GANGSTERS EN CASABLANCA

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Coleccin SERVICIO SECRETO

Obras publicadas del mismo autor:

La brigada de los suicidas

Sirenas tropicales
Los cuatro ases
El castillo de los ahorcados
Peces de platino

Reservados los derechos

para la presente edicin

IMPRESO EN
GRFICAS BRUGUERA
BARCELONA

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 CAPTULO PRIMERO

RIVALIDADES PROFESIONALES

Sucias aguas, y muy amarillas coment el piloto

americano, de rostro enrgico, que, se apoyaba en la borda del
yate.
Esta es la impresin que nos produce la costa de
Casablanca al primer viaje, Chambers replic el capitn del
yate.
Seal un punto en la gran extensin amarillenta que se
mezclaba a la azulada superficie del mar frente a la ciudad de

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Casablanca.
Este color sucio lo produce el remolino de las aguas del
Uad Mellah al desembocar. Los rabes le llaman el ro Puro.
Son poticos, y de lo sucio hacen poemas.
Pero si yo soy Cliff Chambers nadie me llamar Abraham
Lincoln contest Cliff Chambers, el piloto, con la lgica
concepcin prctica de las cosas que le haban enseado en su
tierra natal.
El yate iba aproximndose al desembarcadero del viejo
casc de la ciudad ms cosmopolita del Marruecos francs. La
ciudad que ha merecido su sobrenombre de "Petit Pars".
Desde que haban zarpado del puerto de Galveston, y
durante la larga travesa, el piloto Cliff Chambers, que
efectuaba su primer viaje a frica, habase sentido numerosas
veces acometido de una irresistible tentacin.
La tentacin de preguntar al capitn Merryval quines eran
los dueos del yate, qu finalidad tena aquel viaje sin carga ni
pasaje, y qu pasaje o carga aguardaba en el puerto de
Casablanca.
Comercialmente, la guerra que destrua el continente
europeo, poda ser beneficiosa para una nave como aquel yate
si se la destinaba a carga de mercancas muy bien pagadas por
los europeos.
Adems, un yate poda esquivar los ataques de submarinos
alemanes. Pero, a qu obedeca el correr un riesgo con la cala
vaca?
Todos aquellos interrogantes seguan impresos sin respuesta
en la mente del joven Cliff Chambers, pero el rostro adusto y el

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temple poco propicio a confidencias del capitn Roger
Merryval le cohiban.
Estaba ya a la vista el desembarcadero, y Cliff Chambers
continuaba ignorando cul era la finalidad del viaje del yate
"Neptun", y quines eran sus dueos.
Estuve ya en Casablanca por los aos 37 y 39 dijo el
capitn Merryval. Bonita ciudad, de legtimo exotismo,
pero peligrosa, Chambers. Si me acepta un consejo, no baje a
tierra de uniforme. Los marinos, hoy, suscitan mucho inters en
la ciudad. Y tal vez suscite mucho ms inters un piloto del
"Neptun". Vista de paisano, y no mencione su calidad de piloto
del "Neptun".
As lo har, capitn. Yo me enrol porque la paga era
buena, y me gustaba este casco. Pero, no cree que poda
honrarme con su confianza? Me gustara saber
Lo que no se sabe, nunca perjudica, Chambers. Hgame
caso. Soy viejo lobo, y no interprete como falta de confianza el
hecho de que le haya tenido en la ms profunda ignorancia
acerca de los motivos de este viaje. A su debido tiempo, y
cuando me autoricen a ello, hablar.
Di la conversacin por terminada al enviar al piloto a la
cmara de transmisiones, mientras iba ordenando las maniobras
del atraque, siguiendo la estela de la lancha del prctico y
atrado hacia el muelle por el pequeo remolcador.
Cliff Chambers tena poca imaginacin. Todo lo que se le
ocurri pensar como explicacin a la actitud misteriosa del
capitn Merryval fu que el "Neptun" iba a dedicarse a
contrabando de armas.

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 Pero en el "Lloyd's Universal" Roger Merryval figuraba
como un capitn de honorabilidad intachable. La tripulacin
era pacfica, de marineros expertos sin mancha en la hoja de
servicios.
Cuando el yate ancl en el muelle destinado a "pasajes",
Cliff Chambers contempl con indiferencia la multicolor y
pintoresca muchedumbre que pululaba por las estrechas calles
adyacentes.
Vestido con su mejor traje de verano se encamin hacia el
viejo barrio de Yama el Quebir, valindose de vez en cuando
de la gua. Se propona visitar el bar "Jicky".
En Galveston, un piloto que haba estado en Casablanca, le
haba asegurado que en el bar "Jicky" encontrara lo "ms
selecto" en bebidas y bellezas amables.
Le haba tambin recomendado que se tomase un
"explosivo", cuya receta era una especialidad del bar. Las
callejuelas por las que anduvo antes de llegar al bar le
parecieron tpicas, algo cochambrosas y con cierta ptina de
siniestras.
Pero el "Jicky" tena todo el aspecto de un bar americano,
aunque la concurrencia era un conglomerado de razas. Al
principio slo prest atencin a las manipulaciones del barman,
que con diestros ademanes agitaba la coctelera conteniendo las
mixturas que componan el famoso "explosivo"
Al otro extremo de la barra-mostrador, Gil Dumontez, el
marsells, dueo del mejor gimnasio de Casablanca, beba
ceremoniosamente su tercera copa de su favorita bebida: mitad
cerveza, mitad coac

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 Pesaba noventa y siete kilos, y estaba orgullossimo de su
metro ochenta y cinco de estatura.
Alrededor del hrcules marsells, cuatro franceses
pertenecientes al ejrcito de los aduladores que olfateaban
siempre el dinero donde lo pudieran ganar sin esfuerzo,
prodigaban sus elogios al vanidoso atleta, el cual era muy
sensible a los halagos.
Uno de los adulones estaba diciendo:
Es usted el hombre ms envidiado de Casablanca,
Dumontez. Posee el mejor de los gimnasios, y tiene talento
para invertir en buenos negocios su fortuna. Rico, fuerte,
amado por las damas, lo tiene usted todo, Dumontez.
Rico y fuerte s lo que lo soy reconoci Gil
Dumontez. Pero no soy feliz.
Pues qu le falta, amigo?
Antes, en Casablanca, slo se hablaba de m cuando la
juventud deportiva citaba al maestro. Mi fuerza y experiencia
eran las nicas dijo Gil Dumontez. Y agit
melanclicamente su tercera copa vaca.
Los vapores del alcohol, aun en su fuerte constitucin,
empezaban a surtir efecto. Y el alcohol inspiraba a Gil
Dumontez un humor belicoso, exacerbando su espritu
luchador.
Todos siguen considerndole a usted como el hombre
ms fuerte de Casablanca.
Eso era antes. Hay alguien que ha puesto sombra a m
fama se quej, con la infantilidad propia de los envanecidos
atletas, el marsells. Y este alguien es un bebedor de jugos

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de naranjas!
Gil Dumontez, pensando en este "alguien", apret
demasiado el vaso, que se deshizo en aicos sobre el
mostrador.
Como a este vaso, as quisiera yo estrujar al que me quita
el sueo. Ese maldito americano, que desde hace un mes me
est haciendo una competencia molesta con su gimnasio
instalado en el casco nuevo. No le he visitado an, ni s el
aspecto que tiene; pero el da en que me decida, el maldito
americano beber naranjas en un hospital.
Se refiere usted a Robert Lark?
Crisp violentamente los puos el marsells.
S! Ese presumido yanqui! No se atreve a venir a verme
en mi barrio.
Cunto dara usted, Dumontez, si yo le dijera dnde est
ahora mismo, y no muy lejos? pregunt uno de los gorrones.
Gil Dumontez coloc una de sus manos en la parte posterior
del cuello de la americana del que acababa de hablar. Lo
levant como si se tratara de una copa ms. Lo sacudi
levemente.
Dnde est?
Algo plido, el otro intent desasirse, pero prefiri hablar.
Eche un vistazo a la izquierda, al final de la barra. Ah lo
tiene y el suspendido informante seal con la barbilla hacia
dnde, inocentemente, Cliff Chambers paladeaba su
"explosivo".
Gil Dumontez lo dej caer al suelo y, andando
majestuosamente, se acerc a Cliff Chambers. Le toc en un

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hombro con un dedo que tena la rigidez de un tubo de acero.
El piloto se volvi, indolentemente, contemplando al
hrcules marsells vestido en blanco traje de dril que
aumentaba ms su volumen impresionante.
Hola! salud Chambers con amabilidad. Qu
desea?
Uno de los dos sobra en Casablanca dijo Dumontez,
mordiendo las palabras. No te ha bastado con quitarme
clientes, sino que adems vienes a pavonearte por mi barrio. Te
voy a atizar.
Escuche Yo no domino mucho el francs, y slo me he
bebido dos cocteles. Pero no tengo ganas de pelear tan
pronto. Siga su camin, gorila.
Me llamo Gil Dumontez replic, amenazador.
Por m puede usted llamarse como quiera, que no me
opongo. No tengo deseos de pelear con un anuncio en carne
viva del hombre prehistrico. Circule, y djeme en paz.
Gil1 Dumontez, con ademn veloz, sujet la mueca del
americano. La retorci, obligando a su sorprendido atacado a
seguir el movimiento a que le forzaba.
Y cargndolo sobre su hombro tras de dar rpida vuelta
sobre s mismo, el marsells lanz por encima de sus espaldas
al americano contra el suelo.
Cliff Chambers quiso escapar a lo que se avecinaba,
arrodillndose. Pero el ataque haba sido tan repentino y la
cada tan aparatosa, que sinti sus ojos nublarse al percibir
sobre su nuca la planta, del pie derecho de Gil Dumontez.
El marsells retorci hacia atrs los dos brazos del

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americano, que con la parte izquierda del rostro contra el suelo
y arrodillado, exhal un gemido.
El otro pie de Gil Dumontez se dispar hacia adelante,
chocando con la mandbula del americano, que se abati
inconsciente, quedando tendido cuan largo era.
Acuda corriendo el dueo del bar
Por favor, Gil; no me busques los con la vigilancia
Gil Dumontez se frot las manos, despreciativo.
No te apures, que ya me voy. Y ste ha quedado servido.
Los dems clientes reanudaron sus interrumpidas
conversaciones. No era ninguna novedad que el marsells
exhibiera su fuerza.
Gil Dumontez se aproxim al grupo de sus cuatro
aduladores.
Ese es el famoso americano del que tanto hablabais?
pregunt, exultante de vanidad. Bah! Tengo que irme,
porque me espera una rubia noruega. T, Marcel aadi,
tocando en el pecho al que le haba indicado que Cliff
Chambers era Robert Lark aguarda a que Robert Lark se
despeje, y le dices que si no le ha bastado como muestra lo que
le he dado, que vuelva esta misma noche a las once. Y que yo
vendr a esta hora para darle una paliza magistral. A ver si as
se le acaban los humos y se va de Casablanca. Si no viene es
que me tiene miedo. Lo habis odo todos? Toma estos mil
francos, Marcel, Eh, t, Gastn! Queda pagado lo que beban
los seores.?
Y con gesto de emperador, abandon Gil Dumontez el
"Jicky".

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 El llamado Marcel titubeaba. Tom por consejero a uno de
los que se aprovechaban de las generosidades de Dumontez.
Si aguardo a que el americano se despeje, a lo mejor, al
comunicarle yo el encargo de Dumontez, la toma conmigo
dijo, mirando atemorizado al desvanecido Cliff Chambers.
Debes decrselo y correr el riesgo. A ti te di la guita Gil,
y nosotros hemos de ser testigos de cmo cumples su encargo
repaso con envidioso sarcasmo el consultado.
Dos camareros procuraban reanimar al piloto. Marcel,
pensando en los mil francos que acababa de cobrar, se dispuso
a perder cien en rnica y vendajes.
Lo prefera a que Gil Dumontez, sacudindole, le obligara a
gastarse los mil francos enteros en una semana de hospital.
Apart a los camareros, y fue vertiendo una jarra de agua
sobre el rostro y nuca del americano, limpindole la sangre que
le resbalaba por la barbilla,
Cliff Chambers, tras cinco minutos de cuidados prodigados
por un obsequioso Marcel, se puso en pie, vacilante.
Qu gran bruto traidor ese Gil Dumontez!, verdad,
seor Lark? dijo Marcel, tratando de congraciarse con el
vapuleado americano.
Quin, quin es Lark? balbuci el piloto, aun
atontado.
Usted.
Cliff Chambers se acerc al mostrador y pidi un coac.
Para despejarme del todo, barman. Esta ciudad me hace
el efecto de ser un manicomio suelto. Un Gil Dumontez que me
plancha como una apisonadora, y ahora un tipo al que le huele

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el aliento que me llama Lark.
Marcel forz una sonrisa amable.
Cosas de rivalidad profesional dijo.
Rivalidad profesional? repiti Chambers,
completamente aturdido y asombrado.
Debo decirle que tengo orden de comunicarle que esta
noche, aqu mismo, a las once en punto, le esperar Gil
Dumontez.
S? Pues que espere cmodamente sentado. Dnde
demonios andarn los loqueros por esta Casablanca de mis
pecados?
Y tambalendose, sujetndose la dolorida mandbula y
friccionndose los riones, Cliff Chambers abandon el bar,
encaminndose al muelle, bien dispuesto a aclarar las cosas.
Los motivos de aquella agresin seguramente poda
explicrselos el capitn Roger Merryval. Ya era hora de que.
supiera por qu razones, apenas desembarcado, haba sido
brutalmente agredido por un desconocido, y que todos los
dems le llamasen Lark, y aludiesen a rivalidades
profesionales.
Profesionales? Haba odo decir que Casablanca era un
nido de espas y aventureros de todas las nacionalidades. No
obstante, los espas no solan ir pregonando sus "rivalidades".
Totalmente desconcertado apresur el paso para recabar
cuanto antes del capitn Merryval una explicacin. A bord, un
tripulante le inform de que el capitn Merryval segua en su
camarote.
Llam a la puerta, y empuj. Se qued atnito, sacudiendo

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la cabeza como para aclararse la visin.
Roger Merryval pareca dormir de bruces sobre la mesita
escritorio; pero en su espalda, bajo un hombro, destacaba una
mancha roja que iba destilando sobre el suelo gota a gota por el
reguero que pareca brotar de su sobaco.
Cliff Chambers, hasta entonces, haba sido un marinero de
cabotaje. Un piloto que navegaba por aguas conocidas de la
costa de las Carolinas, y cuyas accidentadas aventuras haban
sido peleas sin mayor trascendencia que una noche en
comisara
Abatido, dejse caer sentado junto a la mesita, mirando sin
acabar de darse cuenta, el charquito rojizo que se extenda
cerca de los pies del capitn Merryval.
Reaccion, y, levantndose, aplic la mano en la sien de
Roger Merryval, comprobando que no exista el menor latido.
Mir en rededor, como solicitando ayuda.
Busc la herida y lanz casi un alarido, en exclamacin
de horrorizada repulsin. Algo negro, informe, peludo, del
tamao de un cangrejo, se deslizaba lateralmente, y saliendo da
la guerrera del capitn, se posaba en torpe salto sobre la mesa,
dejando rayas sangrientas sobre el blanco papel, donde Roger
Merryval haba empezado a escribir:

"Querida Doris: He recibido tu envo y lo har llegar a quien

corresponde, pero"

No haba escrito ms. En la mesa, el escorpin haca vibrar

su gancho venenoso con vigorosas sacudidas.

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 Cliff Chambers, asqueado, cogi un pesado pisapapeles con
el que, instintivamente, aplast el inmundo bicho.
Incapaz de coordinar una sola idea, ces de emitir sus gritos
de horror y lentamente cay al suelo, mareado, tratando
vanamente de serenarse.
En la puerta sonaron golpes precipitados. Cliff Chambers
slo pudo repetir incesantemente:
El capitn ha muerto Avisen al comisario de puerto

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 CAPTULO II

EL COMISARIO Y SU AYUDANTE

El Recinto Nuevo de Casablanca, se distingua por el

esmerado trazado de sus calles y la pulcritud de sus edificios.
En sus parques pblicos, las nieras miraban, sin acabar de
acostumbrarse, los nuevos uniformes de soldados alemanes, los
"aliados" momentneos de Francia.
Pese a la externa correccin que por obligacin mantenan
los alemanes de la Comisin del Armisticio, cuantos oficiales
franceses pasaban junto a ellos fingan ignorarlos.
Dos de ellos, viendo un coche que pasaba, descubierto y
slo con la capota resguardando el asiento posterior, escupieron
a la vez.
Ah va Spirito. El cnico ms despreciable
Casi es ms simptico su dogo secretario.
Konzhofer es el ayudante del seor comisario, querido
dijo, irnicamente, uno de los oficiales.

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 El verdugo y su ayudante. Aunque, en honor a la verdad,
el verdugo es Konzhofer.
Martn Spirito, nacido en Crcega, haba sido hasta la
entrada de los alemanes en Pars, un inspector de la Brigada
Social.
Culto, amable y escptico, acept ser Comisario en Rabat.
Los alemanes lograron su ascenso a Comisario Principal de
Casablanca, y le fu asignado por ayudante Ludwig Konzhofer.
Ambos eran odiados, y, no obstante, Martn Spirito era de
una amabilidad casi pegajosa. Pero haba sido elegido, porque
era inteligente y saba discernir entre crmenes sin importancia
para la Gestapo y actos en los que convena la intervencin del
contraespionaje alemn.
El coche se detuvo ante una fachada en cuya planta baja, un
letrero deca:

"GIMNASIO SVELTEX"

Martn Spirito, pequeo, elegante y de rostro sardnico,

rectific el nudo de su corbata y mir la hora.
Las seis y treinta, Konzhofer. A esta hora, el propietario
del "Sveltex" tiene mucho trabajo.
Penetraron en el gimnasio, dividido en tres amplias salas. La
prensa, en sus anuncios comerciales, elogiaba la facilidad con
que, a cualquier edad, un hombre poda adelgazar o adquirir
una musculatura impresionante, acudiendo al "Sveltex".
Era un gimnasio mixto, instalado modernamente, con
piscina, baos de vapor, mesas de masaje y aparatos elctricos.

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 Spirito contempl el ajetreo de las tres salas. En un ring, un
muchacho todo fibra, cubierta la cabeza con el casco protector,
estaba recogiendo lecciones de boxeo.
El puo de plata del bastn del comisario Spirito, seal al
ring.
"Tiburn" dijo Konzhofer, corpulento, de cabello
blanco, y barbita tambin blanca. Posea unos ojos estrechos,
de color azul sucio.
En un mes, ha hincado bien los dientes este tiburn.
Todos los cuarentones elegantes vienen aqu y las jamonas
romnticas hacen cola. Esos americanos tienen xito
comercialmente, como es natural.
En el ring, Robert Lark, de calzn corto, y con un jersey, se
dejaba golpear, dando instrucciones al aprendiz. En el
descanso, entreg los guantes a uno de los empleados.
Se encamin hacia los dos visitantes. Les conoca de
nombre y les haba visto pasar muchas veces en el coche
llamado "Caronte".
Buenas tardes salud en un francs claro, pero con
acento inconfundible. Desean inscribirse? El horario, es
cmodo. De diez a doce por la maana y de seis a ocho por la
tarde, para los caballeros sedentarios que quieran perder
grasas
Mir a Konzhofer, a la vez que hunda expertamente sus
dedos en el estmago del principal agente de la Gestapo en
Casablanca.
Sus cabellos blancos son una coquetera, seor. Se los
tie as? Porque sus msculos son buenos. Y usted aadi,

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dirigindose a Spirito, desea el mtodo vibratorio o clases
de "judo"?
Martn Spirito sonri. Tena un semblante cnicamente
amable.
Nosotros nos interesamos ms bien por la gimnasia
cerebral, mster Lark. Podramos hablarle en un lugar donde
no oliera tanto a sudores y embrocacin?
Aquel despacho, si les parece bien. Todava no doy clases
de gimnasia cerebral.
Cerca de la puerta de entrada, con panales encristalados,
haba una salita, donde Robert Lark seal dos sillas de tijera.
Se sent encima de la mesa. Cruz los brazos.
Bien. Ustedes dirn lo que desean.
Soy el comisario Spirito, y este seor es mi Ayudante. No
hemos venido a realizar un interrogatorio oficial, sino en plan
de visita amistosa. Usted es muy libre de contestar o no.
Tenemos ciertas atenciones con los sbditos norteamericanos.
Ludwig Konzhofer hizo un gesto de contenida impaciencia.
Le costaba acostumbrarse al estilo divagatorio del comisario
Spirito. Habl con seca entonacin gutural, en ingls:
Los tres hablamos el idioma en el que este caballero
puede contestarnos con ms claridad. El comisario le ha
notificado que nuestra visita es amistosa. Procure no
convertirla en hostilmente oficial. Esta tarde, entre cuatro y
seis, dnde se encontraba usted?
Donde me daba la gana, amigo. Para interrogarme se
necesitan varias condiciones: una orden judicial en regla, una
acusacin fundamentada, y un permiso consular.

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 Por esto le indiqu que venamos amistosamente dijo
Spirito, conciliatorio. En el puerto ha anclado a las tres y
cuarenta un yate norteamericano, rotulado, poco originalmente,
"Neptun".
No lo conozco ni he estado en l. Qu ms?
El capitn se llama Roger Merryval.
Tampoco le conozco.
Ha sido asesinado en forma misteriosa.
Qu tengo yo que ver con todo esto?
Para eso hemos venido. Entre sus numerosas
admiradoras discpulas, tiene usted a una encantadora
seorita llamada Doris Jackson.
Es una ms de las que acuden a la sesin de doce a dos.
Qu pasa con ella?
Eso quisiramos saber. Estuvo cerca del yate entre cuatro
y seis de la tarde.
Doris Jackson es una seorita americana, limpia de mente
y sana de cuerpo.
Martn Spirito asinti, para despus replicar:
Todos somos puros hasta que dejamos de serlo. Tengo la
presuncin de que usted conoce cuanto se relaciona con el
capitn Merryval, Doris Jackson y el piloto Cliff Chambers.
Nunca trat al capitn y su piloto.
Miente usted dijo Konzhofer.
Las mandbulas de Robert Lark se crisparon, y un destello
agresivo brill en sus pupilas verdegris.
Diga, comisario: qu multa se paga en Casablanca por
hacer sangrar las narices de un ayudante de comisario?

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 Respete usted los blancos cabellos de Konzhofer
aconsej, con tenue sonrisa, Martn Spirito.
No se los respeta l, cuando diariamente, en Comisara, se
entretiene, personalmente azotando y torturando a detenidos,
Veo que est usted informado. Pero tambin lo estamos
nosotros. Dice usted que no conoce al piloto del "Neptun".
Ni al yate ni a l.
Entonces, aclrenos este misterio: por qu el piloto
Chambers ha sido encontrado junto al cadver del capitn
Merryval, repitiendo continuamente; "Yo no soy Lark". "El
capitn ha muerto"?
Pregnteselo a l.
Los tiempos son muy azarosos, Lark. Turbios, repletos de
misteriosas incidencias, que es mi deber aclarar. Tendra usted
inconveniente en carearse con el piloto. Chambers?
Ningn inconveniente.
Iremos a bordo del "Neptun", donde se halla tambin la
seorita Doris Jackson. Tal vez entre todos, logremos averiguar
quin es el dueo del yate, y quin ha dado muerte al capitn
Merryval. Porque hasta la ms elemental documentacin ha
desaparecido. Y un yate sin dueo, es algo de por s, poco
claro.
Mientras Spirito hablaba, Robert Lark abra un armario del
que sac un pantaln gris, que se pas por encima del calzn.
Se quit el jersey, y una musculatura acerada resalt, mientras
se pona una camisa.
A propsito, Lark; no aludi antes a su agente consular?
S.

