Escuelas europeas de psicologa social:

la investigacin de representaciones sociales

en Francia

Robert M. Farr

E n el perodo de reconstruccin posterior a la segunda guerra mundial

floreci en Francia, durante ms de veinte aos, una escuela de investiga
cin sobre representaciones sociales . Los estadounidenses desempearon
un importante .papel en la reconstruccin de posguerra de la educacin
superior y la investigacin en Europa y Japn; en Francia, en cambio, su
influencia fue bastante escasa. La form a de psicologa social que ech races
y floreci en este 'ltim o pas fue propia de Francia y slo recientemente
se difundi ms all de las fronteras del m undo de habla francesa un con o
cimiento de la investigacin, sobre representaciones sociales.
Es bastante correcto decir que el origen de esta escuela se remonta a
1961, ao de la publicacin del libro de M oscovici, La psychanalyse: son
image et son public. Esta obra fue la culminacin de una serie de estudios
realizados en los aos cincuenta sobre las representaciones sociales del
psicoanlisis, en varios sectores de la sociedad francesa y en varios medios
de com unicacin masiva de ese pas. En su examen de los estudios de esta
escuela, Herzlich la califica de escuela europea, esencialmente sociolgica,
de psicologa social. L a escuela francesa contrasta con la escuela dominante
en psicologa social, que era entonces, y es todava, estadounidense. Esta
escuela dominante es ms una psicologa social psicolgica que una psico
loga social sociolgica. La investigacin francesa moderna sobre represen
taciones sociales puede ser calificada con exactitud com o una crtica slida
del carcter puramente psicolgico de gran parte de la teora y la inves
tigacin estadounidenses sobre actitudes y opiniones. ^..Moscavici (.1972)
pudo plantear el,interrogante: Q u -es social- e n psicologa social? , y
pfojpar ' ron-seguridad Ja_.iespu.est: N o mucho,,. jc s a to g U s J j l','--- v 2
que las representaciones sociales puedan ser establecidas com o fenmeno,
Tu psicologa social udr.-'t ser definida com o el estudio de dichas represen
taciones.'
U na breve revisin de la historia de la psicologa (com o prctica exj^e-
rimental y com o ciencia social) puede contribuir a esclarecer el carcter
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nico de la investigacin sobre representaciones sociales. Ante todo ser

necesario comprender algo de la primitiva diferencia entre psicologas co
lectivas y psicologas individuales . Esto servir, en parte, para explicar
por qu existen todava, inclusive hoy, escuelas de psicologa social separadas
y autnomas: sociolgicas y psicolgicas . Cierto conocim iento sobre
representaciones colectivas nos permitir com prender m ejor la naturaleza
de las representaciones sociales . Adems, los antecedentes histricos arro
jarn luz sobre los orgenes europeos de varias escuelas diferentes de psi
cologa social, e inclusive de escuelas com o las interaccionistas simblicas
de psicologa social dentro de la sociologa norteamericana- que han
florecido en Estados Unidos y no en Europa.

Antecedentes histricos. Wundt y los orgenes de la psicologa

como ciencia experimental y social

W undt es ampliamente con ocido com o padre fundador de la psicologa

experimental. Durante el X X I I Congreso Internacional de Psicologa reunido
en Leipzig en 1980, los participantes pudieron celebrar cien aos de psi
cologa experimental desde que W undt creara su Instituto Psicolgico en
esa ciudad en 1879.|La>den cia experimental de Wundt_s.e -bas en un ai>4-
lisis de los contenidos de la conciencia . mediante la introspeccin. | Por
consiguiente, esta primitiva psicologa experimental fue, bastante explci
tamente, una psicologa de la conciencia del individuo.
Para el futuro desarrollo de la psicologa com o disciplina, las im plicacio
nes de esta concepcin particular de la conciencia humana fueron profun
das. Aqu ser suficiente sealar algunas de esas implicaciones:

a. La concepcin de W undt de la conciencia del individuo era una con

cepcin no social. Esto im plic que, desde el inicio, tambin la psicologa
experimental fuera no social. Slo mg faju-de^-un o-d c. .los. discpulos. Je
W undt, el filsofo norteamericano G. H . M ead, desarroll, un. .aodelo.
de autoconciencia del hornbre. que era en esencia social. lEs interesante que
l\IeH io tiaya'Tiecho partiendo, del concepto de gesto humano, que tom
de la psicologa social de W undt y no de su psicologa experimental^

b. El carcter limitado de la concepcin de W undt de la conciencia obli

g a Freud a denominar metapsicologia a su teora del inconsciente,
puesto que los procesos mentales en que estaba interesado no eran pasibles
de exploracin mediante la introspeccin, es decir, no podan ser trados
a la conciencia. La psicologa experimental de Leipzig puede tambin
explicar por qu Freud no previo que cualquier conform acin de sus teoras
poda venir de esa escuela, por ejemplo cuando se le ofreci, y l rechaz,
evidencia experimental que fundamentara su nocin de represin. C m o
poda una ciencia experimental, centrada exclusivamente en los fenmenos
de la conciencia, arrojar luz sobre la accin de fuerzas inconscientes?
 ESCU ELAS EU RO PEAS DE P S IC O L O G A S O C IA L 643

