L'approche philosophique de l'uvre

d'Augustin au miroir de la Revue des tudes

Augustiniennes

Parler d' approche philosophique de l'uvre d'Augustin , c'est a priori

mettre l'accent sur le point de vue de celui qui l'tudi, sans prjuger de la
nature proprement philosophique de son objet. On peut livrer une dissertation
philosophique sur un lment du corpus augustinien qui n'est pas peru comme
philosophique, mais certains ouvrages ne demeurent-ils pas malgr tout
privilgis par ce type d'tudes ? On ne saurait non plus oublier que l'uvre
d'Augustin comporte en elle-mme un certain nombre de questionnements
philosophiques, au premier rang desquels se trouve sa propre conception de la
philosophie. La philosophie vritable est ses yeux l'amour de la Sagesse,
identique au Verbe de la foi chrtienne, et c'est l'intelligence de cette foi
(intellectus fide) qu'il attache tout l'effort de sa raison, donc son entreprise
philosophique. Si l'on tient fermement cela, on n'est pas tent d'opposer chez
lui la philosophie la thologie .
Sans soulever plus avant le problme de l'cart ventuel entre contenu
philosophique de l'uvre augustinienne et discours philosophique sur celle-ci,
rappelons qu'Augustin lui-mme prconise une grande libert dans l'inter-
prtation des textes, du moment qu'elle est inspire par la Vrit...
Cette approche philosophique, considre tout au long des cinquante ans
depuis la cration de la Revue des tudes Augustiniennes, est amene varier
selon les proccupations philosophiques de ses auteurs, mais aussi selon
l'volution contemporaine des questions philosophiques. Ainsi, certains thmes
s'effacent tandis que d'autres naissent, et la diversit des mthodes est
galement susceptible d'en renouveler le traitement. Dans quelle mesure la
Revue est-elle un miroir fidle de telles volutions, et quelle image d'Augustin
dessine-t-elle ?
Afin de rendre compte de la diversit de ces points de vue philosophiques et
des problmatiques singulires qu'ils affrontent, cette tude cheminera selon
quatre tapes, distinguant des approches diffrentes selon leur objet ou leur
mthode, et s'efforant de dessiner chaque fois l'volution laquelle elles
obissent. La forme nouvelle qu'ont pris les dbats autour de la conversion et de
l'volution d'Augustin prlude aux controverses sur les sources philosophiques
qu'il exploite, les uns tant d'ailleurs lis aux autres ; quelle place reste-t-il alors
l'examen d'uvres singulires, pour elles-mmes, si l'on ose dire ? Enfin, le
renouveau des tudes doctrinales, puis l'mergence de thmatiques nouvelles,
scandent aussi le devenir de ces lectures philosophiques.

I. DBATS AUTOUR DE LA CONVERSION ET DE L' VOLUTION

D'AUGUSTIN

Le dbat n la fin du XIX sicle, et poursuivi au dbut du X X sicle, sur la

e e

conversion, ou les conversions successives d'Augustin, donnant la priorit au

christianisme ou au noplatonisme, tend s'teindre l'poque o nat la Revue
1 2
des tudes Augustiniennes , du moins dans les termes o il fut pos . Les
travaux de P. Courcelle, dans les Recherches sur les Confessions de saint
Augustin, parues en 1950, s'opposrent cette alternative ; posant l'authenticit
de la conversion chrtienne d'Augustin ds 386, il dmontre qu'il a pu bn-
ficier de l'imprgnation noplatonicienne du milieu chrtien de Milan, donc de
l'existence pralable d'une sorte de synthse . Pour ce faire, le savant
franais s'appuie sur la mthode philologique des parallles textuels, qui est ds
lors juge plus sre que celle de simples rapprochements doctrinaux, bien qu'il
convienne de l'employer avec circonspection, comme le souligne A. Mandouze
3
au Congrs de Paris de 1954 .
Cependant, les recherches et les controverses sur la signification de la
conversion d'Augustin, et la place qu'y tiennent les Libri platonicorum, ainsi
que sur son volution doctrinale, n'ont pas cess, bien qu'elles se posent
dornavant en des termes renouvels.

1. G . MATHON se fait encore l'cho de la controverse entre P. Alfaric et P. Boyer, en criti-

quant la thse de ce dernier, favorable l'ide d'une conversion d'Augustin qui prcderait la
lecture des livres noplatoniciens ( Quand faut-il placer le retour d'Augustin la foi
catholique ? , RAug 1 , 1 9 5 5 , p. 1 0 7 - 1 2 7 ) .
2 . Voir G . MADEC, Le noplatonisme dans la conversion d'Augustin : tat d'une question
centenaire (depuis Harnack et Boissier, 1 8 8 8 ) , Petites tudes augustiniennes, Paris, 1 9 9 4 ,
p. 5 1 - 6 9 : Souleve par les travaux d'Harnack et Boissier qui soulignrent le contraste entre
les Dialogues de Cassiciacum et les Confessions, la controverse se poursuivit entre cri-
tiques et traditionalistes . Parmi les premiers, P. ALFARIC, U volution intellectuelle de
saint Augustin : I Du manichisme au noplatonisme, Paris, 1 9 1 8 .
3 . A. MANDOUZE : D'une faon gnrale, quand les mmes mots sont employs, ce n'est
pas pour signifier la m m e chose , ( "L'extase d'Ostie". Possibilits et limites de la
mthode des parallles textuels , Augustinus Magister. Actes du Congrs International
Augustinien, Paris, 2 1 - 2 4 septembre 1 9 5 4 , 1 , p. 6 7 - 8 4 ; p. 8 1 ) .
 Ces questions sont ainsi au cur de la thse majeure publie par O. Du
4
Roy en 1966, et dont il expose la teneur dans la Revue . Comme l'indique son
titre, L'Intelligence de la foi en la Trinit selon saint Augustin. Gense de sa
thologie trinitaire, c'est avec une mthode essentiellement gntique, mais
aussi structurale, compare celle d'un palontologue, que l'auteur tudie
l'laboration progressive de cet intellectus fidei de la Trinit, marque par
l'exploitation sans cesse remanie de structures triadiques empruntes au
noplatonisme. Ce travail qui couvre la priode de 386 391, part du rcit de
conversion des Confessions, pour tudier ensuite l'laboration de ces schmes
triadiques et trinitaires dans les premires uvres.
Plusieurs points, soulevs par G. Madec dans un article consacr de
5
manire gnrale 1' intelligence de la foi , firent dbat : tout d'abord l'ide
qu'Augustin serait en quelque sorte systmatiquement en recherche de ces
schmes trinitaires, qute automatiquement reflte par ses uvres. Surtout dans
le couple patrie-voie, mis en lumire par l'auteur, la premire correspondant la
Trinit, et la seconde au Christ, l'Incarnation risque de devenir une simple
6
voie morale d'accs cette Trinit dj entrevue par les philosophes . Son
exprience mme de conversion aurait amen Augustin chercher l'intelli-
gence de la Trinit indpendamment de l'Incarnation du Christ qui nous la
rvle (p. 123), privilgiant donc l'conomie de la cration plutt que l'co-
nomie du salut. Contre cette ide, G. Madec souligne qu'on ne peut dissocier
intellectus et fides ; le Christ est au cur de Vintellectus fidei qui ne peut exister
sans l'humilit et la confession qu'assure l'adhsion au Mdiateur. S'annonce
ainsi le thme de son propre ouvrage qui paratra en 1989, sur La patrie et la
Voie. Le Christ dans la vie et dans la pense de saint Augustin : le Christ, Verbe
crateur et Vrit illuminatrice, est le point focal d'o rayonne toute la pense
augustinienne.
Une autre controverse, bien plus longue, qui nat peu prs la mme
poque, se rattache aussi une problmatique analogue : comment Augustin a-t-
il intgr certaines conceptions noplatoniciennes l'laboration de son intelli-
7
gence de la foi ? Ainsi, dans un article de la Revue dat de 1963 , le Professeur
R. J. O'Connell dfend l'ide d'une forte influence plotinienne et, conform-
ment l'approche anthropologique de son premier ouvrage (St Augustine's
Early Theory ofman : 386-391, Cambridge, 1968), il pense retrouver dans les

4 . O . D u ROY, L'Intelligence de la Foi en la Trinit selon saint Augustin , RAug 1 3 ,

1 9 6 7 , p. 119-124.

