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Parapsychologie

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Olivier Vignault
Conseiller en formation

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1 Qu'est-ce que la parapsychologie? ......................................................................................

1.1. Introduction ........................................................................................................................

1.2. Sceptiques et tenants .......................................................................................................

1.3. Dfinition de paranormal .............................................................................................

1.4. Les voyants, les mdiums et les psychokinses .............................................................

1.5. Exemple d'explication scientifique .................................................................................

1.6. Qu'est-ce que le psi ? .......................................................................................................

1.7. Qu'est-ce que l'hypothse survivaliste ? ........................................................................

1.8. La chasse aux fantmes...................................................................................................

1.9. Le mentalisme ....................................................................................................................

1.10. Les domaines scientifiques connexes ........................................................................

1.11. Science ou pseudo-science ? ....................................................................................

1.12. Conclusion .....................................................................................................................

1.13. Exercices ........................................................................................................................

1.13.1 Choix multiples (entourez la bonne rponse): ....................................................

1.13.2 Questions ouvertes: .................................................................................................

1.13.3 Question de recherche et rflexion personnelle : ..............................................

1.13.4 Essai rdiger ..........................................................................................................

1.14. Glossaire ........................................................................................................................

2 Histoire de la parapsychologie ...............................................................................................

2.1. Le spiritualisme ...................................................................................................................

2.2. Le dbat sur l'authenticit des mdiums .......................................................................

2.3. La parapsychologie ..........................................................................................................

2.4. Le mouvement sceptique ................................................................................................

2.5. Les expriences de mort imminente ..............................................................................

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 2.6. La chasse aux fantmes...................................................................................................

2.7. Conclusion..........................................................................................................................

2.8. Exercices .............................................................................................................................

2.8.1 Choix multiples (entourez la bonne rponse): .........................................................

2.8.2 Questions ouvertes .......................................................................................................

2.8.3 Question de recherche et rflexion personnelle : ...................................................

2.8.4 Essai rdiger ...............................................................................................................

2.9. Glossaire .............................................................................................................................

3 Mthodologies ..........................................................................................................................

3.1. La revue de la littrature ..................................................................................................

3.2. L'entretien (ou recueil de tmoignages) .......................................................................

3.3. L'observation participante ...............................................................................................

3.4. Les tudes de cas (ou enqutes) ...................................................................................

3.5. La mthode exprimentale .............................................................................................

3.5.1 Tester les prtentions d'un voyant ..............................................................................

3.5.2 La recherche sur le psi .................................................................................................

3.6. Les questionnaires .............................................................................................................

3.7. Le confinement .................................................................................................................

3.8. Conclusion..........................................................................................................................

3.9. Exercice ..............................................................................................................................

3.10. Glossaire ........................................................................................................................

4 Notions de probabilit et de statistique ................................................................................

4.1. La probabilit .....................................................................................................................

4.2. Les statistiques ....................................................................................................................

4.3. La synchronicit .................................................................................................................

4.4. Le paradoxe des anniversaires........................................................................................

4.5. La loi des grands nombres ...............................................................................................

4.6. La mta-analyse................................................................................................................

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 4.7. Conclusion..........................................................................................................................

4.8. Exercices .............................................................................................................................

4.8.1 Questions ouvertes .......................................................................................................

5 Introduction la pense critique ...........................................................................................

5.1. Rejet de l'argument d'autorit ........................................................................................

5.2. Le rasoir d'Occam .............................................................................................................

5.3. Le dieu des trous ................................................................................................................

5.4. Une hypothse extraordinaire demande des preuves extraordinaires .....................

5.5. Post hoc ergo propter hoc...............................................................................................

5.6. Corrlation n'est pas causation ......................................................................................

5.7. Exercices .............................................................................................................................

5.7.1 Questions ouvertes .......................................................................................................

5.7.2 Essai ................................................................................................................................

6 Le mentalisme ...........................................................................................................................

6.1. Affirmation probabilit leve .....................................................................................

6.2. L'effet Forer .........................................................................................................................

6.3. La lecture froid ...............................................................................................................

6.4. La lecture chaud ...........................................................................................................

6.5. La torsion de la cuillre .....................................................................................................

6.6. La chirurgie psychique .....................................................................................................

6.7. Les mdiums .......................................................................................................................

6.8. Conclusion..........................................................................................................................

7 Comment tester les mdiums? ...............................................................................................

7.1. Mettre en place des contrles ........................................................................................

7.2. Protocole en double-aveugle .........................................................................................