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 Le visit cuando usted empez a hacerse conocido. Y
saqu la conclusin de que es usted personaje poco grato en
Amrica. Fu usted demasiado famoso Esta chaqueta
deportiva es de corte muy americano. Cmoda, holgada, y, sin
embargo, con cada elegantsima. Aqu en Casablanca tenemos
tambin manga ancha y cmoda, mientras las cosas no se
salgan del camino regular. Usted primero, Lark dijo,
invitndole a salir. Maana se habr ganado las simpatas de
ciertos elementos de Casablanca, al verle hoy sentado en el
coche "Caronte". Claro, se ganar las simpatas, si no vuelve
a reaparecer normalmente. En caso contrario, le tomarn por un
confidente nuestro. Ah, es difcil vivir tranquilamente en estos
tiempos tan turbios!
Robert Lark mir alternativamente a los dos policas, antes
de sentarse junto al chfer. Dijo:
Prefiero la grosera de Konzhofer a su almbar
repugnante, Spirito.
Estos americanos! sonri, indulgente, Spirito. Son
como nios mal educados y ms cuando han hecho famoso
el apodo de "El Agresivo", como le sucede a nuestro invitado
Lark. Al yate!

* * *

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 Seremos internados, no lo dudes afirm el cocinero del
"Neptun".
Si tan slo es eso, firmo y rubrico! suspir el
maquinista primero, que tena fama de pesimista.
Y qu ms nos puede ocurrir?
Estamos en puerto francs.
Ya, ya ataj el maquinista, que junto con los otros
tripulantes, se hallaba encerrado en el comedor de oficiales,
mientras dos hrcules de paisano montaban guardia en las dos
salidas. Esos tipos que veis son policas alemanes. Hasta que
no saquen en limpio quin mat al patrn, no nos dejarn
respirar tranquilos. Y si es o no exageracin de nuestros
periodistas, ahora vamos a saber los mtodos que emplean los
de la Gestapo.
A nosotros, que nos registren. Que se las entiendan con el
piloto.
Ya la vez, los tripulantes dirigieron la mirada por la lucarna,
hacia la cmara del capitn, dnde otro sujeto de paisano, se
acodaba frente a la puerta, contra la borda.
En el interior, Cliff Chambers iba recuperando lentamente el
dominio de s mismo. Del capitn Merryval no se vea ms que
una masa confusa, porque le haban cubierto, sin tocar nada en
el despacho, con una lona.
Cuanto hasta entonces haba tenido lugar, era para el piloto,
confuso. La mujer que silenciosa, sentbase al fondo en el
banco almohadillado, le miraba de vez en cuando,
compasivamente
Por fin, Cliff Chambers, pasndose la mano por la

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mandbula que le dola, volvi la espalda a la mesita despacho.
Se encamin hacia un estante, y quit de su soporte un
frasco metlico que contena coac.
Bebi del mismo gollete, con ansiedad, mientras miraba con
indecisin a la desconocida. Por fin, el generoso trago de coac
pareci despejarle algo las ideas.
Usted vino acompaando al comisario, seorita
Doris Jackson.
Debo haberle parecido un completo idiota cobarde.
No se preocupe. Mi opinin es que estaba usted bajo una
fuerte impresin.
Y qu hace usted aqu?
Esperar el regreso del comisario Spirito y su ayudante.
Quiero decir, qu relacin tiene usted con el yate y lo
que ha sucedido?
El capitn Merryval era mi
La puerta se abri bruscamente, y Konzhofer entr seguido
de Robert Lark y Spirito.
El piloto mir perplejo al que tena un asombroso parecido
con l. Martn Spirito dirigi un leve saludo a Doris Jackson.
Confo en que no la habr hecho esperar demasiado, Miss
Jackson. Sera una imperdonable falta de galantera. Bien, ya
estamos reunidos. Procurar ser breve. Y como es primordial
cortesa, empezar por usted, Miss Jackson. Usted subi a
bordo del "Neptun" antes de que yo la invitase a hacerlo?
No.
Rondaba usted por el muelle, desde que atrac el yate. En
la carta que estaba escribiendo el capitn Merryval antes de ser

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asesinado, citaba un envo hecho por usted. De qu se trataba?
Yo escribo, y le remit una novela para que, a su viaje de
regreso, la entregase personalmente a un editor que conoca.
Por qu no entreg personalmente su novela al capitn?
Antes de zarpar de Galveston, me escribi diciendo que
no subiera a bordo.
No le entra?
Los marinos tienen supersticiones, caprichos Obedec.
Por eso le remit la novela por mediacin de un tripulante, al
que llam.
Entre las hojas de su novela, no haba ningn escorpin?
No, no Comprendo que mi insinuacin es necia. Usted no
buscara un medio tan ambiguo para matar. Lo hara
rectamente, sin premeditacin,., aunque lo que escribe usted es
del gnero llamado policaco. Este gnero que consiste en
inventar medios originales de dar muerte. Adems, no hubiera
permanecido rondando por el muelle. Sus nombres son, y
corrjanse si me equivoco, Doris Jackson Merryval.
S. El capitn era mi to, hermano de mi madre.
Mi ms sentido psame dijo, seriamente Spirito.
Robert Lark. experiment un irrefrenable deseo: el de
aplastar las narices del hombrecillo meloso, que agreg:
Hay un punto muy importante, Miss Jackson. A falta del
capitn, usted podr aclararlo. Quin es el dueo del yate?
Lo ignoro. Mi to no me lo dijo.
Cul era el motivo del viaje?
Tambin lo ignoro.
Martn Spirito gir sobre sus tacones como si bailara un

26
"menuet".
Estas dos ltimas preguntas puede usted contestarlas,
piloto.
Digo lo mismo que la seorita. Nadie en la tripulacin
conoca al dueo ni saba la finalidad del viaje.
Ya Aqu tiene al seor Lark, por quien tan
ansiosamente usted preguntaba.
Piloto y boxeador se miraron. Cont brevemente Cliff
Chambers lo que le haba ocurrido, en el "Jicky".
Entonces le confundieron resumi Spirito. Qued
usted citado con Dumontez para las once de esta noche. Me
temo que no podr ir. En cuanto a usted, Lark, queda ya
aclarada su participacin. Puede retirarse cuando quiera lo
mismo que Miss Jackson. Un momento No fu el
"escorpin" quien di muerte al capitn. No Fu una simple
pualada. Despus se lanza el arma al agua, y ya est. Queda
usted detenido, Cliff Chambers, acusado de la muerte del
capitn Merryval.
El piloto alz los dos puos, y por un instante pareci iba a
derribar al comisario. Konzhofer demostr que la blancura de
sus cabellos era debida a causa ajena a la edad. Con destreza y
fuerza sujet las dos muecas del piloto, llevndoselas atrs a
la espalda.
Reson el "clic" de las esposas. Cliff Chambers, abatido,
pareca estar abrumado por un estupor sin fin. Meneaba la
cabeza lentamente con gesto pattico.
Bajando la pasarela, dijo Doris Jackson:
Me da pena el pobre hombre.

27
 Quin? Cul de ellos?
El piloto. No mat a mi to. Es evidente. Se ve.
Robert Lark se encogi de hombros.
Ya se defender. Hay defensores y mdicos forenses en
Casablanca, no es as?
Llam a un "taxi", y dijo manteniendo la puerta abierta:
La llevo a donde quiera, Doris.
En el interior, ella murmur:
Tengo miedo, Robert. Usted cree que ya nos han dejado
en paz? No es as. Spirito es un canalla, pero es
inteligentsimo
Mire, muchacha, no se deje llevar por la imaginacin. De
todas formas, si teme algo, y dispone, de pruebas, no dude: en
acudir a verme. Yo la Ayudar.
Gracias y suspir ella, con alivio. Estaba deseosa de
orle decir eso, Robert.
Caramba, para algo somos paisanos!, no?
Es que usted no puede formarse ni la ms remota idea
de todo lo tenebroso que hay tras la muerte de mi to.
Hemos llegado dijo el chfer.
Ella se march con una sonrisa de despedida. Una sonrisa
en la que haba miedo latente.
Mientras, Martn Spirito se instalaba de nuevo
cmodamente en el coche, junto a Konzhofer. Cliff Chambers,
esposado, ocupaba otro, entre dos agentes.
Konzhofer mir hacia el yate donde quedaban dos policas
de vigilancia, y la tripulacin con la orden de no abandonar la
nave.

28
 Usted no cree ni por un instante que fuera el piloto quien
matara al capitn.
El capitn y el piloto no me interesan lo ms mnimo, mi
querido Ludwig. Pero es necesario que aparentemos que damos
por terminado este asunto, estimando como asesino al piloto.
D orden de internar el yate.
Si es su orden, mi querido Ludwig, obedezco. Yo
aspiraba a ms.
Hable dijo con impaciencia el ayudante, que a solas,
era el verdadero comisario, que lo decida todo.
El yate es prcticamente nuestro Perdn, es
prcticamente alemn. Pero lo que interesa es averiguar a qu
estaba destinado, y por qu mataron al capitn Merryval.
Admiti usted que un pual
No lo admit ante usted, mi querido Ludwig. l escorpin
se pase inocentemente, procediendo del muelle. El arma
mortal fu una espina de eriba, "flor de azufaifo", lanzada
desde lejos. Me olvidaba que su visita al Marruecos francs es
reciente, Herr Konzhofer. La eriba crece en una determinada
regin, alrededor del Djebel Ajaschin. Sus espinas tienen forma
de espinas de pescado de regular tamao. Hacen destrozos en la
carne. Penetran lanzadas con ballesta. Un arma antigua, que
aun emplean algunas tribus. En el Djebel Ajaschin, por sus
laderas, campean los "spahis", esas briosas fuerzas francesas,
de capa roja y soldados marroques que lanzan muy bien las
espinas de eriba. para divertirse. Y, en fin mi querido Ludwig,
no creo que ignore que los "spahis", aunque acaten las rdenes
de Vichy, es decir, las rdenes que usted me da no aman al

29
ejrcito alemn. Son unos desagradecidos No comprenden
que gracias a Alemania, Francia puede llegar a ser una gran
nacin en el futuro. Y no hay irona, Konzhofer. Usted sabe
que soy un ferviente partidario de todo corazn de la Gran
Alemania, digo, de la Gran Europa. Ahora me interesan los
movimientos de Doris Jackson, y los de cierto prestigioso jefe
"spahis" del que a su tiempo le hablar. Hay mucho ms de lo
que se figura tras el yate "Neptun", mi querido Ludwig. Ahora,
podemos ir a cenar. Le parece bien el "Kasbahtadla"? Si Es
un elegante restaurante de noche, donde encontraremos a
Miss Caprice y al prestigioso jefe "spahi" de que antes le habl.
A propsito, este prestigio jefe "spahi" tiene dos sombras
permanentes: sus asistentes, que proceden del Djebel Ajaschin
y llevan siempre sus ballestas al cinto Ser interesante cenar
en l "Kasbahtadla", se lo aseguro, mi querido Ludwig.
Ludwig Konzhofer era germano, pero no era obtuso. Toc
en el hombro a Martn Spirito:
Una recomendacin, comisario Spirito.
Sus recomendaciones son para m gratas rdenes, Herr
Konzhofer.
Circula el rumor de que nosotros, los alemanes, somos
torpes bebedores de cerveza, de cabeza cuadrada y sesos de
mosquito.
Yo no llevo bombn, ni perilla, ni me engaa mi esposa.
Los "cliss" nacionales con los que se pretende retratar a una
raza, son falsos. Los espaoles no van a la cocina vestidos de
torero, y slo un uno por cada diez mil saben tocar la guitarra.
No me refiero al aspecto exterior aclar Konzhofer.

30
Desde que entramos en Pars, y nos consideramos obligados a
comportarnos con la mxima cortesa, muchos han credo que
somos como provincianos deslumbrados ante una vieja
coqueta, hermosa y astuta. Cuidado, comisario Spirito
No soy ninguna vieja coqueta. Y en cuanto a mi astucia,
est a su servicio.
No me juegue a dos tapetes Quien conmigo lo ha
intentado
Yo juego a un solo pao. Es la nica manera de ganar, si
se tiene fe. Y hace aos que proclam mi adhesin a Alemania,
porque unidos sin reservas, franceses y alemanes, dominaremos
a Europa.
Ludwig Konzhofer asinti con brusca cabezada. "De vez en
cuando conviene dar un latigazo de aviso al perro fiel", pens,
repitiendo las palabras de un prohombre nazi. Y el coche
"Caronte" se dirigi hacia el elegante "Kasbahtadla".

31
 CAPTULO III

CUESTION DE PRESTIGIO

A las once en punto de la noche, Gil Dumontez sonri

desdeosamente, tomando por testigo a Marcel, que se sentaba
frente a l, en una mesita cercana la barra del "Jicky".
Le bast al americano lo que le di. No vendr por otra
paliza, puedes estar seguro, Marcel.
Cmo ha de venir? Estar en la cama, muy arropadito.
Era una cuestin de prestigio. O l, o yo. Y ha quedado
ya demostrado que
Robert Lark entraba en el "Jicky". Mir despaciosamente a
los pocos concurrentes pertenecientes al hampa elegante, que
estaban acodados al mostrador, y, por fin, se acerc a la mesita,
que hacia resaltar an ms la corpulencia atltica de Gil
Dumontez.
Marcel se desliz cautelosamente hacia el otro extremo,
cuando vi levantarse al luchador marsells.

32
 Hola, Dumontez. Creo que queras verme.
Vienes por ms estopa? mascull Dumontez,
hinchando el trax.
Vengo primero a romperte unos cuantos dientes y
despus hablaremos. Si no fueras un antiguo matn de barrios
bajos, hubiramos muy bien podido vivir tranquilos los dos.
Aunque el recin llegado se le antoj a Gil Dumontez que
posea una voz ms cortante que el Lark de por la tarde, y que
sus espaldas eran mucho ms anchas, y su rostro ms duro,
como tallado en granito, avanz confiado, y con un zarpazo
hbil intent asir su mueca para repetir la llave de por la tarde.
Robert Lark se limit a bajar el puo izquierdo, golpeando
el antebrazo adelantado.
Dijo framente:
Prueba, otra, que sta me la conozco.
Uno de los concurrentes ri. Con los dems, form un ancho
crculo. Era "una cuestin de prestigio", y nadie deba
intervenir.
Gil Dumontez pestae iracundo. Siempre impresionaba a
sus adversarios, y la frialdad zumbona de Robert Lark le puso
furioso.
Ignoraba que la guardia baja con que Lark mantena los
brazos cados, era un estilo contundente de esgrima pugilstica,
que vali muchos xitos, aos antes, al semiligero Lark "El
Agresivo".
Acometi cabeza gacha, manoteando con los brazos en
aspa. Lark di un pase al costado, conectando su zurda en la
frente agachada, y su diestra en el flanco del marsells.

33
 Gil Dumontez resopl, retrocediendo. Haban sido dos
puetazos sin mucha fuerza, como de aviso.
Ven ac, bailarina rugi Dumontez, haciendo gestos
retadores.
Pero en los rings americanos, Lark se haba hartado de or
invitaciones semejantes destinadas a hacerle entrar en cuerpo a
cuerpo, o como ahora, para permitir que los brazos del luchador
se cerraran alrededor de su cintura.
La misma distancia nos separa. Te advierto que te voy a
poner la cara como un tomate pasado.
Gil Dumontez avanz dando puetazos de impresionante
fuerza. Su impetuoso avance logr por un instante su objetivo.
Proyect el puo contra el estmago de Lark, que se
encogi, pero para erguirse en doble gancho. El marsells se
di de espaldas contra la barra, y entonces asi un sifn que
lanz a la cabeza del americano, y a la vez se abalanz hacia
delante.
En rpido giro, Robert Lark, que se haba librado del
proyectil por milmetros, propin una serie de directos,
alternndolos en su contundencia entre el rostro y el estmago,
de Dumontez. Fu como un torbellino de feroz agresividad, y,
pese a su fortaleza, el marsells se encogi cada vez ms
Desliz su diestra hacia el bolsillo posterior de su pantaln.
El puo izquierdo de Lark se alz en rpido gancho, chocando
estrepitosamente con su barbilla, y el derecho golpe con
fuerza el brazo armado de Dumontez, que tocado en los
msculos sensibles, abri la mano, soltando la automtica que
acababa de sacar.

34
 El dueo del bar estaba en la puerta, espiando la posible
llegada de gendarmes.
Proyect Dumontez en doble puetazo sus dos manos, y
Robert Lark pareci arrodillarse, aunque lo que hizo fu
esquivar y a la vez conectar con exactitud dos potentes
"uppercuts".
Alcanzado en plena mandbula, y en el estmago, Gil
Dumontez se dobl hacia delante, con renco estertor. Un
"unodos" veloz le sacudi a derecha e izquierda la cabeza, y
escupiendo varios dientes, Gil Dumontez cay al suelo como
un saco vaco.
Robert Lark se acerc a la barra. Mir al barman, que le
contemplaba con aprobatoria expresin:
Un jugo de naranjas y agua helada. Ustedes pueden seguir
bebiendo tranquilamente. "Monsieur" Dumontez tardar
algunos minutos en volver a sentirse molesto. Por favor, barran
la herramienta. Podra dispararse, y habra disgustos.
Apur su jugo de naranjas, y chasque la lengua con agrado.
En el suelo, Gil Dumontez sacudi la cabeza para recuperar el
pleno dominio de sus sentidos.
Vi el pie de Robert Lark cercano a su mandbula No
intent incorporarse:
Escchame con calma, tonelada presuntuosa dijo,
secamente, Robert Lark. Esta tarde zurraste
equivocadamente a un piloto. Hiciste cuestin de prestigio el
darme una paliza. Te la he dado yo, y la cosa puede quedar as.
T sigue reinando en Yama el Kebir, que yo me busco el
condumio en el Recinto Nuevo. Si me buscas de nuevo las

35
cosquillas, no ser tan amable.
El pie se apart. Cuando se incorpor Dumontez, ya Robert
Lark se haba marchado. Por entre sus labios hinchados, el
marsells refunfu airado:
Por quien soy que este americano ser enterrado en
Casablanca.
En las estrechas calles, Robert Lark se diriga hacia el
Recinto Nuevo. Atravesaba una arcada en penumbra, cuando
levant lentamente las manos porque el contacto que acababa
de sentir en sus espaldas, le conoca muy bien.
Un punto duro, circular Atracador, agente del
contraespionaje alemn?
Oy una voz tenue, quejumbrosa, casi implorante:
Es usted muy joven para morir, Robert Lark.
Se gir lentamente, y pestae. Era una diminuta anciana,
vestida de negro, con velo, y que en su diestra sostena el
abanico, con cuyo remate le haba tocado en la espalda.
Estaban los dos solos, pero Robert Lark, agente del F.B.I.
desconfiaba de todo. La anciana sonrea tristemente
Repiti:
Es usted muy joven para morir, Robert Lark.
Y usted muy endeble para bromear, seora. Qu hubiese
ocurrido si sin verla la golpeo?
Ella arrug el marfileo rostro aquilino para decir con la
misma suavidad que haca an ms desconcertante su
presencia:
Usted no querr que yo le mate, verdad?

36
 * * *

El "Kasbahtadla" reuna los elementos precisos para ser el

lugar de cita elegante de Casablanca: servici impecable,
ambiente refinado y salas de juego.
Cades majestuosos, gesticulantes italianos, envarados
alemanes y flexibles franceses burlones y rencorosos,
alternaban en su recinto.
El afn de documentarse en exotismo, mantena
constantemente a Myrna Capring, en continua observacin. Sus
preguntas, no alteraban la completa impasibilidad de su
acompaante, el coronel Marc Delbos, que vestido de paisano,
cenaba sobriamente, constituyendo para la americana, hija del
Rey del Transporte, una fuente de informacin perfecta y
tcnicamente irreprochable.
Myrna Capring senta verdadera curiosidad por los oficiales
pertenecientes a lo que ella llamaba "fuerzas desesperadas".
Y este joven de ojos de loco y cabeza afeitada con un
mechn de cabellos en la coronilla, es un santn, coronel?
Es un teniente de las "mahas". Polica montada del
desierto. Durante diez meses viven por complet alejados de
toda civilizacin. Cobran unas pagas excelentes, que en dos
meses gastan salvajemente en Casablanca, Fez o Rabat.
Cre que era un marroqu.
El joven bronceado, vestido de chilaba, babuchas y con un
collar de huesos colgante del cuello, al pasar frente a la mesa

37
ocupada por la americana y el coronel Delbos, inclin en
respetuoso saludo la cabeza adornada con la "fantasa".
Myrna Capring pos sus ojos chispeantes en el hiertico
rostro de fantico idealista del coronel Delbos.
Estoy muy impresionada de merecer su amistad, coronel.
Por qu?
Nunca he conocido a un hombre ante quien, todos,
demostraran tanto respeto. Casi dira un respeto rayano en
misticismo temeroso. Es usted brujo y conoce artes secretas,
coronel?
Est usted algo desorientada, Myrna, y le parece ver
misterios donde slo hay normalidad. Este joven es un teniente
y yo soy su superior, aunque pertenezcamos a cuerpos
distintos.
Me hubiera gustado que hubiese usted vestido su
uniforme. Es esplndido La capa roja por dentro, blanca al
exterior, de los "spahis", es deslumbrante.
Creo que en los escenarios de revista de Norteamrica,
tendra, xito.
No se burle, coronel. Es verdad que esa capa tiene los
dos colores rojo y blanco, para ocultar la sangre de las heridas
y con el blanco no hacerse visible en el desierto?
Su ansiedad por lo pintoresco es deliciosa porque es
usted bonita y tiene buen corazn. De lo contrario, resultara
molesto. Cuantos han aceptado el sacerdocio de las armas en
los confines del desierto marroqu, no gustan de ser
considerados como gangsters.
De tez encendida, rubia, y de ojos zarcos, Myrna Capring

38
tena una gracia encantadora, mezcla de delicada ingenuidad y
firme voluntad.
Su manera de calificar al ejrcito del desierto, llamando
desesperados a sus componentes, contribuye, a cavar el foso de
la incomprensin entre las naciones. Nosotros somos
sacerdotes de la ms difcil religin: la de hermanar razas,
fusionando almas tan opuestas como son la de los moradores de
los Djebel, y la de los que desde Pars nos dictan sus rdenes, a
veces muy difciles de llevar a cumplimiento.
Oh, fjese, coronel! exclam ella, maravillada. El
hombre que motivaba su asombro era un soldado con uniforme
blanco, fajado de azul, con fez rojo, y que tena en el rostro
cruel, dos detalles nicos: unos labios intensamente rojos, y en
la frente, en negro, seis letras algo confusas, que al acercarse
pudo deletrear ella: "Martyr".
Es de los Bat d'Af explic el coronel Delbos. Son los
batallones africanos donde van a parar los rebeldes
indisciplinados. Se dan entre s el nombre de "alegres", y slo a
este nombre contestan.
Este "alegre" tiene cara enfermiza de asesino, y, no
obstante, sus labios revientan de salud dijo Myrna Capring,
extraada.
Estn tatuados de rojo. Caprichos de estos caballeros.
El "alegre" se aproxim, y, a dos pasos del coronel Delbos
hizo un marcial saludo:
Hassi Denib el Hassent, mi coronel.
Gracias, "alegre".
El soldado del Bat d'Af volvi a saludar, y tras entregar un

