se haban quedado en la mera especulacin; as
que, en 1963, en el proyecto descrito en The osti Report se inici la primera investigacin
emprica sobre la colocacin, la primera aplicacin de este concepto a la lexicografa compu-

AEF, vol. XXXIII, 2010, 291-306

Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto Anna Snchez Rufat 293

nida en cuenta en estos primeros trabajos era la siguiente (Jones y Sinclair

1974: 19):
Collocation is the co-occurrence of two items in a text within a specified
environment. Significant collocation is regular collocation between items,
such that they co-occur more often than their respective frequencies, and the
length of text in which they appear, would predict.

Esta definicin se adopta como criterio de seleccin para elaborar el

Cobuild 5:
The more-frequent-than average co-occurrence of two lexical items within
five words of text.

En los trabajos realizados en esta escuela se tuvieron en cuenta las ca-

ractersticas colocacionales de una palabra para la desambiguacin de ho-
mgrafos y trminos polismicos, as como para explicar la diferencia entre
una palabra empleada en una locucin y la misma palabra usada fuera de
sta. No obstante, pese a que de los programas de concordancias se obtiene
una informacin valiossima, este enfoque ha recibido numerosas crticas6,
precisamente por su carcter exclusivamente estadstico. Los resultados de
los programas informticos de concordancias no constituyen en s mismos
estudios cientficos del lenguaje si a aqullos no les sigue un anlisis deta-
llado. Si entendemos que todo trmino como objeto de estudio de la lin-
gstica ha de designar un concepto propiamente lingstico, el criterio de
la coocurrencia frecuente al que se refieren las anteriores definiciones
resulta insuficiente para establecer la existencia de una colocacin, ya que
no es posible dar un contenido homogneo comprensible conceptualmente
en trminos tericos al variado grupo de fenmenos que comparten este
criterio con el que se identifica el trmino (Bosque 2001). As, pese a la
coocurrencia, no concebimos como colocaciones combinaciones de natura
leza tan diversa como lavar los platos, comer en o tomar el pelo. Ade-
ms, la frecuencia no deja de ser un valor relativo, pues los resultados de
un anlisis de corpus, aunque se apliquen a la lengua en su totalidad, de
penden del tipo de textos con el que se trabaje. As, existen relaciones co-
locacionales integradas por palabras infrecuentes, por lo que no aparecen

tacional. Para una informacin detallada de este trabajo, germen de la lingstica de corpus
pero que, pese a haberse finalizado en 1970, no vio la luz hasta el 2004, vid. Sinclair et al.
(2005).
5
Proyecto pionero (iniciado en 1983) en lexicografa computacional dirigido por Sinclair
y organizado por la Universidad de Birmingham y la editorial Collins, que dara lugar en
1995 al diccionario de colocaciones ccec.
6 Vid. Alonso Ramos (1994-1995); Corpas Pastor (2001); Koike (2001) y Bosque (2001),

entre otros trabajos.

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294 Anna Snchez Rufat Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto

normalmente en un corpus, como vericueto o recoveco inextricable7. Por

ltimo, hay ejemplos de colocaciones en los corpus de textos espaoles en
los que los miembros estn muy separados, ms de la distancia preestable-
cida por Sinclair de cinco palabras por la izquierda y cuatro por la derecha,
por lo que no sern detectados por los programas informticos de concor-
dancias; tal es el caso de la combinacin cometer un error en el siguiente
ejemplo por qu las personas cometen dos veces o ms el mismo error?.
Por otro lado, esta confusin se extiende al mbito de la adquisicin
y didctica de lenguas extranjeras, dado que la definicin de colocacin
aportada por la corriente estadstica es la que se toma como referencia en
la enseanza del ingls y la que se est extendiendo en los estudios sobre
aprendizaje y enseanza del lxico en espaol, as como en los materiales
didcticos de esta lengua8. Por lo tanto, el concepto que designa este tr-
mino no es vlido, ni como unidad de descripcin en la lingstica ni en la
didctica de lenguas, que consideramos que deben ir de la mano9.

