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6 DE JULIO DEL 2013

Texto Cervell de Sis Neuropoltica: el cerebro de los votantes Por mucho

que meditemos el sentido del voto y que nos cargue-
mos de razones antes de emitirlo, el cerebro poltico
es esencialmente emocional. El voto se decide con
una mquina que pone la razn en manos de la pa-
sin. Las decisiones que se creen racionales, lo son
porque uno cree que ha convencido a la emocin; la
realidad es que casi ha sucumbido a ella. No es que
razn y emocin trabajen por separado sino que
operan a la vez y se conjuntan de manera peculiar
en cada individuo para determinar la decisin final.

An ms. Solemos creer que elegimos libremente

lo que vamos a hacer. Sin embargo, desde el 2008 se
conoce que unas milsimas de segundo antes de ser
conscientes de nuestra decisin el cerebro ya la ha
tomado, y no es hasta despus cuando adquirimos
consciencia de lo que hemos decidido. Es decir, la
actividad neural preconsciente precede a la decisin
consciente que se cree tomada libremente. El estu-
dio en cuestin consisti en visualizar la actividad
cerebral con tcnicas de neuroimagen durante la
toma de decisiones conscientes rpidas y simples en
un grupo de voluntarios. Estas decisiones consistan
en mover un dedo cuando se quisiera, a intervalos
irregulares para no poder predecir su movimiento.

Cmo Pues bien, la actividad cerebral asociada a esta de-

cisin se detect en los lbulos prefrontal y parietal
milisegundos antes de que los sujetos fuesen cons-

vota
cientes de que iban a mover el dedo. Para el cerebro,
esos milisegundos son casi una eternidad. Esto
tambin se ha demostrando recientemente para

nuestro
decisiones ms complejas y abstractas, como qu
opcin poltica vamos a votar en una elecciones, o
qu alternativa apoyamos en un referndum. Sobre

enfamilia
la base de qu el cerebro decide el voto?

cerebro Cierto que cada persona tiene unas preferencias

polticas, aunque no siempre se traduzcan en el voto
que termina emitiendo. Por extrao que parezca, la
La ciencia ha demostrado un claro vnculo entre tendencia poltica se correlaciona con rasgos biol-
biologa y tendencia poltica. El votante cree gicos concretos. Por ejemplo, un estudio del 2007

