VALLES DE VENEZUELA

S*

\DERNOS LAGOVEN
VALLES DE VENEZUELA

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 CUADERNOS LAGOVEN
abarcan
diferentes disciplinas
del conocimiento humano,
arte, cultura,
ecologia, ciencia,
tecnologia;
el diario reto
del hombre
frente a su ambiente.

PORTADA:
Val le del ri'o Motatn
cerca de Jaj
(Estado Trujillo)
profundamente encajonado
en el surco
tectnico central
de la Cordillera de los Andes.
El fondo
del cajn valluno
esta ocupado por
potentes
terrazas aluviales.
transformadas en promontorios
por el entallo
de las quebradas laterales
que confluyen
con el no Motatn.
 Alfred Zinck

VALLES DE VENEZUELA

Este numero de la serie El Homhre y su Ambiente prsenta algunas respuestas a los

grandes prohlemas que plantea la prescncia de los valles en la geografia venezoiana.
 Los valles conforman indudablemene el i'ipo de pai-
saje ms importante del territorio venezolano, no por su
extension espacia, sino por ser el ambiente donde se
concentra la mayor parte de la poblacin y de las activi-
dades econmicas del pais. Por otra parte, existen valles
a travs de cast' todo el espacio nacional, salvo en las
grandes cuencas sedimentarias de los Llanos y de la de-
presin del Lago de Maracaibo, salvo tambin en las pe-
nillanuras amaznicas.
Freute a un tema de tan desmesurada amplitud, exis-
te el peligro de querer hacer una obra enciclopdica,
porque efectivamente a travs de los valles se toca toda
la geografia de Venezuela. Para evitar tal escollo, el pre-
sente texto no prtende ser ni una geografia miniaturiza-
da del pais, ni un tratado exhaustivo de todo lo que se
refiere a valles, ni un glosario enumerativo de todos los
valles de Venezuela.
El propsito, en cambio, es el de presentar algunas
respuestas a los grandes problemas, que planiea la pre-
sencia de los valles en la geografia venezolana. En este
sentido, se enfocan tanto los problemas relativos a su
origen y a su configuracin, como los derivados de su
ocupacin humana y de las acividades que el nombre
desarrolla en ellos. En una primera parte, despus de
lograr una cierta comprensin de su origen, se propone
analizar los valles como medio natural, dotado de co
diciones originales para su aprovechamiento. Cmo l
habitantes han realmente aprovechado y modificado es
medio natural, en base a sus malices regionales, es
objetivo de la segunda parte.
Como para cualquier otro obfeto geogrfico, el an
sis de los valles es susceptible de ser abordado de dos m
neras complementarias. una emtica, la otra regioni
Mediante el anlisis temtico, se quiere destacar las q
racteristicas generales de los valles, considerando s\
como tipo de paisaje fundamentalmente diferente de l
dems tipos de paisaje. El anlisis regional, en cambi
permite restablecer toda la diversidad espacia de los \
Iles tal como ocurren en la naturaleza, agrupndolos p
afinidades regionales.
un valle es un objeto, que la vista humana es cap
de percibir en su reaiidad concreta, Describir este obje
real conlleva a sacrificar parte de las peculiaridades, q
coniribuyen a hacerlo identificable en la naturaleza. P
facilitar la conexin entre el objeto abstracto descrito
el objeto real observado, se ha considerado necesai
ilustrar el texto con un gran numero de figuras y de foi
grafias. De esta manera, el mensaje grfico y el menst
escrito son totalmente inseparables y fundamentalmer
complementarios.
 PRIMERA PARTE

CARACTERISTICAS GENERALES
DE LOS VALLES
Wapa de Claes Visscher; Amsterdam 1670-80
 Sria difcil encontrar en la naturaleza un valle total-
hente similar a otro. Al igual que para otros elementos
iel medio natural. Ia diversidad de los individuos es in-
inita. Las similitudes solo aparecen gracias a un esfuer-
to de abstraccin por parte de la mente humana. que
nediante anlisis comparativo logra establecer caracte-
'sticas comunes entre individuos aparentemente dife-
jentes.
Para poder agrupar los valles en clases de afinidades,
\s necesaro dfinir previamente los criterios que permi-
an alcanzar tal objetivo. Configuracin del cajn va-
luno. naturaleza del relieve circundante, pisos altitudi-
ales. tipos de modelado, formas de aprovechamien-
o. podran servir, entre otros, de criterios para cla-
ificar los valles. Por su configuracin. se distinguen va-
lles estrechos en forma de desfiladero, valles alargados y
nchos en forma de cajn, valles masivos en forma de
jmplia depresin. Si el criterio de clasificacin es la na-
uraleza del relieve circundante, es factible individualizar
'ailes de montana, valles de piedemonte y valles de alti-
>lanicie. En base a una combinacin entre posicin alti-
udinal y piso trmico, se separan valles bajos, medios y
iltos. Utilizando como criterio de diferenciacin el mo-
delado del fondo de valle y la naturaleza de los sedi-
mentos all depositados, se obtienen clases discriminando
valles glaciares, fluviales, coluviales, fluvio-lagunares,
fluvio-lacustres, litorales. La modalidad dominante de
aprovechamiento del espacio podra ser otro factor de
ordenacin de los valles en agrcolas, industriales, mi-
neros, turfsticos, no intervenidos, etc.
Estas multiples maneras de clasificar los valles pue-
den ser, a primera vista, factor de desconcertacin. En
efecto, las mismas desembocan sobre una excesiva dis-
persion de los valles en clases que dejan de ser compara-
bles, cuando cambia el criterio utilizado. De ah rsulta
la necesidad de destacar algunos atributos comunes a to-
dos los valles, aceptando el riesgo de relegar en segundo
piano el carcter polifactico del medio valluno.
Es en este contexto que se procde aqu, en primer
lugar, a dfinir el concepto de valle. Enseguida, se hace
resaltar que todos los valles son hermanos por su origen
y su evolucin, aunque sean diferentes por su modelado.
Por ultimo, ya que rsulta difcil reunir todos los valles
en un solo conjunto en base a sus caracteristicas intrfn-
secas, se intenta poner de relieve la originalidad de dicho
conjunto, comparndolo con otros tipos de paisaje.
 FIG. 1 -D1FERENTES NIVELES DE PERCEPCION DE UN VALLE
Y DE SUS ELEMENTOS COMPONENTES.

Nivei 1 Nivel 2 Nivel 3 Nlvel 4 Nivel S

PROVINCIA REGION NATURAL T1PO DE PAISAJE T1PO DE RELIEVE FORMA DE TERHENO
FISIOGHAFICA

Fuente A Zinck [39]

 I. -Definicin del concepto de valle
A pesar de que el tema se refiera exclusivamente a
os valles del territorio vcnezolano, es indispensable dfi-
lir desde un principio el concepto genrico de valle, in-
lependientemente de las particularidades regionales que
iuedan presentar los valles del pais. Esta definicin debe
omar en consideracin el valle, a la vez, como objeto
eal percibido por nuestros sentidos y como objeto abs-
tacto forjado por nuestra mente.
^. VALLE Y NIVELES TAXONOMICOS
El valle es un elemento del medio geogrfico que
os rodea. Como para cualquier otro elemento de la rea-
dad ambiental. el ser humano percibe este objeto con
iversos nivels de precision: como un todo, como parte
le un universe mayor o a travs de sus propios compo-
lentes. Haciendo abstraccon de la ocupacin humana
[n medio valluno y considerando cl valle nicamente
omo unidad natural, es posible enfocarlo a travs de
arios nivels de acercamiento, que corresponden a su
ez a diffrentes nivels categricos de un sistema taxo-
lmico de las formas de relieve. La figura 1 muestra
squemticamente la estructura jerrquica de taf sistema.
. EL VALLE COMO PROVINCIA FISIOGRAF1CA
Desde el nivel superior del esquema, simbolizado por
n satlite interplanetario orbitando a unos 20.000 kil-
nctros de distancia de nuestro planeta y capaz de dar
ma vision complta de una de las caras del globo terr-
|ueo, el territorio venezolano aparece diferenciado en
penas tres unidades de relieve homogneas: las Cordille-
as de los Andes y de la Costa al Oeste y Norte, el Escudo
Guayans al Sureste y los Llanos intercalados entre am-
bos. A esta escala, del orden de 1:40.000-000. donde un
centmetro en el mapa quivale a 400 km en el terreno,
sera imposible detectar valles tal como los percibimos
normalmente en la realidad. Con algo de exageracin, los
Llanos podran aparecer como un gran valle enclavado
entre el Arco Cordillerano y el Macizo Guayans. En el
pequeno mapa de Venezuela que acompana a la figura
22, puede apreciarse la impresin de valle arqueado que
dan los Llanos, encauzados por dos masas montanosas
de altitud superior a los 450 msnm (mtros sobre el nivel
del mar).
Si se hace omisin de los topnimos vernaculares
que llevan las provincias fisiogrficas venezolanas, la vi-
sion a partir de un satlite de larga distancia permite iden-
tificar grandes unidades geoestructurales, incluyendo pla-
taformas antiguas, cordilleras geosinclinales recientes y
cuencas sedimentarias actuales.
2. EL VALLE COMO REGION NATURAL
Acercndose considerablemente a la faz de la tierra
y volando a unos 30 km de altura en un avion estratosf-
rico, se pierde la vision de conjunto del territorio venezo-
lano y el enfoque se dirige entonces hacia una de sus
partes. Las unidades geoestructurales, aparentemente uni-
formes al primer nivel de percepcin, van a diferenciarse
en nuevos elementos de relieve. Asi es que el bloque de la
Cordillera de los Andes se divide en tres regiones natura-
les: la Sierra de la Culata al Noroeste, la Sierra Nevada
al Sureste y, entre ambas sierras, un estrecho y profundo
surco longitudinal, cuyo trazado rectilneo dj entrever
la influencia de una gran geofractura de caracter regional.
 FIG. 2 EL PAISAJE DEVALLE EN RELAC10N A LOS DEMAS TIPOS DE PAISAJE FISIOGRAFICO
(?) Valle Ptanicie Altiplamcie () Piedemonte
De igual manera, la Cordillera de Ia Costa se descompone
en tres regiones naturales: Ia Serranfa del Litoral al Norte,
Ia Serrania del Interior al Sur y, separando ambas serra-
nas desde Nirgua al Oeste y hasta EI Pilar al Este, una
alineacin de depresiones individuals, cuya configuration
cuadrangular parece estar relacionada con campos de
f al las.
A este nivel de percepcin, el surco central de los
Andes y las depresiones alineadas de la Cordillera de la
Costa pueden ser considerados como valles. Las expresio-
nes consagradas de "Valles de Carabobo" o "Valles de
Aragua" corresponden a este nivel de realidad geogrfica.
(5) Montana
Muchas de estas regiones naturales son susceptibles de
ser delimitadas a escala de 1:1.000.000, por ejemplo ei
imagenes LANDSAT ampliadas. Sin embargo, a esta es-
cala, el surco central de los Andes queda todava reducidc
a una linea: su cartografa como region natural require
ampliaciones mayores, del orden de 1:250.000.
3. EL VALLE COMO TIPO DE PAISAJE
La aparente simplicidad, con que se percibe la con-
figuracin del relieve en el Nivel 2, se encuentra desmeni
tida por la complejidad de la realidad. que se observa z
10
a altura de vuelo de un helicptero. En efecto, a 1.000 -
-000 mtros de altitud, se dtecta una intensidad de di-
eccin del relieve que hace que la Serrana del Interior,
lomognea al nivel anterior de percepcin, se descom-
)onga en trozos de paisaje montanoso, separados por una
ed de entallos formando paisajes de valle (Fig. 1 ). Desde
il punto de vista fisiogrfico, es a este Nivel 3 que se
:ncuentra ubicado el concepto de valle como clase de
aisaje, conjuntamente con otras clases de paisaje de
gual categona, taies como planicie, altiplancie. piede-
nonte y montana (Fig. 2 ) .
} Considerado como tipo de paisaje fisiogrfico, el
'alle corresponde a una porcin de espacio alargada y
elativamente plana, intercalada entre dos areas de relieve
hs alto y teniendo como eje a un curso de agua (29).
^ste es el sentido etimolgico de la voz Iatina "Vallis".
for lo tanto, tal como el paisaje de planicie, el de valle se
|sfiere a las partes bajas de la topograffa terrestre. Pero
e distingue del anterior, por formar un cajn ms largo
|ue ancho, limitado en ambas mrgenes por un relieve
lominante.
Este relieve encajante esta constituido por uno de
os dems tipos de paisaje, los cuales ocupan posiciones
elativas altas: montana, piedemonte, altiplanicie. En la
igura 2, el valle atraviesa sucesivamente, como marco
isiogrfico encajante, un paisaje de montana. despus
ino de piedemonte en su margen derecha y, finalmente,
(no de altiplanicie en su borde izquierdo. Del paisaje de
hontana, el valle se discrimina por ser el primero de topo-
jraffa muy accidentada, de la cual el segundo constituye
Ircticamente el rvs. La situacin de vecindad es casi
i misma en relacin al piedemonte, salvo que las dife-
*ncias de altura relativa entre ambos tipos de paisaje son
etamente menores. Con la altiplanicie, en cambio, el
aile mantiene muchas similitudes, en particular la de
er una superficie de topograffa plana o apenas ligera-
lente ondulada. Ambos. sin embargo, se distinguen por
ncontrarse el valle encajonado en la altiplanicie (Fig. 2).
[ Por otra parte, la forma alargada del valle, teniendo
,n curso de agua como eje, diferencia este tipo de paisaje
11
de las depresiones tectnicas, que presentan generalmente
una configuracin ms masiva que axial. En la depresin
del Lago de Valencia, por ejemplo, solo una parte del
relieve corresponde a valles en el sentido de paisaje fisio-
grfico. Dichos valles, ocupando posiciones perifricas
en relacin a la depresin. prolongan el paisaje de la
planicie aluvio-lacustrina central y penetran profunda-
mente en los macizos montanosos de la Cordillera de la
Costa (Fig. 3). A pesar de esto, existe una costumbre
bien anclada de llamar "Valles de Aragua y Carabobo"
a todo el conjunto de la depresin del Lago de Valencia.
B. VALLE Y NIVELES COROLOGICOS
De la misma manera que existen varias dfiniciones
taxonmicas del concepto de valle, basadas en diferentes
nivels de percepcin de la realidad geogrfica, tambin
existen varias definiciones corolgicas del mismo concep-
to, segn la naturaleza de las reas includas. En este
sentido, hay por lo menos tres posibilidades de delimitar
un espacio valluno (Fig. 4 ) .
1. EL VALLE COMO "FONDO DE VALLE"
Una acepcin muy comn del concepto de valle con-
siste en restringirlo al area influenciada por los aportes
longitudinales de sedimentos, los cuales han sido trados
por el rfo principal y ocupan el fondo del valle. Dichos
aportes provienen de las cuencas altas, donde la erosion
ataca los afloramientos de rocas consolidadas. De la di-
versidad Htolgica existente en estas cuencas de ablacin
dpende la riqueza mineralgica de los sedimentos trans-
portados. Pero, en todo caso, los depsitos de proceden-
cia longitudinal estn casi siempre constituidos de mate-
riales frescos, en comparacin con los aportes laterales,
generalmente retomados a substratos ya pedogenizados.
Segn la amplitud del valle y las vicisitudes paleogeogr-
ficas, por las cuales el mismo ha pasado, los aportes lon-
gitudinales se encuentran dispuestos en un solo piano de.
posicional o en varios nivels de terraza, de pendiente
paralela a Ia direccin general del valle.
 2. EL VALLE COMO AREA DEPOSICIONAL

En base a una segunda manera de dfinir el espacio

valluno, este incluye todas las areas de carcter exclusi- FIG. 3 - DEPRESION DEL LAGO DE VALENCIA - PA
vamente deposicional, por oposicin a las areas predomi-
nantemente ablacionales del relieve accidentado circun-
dante. La linea de demarcacin pasa por el pie de las
vertientes cncajantes, separando areas de pendiente plana
o ligeramente inclinada, cubiertas por sedimentos detr-
ticos sueltos, y areas mas escarpadas, desarrolladas en el
substrato de rocas consolidadas.
De esta manera se encuentran inclufdos en el valle
tanto los aportes longitudinales como los laterales. Los
Ultimos se depositan a lo largo del area de contacto en-
tre relieve encajante y fondo de valle, formando una faja
de transicin entre ambos. Los sedimentos laterales son
de origen local, trados por pequenas quebradas o por
el escurrimiento difuso. Sc acumulan bajo la forma de
abanicos o glacis de pendiente transversal al fondo del
valle y ms inclinada que la de los aportes longitudina-
les. Debido al cambio de pendiente entre piano longitu-
dinal y piano lateral, los cursos de agua locales pierden
su competencia de transporte al desembocar al valle
principal, lo que los obliga a abandonar parte de su
carga slida en la zona de contacto.
No es solamente por una diterencia clinografica que
los aportes laterales se distinguen de los longitudinales,
sino tambin por la naturaleza del material. En efecto,
los sedimentos de origen lateral corresponden por lo co-
mn a detritos arrastrados por los pequenos tributarios
de las quebradas locales a partir de los suelos y de las alte-
ritas, que cubren los tramos inferiores de las vertientes
conformando el relieve encajante. Generalmente, estos EDO CftHABOBO EDO ARAGUA

materiales retomados son mineralgicamente ms pobres

que los de procedencia longitudinal.
Esta segunda detinicion corologica de concepto valle
incluye asf una faja fisiogrfica perifrica en relacin al
espacio valluno propiamente dicho, la cual puede ser de-
finida tambin como piedemonte (Fig. 4 ) .

12
iAFICOS

Tl PO DE PAISAJE H EG ION NATURAL PROVINCIA FISIOGHAFICA

Agio
Serrania del LHoral
M o n ,a f i a

A Ili plan ie Ie

de Valencia Cordillera de

ta Cost
Valles aluvoles
o "Valles de Aragua

Plan ici a lacustnna

A Zinck {27) DlbujO, Ivn flesqu

 FIG.4-DIFERENTES DEFINICIONES DEL CONCEPTO 'VALLE"
Y SU EXPRESION ESPACIAL

1 1
! i
1 J
V
1 J
1

0 Valle como area de deposicin de los aportes longitudinales de sedimentos, correspondiente
la vega y a las terrazas del fondo de valle
Valle como area de deposicin de los aportes longitudinales y de los aportes laterales de
sedimentos. incluyendo los pianos inclinados del piedemonte
Valle como rea directamente influenciada por la ocupacin humana, incluyendo los
tramos inferiores de las vertientes circundantes

Cuenca hidrogrfica.delimitada por las divisorias de agua comunes entre cuencas

adyacentes
(a) Piedemonte

Montana

14
FIG. 5-EL VALLE COMO ELEMENTO DE LA CUENCA HIDROGRFICA

Pequena cuenca hidrogrfica del rfo

Gey, tributario del Lago de Valencia

Limite de la cuenca hidrografica,

determinado en base a la divisoria
de aguas

Limite del paisaje de valle

Vallecito coluvio-aluvial, reducido a

una estrecha vega de pendiente
inclinada ( > 30%), atravesando como
colector principal la hoya de captacin
de la cuenca hidrogrfica.

2 Valle de agradacin aluvial. de

configuracin amplia y de pendiente
suave [1-3%), correspondiente al rea
deposicional de la cuenca hidrogrfica.

Paisaje de montana, formando el relieve

encajante del valle y correspondiente
al area de ablacin de la cuenca
hidrogrfica.
Fuente: fotografia a escala de 1:50.000
de la Misin 030184. ano 1972
Cortesia de la Direccin de Cartografia
Nacional

15
 3. EL VALLE COMO ESPACIO HUMANIZADO
Indudablemente, los valles que se encuentran encla-
vados en los paisajes de montan a son los ms expresivos,
debido a lo escarpado del relieve encajante y a Ios enr-
gicos desniveles entre cumbres de serrania y fondos de
valle. Si bien estos atributos confieren un carcter pinto-
resco a los valles intramontanos, los mismos constituyen
tambin srias limitaciones para el uso del relieve enca-
jante. Condiciones de acceso, practicas de Iaboreo e im-
plantacin del habitat se encuentran restringidas. mien-
tras que erosion y destruccin de los suelos resultan fa-
vorecidas. Por tales razones, las actividades humanas se
concentran generalmente en las terrazas de los fondos de
valle. Si estos se revelan demasiado estrechos, se incor-
poran al espacio humanizado la faja de los aportes late-
rales y los tramos inferiores de las vertientes. El resto del
relieve encajante queda como espacio poco o no inter-
venido (Fig. 4).
De esta manera, el espaeio humanizado supera en
extension al area deposicional. La incorporacin de los
tramos inferiores de las vertientes circundantes al con-
cepto valle se justifica. por cuanto el uso de las tierras
en estas areas marginales dpende intrnsecamente de los
centros de decision ubicados en los fondos de valle. En
efecto, las estribaciones del relieve encajante se dedican
frecuentmente a la cria de ganado o a la production de
cultivos extensivos, mientras que en el area deposicional
se concentran los cultivos intensivos, el habitat y las vias
de comunicaciones. Cualquier valle cordillerano puede
servir de ejemplo para ilustrar estas relaciones.
4. EL VALLE COMO PARTE DE LA CUENCA
HIDROGRAFICA
En base a las definiciones anteriores, el valle es
esencialmente un area, donde se depositan sedimentos
provenientes de las vertientes circundantes. A lo largo
del mismo relieve encajante escurren tambin las aguas
de lluvia que, a travs de riachuelos y quebradas, se con-
centran finalmente en el colector que constituye el rfo
16
principal del valle. De esta manera, el relieve encajan
y el valle forman conjuntamente una unidad de categor
superior, la cuenca hidrogrfica. separada de las cuenc
vecinas por divisorias de agua (Fig. 5).
C. VALLE Y NIVELES DE COMPOSICIO
INTERNA
Tanto taxonmicamente como corolgicamente,
valle se ha definido como parte de algo mayor, como el
mento de una clase mas comprensiva de objetos. Asi' I
que, considerado como tipo de paisaje fisiogrfico, '
valle es intgrante del concepto de region natural, que|
su vez es intgrante del concepto de provincia fisiogrj
fica. En la figura 3, por ejemplo, los valles periferie
aparecen como elementos constituyentes de la region n
tural denominada depresin del Lago de Valencia, t
como son componentes tambin la altiplanicie de Toe
yito, el cinturn de piedemonte y la planicie central. I
depresin considerada en el ejemplo anterior es parte,
su vez, de un conjunto fisiogrfico ms amplio, que c
rresponde a la Cordillera de la Costa.
En lugar de dfinir el valle como elemento de co
juntos ms amplios, dispuestos por nivels catgorie'
sucesivos, es factible tambin dcfinirlo por su compo:
cin interna. En vez de enfocarlo como parte de algo,
encuentra enfocado a travs de sus propias partes. En
figura 1, se observa que cualquier valle fluvial de la S
rrania del Interior, que no sea un simple entallo line*
puede dividirse al Nivel 4 en terrazas y vegas, consider
das taxonmicamente como tipos de relieve. Cualqui
terraza, por su turno, se descompone en elementos c
rrespondientes a un nivel de percepcin ms prcisa,
de la forma de terreno que ocupa el nivel inferior d
sistema multicategrco. De este modo, al Nivel 5, ui
terraza puede estar constituida por un albardn de oril
en position de banco y por una cubeta de desborde t
posicin de bajo.
De la misma manera, es factible jerarquizar los el
mentos constituyentes de un valle glaciar. Enfocado
17
 CA Rl B E-

EL RELIEVE OE VENEZUELA Y
LA DISPOSICION DE LA RED HIDROGRAFiCA

Kg...

1.

Fuente A Zinck (28)

18
:uarto nivel de perception, este se descompone en circos,
artesas y morrenas. Un circo glaciar se desarticula, a su
vez, en diversas piezas tales como el dorso en forma de
anfiteatro, la cubeta de sobre-excavacin correspondiendo
al piso y el umbral constituyendo la barrera de salida
(Fig. 19).
El anlisis de estos elementos componentes de un
valle es precisamente el objeto del capitulo siguiente. El
propsito de abordarlo aqu es para senalar, que la defi-
nition del concepto valle tambin puede realizarse a tra-
cs de su composition interna.
D. REPARTICION GEOGRAFICA
DE LOS VALLES EN VENEZUELA
i En la segunda parte del presente cuaderno, se ana-
En base a las consideraciones anteriores y adoptando
porno definition de referencia, la que considra el valle
:omo un tipo de paisaje fisiogrfico desde el punto de
19
vista taxonmico y como un rea deposicional desde el
punto de vista corolgico, se llega a la constatation que
los valles no se encuentran repartidos uniformemente a
travs de todo el territorio venezolano. En efecto, stos
solamente ocurren donde existen relieves encajantes, cons-
tituidos por paisajes de montana, piedemonte o altipla-
nicie. De tal manera que hay valles nicamente en tres
grandes tipos de provincia fisiogrfica: en las Cordilleras
de los Andes, de Perij y de la Costa; en las altiplanicies
de mesas de los Llanos Orientales, Centrales y Mridio-
nales; y en el Escudo Guayans. En cambio, el paisaje de
valle es incompatible con las planicies aluviales de los
Llanos y de la depresin del Lago de Maracaibo, as como
con las penillanuras de relieve muy poco contrastado de
la region amaznica (Figs. 6 y 7 ) .
liza con mayor detalle la repartition geogrfica de los
valles en Venezuela, con fines de identificar patrones
regionales de valles.
 IL -Modelado y ongen de los valles
Independientemente de los argumentos que entran
en juego para dfinir el concepto de valle, este se carac-
teriza esencialmente por ser un espacio ocupado por
materiales transportados, no o muy poco consolidados,
y encerrado por un relieve encajante que pertenece a
otros tipos de paisaje, como montanas, piedemontes o al-
tiplanicies (Foto 1). De tal manera, el valle corresponde
ante todo a un rea deposicional, donde se acumulan
sedimentos de origen y constitucin diversos. La natura-
leza de dichos sedimentos y su modo de ocurrencia de-
penden principalmente de dos factores mayores: la pro-
cedencia del material y el agente de transporte. En el
capitulo anterior, se indica que los depsitos pueden ser
de disposicin longitudinal o lateral en relacin al eje
principal del valle y se senalan los criterios en que se
basa esta diferenciacin. En cuanto a los agentes y pro-
cesos que intervienen en el transporte de los sedimentos,
los mismos son de los mas variados.
En las mrgenes de los valles, especfcamente en
las areas de contacto entre fondo de valle y relieve enca-
jante, donde se acumulan los aportes laterales de origen
local, acta principalmente el proceso de coluviacin. Me-
diante este, los pequenos hilos de agua del escurrimiento
superficial alimentado por las lluvias, constantemente sub-
divididos por la vegetacin, depositan material arenoso al
pie de las vertientes, constituyendo pianos inclinados en
forma de abanicos y glacis. En las mismas reas de con-
tacto, es comn encontrar tambin, particularmente en
los estrechos valles restringidos a una garganta, acumula-
ciones de gravedad como taludes de derrubios y de des-
prendimientos, o acumulaciones derivadas de movimien-
tos en masa como paquetes deslizados y lenguas de soli-
fluxion (29). Sin embargo, estos procesos actan ms
en las vertientes circundantes que en el valle propia-
20
mente dicho. El modelado de este ultimo, el del fonde
de valle, esta determinado esencialmente por la accit
fluvial, la cual origina depsitos laterales como conos dt
deyeccin o abanicos de explayamiento, y depsitos Ion
gitudinales como llanuras de desborde. i
La mayora de los valles venezolanos tiene modeladJ
fluvial. Solo hacen excepcin los tramos superiores de lo
valles andinos, donde la topografia qued profundament^
marcada por el trabajo morfogentico de los glaciarej
pleistocnicos. a pesar de actuales retoques fluviales. Po
taies razones, se insiste aqu en los valles fluviales, a I;
vez que se hace cierto nfasis en los valles glaciares, po
ser stos de peculiar modelado y por constituir un am
biente muy favorable a reconstituciones paleogeogrficas
A. EL MODELADO DE LOS VALLES
FLUVIALES
Un valle fluvial es un organismo complejo, que s
basa en una red hidrografica compuesta de un ro princi
pal, formando eje del valle, y de cursos de agua secunda
rios confluyendo lateralmente con el colector mayor. Cad
una de estas vfas de agua contribuye de alguna maner
en la elaboracin del modelado del valle, mediante ac
ciones de erosion o acciones de acumulacin. En la
cabeceras de las quebradas laterales, donde se realiza un
concentracin elemental del escurrimiento superficial, pre
domina el arrastre de material bajo la forma de ablaci:
generalizada, reptacin, surcos, crcavas, deslizamientos
desprendimientos y otros procesos torrenciales. En el for
do del valle, en cambio, ocurre la deposicin de los mate
riales asi acarreados en diversas formas construidas, lij
terales y longitudinales, conformando el modelado fluvial
 m. FIG. 8 - SECCION TRANSVERSAL DE UN VALLE FLUVIAL
25

20-
Albardn de orilla Depresin lateral
(banco) (bajio)
15-
-- L_
10-

5- Canales de creciente
(madre-vieja)

500 1500 2.000 m.

