Revue des tudes Grecques

Sur un Topos romanesque oubli : les scnes de banquets

Corinne Jouanno

Rsum
Le topos du banquet fait partie des ingrdients obligs du roman grec. troitement li au dveloppement de l'intrigue
amoureuse, il possde souvent une dimension mtalittraire et porte volontiers la marque de la seconde sophistique. La
prolifration des scnes de banquet dans les romans byzantins du XIIe sicle confirme le caractre topique de ce motif :
on note toutefois quelques tendances nouvelles, got pour les realia et dimension comique, imputables l'influence des
festins cyniques, et aussi place accrue faite la rflexion morale.

Abstract
The symposium-topos is among the necessary items of the greek romances. In close connection with the development of
the love story it often has a metaliterary meaning and it frequently bears the print of second sophistic. The increasing
number of symposium scenes in byzantine romances of the twelfth century confirms the topical character of this motive :
we can nevertheless note some new trends : taste for realia, comical dimension, both to be imputed to cynical deipnon
influence, and also greater importance given to moral reflection.

Citer ce document / Cite this document :

Jouanno Corinne. Sur un Topos romanesque oubli : les scnes de banquets. In: Revue des tudes Grecques, tome
109, Janvier-juin 1996. pp. 157-184;

doi : 10.3406/reg.1996.2678

http://www.persee.fr/doc/reg_0035-2039_1996_num_109_1_2678

Document gnr le 02/12/2016

 Corinne JOUANNO

SUR UN TOPOS ROMANESQUE

OUBLI :

LES SCNES DE BANQUETS

du
amoureuse,
volontiers
topique
got
festins
banquet
Rsum.
roman
la
pour
ilmarque
de
possde
dans
cyniques,
grec.
les
ce
realia
les
motif
Le
de
Etroitement
souvent
romans
latopos
et
etseconde
: aussi
on
dimension
du
unebanquet
byzantins
note
place
sophistique.
lidimension
toutefois
aucomique,
accrue
dveloppement
du
faitxne
quelques
mtalittraire
partie
Laimputables
faite
sicle
prolifration
des
laconfirme
tendances
de
rflexion
ingrdients
l'intrigue
etl'influence
des
porte
le morale.
nouvelles,
scnes
caractre
obligs
des
de

Abstract. The symposium-topos is among the necessary items of

the greek romances. In close connection with the development of the
love story it often has a metaliterary meaning and it frequently bears
the print of second sophistic. The increasing number of symposium
scenes in byzantine romances of the twelfth century confirms the
topical character of this motive : we can nevertheless note some new
trends : taste for realia, comical dimension, both to be imputed to
cynical deipnon influence, and also greater importance given to moral
reflection.

Dans le livre rcemment consacr par F. Ltoublon aux lieux

communs du roman grec1, figurent au nombre des topoi recenss
par l'auteur temptes et pirates, prisons et chanes, mensonges
et travestissements ... Mais nulle part il n'est fait mention de ces

(1) Fr. Ltoublon, Les lieux communs du roman. Strotypes grecs d'aventure et
d'amour, Leiden, N.Y., Kln, 1993.

REG tome 109 (1996/1), 157-184.

158 CORINNE JOUANNO [REG, 109
scnes de banquets qui pourtant ponctuent rgulirement tous
les romans grecs conservs. Le mme silence se retrouve dans les
autres tudes sur la littrature romanesque de l'poque
impriale, o la frquence et l'intrt de ce type de squences
semblent avoir chapp l'attention des spcialistes2.
Et pourtant, il n'est pas de roman grec sans banquets. Mme
le texte un peu schmatique de Xnophon d'phse en offre
plusieurs exemples : banquet apprt pour les noces de Prilaos
et d'Anthia en III, 5, 1 sq. ou banquet final clbrant les
retrouvailles des hros en V, 13, 5. C'est un motif qui, d'ailleurs,
apparat souvent par sries : ainsi trouve-t-on chez Longus deux
banquets champtres conscutifs, organiss pour fter la libration
de Chlo, qu'avaient enleve les Mthymniens (II, 30, 5-37, 3),
et le roman d'Achille Tatius voque successivement trois
banquets offerts par le pre de Clitophon l'arrive de Leucipp et
de sa mre (I, 5; II, 3 et 9). On note donc la rcurrence du
thme, mais aussi le soin apport par les romanciers au
traitement d'un sujet qui manifestement les intresse, car ils
n'hsitent pas dvelopper fort longuement certaines scnes de
banquets : ainsi Hliodore voque-t-il trs en dtail le festin offert
par Thagne lors de son ambassade Delphes (III, 10-11), et la
composition spculaire de son uvre le conduit mme
ddoubler, deux reprises, l'vocation d'une scne de banquet : ainsi
le repas par lequel les pirates ravisseurs de Thagne et Chari-
cle clbrent leur arrive en Egypte est-il dcrit deux fois,
puisque la narration au premier degr qui ouvre le roman (I,
1, 4 sq.) fait cho le rcit rtrospectif de Calasiris en V, 28 sq. De
manire analogue, l'vocation du banquet organis par Nausi-
cls est fragmente en deux squences complmentaires (V,
15, 3 sq. et 33, 4-34, 1).
Il faut bien avouer toutefois que les contours du topos de
banquet souffrent d'un certain flou, qui tient peut-tre pour
une part l'imprcision de la terminologie employe par les
romanciers. En toute rigueur, en effet, on appelle symposium le
moment du banquet qui fait suite au dner et qui, les besoins
alimentaires une fois satisfaits, est consacr la boisson et aux
divertissements. Mais les romanciers ne distinguent pas toujours

(2) Cf. l'absence de toute remarque sur la question dans l'article consacr par
A. M. Scarcella la prsence de l'lment dionysiaque (mythe et rituel) chez
les romanciers grecs, Morfologia e ideologia dionisiaca nel romanzo greco
d'amore, Quaderni dell' Istituto di Filosofia di Perugia, 3, 1985, 11-23.
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 159

clairement ces deux squences rituelles, et lorsque Achille

Tatius parle de propos du banquet clbrant les
retrouvailles des hros en VIII, 4, 1, c'est l'ensemble de la
soire qu'il fait rfrence. Le terme n'apparat
d'ailleurs pas toujours l o on l'attendrait : Achille Tatius ne
l'emploie pas lorsqu'il voque au dbut de son roman les trois festins
donns par le pre de Clitophon, alors qu'il mentionne pourtant
et (II, 3, 1 et 3 ; II, 9, 1 et 10, 1). Hliodore non
plus n'utilise pas pour qualifier le banquet offert par
les commerants phniciens l'occasion de la victoire gymnique
de l'un des leurs : c'est qu'il recourt pour dsigner ce
qui est pourtant, de toute vidence, un banquet en rgle, avec
son cortge de libations, de chants et de danses (IV, 16, 3 et 6).
On a d'ailleurs l'impression que dans le roman grec en gnral,
et chez Hliodore en particulier, et sont
souvent employs l'un pour l'autre, sans nuance de sens
particulire 3. Or le terme possde une acception relativement
large puisque, voquant l'ide de bonne chre, il peut
s'appliquer tout repas plantureux, quelles qu'en soient les modalits
et indpendamment mme du nombre de convives prsents.
Ainsi Xnophon d'phse emploie-t-il pour dcrire le
copieux repas pris en tte--tte par Habrocoms et le brigand
Hippothoos (III, 1,4). Et c'est peut-tre parce que le sens
d' a tendance dteindre sur celui de qu'Achille
Tatius recourt ce terme, devenu quasiment synonyme de
partie fine, pour qualifier le premier dner partag phse par
Clitophon et Mlitt, alors que ceux-ci sont, ce qu'il semble,
seuls table (V, 21, 1) : l'emploi de , en ce passage,
parat donc motiv uniquement par la qualit du repas, et peut-
tre aussi par le fait que, cens prluder la consommation du
mariage des deux personnages, jusque-l rest blanc, ce dner
ritre symboliquement leur festin de noces.
Pareilles imprcisions terminologiques ne sont pas sans
consquences. Elles contribuent au statut ambigu d'un certain
nombre de scnes de repas qui, sans possder peut-tre toutes les
caractristiques des symposia, leur sont pourtant troitement
apparentes, et que, pour cette raison, nous avons choisi d'tu-

(3) En V, 16 par exemple, Hliodore emploie successivement et

( 2), ( 3), puis encore ( 4), comme si tous ces termes taient
parfaitement synonymes.
160 CORINNE JOUANNO [REG, 109

dier conjointement, titre de variantes du mme topos. Tel le

dner pris par Habrocoms avec les brigands d'Hippothoos,
dner dont rien ne dit qu'il n'est pas conforme leur ordinaire,
mais qui prsente pourtant les deux temps caractristiques du
banquet consommation alimentaire et beuverie et qui,
dans l'histoire du hros, va marquer une tape importante,
puisque c'est cette occasion qu'Habrocoms apprend la
(fausse) mort d'Anthia (Ephes., III, 9, 2 sq.) Tels aussi les trois
repas conscutifs pris par Daphnis chez les parents de Chlo, lors
de la visite hivernale qu'il rend la jeune fille (Pastorales, III,
7-11) : qualifis par l'diteur du roman de petite fte de
famille, ils n'en sont pas moins classs par lui au nombre des
scnes de banquets4. Enfin, le repas au cours duquel Galasiris
raconte Cnmon les aventures de Thagne et Charicle, et qui
donc sert de cadre un rcit s'tendant sur plus de deux livres
(Ethiop., II, 24, 5-V, 1,2) fait galement figure de
quasi-banquet, mme si les convives ne sont que deux et partagent une
collation trs frugale.

