FACULTAD LATINOAMERICANA DE CIENCIAS SOCIALES, SEDE

ECUADOR

ECONOMA, TERRITORIO Y AMBIENTE

Vernica Coronel

La maldicin de los recursos naturales o paradoja de la abundancia: un

anlisis a partir del caso ecuatoriano.

Un territorio est constituido por elementos humanos y no humanos que se relacionan

entre s formando estructuras complejas, que definen la identidad y caractersticas
particulares del mismo. Cada uno de los elementos que lo componen desempea un
papel importante en la definicin de las condiciones especficas de un espacio
geogrfico determinado.

La dotacin de recursos naturales constituye un elemento importante dentro del anlisis

de las estructuras territoriales. Se convierten en condiciones potenciales solamente en
presencia de determinadas caractersticas de tipo institucional y socio-cultural que, en
conjunto, definen el entramado de relaciones geogrficas que explican los hechos
econmicos que se llevan a cabo.

En la bsqueda del crecimiento y desarrollo econmico de los pases, tal como sucede
en el interior de las familias, a menudo se centra la atencin en aprovechar los recursos
internos de los que se dispone para impulsar la creacin de riqueza econmica y
condiciones de vida adecuadas. En este sentido, naciones como Ecuador o Venezuela
basan en gran parte sus economas en la exportacin y explotacin petrolera, sin
embargo; a pesar de la enorme riqueza natural que poseen, no han logrado salir de la
pobreza y el llamado subdesarrollo.

De acuerdo a la tesis de Auty (1993), los pases con dotaciones de recursos naturales
favorables no slo cometen el error de no beneficiarse de estos recursos, sino que su
compromiso resulta inferior o peor de lo de pases con dotacin de recursos inferior;
situacin a la que llam la maldicin de los recursos naturales. De acuerdo a este
autor, la pobreza y las dificultades de desarrollo de muchos pases estn ligadas a la
presencia de una significativa riqueza en recursos naturales.

Pero, qu es lo que origina que la presencia de una importante fuente de ingresos se

convierta, en lugar de un beneficio importante, en un aspecto negativo?. La respuesta a
esta interrogante podra encontrarse en el estudio de una estructura territorial que
cumpla con las caractersticas principales de esta paradoja: abundancia de un recurso
natural y elevados niveles de pobreza y dificultades de desarrollo.

Segn Fontaine (2006) a partir de 1972 Ecuador se convirti en un pas exportador de

petrleo a gran escala y, obviamente, la sociedad vio en ste un importante recurso de
desarrollo, sin embargo, tres dcadas y media despus an se siente la necesidad de una
poltica eficaz que viabilice un retorno justo de la renta petrolera para el pas. El anlisis
de la economa ecuatoriana, por tanto, podra constituir un laboratorio importante para
el contraste de la tesis de la maldicin de recursos naturales.

El primer boom petrolero experimentado por Ecuador a inicios de la dcada de los 70

producto del descubrimiento de importantes yacimientos de petrleo y de regulaciones
histricas como la nacionalizacin de la industria petrolera, marc un antes y un
despus en la historia del pas como consecuencia de un incremento abismal en sus
ingresos: Ecuador paso de ser un exportador agrcola neto a un exportador de petrleo.

De acuerdo a Larrea (2006) entre 1995 y2004, los ingresos petroleros aportaron con un
tercio del total del presupuesto del estado y el petrleo represent el 40% de las
exportaciones. Este importante incremento de ingresos permiti que casi se duplicara el
ingreso por habitante durante el periodo 1972-1982, sin embargo, los recursos
petroleros no fueron suficientes para conseguir un crecimiento econmico sostenido: a
partir de 1983 la economa ecuatoriana entra en una fase de estancamiento,
desvaneciendo el efecto fugaz del petrleo.