5 . G . MADEC, Notes sur l'intelligence augustinienne de la foi , RAug 1 7 , 1 9 7 1 , p. 1 1 9 -

1 4 2 . Cet article se prsente c o m m e une revue critique de divers ouvrages ; outre celui d ' O . D u
Roy, celui de G . LAFONT, Peut-on connatre Dieu en Jsus Christ ? Problmatique, Paris,
1 9 6 9 ; et de P. RlCUR, Le Conflit des interprtations. Essais d'hermneutique, Paris, 1 9 6 9 .
6.1bid.,p. 121.
7 . Voir R. J. O'CONNELL, Enneads VI, 4 and 5 in the Works of Saint Augustine ,
RAug 9, 1 9 6 3 , p. 1 - 3 9 .
premires uvres d'Augustin des traces d'une conception de la chute de l'me,
et de sa prexistence, qui aurait marqu la pense augustinienne de l'origine et
du devenir de l'me. Et dans un article paru trente ans plus tard, il affirme que
dans le De Gene si contra manichaeos cette chute de l'me signifie qu'Adam et
Eve, suite au pch, sont dchus d'un corps cleste, invisible, propre un
8
paradis, en un corps mortel et animal . Il s'oppose ainsi, entre autres, la thse
de G. O'Daly selon lequel, dans ses premires uvres, jamais Augustin n'affir-
merait clairement l'ide d'une prexistence de l'me, qui ne resterait qu'une
9
possibilit parmi d'autres .
Sur ces questions, l'interprtation du livre VII des Confessions est un enjeu
central ; G. Madec consacre au passage o est relate la dcouverte des Libri
10
platonicorum un long article , destin rfuter certaines thses dveloppes par
11
R. J. O'Connell dans deux de ses ouvrages . Il refuse tout d'abord d'y voir
l'empreinte si importante des traits de Plotin Sur Vomniprsence de l'Un. Il
ritre ce propos un principe mthodologique : la mthode des parallles
textuels ne dispense pas de mesurer la transformation qu'ils subissent par leur
transposition dans un autre univers mental (p. 128), marqu par la rflexion
d'Augustin sur le Christ Mdiateur.
Autre source de dsaccord : quel est ce photinianisme dont Augustin
s'accuse en Confessions VII, 19, 25, lorsqu'il pensait que le Christ n'tait qu'un
homme d'une sagesse surminente ? cette ignorance du dogme de l'Incarna-
tion, A. Solignac attribue une origine porphyrienne, et P. Courcelle photinienne.
G. Madec souligne le lien qu'elle entretient avec l'ide noplatonicienne d'une
immutabilit divine inconciliable avec l'humanit du Christ, l o R. J.
O'Connell voit une variante de la thologie antiochienne, erreur dont les
12
Dialogues de Cassiciacum porteraient encore la trace .
Les dcoupages chronologiques trop tranchs ne sont plus de mise propos
de la conversion d'Augustin, et l'on considre gnralement cette conversion
13
comme le produit d'une longue volution qui s'achve dans la dcision de

8. R . J. O'CONNELL, The De Genesi contra manichaeos and the Origin of the Soul ,
RAug 39, 1993, p. 129-141.
9. G . O'DALY, Augustine's philosophy of man, University of California Press, 1987.
10. G . MADEC, U n e lecture des Confessions V I I , 9, 13-21, 27 (Notes critiques propos
d'une thse de R . J . O ' C o n n e l l ) , RAug 16, 1970, p. 7 9 - 1 3 7 , auquel rpond R . J.
O'CONNELL, Conf V I I , 9, 13-21, 27 , RAug 19, 1973, p. 8 7 - 1 0 0 , en ritrant son
hypothse : les premires uvres supposent qu'Augustin a accept une contribution noplato-
nicienne positive, qui est plotinienne, la dsaffection envers les noplatoniciens, plus tardive,
est due une meilleure connaissance des uvres de Porphyre.
11. Op. cit. et ID., St. Augustine's Confessions. The Odyssey of Soul, Cambridge, 1969.
12. G. MADEC, loc. cit., p. 117-119 et 108.
13. A. MANDOUZE prfre parler pour cette conversion du dnouement d'un mouvement
intrieur souvent trs lent plutt que d'un instantan (Saint Augustin. L'aventure de la
raison et de la grce, Paris, 1968, p. 114).
recevoir le baptme. La place des Libri Platonicorum au sein de ce processus est
14
reconnue , sans qu'on mette pour autant sur le mme plan l'assimilation intel-
lectuelle de certains lments noplatoniciens et l'adhsion au christianisme.
Cela dit, outre que la nature de cette empreinte noplatonicienne demeure,
comme on l'a vu, discute, le nud des questions concernant l'volution
15
d'Augustin, avec ses ventuelles ruptures, s'est aussi dplac de 386 3 9 5 .
C'est ainsi que dans son Introduction la pense d'Augustin, le Pr.
16
K. Flasch , dsireux de donner une vue la fois globale et gntique de cette
pense, met l'accent sur le point de rupture que constitue selon lui l'apparition
d'une nouvelle thorie de la grce en 395-396, avec les Diverses Questions
Simplicianus, qui laisserait dans l'ombre le jeune Augustin ; ce thme de la
grce, dominant dsormais sa rflexion, contraste avec les autres qui appar-
tiennent des structures rmanentes , sans lien vritable avec le premier. Une
17
telle vision des choses est combattue par G. M a d e c qui reproche en particulier
K. Flasch d'une part de ne pas avoir situ les uvres d'Augustin en contexte,
en fonction de son nouveau statut et de nouvelles conditions d'criture, et
d'autre part de ne pas avoir fait crdit sa pense d'une certaine cohrence,
18
expliquant le rle qu'y joue la doctrine de la grce .

IL L E S C O N T R O V E R S E S S U R L E S S O U R C E S

La question des Libri Platonicorum tmoigne de la place que tient, dans les
tudes sur la philosophie d'Augustin, l'examen de ce que les philosophes de
l'Antiquit lui ont apport. Cette interrogation, qu'Augustin a en quelque sorte
lui-mme suscite par des dclarations ritres, mais qui demeureront toujours
sibyllines ou incompltes aux yeux du chercheur, ne relve pas de la simple
Quellenforschung : dans le cas d'Augustin, qui a construit sa doctrine chrtienne
dans un mouvement d'appropriation et de confrontation vis--vis d'autres

1 4 . G. MADEC, Pour l'interprtation du Contra Acadmicos II, 2 , 5 , RAug 1 7 , 1 9 7 1 ,

p. 3 2 2 - 3 2 8 , contre J. J. O'MEARA qui ne veut pas interprter c e passage la lumire des Libri
Platonicorum de Conf. VII, mais plutt selon la lecture de Paul, en Conf. VIII ( Plotinus and
Augustine : Exegesis of Contra Acadmicos II, 5 , Revue Internationale de Philosophie 24,
1972, p. 3 2 1 - 3 3 7 ) .

1 5 . P. BROWN parle ainsi pour cette dcennie d'un changement dcisif qui s'est produit
en Augustin, l'ide d'une incompltude irrmdiable e n cette vie (La vie de saint Augustin,
trad. franc., Paris, Le Seuil, 1 9 7 1 , chap. 1 5 : L'avenir perdu ).
1 6 . K. FLASCH, Augustin. Einjuhrung in sein Denken, Stuttgart, 1 9 8 0 , 4 8 8 p.
1 7 . G. MADEC, Sur une nouvelle introduction la pense d'Augustin , RAug 28,1982,
p. 1 0 0 - 1 1 1 .

1 8 . Voir en c e sens P . - M . HOMBERT, Gloria gratiae. Se glorifier en Dieu, principe et fin de

la thologie augustinienne de la grce, Paris, 1 9 9 6 , qui veut mettre en lumire 1' intention
profonde d'Augustin.
penseurs, et conut la doctrine chrtienne comme le dpassement de toute philo-
sophie ( uera et germana philosophia , De ordine, II, 5, 16), dans ce cas tout
particulirement donc, la Quellenforschung contribue dessiner une pense.
En effet, pour mesurer ce qu'il fait du matriau philosophique dont il dispose,
19
intention qui doit demeurer le but ultime de ce genre de recherche , encore faut-
il essayer de reconstituer ce matriau. C'est ce problme de l'identification des
sources - et non plus de la sincrit de sa conversion au christianisme - que les
discussions se sont en grande partie consacres ces cinquante dernires annes.

A. Rvaluation de Vinfluence de Porphyre

Examinons en particulier les travaux consacrs la prsence de Porphyre qui
20
se trouve rvalue par rapport celle de Plotin, privilgi plus immdiate-
ment puisque son nom est cit ds le De beata uita, tandis que celui de son
disciple n'apparat pas avant le De consensu euangelistarum. La difficult de
telles recherches tient aussi la diffrence qui spare une uvre conserve d'un
corpus parfois fragmentaire, qu'on est tent de reconstituer l'aide d'auteurs
postrieurs, dont Augustin fait prcisment partie.
La rvaluation de l'influence porphyrienne, opre de faon drastique par
21
W. Theiler dans les annes 1930 , sera critique dans sa mthode par O. Du
Roy, qui fait nanmoins lui-mme remonter cette influence jusqu'au De
immortalitate animae, tandis que J. Ppin montre en cet ouvrage la marque des
22
Symmikta Zetemata, en particulier celui Sur l'union de l'me et du corps . Une
voie de recherche est ainsi de plus en plus explore : l'influence propre de
23
Porphyre , indpendamment de Plotin, sur Augustin, si tant est, notamment
24
pour les Libri Platonicorum, qu'il soit possible de les distinguer . Dans une