2.2. Sobre el enfoque semntico: fundamentos y precisiones

Al igual que la anterior, esta corriente de estudio tambin concibe la
colocacin como un segmento lingstico caracterizado por la coaparicin
frecuente de sus integrantes, pero desdean las definiciones de colocacin
basadas nicamente en este criterio. De esta manera, se distingue el estatus
que tienen los constituyentes10, de forma que uno de ellos la base de-
termina semnticamente la eleccin del otro el colocativo.
As, por ejemplo, para que el adjetivo escarpado designe que tiene es-
carpa o gran pendiente11 tiene que ser seleccionado por camino, carre-

7
No aparecen registradas en el crea (Corpus de Referencia del Espaol Actual).
8 Es llamativo que en la enseanza de lenguas se adoptara el trmino colocacin con
la definicin original de la escuela sistmica (vid. Lewis 1993, 1997, 2000), cuando en el
momento en que aparecieron los enfoques que introdujeron la enseanza de este concepto
ya se estaba cuestionando y debatiendo la ausencia de criterios semnticos en la caracteriza-
cin de este concepto. Precisamente la aceptacin de estos criterios es lo que transform la
escuela sistmica en el nuevo contextualismo britnico. Estos trabajos destacan que no todas
las coapariciones frecuentes son de la misma naturaleza (vid. Sinclair et al. 2005): mientras
que en unas apenas se da restriccin semntica (colocaciones ascendentes), en otras s se
observa una determinacin semntica (colocaciones descendentes). Aun as, la frecuencia
contina siendo el criterio del que parte este anlisis.
9 La utilizacin de las combinaciones lxicas en la enseanza la abordamos en un tra-

bajo que estamos realizando actualmente: Lengua formulaica y combinaciones lxicas: la

conformacin del texto en el aula de ele, que ser presentado como comunicacin en el
xxi Congreso Internacional asele (29 de septiembre a 2 de octubre de 2010).
10
El primero en sealar esta distincin fue el lexicgrafo Hausmann, lo que le ha llevado
a ser reconocido como el fundador de este enfoque (cf. Corpas Pastor 2001b: 101).
11
Todas las definiciones que incluimos proceden de la vigesimosegunda edicin del drae .

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Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto Anna Snchez Rufat 295

tera, montaa, terreno y otros sustantivos de lugar. Esta distincin entre

la funcin de la base y la del colocativo, el primero como seleccionador y el
ltimo como seleccionado, se sita como uno de los aspectos claves en el es-
tudio de la colocacin12.
Destacan este vnculo semntico en la lingstica espaola Mendvil
(1991) y Aguilar-Amat (1993), entre otros13. Algunos estudiosos van ms all
al tratar de sistematizar las colocaciones a travs de la relacin semntica de
sus constituyentes; es el caso de la teora Sentido-Texto de MelCk y su
grupo, quienes intentan describir, a travs de funciones lxicas, la coaparicin
restringida de lexemas. En Espaa, la lexicgrafa Alonso Ramos (1994-95)
aplica el concepto de funciones lxicas al espaol y estudia la restriccin de
lexemas que coocurren14. Con el mismo objetivo de sistematizar estas com-
binaciones atendiendo a criterios semnticos restrictivos, pero estableciendo
procesos direccionales distintos, trabaja Ignacio Bosque en Redes; mientras
Alonso Ramos en dice convierte la base en los lemas, Bosque lo hace con
los colocativos.
Dentro de este enfoque se han propuesto muy diversas interpretaciones
del concepto de colocacin15. Corpas Pastor (1996) aporta una de las defini-
ciones de este trmino ms extendidas en la lingstica espaola (2001: 48):

Las colocaciones son unidades fraseolgicas formadas por dos unidades

lxicas en relacin sintctica, que no constituyen, por s mismas, actos de
habla ni enunciados; y que, debido a su fijacin en la norma, presentan res-

12 Adoptamos, en un principio, la distincin de Hausmann por ser la ms extendida.

Corpas Pastor prefiere el empleo del trmino colocado en lugar de colocativo, y en la
Teora Sentido-Texto de Melck se emplean los trminos llave y valor. En general, en los
trabajos sobre colocaciones la base (camino) selecciona al colocativo (escarpado) en lu-
gar de ser entendidas como relaciones lxico-sintcticas en las que se aplica la lgica de los
predicados, que es de donde nosotros partimos al seguir a Bosque (2001) y a Garca Page
(2001). Como consecuencia, en lo que se refiere a la direccionalidad defendemos la direc-
cin colocativo-base, por lo que invertimos los papeles de seleccionador-seleccionado y reco-
nocemos al predicado (colocativo) como un elemento lxico con capacidad para seleccionar
argumentos (bases) y para atribuirles propiedades o designar relaciones entre ellos. Si man-
tuviramos que la base es el seleccionador, no podran explicarse las funciones en aquellos
casos en los que el sustantivo es polismico, como apunta Koike (2001: 217), pese a defender
este autor la asignacin de los papeles de Hausmann.
13 Para un estudio sobre el estado de la cuestin desde un punto de vista cronolgico,

vid. Koike (2001: 13-25) y Castillo Carballo (1998).