F Canal de estiaje - Nivel de aguas bajas del periodo seco

^^M Lecho ordinario - Nivel de aguas altas del periodo lluvioso

:
| :;-.'^-j Bancos de arena aflorando durante el estiaje

f 1j Cauce del no

(2) Vega actual, sujeta a inundaciones estacionales durante el perfodo lluvioso

(3 j Vega subactual o primera terraza baja, sujeta a inundaciones peridicas o decenales

(4) Segunda terraza baja, sujeta a inundaciones excepcionales 0 centenales

Fuente: A. Zinck [28)

En los valles pequenos, cortos y estrechos, la falta
e espacio hace que todos los aportes de un mismo pe-
'odo se encuentren mezclados o por lo menos intercala-
os- Los depsitos sucesivos, pertenecientes a varios pe-
'odos de sedimentacin, ocurren generalmente en series
stratigrficas superpuestas. En cambio, en los valles gran-
es existe una diferenciacin espacial de los sedimentos,
la vez en sentido transversal y en sentido longitudinal,
como consecuencia de las condiciones sedimentolgicas
reinantes y de la evolucin geomorfolgica sufrida.
1- EL PERFIL TRANSVERSAL
A menos de ser reducido a una estrecha garganta de
entallo lineal, un valle fluvial prsenta un perfil transver-
sal caracterizado por una secuencia de escalones topogr-

21
 FIG. 9-UNIDADES COMPONENTES DE UNA TERRAZA FLUVIAL

TERRAZA Q2 TERRAZA O1 VEGA OO TERRAZA 01 02

FORMA POS1C10N TEXTURA CLASE ORIGEN DE

FIS10GRAF1CA GEOMORFOLOGICA DEL MATERIAL DE DRENAJE LOS SEDIMENTOS

0 Dlque Albardn de orilla franco arenosa y Bien d re na do Aportes longitudinales

franco arcillo arenosa de origen lejano

prouenientes de
Banco Napa de de s borde Franco limosa y Bien 0 moderadamente
cuencas altas.
franco arcillo limosa bien drenado
Materiales frescos.
Bajio Cubeta de desborde Arcillo limosa y Moderadamente bien 0
0 depresin lateral arcillosa fina lm perfect a men te d rena do

0 Bajin Cubeta de decantacin Arcillosa muy fina Pobremente drenado

0 depresin marginal

Aportes laterales
Glacis Glacis coluvtal Areno francosa y Bien drenado
de origen local.
franco arenosa
Materiales retomados
Ab ante 0 Abanco de expia yamiento Franco arenosa y franco Bien drenado

arcillo arenosa gravosa

ELEMENTOS TOPOGRAFICOS DE UNA TERRAZA EDAD RELATIVA DE LOS SEDIMENTOS FLUVIALES

Reverso de terraza
OO - Holoceno

O1 - Pleistoceno Superior
1^ Cuaternario Superior
Talud de terraza
02 Pleistoceno Medio
J Fuente: A. Zinck (25) modificado

22
icos. En los valles de cierta amplitud, se identifican hasta
:inco o seis pisos diferentes. Los nivels mas bajos, inme-
liatamente adyacentes al cauce del rio, corresponden a
as areas sumergidas con cierta periodicidad por los des-
)ordamientos fluviales, que se realizan en pocas de cre-
:ientes (Fig. 8). Los mismos se denominan corao vega o
lanura de inundacin. La faja axial de un valle puede
star constituida as por dos o tres nivels topogrficos,
ifectados respectivamente por inundaciones estacionales,
)eridicas o excepcionales. Los dems nivels, cuya altura
os pone fuera del alcance de los desbordamientos fluvia-
es, reciben el nombre de terraza (Fotos 2 y 3). Esta di-
erenciacin entre vega y terraza, consagrando voces ver-
laculares, reviste cierta validez desde el punto de vista
udrolgico. En cambio, desde el punto de vista fisiogr-
ico, ambos tipos de relieve presentan el mismo perfil
ransversal, caracterizado por un piano horizontal o re-
l
erso y por un trente inclinado o talud (Fig. 9 ) . Ambos
on de configuracin alargada, paralela a la direccin
;eneral del valle- Se encuentran limitados en una de sus
nargenes por un talud abrupto y se apoyan en la otra
obre algn relieve mas alto, ya sea ste el pie de una
ertiente dominante o la base de una terraza superior.
En paginas anteriores, relativas a los nivels de com-
losicin interna de un valle fluvial, se senala que una
srraza o una vega, consideradas como tipos de relieve,
lueden subdividirse en unidades taxonmicas de nivel
nferior, correspondientes a formas de terceno (Fig. 1).
in efecto, el corte transversal de una terraza, idealizado
omo modelo, rvla una secuencia de varias formas de
prreno, la cual refleja un proceso de segregacin granu-
bmtrica perpendicular a la direccin del valle {Fig. 9).
kl salirse del cauce-madre en fase de creciente, por rup-
jra puntual de una orilla cncava o por desbordamiento
eneralizado, el rio abandona en primer lugar los sedi-
entos ms gruesos, arenosos y gravosos, por efecto de
xceso de carga y de frenaje mecnico, y forma as un
iquc axial o albardn de orilla (Foto 6). Parte de las
ems partculas transportadas, esencialmente las limosas,
b deposita en los sitios intermedios, adventicios al cauce
23
del no, donde queda retenida al encontrarse la corriente
de desbordamiento frenada por la cubierta vegetal. Napas
de desborde y cubetas de desborde se originan de esta
manera por frenaje bitico. Por fin, en la posicin ms
alejada en relacion al eje de alimentacion de! sistema de-
posicional, recostada generalmente al pie de un talud de
terraza dominante, se sedimentan por levigacin las par-
tculas ms finas, principalmente arcillosas, constituyendo
una cubeta de decantacin (Fotos 7 y 8).
Esta secuencia deposicional, que es tambin una se-
cuencia fisiogrfica, incluyendo dique, banco y bajio, r-
sulta raramente complta a lo largo de un transecto real.
Generalmente, ocurren asociados dos o tres miembros
solamente. La misma secuencia puede repetirse totalmente
o en parte en las terrazas sucesivas del fondo de valle. Sin
embargo, en los niveies topogrficos ms altos, los aportes
laterales asociados a los longitudinales, en forma de aba-
nicos y glacis coluviales, aumentan frecuentemente en
extension.
En tal sentido es muy ilustrativa la figura JO, que
reprsenta un segmento del valle del ro Guarapiche, en-
tre Caicara y San Flix. Aparecen varios pisos deposicio-
nales escalonados en el tiempo. desde la vega del Holoce-
no hasta la terraza alta del Pleistoceno Inferior, que es
en realidad un fragmento de mesa. La vega y las terrazas
bajas forman un corredor calibrado de uno a dos kil-
metros de ancho, enclavado en un sistema de terrazas
ms altas. A lo largo de algunos transectos partiendo de
la vega y terminando en la mesa, se identifican hasta
cinco o seis pisos topogrficos diferentes, pero solo exis-
ten cuatro niveies estratigrficos: Holoceno (On), Pleis-
toceno Superior (Qi), Pleistoceno Superior a Medio (Q->)
y Pleistoceno Inferior (GO. En las deposicones recientes
ocurre una gama bastante amplia de formas de terreno,
incluyendo albardones de orilla, napas de desborde y cu-
betas de desborde. Esto es prueba de una buena seleccin
granulomtrica transversal, dando origen a una secuen-
cia bien discriminada de facies deposicionales. En cam-
bio, en los pisos superiores, muchas posiciones geomorfo-
lgicas originales han desaparecido en el transcurso de
 FIG. 10 -VALLE ENCAJADO DEL RIO GUARAPICHE Y SU SISTEMA DEPOSICIONAL

Fuente: A. Zinck (25)

Dibujo: Ivan Rasquin O 250 500 750

24
 LEYENDA DE LA FIG.10

DEPOSITOS ALUVIALES (APORTES LONGITUDINALES) DEPOSITOS COLUVIALES IAPORTES LATERALES!

Ooa Oo 01 02 Q3 04 Q0-Q1 00-02 OO-3 OO-O3-4

deposit os actuales de crecientes

XXXXX
Mbardn de orilla
X XX
!<lapa de explayamiento

m x X
X X
Talud de terraza

X X
tapa de desborde
jf Parte superior del talud de terraza

X
i

Subeta de desborde
c= =;r
c ,eJ " <5 Meandro y brazo abandonados

)oa - Holoceno Actual Qi - Pleistoceno Superior 03 - Pleistoceno Medio a Inferior

)o - Holoceno 02 - Pleistoceno Superior a Medio 04 Pleistoceno Inferior

is fases sucesivas de entallo fluvial, que crearon el sis-
ma de terrazas. Otras han sido ohliteradas por colu-
iacin y el material as desplazado se encuentra acu-
lulado al pie de los taludes de terrazas, bajo la forma
e extensos abanicos y glacis de aportes laterales. Estos
epsitos coluviales tienen generalmente una edad co-
rida. comenzando en alguna poca de! Cuaternario y
incionando todava actualmente bajo el efecto del es-
urrimiento difuso.
2. EL PERFIL LONGITUDINAL
Este esquema de modelado fluvial, visto en seccin
ransversal al valle, no es vlido para todos los valles
enezolanos, ni para todos los tramos de un mismo
aile- El mismo es representativo, sin embargo, del tramo
lediano de la mayon'a de los valles del pais, con pen-
iente general oscilando entre 1 y 3% aproximadamen-
te. Los tramos superiores e inferiores, en cambio, pre-
sentan frecuentemente rasgos algo diferentes.
a) El tramo superior
El tramo superior se caracteriza, en primer lugar,
por una inclinacin netamente mayor que la del tramo
mediano, frecuentemente comprendida entre 3 y 8%.
Ms pronunciadas todava son las pendientes de los
valles secundarios, drenados por quebradas afluentes:
comnmente entre 10 y 2 0 % . Muchos otros aspectos
caracterfsticos de los tramos vallunos superiores estn
directamente relacionados con estas condiciones clino-
grficas generales. Los nos, por ejemplo, raramente de-
sarrollan meandros: su cauce torrencial esta constituido
ms bien por brazos anastomosados. A este respecto, es
tipico el lecho ordinario del n o Chama, del rio Santo
Domingo y de muchos otros nos andinos.

25
 Por otra parte, los aportes laterales, bajo la forma
de conos de deyeccin o abanicos de lava torrencial, son
prdominantes y hasta exclusivos. Cuando existen, los de-
psitos longitudinales son muy pedregosos y, pocas ve-
ces, muestran una clara segregacin granulomtrica
transversal. Adems de suministrar voluminosos aportes,
las quebradas laterales son tambin el punto de partida
de una intensa erosin regresiva. entallando carcavas
en los rbordes d terraza. Por ultimo, en los tramos va-
Ilunos superiores a los 3.000 mtros sobre el nivel del
mar, el modelado glaciar sustituye al fluvial.
b) El tramo inferior
En el tramo inferior, al contrario, la pendiente de
los valles es tan dbil, menos de 1 %, que se produce ge-
neralmente un cambio total de condiciones morfogen-
ticas y de procesos deposicionales. El paisaje de pisos
topogrficos escalonados, caracterstico del tramo me-
diano, desaparece progresivamente por buzamiento de
las terrazas por debajo de una cobertura generalizada
de sedimentos recientes, predominantemente arcillosos
y mal drenados. EI valle del rio Guarapiche, por ejem-
plo, muestra una evolucin de este tipo al Noreste de
Maturn, donde se abre en forma de abanico una extensa
planicie deltaica mal drenada, construida por el rfo du-
rante el Pleistoceno Superior y el Holoceno (Fig. 24).
LEYENDA DE LA FIG. 11
Cambios similares de sistemas deposicionales se d
tectan en muchos otros valles del pas. En el tramo in
ferior del valle drenado por el rio Aragua de Never
los depsitos de cubetas de desborde y de decantaci:
son casi exclusivos, conformando un sistema de ahogs
miento en condiciones de subsidencia y de mal drenaj
generalizado. El valle bajo del ro Yaracuy reprsenta u
ejemplo parecido. Inclusive en las grandes depresiones tt
tnicas intramontanas, que por su configuracin cuadrar
gular no se parecen mucho a valles fluviales, ocurre un
clara segregacin granulomtrica longitudinal. En la d<
presin de Qubor, por ejemplo, alrededor de las digit?
ciones de explayamiento que conforman la articulaci
bsica del sistema deposicional, se ordenan tres anillc
concntricos de sedimentos. Desde las napas franco-are
nosas de explayamiento hacia la periferia del sisten^
se suceden asi napas limosas de desborde, cubetas arcillc
limosas de desborde y cubetas arcillosas de decantaci^
(Fig. 11).
B. LOS FACTORES DE FORMACION
DE LOS VALLES FLUVIALES
De lo anterior se deduce, no solamente que ha
muchos tipos de valle, sino que el mismo valle pued
presentar rasgos morfolgicos muy distintos a lo larg

BORDURA MONTAftOSA DEPRESION O "VALLE" DE QUIBOR

FORMACIONES GEOLOGICAS SEDIMENTOS DETRIT1COS CUATERNAR1OS
PRE-CUATERNARIAS PLANICIE PIEDEMONTE
^^^^H VaMecito coluvlal
Fm. M state re Napa de explayamlento ^^^^^1 y abanico de explayamiento

Fm. Morn Napa de desborde

Fm. Barquisimeto-Cazadero Cubeta de desborde Terraza

Fm. Carorita Cub eta de decantacin

26
 FIG.11-DEPRESION DE QUIBOR UNIDADES DEPOSICIONALES CUATERNARIAS

6935' 6930'

,0=00' 10-00

.9OS5"

9=50'- 950'

Dib.. Ramn Goitia Fuente: A . Zinck y C. Suare? (31)

27
 F1G.12-PROCESO DE ENSANCHAM1ENT0 DE UN E NT ALLO FLUVIAL
Erosion en el escarpe de la
orilia concava
2) Sedimentacin en el lbulo de
la orilla convexa
Direccin y trazado del flujo de
maxima velocidad
Entallo lineal, con mu y poco
fondo piano y meandros
encajados
Ensanchamiento e una vega
por migracin lateral de
meandros libres
Estrechamiento del lbulo por
migracin longitudinal del
meandro
Formacin de un meandro
abandonado por estrangulamiento
del pednculo
Fuente. A. Strahler (14)
de su trayecto. As es que el valle del ri'o Santo Domingo,
desde sus cabeceras en la Sierra de Santo Domingo hasta
su terminacin cerca de Barinas, comporta un tramo
superior compuesto de tres paisajes sucesivos: un mode-
lado glaciar en la parte ms alta, un modelado fluvio-
glaciar a la altura de Los Frailes y terrazas fluviales cerca
28
del poblado de Santo Domingo. Su tramo medio, enti
Santo Domingo y Barinitas, corresponde a una garganl
desprovista de sedimentos. Entre Barinitas y Barina
vuelven a aparecer terrazas fluviales, en un relieve er
cajante de piedernonte.
A pesar de esta diversidad fisiogrfica a lo larg
de un mismo valle, dos elementos aseguran rasgos d
parentesco entre la mayora de los valles del pais: u
modelado de terrazas en el fondo del valle y un reliev
encajante en sus mrgenes. El primer elemento depend
esencialmente de las oscilaciones paleoclimticas, qu
han ocurrido en varias oportunidades durante el Cuatei
nario. El segundo elemento, que es el externo al valle, es^
condicionado principal mente por la tectnica.
1. OSCILACIONES PALEOCLIMATICAS
Y MODELADO DEL FONDO DE VALLE
Una terraza es un tipo de relieve constituido por u'
reverso piano y un frente en forma de talud abrupU
Esta configuracin rsulta de la sucesin de dos fase
morfogenticas: una fase de acumulacin del materk
y una fase de entallo fluvial.
a) La fase de acumulacin del material
La fase de acumulacin comienza generalmente pc
una deposicin de material grueso, formando una capa d
granzn basai, y termina por una deposicin de materie
ms fino, constituyendo la cobertura de Ia terraza. La
napas aluviales resultantes bucean por debajo del nivt
marino actual, en el caso de los valles que llegan hast
el litoral (valle del rio Neven', rea de Maiqueta). Est
significa que su deposicin ha sido contempornea c
fases de regresin marina, que se consideran genera!
mente de origen glacio-eusttico. Las mismas napas, e
los tramos superiores de los valles andinos, se correl
cionan con las morrenas glaciares a travs de cortas trar
siciones de naturaleza fluvio-glaciar. En consecuenck
los perodos de acumulacin fluvial coinciden con pero
dos de actividad glaciar.
 La ocurrencia de voluminosas deposiciones en los
alles intramontanos, pasando a veces de 100 mtros de
spesor, sin que este material haya podido ser evacuado
acia las depresiones perifricas del antepas, indica
i vigencia de condiciones morfogenticas diferentes de
is actuates- En efecto, hoy en da no se observan acu-
iulaciones tan catastrficas, salvo localmente como con-
;cuencia de erosion antrpica o en condiciones climti-
as de tipo semi-rido. En cambio, durante algunas po-
as del Cuaternario, debe haberse producido un relleno
e aportes laterales tan potente en los valles, que stos se
pcontraron literalmente ahogados. Un suministro de tal
agnitud supone lluvias violentas e irregulres, ac-
aando sobre vertientes muy poco protegidas por una ve-
etacin rla. Deslizamientos, lavas torrenciales y cola-
'as de barro, funcionando espordicamente, parecen
aber desempenado un papel fundamental en la forma-
\n de las napas aluviales, en todo caso mucho mas que
i retomada de materiales morrcnicos. Se ha relacionado
i ocurrencia de estos procesos torrenciales con un even-
jal desplazamiento hacia el Sur de las trayectorias ciclo-
ales, que pasan actualmente ms al Norte de Venezuela,
libre el Mar Caribe (21).
En la mayora de los valles grandes, se identifican
asta tres o cuatro napas aluviales sucesivas del Pleisto-
eno, lo que significa una igual rcpeticin de perodos
las secos que el Holoceno, correspondiendo a periodos
e mayor extension de los glaciares en las partes altas
e los Andes. Intercalados con estos perodos de ruptura
el equilibrio bioclimtico, han existido perodos de ma-
br estabilidad del medio ambiente, tal como el actual
rodo holocnico.
) La fase de enailo fluvial
Durante los periodos de equilibrio bioclimtico re-
itivo, ms hiimedos que los anteriores, la vegetacin pro-
^ge ms eficazmente las vertientes y, por lo tanto. es
fienor el suministro de materiales detrticos a los rios.
Istos invierten parte de su energa en entallar la acumu-
29
lacin previamente realizada, convirtindola en terraza.
La figura 12 reproduce esquemticamente la sucesin
de Ios procesos morfodinmicos, que conducen a enta-
llar una vega en una napa aluvial pre-existente y en
transformar esta en terraza.
El curso de agua realiza primero una incision
lineal en la superficie de la acumulacin aluvial. El fon-
do piano del entallo esta restringido a una faja estrecha
y discontinua. Sus sinuosidades coinciden sensiblemente
con las del cauce, correspondiendo a meandros llamados
encajados.
La migracin lateral de los meandros produce
un ensanchamiento del simple entallo lineal original,
conducicndo a la formacin de una vega o llanura alu-
vial de desborde, que el ro inunda anualmente o. por lo
menos, decenalmente. La vega se encuentra delimitada
por los rebordes de la superficie anterior entallada y
transformada en nivel de terraza. Los meandros descri-
ben curvaturas independientes de las sinuosidades de las
mrgenes de la vega, transformndose en meandros lla-
mados libres.
La migracin longitudinal del meandro, corres-
pondiendo a un desplazamiento hacia aguas abajo, se
manifiesta por un estrechamiento del lbulo de meandro.
Las curvaturas de los meandros siguen exagerndose.
mientras que las sinuosidades de las mrgenes de la vega
se atenan.
El estrangulamiento del pednculo origina la
formacin de un meandro abandonado. La vega se trans-
forma en un cajn calibrado, uniformemente ancho, muy
poco sinuoso. delimitado por las migraciones laterales
maximas alcanzadas por los meandros.
Este proceso de entallo fluvial se ha realizado va-
rias veces durante el Cuaternario, siguiendo cada vez a
un perodo de acumulacin aluvial. El resultado de tal
alternancia de periodos de acumulacin de sedimentos
y de periodos de entallo de vegas se manifiesta por la
transformacin del fondo de valle en un sistema de te.
rrazas. Cuando dichas terrazas se encuentran enclavadas,
una dentro de la otra, como ocurre en el valle del ro
Guarapiche, se trata de terrazas encajonadas (Fig. 13).
En cambio, terrazas en cuyos taludes aflora el substrato
geolgico del relieve encajante, como en el caso del
valle drenado por el n'o Aragua de Never, son llamadas
terrazas escalonadas. En ambos casos, las terrazas que
ocupan las posiciones topogrficas mas altas son las
ms antiguas.
2. TECTONTCA Y FORMACION
DEL RELIEVE ENCAJANTE
La actuacin de los nos se reduce frecuentemcnte
a la elaboration del sistema de terrazas que ocupa el
fondo del valle, cuando no se restringe a profundizar
una simple garganta. Sria por lo tanto una exageracin
atribuir a la accin fluvial la excavacin de los profundos
valles cordilleranos o guayaneses. Si el rio es responsable
del modelado del fondo de valle. es la actividad tectonica
en cambio la que ha creado el relieve encajante.
FIG. 13 DOS SISTEMAS DE TERRAZAS FLUVIALES Y SU MODO DE FORMACION
SfSTEMA DE TERRAZAS ENCAJONADAS
Fases
CD' ^ e excavacin de un entallo fluvial
(2)~ Fases de relleno por aportes de sedimentos
30
En efecto, la mayoria de Ios grandes valles venezc
lanos esta directamente relacionada, en su trazado com
en su configuracin, con algn accidente tectnico. E
algunos casos, Ia tectnica ha preparado el terreno
entallo fluvial, al fracturar y triturar las rocas a lo larg>
de las lineas de falla, lo que facilita la evacuacin de
material por parte del ro y la protundizacion del caucc
En otros casos, la tectnica ha creado depresiones com
pletas, que la red hidrografica ha aprovechado para ins
talarse. Dentro de este contexto general, es factible dis
tinguir dos tipos de relaciones entre valles e influencia
tectnicas: los valles de surcos tectnicos y los valles d
depresiones tectnicas.
a) Los valles de surcos tectnicos
El estito de valle tectnico ms frecuente en el pai
corresponde a los estrechos valles instalados en surco
tectnicos. Los ms importantes de estos surcos tiene:
SISTEMA DE TERRAZAS ESCALONADAS
Fuentes: M, Derruau [5) y G. Viers (22)
IG.14- PRINCIPALES FALLAS GEOLOGICAS Y FAJAS DE ACTIVIDAD SISMICA DE VENEZUELA
72
12
Dibuio. Victoria Cam I to
Falla trsnscurrente
Isosista o linea de igual intensidad sismica
en la escala Mercalli - Cancani - Sieberg
ia relacin directa con el trazado y el modo de actua-
5n de las grandes geofracturas del territorio. la falla
: Bocon y la falla de El Pilar (Fig. 14). Se trata de
lias transcurrentes, actuando mas por movimientos hori-
ntales que verticales. Sin embargo, la profundidad de
s valles andinos. paralelos al trazado de la falla de
>con. senala que deben haber ocurrido tambin im-
irtantes desplazamientos verticales, bajo la forma de
oques hundidos en cuna entre fallas oblicuas.
31
60"
TRINIDAD
Fuente C. Schubert (17)
En todo caso, muchos valles cordilleranos ocupan
estrechos surcos tectnicos hundidos, entre pilares fuerte-
mente Ievantados y formando su relieve encajante. En la
figura 15. se observa una alneacin de cinco valles, des-
de el del rio Bocon hasta el del rfo Chama, en una
direccin Noreste-Suroeste apenas ligeramente arqueada
y directamente calcada sobre el trazado de la falla de
Bocon. Iguales relaciones se identifican entre los valles
de Casanay-El Pilar y la falla de El Pilar, entre los valles
FIG. 15-VALLES RELACIONADOS CON EL TRAZADO DE LA FALLA DE BOCONO
A LO LARGO DEL SURCO TECTONICO CENTRAL DE LA CORDILLERA DE LOS ANDES

Trazado de Ia
falladeBocon
Rfo Negro ^

tl: s Bocon

Rio Burate

Rio Aracay

Rio Sto. Domingo

Laguna de
Mucubajf

Rio Chama
4 !?# M r i d a

Imagen del satlite

LANDSAT E-21452-14062
de fecha 13-01-79, banda
en blanco y negro, a la
escala de 1:1.000.000.
Cortesa de la Direccin
de Cartografa Nacional.

i on LKi7
cfe-38-'UB78-37 De-854 N N

32
 FIG. 16- ZONA DE FALLAS DE EL PILAR
Margarita
Tortuga N>
10
Falla transcurrente
Falla normal
Falla de corrimiento
X
Anticlinal 6 Fumarolas
Sinclinal _> Direccin del sistema de compresin de primer orden
Dibujo: Ivan Rasquin
tos de los nos Guarapiche y Manzanares y la falla de
in Francisco, entre el valle del ro Amana y la falla de
rica (Fig. 16).
I Los valles de depresiones tectnicas
Otros valles corresponden a fosas tectnicas de con-
'uracin cuadrangular, delimitadas por verdaderos cam-
DS de fallas entrecruzadas. El trazado de Ios accidentes
ctnicos se manifiesta generalmente en el paisaje me-
lante conspicuos escarpes de falla, frecuentemente esca-
nados. Las depresiones que jalonan el surco tectnico
:ntral de la Cordillera de la Costa son de esta naturaleza:
s de Nirgua, de Salom, de Bejuma - Montalbn. de
hirgua, del Lago de Valencia, de Barlovento.
La depresin del Lago de Valencia es caracteristica
este respecto (Fig. 17). Dos accidentes mayores de di-
ccin ENE-OSO, la falla de La Victoria y la de Guaca.
'aya, determinan respectivamente el reborde meridional
60
MAR CARIBE
jj Trinidad
J OCEANO
^ ATLANTICO
^ \
Fuente: C. Schubert (18)
y el reborde septentrional de la depresin, mientras que
una serie de fallas transversales contribuye a cerrar las
otras extremidades de la fosa. Existen en la Cordillera de
la Costa otras alineaciones similares de depresiones indi-
vidualizadas y de configuracin masiva, como la que se
encuentra al Sur de la depresin del Lago de Valencia
entre Tinaquillo y Villa de Cura. La depresin de Qubor
es un ejemplo ms de valle correspondiendo a una fosa
tectnica perfectamente cuadrangular {Fig. 11).
c) Otras influencias tectnicas en la jormacin
de los valles
El origen de los valles cordilleranos, a los cuales se
acaba de hacer referencia, es contemporneo de la oroge-
nesis ocurrida a fines del Cenozoico, principalmente du-
rante el Plioceno, tanto en la Cordillera de los Andes
como en la de la Costa. Mientras se levantaban los pila-
res, se hundfan las fosas tectnicas intercaladas. Los nos,
33
FIG.17-INFLUENCES TECTONICAS EN LA FORMACION
DE LA DEPRESION DE MARACAY-VALENCIA
SERRANIA DEL L1T0RAL
* I36O -, * 2240
8 2 0 : ALTITUD EN msnm
- * - :ESCAHPE DE FALLA
Dib : Ramon Goitia Fuente L Peeters [12)
que se instalaron en las depresiones y en los surcos asi'
formados. crearon despus, durante el Cuaternario, el mo-
delado del fondo de valle.
Otros valles son probablemente mucho ms antiguos.
en particular los del Escudo Guayans, debido a la rela-
tiva estabilidad tectnica de este ultimo durante largo
tiempo. AI contrario, los valles que atraviesan las altipla-
nicies de mesas parecen ser ms recientes. ya que entallan
la formacion Mesa, cuya deposicin remonta probable-
mente a principios del Pleistoceno (32). El valle del ro
Guarapiche es un buen ejemplo, para ilustrar este tipo
de caso (Fig. 18). Su valle corresponde a una fosa tec-
tnica alargada y disimtrica, limitada en su margen de-
recha por un escarpe de falla en forma de faralln y en
su margen izquierda por una serie de gradas tectnicas
escalonadas. El trabajo fluvial se restringe a la formacion
del sistema de terrazas encajonadas que ocupa el fondo
del valle, mientras que el cajn formando relieve encajante
se debe a la actividad tectnica.
Pero. la tectnica no se limita a elaborar el relieve
encajante de los valles. La misma interviene tambin
34
frecuentemente en el fondo del valle, donde produce dt
formaciones y basculamientos de las acumulaciones ak
viales. En los valles de los nos Chama y Santo Domir
go, son numerosos los ejemplos de terrazas climtic
desnivcladas o basculadas por efectos neotectnicos. Pc
su parte, el trazado ortogonal de muchos cauces de r
se encuentra directamente influenciado por la presendj
de lneas de fractura. Los trazados en bayoneta son fn
cuentes tanto en las Cordilleras como en el Escuc
Guavans.
C. LOS VALLES GLACIARES
Los tramos altos de los valles andinos, por encim
de 3.000 mtros sobre el nivel del mar. muestran rasgd
de actividad glaciar, aunque la extension actual de 1<
glaciares sea de la ms reducida. Tambin se ha senalac
la existencia de rasgos similares en algunos valles alt(
de la Cordillera de Perij ( 1 9 ) .
1. LA MORFOLOGIA DE LOS VALLES
GLACIARES
Se considra aqu como valle glaciar todo el sisten:
de formas de erosion y de acumulacin. que empiei
aguas arriba por los circos glaciares y termina agui
abajo con los depsitos proglaciares. En los altos valli
andinos, se encuentra habitualmente presente toda
gama de formas caracten'sticas de esta morfologia gl,
ciar (Fig. 19). Sin embargo, son tres los tipos de reli
ve que se encuentran mas frecuentemente asociados:
circo. la artesa. la morrena.
a) Los circos glaciares
Por debajo de las lneas de cresta en dientes <
sierra, conformadas por picachos piramidales de agud
aristas y esculpidas por la accin de la gelifraccin no
turna, existen notables alineaciones de circos gaciare
spuestos en tresbolillo de ambos lados del eje de cresta
rmando divisoria (Fig. 20). Los circos presentan una
nfiguracin de anfiteatro compuesto de tres elementos:
dorso semi-cilfndrico de paredes rocosas verticales,
terrumpidas frecuentemente por resaltos cubiertos de
Jrrubios de gelifraccin; un fondo en forma de depre-
5n circular que corresponde a una cubeta de sobre-
;cavacin glaciar, ocupada generalmente por una la-
ma actual; un umbral formando contrapendiente y
ancando la salida del circo mediante un escaln rocoso
-oto 19). El escaln del umbral se encuentra frecuen-
temente entallado por una garganta, por donde Ia laguna
vacua sus excesos de agua mediante un exutorio, el cual
da nacimiento a un vallecito colgante.
Es comn encontrar sucesiones altitudinales de va-
rios circos escalonados. Todas las grandes vertientes de
las sierras andinas, antiguamente cubiertas de glaciares,
tales como la Sierra Nevada de Mrida, la Sierra de Santo
Domingo, la Sierra de La Culata, el Paramo de Piedras
Biancas, el Paramo Batalln y otras, se encuentran
asi entalladas transversalmente por cadenas de circos, si-
milares a rosarios de cangilones.