19. C o m m e le rappelle G. MADEC : L'originalit d'Augustin se manifeste prcisment

dans la manipulation et le traitement des donnes empruntes qui lui servent penser le
christianisme (Note sur la vision augustinienne du monde, RAug 9, 1963, p. 139-146, au
sujet de Jean Ppin, Les deux approches du christianisme, Paris, 1962, soulignant, propos de
1' ide matresse de l'ordre chez Augustin, ce que celle-ci doit Plotin).
20. Notamment par P. HENRY, Plotin et VOccident, 1934, pour qui les Libri Platonicorum
ne renvoient qu' Plotin.
2 1 . W. THEILER (Porphyrios und Augustin, Halle, 1933, 7 4 p. repris dans Forschungen
zum Neuplatonismus, Berlin, 1966, p. 160-248) reconstitue l'uvre de Porphyre partir
des uvres de ses successeurs noplatoniciens, mais aussi d'aprs celle d'Augustin, notam-
ment le De uera religione. Il met l'accent sur la triade de la substance, de la forme et de
l'ordre dfinissant la hirarchie des tres.
2 2 . J. PPIN, U n e nouvelle source de saint Augustin : le ^TYjpia de Porphyre "Sur
l'union de l'me et du corps" , Revue des tudes Anciennes, 6 6 , 1 9 6 4 , p. 53-107.
23. Voir J. J. O'MEARA, Augustine and Neoplatonism , RecAug 1 , 1 9 5 8 , p. 9 1 - 1 1 1 .
24. C o m m e le remarque P. HADOT, on ne sait pas si ce qu'Augustin lisait c o m m e des
traits de Plotin correspond aux Ennades actuelles (Marius Victorinus, Recherches sur sa vie
note consacre l'ouvrage de P. Hadot, Porphyre et Victorinus, paru en 1968,
25
G. M a d e c souligne combien cette tude de l'influence porphyrienne sur la
mtaphysique de Marius Victorinus claire en retour le rle jou par Porphyre
sur Augustin, lequel simplifie l'ontologie du noplatonicien pour la faire servir
26
une rvolution anthropologique , selon l'expression de P. Hadot .
Si le rle minent de Porphyre est dsormais admis, ce sont les uvres
concernes qui deviennent alors l'objet de controverses. P. Courcelle avait ainsi
21
retenu le De regressu animae parmi les Libri Platonicorum ; dans son livre
paru en 1959, Porphyry's Philosophy from oracles in Augustine, J. J. O'Meara
veut identifier ces deux ouvrages de Porphyre, dont l'un est cit au livre X de la
Cit de Dieu, et l'autre au livre XIX, et fait ainsi de la Philosophie des oracles
une uvre de la priode postplotinienne, accrditant l'ide d'une certaine
constance dans la pense de Porphyre eu gard la thurgie.
Pour rfuter cette thse qui met mal la fois la chronologie et le contenu de
28
ces uvres, P. Hadot se livre une longue mise au point o il examine
comment Augustin utilise dans le livre X de la Cit de Dieu tour tour le De
regressu, la Lettre Anbon et aussi la Philosophie des oracles, et non cette
dernire seule. Augustin aurait construit un digest porphyrien empruntant
ces diverses uvres. Il serait donc erron, partir d'autres passages de la Cit de
Dieu, de les inclure dans une mme Philosophie des oracles, laquelle
J. J. O'Meara identifie galement les Libri Platonicorum, tandis que selon
P. Hadot, l'hypothse de sa lecture lors de la conversion n'est pas retenir.
Toute allusion dans les Confessions ne signifie pas une lecture effective au
moment de la conversion. Le rappel de cette prcaution mthodologique vaut
aussi lorsqu'il s'agit de reprer des traces du De regressu animae dans les
Dialogues philosophiques partir d'uvres plus tardives comme la Cit de
Dieu.

et ses uvres, Paris, 1971, p. 209) ; cf. aussi A. MANDOUZE, op. cit., p. 4 8 3 - 4 8 4 , refusant,
aprs P. Courcelle, le dilemme Porphyre ou Plotin ? .
25. G. MADEC, A propos de la thse de P. Hadot sur Porphyre et Victorinus. 2. Augustin
dans la thse de Pierre Hadot , RAug 1970, p. 170-178. Les motifs porphyriens souligns
ici sont ceux de l'intriorit, de la position mdiane de l'me et de la dialectique entre Poros
et Penia.
26. Mais il a rappel ailleurs qu'Augustin est tout autant 1' adversaire de Porphyre que
son disciple ( Saint Augustin, disciple et adversaire de Porphyre , RAug 10, 1964,
p. 365-369).
27. Les Lettres grecques en Occident. De Macrobe Cassiodore, Paris, 1943, p. 167.
28. P. HADOT, Citations de Porphyre chez Augustin ( propos d'un ouvrage rcent) ,
RAug 6, 1960, p. 205-244.
 De fait, le De regressu animae apparat comme la source porphyrienne
29
privilgie par les tudes de la Revue, en particulier pour les Dialogues
30
philosophiques , qui sont par ailleurs leur objet de prdilection. I. Hadot a
31
ouvert une nouvelle piste dans cette direction propos des arts libraux ; elle a
montr, en s'appuyant sur certaines formules, ce que le parcours de ratio tout au
long du cycle des tudes dans le De ordine devait l'ascension de l'me du
sensible l'intelligible, prconise dans le De regressu. Dsireux d'approfondir
cette orientation en prcisant la nature et le contenu du De regressu d'aprs
les Dialogues philosophiques, dans un article de 1994, M. Cutino dfinit, partir
de la Cit de Dieu, un certain nombre de thmes redevables au De regressu pour
32
en examiner la reprise polmique dans les Dialogues . De mme, c'est une
appartenance au De regressu animae que suggre S. Toulouse propos d'un
33
oracle qu'il suppose porphyrien ; celui-ci serait l'origine des cinq hexamtres
critiquant la divination comme moyen d'ascension et de salut pour l'me, vers
34
qui ont t retrouvs parmi le Liber XXI Sententiarum .

B. Eclairages thmatiques sur Tinfluence noplatonicienne

Sans tre tudie pour elle-mme, l'influence du noplatonisme sur la pense
d'Augustin ressort aussi, de manire plus indirecte, l'occasion d'tudes thma-
35
tiques . Ainsi, en 1969, au sujet du verset de Sap. 11, 2, W. Beierwaltes montre
la mise en uvre, dans une rflexion proprement thologique, d'lments

29. Retenons aussi pour l'influence des Aphormai sur les Dialogues philosophiques, la
dmonstration d'A. SOLIGNAC, qui rapproche les Aphormai 37 et 4 0 du prooemium du De
ordine (Rminiscences plotiniennes et porphyriennes dans le dbut du De ordine de saint
Augustin, Archives de philosophie 20, 1957, p. 4 4 6 - 4 6 5 ) ; et J. PPIN offre de nouveaux
aperus sur le Contra Christianos, in Thologie cosmique et thologie chrtienne (Ambroise,
Exam. I, 1, 1, 1-4), Paris, 1964 ; cf. le compte rendu de G. MADEC, Bulletin Augustinien pour
1964, p. 282-284.
30. Voir les conclusions de D . DOUCET, L'poux des mes. Porphyre, Ambroise et
Augustin : De bono mortis 14-20 ; De ordine I, 8, 2 4 , RAug 4 1 , 1995, p. 231-252.
3 1 . 1 . HADOT, Arts libraux et philosophie dans la pense antique, Paris, 1984, p. 101-136.
32. M . CUTINO, I Dialogi di Agostino dinanzi al De regressu animae di Porfirio ,
RecAug 21, 1994, p. 4 1 - 7 4 . Parmi ces thmes, il compte le rapport entre thurgie et philo-
sophie, une religiosit mle de scepticisme et le motif des mystres et des oracles.
33. S . TOULOUSE, Que le vrai sacrifice est celui d'un cur pur. A propos d'un oracle
'porphyrien' (?) dans le Liber XXI sententiarum dit parmi les uvres d'Augustin ,
RecAug 32, 2 0 0 1 , p. 169-223.
34. Ce Liber regroupe des sortes de fiches de travail appartenant 1' atelier d'Augustin
l'poque du De diuersis quaestionibus 83, selon l'hypothse de F. DOLBEAU, Le Liber
XXI Sententiarum (CPL 373) : dition d'un texte de travail , RecAug 30, 1997, p. 113-165.
35. Voir M . DULAEY, Le rve dans la vie et la pense de saint Augustin, Paris, 1973, qui
fait droit aussi aux sources stociennes.
 36
philosophiques relevant de la tradition platonicienne . De faon plus massive
encore, l'tude importante qu' la mme date E. Zum Brunn consacre la
dialectique du magis esse et du minus esse, des Dialogues aux Confessions, met
en lumire l'imprgnation noplatonicienne de cette ontologie anagogique ;
l'A. vise dpasser l'opposition entre essentialisme et existentialisme ,
catgories ultrieures rtrospectivement projetes sur saint Augustin, et se refuse
37
toute opposition tranche entre christianisme et platonisme sur ce thme .
S. Poque quant elle, tend son enqute sur les schmes d'anabase ploti-
nienne au-del des Confessions et des Dialogues souvent privilgis, pour mon-
trer qu'ils sont l'uvre dans des Sermons plus tardifs, suggrant l'ventualit
38
d'un intermdiaire grec, tel Basile . A l'issue de son essai sur le Christ des
39
paens dans le De consensu euangelistarum de saint Augustin , G. Madec
met l'hypothse selon laquelle ces adversaires auraient eu leur disposition un
ouvrage antichrtien rassemblant les lments d'une double critique porphy-
rienne, portant sur le Christ (et expose dans la Philosophie des oracles, selon
l'opinion galement retenue par J. J. O'Mearaj, et sur les vangiles (motif issu
du Contra Christianos). En tudiant le complexe de thmes qui se nouent autour
de la notion de nombre, concernant diffrents aspects de la pense d'Augustin,
C. Horn estime pour sa part que le traitement de ce concept renvoie plutt
40
Porphyre qu'au trait VI, 6, Des nombres de Plotin .

C. Une remise en cause de la prdominance des sources noplatoniciennes ?

Quoiqu'elle soit fortement oriente vers l'hritage noplatonicien, la Quellen-
41
forschung n'ignore pas les sources latines dont Augustin a t imprgn. De
tels articles visent aussi parfois ne pas laisser au noplatonisme le mrite d'une
influence hgmonique. Ainsi, les travaux de J. Doignon ont clair bien des
formules augustiniennes la lumire de la littrature latine classique, en
42
particulier de Cicron, comme intermdiaire de l'enseignement platonicien .