14
Actualmente est al cargo de la elaboracin del diccionario de colocaciones dice,
encuadrado dentro del marco terico de la lexicologa explicativa y combinatoria. Puede
verse nicamente una muestra limitada de los nombres referidos al campo semntico de los
sentimientos en http://www.dicesp.com.
15 Alonso Ramos (1994-95: 9) ya destacaba hace quince aos el carcter polismico del

trmino colocacin.

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296 Anna Snchez Rufat Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto

tricciones de combinacin establecidas por el uso, generalmente de base se-

mntica: el colocado autnomo semnticamente (la base) no slo determina
la eleccin del colocativo, sino que, adems selecciona en ste una acepcin
especial, frecuentemente de carcter abstracto o figurativo.

Entre las propiedades que se mencionan repetidamente en las definiciones

de este concepto se encuentran adems de las extendidas coaparicin
frecuente y fijacin lxica la especializacin, la deslexicalizacin o
la metaforizacin de los colocados, sealadas por Corpas Pastor (2001 y
2001b). La autora, junto a Garca-Page y Ruiz Gurillo (2001: 44), destaca la
institucionalizacin. Koike (2001) apunta la verdad, tipicidad y preci-
sin semntica. Zuluaga (2002: 11) seala su transparencia semntica.
Ahora bien, pese a que estas caractersticas se repiten en las definiciones
de colocacin, no son propiedades exclusivas de este concepto tal y como
hemos sealado anteriormente con respecto a la frecuencia de coaparicin
(2.1)16 y, adems, cada definicin incluye rasgos que no aparecen necesa-
riamente en todas las dems. Por ejemplo, con respecto a la caracterstica de
la transparencia semntica a la que se refiere Zuluaga y que es apoyada por
Higueras y Bosque, autores como Corpas Pastor, Castillo Carballo y Koike
no consideran que se pueda adoptar como rasgo general de las colocacio-
nes ya que, de acuerdo con su anlisis, stas no se distinguen tanto por su
composicionalidad semntica como por su composicionalidad formal.
Por otro lado, estudiosos como Koike e Higueras consideran que las co-
locaciones, al tener ms de una propiedad y dado que no todas contienen
todas las propiedades de la clase, no son susceptibles de ser definidas, sino
que ms bien han de ser determinadas sus propiedades y, a partir de ah,
presentar una escala gradual donde se ubiquen segn contengan en mayor
o menor grado los rasgos que se han establecido previamente.
De las clasificaciones y definiciones en torno a esta cuestin se desprende
la conocida inestabilidad del concepto. De nuevo, y como sucede con la de
finicin aportada por el enfoque estadstico, no es posible asignar un conte-
nido homogneo al grupo de fenmenos al que se refiere este trmino. Hay
autores que reconocen que existe una gran confusin en la bibliografa
(Alonso Ramos 1993: 165) en lo que se refiere a definir y delimitar este
concepto y, por tanto, en lo que respecta a distinguir las colocaciones de
las expresiones idiomticas y de las combinaciones conocidas como libres17.
Koike (2001: 217) confiesa que este concepto no constituye una categora

16
Nos referiremos ms detalladamente a la capacidad discriminatoria de algunas de las
propiedades que ms se aplican al concepto de colocacin en el apartado 4, infra.
17 Vid. n. 1.

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Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto Anna Snchez Rufat 297

cerrada y estable [] existen zonas borrosas entre las combinaciones libres

y las colocaciones, y entre las colocaciones y las locuciones18. Pese a que
todava podemos encontrarnos con algunos ejemplos oscuros, Bosque (2001)
logra superar en gran medida esta inestabilidad con el concepto de colo-
cacin que l propone, al definirla como un caso de seleccin lxica, en la
que los argumentos seleccionados por el predicado no son piezas aisladas,
sino clases lxicas.

