Antonio, Prez Largacha. Egipto en la poca de las Pirmides.
El Reino agrcola en medio del desierto, y pensaban que los dems pueblos
Antiguo. Madrid, Alianza editorial, 1998.
La Geografa
Dedicar el primer captulo de un libro sobre el Antiguo Egipto en
tiempos de las pirmides al estudio del medio geogrfico puede extraar
a algunos y defraudar a otros, pero el conocimiento del mismo para la
comprensin de las civilizaciones antiguas, y de la egipcia en particular, es
muy importante. No pretendemos ser deterministas, proporcionando la
imagen de que la civilizacin faranica debe ser explicada, valorada y
entendida en todas sus manifestaciones a partir de su relacin con el Nilo,
su crecida anual o los desiertos circundantes, pero los egipcios elaboraron
su religin, tanto en lo referido a los dioses como en la concepcin del
mundo o en sus creencias en el ms all, a partir del conocimiento y
dominio que tuvieron del medio geogrfico en cada momento histrico,
especialmente en sus albores. Posteriormente trasladaron su
pensamiento y filosofa a la arquitectura de sus templos, a su
concepcin de la tumba como una morada eterna, a sus representaciones
artsticas, a su literatura y, en cierta medida, a la concepcin que de la
realeza y el Estado desarrollaron.
Un rpido repaso a la historiografa, desde la misma Antigedad
hasta nuestros das, permite comprobar cmo la incidencia del medio
geogrfico ha estado presente en las diferentes descripciones e historias
que del antiguo Egipto se han realizado, pero siempre desde el punto de
vista econmico e hidrulico, y no desde su incidencia en la mentalidad,
como veremos al analizar la concepcin del mundo o las propias prcticas
funerarias.
Los egipcios se consideraban un pueblo bendecido por los dioses
a causa de la crecida anual del Nilo, que posibilitaba su prosperidad
dependan de un Nilo celeste que, con sus lluvias, fertilizaba los campos.
Pero stas nunca eran predecibles, como sus dioses, al contrario que las
divinidades egipcias, que siempre propiciaban la llegada de las aguas,
escasas o no, pero suficientes para alimentar a la poblacin.
Fueron los griegos, y especialmente Herdoto, con su conocida
afirmacin sobre el milagro que supona el Nilo en una tierra inhspita y
desrtica los que ms contribuyeron al mito de la geografa egipcia,
convirtindose en un dogma que toda persona occidental tiene
presente cuando habla o piensa en Egipto. Este determinismo geogrfico
de Hrodoto, y del mundo griego en general, tiene su origen en su
creencia de que la prosperidad de una sociedad, al igual que sus
costumbres, sean stas respetables o no, estn en ntima relacin con el
clima, afirmado Tucdides que la pobreza del tica la haca poco
apetecible para ser invadida. Determinismo geogrfico al describir una
sociedad y su forma de gobierno que encontramos en Rousseau que, en
Del contrato social, expresa: el despotismo conviene a los pases clidos,
la barbarie a los pases fros y la buena constitucin a las regiones
intermedias.
Estemos de acuerdo o no con estas afirmaciones, son las mismas
las que han ido configurando desde la Antigedad la visin occidental de
Egipto en concreto, y de Oriente en general. Es cierto que la crecida del
Nilo se consideraba benfica, salvadora, pero se olvida que el mismo ro
que aportaba el limo fertilizante a los campos poda acarrear su
destruccin, y con ello la pobreza y la aparicin de hambrunas.
Ese contraste entre la vida y la muerte, la riqueza o la miseria,
est presente en la vida cotidiana de los egipcios y en el propio nombre
que dieron a su tierra, Kemet, tierra negra, en contraposicin con el
desierto, Deshret, tierra roja. Es esta dualidad la que nos acerca al
pensamiento egipcio, que, como en muchas otras culturas, antiguas o
modernas, se nos presenta dominado por la dualidad y el enfrentamiento
de conceptos.
Pero antes de continuar describiendo el medio geogrfico
debemos hacer una observacin, posiblemente obvia pero muchas veces
olvidada y no siempre valorada en su justa medida. Cuando se describe un
medio geogrfico suelen elaborarse unos tpicos, unas generalizaciones
que acaban determinando nuestra visin y descripcin de un pueblo,
cultura o civilizacin. En nuestros das lo hacemos al hablar de los
americanos o de los rabes, y los europeos lo hacen al referirse al sol de
Espaa. Ello provoca un alejamiento de la realidad y la difusin de unos
estereotipos, como en el caso del Antiguo Egipto: una civilizacin que
dependa del Nilo y rodeada de desiertos inhspitos, lo que es cierto; pero
es una definicin que lleva implcita la concepcin de Egipto como una
unidad geogrfica, considerando que un ro como el Nilo, con sus ms de
1,000 Km. de longitud, discurre siempre de forma uniforme a lo largo de
su recorrido.
Es cierto que suele hablarse del Alto Egipto y el Bajo Egipto,
basndose en la diferenciacin entre la llanura aluvial-el Alto Egipto- y el
Delta- el Bajo Egipto-, presente en la propia titulatura de los faraones: Rey
del Alto y Bajo Egipto, lo que en s mismo est simbolizando que
gobernaba sobre dos entidades territoriales diferentes, tanto por sus
costumbres , su clima, su hbitat y su fauna como por su economa,
religiosidad y actitud ante la vida; pero lo que se olvida es que en esas
mismas unidades geogrficas existen diferencias internas importantes.
El Alto Egipto, Ta Shema (ta= tierra, shema= estrecho), se
extiende desde Aswan a Menfis, es ms homogneo que el Delta y su
economa est centrada en la agricultura, siendo precisamente en su
capacidad agrcola en donde pueden apreciarse sus principales diferencias
internas.
Los nomos ms meridionales, nombre griego con el que se
designa a las provincias, son los ms pobres de Egipto debido a que la
franja de la llanura aluvial es muy estrecha, al discurrir el Nilo muy
encajonado, limitando las labores agrcolas. Por ello esta regin es la ms
susceptible a las modificaciones, bruscas o no, en el nivel de crecidas o a
cambios climticos. Ello explica que sea de esta regin de donde procede
la mayora de los textos relativos a la existencia de hambrunas, como la
estela del hambre atribuida a Djoser (III dinasta), o aquellos que, a partir
de la V dinasta, y debido a un descenso en el nivel de las crecidas de
hasta un 40%, nos hablan de los esfuerzos que hacen los monarcas para
garantizar el sustento de la poblacin, llegando a suplantar al Faran en
esta obligacin.