36. W. BEIERWALTES, Augustins Interprtation von Sap. 11, 21 , RAug 15, 1969,
p. 51-61.
37. E. ZUM BRUNN, Le dilemme de l'tre et du nant chez saint Augustin. D e s premiers
Dialogues aux Confessions , RecAug 6, 1969, p. 3-102.
38. S. POQUE, L'expression de l'anabase plotinienne dans la prdication de saint
Augustin et ses sources , RecAug 1 0 , 1 9 7 5 , p. 187-215.
39. RecAug 26, 1992, p. 3-67.
40. C. HORN, Augustins Philosophie der Zahlen , RAug 4 0 , 1 9 9 4 , p. 389-415.
4 1 . Participe au premier chef de ce mouvement l'ouvrage de H . HAGENDAHL, Augustine
and the Latin Classics, Gteborg, 1967, 2 vol., 7 6 9 p.
4 2 . Voir J. DOIGNON, U n faisceau de mtaphores platoniciennes dans les crits d'Au-
gustin de 386 , RAug 4 0 , 1994, p. 39-43 ; V i e heureuse et perfection. Variantes philoso-
phiques dans l'unisson d'Augustin et de Monique la fin du De beata uita, RAug 4 1 , 1995,
p. 309-314.
L'influence cicronienne a t mise en exergue par les ouvrages de M. Testard
43
et de H. Hagendahl , l'un privilgiant l'histoire des sources, l'autre celle des
44
ides ; dans leur prolongement, un article de G. Madec, en 1969, souligne
combien les thmes fondamentaux de YHortensius continuent de solliciter
l'esprit d'Augustin dans les livres XIII-XIV du De Trinitate. M. Foley entend
montrer comment le projet mme des Dialogues de Cassiciacum, leur thma-
tique et leur articulation se conoivent comme une rponse chrtienne cet
45
hritage philosophique cicronien . Constatant que la focalisation sur le no-
platonisme a abouti ngliger les autres sources de ces Dialogues, il conclut la
ncessit d'y reconnatre une extraordinaire synthse de la mtaphysique de
Plotin avec la philosophie de Cicern.
Et c'est dans les Acadmica posteriora de ce dernier que M. Cutino voit la
source d'une division tripartite de la philosophie sur laquelle Augustin s'appuie
46
- bien avant le livre VIII de la Cit de Dieu - dans le Contra Acadmicos
41
comme dans le De ordine . Il propose ainsi une interprtation du De ordine II,
48
9, 26, o la formule trinitaire serait drive de cette tripartition philosophique ,
et non d'une triade noplatonicienne, comme le suggre O. Du Roy. Les
sources, loin de se complter, entrent ici en concurrence ; dans ce dernier cas, la
49
lecture de Cicern n'est pas seulement limite une topique particulire , mais
elle met en jeu des laborations philosophiques majeures. On ne saurait par
exemple surestimer son importance dans l'accs d'Augustin aux doctrines
noacadmicienne ou stocienne, dont pour cette dernire la prgnance sur sa

4 3 . M . TESTARD, Saint Augustin et Cicron, 2 vol., Paris, 1 9 5 8 .

4 4 . Sur ce point, voir M . TESTARD, Saint Augustin et Cicron. A propos d'un ouvrage
rcent , RAug 1 4 , 1 9 6 8 , p. 4 7 - 6 7 .
4 5 . M . P. FOLEY, Cicero, Augustine, and the Philosophical Roots of the Cassiciacum
Dialogues , RAug 4 5 , 1 9 9 9 , p. 5 1 - 7 7 .
4 6 . ce sujet, voir P. HADOT, tre, vie et pense chez Plotin et avant Plotin , Plotin,
Porphyre. tudes noplatoniciennes, Paris, 1 9 9 9 , p. 1 2 7 - 1 8 1 (paru dans Les sources de
Plotin, Entretiens sur l'Antiquit classique ; V, Vanduvres, Genve, 1 9 6 0 , p. 1 0 5 - 1 5 7 ) .
4 7 . M . CUTINO, Filosofia tripartita e Trinit cristiana nei Dialogi di A g o s t i n o ,
RAug 4 4 , 1 9 9 8 , p. 7 7 - 1 0 0 .
4 8 . Sur ce thme de la di vision tripartite de la philosophie, en rapport avec l'enseignement
du Christ, voir aussi I. BOCHET Animae medicina : la libration de la triple convoitise selon
le De uera religione. , Il mistero del male e la libert possibile (IV), StEA ; 5 9 . Rome, 1 9 9 7 ,
p. 1 4 3 - 1 7 5 . D. DOUCET reconnat aussi cette tripartition (Dieu comme causa subsistendi, ratio
intelligendi, or do uiuend) dans la prire inaugurale des Soliloques ( Recherche de Dieu,
Incarnation et philosophie : Sol. I, 1 , 2 - 6 , RAug 3 6 , 1 9 9 0 , p. 9 1 - 1 1 9 ) .
4 9 . Voir J. BRACHTENDORF, Cicero and Augustine on Passions , RAug 43, 1997,
p. 2 8 9 - 3 0 8 .
pense, qu'elle en assimile ou en rejette des lments, n'a pas manqu non plus
50
d'tre rappele .
De tels phnomnes de concurrence entre sources donnent lieu des contro-
verses o le balancier oscille tantt dans un sens, tantt dans l'autre. Ainsi en
est-il de la place qu'il convient de rserver Vairon dans le parcours des arts li-
braux du De ordine. On sait qu'L Hadot a cart Vairon au profit d'une source
51
noplatonicienne, rcusant ainsi la thse formule en 1930 par A. Dyroff , pour
qui des lments nopythagoriciens seraient parvenus Augustin par l'interm-
diaire de Vairon. A. Solignac soulignait pour sa part en 1958 l'influence de
Vairon dans le projet mme de s'lever, par les arts libraux, du corporel
52
l'incorporel . Il relevait galement que le pome de Licentius Augustin
reproduit dans Yptre 26 atteste l'utilisation de manuels varroniens (sur les
53
nombres et la gomtrie) par Augustin. En 1991, D. Shanzer tudie de prs
cette mme Lettre, o elle voit la confirmation de l'existence d'un manuel de
Vairon (peut-tre le Disciplinarum libri nouem) qui contiendrait des rsums
concernant la musique, la gomtrie et l'astronomie ; les points communs avec
54
le De ordine confirmeraient ainsi l'ide d'une source varronienne .
En revanche, en dehors de l'influence d'Ambroise, seules quelques tudes
55
font galement leur place, dans une moindre mesure, aux sources patristiques .
Devant l'impression de fragmentation que pourrait donner cette multiplication
des sources, parfois sur des points prcis de l'uvre, il faut nanmoins rappeler
56
l'ouvrage majeur de R. Holte . Ce dernier voit dans la pense d'Augustin une
synthse de fait - et non voulue - entre christianisme et philosophie ancienne,
reprenant cette dernire l'ide de tlo s orient vers le bonheur, mais hritant
aussi d'une tradition thologique de type alexandrin.

50. Comme l'attestent deux articles, l'un diachronique, l'autre ax sur le dbut du livre VII
des Confessions : G. VERBEKE, Augustin et le stocisme, RecAug 1, 1958, p. 6 7 - 8 9 ;
Ch. BAGUETTE, Une priode stocienne dans l'volution de la pense de saint Augustin ,
RAug 16, 1970, p. 47-77.
51. Cf. I. HADOT, op. cit., p. 132-135. Cf. A. DYROFF, ber Form und Begriffsinhalt der
augustinischen Schrift "De ordine" , Aurelius Augustinus, hrg. von M. Grabman-J. Maus-
bach, Kln, 1930, p. 15-62.
52. A. SOLIGNAC, Doxographies et manuels dans la formation de saint Augustin ,
RecAug 1, 1958, p. 113-148 ; p. 122.
5 3 . D . SHANZER, "Arcanum Varronis iter" : Licentius's Verse Epistle to Augustine ,
RAug 37, 1991, p. 110-143.
54. N. CIPRIANI a rcemment repris la thse en faveur de Varron en s'appuyant cette fois
sur des rapprochements avec le De doctrina Christiana ( Sulla fonte varroniana delle
discipline liberali nel De ordine di S. Agostino , Augustinianum 4 0 , 2000, p. 203-224).
55. Voir H . SOMERS, Image de Dieu. Les sources de l'exgse augustinienne , RAug 1,
1961, p. 105-125.
56. R . HOLTE, Batitude et Sagesse, Saint Augustin et le problme de la fin de Vhomme
dans la philosophie ancienne, Paris, 1962.
 I I I - TUDES D'UVRES SINGULIRES