39
minsculo objeto que a Myrna Capring le pareci un cigarro
habano, se fu.
Ignoraba ella, que con slo dos frases que acababa de or, y
la entrega de aquel mensaje, iba a iniciarse para ella la ms
peligrosa y trgica de las aventuras.
Marc Delbos desenroll el papiro de hoja crujiente, en la
que aparecan trazadas con signos rabes varias palabras.
La ansiosa expresin interrogante de la americana, le hizo
decir:
Hassi Denib el Hassent es un poderoso cad de los
Montes del Atlas Medio. Me aprecia y le tengo afecto. Sabedor
de que me encuentro con licencia temporal, me invita a
visitarlo en sus tiendas de la cumbre. Una merced envidiable,
porque se pueden, contar con los dedos de una mano los
europeos que han conseguido tal privilegio.
Llveme con usted, coronel!
"Antes pasar un camello por encima de las azules aguas
del lago, que una mujer blanca visitar al cad poderoso en su
tienda", reza un proverbio de la montaa.
Estamos en el ao 1940, coronel.
Ms all de la lnea de los poblados europeos, siguen
imperando las costumbres ancestrales. Desde que la conozco,
Myrna, sus caprichos me han causado gracia porque es usted
frescamente limpia de pensamiento, y tiene la curiosa avidez de
una nia caprichosa. Pero todo tiene un lmite, y ste, lo es
ahora la demarcacin del Atlas Medio. Los "tchouad" son
primitivos y apasionados. Odian a las nias caprichosas.
De pronto, el semblante severo del coronel, que atenuaba la

40
voz y sonrea para conversar con ella, se hizo duro, casi
amenazador.
Ella mir hacia donde la mirada de Marc Delbos se haba
helado.
Vi a Martn Spirito y Ludwig Konzhofer, que se
aproximaban. Cuando el comisario estuvo frente a la mesa,
Marc Delbos gir ostensiblemente, el rostro, en gesto de
desprecio inmenso.
Pero Martn Spirito nunca se desconcertaba:
Buenas noches, Miss Caprice.
Capring si le es igual, comisario dijo ella, riendo,
porque a su pesar, le haca gracia el obsequioso hombrecillo.
Oh, perdn, perdn Es mi poco dominio del idioma
ingls. Buenas noches, coronel Delbos. Me veo obligado a
amargarle la velada, pero tengo rdenes superiores que
cumplir.
Sintense invit ella.
Acepto la amabilidad. Conoce a mi ayudante, Miss
Caprice? No? Tengo el honor de presentarle a Herr Ludwig
Konzhofer.
Marc Delbos, enrojecidos los pmulos, volvi el rostro, y
con dureza salvaje silabe.
Por prestigio y hombra, comisario Spirito, usted debera
haberse levantado la tapa de los sesos, antes de convertirse en
un lacayo. Los mismos a los que usted sirve, le desprecian,
porque un alemn podr tener muchos defectos, como los
tenemos todos los humanos, pero nunca es traidor ni servil, al
menos cuando es militar. Usted es coronel de la S. S., verdad,

41
Konzhofer?
Lo soy, coronel Delbos. Y permtame decirle que tenemos
un alto concepto de usted como militar, como particular y
como genio diplomtico.
Elogios que no agradezco, coronel Konzhofer. Prefiero
abreviar, y que sea usted el que me explique la razn por la que
importunan a la seorita..,.
Oh, no! protest ella. Si es muy emocionante
Konzhofer desliz una mirada despreciativa hacia la
"representante de una nacin ignorante y superficial". Habl
con respeto:
Como usted, coronel Delbos, yo no s dar rodeos. Le
ruego que me indique dnde estaban entre cuatro y seis de esta
tarde sus dos ordenanzas.
Libres de servicio. Por qu?
A bordo de un yate americano, recin atracado, han
asesinado al capitn. La muerte le fu causada por una flecha
de eriba disparada desde cualquier punto del muelle.
Marc Delbos hizo un gesto amplio, como si abarcara toda la
sala.
La espina del azufaifo crece por todos los Djebel. La
emplean los artfices de la ciudad para sus labores de artesana,
los pescadores para anzuelos, los rabes como mondadientes
Puedo pedirle su palabra de honor de que ni usted ni
nadie que usted conozca ha participado en lo ocurrido a bordo
del "Neptun"?
Tiene usted mi palabra de honor, coronel Konzhofer.
Gracias. Con su permiso nos retiramos.

42
 Un momento intervino Spirito. Siempre me ha
emocionado la candorosa fe de los militares en sus respectivas
palabras de honor. Usted olvida una circunstancia, mi querido
Ludwig. Cuando las tropas alemanas desfilaron bajo el Arco de
Triunfo, el ejrcito de Marruecos estim que la palabra de
honor quedaba abolida por lo que se refera a sus relaciones
con jefes alemanes
Miente usted miserablemente, Spirito, y me dar usted
plena satisfaccin maana, a las ocho, en el patio de armas del
castillo viejo.
Yo no puedo batirme en duelo, coronel sonri
Spirito. rdenes superiores. Comprenda que si me rindiera a
todas las invitaciones que recibo, trabajara horas
extraordinarias. Ya que le gusta hablar sin rodeos, dse por
enterado de que hago cuestin de prestigio demostrar que usted
saba perfectamente que el capitn Merryval sucumbi a una
generosa oferta alemana para que cambiara de amo, y que el
yate estaba destinado a un fin que desgraciadamente no pudo
explicar por la intervencin de una eriba Pero el capitn
Merryval haba determinado que cuanto a bordo sucediera,
fuese inmediatamente comunicado a mis agentes. Cmo lo
supo el Servicio Secreto marroqu, opuesto a la Gran Europa
hitleriana? Yo lo demostrar. Es para m una cuestin de
prestigio, y usted tiene demasiado prestigio, coronel Delbos,
para que acte contra usted sin pruebas evidentes y las
conseguir. Buenas noches, Miss Caprice. Buenas noches,
coronel Delbos.
Se alejaron comisario y ayudante; Myrna Capring, excitada,

43
susurr:
Espionaje y contraespionaje, coronel? Esto es
emocionante, y si en algo puedo ayudarle, dgamelo sin
ambages. Adoro los secretos y las conspiraciones, que hasta
hoy slo he podido leer Dgame: fu usted quien
sentenci al capitn del yate misterioso? No se irrite conmigo.
No acept duelos, tampoco. Por qu sonre de pronto? Gana
usted mucho sonriendo.
El coronel Delbos repuso amablemente:
Tal vez le interesa saber quin es el propietario del yate.
En efecto. Mucho me interesa, puesto que s s quin es
el dueo del yate, sabr con qu finalidad ancl en Casablanca.
La persona propietaria del yate es usted.
Myrna Capring se qued sin aliento. Sacuda negativamente
la cabeza, mientras ante ella, el coronel Marc Delbos encenda
pausadamente su corta pipa de brezo conteniendo, entre otras
hojillas de tabaco, la enviada por el Muy Poderoso Cad de la
Montaa Hassi Denib el Hassent.

* * *

Ludwig Konzhofer, al marcharse el camarero, tom nota del

men escogido tras grandes reflexiones por Spirito, dijo
bruscamente:

44
 No soy ningn ttere, comisario.
Una evidencia indiscutible, mi querido Ludwig.
Usted detiene al piloto Chambers. dicindome que as
adormecer la vigilancia de los verdaderos culpables. Y frente
al coronel Delbos le acusa y le advierte, dndole a entender que
sus pasos sern controlados. De qu sirvi la detencin del
piloto?
La trama parece complicada y muy latina. Pero le aseguro
que muy pronto tendr una claridad germnica de problema
algebraico resuelto basta la ltima ecuacin. Tenemos tres
datos: el coronel Delbos, Doris Jackson y Robert Lark.
Este Lark lo descart usted.
Es un "gangster" huido de su patria. Tiene gran prestigio
entre los "gangsters" de Casablanca. La incgnita se resolver
cuando encuentre la relacin entre el "gangster" Lark, la
novelista Jackson y el mstico coronel Delbos.
Si considera a los tres, cabecillas de un complot
"Cic"? sonri Spirito, pasndose el ndice por el
cuello. Eso sera torpe, mi querido Ludwig. Hacer fusilar al
coronel Delbos acarreara molestas consecuencias. Casi puedo
afirmar que las cabilas del Atlas se mantienen quietas gracias al
prestigio del coronel Delbos. Ahora bien, si puedo demoler este
prestigio, habremos ganado una gran batalla secreta.
Suprimir a Lark y a la novelista no es difcil. No posee
usted "gangsters" franceses a su servicio?
Yo, cuando tomo vacaciones, cultivo mi jardn. Y cuando
quiero exterminar la cizaa, no corto la cabeza, sino que
arranco las races. Y las races las tendr en el puo, cuando

45
encuentre la relacin entre Robert Lark, Doris Jackson y el
coronel Delbos. Si el capitn Merryval no hubiese muerto,
ahora sabramos a qu se destinaba el yate. Reflexione sobre
estos datos: Robert Lark, con gran prestigio entre los
"gangsters" de Casablanca, el coronel Delbos, con gran
prestigio entre las cabilas del Atlas Y Doris Jackson, agente
del F.B.I. Agite la mezcla, y comprenda que puede muy bien la
zona de Casablanca ser la primera donde desembarquen los
aliados. Pero ahora se acerca una sonrosada langosta, a la
que haremos honor. Y comiendo, mi querido Ludwig ya sabe
usted mi debilidad no consiento estrujarme el cerebro.
Medite tan slo que en Casablanca hay un hombre, de elevada
situacin, que conoce perfectamente, detalle por detalle, la
operacin secreta de la que el yate "Neptun" es un simple
eslabn. Quin es este personaje?
Podra ser usted dijo, secamente, Konzhofer.
Puede que s, puede que no Camarero! La cuenta a
cargo de la Comisin del Armisticio. Y traiga champaa
"Heidenbock" para mayor gloria y provecho de la Tercera
Alemania Triunfante. No, no, por favor, mi querido Ludwig.
No acepto controversias hasta la sobremesa y tal vez le
abrir el apetito imaginar que en este mismo instante, fuera,
hay tres "gangsters" en las sombras, esperando para acribillarle
a balazos. Buen apetito, mi querido Ludwig. Tal vez por ellos
mismos, podremos saber quin es el personaje que anda
moviendo los hilos de la conspiracin naturalmente, cuando
estn desarmados, y bien custodiados en mi despacho. Oh, no
es cosa del otro mundo! Si la polica no tuviera confidentes, el

46
47
trabajo, sera muy duro. Y Gil Dumontez es un confidente a la
fuerza, pero al fin y al cabo, rinde buenos servicios No lo es
el evitarnos que a la salida del "Kasbahtadla" quedemos usted y
yo convergidos en espumadera? Ah, el champaa! Ser un
vicio de provinciano, mi querido Ludwig, pero nunca me he
acostumbrado a principiar la cena sin un sorbito de
champaa A su salud!

* * *

No, no puede ser Es imposible, coronel.

Duda de mi palabra?
Pero si yo no compr este yate, es la primera vez que
oigo mentarlo!
Un astillero de Galveston recibi una crecida suma por
importe de este yate "Neptun", y remiti a cierta direccin del
Marruecos, los documentos que atestiguan que es usted la
propietaria. La operacin fue efectuada por Doris Jackson, su
gran amiga.
Pero esto es absurdo! Totalmente increble!
La acompaar al hotel, y podr conversar usted con
Doris. Creo que ella la convencer de que
Escuche, coronel. No entiendo una sola palabra pero si
me veo envuelta en esta tenebrosa conspiracin, sepa que

48
sepa que usted me llevar a visitar al salvaje cabileo Hassi
Denib el Hassent! Vamos al hotel. Hiervo de impaciencia por
or las razones que me dar Doris para haberme convertido en
propietaria de un yate a la fuerza. Esto no es correcto! Y a
usted, coronel, no le crea, capaz de artimaas
La guerra en el monte y desierto es a base de emboscadas.
Pero cuando oiga a Doris, todo lo comprender
Abandonaron el "Kasbahtadla", y en la calle, aadi el
coronel:
Le advierto que yo mismo ignoro los detalles. Tan slo s
el destino reservado al yate. Pero Doris le aclarar todo
Doris Jackson, en su habitacin del hotel, no disipara la
ansiedad que senta Myrna Capring porque una espina de
eriba adornaba con una gran rosa roja su blanca garganta, y los
ojos grandemente abiertos de la que yaca tendida en el lecho,
tenan la fijeza de la muerte.

49
 CAPTULO IV

C. I. O.

El "Federal Bureau Investigation", a medida que los

acontecimientos blicos se precipitaban en Europa, fu
ramificndose a semejanza de los organismos ingls y francs.
En su aspecto general se dedicaba a la represin de todo
delito que atentara contra las leyes federales, empleando como
agentes a los llamados "Government Men", policas adiestrados
que disponan de un abundante y cientfico material
informativo.
Varias secciones fueron crendose. La O.S.S. dedicse
exclusivamente a la represin del espionaje, y para su labor en
el extranjero se instituy el departamento llamado C.I.O.
E1 "Central Intelligence Office", si bien contaba con
agentes jvenes y poco bregados, dispona tambin de un
archivo prodigiosamente meticuloso, que permita a larga
distancia tener informes tan exactos como los obtenidos sobre

50
el terreno.
La C.I.O. haba ya lanzado su red de agentes por Europa y
frica. Las mallas de la red eran agentes amantes del riesgo y
la aventura; los que manejaban la red eran fros cientficos,
superdotados para organizar y prevenir.
En una vasta sala-biblioteca, dos hombres se inclinaban
sobre un tablero de cristal pintado que reproduca el Marruecos
Francs, dividido en cuadros que se iluminaban al presionar un
botn.
Uno de ellos era el formado por la costa atlntica entre
Casablanca y Agadir, en cuyo centro, y tierra adentro, se
internaban los Montes del Atlas Medio.
Los dos hombres eran, respectivamente, un alto jefe de
Estado Mayor y el Intendente General de la C.I.O.
El militar rompi el silencio:
S, podra ser una de las futuras zonas de desembarco. Ya
sabe usted cul es el motivo de mi visita a Washington. Tengo
un especial inters en estar en antecedentes de cuanta labor
preparatoria se est verificando en esta zona.
El intendente, con el ndice, traz una raya a travs del
cuadro de cristal pintado a colores:
La poblacin francesa se divide en dos grupos; los
humillados por la derrota, y que ansan liberarse de los
alemanes, y los arribistas o convencidos, que estn al lado del
Tercer Reich.
El militar esboz una sonrisa burlona, diciendo:
Esto lo saben ya en las escuelas primarias.
Cuando quiero pescar un salmn de buen peso, seor, me

51
cercioro hasta de lo ms elemental. Estamos los dos a solas, y
puedo decir algo que hara la fortuna de un reportero y me
valdra la destitucin. Nosotros los americanos, somos directos,
ingenuos y poco duchos en el arte de la poltica europea, que es
complicada y tiene siglos de tradicin. Somos como
discpulos
No pretender decirme que los alemanes nos superan.
Digo que estn ms entrenados. Sacan provecho de
matices que nosotros ni siquiera percibimos. Y esto es lo que
hicieron apenas se instalaron en Casablanca bajo el aparente
aspecto de Comisin del Armisticio.
Si ellos se aprovechan de los partidarios del Gobierno de
Vichy, ya sabr usted valerse de los elementos disidentes.
Los elementos disidentes son turbios, porque no tienen
an la organizacin precisa. Me refiero a un tercer grupo
Usted no ignorar que en Casablanca hay un elemento de
poblacin muy crecido que se dedica a negocios de ndole
dudosa, como sucede en todos los puercos de enlace. Pero en
Casablanca, y en las aguas revueltas de la guerra, este elemento
o delincuente ha crecido enormemente, y los alemanes han ido
efectuando una labor de atraccin en este grupo formado por
los "gangsters", que muchos de ellos, son evadidos de nuestro
continente.
El hampa es un factor no desdeable, pero no primordial.
As lo estimo. Pero son carcoma que puede roer la red
mejor tejida, y por esto envi all al hombre ms apto para
entenderse con ellos, que es un ex "gangster" llamado Robert
Lark.

52
 El militar hizo un gesto de impaciencia:
El hampa no es un ejrcito.
S. Es la intendencia de los bajos fondos, y cuando como
en Casablanca interviene directamente en la guerra de los
informes, es imprescindible y obligatorio tratar de anularla o
debilitarla, y a esta misin ha ido mi mejor agente Robert Lark,
cuyo prestigio entre los hampones puede lograrnos un gran
triunfo.
Como instrumento de represin de la delincuencia,
admiro al F.B.I. Pero de lo que estamos tratando es de contar
con futuras zonas aptas para un desembarco con pocas bajas.
A esto vamos. Los rufianes que a buen precio se han
puesto a sueldo de los alemanes, van a intentar una accin
conjunta de gran envergadura. Inutilizar los aerdromos que la
Gestapo considera peligrosos, y asaltar los dos polvorines
principales, cuyas existencias entregarn al ejrcito alemn.
Esto ha ido a impedir Robert Lark.
Sabotaje de los polvorines antes de que caigan en poder
del enemigo?
Mejor aun, seor. A Robert Lark le precedi una agente
nuestra llamada Doris Jackson, que es amiga ntima de Myrna
Capring. Un yate zarp recientemente de Galveston al mando
del capitn Merryval, to de Doris Jackson. Su puerto de
arribada era Casablanca, y all deber aparecer con
documentacin de propietario a nombre de Miss Capring.
Capring, no es el magnate de la lnea de transportes
Chicago-Detroit-Nueva York?
El mismo. Su hija es caprichosa, y puede permitirse el

53
lujo de un yate. La idea era que a bordo del yate se embarcaran
los explosivos que los "gangsters" capitaneados y convencidos
por Robert Lark, arrebatasen de los polvorines, quitndoselos
en las mismas narices a los alemanes.
Operacin arriesgada y admirable, pero
Permtame irle exponiendo el engranaje de la mquina. El
capitn Merryval ignoraba el verdadero destino del yate. Saba
tan slo que se finga que Myrna Capring era la propietaria.
Tuvieron los alemanes sospechas? El caso es que
convencieron a Merryval para que ste, cuando tuviera el yate
cargado, hiciera rumbo a puerto alemn. Pero el capitn
Merryval, apenas hubo anclado, apareci muerto en su
camarote, atravesado por una flecha rabe.
De costumbre, sus agentes emplean pistola.
No ha sido ningn agente nuestro quien mat al capitn
Merryval.
Entonces?
Estn tratando de averiguar quin fu y por qu motivo.
Los alemanes no tenan motivo, y a nosotros no nos interesaba
llamar la atencin sobre el yate. Ya lo averiguar la agente
Doris Jackson, o Robert Lark. Ahora pasaremos a lo que ms
directamente le interesar. El coronel Marc Delbos es una
figura de gran prestigio en Casablanca y todo el Marruecos
francs. Es una especie de "marabout".
Eso significa.,.
Llaman as en Marruecos al blanco que logra por un
poder casi magntico imponerse a los jefes de cabila. Y el
coronel Delbos sera para nosotros el auxiliar perfecto.

54
 Por qu?.
Todas las tribus armadas del Medio Atlas que han sido
pacificadas por Francia, obedeceran al coronel Delbos diera
ste la orden que diera. Naturalmente, est vigilado, y el
Gobierno de Vichy ha recibido instrucciones al efecto de
prestar suma atencin a todos los pasos del coronel Delbos. No
pueden encarcelarlo por una cuestin de prestigio. Est
demostrado que Marc Delbos es insobornable y es
fanticamente puro. Por esto los rabes le idolatran.
Posiblemente, los alemanes intentarn desprestigiarlo, pero si
no lo consiguen, el da "H", a la hora "D", cuando los
lanchones de desembarco se movilicen, podramos contar con
el considerable refuerzo que supondra el coronel Marc Delbos
acaudillando las cabilas.
Agradezco su paciencia conmigo. Ahora comprendo que
el engranaje es perfecto. Miss Capring, es tambin agente
voluntaria?
No lo es, pero lo ser seguramente, si el caso llega. De
momento, est muy entusiasmada con el coronel Delbos.
Quin, en Casablanca, coordina todo el engranaje?
Robert Lark aunque, mutuamente, l y Doris Jackson
se ignoran como agentes. Lo prefer as.
Y confa usted en la inteligencia de Robert Lark?
No es slo un hombre de accin. Es un cerebro despejado
e infatigable. Nunca titubea. Por el instante, su principal
cometido es hacer fracasar la accin de los "gangsters"
vendidos a los alemanes. Y cuando el caso llegue, matar al
coronel Delbos.

55
 El militar parpade, para decir:
Nunca he entendido muy bien el complicado tejemaneje
del espionaje. Pero lo que acaba usted de indicar, se me escapa
por completo.
Puede suceder que los alemanes hallen el medio de
desprestigiar al coronel Delbos. En ese caso, y antes de que
fuera encarcelado y procesado, se simulara la muerte del
coronel a manos de un "gangster", por motivos pasionales. Y
Marc Delbos aguardara lejos de Casablanca, el momento de
aterrizar en el Atlas Medio y capitanear las cabilas sublevadas.
Todo previsto. Usted que es el general de este ejrcito de
pistoleros con cerebro, dgame: acaso Miss Capring ser el
motivo aparente para la aparente desaparicin del coronel
Delbos?
Est estudiada esta posibilidad, y se le ha hecho saber a
Robert Lark. Este, cuando se lo propone, tiene mucha
aceptacin entre las mujeres.
Quedan en suspenso muchas posibilidades muy
intrigantes. Esta guerra secreta es ms pintoresca y
emocionante que los asaltos a bayoneta calada. Volver dentro
de seis das para saber el final
El final, seor, est aun lejos. Por ahora, Robert Lark y
Doris Jackson, se juegan la existencia a cada segundo, para
instalar unos jalones, los primeros americanos en frica.
Espero que dentro de seis das podr explicarle si han
triunfado o si he tenido qu enviar a otros agentes a
proseguir la labor iniciada.
Llena la mente de interrogantes, el jefe militar se despidi.