3. Propuesta taxonmica
Dado que, como acabamos de ver bajo las corrientes sistmica y semn-
tica, el concepto de colocacin abarca unidades de diferente naturaleza, y
partiendo del concepto de colocacin que Bosque defiende, proponemos
un modelo de clasificacin de las combinaciones lxicas basado en la
motivacin de su restriccin. De esta manera, podemos obtener unidades
funcionales tanto en la ciencia del lenguaje como en el aula de lenguas
extranjeras ya que definen un dominio de conocimiento que se acota de
manera apropiada. A diferencia de lo visto hasta ahora, no nos referiremos
a la nocin de frecuencia, puesto que no es un criterio que aporte informa-
cin sobre la naturaleza lingstica.
Las combinaciones lxicas pueden clasificarse atendiendo al siguiente
esquema:

Combinaciones lxicas

Restricciones no sistemticas Restricciones sistemticas

Unidades fraseolgicas Preferencias lxicas Intralingsticas Extralingsticas

En las restricciones no sistemticas incluimos las unidades fraseolgi-

cas19 y las preferencias lxicas, en las que la restriccin no viene impuesta
por el sistema lingstico, sino por factores en ocasiones difciles de siste-

18
Bosque (2001 y 2005) y Garca-Page (2008) sealan las limitaciones de los estudiosos
para entender este concepto tericamente.
19
Pese a que no existe unanimidad entre los expertos a la hora de clasificar el conjunto
de unidades de las que se ocupa la fraseologa, incluimos bajo el trmino unidad fraseol-
gica un primer grupo formado por las unidades que son conmutables por un enunciado,
como las paremias (refranes, proverbios, citas y enunciados de valor especfico), as como
las frmulas rutinarias; y un segundo grupo constituido por unidades fraseolgicas que no
conforman un enunciado completo, esto es, las locuciones.

AEF, vol. XXXIII, 2010, 291-306

298 Anna Snchez Rufat Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto

matizar, ya sean culturales, sociales o histricos. Un ejemplo de preferencia

lxica lo constituye la combinacin de mortuorio y el conjunto de piezas
lxicas que proporcionan su extensin; resulta ms fcil subrayar las carac-
tersticas de esta combinatoria si la contrastamos con la formada a partir
de los argumentos seleccionados por un adjetivo de igual significado, esto
es, fnebre: mientras formamos cmara o esquela mortuoria, tenemos
elogio, coche u honras fnebres. En muchos casos de restricciones
no sistemticas desconocemos de qu son producto estas agrupaciones, cul
es su motivacin; y si consideramos que estas combinaciones son ajenas a
la descripcin del sistema lingstico, tenemos que hablar de norma o
rutina. Otro caso de unidades que parecen idnticas en cuanto a su signifi-
cado pero que difieren a la hora de combinarse en el eje sintagmtico es el
de los adjetivos caballar, ecuestre, equino e hpico, que se definen
como perteneciente o relativo al caballo. Los usuarios de la lengua deben
aprender que ecuestre selecciona a escultura, retrato, monumento,
arte o figura, y que equino se combina con peste, gripe, ganado,
animal o reproduccin; no obstante, tanto ecuestre como equino
pueden acompaar a certamen o espectculo20. As, no conocemos
explicacin semntica que justifique esta diferente preferencia lxica, que,
por otro lado, muestra el problema que presentan los sinnimos en lo que
se refiere a su combinatoria.

El segundo grupo de nuestra clasificacin lo constituyen las restriccio-

nes sistemticas, en las que entran en juego las propiedades combinatorias
de las palabras, es decir, estas combinaciones son producto del carcter res
trictivo que forma parte del sistema lingstico. Los predicados seleccionan
sus argumentos restringiendo el conjunto de piezas lxicas que pueden
denotar de acuerdo con sus rasgos semnticos, por lo que las unidades
seleccionadas no son piezas aisladas21 como en el caso de la preferencia
lxica, sino clases lxicas. Las restricciones que los predicados imponen a
sus argumentos pueden ser de dos tipos, de ah que haya dos tipos de res-