que su decisin final est cimentada tras mucho
reflexionar cuando en realidad son las emociones
las que se decantan por una u otra papeleta
La poltica ocupa una parte importante de nuestras
vidas, a juzgar por el volumen de noticias en todos
los medios, y nos permite implicarnos en los temas
pblicos e intervenir en el inters y el bien comn.
En democracia, para llegar a consensos la poltica es
imprescindible, aunque no nicamente, mediante
el voto. Ahora bien, cmo decidimos el sentido del
voto, y cmo conseguimos el tan necesario acuerdo
para el buen funcionamiento de nuestra sociedad?
Cervell de Sis David Bueno, doctor en Biologa; Enric Bufill, neurlo-
go; Francesc Colom, doctor en Psicologa; Diego Redolar, doctor en
Neurociencias; Xaro Snchez, doctora en Psiquiatra, y Eduard Vieta,
doctor en Psiquiatra
indic que la orientacin poltica de las personas
queda reflejada, en parte, en diferencias de funcio-
namiento de un mecanismo cognitivo relacionado
con el autocontrol. Se observ que el conservadu-
rismo extremo se asocia a poca flexibilidad en el
sentido de predisposicin cognitiva a cambiar las
respuestas habituales ante los conflictos, enten-
diendo por conflicto las discordancias que puede
haber entre las respuestas que uno suele dar ante
una situacin determinada y las posibles respues-
tas alternativas ms tiles en cada caso concreto.
Dicho de otro modo, las personas que manifiestan
un conservadurismo ms extremo responden ms
adecuadamente a cuestiones en las que la respuesta
ptima presenta menos variables, mientras que las
liberales lo hacen cuando no hay una respuesta p-
tima predeterminada. En este contexto, los concep-
tos de conservador y liberal se refieren al espectro
poltico de EE.UU., donde se hizo el estudio. Esta
actividad diferencial reside en un grupo concreto de
neuronas de la parte anterior del cngulo, una zona
del cerebro vinculada al control de las emociones.
Este resultado coincide con estudios psicolgicos
previos en los que se haba visto que las personas
EL VOLUMEN
DE MATERIA
GRIS CAMBIA
EN FUNCIN
DE LA OPCIN
POLTICA
con actitudes polticas conservadoras manifiestan
un estilo cognitivo ms estructurado y persistente,
mientras que las liberales responden mejor a la
complejidad informativa, a la ambigedad y a las
novedades. Adems, durante el 2008, otro trabajo
relacion determinadas respuestas corporales
a situaciones de estrs con actitudes polticas
relativas. Segn este estudio, las personas menos
sensibles a los ruidos repentinos y a las imgenes
visuales amenazantes suelen estar de acuerdo con
la concesin de ayudas internacionales, con las
polticas liberales de inmigracin y el pacifismo. En
cambio, las personas con fuertes reacciones fisiol-
KEYSTONE /GETTY
Victorias (y derrotas)
electorales por sorpresa
Estas pginas se ilustran con
figuras y partidos polticos
Winston Churchill,
Reino Unido, 1945
En junio de 1945, recin
acabada la guerra, el Reino
la reconstruccin del pas a
su rival laborista Clement
que en distintas pocas y Unido celebr sus primeras Attlee, que logr 396 escaos
continentes han protagoni-
zado sonoras victorias por
elecciones en 10 aos. El
electorado reconoca que
(+239) por 197 (-190) de
Churchill. Por lo menos, este
sorpresa, como la reciente de Winston Churchill era un gan en su distrito, Woodford,
Rohani en Irn o la sonada hroe de guerra, pero confi como muestra la fotografa.
derrota de Churchill en 1945
gicas a estos mismos estmulos suelen dar apoyo a los conservadores en la amgdala, una estructura del miento de las emociones, mientras que los republi-
las polticas armamentsticas, a la pena de muerte cerebro relacionada, nuevamente, con el procesa- canos mostraron mayor actividad en la amgdala
y a los llamados ataques preventivos estos son los miento de las emociones, especialmente en aquellas derecha, ya citada. Los resultados sugieren procesos
parmetros que se evaluaron en este estudio. En situaciones donde se detecta una amenaza. cognitivos distintos y evidencian que los conser-
2009 otro trabajo sent las bases neurales de la pre- vadores muestran una mayor sensibilidad a los
ferencia por una sociedad jerarquizada o igualitaria, Otro ejemplo reciente. En febrero se exploraron las estmulos amenazantes. Con ello no queremos decir
y a finales de 2012 una investigacin sugiri que el diferencias en la funcin cerebral entre liberales que nuestra estructura cerebral controle de manera
cerebro de liberales y conservadores presenta di- (demcratas) y conservadores (republicanos) a la estricta nuestra tendencia poltica eso sera una
ferencias estructurales significativas en relacin al hora de asumir decisiones arriesgadas. Aunque el afirmacin excesivamente reduccionista, pero
volumen de materia gris, la capa del cerebro donde comportamiento final de liberales y conservadores s se puede afirmar que hay un claro vnculo entre
se concentra una mayor cantidad de cuerpos neu- no fue diferente, su actividad cerebral si lo fue. Los nuestra biologa y la tendencia poltica que manifes-
ronales y clulas de soporte. Los liberales muestran demcratas mostraron una actividad mayor en la tamos, entendida a grandes rasgos y considerando
mayor volumen en la corteza cingulada anterior, y nsula izquierda, tambin implicada en el procesa- la media de la poblacin.
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Lionel Jospin, Francia, 1995
El socialista, impulsor de las 35
horas semanales, protagoniz
dos episodios histricos en las
presidenciales francesas. Uno,
para olvidar, al ser batido en
2002 por Jean-Marie Le Pen
en la primera vuelta. La otra,
en 1995, cuando contra todo
pronstico venci a Jacques de procesar los estmulos emocionales de valencia
Chirac (segundo) y ape negativa. En cambio, los candidatos ganadores no
al tambin conservador suscitaban ninguna activacin de esas zonas. Es de-
Balladur de la carrera al Elseo
cir, lo que no gusta de los polticos es ms importan-
en la primer vuelta. En la
segunda, la derecha se uni te que lo que gusta. Se vota ms pensando en evitar
y Chirac venci con el 52,6% que otros ganen que no deseando realmente que
de los votos. gane el partido al que se vota. Los ganadores lo son
porque los ciudadanos quieren evitar que los otros
gobiernen. Eso explica que los partidos se vayan al-
ternando en gobernar o que muchas personas sean
capaces de cambiar su voto de unos comicios a otros
sin ms. La alternancia evita y frena al partido que
pierde ms que explicita la confianza en el que gana.