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Comprenda ahora que la lucha secreta era enormemente
complicada cuando, intervenan los sinuosos factores raciales
alemanes, franceses y rabes, tan distintos en mtodos al
directo y agresivo norteamericano.
"Pero los discpulos algn da aventajan al maestro"
resumi. Y por patriotismo y orgullo nacional, apost
mentalmente por Robert Lark, el ex "gangster".
Mientras, el intendente general de la C.I.O. reciba el
radiograma del enlace de Casablanca, que descifr.
Comunicaba la muerte de Doris Jackson. Muerte que seg la
existencia de la gentil agente, del mismo modo que termin con
el capitn Roger Merryval.
Una espina de eriba lanzada por un misterioso ballestero
desde lejos. El intendente general no lograba coordinar las dos
muertes provocadas por la misma arma.
Aquel ballestero que mataba a un hombre que poda
considerarse agente alemn, el capitn Merryval, y a una
agente del C.I.O., por cuenta de quin asesinaba?
Qu finalidad haba en el impulso que haca actuar al
ballestero misterioso? Totalmente desconcertado, el Intendente
General compuso un radiograma cifrado.
En l se explicaba a Robert Lark, que, si fuera preciso, deba
confiar en Myrna Capring y exponerle lo ocurrido hasta
entonces. Y aada, algo superfinamente, que estuviera alerta
porque un ballestero enigmtico disparaba flechas de espina de
eriba, eligiendo sus vctimas entre las que de cerca o de
lejos, estaban relacionadas con el yate "Neptun". Y por tanto,
deba advertir a Myrna Capring de este peligro, siendo preciso

57
cuanto antes, inutilizar al ballestero.
El Intendente General, mientras cenaba, adquiri la certeza
de que pronto recibira otro radiograma anuncindole la muerte
de Robert Lark por una espina de eriba, la "flor del azufaifo"
que crece con abundancia en el Atlas Medio, de donde tambin
son originarios los ballesteros
El Intendente General abandon la mesa rpidamente. Y
radi otro mensaje, ordenando a Robert Lark que tratara de
averiguar por mediacin del coronel Delbos, cul era el posible
jefe de cabila que hubiese aceptado servir a los alemanes.
Regres a cenar, no satisfecho del todo. Si era un ballestero
rabe al servicio alemn, quedaba explicada la muerte de Doris
Jackson. Pero y la muerte del capitn Merryval?
Durmi inquieto, porque capas rojas de "spahis", flechas de
eriba, aerdromos destruidos y polvorines saltando, le
mantuvieron en constante pesadilla
Un zumbido constante, cercano a sus odos, le despert.
Encendi y di vuelta al botn de su aparato conectado con el
permanente servicio de radio de la oficina central.
Fu escribiendo las palabras convencionales, y fu con ansia
como las descifr, porque procedan de una emisora de
Casablanca.
Tras las palabras que hablaban de algodn, fuerte depresin
en la Bolsa de valores existentes, y otra fraseologa comercial,
apareci en el papel donde verta la traduccin laboriosa:

"Primer objetivo conseguido, y antes del

amanecer pienso capturar ballestero averiguando

58
 motivos muertes Merryval y Jackson. Lark."

Las tres ltimas palabras eran "algodn, minas cobre y

frutera martima". Tras aquellas tres apariencias que a diario
hacan tabletear muchos telgrafos y oscilar numerosas
vlvulas de radios financieras, se ocultaban dos cadveres y un
agente en misin donde acechaba constantemente la muerte.
"Primer objetivo conseguido", significaba que Robert Lark
haba logrado "convencer" a los "gangsters" adictos a los
alemanes.
Cmo? Al igual que el jefe militar, tambin el Intendente
General de la C.I.O, por unos instantes, hubiera querido estar
en Casablanca, y or de labios del propio Robert Lark cmo
haba "conseguido primer objetivo".

59
 CAPTULO V

LA LEY DE LOS RUFIANES

Robert Lark pens que se las haba con una pobre loca. El
uso y el abuso del "kiff" y el "haschisch" engendraba
numerosos casos de perturbacin mental en el Marruecos
francs.
Mir a la anciana diminuta y enigmtica con cierta pena:
No debera usted andar sola por estas calles que no son
muy recomendables por la noche, seora.
Ella ri, y, por un instante, su triste rostro adquiri juvenil
mueca de incomprensible satisfaccin:
Nadie hara dao a una vieja como yo, seor Lark. Pero
me agrada que usted se preocupe por m. Esto demuestra que
podremos quiz llegar a un acuerdo.
Usted siga bien, abuela. Yo tengo que
No se vaya. Lo que yo le proporcionar le servir de
mucho. Le he estado aguardando, porque saba que a las once

60
tena una cita con Gil Dumontez. Y quiero evitar que Gil
Dumontez cometa un crimen. Quiero protegerle.
Dumontez sabe protegerse solo.
No, no Es un nio grande, muy vanidoso, porque es
fuerte, pero est atravesando una crisis difcil. Usted tiene que
venir conmigo; hgame caso. No soy ninguna loca, y por tanto,
no debe sentir compasin de m. Venga conmigo, y podr ver y
escuchar cosas que le interesarn seguramente. Djeme decirle
que a partir de ahora, Gil Dumontez no descansar hasta
matarle. Pero esto lo puede usted evitar, si viene conmigo.
Lo que haya de suceder entre Dumontez y yo, seora, es
asunto que entre hombres se arregla.
No, no Ni quiero que Gil Dumontez vaya a la
guillotina ni que le ajusten las cuentas los "dems" Usted
puede evitarlo, y con ello averiguar cosas que seguramente le
interesarn.
La anciana hablaba firmemente. Se vea que era decidida.
Seal una esquina.
All, en una casa, van a reunirse dentro de poco tres
gangsters, para matar a Gil Dumontez tal vez. Usted puede
evitarlo, y si lo hace, todo ser en beneficio de usted. Yo no lo
podra evitar, y por eso he recurrido a usted. Yo tengo el
presentimiento de que usted no es solamente un profesor de
gimnasia. Pero es slo un presentimiento de vieja chocha. Si
usted evita la muerte de Gil Dumontez averiguar cosas que le
pueden servir de mucho.
Qu inters tiene usted en todo esto?
Gil Dumontez es mi hijo. Viene conmigo, seor Lark?

61
 Volvi ella a rer al ver el asombro que manifestaba el
americano.
Una paliza no le ha venido mal a mi hijo. Pero ni quiero
que mate ni que usted lo mate. Venga conmigo, y en la casa
tendr usted ocasin de ver y or algo interesantsimo,
relacionado con polvorines, aerdromos y un yate americano.
Y no crea que mi hijo es un delator. Es un desgraciado.
Venga conmigo, seor Lark, y lo comprobar.
Ech ella a andar con paso menudo y apresurado. Robert
Lark la sigui, preparado a la eventualidad de una trampa,
destinada a atraparle. Pero tambin tena un presentimiento:
aquella anciana era sincera, y, pese a sus sonrisas, se la vea
atormentada por un temor constante.
Al doblar la esquina di ella una ojeada circular,
detenindose. Despus avanz a lo largo del muro, hasta llegar
a una puertecita, que abri.
Entr Lark, encontrndose en un jardn obscuro, a travs del
cual se alcanzaba una casa de dos plantas, sin ninguna, luz.
No han llegado todava dijo ella. Es pronto.
Abri una puerta posterior que daba a una cocina amplia y
baja. Fu corriendo los visillos, y encendi la luz.
Seal el comedor, vecino.
Suelen reunirse aqu. Usted los ver y oir.
Atravesaron el comedor, donde haba un armario
empotrado, cuya puerta tena orificios.
Sirve para guardar alimentos, pero no lo uso. Aqu dentro
estar usted adecuadamente. Ahora vuelvo a la cocina. Ellos
beben, y a veces me piden algn plato de los que guiso muy

62
bien.
Penetr Robert Lark en el armario-despensa, mientras la
anciana regresaba a la cocina. Junto a su codo haba una tablilla
en la que se apoy, mientras sacaba su pistola y le quitaba el
seguro, dejndola encima de la tabla.
Sin necesidad de forzar la posicin, y cerrada la puerta, vea
perfectamente a travs de los cinco agujeros de la madera que
oficiaban de respiradero.
Pudo ver a la anciana, que iba y vena de la cocina al
comedor trayendo vasos, frascos y varios platillos con
entremeses, todo lo cual lo iba depositando sobre el limpio
mantel.
El comedor era rstico, y tena una escalera que conduca al
piso alto. Era amplio, con seis sillas, un trinchante, un aparador
y la slida mesa, construidos en pesada madera africana.
No haba ningn cuadro ni daba impresin de hogar. Oyse
un chirrido de frenos.
Asom la anciana por el umbral del comedor y se llev el
ndice a los labios, mirando hacia la cerrada puerta de la
despensa.
Desapareci, y con cierta tensin muscular, Robert Lark
aguard la posible encerrona. Un riesgo que haba corrido a
sabiendas, porque le pareca qu vala la pena saber qu se
ocultaba tras las frases de la anciana que deca ser madre de Gil
Dumontez.
La puerta de la cocina rechin, y poco despus oase un
murmullo de voces. Apareci en el comedor un hombre alto, de
rostro anguloso, con gabardina, fieltro y las manos hundidas en

63
los bolsillos.
Tena la mirada huidiza y recelosa. Oje alrededor, antes de
sentarse junto a la mesa. Otros dos entraron, vestidos con ms
rebuscamiento, y uno de ellos se dirigi rectamente al fracaso
de "pastis" marsells.
Tardar mucho su hijo? inquiri el primer llegado. Su
francs tena un acento marcadamente yanqui.
No lo creo, Brent. l sabe que deban ustedes reunirse a
la medianoche.
Taylor Brent se ech haca atrs el fieltro. Mir aviesamente
a la anciana.
No me gusta que estn escuchando, vieja. Con que
usted vyase al jardn, para que podamos hablar tranquilamente
con su hijo.
Ella asinti, bajando la cabeza. Cuando hubo salido, Taylor
Brent lade la cabeza.
T, Frajel, colcate donde puedas ver la cocina.
El tercero estaba bebiendo su "pastis", ya sentado. Sonri:
A veces te crees el amo, Brent.
Lo soy, Dubois.
Con zumba clsicamente parisiense, Jean Dubois dijo,
arrastrando las palabras:
La exportacin yanqui nos da buenas conservas, pero en
lo tocante a mandones y pelos en pecho, no necesitamos
lecciones. Tenlo entendido, Brent. Acabas de ordenar a Louis
que se coloque, de vigilante, y no eres quin para mandar. En
este negocio andamos metidos seis "activos" y un "pasivo".
ramos seis dijo el americano. Y el "pasivo", cuando

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llegue, nos va aclarar un punto muy interesante. Yo no mando,
pero debes reconocer que por mi situacin os he puesto en
camino de un gran negocio. Sin m, no habra negocio
Poco a poco. T sabas algo, pero fue Gil quien, gracias a
mis toques al corazn, aclar ciertos puntos Qu hay,
Louis?
Louis Frajel seal con el pulgar hacia la puerta de la
cocina.
Ah viene el cerdo.
Callaron los tres, y Louis. Frajel se sent junto al umbral.
Penetr en el comedor Gil Dumontez, sobre cuyo rostro
tumefacto blanqueaban las tiras de esparadrapo.
Ola a embrocacin y cicatrizantes. Salud tartajosamente:
Hola, amigos.
Vaya, chocaste contra, un farol? Te han puesto la cara
como un tomate maduro dijo, riendo, Jean Dubois. Pero sus
ojos azules miraban con dureza al recin llegado.
Hablemos de otra cosa replic, secamente, Dumontez.
Eso mismo, hablemos de otra cosa mascull Taylor
Brent. Sabes lo que ha pasado?
Dnde?
Frente al "Kasbahtadla.
Pues, lo que deba pasar.
Lo que deba pasar terci Jean Dubois es que cuando
salieran el comisario Spirito y el alemn Konzhofer, quedaran
barridos por Perrier, Charente y Prjean. Pues bien El
comisario y el alemn siguen cenando tranquilamente, pero han
copado a los tres nuestros. Los han copado sin escape. Se les

65
ech encima una nube de gendarmes, y aunque Perrier, que les
vi venir, se port como un bravo, era tarde. Los acribillados
fueron ellos, suerte que Perrier dispar, que si no los cogen
vivos y los hubiesen hecho cantar, y a estas horas tendramos a
toda la "bofia" pisndonos los talones.
Hizo una pausa, y pregunt:
Qu te parece eso, Dumontez?
Mala suerte. Habr que repetir el golpe.
Para qu? Hemos estado pensando que si han copado a
los tres amigos nuestros, slo ha sido posible por una razn.
No la adivinas, Gil? Pues es fcil
Estaran fichados, y les veran aguadando Ya sabis
que los alemanes y Spirito desconfan de sus propias sombras.
No es explicacin convincente, Dumontez. Habla t,
Brent.
El americano peg un puetazo en la mesa, y frascos y
vasos tintinearon.
Vuestros mtodos me revientan. Siempre dando rodeos.
Las cosas claras. Entre nosotros hay un sopln delator. Slo
nosotros siete conocamos el asunto. No podan sospechar de
nosotros, por cuanto Spirito est convencido de que yo le
obedezco y de sus manos recibo paga. No poda saber que me
han pagado para suprimirle a l y a Konzhofer. Slo nosotros
siete sabamos que Perrier, Prjean y Charente simularan jugar
una partidita de cartas en el primer piso del bar que est frente
al "Kasbahtadla", y desde cuya ventana ametrallaran a
conciencia a los dos cuando salieran de cenar, Quedamos
nosotros cuatro. Yo s que no ha podido ser Frajel ni Dubois el

66
chivato Pero, y contigo qu hay, Dumontez?
El marsells se levant, echando hacia atrs la silla de un
taconazo. Apunt con el ndice al americano.
Eso que acabas de decir lo vas a retirar ahora mismo.
Acusarme a m de confidente! Dile a este extranjero quin soy
yo, Jean.
Paz, paz aconsej, sonriente, Jean Dubois. No nos
portemos como histricas. Yo puedo decir quin eres, Gil, o al
menos quin eras antes de largarte de Marsella. Eras de los
duros de verdad. Pero cuando yo vine a visitarte, habas
cambiado. Me dijiste que queras vivir de tus ganancias, sin
meterte en jaleos.
Claro. Eso dije. Y qu?
Tuve que recordarte que el asunto del atraco al Banco del
"Credit Lyonnais" estaba todava sin sentenciar. Y como yo
saba quin lo haba ejecutado
Consent en ayudarte. Y cuando me comprometo,
cumplo.
Aqu, ste y seal Dubois al americano afirma que
t, para seguir viviendo como burgus retirado, has dado el
soplo.
Si lo hubiese dado, a estas horas estarais los tres en
chirona! No lo comprendes, Jean?
Eso dije, pero Brent afirma que puede muy bien ser un
truco de Spirito, que no es tonto. Nos deja libres, y as, cuando
le convenga, recoge los frutos de nuestro trabajo. Tal vez a
Spirito le conviene que hagamos saltar los aerdromos y le
llevemos los explosivos adonde l quiera. Y t ests jugando a

67
dos paos
Gil Dumontez ri desdeoso.
Cuando yo empec la "carrera", todava t andabas en
paales, Jean. Y en cuanto a ste seal a Taylor Brent,
habra que desengaarle. Aqu no estamos en los mataderos de
Chicago. Y puestos a acusar neciamente, por qu no pensar
que l sopl? S, t, yanqui! Ya das pruebas de que te gusta el
juego a doble pao, por cuanto recibes dinero de Spirito, y
piensas aprovechar la carga de explosivos por tu cuenta, en
"combina" con nosotros. Pero, eres de fiar?
Taylor Brent se pas la lengua por los labios.
Te atreves a llamarme sopln?
Hombre sonri Dubois, tiene el mismo derecho que
t. La verdad es que uno de nosotros cuatro ha dado el soplo a
Spirito. Y lo que dice Dumontez no est tan descaminado
Por partes, hijitos. No os tomis prerrogativas, porque Louis os
mira desde atrs con el ojito negro de su pistola. Vamos a
hablar, y no es momento de sentirse gallitos. Decidimos el
golpe contra Spirito y Konzhofer, aqu mismo, esta tarde a las
cuatro. Desde entonces hasta ahora, vosotros dos vais a dar
cuenta exacta de todos vuestros pasos minuto por minuto
Louis Frajel movi junto a su estmago la culata de su
pistola.
Eh, Jean; no hay que olvidar a la vieja. Pudo dar el soplo
ella.
A mi madre apartadla de la cloaca! grit, exasperado,
Dumontez. Ella es una viejita que no piensa ms que en
cocinarme y creerse que sigo teniendo diez aos. Ya lo habis

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visto La pobre est algo mochales Y es muy francesa. Por
tanto, no pretendera evitar la muerte de un traidor como
Spirito Dejadla en paz! Vamos al asunto. Yo puedo daros
cuenta exacta de mis pasos.
Hay telfonos dijo Taylor Brent. Yo Insisto en que
ste ha dado la voz de aviso a Spirito, y pido que se le aplique
nuestra ley. No hay sitio para los traidores entre nosotros.
Jean Dubois se haba colocado tras la silla ocupada por
Taylor Brent. Arque los brazos instintivamente, aleando las
manos, cuando en su espalda, contra los riones, se apoy la
boca del can de pistola empuada por Robert Lark.
ste haba abierto la puerta, juzgando la situacin propicia
para sus fines, y en salto adelante haba aplicado su pistola
contra el talle de Jean Dubois.
Aconsejo quietud dijo, rpida e incisivamente Lark.
Aqu hace falta un juez y rbitro, y yo puedo serlo.
Tranquilidad, Louis! Nada va contra vosotros, sino al
contrario. Vengo amistosamente para evitar errores.
Taylor Brent no se movi, imitando a Jean Dubois.
Podemos charlar como se debe, si todos dejis las
herramientas tranquilas. Dumontez ya me conoce. Soy el que le
abland, porque se permiti desafiarme. Me llamo Lark; Robert
Lark Quiz mi nombre te diga algo, Taylor Brent.
El americano interpelado volvi la cabeza.
Es de los nuestros dijo. Pero podas haberte
presentado de otro modo, Lark. Vamos, enfunda el cacharro.
Estoy de acuerdo, si los cinco nos sentamos alrededor de
la mesa con las manos a la vista. Estis nerviosos, y pueden

69
ocurrir desgracias. De acuerdo, compinches?
No somos tus compinches dijo, secamente, Jean
Dubois, bajando las manos.
Pero lo seremos, cuando yo os diga los errores que habis
cometido. Estuvisteis a punto de servirle de tteres a Spirito.
Nos sentamos y me escuchis?
Nada se pierde con ello replic Dubois, sentndose.
Gil Dumontez miraba saudamente a su agresor reciente.
Pregunt:
Dnde estabas metido? Cmo entraste? Quin te di
vela en este entierro?
Me la tomo. Estaba en la despensa, y entr por la ventana,
porque no estaba invitado. Andis flotando en este negoci,
muchachos. Aqu no hay jefe, y as van las cosas. No seas
receloso, Frajel. Primero discutiremos, y si no os gusta mi
intromisin, siempre quedar tiempo para darle gusto al dedo.
Matn, no? mascull Frajel, sentndose.
Lark tuvo en jaque a todos los "Government Men" de los
Estados, durante tres aos. Le buscaban con saa, pero "El
Agresivo" no se dej pescar fu explicando, orgullosamente,
Taylor Brent. Le tuvieron por dos veces a punto de sentarse
en la parrilla, y se larg.
Esta es mi historia. Este soy yo. Ahora vamos al grano.
Aqu no hay ningn chivato minti Robert Lark. Yo tengo
un amigo en Comisaria. Me dijo apenas hace dos horas, que el
propio Spirito haba visto al entrar en el "Kasbahtadla" a
vuestros tres amigos en la ventana. Se oli algo, y por si acaso
mand gendarmes para acordonar y coger vivos a Perrier,

70
Prjean y Charente, pero como hubo plvora, os librasteis.
Nadie sospecha de vosotros. O sea, que podemos dar el golpe
grande.
Ves como no fui yo? galle Gil Dumontez, mirando
agresivamente a Taylor Brent.
Queda explicado todo ataj Dubois. Qu ms
quieres exponer, Lark?
El mismo amigo de Comisara me ha hecho una
confidencia que vale su peso en oro. Resulta que en Berln han
hecho una falsificacin en grande de billetes de a dlar,
patrocinada por el mismo Partido Nazi. Son billetes que casi
resultan mejores que los legtimos. Y un buen montn de ellos
ha sido entregado a Spirito para que para qu os suponis?
Rabiosamente, Taylor Brent hurg en el bolsillo de su
pantaln, y extrajo un rollo de billetes que fue tendiendo y
mirando a travs de la luz.
Me los di Spirito, el muy verraco murmur.
No se diferencian de los otros, slo que en Amrica
tienen barrunto de esto, y pronto estos billetes no servirn ms
que en las zonas ocupadas. O sea, que puedes cambiarlos
aprisa, Brent, si aun es tiempo. Y esto os iba a pasar. Spirito os
pagara con billetes falsificados, y despus Como muy bien
ha dicho Dubois, os iba a emplear para el trabajo duro y
como eplogo, la Gestapo os hara fusilar por sabotaje. Esta es
la fija.
El muy canalla! barbot Frajel. A ste me lo cargo
yo!
Con tiempo. Podemos hacernos los cndidos, y darle el

71
escamoteo. Valernos de sus propios medios. Yo s quin me
pagar en dlares de los legtimos. Bueno, ahora ya est todo
encima de la mesa. El que quiera comer, est invitado. El que
no quiera puede levantarse, y pondremos en claro, cul vale
ms.
Se levant Robert Lark. Gil Dumontez le mir dubitativo.
Pensaba que en realidad, gracias a su intervencin, se vea libre
de la acusacin de confidente de Spirito
Dubois pensaba que el intruso haba dicho que l tena
razn
Podemos comer juntos, Lark dijo con falsa
cordialidad. Sintate, y dinos tu plan.
Me sentar, si nos ponemos de acuerdo sobre un punto
importantsimo. Ya he tenido tres gangs. Marchamos sobre
ruedas, mientras mand. Cuando sali un listo, todo se fu al
infierno. O sea, que si me aceptis como voz cantante, y mi ley
es la que os cuadra, trato hecho, y repartiremos billetes
grandes, para poder retirarnos de la activa.
Mi jefe es Dubois dijo Louis Frajel.
Yo admito afirm Taylor Brent. Vale mucho ste.
Gil Dumontez se acariciaba el hinchado mentn.
Tu gimnasio vale quinientos mil francos, Dumontez. Pero
con los alemanes rondando, no vale nada. Ganars cien mil
dlares de los buenos, y nos largaremos a otra tierra ms
reposada. Sudamrica. Vale?
Bueno asinti, remoln, el marsells.
Te dar la revancha cuando terminemos el negocio, y a
bordo. Esta vez te gan porque te pill de sorpresa.