7.3. Exemple d'application du double-aveugle au test d'un voyant ...............................

7.4. De l'importance de la rplication ...................................................................................

7.5. Conclusion..........................................................................................................................

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8 La croyance au paranormal et les superstitions ..................................................................

8.1. Croyances justifies et injustifies ....................................................................................

8.2. Traits de personnalit et superstition ...............................................................................

8.3. Les faux souvenirs ..............................................................................................................

8.4. La paralysie du sommeil ...................................................................................................

8.5. La personnalit encline la fantaisie .............................................................................

8.6. Agenticit et patternicit .................................................................................................

8.7. Conclusion..........................................................................................................................

8.8. Devoirs ................................................................................................................................

8.8.1 Questions ouvertes .......................................................................................................

9 Les perceptions extrasensorielles (PES) ..................................................................................

9.1. Les diffrents types de PES ...............................................................................................

9.2. La tlpathie : un rductionnisme ? ...............................................................................

9.3. Les anecdotes ...................................................................................................................

9.4. Ltude historique du paranormal ..................................................................................

9.5. Le channeling ....................................................................................................................

9.6. Exercices .............................................................................................................................

10 La psychokinse (PK) ........................................................................................................

10.1.La micro-PK....................................................................................................................

10.2.La macro-PK ..................................................................................................................

10.3.Conclusion .....................................................................................................................

11 Les maisons hantes et les poltergeists ..........................................................................

11.1.Suggestibilit et hantise ...............................................................................................

11.2.La chasse aux fantmes ..............................................................................................

11.3.Enquter sur un phnomne de hantise ..................................................................

11.4.Exercice .........................................................................................................................

12 Sorties hors du corps et expriences de mort imminente ............................................

12.1.Le problme du dualisme ...........................................................................................

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 12.2. Les sorties hors du corps ..............................................................................................

12.3. Les expriences de mort imminente .........................................................................

12.4. Conclusion .....................................................................................................................

13 Les enlvements par les extraterrestres ..........................................................................

13.1. Largument du silence .................................................................................................

13.2. Betty & Barney Hill .........................................................................................................

13.3. Les thrapies Nouvel Age ...........................................................................................

13.4. La personnalit encline limagination ....................................................................

14 La paranthropologie .........................................................................................................

14.1. Le paranormal ailleurs .................................................................................................

14.2. Le paranormal au Japon ............................................................................................

14.3. Exercice .........................................................................................................................

15 valuer la parapsychologie en tant qu'entreprise scientifique ..................................

15.1. Les critres externes .....................................................................................................

15.2. Les critres internes ......................................................................................................

15.3. Un paysage de sciences et pseudo-sciences .........................................................

15.4. Pile je gagne, face tu perds ..................................................................................

15.5. Exercice .........................................................................................................................

16 Conclusion..........................................................................................................................

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Qu'est-ce que la parapsychologie?

Nous sommes au 19e sicle. Vous tes assis une table en compagnie d'autres
personnes. Un mdium essaie d'entrer en contact avec les esprits. Aprs un certain
temps, des coups se font entendre. Ils semblent provenir des murs. Le mdium pose alors
des questions et les coups y rpondent. Tout coup, la table commence bouger. Elle
oscille tout d'abord, avant de s'lever dans les airs d'une bonne dizaine de centimtres,
dfiant la gravit. Vous venez d'assister un phnomne paranormal. Comment allez-
vous expliquer ce que vous venez de vivre ?

La parapsychologie est la discipline scientifique qui tudie le paranormal. La dfinition

classique est qu'il s'agit spcifiquement de l'tude du psi (c'est--dire des perceptions
extrasensorielles et de la psychokinse) et de l'hypothse survivaliste (selon laquelle la
conscience survit la mort du corps). Au-del de cette dfinition classique, la
parapsychologie tudie aussi aujourd'hui les expriences inhabituelles. Les expriences
inhabituelles sont des expriences qui sont (ou du moins qui semblent en apparence
tre) de nature paranormale, comme les visions de fantmes, les sorties hors du corps, les
expriences de mort imminente ou encore les enlvements par les extraterrestres.

Comme son nom l'indique, la parapsychologie est une discipline scientifique ct (le
para de parapsychologie) de la psychologie. Elle s'inspire en effet comme nous allons le
voir des concepts et des mthodologies de la psychologie. Il s'agit cependant d'un
domaine pluridisciplinaire de recherches, la croise entre les sciences humaines et les
sciences exactes. Cela veut dire qu'on y retrouve non seulement des psychologues, mais
aussi des biologistes, des physiciens, des anthropologues, des historiens, des sociologues,
etc. Des intellectuels qui ne sont pas des scientifiques y contribuent rgulirement, par
exemple des philosophes et des thologiens.