Para Larrea (2006), a pesar de que Ecuador ha exportado petrleo desde hace ms de 30
aos, esta riqueza ha contribuido muy poco a la mejora sostenida de las condiciones de
vida de la mayora de la poblacin. La pobreza, que afectaba al 60% de la poblacin en
2003, se mantiene an en niveles superiores los de 1995 (56%) y la desigualdad social
contina en aumento.
Pero, Por qu no pudieron sostenerse los beneficios de la bonanza petrolera?. Segn
Larrea (1993) , durante el primer boom petrolero (1972-1982) se experiment no solo
un importante crecimiento econmico, sino tambin mejoras considerables en educacin
y salud. Se observa adems una cada significativa en la mortalidad infantil y mejoras
considerables en las condiciones habitacionales. El lado dbil del desarrollo durante este
periodo lo constituye la generacin de empleo, que condujo a un aumento considerable
del subempleo y la informalidad y a la prdida de trabajos asalariados en la agricultura.

La poca capacidad de generacin de empleo responde a un aparato productivo

deficiente, que lleva a la escaza generacin de fuentes de trabajo. Probablemente la
economa ecuatoriana olvid la importancia de impulsar la industria y la generacin de
valor agregado y destin sus esfuerzos solamente a la explotacin y exportacin de
petrleo.

La bonanza petrolera en Ecuador dio lugar a una economa dependiente de un recurso

no renovable cuyos precios son vulnerables a shocks internos y en consecuencia
altamente voltiles. Este resultado podra explicarse a partir del anlisis de variables
endgenas como la eficacia de la gobernanza; que a su vez implica analizar la
capacidad del Estado para aprovechar e invertir los recursos petroleros en desarrollo
social. Una de las funciones principales del estado en este contexto es la creacin de un
aparato institucional adecuado, que permita que sea la poblacin quien se beneficie de
los excedentes del petrleo; adems de invertir los ingresos provenientes de este
recurso en la creacin de un sector productivo fuerte.

El petrleo se convirti para Ecuador en un salvavidas temporal, que solamente gener

un crecimiento fugaz insostenible y por el contrario, lo acorral hacia la dependencia de
un recurso primario que demanda niveles de inversin elevada.

Otro aspecto que no puede dejarse de lado es el deterioro ambiental que necesariamente
se produce como consecuencia de la actividad extractiva. El crecimiento de una
economa, por tanto, no puede basarse en la explotacin de un recurso que puede
agotarse en cualquier momento y cuya explotacin genera impactos negativos en el
medio ambiente y en consecuencia en la calidad de vida de la poblacin.

Resulta por tanto evidente, que la sola presencia de un recurso natural explotable en un
territorio no constituye una fuente de crecimiento sostenible a menos de que se genere
un aparato institucional que permita que los beneficios no se concentren solamente en el
sector privado y que adems sirva como capital semilla para la inversin en un sector
productivo con capacidad de generar valor agregado.

La riqueza natural, sin embargo, no constituye en s misma un obstculo al desarrollo.

Son las polticas inadecuadas y la carencia de una estructura institucional adecuada las
que convierten este beneficio en una maldicin.

Como reflexin final es importante resaltar que para impulsar el desarrollo econmico
con generacin de empleo productivo, equidad social y sustentabilidad ambiental, es
necesario un diseo mixto de polticas en el cual, junto a las medidas encaminadas al
logro de los principales equilibrios macroeconmicos, deben impulsarse tambin
polticas complementarias de carcter territorial destinadas a identificar y fomentar las
potencialidades productivas y de empleo existentes, tarea en la cual los gobiernos
territoriales pueden desempear un papel decisivo como animadores y facilitadores de
la creacin de las instituciones apropiadas.

Bibliografa

Larrea, Carlos. 2006. Petrleo y estrategias de desarrollo en el Ecuador: 1972-2005.

En: Repensar la poltica petrolera. FLACSO Ecuador

Fontaine, Guillen. 2006. Ecuador y la nueva bonanza petrolera En: Repensar la

poltica petrolera. FLACSO Ecuador.

Espn, Pedro. 2003 Cronica de una riqueza que se extingue. Petrleo y sociedad, 1 (54)