Le caractre rcurrent de ces scnes de banquets ou quasi-

banquets dans des uvres ayant l'amour pour sujet principal
n'est, vrai dire, gure surprenant, quand on songe au lien
troit unissant symposium et rotisme depuis les temps les plus
reculs. C'est dans le cadre des banquets qu'a pris naissance la
posie lyrique amoureuse, ces servant, comme le
remarque F. Lasserre5, d'assaisonnement aux plaisirs du
symposium. E. L. Bowie, qui s'est attach rpertorier les sujets
topiques de la conversation symposiaque l'poque archaque
et classique6, note le rle tout aussi important jou par le motif

(4) J.-R. Viellefond, CUF, Introduction, p. 62.

(5) F. Lasserre, , Museum Heloeticum I, 1944, 169-178. Cf.
Euripide Rhsos, 360-367 : L'antique Ilion*va-t-elle revoir ces jours de
beuverie, de danse et de liesse, parmi les chants d'amour et la lutte joyeuse des larges
coupes changes? tandis que sur mer les Atrides vers Sparte s'en retourneront,
tournant le dos nos rivages? (trad. M. Delcourt-Curvers, Pliade). Beaucoup
de pomes d'Anacron tmoignent de cette troite association de l'amour et du
banquet : cf. d. B. Gentili, Rome, 1958, nos 38, 65, etc. Le pome 56 est mme
une vritable dfense et illustration de la posie symposiaque erotique :
, '
' ' .
|

|
|

(6) . L. Bowie, Greek Table-Talk before Plato, Rhtoriques de la

conversation de l'Antiquit l'poque moderne, d. L. Pernot, Rhetorica. A Journal of
Rhetoric, 11, n 4, 1993, p. 355-373.
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 161
erotique dans les changes verbaux que ce soit sous la forme
de confidences galantes ou de commrages propos des
amours d'autrui et une remarque incidente de Longus
confirme le tour volontiers grivois pris par les conversations de
banquets : le romancier dit en effet du parasite Gnathon que
dans les banquets de dbauchs, il avait appris toutes les
histoires d'amour (IV, 17, 3). Les jeux mmes pratiqus dans le
cadre du banquet possdent souvent une dimension erotique ;
tmoin le cottabe, cet exercice d'adresse o les coups, ddis
l'tre aim, sont censs, en cas de victoire, tre le signe d'un
amour garanti. Et il n'est pas jusqu'aux instruments du
banquet qui ne portent la marque d'ros, puisque les scnes lgres
sont frquentes sur les coupes dont usent les convives7.
Ce lien troit unissant rotisme et banquet explique que le
symposium ait pu apparatre aux philosophes comme le lieu rv
d'une rflexion sur l'amour et que Platon ou Xnophon aient
choisi de montrer Socrate au banquet, lorsqu'ils voulurent le
faire parler de la nature et des pouvoirs d'ros8.
Or il est un roman grec qui reprend son compte, trs
directement, l'hritage des banquets philosophiques : il s'agit de
l'histoire de Mtiochos et Parthnop9, o un symposium la mode
platonicienne est insr dans la trame narrative et exploit des
fins romanesques pour autant qu'on en puisse juger partir
du bref fragment qui nous reste de ce texte. Le passage qui nous
en a t conserv met en effet en scne un banquet, donn par
Polycrate, tyran de Samos, en l'honneur de son hte Mtiochos.
Parmi les participants du banquet figurent la fille de Polycrate,

(7) Cf. Fr. Lissarague, Un flot d'images. Une esthtique du banquet grec, Paris,
1987. Sur le cottabe, voir le dveloppement intitul Vin d'amour, p. 75-82.
Lissarague voque au cours de son tude bon nombre de pices de vaisselle
ornes de scnes satiriques ou d'inscriptions galantes du type ; il
mentionne mme l'existence de quelques vases en forme de sexe qui, dit-il,
impliquent le buveur dans un jeu erotique manifeste (p. 56).
(8) On retrouve aussi en filigrane, dans les banquets philosophiques, la
prsence de l'intrigue amoureuse, travers les couples Callias-Autolycos ou Anti-
sthne-Socrate chez Xnophon, Pausanias-Agathon ou Alcibiade-Socrate chez
Platon.
(9) M. Maehler, Der Metiochos-Parthenope Roman, Zeitschrifl fur
Papyrologie und Epigraphik 23, 1976, 1-20. Pour l'influence du Banquet platonicien sur
le roman antique et son rle de rpertoire de thmes, cf. Gr. Anderson, Eros
Sophistes. Ancient Novelists at Play, Chico, 1982, passim, et notamment p. 5,
23-32 (Achille Tatius ou l'amour platonique travesti), 55 fMtiochos), 71
(Ptrone), 82 sq. (Apule).
162 CORINNE JOUANNO [REG, 109

Parthnop, et le philosophe Anaximne. Un dbat, propos,

semble-t-il, par Anaximne (1. 34 : [] ), s'engage
entre les convives propos de la nature d'ros, et cette
discussion sur l'amour donne lieu un affrontement entre
Mtiochos et Parthnop qui, vraisemblablement, se sont rencontrs
et pris l'un de l'autre peu de temps avant le banquet. Comme
Mtiochos vient de critiquer les reprsentations traditionnelles
d'ros, tout en prtendant n'avoir pour sa part aucune
exprience de l'amour et mme souhaiter ne l'prouver jamais (1. 39-
62), Parthnop, blesse de ce qui lui apparat comme un
reniement, s'oppose vivement aux propos du jeune homme : -
... [ ] ...
[ ] []
(1. 65-69). Ainsi la discussion thorique sur la nature
du dieu se double-t-elle d'une querelle d'amoureux, et
l'entretien philosophique devient-il prtexte peindre la raction des
deux hros sous l'emprise de l'amour naissant.
Pareil lien entre scne de banquet et intrigue amoureuse se
retrouve souvent dans les romans dont nous possdons
l'intgralit. Il est particulirement marqu au dbut de Leucipp et Cli-
tophon la scne de premire rencontre tant suivie d'une srie
de trois repas qui offrent au hros l'occasion de retrouver
Leucipp et le font s'enflammer encore davantage sa vue. Ainsi les
trois banquets, prtexte variations sur le thme du regard10,
sont-ils mis au service de l'histoire d'amour. Le symposium
devient en effet pour les amoureux un lieu d'change de signes,
comme en tmoigne aussi le jeu erotique, bien connu, de la
coupe partage, dont la description vient clore la troisime
squence de repas. Achille Tatius y souligne clairement la valeur
mtonymique de ce geste, en concluant : ... nous bmes ainsi
nos baisers la sant l'un de l'autre (II, 9, 3 :
). A ces trois banquets initiaux d'Achille
Tatius, on peut comparer les trois repas offerts Daphnis par les

(10) Cf. le motif de la consommation oculaire, la fin du premier banquet :

Alors, les autres s'en allrent, aprs avoir mesur leur plaisir leur ventre, mais
moi ce fut en emportant le festin dans mes yeux (
), aprs m'tre gorg du visage de la jeune femme, d'un spectacle sans
mlange ( ) et arriv satit que je partis, ivre d'amour (I, 6, 1).
On retrouve le mme motif dans la description du premier repas partag
par Clitophon et Mlitt, en V, 13, 3 et 5 : Mlitt est en effet dpeinte comme
trop absorbe par la contemplation de Clitophon pour pouvoir se proccuper de
manger.
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 163

parents de Chlo, lorsque le jeune chevrier vient leur rendre

visite au plein cur de l'hiver : ils ont mme fonction galante, et
l'on y retrouve d'ailleurs, quoique plus discrtement voqu, le
jeu furtif de l'change des coupes (III, 8, 2)u.
Chez Chariton et Hliodore aussi se rencontrent des banquets
qui sont le lieu de l'obsession amoureuse. Le motif prend
toutefois chez eux une rsonance nouvelle, du simple fait que la
femme aime ne participe plus au repas, comme c'tait le cas
chez Achille Tatius ou Longus12. voquant le banquet qui suit
immdiatement la premire rencontre de Dionysios et de Calli-
rho (II, 4, 1-2), Chariton dpeint son personnage silencieux et
tout entier absorb par la pense de la jeune femme. On
retrouve exactement la mme situation chez Hliodore, mais traite

(11) Cf. aussi Hliodore VII, 27, 3; Arsac, qui veut sduire Thagne,
prtend jouer avec lui au jeu de la coupe : Au lieu d'puiser la coupe, elle y laissa
exprs quelques gouttes, comme pour les offrir Thagne. Sur le banquet
comme terrain de sduction privilgi, cf. les remarques d'Ovide au livre I de
l'Art d'aimer : non seulement le pote mentionne les festins au nombre des
occasions de rencontres galantes (v. 229 sq.), mais il souligne aussi combien la
proximit conviviale facilite les manuvres d'approche (v. 567 sq.), et recommande,
entre autres tactiques, celle de la coupe partage : Tche de t'emparer le
premier de la coupe qu'auront touche ses lvres charmantes, et du ct o elle aura
bu, bois aussi (v. 573-574).
(12) Pareille diffrence de traitement peut s'expliquer par le caractre plus
familial des banquets mis en scne par Achille Tatius ou Longus. Les symposia
voqus dans les romans de Chariton (II, 4, 1-3; IV, 3, 7-12; IV, 5, 7-10) et
d'Hliodore (III, 10-11,4; IV, 16,3-17, 1) ont au contraire une dimension
publique qui justifie l'exclusion de toute prsence fminine. Car le banquet tait
l'origine une assemble masculine, o les femmes (esclaves, danseuses ou
fltistes) jouaient le simple rle d'accessoire. Aussi la participation d'une femme
aux symposia passait-elle l'poque classique pour une marque d'inconduite (cf.
Ise, Succession de Pyrrhus, 14 : On ne voit pas une femme lgitime
accompagner son mari au banquet ni festoyer avec des trangers, surtout avec les
premiers venus). Si partir de l'poque hellnistique, la faveur d'un tout relatif
mouvement d'mancipation fminine, les usages se sont sans doute quelque peu
assouplis, et si l'on voit des reines comme Arsino Philadelphe assister aux
symposia (cf. Cl. Vatin, Recherches sur le mariage et la condition de la femme
marie l'poque hellnistique, Paris, 1970, p. 80), la promiscuit conviviale n'en
persiste pas moins tre perue comme dangereuse pour la vertu des femmes.
Aussi est-il d'usage que lors des banquets de noces, o hommes et femmes
participent galement la fte, des lieux spars soient rservs chacun des deux
sexes (cf. Cl. Vatin, op. cit., p. 210 sq.). Dans le roman d'Hliodore, on voit ce
principe de distribution de l'espace mis en application par Charicls en V, 15, 3 :
Ensuite eut lieu le banquet, auquel il invita tous les assistants. [...] Il fit manger
les femmes part dans l'enceinte du temple, et les hommes dans le parvis.
164 CORINNE JOUANNO [REG, 109