Enfin, des amateurs de tous les horizons peuvent aussi apporter leur pice l'difice.
Mentionnons brivement ici les groupes de chasseurs de fantmes, qui sont
gnralement composs d'amateurs et qui sont spcialiss dans l'investigation des cas
de hantises. Prcisons cependant que la parapsychologie n'est pas un loisir du week-end

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: c'est une science qui demande une formation importante dans de nombreux
domaines. Le fait que vous ayez dcid de suivre ce cours d'introduction est dj un
bon signe que vous prenez cette discipline srieusement.

On entend souvent dire que les phnomnes paranormaux sont inexplicables. L'ide
ainsi exprime est que la science non seulement ne peut pas expliquer ( l'heure
actuelle) le paranormal, mais ne le pourra jamais. Le paranormal serait au-del des
capacits explicatives de la science.

Les parapsychologues ne partagent pas cette position. Ils pensent au contraire que la
mthode scientifique est le meilleur outil que nous ayons pour tudier la ralit, y
compris le paranormal. La science explique dj beaucoup de choses dans ce
domaine et elle en expliquera de plus en plus au fur et mesure des progrs raliss en
parapsychologie et dans les autres sciences. Bon nombre de phnomnes qui taient
considrs comme surnaturels dans le pass font aujourd'hui partie du domaine du
normal. Pour prendre un exemple quelque peu caricatural, dans la Grce antique les
gens croyaient que c'tait Zeus qui lanait les clairs depuis un nuage.

On sait aujourd'hui que non seulement ce n'est pas le cas, mais les mtorologues
peuvent expliquer comment et pourquoi il y a des clairs. Ils peuvent aussi prdire
quelles conditions sont ncessaires pour qu'il y ait des clairs. Un exemple plus rcent (et
beaucoup moins caricatural) est celui de l'hypnose, qui tait considr comme
surnaturel l'poque de Franz-Anton Mesmer (1734 1815), mais ce n'est plus le cas
aujourd'hui. L'hypnose est actuellement tudie en psychologie.

Vous aviez probablement, avant de commencer ce cours, une vague ide de ce qui se
retrouve dans la nbuleuse paranormale base sur l'usage que font les mdias de ce
concept. Elle comprend certainement des choses trs varies comme le Triangle des
Bermudes, le Bigfoot, le phnomne ovni, les mdecines alternatives, les thories de la
conspiration, etc. Comme nous venons de le voir, l'objet d'tude de la parapsychologie
n'englobe pas tout cela. L'intrt des parapsychologues se concentre principalement
sur le psi et l'hypothse survivaliste. Il est important de distinguer la parapsychologie de
l'ufologie (l'tude du phnomne ovni) et de la cryptozoologie (l'tude des animaux
lgendaires, par exemple le monstre du Loch Ness).

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La parapsychologie a deux grands axes de recherche : Le premier axe consiste tenter
de prouver scientifiquement l'existence du paranormal, c'est--dire d'un ct l'existence
du psi et de l'autre que l'hypothse survivaliste est correcte. Il s'agira aussi de dterminer
si un type donn d'expriences inhabituelles est rellement paranormal ou sil n'en a que
l'apparence. Le second axe consiste affirmer que le paranormal existe et, sur cette
base, tenter d'affiner la comprhension des processus paranormaux en question. Il
s'agira par exemple de tenter d'laborer et de valider scientifiquement une thorie
explicative du psi (par exemple la synchronicit de Carl Gustav Jung, l'hypothse des
champs morphogntiques de Rupert Sheldrake, etc.).

8. La croyance au paranormal et les superstitions

De nombreuses recherches universitaires en sciences humaines n'abordent pas le dbat

ontologique, c'est--dire qu'elles ne cherchent pas savoir si les phnomnes
paranormaux existent ou non. Elles discutent exclusivement de la croyance au
paranormal, c'est--dire de l'adhsion aux croyances non acceptes par la science
pour reprendre la terminologie d'Harvey J. Irwin.

L'argument des chercheurs universitaires est que ce n'est pas la psychologie de

trancher si tel ou tel phnomne paranormal existe ou non. La psychologie devrait se
borner tudier la croyance au paranormal, tout comme la psychologie de la religion
devrait se borner tudier les croyances religieuses, sans jamais engager le dbat
ontologique.