La place prise tant par la recherche de cls expliquant une volution

d'Augustin que par la Quellenforschung semble relguer au second plan l'tude
d'une uvre, considre comme un tout, dans sa logique singulire. Force est de
constater que peu d'articles adoptent cette perspective.
Y font relativement exception cependant les Dialogues philosophiques : outre
qu'ils ne manquent pas d'tre tudis sous l'angle des sources, et font l'objet de
57
nouveaux commentaires et ditions , ils sont aussi de manire gnrale le
corpus de prdilection des recherches philosophiques sur Augustin. Ainsi, tout
en tudiant l'hritage littraire et philosophique du livre I du De ordine,
58
H. H. Gunermann affirme que cette premire discussion aborde sous le signe
de l'autorit des thmes qui seront retravaills ensuite par la raison ; on passe
ainsi des sources la structure de l'uvre, dont la construction est vue comme le
produit d'une fiction littraire. Sur ce dernier point, celui de l'historicit des
Dialogues de Cassiciacum, G. Madec adopte un point de vue diffrent et montre
que ce problme engage leur interprtation globale , puisqu'il les dfinit
comme des actes philosophiques , l'organisation mme des entretiens rpon-
dant un souci pdagogique et un dsir de se conformer la tradition du
59
dialogue philosophique, dans un but protreptique . Concernant cette question
du genre des uvres, W. Hbner souligne pour sa part comment Augustin joue
de cette tradition du dialogue en confrant une porte allgorique aux
60
circonstances de l'entretien du De ordine . Selon une perspective thmatique
cette fois, J. Doignon met l'accent sur un motif commun au Contra Acadmicos
61
et au De ordine en parlant de la notion d'ordre trs secret .
Les tudes globales demeurent cependant plus rares pour les autres uvres.
Dans un article consacr au De uera religione, en 1994, J. Lssl rappelle les

57. Voir en 1976 De magistro, De libero arbitrio, BA 6, Introduction, traduction et notes

par G. MADEC ; et par J. DOIGNON la nouvelle dition du De beata uita, BA 4 / 1 , en 1986, et
celle du De ordine All, en 1997 ; M. BETTETINI. Ordine, Musica, Belleza. L'Ordine, libri 2-La
Musica, libri 6. La Belleza, raccolta sistematica di passi da varie opere, Milano, 1992 ;
V. PACIONI, L'unit teoretica del D e ordine di S. Agostino, Roma, 1996 ; Augustin, Contra
Academicos. Bcher 2 und 3. Einleitung und Kommentar von T. Fuhrer, Berlin-New York,
D e Gruyter, 1997.
58. H . H . GUNERMANN, Literarische und philosophische Tradition im ersten Tagesprch
von Augustinus' De ordine , RecAug 9 , 1 9 7 3 , p. 183-226.
59. G . MADEC, L'historicit des Dialogues de Cassiciacum , RAug 32, 1986, p. 207-
231.
60. W. HBNER, Der ordo der Realien in Augustins Frhdialog De ordine , RAug 33,
1987, p. 23-48.
6 1 . J . DOIGNON, L ' m e r g e n c e de la notion d"'ordre trs secret" dans les premiers
Dialogues d'Augustin. Son incidence sur l'approche de Dieu , RAug 4 2 , 1996, p. 2 4 3 - 2 5 3 .
Voir aussi ID., La praxis de Yadmonitio dans les D i a l o g u e s de Cassiciacum de saint
Augustin , Vetera Christianorum 2 3 , 1986, p. 21-37.
controverses sur la conversion d'Augustin pour regretter que cet ouvrage n'y
soit pas vu comme un tout ; il propose pour ce type de lecture une cl qui serait
62
l'un (unum), afin d'en dduire la structure du trait . Procdant l'inverse,
E. Hill, en 1973, dgage pour sa part la signification doctrinale du De
Trinitate partir d'une structure en miroir, pour s'intresser au rapport entre
63
mission et procession . Nous verrons plus loin d'autres exemples de ce type
d'tudes structurelles o c'est l'uvre elle-mme dans sa logique, ses
circonstances, son genre littraire, qui est prise pour objet ; sans que les sources
soient ignores pour autant, elles sont prsentes comme un adjuvant cette
comprhension globale plus que comme une fin.

IV. TUDES DOCTRINALES ET NOUVELLES THMATIQUES

A. Renouveau des tudes doctrinales

Au lieu de s'attacher une uvre, une perspective globale peut aussi chercher
cerner un concept sans limitation de corpus a priori. C'est ainsi que durant les
annes 1960-1970, F.-J. Thonnard a souhait aborder de manire nouvelle
certains points les plus caractristiques de la doctrine augustinienne, ceux qu'on
qualifierait de dogmatiques, concernant la prdestination, la concupiscence, ou
la libert. Il s'est alors rclam d'une approche selon la philosophie augusti-
64
nienne , et non selon la thologie dogmatique pour apprcier la notion
philosophique de concupiscence, de la mme manire que celle de lumire, ou
de libert. En la prsentant comme une catgorie phnomnologique , il en
65
appelle un existentialisme chrtien selon l'esprit de saint Augustin ,
tmoignant ainsi de la volont d'actualiser l'approche philosophique d'Augustin
au regard de la philosophie contemporaine, et tudiant par ailleurs l'apport de
66
celui-ci celle-l . En s'attachant de telles notions philosophiques, il ne se

62. J. LSSL, The One (unum)-A Guiding Concept in De uera religione. A n outline of
the Text and the History of its Interpretation , RAug 4 0 , 1994, p. 7 9 - 1 0 3 .
63. E. HILL, St Augustine's De Trinitate. The doctrinal significance of its structure ,
RAug 19, 1973, p. 277-286.
64. Il entend par l une rflexion de la raison sur les donnes de la Rvlation , c o m m e
il l'explique in La prdestination augustinienne. Sa place en philosophie augustinienne ,
RAug 10, 1964, p. 97-123.
65. F.-J. THONNARD, La notion de c o n c u p i s c e n c e en philosophie augustinienne ,
RecAug 3, 1965, p. 59-105 ; p. 105 ; voir aussi La philosophie et sa mthode rationnelle en
augustinisme , RAug 6, 1960, p. 11-30 ; et Augustinisme et Thomisme c o m m e philo-
sophies chrtiennes , ibid., p. 255-258.
66. Voir F.-J. THONNARD, Saint Augustin et les grands courants de la philosophie
contemporaine , RAug 1, 1955, p. 69-80, soulignant l'influence philosophique d'Augustin
sur un courant spiritualiste remontant Kierkegaard, jusqu' Heidegger et Jaspers, et parmi
les existentialistes franais. H.-I. Marrou voit pour sa part en Augustin le prcurseur du
conforme pas des dfinitions prcises, absentes de l'uvre, mais il vise
dterminer l'ide fondamentale permanente que saint Augustin n ' a pas
6 7
manqu de se former au sujet de telles notions.
Reprenant lui aussi un thme minemment classique, celui de la libert et du
dterminisme, G. de Plinval va plus loin encore en affirmant que pour appr-
cier les tendances matresses de la philosophie augustinienne, il n'est pas sans
intrt d'en entreprendre l'tude partir d'un seul problme, sous l'clairage
68
d'un seul et mme principe . Autrement dit, il s'agit de choisir une question,
une notion, qui agisse comme une sorte de rvlateur capable de faire apparatre
diffrents domaines de la pense d'Augustin. L'A. suit ainsi une progression
chronologique qu'il rsume en disant que chez Augustin, le philosophe s'est
effac pour cder la place au thologien (p. 377), reprenant ainsi une
opposition que F.-J. Thonnard souhaite dpasser. Cette perspective volution-
niste marque galement l'tude d'A. Sage sur la naissance du dogme du
69
pch originel , concluant au glissement dans la conception d'Augustin, qui
serait passe d'une peine un pch hrditaire. Il justifie ds l'abord ce sujet
par la ncessit pour l'glise (nous sommes en 1967) de procder un aggior-
70
namento de la prsentation du dogme du pch originel , dont la formulation
trouve sa source chez Augustin.
Se manifeste ainsi, des annes 1950 1970, le dsir de repenser des questions
doctrinales majeures, en s'efforant de dfinir le statut de la philosophie
augustinienne, et concurremment d'inscrire celle-ci dans la rflexion philo-
71
sophique contemporaine . Mais l'approche synchronique autour d'une question
centrale reparat dans une priode ultrieure propos de thmes moins

personnalisme moderne (Cf. avec A.-M. L A BONNARDIRE, Le dogme de la rsurrection

des corps et la thologie des valeurs humaines selon l'enseignement de saint Augustin ,
RAug 12, 1966, p. 111-136, p. 130) ; et G. MADEC tudie la rception d'Augustin par deux
philosophes franais du sicle ( Maurice Blondel citant saint Augustin , RAug 13, 1967,
p. 9 9 - 1 2 2 ; et Lon Brunschwig et saint Augustin , RecAug 6, 1969, p. 143-191).
67. Voir lD., La notion de libert en philosophie augustinienne , RAug 16, 1970,
p. 2 4 3 - 2 7 0 . Voir aussi cette dclaration : La synthse doctrinale repose sur une intuition
fondamentale qui dcouvre dans toute sa richesse quelque grande vrit accessible la
raison. ( La prdestination augustinienne , art. cit., p. 98).
68. G. DE PLINVAL, Aspects du dterminisme et de la libert dans la doctrine de saint
Augustin , RAug 1, 1955, p. 3 4 5 - 3 7 8 , p. 345 ; il parle ensuite de synthse-clair de la
psychologie, de la morale et de la thodice d'Augustin .
69. A. SAGE, Pch originel. Naissance d'un dogme, RAug 13, 1967, p. 211-248.
70. C'est avec un regard plus critique en revanche qu'A. SOLIGNAC examinera les excs
de Yintellectus fidei dans la doctrine d'Augustin sur la grce , NRT110, 1988, p. 825-849.
7 1 . Voir A. HOLL, Signum und Chiffer. Eine religionsphilosophische Konfrontation
Augustins mit Karl Jaspers , RAug 12, 1966, p. 157-182, qui tente de lire la conception
augustinienne de la valeur des symboles selon la thorie du chiffre de Jaspers.
 72
classiquement dogmatiques, comme ceux du dsir de Dieu ou de la beaut
chez saint Augustin ; ces ouvrages font place la cohrence d'une pense plus
qu' sa gense, et prtent une attention particulire au vocabulaire qui exprime
ces notions.
73
Ils peuvent de fait tre relis l'mergence d'une approche lexicale destine
re visiter des motifs classiques. C'est en s'attachant la relation entre les deux
1
concepts Imago et de Similitudo qu'en 1964 R. A. Markus souhaite, non pas
reprendre la problmatique de l'homme fait l'image de Dieu, mais en faire
apparatre des lments nouveaux : l'originalit d'Augustin par rapport ses
prdcesseurs (l'ide d'image inclut celle de ressemblance, mais la rciproque
n'est pas vraie) s'explique en partie par l'intervention d'un tiers concept, celui
14
d'aequalitas . Sont ici agences perspectives gntique, lexicale, et compara-
75
tiste. De mme sur la question de l'origine augustinienne du cogito cartsien ,
G. Verbeke se livre un examen du terme en contexte chez Augustin, pour
76
conclure qu'il n'a pas la mme signification chez les deux auteurs .