avec plus d'ampleur : Thagne, en effet, offre un banquet le

premier soir de son ambassade sacre Delphes, alors mme
qu'il vient de rencontrer Charicle, dont la vue l'a totalement
boulevers. Calasiris, qui raconte la scne, souligne les
bizarreries de comportement du jeune Thessalien tout au long de la
soire bizarreries bien videmment mettre au compte de ses
toutes nouvelles proccupations amoureuses : Thagne
montrait de la gaiet, et faisait effort () pour traiter avec
bonne humeur les convives. Mais je voyais bien o allaient ses
penses. Tantt ses yeux roulaient dans sa tte, tantt poussant
un soupir profond sans raison apparente, l'il morne et la tte
baisse, il paraissait abm dans ses rflexions. Puis soudain, il se
composait un visage riant ( ),
comme s'il reprenait conscience et se rappelait lui-mme la
ralit, passant ainsi facilement par tous les tats (III, 10, 4).
En insistant de cette faon sur les efforts de son personnage
pour cacher son moi ses htes, Hliodore cesse videmment
de faire apparatre le banquet comme un espace favorable aux
amours ; jouant de la dialectique priv/public et associant le
symposium l'ide de contrainte de soi, il le transforme en lieu
de souffrance pour l'amoureux en proie la monomanie.
De fait, Hliodore voit souvent dans les scnes de banquets
l'occasion d'voquer la solitude pathtique de l'individu exclu
par son chagrin des festivits collectives et rencogn dans sa
douleur par l'insouciance des autres. Ainsi montre-t-il Charicle
priant l'cart pour le salut de Thagne, tandis que le
marchand Nausicls et ses invits, rassasis de bonne chre,
chantent et dansent (V, 15, 3); et lorsqu'un peu plus tard, le
mme Charicls clbre dans la liesse les noces de sa fille avec
Cnmon, Charicle nouveau se retire, seule dans sa chambre,
pour se livrer au dsespoir d'avoir perdu son bien-aim (VI,
8, 3)13. Les situations analogues ne manquent pas dans les
autres romans14, mais c'est Xnophon d'phse qui applique

(13) Le contraste est bien marqu par le balancement en - :

... ...
|

(14) Cf. Chariton voquant en VI, 2, 4-5 les sacrifices dcrts par le Grand
Roi pour retarder le procs de Callirho : On entendait rsonner la flte et
roucouler le chalumeau, accompagnant les mlodies des chanteurs; les porches
des maisons taient enfums de parfums ; toutes les ruelles formaient le cadre
d'un banquet ( ) ... Tout le monde se consacrait ainsi aux
rjouissances ; seuls trois personnages taient accabls d'affliction : Callirho,
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 165
ce thme le traitement le plus extrme, lorsqu'il met en scne le
banquet de noces de Prilaos et d'Anthia noces forces que
l'hrone n'a acceptes que sous la contrainte : en effet, tandis
que son futur poux est table et festoie avec ses amis, Anthia,
retire dj dans la chambre nuptiale, absorbe le poison qui doit
lui viter de trahir la foi jure Habrocoms (III, 6, 4-5).
Le motif du banquet-source de larmes plonge videmment ses
racines au cur mme de la littrature homrique : on songe
aux pleurs verss par Ulysse lors des festins chez Alcinoos
(Odysse, VIII, 83 sq. et 521 sq.). Et dans le roman grec comme chez
Homre, c'est parfois le chagrin inopinment manifest par un
personnage qui suscite les questions des autres et donne lieu
aux confidences : ainsi le brigand Hippothoos est-il amen
raconter- sa tragique histoire Habrocoms pour avoir, au beau
milieu d'un repas, vers des larmes inattendues qui ont attis la
curiosit de son commensal (III, 1, 4). Certes, il est difficile de
parler ici de scne de banquet car, si le repas est copieux
( est le verbe employ), les deux hommes dnent seuls,
mais il semble, parcourir les romans grecs, que la prgnance du
modle odyssen soit telle que le repas fasse figure de cadre
oblig du rcit-confession qu'il s'agisse de vritable
symposium ou de variantes plus modestes : arislon improvis comme
chez Achille Tatius, sur le bateau qui emmne les hros en
Egypte (II, 33 sq.), ou collation en tte--tte comme chez
Hliodore : car le lger repas au cours duquel Calasiris raconte
un Cnmon insatiable de rcits la premire partie des aventures
de Thagne et Charicle est bel et bien trait comme un
banquet, avec son cortge de libations, ses rflexions sur les
exigences du ventre et les effets du vin (II, 22, 2 sq.), et il joue dans
l'conomie du roman exactement la mme fonction que le
vritable symposium l'occasion duquel Calasiris termine son rcit
devant un auditoire largi, pour qui il se contente de rsumer
rapidement ce qu'il a dj racont Cnmon dans le plus grand
dtail (V, 15, 3 sq.). Or dans ces deux passages, la rfrence
homrique est vidente : les deux rcits successifs de Calasiris
forment l'intrieur du roman une monumentale analepse (II,
24, 5- V, 1, 2 et V, 17-33, 3) comparable celle constitue dans
VOdysse par les rcits chez Alcinoos, et Hliodore prend mme

Dionysios et surtout Chairas ; cf. aussi Achille Tatius III, 16, 1 (o le motif est
tout juste esquiss).
166 CORINNE JOUANNO [REG, 109

soin de rendre ouvertement hommage son modle en plaant

l'ore de son premier pseudo-banquet une rfrence au texte
fondateur, en liaison avec le thme du repas, puisque Calasiris
loue Homre d'avoir appel le ventre un damn tyran (
... ), parce qu'il veut
toujours tre le premier servi (II, 22, 5)15.
Au nombre des symposia gnrateurs de rcits d'aventures
figurent videmment dans les romans grecs les invitables
banquets de retrouvailles. Si Xnophon d'phse, voquant le
festin magnifique organis pour fter la runion d'Habrocoms et
d'Anthia, se contente de dire : Ce fut une longue suite de rcits
o chacun racontait ce qu'il avait fait et subi (V, 13, 5), Achille
Tatius, moins discret, dtaille le contenu des rcits de ses
protagonistes. voquant au livre VIII les deux banquets
successivement offerts par le prtre d'phse Clitophon, Leucipp et son
pre, qui viennent de se retrouver et qu'il a pris sous sa
protection, l'auteur insre dans la premire scne de symposium le
rcit de Clitophon (VIII, 5), qui pour les lecteurs fait fonction de
rcapitulation, puisque les aventures racontes par le hros sont
prcisment celles qui constituent le corps du roman. En
revanche, le rcit de Leucipp et celui de Sostratos, insrs dans
la seconde scne de symposium (VIII, 16 et 17-18), viennent
combler des lacunes de la narration primaire lacunes
conscutives l'adoption du point de vue interne : car au dbut du
livre VIII, le lecteur partage l'ignorance du hros-narrateur
touchant toute une partie des aventures de Leucipp, et il ne
sait pas plus que Clitophon ce qu'il est advenu de sa sur Calli-
gone, enleve au livre I. Les rcits de l'hrone et de son pre
ont donc pour fonction de rpondre ces questions laisses en
suspens, et le banquet de retrouvailles s'avre ainsi jouer un rle
essentiel dans l'conomie du roman.
Les symposia romanesques apparaissent aussi, frquemment,
comme un lieu d'change d'anecdotes et de rcits
mythologiques. Tmoin le banquet champtre clbrant dans Daphnis et
Chlo la libration de l'hrone enleve par les Mthymniens : on
y voit les vieux bergers raconter des histoires de jeunesse, se
vanter de leurs exploits passs, ou puiser dans le riche rpertoire
des amours des dieux pour divertir la compagnie (II, 32, 3 sq.).