Nous allons discuter de ces recherches dans ce chapitre ainsi que de diffrentes
explications de nature psychologique pour certaines expriences paranormales. Ces
explications psychologiques relvent du champ de la psychologie des expriences
inhabituelles (ou anomalistiques), un domaine trs proche de la parapsychologie. Ces
explications prosaques (non paranormales) pour les expriences inhabituelles sont
gnralement favorises par les sceptiques.

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 8.1. Croyances justifies et injustifies

Une objection classique ce type de recherches de la part des promoteurs de

l'existence du psi est que si un phnomne est vrai, on n'y croit pas. Du coup, si le psi
existe ou si l'hypothse survivaliste est correcte, les gens ont raison d'y croire et donc
fondamentalement n'y croient pas.

Pour prendre un autre exemple, les ufologues qui dfendent l'hypothse extraterrestre
pour expliquer le phnomne OVNI diront qu'ils ne croient pas au soucoupisme. En
sciences humaines, on nomme soucoupisme la croyance dans le fait que des
extraterrestres visiteraient actuellement notre plante. Les ufologues diront qu'ils ne
croient pas au soucoupisme, mais qu'ils savent (en opposant savoir croyance) qu'il y a
actuellement des visites extraterrestres de notre plante, base sur leur valuation de la
littrature ufologique.

C'est un contre-argument qui peut sembler logique premire vue, mais dans une
perspective philosophique (plus particulirement pistmologique) tout ce que nous
pensons ou croyons savoir propos du monde extrieur est de lordre des croyances. La
question est de savoir si ce sont des croyances justifies ou injustifies. Des croyances
justifies sont des croyances pour lesquelles nous avons des preuves empiriques
(scientifiques) et de bons arguments (philosophiques).

Pourquoi croyez-vous que la Terre est ronde? Tout d'abord, ce n'est pas exact: la Terre
n'est pas parfaitement ronde. Mais comment savez-vous que la Terre n'est pas plate?
Parce que quelqu'un vous l'a dit? Pourquoi faites-vous confiance aux gens qui vous l'ont
dit? Parce que ce sont des enseignants? Pourquoi croyez-vous ce que vous disent les
enseignants? Ils se pourraient qu'ils se trompent tous. Y croyez-vous parce que vous avez
vu des photos de la Terre depuis l'espace? OK, mais ces photos pourraient tre truques.
Croyez-vous que la Terre est ronde parce que des astronautes ont vu la Terre depuis
l'espace? A moins dtre astronaute vous-mme, vous devez l aussi vous baser sur leurs
tmoignages.

Comme nous lavons vu dans le chapitre consacr aux arguments fallacieux, l'argument
d'autorit (c'est vrai parce qu'une personne qui fait autorit le dit) n'est pas valide en
science, parce que c'est une mauvaise faon de justifier une croyance. Aprs tout,

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11
mme une autorit peut se tromper. On retrouve l'argument d'autorit dans le fait de
croire que la Terre est ronde parce que les enseignants (une catgorie d'autorit) vous
l'ont dit.

Une meilleure justification serait d'invoquer le consensus scientifique, c'est--dire le fait

que la majorit des spcialistes du sujet considre que la Terre est effectivement ronde.
Ici, nous ne nous rfrons pas une seule autorit, mais au consensus tabli par
l'ensemble des autorits, ce qui est nettement prfrable. Il se peut qu'un spcialiste se
trompe, mais la position issue du dbat d'ides de l'ensemble des spcialistes est
certainement une bonne approximation de l'tat de l'art sur un sujet. Si vous n'tes pas
vous-mmes un spcialiste d'un sujet, c'est certainement la meilleure stratgie.

Il serait encore mieux de savoir comment vrifier si la Terre est effectivement ronde, et de
raliser soi-mme cette vrification. Une manire simple serait d'aller la mer et de
regarder les bateaux disparatre l'horizon: vous verrez les bateaux s'enfoncer lentement
dans l'eau. Cette simple observation vous prouvera empiriquement que la Terre n'est pas
plate. Avec ce type d'exprience, votre croyance que la Terre n'est pas plate sera
nettement mieux justifie.

Il ne s'agit cependant pas de sombrer dans le scepticisme philosophique le plus extrme,

qui considre qu'il est impossible de savoir quoi que ce soit. Selon le scepticisme
philosophique (par contraste avec le scepticisme scientifique), la seule chose que nous
pouvons savoir est que nous ne pouvons rien savoir. Ce genre de position est encore
aujourd'hui dfendu dans le courant dit post-moderne.