c j L o mismo que Freud, W undt saba, que haba muchos importantes

fenomenos de Ja m ente humana que no podan investigarse en el labora
torio por m edi de la introspeccin.. Crea, por ejem plo, que ninguno de
los procesos cognoscitivos superiores del hombre poda investigarse expe
rimentalmente en el laboratorio. D e esta conviccin derivan dos im por
tantes consecuencias: 1]J W undt pensaba .qye, la ciencia .experimental que
haba creado tenia un alcance e.strictamente limitado. Sus limitaciones
derivaban de su metodologa, es decir, la introspeccin. Los seguidores de
W undt en la nueva ciencia experimental no compartan su punto de vista
sobre dichas imitaciones. t stas podran superarse prescindiendo, de la
m etodologa.;; Es lo que, en esencia, hicieron los behavioristas en Estados
P h id o ^ J L a psicologa dej entonces de ser una ciencia de la mente para
convele r s e , en CentiiLg}, com p ortam ien to^ ] |Vundt p ensaSarque su aenca
_.es;prnjiental necesitaba ser com plem entada con el estadio de la mente en
sociedad, fuera del laboratorio, lo cual slo poda llevarse a cabo, con
mtodos no experimentales. ste fue el tema de su psicologa social o
Vollcefpsfcholbgie, que public en diez volmenes entre 1900 y 1920.
W undt se embarc en dicha empresa cuando ya tena ms de sesenta aos,
y su obra ha sido en gran parte ignorada por los historiadores oficiales de
de la psicologa no han tratado con benevolencia a W undt, cuya psicologa
que esta obra de W undt influy sobre el desarrollo de otras ciencias sociales.
j,L o s fenmenos mentales colectivos que fueron el tema de estudio de su
folk psychology por ejemplo el lenguaje, los utos, la religin, la m agia
y lenOmenos afines no podan ser estudiados mediante la introspeccin.
T odos ellos eran productos culturales que estaban fuera del conocim iento
consciente de los individuos que los encarnan y trasmiten._Por esa razn
W undt tuvo que tratar su psicologa social com o algo separado de su ciencia
experimental, aunque estuviera relacionada con sta. Los historiadores
de la psicologa no han tratado con benelocencia a W undt, cuya psicologa
experimental ha sido rechazada y su psicologa social ignorada. Sin embargo,
el propio W undt consider que estaban relacionadas: una era una psicologa
de la mente individual; la otra era psicologa de la mente colectiva.
En otra parte he examinado la influencia de W undt sobre el desarrollo
de ciencias sociales distintas d e la psicologa (Farr, 1978, 1982). No
sera conveniente seguir elaborando aqu ese tema. Para mis propsitos
actuales, ser suficiente sealar los nombres de algunos destacados cient
ficos sociales que recibieron influencia de W undt y, en especial, de su psi
cologa social. W u ndt trat con seriedad los productos culturales tales com o
las lenguas, los mitos y las religiones. En su folk psychology se ocup de
hacer inferencias acerca de la naturaleza de la mente primitiva a partir
de estudios de la estructura de las lenguas habladas por el hombre. C on
sider la mente humana com o un producto natural que haba surgido en
el curso de la evolucin humana. lE l conocim iento de la mente humana
involucraba el estudio com parativo de la cultura.Me manera muy similar a
com o D arw in haba utilizado eFestudio comparativo de las especies para
llegar a com prender la evolucin del cuerpo humano. En el desarrollo de
 644 R E V IS T A M E X IC A N A DE SO C IO L O G A

su Volkerpsychologie, W undt utiliz los relatos antropolgicos de que pudo

disponer. Malinowski estaba en Leipzig y recibi una evidente influencia
de Wundt. Freud fue llevado a escribir T otem y tab por su desacuerdo
con la explicacin de W u nd t sobre el totemismo.
IW undt pint con fuertes con&astes la diferencia entre lo colectivo y lo
individual. Los trato por separado porque no pudo, determinar cn p r e
cisin de que manera se relacionaban entre s L lE l filsofo estadounidense
G. H. M ead estuvo inscrito com o alumno de W undt en Leipzig en el se
mestre de invierno de 1888-1889. Pudo analizar tambin los primeros v o
lmenes de la Volkerpsychologie de W undt cuando fueron publicados en
Leipzig. dM ead _ bas su p s i c ologa social en una cuidadosa lectura de
' P - g v in Wunldj^( vase ' Fair, 9 8 t } ) . Q a a a *
deraEa q u e la mente surga de la interaccin social. El yo surge de la
interaccin dentro de una com unidad de otros que comparten una lengua
y una cultura comunes.^ M ead era un filsofo social, y sus conferencias
en Chicago sore la mente, el yo y la sociedad echaron las bases de la
escuela interaccionista simblica de psicologa social en la sociologa esta
dounidense (M ead, 1934). Tam bin otro cientfico.social de Chicago el
destacado socilogo W . I. Thomas estuvo inscrito com o alum no de
W undt en Leipzig en 1907-1908. El clebre estudio que realiz junto con
Z nanicdri The. .j>.olish. p a s m t (1918-1920)
abord las actitudes com o represen^cjones^olectivas (vase Jaspars y
Frase?,' ff' prets). L a idea de representaciones colectivas proviene de
Durkheim (vase la seccin siguiente). Los psiclogos sociales franceses
se remitieron a Durkheim al iniciar el estudio de las representaciones sociales
en los aos cincuenta, y Durkheim tambin haba recibido una fuerte
influencia de Wundt.
lE n la moderna psicologa quedan escasos a ningn rastro de las psico
logas colectivas de Sighele. Le Bon. Wundt, Freud, M cD ougall v la escuela
de Chicago.t En su libro ms reciente, M oscovici (1981) ha llamado la
atencin sobre este hecho. |La psicologia ha quedado centrada tan exclusi
vamente en el individuo que la dimensin colectiva, prcticamente ha des-'
aparecido. | En la actualidad, algunas de armellas psicologas colectivas
todava soSreviven. principalmente en la form a de psicologas sociales
sociolgicas preservadas dentro de. ciencias sociales distintasde la psicologa.
-La m luencia de la psicologa colectiva de W undt puede ser encontrada
en el conuctismo social de G. H . M ead, preservado Iaunque yo dira que
en form a distorsionada) en la escuela interaccionista simblica de la psico
loga social en la sociologa norteamericana. Tam bin pueden encontrarse
rastros de la "psicologa colectiva d&.,W,UBd.t en..Erf.nd y en el. concento
de...DuAhjim ,<.de representaciones colectivas , v por lo tanto tambin en
la moderna psicologa social francesa. En la sociologa estadounidense tam-
bin es posible detectar indicios de la psicologa colectiva ae la escuela de
. Chjago. I Con trecm-.ncia estos inriirins actuales rlp las nsiroioiras colectivas
deLpasado existen Pastante inaependlriilltfmente~cf~ la psicologa m od em a .f
En los estudios franceses de las representaciones sociales se encuentra una
 ESCUELAS EU ROPEAS D E P S IC O L O G IA S O C IA L 645

de las pocas reas de dilogo entre una form a sociolgica de la psicologa

social y moderna psicologa. Es probable que e] ritmo de este dilogo
se acelere a medida que la noticia del estudio de las representaciones sociales
com ience a difundirse ms all de las fronteras del m undo de habla fran
cesa.