72
 Halagado, el hrcules marsells dijo:
Te acepto por jefe.
Y t, Dubois? Yo no mando bobadas, ni me opongo a
or opiniones si son aceptables,
Podemos probar dijo el francs. No te parece,
Louis?
De acuerdo, entonces. Pero quede claro, que si hay soplo
me enterar inmediatamente, porque tengo el amigo junto, a
Spirito. Este asunto nos reportar grandes beneficios, si lo
llevamos como os voy a explicar detalle por detalle.
Brindamos?
Hecho. Llegaste a punto. Cmo supiste? empez a
inquirir Brent.
Cuando algo me interesa, hago mis indagaciones
particulares, que siempre son mejores que las de la "bofia".
Sirve, Dumontez, que ests en tu casa. Como dijiste muy bien,
tu vieja es muy francesa para andar avisando a los alemanes.
Ahora, os dibujar la operacin. A Spirito le interesa que
destruyis dos aerdromos del interior
La exposicin clara y concisa del agente de la F.B.I.
convenci plenamente a los cuatro rufianes. Cada cual tuvo
asignado un papel, que engaara a Spirito.
Y al finalizar, indic Lark:
T, Dumontez, convendra que le dijeras a Spirito que
pronto podrs comunicarle algo bueno. Comprendes? Esto le
tranquilizar, y en cuanto a ti, Brent, hars lo mismo, fingiendo
que nos ests engaando a m, a Dubois y a Frajel. l aguardar
para recoger la breva madura, y cuando tienda la mano, le

73
daremos en todo el hocico, largndonos con viento fresco y
bolsillo lastrado.
"Okey"! ri Dubois. Sirves para mandar, Lark.
Tienes puos, cerebro y serenidad.
Mejor sera que os alojarais aqu permanentemente. Yo
me voy, que tengo que ultimar algunos detalles. Abur,
muchachos. Hasta pronto.
Cuando hubo salido Lark, coment Dubois:
No me extraara que ste trabajase para el servicio
americano.
Y si as fuera, qu? Mejor que mejor dijo
Dumontez. Lo tiene todo bien organizado. Nada fallar si
ninguno de nosotros falla.
Paz ataj Dubois, poniendo la mano sobre el brazo de
Brent. El jefe es Lark, y nosotros nos estamos quietos.
En el jardn, cerca de la puertecilla, la anciana Dumontez
apareci con una sonrisa radiante:
Escuch. Estuvo como esperaba, seor Lark. Pondr a
mi hijo a bordo de un barco para Sudamrica?
S, seora. Ellos me ayudan, y ser en beneficio de todos.
Gracias por su gua, seora.
Yo a usted. Vendr maana a almorzar? S? Le
preparar un almuerzo como ningn americano con todos sus
dlares podr comer nunca all en Yanquilandia. Me hizo
gracia mi hijo Me cree mochales, dice.
La quiere, abuela. Y esto es lo que importa.
"Guapo joven, y digno de ser un antiguo caballero francs
pens ella, pero le gusta demasiado el riesgo".

74
 Robert Lark llegaba poco despus frente a su alojamiento,
dos habitaciones, en el propio gimnasio. Ante la puerta de
cristales, que daba acceso a la larga sala de aparatos, donde a la
derecha estaban el despacho y las dos habitaciones, introdujo la
llave en la cerradura.
La llave gir con demasiada facilidad, pens. Un dbil halo
de luz se apag en la habitacin, que le serva de alcoba.
Empuj rpidamente la primera puerta, y dando vuelta al
interruptor, salt de costado, adhirindose a la pared, junto al
umbral de la alcoba.
Venga, fuera! exigi.
La luz ilumin a una muchacha elegantemente vestida, que,
sonrojada, apareci con evidente aspecto de confusin y temor.
Quin es usted y qu hace aqu?
Myrna Capring hizo algo extrao. Dejarse caer en un silln,
abatir el lindo rostro, y llorar quedamente con sincera
afliccin
Robert Lark, inconscientemente, mir las largas y preciosas
piernas enfundadas en nylon. Repiti:
Quin es usted y qu hace aqu?

75
 CAPTULO VI

EL BALLESTERO

Unos pasos lentos fueron acercndose, distrayendo la

atencin de Lark, que vi ahora aproximarse al coronel Marc
Delbos.
Le conoca de vista y renombre.
Buenas noches salud Delbos. Yo le explicar a qu
se debe esta intrusin. Soy el coronel de "spahis" Marc Delbos,
en licencia temporal. Esta seorita es Miss Capring,
compatriota suya. No se afija por lo que no tiene remedio,
Myrna. Squese los ojos, y piense solamente en que si le tena
cario a Doris, debe vengarla.
Doris? murmur, sobrecogido, Robert Lark.
Acabamos de dejarla en su hotel. Muerta con una eriba,
al igual que el capitn Merryval.
Robert Lark encendi un cigarrillo con manos temblorosas.
Lo necesitaba. Recordaba a la gentil y delicada Doris Jackson,

76
de ojos tranquilos y labios castos.
Doris era amiga ntima de Miss Capring. Sabamos que
vena a este gimnasio, y en cierta ocasin, Doris me dijo que s
le suceda algo, no titubeara en acudir a usted, Lark. Esto es lo
que he hecho. Al llegar aqu estaba Miss Capring tan rendida,
que la aconsej se tendiera en el sof, encendiendo la pantalla.
Yo me entretuve en reconocer su sala de gimnasia. Doris me
dijo que tuviera plena confianza en usted, y para serle sincero,
me encuentro aqu por la fuerza de las circunstancias, porque es
necesario aclarar ciertos puntos y ahora creo que tal vez
usted puede hacerlo..
Coronel Delbos. Usted ser una autoridad muy
respetable, pero esto no le da permiso para forzar mi puerta.
Nuestra intencin era esperarle. Pero vimos la puerta
abierta, y entramos. Quiere hacerme un favor? Venga
conmigo, y le ensear algo que tal vez le indiqu por qu
empiezo a tener confianza, en usted.
Marc Delbos atraves la sala del gimnasio, seguido por
Lark. Llegaron a la estancia de baos de vapor.
Tendido en la pileta vaca, haba un hombre. Vesta a la
europea, pero sus rasgos eran rabes. Tena un lado del rostro
machacado
Cuando llegu con Miss Capring, quise cerciorarme que
nadie nos haba seguido, porque conceden vigilancia a mis
actos. Nos quedamos un instante ocultos en el zagun de la
casa fronteriza, al otro lado de la calle. Vi venir un sujeto que
deba estar provisto de una llave falsa, por cuanto abri la
puerta y se col sospechosamente. No era usted. Dej a Miss

77
Capring, y penetr tras el visitante cauteloso. He odo silbar
eribas, y por eso la que me estaba destinada, fu a clavarse en
la almohadilla del potro. Yo cog una pesa, y la lanc. Este
hombre me segua, o vino a clavarle a usted una eriba?
Arrodillado, Robert Lark palp la sien intacta del cado. Se
incorpor:
A esta pregunta no nos podr contestar este hombre,
coronel. Est bien muerto.
Es un "chaouia", y esto es lo extrao, porque los
"chaouias" obedecen a Hassi Denib el Hassent, un gran amigo
mo,
Entonces, no vena por usted.
Por el instante, lo que urge es exponerle un asunto
confidencial. Puedo pedirle su palabra de honor de que
conservar en estricto secreto lo que tengo que decirle?
Asinti Lark, y el coronel, prosigui:
Doris Jackson era agente del F.B.I. No creo que se lo
comunicara a usted.
No. Pero si se lo hizo saber a usted, es porque le
merecera plena confianza.
Usted es americano, y por tanto contrario a los nazis. Voy
a hacerle ciertas confidencias, rogndole vea si puede disipar la
inquietud de Miss Capring, que desea, vengar a su amiga Doris,
y est dispuesta a todo.
Entonces, ahora que s cmo entr usted, ser preferible
seguir la conversacin delante de Miss Capring, coronel.
Myrna Capring estaba secndose los ojos cuando entraron
les dos hombres. Marc Delbos dijo con cierta solemnidad:

78
 Ni usted, Myrna, por amiga de Doris, ni usted, Lark, por
hombre, cometern imprudencias. Yo les dir lo que s. Doris
Jackson me dijo que, atendiendo instrucciones del F.B.I.,
esperaba la llegada de un yate, del que sin saberlo Miss
Capring, figurara ella como propietaria. Este yate tendra una
misin. No me la dijo Doris.
Myrna Capring exclam:
Lo que ella tuviera que hacer lo continuar yo! Tengo
que encontrar al que orden la muerte de Doris, ya que el
ballestero no era ms que un instrumento.
Robert Lark hizo un gesto, de impaciencia:
Yo apreciaba mucho a Doris, y si hubiera sabido que era
agente del F.B.I. habra tratado de protegerla. Nunca he sido
partidario de que las mujeres se mezclen en los turbios manejos
donde la vida peligra. Y usted, Miss Capring, hgame caso.
Abandone Casablanca, y deje a otros el cuidado de vengar a
Doris.
Eso es asinti el coronel Delbos. Ya ahora, el yate
est vigilado. Y usted, Myrna, corre peligro.
Yo viva ajena a todo esto. Y emplearon mi nombre,
exponindome a un percance mortal
Por eso mismo, ha llegado el momento de que usted
abandone esta tierra. Yo puedo explicarle la razn de la
presencia del "Neptun". Era indudable que apenas llegase,
llamara la atencin. Y esto era lo que se pretenda. Llevar a
quien por el "Neptun" se interesase, al convencimiento de que
servira para algo. Y, en realidad, el yate no servir para nada.
Estar anclado como seuelo, pero a usted pueden molestarla,

79
Miss Capring.
Yo me quedar. Nadie me har desistir. Irme ahora,
cuando la pobre Doris Siga explicando, seor Lark. Necesito
saber, y creo que tengo derecho a ello.
El yate finga esperar para llevar un cargamento y
militares disidentes. El capitn Merryval as lo revel a los
alemanes, y stos vigilarn atentamente cuanto se relacione con
este yate. Pero la muerte del capitn Merryval no estaba
prevista por el F.B.I ni por los alemanes.
Qu cargamento llevara la verdadera nave? pregunt
Delbos. Me refiero a la nave que estar preparada en algn
otro lugar.
Explosivos y armamento de los polvorines de Tenaker y
Sidi Marof.
En cada uno de estos polvorines hay veinte hombres de la
Gestapo vistiendo uniforme francs.
Cada polvorn, llegado el momento, ser atacado por
treinta "gangsters".
"Gangsters"? Quin los recluta?
Yo. Pero es labor lenta. Hay mucho elemento de la
Gestapo infiltrado entre los seores del hampa. Si he sido tan
explcito, es porque pienso que usted, coronel Delbos, es el
hombre elegido para cooperar cuando llegue el momento del
desembarco.
Marc Delbos dijo algo inesperado;
Yo le puedo proporcionar elementos ms eficaces que los
propios pistoleros. No, no pueden ser soldados franceses; ya lo
s. Habra represalias. Pero existe un nido de cabezas

80
calientes Los desertores de los Bat d'Af y la Legin, as
como los de los disciplinarios. Son plyade que ha ido a
refugiarse en el Atlas Medio. Hassi Denib el Hassent mismo les
da hospitalidad. Pero ahora el ballestero me hace dudar de
Hassi Denib el Hassent. Tendra usted inconveniente en
acompaarme a un viaje que emprender maana, Lark?
Ninguno, si al final resulta algo prctico.
Muy prctico. Le advierto que posiblemente alguien me
seguir, y esta vez no me interesa que comuniquen a Spirito
dnde he ido. Podra dormir aqu?
S.
No quiero que me vean venir a su gimnasio. En cuanto a
Miss Capring, usted puede escoltarla hasta su hotel.
Yo me quedo, e ir con ustedes.
Robert Lark se inclin para dar ms fuerza a sus palabras:
Usted, Myrna Capring, es la consentida hija de un
millonario, quien no le ha negado caprichos. Esto no es un
juego. Hay en danza miles de vidas
La de Doris. Yo no tendra dignidad s me marchase. El
F.B.I emple mi nombre. Justo es que yo disponga de mi
persona. Ser todo lo consentida que usted quiera, pero ahora
hgame el favor de no menospreciar mi actitud. No hay slo
curiosidad, sino el deseo de poder irme sabiendo que Doris ha
sido plenamente vengada.
Ya se lo comunicar cuando el momento llegue.
Usted podr capitanear "gangsters", Lark, pero no me
har desistir de mi propsito. Ahora lo s todo, y soy un
peligro. Podran apresarme, y obligarme a hablar. Yendo con

81
ustedes, no corro este riesgo.
Unos argumentos femeninos pero lgicos, Lark dijo el
coronel.
Repetidamente el F.B.I me ha querido imponer como
ayudante a una mujer. Me he negado rotundamente.
Myrna estar ms segura con nosotros, Lark.
Comprndalo Maana nos dirigiremos al territorio de Hassi
Denib el Hassent. Y ste nos proporcionar guas para que
conduzcan a Myrna a otro puerto de embarque. Nada
conseguiremos ahora negando lo evidente. Myrna est en
peligro, desde el mismo instante en que se separe de nosotros.
Le cede su alcoba, Lark?
Bien. La responsabilidad sobre usted, coronel.
La acepto. Nosotros dormiremos en las colchonetas.
Procure descansar, Myrna, Usted deseaba conocer la comarca
de los "chaouias", y la conocer. Pero no tiene nada de viaje de
placer.
En la sala del gimnasio, el coronel dijo en voz baja:
Al no regresar el ballestero, tal vez quien lo manda, enve
a otro. Sorteamos turno de guardia, Lark?
Dormiramos mejor, si supiera cmo piensa usted viajar
hasta las montaas, y salir de aqu en compaa de Myrna
Capring sin llamar la atencin.
Hasta Ain-Serga viajar en un camin militar. Usted
procrese un coche, y escolte a Myrna. En Ain-Serga el terreno
es quebradizo y arenoso. Tendrn que emplear dromedarios.
Provea a Myrna de una cmara fotogrfica, y pretendan ambos
ser periodistas en busca de un reportaje geogrfico. Nos

82
reuniremos en Ait-Said, que es el principio del territorio
dominado por Hassi Denib el Hassent. Para que no sufra error o
extravo, aqu le trazo un plano de la ruta a seguir, y el
emplazamiento exacto del lugar donde les esperar. No podran
penetrar en los dominios de Hassi Denib sin mi compaa.
Entreg el coronel un croquis al americano. Despus hizo
saltar una moneda de diez francos, y Robert Lark se tendi en
una colchoneta despus de quitarse la americana, y colocar al
alcance de su mano la funda pistolera axilar.
El coronel Delbos coment:
Cuanto ms pienso en ello, menos lo entiendo. Quin
enviar al ballestero?

* * *

Ludwig Konzhofer, despus de cenar en el "Kasbahtadla",

encaminse con Martn Spirito a la suntuosa serie de
habitaciones que ocupaban en el requisado hotel donde se,
alojaba la Comisin del Armisticio.
Al separarse ambos, el comisario dirigise rectamente a su
alcoba, mientras Konzhofer penetraba en el ascensor para subir
a los ticos, donde estaban instaladas oficinas y laboratorios.
La salita particular en la que sola aislarse, pareca ms bien
un camarote. Puls un timbre, por tres veces. Y con

83
marcialidad, pese a su uniforme blanco que le asemejaba a un
mdico o enfermero, entr un encorvado sujeto, de grandes
gafas.;
Era el especialista en txicos y narcticos.
Eran exactamente las once y media cuando deposit en la
copa de Spirito la pldora que usted me entreg dijo
Konzhofer.
El qumico examin su cronmetro de pulsera.
Dijo, respetuosamente;
Dentro de cinco minutos a lo sumo M. Spirito dormir
profundamente, pero en consciente estado letrgico.
Qu probabilidad existe de que hable con veracidad?
Cuando le administre cinco miligramos de pentothal por
va endovenosa, su voluntad quedar anulada. Replicar a
cualquier pregunta claramente y sin rodeos. El pentothal es el
ltimo triunfo de nuestros laboratorios, Herr Konzhofer.
Cientficamente, opera de la siguiente manera: desata las
circunvoluciones
Administre el pentothal cuando sea oportuno, y lo ms
pronto posible. Comunquemelo. Aqu espero.
Se march el qumico. Ludwig Konzhofer puls dos veces
el timbre. El que apareci no tena rigidez germana. Era un
pulido individuo, de rostro anguloso y gestos deslizantes.
Tenga preparado su equipo a punto de salir. Le dar la
orden dentro de unos instantes. El coche-ambulancia..
En su alcoba, Martn Spirito dorma con todos los msculos
relajados. Una expresin de completo reposo dulcificaba sus
facciones finas y sarcsticas.

84
 La droga de la verdad, el pentothal, corra ya por sus venas,
pasando del plasma sanguneo a la medula cerebral.
Ludwig Konzhofer hizo un gesto, y el qumico abandon la
alcoba. El coronel de la Gestapo se sent junto a la cabecera.
Sin la menor irona, dijo:
Es necesario que hablemos con entera franqueza, Spirito.
Me oye usted bien?
El lvido rostro apenas movi los labios pero la voz sali
clara y rotunda, contestando:
Perfectamente, coronel. Me encuentro algo cansado, pero
muy lcido de mente.
Quin mat al capitn Merryval?
Bessif-Hamrit.
Quin se lo orden? Quin es Bessif-Hamrit?
Es un "chaouia" ballestero que baj de las montaas.
Pertenece a la cabila de Hassi Denib el Hassent.
Que fu quien orden la muerte del capitn Merryval.
No, mi querido Ludwig. Me es usted simptico, porque es
terriblemente torpe. Nunca un cerebro alemn podr rivalizar
con uno francs. Yo fui quien me gan a Bessif-Hamrit. ste
haba cometido un delito. Haba raptado la esposa de un
compaero, y tuvo que huir porque, si le hubiesen apresado,
Hassi Denib habra dictado la ley de mutilacin pertinente,
convirtiendo al pobre Bessif en un eunuco. Bessif fue detenido
por un gendarme cuando intentaba meterse de polizn en un
barco. Me lo trajeron, y confes su miedo. Yo le asegur
proteccin si cumpla lo que le ordenase. Y le promet pasaje a
bordo de buque que partiera para Sudamrica.

85
 Por qu orden usted, la muerte del capitn Merryval?
Est clarsimo. Merryval trabajaba para ustedes. Y yo,
delante de sus propias narices, mi querido Ludwig, hice
averiguaciones en busca del asesino, para distraerle la atencin.
La muerte de Merryval supona un yate sin capitn. Yo tengo
uno en espera, muy apto. El que reunir a los oficiales y jefes
disidentes, que as podrn huir de Casablanca y unirse en
Londres a las fuerzas del general De Gaulle. Usted sospechaba
que el yate se cargara con explosivos En realidad, lo son,
porque estos jefes y oficiales darn mucha guerra. Pero haba
dos inconvenientes: los agentes americanos. Son ingenuos, y se
les ve de lejos. La seorita Doris Jackson hubiera sido al final
un obstculo, porque podra haber alertado su latente y
continua sospecha de todo, mi querido Ludwig. Esta misma
noche Bessif la ha enviado a mejor mundo.
Dnde est Bessif?
A media noche se introducir en el gimnasio del
americano Robert Lark para clavarle otra espina de eriba. Y
habr terminado su misin.
Deme los nombres del capitn marino y los oficiales y
jefes que esperan la ocasin propicia para embarcar.
Vaya anotando.
Martn Spirito fue diciendo nombres, mientras Konzhofer
apuntaba en su libreta.
Dnde se encuentran?
Esto, no lo s. Todos disfrutan de licencia temporal. No
me extraara que se hubieran reunido en los dominios de Hassi
Denib.

86
 Es la una y siete minutos. Dnde est Bessif?
Extrao. Si no ha vuelto, debe haber fallado. Ya me
pareca que ese americano era peligroso. Y todava no s si es
agente americano. Pero s s que tena demasiada ascendencia
entre los gangsters. Convendr suprimirlo, mi querido Ludwig.
Konzhofer se levant, saliendo de la alcoba. Fuera, esperaba
el qumico.
Podr, al despertarse, recordar?pregunt.
No, Herr Konzhofer. Le administrar ahora un sedante.
Se levantar con dolor de cabeza.
Bebi mucho champaa. Dele el sedante.
De nuevo en su salita, Konzhofer puls dos veces un timbre.
Apareci el individuo sinuoso.
Dirjase al gimnasio del americano Lark. Trigalo con
vida. Es peligroso. Destruya su gimnasio, en forma violenta, y
procure dejar muestras de que se trata de una razzia de alguna
banda de gangsters.
Podra usar las granadas de gas lacrimgeno, porque a
Robert Lark es difcil cogerlo vivo. He odo hablar de l.
Hgalo como quiera, pero dentro de media hora estar
Lark en la celda nmero 8, con camisa de fuerza. Vyase.
Del garaje posterior del hotel sali una ambulancia francesa.
Al volante iba el gangster al servicio de la Gestapo. En el
compartimiento destinado a camilla y enfermeros, iban otros
tres gangsters, permanentemente al servicio de Ludwig
Konzhofer.
ste, en su sala, con rostro severo, pens, en voz alta:
Se ha credo usted demasiado inteligente, mi querido

87
Spirito. Pudo ser un eficaz servidor de Alemania. Pero ha
firmado su propia sentencia de muerte. Y ahora ser yo el que
ntimamente me ra de usted, Spirito. Se han cambiado las
tornas.
La ambulancia fren suavemente al otro lado de la acera,
frente al gimnasio. El del volante encendi un cigarrillo.
Por la ventanilla comunicante, uno de sus secuaces dijo:
Fui a hacer unos rounds de guantes al gimnasio de Lark.
En la parte de atrs tiene un jardincillo, que comunica por una
galera encristalada con las duchas. Por ah nos podemos colar
sin ser odos.
Bueno. T coge las pldoras. T, Gene, dispara a las
piernas, si es preciso. T, Jim, coge pldoras tambin. Vamos
all.

88
 CAPTULO VII

HACIA AIT-EL-HASSENT

Marc Delbos toc en el hombro a Robert Lark, que

instantneamente se incorpor, sosteniendo en la diestra la
automtica.
Buenos reflejos dijo, en voz baja, el coronel. Vigile
por all y seal, la galera encristalada.
Se encamin hacia la puerta, en donde acababan de araar
en forma extraa. Se detuvo Delbos tras la cerrada puerta de
cristales. Al repetirse el araazo, abri.
Dos siluetas obscuras se inclinaron, saludando con respeto.
En rabe, habl una de ellas:
Cuatro hombres han descendido coche blanco, y han
saltado por jardn posterior, mi seor.
Id a cerrarles la retirada.
Muerte, mi seor?
S. A muerte, para que escarmienten.

89
 E1 coronel Delbos cerr de nuevo la puerta. A paso
mesurado regres junto a Robert Lark. ste con el mentn
sealo el jardn, por el que, con muchas precauciones,
avanzaban agachados cuatro hombres, dos de los cules
acababan de ayudar a bajar de la tapia a los otros dos.
Vienen a rematar la faena que no pudo cumplir el
ballestero anunci Delbos. Mis dos asistentes, como
siempre, son sombras de mis pasos. Estarn ahora anhelando
cazar a los que huyan. Son salvajes, pero nobles, con instinto
de cazador. Puedo darles gusto, Lark. Ese primero es Gene, el
de Kansas. Un mal sujeto; drogas, trata de blancas, verdugo por
aficin. Forma parte de la guardia de pistoleros de Spirito y
Konzhofer.
Robert Lark apunt framente, y apret el gatillo. La bala
hizo saltar los cristales, y Gene, el de Kansas, se detuvo en
seco.
Los otros tres retrocedieron al estampido, buscando
proteccin tras los diminutos arbustos. Marc Delbos dispar
Por encima de la tapia, con agilidad de simios, los dos
rabes estaban tensando sus pequeas ballestas
Han venido en un coche-ambulancia. Suelen con l
apoderarse de quienes han de someter a torturas en las celdas
especiales de la Gestapo. Estaba pensando
Robert Lark oy los silbidos de las flechas de eriba.
Enfund la pistola.
Un coche-ambulancia es cmodo. Y muy conveniente
ahora. Porque Spirito vendr a recoger cinco cadveres en el
gimnasio, y no creo que le siente bien.