Il s'agit simplement de raliser que tout ce que nous croyons savoir est en ralit fond
sur des hypothses plus ou moins probables (parce que plus ou moins justifies) propos
de la ralit. Pour chaque hypothse, vous pouvez lui attribuer la probabilit suivante:
extrmement probable, probable, agnostique, improbable, extrmement improbable.
Vous pouvez appliquer cela vos convictions concernant l'existence (ou la non
existence) du paranormal. En ce sens, on peut lgitimement parler de croyance au
paranormal.

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 8.2. Traits de personnalit et superstition

La question qu'un psychologue peut se poser est de savoir quels traits de personnalit
prdisposent quelqu'un croire en l'existence du paranormal. De nombreuses
recherches ont t menes autour de cette question, particulirement du ct de la
psychologie des expriences inhabituelles et de la psychologie de la religion. Impossible
de faire ici une revue complte de la littrature. Pour les lecteurs intresss par cette
question, nous renvoyons notre ouvrage: La croyance au paranormal: Facteurs
prdispositionnels et situationnels (Editions universitaires europennes, 2010).

Dans ce cours, nous allons nous contenter de discuter d'une seule piste, qui nous semble
particulirement intressante, notamment dans le cadre de l'tude de la superstition. Il
sagit de la piste qui dit que la croyance au paranormal sert augmenter le contrle
peru.

Dans la vie, il y a des choses que nous pouvons contrler comme le temps que nous
consacrons l'tude pour un examen et des choses que nous ne pouvons pas
contrler comme le fait dattraper la grippe le jour de l'examen et d'chouer malgr
ltude intensive. En fait, il y a bien plus de choses que nous ne pouvons pas contrler
que de choses que nous pouvons. C'est une pense qui gnre beaucoup d'anxit.
Ds lors, nous prfrons croire que nous pouvons contrler les vnements extrieurs,
mme lorsque c'est parfaitement impossible.

Par exemple : nous pouvons mourir demain dans un accident de voiture provoqu par
un autre conducteur (en tat d'brit ou en train d'utiliser son tlphone portable) ou
contracter un cancer mortel.

Certaines personnes vont cependant dvelopper des stratgies comportementales afin

d'augmenter leur contrle peru. Ces stratgies n'augmenteront pas objectivement le
contrle que cette personne a sur les vnements mais son impression d'tre capable
de les contrler.

Il s'agira par exemple de comportements superstitieux comme toucher du bois, ne pas

passer sous une chelle, etc.

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Certains tudiants amneront un porte-bonheur avec eux pour passer un examen. Ces
comportements superstitieux donnent l'impression aux gens de pouvoir contrler des
vnements sur lesquels ils n'ont en ralit aucune prise. Du coup, ces comportements
rduisent l'anxit prouve. Les gens ont l'impression d'avoir fait tout ce qu'ils
pouvaient. C'est pour cette raison qu'on observe de trs nombreux comportements
superstitieux chez les sportifs de haut niveau, particulirement s'ils pratiquent un sport o
la chance joue un rle important.

Augmenter le contrle peru est une explication psychologique avance pour les
comportements superstitieux. La question que l'on peut se poser est: y a-t-il des
personnes qui ont besoin de plus de contrle peru que d'autres? Il s'agirait par dfinition
de personnes prouvant une forte anxit lorsqu'elles vivent des situations qu'elles ne
peuvent contrler.

Les recherches d'Harvey J. Irwin, prsentes dans son ouvrage The Psychology of
Paranormal Belief: A Researcher's Handbook (2009), montrent que les gens ayant eu une
enfance particulirement difficile vont avoir davantage besoin de pouvoir contrler les
vnements. Les traumatismes que ces personnes ont vcus durant l'enfance font
qu'elles seront trs anxieuses l'ide de ne pas pouvoir contrler les vnements. Elles
chercheront donc augmenter leur sentiment de contrle peru via des
comportements superstitieux.

Cette explication (qui se situe plutt du ct de la psychologie des expriences

inhabituelles) a t critique en parapsychologie parce qu'elle pense que les
comportements superstitieux n'ont pas d'efficacit objective. Si le psi existe, il est possible
d'imaginer que les comportements superstitieux sont une faon de les mobiliser lorsqu'on
n'est pas un sujet dou.

