MATERIAL DE LECTURA Y TRABAJO

ASIGNATURA: GEOLOGA GENERAL DOCENTE: Mg. Edwin N. Gabriel C.

Terremotos y fallas cuando es liberado. En resumen, la mayor parte de los terremotos se

La tremenda energa liberada por las explosiones atmicas o por las produce por la liberacin rpida de la energa elstica almacenada en
erupciones volcnicas puede producir un terremoto, pero esos la roca que ha sido sometida a grandes esfuerzos. Una vez superada
acontecimientos son relativamente dbiles e infrecuentes. Qu la resistencia de la roca, sta se rompe sbitamente, provocando las
mecanismo produce un terremoto destructivo? Existen muchas vibraciones de un terremoto. Se producen tambin terremotos a lo
pruebas de que la Tierra no es un planeta esttico. Sabemos que la largo de superficies de falla preexistentes cuando se superan las
corteza terrestre se ha levantado en algunas ocasiones, porque fuerzas friccionales de stas.
hemos encontrado numerosas plataformas de erosin marina antiguas
muchos metros por encima del nivel de las mareas ms elevadas.
Otras regiones muestran evidencias de subsidencia extensa. Adems
de estos desplazamientos verticales, los desplazamientos de vallas,
carreteras y otras estructuras indican que el movimiento horizontal es
tambin comn. Estos movimientos suelen estar asociados con
grandes estructuras de la corteza terrestre denominadas fallas.
Normalmente, los terremotos se producen a lo largo de fallas
preexistentes que se formaron en el pasado lejano a lo largo de zonas
de fragilidad de la corteza terrestre. Algunas de ellas son muy grandes
y pueden generar grandes terremotos. Un ejemplo es la falla de San
Andrs, que es un lmite de falla transformante que separa dos
grandes secciones de la litosfera terrestre: la placa Norteamericana y
la placa del Pacfico. Esta extensa zona de falla tiene una direccin
noroeste durante cerca de 1.300 kilmetros, a travs de gran parte del
oeste de California. Otras fallas son pequeas y producen slo
terremotos pequeos e infrecuentes. Sin embargo, la gran mayora de
fallas son inactivas y no generan terremotos. No obstante, incluso las
fallas que han permanecido inactivas durante miles de aos pueden
volver a moverse si los esfuerzos que actan en la regin aumentan lo
suficiente. Adems, la mayora de las fallas no son perfectamente
rectas ni continuas; por el contrario, consisten en numerosas ramas y
fracturas menores que exhiben pliegues y desviaciones. La mayor
parte del movimiento que se produce a lo largo de las fallas puede
explicarse de manera satisfactoria acudiendo a la teora de la
tectnica de placas. Segn esta teora, grandes unidades de la
corteza terrestre se estn moviendo lenta y continuamente. Estas
placas mviles interactan entre s, deformando las rocas en sus
bordes. De hecho, es a lo largo de las fallas asociadas con los bordes
de placa donde se produce la mayora de los terremotos. Adems, los
terremotos son repetitivos. En cuanto termina uno, el movimiento
continuo de las placas deforma las rocas hasta que vuelven a Sismos precursores y rplicas
fracturarse. Las intensas vibraciones del terremoto que tuvo lugar en San
Rebote elstico Francisco en 1906 duraron unos 40 segundos. Gran parte del
El mecanismo de generacin de los terremotos result esquivo para desplazamiento a lo largo de la falla se produjo en este corto perodo
los gelogos hasta que H. F. Reid, de la Universidad Johns Hopkins, de tiempo, pero los movimientos adicionales a lo largo de esta falla y
llev a cabo un estudio despus del gran terremoto de San Francisco de otras vecinas se prolongaron varios das despus del terremoto
en 1906. El terremoto estuvo acompaado por desplazamientos principal. Los ajustes que siguen al terremoto principal generan a
horizontales superficiales de varios metros a lo largo de la parte norte menudo terremotos ms pequeos denominados rplicas. Aunque
de la falla de San Andrs. Las investigaciones de campo determinaron estas rplicas suelen ser mucho ms dbiles que el terremoto
que durante este terremoto la placa del Pacfico se desplaz hacia el principal, a veces pueden destruir estructuras ya muy debilitadas. Esto
norte deslizndose hasta 4,7 metros con respecto a la placa ocurri, por ejemplo, durante un terremoto en Armenia en 1988. Una
Norteamericana adyacente. El mecanismo que Reid dedujo de esta gran rplica de magnitud 5,8 destruy muchas estructuras que haban
informacin con respecto a la formacin de terremotos se ilustra en la sido debilitadas por el temblor principal. Adems, terremotos
Figura siguiente. En la parte A de la figura se observa una falla o pequeos, denominados sismos precursores, suelen preceder al
rotura preexistente en la roca. En B, las fuerzas tectnicas van terremoto principal en das o, en algunos casos, en varios aos. El
deformando con gran lentitud las rocas de la corteza a ambos lados de control de estos sismos precursores se ha utilizado como medio para
la falla, como demuestran la flexin de las estructuras. Bajo esas predecir la proximidad de terremotos importantes, con xito diverso.
condiciones, las rocas se van doblando y almacenando energa
elstica, de manera muy parecida a lo que ocurre cuando se dobla Ruptura y propagacin de un terremoto
una varilla de madera. Por fin, se supera la resistencia friccional que Sabemos que las fuerzas (esfuerzos) que provocan el deslizamiento
mantiene unidas las rocas. A medida que se produce deslizamiento en sbito a lo largo de las fallas son provocadas en ltima instancia por
los puntos ms dbiles (el foco), el desplazamiento provocar un los movimientos de las placas terrestres. Tambin est claro que la
aumento de los esfuerzos en zonas ms alejadas a lo largo de la falla, mayora de fallas estn bloqueadas, con excepcin de movimientos
donde un nuevo desplazamiento liberar la mayor parte de la energa breves y abruptos que acompaan la ruptura de un terremoto. El
elstica acumulada. Este deslizamiento permite que la roca vuelva a motivo principal por el que la mayor parte de las fallas estn
su posicin de partida. Las vibraciones que conocemos como un bloqueadas es que la presin de confinamiento ejercida por la corteza
terremoto se producen cuando la roca vuelve elsticamente a su suprayacente es enorme. Por esta razn, las fracturas en la corteza,
forma original. Este salto atrs de las rocas fue denominado rebote en esencia, estn fuertemente comprimidas. Al final, los esfuerzos que
elstico por Reid, porque la roca se comporta de manera elstica, de provocan la ruptura de la falla superan la resistencia friccional al
una manera muy parecida a como lo hace un anillo de goma elstica deslizamiento. Todava no se conoce con exactitud qu es lo que
desencadena realmente la ruptura inicial. Sin embargo, este 3. En qu consisti el estudio de Reid?
acontecimiento marca el inicio de un terremoto. Recordemos que un
terremoto empieza en un punto (en profundidad) a lo largo de un plano