FIG. 18 -VALLES ENCAJADOS EN LA ALTIPLANICIE DE MONAGAS

Influencias tectnicas en la formactn de valles

-O -M- -M- -H-

GR. SACACUAL

FM. MESA Jff

EL TEJERO JUSEPIN ENE

EDO MONAGAS
( 1 j) Altiplanicie [mesas y pianos inclinados] -D Jagey

Valle (vegas. terrazas y pianos Inciinados] Direccin del flujo de aguas subterraneas

Glacis coluvial ^ Costra ferruginosa de mesa fretica no funcional

Vega y terrazas aluviales l Basculamiento (direccin de buzamlento)

FORMACION MESA (Cuaternario Antiguo): material
Falla
detritico arennsn
GRUPO SACACUAL (Terciario Superior), margas y lutitas
FuenIB A Zinck last

35
 FIG.ig-CONFIGURACION Y COM PON ENTES
DE UN VALLE O ARTESA GLACIAR

MODELADO DE EROSION GLACIAR

Qj Circo glaciar con laguna actual
Ensilladura de difiuencia glaciar
(?) Superficie pullda con rocas aborregadas
Hombrera o rellano da artesa glaciar
Umbral con estrechamiento del valle
; 6 ) Cubeia de sobre-excavacion con (ago actual

MODELADO DE ACUMULACION GLACIAR

(7) Morrena frontal con lago actual
\9J Morrena lateral
Q y Morrona de fonda

MODELADO PERIGLACIAH
MO) Horn o picacho de gellfraccin
My Talud de derrubios de gravedad

MODELADO FLUVIAL DSTGLACIAR

O y Superficie de agradacin por relieno atuvial
m ) Valle lateral co [gante con e sea I one s de conflue
fw) Cono de deyeccion

b) Las artesas glaciares
Estos valles transversales desembocan generalmente
sobre un valle longitudinal ms ancho, de pendiente axial
ms suave y de perfil transversal en "U". El perfil longi-
tudinal, menos irregular que el de los valles afluentes, pr-
senta por lo comn una sucesin de ensanchamientos del
valle, ocupados por depresiones pantanosas o lagunas, y
de estrangulamientos que coinciden con contrapendientes
formando umbral. En los flancos del valle, a veces des-
doblados en hombreras o rellanos, aparecen rocas abo-
rregadas, acanaladuras y estrfas, que senalan la direccin
de desplazamiento del glaciar. Los valles altos de los nos
Chama, Santo Domingo, Motatn, Mucujn, para cit
solamente los ms amplios y los ms espectaculares, s<
caractersticas artesas glaciares.
c) Las morrenas glaciares
Los materiales desalojados y arrastrados por el
ciar en los circos y en los flancos de Ia artesa se acumul,
en las mrgenes, en el frente o por debajo de la masa
hielo, formando respectivamente morrcnas laterales, fro
tales y de fondo. Conjuntamente con los circos, las mon
nas constituyen indudablemente el rasgo sobresaliente
la morfologa glaciar andina. Estas mismas forman lom

36
rgadas. de cresta aguda y de 50 a 100 mtros de alto.
perfil transversal es disimtrico, el flanco interno orien-
io hacia el glaciar siendo ms abrupto que el externo.
ndientes de 30 a 40 son frecuentes a lo largo de este
parpado flanco interno. El material de constitucin o
f morrnico se caracteriza por su heterometra granulo-
trica, por la ausencia de desgaste en las aristas de los
agmentos gruesos y por la inexistencia de estratifica-
tmes.
Por lo general, las cabeceras de las morrenas laterales
apoyan directamente en los contrafuertes de algn circo
^ciar en posicin dominante. Aguas abajo, la acumula-
cin se termina por un arco frontal, que jalona el limite
inferior del antiguo glaciar y encierra frecuentemente una
laguna actual (Foto 20).
2. LA HISTORIA DE LOS VALLES GLACIARES
Hoy en dia, los glaciares se encuentran alojados en
apenas cuatro o cinco grupos de circos, entallados en los
flancos superiores de los picos ms altos de los Andes, en
particular al pie de los Picos Bolivar, La Concha, Hum-
boldt y Bonpland, por encima de los 4.700 msnm. Se
estima que entre 1910 y 1972 la superficie cubierta por

7CK36' 70-34
6-
FIG. 20 - RASGOS GEOMORFOLOGICOS EN EL VALLE DE LA ODA. TUNAME V VALLECITOS AFLUENTES
3 500

LITOLOGIA
MODELADO DE VERTIENTES
-i Rdcas desnudadas, no o poco
'-' meteorizadas -""*"") Cicatriz de desprendimiento antiguo

^ Rocas medianamente o crcava antigua

S) meteorizadas
/^ \ Deposito de deslizamiento antiguo
TECTONICA
-- Falla con talud visible Crcava - torrente activa
Falla probable

Falla sin talud EDAO RELATIVA DE LOS DEPOSITOS

MODELADO ALUVIAL - 0,1 Pleistoceno Superior

fe/pi/ITl Cono de deyeccin - 02 J
sf _. Reborde de terraza >50 m ^)- O3 Pleistoceno inferior
^7710

MODELADO GLACIAR HIDROGRAFIA

(f^s^ Circo glaciar Guebrada

r-.^--. Rocas aborregadas Laguna

_,-;)") Vallecito en U
EDO. TRUJILLO
r^Z) Morrena 3.740 Cota altitudinal en msnm

VENEZUELA

37
glaciares se ha reducido en un 809f, significando un re-
troceso vertical de 100 a 150 mtros (15).
Existen, en cambio, indicios senalando que en el
Pleistoceno Superior los glaciares andinos ocupaban areas
mucho mas amplias. La presencia de acumulaciones mo-
rrnicas a 2.600 - 2.700 msnm as lo atestigua. Esta
altitud corresponde al nivel mas bajo registrado en cuanto
a ocurrencia de morrenas. Existen varios nivels supe-
riores, situados principalmente entre 3.000 y 3.500 msnm,
indicando probablemente etapas sucesivas de retroceso gla-
ciar. Hace algo mas de 10.000 anos antes del presente,
los glaciares ocupaban todava los valles andinos hasta
estas altitudes.
Para la misma poca, los tramos de valle situados
por debajo del limite inferior de los glaciares, estaban
siendo ahogados por torrenciales aportes laterales, de ca-
rcter catastrfico, formando potentes conos de deyeccin
(Fig. 20). Esta violenta morfodinmica mecnica. con-
tempornea de la mxima extension glaciar en las areas
culminantes de los Andes, refleja condiciones climticas
mas irregulres que las actuales, probablemente de natu-
38
raleza semi-rida, un poco similares a las condiciones
gentes actualmente en la fosa de Lagunillas. Condicion
climticas como estas, con lluvias violentas pero espaci
das en el tiempo. se han reproducido en varias oportunid
des en el transcurso del Cuaternario, por lo menos tres
cuatro veces, en los tramos medios y bajos de los valle
as lo atestiguan los sistemas de terrazas climticas pr
sentes en ellos. En cambio, en los tramos altos, se 1
detectado apenas un solo perodo glaciar, compuesto <
varios estadios y correspondiente al Wurm o Wiscons
(19). Eventualmente, los dos estadios principales <
esta glaciacin podrian equivaler a dos perodos distinte
Rissy Wurm (20).
Lo que era ambiente glaciar en un pasado geolgi'
reciente, a finales del Pleistoceno, esta siendo ligeramerl
retocado hoy en dia por entallos fluviales y, en las part
culminantes, por la gelifraccin. La actividad tectniq
por su parte, introduce tambin modificaciones localt
marcadas en particular por desplazamientos transversal
de morrenas a lo largo de la f alla de Bocon (16). I
 III. - Originalidad de las condiciones geogrcas
en los valles
Por su configuracin general y por sus peculiares
tilos de modelado, los valles constituyen un medio f-
;o original en relacin a los dems tipos de paisaje.
uestran similitudes con algunos, pero se diferencian
\ todos en sus rasgos fundamentales. Esta originalidad
! las condiciones fisicas repercute necesariamente en las
jsibilidades de aprovechamiento del medio valluno por
trte del hombre. Clima, topografia, suelo, agua, subs-
Eito geolgico y paisaje escnico se combinan para for-
ar un complejo especfico de recursos naturales, el cual
jfine las vocaciones de uso de los valles.
La originalidad de las condiciones ffsicas de valle
i es un hecho geogrfico de reciente deteccin. Por ms
ie se remonta en la historia de Venezuela, el valle apa-
ce como un medio ambiental ms atrayente que los
:mas. En los valles andinos, bien antes de la llegada del
ilonizador, los Timoto-Cuicas ocupaban vegas y terra-
s aluviales. Si bien stos eran capaces de utilizar las
rtientes montanosas mediante la elaboracion de andenes,
(nbin cultivaban las terrazas aluviales aplicando riego.
Ms tarde, los valles sirvieron de vias naturales para
penetracin al pais. Los primeros pasos de la coloni-
cin se realizaron subiendo por los valles, desde la costa
cia las cordilleras, tanto en Oriente como en Occidente.
Oriente, desde Cuman, la primognita en tierra
me. la ruta natural para la penetracin hacia el interior
taba toda trazada, pasando por los valles de los rios
anzanares y Guarapiche. En Occidente, fue Coro el
into de partida para la conquista de la Cordillera de
s Andes a travs del valle del no Tocuyo. A lo largo
: estas peregrinaciones por los valles cordilleranos, se
ndaron entre 1545 y 1577 muchas ciudades, que se
icuentran hoy en dia entre las ms importantes del
39
pais: El Tocuyo. Barquisimeto, Valencia, Trujillo, M-
rida, San Cristobal. Caracas, Carora, La Grita y Barinas.
De la misma mariera que los valles fueron las vias
de ascenso a las Cordilleras en bsqueda de tierras fertiles
en el piso templado. de igual manera los valles han sido
utilizados posteriormente como rutas de descenso para la
penetracin en las tierras llaneras. Los tres sitios suce-
sivos de Barinas, en Altamira, Barinitas y en el propio
emplazamiento actual, reflejan el descenso graduai a lo
largo del valle del ro Santo Domingo. Tambin hoy en
da, los moradores de los valles altos emigran, para con-
centrarse en los valles bajos y medios. La poblacin de la
tierra caliente, en cambio, atraida por las condiciones
saludables del clima de altura, emprende peridicamente
un recorrido inverso.
A. CONDICTONES CLIMATICAS
Y BIENESTAR BIOLOGICO
Todos los valles tienen una pendiente longitudinal
ms o menos pronunciada. Lo anterior trae como conse-
cuencia, que valles de cierta longitud estn compuestos
de tramos situados a altitudes muy diferentes. El valle
del n'o Chama, por ejemplo, entre los circos glaciares
que constituyen sus cabeceras por encima de 4.000
msnm y su terminacin en El Viga a menos de 100 msnm,
atraviesa todos los pisos trmicos y vegetacionales de la
Cordillera de los Andes.
1. LAS VARIACIONES CLIMATICAS
EN LOS VALLES
Evidentemente, el clima de los valles no es un efec-
to propio del medio valluno en sf. sino el resultado de los
 FIG.-21 -PISOS TERMICOS Y VEGETACIONALES
la Cordillera de los Andes. Un escalonamiento simit
de pisos tcrmicos y vegetacionales se observa perpendic
EN LOS ANDES VENEZOLANOS
larmente a la Cordillera de la Costa, cuya disposicii
Este-Oeste provoca. sin embargo, una clara diferenciacic
entre vertientes septentrionales, directamente expuest
al impacto de los vientos alisios, y vertientes meridi
T l m p m t d la
AI t Mud
m. dtl u I a
Pleo Ba llvar (5.007 m nales algo ms protegidas. El ambiente de selva nublad
0.0 00 . por ejemplo. que corresponde al mximo pluviomtrii
-1 3 / L m l t d* n l * v i i
Tl*rro altitudinal, ocurre mayormente entre 2.000 y 3.0(
2 / Para mo h *l a d a
4.0 0 0 . msnm en los Andes, pero hace su aparicin en la Ce
5 Nubli '-y' Limit d t l b o i q u * dillera de la Costa desde 800 msnm en la vertiente Nor
7 -
3.O00 9 7
Tfrm
y 1.000 msnm en la vertiente Sur (2.6). Aunque m
B o i q m nu blado
I3
^ ^ ^ ( r io cerca del ecuador, tambin ocurren claras variaciones
.

2.000
If / / ml -diciduo
IOO .
El* Vltntot
ail lo %/
/
B^iqu d teiduo
EB
y El pi PO r
0 -
Dibujo: Victoria Carrillo
rangos altitudinales en que se extienden dichos valles.
Efectos directos del medio valluno sobre las condiciones
climticas solo pueden apreciarse a nvel mesoclimtico.
Por ejemplo. las inversiones de temperatura, que se pro-
ducen entre cumbres de serrana y fondos de valle, gene-
ran vientos locales, las brisas de valle y de montana, debi-
do a que las lneas de crestas se calientan ms temprano
en la manana pero se enfran ms rpidamente en el
atardecer. Incidencias ms intimas ocurren a nivel micro-
climtico, con la formacin de nichos ecolgicos dife-
rentemente expuestos al viento, a las lluvias, a la inso-
lacin.
Pero a nivel macroclimtico. el medio valluno se
destaca principalmente a travs del factor altitud. En fun-
don de este, la temperatura tiende a disminuir de apro-
ximadamente 0.69C por cada ascenso de 100 mtros. En
la figura 21 se reportan las variaciones altitudinales de
temperatura, acompanadas de pisos concomitantes de ve-
getacin, que ocurren a lo largo de una toposecuencia en
titudinales de temperatura a lo largo de los valles d
TUrro
t fnplodo Escudo Guayans ( 7 ) .
En funcin de Io anterior, los valles se segmentan
Tiltra varios tramos altitudinales, caracterizados por diferent
caliant
ambientes climticos escalonados. Esta diferenciacin i
cide significativamente sobre las condiciones de vida i
Fuente: H. Walter (24) medio valluno, a la vez que genera una amplia gan
ecolgica de posibilidades de aprovechamiento del mi
mo. Cultivos de tierra caliente no pueden prosperar s
tisfactoriamente en ambiente de tierra templada o fri
e inversamente. Pero, la mayora de los cultivos, exi
tentes en las sucesivas fajas climticas latitudinales i
nuestro planeta, extendidas sobre varios centenares <
kilmetros, puede tericamente producirse en los divers'
pisos climticos de los valles, separados por muy cort
distancias. La misma diversidad climtica genera van
das condiciones de esparcimiento y turismo, raramen
todas reunidas en semejante microcosmo.
Sin querer sacrificar a un excesivo determinismo ge
grfico, hay que admitir sin embargo que la distribucu
actual y pasada de la poblacin venezolana obedece pa
cialmente a un marco de restricciones climticas. Si bi
existia poblacin indigena tanto en las tierras bajas
calientes de los Llanos y de las penillanuras amazonien
como en las tierras altas y templadas de las Cordiller
y del Escudo Guayans, no ocurri lo mismo con
poblamiento posterior. En efecto, desde la poca de

40
olonia, las tierras bajas del piso tropical, insalubres y
:rmanentemente calurosas, aparecian como repulsivas pa-
. la poblacion no indi'gena. Aunque la malaria haya sido
radicada, la reparticin demogrfica actual responde
davia al mismo esquema. Efectivamente, ms de la
itad de la poblacion an se concentra en los valles de
s Cordilleras, cuya extension no llega a representar
9% del territorio nacional.
Pero. ms que interpretar la incidencia del factor cli-
a sobre la distribucion pasada o actual de la poblacion
nezolana, lo que se quiere analizar aqui' es la dimension
ospectiva de tal incidencia sobre el comportamiento
imano y la localizacin demogrfica. En este sentido,
prtende resaltar la originalidad del potencial climtico
; los valles desde dos puntos de vista: por una parte, la
srcepcin psfquica de las condiciones climticas que se
anifiesta a travs de su carcter placentero y, por otra
irte, su percepcin fisiolgica que dtermina su natura-
a saludable.
LOS INDICES ECOLOGICOS DEL AMBIENTE
BIOCLIMATICO
El hombre, al igual que los animales y las plantas,
sensible al ambiente climtico. Si bien sria aventu-
do afirmar que el ser humano tiene requerimientos cli-
ticos, tal como los tienen los dems seres vivos, no
sulta exagerado. en cambio, decir que el comportamien-
del hombre y la salud de su cuerpo se encuentran favo-
cidos por determinadas condiciones de clima. Segn
s estados que adoptan, caractensticas como la lluvia.
temperatura. el viento. la humedad atmosfrica, la
;ponibilidad de oxfgeno, pueden hacer que un ambien-
sea confortable o no desde el punto de vista bioclim-
:o. Esto es lo que trata de mostrar la figura 22, extrada
una investigacin relativa al parmetro climtico en
ologfa humana, tomando a Venezuela como ejemplo de
.lisis (3). En dicho anlisis se apoya ampliamente el
Scto que sigue.
| En la mencionada figura, cada histograma de confort
belimtico representado combina dos indices ecologi-
41
cos sintticos: uno expresando el tiempo despejado, el
otro reflejando el bienestar biolgico. Ambos son a su
vez una integracin de indices ms elementales. Se re-
presentan mediante valores ordenados, los cuales corres-
ponden a la frecuencia de los das, que tienen un carcter
psiquicamente placentero o fisiologicamente confortable.
A cada clase porcentual de dfas favorables se le asigna
un indice de 0 a 9, el valor 0 correspondiendo ai rango
de 0 a 9.9% de dfas favorables y el de 9 substituyendo
al rango de 90 a 100% de dfas favorables. Ambos valo-
res extremos encierran clases intermedias de igual di-
mension.
a) El indice de iiempo despejado
El indice de tiempo despejado (TD) expresa el ca-
rcter placentero, agradable. de un ambiente climtico.
Esta caracterfstica, a su vez, significa cielo azul y ausen-
cia de lluvias. Para la mayon'a de la gente, taies condicio-
nes reflejan un "buen tiempo", el cual ejerce sobre la po-
blacion un alto poder de atraccin hacia las areas favo-
rablemente dotadas.
El mencionado indice combina la frecuencia de los
dias de sol (I) con la de los dfas secos (S), consideran-
do como dfas secos aquellos que reciben menos de lmm
de precipitaciones en 24 horas. El indice elemental de
dfas secos. por su parte, rsulta del promedio entre el
numero total de dfas sin lluvia (SI) y su modo de dis-
tribucion en el tiempo (S2).
b) El indice de bienestar biolgico
El indice de bienestar biolgico (BB) reposa en la
sensacin de confort fisico, que genera la vigencia de un
clima saludable. Dicho confort se considra Optimo, cuan-
do existe un cierto equilibrio entre cuerpo humano y
atmsfera. sin que sea necesaria la intervencin de los
mecanismos reguladores del organismo.
Tal como en el caso anterior, el presente indice r-
sulta del promedio aritmtico de varios indices primarios.
 FIG. 22
CONFORT BIOCLIMATICO EN VENEZUELA

Curva del indice

de tiempo despeiado

Curva del indice

de bienestar biologico

0 10 200

f> iesarcsnlM I - I

Dos de stos expresan el confort trmico, que el organismo de Ia temperatura (Tl) y el otro a la incidencia del vien
require a nivel de la piel: uno se refiere a la influencia y de la humedad atmosfrica (T2). Un tercer ndi

42
sgistra el confort hdrico, que debe existir a nivel de
DS pulmones y que se encucntra determinado fundamen-
almente por la tension de vapor de agua en Ia atms-
sra (H).
j 3. EL CONFORT BIOCLIMATICO
EN MEDIO VALLUNO
Aplicado a estaciones climatolgicas escogidas del
srritorio venezolano, el mtodo antes descrito hace re-
altar la originalidad del ambiente de valle desde el punto
[e vista del confort bioclimtico, tanto como medio pla-
entero que como medio saludable. En este sentido, el
imbiente de valle se destaca en relacin a las dems areas
Iel pais, a la vez que aparecen tambin sensibles dife-
encias entre valles.
) Los valles en relacin al resto del terrUorio nacional
En trminos generales, las condiciones de tiempo
espejado y las de bienestar biolgico no varfan parale-
amente. Las primeras tienen tendencia a empeorar del
Jorte hacia el Sur. en direccin al ecuador, lo que res-
ionde a un esquema climtico fundamentalmente zonal,
il buen tiempo parece. en cambio, relativamente menos
tifluenciado por la altitud, aunque se note una ligera
lisminucin del indice correspondiente. Por tal motivo,
DS valles intramontanos aparecen algo menos favoreci-
los que el litoral del Mar Caribe, donde la frecuencia del
iempo despejado se mantiene alta durante la mayor
arte del ano. Sin embargo, los indices de buen tiempo
uperan el valor 5 en casi todas las estaciones de valle,
pesar de encontrarse estas ubicadas a alturas muy varia-
las (Cuadro 2). Lo anterior significa que por lo menos
in da sobre dos prsenta condiciones de tiempo despe-
ado, inclusive en sitios de selva nublada como la Colonia
7ovar. En conclusion, no obstante un aumento de la
lubosidad y de las precipitaciones con la altitud, el am-
liente valluno no rsulta repulsivo y el promedio anual de
lias despejados no es significativamente inferior al de
43
otras regiones del pais. Aunque haya un descenso sen-
sible durante el perodo lluvioso, los valores del indice
anual se mantienen entre 5 y 6, lo que corresponde al
rango modal del conjunto de las estaciones analizadas.
En cambio, es el indice de bienestar biolgico, el que
mejor subraya la originalidad del medio valluno en re-
lacin al resto del territorio nacional. En efecto, las es-
taciones de valle estn dotadas de condiciones de con-
fort bioclimtico significativamente superiores a las re-
nantes en las otras regiones del pas. Existe, por ejemplo,
una diferencia notable entre el indice anual de bienestar
biolgico en la Colonia Tovar (8.5) o en Mrida (8)
y el valor de 1.75 alcanzado en Ciudad Bolivar, Coro y
Maracaibo (Cuadro 1). Por otra parte, la curva mensual
del indice se mantiene alta durante la mayor parte del
ano, pasando generalmente por encima de la curva del
indice de tiempo despejado o entrecruzndose ligeramente
con ella. Es por lo tanto obvio que la disminucin de la
temperatura con la altura genera un mayor confort tr-
mico (Cuadro 2). Pero, es notable tambin la calidad
del confort hdrico existente en los valles, en comparacin
con las psimas condiciones vigentes en las grandes pla-
nicies de tierra caliente y hmeda, donde existen seros
riesgos de dilucin del plasma sanguneo por el exceso
de vapor de agua absorbido.
En conclusion, los valles constituyen un ambiente de
calidad bioclimtica superior en relacin a los dems
paisajes racionalmente habitables del pais. Los mismos
ofrecen un alto confort trmico e hdrico, sin que las
condiciones de tiempo despejado sean netamente mas
desfavorables que en otras partes.
b) Las variaciones intravallunas
Considerados globalmente, los valles se destacan en
relacin al conjunto del pas, por presentar mejores
condiciones bioclimticas. Estas ultimas, sin embargo,
no son iguales en todos los valles, ni en todos los tramos
de un mismo valle. Ocurren, en efecto, sensibles varia-
ciones intravallunas en funcin de la altura (Cuadro 2).
 CUADRO 1 VALORES ANUALES DE LOS INDICES ECOLOGICOS

I SI S2 S TD Tl T2 T H BB

Barcelona 4 7 8 7,5 5,75 5 3 4 5 4.25

Barquisimeto 3 8 8 8 5,50 9 8 8,5 5 6,75
Caracas 4 7 8 7.5 5,75 9 9 9 6 7,50
Carriza! 5 8 8 8 6,50 6 4 5 1 3
Ciudad Bolivar 3 7 8 7,5 5.25 4 i 2.5 1 1,75
Colonia Tovar 3 6 8 7 5.50 9 9 9 8 8.50
Coro 4 9 9 9 6,50 3 4 3,5 0 1,75
Giiiria 4 7 8 7,5 5,75 9 5 7 0 3.50
La Orchila 6 8 9 8.5 7.25 8 7 7,5 0 3.75
Maiquetia 4 8 9 8.5 6.25 9 7 8 4 6
Maracaibo 3 8 9 8,5 5,75 4 3 3,5 0 1,75
Mara cay 4 7 8 7,5 5.75 8 7 7,5 4 5,75
Maturfn 3 6 8 7 5 6 4 5 4 4,50
Men Grande 2 7 8 7,5 4,75 9 6 7.5 0 3,75
Mrida 3 5 6 5,5 4,25 9 9 9 7 S
Morn 4 7 9 8 6 8 7 7,5 0 3.75
Puerto Ayacucho 3 6 7 6,5 4,75 4 3 3.5 I 2.25
Puerto Cabello 4 8 9 8,5 6,25 9 9 9 1 5
San Antonio del Tchira 2 8 8 8 5 6 5 5,5 5 5,25
San Carlos de Rio Negro 3 3 5 4 3,50 4 3 3,5 2 2,75
San Fernando de Apure 4 7 8 7,5 5,75 4 4 4 3 3.50
Santa Elena de Uairn 4 6 7 6.5 5,25 9 9 9 5 7
Tumeremo 3 7 8 7,5 5,25 6 3 4,5 4 4,25
NOTA: El significado de los indices figura en el texto correspondiente. Fuente: J. P. Besaneenot (3).

Si se admite que la realizacin del bienestar biol-
gico es una neccsidad relativamente ms importante que
el disfrute de das despejados, salvo tal vez en tempora-
das vacacionales, entonces aparecen como bioclimtica-
mente mejor dotados los tramos vallunos situados entre
1.000 y 2.000 msnm. En estos ambientes, el rango de
variacin trmica diaria se mantiene ptimo durante la
mayor parte del ano, con temperaturas diarias extrema
comprendidas entre 189 y 33<?C. La frecuente actuacii
de las brisas refrescantes de valle y montana contribuyi
a reforzar el confort trmico. De igual mariera, es altt
el confort hdrico. al mantenerse durante gran parte de
ano la tension de vapor de agua en la atmsfera entn
limites diarios normales, comprendidos entre 8 y 18.1

44
 "ilibares. Las estaciones de Mrida y de la Colonia Tovar
ustran estas condiciones bioclimticas tendientes hacia
1 Optimo.
Por encima de 2.000 msnm, la ocurrencia de tempe-
aturas diarias extremas ms bajas que 18^C exige la in-
;rvencion de mecanismos termogenticos. para luchar
jontra el frfo. Aparece entonces una sensacin de males-
r trmico en los valles altos, tanto los de las Cordille-
las como los del Escudo Guayans.
Al contrario, por debajo de 1.000 msnm, el aumento
le la temperatura ambiental disminuye la capacidad del
rganismo humano de transmitir al medio externo las
aloras excedentarias. De tal manera, las condiciones
e bienestar biolgico empeoran gradualmente desde el
mbiente de Barquisimeto hasta el de San Antonio, pa-
ando por el de Maracay. Aunque no aparezca en esta
^cuencia, un umbral bioclimtico importante parece si-
jarse alrededor de una altura de 400-450 msnm.
B. CONDICIONES TOPOGRAFICAS
TERRESTRES Y EMPLAZAMIENTOS
HUMANOS
En trminos generales, el sec c ion a mi ent o del relieve
enezolano en cadenas de montana, separando planicies
intercaladas, dificulta la vida de relaciones entre regiones
y ha conducido, en el pasado, al aislamiento de muchas
areas del pas. Por otra parte, la rugosidad del relieve
en las Cordilleras, donde se encuentra la mayor parte de
la poblacin. opone srias restricciones a la implantacin
de rutas y a la fluidez del trfico. En un contexto fisio-
grfico tan poco aireado como el de las Cordilleras, los
valles aparecen como las vias naturales para la instalacin
de centros poblados y para la circulacin.
1. TOPOGRAFIA VALLUNA Y RED VIAL
Por definicin, un valle es una hondidura topogr-
fica, un cajn generalmente alargado. a veces de configu-
racin ms masiva, enclavado en un relieve encajante
formando divisoria con otros valles. Si tal es la configu-
racin de un valle. no es de extrarar que la topografa
desempene un papel fundamental en sus condiciones de
acceso. La penetracin de un valle puede as realizarse
segn dos modalidades: por una parte, contornear el re-
lieve encajante y penetrar por la desembocadura del valle
al mar o a una planicie vecina; por otra parte, abordarlo
por sus cabeceras. a travcs de pasos formando ensilladu-
ras naturales en las divisorias de aguas. Este doble es-
quema resume todas las dificultades topogrficas, que
hay que vencer en zona montanosa, para desenclavar los

CUADRO 2 CONDICIONES BIOCLIMATICAS EN MEDIO VALLUNO

Estacin Nombre del valle Altitud msnm Indice TD Indice BB

San Antonio Rio Tchira 404 5,00 525

Maracay Lago de Valencia 450 5.75 5,75
Barquisimeto Rio Tuxbio 590 5,50 6,75
Caracas Rio Guaire 895 5,75 7,50
Santa Elena Rio Uairn 907 5.25 7,00
Mrida Rio Chama 1.479 4,25 8,00
Colonia Tovar Rio Tuy 1.790 5,50 8,50

TD = Tiempo despejado BB = Bienesiar biolgico Fuente: J. P. Besancenoi (3) modificado.