Pour rappel, de nombreux parapsychologues considrent qu'il existe des sujets dous qui
se distinguent du reste de la population. Relativement rares, ces sujets dous peuvent
mobiliser les capacits psi (les perceptions extrasensorielles et la psychokinse) bien plus
que la plupart des gens. Certains auteurs, comme Dean Radin, n'hsitent pas
comparer les sujets dous des musiciens solistes de haut niveau.

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Cependant, la plupart des gens savent aussi utiliser le psi, simplement un niveau plus
faible que les sujets dous. Dans ce cadre thorique, on pourrait imaginer que les
comportements superstitieux sont une manire pour les sujets non-dous de mobiliser le
psi: il s'agirait d'une sorte de truc psychologique qui aiderait un sujet influencer le cours
d'un vnement via les perceptions extrasensorielles ou la psychokinse.

Prenons l'exemple d'un joueur de football qui porte ses chaussettes porte-bonheur durant
un match. Comme il sait qu'il les porte, il influencera subtilement la balle en faveur de
son quipe durant le match au moyen de sa psychokinse. Si cette hypothse est vraie,
alors le contrle peru est un contrle objectif, bien que d'une ampleur trs faible.

8.3. Les faux souvenirs

Une intense controverse autour de l'existence des faux souvenirs a explos en

psychologie au dbut des annes 1990. Cette controverse a t surnomme guerres
de la mmoire . Sigmund Freud, lun des fondateurs de la psychanalyse, avait affirm
l'existence des souvenirs refouls. L'hypothse tait que la personne qui vit un
traumatisme, le refoule et l'oublie (plus ou moins) compltement. Dans ce contexte, un
des rles de la thrapie analytique est de faire revenir la conscience le souvenir
refoul.

Cependant, au dbut des annes 1990, certaines tudes ont remis en question cette
conception des choses. En effet, certaines personnes allaient consulter un
psychothrapeute pour une dpression et celui-ci leur suggrait que la dpression
provenait du fait qu'ils avaient t viols par un proche (parfois par leur propre pre)
lorsqu'ils taient enfants. Le seul problme est que ces gens n'en avaient absolument
aucun souvenir. Le psychothrapeute utilisait alors la suggestion (et parfois mme
l'hypnose) pour faire remonter la surface le souvenir. En ralit, il crait de faux
souvenirs.

La mmoire humaine n'est pas un enregistrement fiable des vnements qui se sont
produits. Nous altrons notre souvenir chaque fois que nous repensons un
vnement. Nous avons donc tous en mmoire des souvenirs qui ne correspondent plus
ce qui s'est rellement produit. Il est galement possible de se souvenir dvnements

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qui ne se sont jamais produits. Durant les guerres de la mmoire, il y eu des procs pour
dterminer la culpabilit du pre (toujours titre dexemple). Lors de ces procs, les
avocats ont dmontr qu'il tait impossible que le viol se soit produit dans les
circonstances o la personne s'en souvenait. Par exemple, la priode du viol allgu,
le pre se trouvait en voyage d'affaires l'tranger.

En ralit, lors d'un traumatisme, le problme n'est pas que la personne le refoule (pour
autant qu'un tel processus psychologique existe), mais qu'elle n'arrte pas de s'en
souvenir. Par exemple, le problme des anciens soldats n'est pas qu'ils refoulent les
souvenirs de la guerre, mais au contraire qu'ils sont incapables de ne pas y penser. En de
nombreuses situations, le souvenir traumatique (par exemple la vision de cadavres) va
revenir en force dans la conscience.

En quoi est-ce que les dbats en psychologie autour du manque de fiabilit de la

mmoire concernent les gens s'intressant aux phnomnes paranormaux? Ces
questions sont particulirement importantes en ce qui concerne les expriences
inhabituelles. En coutant le tmoignage d'une exprience paranormale, les enquteurs
doivent toujours se poser la question suivante: est-ce que le sujet se souvient de
l'vnement tel qu'il s'est rellement produit ou se pourrait-il que son souvenir ait t
significativement altr?

Dans certains cas, le questionnement ira plus loin et l'enquteur devra se demander: est-
ce que le sujet se souvient d'un vnement qui s'est rellement produit ou s'agit-il d'un
faux souvenir? Dans le cadre du phnomne OVNI, les sceptiques dfendent lide que
les enlvements par les extraterrestres sont de faux souvenirs gnrs par les suggestions
d'un ufologue, avec lventuelle participation d'un hypnotiseur. Soulignons nanmoins
que ces faux souvenirs viendront se greffer sur des expriences authentiques de paralysie
du sommeil et que certaines personnes se fabriqueront plus facilement que d'autres des
faux souvenirs.