90
 En el jardn, los cuatro gangsters que pensaban dar la
sorpresa yacan exnimes. Los dos rabes haban
desaparecido
Myrna Capring trat de dominar el temblar nervioso de sus
labios, al preguntar:
Qu sucede, coronel?
El camino es largo y la caravana lenta, Myrna. Se lo
explicar por el camino, as como todo lo pintoresco
relacionado con los dominios de Hassi. Vamos, Lark?
Han matado a alguien! empez ella a decir.
En evitacin de que furamos nosotros los cadveres,
Myrna. Trate de no ponerse nerviosa. Vamos.
Abri Delbos la puerta, aadiendo:
No se preocupe. Son mis asistentes.
Llevar el volante dijo Lark. Puede la seorita
instalarse atrs con usted, Delbos. Hemos de llevar a sus
criados?
Mis asistentes, por favor. S, caben bien. Uno a su lado,
que le sealar el camino a seguir para llegar a Ain-Serga.
Excelente mquina reconoci Lark, sentndose al
volante, y tras haber hecho ronronear el motor. Hablas
francs, amigo?
El impasible rabe di una cabezada. Por la ventanilla, tras
su nuca, oy Lark la voz de Delbos:
Ain-Serga.
Arranc la ambulancia. Coment Lark:
Creo que ya mi gimnasio ha dejado de ser negocio.
Y usted ha dejado de ser un ciudadano libre en

91
Casablanca.
Myrna Capring estaba medio sentada en la camilla
empotrada en uno de los lados de la furgoneta. El rabe, vuelto
de espaldas, miraba por la ventanilla posterior.
Mire Delbos encendi su corta pipa.
Estamos fuera de la ley. Lo que acaba de ocurrir es como
una declaracin de guerra a Konzhofer y Spirito.
Usted dijo que nadie le sigui cuando vino al gimnasio.
Por lo tanto, Spirito no sabr que repuso Lark.
Ya no me importa ataj Delbos. Vamos a visitar a
Hassi Denib, para entrar en accin. Ahora que confo
plenamente en usted, Lark, llevaremos a cabo, en conjunto, la
realizacin de nuestros planes.
El rabe sentado al lado de Lark iba tendiendo el brazo,
sealando el camino a seguir. La ambulancia entr en una
ancha pista bien asfaltada. Marc Delbos se reclin contra el
respaldo, junto a la mirilla abierta.
Van a tener la suerte de conocer una regin poco
frecuentada por europeos. Las costumbres siguen siendo
ancestrales, y Hassi Denib el Hassent es un clsico barn de
horca y cuchillo. Su poder es absoluto. No obstante, ha
estudiado en la Sorbonne y en un colegio de Londres, y habla
francs e ingls mejor que yo. Pero a los dieciocho aos fu
elegido por sucesin cad de El-Hassent. Lleva treinta en el
ejercicio de sus funciones, y es algo tirnico. No me agrada
alabarme, pero puedo afirmar que tal vez sea yo el nico
europeo que cuenta, con la completa amistad de Hassi Denib.
Vive en un paraje maravilloso Recuerda un poco el

92
"Shangri-La" del novelista James Hilton, all en la comarca
que imagin, donde la vida era apacible, aun dentro de las
crueles pero justas leyes no contaminadas de civilizacin Si
fueran ustedes periodistas, escribiran el reportaje ms
sensacional Nos hemos olvidado de la cmara para Miss
Capring, que est apenada porque no lleva equipaje Para que
no se sorprendan demasiado, les ir anticipando lo que vern
Gracias, Marc dijo Myrna, agradecida. Yo s que
habla usted as para aquietarme los nervios. Pero result
escalofriante verles disparar a mansalva sobre
Ellos no merecan otro trato, Myrna. Olvdelo. Bien
Les contar los secretos ntimos de la existencia en El-Hassent
y las azules montaas que rodean el Valle del Aura Ntida.
Despierta, Myrna Capring escuch la larga relacin
pintoresca, mientras la ambulancia devoraba kilmetros hacia
Ain-Serga.

* * *

El despertador especial que Martn Spirito posea, desgran

primero suaves compases meldicos. Despus, los toques de
clarn de una alegre marcha militar, y por ltimo agudos
silbidos
Pesadamente extendi Spirito la diestra, que, tanteando,

93
hall el resorte que hara enmudecer el despertador. Se pas la
mano por la frente, y despus por la nuca.
Este champaa alemn murmur. Es pesado,
indigesto, voluminoso, como Ludwig.
Se levant, caminando pesadamente hacia el lavabo. Del
armario-botiqun sac un frasco de magnesia, y bebi
ansiosamente dos vasos de efervescente lquido.
Al apurar el segundo, cay hacia atrs la manga de su
pijama. Martn Spirito se qued rgido, con el vaso en alto, y
mirndose el antebrazo. Era muy meticuloso, y aquel puntito
rojo en la vena le asque. Se frot con colonia el pinchazo de la
inyeccin de pentothal.
Slo nos faltaba eso: chinches o mosquitos mascull,
enojado. Pedir a Ludwig que haga fumigar esas
habitaciones. Las botas alemanas llevan parsitos.
Procedi a ducharse, afeitarse, acicalarse, y estren un traje
azul, en cuyo ojal de solapa coloc una gardenia.
En el comedor le esperaba Ludwig Konzhofer, que era ms
madrugador.
Durmi bien, mi querido Ludwig?
Excelentemente.
Martn Spirito dedic una mirada de reojo, mientras se
sentaba, al de costumbre adusto coronel de la Gestapo.
Habr tenido felices sueos, porque le adivino, cmo
dira yo?, casi humano. Casi irnico. Pero con irona algo
sdica, as como la de un cocodrilo acechando a un beb
rollizo.
Tiene usted una imaginacin latina exuberante, Spirito. Y

94
su cara tiene un color enfermizo.
Demasiado champaa alemn. Es impetuoso,
aplastante Carece de la ligereza del champaa francs
La ligereza es cualidad de mariposas.
Sapristi! Es el primer chiste que le oigo desde que le
conozco, Konzhofer. Ir mejorando su carcter en contacto
con la degenerada y bizantina raza francesa?
El desayuno de Konzhofer consista en cerveza, salchichas y
col agriada. Martn Spirito trataba de evitar el mirar el plato
copioso, que iba disminuyendo a la acometida del buen apetito
germnico.
Ha habido novedades, Spirito.
Deben ser buenas, a juzgar por su aspecto.
En el gimnasio de Robert Lark, dos agentes mos han
encontrado los cadveres de Gene y sus tres hombres. Haba
tambin el cadver de un rabe.
Y Robert Lark?
Desapareci, as como la ambulancia.
Este Lark merecera ser condecorado! Es hombre de
recursos.
La ambulancia ha quedado abandonada en Ain-Serga.
Acaban de comunicrmelo. Nos convendra hacer pesquisas
all.
Me temo que si ha ido hacia el Sur, no podremos seguirle.
Por qu?
Son tierras de Hassi Denib el Hassent, y, por convenio, el
Gobierno francs deja libre a Hassi en sus dominios, que
ocupan el Atlas Medio. En Ait-Said, poblado del sur de Ain-

95
Serga, est el ltimo campamento del ejrcito francs. Ms
all, quien camine, es a su riesgo.
Por qu cree que Lark habr ido al Sur?
Porque al Norte tropezara con destacamentos franceses,
que supongo estarn ya avisados para detenerle.
Ya avis.
Tambin a Ait-Said?
S.
Entonces, cuando quiera, nos pondremos en camino.
Posiblemente, Robert Lark podr explicarnos, sometido a hbil
interrogatorio, en sus celdas especiales, las muertes del capitn
Merryval y Doris Jackson
Doris Jackson? Muri? No me lo dijo hasta ahora,
Spirito.
Me lo comunicaron al despertarme. Cuando quiera, mi
querido Ludwig.
Qu piensa hacer con Cliff Chambers, el piloto del
"Neptun"?
Es ciudadano americano, y no ha incurrido en delito que
podamos demostrar. Puedo dar la orden de dejarlo libre, salvo
su parecer.
D la orden. Yo terminar de desayunar.
Martn Spirito se alej, intranquilo. Perciba que Konzhofer
rebosaba de ntima satisfaccin. Y, no obstante, haba perdido
cuatro eficaces auxiliares aquella misma noche
En el coche, y cuando el chfer hubo abandonado las calles
de la ciudad, Martn Spirito, sentado al lado de Konzhofer,
apunt:

96
 Supongo que el cerco estar ya trazado alrededor del
"gangster" que tuvo la osada de llevarse una ambulancia
oficial.
Es, de esperar que as sea. Y ahora, Spirito, quiere
explicarme lo referente a ese dominio independiente de Hassi
Denib? Es algo que escapa a mi entendimiento. No puedo
comprender cmo a un rabe se le permite tener su propio
Estado en regin civilizada.
Hassi Denib el Hassent es tal vez uno de los ltimos
monarcas de tipo feudal que existen en la moderna Historia. Es
descendiente de la ms noble tribu tuareg No hay una gota
de sangre aria en sus venas, y, sin embargo, es el Fhrer de las
Montaas Azules y tiene su palacio en el Valle del Aura Ntida.
Muy potico, mi querido Ludwig, pero poco ruidoso, sin
puntos de semejanza con Tannhauser Me agrada verle
sonrer, aunque le prefiero serio. Su sonrisa es helada y
cortante como el filo de un bistur, Konzhofer. Como nos
quedan cuatro horas de carretera, le explicar la historia de
Hassi Denib el Hassent, remontndome al siglo V de nuestra
era.

97
 CAPTULO VIII

HASSI DENIB EL HASSENT

Y SUS "ALEGRES"

En el siglo V, una tribu nmada del Sahara remont el

desierto hasta acampar en la vertiente meridional del Djezel
Shagro. Eran tuaregs rabiosamente celosos de su
independencia, y volvan triunfantes de una razzia efectuada en
tierras costeas.
Haban reunido dos centenares de esclavos. El cad de la
tribu se llamaba Hissi-Sedra, y, tras muchas correras por las
montaas cubiertas de azufaifo, cuyo azul era delicado y
formaba como un tapiz sobre las rocas, eligi un valle como
campamento.
Lo llam El-Hassent, y sus descendientes recibieron todos
como nombre el de Hassi el Hassent, intercalndose el que les
diferenciaba y expresaba una cualidad.
Sedra quera decir obstinado, paciente, tenaz. Por espacio de

98
veinte aos, los esclavos trabajaron para crear murallas y
palacios. Cuando moran, eran renovados por otros raptados.
Los siguientes sucesores de Sedra fueron perfeccionando la
tarea emprendida por Sedra, imponiendo tambin a sus hijos
tres obligaciones ineludibles; de no cumplirlas, sus propios
mandatarios tenan que ejecutarlos.
La primera, escoger diez esposas y tener diez hijos. Cuando
el mayor de los varones alcanzara la edad de quince aos, con
suficiente vigor e inteligencia, slo deba sobrevivir l y el que
le siguiera en edad. Los dems seran ejecutados, para evitar
luchas fratricidas. Las hembras podan vivir.
La segunda obligacin era no tolerar que seres de otra raza
pisasen el Valle del Aura Ntida.
La tercera, que la muralla de las Montaas Azules llegase a
formar cadena, cerrando por entero el acceso al Valle.
A fines del siglo XIX, el padre de Denib haba modificado
las tres clusulas testamentarias. La estirpe de los Hassi el
Hassent no poda extinguirse, pero para ello bastaba que el cad
reinante tomara una sola esposa, repudindola si era estril.
No se fijaba nmero obligatorio de esposas ni de hijos, pero
continuaba la costumbre de tener dos herederos varones.
En el recinto exterior podan albergarse europeos, siempre
que aceptasen engrosar el poblado de la casta laboriosa. No
tendran acceso a los otros dos recintos.
Esta medida, obedeca a imperativos de orden comercial.
Los nicos europeos que se decidiran a albergarse en el recinto
exterior de El-Hassent seran desertores franceses, aventureros.
Ellos serviran para vender en zocos los productos de

99
artesana "chaouia" y traeran provisiones y tiles.
Cuando Denib cumpli los doce aos, su padre acept por
vez primera el ser visitado por el Milagrero Blanco, que as era
llamado el pacificador general Lyautey.
Lyautey comprendi que era ventajoso para el ejrcito
francs de Marruecos adquirir un compromiso, mediante el
cual se garantizaba que seguiran siendo respetadas las
ancestrales costumbres de los "chaouias", pero stos, a su vez,
deban comprometerse a no efectuar ms sus razzias.
Aquellas repentinas apariciones en poblados al norte del
desierto, para surtirse de esclavos y ganado. La metrpoli
pagara anualmente al jefe de los "chaouias" una cantidad en
concepto de arras, con la que poda adquirirse ganado y tiles.
Y fu el propio Lyautey el que, diplomticamente, logr que
el padre de Denib aceptara como mejora para su administracin
el que su hijo fuese a estudiar las costumbres blancas.
Hassi Denib pas a estudiar a Pars, donde el carcter
cosmopolita le acogi como a uno ms. Reservado, altivo y
fiero, no acept amistades, pero tampoco se sinti nunca
humillado.
Ingres despus en un colegio privado londinense, y all
devor sombramente humillaciones, porque la helada cortesa
inglesa le hizo comprender que se le consideraba un salvaje de
piel morena.
La muerte de su padre le hizo regresar a El-Hassent, y su
primer acto fu extremar los rigores para con los "alegres" de
raza inglesa.
Panormicamente, los dominios de El-Hassent, vistos desde

100
el aire, formaban tres anillos achatados. El primer anillo era la
muralla exterior, edificada en el siglo V.
Entre esta muralla y la segunda concntrica, se alojaban los
pertenecientes a la casta laboriosa: descendientes de esclavos,
mujeres estriles y ancianos sin fuerzas fsicas ni luces
cerebrales.
Entre la segunda muralla y la tercera, se erigan las tiendas
de los camelleros y los guerreros.
Y la tercera, ms reducida, encerraba el Valle, recinto
personal de Hassi Denib, con sus palacetes, los mandatarios y
consejeros, las vrgenes y los guerreros selectos.
En el Valle fulga como gigantesca gema azul el lago. El
tesoro de El-Hassent era aquel lago, con sus dos ros que
surcaban las Montaas Azules, brotando los manantiales dentro
del recinto amurallado.
La llegada de los "alegres" a El-Hassent durante el reinado
del padre de Denib babia sido pintoresca. Un destacamento
disciplinario establecido en Bu-el-Djad, tena por misin
construir una carretera que uniera Bu-el-Djad con otro poblado
ms al sur.
Componan el destacamento de trabajadores treinta pgriots,
que as eran llamados los que, por cualquier motivo, infringan
la dura disciplina de los Bat d'Af.
Vigilados por diez tiradores argelinos, manejaban pico y
pala, bajo la severa mirada de tres sargentos.
Los sargentos destinados a "meter en cintura" a los dscolos
aventureros de uniforme, eran seleccionados con cuidado. Sin
exageracin, podan considerarse verdugos. Y lo son, porque

101
entre aqulla fauna de valentones es necesario mantener el
prestigio de duro.
Uno de los sargentos era llamado "la Gran Marcela". Le
llamaban as porque era joven, bajito, esbelto, de cara
afeminada y su nombre era Marcelo.
Siempre atildado, pareca un cromo. Pero era una bestia
canalla. Entre otras especialidades, tena la de "embromar".
El destacamento de treinta "alegres" estaba castigado. Y las
canalladas del sargento Marcelo no llegaban a odos de los
superiores, porque los propios "alegres" preferan guardar
silencio, por dos razones: porque un "cordero", hombre que
delata, no es un hombre, y segundo, porque ms tarde hubiesen
pagado cruelmente el haber explicado las "bromas" del
sargento Marcelo.
El pico y la pala abran mucho el apetito. Pero estaban
"castigados", y la racin de uno serva para cuatro.
Cuando haban tragado la escudilla y sentan que el
estmago les peda ms comida, apareca el sargento Marcelo,
para darse el gran banquete ante los propios hambrientos.
Pero no se limitaba, a comer con finura y apetito, sino que
deca:
Qu salchichas ms rollizas! Hijos mos, qu bueno es
comer cuando se tiene hambre!
Miraba a uno de los castigados.
Quieres esta corteza de queso?
vidamente, replicaba el otro:
Oh, s, mi sargento!
Tenda la mano, y entonces el sargento tiraba la corteza al

102
perro que siempre le acompaaba. Despus encenda un
cigarrillo y pasaba por delante de la fila echndoles a todos
bocanadas de humo a la cara.
Si alguno rechistaba, el sargento Marcelo, empuando la
verga de toro, que cuando apareca algn oficial era escondida,
ordenaba:
Paso ligero, granujas!
Les haca correr durante una hora, en crculos,
incesantemente. Pero la "broma" favorita, del sargento Marcelo
era la sopa de sal.
La daba a los novatos, y haba perfeccionado el truco. Era
preciso que el hambriento no se diera cuenta de ello a la
primera cucharada, porque as cobraba confianza.
La sopa, por encima, estaba buena, y los terrones de sal
estaban en el fondo de la escudilla, puestos segundos antes de
entregar la sopa al embromado.
Cuando ya se haba desencadenado el apetito del
hambriento, la sal se dilua.
Poco despus, clamaba el sediento:
Tirador! Un poco de agua, por piedad! S bueno con el
blanco.
"M", la consigna; "m" tener que buscar al jefe.
Acuda el petimetre Marcelo. Y por toda respuesta, tenda la
verga de toro al que se mora de sed.
Moiss! gritaba. burln. Moiss! Haz salir agua
de este bastn de jefe!
Esperaba un instante, y aada:
Ya lo ves, hijo mo. Moiss se est afeitando, y no puede

103
venir. Maana le citar.
Por la noche, tendidos en la misma zanja que iban abriendo,
dorman profundamente. Pero uno de ellos, de veinte aos,
llamado Fernn, no dorma. Pensaba que si "la Gran Marcela"
le volva a dar un vergajazo, seguramente ocurrira una
"desgracia".
Los tiradores le acribillaran, pero l terminara con el
abyecto verdugo.
En el fondo, ningn "alegre" odiaba a los tiradores. Saban
que el espritu del tirador centinela no estaba predispuesto al
discernimiento. Aquellos rabes obedecan ciegamente a las
consignas, y se abusaba de la simplicidad de sus caracteres
crueles sin maldad.
Por la maana, Fernn dej caer el pico, y extenuado, se
apoy contra el borde de la zanja que despus sera rellenada
con piedras para formar un piso slido.
Marcelo se aproxim con sonrisa encandilada,
prometindose diversin.
Entonces, no quieres trabajar, hijo mo?
Estoy malo, sargento. Tengo fiebre.
Lo que tienes son ganas de jarana. Sgueme, bribn.
El sargento se encamin diez pasos ms all, fuera de la
zanja, a pleno sol. Traz en la arena un crculo pequeo.
Ponte dentro de este crculo,
Fernn obedeci. El sargento le arrebat de un manotazo el
kepis con que se resguardaba del sol quemante.
De un puntapi lo lanz lejos. Llam a un tirador:
Ves a este granuja?

104
 S, mi sargento. "M" ver.
Pues en cuanto se salga del crculo o se mueva, lo tumbas
a tiros.
El tirador mont la guardia a cinco pasos. Este suplicio,
inventado por el sargento Marcelo, daba excelentes resultados.
A la hora, el atormentado caa redondo, baado en
escalofros Sola terminar loco.
Otras veces duraba menos el castigo, porque el "alegre" se
mora. Se abra sumario despus de la muerte, y el sargento
Marcelo obtena las firmas de todos al declarar:

"El castigado fue muerto al intentar

evadirse".

Pero Fernn, a medida que el sol le calentaba el crneo,

tambin senta que la sangre le bulla.
De vez en cuando, el sargento Marcelo se acercaba, y a dos
pasos de distancia del hombre en pie en el crculo desenroscaba
su cantimplora y beba un traguito, chascando la lengua con
deleite.
A la segunda vez, mientras beba, Fernn le salt al cuello,
y, metindole una rodilla en el estmago, lo derrib.
Lo hizo con rapidez de felino rabioso. Cuando el tirador iba
a apuntar, ya Fernn haba soltado al estrangulado sargento y se
lanzaba sobre el argelino.
El fusil dispar, pero el can estaba junto al pecho del
argelino. Y lo que sigui enardeci a los dems "alegres".
Fernn, con el propio fusil arrebatado al argelino, empez a

105
disparar frenticamente contra los dems tiradores.
Los "alegres" abandonaron la zanja, con palas y picos,
enardecidos por los gritos de Fernn, que clamaba, sin cesar de
disparar:
A la bayoneta, "alegres"! Destripad! Matar a esos
verdugos!
Diez minutos despus, en la zanja eran arrojados los
cadveres de los tres sargentos, los diez tiradores y doce
"alegres" que haban muerto en el breve combate sangriento y
encarnizado.
Fueron enterrando, arrojando piedras, arena y tierra.
Despus, se sentaron en crculo los dieciocho supervivientes.
Miraron todos hacia Fernn, que se curaba las heridas. Y el
espaol resumi el pensar comn:
Si volvemos, consejo de guerra y fusilados. Maana viene
la inspeccin. Yo ya me he decidido.
Tendi el brazo rectamente hacia una cadena de montaas
de color azul que se recortaban al Sur.
Ests loco! rezong un rumano. All no pisa un
europeo! Los someten a torturas horribles. Y adems,
nosotros, por ser "alegres" de los Bat d'Af, todava peor
seremos recibidos.
Algn europeo tiene que romper la tradicin dijo
Fernn. Desenterrad! exclam, de pronto.
Vaya Te di el sol en la calabaza, muchacho.
Es nuestra ltima esperanza.
Echadle agua en la sesera! ri, bestialmente, el
rumano.

106
 Fernn se abalanz y, en lucha cuerpo a cuerpo, derrib al
rumano, quitndole el sentido con certeros puetazos.
Se incorpor.
Ahora mando yo. Alguien lo duda? pregunt, con el
dedo en el gatillo de la pistola que haba arrebatado a "la Gran
Marcela".
Bueno. Y qu mandas, jefe? ironiz otro.
Si desenterramos los trece "fiambres", dejando descansar
a los nuestros, y los colocamos a lomos de los camellos,
tenemos una probabilidad. Somos rebeldes. Los Mantos Azules
de la montaa son nuestra ltima esperanza. Qu prefers?
Morir de sed por el desierto, o ser fusilados? El que tenga
reaos, que me siga. Yo me llevo a Marcelo.
Cuando en el camello qued cargado y atado el cadver del
sargento Marcelo, Fernn mont y, desde la giba de su
cabalgadura, mir a los remisos "alegres".
Adis, "alegres". Os crea ms decididos. Adis.
Parti al trote haca la lnea montaosa. Media hora
despus, tras l galopaban en fin los restantes "alegres",
montados de dos en dos, y llevando en cada camello un cadver
uniformado.
El padre de Denib atraves las dos murallas y vino
personalmente a observar aqul extrao espectculo desde la
almena de la tercera muralla exterior,
Dieciocho hombres vestidos slo con un pantaln
bombacho blanco y un kepis permanecan quietos. Tras ellos,
trece camellos con trece cadveres.
Uno de los dieciocho se destac. Era Fernn. Tocse el

107
pecho y, tras saludar hacia la erguida figura de la almena, habl
lentamente en chicu:
Hemos matado. No queremos ser europeos. Pedimos
albergue en tu reino. Traemos armas, y vuestras son. Podis
matarnos, pero, como dice el viejo y astuto camellero, de qu
sirven los hombres fuertes, si estn muertos? Somos dieciocho
hombres fuertes, con vida, y que podemos ensear el manejo de
armas. Podemos robar estos fusiles europeos qu disparan
muchas balas, una tras otra.
Retrocedi, y pasaron minutos largos, tensos, inquietantes.
Por fin se abri la ancha puerta de madera con hierros.
Un "chaouia" viejo, cubierto con el caracterstico manto
azul, apareci.
Permaneceris en el recinto de la casta laboriosa. Un cad
os mandar. La ley de El-Hassent ser vuestra ley.
Cortar lea, llenar los aljibes, amasar pan, arar, fueron los
primeros trabajos a que se dedicaron los "Alegres". Fernn fu
llamado al segundo recinto.
Poda irse con tres compaeros. Pero deba regresar con
cuatro "fusiles de los que disparaban sin cesar". Tena dos
meses de tiempo. Transcurrido este plazo sin haber regresado
Fernn y los otros tres, los restantes catorce moriran durante
siete das.
Fernn regres al mes y medio con otros veinte desertores, y
diez ametralladoras. El padre de Denib haba muerto ya, y era
Hassi Denib el que reinaba.
Un ao despus, haba ciento doce "alegres" en el tercer
recinto. Fernn haba montado unas tiendas, donde se vendan

108
productos europeos.
Cinco aos despus. Fernn iba peridicamente a visitar a
Hassi Denib, que gustaba de conversar con l.
Y lleg a convertirse en amigo y consejero del Muy
Poderoso Hassi Denib.
Tena cincuenta aos, pero se conservaba fuerte y juvenil,
cuando la ambulancia conducida por Robert Lark se detuvo en
Ain-Serga.