(15) Cf. Homre Odysse XVII, 286-287, Ulysse Eume : '

, ' .
|
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 167

Ainsi Lamon voque-t-il la lgende de Syrinx, mime ensuite

par Daphnis et Chlo (II, 34 et 37). La mme histoire de
mtamorphose figure galement chez Achille Tatius, lors du premier
banquet de retrouvailles, sous forme de mythe tiologique,
puisque le prtre d'Artmis raconte cette lgende pour expliquer
l'origine du test de virginit auquel Leucipp doit tre soumise
(VIII, 6, 7-14). Le symposium, avec ses changes de rcits,
reprsente donc pour les romanciers une possibilit d'accentuer
encore le caractre polyphonique de leurs uvres. L'insertion de
rcits mythologiques l'intrieur de la trame narrative peut
d'ailleurs servir de contrepoint l'histoire vcue par les hros.
Telle est bien la fonction du mythe d'Apollon et Daphn, tel
qu'il apparat dans la premire scne de banquet du roman
d'Achille Tatius (I, 5, 5) : Clitophon vient en effet de rencontrer
Leucipp et, boulevers par cet amour tout neuf, il s'embrase
encore davantage en entendant chanter, au cours du symposium
donn en l'honneur de la jeune fille et de sa mre, l'histoire des
amours d'Apollon : Car les histoires d'amour attisent le dsir.
Et mme si l'on s'exhorte la sagesse, l'exemple vous incite
l'imitation, surtout lorsque cet exemple vient de quelqu'un qui
vous est suprieur (I, 5, 6 ; trad, modifie). Prenant le dieu pour
modle, Clitophon s'encourage donc mener avec hardiesse la
conqute de Leucipp, faisant ainsi jouer la mythologie le rle
assez suspect de caution d'immoralit16.
La faon dont s'bauche, l'intrieur de cette scne de
banquet, une rflexion srieuse sur les pouvoirs et la fonction du
mythe prouve que les symposia mis en scne par les romanciers
ne sont pas toujours dnus d'ambitions intellectuelles. Achille
Tatius et surtout Hliodore confrent volontiers leurs
banquets une dimension reflexive qui leur donne valeur d'arts
potiques. Ils profitent en effet de la situation d'change verbal
ainsi reprsente pour formuler des remarques d'ordre mtadi-
gtique qui, si elles concernent les histoires racontes au
banquet, valent aussi pour le rcit romanesque lui-mme. Tel le
commentaire prononc par le prtre d'Artmis pour encourager
Clitophon narrer ses aventures : Elles me semblent en effet

(16) Sur le lien frquent de la mythologie et de la transgression dans l'univers

d'Achille Tatius, cf. les remarques de Fr. Ltoublon, op. cit., p. 161-164 : la
mythologie semble tre devenue pour le romancier un rpertoire de prtextes
pour enfreindre ce que l'on sait tre la norme thique.
168 CORINNE JOUANNO [REG, 109

comporter des tours et des dtours ( ) qui ne sont

pas sans agrment (VIII, 4,2) justification a posteriori des
multiples rebondissements qui forment la trame du roman lui-
mme et lui donnent un caractre si rocambolesque. Il est
souvent question, chez Achille Tatius comme chez Hliodore, du
plaisir que donnent les rcits : ... si tu nous versais le rcit que
nous dsirons entendre, ce serait nous rgaler du plus dlicieux
des breuvages, dclare Nausicls Calasiris (Ethiop., V, 16, 1),
et Cnmon, dpeint diverses reprises par Hliodore comme un
auditeur insatiable, (III, 4, 11),
surenchrit en disant attendre du rcit de Calasiris un divin
plaisir (V, 16, 3)17 : or ce divin plaisir, c'est aussi le but
ultime quoi tend le romancier, soucieux de captiver son
public.
La dimension reflexive ainsi prte leurs scnes de banquets
par les deux plus sophistiqus des romanciers grecs n'est
toutefois pas pure invention de leur part : c'est, dans une certaine
mesure, un trait hrit de la tradition symposiaque. Car, comme
le remarque Fr. Lissarague, la posie de banquet se plat sa
propre reprsentation, elle aime les jeux de miroirs et parle
volontiers des plaisirs du chant, qu'elle associe ceux de la table
en un faisceau de mtaphores o le vin devient symbole de
posie18. Or on retrouve souvent l'association des plaisirs du vin et
des joies du rcit dans les scnes de banquets romanesques.
Ainsi Hliodore fait-il dire Cnmon : Tu me parais entrer
admirablement dans l'esprit de la divinit, toi qui fais marcher
de pair Herms et Dionysos, et fais couler des flots de paroles
dlicieuses avec des flots de vin (V, 16, 4 : ...
) 19.

(17) Cf. A.T. VIII, 4, 2; 4, 4; 15, 3.

(18) Fr. Lissarague, op. cit., p. 83-84. Cf. l'invite finale de la neuvime
Nmenne de Pindare, v. 114 sq. : La tranquillit et le festin se plaisent
ensemble ; la victoire est rajeunie par les doux chants ; et la voix s'enhardit
auprs du cratre. Emplissez-le donc, ce doux prophte de l'hymne joyeux et
distribuez le fils violent de la vigne .... On retrouve le mme rapprochement du
vin et du chant au dbut de la sixime Isthmiqhe, sous forme d'image : Comme
lorsque entre convives fleurit la joie du banquet, mlangeons un second cratre
de chants inspirs par les Muses ( ), en l'honneur de la
race de Lampon... (v. 1-4).
(19) Cf. II, 23, 5 : Dionysos, tu le sais, se plat aux contes et aime les
comdies. Il vient de descendre en moi, et m'inspire le dsir d'entendre une
histoire ...; cf. aussi le passage dj cit, V, 16, 1 :
, .
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 169

A la faveur de ce rapprochement entre vin et rcit se

surajoute la discussion mtalittraire du banquet romanesque
une dimension que l'on peut qualifier, en paraphrasant Fr. Lis-
sarague, de mtasymposiaque dimension souvent prsente
dans la littrature et l'imagerie de banquet, qui tmoignent du
mme got pour la mise en abyme : de nombreux chants de
banquet sont en effet consacrs la clbration du symposium,
et le dcor des vases renvoie volontiers aux buveurs leur propre
image20. Les banquets philosophiques eux-mmes font une place
considrable la rflexion mtasymposiaque, puisqu'ils
s'interrogent sur ce que doit tre le bon usage du banquet. Ainsi
trouve-t-on chez Xnophon, comme chez Platon et chez Plu-
tarque, de frquentes remarques touchant la consommation du
vin ou le type de plaisirs que doivent rechercher les convives21.
Or ces deux questions sont assez frquemment abordes dans les
scnes de banquets romanesques. Les maximes ne manquent
pas, voquant les effets du vin : Achille Tatius en souligne la
puissance libratrice (VIII, 4, 2 : i.e.
Dionysos ), Hliodore fait remarquer qu'il exacerbe la
sensibilit : On sait que le vin porte aux larmes (V, 33, 4). Mais
c'est surtout sur les rapports troits unissant le vin et l'amour
que les romanciers se plaisent insister : ros et Dionysos,

(20) Cf. Lissarague, op. cit., p. 83-103, Rflexions; L. Rossi, II simposio

greco arcaico e classico come spectacolo a se stesso, Spettacoli conviviali dalV
anlichita classica aile corti iialiane delV 400, Viterbo, 1983, 41-50. Le pome
346 LP d'Alce, souvent cit, est un bon exemple de la rflexivit chre la
Muse symposiaque : Buvons; quoi bon attendre les lampes; le jour n'a plus
qu'un doigt de longueur; apporte de grandes coupes, mon amour, des coupes
bien ornes ; le vin, pour l'oubli, par le fils de Sml et de Zeus, a t donn aux
hommes; remplis-les, jusqu'au bord, d'une partie de vin pour deux parties
d'eau, et qu'une coupe chasse l'autre (= CUF n 113). Cf. aussi 338 LP =
CUF62. Thognis, Pomes lgiaques, I, 873-876; 879-884; 1046-1047...
(21) Cf. notamment Xnophon, Banquet : II, 24-26 (usage du vin); IV, 8
(critique des raffinements de table) ; III, 2 et VII, 2-5 (divertissements). Platon,
Banquet : 176 a-d et 213e-214a (usage du vin); 176e (divertissements : musique
et conversation). Plutarque, Banquet des Sept Sages : chap. 4 (pouvoir du vin et
plaisirs de la table) et 13 (du bon usage de la boisson ; comparaison - en
156 d) ; Propos de table : passim, et notamment II, 1 (sujets de conversation
agrables) ; 111,5 et"7-9 (effets du vin) ... Comme le remarque Lissarague, op. cit.,
p. 7, parlant du vin, les Grecs sont intarissables. Ainsi trouve-t-on galement
dans les Lois de Platon une rflexion approfondie du philosophe sur la valeur
ducative des symposia et les vertus de la boisson comme instrument de mise
l'preuve de la personnalit (637b-674a). Cf. P. Boyanc, Platon et le vin,
BAGB 10, 1951, 3-19.
170 CORINNE JOUANNO [REG, 109

deux puissants dieux, dit Achille Tatius, un fois qu'ils se sont

empars d'une me, la rendent folle jusqu' l'impudence, l'un en
la brlant de son feu habituel, l'autre en apportant le vin
comme stimulant, car le vin est un aliment de l'amour (II,
3, 3). Hliodore rapproche pareillement l'tat de l'homme ivre
et celui de l'amoureux : Car la pense d'un amoureux, comme
celle d'un homme ivre, est mobile et inconstante ; leur me
l'un comme l'autre nage dans les flots de leur humide passion.
Voil pourquoi l'amoureux est port boire, et l'homme ivre
aimer (III, 10, 5).
Sur la question de la nourriture, les romanciers sont moins
prolixes. Il est rare qu'ils voquent les mets consomms par
leurs hros, se limitant gnralement des formulations
hyperboliques, mais imprcises pour suggrer la qualit du repas :
Achille Tatius parle, en II, 3, 1, de prparatifs
particulirement somptueux (), et de dner le plus
remarquable possible ( ) en V, 17, 2 ;
Hliodore se contente pareillement de mentionner, en III, 10, 3, la
magnificence des plats servis ( ). Seul
Longus est moins avare de dtails concrets, sans doute parce
qu'il prend prtexte des scnes de banquets pour souligner le
contraste ville/campagne qui constitue l'un des axes de son
uvre : aux grillades prpares par ses hros, avec une
simplicit toute homrique, pour leurs repas rustiques (cf. II, 31, 1) il
oppose la cuisine savante de la ville (IV, 15, 4 :
), et prend soin d'numrer les mets recherchs que le
citadin Dionysophans fait apprter pour fter son fils retrouv
(IV, 26, l)22 : On avait prpar beaucoup de vin, beaucoup de
farine, oiseaux de marais, cochons de lait, toutes sortes de
friandises au miel prcisions qui ne vont pas sans une vidente
distance critique, car Longus se moque volontiers des gots
raffins des gens de la ville, comme il apparat clairement dans
l'vocation du banquet de noces de Daphnis et Chlo, organis
la mode rustique et campagnarde, gay de chants de
moisson, d'airs de syrinx et de danses villageoises, et partag par les
chvres elles-mmes qui vinrent patre proximit, voisinage