45
FIG. 23- RECORRIDO DE LA CARRETERA TRASANDINA

Pramo de Mucuchies Pico Bolivar 5007 m

J077 m " "
Niewes Perptuas
Apariaderos Paramo La Negra El Cobre 1945 rn
3050
Pramo Zumbador 1600 m

M ER I DA Eiido .
1598 m 1t67 m 4agumllas 1600 m Bailodoraa ,713
P. Templado Estanquez g^ a Cr
442 m 594 m
P. Subtropical
P. Tropical o Caliente r-t
0 km 25 50 UKJ 150 200 251) 2/'
- E S T A D O TRUJILLO ESTADO MERIDA- ESTADO TACHIRA - .
NE

Fuente: L. Marrero (U

valles, comunicndolos entre si y abrindolos al espacio
del antepafs piano. El problema es, a la vez, el del acceso
a los valles desde afuera y el de Ia comunicacin inter-
valluna a travs de Ios relieves encajantes separadores.
a) En la cordillera de las Andes
La red vial, que irriga a los valles andinos. funciona
en base al esquema antes mencionado. La estructura de
la Cordillera en dos ramales principales, separados por
un surco longitudinal, constituye el marco topogrfico
mayor para el trazado vial. El surco central es el eje
natural, que asegura la circulacion interna. Pero, sal-
vo en sus dos cxtremidades, en El Vigfa y en Agua
Viva, el mismo no coniunica con las areas extra-cordille-
ranas. Los enlaces entre ambos se realizan a travs de los
dcsfiladeros de los valles transversales, los cuales ter mi-
nan frecuentemente en una especie de callejn sin salida,
como el valle del ro Santo Domingo. En la figura 30, es
fcil observar como el trazado de la red vial actual se en-
cuentra estrechamente condicionado por estas restriccio-
nes topogrficas, senalndose las rutas de contorneo al
macizo andino. los puntos de penetracin y el eje centn
de circulacion interna.
Los puntos de entrada se encuentran ubicados en 1
periferia del bloque montanoso, en las abcrturas piemon
tanas de los valles, que son tambin excelentes stios par;
emplazamientos humanos. Acarigua, Guanare, Barina
y el Pinal en la margen oriental, Agua Viva. La Fr;
El Vigi'a y San Antonio en la margen occidental, consti
tuyen ocho puentes principales de penetracin vallun
a la fortaleza andina, rcpartidos en cuatro de cada lade
En cambio. El Aguila. Mucubaji y Las Porqueras so
pasos de ensilladura, que permiten intercomunicar po
sus cabeceras algunos de los valles andinos mas impoi
tantes: respectivamente. los valles de los nos Motatn
Chana; Santo Domingo y Chama; La Grita, Mocote
y Uribante. Los pasos viales andinos son altos, frecuente
mente superiores a 3.000 msnm. siendo el mas alto e
del Pico del Aguila a 4.077 msnm.
La terminacin en callejn sin salida de muchos valle
andinos y la amplitud de los desniveles entre fondos de
Ile y pasos originan trazados en regresivas. que alarga
considerablemente, hasta duplicarla, la longitud de los re

46
nrridos. La Carretera Trasandina, por ejemplo, desarro-
a impresionantes curvas sobre la mayor parte de su tra-
do de 477 km entre Agua Viva y San Cristobal, mien-
as la distancia en linea recta llega a apenas 270 km
Fig. 23). El recorrido enfila generalmente los fondos
e valle, pero para pasar de un valle a otro, tiene que
evarse al nivel de los pasos de ensiiladura como el del
ramo de Mucuchies y el del Paramo La Negra.
) En la Cordillera de la Costa
En la Cordillera de la Costa, el modelo de relaciones
ntre condiciones topogrficas y trazado vial es muy si-
ilar al anterior, aunque menos esquemtico. Existen las
ismas dificultades de penetracin en los surcos longi-
dinales internos. princpalmente a partir de la costa del
lar Caribe. Las vas La Guaira-Caracas, Choron-Ma-
cay y Ocumare de la Costa-Maracay siguen estrechos
cortos valles martimos, para subir desde el nivel del
ar a pasos que se sitan a cerca de 1.000 msnm. La
titrada por el Sur rsulta mas fcil, gracias a abras co-
lo la de Tinaquillo o la de Villa de Cura. En cambio,
i individualizacin topogrfica de las depresiones, que
onforman el surco central, dificulta la circulacion inter-
a. Entre los valles de Nirgua, Miranda, Montai ban-Be-
ma. Chirgua y Valencia, la carretera tiene que pasar
or ensilladuras bastante pronunciadas.
En el tramo oriental de la Cordillera de la Costa, se
^produce el esquema andino de contorneo por la peri-
:ria, mediante una via del litoral al Norte y una va de
iedemonte al Sur. La penetrabilidad del macizo montano-
j rsulta, sin embargo, facilitada por la disposicin radial
e los valles. Pero, en realidad, existe una sola via trans-
ersal importante, de direccin Sureste-Noroeste, apro-
echando la alineacion de los valles de los nos Guarapiche
Manzanares.
) En oras regiones
En las altiplanicies de las Mesas Orientales y Cen-
*ales, la circulacion terrestre se realiza esencialmente por
47
las superficies planas de las mismas mesas y mucho me-
nos por los valles. El acceso a los valles desde los rever-
sos de mesa debe veneer la existencia de farallones ver-
ticales, lo que incide principalmentc sobre el trazado de
la vialidad agn'cola.
Por su baja densidad poblacional, los valles del Es-
cudo Guayans no han sido mayormente solicitados co-
mo vas naturales de comunicacin, salvo por los indge-
nas. Valles como el del rio Cunucunuma o el del rio
Ocamo han sido utilizados en varias oportunidades por
importantes migraciones interregionales de tribus.
2. TOPOGRAFIA VALLUNA Y
EMPLAZAMIENTOS HUMANOS
De la misma manera que las condiciones topogrfi-
cas de los valles inciden en el trazado de las vias de
transporte terrestre, de igual manera estas condiciones
repercuten en las posibilidades de implantacin de cen-
tros poblados. A este respecto. hay que partir de una
constatacin fundamental: la gran mayoria de la pobla-
cin venezolana se encuentra asentada en ambiente de
valle y los emplazamientos, donde la misma se concen-
tra, son esenciaimente de fondo de valle. La presencia de
clima favorable, agua abundante, suelos fertiles, topo-
grafia plana, explica conjuntamente con hechos cultu-
rales tal implantacin preferencial del habitat. Pero. el
propsito aqu no es el de interpretar este tipo de rela-
ciones, sino insistir sobre las condiciones favorables o
desfavorables, que ofrece la topografia valluna para la
seleccin de stios habitacionales.
Si las vertientes empinadas del relieve encajante solo
toleran la instalacin de casas aisladas, la topografia re-
lativamente plana del fondo de valle, en cambio. se pres-
ta para recibir el habitat de tipo concentrado. En efecto,
las terrazas altas y los pianos inclinados del piedemonte,
bien drenados, no expuestos a los desbordamientos flu-
viales, constituidos generalmente por material de buena
capacidad de soporte, bien ventilados y frescos, son a la
vez sitios adecuados para la construccin y corifortab1 .s
 S U P E R F I C I E

V O C A C I O N E S DE U S O

AREAS DE VOCACION AG RI COLA

Terraas ba|as San Flli - La P l u

lerrazas mediss y allas Son Flix - Jusepin

AREAS DE VOCACION AGROPECUARIA

Messs

Terraza mad Isa y a (tas Juseoln - La P

AREAS DE VOCAC10N PECUARIA

Plsnicie aiuuial de desbordo

AREAS OE VOCACION FO RESTA L

Vega a.a.
Colinaa en maiarlal dB la Fm Mt
Cuenca a]ta (superficie parcial]

48

E DEL RIO GUARAPICHE Y SUS MARGENES
kCIONES DE USO CON FINES AGROPECUARIOS
49
para la salud. Las modalidades de aprovechamiento de
estas condiciones naturales varan apreciablemente en
funcin de la configuration de los valles.
a) Los emplazamienos en valles de configuration
alargada
La necesidad de adaptar el habitat a la configuration
longitudinal y estrecha de las terrazas aluviales confiere
a muchas pequenas aglonieraciones de valles intramonta-
nos su aspecto estirado de pueblo-calle. La mayoria de
los poblados del valle del ro Chama, Mucuchies y Tabay
por ejemplo, es de este tipo. Tambin el paisaje urbano de
centros mayores, como Trujillo o Mrida, se encuentra
influenciado por la ubicacin original y la expansion
posterior de la ciudad a lo largo de estrechos promonto-
rios de terraza. Lo exiguo de los fondos de valle, frente
a las necesidades de ampliation fsica de las aglomeracio-
nes mas dinmicas, limita el crecimiento horizontal en
terrenos pianos. A consecuencia de lo anterior, se produ-
cen frecuentemente invasiones no controladas en reas
accidentadas e inestables del relieve encajante o en vegas
expuestas a desbordamientos fluviales.
Es caracterstico a este respecto el valle de Caracas,
encerrado por un cinturn de ranchos en el relieve enca-
jante y atravesado por fajas de ranchos en position de
vegas fluviales. Iguales modalidades de ocupacin espon-
tnea del espacio valluno y de las vertientes circundantes
ocurren tarnbin en ciudades menores. As es que la ex-
pansion reciente de Mrida ha conducido al pululamiento
de construcciones precarias en condiciones topogrficas
desfavorables: en la vega del ro Albarregas, en los ta-
ludes subverticales de las terrazas del ro Chama. en las
vertientes no menos empinadas del relieve encajante.
b) Los emplazamientos en valles de configuration
masiva
En los valles de configuration masiva, correspondien-
tes a depresiones tectnicas cuadrangulares como las del
CUADRO 3 -VALLE DEL RIO GUARAPICHE Y SUS MARGENES-UT1LIZACION POTENCIAL DEL ESPACIO

L I M I T A C l O N E S APTITUDES
CLASES SUPERFICIE
PAISAJES Y DE AGUA DE TIERBA PREDOMINANTES VOCACIONES
MEJORAMIENTOS
TIPOS DE RELIEVE REQUERIDOS DE USO

Protection de orlllas

Nlvelaciin
L -r M N +- M N+ L flieBo Agricola
Com rol de inundaciones

Fertllizacln
Nivelacin
L -J- M N + L Rlego
Excavacin de drenes
FertiHiacio
Nivelaqin 4VS
N - L L+ M L+ M Ri ego
APC
Conservacion

Fertllliaclon
Riego IP

S
L + MN - M L+M 4P fi
Agropeciiarla
Excavacin de arenas

PLANICIE ALUVIAL Fertilizacian Agropecuana

DE DESBORDE Eicavacin de drenes o pecuaria

Ferlillzacln
Riego
Agropecuaria
Conservacin 4VS

Conservacin

EN FW MESA
Conservacln

L+M Conservacin

TIPOS DE LIMITACION GRADOS DE LIMITACION S-Aspersion

1 Falia de humedarJ 5 - Suelo N - Ninguna V Hortaliz
2 - Enceso de hurtiead 6 - Topografia L - Llgera C - Cafifl d
3 - Agua superficial 7 - Erosin actual M - Uoderada R - Arm; LEYENDA DETALLADA DE LA FIG.24
i - Aflua sublerrnea S - Erosion poienclai F - Puerto P Pastos
Fuerite A Zinck y P L Urnola (331

50
irco central de la Cordillera de la Costa, la ocupacin
si espacio se prsenta en trminos algo diferentes. Debi-
et a la amplitud de los valles, hay disponibilidad de
"eas de topografia plana. De este modo, no es la topo-
afa el factor que restringe la expansion urbana. Ciu-
ades como Maracay o Valencia, nacidas originalmente
la salida de pequenos valles perifricos, pueden crecer
bremente por engrosamiento de sus margenes hacia la
lanicie central de la depresin del Lago de Valencia
Fig. 3). Sin embargo, toda ampliacin del perfmetro
rbano significa quitarle al rea agrcola parte de sus
erras fertiles. Por lo tanto, en este tpo de valle, los pro-
lemas de ocupacin del espacio son de otra naturaleza,
nerando conflictos entre campo y ciudad.
En las depresiones semi-ridas de Barquisimeto, Qu-
r y Carora, la topografia tampoco es factor limitante
ara los emplazamientos humanos, pero si lo es la es-
sez de agua para el desarrollo agrcola. Trasvases de
a desde cuencas excedentarias hacia cuencas deficita-
as permiten subsanar este tipo de problema.
) Los emplazamientos en otros tipos de valle
Otros emplazamientos humanos, relacionados con el
ledio valluno, aunque no directamente ubicados en el
iismo, son los que jalonan los piedemontes andinos, en
>s puntos de salida de los valles transversales hacia la
anicie de los Llanos o hacia la de la depresin del Lago
Maracaibo. Acarigua, Guanare, Barinas, El Vigia y
tras aglomeraciones, ocupan posiciones de esta natura-
:za, donde no existen limitaciones topogrficas a la ex-
ansin urbana.
Similar es la situacin de los centros poblados, que
ompanan los valles encajados en las altiplanicies de
esas. El rosario de aglomeraciones, que colinda con el
:borde meridional del valle del ro Guarapiche, es ilus-
ativo a este respecto (Fig. 24). Los emplazamientos se
esarrollan en las mrgenes del valle, sobre el relieve en-
ajante, donde existen areas planas sin limitaciones, sue-
S bien drenados y de buena capacidad de soporte, clima
ntilado y excelentes facilidades de comunicaciones-
51
Por supuesto, en el Escudo Guayans, las relaciones
entre topografia valluna y emplazamientos humanos son
de una dimension totalmente distinta, debido a la dispo-
nibilidad ilimitada de espacio, al estilo de vida de la po-
blacin, al careter frecuentemente transitorio del asen-
tamiento. La mayorfa de los poblados se encuentra insta-
lada en las riberas fluviales, sobre afloramientos rocosos
o cerca de ellos, en particular en la proximidad de los
puntos de ruptura de carga que representan los raudales.
C. CONDICIONES EDAFICAS Y
VOCACIONES AGROPECUARIAS
Conjuntamente con la estructura socio-econmica de
la poblacin y con ciertos elementos del medio natural
como el clima y la topografia, las condiciones edficas
desempenan un papel fundamental en la determinacin
del potencial agropecuario de un valle. Dicha operacin
reposa en una lnea de investigacin que, partiendo del
marco geomorfolgico y pasando por las caractersticas
de los suelos. desemboca finalmente en la determinacin
de las cualidades o limitaciones de las tierras con fines
de uso. Entre unidad geomorfolgica, unidad de suelos
y clase de tierras existen. por lo tanto, estrechas rela-
ciones.
1. LA VARIABILIDAD DE LOS SUELOS
EN LOS VALLES
As es que el perfil transversal de un valle, subdivi-
dido en vegas y terrazas con sus respectivas secuencias
de formas de terreno, no reprsenta solamente el re-
sultado de una determinada evolucin geomorfolgica
(Fig. 9). El mismo corresponde tambin a un verdadero
marco natural de formacin, evolucin y distribucin de
suelos, conformando un modelo geopedolgico.
a) Un modelo geopedolgico tpico de medio valluno
En los diques y bancos, correspondientes a las posi-
ciones altas del transecto, ocurren generalmente suelos
de texturas medianas, bien drenados. sometidos preferen-
temente a procesos de lixiviacin de elementos como car-
bonatos, arcillas y cationes alcalino-trreos (Foto 6).
En cambio, en la otra extrernidad de la secuencia, en
posiciones de bajo, dominan suelos arcillosos. mal dre-
nados, marcados por evidencias de fuertes cambios de
humedad estacional como grietas, estructura prismtica
y superficies de deslizamiento (Foto 7). o por sntomas de
evolucion en medio francamente hidromorfico como man-
chas de segregacin de hierro (Foto 8).
Esta secuencia de suelos puede repetirse total o par-
cialmente a lo largo de cada una de las terrazas o vegas,
que conforman el fondo de valle. Pasando de una terra-
za reciente a otra, ms vieja, interviene sin embargo un
factor de diferenciacin edfica muy importante, el fac-
tor tiempo. En efecto, en las terrazas mas bajas. que son
tambin las ms recientes del sistema, predominan gene-
ralmente suelos poco evolucionados. poco lixiviados,
bien dotados de nutrientes y de rserva minerai. Al con-
trario, en las terrazas ms antiguas, que ocupan general-
mente las posiciones ms altas en la topografa, ocurren
suelos fuertemente empobrecidos en bases y nutrientes.
La cronosecuenca de suelos identificada en el valle
del rio Guarapiche es un buen ejemplo, para ilustrar es-
te modelo de relaciones geopedologicas (32). En dicho
valle, la predominancia de suelos en funcin de los di-
versos nivels de terraza es la sisuiente:
Entisoles e Inceptisoles en las vegas de Qo (Holoceno).
Mollisoles e Inceptisoles en las terrazas de Qi (Pleis-
toceno Superior).
Alfisoles y Vertisoles en las terrazas de O2 (Pleisto-
ceno Superior a Medio).
Ultisoles en las terrazas de O3 (Pleistoceno Medio a
Inferior).
Ultisoles transicionales a Oxisoles en las terrazas y
mesas de 0 4 (Pleistoceno Inferior).
b) Oiros estios de relaciones geopedologicas
No siempre las relaciones son tan evidentes o t
igual naturaleza. Diversos factores contribuyen a cre;
muchos otros modelos de relaciones geopedologicas. P<
ejemplo, en el valle del rio Aragua de Never. la reca
bonatacin de los suelos a partir de las margas del r
Ieve encajante contrabalancea el proceso de lixiviaci
En la depresin de Qubor, es la escasez de lluvias la qi
frena el lavado.
En cambio, en los tramos vallunos de selva nublad
entre 2.000 y 3000 msnm en los Andes y entre 1.000
2.000 msnm en la Cordillera de la Costa, el ambien
perhmedo cataliza el lavado de todos los elementos s<
lubies y el suelo se transforma prcticamente en un fi
tro. Igual efecto ocurre en las partes ms lluviosas d
Escudo Guayans, acentuado por el carcter filtrante c
la formacin Roraima, cuando esta aflora. Otros mat
riales edficos se parecen singularmente a suelos ait
mente evolucionados como los anteriormente mencion
dos, pero son de reciente deposicin en valles que no r
ciben sedimentos frescos. En los valles andinos que atr
vesan la formacin La Quinta y en los valles guayan
ses que se encuentran desarrollados en la formacin R<
raima. los suelos. an los ms recientes, estn genera
mente mal provistos de nutrientes, por procder de roc;
mineralgicamente pobres o de alteritas muy lixiviad;
2 LAS TIERRAS Y SUS VOCACIONES DE US
CON FINES AGROPECUARIOS
Una vez realizada la identificacin de los suelo
stos se interpretan como clases de tierras con fines ui
litarios, en base a las normas de alguno de Ios sistem;
de evaluacin agrolgica existentes. Combinando limit
ciones de suelo, topografa y drenaje, las tierras se repa
ten en seis clases de aptitud de uso para agricultura
riego o en ocho clases de aptitud de uso para agricultui
de secano. Las tierras de maxima capacidad agrolgii^
se encuentran reunidas en la primera clase (1 para rieg
52

I para secano), las de capacidad minima en la ultima
6 para riego o VIIT para secano), ambas separadas por
na serie de clases intermedias. Agrupando las clases
e aptitud agrolgica por afinidades, se obtienen unida-
es de vocacin agrcola, pecuaria, agropecuaria o fo-
;stal (Cuadro 3).
53
Camille Pissarro: Camino dei mercado de Caracas, 1852-54
a) Las vocaciones de uso de las ierras en un valle
de referenda
Mas que por su modelado o por la configuracin de
su relieve encajante, es por la vocacin de uso de sus
tierras que la figura 24 hace resaltar el valle del ro Gua-
rapiche, enclavado en la altiplanicie de mesas de Matu-
rn. En efecto, globalmente considerado. el valle apare-
ce como un corredor arqueado de vocacion esencialmente
agricola, por comparacin con la vocacin agropecuaria
de las mesas circundantes y con la vocacin pecuaria
de la planicie deltaica del bajo ro Guarapiche y de las
colinas piemontanas. En relacin a estos paisajes, fuerte-
mente limitados por una o varias deficiencias relativas
a agua, suclo, topografia. drenaje y/o erosion, el cajn del
valle no podria destacarse mas claramente, sino por la
alta capacidad agrolgica de la mayorfa de sus tierras
(Cuadro 3).
Las mejores posibilidades de aprovechamiento se
encuentran reunidas en las terrazas del fondo de valle,
principalmente entre San Flix y Jusepn. Las terrazas
bajas, en particular, tienen muy pocas limitaciones, salvo
la necesidad de suplir la falta de lluvias mediante apli-
cacin de riego. Las mismas son aptas para el desarrollo
de explotaciones agricolas intensivas y deberian ser re-
servadas a la produccin de cultivos regados de alto valor
comercial como tabaco, hortalizas y frutales, en rota-
cin con cultivos anualcs de secano como mafz. frijol,
caraota, aigodn. En las tierras de vega. en cambio, el
uso potencial se encuentra severamente restringido por
los riesgos de inundacin generados por los desborda-
mientos del ro. Mientras que en las terrazas ms altas
y en las mesas, es la baja fertilidad natural de los suelos,
el factor de mayor limitacin para el uso de las tierras.
Gracias a estas condiciones favorables, el valle del
rio Guarapiche se perfila como un excelente ejemplo de
medio valkino. cuyo desarrollo agricola esta destinado a
tener un importante impacto regional. En efecto, por su
posicin geogrfica y por la calidad de sus tierras, este
valle tiene la vocacin natural de satisfacer la demanda
de productos agricolas, que mana de los tres principa-
les polos de desarrollo del Oriente del pais: la zona in-
dustrial de Guayana, la conurbacin de Barcelona-Puer-
to La Cruz y la aglomeradn de Maturin.
Condiciones agrolgicas similares a estas son comunes
en los tramos medianos de los valles. En los valles altos,
en cambio. donde las tierras ocurren en terrazas y conos
54
de deyeccin a veces muy inclinados, el factor erosi.
y erodabilidad es el de mayor peso, obligando a pone
en practica medidas de conservacin de suelos como te
rraceado o siembra en curvas de nivel. Adems,el ca
rcter torrencial de los sedimentos origina generalment
una alta pedregosidad, cuya eliminacin manual exig
asumir altos costos por concepto de despiedre. Al contra
rio, en los tramos bajos de los valles, predominan suelo
de texturas arcillosas y afectados por mal drenaje. Su
posibilidades de aprovechamiento se limitan frecuentej
mente a la siembra de pastos o eventualmente de can
de azcar con obras de avenamiento.
b) Los valles como huerios del pais
En sntesis, combinando condiciones favorables d
clima. suelo y topografia, los valles ofrecen una extens1
gama de posibilidades agro-ecolgicas, desde el piso de 1
tierra caliente hasta el techo de la tierra fn'a. Esta es un
particularidad exclusiva del ambiente de valle que, po
su pendiente longitudinal regularmente inclinada y por su
depsitos aluviales, asegura una sucesin altitudinal d
tierras relativamente planas y fertiles, desde alturas st
periores a 3.000 msnm hasta el nivel del antepas plan
situado a menos de 100-200 msnm. Por ser excesivamer
te piano o, al contrario, demasiado inclinado, ning
otro tipo de paisaje puede presentar condiciones de aprc
vechamiento agricola de tan variadas posibilidades.
Debido a estas condiciones originales, los valles, e
particular los valles medios y altos donde se hacen ser
sibles las variaciones altitudinales de temperatura, debe
ser ambientes dedicados a actividades agricolas especial
zadas e intensivas. La presencia de suelos fertiles per
en extension limitada, la variabilidad altitudinal del clim
y la proximidad de los principales centros de consum
del pas, son factores que crean un contexto favorabl
a la produccin de renglones destinados al consumo fres
co, como hortalizas y frutales. En este sentido, los valle
tienen vocacin de ser el huerto de Venezuela, de 1
lisma manera que los Llanos medios tienen vocacin
e ser su granero, los Llanos bajos y la planicie meridio-
al del Laao de Maracaibo su corral.
D. CONDICIONES HIDROLOGICAS Y
APROVECHAMIENTO MULTIPLE
DE LOS RIOS DE VALLE
A pesar de existir ros sin valle y valles sin ri'o, el
urso de agua rsulta ser un elemento prcticamente in-
jsociable del vallc. En efecto, la mayora de los valles
t identifica mediante el nombre de un n'o, por lo comn
nombre del ro principal que los drena.
CARACTERISTICAS Y COMPORTA MIEN TO
DE LOS RIOS DE VALLE
Todos los nos de valle no son similares, pero todos
distinguen netamente de Ios ros de planicie. En tr-
inos generales, los rfos de valle por comparacin con
is dems tienen pendientes longitudinales ms pronun-
,adas, transportan sedimentos ms gruesos, siguen un
^zado ms rectilneo y manifiestan menores variaciones
; caudal a lo largo del ano. Pero, a pesar de esta unifor-
idad general de caractres, existen sensibles diferencias
tre ros cordilleranos y rfos guayaneses.
i Los nos de valles cordilleranos
El perfil longitudinal de los cauces cordilleranos acu-
una acentuada pendiente, frecuentemente comprendi-
i entre 2 y 57c, lo que les confiere a los ros un aspec-
de torrente corriendo sobre lechos pedregosos. En con-
cuencia de lo anterior, los ros tienen una alta capaci-
ad de arrastre y de transporte de sedimentos. El rendi-
iento anual de muchos ros andinos se situa entre 1.000
1.500 toneladas de partculas slidas quitadas a cada
m2 de su respectiva cuenca.
55
Tal como los valles en su configuracin general, el
recorrido de los ros se encuentra fuertemente influen-
ciado por la presencia de lineas tectnicas. De esta mane-
ra, son frecuentes los trazados ortogonales, caracteriza-
dos por recodos bruscos, en ngulo recto, separados por
trechos prcticamente rectilfneos. Los rios Mocotes, Cha-
ma, Santo Domingo, Guarapiche, Manzanares, para ci-
tar solamente algunos, corren a lo largo de geofracturas
de caracter regional.
Los caudales de los curss de agua manifiestan evi-
dentes variaciones estacionales a lo largo del ano. En la
mayor parte de la Cordillera de los Andes, las aguas altas
se producen generalmente a principios del perodo llu-
vioso, en los meses de junio y julio. En la Cordillera de
la Costa, la ocurrencia de las mismas se reparte ms bien
sobre agosto y septembre. Por su parte, los ros que
drenan las serranas suroccidentales de los Andes tienen
un rgimen bimodal, con un primer pico de gasto entre
abril y junio, seguido por un segundo, ms importante,
en noviembre y diciembre. Tomando el ro Chama en
Ejido como patron de referencia, los gastos medios de los
ros cordilleranos ms caudalosos se sitan alrededor de
10-12 m:!/seg. durante el perodo de aguas bajas y cerca
de unos 40 nrVseg. durante la temporada de aguas altas.
b) Los nos de valles guayaneses
A pesar de atravesar relieves encajantes accidentados
como los n'es cordilleranos, los ros guayaneses presentan
muchas particularidades debido a la configuracin del
Escudo Guayans, a su estructura geolgica y a las con-
diciones climticas vigentes.
El perfil longitudinal de los ros guayaneses es un
perfil quebrado, muy irregular, caracterizado por una su-
cesin de remansos de suave pendiente y de trechos muy
inclinados, a veces verticales, formando numerosas cadas
de agua y rpidos. Saltos y raudales encierran un enorme
potencial hidroeletrico.
Los gastos medios anuales son impresionantes, pa-
sando frecuentemente de 1.000 mVseg. El caudal medio
de los rios Orinoco, Caron, Caura, Cuyun y Ventuari
es inclusive superior a 2.000 m* seg. A pesar de existir
sensibles diferencias de volumen escurrido entre aguas
altas y aguas bajas, la corriente se mantiene voluminosa,
an durante estiajes pronunciados. El ro Caron, por ejem-
plo, alcanza caudales medios mximos del orden de 9.000
nr y seg., pero el mismo conduce todava 1.700 m3 seg.
durante el perfodo de sequa. Esta abundante alimenta-
cn se debe a las cuantiosas precipitaciones. que caen
sobre la region (2.000 a 3.000 mm al ano).
Relacionada con la alta pluviosidad, existe en gran
parte del Escudo Guayans una densa cubierta forestal,
que contrarresta eficazmente los procesos de erosion.
Por tal motivo, los nos transportan relativamente pocas
partculas minrales.
2. LAS MODALIDADES DE APROVECHAMIENTO
DE LOS RIOS DE VALLE
Que el valle sea cordillerano o guayans, el ro es su
arteria vital desde varios puntos de vista. En primer lu-
gar, la fisionomia del valle, en particular la del fondo de
valle. debe mucho al trabajo realizado por el n'o y sus
afluentes. En el fondo de valle es donde el ro abandona
los sedimentos acarreados, cuando por alguna razn pier-
de su competencia de transporte. Tambicn es donde en-
talla sus propias deposiciones, mediante migracin de
meandros^y donde labora nivels de terraza. El relieve
asi' generado es un recurso en sf, que sirve de soporte para
la implantacin de obras de ingenieria, desde centros
poblados y vas de comunicaciones hasta sitios para dis-
posicin de desechos. El relieve es tambin un medio, que
encierra otros recursos como aguas y suelos.
Por otra parte, el ro es fuente de alimentos. En efec-
to, la mayora de los ros venezolanos contiene una
abundante y variada fauna de peces comestibles. Entre
las especies, que viven en las aguas tibias de los tramos
vallunos inferiores, figuran peces de gran demanda en
los mercados locales, taies como bagre, cachama, cur-
binata. palometa. valentn, rayado, etc. En los torrentes
y ros de aguas fn'as de los Andes, por encima de 3.000
56
mtros de altitud. han sido introducidas, hace ms d
cuatro dcadas, diversas variedades de trucha y carp;
que constituyen un apreciable apoyo alimenticio para k
moradores de los paramos, a la vez que su presencia cor
tribuye a fomentar la pesca deportiva y el turismo.
Pero, por encima de todo, los ros de valle son ese
cialmente fuente de energfa y fuente de agua para us
consuntivo a fines agrcolas. domsticos y/o industriale
En ambos casos, es necesario almacenar el agua medial
te embalses. A ese respecto, el valle es el nico tipo c
paisaje susceptible de ofrecer sitios naturales para pr<
sas, al reunir las condiciones topogrficas e hidrolgic
requeridas a este fin:
Existencia de un tramo en forma de desfiladero, ad<
cuado para la implantacin del tapn de la presa, asoci;
do aguas arriba con un ensanchamiento del fondo de val
destinado a servir de vaso para el almacenamiento d>
agua.
Presencia de importantes desniveles topogrficos a 1
largo del perfil longitudinal, que constituyen cadas n;
turales indispensables para la generacin de energia.
Pasaje de un ro, que tiene un rgimen relativamen
sostenido y conduce un volumen de agua suficiente, pai
asegurar una adecuada alimentacion del embalse.
Muchos son los valles cordilleranos y guayanese
que presentan condiciones de esta naturaleza. Algum
ya han sido aprovechados mediante la implantacin t
embalses de propsitos multiples, tales como control c
crecientes e inundaciones, irrigacin, abastecimiento c
agua a los centros urbanos, recreacin y generacin c
electricidad. De las 46 grandes presas en funcionamien
en 1976, un total de 20 obras sirve nicamente pai
abastecimiento urbano, lo que constituye por si solo i
uso diversificado, incluyendo consumo domstico, corne
cial, industrial y pblico. A excepcin de tres presas d
dicadas exclusivamente a la production de energa el
trica (Macagua y Guri sobre el rfo Caron; Gral. J. i
Pez sobre el ro Santo Domingo) y de otras tres lirr
tadas al suministro de agua para riego, todas las dem.
desempenan por lo menos dos funciones o ms.
 E. CONDICIONES GEOLOGICAS,
RECURSOS MINERALES Y SISMICIDAD
El substrato geolgico incide rrs en la estructura
en la configuration del relieve encajante que en las del
jalle propiamente dicho. Sin embargo, de la historia y
'e la constitucin del medio geolgico, que conforma el
3ndo de valle, dependen varias posibilidades de a p r o
chamiento. La calidad de los suelos esta condicionada
n parte por la naturaleza de los materiales depositados
n el fondo del valle. Estos sedimentos pueden contener
mbin recursos hidricos y minrales.
1. LOS RECURSOS MINERALES E HIDRICOS
EN LOS VALLES
i En efecto, algunos valles estn muy codiciados de-
ido a los minrales, que se encuentran enterrados en
|)s aluviones del cauce actual del ro o de brazos aban-
bnados. Si bien hoy en da la bsqueda y explotacion
e placeres aluvionales se limitan a los valles guayaneses.
n el siglo XVI se recoga oro en los valles de Nirgua
Caracas. Mas que oro, son diamantes los que se buscan
ctualmente en las napas aluviales de los ros Caron
Paragua, entre otros.
Pero, generalmente es el relieve encajante, el que es
ortador de yacimientos minrales. Aunque. por su posi-
in, stos estn fuera de los limites del valle, su explo-
icin repercute directamente sobre la vida del mis-
10 a travs de la creacin de fuentes de trabajo, dis-
ibucin de ingresos y aumento de la poblacin, pero
ausa tambin el enfeamiento del paisaje y, frecuente-
ente, la contaminacin de las aguas y del aire. Algunos
ailes cordilleranos estn estrechamente asociados con la
resencia de yacimientos en el relieve encajante: carbon
n los valles de los ros Guasare, Socuy y Cachir; plomo,
inc y cobre en el valle del ro Mocotes, cerca de Bai-
idores; asbesto en el valle de Tinaquillo.
, Los aluviones son tambin excelentes reservorios para
I almacenamiento de aguas subterrneas. La alta poro-
57
sidad de los sedimentos no consolidados favorece la pe-
netracin de las aguas de lluvia infiltradas en la superfi-
cie de los terrenos. Asi se constituyen napas acuferas,
explotadas generalmente con fines domsticos o agrco-
las. El desarrollo de la agricultura de riego en la depre-
sin de Qubor esta basado en el aprovechamiento de
aguas subterrneas. Estas estn en fase de agotamiento
debido al dficit de recarga, que causa la escasez de llu-
vias en el area. Igualmente critica es la situacin de Ios
acuiferos en la depresin del Lago de Valencia, donde a
la explotacion para riego se agrega el consumo por parte
de las ciudades y de las industrias.
2 . LA SISMICIDAD EN LOS VALLES
Una de las ncidencias ms directas del ambiente geo-
lgico sobre el medio valluno se realiza a travs de la
sismicidad. En efecto, en muchos valles el riesgo ssmi-
co es grande, debido a que Ios mismos estn asentados
sobre accidentes tectnicos todava activos. Cerca de
Mucubajf, por ejemplo, en el valle alto del ro Santo
Domingo. la actividad de la falla de Bocon ha provo-
cado desplazamientos horizontales de morrenas, cuya
magnitud implica una velocidad mediana de 0.6 a 1.0 cm
por ano (16). Los valles andinos del surco central estn
todos expuestos a recibir el impacto de la actuacin de
esta geofractura maestra. En varias oportunidades, M-
rida, Trujillo y San Cristobal han sufrido sus efectos des-
tructores. Otros valles presentando altos riesgos sismicos
estn igualmente relacionados con la presencia de geo-
fracturas peridicamente activas: el valle de Casanay -
El Pilar con la falla de El Pilar, el valle del ro Tocuyo
con la falla de Humocaro, el valle de Caracas con la falla
del Avila.
F. CONDICIONES AMBIENTALES
Y POTENCIAL TURISTICO
Muchos de Ios aspectos analizados en Ios captulos
anteriores se combinan, para hacer del medio valluno un
ambiente atractivo. Exceptuando los tramos bajos, toda-
 FIG. 2 5
REPARTICION GEOGRAFICA DE LA POBLACION
URBANA V RURAL EN VENEZUELA