Ello explica que la importancia de algunos nomos del Alto Egipto
no venga determinada tanto por sus posibilidades agrcolas como por su
localizacin en nudos comerciales. La regin ms frtil del Alto Egipto
est entre Coptos y Abidos, siendo significativo que en estos centros se
localicen los principales centros de culto a Osiris, dios de la fertilidad en
Abidos, y a Min, dios itiflico en Coptos. El resto del Alto Egipto, tambin
conocido como el Egipto Medio, tiene ciertas similitudes con la llanura
aluvial mesopotmica, como una nula inclinacin del terreno que
favorece la extensin de las aguas durante la crecida, haciendo ms difcil
su control y explotacin, por lo que requiere una mayor infraestructura
hidrulica que el resto del pas, sin olvidar que a la altura de Asiut discurre
el Bahr Yusuf, un brazo del Nilo que fluye paralelo al curso principal y que
dificulta an ms el control de las aguas. sta es la razn por la que el
desarrollo de esta regin est vinculado a momentos y circunstancias
concretos, como cuando Ajenatn eligi el-Amarna como su capital, o a
proyectos agrcolas como los desarrollados por los Tolomeos.
En esta regin se encuentra el lago del Fayum, el lago Moeris de
los clsicos, que ofreca importantes posibilidades para la prctica de la
caza y de la pesca, siendo por ello uno de los lugares elegidos para la
existencia de harenes o palacios de descanso, especialmente a partir del
Reino Medio, ya que durante el Reino Antiguo esta regin permaneci
prcticamente inhspita.
Lgicamente, estas diferencias internas se reflejan en la riqueza e
importancia de los monarcas y de las necrpolis provinciales. Provincias
como Elefantina tienen una importante necrpolis, pero sta puede
ponerse ms en relacin con su importancia estratgica que con sus
recursos econmicos, mientras que en los nomos ms ricos agrcolamente
se conservan tumbas ms grandes, aunque lo normal es que las provincias
ms al sur, las menos ricas, tengan las necrpolis ms pobres.
En lneas generales, el Alto Egipto estaba, utilizando los trminos
de Carneiro, circunscrito social y econmicamente. La vida se centraba en
un estrecho margen de tierra, con pocas posibilidades de diversificacin
econmica, y sus contactos se limitaban a unas poblaciones marginales
que poco o nada podan aportar culturalmente. Ello se refleja en una
menor evolucin de la sociedad, mucho ms conservadora en sus ideas,
siendo la regin de donde a lo largo de la historia de Egipto surgirn los
movimientos de reunificacin y en poca tolemaica las llamadas
revueltas nacionalistas.
Respecto al Bajo Egipto, Ta-mehu, la tierra del papiro, su
geografa actual poco se parece a la existente en poca faranica, debido
a que las deposiciones aluviales del ro han ido extendiendo sus lmites.
Por ello centros como Buto, que fue un nudo importante de comunicacin
martima con la costa sirio-palestina, se encuentra en la actualidad unos
50 km. al interior.
Potencialmente, esta regin es la ms rica agrcolamente, pero
tambin hay que considerar las limitaciones que para la agricultura
implica un delta, con numerosas reas pantanosas y la necesidad de una
mayor infraestructura hidrulica, explicando esto la importancia de la
ganadera. No hemos de olvidar que en el Delta oriental se localiza la
bblica tierra de Goshen, donde los patriarcas acudan a obtener los
pastos necesarios para sus rebaos. Por otra parte, su fauna ofreca unas
posibilidades inexistentes en el resto del pas al ser una regin de
migracin de numerosas aves y constituir un lugar ideal para las caceras
de reyes y nobles.
Una de sus limitaciones era la de los asentamientos, que deban
efectuarse en lugares elevados, gerizas, para protegerlos de las aguas,
propiciando un hbitat mucho ms disperso, menos urbano, lo que
explica que los principales centros del Bajo Egipto se localizaran en los
mrgenes del Delta. A este problema se une el de las comunicaciones.
Mientras que en el Alto Egipto el Nilo constituye una va de comunicacin
natural, en el Delta viajar en una lnea recta plantea muchos problemas
por la existencia de canales.
Otro problema era las enfermedades. En todas las sociedades
antiguas encontramos referencias a los peligros que supona vivir en reas
pantanosas debido a la propagacin de epidemias, aconsejando Vitrubio
que las ciudades evitaran estas regiones.
Igualmente en el Bajo Egipto, aun teniendo un hbitat y unos
problemas similares, tambin se observan diferencias internas. En las
Instrucciones de Merikare (XII dinasta) se dice que el Delta occidental no
presenta problemas, que el Delta central debe ser reorganizado, pero que
el verdadero peligro radica en el Delta oriental. Esta diferenciacin entre
el Delta oriental y occidental manifiesta una dinmica cultural de Egipto. A
travs del primero se comunicaba Egipto con el exterior, partiendo las
expediciones comerciales o militares hacia Siria-Palestina, donde existan
importantes centros urbanos y polticos con los que se poda comerciar y
que, ocasionalmente, podan amenazar los intereses egipcios.
Esta diferenciacin geogrfica entre el Alto y el Bajo Egipto explica
los diferentes restos arqueolgicos que de la civilizacin egipcia
conocemos. Los templos, tumbas y principales asentamientos conocidos
estn en el Alto Egipto, mientras que en el Bajo Egipto apenas conocemos
sus necrpolis o asentamientos. Esta diferenciacin en la informacin es
muy importante, ya que el Bajo Egipto es una regin abierta al
Mediterrneo, que desde la Antigedad fue un centro de intercambio
cultural, de ideas y de personas, siendo por ello una regin mucho ms
receptiva, donde penetraban antes las ideas e influencias exteriores, sin
poder olvidar que la capital de Egipto siempre estuvo cerca o en el mismo
Delta.
Pero a pesar de sus diferencias internas, Egipto depende del Nilo
econmicamente, no slo para su agricultura y ganadera sino tambin
para la obtencin de los materiales de construccin como el adobe, o de
escritura, como el papiro; y a pesar de los peligros y limitaciones del ro, lo
que deba experimentar un egipcio mirando a su alrededor era un
sentimiento de seguridad, de proteccin ante un medio geogrfico hostil,
encarnado principalmente en el desierto que amenazaba con extenderse
a costa de la llanura aluvial. Por ello los egipcios concibieron su tierra
como aquella donde los dioses haban instaurado el orden, mientras que
lo que les rodeaba perteneca al caos. No debemos olvidar que la vuelta al
desierto es presentada en todas las culturas como algo hostil, peligroso
como una amenaza constante.