Durkheim y los orgenes de la ciencia social en Francia

En 1885-1886, Durkheim visit varias universidades alemanas, incluida

la de Leipzig, y qued impresionado por lo que vio. En particular, fue
influido por W undt. L e impresionaron la precisin y el rigor de sus estudios
experimentales y el hecho de que haba fundado su propia publicacin
cientfica, Philosophische Studien, a travs de la cual difunda los estudios
realizados en su Instituto Psicolgico. Pueden detectarse varios paralelos
con la form a en que Durkheim estableci la sociologa en Francia com o
tscplina independiente.
\|Ermotivo que tuvo W undt .para separar su psicologa colectiva de en
psicologa individual le que los fenmenos mentales colectivos (lengua,
'religin, mitos, magia y fenmenos afines), que eran ios temas de estudio
de su V olkerpsychologie, no podan ser reducaos a 1 c o nciencia del indi
viduo, q ue era la base de su ciencia de laboratorio, ni tam poco analizados
en funcin de ella. ^La lengua o la religin, razonaba W undt, no podan
haber sido inventadas por un individuo. Eran en su origen el prnrinrjr,
colectivo de una folk community. L a prioridad (en el tiem po) de la cultura
v la. sociedad por sobre el individuo es algo evidente en la Volkerpsychologje
de W undt, pero no en su ciencia de laboratorio-J^ue. G. H. M ea d quien
seal de qu manera el individuo surge de la matriz.de interacciones gue
caracteriza 'a "n sociedad' d a d a .''S i bien W u ndt evalu prontamente la
im portancia del idioma, particularmente para la comprensin de los pro
cesos cognoscitivos superiores del hombre, fue M ead quien seal con
mayor precisin que el lenguaje era una form a peculiar de la gesticulacin.
jDurkheim^ admiti que exista una diferencia de niveles, y convirti
distincin de W undt entre su psicologa colectiva y su psicologa inrKyjr|,iol
en distincin entre sociologa y psicologa.^ En su artculo Reprsenta-
tions individueiies et representations collectives , Durkheim (1898) se pro
nunci vigorosamente por la independencia de la sociologa respecto de la
psicologa, de manera muy similar com o James haba postulado ante
riormente la autonom a de la psicologa respecto de la fisiologa. |DurkhHm
estaba bastante satisfecho de dejar el estudio de las representaciones indivi
duales en manos de los psiclogos, siempre que se reconociera Que pl
estudio de las '"representaciones colectivas era territorio propio rW W
.socilogos. D m kheiin insista tanto com o W'undt en que no se poda re
ducir" los fenm enos colectivos al nivel del individuo. |De todos los gran-
des tericos de la sociologa, Durkheim fue el ms intransigente en si] pi-
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j a antipsicologista. ^JPero la psicologa a la cual se opuso con mayor

vigor fue la psicologa del individuo. .Liego a proyectar su propia forma
de p sicologa social, pero lo hizo del lado sociolgico de la lnea fronteriza
que separa la sociologa de la psicologa. ^De la misma manera, l escuela
contempornea francesa de investigacin en psicologa social tiene orien
tacin sociolgica y se opone a las formas de psicologa cuya naturaleza
es puramente individualista .
f En su clsico estudio sobre el suicidio, la insistencia de Durkheim en que
los hechos sociales-- no pueden ser explicados en temimos de a psicologa
individual es perfectamente comparable con la distincin que haca W undt
en tre su psicologa colectiva y su psicologa individua! insistencia en~
una "realidad social independiente de la psicologa del individuo es un
Teit motvu 'q u e crxterza gran', pairie. d e j a investiga-cin francesa.contem -
porea^sobre representaciones sociales. Si bien las representaciones co
lectivas y sociales no deben s&r consideradas idnticas, son suficiente
mente similares com o para justificar el tratamiento del estudio de las repre
sentaciones sociales com o una psicologa social sociolgica. Para estudiar
las representaciones sociales se debe ir ms all de la psicologa del indivi
duo. Existe, por consiguiente, un contraste entre este trabajo y cualquier
psicologa centrada exclusivamente en el estudio del individuo. S bien
quienes estudian las representaciones sociales no son durkheimianos en sen
tido estricto, son al menos psiclogos sociales.

La representacin social del psicoanlisis

La psychanalyse: son image et son public (1961-1976), de M oscovici,

seala el comienzo de la escuela contempornea francesa de investigacin
sobre representaciones sociales. M oscovici estaba interesado en la forma
en que toda nueva teora cientfica o poltica en este caso una nueva
teora acerca del com portam iento humano se difunde dentro de una
cultura particular, en cm o se transforma durante el proceso y de qu
manera altera la form a en que la gente se ve a s misma y al m undo en
que vive.
A l elaborar una nueva teora, todo cientfico tiene en su mente una no
cin de la realidad. U na vez que la publica o da una conferencia sobre
ella, su teora se convierte en una nocin en ia realidad y de esa manera
pasa a ser, segn razona M oscovici, un objeto legtimo de inters del psi
clogo social. El viaje que hizo D arwin en T h e Beagle, por ejem plo, le
permiti observar ciertos hechos y recolectar varios ejemplares que, luego
de haberlos estudiado y desarrollado una teora que los explicara, io lleva
ron a rever las nociones aceptadas (principalmente religiosas) concernien
tes a los orgenes del hombre. Las repercusiones de su teora fueron tales
que, una vez que public sus descubrimientos, el mundo ya no volvera
a ser el que haba sido antes de dicha publicacin. La conciencia que
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Darwin tuvo de las implicaciones de su teora lo hizo dudar y demorar

