El mercantilismo fue una poltica econmica que se desarroll en Europa durante el siglo

XVI, que adquiri su verdadero significado en la segunda mitad del siglo XVII, durante el
edad moderna, convirtindose en la teora predominante hasta el XVIII

Mercantilismo

El mercantilismo es un sistema poltico y econmico que se basa en la idea de que los

pases son ms ricos y prsperos mientras ms metales preciosos puedan acumular.

El mercantilismo y sus ideas se desarrollaron en Europa entre los siglos XVI y XVII y la
primera mitad del siglo XVIII. Uno de sus pilares fundamentales fue la creencia de que los
pases que queran mantener una posicin relevante en el contexto internacional y
desarrollar su poder, deban acumular riqueza (principalmente en la forma de oro y otros
metales preciosos).

Influenciado por el colonialismo y la gran cantidad de metales preciosos, materias primas y

mano de obra barata que los pases invasores pudieron obtener de ellas, el mercantilismo
reforz la idea de la acumulacin de riqueza como reflejo de poder.

Auge y decaimiento del mercantilismo

El mercantilismo como corriente de pensamiento econmico tuvo su mxima expresin en

Francia en el siglo XVI bajo el mandato de Jean Baptiste Colbert, ministro de finanzas de
Luis XIV. Durante su mandato, Colbert protegi e impuls a las empresas agrcolas e
industriales de Francia a travs de subsidios, crditos y otras facilidades mientras que al
mismo tiempo impona fuertes restricciones a las importaciones.

El mercantilismo comienza a desaparecer a fines del siglo XVIII con el surgimiento de

nuevas teoras econmicas que tenan un carcter ms liberal y se enfocaban en aprovechar
las ventajas del comercio. Uno de los crticos ms destacados de las ideas mercantilistas
fue Adam Smith, quien propona la idea de que el libre mercado y libre cambio son
elementos fundamentales para el desarrollo econmico y el aprovechamiento eficiente de
los recursos.

Ideas fundamentales del mercantilismo

El mercantilismo se basa en tres ideas fundamentales:

La acumulacin de riqueza (principalmente metales preciosos) es esencial para el

desarrollo econmico de un pas. A mayor acumulacin de riqueza, mayor
prosperidad y poder poltico.
El Estado tiene el rol de utilizar e imponer todos los mecanismos que sean
necesarios para lograr el objetivo de acumulacin de riqueza (controles,
restricciones, subsidios, etc.) Su intervencin tendr un carcter proteccionista,
 incentivando la produccin local al mismo tiempo que la protege de la competencia
de productores extranjeros.
El comercio a nivel global es inalterable. Para que el comercio ayude a la
acumulacin de riqueza se deben controlar los flujos de entrada y salida de modo de
mantener una balanza de pagospositiva (exportaciones superan a las importaciones)

Cmo funciona el mercantilismo

Algunas de las medidas ms importantes que se aplicaron para lograr el objetivo del
mercantilismo fueron:

Prohibicin a la exportacin de metales preciosos

Control de la moneda local
Impuestos y restricciones a las importaciones
Control de los recursos naturales
Subsidios, beneficios y facilidades a los productores locales (principalmente del
sector agrario e industrial)
Fomentar el crecimiento de la poblacin trabajadora
Tender a una mano de obra barata que ayudara al pas a ser ms competitivo a nivel
internacional
Privilegios fiscales a las exportaciones y a la produccin local

Las principales escuelas mercantilistas

El mercantilismo que dio origen a otras teoras econmicas similares como el bullionismo,
el colbertismo y el comercialismo:

El bullionismo: promulga la acumulacin de la riqueza a travs de los metales

preciosos. Se desarroll durante los siglos XV y XVI, alcanzando su mximo
esplendor en el siglo XVII. Se acab conciendo como mercantilismo espaol porque
fue el sistema utilizado en la monarqua hispnica durante el Aniguo Rgimen.
El colbertismo: propone la industrializacin de la economa como fuente de
riqueza. Es llamado tambin mercantilismo francs.
El comercialismo: propone el comercio exterior como fuente de riqueza Tambin
fue conocido como mercantilismo britnico