Por tanto, Egipto no es una unidad geogrfica, como no lo es
Mesopotamia o Grecia, y existen regiones muy diferentes, con problemas
y recursos muy concretos que inciden en distintos tipos de sociedad, en
actividades y actitudes econmicas diversas y en una cultura material
diferente. Establecer y entender estas distinciones es importante, ya que
en cualquier sociedad existen divergencias econmicas, polticas,
estratgicas, militares, humanas o culturales entre aquellas poblaciones
que, aun perteneciendo a una misma unidad poltica o tnica, desarrollan
su actividad cerca de la costa o en el interior, se relacionan ms con el
exterior o no, etc. Con ello no queremos decir que Egipto deba ser
dividido en regiones, pero s que existen diferencias. Un ejemplo puede
ser lo que senta un egipcio del Delta, con un mejor conocimiento del
exterior, viviendo en una regin ms abierta en todos los sentidos, en
contraposicin a un egipcio del sur, cuya movilidad era muy limitada y
cuyos contactos se reducan, en el mejor de los casos, a poblaciones
desrticas y africanas que estaban lejos de tener la tradicin cultural de
Siria-Palestina.
Pero a pesar de no ser una unidad, lo cierto es que Egipto
presenta signos ms homogneos que el otro gran foco cultural del
Prximo Oriente, Mesopotamia, lo que, tiene su incidencia en la
mentalidad, la ideologa o el propio desarrollo intelectual.
Pero lo cierto es que los egipcios, as como sus vecinos, cayeron
en el mismo error que nosotros, concibindose como una unidad, aunque
tambin hay que valorar y entender el carcter genrico de los textos. Sus
vecinos pensaban que el oro era ms abundante que el polvo o que las
cosechas siempre estuvieron garantizadas, y ello a pesar de que el oro era
escaso en Egipto y lo deba obtener en Nubia o en el desierto oriental y de
que las hambrunas podan manifestarse en cualquier momento, como
refleja la bblica historia de Jos.
ste es precisamente uno de los aspectos que menos atencin ha
recibido en la investigacin: la carencia de materias primas. Es cierto que
al referirse al nacimiento de la civilizacin en Sumer o en Egipto se seala
precisamente su riqueza agrcola y su pobreza en otros materiales,
debiendo obtener los mismos en el exterior. Pero mientras que en la
historia de Mesopotamia la creacin de rutas comerciales y el
establecimiento de las colonias han estado siempre presentes en la
investigacin, pocos planteamientos se han realizado en lo referido al
antiguo Egipto, limitndose la investigacin a sealar que Egipto
explotaba sus regiones limtrofes, en especial Nubia.
Otra de las visiones globales es la de que en Egipto no
acontecieron desastres naturales, a excepcin de las malas crecidas. Esta
es una visin simplista que olvida la realidad cotidiana del campesino de
cualquier sociedad y momento histrico; desde plagas de langosta hasta
la muerte del ganado por la contaminacin de las aguas, el campo sufre
continuas amenazas que permiten a algunos investigadores interpretar las
plagas enviadas por Yahv a Egipto como desastres naturales que
peridicamente sacudan al pas.
En Egipto la lnea de separacin entre Kemet y Deshret es clara, y
aun cuando dentro de Kemet pudieran existir diferencias, el Nilo, iteru,
ofrece un hilo conductor y un sentido de unidad. Por otra parte, las
cadenas montaosas que corren paralelas al Nilo estn alejadas y ofrecen
escasas posibilidades econmicas, mientras que, en Mesopotamia, los
Zagros o Taurus posibilitan la vida y el trnsito de los pueblos. El Nilo no
recibe afluentes como el Kahbur o el Balihk, en el caso del Tigris, que
permiten el desarrollo humano fuera de su llanura aluvial. Entre el Nilo y
el desierto no existe una franja de tierra aprovechable para pastos o una
agricultura de subsistencia. Es decir, Mesopotamia se ubica en un cruce
de caminos de pueblos en busca de una tierra prometida y existe una
variedad climtica y de hbitat, mientras que Egipto depende del Nilo.
Un aspecto muy importante para comprender la concepcin
egipcia es la incidencia que tuvieron los dos elementos que dominan su
geografa: el Nilo y el sol. Los dos nacen, viven y mueren, el primero todos
los aos y el segundo diariamente, proporcionando a los egipcios una
visin cclica de la vida propia de las sociedades antiguas hasta el triunfo
del cristianismo.
Por lo tanto, la geografa de Egipto determina su visin del
mundo, definindolo desde lo que conoce, lo que origina unas visiones
etnocentristas: los ros que fluan al revs, pensando que el nico que
discurra directamente, de sur a norte, era el Nilo, o su divisin del pas en
el Alto y Bajo Egipto, realizada a partir del curso del Nilo, de sur a norte y
al revs de la lgica definiendo el Nio tambin los puntos cardinales,
como entre los actuales campesinos egipcios. Por ello no nos puede
resultar extrao que el Nilo fuera una divinidad menor, ya que la
divinidad relacionada con el Nilo, Hapy, encarnaba los aspectos frtiles de
las aguas, no las aguas en s.
J. M. WALKER, Antiguas civilizaciones de Mesopotamia, Madrid, Edimat
Libros, 2002, pp. 33-42, 131-133 y 135-139.
MESOPOTAMIA: CIENCIA Y LITERATURA
Durante muchos aos egiptlogos y orientalistas polemizaron acerca de la
preeminencia de la invencin de la escritura. Sin embargo, el
perfeccionamiento de los mtodos fsico-qumicos de datacin y el
descubrimiento de rudimentarios sistemas contables (calculi o bullae,
parecidos a los bacos) han acabado por otorgar la primaca al Oriente
Prximo; por otra parte, en Egipto, a diferencia de Mesopotamia, no
parece haber existido una fase precursora de la escritura. La aparicin de
los primitivos sistemas de contabilidad puede estimarse en unos ocho mil
aos a.C., y la de la escritura pictogrfica sumeria (Uruk, Baja
Mesopotamia), en unos tres mil trescientos.
En las excavaciones realizadas en las ciudades de Summer se hallaron
multitud de tablillas de arcilla ms o menos conservadas- grabadas con
signos pictogrficos; las ms antiguas (como las de Ebla, Museo de Alepo)
eran circulares y algo convexas, lo que podra ser un rasgo morfolgico
heredado de las bullae esfricas; posteriormente, fueron hacindose
planas, por admitir ms texto y facilitar su conservacin y clasificacin.