su publicacin. Es interesante que esta demora le permitiera recolectar
mayores evidencias an, de m od o que cuando finalmente pu blic su teora
el peso de las pruebas en favor de sta era tan grande que, a pesar de
su carcter polm ico, la teora fue adoptada con bastante rapidez, al menos
por parte de los cientficos.
En cierto sentido, esta moderna investigacin que se realiza en Francia
tiene afinidad con la sociologa del conocimiento, M c^ cc k v c . sin a n -
bargo, no le interesa tanto la difusin de conocimientos en las comunidades
de cientficos com o la difusin-de .teoras cientficas, en. el pblico profano.
T^e Interesa la form a en que los individuos o grupos de individuos, com o
funcin de su situacin dentro de una sociedad y una cultura particulares,
asimilan lo que les es extrao o les llega de un mbito distinto al cono-
c ia s r Se interesa, por consiguiente, en el pensamiento profano y en las
epistemologas profanas. En sus observaciones preliminares L a psych-
ticdyse: son image et son public, M oscovici menciona lo que se dice que
le dijo Freud a Jung cuando llegaron a Nueva York a comienzos de siglo:
Estamos im portando la peste. L o mismo que D arwin en el ejemplo
indicado antes, Freud tena conciencia de las repercusiones culturales que
tendra la aceptacin de sus ideas y teoras. Lionel Trilling observ que
el psicoanlisis se ha convertido en una especie de germana en la cultura
estadounidense. Ms recientemente, M osco vi ci (en prensa) com ent la
dificultad de quitar de circulacin un trmino tcnico neurosis, par ejem
plo una vez que ste se ha difundido y demostrado su utilidad en la
jerga profana. Es til poder calificar a alguien de neurtico , aun cuando
las autoridades mdicas decidan desaprobar el empleo profano de la
palabra. M oscovici se referia al reciente intento de la profesin psiqui
trica en Estados Unidos de proscribir el uso de la palabra neurosis en su
sentido general, distinto de su empleo ms preciso en relacin con psiconeu-
rosis determinadas, j En los ltimos aos M oscovici ha hecho m ucho por d ar
cuerpo a la visin de Tarde de la psicologa social com o estudio compara
tivo de conversaciones. JVtoscovici se interesa en el contenido de las conver
saciones, en qu es lo que la gente dice en cafs, en sitios de reunin, en
las calles. M uchos investigadores de la escuela francesa contempornea
utilizan com o rutina el anlisis de contenidos com o principal instrumento
m etodolgico; algunos utilizan inclusive la observacin participante.
A M oscovici le interesa la manera en que, a lo largo del tiempo, los
pensamientos e ideas de un hombre (verbigracia Freud, para tomar su
ejem plo; o Darwin, para tomar e l'm o ) legari,^,,iafk,.,Qh ie ,gl pensa
miento de la mayora de los dems. Su estudio sobre la representacin social
del psicoanlisis en la sociedad francesa durante los aos cincuenta cons
tituye una unidad con sus estudios de laboratorio sobre la influencia m ino
ritaria (M oscovici, 1976). Es caracterstico que el lapso en que se ejerce
esta influencia sea m ucho mayor que los pocos segundos utilizados por
Asch (1956) en sus clsicos estudios de laboratorio sobre la experiencia de
encontrarse en una minora de uno. Ms que en lo que habitualmente
48 R E V IS T A M E X IC A N A P E SO C IO L O G IA

se denomina conform idad , M oscovici se ocupa de creatividad e innova

cin, y por Jo tanto se interesa en la form a en que unos pocos individuos
altamente creativos llegan a influir sobre la opinin pblica y a con for
marla. A l principio el centro de sus intereses estaba en el campo de las
ideas; en las teoras cientficas, por ejem plo, en las ideas de salud y enfer
m edad, etctera. Ms recientemente se ha interesado en los estudios sobre
el poder poltico; ha asesorado, por ejem plo, a nuevas minoras polticas
com o los partidos ecologistas (vase una exposicin de las ideas en que se
bas este asesoramiento en M oscovici, 1977). Tam bin estudi la manera
en que los dictadores (tanto de derecha com o de izquierda) llegan al poder
y se mantienen en l (M oscovici, 1981). Este ltimo estudio, que incluye
una exposicin sistemtica de las ideas de L e Bon sobre las multitudes,
explora las representaciones sociales que los lderes tienen de las masas
que dirigen, as com o las representaciones sociales que dichas masas tienen
de sus lderes. En el libro ms reciente de M oscovici se otorga un lugar de
h onor al anlisis hecho por Freud de los fenmenos de masas. D e esta manera,
veinte aos despus de haber inaugurado el estudio de las representaciones
sociales con su estudio sobre el psicoanlisis, M oscovici puede apelar nue
vamente a su conocim iento de Freud para arrojar luz sobre importantes
fenmenos sociales de nuestra poca. Su inters por Freud y lo que de
l toma es propio de un psiclogo social y no de un devoto del psico
anlisis.
En el momento de su publicacin, la originalidad de L a psychanalyse
consisti en que habia^ tom ado com o objeto de estudio una teora cient
fica. Fue necesario elegir una teora que se hubiera difundido mucho en la
cultura especfica que se estaba estudiando. Era el caso del psicoanlisis
en la posguerra en Francia. Probablemente se habra podido tomar el psi
coanlisis en varios pases sudamericanos, Brasil por ejemplo. Si bien
Londres constituye un centro psicoanaltico internacional, en la sociedad
y en la cultura britnicas la teora no se ha difundido mucho. Este curioso
fenm eno es el que examina Servulo Figueira en sus estudios doctorales
en la Universidad de Londres. El otro objeto posible de estudio que
M oscovici consider, pero que despus decidi no realizar, fue el marxismo.
Tam bin en este caso se trataba de una teora (esta vez poltica y econ
m ica) que se haba difundido bastante en la Francia de posguerra. En la
actualidad M oscovici planea emprender un estudio de las representaciones
sociales del marxismo en la Francia contempornea. Es evidente que las
teoras econmicas y polticas tienen implicaciones sociales ms directas que
otros tipos de teora cientfica. Existe tal vez una mayor garanta a priori
de que sus representaciones sociales sern suficientemente ricas y mere
cern ser exploradas. En L age des joules (M oscovici, 1981) M oscovici
traza una distincin entre las ciencias hechas por la historia y las que.
com o la economa poltica y la psicologa colectiva, hacen historia cuando
son puestas en prctica.
Desde el punto de vista de la metodologa, la primera mitad de La
psychanalyse es bastante ortodoxa. M oscovici utiliz cuestionarios estruc
 ESCUELAS EU RO PEAS DE P S IC O L O G IA S O C IA L 649

