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LA TECNOLOGA
LA APORTACIN DE LA FSICA
FCE
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Los dibujos de este libro son obra de Femando Alba Andrade y Rodrigo Mora.
ISBN 968-16-253-2
Impreso en Mxico
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
PREFACIO
Desde un punto de vista muy interesante, el maestro Fernando Alba Andrade nos presenta en este libro
una breve historia de algunos de los campos de la fsica que han sido fundamentales para el desarrollo de la
instrumentacin y la tecnologa. Con un lenguaje claro, ameno y preciso, en el que abundan las ancdotas y
las notas biogrficas, nos lleva al concepto de hombre como ser instrumentista por excelencia que quiere
sobrevivir y dominar el mundo que le rodea. Los primeros instrumentos de la humanidad tenan como
finalidad la subsistencia y la defensa. Cuando estos aspectos quedaron cubiertos aparecen las
manifestaciones artsticas y culturales.
El conocimiento ha pasado por etapas muy difciles en las que ha sido privilegio de unos cuantos que lo han
rodeado de misterio, encerrndolo dentro de los conceptos filosficos y religiosos de los pueblos. Egipto
nos hereda los primeros conocimientos, las primeras herramientas y los inicios de la metalurgia a travs de
los griegos, quienes no slo los difunden sino que aportan nuevas ideas para sentar las bases del
conocimiento y la cultura de que hoy disfrutamos. El pueblo romano aprovecha y repite las experiencias
griegas y logra realizar maravillosas obras de ingeniera, de las cuales todava podemos admirar algunas; sin
embargo, el ltimo vestigio de la civilizacin helnica se concentr en el clebre Museo de Alejandra, al que
puede considerarse como la cuna del mtodo experimental y el sistematizador del pensamiento cientfico.
La humanidad hubo de esperar algunos siglos entre esta etapa y aqulla en que los rabes lograron
recopilar todos los conocimientos disponibles y difundirlos entre su pueblo. Este hecho permiti las
traducciones que se hicieron al latn durante el siglo XII para que en el ocaso de la civilizacin rabe
despertara a Europa en el llamado Renacimiento italiano, con sus consecuencias inmediatas en Francia e
Inglaterra, posteriormente Alemania y que finalmente se difundiera por el mundo entero.
Durante el Renacimiento, todas las manifestaciones artsticas y culturales del hombre florecen
vigorosamente y, si bien es cierto que la ciencia sufre algunos reveses por sus aventuradas concepciones
frente a los tradicionales conceptos filosfico-religiosos, es cuando se desarrollan las ciencias como tales.
A fines del siglo XVI la mecnica adquiere el carcter de ciencia formal. En el siglo XVII aparecen la
ptica, la hidrulica, el clculo de probabilidades, la gravitacin y se inician los primeros experimentos de
vaco, aspecto que ha sido fundamental en el desarrollo experimental de la fsica de nuestro siglo. poca
tambin en la que aparecen las grandes y famosas academias cientficas en donde se pueden exponer las
ideas y comentar las experiencias, para iniciar as la gran difusin del conocimiento cientfico. En el siglo
XVIII es notable el desarrollo de la ptica y la electricidad. Lo fructfero del siglo XVIII se manifiesta
claramente durante el XIX, en que con los estudios del vapor y la electricidad se abren nuevos captulos de
la fsica, como el electromagnetismo y la ptica moderna, conocimientos fundamentales en la industria y la
tecnologa que hoy tenemos. Para el siglo XX, los sentidos dejan de ser la principal fuente de informacin y
se entra de lleno en los mundos de lo infinitamente pequeo y lo infinitamente grande. En el microcosmos se
logran grandes adelantos, como la electrnica, cuyo rpido avance y desarrollo posterior nos lleva al mundo
de las computadoras, que en unos cuantos aos ha producido varias generaciones de ellas y con las cuales
la ciencia logra avances sin precedentes. Es en este mundo de lo infinitamente pequeo, en donde se
descubren las partculas fundamentales que constituyen la materia y con las cuales se han podido explicar
algunos de los misterios del universo y pensar en futuras formas de energa como una alternativa para la
humanidad.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Lo anterior es, a grandes rasgos, lo que nos presenta el doctor Fernando Alba Andrade en su libro y,
antes de finalizar estas palabras, me gustara decir algo sobre l y su obra. La tarea no es fcil por la
diversidad de su trabajo como maestro e investigador de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
con la que siempre ha estado ligado y en donde realiz sus estudios y por su labor pionera al frente de
muchas instituciones en las cuales ha dejado profunda huella. El maestro Alba es un fsico experimental
que con agudeza, inquietud y entusiasmo ha recorrido diversos campos de la fsica, como los que nos
presenta en su obra, para aplicar su caudal de conocimientos a la investigacin bsica y con creatividad y
originalidad al diseo y construccin de equipo sin el cual no se podran realizar esas investigaciones, lo que
le ha valido el reconocimiento nacional e internacional. Sus conocimientos los ha transmitido de manera
ejemplar a un gran nmero de generaciones en las que ha sembrado sus mismas inquietudes, su creatividad y
el deseo de trabajar productivamente en la investigacin.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
I . E L T I E M P O , E L
E S P A C I O Y L A
I N S T R U M E N T A C I N
Hace algunos millones de aos los antepasados del hombre comenzaron a golpear
unas piedras contra otras para sacarles filo, transformndolas en objetos punzantes
y cortantes de gran utilidad para defenderse o conseguir alimento.