(22) Le banquet organis par le mme Dionysophans pour tenter de

retrouver le pre de Chlo tmoigne d'une recherche analogue, quoique Longus
demeure plus flou et se contente de dire que le riche citadin fit prparer un
magnifique repas avec tous les meilleurs produits de la terre, de la mer, des lacs
et des rivires (IV, 34, 2).
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 171

qui, remarque incidemment l'auteur, ne plaisait gure aux

citadins (IV, 38, 3-4).
Si le parti pris bucolique explique les rticences de Longus
face aux dlicatesses des gens de la ville, il faut toutefois noter
que la mfiance l'gard des raffinements gastronomiques est
une constante chez les Grecs, et que les excs de table sont
volontiers donns pour une marque de barbarie. Ainsi n'est-ce
peut-tre pas sans arrire-pense qu'Hliodore voque les mets
d'une recherche et d'une dlicatesse incomparables servis la
table de la Perse Arsac (VII, 18, 1), et quand il dcrit le festin
clbr par les pirates ravisseurs de Thagne et Charicle, il
place sans ambigut possible l'ensemble de la scne sous le signe
de la dmesure et de l'intemprance, parlant de festin drgl
(V, 29, 2 : ) et mettant l'accent sur le
dchanement des barbares, qu'il dcrit avins et prts aux actes de
violence, sous l'emprise de l'ivresse et de la fureur (V, 31, 1
et 32, 1). Ainsi le symposium peut-il jouer le rle d'oprateur de
diffrence entre Grecs et Barbares, entre bons et mchants, les
uns sachant garder la mesure dans l'usage des plaisirs, tandis
que les autres perdent tout contrle sur eux-mmes et laissent le
banquet dgnrer en orgie23.
Chez Hliodore et chez lui seul, sans doute parce qu'il est le
plus philosophe des romanciers grecs les pratiques sympo-
siaques servent aussi tracer une ligne de partage entre les
sages et les gens du commun. En effet, les convives ordinaires se
plaisent aux chants et aux danses et se satisfont de ces
divertissements faciles qui sont l'attraction habituelle des banquets.
Calasiris, voquant le festin offert Delphes par Thagne,
mentionne la prsence de danseuses et de fltistes engages par
le jeune homme pour distraire ses htes, mais il vacue en une
phrase la description de ces distractions qui, pour lui, n'offrent
qu'un spectacle banal et sans intrt (III, 10, 3) :
, ,
... De mme, lorsqu'il est invit au banquet des
commerants phniciens, il se retire sitt rgle la question qui
l'intresse (la mise au point de la fuite de Thagne et Charicle),
absolument indiffrent aux divertissements qui monopolisent

(23) Les mchants et les barbares sont souvent reprsents affligs d'usages
alimentaires dviants. Cf. A. T. III, 15 : repas cannibalique des bouviers
gyptiens; V, 3, 7 et 5, 6-8 : repas d'rinyes du Thrace Tre.
172 CORINNE JOUANNO [REG, 109

l'attention des autres convives : Quand je les quittai, dit-il, ils

en taient encore la musique et aux danses. C'tait une danse
assyrienne, accompagne par les fltes qui jouaient un air de
vive cadence. Tantt ils sautaient en l'air avec lgret, tantt,
accroupis prs du sol, ils tournaient sur eux-mmes comme des
possds ( ) (IV, 17, 1). Certes, cette fois, le
spectacle est dcrit avec une assez grande prcision, mais la faon
dont Calasiris met l'accent sur la frnsie des danseurs suggre
de sa part une condescendance teinte de rprobation. Et l'on
trouve effectivement, un peu plus loin dans le rcit, une critique
en rgle des divertissements vulgaires comme la danse et le
chant, l'occasion du banquet organis par Charicls (V,
15, 3 sq.) : celui-ci, en homme soucieux du plaisir de ses htes,
n'a certes pas nglig de leur offrir les attractions musicales
habituelles mais, tandis que les femmes se mettent danser, il
invite ses compagnons ngliger ces distractions trop faciles
pour leur prfrer le plaisir d'couter Calasiris, qui il dclare :
Le rcit de tes voyages serait, si tu le voulais, un excellent
divertissement pour les convives, plus agrable que toutes les
danses et les musiques (V, 16, 2). Sur quoi Cnmon surenchrit
en louant vivement son hte de leur adresser cette proposition :
Sois bni [...]. Tu avais fait venir, pour gayer le banquet, toute
sorte d'instruments de musique, et voici que tu les laisses de
ct et te dtournes de ces vulgaires plaisirs, impatient d'tre
initi aux mystres d'une existence dont le rcit est un divin
plaisir (V, 16, 3). La prdilection exprime ici pour les charmes
de la conversation prdilection formule sur un mode
ostensiblement platonicien 24 rappelle videmment de fort prs les
prises de position de Platon sur ce que doit tre un banquet de
sages 25, et contribue accentuer la couleur discrtement
philosophique des lhiopiques.
Mais si Hliodore donne ouvertement cong la dimension
spectaculaire du banquet, les autres romanciers ne s'attardent

(24) L'opposition marque par Hliodore entre d'une part,

et de l'autre ( ,
) rappelle celle tablie par Platon
entre et dans le Banquet, en 180 e.
(25) Protagoras, 374 d : Quand des gens cultivs se runissent pour boire, on
ne voit auprs d'eux ni joueuses de flte, ni danseuses, ni citharistes ; ils suffisent
par eux-mmes l'entretien sans avoir besoin d'ajouter leur propre voix le
secours emprunt de tout ce caquet dnu de sens et, mme en buvant
largement, ils savent parler et couter tour tour avec dcence et dignit.
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 173
gure, eux non plus, dcrire spectacles de danses ou
prestations musicales, sans doute parce qu'ils sont peu soucieux de
realia et peu intresss par la dimension matrielle du
symposium26. Seul Longus fait exception en voquant longuement les
chants et danses qui agrmentent le banquet champtre
organis pour fter la libration de Chlo : il dcrit successivement le
rcital de flte donn par Philtas (II, 35, 3-4), la danse de
pressoir interprte par Dryas (II, 36) et la pantomime laquelle se
livrent Daphnis et Chlo imitant l'histoire de Pan et de la
Nymphe Syrinx (II, 37). Mais cette srie de descriptions est loin
d'avoir valeur purement ornementale : les trois passages cits
tournent en effet autour du thme de la mimsis27, thme
central dans un roman qui ne cesse d'explorer les relations unissant
art et nature. Ainsi l'vocation des spectacles offerts au banquet
s'intgre-t-elle au sein d'une rflexion sur l'esthtique. Il en est
de mme pour Yekphrasis de cratre sur laquelle Achille Tatius
ouvre sa deuxime scne de symposium. De cet ustensile du
banquet, le texte souligne en effet les particularits illusionnistes :
c'est un vase orn de grappes de raisin en cristal, qui paraissent
vertes tant que le rcipient reste vide, et semblent mrir au fur
et mesure qu'on l'emplit de vin (II, 3, 1-2). Comme les
descriptions de Longus, cette brve ekphrasis est en troite connexion
avec la thmatique d'ensemble du roman, dont le cratre fait
figure d'emblme, en jouant de ces faux-semblants qui sont une
des caractristiques majeures de Leucipp et Clilophon.
Toutefois, ces deux cas excepts, la part du spectacle est
faible dans les scnes de banquets romanesques. Il n'est
pourtant pas rare que les romanciers cherchent tonner le lecteur,
lorsqu'ils voquent des symposia. Mais c'est par le biais des jeux
du paradoxe que se voit rintroduite, subrepticement, la
dimension spectaculaire, ou du moins remarquable. Ainsi Chariton
se plat-il exploiter le motif du banquet qui tourne au drame et
se transforme en son contraire, en tableau d'affliction et de
dsolation. Car les symposia sont souvent chez lui le lieu des mau-

(26) Chariton, voquant en IV, 5, 7 le banquet magnifique donn par Diony-

sios ses concitoyens, se contente de mentionner en passant les accents de la
flte et les chants mlodieux qui agrmentent le symposium.
(27) Longus II, 35, 4 : ; II, 36, 1-2 :
... , ... Soxouv
; II, 37, 1 : , .
174 CORINNE JOUANNO [REG, 109
vaises nouvelles28 : c'est au cours d'un festin que Chairas
apprend le remariage de Callirho, et les lamentations
pitoyables auxquelles se livre alors le hros suscitent la
compassion gnrale, si bien que le banquet prcdemment qualifi de
rception fort agrable o tout concourait la joie (IV, 3, 7)
se transforme en une scne de mlodrame (IV, 3, 11 :
). C'est aussi lors d'un
symposium que Dionysios dcouvre que Chairas, suppos mort,
est toujours en vie : comprenant la menace qui pse sur son
union avec Callirho, il perd connaissance ce qui, assez
naturellement, suscite l'affolement des invits, qui ne tardent pas
se. disperser. Et Chariton de conclure : Le banquet prit fin bien
tristement ( ) : le spectacle de l'vanouissement
avait saisi les convives (IV, 5, 10). Hliodore exploite le mme
motif un peu diffremment, puisqu'en V, 33, 4, c'est non pas
l'arrive d'un malheur inattendu, mais le talent de conteur de
Calasiris, trop habile mouvoir son auditoire, qui transforme le
festin en banquet de larmes : .
. Achille Tatius, lui, joue d'un autre
paradoxe : voquant le repas offert phse pour clbrer les
retouvailles des hros, il le dpeint d'abord comme un banquet
de honte (VIII, 4, 1 : ), o les
convives n'osent pas se regarder ni se parler, et o seule l'action
libratrice du vin viendra susciter les explications qui lveront
enfin la gne gnrale.
Pareil got pour les banquets rebours tmoigne de
l'influence exerce sur nos romanciers par l'esprit de la seconde
sophistique. Mais, de toutes les scnes de symposia prsentes
dans les romans grecs, c'est sans doute celle o Hliodore
dpeint un banquet barbare tournant la rixe qui est le plus
marque des couleurs de la rhtorique. Car en dcrivant ce
banquet qui dgnre en massacre, Hliodore a voulu, n'en pas
douter, composer un morceau de bravoure morceau conu
sous forme de diptyque, dont le premier volet constitue
l'ouverture du roman (I, 1,4 sq.), quoi rpond la fin du rcit de
Calasiris Cnmon, consacre l'vocation du mme pisode (V,
28 sq.). La description de ce symposium barbare s'ouvre en ces
termes : On voyait [...] mls les restes pitoyables d'un festin