turados y semiestructurados en varias muestras de la poblacin francesa

(N = 2 2 6 5 ). La mayora de sus muestras eran de fcil acceso, puesto
que fueron tomadas en Pars y sus alrededores, aunque tambin incluyeron
una muestra representativa de la poblacin francesa. Los estudios revelaron
los diversos conocimientos que la gente tena del psicoanlisis, de su fun
dador y de sus usos y formas contemporneos. L a segunda mitad del libro
era ms innovadora desde el punto de vista de la metodologa. M oscovici
realiz un cuidadoso anlisis de contenido de todos los artculos relacio
nados con el psicoanlisis que aparecieron en 241 peridicos, revistas y diarios
diferentes durante el perodo del l 9 de enero de 1952 al l 9 de marzo de
1953. De esta manera, las muestras de M oscovici n o slo cubrieron la di
fusin de inform acin concerniente al psicoanlisis en varios sectores de la
poblacin francesa sino que tambin intercept, tom muestras y analiz
la inform acin y propaganda que circul en los medios de com unicacin
masiva, relacionada con el objeto de estudio.
Los datos de M oscovici muestran todos los signos de la poca, de pos
guerra de los aos cincuenta, que estuvieron dominados, en Francia y en
otras partes, por la guerra fra entre la U nin Sovitica y Estados Unidos.
Algunos aspectos de esta guerra fra aparecen tambin en las representa
ciones sociales que algunos hombres y mujeres franceses se form aban del
psicoanlisis. M oscovici analiza la manera en que la prensa catlica lleg
a un acuerdo con algo que podra considerarse com o una form a laica de
la confesin. Despus de todo, uno habla con el analista y le cuenta todos
sus problemas y dificultades. Era bastante com n, por consiguiente, re
presentrselo com o una especie de sacerdote laico. L o extrao es asimilado
a lo con ocido. M u y com nmente el analista era considerado com o un tipo
de m dico, con la interesante salvedad de que no prescribe drogas ni medi
camentos. La orientacin general de la com unidad catlica y de sus voceros
era de aceptacin del psicoanlisis. M ediante contraposiciones, M oscovici
demostr que en esa poca el psicoanlisis era rechazado por los marxistas
franceses y la prensa marxista. El psicoanlisis era una ciencia popular que
no se basaba en los principios marxistas. M oscovici utiliz el rechazo del
marxismo por parte de la prensa comunista com o un estudio de caso sobre
propaganda.

Representaciones sociales de la salud y la enfermedad

y del cuerpo humano

Existen ahora muchos excelentes estudios completos de cam po de repre

sentaciones sociales. Aqu slo ser posible mencionar brevemente algunos
de los ms interesantes. Claudine Herzlich (1969, 1973) analiz la repre
sentacin social de la salud y la enfermedad. Explor las concepciones que
la gente tena de la salud y la enferm edad utilizando una entrevista ines-
tructurada y grabada que duraba, en promedio, una hora y media. Su
22
650 R E V IS T A M E X I C A N A DE SO C IO L O G A

m onografa se bas en un anlisis del contenido de las transcripciones de

esas entrevistas. La mayora de las ochenta personas de su muestra residan
en Pars, pero Herzlich incluy tambin algunas personas de una aldea
de Normanda.
La estructura de las representaciones sociales era muy clara. L a salud
se asociaba con el yo, con una relacin armoniosa entre hombres y natu
raleza. La salud no tena un origen, es decir, no necesitaba ser explicada.
Se poda tener la suerte de haber nacido con una buena constitucin y
gozar por ello de salud excelente. La enfermedad, en cam bio, s necesi
taba ser explicada. Las causas de la enferm edad eran en gran m edida
ambientales. L a enfermedad era vinculada al carcter no natural de la
vida en las ciudades modernas. L a vida urbana estaba asociada con un
ritmo artificial de vida, con la com ida no natural y con la contaminacin.
Esto contrastaba con la vida en el cam po, con la vida rural francesa del
pasado.
Cuando el investigador sugera que, gracias a la medicina moderna,
en la actualidad la gente pareca vivir ms tiempo que antes, la respuesta
habitual era que la calidad de la vida no haba mejorado. Originalmente,
los entrevistados fueron elegidos de m odo que, en el momento de la entre
vista, estuvieran sanos y no enfermos. Se trataba, despus de todo, de ex
plorar las representaciones sociales de la salud y la enfermedad y no el
acomodamiento o la reaccin a una enfermedad concreta. La aparente
discrepancia entre un deterioro general de la calidad de vida y una ausen
cia relativa de enfermedad en el m om ento de la entrevista fue m anejada
inventando la nocin de toxicidad . Esta nocin era un elemento lgi
camente necesario en la estructura de la representacin social. El sistema
estaba envenenado. N o se trataba de que uno estuviera realmente enfermo,
pero uno tam poco estaba bien. Era la fatiga y la debilidad nerviosa lo
que haba aumentado con el ritmo de la vida moderna. L a resistencia que
uno tena a la enfermedad estaba debilitada. Por consiguiente, la falta
de enfermedad no era equiparada con la salud.
En la representacin social haba implcitamente una teora grmica
de la enfermedad. Esto poda reflejar simplemente el persistente im pacto
social de los descubrimientos de los grandes bioqumicos franceses quienes,
alrededor de un siglo antes, haban logrado aislar e identificar varios
agentes nocivos en el entorno del hombre. Es interesante que Herzlich no
encontrara casi ningn rastro de ninguna teora culposa de la enfer
medad, com o podra haberse inferido de la amplia difusin de nociones
psicoanalticas, es decir, la idea de que el individuo podra ser, en parte,
la causa de sus propios problemas. Es posible tambin que el contexto
social del cual fueron tomadas las respuestas haya contribuido a la estruc
tura de la representacin (Farr, 1 9 7 7); por ejem plo, al invitar al entrevis
tado a que hiciera atribuciones causales a dos estados con valores tan
opuestos com o la salud y la enfermedad, habra una fuerte tendencia a
atribuir el polo positivo (es decir, la salud) al yo y el polo negativo (la
enfermedad) al entorno, al no yo. Este proceso fortalece la autoestima y al
 ESCUELAS EU ROPEAS DE P S IC O L O G IA S O C IA L 651'