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 8.4. La paralysie du sommeil

La paralysie du sommeil est un trouble du sommeil la base de certaines expriences

inhabituelles comme : les attaques par des succubes durant le Moyen Age, certaines
visions de fantmes (dans le cadre des visiteurs de chambres coucher) ou les
enlvements par des extraterrestres. Les personnes qui souffrent de ce trouble du
sommeil se rveillent incapables de bouger pendant un certain temps. La paralysie
s'accompagne parfois d'un sentiment de peur intense, d'hallucinations, d'une sensation
dtouffement et d'oppression au niveau du torse.

L'hallucination prend souvent la forme d'une prsence dans la pice. La sensation

d'touffement peut provenir de l'impression que quelqu'un est assis sur le torse de la
personne. La nature de cette prsence sera influence par la culture de celui ou celle
qui subit la paralysie du sommeil. Si cette personne est issue d'une culture dans laquelle
on croit l'existence des dmons, elle verra un dmon. Si cette personne est issue d'une
culture o lon croit au phnomne OVNI, elle verra un extraterrestre.

8.5. La personnalit encline la fantaisie

Certaines personnes ont une vie imaginaire plus intense et vivace que d'autres. Elles
passent davantage de temps rvasser et sont meilleures le faire. Certains auteurs
dfendent l'hypothse que les individus qui se trouvent l'extrme du continuum de la
variable implication dans la vie imaginaire auraient du mal distinguer leur vie
imaginaire de la ralit, un vnement qui s'est vritablement produit et un vnement
simplement imagin. Ces personnes auraient une personnalit encline l'imagination
(ou la fantaisie, suivant les traductions).

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L'existence d'une personnalit encline l'imagination a t suggre en 1983 par Wilson
et Barber. Cette structure de personnalit (si elle existe) aurait les caractristiques
suivantes:
le sujet passe le plus clair de son temps dveil imaginer;

il a la capacit d'halluciner des objets et dprouver pleinement ce quil imagine

aussi rel que le rel ;

il rapporte des expriences inhabituelles (comme des sorties hors du corps ou des
cognitions paranormales) ;

il a du mal diffrencier les vnements imaginaires des vnements rels, mais il

possde cependant une conscience sociale qui fait quil garde sa vie imaginaire
plutt secrte.

Il est important de souligner que cette structure de personnalit nest pas

psychopathologique. Dans l'esprit du grand public, avoir des hallucinations est souvent
synonyme d'tre fou ( mettre entre guillemets parce qu'il s'agit d'un concept que les
psychologues n'utilisent pas). En ralit, beaucoup de gens ont des hallucinations
(auditives, visuelles, etc.) des degrs et des frquences divers.

Par exemple, si des gens ont des hallucinations lors d'une paralysie du sommeil, cela ne
fait pas deux des fous. Pour qu'une structure de personnalit soit psychopathologique,
il faut qu'elle soit dysfonctionnelle (c'est--dire que le sujet soit dangereux pour lui-mme
ou pour les autres) ou que le sujet affirme en souffrir. La personnalit encline
l'imagination ne serait pas psychopathologique parce quelle peut vivre une vie normale
et ne semble pas en souffrir.

Lorsque nous sommes en face d'une personne qui rapporte normment d'expriences
inhabituelles, nous pouvons nous demander si celle-ci ne se trouve pas l'extrme du
continuum de la variable implication dans la vie imaginaire. Il se pourrait qu'un voyant
(ou un pseudo-voyant) rapporte normment de cognitions paranormales, qui
proviennent en fait de sa tendance confondre sa vie imaginaire avec la ralit.

Plusieurs auteurs comme Joe Nickell dfendent l'hypothse que les gens qui pensent
avoir t enlevs par des extraterrestres ont souvent des personnalits enclines
l'imagination. Des analyses de personnalits d'enlevs clbres comme Betty Hill ou
Whitley Strieber vont dans ce sens. L'explication du phnomne des enlvements par les

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extraterrestres combinerait ds lors des gens ayant des personnalits encline
l'imagination, des pisodes de paralysie du sommeil et de faux souvenirs.