B. mergence de nouvelles thmatiques

ct de ces thmatiques traditionnelles, traites de manire plus ou moins
neuve, l'intrt se porte sur de nouvelles questions, de nouveaux domaines de
l'uvre augustinienne, qui rencontrent en particulier l'essor de la linguistique et
77
de la smiotique . Ainsi des thmes du signe et du langage, abords eux aussi
selon divers modes, partir des annes 1960.

72. Voir I. BOCHET, Saint Augustin et le dsir de Dieu, Paris, 1982 ; J . - M . FONTANIER, La
Beaut chez saint Augustin, Rennes, 1998.
7 3 . Je m e permets de renvoyer aussi m o n tude : A.-I. BOUTON-TOUBOULIC, Les
valeurs d'ordo et leur rception chez saint Augustin , RAug 4 5 , 1999, p. 295-334.
74. R. A. MARKUS, Imago and Similitudo in Augustine , RAug 10, 1964, p. 125-143.
L'tude lexicale permet de suivre le dveloppement d'une pense, dont les fondements
thologiques sont ensuite restitus en faisant droit la mtaphysique platonicienne.
75. Voir E. GlLSON, Introduction l'tude de saint Augustin, Paris, 1929, p. 101 ; sur les
diffrences avec Descartes, mais aussi Husserl, voir rcemment, . BERMON, Le cogito dans
la pense de saint Augustin, Paris, 2001.
76. G. VERBEKE, Pense et discernement chez saint Augustin. Quelques rflexions sur le
sens du terme "cogitare" , RecAug 2, 1962, p. 59-80.
77. Voir G. MADEC, Bulletin Augustinien pour 1972, RAug 19, 1973, p. 3 7 3 , (c. r. de
R. SIMEONE S m i o l o g i e a u g u s t i n i e n n e , Semiotica 6, 1972, p ; 1-31). Voir ensuite
T . TODOROV, propos de la conception augustinienne du signe , RAug 3 1 , 1985, p. 2 0 9 -
214, propos de ses Thories du symbole, Paris, 1977 : par rapport ses prdcesseurs,
Augustin accorde une place plus importante la dimension communicative du langage
qu'aux problmes de dsignation.
 En 1969, dans une tude importante sur la thorie des signes dans le De
doctrina christiana , o il discute les acquis des rcents travaux de R. A.
79
Markus ou d'U. Duchrow , B. Darrell Jackson (futur traducteur et commen-
0
tateur du De dialctica* ) veut faire apparatre l'originalit de la pense
d'Augustin en ce domaine. Il formule tout d'abord les lments de cette thorie
des signes, s'accordant avec R. A. Markus pour dire que le schme smantique
d'Augustin comporte trois ples : non seulement le signe et la chose mais
l'metteur et le rcepteur. Un tel traitement des signes ne pouvait avoir sa source
que dans la logique antique (aristotlicienne et stocienne). D'aprs lui, l'origi-
nalit d'Augustin n'est pas tant d'avoir appliqu une thorie des signes au
langage, relation dj tablie par les stociens, que d'avoir exploit cette sman-
tique pour l'hermneutique chrtienne. En 1972, dans son ouvrage Saint
Augustin et la dialectique, qui tudie la place de la dialectique dans la pense de
notre auteur, au sein d'une premire partie consacre une monographie sur le
De dialctica - dont il confirme l'authenticit augustinienne - , J. Ppin poursuit
cette enqute sur les sources, et souligne entre autres le rle jou par Vairon.
D'autres uvres appellent galement cette thmatique, comme le De magistro
dont la structure est analyse par deux articles, celui de G. Madec en 1975, et de
81
F. J. Crosson en 1989. Le premier distingue deux parties : une discussion sur
le langage, vritable exercitatio animi avant de dvoiler la thse de l'ensei-
gnement sur les intelligibles que nous donne le Christ-Matre intrieur.
Contrairement aux apparences, l'uvre montre ainsi les conditions de
possibilit du dialogue, passant par la dcouverte d'une Vrit intrieure qui
transcende les esprits. Cette bipartition est conteste par F. J. Crosson, qui
s'attache la logique formelle de l'uvre, et propose une tripertitio. Le sens de
l'ouvrage serait le suivant : l'homme peut enseigner en montrant ou en
dsignant, mais seul le Christ enseigne la scientia.
La question de la prennit de cet enseignement sur les signes issu du De
82
magistro s'est bien sr pose , comme un avatar de l'ternel problme de
1' volution d'Augustin. Ce fut le cas notamment propos du Prologue du
De doctrina christiana, dont la datation est discute. Contre U. Duchrow,

7 8 . B. DARRELL JACKSON, The Theory of Signs in St. A u g u s t i n e ' s De doctrina

Christiana , RAug 15, 1969, p. 9-49.
7 9 . R. A . MARKUS, St Augustine on Sig ns , Phronsis II, 1957, p. 6 0 - 8 3 ; U.
DUCHROW, Sprachverstndnis und Biblisches Hren bei Augustin, Tbingen, 1965.
8 0 . AUGUSTINE, De dialctica, transi, with an Introduction and N o t e s by B. Darrell
Jackson, from the text newly edited by J. Pinborg, Dordrecht-Boston, Reidel, 1975.
81. G. MADEC, Analyse du De magistro , RAug 2 1 , 1975, p. 63-71 ; F.-J. CROSSON,
The structure of the De magistro , RAug 35, 1989, p. 120-127.
82. Voir aussi G. MADEC, qui s'interroge sur la possibilit de synthtiser l'apport des
diffrentes uvres en ce domaine (thorie des signes et problmatique plus tardive du rapport
parole extrieure-parole intrieure), in c. r. de W. BEIERWALTES, ( Zu Augustins Metaphysik
der Sprache , Augustinian Studies 2, 1971, p. 179-195), Bull. Aug. pour 1972, p. 372-373.
C. Mayer, auteur d'une uvre majeure sur les signes dans le dveloppement
83
spirituel d'Augustin, souligne dans un article l'existence d'un principe de
connaissance constant : res per signa . La rfutation des charismatiques
n'empche pas Augustin de proclamer que la Vrit reste identifie Dieu,
mme si elle se diffuse grce des hommes qui l'enseignent.
L'enseignement sur les signes et le langage tend tre replac au sein de la
pense entire d'Augustin. Ds le dbut des annes 1960, U. Duchrow rattache
le signe l'anthropologie augustinienne : la mdiation du langage est la fois
chtiment du pch originel, n de l'orgueil, et limite pose la suffisance de
84
l'me . En 1994 parat une tude o l'auteur, C. Ando, se dclare dsireux de
ne plus aborder la thorie augustinienne du langage selon les sources sto-
ciennes, mais en fonction de ses rsonances pistmologiques et ontologiques, la
dfinition des mots comme objets sensibles impliquant d'aprs lui l'ide d'une
85
certaine dfiance l'gard du langage .
Ce nouvel intrt pour la smiotique trouve aussi un cho dans une tude
86
originale de R. A. Markus , qui s'appuie sur l'enseignement de l'anthropologie
pour examiner la manire dont Augustin conoit la magie : en se fondant sur le
De doctrina christiana, il montre qu'elle relve d'un modle de communication
avec les dmons par le moyen de signes, qui constituent une forme de commu-
naut oppose la communaut chrtienne. Ne peut-on enfin attribuer au mme
champ de recherche sur les phnomnes de communication et du discours
l'article de D. W. Johnson sur Verbum chez le jeune Augustin ? L'A., qui
recense les occurrences de ce terme dsignant le Fils, y soutient que son emploi
87
est intimement li la conception augustinienne du langage , et qu'il n'est pas
un simple doublet d'une Sapientia, renvoyant au modle du Nous noplato-
nicien. S'affiche ici nettement la volont de rduire l'empreinte des sources
noplatoniciennes.

C. Augustin, le temps et l'histoire

e
Mais il est un autre thme, qui a marqu la philosophie du XX sicle : celui du
temps, o la rflexion d'Augustin occupe prcisment une place singulire.