mismo tiempo defiende contra La posibilidad de atribuciones negativas

hechas por el yo o por otros. Los mismos mecanismos interpersonales pue
den estar actuando cuando se pretende tener xito y se niega el fracaso.
L a estructura de las representaciones de la salud y la enfermedad obte
nida por Herzlich pareca ser independiente del hecho de que el entrevistado
fuera un parisiense o un aldeano de Normandia. L o que ms deploraban
los aldeanos de la pequea muestra era la intrusin de la vida urbana en el
cam po. Tanto los entrevistados de Pars com o los de la aldea contrapusie
ron las tensiones de la vida urbana a los ritmos ms naturales de la vida
rural. Estas representaciones explican en gran m edida el xito comercial
de las campaas de ventas de los yogures Chambourcy y Loisiley y otros
alimentos saludables parecidos entre los habitantes de clase media de;
Pars y Londres. Son alimentos naturales los que se cultivan orgnica
mente y que provienen directamente del campo. Es evidente que existe
un mercado creciente para esos alimentos naturales en muchos grandes
centros metropolitanos.
Estas mismas representaciones sociales contribuyen a explicar el apoyo
al movimiento ecologista, que crece rpidamente entre los ciudadanos-elec
tores de las economas de tecnologa avanzada. Las representaciones socia
les descritas por Herzlich pueden servir tambin para identificar los pro
blemas que se necesitarn superar si se quiere tener xito en campaas de
salud, com o por ejem plo para controlar los niveles de fluoruro en los
suministros de agua. Esta campaa implica la adicin de una sustancia
que fcilmente puede ser considerada com o contaminante de algo tan
puro com o el agua, y todo ello para mejorar la salud! Si los anlisis
de Herzlich son correctos, hay aqu algunas contradicciones que necesitan
ser comprendidas si se quiere tener xito en la campaa y si sta depende
de una votacin en el nivel de la comunidad. L a contundente evidencia
m dica y odontolgica en favor del control del nivel de fluoruro para
mejorar la higiene dental no ser suficiente si las representaciones que la
gente tiene de la enfermedad y la salud no son tomadas en cuenta a] disear
y llevar a cabo tales campaas en la comunidad.
En O ccidente,Ja m edicina est claramente dirigida al tratamiento del
cuerpo humano. Sin embargo, no se tiene en cuenta en todo su alcance
el hecho de que el cuerpo es tambin un objeto social y no slo un objeto
fsico.. Las concepciones que la gente tiene de su cuerpo p'ueden' tener
importancia tanto clnica com o social. Nos encontramos aqu en la esfera
de la representacin social del cuerpo humano (^odelet, 1983). Es inte
resante recordar que, en los primeros estudios clm cos'Ue ""Freud sobre la
histeria, las representaciones que las pacientes tenan de sus cuerpos refor
zaban la sintomatologa de la enfermedad. Com o observ M oscovici (1 9 7 6 ),
fue la nocin (o representacin) que el paciente tena de su mano la que
estaba paralizada y no la nocin de la mano humana que tena el neur
logo. Es todava una prctica bastante com n llamar al psiquiatra cuando
el neurlogo se siente incapaz de com probar lo que el paciente dice. El
psiquiatra debe evaluar si la queja del paciente tiene o no un origen
652 R E V IS T A M E X IC A N A DE S O C IO L O G IA

puramente psicolgico. Cuando ios mdicos fracasan y no le encuentran

sentido a lo que el paciente dice literalmente, se lo pasan al psiquiatra
para que ste lo interprete .
Es evidente que la representacin que un paciente tiene de su cuerpo
puede colorear poderosamente el cuadro, clnico. A su vez, la representacin
del clnico de la representacin que su paciente se hace de su. cuerpo puede
llegar a tener profundas repercusiones en el m undo social externo al con
sultorio. Marie Jahoda (1977) describe el psicoanlisis com o representa
cin psii&Tgica del cuerpo humano. Considera que el mayor logro de
Freud fue el desarrollo de un lenguaje "psicolgico para hablar del cuerpo
humano. Si a la caracterizacin del psicoanlisis hecha por Jahoda agre
gamos ahora el estudio clsico de M oscovici sobre su difusin en la cultura
francesa, cerramos enteramente el crculo. N o se trata solamente de que
la representacin que alguien tiene de su cuerpo influya sobre sus sntomas
Clnicos, sino de que la ciencia ideada para, interpretar esos sntomas
constituye en s misma una representacin psicolgica del cuerpo humano,
representacin que, una vez publicada, se difunde en una cultura y se con
vierte" en la base de nuevos cambios en la representacin social del cuerpo
hum ano'.'' '
Jodelet (1983) ha realizado un estudio de los cambios en la represen
tacin social del cuerpo humano durante un perodo de alrededor de 15
aos en dos muestras diferentes de respondientes. Se trata del nico
estudio de la escuela francesa de investigacin que hasta la fecha haya
analizado los cambios de una representacin social luego de un lapso de
tiempo, aun cuando no utilizara la misma muestra de respondientes. Los
cambios son diferentes en hombres y mujeres y se relacionan con cambios
en la sociedad, tales com o la mayor difusin de los conocimientos sobre
biologa; el ascenso del movimiento feminista; el mayor inters por la
aptitud fsica, los deportes y el retorno a la naturaleza; la mayor disposi
cin y franqueza al hablar de la sexualidad, etctera. ju n to con estos
cambios sociales se producen cambios en la manera en que la gente expe
rimenta su cuerpo y se relaciona con l. Estas diferencias se detectan a
partir ~d un'anlisis de los temas del discurso masculino y femenino acerca
del'cu erpo humano. L o mismo que en la visin de Tarde de una psicologa
social, surge de un estudio comparativo de la conversacin. Los dos grupos
de conversaciones fueron grabados a alrededor de 15 aos de distancia.
Jodelet (indito) realiz tambin un extenso estudio sobre la represen
tacin social de la enfermedad mental. En el estudio de Herzlich sobre
la representacin social de la salud y la enfermedad, al que nos hemos
referido antes, haba muy escasas menciones espontneas de la enfermedad
mental. Por lo general fueron referencias ocasionales a un presunto au
mento de este tipo de enfermedad com o una evidencia ms del deterioro
de la calidad de la vida que acompaara al aumento de tensin en. la
vida en las ciudades modernas. El estudio de Jodelet, en cambio, es de
tipo observational participante y fue realizado, durante un largo perodo
de tiempo, en varias comunidades rurales del centro de Francia donde
 ESCU ELAS EU ROPEAS DE P S IC O L O G IA S O C IA L 653