Los sumerios inventaron la tcnica de escribir en tablillas de arcilla sobre
las que grababan los signos ya fuera con estiletes o con punzones de caa,
aguzada en los primero tiempos y ms tarde cortada con la punta roma,
con la cual los caracteres se grababan a golpecitos, produciendo las
conocidas incisiones en forma de cua; de ah su denominacin de
escritura cuneiforme. Finalmente, ya escritas, las introducan en un
horno, con lo que quedaba concluido el proceso de obtencin de un
documento escrito, ya que el barro cocido es como un ladrillo y resiste
bien como lo demuestran los hallazgos- el paso del tiempo.
El primer estadio pictogrfico fue lineal, formado por rectas y curvas,
segn lo que se pretendiese representar. Los dibujos, aunque muy
esquematizados, tendan al naturalismo.
Escribir mediante dibujos comportaba muy serios inconvenientes;
resultaba, por ejemplo, imposible expresar los tiempos de los verbos o
cosas no visibles. Para resolverlos se trat de recurrir a una serie de signos
que permitiesen escribir todo aquello que fuera imposible de dibujar, lo
que ya supona un notable adelanto. As, en sumerio la palabra flecha es
ti; pero al ser igual que la utilizada para vida, y el correspondiente
signo deba utilizarse para ambos vocablos, se crearon grandes
confusiones, que exigieron la creacin de signos determinativos,
colocados al comienzo o final de cada palabra, y dado que su nica misin
era aclarar y precisar el concepto expresado, no se lean (tal sera el caso
del trmino metro, que en castellano puede significar medida de
longitud o ferrocarril elevado o subterrneo). Con el tiempo, ante la
necesidad de simplificar, lograr mayor precisin y escribir los nombres
propios, estos signos fueron evolucionando y normalizndose para
permitir su representacin (ya debe hablarse menos de dibujo)
aproximadamente iguales, perdiendo definitivamente cualquier parecido
con el pictograma original.
Hacia el 2800 a.C. cambi la direccin de la escritura que pas de ser
vertical a ser horizontal, leyndose de izquierda a derecha, medida que
evitaba pudiera borrarse accidentalmente cualquier escrito reciente. En
las inscripciones en piedra, al no presentar tal inconveniente, sigui
escribindose verticalmente y se lea de derecha a izquierda. Al principio,
y esto supona una molestia adicional, los signos numricos se impriman
con sellos; posteriormente se fueron escribiendo con la parte roma del
punzn o clamo, aunque se utilizaban trazos curvos.
Por supuesto, en tan extensos territorios, no todos hablaban idnticas
lenguas, aun como ocurre en nuestros das- cuando escribiesen con
iguales signos. Este problema queda resuelto en gran parte, mediante
diccionarios o vocabularios, que, llegados a nuestros das, han
contribuido a la traduccin de tales textos, por lo que ni la escritura
cuneiforme ni las lenguas muertas mesopotmicas presentan dificultades
insalvables.
La lengua sumeria es de tipo aglutinante, como el turco, el finlands, el
hngaro, el caucasiano y otros idiomas uraloaltaicos, los dravidianos,
algunos africanos y los malayo-polinsicos, que se caracterizan por
constar de una palabra raz, que expresa un concepto, y una serie de
partculas, que indican las relaciones que afectan a la idea de la raz; stas
se yuxtaponen, pero no modifican la raz.
La raz sumeria es indeterminada y puede estar relacionada con el verbo,
sustantivo o adjetivo, aun cuando algunas de stas se hayan especializado
en determinadas funciones.
[]
Se expresaban en dialectos distintos, segn la condicin del hablante; los
hombres no utilizaban vocablos propios de las mujeres y viceversa. Por
otra parte, las expresiones coloquiales no eran como los textos literarios;
adems, existan jergas relacionadas con profesiones u oficios
determinados, en los que cabe distinguir variaciones locales, a travs de
las distancias y el tiempo. De igual manera que tom elementos de otras
lenguas, el acadio, por ejemplo, influy sobre otras, como la babilnica
(de la que pasaron algunas palabras al arameo, hebreo y rabe). Acerca de
la pronunciacin no se sabe gran cosa, por lo cual las interpretaciones
actuales son figuradas.
Su literatura fue la primera escrita de la humanidad. Hacia el 2500 a.C. el
dominio de la escritura utilizada inicialmente para las necesidades
comerciales y administrativas- condujo a la consignacin por escrito de
textos compuestos con los refinamientos de la fantasa el adorno. A
finales del tercer milenio a.C. se fundaron las Edubba (o Casas de la
Escritura), donde los alumnos aprendan este arte copiando diferentes
obras literarias.
Al principio las escuelas sumerias proporcionaban una enseanza
utilitaria, en caminada a la formacin de amanuenses, indispensables
para las empresas mercantiles y la funcin pblica, especialmente con
vistas a su empleo en palacios y templos. Por los trabajos escolares y
otros testimonio, por cierto abundantes, sabemos que la enseanza en
estos establecimientos constaba de dos secciones principales: la que
proporcionaba una instruccin cientfica y mnemotcnica, y la que lo daba
de carcter ms literario y creador.
Tal como ocurra en el Egipto faranico, las escuelas constituan una de
tantas dependencias de los templos, pero a diferencia de aquel pas- con
el tiempo se transformaron en institucin seglar y, en gran parte, sus
programas eran ms bien laicos. En ellas se formaban eruditos y
cientficos, instruidos en todas las formas de saber de la poca.
La enseanza no era ni general ni obligatoria. La mayor parte de los
estudiantes procedan de familias acomodadas, ya que los pobres
difcilmente podan soportar los gastos y la prdida de tiempo que los
estudios comportaban. En 1946 el asirilogo alemn Nikolaus Schneider
pudo comprobar tras el examen de los nombres aparecidos en diversas
tablillas- que los estudiantes eran hijos de los ciudadanos ms ricos de las
ciudades, que solan suceder a sus padres en sus cargos (S. N. Kramer:
1985, 41).
En general, el estilo de la literatura sumeria es montono, aunque la
temtica es variada y algunos de sus motivos literarios han tenido
posteriormente gran trascendencia. Todas las obras son annimas, y sus
ttulos solan formarse con la primera o primeras palabras de cada
composicin. El material llegado hasta nuestros das es abundantsimo, la
mayor parte est compuesto por inventarios, notas de entregas, recibos,
documentos de compraventa, contratos matrimoniales, testamentos y
sentencias judiciales. El resto es literatura propiamente dicha: mitos,
relatos picos, himnos, poemas tristes, literatura sapiencial, gnero
epistolar, ensayos, etctera.