83. C . MAYER, "Res per signa". Der Grundgedanke des Prologs in Augustins Schrift De
doctrina christiana und das Problem seiner Datierung , RAug 20, 1974, p. 100-112.
84. U. DUCHROW, Signum und Superbia beim jungen Augustin (386-390) , RAug 7,
1961, p. 369-372.
85. C . ANDO, Augustine on Language , RAug 4 0 , 1 9 9 4 , p. 45-78.
86. R . A. MARKUS, Augustine on magie : A neglected semiotic theory , RAug 40,
1994, p. 375-388.
87. Voir D . W . JOHNSON, Verbum in the early Augustine (386-397) , RecAug 8, 1972,
p. 26-53 ; ce lien n'aurait pas t assez soulign par U. DUCHROW, op. cit. supra , ni par
A. SCHINDLER, Wort und Analogie in Augustins Trinittslehre, Tbingen, 1965 (ibid., p. 29).
Assez peu nombreuses sont en fait les tudes parues sur ce sujet dans la Revue
ou les Recherches**, depuis celles d'. Gilson en 1962 qui replaait la rflexion
sur le temps dans la perspective de l'ontologie et de la mtaphysique augusti-
niennes : incapable de transcender l'existence en se librant du temps ,
89
l'homme n'a d'autre ressource que de s'attacher au Christ . Ce sont donc les
comptes rendus sous la plume de G. Madec qui refltent principalement les
discussions ayant trait ce motif du temps.

1 ) Temps psychologique et temps cosmologique

L'une des problmatiques majeures se rapporte la manire dont Augustin
articule temps de la conscience humaine, tel qu'il est mis en exergue au livre XI
des Confessions, et temps des choses. U. Duchrow voit ainsi une contradiction
entre l'ide que le temps n'est rien hors de la conscience humaine, et l'affir-
mation d'un temps historique. Cependant, G. Madec s'attache rappeler les
diffrences de contexte qui sparent rflexion pyschologique et thologique - o
le temps est une modalit des tres crs , l'homme s'efforant de com-
prendre l'ternit divine prcisment par contraste avec la distentio de l'esprit
90
humain .
Dans Temps et rcit, Paul Ricur dclare que ses rflexions sur l'empire du
narratif sont intimement inspires de Confessions XI, 28, 38, mais il voit lui
aussi chez Augustin une forme d' chec dans l'impossibilit de substituer
91
une conception psychologique du temps une conception cosmologique ,
exigence lie sa propre perspective phnomnologique ; une fois encore, cette
articulation est donc conue sur le mode de l'aporie. Rendant compte de cet
ouvrage, G. Madec souligne que son auteur ne se cache pas d'isoler l'analyse du
92
temps de la mditation sur Y In principio qui y prside ; il note par ailleurs que

8 8 . On notera cependant celle, d'approche heideggrienne, de N . FISCHER, Sein und Sinn

der Zeitlichkeit im philosophischen Denken Augustins , REAug 3 3 , 1 9 8 7 , p. 2 0 5 - 2 3 4 .
8 9 . . GiLSON, Notes sur l'tre et le temps chez saint Augustin , Ree Aug 2 , 1 9 6 2 ,
p. 2 0 5 - 2 2 3 . Voir dj J. GUITTON, Le temps et l'ternit chez Plotin et saint Augustin, Paris,
3
1 9 3 3 (Vrin, 1 9 5 9 ) .
9 0 . Voir G. MADEC, Bull. Aug. pour 1 9 6 6 (RAug 3 3 , 1 9 8 7 , p. 3 8 6 - 3 8 7 ) , propos
d'U. DUCHROW, Der sogennante psychologische Zeitbegriff Augustins im Verhltnis zur
physikalischen und geschichtlichen Zeit , Zeitschrift fr Theologie und Kirche, 6 3 , 1 9 6 6 ,
p. 2 6 7 - 2 8 8 .

9 1 . Temps et rcit, Paris, t. 3 , 1 9 8 5 , p. 1 9 , cit par I. BOCHET, Variations contemporaines

sur un thme augustinien : l'nigme du temps , Recherches de science religieuse, t. 8 9 / 1 ,
2001, p. 4 3 - 6 6 .

9 2 . G. MADEC, C. r. de P. Ricur, Temps et rcit, t. 1 , 1 9 8 3 (Bull. Aug. pour 1 9 8 3 , RAug

3 0 , 1 9 8 4 , p. 3 7 3 - 3 7 4 ) .
le texte des Confessions n'autorise gure systmatiser une dialectique entre
93
distentio et intentio.
Quelles ont pu tre les sources d'Augustin dans ce domaine ? L encore,
l'apport du noplatonisme fait dbat. G. Madec estime que le thme de la
distentio animi pourrait tre d'origine porphyrienne, la triple intentionnalit de
l'me ayant t formule pour la premire fois en De immortalitate animae 3,
94
3 . Roland J. Teske pour sa part conoit la chute conscutive au pch comme
une chute dans le temps partir de l'ternit, et pense ainsi qu'Augustin est
95
dpendant de Plotin sur ce point. En outre, Augustin identifierait selon lui le
caelum caeli du livre XII des Confessions l'me universelle, ce qui rsoudrait
96
la distinction entre temps de l'me individuelle et temps de la cration .
G. Madec souligne les difficults d'une telle identification et livre une possible
cl de l'aporie sans cesse souleve : la distentio animi dsignerait la manire
dont l'me individuelle vit sa condition temporelle , condition qui affecte par
ailleurs toute crature soumise au changement.

2) Philosophie ou thologie de l'histoire ?

La thologie de l'histoire suppose une philosophie du temps , relevait
H.-I. Marrou dans son rapport sur La thologie de l'histoire lors du Congrs
augustinien de 1954. Il distinguait le temps-rptition imitation de l'ternit
97 98
du temps de l'histoire , celui qui laisse place l'ambivalence . Il posait alors
un certain nombre de questions qui ont nourri la rflexion sur la conception
augustinienne de l'histoire. Ainsi, il lui semblait problmatique de trouver place
chez Augustin pour une philosophie de l'histoire ct de la thologie de
l'histoire, dont l'objet propre est l'conomie du salut. En 1958, J. Chaix-Ruy,
tranche en affirmant que c'est un contresens de lui attribuer une telle philosophie

93. G . O'DALY tudie les racines de l'usage mtaphorique de distentio en Conf X I ; selon
lui, la distentio animi n'offre pas une dfinition du temps, mais voque tout ce qui accom-
pagne ou suit l'acte cognitif de mesure du temps (p. 265) ; il le met en rapport avec celui
d'intentio, provenant de Ph. 3 , 14 ( Time as Distentio and St Augustine's E x e g e s i s of
Philippians 3 , 12-14 , RAug 2 3 , 1 9 7 7 , p. 265-271).
94. Voir G . MADEC, Saint Augustin et la philosophie, Paris, 1996, p. 95-96.
95. Sur cette influence de Plotin propos de Conf X I , voir R . J. TESKE, Paradoxes of Time
in Saint Augustine, Marquette Univ. Press, 1996 (cf. G . MADEC, Bull. Aug pour 1997, p. 425).
96. R . J. TESKE, The World-Soul and Time in St Augustine , Augustinian Studies 14,
1983, p. 7 5 - 9 2 ; c. r. de G . MADEC, Bull. Aug pour 1984, p. 3 5 4 ; et Bull Aug. pour 1985-
1986, p. 3 5 1 - 3 5 2 , propos de R . J. TESKE, "Vocans temporales, faciens aeternos" : St.
Augustine's on Liberation from Time , Traditio 4 1 , 1985, p. 29-47.
97. Augustinus Magister I I I , p. 193-204 ; p. 197.
98. Cf. H . - I . MARROU, L'ambivalence du temps de l'histoire chez saint Augustin, Paris,
1950.
de l'histoire ; il n'y aurait chez Augustin qu'une thologie de l'histoire",
histoire du salut qui restera voile jusqu' la fin des temps, et qu'on ne saurait
100
confondre avec l'historiographie .
Marrou dfinissait aussi, ct des deux cits, un troisime lment , le
donn historique , fait de la commixtio provisoire des deux cits. N'est-ce pas
dans cet espace que R. A. Markus situera prcisment ce qu'il appelle le
101
saeculum ? Enfin, le savant franais s'interrogeait aussi sur le statut et les
limites de la connaissance historique pour Augustin, sachant que sa thologie de
l'histoire est une connaissance issue de la foi face au mystre de l'histoire .
102
Quarante ans plus tard, dans un long article de la Revue, C. Ligota , reprenant
son compte ce questionnement pistmologique, souligne l'ampleur de la
rflexion augustinienne sur la connaissance historique. Il affirme tout d'abord
que la temporalit n'implique pas toujours chez lui l'historialit ; Dieu est le
crateur de l'histoire qu'il module comme un pome, et que l'homme tche de
saisir grce cette instance pistmologique particulire qu'est la fides hist-
rica, aux critres de validit propres, fonds sur l'autorit, de l'glise comme de
l'criture. Sans que cela soit son intention, Augustin offrirait ainsi une
importante thorie de l'historiographie.

3) Augustin historien de la philosophie

Mais Augustin a galement soumis une saisie historique un objet qui n'est
autre que la philosophie elle-mme, dont le devenir est lui aussi intgr
l'histoire du salut, comme il appert ds le Contra Acadmicos. Dans une annexe
son ouvrage sur Cicero Academicus, C. Lvy montre la manire dont
Augustin, pour rfuter Ypoch de la Nouvelle Acadmie, attribue cette
dernire un dogmatisme sotrique, selon une vision de l'histoire de l'Acadmie
103
qui fait des noplatoniciens les hritiers de Platon . L'histoire de la philo-
sophie ainsi rinvente devient un argument philosophique.