ex pacientes masculinos eran alojados por sus familias de la aldea com o

parte de su rehabilitacin gradual en la com unidad despus de haber
recibido tratamiento en instituciones. Si bien el supuesto era que estos
ex pacientes seran tratados com o miembros de la familia, en realidad ste
no era en absoluto el caso. Los aldeanos los consideraban fundamental
mente diferentes. A veces de manera sutil, y muchas veces nada sutilmente,
su estatus dentro de la familia qued tan definido que se convirtieron en
extraos permanentes en su medio. C on frecuencia las comidas eran pro
gramadas de m odo que las tomaran separados del resto de la familia en
lugar de hacer de ello una actividad comn. Sus ropas eran lavadas por
separado en lugar de incluirlas en la misma lavadora junto con las de los
otros miembros de la familia. Cualquier muchacha que iniciara una rela
cin con ellos era repudiada por sus parientes y amigos. D aba la im pre
sin de que la brujera estaba lejos de desaparecer en las comunidades
rurales de la poca actual. L a poltica aparentemente esclarecida de las
autoridades de salud en relacin con la rehabilitacin de ex enfermos,
mentales estuvo quiz mal concebida en este caso particular.

Representaciones sociales de la infancia

La representacin, de.la infancia a lo largo de los siglos ha sido hermosa

mente descrita por el historiador social francs Philippe Aries (19 6 0 ),
que expuso las cambiantes concepciones de la infancia en Francia desde la
Edad M edia hasta el siglo x ix inclusive. Seala que slo recientemente
la infancia surgi com o una representacin diferenciada en la sociedad
adulta. Demostr, al menos en relacin con las culturas europeas, q'e
sSlcT en el siglo xrx apareci com o un concepto importante. E n e l siglo -
x x es la adolescencia la edad favorecida del hom bre .
D entro de la m oderna psicologa social francesa, la seora Chombart de
Lauwe, en su muy sensible e imaginativo estudio de la infancia, Un monde-
autre: Venfance (Chom bart de Lauwe, 1971, 1978), retoma el anlisis de
la infancia en el punto donde lo dejara Aries, el historiador. Analiza las
representaciones de la infancia que se encuentran en biografas, autobio
grafas, novelas, pelculas y en la literatura por ejemplo las ca rica tu ra s -
escritas por adultos para ser ledas por nios. En estas creaciones literarias,
y cinematogrficas descubre que la infancia es otro m undo , o un mundo-'
aparte . L o distintivo de este m undo reside en el hecho de que es diferente
del m undo del adulto y en ocasiones incluso opuesto a ste. Sin embargo,,
estos mundos imaginarios de la infancia siguen siendo creacin de adultos.
A partir de varias representaciones del nio que pueden encontrarse
en los medios de com unicacin masivos en la Francia actual, la seora
C hom bart d e Lauwe muestra cm o se puede avanzar hasta la elaboracin
de todo un mito concerniente a la naturaleza de la infancia. Es un m ito crea
do y perpetuado por adultos, pero que tiene importantes consecuencias para.
654 R E V IS T A M E X IC A N A DE S O C IO L O G A

los mundos reales de los nios verdaderos. En su obra ms reciente, la seora

Chom bart se ocupa d e las concepciones que los arquitectos y planificado-
res urbanos tienen de la infancia y de ]a form a en que estas representa
ciones se relacionan con los juegos que proporcionan a los nios en los
edificios, centros comunitarios y ciudades que disean y construyen.
Tam bin en este caso podemos observar la im portancia concedida al
contenido y al anlisis de contenido en esta escuela de psicologa social
francesa. La cultura es, obviamente, algo externo al nio recin nacido.
Puede tomar muchas formas diferentes. Puede ser el idioma que tiene
que llegar a dom inar; o la ciudad, el vecindario y el hogar en los que ha
n acido; o el sistema escolar en el que ser educado. Pueden ser las insta
laciones para jugar y divertirse de que dispondr o los entretenimientos
que se proporcionan a nivel nacional a travs de los medios de com uni
cacin masiva. M uchos, e incluso la totalidad de estos aspectos de la cul
tura del nio, son creados, suministrados y administrados por cuidadores
adultos. Raramente estos cuidadores adultos son conscientes de las coer
ciones culturales que trasmiten a aquellos que estn a su cuidado. W undt
y Durkheim tenan. bastante razn al subrayar que la cultura y la s ' repre
sentaciones colectivas estaban en gran m edida fuera de la conciencia de
los Individuos que las encam an y trasmiten. El estudio de las representa
ciones sociales nos ayuda a comprender m ejor algunos de los mecanismos
involucrados en este proceso de trasmisin cultural. Las representaciones
sociales son m ucho ms fluidas y dinmicas que las representaciones colec
tivas sealadas por Durkheim. Y sin embargo ha sido posible para la
seora Chom bart de Lauwe estudiar la elaboracin de un mito concer
niente a la naturaleza de la infancia en la sociedad francesa contem por
nea, y para M oscovici exponer la manera en que una nueva ciencia del
com portam iento (es decir, el psicoanlisis) llena el vaco dejado por la
extincin de las religiones ms tradicionales, que constituan importantes
objetos de estudio para W undt y Durkheim.