20 Ejemplos obtenidos de Prctico, pgs. 503 y 557.

21
As, por ejemplo, el adverbio encarnizadamente aparece en muchos trabajos confor-
mando colocacin con el verbo luchar (vid. Koike [2001], Corpas Pastor [2001], Castillo
Carballo [2001], Higueras [2006]), pero este adverbio tambin modifica a otros verbos que
denotan confrontacin o resistencia, como combatir, disputar, enfrentar o pelear, y a
otros verbos de movimiento o proceso en curso, como continuar, desarrollar, perseguir
y proseguir. Esto demuestra que el predicado encarnizadamente no elige sus bases indi-
vidualmente, sino que selecciona una o varias clases lxicas, en este caso las dos anteriores.
La agrupacin de las bases ya haba sido sealada por Hausmann (1989) con el concepto de
campo colocacional y por Corpas Pastor (2001) con los paradigmas de elementos afines.
Pero ambos autores consideran la colocacin como unidad bsica, aunque admitan la susti-
tucin en el eje paradigmtico por elementos de significado afn.

AEF, vol. XXXIII, 2010, 291-306

Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto Anna Snchez Rufat 299

tricciones sistemticas: si estn fundamentadas nicamente en nociones de

naturaleza fsica (Bosque 2005) podemos construir el paradigma extensional
de acuerdo con el conocimiento que tenemos del mundo; por el contrario,
si la restriccin no est basada nicamente en nociones fsicas, tendremos
que recurrir a nuestro conocimiento del idioma para obtener las piezas lxi-
cas que conforman la extensin, de ah que las denominemos restricciones
sistemticas intralingsticas o colocaciones en sentido restringido.
Para ilustrar este concepto, analizaremos las combinaciones de base se-
mntica resultado del carcter restrictivo del verbo lavar, que selecciona
como argumentos sustantivos en funcin de objeto directo. Si atendemos a
la restriccin de naturaleza extralingstica de esta predicacin, resulta una
gran cantidad de argumentos que podemos reunir en dos clases lxicas de
gran extensin: una formada por todos aquellos objetos materiales suscepti-
bles de ser lavados, como los platos, el coche o la camisa; y otra clase
constituida por todos los seres animados susceptibles tambin de ser lavados,
como mi perro, mi hermano o Carlos. Una vez que conocemos el
significado22 del predicado, seamos hablantes nativos o no, podemos aadir
piezas lxicas a ambas clases por sentido comn y sin dificultad.
Por otra parte, como acabamos de sealar, las restricciones sistemticas
intralingsticas, al estar incluidas en el grupo de las restricciones sistemti-
cas, continan siendo casos de seleccin lxica, pero, a diferencia del grupo
anterior, la restriccin viene dada en funcin de las propiedades del predi-
cado, ya sea ste un adverbio, un adjetivo, un verbo, una proposicin o un
sustantivo. No nos basta con nuestro conocimiento del mundo, necesitamos
un conocimiento profundo del predicado para obtener el paradigma exten-
sional. De esta manera, y continuamos con el mismo ejemplo, lavar, en
su sentido figurado, se combina con sustantivos que designan caractersticas
que determinan la consideracin pblica que se tiene de las personas, como
honor, honra, imagen y reputacin. Tambin acompaa a algunos
sustantivos que expresan designacin metonmica, facultades o capacidades
humanas que se consideran ntimas o esenciales, relacionadas con la moral
o los sentimientos, como conciencia, corazn, alma o mirada. Asi-
mismo, este verbo puede aparecer junto a sustantivos que designan el re-
sultado de un dao fsico o inmaterial o que expresan la responsabilidad con-
trada por alguna accin inconveniente, como herida, lesin, afrenta,
ofensa, falta o culpa23. Tras analizar la combinatoria lxica del verbo
lavar y agrupar las palabras que este verbo selecciona, se pueden formar

22
Aunque no es el objetivo de este trabajo, ntese que de las definiciones de los dicciona
rios a menudo se infieren muchas ms piezas extensionales de las que admite la lengua.
23
Ejemplos extrados de Redes, pgs. 1254-1255.