Confianza y desconfianza para decidir En nuestra

sociedad es crucial tomar decisiones sobre en quin
confiamos. Si sabemos que un candidato ha actuado
de manera correcta en una legislatura anterior,
podremos decantar nuestra intencin de voto segn
la experiencia precedente. Pero en ausencia de
informacin previa, cmo decidimos si tenemos
que confiar en alguien o no? Seguramente alguna
vez el lector habr dicho u odo, al ver por primera
vez el rostro de alguien: No conozco de nada a esta
CREDITO
persona, pero su cara no me da buenas vibraciones.
Inconscientemente, los seres humanos utilizamos
de forma continua diferentes claves como gua de

FARS NEWS / REUTERS

nuestra conducta social. Una de las claves que sole-
mos utilizar con gran frecuencia es el rostro de otras
personas. Parece ser que la percepcin de confianza
recae principalmente en la expresividad emocional
del rostro. Tambin utilizamos claves de la estruc-
tura facial. Por ejemplo, los rostros que muestran
una expresin facial de felicidad, presentan bocas
en forma de U y cejas en forma de son cataloga-
dos como rostros que denotan confianza, mientras
que los rostros que muestran una expresin facial
de enfado presentan bocas en forma de y cejas
en forma de V son catalogados como rostros de los
se vota ms que tenemos que desconfiar. Asimismo, las perso-
para evitar nas que tienen las mejillas poco profundas, son de
barbilla amplia, presentan las cejas bajas y tienen
que otras una cara ancha transmiten menos confianza en los
opciones dems cuando esta se evala a partir de su rostro.
REUTERS
MAYORES
Y JVENES
DIFIEREN EN
LA IDEA DE
CONFIANZA
comprobar que las personas mayores muestran
una marcada tendencia a atribuir confianza a los
rostros de personas que han sido catalogadas como
de desconfianza por personas ms jvenes. Los
jvenes muestran un aumento de la activacin de la
Hasan Rohani, Irn, 2013
contribuyen a crear los consensos democrticos.
La idea de este trabajo es muy simple. Cuando hay
que decidir algo de manera democrticamente
consensuada, es muy habitual que se produzcan
En una poca turbulenta
para Irn, casi siempre en el
votos, que lo convierten en
el nuevo primer ministro
disparadero internacional (y iran. Vencedor entre un
sobre todo, el de Occidente),
el moderado Hasan Rohani
nutrido grupo de candidatos,
Rohani lleg al electorado
sorprendi con un resulta- con un discurso conciliador y
do de ms del 50% de los moderado.
situaciones diferentes: cuando la minora informa-
da haca proselitismo entre el resto de miembros
de la colectividad, inicialmente desinformados
respecto a la cuestin a decidir, para convencerlos;
y cuando esta minora, en lugar de dialogar, se mos-