AGLOMERACIONES URBANAS
2.000.000 habs.
800.000 "
400,000 "
200.000 "
80.000 "
20.000 "
5.000 "

Fuente: J. E. Lopez ( 8 ] con actualization

CENTROS RURALES
aproximada de los datos para el
Y POBLACION DISPERSA ano 1977 en base a L. Marrero (11)

D Natella

58
a influenciados por las altas temperaturas y la sofocan-
humedad atmosfrica de la tierra caliente, los tramos
edios y altos presentan excelentes condiciones de bie-
star biolgico, sin que una excesiva nubosidad o Hu-
as demasiado inoportunas generen un medio psiquca-
ente repulsivo. Es mas, el ambiente de selva nublada es
eal para el esparcimiento contemplativo. En sntesis, al
nbiente emoliente de las tierras bajas se opone un clima
nificante de altura.
Desde el punto de vista escnico, rsulta imposible
socar el paisaje de valle de la configuracin del re-
:ve encajante. En efecto, a pesar del carcter monumen-
1 de las terrazas que ocupan los fondos de valle, la ma-
stuosidad de los valles cordilleranos proviene de su
ofundidad en relacin a las cumbres de las serranas
>minantes. La misma impresin de grandiosidad gene-
n las cornisas verticales de los tepuis, que dominan a
s valles guayaneses. Muchos otros rasgos fisiogrficos de
s valles y de sus relieves encajantes tienen similar valor
ntemplativo: el medio glaciar con sus morrenas, cir-
is y lagos; las cascadas y saltos de agua en los valles
layaneses; etc.
i Esta combinacin entre clima confortable y paisaje
fradable ejerce un indiscutible poder de atraccin so-
e la poblacin, fomentando un intenso movimiento de
rismo de pasaje, en particular hacia los valles andinos.
)rmas mas sedentarias de ocio estn apareciendo en los
timos anos, mediante la mulplicacin de residencias
cundarias en los valles altos,
Modalidades mas activas de esparcimiento en medio
lluno estn relacionadas con la practica del esqu nu-
;o en algunos embalses como el de Guataparo, cerca
: Valencia. La pesca deportiva, principalmente Ia pesca
: Ia trucha en los torrentes andinos, tiene cada da mas
leptos. Poco, en cambio, se han aprovechado las con-
ciones favorables que presentan los ros en su travesia
emontana, para fomentar la instalacin de balnearios.
59
G. CONDICIONES NATURALES
Y CONFLICTOS DE USO DEL ESPACIO
EN MEDIO VALLUNO
Si los valles presentan una gama tan amplia de con-
diciones naturales favorables, combinando clima confor-
table y agro-ecolgicamente propicio, topografa relati-
vamente plana aunque escalonada, suelos bien drenados
y fertiles, agua abundante, no es de extranar que los mis-
mos hayan sido precozmente solicitados para la explota-
cin agricola y sigan sindolo activamente. Por iguales
razones, en combinacin con factores de orden cultural,
se encuentra en los valles cordilleranos la mayor parte
de la poblacin y de las actividades industriales del pais.
AI arco fisiogrfico de las Cordilleras, representado en la
figura 7, se superponen el arco demogrfico de la figura
25 y el arco manufacturero de la figura 26. Esta conver-
gencia de intereses entre actividades agrcolas y activi-
dades urbano-industriales. coexistiendo en el mismo es-
pacio valluno, generalmente exiguo, y necesitndolo pa-
ra asegurar su mantenimiento o eventualmente para fo-
mentar la expansion de su respectiva frontera, dicha
convergencia de intereses es la que genera conflictos de
uso de las tierras en los valles.
Es importante recalcar el hecho que taies conflictos
ocurren casi exclusivamente en ambiente de valle, donde
la escasez de espacio hace particularmente tirante la con-
vivencia entre formas de aprovechamiento de las tierras
diametralmente opuestas. Es un rasgo mas de la origi-
nalidad del medio valluno. Solo en algunas areas piemon-
tanas se plantean problemas similares de uso competiti-
vo del espacio, en particular donde estas se encuentran
atravesadas por valles. Pero, nada seme]ante ocurre en
paisaje de montana por ausencia de presin sobre el es-
pacio. ni en ambiente de planicie o altiplanicie por am-
plia disponibilidad de espacio.
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FIG. 26- INDUSTRIAS MANUFACTURERAS EN VENEZUELA

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NUMERO DE ESTABLfCIMIENTOS

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60
 1. LA GRAVEDAD DE LOS CONFLICTOS
|E USO DE LAS TIERRAS EN MEDIO VALLUNO
Los conflictos de uso de las tierras no revisten el mis-
0 grado de agudez en todos los valles. Indudablemente,
js altos valles andinos respiran todavfa la paz de la vida
impestre, mientras los valles del tramo central en la
braillera de la Costa se encuentran convulsionados por
agitada vida en medio urbano y por el desenfrenado
tmo de Ia produccin industrial. La virginidad de los
illes guayaneses contrasta con la desfiguracion del valle
p Caracas. Entre estos casos extremos, existen muchas
:uaciones intermedias, donde una moderada expansion
bana permite salvaguardar gran parte de las tierras
; vocacin agricola. Son as la mayora de los valles
irdilleranos de mediana y baja altura, tambin las de-
"esiones intramontanas semi-ridas, as como los valles
: las altiplanicies de mesas.
En cambio, en los valles del tramo central de la Cor-
llera de la Costa, los conflictos estn entrando en esta-
) paroxstico. Hablar de antagonismo entre agricultura
urbanizacin en el valle de Caracas sria una simple
>nsideracin pstuma, ya que desde hace unas cuantas
cadas ha desaparecido todo tipo de actividad agri-
bla en el mismo. Es sobre la periferia del area metro-
[slitana caraquena, que se han desplazado los factores
1 competencia, en particular sobre los valles de Aragua
Carabobo y sobre el valle medio del rio Tuy.
2. UN MAL EJEMPLO: LA DEPRESION
DEL LAGO DE VALENCIA
La depresin del Lago de Valencia lleva el triste
ivilegio de ser la expresin mas palpable de los con-
ictos de apropiacin de las tierras, que puedan surgir
un determinado espacio (27).
> El mecanismo de los conflictos de uso de las tierras
Dicha depresin ha sido tradicionalmente un rea
*rcola de gran importancia para la economia del pais.
La misma cuenta con agricultures que manejan eficien-
temente las tierras y logran altos rendimientos; tambin
tiene importantes recursos hidrulicos; pero, por enci-
ma de todo, esta dotada de suelos de primera calidad
para uso agricola. En efecto, de las 130.000 hectreas
de tierras planas o relativamente planas, actualmente dis-
ponibles en la depresin, cerca de 80.000 hectreas. o sea
el 6 3 % , son aptas para producir cultivos. Dentro de
este panorama alentador, el hecho mas resaltante es
la presencia de aproximadamente 50.000 hectreas de
tierras adecuadas para desarrollar prcticamente cual-
quier tipo de cultivo, incluyendo plantas anuales, hor-
talizas y frutales, con rendimientos altos y sostenidos.
No existen muchas regiones en el pais, que presentan
una concentracin similar, en poco espacio, de tierras
tan apropiadas para el desarrollo de explotaciones agrf-
colas intensivas. Estas tierras corresponden al 3% de
los 2 millones de hectreas de buena calidad prsentes
en el pais, pero reunidas en un espacio que reprsen-
ta apenas el 0.2% del territorio nacional. Una venta-
ja suplementaria la constituye la ubicacin en altura.
entre 400 y 500 msnm, que asegura condiciones mas
favorables de seleccin de cultivos y de control fitosa-
nitario que el ambiente mas caluroso y mas hmedo de
las tierras de planicie aluvial.
Desde algunos anos, las tierras de la depresin del
Lago de Valencia estn siendo solicitadas, en forma cre-
ciente, por otros usos que la agricultura, bajo el efec-
to de la expansion de Valencia y Maracay principal-
mente, pero tambin de aglomeraciones urbanas meno-
res taies como Guacara, San Joaquin, Mariara, Ca-
gua, Turmero y La Victoria. Valencia, por ejemplo,
tuvo en las ultimas dcadas un crecimiento tentacular
a lo largo de las vias de comunicaciones, incorporando
varias antiguas aldeas rurales en plena transformacin
y duplicando as su superficie cada diez anos (Fig. 27).
En 1972, con 17.000 hectreas de extension, Valencia
ocupaba una superficie similar a la de Caracas, pero
con cuatro veces menos habitantes.
 FIG.27-ETAPAS DE EXPANSION DEL AREA METROPOLITANA DE VALENCIA
INI Naguanagua
Muchas otras ciudades de la depreson conocen un
similar ritmo de expansion fisica, expresando una ga-
lopante dinmica poblacional. En efecto, el crecimien-
to demogrfico de la depresin del Lago de Valencia,
situado alrededor de 6% anual, es casi el doble de la
tasa de crecimiento general del pais. La mayora de
esta poblacin se localiza en aglomeraciones urbanas,
generando un nivel de urbanizacin de 9 3 % , amplia-
62
LAGO
de
VALENCIA
Fuente: C. Amaya y A. Montesinos (1)
mente superior al 7 5 % de promedio nacional. Un en
cimtento urbano tan acelerado ejerce necesariament
una violenta presin sobre el espacio circundante.
El motor del crecimiento urbano reside en la n
dustrializacin. Esta ultima aument considrablement
desde que entraron en vigor las disposiciones de de;
concentracin industrial del area metropolitana de O
racas. Urbanizacin e industrializacin traen consigo t(
 a una comitiva de usos no agrfcolas de las tierras, taies
3mo vias de comunicaciones, areas recreacionales y
tios para eliminacin de los residuos domsticos e in-
u.striales. Todos estos factures son grandes consumi-
ores de espacio y buscan generalmente tierras, en las
uales las obras civiles pueden realizarse al menor cos-
). Desgraciadamente, las tierras ms aptas para usos
igenieriles corresponden frecuentemente a las mejores
erras agrcolas. De ah nace un clirna de competencia en-
'e agricultura y expansion urbano-industrial para la
propiacin de las tierras. Por ser menos remuneradoras,
is actividades agrfcolas no tienen ninguna posibilidad
e salir vencedoras del conflicto, a menos de implemen-
irse un marco normativo destinado a protger las tie-
as de vocacin agrcola.
Mientras tanto, el conflicto se esta agudizando, prin-
ipalmente en la parte Norte y en la parte Este de la
spresin. Todas las aglomeraciones situadas en estos
:ctores pueden crecer solo a expensas de buenas tie-
"as agricolas. Estas resultan ser precisamente las mas
^licitadas para la implantacin de urbanizaciones re-
denciales e industriales (Fig. 28). La situacin es me-
|OS grave en la parte Sur de la depresin, donde existen
ctualmente pocos centros urbanos de importancia. Tam-
icn es menos tensa al Oeste, donde Valencia dispone
una vlvula de escape, al poder expandirse hacia la
Itiplanicie de Tocuyito, cuyas tierras son marginales
ara la agricultura.
) Posibles destinas de las tierras
En conjunto. los usos no agrcolas de las tierras pro-
resan actualmente a un ritmo de 1.900 hectreas al ano.
i este ritmo de desincorporacin de tierras agricolas se
lantiene vigente por un plazo de unos cuarenta anos.
s factible predecir que la expansion urbano-industrial va
desplazar sistemticamente la agricultura. De tal ma-
era, a principios del sglo XXI. la evolucin espontnea
e utilization del espacio desembocara sobre la trans-
63
formacin de la depresin del Lago de Valencia en un
organismo urbano de ms de cuatro millones de habitan-
tes, de donde el uso agrfcola estara prcticamente ex-
cludo.
Para contrarrestar este destino poco feliz. habria que
promover un esfuerzo de organizacin voluntaria del es-
pacio, con miras a asegurar a las tierras de la depresin
un futuro ms deseable. Una de las maneras para lograr
este fin consiste en distribuir las formas de ocupacin
del espacio en base a las vocaciones de las tierras. En
efecto, segn los principios de la planificacin ecologica,
las actividades humanas, en vez de pretender dominar y
modificar a todo costo el medio natural, deben adaptarse
al mismo lo ms estrechamente posible. Esto significa
que la expansion urbana debera ser orientada hacia el
piedemonte y la altiplanicie de Tocuyito, donde no exis-
ten tierras de primera calidad para la agricultura, pero
donde se encuentran, en cambio, condiciones climticas
ms frescas y ms ventiladas que las de la planicie cen-
tral, de posicin ms baja (Fig. 3).
La figura 29, relativa a los valles de Turmero. es
una ilustracin concreta del razonamiento anterior. EI
mapa topogrfico hace resaltar el contraste entre las
vcrtentes empinadas del relieve encajante y el fondo de
valle relativamente piano. En el segundo mapa, elabora-
do en base al anterior, se delimitan coro-isopletas de
pendientes. Esto permite diferenciar claramente los apor-
tes longitudinales, que ocupan el fondo del valle con pen-
dientes inferiores a 5%, de los aportes laterales forman-
do piedemonte con 5 a 20c/c de inclinacin. Ambos deli-
mitan el rea racionalmente aprovechable. en relacin al
relieve encajante destinado a ser protegido en sus con-
diciones naturales o usado con muy pocas alteraciones
de dichas condiciones. El rea deposicional, asi indivi-
dualizada como espacio utilizable. es subdividida en el
tercer mapa en base a diferentes vocaciones de uso con
fines agropecuarios. De esta manera, se detectan las
reas de mayor potencial para la agricultura, correspon-
dientes a los depsitos longitudinales que tapizan el fon-
do de valle. Son stos los que se reservan para dicha fi-
FIG.28- AREAS COMPROMETIDAS PARA USOS RESIDENCIALES Y PARA USOS
INDUSTRIALES EN LA PARTE ORIENTAL DE LA DEPRESION DEL LAGO DE VALENCIA.

MARACAY
Parque
Metropolitano

BASE AEREA
"EL LIBERTADOR"

Fuente: A. Zinck (2'

64
5) AREAS COMPROMETIDAS PARA USOS RESIDENCIALES

Sector Poblacin Hab. Superficie Ha. Densidad Hab./Ha.

Maracay 30.125 188,0 160

Turmero 39.655 438,6 90

Cagua 65.067 662,2 98

Sta. Cruz 900 9,0 100

Palo Negro 4.792 40,4 119

Total 140.539 1.338,2 105

L

| 1 AREAS COMPROMETIDAS PARA USOS INDUSTRIALES

Sector Superficie Ha. Datos:

Mapa de las areas residenciafes
e i n d u s t r i a l s permisadas entre Maracay,
Turmero 245,0 Turmero, Cagua, Santa Cruz y Palo Negro.
Ministerio de Obras Pblicas,
Cagua 180,1 Direccin General de Desarrollo Urbanfstico,
Caracas, 1976 l?)
Sta. Cruz 134,8

Palo Negro 77,9

Total 637,8

DCACIONES Y USO ACTUAL DE LAS TIERRAS Datos:

Mapa de vocaciones de
uso de las tierras con
Tierras adecuadas para uso agricola
fines agropecuarios,
depresin del Lago
Tierras adecuadas para uso pecuario
de Valencia.
Tierras no adecuadas para uso agropecuario Ministerio del Ambiente
y de los Recursos
Naturales Renovables,
Areas utilizadas con fines no agricolas
[a finales de 1976) Zona 2, Oficina de Suelos,
Cagua, 1977.

65
 FIG.29- VALLES DE TURMERO: CONDICIONES DEL ME
AlCONFIGURACION TOPOGRAFICA IT) AREAS ISOCLINALES

Fjei-.:e A Zinck
Fuente: Ministerio de Obras Pblicas. Clases de pendientes en % Dibujo: Ivan Rast

Direccin de Cartografa Nacional

Extracto de la Hoja 6746, La Victoria,
Venezuela, 1972, a escala de 1:100.000 0-2 10-20

I I 2-5 20-40

I 1 5-10 40-100

66
URAL Y VOCACIONES DE USO DE LAS TIERRAS
VOCACIONES DE LAS TIERRAS CON FINES PROPOSICIONES DE USO DE LAS TIERRAS
DE USOS AGRICOLAS Y PECUARIOS CON FINES MULTIPLES

Montana iMontana

Tierras adecuadas para uso agricola Areas propuestas para urbanizacin a

diversificado largo plazo (rserva extra-urbana)

Tierras adecuadas para uso pecuario Areas reservadas para usos agn'colas
y agricola restringido y/o pecuarios

Tierras no adecuadas para usos agropecuarios Areas destinadas a ser conservadas

en sus condiciones naturales

Areas urbanizadas en 1976 f I Areas urbanizadas en 1976

nalidad en el cuarto mapa. Paralelamente, se propone ficas dominantes y mas frescas que la planicie, y ofre
dedicar a la construccion las tierras del piedemonte, geo- ciendo una excelente vision panormica que permite cra
tcnicamente adecuadas, ocupando posiciones topogr- agradables perspectivas urbanisticas.
 Caracteristicas generales
de los valles

1.Valle del no Acequia, atrave-

sando la faja precordillerana oriental
de los Andes. Al fondo: relieve en-
cajante formado por colinas desarro-
lladas en material geolgico terciario.
El fondo del valle esta ocupado por
tres nivels de terraza. El nivel mas al-
to ocurre en ambos mrgenes del va-
lle. La terraza baja se encuentra enta-
llada por un brazo de crecientes del
rio Acequia, subrayado por una in-
flexion de la cerca que lo atraviesa. El
bosque de galeria, situado al pie de la
terraza alta, corresponde a la vega del
rio.

2 . Valle de uno de los numerosos

rios, que recortan el piedemonte orien-
tal de la Cordillera de los Andes, en-
tre Ciudad Bolivia y Santa Barbara de
Barinas. Contacto entre terraza baja
y vega, realzado por el trazado de un
pequeno brazo de crecientes. El ha-
bitat se ubica en la terraza, fuera del
alcance de las crecientes anuales del
rio. La vega, expuesta a los frecuen-
tes desbordamientos fluviales, esta so-
lo parcialmente utilizada.
69
3.Valle del rio Navay en su trave-
sia por el piedemonte oriental de los
Andes. La extension de la vega coin-
cide con los limites del area inunda-
da, contorneada por una via de pene-
tracin.

4.Perfil de un deposito ahivial re-

ciente del rio Guarapiche, que mues-
tra varios estratos sucesivos de sedi-
mentos, correspondiendo a un proce-
so de agradacin cumlica {recueille
en ambiente fluvial.

70
 ;
Volle de un no de las Mesas
mentales. La fotografia muestra la
xtaposicin de las dos formas de
r
reno fundamentales de una terraza
ivial: el banco y el bajio. En el pri-
er piano, el ambiente del bajio se
entifica mediante los trillos poco
ircados del camino, una microtopo-
afia irregular de lombrizales y la
esencia de macollas de gramineas
lavia verdes. En el centro de la
to, el banco se reconoce por el per-
convexo de la topografia, bien mar-
do por el trillo del camino.
\ o bajio. La textura arcillosa del ma-
Material aluvial reciente del no
Guarapiche, correspondiendo a un de-
posito de albardn de or il la. Las tex-
turas de los sedimentos son francosas
hasta un metro de profundidad y are-
nosas por debajo. No se observan sin-
tomas de mal drenaje, debido a la po-
sicin de banco que ocupa el mate-
rial. Suelo perteneciente a la clase
de los nceptisoles (Fluventic Ustro-
pepts).
7.Sedimenio aluvial relativamente
reciente en el valle del r'w Neveri. de-
positado en una cubeta de decantacin
terial se refleja a travs de la presen-
71
cia de estructura prismtica en la par-
te superior del perfil, de grietas de
contraccin por prdida de humedad
y de superficies de deslizamiento obli-
cuas (parte inferior izquierda). Suelo
perteneciente a la clase de los Verti-
soles (Typic Chromusterts).
8. Material arcilloso, de aspecto
moteado por la segregation de los xi-
dos de hierro en condiciones de me-
dio hidromrfico. Es un deposito de
decantacin, ocupando bajios en el
valle del no Guarapiche. Suelo perte-
neciente a la clase de los nceptisoles
(Aeric Tropaquepts).
9. Pequeno valle situado al Sur de
Villa de Cura, en la depresin del La-
go de Valencia. El relleno aluvial co-
rresponde a sedimentos de origen lo-
cal, traidos por las pequenas quebra-
das que entallan el reborde de la se-
rrania. La disposicin de los depsi-
tos, bajo la forma de abanicos, es
lateral en relacin al eje longitudinal
del valle. Los aportes laterales, de co.
luviacin o de explayamiento, son de
exuras mas gruesas que los aportes
longitudinales.
10.Deposito torrencial de un cono
de deyeccin, construido por el rio
Santo Domingo en su valle alto. Los
tramos superiores de los valles cordi-
lleranos estdn generalmente ocupados
en exclusividad por aportes laterales,
bajo la forma de conos de deyeccin
o abanicos de lava torrencial. El
material se compone de cantos mas o
menos redondeados, heteromtricos,
de calibre predominantemente grueso
y ligeramente estratificados.
11. Material heteromtrico de can- calcio y en conchas de caracol, Sed
tos rodados, correspondiendo a un de-
posito aluvial torrencial. En su gran
mayoria, las acumulaciones aluviales
realizadas en condiciones de valle
72
comprenden una napa basai de fra\
mentos gruesos, identificando el pri\
cipio de la fase de sedimentacin. Ni
pa basal del Pleistoceno Inferior en
valle del rio Aragua de Neveri.
12. Material lacustrino dejado
afloramiento por el Lago de Valet
cia, en el transcurso de su ultima fa\
de regresin. Disposicin bandeau
del deposito, rico en carbonato c
mentos lacustrinos, algo diferentes d<
sehalado, ocurren tambin en otn
valles como en el de Caracas, el c\
Quibor y el del rio Chama.
13.Valle del no NeverU El proce-
so de ensanchamiento de la vega se
realiza mediante socavacin de la ori-
lla cncava de un meandro. En el cen-
ro de la fotografia: paquetes de se-
dimentos desalojados por la corrienle
desde el escarpe de socavacin (a la
derecha).

14. Meandro abandonado, ocupado

por una laguna de herradura, en el
rea de conjluencia entre los rios
Orinoco y Ocamo.
 rojizo, tenidos por una moderada lib
ration de xidos de hierro. Deposit
del Pleistoceno Medio a Inferior (Q
del rio Pagiiey, en su travesia por
piedemonte.

18.Sedimentos de color rojo, pr

ducido por una intensa liberation
xidos de hierro a partir de la alt
ration del material original. Depot
to del Pleistoceno Inferior (Q,) d
rio Guarapiche, al Oeste de Maturi

15
15.Sedimentos de color grisceo,
similar al color del material de ori-
gen, tal como aflora en la zona monta-
nosa de donde proviene. Este tipo de
color dnota generalmente una edad
reciente del material. Deposito del
Holoceno a Pleistoceno Superior
(Qo - Qi) del rio Chama, cerca de El
Vigia.

16.Sedimentos de color marronuz-

co, conjerido por un principio de li-
beration de xidos de hierro a partir
de la alteration de los minrales pri-
marios contenidos en los cantos roda-
dos. Deposito del Pleistoceno Supe-
rior a Medio (Q2) del no Guanare, en
la faja piemontana.

17.-Sedimentos de color marrn-

16
74
 19. Valle giaciar del alto rio Santo
Domingo. AI jondo, el anfiteatro de
im circo giaciar se encuentra cerrado
por un um bral, por donde ha ja un
valle colgante. En el centro, la artesa
giaciar del rio Santo Domingo esta
jlanqueada de morrenas colonizadas
por pi nos.
18

19

15
20.Arco morrnico frontal, prolon-
gado por dos morrenas laterales y en-
cerrando la Laguna Victoria. Al fon-
do: la arlesa glaciar del rio Santo Do-
mingo, con varias alineaciones de mo-
rrenas laterales.

21.hnponente conjunto de topo-

grajia glaciar en el volle alto del rio
Santo Domingo, mirando hacia el Pd-
ramo de Mucuchies. En el centro su-
perior, se identifica la cresta disim-
trica de una morrena lateral, perte-
neciente a un antiguo glaciar de tras-
fluencia, cuyo valle en arco qued
entallado en la cumbre de la serrania.
Al fondo y a la derecha: hom del
area periglaciar.

22
76
22.Material de morrena gaciar,
caracterizado por su heterometria gra-
mdomtrica, por Ja ausencia de des-
gaste en las aristas de los fragmentos
gruesos y por la inexistencia de estra-
tificaciones. Valle del alto no Santo
Domingo, cerca de la Laguna de Mu-
cubaji.

23 .-Valle del alto no Santo Domin-

go, cerca de la Laguna de Mucubaji.
Por encima del area de modelado gla-
ciar, de configuracin redondeada,
aparece una faja de relieve caracteri-
zada par la presencia de ajiladas aris-
tas y puntiagudos horns. En esta rea
de modelado periglaciar, la gelifrac-
cin funciona todas las noches. Los
pianos inclinados, shuados al pie de
la cumbre en ientes de sierra, co-
rresponden a taludes de derrubios,
donde se acumulan por gravedad los
fragmentos de roca desalojados por el
hielo.

24 . Paisaje periglaciar entre el Pi-

co del Aguila y Pinango. En el cen-
tro: pequeha laguna ocupando el fon-
do de un antiguo circo glaciar, tran-
cado por un tapn morrnico en el pri-
mer piano. Al fondo: el anfiteatro del
circo evoluciona en el presente bajo
los efectos de la gelfraccion nocturna,
que origina la formacin de taludes
de derrubios de gravedad. Nacimien-
to de un valle, antiguamente glaciar
y actualmente fluvial, en los altos An-
des, por encima de 4.000 mtros sobre
el nivel del mar.
25. -Vale alto del rio Santo Domin-
go, en el area del complejo turisfico
Los Frailes. Zona de transicin entre
depositor glaciares y errazas fluvio-
glaciares, entalladas por el rio Santo
Domingo (a la derecha).

26.-Valle alto del rio Chama, en

las cercanias de Mncuchies. Antiguo
valle glaciar, remodelado por la ac-
cin fluvial, la cual se manfiesta por
la elahoracin de un potente cono
de deyeccin. Al fondo. el perfil lon-
gitudinal del valle se encuentra inte-
rrumpido por un umbral de artesa gla-
ciar.