de falla denominado foco. Aunque los terremotos empiezan en un
nico punto, implican el deslizamiento a lo largo de una superficie
extensa de la falla. En otras palabras, la ruptura inicial empieza en el
foco y se propaga (viaja) alejndose del origen, algunas veces en las

dos direcciones horizontales a lo largo de la falla, pero a menudo en
una sola direccin. De acuerdo con un modelo, el deslizamiento en
cualquier lugar a lo largo de una falla se logra de manera casi
instantnea, en un abrir y cerrar de ojos. Adems, en cualquier

momento, el deslizamiento se limita a tan slo una zona estrecha a lo
largo de la falla, que se desplaza hacia delante de manera continua. A
medida que esta zona de ruptura avanza, puede reducir su velocidad,
acelerar o incluso saltar a un segmento cercano de falla. Durante los
terremotos pequeos, el deslizamiento total se produce a lo largo de 4. Cul es la relacin entre los terremotos y las fallas?
una superficie de falla comparativamente pequea o en un segmento
pequeo de una falla mayor. As, la zona de ruptura puede propagarse
rpidamente y la vida del terremoto es corta. Por el contrario, los

grandes terremotos implican el deslizamiento a lo largo de un
segmento grande de una falla, que algunas veces puede medir varios
cientos de kilmetros de longitud, y, por tanto, su duracin es ms
prolongada. Por ejemplo, la propagacin de la zona de ruptura a lo

largo de una falla de 300 kilmetros de longitud durara alrededor de
1,5 minutos. Por consiguiente, las fuertes vibraciones que la
acompaan producidas por un terremoto grande no slo seran ms

fuertes, sino que tambin duraran ms que las vibraciones producidas
por un terremoto pequeo. Puede hacerse una analoga de la
propagacin de la ruptura de un terremoto con la evolucin de una
grieta en un parabrisas. Imaginemos que una roca golpea una esquina 5. En qu consiste la semejanza con el ejemplo del
del parabrisas de un coche y aparece una grieta que atraviesa
rpidamente el parabrisas (una distancia de 2 metros) en una dcima parabrisas?
de segundo. Ahora imaginemos un parabrisas de 300 kilmetros
(300.000 metros) de ancho que representa un segmento grande de
una falla. Una grieta que se propaga de un extremo al otro de ese
parabrisas y que se desplaza a la misma velocidad que la grieta del
parabrisas del coche tardara unas cuatro horas. Evidentemente, la
propagacin de un terremoto es mucho ms rpida y su escala es
considerablemente mayor que una grieta en un parabrisas. Tras
revisar cmo se propagan las rupturas de los terremotos, la siguiente
pregunta es: Por qu los terremotos se detienen en lugar de
continuar a lo largo de toda la falla? Las pruebas sugieren que el
deslizamiento suele detenerse cuando la ruptura alcanza una seccin
de la falla en la que las rocas no han sido suficientemente deformadas
como para superar la resistencia friccional, lo cual podra suceder en
una seccin de la falla que haya experimentado recientemente un
terremoto. La ruptura tambin puede pararse si encuentra una doblez
suficientemente grande o una discontinuidad a lo largo del plano de la
falla.

RESPONDER:

1. Por qu se detienen los terremotos?

2. Cul es la diferencia entre sismos precursores y rplicas?