Notons toutefois qu'il ne faut pas confondre corrlation et causation. Il se pourrait en

effet que les gens ayant un score lev sur les chelles de mesure de l'engagement
dans la vie imaginaire soient aussi des gens qui vivent d'authentiques expriences
inhabituelles. Pour le dire autrement, il se pourrait qu'ils soient plus sensibles au psi (par
exemple) parce qu'ils sont plus engags dans l'imaginaire, et de ce fait rapportent plus
de cognitions paranormales. Dans le cadre de cette critique, il y aurait une corrlation
entre engagement dans la vie imaginaire et les expriences inhabituelles authentiques,
mais pas de causation (c'est--dire que les expriences inhabituelles ne s'expliquent pas
par des confusions entre l'imaginaire et le rel).

8.6. Agenticit et patternicit

Les concepts d'agenticit et de patternicit ont t proposs par le sceptique Michael

Shermer, sur base de la littrature en psychologie volutionniste. L'hypothse derrire ces
concepts est que le cerveau humain a t faonn par l'volution avec de trs
nombreux dfauts. Parmi ces dfauts, nous trouvons l'agenticit et la patternicit.

L'agenticit consiste voir partout un agent l'uvre. La patternicit consiste voir des
structures (patterns en anglais) l o il n'y en a pas. Imaginons un chasseur-cueilleur
quelque part en Afrique l'aube de l'humanit. Il entend un bruit dans un buisson et
peut se dire que c'est un tigre qui se prpare l'attaquer (et par consquent fuit toute
jambe) ou se dire que c'est juste le vent. Mme chose s'il aperoit une ombre. Il peut y
voir l'ombre d'un tigre ou uniquement celle du buisson agit par le vent.

Si le chasseur s'enfuit, il existe deux cas de figures: d'un ct s'il a raison cela lui sauve la
vie, mais de l'autre sil a tort cela n'a pas beaucoup de consquences pour lui. A
l'inverse, s'il se dit que c'est le vent et quil a raison, tout va bien. Mais s'il a tort, il se fait
dvorer, ce qui diminue drastiquement ses chances de pouvoir se reproduire et donc de
transmettre ses gnes la gnration suivante.

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L'volution aurait de cette faon, sur de trs longues priodes, slectionn les individus
qui se disent qu'il y a un tigre cach dans un buisson, c'est--dire celui qui voit un pattern
dans l'ombre et qui attribue un agent (le tigre) au bruit qu'il entend.

L'agenticit et la patternicit permettent notamment d'expliquer la popularit de la

croyance en Dieu (l'agent ultime l'origine de tout) ou des thories de la conspiration.
Les conspirationnistes voient des structures caches derrires des vnements et des
agents qui causent ces structures caches.

Notez qu'il existe une corrlation importante entre la croyance dans les thories de la
conspiration et la croyance au paranormal. L'agenticit et la patternicit sont des
concepts qui peuvent intervenir dans les dbats autour du paranormal.

Citons l'exemple des pareidolies. Ce phnomne se produit lorsque les gens voient la
forme de la Vierge Marie ou de Jsus dans une crpe ou une tche sur un mur. Les
pareidolies sont un cas particulier de patternicit. Nous l'avons tous vcu quand, enfant,
nous nous sommes amus voir des animaux dans la forme des nuages. Mise part
l'explication issue de la psychologie volutionniste voque ci-dessous, les pareidolies
visuelles proviennent aussi du fait que notre cerveau est trs efficace lorsqu'il faut
reconnatre des visages... mme l o il n'y en a pas.

Il existe une version auditive des pareidolies. Cest la tendance entendre des voix dans
du bruit. Au niveau de l'agenticit, il s'agira par exemple d'imaginer un fantme
l'origine des bruits naturels d'une vieille maison ou des extraterrestres derrire des
observations de phnomnes clestes (comme la plante Vnus).

8.7. Conclusion

Nous avons voqu dans ce chapitre quelques recherches issues de la psychologie

anomalistique ou des expriences inhabituelles. Pour rappel, il s'agit d'expliquer le
paranormal au moyen de la psychologie et d'autres sciences humaines comme la
sociologie ou l'anthropologie.

Certains promoteurs de l'existence du psi n'hsitent pas dire que la psychologie

anomalistique n'est pas la parapsychologie du sceptique, parce qu'elle n'engage pas

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frontalement le dbat ontologique. A chacun de se faire sa propre opinion sur le sujet. Il
s'agit d'un domaine de recherche trs vaste qu'il est impossible de prsenter dans son
entiret. Ce chapitre a principalement pour objectif de vous donner introduire la
psychologie anomalistique et de vous inviter explorer par vous-mme ce domaine
passionnant.

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