Su producto literario ms caracterstico fue el poema pico cuyas ms
notables producciones son la Epopeya de la Creacin y Epopeya de
Gilgamesh, de capital importancia para el mejor conocimiento de las
concepciones mticas y cosmognicas de aquellas regiones del Asia Menor
en la antigedad. El seor hacia el pas de los vivos volvi su espritu./ El
Seor Gilgamesh, hacia el Pas de los Vivos/Volvi su espritu,/ Y dijo a su
servidor Enkidu:/ Oh, Enkidu, el ladrillo y el sello/ No han trado an el
trmino fatal./ Yo quisiera elevar mi nombre, / En aquellos sitios donde
otros nombres no han sido elevados, / Yo quisiera elevar mi
nombre,/En aquellos sitios donde no han sido elevados otros nombres,/
Yo quisiera elevar los nombres de los dioses (Kramer: 1985,195).
En realidad, las hazaas de Gilgamesh son el tema de varios poemas,
inicialmente, hasta que los acadios los combinaron en uno solo,
coherente y extenso. Otros hroes picos fueron Enmerkar y Lugulbanda,
cuyos hechos tambin fueron traducidos al acadio.
Otras de las ms interesantes composiciones de la poca es el llamado
Dilogo del Pesimismo, en el que un amo y su esclavo convienen en que
verdaderamente nada importa en la vida; todo es ftil, de donde se sigue
que la muerte es preferible a la vida. Tambin destacan los Ensayos de
emer-sal (emer-sal es un dialecto), estructurados como apstrofes a
otras personas o descripcin de situaciones de las que se infieren ciertas
consecuencias. El esclavo llega con frecuencia a amo, la sirviente a ama./
Tengas lo que tengas, /sea lo que sea con lo que antes no hayas tenido
que enfrentarte,/ pudiera ser que tuvieras que enfrentar en el curso del
destino (Gmez Tabanera, Daz Esteban, Blanco Freijeiro, 1985, 115).
Los Himnos, de los que se han encontrado unos cien, poseen desigual
extensin y estaban compuestos para alabanza de dioses, reyes y
templos; algunos son de extraordinaria belleza. Sin Enlil, el Gran
Monte,/ Ninguna ciudad sera construida, ningn establecimiento
fundado;/Ningn establo sera construido, ningn aprisco instalado;/
Ningn rey sera exaltado, no nacera ni un solo gran sacerdote
(Kramer: 1985, 115).
El gnero epistolar, que tiene su origen en Summer, alcanz gran
desarrollo. La carta es laque lleva el mensaje y es por tanto- natural que
en ella se escriba A Fulano de Tal. O A Mengando de Cual hablo tiempo los sacerdotes deban aadir undecimotercer mes.
siguiendo a continuacin el contenido de la misma. A Shamashchasir
hablo. He aqu lo que dice Hammurab: Igmilsin me ha informado de lo
que sigue He inspeccionado los jardines que han sido confiados a
Apligaum y Sinmagir. En estos jardines, los rboles han sido derribados y
nadie los cuida Se trata de un fragmento de un mensaje real a
Shamashchasir, gobernador de Babbilonia del Sur, en Larsa (Historama:
(I), 30).
Ya en etapa tarda encuentran aceptacin los llamados escritos
sapienciales, que se convertiran en elemento duradero de la literatura
semita e influiran sobre otras, como la egipcia. Quien edifica como un
seor, vive como un esclavo;/ Quien edifica como un esclavo, vive como un
seor, o Tu puedes tener un amo, t puedes tener un rey;/ pero al que
tienes que temer es al recaudador (Kramer, 1985, 145). En cuanto a la
fbula sumeria, sta no se hallaba muy lejos de la de Esopo, ya que el
aplogo compuesto por una corta narracin, seguida de la
correspondiente moraleja- era conocido en Summer un milenio antes del
nacimiento del famoso fabulista frigio (siglo VII a. C.).
Los sumerios establecieron hace cinco mil aos el primer calendario
conocido, basado en el mes lunar (o lunacin), con meses de algo ms de
veintinueve das; los das estaban divididos en horas y stas en minutos.
Para stos el da comenzaba al amanecer, aunque lo haca a medianoche
para sus astrnomos. Por tanto, el ao formado por doce meses de
veintinueve o treinta das, alternativamente- era demasiado corto, y al
cabo de ocho aos, cuando el calendario era marzo an estaba
comenzando el invierno. Para que ste siguiera siendo vlido, cada cierto
Si ciertamente carecieron los sumerios de un saber cientfico en el actual
sentido del trmino, poseyeron importantes conocimientos que fueron
recogidos por civilizaciones posteriores. Sus matemticos saban usar los
quebrados y su sistema numrico era sexagesimal y duodecimal, segn el
cual dividimos las horas, los minutos y los grados de la circunferencia. Sin
embargo, los matemticos de Ebla utilizaban habitualmente uno de base
decimal; en cualquier caso, el paso de uno a otro no presentaba
dificultades.
Adems de las fracciones, estaban familiarizados con las ecuaciones de
segundo grado y las races cuadradas y cbicas; pero el desconocimiento
del valor del cero les supona una gran limitacin.
La necesidad de medir los terrenos y calcular superficies y volmenes
con fines estadsticos y fiscales- condujo a los sabios sumerios a un
notable desarrollo de la geometra, aunque falten testimonios que
permitan corroborar este extremo. En todo caso, aunque el desarrollo de
la ciencia matemtica surgiese como fruto de una necesidad- afirman
Camino Garca y Santana, acab permitiendo el planteamiento de
problemas matemticos abstractos (Camino Garca y Santacana: 1991,
38).
La notacin musical ms antigua que se conoce data de unos mil
ochocientos aos antes de la era actual. Se trata de una escala
heptatnica grabada en una tablilla, descifrada entre los aos 1966 y 1967
por el doctor Duchesne-Guillemin, procedente de un yacimiento en
Nippur.
En zoologa, botnica, qumica y medicina sobresalieron tambin los
sumerios. En las tablillas de Ebla aparece un verdadero manual til para el
estudio de los animales, que son clasificados en terrestres, acuticos y cerveza), elaboracin de medicinas, tcnicas metalrgicas, etctera.
voladores, estableciendo as una autntica taxonoma. Distinguen, por
ejemplo, hasta ciento un nombres de peces y tortugas, aunque no
establecen diferencias entre las especies de agua dulce y salada.