(28) Motif imit par Xnophon d'phse en III, 9, 2-8 : Habrocoms apprend
la (fausse) mort d'Anthia au cours d'un repas avec les brigands.
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 175

malheureux ( ... ) auquel le sort

avait rserv ce triste dnouement (1,1, 4). La suite du texte
illustre l'oxymore initiale , en insistant sur
l'trange juxtaposition des instruments du plaisir (tables,
cratres) et des marques du carnage, et en soulignant la faon dont
les convives barbares ont dtourn de leur fonction normale tous
les objets du banquet : La soudainet de l'attaque les avait
pousss employer les coupes un nouvel usage, et s'en faire
des armes de trait (ibid.). Fait notable, ce banquet barbare est
le seul des symposia romanesques qui soit dcrit comme un
tableau : Infiniment vari tait le spectacle que sur cet espace
le destin s'tait plu former (I, 1,6:
), alors mme ou peut-tre
prcisment parce que il s'agit d'un banquet qui n'en est plus
un. Il n'est pas sans analogie avec le festin de Lapithes dcrit
par Lucien, qui peut-tre a servi de modle notre romancier29.
Cette rencontre de Lucien et d'Hliodore confirme en tout cas
les tendances sophistiques d'un auteur dont on a vu
prcdemment qu'il tait aussi le plus philosophe des romanciers grecs.
La chose n'a rien de surprenant, car les changes entre
rhtorique et philosophie sont monnaie courante dans l'Antiquit
tardive30, et les scnes de banquets romanesques offrent leur
modeste manire une illustration de ces frquents changes
entre les deux domaines.

Un rapide regard sur les romans byzantins du xne sicle,

fidle imitation des textes de l'poque impriale, suffit
confirmer le caractre topique des scnes de banquets du roman
antique : car on assiste dans les uvres byzantines une
prolifration de symposia preuve que les Byzantins voyaient bien l
un ingrdient constitutif du genre, au mme titre que les scnes
de temptes ou les fausses morts. Ainsi peut-on dnombrer dans
le roman d'Eustathe Macrembolite31 une douzaine de banquets,

(29) Lucien, rj , d. M. D. Macleod, Luciani Opera, t. I,

Oxford, 1972, p. 144-163.
(30) Cf. L. Pernot, La rhtorique de l'loge dans le monde grco-romain, Paris,
1993, p. 493-605 : L'loge en question.
(31) d. I. Hilberg, Eustathii Macrembolitae, De Hysmines et Hysminiae amo-
ribus, Vienne, 1876. Traduction FI. Meunier, Les amours homonymes, La roue
Livres, Paris, 1991. Macrembolite emploie trs rgulirement pour
qualifier les banquets qu'il met en scne ; les seuls passages o le terme
n'apparat pas sont : VI, 15, 1-2; VIII, 8, 2-3; VIII, 11, 4-15, 2 et 20-21 ; XI, 2-17, 1 et
18, 2-19, encore s'agit-il dans la plupart des cas de situations limites.
176 CORINNE JOUANNO [REG, 109
dont certains voqus de manire fort circonstancie. Le texte
s'ouvre avec une srie de trois repas offerts en l'honneur du
protagoniste Hysminias, envoy comme hraut de Zeus dans la
cit d'Aulicomis, o il s'prend de la fille de son hte (I, 7-11 ; II,
12-13; III, 10, 1 - IV, 2, 1). Ces trois repas, imits d'Achille
Tatius, scandent le dveloppement de l'intrigue amoureuse,
comme les trois banquets initiaux du roman antique32, mais
Macrembolite surenchrit sur son modle en doublant les scnes
de banquets vcues de scnes oniriques o Hysminias revit, sur
le mode fantasmatique, les moments qui l'ont tant troubl
pendant la journe (III, 4, 2-7 : rve veill; III, 5, 1-6 : sommeil).
Aux trois symposia d'Aulicomis font pendant trois autres festins
donns par les parents du hros, lorsque celui-ci revient dans sa
patrie escort de ses htes (V, 9,2-13, 1; VI, 1,2-5,1; VI,
15, 1-2). Victime de revers de fortune, Hysminias devient
ensuite esclave, et son matre son tour est envoy en
ambassade sacre, ce qui donne lieu une nouvelle srie de quatre
banquets, qui sont pour Hysminias la source de souvenirs
nostalgiques, mais vont aussi lui donner l'occasion de retrouver
Hysmin, dont il tait spar (IX, 3-4 ; IX, 7,2- 11, 1 ; IX, 16-
21,1 ; X, 7-8). S'ensuivent deux festins de retrouvailles, quoi
succde le banquet de noces des hros, qui forme le finale du
roman (X, 16-18,1; XI, 2-17,1; XI, 18,2-19). A cette liste on
pourrait encore ajouter quelques cas plus litigieux de
quasi-banquets : deux festins barbares marqus par la violence et le
stupre (VIII, 4 : ; VIII, 8, 2-3), et quelques
repas servis par Hysminias ses matres, lorsqu'il est rduit en
esclavage (VIII, 11,4-15,2; VIII, 20-21). En fait, les scnes de
banquets se sont tellement dveloppes et multiplies dans le
roman de Macrembolite qu'elles finissent par occuper l'essentiel
de l'espace narratif, et par former l'ossature mme du texte
particularit sans doute mettre en relation avec la part
prpondrante accorde par Macrembolite l'analyse
psychologique, qui chez lui prend largement le pas sur les pripties.
Si les symposia sont en nombre plus rduit dans les romans de
Thodore Prodrome et de Nictas Eugnianos33, la place qui

(32) On retrouve chez Macrembolite, comme chez son modle antique, les
deux motifs de la consommation oculaire (III, 5, 2) et de l'change des coupes
(V, 10, 3-5; 11, 2-6; 12, 2-4).
(33) ditions : M. Marcovich, Theodorus Prodromus, Hhodanthe et Dosicles,
Leipzig, Teubner, 1992; F. Conca, Nicetas Eugenianus, De Drosillae et Chariclis
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 177

leur est rserve reste nanmoins fort importante. Parmi ces

symposia, certains ne se dmarquent gure des banquets dcrits
dans les romans grecs, sinon par le traitement un peu plus
dvelopp dont ils bnficient. C'est le cas du festin auquel assistent,
Rhodes, les hros de Prodrome, Rhodanthe et Dosicls,
convis dner par l'hte du pilote sur le vaisseau de qui ils ont
pris la fuite (II, 49 sq.) : comme beaucoup de banquets du roman
grec, celui-ci a une dimension erotique assez marque, car il est
prtexte dcrire la passion exclusive de Dosicls, qui n'a
d'yeux, tout au long de la soire, que pour la beaut de
Rhodanthe34; mais ce banquet est aussi pour les hros l'occasion de
raconter aux autres convives le dbut de leurs aventures, en une
analepse inspire d'Hliodore (II, 171-485).
Plus originale est l'vocation du symposium offert par le
barbare Mistyle Artaxane, ambassadeur de son ennemi Bryaxas,
venu lui transmettre un ultimatum. Car l'accent est mis sur le
faste de ce banquet, qui relve de la stratgie d'intimidation :
Mistyle espre en effet impressionner suffisamment son hte
pour couper court toutes ses revendications et ceci en lui
faisant croire qu'il possde un pouvoir sans limites sur les tres
et les choses. Le symposium organis pour Artaxane est donc
marqu de tous les prestiges de l'illusionnisme, comme
l'annonce clairement le dbut du passage :
(. 122-123).
On sert l'ambassadeur un agneau rti, dans le ventre duquel

amoribus, Amsterdam, 1990. Chez Prodrome figurent quatre grandes scnes de

banquets : 1) banquet chez Glaucon (II, 49-495 ; qualifi de . 50 ;
. 54; . 140, 162); 2) banquet barbare (IV, 105-417; qualifi de
. 122 ; . 316) ; 3) banquet de retrouvailles (VIII, 226-429 ; qualifi de
. 258; . 314, 429; . 403); 4) banquet de retrouvailles
(IX, 376-440 ; qualifi de . 386 ; . 417). Des lemmata signalent au
lecteur les deux premiers banquets, sous l'intitul : et
(nom du satrape de Mistyle) . Chez Eugnianos on trouve
galement quatre grandes scnes de banquets : 1) banquet champtre en
l'honneur de Dionysos (III, 119-350; qualifi de . 291 + emploi de
. 204) ; 2) et 3) repas chez Baryllis (VII, 265-332 et VIII, 243 sq. ; emploi
de VII, 286; VIII, 251); 4) banquet de retrouvailles (IX, 187-
215; qualifi de . 189 ; . 212). Ces quatre banquets sont
respectivement signals par les lemmata suivants: 1) ; 2)
(variante de ) ; 3) ; 4) .
(34) Prodrome brode longuement sur le motif de l'indiffrence aux plaisirs du
festin : " '
... (II, 111-139).
|
178 CORINNE JOUANNO [REG, 109

avaient t cousus des oiseaux vivants, qui s'envolent aussitt la

bte dcoupe prodige dont le naf barbare se montre
vivement frapp (v. 124 sq.). On fait venir devant lui un bouffon qui
feint de se suicider sous ses yeux, pour ressusciter peu aprs sur
l'ordre de Mistyle dont il clbre alors la surnaturelle
puissance (v. 214 sq.). On cherche aussi blouir l'ambassadeur de
Bryaxas par un grand talage de vaisselle somptueuse telle
cette coupe illustre de scnes de vendanges dont le texte dcrit
longuement la magnificence (IV, 329-413).
Le banquet donn par Mistyle tranche donc assez nettement
sur les banquets voqus dans les romans de l'poque impriale.
Au nombre des tendances nouvelles qu'on voit s'y profiler,
figure notamment un got marqu pour les realia (nourriture, et
ustensiles du symposium), que les romanciers antiques taient au
contraire plutt ports vacuer. Par l'abondance de dtails
avec laquelle il voque les raffinements de la table de Mistyle,
Prodrome rappelle les descriptions d'un Ptrone, ou d'un
Athne35, et son banquet barbare ressortit en fait, tout comme les
banquets de Trimalcion ou du lieutenant d'Alexandre, Kara-
nos, la catgorie tardive des Deipna, ou Festins, avatars
dgrads des banquets de l'ge classique, o les vnements du
repas viennent occuper le premier plan et amnent dans leur
sillage l'irruption de la trivialit36. L'agneau farci servi par
Mistyle est rvlateur de cette filiation nouvelle : car il a son
quivalent exact dans le porcus troianus dont Trimalcion
gratifie ses htes37, et participe de ce got pour la cuisine-surprise
qui tranforme le festin en spectacle permanent38.