109
 CAPTULO IX

HASSI DENB SE ACUERDA DE LONDRES

Ain-Serga era el ltimo poblado de la llanura. Estaba en las

estribaciones de las Montaas Azules;
Al detenerse la ambulancia en las afueras, atravesado el
poblado, Robert Lark seal unos alambres que se tendan de
poste a poste.
Telgrafo dijo, al parecer innecesariamente A estas
horas, Spirito habr ya alertado todos los destacamentos. Es,
pues, conveniente dividirnos en dos grupos. Usted, Delbos, con
ella y sus dos asistentes. Yo, por otro lado.
Usted forma un grupo independiente, no?
Al menos, yo ser el hombre que buscan, porque no
tendr Spirito noticias de que viajen ustedes en la ambulancia.
Por lo tanto, nos encontraremos ms all de Au-Said, puesto
que para conocer a esos famosos "alegres" necesito que usted
me abra la puerta del recinto de El-Hassent.

110
 Sin nfulas de coronel dijo Marc Delbos, y
aceptando que su oferta es valiente, prefiero hacerle
comprender que, a partir de ahora, las rdenes que pueda haber
dado Spirito las puedo desacreditar.
No nos conviene. Usted sigue siendo el coronel Delbos.
Precisamente por eso no consentir que usted vaya a la
muerte. Y s lo que me digo. Si los destacamentos han recibido
orden de capturarle, lo harn. Dispararn primero, y despus le
interrogarn. No me eligieron los americanos por mi
prestigio? Djeme la vanidad de demostrarle que lo tengo.
La orden que tengo es de no comprometer su reputacin.
Usted, si aparecieran soldados a detenerme, y no lo consintiera,
ya no sera el honesto "santn" Delbos, sino un rebelde que
protegi a un ladrn de ambulancias, por aadidura gangster.
Exacto dijo Myrna Capring. Tambin el seor Lark
defiende su prestigio. Quiere demostrarnos que puede burlar, l
solo a escuadrones de "spahis". No hay irona, seor Lark. Yo,
en su lugar, y si fuera hombre, me portara como usted.
Bien. Al decidir.
Y sta dijo Lark, dndose un toque en el sobaco.
Inform Delbos del lugar donde se reuniran. Robert Lark
sigui con la mirada el grupo que se alejaba hacia un
abrevadero donde, sentados y con su peculiar arrogancia
colrica, haba una fila de dromedarios.
Myrna Capring, colocada en la montura delante del coronel
Delbos, mientras los dos asistentes montaban sendos
dromedarios, coment:
M compatriota no puede ser solamente una mquina de

111
matar, verdad, Marc?
Yo creo que cada balazo que dispara salva muchas vidas,
Myrna. Si no fuese coronel, me gustara ser agente secreto.
Cuando Robert Lark se acerc al abrevadero, un rabe
avanz y con una reverencia le tendi las bridas de un
dromedario, diciendo en francs gutural:
Sidi Delbos escoger para ti mejor caballo desierto. No
pinches sino oreja derecha. Correr ms. No pagues. El amigo
de Sidi Delbos tiene fortuna de amistad. La estrella grande te
acompae.
Era la primera vez que Robert Lark montaba en dromedario.
Crea que eran animales torpes y lentos. Se di cuenta de que
estaba en un error, cuando desde la alta montura vi como
desfilaba el suelo en pendiente que remontaba las estribaciones
montaosas.
Admir el instinto con que el dromedario elega un camino
en zigzag, para evitarse, rampas pronunciadas.
Divis a lo lejos un grupo de jinetes bereberes, al frente de
los cuales iba uno cuya capa roja, empujada por el viento de la
carrera, semejaba ala carmes.
Un "spahi" Era un oficial que cinco minutos antes haba
surgido ante el grupo formado por Marc Delbos, Myrna
Capring y los dos rabes.
Haba saltado al suelo, y, cuadrndose, expuso:
Bienvenido, mi coronel. Hay la novedad de que hemos
recibido orden de Casablanca de capturar a un gangster
americano que, tras matar a cinco hombres, ha robado una
ambulancia. Ha sido vista la ambulancia entrando en Ain-

112
Serga.
Usted, teniente, que es el comandante en jefe del puesto
de Ait-Said, habr destacado ms jinetes, no?
Otros dos grupos, hacia el Norte y Este. Yo me dirijo al
Oeste, salvo su orden mi coronel.
Pruebe suerte tambin hacia el Norte, teniente. Hasta la
vista.
Por esto Robert Lark lleg sin contratiempos al lugar
indicado por Marc Delbos. La pequea caravana sigui
remontando en marcha ms lenta. Se divisaban ya las primeras
murallas.
Cuando penetraron en el primer recinto y se protegieron del
sol bajo la lona de una tienda, dijo Myrna Capring:
No se diferencia lo que veo de un zoco rabe, Marc.
En efecto. Quiere venir conmigo, Lark? Volvemos
pronto, Myrna. Tiene donde asearse.
Salieron ambos de la tienda Un individuo vestido con tnica
azul, alto, cenceo, se acercaba
Fernn murmur Marc Delbos,
Fernn, al llegar a la altura de los dos hombres, se puso
firme. Salud llevndose la diestra abierta al borde del
turbante, en el saludo militar francs.
A la orden, mi coronel.
Buenos das, Fernn. Ya le tengo dicho que yo no puedo
saber que usted es el desertor "alegre", sino un buen amigo.
Pero usted es el nico militar francs al que respeto
sinceramente, mi coronel. Al igual que todos mis compaeros.
Algo acerca de sus compaeros quera hablarle.

113
Permtame presentarle a Robert Lark, un jovial caballero
americano, hombre de accin. Tiene una misin por cumplir, y
me agradara contar con su ayuda, Fernn.
Usted sabe que, menos volver a la podrida civilizacin,
har lo que quiera, mi coronel.
Entre sus compaeros, no todos estarn dispuestos como
usted a envejecer juvenilmente entre estas murallas. Si yo le
diera ahora mi palabra de que maana o cuando sea los que
ayuden a m amigo Lark sern indultados y podrn volver a sus
pueblos natales, cuntos habra que aceptaran con agrado?
El espaol sonri, diciendo:
La juventud es mala consejera, mi coronel. Estoy seguro
de que por lo menos unos cuarenta "alegres" estn ansiosos de
beber cerveza en las terrazas de sus pueblos. Siguen aqu
porque no les queda ms remedio. Y de qu se tratara, mi
coronel?
Asaltar dos polvorines, apoderarse de los explosivos y
armas, y cargarlos a bordo de un buque. Escoltar a jefes y
oficiales que desean escapar al yugo alemn y unirse al general
De Gaulle. Los compaeros suyos que intervengan en esta
operacin, sin uniforme, sern indultados, cuando en
Casablanca ondee de nuevo el pabelln libre de Francia.
Cuente conmigo, mi coronel. Yo tambin ir y volver.
No quiero perderme esta ocasin. Pero sin indulto, mi coronel.
El indulto me lo di yo, y no abandonar nunca El-Hassent.
Aqu se vive pacficamente y de acuerdo con leyes sensatas
Hassi Denib el Hassent ruega a su dilecto amigo Sidi Delbos
venga a beber el t aromtico de la amistad, que es el nico

114
sentimiento real que compensa la existencia y el tono de
Fernn iba siendo solemne. Hassi Denib el Hassent suplica a
su dilecto amigo Sidi Delbos se digne presentarle a los dos
blancos que han merecido el honor de que Sidi Delbos los
traiga a El-Hassent. Hassi Denib el Hassent enva un cofre de
tnicas y gasas para que la extranjera pueda penetrar en el
Valle sin desdoro para los antepasados de Hassi Denib
Presente mis anticipados respetos a mi dilecto protector
Hassi Denib. Cuando la extranjera se haya quitado el polvo del
camino y las ropas impdicas, ir a presentarle mis amigos.
Se alej Fernn despus de un saludo berber. Robert Lark
murmur:
Oiga, pellzqueme. Estamos en el siglo XX, no? O es
que me he metido en un teatro de opereta?
Le rogar que olvide su sentido yanqui de las cosas, Lark.
De acuerdo; Pero eso de llamar impdicas las ropas
femeninas que con tanto encanto luces Myrna
La falda corta ofende los ojos de los "chaouias". Bien;
ahora conocern a Hassi Denib. Vale la pena.
Un cofre abierto era examinado con curiosidad por Myrna
Capring. Lo acababan de traer dos silenciosos "chaouias".
Debe disfrazarse, Myrna dijo Lark. As lo exige el
protocolo.
Y vendarse ambos los ojos aadi Delbos. Tambin
es protocolo. Slo les quitarn la venda cuando estn en la sala
de recepcin de Hassi Denib. Yo le elegir la ropa, porque
presumo, Myrna, que nunca ha vestido usted estas galas
"chaouias".

115
 Cuando Myrna Capring apareci con babuchas de tafilete
rojo, largos y anchos pantalones de gasa, un corselete de tela
plateada, un chaleco rojo y una corta tnica azul, Robert Lark
pestae.
Est usted preciosa, Myrna dijo Delbos. Una
estampa arrancada del libro de Las Mil y Una Noches.
Opina usted lo mismo, Lark? Estoy nerviosa.
Est usted deliciosa. Va a dar el flechazo a Hassi Denib.

* * *

Hassi Denib, sentado sobre almohadones, en la vasta

estancia donde el frescor era aromtico, se alis con el dedo
medio la corta barba negra.
Era majestuoso, y su rostro moreno de ojos brillantes
recordaba el perfil de un ave de presa.
Es bonita la extranjera, Fernn dijo, en francs.
Tiene la tez de rosa y los ojos de cielo. Pero no es sumisa.
Anda con orgullo y me recuerda las inglesas cuando, hace
muchos aos, decan que yo era hermoso, pero que mi piel ola
a camello, sudor y plvora.,
Es americana, seor.
Raza sajona.
Un gong son. Fernn se puso en pie. Marc Delbos, con los

116
ojos descubiertos, sostena por el brazo a Robert Lark y Myrna,
que con los ojos vendados avanzaban lentamente.
Les quit la venda, y parpadeando mir ella la estancia:
surtidores en las ventanas elevaban su columnita lquida entre
flores colgantes. Se divisaba un paisaje que pareca un cuadro
de pintor que quisiera plasmar una tierra de encanto, soada
Hassi Denib se puso en pie, y avanz. Coloc sus manos
sobre los hombros de Marc Delbos y le bes en la mejilla.
Mi corazn se alegra al volverte a ver, Sidi Delbos
dijo, en rabe. T mismo elige asientos para tus amigos.
Hassi Denib, ataviado con su tnica azul, con cinto de pata
sosteniendo una guma con la de empuadura con piedras
preciosas, habl ahora en francs, mirando a Robert Lark:
Bienvenido, seor.
Por ltimo, mir fugazmente a la americana. Habl en
ingls:
Bienvenida, mujer. Debes perdonar que mi ley me exija
ser desdeoso con la que, como t, representa la raza intil, que
slo sirve para dar hijos. Son muchos los aos en que no he
hablado con una europea, y tu presencia suscita recuerdos
antiguos. Eres la viva imagen de otras mujeres que en Londres
me pidieron la receta del t rabe y me preguntaban cuntas
esposas tena.
Desconcertada, Myrna Caprina atendi la seal de Marc
Delbos, que casi la oblig a sentarse en mullidos almohadones
extendidos en profusin ante los ms elevados en que se sent
Hassi Denib.
Mi dilecto amigo Sidi Delbos ha confiado a Fernn un

117
propsito guerrero, al que he dado mi aprobacin, como ya di
consentimiento a que se refugiaran en el segundo recinto los
uniformes con galones que no quieren amistad con la raza
alemana. Confo en que nuestra amistad no se enturbiar, Sidi
Delbos, si te anuncio que cometiste una ligera imprudencia.
Cul, Hassi Denib?
Traer a esta mujer. Ha evocado en m recuerdos poco
gratos. Representa la orgullosa raza que me despreci, cuando
los desdenes duelen ms hondo porque el corazn es tierno y
las marcas ahondan. Esta mujer es bonita y he decidido que
pertenezca a mi baroud.
Marc Delbos contrajo las mandbulas, y su voz tembl
levemente al replicar:
Es imposible, Hassi Denib!
Un destello cruel apareci en los ojos de Hassi Denib el
Hassent, al repetir;
He decidido que pertenezca a mi baroud.

118
 CAPTULO X

LUDWIG KONZHOFER, EN ACCIN

y el baroud de los "chaouias" herederos del primer El-

Hassent equivale al harn turco. Es un hombre desgraciado el
esposo de una sola mujer. Por eso, con muy buen acuerdo.
Hassi Denib, pese a su educacin europea, ha seguido la
tradicin, y en su baroud hay princesas senegalesas, nobles de
Mauritania, tmidas vrgenes egipcias Las ordena raptar, o
las consigue por matrimonio. Parece ser que cuenta alrededor
de doce esposas. Qu le parece, mi querido Ludwig?
Que ya hemos llegado, y hemos de actuar.
Descendi del coche. Estaban en Ain-Serga, y el chfer
haba detenido el coche junto a la abandonada ambulancia,
custodiada por cuatro soldados "spahis".
El teniente salud a Martn Spirito, y, preguntado, inform:
Las huellas del mehari montado por el americano se
detienen en el ltimo sendero que conduce a El-Hassent. Se

119
refugi all. No le pudimos atrapar porque el coronel Delbos
me orden siguiese la ruta norte, y as el americano pudo seguir
tranquilamente por el camino del Oeste, que yo pensaba tomar.
El coronel Delbos iba acompaado de una seorita rubia, de
tipo netamente ingls.
Gracias, teniente. Hizo usted lo que pudo dijo Spirito.
Ludwig Konzhofer sigui al comisario, que se apart unos
pasos.
Podemos regresar a Casablanca, Konzhofer.
No. Iremos a El-Hassent.
Perdn Creo haber odo mal. Dijo, usted?
Me oy perfectamente. Iremos a El-Hassent.
Ningn blanco, y en esta categora tambin estn
comprendidos los alemanes?, puede entrar en El-Hassent, a
menos de ser "alegre" o ser el coronel Delbos.
Eso es absurdo. Que este teniente con sus soldados nos
acompaan. No vamos a tener en cuenta una debilidad de la
administracin colonial francesa, que tolera un reino de
salvajes
Perdn, perdn. Precisamente por esta tolerancia los
"chaouias" no son salvajes, y dejan en paz los destacamentos
franceses. Cuando las "Panzern Divisionen" del Tercer Reich
invadan, mejor dicho, visiten el Marruecos francs, entonces
muy libres sern los tanques y aviones de intentar convertir a
los "chaouias" en nazis, pero por ahora
Por ahora, obedzcame, Spirito. Iremos a El-Hassent.
Bien. Al menos hasta el pie de la muralla s podremos
llegar.

120
 Cuando el grupo de "spahis" se detuvo a cien metros de la
muralla, Ludwig Konzhofer avanz con paso firme, seguido
por Spirito.
Abrise la puerta.
Ve usted, Spirito? empez a decir Konzhofer.
Perfectamente. Lo que esperaba.
Una fila de diez ametralladora, tras las que se sentaban de
dos en dos los "alegres", fu lo que mostr a puerta abierta.
Fernn se aproxim. Habl con dureza:
Francia ha firmado un documento que dice que los
soldados franceses no hollarn la tierra de El-Hassent.
De acuerdo, amigo sonri Spirito. Pero el caballero
que me acompaa se llama Ludwig Konzhofer. Y no aado
ms.
Ludwig Konzhofer habl con la misma dureza que Fernn:
Entre estos muros se han refugiado dos personas cuya
entrega exijo en nombre del ejrcito francs. Pido la inmediata
entrega del coronel Marc Delbos y del gangster Robert Lark.
Fernn, hasta entonces impasible, gui un ojo, y, con
acento zumbn, replic:
Comisario, dgale a este mastodonte que quien se refugia
en El-Hassent nunca es devuelto. Y que se largue pronto,
porque mis compaeros tienen un ansia loca de darle gusto al
dedo. Eh, mi teniente! Mande media vuelta y al galope! Ha
infringido usted la disciplina, y esto nos escandaliza.
Oyronse carcajadas entre los que ocupaban el silln de las
ametralladoras
El teniente "spahi" mir a Spirito, que hizo una seal

121
122
elocuente. Ludwig Konzhofer crisp los puos.
Quedan advertidos los de El-Hassent. Si dentro de
veinticuatro horas no son entregados el coronel Delbos y
Robert Lark, aviones de bombarde harn
A los pies, muchachos! grit Fernn. Ayudadles a
correr!
La retirada de Ludwig Konzhofer fu poco airosa. Ya
Martn Spirito se encontraba al amparo del declive del terreno.
Las balas levantaron nubes de polvo alrededor de las piernas
de Konzhofer, que recuper el normal resuello, pendiente
abajo, para decir, rabiosamente:
Esta humillacin slo poda tener lugar en tierras sin
disciplina. Llegando a Ait-Selga, dar usted telegrficamente
orden de1 que los tres aviones del aerdromo nmero 7
levanten el vuelo.
En Ait-Said, en el puesto telegrfico, Ludwig Konzhofer
mir a Martn Spirito.
A qu aguarda?
A que usted recupere el sentido comn, mi querido
Ludwig. Bombardear El-Hassent equivale a levantar en armas a
todas las cabilas. No lo comprende?
Telegrafe.
No tengo suficiente autoridad para esto. Hay que
consultar al Estado Mayor francs.
Teme usted por sus amigos los jefes y oficiales
refugiados en El-Hassent? Cartas boca arriba, Spirito. Y no
cometa nuevas imprudencias, porque terminar con usted.
En la diestra de Konzhofer acababa de aparecer la pistola

123
que sac de su bolsillo; encaonando al comisario. .
Vamos, vamos, Ludwig, no sea usted teutn. No vea
fantasmas. De qu amigos me habla?
Esta noche le dimos pentothal. Una droga que hace decir
la verdad. Y es la primera vez que usted ha sido sincero.
Me quita usted un gran peso de encima. Me cre que era
un chinche el que me haba picado. La limpieza francesa
quedaba en entredicho. Ahora, ya s que
Ha cesado el juego, Spirito. Ya no me sirve usted para
nada. Ser relevado, y responder ante un tribunal por traidor.
Adelante las muecas, y pngase usted mismo las esposas.
Martn Spirito sonri cnicamente:
Cabe un arreglo, Ludwig,
Un traidor, doblemente como lo es usted, debe morir.
Una frase bonita. Reconoce, pues, que, por haberle
servido para cubrir las apariencias, soy un traidor
Dispar primero Konzhofer porque, alerta, vi que, en vez
de esposas, Martn Spirito extraa su pistola. Apret tres veces
el gatillo
De la diestra del corso cay el arma. Sus ojos se velaron, y
fue desplomndose lentamente.
Ludwig Konzhofer vaci el resto del cargador en. el cuerpo
inerte del comisario.
Se sent ante la emisora telegrfica, y cuando apoyaba el
ndice en el manipulador, girse, pero tardamente
Desde el suelo, y en estertores finales, Martn Spirito, que
haba cogido de nuevo su arma, disparaba espasmdicamente
Levantse Konzhofer, llevndose las manos a la frente y a

124
la garganta perforadas
Cay pesadamente de bruces, casi rozando a Martn Spirito,
que, en el ltimo soplo de vida, murmur:
En el infierno seguiremos engandonos, mi
querido Ludwig.