78
 SEGUNDA PARTE

LA DIVERSIDAD REGIONAL
El medio natural y las modalidades de uso
del espacio valluno
 Frilz Welbye: Vista de Caracas desde el Portachuelo 1852-

80
 Por su modelado, los valles del territorio venezolano
rtenecen principalmente a dos tipos: valles de tipo flu-
al y valles de tipo glaciar. Mucho mas frecuentes, los
imeros dominan ampliamente a los segundos, los cua-
se encuentran restringidos a las partes mas altas de
s Andes. Es mas, la mayora de los valles glaciares co-
;sponde a reliquias de una poca geologica pasada, que
lmin hace unos 10.000 a 12.000 anos. Los mismos
encuentran frecuentemente retocados hoy en da por
ciones fluviales. En consecuencia de lo anterior, resul-
ra bastante elemental todo intento de tipologa de los
Iles venezolanos, basado exclusivamente en las caracte-
iticas de su modelado.
Sin embargo, es fcil darse cuenta que todos los va-
;s no se parecen. Los valles andinos. profundos y estre-
:os, son muy distintos de las amplias depresiones de
ragua y Carabobo. en la Cordillera de la Costa, o de
s valles enclavados en las Mesas de Monagas. Estos
smplos senalan que la configuration del relieve enca-
nte es decisiva, para identificar tipos regionales de va-
:. Iguamente, por su clima clido, los valles guayane-
s se distinguen de los valles andinos templados o fros.
)r su ambiente hmedo. ambos se apartan, a su vez, de
5 depresiones semi-ridas de Lara-Falcn.
Pero, no son solamente las condiciones naturales, las
ie originan una diversificacin regional de valles. La
storia del poblamiento, la intensidad de la ocupacion
imana, el dinamismo de las actividades econmicas, son
otros tantos factores de diferenciacin. Los valles andi-
nos, esencialmente agricolas, precozmente poblados pero
actualmente en prdida de velocidad, no confrontan los
mismos problemas de ocupacion del espacio que los va-
lles fuertemente urbanizados e industrializados del tramo
central de la Cordillera de la Costa. Por su parte, despo-
blados y prcticamente virgenes, los valles guayaneses
constituyen otro mundo, el Mundo Perdido.
En base a las consideraciones anteriores, es posible
entonces establecer una tipologa regional de valles. En
efecto, cada region natural o provincia fisiogrfica tiene
su estilo de valle, resultando de una combinacin origi-
nal de condiciones del medio natural, por una parte, y
de modalidades e intensidades de ocupacion humana de
dicho medio, por otra parte. Esto conduce a distinguir
varias clases regionales de valle, en base principalmente
a la configuracin del relieve encajante: los valles de la
Cordillera de los Andes, los de la Cordillera de Perij,
los de la Cordillera de la Costa, los de las Precordilleras,
Ios de las altiplanicies de Mesas y los del Escudo Gua-
yans. De este conjunto se distinguen, por sus condicio-
nes de clima, las depresiones intramontanas semi-ridas.
Finalmente, se hace referencia a algunas provincias fisio-
grficas, que por definicin estn desprovistas de valles,
tales como las planicies aluviales de los Llanos y de la
depresin del Lago de Maracaibo, as como las penillanu-
ras amaznicas (Figs. 6 y 7 ) .
 I. - Valles de la Cordillera de los Andes
Los valles andinos son indudablemente los ms im-
presionantes del territorio venezolano por la energa de FIG-30-VALLES DE LA CORDILLERA DE LOS ANDES Y DE PER

Ios relieves encajantes, cuvas cumbres dominan frecuen- S* N EVA o A

temente los fondos de valle por 3.000 a 3.500 mtros de DES MART A
altura relativa. Son tambin los ms pintorescos por el
estilo del habitat, las formas de uso de las tierras. la pro-
duccin artesanal y el conjunto de tradiciones ligadas a
estas actividades-

A. - EL MEDIO NATURAL
Los valles andinos se presentan ante todo como sur-
cos estrechos y profundamente encajonados en el edificio
cordillerano. Los mas importantes se disponen paralela-
mente a la direccin general de la masa montanosa. o
sea aproximadamente Noreste-Suroeste (Fig. 30). Como
rasgo mayor aparece una alineacin de valles de primer
orden, que atraviesa la Cordillera en forma ligeramente
diagonal, desde la depresin de Quibor en el extremo
nororiental de la Cordillera hasta la depresin de San
Cristobal en la punta suroccidental de la misma. Comen-
zando por la extremidad septentrional, la secuencia del
tren de valles incluye los de los nos alto Tocuyo, Negro
como afluente del Bocon. Burate. Aracay. Santo Do-
mingo. Chama. Mocotes. La Grita y Torbes. Esta gigan-
tesca fila de valles se superpone al surco tectnico cen-
tral de la Cordillera de los Andes, el cual se encuentra
relacionado mayormente con el trazado del sistema de
fallas de Bocon (Figs. 14 y 15).
Otros surcos vallunos longitudinales, de menor enver-
gadura. aparecen en el Noroeste de la Cordillera, tal co-
mo el del rio Motatn. o en el Sureste tal como los de
los nos Caparo y Uribante. En todos los casos. la cone- Vaiies intramontanos
xin de los valles longitudinales con las depresiones se-
dimentarias perifricas de los Llanos y del Lago de Ma-
racaibo se rcaliza mediante un tramo transversal, perpen- Plamcies aluviales ;>hnas y
dicular a la direccin general de la Cordillera. De traza-
82
 69'
Rocas sedimentarias

Rocas igneas y metamrficas Fuente: L Marrero (10)

83
do igualmente transversal en relacin al edificio andino
son los numerosos valles, que bajan de las zonas preandi-
nas situadas en ambos flancos de la Cordillera (Fig. 31).
En todas partes, las vertientes del relieve encajante
son muy abruptas, mayormente comprendidas entre 40
y 100% de pendiente. Los fondos de valle estn general-
mente ocupados por varios pisos de terrazas aluviales,
estrechas y alargadas, cuyos taludes sobrepasan frecuen-
temente los 100 mtros de altura relativa. A lo largo de
los tramos superiores, los aportes laterales cubren la ma-
yor parte de los valles, bajo la forma de conos de deyec-
cin o de abanicos de lava torrencial. En las areas de na-
cientes de los ros, por encima de 3.000 msnm (mtros
sobre el nivel del mar), los sedimentos fluviales se en-
cuentran substituidos por depsitos morrnicos o derru-
bios de gelifraccin. El relleno deposicional del fondo
de valle puede faltar totalmente en los tramos, donde el
valle se reduce a una garganta, tal como ocurre en el va-
lle del rfo Santo Domingo, entre el sitio de Ia Presa Ge-
neral Jos Antonio Pez y Altamira.
Los grandes valles del surco longitudinal central de
la Cordillera representan un verdadero microcosmo bio-
climtico. En efecto, entre sus fuentes en las areas peri-
glaciares situadas por encima de 4.000 msnm y su sali-
da a las depresiones perifricas a 100-200 msnm, se es-
calona altitudinalmente todo un universo de nivels tr-
micos y de formaciones vgtales, desde el piso tropical
caliente hasta el techo paramero helado (Fig. 21).
B. - NUEVAS MODALIDADES DE DESARROLLO
AGRICOLA Y PECUARIO
La existencia de condiciones templadas a frias a me-
diana altura, entre 1.000 y 3.000 mtros, desempen un
papel fundamental en las primeras etapas de colonizacion
del pats y en el desarrollo de prcoces actividades agro-
pecuarias (Foto 27). Aprovechando estas condiciones
ecolgicas particularmente favorables, nuevos cultivos co-
mo la papa, hortalizas, flores y frutales, de carcter ne-
tamente comercial, substituyen en los valles altos, por
encima de 2.000 msnm, a la tradicional production de
84
trigo con fines de auto-consumo (Foto 28). En los v
lies de mediana altura, por debajo de 2.000 msnm, lt
mismos cultivos pioneros entran en competencia con otr<
cultivos tradicionales, como la cana de azcar para
ocupacin de las tierras o como el caf para la ocup
cin de la mano de obra.
Sin lugar a dudas, es el cultivo de la papa, el qi
marca mas significativamente la fisionomfa actual d
paisaje agrario, de la misma manera que las prcticas r
lacionadas con su siembra. mantenimiento y cosecha, co
dicionan el ritmo de vida de las comunidades andin;
(Fotos 29 a 31). Concentrada originalmente en los v
Iles meridenos y trujillanos, la produccin de papa se es
expandiendo rpidamente hacia los valles tachirenses. I
valle alto del ro Uribante, por ejemplo, esta siendo s<
licitado en forma creciente para este fin, pero la incorp<
racin de nuevas areas se realiza sin mayor consider
cin a las limitaciones impuestas por las condiciones t
pogrficas de las tierras (Foto 32). Se generan asi serit
riesgos de erosion, los cuales no dejarn de incidir en
vida util del complejo hidroelctrico Uribante-Capar
en via de instalacin en el tramo inferior del mismo v
Ile (Foto 33). En total, los valles andinos aseguran a>
tualmente mas de la mitad de la produccin papera n;
cional. Conjuntamente con la papa, compiten en
utilizacin del espacio las hortalizas y las flores (Fot
34). Ajo y apio son dos cultivos producidos casi excl1
sivamente en los valles andinos.
Paralelamente a estas innovaciones por substitucic
de cultivos, nuevas tcnicas vienen a agregarse a la ance
tral practica del despiedre. tales como la construction c
terrazas para contrarrestar la erosion de los suelos o et
mo la aplicacin de riego para suplir el sensible dfie
de lluvias por encima de 2.500 msnm (Fotos 28 y 35
Aunque siga siendo muy comn el uso de la yunta c
bueyes halando el tpico arado de madera, el tractor ;
esta introduciendo para labrar las tierras despedrad;
(Foto 36).
Contrariamente a lo que ocurre en los valles alpino
por ejemplo, la ganadera se mantuvo siempre como url
actividad de segundo lugar. Recientemente, sin embargt
 FIG. 31-VALLES LONGITUDINALES Y TRANSVERSALES
DE LA CORDILLERA DE LOS ANDES
NO Sierra de la Culata
Valles intramontanos Rocas sedimentarias
Planicies aluviales Rocas tgneas y metamrficas
Colinas y terrazas piemontanas
Sierras cordilleranas
lia recibido un gran impulso la cra de bovinos para la
production lchera (Foto 37). Un programa oficial de
lesarrollo de la ganadera de altura tiene como meta ex-
ender este tipo de actividad a una superficie de 100.000
lectreas, en areas altitudnales superiores a los 800 me-
ros sobre el nivel del mar. De igual manera esta prevista
a ampliacion del rebano de ovejas al millon de animales
wra fines de siglo, con la utilizacin de 250.000 hect-
'eas para pastoreo (Foto 39). Por su parte, la truchicul-
ura, restringida durante mucho tiempo a los valles altos
le les ros Chama y Santo Domingo, esta siendo desarro-
lada en otras areas como la de Bocon (Foto 40).
C. C1UDADES Y ACTIVIDADES INDUSTRIALES
Los valles andinos son areas de xodo rural. La mo-
lernizacin de las actividades agropecuarias permite has-
85
SE
Fuente: L. Marrero [10)
ta un cierto punto frenar el proceso de emigracin. Parte
de los migrantes se dirige hacia la region llanera o la re-
gion central; otra viene a engrosar la poblacin de las
ciudades andinas. La mayoria de estas ciudades ocupa
una posicin ti'pica de terraza fluvial o de cono de deyee-
cin. Mrida, San Cristobal, Bocon y otras se han de-
sarrollado en sitios de esta naturaleza (Fotos 41 a 43).
Lo exiguo de los fondos de valle y el seccionamiento de
las terrazas fluviales, en promontorios aislados y a veces
dificilmente accesibles, constituyen limitaciones a la libre
expansion urbana, conduciendo a la ocupacin no contro-
lada de terrenos inadecuados a Ia construccin en las fal-
das de los cerros o en las vegas de los ros (Foto 44).
Las funciones urbanas se reducen fundamentalmente
a Ia prestacin de servicios comerciales, administratives y
educacionales. Algunas industrias manufactureras de ali-
mentos, "bcbidas, vestidos, madera y material de transpor-
te, existen en las aglomeraciones mas importantes como
San Cristobal, Mrida. Valera y Bocon. La presencia
de recursos minrales, en particular carbon, cobre. plo-
mo y zinc, en algunos valles del area suroccidental de
los Andes, principalmente los de los ros Mocotes y
Torbes, modifica localmcnte un paisaje esencialmente
agrcola. Indudablemente es la produccin de energa hi-
droelctrica, la actividad que se esta perfilando como la
industria de mayor envergadura en los valles andinos.
Aprovechando las condiciones naturales favorables, ofrc-
cidas por la presencia de valles estrechos con grandes des-
niveles, varias presas han sido implantadas o estn en v
de serlo sobre los ros Santo Domingo, Bocon-Tucupid
y LJribante-Caparo (Foto 45).
La belleza natural de los valles andinos, sus condicu
nes climticas amenas, la presencia de poblados acogt
dores, las tradiciones y el folklore regionales, la produi
cin de artesana tipica, constituycn elemcntos decisive
de atraccin turistica (Fotos 46 y 47). Al tradicional ti
rismo de pasaje se esta agregando una nueva modalida
de esparcimiento, mediante el uso de residencias secui
darias en areas altitudinales, donde el clima asegura u
excelente bienestar biolgico (Foto 48).

27. Volle alto del no Chama, eer ca

de Apariaderos (3.480 m), en direc-
cin al paso del Pico del A gui la a
4.077 m. Paisaje de aniigua arlesa
glaciar, someiido aetualmente a un
uso agricola intensivo, en exiguas par-
celas delimitadas por muros de des-
piedre. Las ancestrales casas de tejas
rojas estn siendo sustituidas por vi.
viendas rurales. Al fonda: Pramo de
Piedras Biancas (4.762 m), donde ac-
ta diariamente la gelifraccin noctur-
na desagregando las rocas, cityos frag-
mentos caen por gravedad a lo largo
de las vertientes, para formar tahides
de derrubios al pie de los acantilados
rocosos.

27

86
28.Valle dei no Chama, entre Mu-
cuchies y Mucurub, a apro.ximada-
mente 2.800 m de altura. El traditio-
nal cultivo dei trigo, desnado ai abas-
tecimiento famiiiar, colinda con nue-
vos renglones de production agricol,
en particular la papa con riego por
aspersion.
29.Llano del Hato, entre Aparta-
deros y el Observatorio Astrofisico.
Paisaje agrario totalmente dominado
por el cultivo de la papa, que se hizo
omniprsente en todos los altos valles
87
andinos. A la izquierda: area circu-
lar antiguamente utilizada para la tri-
lla del trigo. En el primer piano: corre-
dor delimitado por dos muros de pie-
dras, para canalizar las crecientes de
una quebrada.
30.El Pedregal, entre San Rafael
de Mucuchies y Apariaderos, en el va-
lie del alto no Chama. La cosecha de
la papa moviliza mucha mano de obra
y constituye una acvidad rsultante
en el ritmo de vida de las comimida-
des agricolas andinas.
32 33
34. Chachopo en el alto volle de
rio Motatan- Grandes parcelas de da
veles en combination con el cultivi
de la papa.

35.Valle del rio Chama, cerca d<

San Rafael de Mucuchies. Construe
cin de terrazas en la parte inferio
de una vertiente, acompanada del re
acondicionamiento parcial de una car

31. Cultiva intensivo de papa y hor-

talizas en el valle del rio Mocoties.

32. Valle alto del rio Uribante, en

el sitio denominado El Hato, aguas
arriba de Pr egonero. Incorporation
masiva, mediante dejorestaciones me-
canizadas, de nuevas areas a la pro-
duction de papa.

33 . Valle alto del no Uribante, en

el sitio denominado El Hato, aguas
arriba de Pregonero. Tierras prepara-
das para la siembra de papa en las
terrazas del fondo de valle. Peligrosa
extension de la frontera agrcola en
condiciones de vertiente, contribuyen-
do a reactivar crcavas mas o menos
estabilizadas (arriba a la derecha).
88
 cava, con fines de contrarrestar la des-
truccin de los suelos por erosion. Vso
m seleciivo de las tierras, con culivo de
la papa en los suelos ms profundos
del pequeno cono de deyeccion situa-
do al pie de la crcava, por una parte,
y siembra de trigo en los suelos trun-
cados de las vertientes circundantes,
por la otra.

36.Valle del no Chama, cerca de

San Rajael de Mucuchies. La traccin
animal y el arado de madera siguen
siendo comnmene utilizados para la-
brar minsculas parcelas de tierra, en-
cerradas por muros de despiedre.
89
38

90
 37.Valle dei rio Chama, cerca de
Mucurub. Rebaho bovino pastorean-
do en parcelas delimiadas por muros
de despiedre, recubieros por pasto ki-
kuyo, lo cual atestigua un uso agnco-
la anterior. La ganadera de altura es-
ta siendo activamente fomentada.

38.Valle estrecho del rio Vribante,

dominado por un relieve encajante
disectado en colinas. Uso ganadero en
las vertientes inferiores y cafetaiero en
las superiores.

39.Llano del Hato, en direccin al

Pico del Aguila. La cria de ovejas
se esta desarrollando rpidamente en
los altos valles andinos. Existe un am-
bicioso programa para estimular su
expansion.

40. Laguna utilizada para la cria de

truchas en el valle del rio Santo Do-
mingo. Iniciada desde hace unos 40
ahos, la truchicultura reprsenta una
actividad importante en los tramos
parameros de los valles, por encima
de 3.000 mtros sobre el nivel del
mar.

39
42 41

41.La ciudad de Mrida, emplaza-

da sobre una imponene terraza del
no Chama a 1.600 mtros de altura,
es el centro universitario y iurstico
por excelencia de la region andina
(90.000 habitantes).

42.Depresin dei Tchira, en el

extremo suroccidental de la Cordillera
de los Andes, drenada por el no Tor-
bes y ocupada a 830 m de altura por
la ciudad de San Cristobal, la cual
constitue la aglomeracin urbana
ms poblada y ms d'mmica de la re-
gion (250.000 habitantes). La expan-
sion de la ciudad ha conducido a ocu-
par hasta la vega del rio.

43 . Conjuntamente con Valera y

Trujillo, la ciudad de Bocon corres-
ponde a una de las aglomeraciones
urbanas ms importantes del area
septentrional de los Andes- Es el cen-
tro comercial de una region agricola,
basada en la produccin de cana de
azcar en las tierras del jondo de
valle y en la de caf en las laderas cir-
cundantes.
92
t. Vega del no Albarregas, af lite ri-
del rio Chama, invadida por un ba-
10 de ranchos, sin iomar en cuenta
peligro que representan las crecidas
11 rio. La estrechez del jondo de los
illes andinos, donde se asienta la
ayoria de las aglomeraciones urba-
nas, limita el crecimiento horizontal
de las ciudades.
45.La Presa General Jos Antonio
Pez, implantada en el area de con-
jluencia entre los rios Santo Domin-
go y Aracay, suministra energia elc-
93
trica a la region andina, a los Llanos
Occidentales y a la depresin del La-
go de Maracaibo. La excesiva pro-
duccin de sedimentos en los valles
de los tributarios cra graves proble-
mas de mantenimiento de las turbi-
nas.
46

46 . El valle de La Gria, dominado

por el Pratno Batalln a la derecha
y el Pramo La Negra a la izquierda,
sinteiiza unos aributos turisticos de
los valles andinos: nos, terrazas, mon-
tanas abruptas, pueblos pintorescos.

47.Seboruco, pueblo anidado en un

estrecho jondo de valle, el del rio
La Gria, parece haber detenido el
curso del iempo.

48.Valle alto del rio Chama, en

A partader os. La recreacin de fin de
semana en residencias secundarias
conduce a multiplicar la implantacin
de coquetas quintas en los valles altos,
en pleno medio del paisaje agrario.
4;
94
 IL - Valles de la Cordillera de Perij
Los valles de la Cordillera de Perij se encuentran
uy estrechamente condicionados, en su trazado como
su configuration, por la estructura geolgica de la
ordillera. En este sentido, pueden distinguirse tres gran-
ds tipos de valle (Fig. 30).
En la mitad meridional de su extension, formada por
Serrana de los Motilones, la Cordillera de Perij cons-
uyc un solo espinazo de direction SSO-NNE. Este do-
ina las tierras planas de la depresion del Lago de Ma-
icaibo a la mariera de una pared vertical, la cual corres-
)nde a una alineacin de grandes escarpes de falla. En
>rta distancia, el relieve asciende desde unos pocos cen-
nares de mtros a ms de 3.000 mtros de altura. Los los valles de los nos Guasare, Socuy y Cachir, contribui-
illes que bajan de este abrupto flanco de montana se
"esentan como gargantas estrechas, de pendiente muy
ciinada. sin ningn relleno aluvial en el fondo del en-
llo. Su disposition es generalmente perpendicular a la
reccin del edificio montafioso, con trazado rectilfneo
ustado a fallas transversales f Foto 49). Las dificulta-
;s de acceso y la ausencia de terrazas aluviales hacen
je dichos valles se encuentren todavia muy poco pobla-
)s. Los tramos altos de los nos Negro, Apn, Santa
na y otros, responden a este estilo de valle.
En su segmento septentrional, la Cordillera de Perij
se ensancha ms. Varias serranias aparecen, la de Valle-
dupar al Oeste y la de Perij al Este, separadas por va-
lles de tipo longitudinal, paralelos a la Cordillera. La
conexin con la depresion de! Lago de Maracaibo se rea-
liza generalmente mediante un codo. seguido por un tra-
mo de valle transversal a la masa montanosa (Foto 50).
Los fondos de valle se encuentran tapizados por sueos
de origen aluvial y el acceso es algo ms fcil. generando
condiciones de desarrollo menos limitantes que en el caso
de los valles entallados en la Serrana de los Motilones.
La explotacion de los yacimientos de carbon prsentes en
r seguramente a modificar su paisaje.
Finalmente, a lo largo del pie de la Cordillera, exis-
te una serie de valles paralelos a esta, separados por ra-
males montanosos de mediana altura (Fig. 30). Los va-
lles son anchos y rellenados por depsitos aluviales. Los
mismos corresponden a fosas tectnicas longitudinales,
donde quedaron atrapados muchos de los sedimentos
arrastrados desde la Cordillera. La cria de ganado bo-
vino constituye la actividad ms importante en este tipo
de valle (Foto 51).
51

49.Valle alto del no Negro, .

forma de garganta rectilinea, com
cionada por la presencia de un aa
dente tectnico, que corta transvt
salmente la Serrania de los Mot Horn

50.Valle del no Palmar, jorman,

un codo para enfilar el tramo de gt
ganta, que lo conecta con la depi
sin del Lago de Maracaibo.

51. Valle del rio Apn, mostran

una clara oposidn entre el fondo
valle piano, utilizado con potreros
el escarpado relieve encajante.
96
 III. - Valles de la Cordillera de la Costa
Los valles de la Cordillera de la Costa son mucho
enos espectaculares que los de la Cordillera de los An-
es (Fig. 32). Los desniveles entre cumbres de serrana
'fondos de valle no pasan de unos 1.500 mtros de al-
ara relativa, lo que disminuye la gama de nivels trmi-
ps disponibles. El piso de los valles se situa por lo ge-
bral entre 300 y 1.000 msnm. En vez de ser meridiana,
disposition de los grandes valles es esencialmente Este-
este.
Sin embargo, la distribucin espacial responde a un
^quema bastnte similar al de la Cordillera de los An-
es. En efecto, tal como en esta ultima, los valles adop-
in aqu dos tipos de disposition en relacin al edificio
ontanoso: una disposicin longitudinal, otra transversal.
,n ambos casos, tanto el origen como el trazado de Ios
alles reflejan influencias tectnicas de caracter regional,
'omo en los Andes, existe aquf un surco tectonico cen-
al, apoyado en la depresin del ro Yaracuy al Oeste y
n la fosa de El Pilar al Este. El surco spara la Cordi-
era de la Costa en dos ramales: la Serrania del Litoral
[ Norte y la Serrana del Interior al Sur (Foto 52).
A. LA ORIGINALIDAD DEL MEDIO NATURAL
La diferencia fundamental reside en el estilo de los
seiden tes tectnicos, que originaron los valles. En los
.ndes, los valles se encuentran calcados sobre fallas trans-
jrrentes, alineadas en hueras, cuyo efecto se manifiesta
is por desplazamientos horizontales que por movimien-
)s verticales. En cambio, en la Cordillera de la Costa,
redomina una tectodinmica de desplazamiento vertical
97
y las geofracturas adoptan una disposicin ortogonal,
formando campos de fallas mas o menos cuadrangulares.
Los graben o fosas, correspondientes a los compartimien-
tos hundidos, se encuentran encerrados generalmente por
varios escarpes de falla escalonados. Tienen este origen
las depresiones de configuracin masiva, vernacularmen-
te llamadas "Valles" de Nirgua, de Salom, de Bejuma-
Montalbn, de Chirgua, del Lago de Valencia, de Barlo-
vento, de Casanay-El Pilar (Figs. 16 y 17; Foto 53).
Aunque separadas entre si por areas de relieve acciden-
tado o por el mar del Golfo de Barcelona, dichas depre-
siones conforman una alineacin de direccin aproxima-
damente Oeste-Este. Algunas se encuentran intercomu-
nicadas mediante valles fluviales, denotando probables
efectos de captura de ros. EI valle del ro Tuy, por ejem-
plo, relaciona la depresin del Lago de Valencia con la
de Barlovento.
Los dems valles presentan una disposicin esencial-
mente transversal, perpendicular a la masa montanosa,
dirigindose hacia las depresiones del surco tectonico cen-
tral o hacia las areas externas a la Cordillera (Foto 54).
Hacia el Norte se orientan los valles cortos y fuertemente
inclinados. que entallan el flanco septentrional de la Se-
rrana del Litoral y desembocan directamente al Mar Ca-
ribe. Hacia el Sur, salen de la vertiente meridional de la
Serrania del Interior valles mas largos y ms anchos co-
mo, por ejemplo, los de los ros Cojedes y San Carlos en
el tramo occidental; los de los nos Tiznados, Gurico,
Memo y Orituco en el tramo central. El patron de orien-
tacin en el tramo oriental es algo diferente, con una ten-
dencia netamente centrifuga a partir del area culminante
 FIG. 32 -VALLES DE LA CORDILLERA DE LA COSTA
Serrania de! Literal
Pico Naiguat
nes
La Guaira ^ Caracas
Valles intramontanos Rocas sedimentarias
Colinas piemontanas Rocas igneas y metamrficas
Altipfanicie
Sierras cordilleranas
del maeizo de Turimiquire (2.660 m en el Cerro Tris-
teza). Esta disposicin radial esta claramente subrayada
por el recorrido divergente, que adoptan los valles de
cuatro de los ri'os mas importantes del sector: el valle del
ro Manzanares se dirige hacia el Norte, el del ro Caripe
hacia el Este, el del ro Guarapiche hacia el Sur y el del
ro Neveri hacia el Oeste.
Nuevamente son los accidentes tectnicos, los que de-
terminan la mayor parte del trazado valluno. Este es el
caso principalmente de los valles transversales a la Se-
rrania del Litoral, constituida por un substrato geolgi-
co uniformemente metamrfico, en el cual las diferencias
de resistencia de los materiales son insuficientes como
para incidir significativamente en el recorrido o en la con-
figuracin de los valles. El relieve encajante esta marca-
do irecuentemente por escarpes de falla (Fotos 55 a 57).
Por lo general, los valles se encuentran constituidos por
una sucesin de ensanchamientos. correspondientes a pe-
quenas depresiones tectnicas, y de estrangulamientos en
Depresin del Tuy Serrania del Interior Llanos Altos
Ca Carmen de Cura
Rio TUV
Rio Gurico
Fuente: L. Marrero [10)
forma de gargantas implantadas sobre lneas de falla (Fi
to 58). En cambio, el material sedimentario plegado
basculado de la Serrana del Interior contribuye notabl
mente a determinar la fisionomia de los valles que |
atraviesan. Estos se presentan frecuentemente como su|
cos estructurales de tipo jursico, pasando por anticlinal^
excavados y sinclinales colgantes (Fotos 59 y 60). ,
B. LAS MOD ALIDADES DE USO DEL ESPACIO
Lo que hace la originalidad de los valles de la Co
dillera de la Costa es menos su medio natural que s
peso econmico y demogrfico en relacin al resto di
pais. En efecto, una proporcin importante de la pobl;
cin y de las actividades productivas de Venezuela ;
concentra en ellos. Siete de las quince principales ciud;
des del pas se encuentran asentadas en las depresiont
intramontanas o en la salida al mar de los valles transve
sales: Caracas, Valencia, Maracay. El Tuy, Barcelon;
98
 uerto La Cruz. Maiqueta y Puerto Cabello (Fig. 25).
'icho esquema de concentracin urbana en los valles de
[ Cordillera de Ia Costa tendra tendencia a reforzarse
ida vez m s, por lo menos hasta fines del presente siglo.
Dentro de este contexto general, se destacan notable-
jiente los valles de los tramos occidental y central, entre
depresin de Nirgua al Oeste y la de Barlovento al
ste. Todas las ciudades antes nombradas, a excepcin
Barcelona-Puerto La Cruz, se ubican en dichos va-
*s (Fig. 25), En ellos se asienta para 1971 una pobla-
n de 4.614.000 habitantes, representando el 38% de
s 12.170.000 habitantes del pais (9). La mayor par-
de la poblacin vive en ciudades. lo que origina una
sa de urbanizacin de 9 3 % . apreciablemente superior
la del conjunto del territorio nacional ( 7 5 % ) . Parale-
mente a esta concentracin demogrfica. se realiza una
>ncentracin de actividades econmicas. que generan el
5% del producto territorial bruto de Ia Nacin en 1975.
srca del 80% de las industrias manufactureras esta
esente en los valles considerados (Fig. 26).
Durante mucho tiempo. los valles de la Cordillera de
Costa han sido las areas de mayor importancia agrco-
del pais. La presencia de tierras fertiles, planas y bien
renadas. facilita considerablemente este precoz desarro-
3 del campo. Se destacan en particular las amplias de-
L
esiones del surco tectnico central, cuya situacin en
tura, entre 400 y 700 m, cra condiciones agro-ecol-
cas mucho ms propicias que el clima caliente de las
*rras bajas. Tambin eran y siguen stendo factores fa-
)rables, la cercana a los mayores mercados de consu-
o interno y la proximidad a los grandes puertos mar-
mos del pais. En tal ambiente. cultivos como la cana
; azcar, el caf, el tabaco y otros, figuraban entre las
incipales especulaciones agrcolas (Fotos 61 a 64).
Muchos de estos cultivos han sido o estn en via de
r desplazados hacia otras regiones del pais. para ser
emplazados por renglones ms netamente destinados al
msumo fresco. Es as que hortalizas y frutales marcan
99
en forma creciente la fisionomfa del paisaje agrario. A
los extensos tablones de cana de azcar se substituyen
pequenas explotaciones horticolas, que hacen un uso par-
ticularmente intensivo de las tierras y de la mano de obra
(Fotos 65 y 66). La aplicacin de riego por gravedad o
por aspersion es una practica corriente, para suplir el
deficit de agua atmosfrica entre los meses de diciembre
y abril (Fotos 67 y 68). Gran parte del agua de riego
se extrae de los acuferos, cuya sobre-explotacin esta
creando situaciones de escasez. principalmente en la de-
presin del Lago de Valencia. Paralelamente a estos cam-
bios de produccin agricola. se nota tambin una clara
intensificacin de la actividad ganadera. con la forma-
cin incipiente de cinturones lecheros peri-urbanos. en
particular alrededor de Valencia.
En sintesis, a partir de un patron de uso agricola de
las tierras mu y similar en la mayorfa de los valles de la
Cordillera de la Costa, dominado particularmente por el
cultivo de la cana de azcar, el proceso de substitution
de cultivos esta generando una clara dinmica de espe-
cializacin intraregional, relacionada con la expansion
cualitativa y cuantitativa del mercado de consumo. En
efecto. si bien la cana de azcar se mantiene en los va-
lles del tramo oriental (valles de los rios Manzanares y
Guarapiche), en cambio las hortalizas empiezan a ca-
racterizar los valles del tramo central (depresin del La-
go de Valencia) y los frutales, los del tramo occidental
(Nirgua. Miranda, Montalbn).
Pero, la verdadera competencia por la apropiacin
del espacio no es la que Iibran cultivos tradicionales y
cultivos pioneros, sino la del uso urbano-industrial de las
tierras en detrimento de la actividad agrfcola. En efecto.
la expansion de las ciudades en las tierras planas de los
valles conlleva a una contraccin de las areas agrcolas.
En algunos valles, como en el de Caracas, la actividad
agrcola ha desaparecido totalmente. En otros. como la
depresin del Lago de Valencia, la misma manifiesta un
claro retroceso (Fotos 74 a 77).
52. Valle dei rio Aragua, dirigin-
dose hacia la depresin del Lago de
Valencia. El mismo forma un corre-
dor rectilineo, instalado sobre el tra-
zado de la falla de La Victoria. El
surco tectnico spara la Cordillera
de la Costa en dos ramales: la Serra-
nia del Litoral a la derecha y la Serra-
nia del Interior a la izquierda.