(35)Cena Trimalcionis, Satiricon, chap. 26-78, et Noces de Karanos,

Deipnosophistes, d. Loeb, Londres, 1930, IV, 128c-130d. L'accent est
pareillement mis dans les deux textes sur l'talage de luxe, l'abondance et la
somptuosit des mets offerts aux invits.
(36) Sur la catgorie des deipna : cf. J. Martin, Symposium. Die Geschichte
einer literarischen Form, Paderborn, 1931, p. 149-156. Cf. aussi FI. Dupont, Le
plaisir et la loi, du Banquet de Platon au Satiricon, Paris, 1977, III, 1 : Le
Festin comme genre littraire (o le Festin est dit issu de la forme Banquet,
dtruite de l'intrieur par la parole triviale et la mangeaille, p. 63).
(37) Ptrone Satiricon, 40, 5. Macrobe, Saturnales, III, 13, 13 (d. J. Willis,
Teubner, 1970) explique qu'on appelait pareil plat porcus troianus par
rfrence au cheval de Troie le porc tant rempli d'animaux vivants comme le
cheval l'tait de guerriers en armes. Chez Athne, op. cit., IV, 129 b-c, il est
aussi question d'un porc farci de : grives, canards, bec-figue,
hutres, etc., mais cette fois les animaux sont cuits.
(38) II est possible qu'en voquant les mets sophistiqus servis par Mistyle,
Prodrome prtende illustrer la truph barbare du personnage tmoignant
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 179

II est un autre trait par lequel le banquet barbare de

Prodrome se dmarque des symposia du roman grec et se rapproche
des dners satiriques la Ptrone : c'est la prsence, en cette
scne, d'une dimension nettement comique. Le grotesque fait en
effet partie intgrante des Festins, comme l'atteste la
bouffonnerie de la Cena Trimalcionis ou du banquet de Lapithes
par Lucien39. Prodrome s'inscrit dans la mme ligne en
tournant ostensiblement en ridicule la crdulit de l'ambassadeur
Artaxane, qu'il montre mystifi par les trucages grossiers de son
hte au point de sombrer dans la terreur la plus complte (IV,
209 ; 213) ; et ce n'est pas un hasard si le bouffon qu'il met en
scne s'appelle Satyrion, l'instar du bouffon de Lucien, auquel
sa physionomie aussi l'apparente fortement40. Or, ce banquet
comique n'est pas un cas isol dans le corpus des romans
byzantins : on retrouve la mme veine bouffonne au livre VII du
roman d'Eugnianos (disciple de Prodrome), dans l'vocation du
festin offert par la vieille paysanne Baryllis aux hros, Drosilla
et Charicls, qui viennent de se retrouver (v. 265 sq.) : un long

ainsi d'une distance critique comparable celle de Ptrone. En revanche, la

description faite par Macrembolite d'artifices culinaires du mme genre, dans
une scne de festin purement grec, rappelle bien davantage l'admiration
bate d'un Athne : On apporte de nouveaux plats sur la table, pas seulement
du gibier, du poisson comme sait s'en rgaler un habitant du littoral ou du
continent, mais des mets plus compliqus prpars avec art par les cuisiniers :
du poisson prsent comme du gibier, du paon comme du poisson le texte
grec est vrai dire un peu plus nigmatique que ne le laisse supposer la
traduction de FI. Meunier : , ,
Le repas tait si somptueux, si beau, qu'il rjouissait
autant les yeux que le palais (II, 13,1). On songe au passage des Deipnoso-
phistes voquant les faux anchois prpars, pour satisfaire une envie du roi
Nicomde de Bithynie, au moyen de lamelles de rave macres dans l'huile et
saupoudres de grains de pavot (I, 7 d-f). Si pareils exemples de cuisine
mimtique abondent dans le Satiricon et si Trimalcion vante l'aptitude de son
cuisinier Ddale mtamorphoser tout ce qu'il touche (A votre choix, avec une
vulve il fait un poisson, avec du lard une palombe, avec un jambon une
tourterelle, avec un jambonneau une poule chap. 70, 2), le texte est videmment
ironique.
(39) Sur la dimension comique des Festins, cf. J. Martin, qui dfinit les
deipna comme des symposia geloia, o s'panouit l'lment bouffon dj prsent
dans le banquet platonicien avec le hoquet d'Aristophane ou l'ivresse d'Alci-
biade, op. cit., p. 311.
(40) Prodrome, IV, 221-222 : , ,
; cf. Lucien, , chap. 18 :
|

, .
180 CORINNE JOUANNO [REG, 109

passage de cette scne est en effet consacr dcrire la danse

que Baryllis, rjouie du bonheur de ses htes, interprte en leur
honneur prestation prilleuse vu l'ge avanc de la danseuse,
et qui s'achve en une chute ridicule ce qui dclenche
l'hilarit des jeunes convives peu charitables (v. 276-308) 41. Si pareils
tableaux nous emmnent bien loin des symposia idalistes du
roman grec, on ne saurait pourtant parler sans exagration
d'innovation byzantine, car l'inflexion nouvelle prise par les scnes
de banquets dans l'uvre des pigones tient pour une large
part l'influence de modles littraires autres, venus apporter
des pisodes imits du roman antique une touche htrogne.
Plus original apparat en revanche un autre trait prsent dans
plusieurs scnes de banquets du xne sicle : il s'agit des
proccupations morales exprimes par les romanciers byzantins, qui
paraissent parfois prendre les symposia comme prtexte
dvelopper la question de la vertu fminine. De fait, les exigences
morales en ce domaine se sont durcies depuis l'Antiquit
tardive, priode de relative mancipation, et la prsence des
femmes au banquet parat poser problme aux crivains
byzantins plus qu' leurs prdcesseurs antiques42. Ainsi Prodrome

(41) Cf. Athne voquant la danse interprte par le bouffon Mandrogns

et son pouse de plus de quatre-vingts ans lors des noces de Karanos (IV, 130 c) ;
mais Eugnianos s'attarde complaisamment souligner les dtails scabreux de
la scne et fait grand usage de ce que E. R. Curtius appelle le thme du
in La littrature europenne el le Moyen ge latin, t. II, p. 215, d. PUF
Agora, 1956.
(42) Sur les usages des Byzantins en matire de repas et banquets, cf.
Ph. Koukouls, Byzantinn Bios kai Politismos, t. V, Athnes, 1952, p. 136-205 :
, . S'il tait permis aux hommes et aux
femmes de manger ensemble l'occasion des repas de famille, et si la chose
n'tait pas juge reprehensible, condition que ces repas fussent dpourvus
d'attractions spectaculaires comme chants, musique et danse, tenus pour sata-
niques (cf. le vingt-deuxime canon du concile de Nice II ou septime
concile cumnique, anne 787 in Les conciles cumniques, sous la direction
de G. Alberigo, Paris, 1994, t. II, 1 : Les dcrets, p. 342-343), il tait en
revanche fort mal peru qu'une femme participe des banquets, et la cent
dix-septime Novelle de Justinien (anne 542) autorisait mme la rpudiation,
au cas o une femme aurait, contre la volont de son mari, festoy avec des
trangers ( ... bains et repas
communs tant considrs comme deux fautes galement graves cf.
K. E. Zachari von Lingenthal, Imperatoris Justiniani Novellae quae vocantur,
Leipzig, 1881, t. II, p. 218). Mme au palais imprial, hommes et femmes
mangeaient sparment lors des rceptions officielles, comme le montre l'tiquette
suivie lors du sjour de l'impratrice russe Olga Constantinople l'automne
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 181

insiste-t-il sur les scrupules de Rhodanthe se rendre au

banquet de Glaucon ; elle commence par refuser d'entrer et prend
Dosicls tmoin de ses craintes : Comment donc, Dosicls,
pourrais-je franchir la porte et manger en compagnie de tant
d'hommes, moi qui suis la seule femme? (II, 74-75). Et
Dosicls, qui admire la rserve de la jeune fille, ne parvient vaincre
ses prventions qu'en lui faisant valoir qu'ils sont en fait invits
par une femme, Myrtipno, l'pouse de Glaucon.
Chez Macrembolite, visiblement intress lui aussi par la
question de la vertu fminine, le problme est pos en termes
plus ambigus, pour ne pas dire nigmatiques. L'intrigue
amoureuse voque dans Hysmin et Hysminias prsente en effet la
particularit majeure de montrer l'hrone prenant l'initiative
de sduire le hros, et ce sont prcisment les banquets offerts
par son pre en l'honneur d'Hysminias qui servent de champ
aux premires avances de la jeune fille, celle-ci profitant du rle
d'chanson qui lui est chu pour multiplier les signes l'adresse
d'Hysminias qui, en hros chaste et naf, commence par se
montrer fort choqu de la chose (I, 9, 1 et 3 ; II, 12, 2)43. On peut