Clasificaron ciento cuarenta y dos aves, pese a que entre ellas incluyeron
ciertos insectos voladores y algn animal mitolgico. En cuanto a los
animales terrestres que dividieron en domsticos y salvajes-, se les
conceda la mxima importancia.
Se han hallado tambin largas listas de plantas con sus propiedades. La
agricultura constitua la base principal de su economa por lo que
mtodos y tcnicas estaban bastante desarrollados. Curiosamente, hasta
1950 no se exhum en los yacimientos de Nippur ningn manual de
agricultura, aun cuando se dispona de fragmentos sueltos que
permitieron su reconstruccin (fechado en el segundo milenio a.C.), dado
su estado, Los cereales, sin embargo, no constituan la nica fuente de
riqueza; tambin se practic la horticultura, y las huertas y jardines eran
florecientes (remitimos a la carta enviada por Hammurab a un
gobernador provincial pidiendo informes sobre el psimo estado de
ciertos jardines). Como horticultores expertos que eran escribe Noah
Kramer-, los sumerios utilizaban ya desde los tiempos ms remotos una
tcnica que atestigua una vez ms la existencia en ellos de un gran
espritu de inventiva. Para proteger sus huertos del viento y de un excesivo
soleamiento, plantaban grandes rboles, cuyo follaje actuaba de pantalla
y proyectaba una sombra protectora (Kramer: 1985, 95).
Los textos sobre mineraloga y qumica presentaban una clarsima
vertiente prctica: fabricacin de bebidas alcohlicas (especialmente
La concepcin mesopotmica de la enfermedad era
estrictamente religiosa, hasta el punto de que la misma palabra
significaba pecado, clera de los dioses, castigo y enfermedad.
Para diagnosticar se recurra, en primer trmino, a un
interrogatorio ritual del paciente, mucho ms detenido que la
confesin catlica, con el fin de averiguar la impureza moral que
haba causado la dolencia. En un segundo lugar, se utilizaba
muchas formas de adivinacin, entre los cuales cabe destacar la
astrologa que procede de Mesopotamia- y la hepatoscopia;
 esta ltima consista en la bsqueda de seales en el hgado de
animales sacrificados. En el tratamiento tenan tambin gran
importancia mtodos mgico-religiosos, como exorcismos,
plegarias, sacrificios a los dioses y penitencias. Todo ello no
exclua el empleo de frmacos, sobre todo vegetales, de baos,
masajes e intervenciones quirrgicas (Lpez Piero: 1990, 23 y
34).
Por lo que respecta a la medicina sumeria cabra distinguir dos ramas: la
denominada ashiputu, vinculada a la religin, y una prctica mdica,
laica y precientfica, llamada asutu, ejercida por mdicos profesionales
(o asu) cuyas nociones se basaban en estudios tericos y en la
sintomatologa para tratar de diagnosticar y pronosticar detalladamente
las enfermedades y su evolucin: si la nuca del enfermo gira sin cesar
hacia la izquierda, si sus manos y piernas estn rgidos, si sus ojos estn
cara al cielo muy abiertos, si le cae la baba de la boca, si sopla, si pierde el
sentido o (), es una crisis del gran mal (Camino Garca y Santacana:
1991, 40), exactsima descripcin de la epilepsia, como vemos.
Por los textos de la poca sabemos que eran conocidas enfermedades
como la hidropesa, las hernias, la lepra, la sarna y otras dolencias de la
piel, as como algunas de los pulmones, el aparato digestivo, etctera. Sin
perjuicio de las frmulas mgicas como ya hemos visto-, los mdicos
sumerios utilizaron remedios vegetales (races, tallos, frutos y hojas de
distintas plantas, entre ellas el opio, originario de Asia Menor). Tambin
usaban ciertos minerales (alumbre, sales y determinadas piedras molidas)
y partes de animales, administrados todos ellos en forma de jarabes,
inhalaciones, fumigaciones, cataplasmas, lavativas y supositorios.
El manual de medicina ms antiguo que se conoce fue exhumado de las
ruinas de Nippur en la primera mitad del siglo XX-, atribuyndosele una
antigedad prxima a los cuatro mil aos (actualmente en el museo de la
Universidad de Filadelfia), y aunque adolece de ciertas omisiones,
comparado con otros posteriores, presenta el detalle interesante de que,
a diferencia de otras tablillas, carece de hechizos y cualquier otra frmula
mgica.
Los remedios mencionados, probablemente posean escaso valor, tanto
en cuanto los indicios apuntaban al hecho de que la medicina sumeria no
recurra ni a la experimentacin ni a la comprobacin, por lo cual la
seleccin de remedios no tendra sin duda- ms criterio que la confianza
inmemorial en las propiedades de los productos con que eran elaboradas,
lo que no quita la utilidad de muchas de stas.
Haba tambin una especie de cirujanos-barberos (o mdicos sanadores,
ms bien) de rango secundario, sometidos a la legislacin particularmente
dura, a la que aludiremos al tratar del Cdigo de Hammurab, el texto
legal ms antiguo que conoce, lo que constituye un ms que curioso
ejemplo de un principio de medicina legal, gracias al cual nos ha sido
posible hacernos una idea de las intervenciones que, con escasos medios,
se vean precisados a realizar.
 ASIRIA Y BABILONIA: LAS LEYES
Aunque no se conoce bien la legislacin asiria, no es aventurado afirmar
que deba tener poco que ver con la babilnica y las de otros Estados
limtrofes, consideradas, tal vez, blandas o ajenas al modo de ser de
este belicoso pueblo. Las leyes asirias (difcilmente se puede hablar de
cdigo al no estar ordenadas, como en las de Ur-Namu entre los
sumerios, o las de Hammurab entre los babilonios) se caracterizan por su
dureza y por no tener en cuenta la condicin social del individuo. Con
frecuencia tales leyes son muy detallistas, y ms que un cdigo en el
actual sentido del trmino- parecen una relacin de sentencias dadas en
sus respectivos juicios.
Cabe hablar de un antiqusimo derecho consuetudinario como origen de la
legislacin, y merecen citarse las compilaciones, que no cdigos, de Nuzi
(siglo XV a. C.) y de Tiglatpileser I (siglo XI a.C.)