Este instrumento, llamado hacha de mano, tuvo tanto xito que fue usado durante
millones de aos. El material usado fue frecuentemente vidrio volcnico y con el
tiempo se dieron cuenta que con los pedazos arrancados a las rocas con forma de
hojuelas se podan hacer navajas y numerosos instrumentos para tallar madera y
hueso, as como instrumentos de caza.
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El ltimo periodo glaciar alcanz su mximo hace 25 000 aos. En Europa los
hielos permanentes avanzaron hasta parte de Francia y se han encontrado restos de
mamut cerca de Roma. El hombre de esos tiempos, que era un gran cazador, viva
en pequeas comunidades y en cuevas para protegerse del fro y de las fieras. Esta
vida social le permiti aumentar su capacidad de inventar nuevos instrumentos
como el arco y la flecha y asociarse con otros animales, como el perro, para cazar.
Antes de que terminara la ltima glaciacin el hombre, como gran cazador y
pescador, ocup todos los continentes incluyendo Amrica.
Se puede medir la edad de los restos de plantas, madera, semillas, o seres vivientes
que contengan carbono, con bastante precisin si es menor de 35 000 aos
por el estudio de su contenido de carbono 14 que, por ser radiactivo, va
desapareciendo con el transcurso del tiempo a partir de que la madera fue cortada
o el fruto cosechado.
Los neutrones de la radiacin csmica (radiacin que nos llega del espacio exterior
y que siempre ha existido) al chocar contra la atmsfera transforman o transmutan
una pequea parte del nitrgeno del aire, en carbono 14, que es radiactivo, y que
pasa a formar parte del bixido de carbono de la atmsfera. La luz solar, por
medio de la clorofila de las plantas, hace que el carbono 14 pase a formar parte de
los vegetales y por medio de ellas a los animales, en la misma proporcin respecto
al carbono no radiactivo que hay en la atmsfera.
Al morir las plantas dejan de absorber carbono 14 y el que tienen, por ser
radiactivo ir disminuyendo, reducindose a la mitad en 5 800 aos, a la cuarta
parte (la mitad de la mitad), en otros 5 800 aos (11 600 en total), a la octava parte
(mitad de la cuarta parte) en otros 5 800 aos (total, 17 400), etctera.
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Las pruebas nucleares han inyectado muchos neutrones en la atmsfera, por lo que
el carbono 14 ha aumentado notablemente y el mtodo ha perdido algo de su
precisin original. El mtodo fue ideado por el norteamericano Libby.
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EL DESARROLLO DE LA TECNOLOGA
En la regin que comprende Irn, Irak, Egipto y las zonas intermedias, la ltima
glaciacin produjo una zona frtil con grandes ros y libre de prolongados
inviernos. En un periodo que va desde hace 8 000 aos hasta hace 4 000 aos, los
pueblos que la habitaban desarrollaron una gran civilizacin.
Los pueblos que por esa poca ocuparon numerosas islas del Pacfico, los
esquimales que se diseminaron desde Asia hasta Amrica y Groenlandia y los
pueblos que habitaron las islas del Caribe, tuvieron que dar origen a la
transportacin marina.
Los egipcios crearon hace 5 000 aos una gran tecnologa pictrica y en sus
tumbas representaban las actividades de la sociedad de esa poca, lo que dio origen
a la escritura jeroglfica que cambi nuestro mundo al poder transmitir
informacin a otras personas en el tiempo y en el espacio. Se han encontrado en la
Mesopotamia tabletas de arcilla con escritura cuneiforme, que son de la misma
poca.
Las pinturas y los bajorrelieves egipcios nos muestran los grandes avances
tecnolgicos de la poca. Empleaban el torno mecnico para trabajar madera; un
operario lo haca girar y otro realizaba el trabajo (Figura 1). Usaban el torno de
cermica en el que el operario lo haca girar con el pie. Tenan hornos de cermica
(Figura 2), y desarrollaron una tecnologa que revolucionara al mundo: la
metalurgia. En la figura 3 puede verse operarios que atizan el fuego con ayuda de
dos fuelles colocados en sus pies y cmo, con ayuda de dos varas, remueven del
fuego el crisol con el metal fundido.