957 : celle-ci dne en effet avec la bassilissa et les princesses, tandis que
l'empereur reoit sa table les hauts dignitaires et parents de sa visiteuse (cf.
Constantin Porphyrognte, De Cerimoniis Aulae Byzantinae, II, 15, d. I. Reiske,
CSHB, Bonn, 1829, p. 596, 20-597, 10 et 598, 3-8). La mfiance que suscite la
prsence des femmes aux repas et l'ide qu'elles trouvent l prtexte
inconduite, sont bien illustres par le motif du moine en butte aux avances de la
fem/ne de son hte, tel qu'il apparat dans la Vie de saint Elias Spileotes (xe s.) :
, ,
',
,
-
, , (forme corrompue de
?) ', (chap. Ill, 23b, Act. SS,
Sept. Ill, p. 857, accentuation rectifie).
(43) Le comportement attribu Hysmin lors des deux premiers banquets
est le comportement type d'une fille honte : elle se dnude les bras Clment
d'Alexandrie, dans ses Conseils aux femmes sur la manire de se tenir table,
insiste tout particulirement sur le danger de pareille attitude : II ne faut en
aucune manire permettre aux femmes de dcouvrir et de montrer quoi que ce
soit de leur corps, de peur que les uns et les autres ne tombent dans le mal : les
hommes parce qu'ils sont excits regarder, et les femmes parce qu'elles veulent
attirer sur elles les regards des hommes, Le Pdagogue, II, chap. 2, 33, 4,
SC 108, Paris, 1965 ; elle chuchote l'oreille d'Hysminias et lui presse le pied
sous la table, exactement comme le faisait la femme de l'hte dans la Vie de
saint Elias, ce qui lui valait d'tre appele par l'hagiographe
(cf. supra).
182 CORINNE JOUANNO [REG, 109
s'interroger sur le sens qu'il convient d'attribuer pareille mise
en scne. Macrembolite veut-il seulement jouer avec la tradition
en inversant les rles traditionnels du hros et de l'hrone?
prtend-il suggrer, travers cet pisode, le danger que des
pratiques comme le banquet font peser sur la vertu des femmes,
aisment sujettes la tentation? ou s'amuse-t-il faire
exotique et, puisque son roman est une uvre l'antique, ayant
pour cadre la Grce classique, s'attache-t-il peindre en Hys-
min la libert morale de l'Antiquit paenne, telle que pouvait
la fantasmer un public soumis la pression d'une orthodoxie
rigoriste44? Il n'est pas facile de rpondre, et la suite du rcit
n'aide gure trancher la question : car une fois Hysminias
sduit, Hysmin reprend le rle de vierge rserve habituel aux
hrones de roman, et le texte insiste maintes reprises sur son
comportement pudique quoique peut-tre non sans malice : il
arrive en effet Hysminias (narrateur du roman) de nommer
charmante rserve ce que mme un lecteur moderne serait plus
enclin qualifier de rouerie. Les commentaires du hros sur
l'exemplaire dcence de sa bien-aime ne sont d'ailleurs pas
dpourvus d'ambigut, et l'on se demande parfois si c'est la
retenue de la jeune fille qu'il admire ou ses talents de
simulatrice. Ainsi loue-t-il, dans la quatrime scne de banquet,
l'apparence pleine de modestie observe par Hysmin, alors qu'elle
se livre avec lui, l'insu de ses parents, au jeu amoureux de la
coupe partage : Comme il se doit pour une jeune fille (

(44) Sur l'image (fort abusive) que les Byzantins se faisaient de la libert
grecque, cf. le commentaire d'Arthas de Csare aux chapitres 8-9 du Banquet
de Lucien (o il est prcis que les femmes viennent occuper la range de lits
place droite de l'entre, tandis que les hommes s'installent en face d'elles) :
6
, (S. . Kou-
geas, Ai , Laographia, 4, 1913,
. 258). Eustathe de Thessalonique, propos des vers 328 sq. du chant I de
VOdysse, souligne de mme la prsence de Pnlope au banquet des prtendants
quoique la diffrence d'Arthas, il ne marque pas explicitement sa
dsapprobation et se contente de noter : ,
. Mais le fait lui parat assez remarquable (et assez
choquant?) pour qu'il prenne soin de mentionner, en parallle au cas de Pnlope,
celui d'Hlne au chant IV, d'Arth et Nausicaa au chant VIII, et pour qu'il
attire l'attention sur les prcautions pudiques prises par l'pouse d'Ulysse, qui se
prsente aux prtendants voile et suivie de deux servantes :
. Commentarii ad Homeri Odys-
seam (1420, 56), Leipzig, J. A. G. Weigel, 1825-1826, t. I, p. 63.
1996] UN TOPOS OUBLI : LES BANQUETS 183
), elle prend la coupe du bout des doigts, en approche ses
lvres avec une dlicatesse virginale (), gote peine
le vin et rend la coupe pleine, seconde dans son rle par sa
pudeur de vierge ( ' )
(V, 11, 2; trad, modifie). Et si, lors du banquet suivant, Hysmi-
nias fait valoir la pudeur avec laquelle Hysmin lui adresse la
drobe un signe de bienvenue, son approbation semble aller
beaucoup plus aux manires de la jeune fille qu' ses qualits
morales : Elle me rend mon salut d'un discret signe de tte,
avec toute la rserve qui convient une jeune fille ( ...
) (VI, 1, 3). On pourrait donc tre tent de voir en
ces loges assez hypocrites un bel exemple de la duplicit
familire aux Byzantins en matire de morale46, mais il n'en est pas
moins vrai qu'en dpit de ses hardiesses initiales, Hysmin reste
vierge jusqu' la fin du roman, et les deux banquets de
retrouvailles sont nouveau pour le romancier l'occasion d'voquer de
manire insistante la pudeur dont la jeune fille fait preuve sous
le regard accusateur de son pre46 : Pleine de honte, Hysmin
gardait les yeux baisss et ne touchait mme pas du bout des
doigts la nourriture (X, 16, 1). Elle commence par refuser de
prendre la parole pour raconter ses aventures : La pudeur
empche les jeunes filles de parler (
). Je ne serai pas assez effronte pour ne pas
trembler devant mon pre, ni oser dfier ma mre. Le silence et
la rserve sont la parure des vierges (
) (XI, 11, 2). Cette dclaration suscite les
sarcasmes de Sosthns, qui reproche sa fille de faire un peu
tardivement talage de pudeur, aprs avoir par son comportement

(45) Cf. C. H. Beck, Byzantinisches Erotikon, Mnchen, 1986 (notamment

p. 211, o Beck parle de Doppelleben).
(46) On pourrait galement citer, pour illustrer l'importance accorde la
thmatique de la vertu fminine dans les scnes de banquets du roman de
Macrembolite, un autre pisode, voquant les prcautions prises par les parents
de la jeune Rhodop, dont Hysmin est devenue la servante, pour que leur fille
puisse participer un symposium sans que sa pudeur ait subir la moindre
atteinte : ' ,
(, 7, 2). L. Garland considre comme
caractristique de l'univers romanesque byzantin le mlange, pour nous assez
dconcertant, de valorisation quasi obsessionnelle de la virginit et de got
marqu pour l'rotisme (in Be Amourous, But Be Chaste. Sexual Morality in
Byzantine Learned and Vernacular Romance, Byzantine and Modern Greek
Studies 14, 1990, 62-120).
184 CORINNE JOUANNO [REG, 109

enfreint toutes les rgles de la bonne conduite, et la discussion

rebondit encore avec l'intervention de l'hte, prtre d'Apollon,
qui objecte Sosthns que ce sont les reproches essuys et non
les fautes commises qui provoquent la honte d'Hysmin. Si donc
on compare toute cette squence du roman de Macrembolite aux
passages d'Achille Tatius dont elle s'inspire (VIII, 4-7,2 et
VIII, 15,3-18), on constate entre les deux auteurs un cart
assez considrable. Car le romancier grec, dans ses banquets de
retrouvailles, ne mentionnait que trs fugitivement la honte
prouve par Hysmin en prsence de son pre47; Macrembolite
a dvelopp ce qui, chez son modle, restait l'tat de notation
incidente, pour en tirer prtexte instaurer entre ses
personnages un vritable dbat moral sur la question de la vertu
dbat dont le banquet est la fois le cadre et l'occasion.

C'est sur la notion mme de topos que je voudrais conclure :

car la manire sensiblement diffrente dont les romanciers grecs
et byzantins traitent le motif du banquet prouve, me semble-
t-il, l'vidence, que les lieux communs ne sont pas, quoi qu'on
ait pu prtendre, matire inerte et vide de sens. Sans doute les
uvres littraires qui se nourrissent de strotypes donnent-
elles souvent premire vue une impression de permanence et
de rptitivit qu'on peut juger lassante, mais cette impression
se rvle vite trompeuse qui accepte d'y regarder de plus prs :
loin d'tre un poids mort, charri de textes en textes au fil des
sicles, et justifi par le seul fait d'un culte obstin du pass, les
strotypes voluent eux aussi leur manire furtive, et la
frquence, les conditions mmes de leur emploi, les ventuels
dplacements d'accent auxquels ils sont soumis sont autant de
subtils indices signalant, chez ceux qui en font usage, des
orientations et des choix nouveaux.
Corinne Jouanno,
Universit de Caen.

(47) AT VIII, 4, 1 : Leucipp, la plupart du temps regardait

terre + VIII, 15, 3 : Leucipp, comme elle n'avait plus honte devant son pre,
puisqu'elle avait t reconnue vierge, raconta avec plaisir ses msaventures.