53. Parte oriental de la depresin

del Lago de Valencia, encerrada por
escarpes de falla. Es una de las tan-
tas depresiones individuales que, des-
de Nirgua al Oeste y hasta Barlovento
al Este, constituyen el surco tectni-
co central de la Cordillera de la Costa.

54.Dos valles de disposicin trans-

versal, perpendicular a la direccin
de la Serrania del Interior, entre el
100

?rro Platln (1. 930 m) al fondo y
depresin del Lago de Valencia,
trazado paralelo y rectilineo esta
terminado por influencias tectni-
s.
>. Valle del rio Paya, tributario
incipal del rio Turmero. El contac-
5T
56.El valle del rio Querecual baja
de la faja meridional de la Serrana
del Interior, en su tramo oriental.
Confluye con el rio Aragua de Neve-
ri. Escarpe de falla del relieve enca-
jante, transformado en facetas trian-
gulres por el entallo de quebradas
laterales.
57.Monumental contraste entre el
jondo piano del valle de Caracas y el
escarpe de falla de la Sierra del Avila,
to abrupto entre el jondo del valle
piano y la vertiente empinada del re-
lieve encajante corresponde a un es-
carpe de falla. ha homogeneidad del
material geolgico, constitiiido por
rocas metamrficas y metasedimenta-
rias, favorece el desarrollo de entallos
estrictamente paralelos.
101
58. Valle del rio Aragua, agitas
arriba de La Victoria, mostrando la
sucesin de un ensanchamiento del
fondo de valle en aholo, corres-
pondiente a una pequeha depresin
tectnica, y de un tramo esirecho cal-
cado sobre una linea de f alla. Al fort-
do.trapiche en un campo de caha de
azcar.

59. Valle del rio Colorado, cerca

de su confluencia con el rio Guarapi-
che (al fondo). Corresponde a un valle
estructural, desanollado a lo largo del
jlanco de un anticlinal. En el primer
piano: valle excavado en la charnela
del mismo anticlinal.

60. Valle del alto rio Guarapiche,

cerca de San Francisco, atravesando
estructuras plegadas a lo largo del
trazado de la falla ranscurrente de
San Francisco,

59
102
61

61. -La caha de azcar ha sido y

es todavia uno de los cultivos mas im-
portantes en los valles de ia Cordillera
de la Costa. Campo cosechado en las
cercanias de Tocorn, en la parte sur-
oriental de la depresin del Lago de
Valencia,

62.Valle del rio Tucutunemo,

afluente del rio Gurico. Chimenea
de trapiche, como vestigio soliiario de
un paisaje agrario desaparecido- El
cultivo del maiz y de la papa substitu.
ye hoy en dia el de la caha de azcar.

103
63 65

63 . Acueducto uiilizado antigua-

mente para regar campos de caria de
azcar en el valle del rio Torito, en
la parte noroccidental de la depresin
del Lago de Valencia.

64 . Conjuntamente con la cana de

azcar, el tabaco es uno de los culti-
vos que ms ha sido desplazado en
los valles de la Cordillera de la Costa,
en benejicio de otros renglones como
el maiz, hortalizas y frutales, Hornos
de tabaco en desuso en el valle del
rio Tucutunemo, cerca de Villa de
Cura,

65.Parcela de uso intensivo, orten-

tado hacia la produccin de hortali-
zas, uva y frutos, en las cercanias de
Maracay.

104
 66

66. La production de horalizas se

ha convertido en una de las activida-
des ms lucraiivas en los valles del tra-
mo cordillerano central. Campo de
zanahoria entre Cagua y Santa Cruz,
en la parte oriental de la depresin
del Lago de Valencia.

67.La existencia de 5 a 6 meses de

sequia hace el riego indispensable,
para asegurar un uso agricola perma-
nente de las tierras. Parcela preparada
para la siembra de cambur con riego,
entre Maracay y Turmero.

67

105

68. El riego por aspersion esta en
vas de suplantar el riego por gravedad
en muchos valles de la Cordillera de
la Costa, principalmente en los tramos
occidental y central. Adems de
adaptarse jcilmente a terrenos algo
ondulados, este modo permite una
aplicacion ms ejiciente del agua- Rie-
go por aspersion en cultivo de papa
cerca de Suata, en el valle del rio
Ar agua.
69.La siembra de jrutales esta en
plena expansion, especialmente en las
68
pequehas depresiones del tramo oc-
cidental (Nirgua, Salom, Bejuma),
pero tambin en los valles perifericos
de la depresin del Lago de Valencia.
Parcela de mangos cerca del embalse
de Suata.
70. Depresin tectnica de Nirgua,
la cual asegura, conjuntamente con
las vecinas depresiones de Salom, Mi-
randa, Bejuma, Monalbn y Chir-
gua, ms de la mitad de la produc-
cin nacional de naranjas.
 69

71. Terrazas lacusirtnas sembradas

de aguacate, al None de Gigiie.

72 . La modernizacin de las estruc-

turas agrarias conduce frecuentemen-
te a un aumenio del bienestar social,
el cual se manifiesta en particular por
un mejoramiento de las condiciones
de habitacin. Centro poblado de vi-
viendas rurales en el valle del no Tu-
cutunemo.

72
107
73

73. La cria de ganado bovino es

una actividad antigua en muchos va-
lles cordilleranos. Explotacin gana-
dera al Sur de Valencia, en el sector
de los Aguacaies.

74 . -Urbanization industrial Los

Tanques en vias de desarrollo en las
cercanias de Villa de Cura, en la par-
te suroriental de la depresin del La-
go de Valencia. La frontera agricola
rtrocde frente al empuje de la ocu-
pacin urbano-industrial del espacio-

75. Paisaje de rastrojo social en un

antiguo campo cultivado cerca de
Guacara, en la parte septentrional de
108
 74
la depresin del Lago de Valencia. El
rastrojo social es un paisaje, que nace
en la periferia del frente de urbaniza-
cin, como resultado de acciones de
especulacion sobre la plusvalia que ge-
nera el cambio de uso de las tierras.

76.En los valles de la Cordillera

de la Costa se concentra la mayor par-
te de la poblacin del pais. Las ciuda-
76 des crecen a un rimo vertiginoso,
tanto por expansion en su periferia,
como por ocupacin de las reas va-
cantes Intraurbanas. Desarrollo urba-
nstico en la entrada al valle de las
Delicias, en Maracay.

77.La extraccin de materiales de

construccin, para satisfacer la cre-
dent e demanda creada por la expan-
sion de las ciudades, dtriora e! me-
dio ambiente. Saques de arena y grava
en el valle del rio Ereigue, en la parte
septentrional de la depresin del Lago
de Valencia.

77

109
 IV - Valles de las Precordilleras
A lo largo de las Cordilleras de los Andes y de la
Costa se desarrollan dos fajas paralelas de relieve pre-
cordillerano: una de carcter premontano, la otra de po-
sicin piemontana. A pesar de que los propios nucleos de
ambas Cordilleras presenten diferencias importantes en
cuanto a edad, constitution litolgica y evolucin tect-
nica, sus fajas marginales, en cambio, son relativamente
similares.
A. - LOS VALLES DE LAS FAJAS PREMONTANAS
Las fajas premontanas flanquean directamente ambos
lados del espinazo central de las Cordilleras. Las mismas
estn constituidas por paisajes montanosos de mediana
altura, situados entre 500 y 2.000 msnm aproximadamen-
te. El substrato geolgico esta formado por material de
tipo flysch. caracterizado por Ia alternancia de delgadas
capas de areniscas y lutitas, o de calizas y margas ms
raramente. Estas rocas estn compuestas de detritos or-
ginados por la erosion de los ncleos cordilleranos duran-
te el Mesozoico y el Cenozoico, pero han sido nuevamen-
te incorporadas a los edificios montanosos durante el
ultimo paroxismo orognico, a finales del Cenozoico. A
consecuencia de dicha evolucin. las rocas sedimentarias
de las zonas premontanas se presentan siempre como
intensamente plegadas, basculadas y fracturadas. Las for-
maciones geolgicas Rio Yuca, Parngula y Pagiiey. que
afloran en la zona preandina entre Barinitas y Altamira,
se han originado de tal manera (Fig. 33).
La configuracin y el trazado de los valles en la:
fajas premontanas se encuentran notablemente influen
ciados por este contexto geolgico- La alternancia de ca!
pas blandas y de capas duras, fuertemente enderezada:
por efectos tectnicos. favorece la erosin diferencial i
la incision de valles paralelamente a los afloramiento:
geolgicos y perpendicularmente al buzamiento de la:
capas. EI sistema de fracturas, a su vez, origina trazado:
fluviales ortogonales. en forma de bayoneta (Foto 78)
Este estilo de val Ie es muy comn en el area premontam
oriental de los Andes. Tambin lo es en la zona premon
tana meridional de la Serrania del Interior, donde el re
corrido de los valles se encuentra muy influenciado po:
Ia direccin de las barras de tipo apalachiano, que con
forman las Galeras (Foto 78).
B. - LOS VALLES DE LAS FAJAS PIEMONTANA!
De disposicin paralela a la faja premontana, pen
de menor altura (250 a 500 msnm), el piedemontt
forma transition con las depresiones sedimentarias peri
fricas de los Llanos y del Lago de Maracaibo. Los pie
dmontes cordilleranos estn constituidos generalmentt
por sedimentos aluviales pedregosos de carcter torren
cial. pertenecientes al Cuaternario Inferior y ocurriendc
bajo la forma de terrazas basculadas hacia las depresio!
nes perifricas. A Io largo de los escarpes de falla, mi
110
 FIG. 33-VALLES DE LAS PRECORDILLERAS

Sierra de
Valle del rio Sto. Domingo
Santo Domingo

D. Natella Fuente: A. Zlnck (25] modlflcado

(a) Hogbacks y monoclinales

(T) Ncleo cordillerano Rocas metamorficas Precmbrico y
Paleozoico (j) Depresin subsecuente
Areniscas-cuarcitas 1 Mesozoico y
Mesozoico y
(2) Zona premontana p^arpe de la terraza Q4
Lutltas
L utltas Cenozoico basculada
Terraza de
(3) Faja piemontana Sedimentos detriticos Pleistoceno obstruccin

gruesos (cantos rodados) Inferior

G|acjs co|uvja|

111
rando hacia las Cordilleras, se desarrollan por erosin
diferencial depresiones subsecuentcs en materiales blan-
dos del Terciario Superior (Fig. 33). Entre el ro Santo
Domingo y el ro Pagey, por ejemplo, existe una am-
plia depresin de este tipo, excavada en las lutitas de
Ia formacin Rio Yuca y formando limite entre la zona
premontana y el piedemonte.
Por lo general, la travesfa del piedemonte correspon-
de a un estrangulamiento de los valles en forma de em-
budo, debido a la resistencia que opone el material pe-
dregoso de las terrazas piemontanas al ensanchamiento
de los entallos fluviales (Foto 79). Aguas arriba de los
escarpes de falla y debido a la estrechez de los embudos
piemontanos, ocurren generalmente acumulaciones de
obstruccin bajo la forma de imponentes terrazas, com-
parables a las de los valles andinos del surco tectnico
central (Foto 80).
112
C. MODALIDADES DE USO DE LOS VALLES
PRECORD1LLERANOS
La cria de ganado vacuno es la actividad ms comiir
en los valles piemontanos, tanto en las vegas corao en
las terrazas. Los tramos premontanos. en cambio, tiener
generalmente poco uso, debido a la nclinacin y estre-
chez del fondo de valle aluvial. En algunos valles pre-
cordilleranos, que sirvieron precozmente de vas de pa
saje entre los surcos tectnicos centrales de las Cordille
ras y las depresiones sedimentaras perifricas. la ocupa
cin humana es antigua. Los valles de los ros Santc
Domingo y Guanare, en otros, son de esta categora. Er
otras partes, como entre Ciudad Bolivia y Santa Brban
de Barinas, la penetracin remonta a apenas alguna;
dcadas, realizndose mediante deforestaciones masiva;
para explotacin de maderas (Foto 81).
7<
78.Area premontana de la Serra-
nia del Interior, al Norte de las Gale-
ras de Morrocoyes. Valles de trazado
ortogonal, intercalados entre aiinea-
ciones de relieves monoclinales fuerte-
mente enderezados.

79. Valle fluvial aravesando el pie-

demonie andino, entre Barinas y Ciu-
dad Bolivia. Estrechamiento del valle
en forma de embudo, para pasar de la
zona preandina siiuada al fondo ha-
cia el area llanera del primer piano.
Detrs de las terrazas del piedemonte,
basciiladas en direccio'n al Llano, se
observa una depresin subsecuente,
paralela a la Cordillera de los Andes.

80. Valle del no Santo Domingo

entre Quebrada Seca y Barinitas, ocu-
pado por un sistema de terrazas en
condiciones de piedemonte. Se trata
de deposiciones de obstruccin, cau-
sadas por el estrechamiento del valle
en su travesia por el piedemonte,

81.Los tramos premontanos y pie-

montanos de los valles de cordlllera
han sido obfeto de una intensa explo-
tacin maderera. Valle del rio Bum-
bum, en su travesia por el piedemonte
oriental de los Andes.
 V. - Valles de las altiplanicies de Mesas
AI Norte del paralelo de Latitud 6N y del trayecto
Oeste-Este del ro Orinoco, ocurren extensas areas de
mesas, conformando paisajes de altiplanicie en diversos
sectores de los Llanos venezolanos. Las mesas mas cons-
picuas corresponden a los Llanos Orientales, pero tam-
bicn a partes de los Llanos Centrales y Mridionales
(Figs. 6 y 7). La topograffa es tabular a ligeramente
ondulada. sostenida por un substrato de depositos aluvia-
les arenosos de Pleistoceno Inferior. Estas altiplanicies
se encuentran entalladas por dos tipos de valle.
A . - LOS VALLESEXOGENOS
Algunos nacen en la Cordillera de la Costa, en par-
ticular en el flanco meridional de la Serrana del Interior,
y se orientan hacia el Sur o Sureste. Tal es el caso de
valles como los de los ros Tiznados, Gurico, Memo
y Orituco. que provienen del tramo central de la Serra-
na del Interior. Tambin lo es el de los valles drenados
por los ros Amana, Guarapiche y Punceres. que se origi-
nan en el tramo oriental de la misma Serrana.
La fisiografa general es la de un cajn alargado. que
puede alcanzar hasta 2 a 4 kilmetros de ancho y que
se encuentra profundamente enclavado en el relieve en-
cajante de las mesas circundantes (Fotos 82 y 83). La
profundidad del cajn varia entre 100 y 150 mtros
aguas arriba, en el rea de contacto entre altiplanicie y
montana; entre 10 y 30 mtros aguas abajoT donde el
relieve de mesas desaparece y los valles se abren en pla-
nicies aluviales de desborde. Los mrgenes de los valles
corresponden generalmente a farallones verticales y el
fondo se encuentra ocupado por un sistema de varias
terrazas aluviales. El trazado esta compuesto por una
serie de tramos rectilneos. separados por importantes
codos. As cambian de direccin el valle del rfo Guricc
al Sur de El Sombrero, el del ro Orituco al Sur de El
Calvario. el del rio Guarapiche cerca de Jusepm. Influen-
cias tectnicas explican tanto el aspecto de cajn qud
presentan los valles, como el carcter rectilneo de su tra-
zado (Fig. 18). !
Debido a que los sedimentos, que ocurren en las te.
rrazas y vegas de este tipo de valle. provienen de la Cor-
dillera de la Costa, los suelos derivados de ellos presen-
tan por lo comn un buen status de fertilidad natural
Adems de fertiles, los suelos son mayormente pianos ;
bien drenados. Estas condiciones favorables del medic
natural han contribuido ampliamente al desarrollo d(
una intensa actividad agrcola, basada en la produccir
de cultivos comerciales taies como tabaco y hortaliza:
(Foto 84). La existencia de un perodo de 5 a 6 mese:
secos obliga a aplicar riego. El suministro de agua st
asegura generalmente mediante embalses de doble fina
Iidad: regulacin de crecientes y almacenamiento de agui
para riego. Los embalses de Calabozo sobre el rio Gu
rico y de El Guamo sobre el rio Guarapiche, entre otros
cumplen con estos propsitos.
B. - LOS VALLES ENDOGENOS
Otros valles, que tambin atraviesan las altiplanicie
de mesas, nacen directamente en estas mesas (Foto 85)
La presencia de algunas colinas, permitiendo la conceri
114
icin del escurrimiento superficial, o Ia de un rosario
lagunas de sufusin constituye generalmente las cabe-
ras de tales valles. Algunos se dirigen hacia el Sur para
:sembocar en el ro Orinoco, tal como ocurre con los
illes de los rios Manapire y Zuata, que atraviesan las
esas de los Llanos Centrales. Los de los Llanos Orien-
les. incluyendo los valles de los ros Guanipa, Tigre y
orichal Largo, se orientan en cambio hacia el Noreste,
i direccin al Golfo de Paria. Los de los Llanos Meri-
onales, entre los nos Meta y Cinaruco, corren hacia
Este.
Son cajones mas estrechos y mcnos profundamente
iclavados en las mesas (Foto 86)- Los trazados presen-
n casi siempre un diseno muy rectilneo, guiado por
presencia de geofracturas. El valle del no Manapire,
)r ejemplo. sobre sus 200 kilmetros de largo, corre
trictamente en direccin Norte-Sur, desde sus fuentes
i Las Piedras hasta su desembocadura en el ro Orinoco
ente a Caicara. Lo mismo ocurre con el valle del ro
Zuata. el cual sigue una recta de 100 kilmetros de largo
en direccin NNE-SSO.
Este tipo de valle prsenta raramente terrazas. El
fondo de valle esta constituido por una ancha vega alu-
vial arenosa. inundable por los desbordamientos del ro
y generalmente ocupada por vegetacin de morichal. En-
tre la vega y los faralloncs que delimitan el valle. se
intercalan fajas laterales de pianos inclinados. donde se
acumulan, bajo la forma de abanicos y glacis coluviales,
materiales arrastrados por las quebradas y el escurrimien-
to difuso desde las mesas circundantes. Todos estos sedi-
mentos estn compuestos de materiales arenosos. esen-
cialmente cuarzosos. retomados al substrato geolgico de
las mesas. La baja fertilidad heredada de los suelos. la
presencia de nivels freticos altos y la ocurrencia de
desbordamientos fluviales no favorecen particularmente
el desarrollo de los valles. Solo unos yacimientos de arena
blanca, como los del Morichal Largo, son susceptibles de
algn aprovechamiento con fines de fabricacion de vidrios.

83

.-Valle del rio Amana, cerca de 83. Valle del rio Guarapiche, a la mesas. El fondo de valle se encuentra
Tejero, entallado en la altiplanicie alura de Caicara, flanqueado de am- rellenado por sedimenos provenien-
mesas de Monagas. bos lados por superficies tabulares de es de la Serrana del Interior.
115
 85

84.Los valles, que nacen en la Se-

rrania del Interior antes de atravesar
las altiplanicies de mesas, estan pro-
vistos de sitelos fertiles, desanollados
a partir de sedimentos originarios de
la Serrania. Por tales motivos, los va-
lles de los rios Guarapiche, Tiznados,
Gudrico y otros, son productores de
cultivas comerciales como tabaco u
hortalizas. En la foto: parcela de ta-
baco cerca de Guataal, en el valle del
rio Guarapiche.

85.Algunos valles nacen directa-

mente en la altiplanicie que atravie-
san, como los de los rios Guanipa y
Morichal Largo, asi como los de los
morichales que drenan la altiplanicie
del Meta-Cinaruco, en los Llanos M-
ridionales. En la foto: valle de mori-
chal cerca de Puerto Pez.

86. Valle de morichal, entallado

en la altiplanicie del Meta-Cinaruco,
cerca de Puerto Pez. Las manchas
oscuras corresponden a afloramientos
de coraza ferruginosa en el reborde
de las mesas dominando al valle.
116
 VI. - Valles del Escudo Guayans
En la actualidad, se tiene todava un conocimiento
i
miasiado fragmentant) de los valles, que atraviesan el
scudo Guayans, a pesar de representar este ultimo el
s% de la extension del territorio nacional. Tal hecho,
nado a la poca poblacin presente (el 3 % del total
1 pas) y a la escasez de actividades econmicas, justi-
ta un tratamiento menos pormenorizado de los valles
layaneses que el dedicado a los dernas valles.
I A grandes rasgos, el Escudo de Guayana se prsenta
tmo una piramide, de la cual bajan los ros en forma
vergente y por resaltos sucesivos desde las mesetas de
s tepuis. situadas a 2.300-2.800 msnm, hasta terre-
)s bajos con no mas de 100-200 mtros de altura (28).
n consecuencia de Io anterior, los valles adoptan tarn-
en una disposicin radial, orientada hacia el gran arco
je forma el no Orinoco, al contornear el Escudo a lo
rgo del limite entre este y los Llanos (Fig. 7 ) .
La piramide fisiogrfica del Escudo Guayans esta
mformada por tres cscalones topogrficos, que corres-
jnden tambin a tres grandes tipos de paisaje, dispues-
en forma concntrica y por alturas decrecientes en
lacin al nucleo central del Escudo (Fig. 6). El cora-
m del macizo esta compuesto por relieves estructurales
bulares. circundados por una aureola de paisajes coli-
3sos y, en la parte externa del Escudo, por un anillo
; mesas. En base a esta configuracin de los relieves
icajantes, pueden distinguirse tres grandes tipos de va-
;: los del macizo estructural central, los del macizo de
>linas intermedio y los de las altiplanicies de mesas
rifricas. Muchos valles, principalmente los de los ros
mas largos, atraviesan sucesivamente los tres tipos de
paisaje, con un tramo en cada uno, desde el macizo cen-
tral hasta confluir con el arco perifrico del ro Orinoco.
Un cuarto tipo de valle corresponde a una serie de de-
prcsioncs tectnicas, que jalonan la bordura del macizo
central-
A. LOS VALLES DEL MACIZO ESTRUCTURAL
CENTRAL
El macizo estructural central forma el area culmi-
nante del Escudo Guayans, situada mayormente entre
500 y 2.000 msnm. La forma de relieve mas comn es
la de meseta estructural tabular, sostenida por capas ho-
rizontales o Iigeramente inclinadas de formacin Rorai-
ma. Las areniscas y cuarcitas de Ia formacin Roraima
recubren el basamento gneo-metamrfico en forma casi
continua en la parte oriental del macizo central, al Este
del ro Caura, correspondiendo a la Gran Sabana. Al
Oeste, en cambio, la cobertura sedimentaria ha sido am-
pliamente desmantelada por la erosion y reducida a me-
setas aisladas. llamadas tepuis. Aparentemente, el macizo
central comporta varios nivels de altiplanicies escalo-
nadas. En todo caso, el nivel de altiplanicie general de
la Gran Sabana. que se situa aproximadamente entre
1.000 y 1.500 msnm. se encuentra claramente dominado
por un piso superior de tepuis. Las superficies tabulares
de stos culminan bastante sistemticamente entre 2.300
y 2.500 mtros de altura, inclusive en las partes profun-
damente disectadas del macizo central. Son buenos tes-
117
 FIG.34-VALLES DEL ESCUDO GUAYANES
Valles aluviales
Altiplanicie de mesas y tepuis
Altiplanicie disectada en colinas
tigos de la superficie culminante el Chimat-Tepui y el
Auyan-Tepui en la Gran Sabana. la Meseta de Jau en
la cuenca alta del ro Caura, as como los Cerros Yavi.
Guanai. Duida y Neblina en la bordura occidental del
macizo central.
Dichas caracten'sticas fisiogrficas, en combinacin
con la estructura geolgica. determinan Ia configuracin
de los valles. En la Gran Sabana. stos se organizan en
base a una red hidrogrfica tipica de estructuras sedimen-
tarias monoclinales. Los valles de los colectores princi-
pales corresponden a depresiones subsecuentes u ortocli-
nales, paralelas a las alineaciones de Ios frentes de cuesta
y perpendiclares al buzarniento de las capas de la forma-
cin Roraima (Foto 87). El valle del ro Cuquenn en
Rocas sedimentarias de
ta Formacin Roraima
Rocas igneas y metamrficas
Fuente: L. Marrero C1O]
la figura 34 pertenece a este tipo. Los valles secundar
son generalmente de disposicion consecuente o cataclini
paralela al buzamiento de las capas geolgicas, tal corr
el valle del rio Uairn en Ia misma figura 34. Mas rar
mente ocurren valles obsecuentes o anaclinales.
El perfil transversal de los valles varia en funcin (
su disposicion en relacin a la estructura geolgica- L
valle subsecuente como el del ro Cuquenn es disim
trico, con una vertientc dominada abruptamente pi
frentes de cuesta y la otra pasando gradualmente a r
versos de cuesta. Los dernas tipos de valle. consecuent
u obsecuentes, son generalmente mas estrechos y enc
rrados de ambos lados por los rebordes laterales de li
relieves monoclinales (Fie. 34).
118
 Los fondos de valle se encuentran rellenados por ma-
iales detriticos, provenientes de las mesetas circundan-
. Son frecuentes los abanicos y glacis coluviales are-
)sos en el area de contacto entre meseta y valle. Por
comn, la faja central prsenta evidencias de mal dre-
je y esta colonizada por vegetacin de morichai (Foto
En los tepuis aislados. los valles se reducen general-
snte a estrechas gargantas. profundamente entalladas en
; capas de arenisca de la formacin Roraima. El perfil
ngitudinal se compone de una sucesin de saltos y rella-
s. Son comunes los trazados ortogonales, influenciados
ir lneas tectnicas (Figs. 35 y 36; Fotos 88 y 89).
En el macizo estructural central nacen todos los gran-
s valles del Escudo Guayans: los de los rios Caronf,
iragua. Caura, Erebato, Cuchivero, Suapure, Cuao. Au-
a, Sipapo, Guayapo. Ventuari. Manapiare. Cunucu-
ima, Matacuni, Ocamo. Orinoco, Mavaca. Siapa y
ta.
B. - LOS VALLES DEL MACIZO
DE COLINAS INTERMEDIO
Circundando al macizo estructural central, se de-
rrolla un arco de colinas situado entre 100 y 500 msnm.
cual empieza en la cuenca del rfo Siapa al Suroeste y
rmina en el borde del delta del no Orinoco al Noreste.
aspecto general del relieve es el de un ddalo de coli-
is. todas similares, desarrolladas en cl material litol-
:amente homogneo del basamento fgneo-metamrfico.
circunferencia basai de las colinas prsenta frecuen-
nente la forma de hcrradura de caballo. El perfil trans-
rsal se asemeja al de una media naranja. La figura 34
istra claramente este tpo de fisiografa. originada por
smantelamicnto de la cobertura scdimentaria de la for-
acin Roraima y exhumacin consecutiva del basamen-
. El relieve encajante del valle del rfo Uairn, a la
tura de Santo Domingo, esta constituido por colinas
dondeadas. desarrolladas en afloramientos de rocas l'g-
o-metamrficas. Algo mas al Oeste de dicho sitio. ocu-
; un rmanente tabular de formacin Roraima.
119
Las colinas se encuentran separadas por un laberinto
de vallecitos con f on do piano, mal drenado y general-
mente ocupado por vegetacin de morichal (Figs. 35 y
36). Las vertientes del relieve encajante son abruptas,
correspondientes a las faldas de colinas en media naranja
o de domos rocosos (Foto 92). No existe jerarquizacin
del drenaje, el cual adopta un patron de tipo dentrtico
fino (Fig. 36).
C.-LOS VALLES DE LAS ALTIPLANICIES
DE MESAS PERIFERICAS
Entre las estribaciones colinosas del Escudo Guaya-
ns y el arco descrito por el rfo Orinoco se intercala un
ultimo eslabn topogrfico, ubicado entre 100 y 250
msnm. Esta faja perifrica de mesas bajas se .prsenta
como un conjunto de altiplanicies de poca altura. que
penetran ampliamente en todos los tramos inferiores de
los valles guayaneses. Lato sensu, estas mesas constitiiyen
el piedemonte del Escudo Guayans. Ms que de super-
ficies de acumulacin, como lo son las mesas de los
Llanos Orientales y Centrales, se trata aqu de glacis
de erosion truncando profundas alteritas. formadas a par-
tir de las rocas gneo-metamrficas del basamento. Lo-
calmente. las alteritas pueden estar fosilizadas por cobcr-
turas arenosas.
Estas superficies de altiplanicie de erosion estn en-
talladas por un sinnmero de pequenos valles, profundos
de 10 a 20 mtros. Lus mrgenes del cajn valluno estn
generalmente tapizadas por aportes laterales de couvio-
nes. La faja central, mal drenada. se encuentra coloni-
zada por vegetacin hidrfila de bosque de galena, fre-
cuentemente de morichal- El valle del rfo Galipero. al
Nortc de Puerto Ayacucho. es un buen ejemplo de este
tipo de valle. que nace en las estribaciones del Macizo de
Parguaza, atraviesa la altiplanicie de mesas y confluye
con el ro Orinoco. Valles similares existen a todo lo lar-
go de la periferia de] Escudo Guayans: cerca de Ciudad
Piar. al Sur de Caicara del Orinoco, entre El Burro y
Samariapo, en el medio rfo Ventuari, etc. (Fotos 95 a
99).
 FIG. 35-DOS TIPOS DE VALLE EN EL ESCUDO GUAYANES (a)

r\

Valle del rio Par

' \ ' ....

Valle del rio Hacha

Macizo del Cerro Par (1.665 m )

Relieve tabular de tepuis,
constituidos de areniscas y cuarcitas
de la formacin Roraima.
Valles estrechos y profundamente
entallados en forma de gargantas.
mayormente influenciados por
accidentes tectnicos.

Depresin del rio Cunucunuma

Relieve de colinas desarrolladas
en el basamento gneo-metamrfico.
Red densa e intrincada de pequenos
valles, conectados con algunos
colectores principales como el ro
Cunucunuma y mayormente
influenciados por la litologia del
substrato.