Existan leyes relativas a los actos comerciales, contractuales y la
propiedad de bienes muebles e inmuebles, animales y esclavos. Los
kudurru, eran piedras gruesas y ovoidales, con representaciones de
dioses y seres mitolgicos; inicialmente, se usaban como mojn para
delimitar los terrenos pertenecientes al templo o a la clase sacerdotal,
aunque, posteriormente, se convirtieron en meros instrumentos
acreditativos de propiedades rsticas, que deban custodiarse, junto con
otros documentos, en los templos.
A diferencia de Summer o Babilonia, la situacin de la mujer era poco
halagea, ya que ni siquiera podan decidir sobre su matrimonio que le
era impuesto- y, una vez casada, deba cubrir su rostro con un velo
(prohibido a sacerdotisas solteras, esclavas o prostitutas). Si era
abandonada por el marido, no tena derecho a indemnizacin alguna,
pudiendo ser reducida al estado servil, junto con sus hijos, para el pago de
las deudas del marido. Si ste desapareca, estaba obligada a esperar su
regreso al menos dos aos, al cabo de los cuales- segn las normas del
levirato- poda casarse con uno de sus cuados. Mientras tanto, el Estado
deba cuidar su mantenimiento, y si regresaba el esposo recobraba sus
derechos sobre la mujer y los bienes, aunque no tena ninguno sobre los
hijos habidos en su ausencia.
Tampoco las mujeres podan dedicarse al comercio, ni sacar nada de la
casa bajo pena de muerte- sin permiso del esposo. En caso de adulterio
le estaba permitido al ofendido tomarse cumplida venganza, matando a
los culpables. El aborto intencionado mereca tambin la pena capital.
Aquellos que permitan ciertos delitos, bien por complicidad, bien por no
perseguirlos o no denunciarlos, no salan mejor parados.
Los castigos, aparte de la pena de muerte, ejecutada por los ms atroces
medios, podan consistir en castracin, quemaduras con hierros al rojo o
asfalto hirviente, mutilaciones, apaleamiento o trabajos forzados,
etctera.
[]
Ya en los diferentes cdigos de leyes: el de Ur-Nammu (siglo XXI a.C.), el
de Lipit-Ishtar (siglo XX a.C.) y los de Eshnunna o de Hammurab (siglo
XVIII a.C.), especialmente este ltimo, se contienen disposiciones que
permiten conocer bien el problema de la esclavitud en Babilonia.
Estas leyes contienen referencias a los esclavos de las que se infiere, por
el contenido de los documentos mercantiles, llegados hasta la actualidad,
que su nmero no deba ser muy elevado relativas a su carcter de
bienes vendibles, la propiedad de los amos, as como lo relativo a los
hijos, contratos de compra-venta, robo o fuga de esclavos, marcas para
distinguirles, castigos en casos de mal comportamiento, su posicin y
valoracin social, etctera. Veamos ahora algunas curiosas disposiciones
legales:
Si la esclava de un hombre, comprndose a su duea, habla
insolentemente (a l o a ella), se le llenar la boca con un cuarto
de sal (Cdigo de Ur-Nammu).
Si un hombre no tiene ttulos contra (otro) hombre, pero (no
obstante) secuestra la esclava del (otro) hombre, retiene la
secuestrada en su casa y causa su muerte, dar dos esclavas al
propietario de la esclava como compensacin (Cdigo de
Eshnunna).
Si la mano del hijo de un seor o del esclavo de un particular, un
seor ha adquirido o recibido en custodia plata u oro, un esclavo
o una esclava, un buey o una oveja o un asno, o cualquier cosa
que sea, sin testigos ni contrato, tal seor es un ladrn: (en estos
casos) ser castigado con la muerte (Cdigo de Hammurab,
artculo 7).
Si un seor ha comprado un esclavo (o) una esclava y antes de
que transcurra un mes una enfermedad se ha precipitado sobre
l, lo devolver a su vendedor y el comprador recuperar la plata
que haba pesado (Cdigo de Hammurab, artculo 278)
En el caso de un seor que vendi una esclava cuando haba una
reclamacin contra (ella) y ella fue llevada- el vendedor dar
dinero al comprador de acuerdo con los trminos del contrato en
toda su cuanta; si ella tena hijos, le dar a ella medio siclo (sic)
de plata por cada uno (Legislacin neobabilnica. Siglos VII/VI
a.C.) (Adolfo Domnguez: 1985, II y III).
Al igual que suceda entre los asirios, se acceda a la servidumbre en
calidad de prisionero de guerra, por la compra, por auto-venta o por no
pagar alguna deuda (aunque en tal caso la ley garantizaba un mximo de
tres aos, en la casa del acreedor, debiendo recobrar posteriormente la
libertad y proteger su integridad fsica) y en algn caso como castigo a
determinados delitos).
El esclavo tiene personalidad jurdica y se le permite la posesin de bienes
propios, y aun cuando pudieron tener alguna importancia en los trabajos
domsticos o artesanales, no parece que lo tuvieran en los agrcolas,
aunque s como auxiliares de los campesinos.
Como en Summer y Asiria, la base de la vida econmica social era la
agricultura. Los impuestos y bastantes adquisiciones seguan pagndose
en especie. No resulta, por tanto, extrao que en esta actividad se
dirigiesen los ms solcitos cuidados de la administracin. En Babilonia el
terreno aluvial era muy frtil y apto para el cultivo de cereales.
Prosperaba extraordinariamente la palmera, de la cual, adems de los
dtiles, podan mediante la adecuada elaboracin- extraerse licores y
fibras textiles. Expertos ganaderos, supieron crear un mtodo de
cruzamiento e inseminacin artificial aplicable a numerosas razas vacunas
y lanares, con el propsito de mejorarlas.
La obra de Nabucodonosor hizo de Babilonia un autntico centro
internacional para cualquier clase de actividad, ya fuera comercial,
intelectual o religiosa. En los primeros momentos, sus rutas comerciales
fueron casi las mismas que las de Assur; posteriormente fueron
amplindose hasta la India, Afganistn, Jordania, Egipto, Persia, el
Cucaso, Palestina, Lbano y algunos puertos del Mediterrneo. No
obstante, estos largos y fatigosos viajes no estaban libres de toda clase de
peligros. Haban mejorado los medios y las vas, pero no por ello
resultaban menos difciles: los vehculos mejoraron y las ruedas dotadas
de radios- se hicieron ms ligeras.
La gran extensin del comercio, especialmente el terrestre o caravanero,
est atestiguada por abundantes textos y vestigios de la poca. Con
arreglo al Cdigo de Hammurab y a las legislaciones posteriores, en caso
de robo, los mercaderes no estaban obligados a reponer los gneros
perdidos, pero s, en cambio, al pago del doble de la suma que en caso
de trabajar con crditos- les hubiesen adelantado los banqueros si
regresaban de su aventura comercial si haber obtenido ninguna ganancia.