AEF, vol. XXXIII, 2010, 291-306

300 Anna Snchez Rufat Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto

estas clases lxicas de menor extensin que las del primer grupo. Para for-
mar estas clases no nos basta con deducir sin ninguna dificultad el sentido
figurado del predicado, que no es ms que una extensin natural del lite-
ral; de hecho, esta deduccin nos permite descodificar el significado de la
combinacin, pero no codificarla.
Otro ejemplo ilustrativo es el del verbo ablandarse. Este predicado se
lecciona como argumentos sustantivos que designan materias u objetos sli-
dos; ahora bien, este paradigma extensional es muy amplio y no se construye
poniendo en prctica el conocimiento del idioma, pues distinguir lo que
se puede ablandar de lo que no no es trabajo de la lingstica, sino ms bien
es el resultado de la aplicacin del sentido comn. Sin embargo, cuando el
verbo ablandarse adopta su sentido figurado, el de suavizarse o mode-
rarse, se combina con sustantivos pertenecientes a diferentes clases lxicas
que, a priori, no podemos sealar; una clase est formada por sustantivos
que designan ciertas cualidades, facultades y sentimientos humanos, a me-
nudo en referencias metonmicas, como las voces corazn, voluntad o
espritu; otra clase est integrada por sustantivos que denotan actitud
o toma de posicin frente a algo o alguien, o con otros que designan al-
gunas formas organizadas de esas intenciones y creencias, como posicin,
postura, criterio, actitud o filosofa24; etctera. Estas voces pertene-
cen a paradigmas restringidos propiamente lingsticos, es decir, estas res-
tricciones combinatorias de base semntica no se obtienen de las situaciones
que el mundo proporciona como las del primer paradigma conformado
por sustantivos que designan materias, sino del anlisis de las palabras,
esto es, de las propiedades del predicado, lo que quiere decir que el para-
digma extensional que resulta de la restriccin no tiene por qu coincidir
en otra lengua.
De los ejemplos de preferencias lxicas y de restricciones sistemticas,
los que el hablante percibe como combinaciones lxicas de coaparicin fre-
cuente y de recurrencia natural y habitual25 pueden constituir adems una
unidad en el lexicn mental, esto es, una secuencia formulaica aunque su
significado resulte siempre de la suma de los significados de cada uno de
los constituyentes, ya que son siempre composicionales.

24
Ejemplos extrados de Redes, pgs. 12-13.
25
Recordamos que no nos referimos a la nocin de frecuencia como criterio que aporte
informacin sobre la naturaleza lingstica de estas combinaciones, sino slo como concepto
estadstico. No son pocos quienes, como Corpas Pastor (1996, 2001), Castillo Carballo (2001),
Ruiz Gurillo (2001) o Koike (2001), incluyen las colocaciones, ya sea en su totalidad o par-
cialmente, como unidades fraseolgicas. Nosotros no estamos de acuerdo, dado que estas
ltimas son no composicionales y las colocaciones las entendemos como composicionales,
tanto desde el punto de vista formal como semntico.

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Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto Anna Snchez Rufat 301

4. Sobre las propiedades de la colocacin

Una vez que hemos caracterizado los tipos de combinaciones lxicas en
funcin de su motivacin, revisaremos ciertas caractersticas que se aplican
comnmente a las colocaciones, teniendo en cuenta lo sealado en el apar-
tado anterior. Pretendemos, as, comprobar si son propiedades exclusivas de
estas combinaciones y, por lo tanto, si son vlidas para determinar lo que
es una colocacin.
En primer lugar, nos ocupamos de la restriccin lxico-sintctica26; esta
condicin no es suficiente para discriminar lo que es una colocacin de lo
que no lo es, pues el vnculo lxico sintctico existe en prcticamente todas
las piezas lxicas del sistema lingstico cuando se combinan, es decir, la
combinatoria sintctica es siempre restringida27. As, al no ser un rasgo di-
ferenciador, no nos sirve a la hora de determinar el abarque o la extensin
de este concepto.
De igual manera, en casi toda la bibliografa consultada se establece
como caracterstica de las colocaciones la institucionalizacin28, que tampoco
es exclusiva de estas unidades, ya que la coaparicin frecuente, como hemos
indicado, no aade informacin sobre la naturaleza lingstica; adems,
este criterio est supeditado al tipo de texto que conforme el corpus. En
un corpus oral resultan recurrentes las combinaciones reservar una habita-
cin o sacar la basura, que no son colocaciones, sino restricciones sis-
temticas extralingsticas; su frecuencia de coaparicin no proporciona
informacin lingstica, tan slo la frecuencia con la que se realizan estas
acciones; as, es ms frecuente reservar una habitacin que reservar una
mesa y sacar la basura que sacar al perro.
Otra caracterstica semntica aceptada por todos es la especializacin
del colocativo, entendida como cualquier cambio producido en el sentido
primitivo de una unidad lxica (segn afirma Koike). Si tomamos el ejem-
plo de colocacin de Corpas Pastor pegar una puetazo, no parece que
el sustantivo seleccione en el verbo ninguna acepcin especial. Se entiende
que se emplea el verbo en el sentido literal de golpear o dar un deter-
minado golpe, y que se combina con sustantivos que designan golpes u
otras formas de agresin; por lo tanto, podemos aadir las piezas lxicas a