125
 CAPTULO XI

EL SORTILEGIO DEL LAGO

El baroud es el harn donde Hassi Denib es recibido por

sus diversas esposas, que viven juntas y en buena armona
explic Marc Delbos.
Sonrojada por la indignacin y trmula, Myrna Capring iba
a hablar, cuando se detuvo ante el gesto autoritario de Robert
Lark, que, ponindose en pie, replic adustamente;
Usted ha olvidado algo muy importante, Hassi Denib. Y
como no es su culpa si lo ha olvidado, porque a lo mejor lo
ignoraba, tengo que hacerle saber que la mujer a la cual acaba
de ofender es mi esposa.
El ademn de Hassi Denib fu indefinible. Tanto poda
significar que la declaracin de Robert Lark no variaba en lo
ms mnimo la situacin, como que era un imprevisto
contratiempo.
Marc Delbos dijo algo inesperado tambin:

126
 Su actitud es esplndida, Lark, pero desplazada. Me
permiten hablar a solas con Hassi Denib? y, dirigindose al
cad: Me concede Hassi Denib el honor de pasear por la
galera de los mirtos?
Hassi Denib se levant, y, seguido por el coronel, abandon
la escancia, Myrna Capring sonri, pero sus ojos estaban
plenos de temor, de repulsin
Gracias, Robert.
Los que me simpatizan me llaman Bert.
Ha estado usted muy oportuno, pero a lo mejor corre
peligro, si este salvaje indecente se propone No debimos
venir nunca!
Creo que algo, de esto le insinu antes de ponernos en
marcha, Myrna. Esperemos que el coronel sabr convencer a
Hassi Denib. Ahora, ms que nunca, tendr que valerse de su
prestigio.
En la galera, Marc Delbos dijo, como prembulo:
Myrna Capring es mi protegida, Hassi Denib.
Hablaremos de hombre a hombre, amigo mo. No es slo
por saciar un rencor. Es que ella me atrae.
Robert Lark no es su esposo. Minti, tratando de evitar
que ella fuera a tu baroud.
Una mentira valiente, y t sinceridad le salva, coronel.
Comprenders, o lo habas ya comprendido, que, creyndole el
marido, lo hubiese condenado a morir. No vamos a discutir,
coronel. Qu es, al fin y al cabo, una mujer, para que entre los
dos asome una nube de descontento?
Precisamente por esto. Qu es una mujer para que

127
nuestra amistad se enturbie?
Ella no te gusta. No es tu mujer. Nada, pues, se opone a
que ingrese en mi baroud. No me cites las costumbres
europeas. Estamos en El-Hassent. Hazlo comprender as a tus
amigos. Os ser servida la comida junto al lago. Despus t
y el americano podris disponer de los "alegres" y de cuanto
necesitis. Fernn! Acompaa a los amigos de Sidi Delbos al
mirador del lago.
Una terraza se elevaba escalonada entre arriates de flores y
surtidores, mirando al lago. Las sombras, la nitidez de las
montaas, la frescura aromtica del ambiente, todo influa
como sedante delicioso.
En la terraza, y en confortables sillones de cuero marroqu,
quedaron instalados Robert Lark y Myrna Capring.
Parece increble, Bert
Es visible. Es un lago con sortilegio. Calmoso, limpio.
Siempre he soado con vivir algn da en la margen de un lago,
en casita rstica, con todo el confort, con una canoa y un
velero.
Por qu no lo has hecho an?
Porque no he encontrado la mujer que me acompae.
Pues no eres mal parecido dijo ella, nerviosamente.
Siempre he pensado que en Suiza estar el rincn que
busco,
Y la mujer?
Si no fueras la consentida hija del Rey de los Transportes,
tal vez te dijera que t Pero ser el sortilegio de ese lago. Lo
cierto es que cuando el moreno anunci que te quera como

128
esposa nmero veintitrs, algo me doli en el alma. No era
simplemente caballerosidad, no. Era algo ms denso, ms
profundo Desde que te vi aparecer all en el gimnasio,
comprend lo que era eso que los poetas llaman Cupido, y que
aseguran es un enanillo con un arco y que tira flechas. Pero hay
tres obstculos.
S? Cules?
Eres excesivamente rica, estamos en El-Hassent y no me
quieres.
Marc Delbos se acercaba. Sentse, con rostro tenso.
Tuve que decirle a Hassi Denib que no era usted el
marido de Myrna. Usted me est mirando con malas ideas,
Lark, pero comprenda que Hassi Denib tiene su cdigo. Los
maridos no cuentan, no existen, y no habramos adelantado
nada con su muerte. No desiste. No me supuse que esto
sucediera, Myrna, Qu le pasa, Lark?
Que no estoy dispuesto a cruzarme de brazos.
Todo intento es intil.
Pero descerrajar cuatro tiros a Hassi Denib, ese placer no
me lo quita nadie. Y en cuanto a Myrna, ella misma decidir
Si lo quiere, tratar de abrirme paso con ella.
No sea loco, Lark. Aqu los mtodos de gangster no
sirven. Tal vez intentemos otra solucin. Ustedes no pueden
comprender. Hassi Denib estima que una mujer no tiene valor
ninguno, y le parecera absurdo que yo me enemistara con l.
Van a servirnos una comida aqu. Despus, tendremos que
regresar al primer recinto, y usted debe quedarse aqu,
Myrna. No se aflija. A favor de la noche, podemos Lark y yo

129
intentar algo, y salvarla
Pero se vea que el propio coronel no crea en lo que deca.
Una expresin de desesperada incredulidad se dibuj en el
bonito semblante femenino, mientras arga, temblorosa:
Es imposible que esto suceda, Marc!
Estamos en los dominios de El-Hassent.
Pero el plomo barrena igual aqu que en la tierra
civilizada, coronel. No hace falta preguntarle a Myrna cul es
su decisin.
Slvame, Bert! Scame de aqu! Esto es una pesadilla
imposible
Silencio, Myrna. Llega la suculenta pitanza dijo Lark.
Se aproximaban en fila "chaouias" llevando bandejas,
frascos, manteles, cubiertos Oyronse lejanas detonaciones,
secas, tableteantes.
"Hotchkiss" dijo Lark. Ametralladoras ligeras.
Ejercicios de tiro? Suenan a bastante distancia.
Cuando los "chaouias" servidores se hubieron alejado a una
seal de Marc Delbos, persisti Myrna Capring en declarar que
no la dejasen sola.
Y consinti en comer, cuando Lark asegur:
No te inquietes. Saldremos de sta. El sortilegio de tus
ojos azules es para m tan poderoso como el de ese lago suizo
en que sueo. De aqu no me ir sin ti. No me hable de la
misin que tengo que cumplir, Delbos. Yo difiero de Hassi
Denib en este punto: para m una mujer es lo ms importante
del mundo, si se llama Myrna.
Mediaba la comida, cuando Fernn se acerc, manifestando

130
que Hassi Denib quera hablar urgentemente con el coronel.
Sidi Delbos dijo Hassi Denib, al llegar el coronel.
Un alto jefe alemn ha venido hasta los linderos de la muralla,
exigiendo os entregase a ti y al americano. Sabes y te consta
que yo no entrego a quien aqu se refugia. Le acompaaba un
comisario de polica: Martn Spirito. Se han ido algo
violentamente. El alto jefe alemn ha jurado que har
bombardear El-Hassent si antes de veinticuatro horas no te he
entregado.
Marc Delbos sonri:
Y lo har, Hassi Denib. Sabes lo que significa? Sabes
lo que representa el bombardeo?
Las cabilas se pondrn en pie de guerra.
T perders este dominio. Y el alto jefe alemn me quiere
con vida. T no puedes entregarnos, porque la maldicin d tus
antepasados y herederos te perseguira hasta la consumacin de
los siglos. Ahora es cuando puedo asegurarte que una mujer
vale mucho, Hassi Denib. Para ti el tesoro es el agua. Para m,
es ella.
No la quieres.
No. Pero djala libre; que abandone El-Hassent con el
americano, y yo me entregar a los alemanes. As no
bombardearn con sus pjaros de muerte tus dominios. Y
sabes, que yo cumplo siempre, Hassi Denib. No me darn
muerte. Intentarn desprestigiarme, y algn da quedar en
libertad. Volveremos a vernos, y entre nosotros no habr velo
de sombras. Me permites terminar de saborear tu excelente
comida? Bastar que Fernn me diga: "Aceptado", y saldremos

131
los tres de tus dominios. Yo, a entregarme, y ellos dos, para
volver a su civilizacin aborrecible.
Marc Delbos se sent a la mesa de nuevo. Robert Lark
abandon a disgusto la mano de Myrna, que mantena entre las
suyas
Si Myrna quedase libre, terminara usted su misin,
Lark?
Naturalmente. Que me proporcionan estos alegres
pistoleros, y con gran alegra contentar al F.B.I. y a usted.
Fernn se inclin junto al coronel:
Hassi Denib slo ha dicho: "Aceptado", Sidi Delbos. Me
ha ordenado cumpla lo que usted ordene.
Una expresin de alivio distendi los rasgos faciales de
Marc Delbos. Se puso en pie.
Creo que ya hemos saciado nuestro apetito. Urge
marcharnos. Mientras me despido de Hassi Denib, usted,
Fernn, acompae a mis amigos hasta el recinto de los
"alegres", y seleccionen los que desean ser indultados el da de
maana, promesa que har valer donde sea y como sea. No
pregunte, Lark, ni usted quiera saber, Myrna. Ya lo averiguarn
al anochecer.
Myrna Capring no se separ un instante del brazo de Robert
Lark, contra el que se apretaba convulsa.
No quiso separarse de l un solo instante, y tuvo que
cambiarse sus vestiduras "chaouias" por las europeas, con Lark
de espaldas ante ella.
Una cincuentena de hombres se agrupaban en el primer
recinto. "Alegres" y jefes y oficiales, que se dirigan al punto

132
donde la nave que esperaba la seal les llevara a Londres.
Cuando ya la pendiente ocultaba la muralla, y delante
caminaban los dromedarios llevando a "alegres" y militares
disidentes, pregunt Robert Lark:
Dnde est el coronel Delbos?
Fernn, que marchaba a su lado, explic:
Tuvo que dirigirse a Ait-Said. Creo que la libertad de
esta seorita cost la libertad del coronel Delbos.
Ella se abraz al cuello de Lark, porque adivin que ste
quera dirigirse a Ait-Said.
No vayas!
Es un egosmo que tiene su excusa, porque eres mujer,
y ahora, tengo que decir como Hassi Denib: la mujer es a
largos instantes un ser intil. Estamos ya fuera de los dominios
de El-Hassent. Sigan ustedes camino, Fernn. En el zoco Yama
el Kebir, calle nueva, casa "Marsella", encontrar usted a un
americano llamado Taylor Brent. Si tardo un da en regresar,
dgale que le explique lo que se debe hacer.
No y Fernn hizo un gesto de excusa. Hassi Denib
supuso que usted, al no ver al coronel, querra salvarlo. Lo
siento, pero yo cumplo dobles rdenes: las de Hassi Denib y las
del propio coronel. Me dijo que si usted intentaba salvarlo, ello
equivaldra a incumplimiento de su palabra, y, por lo tanto, yo
tena que evitarlo. Se lo ruego, seor. No se vaya a Ait-Said,
porque mis "alegres" dispararan contra usted. Y tienen muchas
ganas de disparar.
Ahora comprendo por qu pudimos salir dijo Lark,
cuando Fernn explic la amenaza de bombardeo de

133
Konzhofer. Tengo gusto de ceniza en la boca, Myrna. S
qu, es lo que los rabes llaman Fatalidad, porque ahora me
enfrento con ella. Me duele perder a Marc Delbos. Era todo un
hombre.

* * *

El teniente de "spahis se cuadr en su puesto de mando de

Ait-Serga, cuando entr con sus dos asistentes el coronel
Delbos.
Buenas tardes, teniente.
Esta maana di la novedad exigida al comisario Spirito,
mi coronel. Era mi obligacin decir que las huellas del
americano fugitivo demostraban que haba seguido la ruta
oeste, y se detenan en EI-Hassent. Tuve que comunicar la
novedad de su paso en compaa de una seorita. Era mi
obligacin, mi coronel.
Quien cumple con su obligacin, est por encima de todo
reproche, teniente. Algo ms?
El jefe alemn que acompaaba al comisario, amenaz
con bombardear El-Hassent, si usted no se entregaba, mi
coronel.
Aqu estoy, teniente. Tiene algo ms que decirme?
El coronel de la Gestapo, Herr Ludwig Konzhofer, ha

134
muerto, mi coronel.
El siempre impasible Delbos pestae.
Tuvo un accidente?
El comisario Spirito descarg su pistola sobre Herr
Konzhofer, mi coronel.
Lo celebro. Espero que a Spirito le den refugi en El-
Hassent,
Muri. El coronel de la Gestapo haba descargado su
pistola sobre el comisario. Hubo, por lo visto, una discusin
ante el telgrafo, que no lleg a funcionar. He enviado un
atestado, pero no poda citar la infraccin del reglament que
supona haber traspasado los lmites permitidos de las
Montaas Azules. Si usted me da la orden, mi coronel, tendr
que cumplirla.
Qu orden?
De silenciar el haberle visto. D silenciar lo del
bombardeo.
Gracias, teniente. Y como no puedo entregarme a dos
difuntos, y ya queda libre de todo posible bombardeo por mi
culpa El-Hassent no tengo nada que hacer aqu. En su nuevo
atestado, diga que me ha visto abandonar las Montaas Azules
y encaminarme hacia el Sur. S, es necesario. No quiero que
importunen a Hassi Denib el Hassent, cuya vida guarde Al, y
al que deseo no se interpongan damas anglosajonas en su
camino. Adis, teniente. Ya nos volveremos a ver. Tengo prisa.
Anocheca, cuando Marc Delbos alcanzaba la caravana de
los treinta "alegres", Fernn, Lark y Myrna. Explic lo
sucedido. Y al despedirse para unirse al grupo de disidentes

135
que hacia el Oeste se dirigan a embarcar, dijo:
Que pronto encuentren su lago de paz, amigos mos.

136
EPLOGO

137
138
 El Intendente General de la C.I.O. examin con aire
triunfante a su visitante.
Tal como promet, aqu estoy, vido de noticias sobre el
asunto de los gangsters de Casablanca.
Por avin hemos recibido estos peridicos de Casablanca.
Estoy harto de letra impresa. Prefiero que resuma usted lo
que puedan decir estos peridicos.
Dicen que sobre dos polvorines ha sido descargado el
golpe de ms audacia, de ms descarada insolencia. Treinta y
cinco gangsters aproximadamente atacaron los dos polvorines,
inutilizando primero todo medio de comunicacin.
Los capitaneaba Robert Lark?
Naturalmente. Pero parece ser que cumplindose el
refrn, comiendo se les abri el apetito. Destrozaron a granada
limpia dos aerdromos, numerados seis y siete, donde haba
bombarderos alemanes con las tripulaciones siempre dispuestas
a levantar el vuelo.
Un objetivo logrado. Qu ms?
Veinte prestigiosos oficiales franceses estn ya en
Londres.
Segundo objetivo. Pero dgame ms detalles de los
gangsters.
Hay algunos puntos obscuros. Parece ser que Robert Lark
se haba asegurado el apoyo de Taylor Brent, un pistolero
conocido, y de otros tres pistoleros franceses. Pero no s
quines eran los otros treinta gangsters. Lo cierto es que
lograron lo increble. Muertos el comisario Spirito y el hombre
de la Gestapo, Konzhofer, todo lo referente al yate "Neptun"

139
quedaba en el aire. Y los gangsters asaltaron el "Neptun",
barriendo de cubierta a los vigilantes alemanes. La ltima
noticia que se tiene del yate "Neptun" es que hace rumbo a las
Antillas, con Cliff Chambers el piloto, de capitn. Pero slo
lleva por pasajeros los siguientes: Una dama anciana, llamada
Marthe Dumontez, y cuatro pasajeros, Gil Dumontez, Taylor
Brent, Louis Frajel y Jean Dubois. Desembarcarn en Trinidad.
Estn protegidos por dos submarinos nuestros, porque, en las
calas, el yate lleva los explosivos y municiones de los dos
polvorines, descargado por cinco camiones. Se ve que los otros
gangsters, que condujeron los camiones y efectuaron la carga
en el yate, se quedaron en Casablanca.
Bien, y Robert Lark?
Su ltimo mensaje deca, textualmente:

"Camino de un lago, me despido de la

civilizacin."

Es cifrado?
No, no. Esto es lo peor. Se habr vuelto loco? Sera una
lstima, porque es un agente de clase excepcional. No obstante,
espero ms noticias suyas.

* * *

140
 y sta es mi historia, Myrna. Quera que la supieras,
porque junto a este lago todo ha de ser claro y sencillo.
Los picos nevados de la Jungfrau suiza se dibujaban en las
aguas del lago. Myrna Capring se acurruc an ms contra el
hombre que era, desde dos das antes, su marido.
Y la C.I.O., Bert?
Tiene numerosos agentes. Y yo no soy permanente. Les
dije que cualquier da me retirara. ste es el momento. Ya no
quiero ms aventuras que pescar, y algn da explicarle cuentos
de miedo a mi hijo.
Nuestro hijo. Tengo que enviar un telegrama a pap.
Vendr a vernos. Desear estrechar la mano del hroe que
enamor a su hija.
Tambin yo tengo que enviar un radiograma. Te lo
traducir cuando est escrito. Ser mi renuncia como agente,
para convertirme en pacfico marido junt al lago.

* * *

El Intendente de la C.I.O. mand tambin un radiograma,

que descifrado deca:

"Necesitamos su energa, su fuerza, su

inteligencia."

141
La respuesta fu breve y rotunda:

"Yo tambin las necesito. Myrna

Capring."

FIN

142
143
144
 C O L E C C I N
SERVICIO SECRETO

TITULOS PUBLICADOS
1. La brigada de los suicidas.
Peter Debry
2. Entre tinieblas.
Jack Grey
3. Servicio especial.
Tony Wanton
4. Sirenas tropicales.
Peter Debry
5. El hotel de los Crmenes.
Jack Grey
6. Los cuatro ases.
Peter Debry
7. La noche de Bright Garden.
A. Rolcest
8. El castillo de los ahorcados.
Peter Debry
9. Contraespionaje!
Tony Wanton
10. Peces de platino.
Peter Debry
11. La hiena blanca.
Jack Grey

145
146
 Coleccin BISONTE
TITULOS PUBLICADOS
1. El caballero del Oeste. Raf Segrram.
2. Tempestad en el Valle Maldito. Michael Kuss.
3. Tom, "El Ingenuo". Raf Segrram.
4. Kansas, "El Espa". James Neuman.
5. Jack, "El Lince". Raf Segrram.
6. "Sonrisa de Nieve". M. de Silva.
7. La senda sangrienta. Michael Kuss.
8. El paria de Liliville. Raf Segrram.
9. La ltima hazaa. Michael Kuss.
10. El solitario. Raf Segrram.
11. El fanfarrn. Alan Richmond.
12. La reina de Sol Poniente. Michael Kuss.
13. Mscara gris. Raf Segrram.
14. Los cuervos del Lago Salado. Michael Kuss.
15. El asalto de la diligencia. L. Cripss.
16. La muerte sali de ronda. Raf Segrram.
17. La justicia del yanqui. M. de Silva.
18. El jinete siniestro. Michael Kuss.
19. El aprendiz de vaquero. Raf Segrram.
20. Los lobos de Sierra Blanca. Michael Kuss.
21. Las tres promesas de Big-Boy. A. Luis Prez.
22. El usurpador. Michael Kuss.
23. La gran dama. Raf Segrram.
24. El paso tenebroso. Michael Kuss.
25. Rifle certero. Alan Richmond.
26. El rey de las llanuras. Michael Kuss.
27. El regreso de John Wild. Raf Segrram.
28. La ley del desierto. Michael Kuss.
29. El rancho misterioso. H. Enberg.

147
30. Larry, "El Simptico''. Raf Segrram.
31. El indomable. Michael Kuss.
32. Intriga en el Oeste. M. de Silva.
33. La ciudad fantasma. Michael Kuss.
34. Batalla de titanes. Raf Segrram.
35. La senda del desierto. M. Kuss.
36. El club de los hombres pacficos. Raf Segrram.
37. Sobre el abismo. R. C. Lindsmall.
38. Cinco condenados. Michael Kuss.
39. El seorito del Este. Michael Kuss.
40. El sembrador de tormentas. Raf Segrram.
41. Los buitres de Trinidad. Michael Kuss.
42. El vencedor de la muerte D'Olay.
43. El Zanquilargo. Michael Kuss.
44. El novato y el "gunman". Juan Silva.
45. Los jinetes de la pradera. Michael Kuss
46. El cacique. Raf Segrram.
47. El forastero. Michael Kuss.
48. Dan el aventurero. H. Enberg.
49. El rebelde. M. Kuss.
50. El puma. Raf Segrram.
51. La voz del diablo. Michael Kuss.
52. El maligno Duddley. M. de Silva.
53. El lobo solitario. M. Kuss.
54. Los valientes. Raf Segrram.
55. Connole, hijo de Connole. Alone Gregory.
56. La senda perdida. Michael Kuss.
57. El reducto de Sierra Brava. R. C. Lindsmall.
58. El aguilucho. Raf Segrram.
59. La mina sangrienta. Walter Higgins.
60. "Gunman" y caballero. M de Silva.
61. Tierra de nadie. Michael Kuss.
62. El cantor de Cedar. Raf Segrram.
63. Connole salva el apuro. Alone Gregory.
64. El "cow-boy" y la reina. M. de Silva.
65. El protegido. Raf Segrram.

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 66. Por el honor de Roy. M. de Silva.
67. De hombre a hombre. Raf Segrram.
68. El valle codiciado. R. C. Lindsmall.
69. El buitre de Overton. Raf Segrram.
70. El guerrillero de Tejas. M. de Silva.
71. El intruso. Peter Doom.
72. La ruta de Alan Connole. Alone Gregory.
73. El bandido de la frontera. Evan Evans.
74. El salvaje. Raf Segrram.
75. Fama de forajido. M. de Silva.
76. Cuesta arriba. Raf Segrram.
77. Dos hombres y una pistola. Peter Doom.
78. Cara a cara. Raf Segrram.
79. Alan Connole contra "Mscara Negra". Alone Gregory.
80. El juramento. Peter Doom.
81. El rancho "Dama Negra". M. de Silva.
82. La tigresa. Raf Segrram
83. Sangre en la frontera. R. C. Lindsmall.
84. El ltimo "cow-boy". Peter Doom.
85. El infierno negro. Fidel Prado.
86. Cuando aparece Connole. Alone Gregory.
87. El ultimo del rancho. Raf Segrram.
88. Burlando a la muerte. M. de Silva.
89. Una silla de montar. Peter Doom.
90. "Comstack Lodi". Fidel Prado.
91. Johnny Richmond. M. L. Estefana.
92. El amo de la montaa. M. de Silva.
93. El espectro. Raf Segrram.
94. El ltimo disparo. R. C. Lindsmall.
95. Por la pendiente. Fidel Prado.
96. Cachorro de pistolero. M. L. Estefana.
97. Camino de la horca. Peter Doom.
98. Siete tiros. Raf Segrram.
99. Sangre celta. Fidel Prado.
100. Un hombre sin marca. Peter Doom.
101. La loba mansa. Raf Segrram.

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102. Cuadrilla de expoliadores. Fidel Prado.
103. Viento del Oeste. Peter Doom.
104. La ltima oportunidad. Raf Segrram.
105. La ltima voluntad de Harry Hich. Fidel Prado.
106. Tom ODay compra un rancho. Peter Doom.
107. El rey de Nevada. Raf Segrram.
108. Ria de lobos. Fidel Prado.
109. Tres hombres juntos. Peter Doom.
110. Huracn de odios. M. de Silva.
111. Al volver a la vida. Raf Segrram.
112. Rfagas del desierto. R. C. Lindsmall.
113. El que quiso ser pistolero. Fidel Prado.
114. Un torbellino. Peter Doom.
115. Tres amigos de verdad. Raf Segrram.
116. Borracho de plvora. M. de Silva.
117. Campo dorado "city". Fidel Prado.
118. Peligro en la ruta. Alone Gregory.
119. El domador de potros. Peter Doom.
120. Jeff, el invencible. Raf Segrram.
121. El valle de los siete ojos. John F. Abbot.
122. Pueblo de ventajista. M. L. Estefana.
123. En el camino de Dodge. J. de Crdenas.
124. El peor de los "cow-boys". M. de Silva.
125. El final del sendero. Fidel Prado.
126. Uno que vale por cien. Raf Segrram.
127. California Kid! Francisco Escao.
128. Jugando con la muerte. Peter Doom.
129. Cara de poker. Fidel Prado.
130. Duro de pelar. Raf Segrram.
131. A mil dlares, la vida. M. de Silva.
132. A cara o cruz. Peter Doom.
133. Estaba escrito! Fidel Prado.
134. El grandulln. Raf Segrram.
135. Un equipo tejano. M. L. Estefana.
136. Una bala para tres. R. C. Lindsmall.
137. El fugitivo. Peter Doom.

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138. Entre fieras. Raf Segrram.
139. Adelante, Willy! M. de Silva.
140. Los pastos del ro. Joe Bennett.
141. El fantasma de tierra amarilla. J. de Crdenas.
142. Mercaderes sin ley. R. C. Lindsmall.
143. El justiciero. Raf Segrram.
144. Perdonavidas. Peter Doom.
145. El que mat a Duncan Suiza. Alone Gregory.
146. Ciudad de plata. R. C. Lindsmall.
147. El desesperado. Raf Segrram.
148. El pistolero del sudoeste. M. L. Estefana.

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