Macizo del Cerro Duida (2.232 m )

Imagen del satlite LANDSAT E-1174-14091

de fecha 13-01-73, banda 7 en blanco y
negro, a la escala de 1:1.000.000
Cortesfa de la Direccin de Cartografa
Nacional
U966-80I 14065-30!
R SUN EL^ RZ127 \08-2&2a-f*-1 -N-D- IL NRSfl ERIS_-117- 14891 -7

120
FIG. 36-DOS TIPOS DE VALLE EN EL ESCUDO GUAYANES (b)

A la izquierda: ddalo de vallecitos entallados en el basamento jgneo-metamrfico de ambos lados del rio
Cu nu eu nu ma

A la derecha: valle profundo entallando el reborde occidental del Cerro Duida, en material de la Forma-
cin Roraima influenciado por direcciones estructurales NNO - SSE

Irnagen de radar lateral SLAR, CODESUR F-5, hoja N? NA-20-1, 1971. a la escala de 1:250.000
Cortesa de la Direccion de Cartografia Nacional

121
 D. LOS VALLES DE LAS DEPRESIONES
TECTONICAS
A lo largo de la bordura del macizo estructural cen-
tral, existen en varias partes depresiones tectnicas. La
ms frecuentcmentc nombrada corresponde al "valle" de
San Juan de Manapiare (Foto 101). El rea de Cacur,
sobre el medio n'o Ventuari, esta tambin fuertemente
influenciada por efectos de hundimiento tectnico. Tgual-
mente ocurre con el valle del rfo Mavaca. el del n'o
Orinoco entre Boca Mavaca y el Raudal Guaica. el del
bajo n'o Ocamo.
Se trata generalmente de amplias depresiones, de con-
figuracin ms masiva que alargada. delimitadas por un
sistema de escarpes de falla. Uno o varios ros pueden
drenarlas. En su salida, conectndolas con algn valle
principal, existen frecuentemente contrapendientes origi-
nadas por efecto de basculamientos tectnicos, los cuales
dificultan considerablemente el drenaje (Fotos 102 y
103). A veces, las salidas estn inclusive obstruidas por
alineaciones de cerros.
E. MODALIDADES Y POSIBILIDADES
DE APROVECHAMIENTO
DE LOS VALLES GUAYANESES
Los valles del Escudo Guayans reciben muy poco
uso. La poblacin indgena se asienta generalmente en
ellos, pero mucho menos por la presencia de tierras de
vocacin agrcola que por la proximidad de algn rio,
fuente de alimentacin y via de circulacin. Por tal mo-
tivo, la mayora de los poblados se instala en las riberas
fluviales, en particular cerca de los puntos de ruptura de
122
carga que representan los raudales (Fotos 104 a 106
Los valles han sido tambin rutas, a lo largo de las eu;
les se han desplazado las grandes migraciones de tribu
Hace apenas algunas dcadas. el valle del ro Cunuci
numa. por ejemplo, condujo a los Makiritare desde
area del Duida hasta la de Cacur.
Las pocas tierras adecuadas para cultivos en el Esci
do Guayans. pero con severas limitaciones de fertilida
y de drenaje, ocurren a lo largo de los valles. E
estas areas, los indfgenas ubican generalmente sus com
cos. donde sicmbran yuca, topocho, pina y otros cultive
de subsistencia (Fotos 107 y 108).
En los valles crece tambin una serie de plantas n;
turales, utilizadas en tiempos pasados o an presentenier
te con fines industriales. La semilla oleaginosa de 1
palma seje se recolecta en los valles de los ros Mam
piare. Ventuari. Sipapo y Cuao; el latex del pendare ut
lizado para fabricar la goma de mascar, en los valles c
los nos Ventuari, Sipapo. Siapa. Caura y Parguaza; 1
almendra de la sarrapia en los valles de los ros Caur;
Cuchivero y Suapure ( 4 ) . En cambio, la cxplotaci
del bosque con fines madercros rsulta muy dificil. dt
bido a su composicin floristica hetcrognea y a las de
favorables condiciones de acceso.
Por eneima de estos recursos vgtales, por encim
de la presencia de oro y diamantes en los depsitos ah
viales, la riqueza fundamental de los valles guayanest
reside en la energa de sus ros. En efecto, cerca del 15e/
del potencial hidroelctrico bruto nacional (30.7 milk
nes de Kw) se concentra en los rios del Escudo Guayan
La sola planta de Guri sobre el n'o Caronf. una vez tota
mente instalada. tendra una capacidad maxima de cai
9 millones de kilovatios (28).

7. Morichai de ia Gran Sabana,
?rca de Santa Elena de Uairn. Valle
esarrollado entre relieves monoclina-
s formando cuestas. El valle ocupa
na posicin de depresin subsecuen-
en relacin a las formas estructu-
es.
87
88.Valle del rio Paru, a aproxima-
damente 500 msnm, siguiendo el pie
de un gran reverso de monocUnal, bas-
culado hacia el eje central del macizo
del Paru- El rio corre prcticamente.
sobre el substrato rocoso y el jondo
del valle contiene muy pocos sed't-
mentos aluviales.
123
89

89.Macizo del Cerro Cuao. Super-

ficie esrucural constituida por are-
niscas de la formacin Roraima y en-
tallada por valles profundos. Trazado
fluvial en bayoneta de un ajluente del
rio Autana, guiado por lineas tecto-
nic as.

90.Cabecera de un valle, entallan-

do la cornisa de una superficie esruc-
ural de formacin Roraima. Cerro
Huachamacare, iepui situado al Norte
del Cerro Duida y separado de ste
por el valle del rio Cunucunuma.

91.Modalidad de uso agrcola en

iierras arenosas pobres de un valle en-
clavado enre mesetas estructurales.
Siembra de citricas en el valle del rio
Uairn, frente a Santa Elena.

92.Red de valles implantada en el

basamento igneo-metamrfico del Es-
cudo Guayans. Domos rocosos co-
124
 91
rrespondiendo a las estribaciones oc-
cidentales del Macizo de Parguaza, en
las cercanias de Limn de Parhuena,
al Norte de Puerto Ayacucho.

93.-Amplios valles separados por

interjluvios de colinas, sobre el basa-
mento del Escudo Guayans. Depre-
sin de El Dorado, drenada por los
afluentes del no Cuyuni, vista desde
La Escalera que da acceso a la altipla-
nicie de la Gran Sabana.

94 . Valle del no guapo, encerrado

por un relieve encajante de colinas ba-
jas, formadas en material igneo-me-
tamrfico del basamento. Lo domina
el faralln oriental del Cerro Duida
(2.230 m), en las cercanias de La Es-
me ra! da.

94
125
95

95.Valle de morichal airavesando

condiciones de altipianicie Hgerameu-
te ondulada en las cercanias de El
Oso, cuenca del medio rio Ventuari.
El valle se reduce a la vega ociipada
por el morichal y flanqueada de am-
bos lados por glacis arenosos.

96.Valle del rio Paru, al salir del

macizo del Cerro Paru y al penetrar
en un relieve encajante de mesas de
altipianicie, en las cercanias de Ran-
cho Pando.

97. Sistema de valles estrechos y

poco profundos, entallados en la alii-
planicie de Santa Barbara, aguas aba-
jo de la confluencia entre los nos
Orinoco y Ventuari.

93.Altipianicie al pie del rehorde

occidental del Macizo de Parguaza,
entre Puerto Ayacucho y El Burro.
Entalle de valles poco profundos, con
fondo piano y sin terrazas.

99.Arabescos naturales, dibujados

por un sistema de drenaje reticidar en
la vega de un valle de morichal.
126
 100

100.Depresin tectnica intercala-

da entre el Cerro Duida al Sur y el
Cerro Huachamacare al Norte (al
jondo) y ocupada por el valle del rio
Cumtcunuma. En el centro: poblado
makiriiare de La Culebra.

101. A mplia depresin tectnica

llamada "valle" de San Juan de Ma-
napiare. Al jondo: el Cerro Morrocoy.

101
127
 105
102.Valle del no Parucito, domi-
nado por el Cerro Yavi de aproxima-
damente 2.000 m de altitud. El valle
del no Parucito conforma la parte
oriental de la depresin de San Juan
de Manapiare.

103 .Valle del no Parucito, delimi-

tado por un relieve encajante de tra-
zado rectilineo, correspondiente a un
escarpe de jalla. Fondo de valle pan-
tanoso, mostrando un amplio sistema
de meandros abandonados. Al fondo:
Serrania de Coroba,

104.Alineacin de shuruatas, en
Guachapana, a lo largo del area de
contacto entre una altiplanicie ondu-
lada y la vega del no Orinoco, cerca
de la confluencia con el no Ventuan.

102
128
105.Valle del ro Cuao. Pueblo in-
digena situado cerca del raudal El
Dano.

106.Los pueblos indigenas se en-

cuentran generalmente insalados en
las riberas de los ros, sobre o cerca
de afloramientos rocosos no inunda-
bles. Carmelitas en la cuenca del me-
dio no Venaur

106

129
107
107.Valle del no Cunucunuma.
Conucos circulares, instalados sobre
colinas bajas y re dondas, mostramlo
dijerenies estados de recuperacion de
la vegetacin natural.
108.Shabono guaica en el valle
medio del no Ocamo, al pie del Cerro
Mahedi. Habitat comunitario, dispues-
to alrededor de un patio central. En
las proximidades, area deforestada
para conucos.
130
109.El bongo es el medio de locc
moein comim, para desplazarse pc
los valles del Escudo Guayanas- A trc
cadero rudimentario en la orilla dt
rio Orinoco, en Tamatama.
 VIL - Valles sin rio: Las depresiones intramontanas
semi-ridas
La asociacin de valle y rio es tan intima, que puede
arecer una contradiccin hablar de valles sin rio. Se
dniite generalmente que un rio es un organismo fluvial
e corriente permanente. La quebrada, en cambio, tiene
n rgimen de escurrimiento intermitente. Este estilo de
currimiento caracteriza los valles intercalados entre las
rranias de Lara-Falcn, las cuales constituyen una
harnela entre la Cordillera de los Andes y la de la Cos-
i (Figs. 6 y 7). Ms que de valles se trata de amplias
epresiones tetonicas, taies como las de Barquisimeto
Foto 110), Qubor (Foto 111) y Carora (Fig. 30),
ineadas aproximadamente en direccin Este-Oeste y
tuadas entre 400 y 700 msnm.
Las lluvias son escasas, ccn totales anuales que osci-
in entre 300 y 600 mm de precipitaciones. concentra-
as generalmente en unos pocos aguaceros fuertes. De
ii rsulta un escurrimiento superficial espordico, en
uebradas torrenciales y profundamente entalladas. como
i quebrada Atarigua y la quebrada Las Races que dre-
an la depresin de Ouibor (Fig. 11). Estos ocasionales
sortes de lluvia permiten el desarrollo de una vegeta-
n de espinar (cujf. yabo, cardones diversos) a Io largo
; las quebradas. creando un aspecto de oasis de ver-
ura en contraste con el panorama desolado de los cerros
elados vecinos (Foto 112).
Algunas de las depresiones se encuentran atravesa-
s por nos de escurrimiento permanente. En realidad,
Schos cursos de agua son exgenos, alimentndose aguas
rriba en areas ms humedas: el rio Turbio costeando la
presin de Barquisimeto (Foto 110), el rio Morere
131
recorriendo la de Carora, el rio Tocuyo entre Arenales
y Siquisique.
Los valles estn rellenados por sedimentos cuaterna-
rios. por lo general ricos en carbonato de calcio, prove-
niente de las rocas calizas que constituyen los relieves
montanosos circundantes (Fig. 10 y Foto 112). Los sue-
los son usualmente fertiles, pero la t'ai ta de aguas super-
ficiales ha condicionado el desarrollo agricola a la explo-
tacin de los acuiferos. En la depresin de Ouibor, solo
la sexta parte de la superficie arable, equivalente a 3.000
hectreas en 1976, puede ser aprovechada por agricultura
de riego mediante uso intensive de las aguas subterr-
neas. cada vez ms limitadas por el progresivo agotamien-
to de las rservas. Situaciones de dficit de agua de
tal naturaleza son susceptibles de ser subsanadas gracias
a trasvases a partir de cuencas hidrogrficas excedenta-
rias. Este es el propsito. por ejemplo, del embalse de
Yacamb. mediante el cual se vertir agua de la cuenca
alta del ro Acarigua a la depresin de Ouibor. aumen-
tndose as la superficie regable a 18.000 hectreas. con
la posibilidad de rcalizar hasta tres cosechas al ano.
Las depresiones semi-ridas de la region Lara-Falcn
se han especializado en la production de hortalizas de
riego, principalmente tomate y cebolla, renglones stos
en los cuales aseguran la mayor parte de la produccin
nacional (Foto 113). Siguen siendo importantes tam-
bin los cultivos de secano taies como pina, sisal y otras
plantas de fibras, adaptadas a las condiciones climticas
del medio (Foto 114). Con esta produccin regional de
fibras esta relacionada una importante actividad artesa-
nal del tejido en algunos poblados como Canape y El
Tintorero, situados en la bordura nororiental de la de-
presin de Qubor (13).
Depresiones semi-ridas similares a las anteriores, pe-
ro de mucho menor extension, ocurren en algunos valles
de la Cordillera de los Andes, en areas topogrficamente
muy deprimidas y protegidas de la influencia de las masas
ill
de aire hmedo. Este es el caso del sector de Lagunill
en el valle del rio Chana (Foto 115). Tambin concierr
al valle del ro Burbusay, el cual colinda al Sur con i
cuenca alta del rio Bocon, pero se dirige hacia el Non
para confluir con el ro Monay (Foto 116)- En amb;
areas, los cultivos hortcolas de riego constituyen la m<
dalidad mas importante de aprovechamiento del espacii
il

110.Depresin de Barquisimeto. El
valle del rio Turbio, sembrado de ca-
na de azcar (al fondo), constrasa con
con el aspecto rido de la mesa, en
la cual se esta expandiendo a un ritmo
acelerado la ciudad de Barquisimeto.

111.Depresin de Qubor, amplia

y plana, vista desde el Este a partir
de El Rodeo. Al fondo: escarpes de
falla formando el relieve montanoso

132
 112

113

wajante de la depresion. En el pri- agradacin aiuvial en forma de crca- 114 . Modalidad traditional de
er piano: cerros con afloramiento va. Aspecto de oasis en comparacion transporte del sisal cerca de Siquisi-
> caiiza de la formation Barquisime- con el relieve encafante desnudo, que, en el tramo semi-rido del va-
-Cazadero. lle del no Tocuyo. El sisal o cocut'za
IJS.Depresion de Quibor, Siembra es un cultiva comn en las depresio-
12. Depresion de Bobare, situada de cebolla con riego por sitrcos, en nes secas de Lara-Falcn. La artesa-
Noroesre de Barquisimeto. Quebra- suelo frtil desarroUado a partir de se- n'ia regional utiliza sus fibras para fa-
i sera entaliando la superficie de dimenos de napa de desborde. bricar sacos y morrales.
J33
 115

115. Valle del rio Chama, en su

tramo semi-rido, en Puente Real cer-
ca de Lagunilkis. Profundas crcavas
cntallan las ierrazas aluviales, seccio-
nndolas en pequenos compartimien-
os de tierras, que se ulilizan para
producir hortalizas con riego.

1/6.Valle del r'io Burbusay. al

Norte de Bocon. El carcter semi-
rido del fondo del valle y de los tra-
mos inferiores de las vertientes con-
trasta con el ambiente de selva nu-
blada de las cumbres. Posicin ca-
racteristica del habitat en la parte in-
ferior lateral de un cono de deyecdn,
utilizado por otra parte con sembra-
d'ios de riego.

116

134
 VIII.-Rios sin valk: El rio Orinoco y los riosde las
planicies a lu via les
, Tan contradictoria como la expresin de valles sin
o aparece la de n'os sin valle. Sin embargo, existen
:almente rios sin valle. En efecto. muchos cursos de agua
mezolanos corren por extensas llanuras aluviales de
ipografia uniformemente plana, donde no ocurre ningn
:Iieve encajante susceptible de constitur una fisiograffa
s valle (Fig. 6). La debilidad de la pendiente, frecuen-
mente del orden de uno por diez mil, y la poca altura
relacin al nivel del mar, generalmente inferior a 100
letros. dificultan el proceso de entallo fluvial. En con-
:cuencia. los ros corren a flor de terreno en un cauce
e lecho ordinario o. a lo inximo. desarrollan meandros
n un estrecho cajn de vega. desbordando aguas y ex-
layando .sedimentos sobre las superficies planas vecinas
n poca de crecientes. Los cursos de agua de los Llanos
ccidentales y Mridionales son rfos sin valle, donde a
rdida de vista la configuracin fisiogrfica es la de
lanicie aluvial (Foto 117). Igualmente ocurre con los
os, que drenan la depresin del Lago de Maracaibo
Foto 118).
En el Escudo de Guayana corren los ros mas cau-
alosos del pais, lo que no significa necesariamente que
)s mismos tengan los valles mas imponentes del terri-
>rio. principalmente si se comparan con la majestuosi-
ad de los valles andinos. Por ejemplo. el valle del rio
rinoco, definido como cajn encerrado de ambos lados
or un relieve encajante de mayor altura, termina apro-
imadamente en Santa Maria de los Guaica, en el sector
de confluencia con el rio Ocamo, a 100 mtros sobre el
nivel del mar y a apenas 230 kilmetros de distancia en
linea recta de sus nacientes en el Cerro Delgado Chal-
baud. A lo largo del recorrido restante, de casi 2.000
kilmetros, el rio Orinoco describe un gran arco, para
contornear los macizos montanosos del Escudo Guayans.
Esto origina una notable disimetra de relieve entre la
margen derecha y la izquierda. Por el lado derecho, el
rio costea en algunos de sus tramos las estribaciones de
las serranias o de los tepuis guayaneses, lo que le con-
fiere localmente una semejanza de valle. Pero. por el
lado izquierdo. la fisiografia dominante es la de penilla-
nura muy poco diferenciada hasta la confluencia con el
ro Atabapo, desde donde el ro Orinoco entra en con-
tacto con el paisaje de planicie aluvial de Ios Llanos
(Fotos 119 y 120). El rio Ventuari. aguas abajo de Ca-
cur. se desarrolla en un panorama fisiogrfico similar, sin
valle realmcnte expresivo, pero colindando en su margen
derecha con contrafuertes de los macizos guayaneses
(Foto 121).
Tampoco tenen valle los ros propiamente amazni-
cos, como el ro Negro, el Guaina. el Atabapo y el Casi-
quiare, que se caracterizan por conducir aguas de color
negro, conferido por su carga en acidos hmicos disueltos.
Estos ros corren por extensas planicies aluviales o pe-
nillanuras de erosion, apenas salpicadas de vez en cuando
por algunas colinas residuales en forma de inselberg (Fo-
tos 124 y 125).
135
117

117.Llanura ahivial de los Llanos

Occidentales entre los nos Uribante
y Caparo. Los cursos de agua corren
a flor de terreno, sin estar encerrados
por algn relieve encajante de valle.
Las divisorias de agua entre nos son
imperceptibles.

118.Llanura aluvtal dominada por

el no Motatn, al salir este de su
valle intramoniano a la altura de Agua
Viva, para explayarse en la depresion
del Lugo de Maracaibo. Dique margi-
nal (a la derecha), destinado a conte-
 119
ner ei no en su caitce y mitigar sus
amplios desbordamientos en tierras de
vocacin agricola.

119. El rio Orinoco en La Esmeral-

da, al pie del Cerro Duida, desplazn-
dose en una extensa y montona peni-
llanura, inierrumpida de vez en cuan-
do, principalmente en su margen de-
recha, por clinas desarrolladas en el
basamento igneo-metamrfico del Es-
cudo Guayans o por relieves esiruc-
turales de la jormacin Roraima (en
el primer piano y al fonda).

120.El rio Orinoco atravesamlo

los raudales de Attires, f rente a Puerto
Ayacucho. Solo en la margen dere-
cha del rio aparece un relieve enca-
jante de valle, constituido por clinas
y relieves tabu!ares de tepuis (al fon-
da y a la izquierda). En su margen iz-
qttierda, el rio costea la llanura alu-
vieil de los Llanos.

120

137
 121
121.-El rio Venuari entre Carme-
liras y Canarip, en su ultimo tramo
antes de conflnir con e! no Orinoco.
Inmensa penlanura sin valles, desa-
rrollada en el basamento igneo-meta-
mrjico del Escudo Guayans, el cual
afiora en el lecho del rio.

123

/ 22. -El rio Orinoco cerca de Gua-

chapana. agitas arriba de su confluen-
cia con el rio Ventuari. El "valle",
si el termina fuese aplicable a este
tramo del rio, se reduce a una vega
de sedimentos aluviales, en los cuales
se desarrollan con frecuenct'a llamaii-
vos cam pos de tenniieros,

123 .Penlanura sin valles, situada

en el tringulo de confluencia entre
los rios Orinoco y Ventuari. Vega del
Cano Yagua totalmente inundada en
poca de llttvias. AI fondo: el Cerro
Y apacana dominando desde sus
1.345 mtros de altura la penillanu-
ra siuada a menas de 100 mtros so-
bre el nivel del mar.
138
24

124.El no Guasacavi desplegando

su treu de meandros, antes de confluir
con el no Atabapo, en condiciones de
topografia plana sin valles.

} 25 . El no A tabapo, tipica corrien-

te de amhienie amaznico, conducien-
do a^uas de color negro en medio de
una lla/iura de arenas blancas. Ccrca
de Guarinuma, en el trama medio del
no.

125
INDICES
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 Lista de figuras y cuadros

1 . Diferentes nivels de percepcin de un valle y de sus elementos

componentes 8
2. El paisaje de valle en relacin a los dems tipos de pasaje
fisiogrfico 10
3 . Depresin del Lago de Valencia. Paisajes fisiogrficos 12
4. Diferentes definiciones del concepto "valle" y su expresin espacial 14
5. El valle como elemento de la cuenca hidrografica 15
6. Paisajes fisiograficos del Territorio Venezolano 17
7. El relieve de Venezuela y la disposicon de la red hidrografica 18
8. Seccin transversal de un valle fluvial 21
9. Unidades componentes de una terraza fluvial 22
10. Valle encajado del ro Guarapiche y su sistema deposicional 24
11 , Depresin de Qubor. Unidades deposicionales cuaternarias 27
12. Proceso de ensanchamiento de un entallo fluvial 28
13. Dos sistemas de terrazas fluviales y su modo de formacin 30
14. Principales fallas geolgicas y fajas de actividad ssmica
de Venezuela 31
15. Valles relacionados con el trazado de la falla de Bocon a lo
largo del surco tectnico central de la Cordillera de los Andes 32
16. Zona de fallas de El Pilar 33
17. Influencias tectnicas en la formacin de la depresin
de Maracay-Valencia 34
18. Valles encajads en la altiplanicie de Monagas 35
19. Configuracin y componentes de un valle o artesa glaciar 36
20. Rasgos geomorfolgicos en el valle de la Qda. Tuname y
vallecitos afluentes 37

145
2 1 . Pisos trmicos y vegetacionales en los Andes Venezolanos 40
22. Confort bioclimtico en Venezuela 42
23. Recorrido de la Carretera Trasandina 46
24. Valle del rio Guarapiche y sus margenes. Vocaciones de uso
con fines agropecuarios 48
25 . Reparticin geogrfica de la poblacin urbana y rural en Venezuela 58
26. Industrias manufactureras en Venezuela 60
27. Etapas de expansion del area metropolitana de Valencia 62
28. Areas comprcmetidas para usos residenciales y para usos
industriales en la parte oriental de la depresin del Lago de
Valencia 64
29. Valles de Turmero: condiciones del medio natural y vocaciones
de uso de las tierras 66
30. Valles de la Cordillera de los Andes y Perij 82
3 1 . Valles longitudinales y transversales de la Cordillera de los Andes 85
32. Valles de la Cordillera de la Costa 98
33. Valles de las Precordilleras 111
34. Valles del Escudo Guayans 118
35. Dos tipos de valle en el Escudo Guayans (a) 120
36. Dos tipos de valle en el Escudo Guayans (b) 121

LISTA DE CUADROS
Cuadro 1 . Valores anuales de los indices ecolgicos 44
Cuadro 2. Condiciones bioclimticas en medio valluno 45
Cuadro 3. Valle del rio Guarapiche y sus mrgenes. Utilizacin
potencial del espacio 53

146
 Indice general

INTRODUCCION 4
la. PARTE: CARACTERISTICAS GENERALES
DE LOS VALLES 5
I. DEFINICION DEL CONCEPTO DE VALLE 9
A. Valle y nivels taxonmicos 9
1. El valle como provincia fisiogrfica 9
2. El valle como region natural 9
3. El valle como tipo de paisaje 10
B. Valle y nivels corolgicos 11
1. El valle como "fondo de valle" 11
2. El valle como area deposicional 12
3. El valle como espacio humanizado 12
4. El valle como parte de la cuenca hidrogrfica 16
C. Valle y nivels de composicin interna 16
D . Reparticin geogrfica de los valles en Venezuela 19

II. MODELADO Y ORIGEN DE LOS VALLES 20

A . El modelado de los valles fluviales 20
1. El perfil transversal 21
2. El perfil longitudinal 25
a) EI tramo superior 25
b) El tramo inferior 26
B. Los factores de formacin de los valles fluviales 26
1. Oscilaciones paleoclimticas y modelado del fondo de valle 28
a) La fase de acumulacin del material 28
b) La fase de entallo fluvial 29

147
 2 . Tectnica y formacin del relieve encajante 30
a) Los valles de surcos tectnicos 30
b) Los valles de depresiones tectnicas 33
c) Otras influencias tectnicas en la formacin de los valles 33
C. Los valles glaciares 34
1 . La morfologia de los valles glaciares 34
a) Los circos glaciares 34
b) Las artesas glaciares 36
c) Las morrenas glaciares 36
2 . La historia de los valles glaciares 3.7

III. ORIGIN ALIDAD DE LAS CONDICIONES GEOGRAFICAS

EN LOS VALLES 39
A. Condicones climticas y bienestar biolgico 39
1 . Las variaciones climticas en los valles 39
2. Los indices ecolgicos del ambiente bioclimtico 41
a) El indice de tiempo despejado 41
b) El indice de bienestar biolgico 41
3. El confort bioclimtico en medio valluno 43
a) Los valles en relacin al resto del territorio nacional 43
b) Las variaciones intravallunas 43
B. Condiciones topogrficas, vas terrestres, y emplazamientos humanos 45
1 . Topograffa valluna y red vial 45
a) En la Cordillera de los Andes 46
b) En la Cordillera de la Costa 47
c) En otras regiones 47
2 . Topografa valluna y emplazamientos humanos 47
a) Los emplazamientos en valles de configuracin alargada 49
b) Los emplazamientos en valles de configuracin masiva 49
c) Los emplazamientos en otros tipos de valle 51
C. Condiciones edficas y vocaciones agropecuarias 51
1. La variabilidad de los suelos en los valles 51
a) Un modelo geopedolgico ti'pico de medio valluno 51
b) Otros estilos de relaciones geopedolgicas 52

148
 2. Las tierras y sus vocaciones de uso con fines agropecuarios 52
a) Las vocaciones de uso de las tierras en un valle de referenda 53
b) Los valles como huertos del pais 54
D. Condiciones hidrolgicas y aprovechamiento multiple
de los ros de valle 55
1. Caractersticas y comportamiento de los ros de valle 55
aj Los ros de valles cordilleranos 55
b) Los rios de valles guayaneses 55
2. Las modalidades de aprovechamiento de los ros de valle 56
E. Condiciones geolgicas, recursos minrales y sismicidad 57
1. Los recursos minrales e hdricos en los valles 57
2. La sismicidad en los valles 57
F. Condiciones ambientales y potencial turstico ' 57
G. Condiciones naturales y conflictos de uso del espacio
en medio valluno 59
1. La gravedad de los conflictos de uso de las tierras
en medio valluno 61
2. Un mal ejemplo: la depresin del Lago de Valencia 61
a) El mecanismo de los conflictos de uso de las tierras 61
b) Posibles destinos de las tierras 63

2a. PARTE: LA DIVERSIDAD REGIONAL: EL MEDIO

NATURAL Y LAS MODALIDADES DE USO
DEL ESPACIO VALLUNO 79
I. VALLES DE LA CORDILLERA DE LOS ANDES 82
A. El medio natural 82
B. Nuevas modalidades de desarrollo agrcola y pecuario 84
C. Ciudades y actividades industriales 85

II. VALLES DE LA CORDILLERA DE PERIJA 95

149
III. VALLES DE LA CORDILLERA DE LA COSTA 97
A. La originalidad del medio natural 97
B. Las modalidades de uso del espacio 98

IV. VALLES DE LAS PRECORDILLERAS 110

A. Los valles de las fajas premontanas 110
B. Los valles de las fajas piemontanas 110
C. Modalidades de uso de los valles precordilleranos 1 12

V. VALLES DE LAS ALTIPLANICIES DE MESAS 114

A. Los valles exgenos 114
B. Los valles endgenos 114

Vf. VALLES DEL ESCUDO GUAYANES 117

A. Los valles del macizo estructural central 117
B. Los valles del macizo de colinas intermedio 119
C. Los valles de las altiplanicies de mesas perifricas 119
D. Los valles de las depresiones tectnicas 122
E. Modalidades y posbilidades de aprovechamiento de los valles
guayaneses 122

VII. VALLES STN RIO: LAS DEPRESIONES INTRAMONTANAS

SEMI-ARIDAS 131

VIII. R1OS SIN VALLE: EL RIO ORINOCO Y LOS RIOS DE

LAS PLANICIES ALUVIALES 135

REFERENCIAS BIBLIOGRAF1CAS 143

LISTA DE FIGURAS Y CUADROS 145

150
ALFRED ZINCK

Gegrafo, egresado de la Universidad de Estrasburgo, Francia. Postgrado de Pedologa y Fitosociologa en la msma

Universidad. Profesor de la Universidad de Bahia, Brasil, como becario de la Fundacin Rotary (1963-64). Asesor Tc-
nico de la Division de Edafologia del Ministerio de Obras Pblicas de Venezuela desde 1965 hasta 1977. Actualmen-
te, Asesor Tcnico de la Division de Suelos del Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables;
y Profesor en el Instituto de Geografia y Dsarroilo Regional de la Universidad Central de Venezuela. Autor del
Cuaderno Lagoven, Rios de Venezuela.
 CUADERNOS LAGOVEN
EL HOMBRE Y SU AMBIENTE
Este numro de Cuadernos Lagoven
ha sido editado por el Departamento
de Relaciones Pblicas de Lagoven
Filial de Petroleos de Venezuela, S.A.
Foto de portada y Nos. 24 - 27 - 28
31 - 34 - 38 - 41 - 42 - 47 - 49 - 50
51 - 53 - 57 - 60 - 70 - 111 - 115 son
de Karl Weidmann. El resto de las fo-
tografias es del autor. Las figuras han
sido elaboradas por Dora Natella, Victo-
ria Carrillo, Ramn Goitia e Ivn Ras-
quin.

Coordinacin de Production:
Eduardo Mayorca R.

Impreso en Venezuela por Cromotip

Noviembre, 1980
\ K
1

v
 L1GOVEN
FILIAL DE PETROLEOS DE VENEZUELA, S. A.