9 9 . En revanche, P . BREZZI, s'il rcuse aussi l'ide de philosophie de l'histoire en ce

qu'elle suppose une rduction des lois fixes, et lui prfre celle de thologie de
l'histoire , estime cependant cette dernire contradictoire en elle-mme ( Il carattere ed
il significato della storia nel pensiero di S. Agostino. , RAug 1 , 1 9 5 5 , p. 1 4 9 - 1 6 0 ) .
1 0 0 . Voir J. CHAIX-RUY, Antihistorisme et thologie de l'histoire , RecAug 1 , 1 9 5 8 ,
p. 2 8 7 - 3 0 2 . Le point de vue d'Augustin est confront celui de diverses philosophies de
l'histoire, confrant ou non un sens celle-ci.
1 0 1 . R. A . MARKUS, Saeculum : History and Society in the Theology of St Augustine,
Cambridge, 1 9 7 0 .
1 0 2 . C. LIGOTA, La foi historienne : histoire et connaissance de l'histoire chez s.
Augustin , RAug 4 3 , 1 9 9 7 , p.l 1 1 - 1 7 1 .
1 0 3 . C. LVY, Quelques remarques sur les images de la N o u v e l l e Acadmie dans le
Contra Acadmicos de saint Augustin , Cicero Academicus, Recherches sur les Acad-
miques et sur la philosophie cicronienne, EFR, 1 9 9 2 , p. 6 3 7 - 6 4 4 .
 104
C'est en partant cette fois de la Lettre 118 Dioscore, qu'L Bochet , en
1998, tudie cette question, en l'opposant la problmatique des sources, qui est
celle de la dpendance d'Augustin l'gard de telle ou telle philosophie ;
son propos consiste plutt dterminer comment Augustin lui-mme a pens
son rapport l'histoire de la philosophie . Malgr une certaine dvalorisation,
cette dernire se lit comme un itinraire vers le Christ, conformment l'inter-
prtation qui s'enracine, comme on vient de le voir, dans le Contra Acadmicos,
pour se prolonger dans le De uera religione.
Il appert de ces travaux qu'en proposant une cl de lecture des autres
philosophies, Augustin, de manire rflexive, inscrit sa propre entreprise
philosophique dans ce qu'il cherche penser philosophiquement : l'histoire du
salut.

CONCLUSION

On ne saurait trop souligner l'extrme diversit et la richesse des approches

philosophiques d'Augustin dont a tmoign la Revue depuis cinquante ans.
Certes, la recherche sur les sources philosophiques semble dominer, tant lie
en particulier au dbat sur la place du noplatonisme dans la conversion. Ce
dernier a lui-mme trouv d'autres voies, hors des anciennes interrogations sur
l'authenticit d'une conversion chrtienne ds 386. La question est dsormais de
savoir comment s'est faite la combinaison entre noplatonisme et christianisme,
qu'on s'accorde dater de 386 : quels auteurs noplatoniciens concerne-t-elle,
a-t-elle volu par la suite, ou au contraire Augustin n'avait-il pas ds les
Dialogues de Cassiciacum labor le cadre conceptuel d'une comprhension du
noplatonisme qui englobait aussi sa critique ?
Toutefois cette prdominance de la Quellenforschung s'explique aussi par les
progrs dans la connaissance des sources noplatoniciennes elles-mmes, tandis
que l'hritage romain est aussi reconnu dans toute sa valeur philosophique ; ces
divers points de vue, concilis ou bien entrant en concurrence, contribuent
paradoxalement clairer davantage la pense d'Augustin dans ce qu'elle a de
singulier, motif que vient aussi confirmer l'tude d'Augustin historien de la
philosophie. Elle n'est plus vue en termes de dpendance exclusive, mais bien
conue comme un acte d'appropriation selon des principes de cohrence
originaux, qui font cependant dbat (s'agit-il du Christ Mdiateur, du thme
d'origine plotinienne de la chute de l'me dans le sensible, ou d'une qute de la
Trinit cratrice ?).

104.1. BOCHET, Le statut de l'histoire de la philosophie selon la Lettre 118 d'Augustin

Dioscore , RAug 4 4 , 1998, p. 49-76. Voir G. CATAPANO, L'idea di filosofia in Agostino.
Guida bibliografica, Padova, 2000, p. 264-265.
 L'identification de telle ou telle ide directrice s'accompagne bien souvent de
la volont de dessiner 1' volution doctrinale d'Augustin, soit qu'elle aille
toujours davantage dans le sens de cette ide, soit qu'elle s'avre marque par
une rupture dcisive, laissant place un autre thme majeur, tel celui de la
grce. A cela s'oppose le dsir de mettre en exergue certains points d'ancrage de
sa pense, comme les couples patrie-voie, ou ratio-auctoritas, ainsi que la
ncessit de prendre en compte le cadre dans lequel celle-ci s'exprime.
Ce double intrt, pour les sources et pour l'volution d'Augustin (entre 386
et 391 ou aprs 396), devrait relguer au second plan les tudes sur les uvres
en elle-mmes, ainsi que les approches synchroniques. Cela n'est que partielle-
ment vrai.
Ainsi, le grand nombre d'articles dvolus aux Dialogues de Cassiciacum est
principalement command par ces deux perspectives. Mais ceux-ci font aussi
l'objet d'interrogations sur la logique interne de leur droulement, sur leur mise
en scne. Pour d'autres uvres galement, quoique dans une moindre mesure,
on essaie de voir comment se rejoignent structure formelle, genre, et probl-
matique. Par ailleurs, deux approches s'entrecroisent lorsque nombre d'tudes
thmatiques, concernant le corpus augustinien dans sa globalit, font apparatre
aussi son enracinement dans la philosophie antique. De mme, l'attachement
croissant aux donnes lexicales, qui vise rester au plus prs des textes,
contribue renouveler des questions traditionnelles. La pense d'Augustin est
aborde au moyen des concepts qu'elle labore.
En outre, l'approche synchronique et synthtique n'a pas perdu ses droits,
que ce soit d'abord sur des points dogmatiques majeurs, soumis un examen
proprement philosophique, et plus tardivement sur des concepts dont la coh-
rence ne pouvait ressortir qu'en considrant la rflexion d'Augustin dans son
lment stable , selon l'expression d'. Gilson.
Durant ces cinquante dernires annes, les tudes augustiniennes n'ont pas
manqu non plus de se faire l'cho des proccupations philosophiques de leur
temps, selon un double mouvement, l'un succdant l'autre. Tout d'abord s'est
fait sentir la ncessit de confronter l'enseignement d'Augustin aux auteurs ou
aux courants philosophiques contemporains, tel l'existentialisme ; corrlative-
ment, sur des notions traditionnelles (telles la libert, la concupiscence), le
besoin d'une approche authentiquement philosophique s'est fait jour, relevant
d'un traitement plus phnomnologique que thologique. Ce lien avec la vie
intellectuelle de l'poque s'est aussi manifest par l'mergence de certaines
thmatiques ; ce fut, ds les commencements de la Revue, la question de la
philosophie de l'histoire, puis ont succd celle du temps, enfin celles du signe
et du langage, ainsi que de l'hermneutique.
Le miroir de la Revue des tudes Augustiniennes prsente donc un portrait
philosophique d'Augustin qui a gagn en complexit, loin des simplifications et
des dlimitations chronologiques trop tranches. Cette complexit, qui puise
dans l'apport conjugu de mthodes et de perspectives qui se sont diversifies,
ne signifie pas que l'image d'Augustin soit devenue plus floue. Elle a bien des
gards gagn en fermet, et sa singularit en ressort plus grande encore ; tel un
portrait d'Arcimboldo, la multiplicit des lments qui la composent forme une
reprsentation qui, bonne distance, se laisse saisir dans son harmonieuse
coaptatio.

Anne-Isabelle BOUTON-TOUBOULIC
Universit de Bordeaux III
CNRS, UMR 8584 AP

RSUM : Cet article vise montrer comment, depuis sa cration, la Revue des tudes
Augustiniennes a reflt une approche philosophique d'Augustin qui a gagn en richesse et en
complexit. Le dbat sur la place du noplatonisme dans la conversion d'Augustin ne s'est
plus pos selon une irrductible opposition au christianisme, mais a laiss la place des
controverses sur l'identification des sources. Sur 1' volution d'Augustin et les lignes de
force de sa pense, les points de vue divergent galement, laissant une part plus restreinte aux
tudes sur des uvres particulires, sauf pour les Dialogues de Cassiciacum. Enfin, l'influ-
ence des proccupations philosophiques de l'poque s'est manifeste dans une confrontation
avec la philosophie contemporaine, ainsi que dans l'mergence de thmatiques nouvelles
(philosophie du temps et de l'histoire, signe et langage, histoire de la philosophie).

ABSTRACT : Since its origin, the Revue des Etudes Augustiniennes has shown a philoso-
phical approach to Saint Augustine's works which has increased in richness and complexity.
The debate about the role of neoplatonism in Augustine's conversion is no longer stated in
terms of an insurmountable opposition between neoplatonism and Christianity; research is
now oriented toward the controversies surrounding the sources of Augustine's thought. Since
scholars disagree on the central issues in his thought as well as on its so-called "evolution",
fewer studies have been consecrated to particular works, with the exception of the Dialogues
of Cassiciacum. Finally, the influence of the philosophical preoccupations o f the time
revealed itself in a confrontation with contemporary philosophy, as well as in the emergence
of n e w thematics, such as the philosophy of time and history, sign and language, and the
history of philosophy.