Los Verdes, Baden-Wrtten- Winfried Kretschmann
berg (Alemania), 2011 rompi todos los esquemas
al encabezar una victoria
inesperada en las elecciones
de Baden-Wrttenberg, uno
de los lnder ms industriosos
de Alemania. Los ecologistas
La imagen de los polticos La imagen que nos ofre-
cen los polticos es igualmente importante cuando
decidimos el sentido del voto. Segn un estudio pu-
blicado en mayo de 2013 realizado en el Centro de
Neurociencia Computacional de Berln, la atraccin
que sentimos por determinados polticos depende
de respuestas automticas del cerebro al verle. En
este estudio, que se realiz en Alemania con pol-
ticos de los dos principales partidos, se obtuvo que
la preferencia por un poltico se correlaciona con
patrones de actividad caractersticos de una regin
cerebral llamada estriado ventral, implicada en las
sensaciones de recompensa.
ganen
se hicieron con el gobierno de
ese estado no slo superando
a los socialdemcratas del
SPD, sin tambin desbancan-
do al primer ministro, Stefan
Mappus, del conservador CDU,
el partido de Angela Merkel.
De modo parecido, en un estudio publicado en el
2008 realizado por equipos americanos, irlande-
ses y surcoreanos, se encontr que la apariencia
fsica de los candidatos, como era de sospechar, era
importante sobre los resultados electorales, es decir
que el fsico influye mucho sobre el voto. Uno de los
resultados ms sorprendentes fue que las atribucio-
nes negativas a la apariencia ejercen mucha mayor
influencia que las positivas a la hora de votar. Los
candidatos que haban perdido las elecciones en
esos diferentes pases provocaban una activacin
evidente de dos zonas del cerebro, la nsula y la cir-
cunvolucin cingulada anterior ventral, encargadas
Estas caractersticas suelen ser distintas entre mu-
jeres y hombres: en las mujeres el arco supracilar
suele ser ms alto, los pmulos ms pronunciados y
las caras ms estrechas.
El procesamiento que el cerebro efecta a partir del
rostro de una persona para transmitirnos una atri-
bucin de confianza o desconfianza es espontneo
y automtico. La actividad de la amgdala aumenta a
medida que el rostro evaluado presenta menos ras-
gos para atribuirle confianza. Adems de la amgda-
la, tambin la nsula derecha se activa delante de las
caras que los sujetos atribuyen a desconfianza.
La edad tambin influye. Las personas mayores son
especialmente vulnerables al fraude. La mayora de
las vctimas de dichos fraudes aluden su decisin en
la inversin de sus ahorros en la confianza que ha-
ban depositado en el agente bancario. Asimismo, en
las diferentes campaas polticas podemos observar
que la tercera edad provoca un especial inters
por parte de los polticos a la hora de dirigir sus
estrategias electorales. Recientemente se ha podido
nsula anterior ante las caras con rasgos de descon- conflictos de intereses entre los miembros del traba intransigente y por tanto reluctante a modifi-
fianza, mientras que los ancianos slo una mnima grupo. Sin embargo, generalmente se llega a un car su propia opinin. El resultado fue francamente
activacin. La nsula anterior parece ser importante acuerdo porque, en caso contrario, el resultado curioso. Si la minora informada hace proselitismo
para representar el riesgo esperado y para predecir suele ser ms costoso para la colectividad. Para activo, ciertamente acaba convenciendo un nmero
el riesgo en situaciones de inversin financiera, con llegar a este consenso, es necesario que los indivi- suficiente de la mayora para que adopten sus tesis.
lo que no es extrao que una persona mayor tenga duos compartan informacin sobre la cuestin, y la En cambio, cuando la tctica informativa implica
ms problemas que una persona joven a la hora de integren. Cuando todos los miembros comparten intransigencia, entonces el efecto es el contrario, y
tomar decisiones sobre cmo invertir sus ahorros. un inters comn, estos procesos son idnticos a lo la opinin de la mayora se opone a la de la minora
El resultado es el que hemos ido observando en la que hace un ordenador. Pero si los intereses no son manipuladora, lo que devuelve el control democr-
actualidad meditica. plenamente coincidentes, entonces la estrategia de tico a la mayora numrica.
comunicacin adquiere una importancia trascen-
Cmo se consigue el consenso democrtico La mquina dental. Habitualmente se ha presupuesto que los As que, en el contexto de las decisiones polticas y
cerebral poltica es profundamente impetuosa, y a individuos desinformados son ms vulnerables a probablemente en cualquier otra decisin que de-
veces hasta fantica, aunque se intente disimular. la manipulacin informativa realizada por grupos bamos tomar, para tomar una buena decisin que
Los datos objetivos se usan slo si reafirman las minoritarios para favorecer sus intereses. favorezca el consenso democrtico las preguntas
propias convicciones, si sirven como prueba de las que nos debemos hacer son: mejor poca informa-
ideas personales y encima se sobrevaloran datos Sin embargo, en este trabajo se haca elegir a un cin o mucha? Ser intransigentes o dialogantes?
en principio dbiles, como la apariencia de los grupo de individuos entre dos opciones. No se les Racionalizar nuestras emociones o emocionar
candidatos. Y con esta mquina se crea la demo- ofreca ningn incentivo en funcin de la opcin nuestra razn? Probablemente no haya una res-
cracia, y se consigue llegar a consensos por esta elegida, pero s para manipular la informacin, y se puesta nica, pero el simple hecho de concienciar-
va. Por eso no deben extraarnos los resultados favoreca que los individuos pudieran cambiar de nos de estos procesos mentales ya implica poder
de un estudio publicado a finales del 2011 segn el opinin y adoptar la de sus vecinos. Se midi cul avanzar hacia unas respuestas ms adecuadas a
cual las personas desinformadas son las que ms era el consenso adoptado democrticamente en dos nuestras necesidades. s