26
Vid. Higueras (2006: 26), Koike (2001: 27), Corpas Pastor (2001: 48), Castillo Carballo
(2001: 35), Penads Martnez (2001: 67), entre otros trabajos.
27
Vid. n. 1. No aportamos ejemplos puesto que ya se ha hecho referencia en este estudio
a la restriccin en las preferencias lxicas, esto es, restriccin normativa, y en las restricciones
sistemticas, es decir, la que es propia del sistema lingstico.
28
Corpas Pastor (2001: 49) define este concepto como fijacin en funcin de la repro-
ducibilidad de esas unidades en el discurso.

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302 Anna Snchez Rufat Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto

esta clase por sentido comn, como bofetada, cabezazo, tortazo, torta, tiro,
pualada, guantazo, pedrada, hostia, de ah que la hayamos incluido
como restriccin sistemtica extralingstica. La situacin se repite con el
ejemplo reservar una mesa29, en el que reservar tiene aqu su sentido
literal de destinar un lugar o una cosa, de un modo exclusivo, para uso o
persona determinados, y podramos aadir argumentos a este predicado
por nuestro conocimiento del mundo, una vez que conocemos el significado
del verbo.
Asimismo, tampoco consideramos que el predicado adopte una acep-
cin especial cuando su significado es figurativo, pues percibimos los usos
figurados y metafricos como extensiones naturales de los literales y, aun-
que en ocasiones estos usos impliquen nuevas parfrasis del significado de
una palabra, no se puede hablar de ellos como nuevos significados de la
palabra, pues no modifican la intensin de los conceptos, sino que aportan
una nueva extensin30. Adems, el hecho de que el significado de un predi-
cado sea una acepcin figurativa no conlleva necesariamente una colocacin,
no es un valor discriminatorio. Por ejemplo, la unidad lxica conservar
mantiene su significado estable de proteger o retener en los siguientes
casos: conservar un cuadro, conservar un amigo, conservar el puesto
y conservar el control31. En el primer caso el sentido es literal y en el resto
el sentido es figurado32. Ahora bien, el primer ejemplo y el segundo for-
maran parte de una restriccin sistemtica extralingstica, pues en ambos
casos la restriccin del verbo est basada en nociones de naturaleza fsica,
por lo que nos resulta fcil construir el paradigma extensional a partir de
nuestro conocimiento del mundo. En los dos ltimos casos estamos ante
muestras de una misma colocacin. sta se conforma por el verbo conser-
var unido a sustantivos que denotan cargo, funcin o situacin en algn
sistema organizado o jerarquizado. Tambin con otros que designan las dig-
nidades que corresponden a esos puestos o se refieren metonmicamente a

29
Ejemplo de colocacin prototpica de Higueras. La colocacin prototpica es defi-
nida desde la perspectiva lingstica, a diferencia de la colocacin no prototpica, que se
define desde criterios de frecuencia y transparencia semntica. Vid. Higueras (2006: 27).
30
Vid. Bosque (2005).
31 El drae registra cinco acepciones de esta palabra, cuando realmente son extensiones de

la misma. Normalmente de estas definiciones no se puede deducir, con exactitud, el uso de

la unidad, pues su conjunto extensional es mucho ms restringido del esperable si partimos
de la intensin de los conceptos.
32
Ntese que el ejemplo conservar un amigo, pese a que el sentido del predicado
sea figurado, no implica que estemos ante una colocacin, pues el predicado no restringe
la clase semntica a la que pertenece el conjunto de piezas lxicas sobre el que incide; as,
acepta cualquier sustantivo de persona, lo cual no es muy relevante desde el punto de vista
lingstico.