Las representaciones sociales en el laboratorio

N o ser posible hacer justicia aqu a los numerosos estudios experimentales

realizados sobre representaciones sociales (p o r ejem plo las investigaciones
d e Codol, Abric, Flament, Plon, Apfelbaum y o tro s). Gran parte de estas
investigaciones se llevan a cabo en Aix-en-Provence y existen ahora un
centenar de experimentos menores. Tom ados en conjunto son impresio
nantes. Constituyen una importante contribucin a la bibliografa de la
experimentacin psicolgica en psicologa social. Destacan la importancia
de tomar en cuenta la manera en que, en un experimento psicolgico, el
sujeto representa varios aspectos de la situacin experimental. Son para
los experimentadores un oportuno recordatorio de los peligros que corren
si. suponen.que podrn identificar las variables independientes. Los diversos
 ESCU ELAS EU ROPEAS D E P S IC O L O G IA S O C IA L 655

estudios ejem plifican hermosamente la probabilidad de que haya diver

gencia de perspectivas entre los experimentadores y sus sujetos acerca de
los datos del experimento.
Dentro de esta escuela de psicologa social, tales estudios son importantes,
porque constituyen la prueba de que las representaciones estn relacionadas
con ls acciones. En los estudios de campo se supone, por ejem plo, que
taT representaciones que uno tiene de la enfermedad sern reflejadas en el
comportamiento durante la consulta, o que la representacin que un arqui
tecto tiene de la infancia afectar la manera en que disear una escuela,
etctera. En el laboratorio estas relaciones no son supuestas: necesitan
demostrarse para ser ciertas. Se ha demostrado, por ejem plo, que las
grandes diferencias en el comportamiento dependen, en el contexto de un
juego experimental, de si un adversario es presentado com o una m
quina o com o otro estudiante com o usted (Abric, 9 7 6 ) ; o de si uno
est jugando contra el azar o contra la naturaleza (Faucheux y M os
covici, 1968) ; o de que la tarea experimental sea descrita com o resolu
cin de problem a o com o tarea creativa (Abric, 1 9 7 1); o de que se
diga que implica pensamiento deductivo y lgico o que requiere la
resolucin de problemas por parte de varios individuos que colaboran entre
s (Codol, 1974). L a manipulacin experimental de las representacio
nes del yo, de los dems, de la tarea experimental, etctera, es efectuada
por lo general mediante variaciones en las instrucciones experimentales.
M i opinin es que, al aplicar la idea de representaciones sociales a una
ciencia de laboratorio, se plantean importantes problemas conceptuales
(Faxr, 1983). Creo, por lo tanto, que existe par lo general algn desajuste
entre los estudios de cam po v de laboratorio dentro de la escuela francesa.
En otra parte (Farr, 1983) expongo ms detalladamente los motivos de esta
opinin. /Si he entendido correctamente la nocin de representacin social,
las representaciones que uno tiene de lo que la ciencia es y de lo que son
los laboratorios tendrn un significado mucho mayor que cualquier inves-
~figcin particular que pueda ser realizada dentro de esos laboratorios./
En la siguiente definicin hecha por M oscovici de las representaciones"
sociales puede percibirse algo de su enorme alcance fM oscovici. p. x h i
de su prlogo a Herzlich, 1973) :
sistemas cognoscitivos con una lgica y un lenguaje propios
[. . .] N o representan simplemente opiniones acerca de , imgenes
) de o actitudes hacia sino teoras o ramas del conocim iento
/ con derechos propios para el descubrimiento y la organizacin de la
y realidad [. . .] sistemas de valores, ideas y prcticas con una funcin
^ doble: primero, establecer un orden que permita a los individuos
1 orientarse en su m undo material y social y dom inarlo; segundo, posi-
I bilitar la com unicacin entre los miembros de una com unidad proper
ly cionndoles un cdigo para el intercambio social y un cdigo para nom-
jferar y clasificar sin ambigedades los diversos aspectos de su mundo
( _y de su historia individual y grupal.
Esta concepcin puede incluir fcilmente dentro de s el estudio
de cualquier religin, mito o form a de magia que pudiera interesar a
656 R E V IS T A M E X IC A N A DE SO C IO L O G IA

W u ndt o a Durkheim. L a idea de M oscovici de incluir la. ciencia como

nueva categora de .representacin en el panten establecido por los padres,
fundadores es una idea moderna e innovadora.^ Para regresar finalmente
STlaboratorio, la descripcin que hace M oscovici del carcter social de las
representaciones (citada antes) puede aplicarse ms directamente en el
nivel de una teora cientfica o de un paradigm a de investigacin. V ii-
tualmente es sinnima del esfuerzo cientfico habitual que permite que
un grupo dado de cientficos mantenga una com unicacin entre s. Por
consiguiente, debe relacionarse con los intercambios sociales que se pro
ducen en la com unidad cientfica. C m o podra ser aprehendida y limitada
a algo que ocurre en el curso de su nico experimento, o inclusive de una
serie de experimentos? fLas representaciones sociales nacieron y se nutrieron
en la sociedad, fuera del laboratorio. Sus antecedentes tericos pueden
"encontrarse en las "representaciones colectivas" de Uurkheii] y estn
relacionados mas estrechamente con la Volkerspychologie que con ia cien
cia. de iab5?atorio' de iVundt Algunos1-problemas nuevos debern ser
resueltos si se quiere aplicar con xito las nociones de representacin social
al diseo y realizacin de experimentos de laboratorio. sta es la tarea
que hemos abordado en otro trabajo (Farr, 1983).

Reconocim iento

Durante la preparacin inicial del presente artculo, el autor fue husped

de la Maison des Sciences de lH om m e en Pars.

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