Los antiguos sumerios haban navegado ya, cuatro mil aos a.C., por el
golfo Prsico y el mar Rojo. Sus panzudas embarcaciones, equipadas a la
vez con velas y remos, se limitaron inicialmente a la navegacin de
cabotaje, atrevindose poco despus a saltar de isla en isla. A juzgar por
los datos que poseemos, se tratara de naves de alto bordo parcialmente
cubiertas.
Estas embarcaciones sirvieron de modelo para la construccin de los
cargueros asirio-babilnicos en los que el armazn era exclusivamente de
madera, teniendo el casco propiamente dicho recubierto con gruesas
pieles curtidas. A pesar de su aparente fragilidad, con ellas emprendieron
viajes de larga navegacin.
Aparecieron entonces en el Asia Menor los primeros y florecientes
puertos de trnsito o transbordo, constituyendo el punto de reunin de
los mercaderes de los ms diversos y lejanos pases. Para poder llegar a
sus reuniones en las fechas fijadas previamente se realizaron en Babilonia
los primero itinerarios de comunicaciones terrestres y martimas.
El trfico fluvial sigui teniendo tanto o ms inters que en las anteriores
etapas; se utilizaron barcos de menor tamao y en especial las famosas
Kufas, an en uso en el Tigris y el ufrates, muy parecidas a grandes
cestos, que, adems de servir para la pesca, tenan gran capacidad de
carga.
En Babilonia existieron varias casas de banca. Algunos documentos citan
los nombres de algunos banqueros, como los hermanos Murash-Shu y
Egibi, quienes se contentaban con obtener beneficios del 20 por 100.
Pese a la severidad de la ley, los deudores no estaban del todo
desamparados, ya que, en determinados casos, se establecan moratorias
en los pagos. Cuando alguien tenga una deuda con intereses rezaba el
artculo 48 del Cdigo de Hammurab- y la sequa o las tormentas muerte, pero, como se parta del principio de la presuncin de
malogren sus sembrados, destruyendo las cosechas, o no haya crecido su inocencia, las acusaciones deban ser probadas, lo cual no siempre era
trigo a causa de las inclemencias del tiempo, ese ao quedar dispensado fcil. El matrimonio tena como fin principal la procreacin, a fin de que
de la entrega de grano a su acreedor, y tampoco habr de pagarle el hombre no se extinguiera. No estaba admitida la poligamia, pero en
mayores interese por la demora (Coll: 1986, p. 204). caso de esterilidad, la esposa poda conceder al marido una de sus
esclavas para suministrar prole a la casa. Los hijos de la sierva, una vez
Antes del reinado de Hammurab, la justicia haba sido administrada casi
reconocidos, eran manumitidos y tambin su madre quedaba libre a la
exclusivamente por unos sacerdotes conocidos como jueces de las
muerte del amo.
puertas del templo, hasta que ese monarca, para evitar lo que l llamaba
abuso divino Las acusaciones deban ser debidamente probadas, ya que si un hombre
, los sustituy por jueces y magistrados laicos. Esta drstica reforma inculpa a otro de homicidio sin poder comprobar lo que dice, debe ser
estableci el dominio de la ley por toda Babilonia escribe Champdor- y su muerto. Los contratos tenan que ser redactados con arreglo a unas
imperio, y dej muy claro para todos que el tiempo de los sobornos y de normas- y firmados por testigos; si un hombre entregaba algn objeto
los favores haba terminado (Champdor: 1985, 58). valioso a otro para que se lo guardara sin testigos ni contrato escrito, y
luego el otro negara haberlo recibido en el lugar donde es hizo el depsito,
Pese a la innegable dureza de los doscientos ochenta y dos artculos del el caso no constituye materia litigante. Los delitos contra la propiedad y
citado Cdigo de Hammurab, ste que no llegaba a la de las leyes la seguridad se castigaban con especial rigurosidad. Si un hombre entra
asirias- reconoca la plena personalidad jurdica de la mujer- que no era en una casa que no es la suya, forzando la puerta, debe ser muerto y
considerada ni esclava del hombre ni su inferior, sino su igual y gozaba de enterrado delante del sitio donde se ha introducido, y no salan mejor
idnticos derechos legales-, que poda poseer y administrar, al margen de librados ni el fraude ni la imprudencia temeraria. Si una mujer vendedora
cualquier control, su patrimonio privado y dedicarse, incluso, al comercio. de vino ha hecho que el valor del vino sea menor que el del grano, hay
Estaba autorizada a promover pleitos y a testificar ante los tribunales de causa contra la vendedora de vino, y, si se prueba el caso, la mujer ser
justicia. arrojada al agua o, si un arquitecto construye una casa, pero su obra no
Los vnculos matrimoniales establecidos mediantes contrato regular- es lo bastante resistente y luego resulta que la casa que l ha construido
slo podan disolverse en muy contados casos (esterilidad o enfermedad se derrumba, causando la muerte del propietario de la casa, el arquitecto
grave, por ejemplo), a requerimiento de ambas parte, en igualdad de ser condenado a muerte. La prctica de la medicina tambin quedaba
derechos. En caso de adulterio, los amantes deban ser condenados a regulada. Si un cirujano ha unido y consolidado un hueso roto a un seor,
o le ha curado una distensin de un tendn al paciente dar al cirujano
cinco siclos de palta. Por el contrario, si un cirujano realiza una
operacin importante a un seor con una lanceta de bronce y causa la
muerte a dicho seor, o abre la rbita de un seor y le destruye el ojo, se
condena al cirujano a cortarle la mano. En cuanto a los esclavos, deban
saber comportarse, ya que si un esclavo ha dicho a su propietario: t no
(eres) mi propietario, su propietario probar que se trata (efectivamente)
de su esclavo y le cortar la oreja (Enciclopedia Cdex (75), 57;
Domnguez: 1985, II).

Todo est reglamentado. La ley del talin sanciona heridas, injurias,

homicidios, etctera, con penas que varan de acuerdo con la condicin
social de la vctima; as, cuando un esclavo abofetea al hijo de un hombre
libre, hay que cortarle una oreja. Pero, no obstante, tan brbaros y
desproporcionados castigos no pueden evitar que se aprecie el cuidado
con el que este Cdigo (y la posterior legislacin) protege la vida, la
propiedad y las necesidades econmicas, como se deduce de una
detenida lectura de su contenido.