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Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto Anna Snchez Rufat 303

esas mismas atribuciones, como empleo, papel, plaza, estatus, ocu-

pacin, categora, escao o trono33.
Por otro lado, Koike (2001: 167), pese a destacar la especializacin
como propiedad de las colocaciones, no la considera aplicable a todas: la
cohesin lxica entre los componentes de una colocacin es ms fuerte
cuando existe alguna clase de especializacin semntica que cuando sta
no existe. El autor se refiere a aquellos casos en los que los constituyen-
tes no resultan semnticamente transparentes en la descodificacin; est
de acuerdo con Corpas en que adquieren cierto valor idiomtico y en que
el significado de la colocacin es parcialmente composicional34. Como
hemos mencionado, entendemos los usos figurados como extensiones na-
turales de los usos literales, y aqu tambin incluimos las colocaciones de
los verbos conocidos como deslexicalizados, de tal manera que en dar
comienzo no habra ningn valor idiomtico, sino que el verbo se est
tomando con su sentido de entregar, ofrecer, hacer llegar o proporcionar
por lo que las combinaciones resultantes sern composicionales desde
el punto de vista semntico. As, este verbo modifica a sustantivos que de
notan comienzo y final, alguno de los cuales admiten parfrasis con los
verbos de los que se derivan o con los que se asocian, como es el caso de
dar con comienzo, inicio, entrada, origen, trmino, remate,
fin y conclusin, que derivan de comenzar, iniciar, entrar, ori-
ginar, terminar, rematar, finalizar y concluir. De ah que en estos
casos y otros semejantes nos encontremos en las propias definiciones le
xicogrficas de estos verbos su colocacin derivada. Esto se ilustra en la
definicin que el drae aporta del verbo finalizar: concluir una obra,
dar le fin35.
En cuanto a la tipicidad de las colocaciones, es una caracterstica sealada
por Koike y apoyada por Higueras. Para definir lo que es una verdadera
colocacin o colocacin prototpica, la autora destaca junto a la tipicidad, la
direccionalidad36 y la restriccin lxica. Estos autores entienden por tipici-
dad el tipo de relacin semntica que se establece entre los componentes
de la colocacin, que ha de ser tpica. De acuerdo con esta definicin,
son colocaciones tanto tocar la guitarra como rasguear la guitarra,
pero tampoco vemos en esta explicacin criterios propiamente lingsticos;
si buscamos en el diccionario el verbo tocar vemos la acepcin de hacer
sonar segn arte cualquier instrumento; se puede acompaar este verbo con

33
Redes, pg. 570.
34 De ah que estos autores incluyan las colocaciones en el mbito de la fraseologa.
35 Las cursivas son nuestras.
36
Sobre la direccionalidad vid. el apartado 2.2.

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304 Anna Snchez Rufat Apuntes sobre las combinaciones lxicas y el concepto

una lista larga de sustantivos, para lo cual no se necesita el conocimiento

interno de la palabra, sino la cultura musical de la persona: cuanto mayor sea
sta, mayor ser el paradigma extensional resultante. Lo mismo sucede con
rasguear. Esta combinacin aporta informacin extralingstica, accesible
de igual manera a un hablante no nativo, pues una traduccin literal del
predicado a otra lengua proporcionar un listado de piezas lxicas exten-
sionales muy semejante.

5. Conclusin
Segn se ha visto, la combinacin de las piezas lxicas en el eje sintagm-
tico resulta un proceso complejo, pues existen ms restricciones lxico-
sintcticas, tanto normativas como propiamente lingsticas, de las que en
un principio podra pensarse. Se comprueba que, cuando se identifica la
colocacin con el criterio de coaparicin frecuente, no se est designando
un concepto propiamente lingstico al tiempo que no es un rasgo exclu-
sivo de esta unidad, por lo que no es discriminatorio. Lo mismo sucede
con otras propiedades que se aplican al trmino de colocacin, como la
tipicidad, la institucionalizacin, la fijacin lxica o la especializacin.
Ello provoca que no sea posible proporcionar un contenido homogneo
al grupo de fenmenos al que se refiere el concepto, es decir, que no se
pueda delimitar adecuadamente esta parcela que a menudo se define en-
tre las expresiones idiomticas y las combinaciones conocidas como libres.
Para evitar clasificaciones y tratamientos errneos y contribuir a superar las
dificultades que surgen en el proceso de seleccin lxica, hemos propuesto
un modelo de clasificacin de los diferentes tipos de combinatoria lxica
en funcin de la naturaleza de su restriccin. As podemos trabajar con
unidades funcionales, tanto en la ciencia del lenguaje como en el aula de
lenguas extranjeras.

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