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LA EDAD DE BRONCE
El cobre, el oro, y plata aleada con oro, pueden encontrarse en forma metlica, por
lo que no es de extraar que estos metales fueran los primeros que us el hombre,
dndoles formas diversas con cinceles y martillos de piedra; tambin aprendi que,
al martillarlos, se endurecen, pudiendo usarse como navajas o puntas de lanza, y
que para que pierdan su dureza basta calentarlos al fuego y enfriarlos bruscamente
y as poder continuar cambindoles su forma.
En la Mesopotamia, el codo se divida en dos pies, cada pie en tres palmas y cada
palma en cuatro dedos.
Entre los grandes descubrimientos de esa poca podemos mencionar los carros de
transporte, con pesadas ruedas de madera construidas de tres piezas, los carros
militares de dos ruedas con cuatro y seis rayos, el vidrio, los telares, y los
instrumentos para trabajar la madera, la piedra y la cermica, como el serrote, el
martillo, el cincel, el taladro, el torno de cermica, el torno mecnico en el que un
hombre giraba el eje y otro haca el trabajo y la sierra circular, adaptada al eje del
torno.
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LA EDAD DE HIERRO
Los hititas, que hace 3 700 aos ocupaban lo que actualmente es el este de
Turqua, fabricaron armas de hierro y tuvieron el monopolio de ellas durante
muchos siglos. Con la desaparicin del poder hitita, hace 3 200 aos, el uso del
hierro se extendi a la regin del Oriente Medio y Egipto.
A partir del momento en que el hombre produjo el bronce, tuvieron que pasar
unos mil quinientos aos para que descubriera que de ciertos minerales se poda
extraer hierro. La metalurgia del hierro requiere una temperatura mucho mayor y
esto slo se logra soplando o inyectando aire continuamente en el horno.
Hace 2 500 aos los griegos haban asimilado de los egipcios y de los pueblos del
Oriente Medio gran parte de sus desarrollos tecnolgicos y a su vez los mejoraron.
La escultura griega lleg a niveles que no han sido superados hasta la fecha.
Produjeron objetos fundidos en bronce de gran belleza, como los caballos que se
encuentran en Venecia.
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Hern construy un mecanismo que abra las puertas de un templo al prender una
hoguera, empleando el principio, por l descubierto, de que el aire al calentarse
aumenta de volumen (Figura 6). Al prender un fuego sobre el recipiente superior
que contiene aire, ste se expande y pasa al recipiente inferior que contiene agua, a
la que obliga a pasar, por medio de un sifn, a otro recipiente que por su aumento
de peso, abre las puertas. Al apagarse el fuego, el aire se enfra y se contrae, el
lquido regresa a su recipiente original y el peso de la derecha cierra nuevamente las
puertas. En sus libros describe una mquina que se empleaba para fabricar
tornillos.
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Figura 6. Mecanismo de Hern de Alejandra para abrir y cerrar las puertas de un templo por
medio del fuego, empleando el principio descubierto por l, de que el aire, al calentarse, aumenta
de volumen.
Otro gran cientfico fue Ctesibus, quien dise un rgano que trabajaba
comprimiendo el aire de un tanque, inyectndolo en el agua por medio de un
mbolo; una mquina que produca agua a presin y que se empleaba para apagar
incendios, y un can que empleaba aire comprimido. Tambin perfeccion la
clepsidra egipcia, o sea el reloj de agua (Figura 7), que consista en un tanque
alimentado por un flujo constante de agua en el que flotaba un cuerpo con un
indicador que marcaba en un cilindro graduado la hora del da o de la noche; cada
uno de ellos se divida en 12 horas. El cilindro se poda ajustar para el verano,
haciendo ms grandes las horas del da y ms pequeas las de la noche y lo
contrario en el invierno. Tuvieron que pasar casi dos mil aos para que se hicieran
relojes ms precisos al descubrir Galileo las leyes del pndulo y que Huygens las
aplicara para construir relojes.
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Otro gran astrnomo del Museo de Alejandra fue Eratstenes, quien tuvo a su
cargo la famosa Biblioteca. Hizo un mapa del mundo conocido, desde las Islas
Britnicas a Ceiln y del Mar Caspio a Etiopa. En astronoma fue el primer
hombre que midi el permetro de la Tierra, calculndole 250 000 estadios (Figura
9). No se conoce con precisin el equivalente de un estadio, pero es de 160 metros
aproximadamente, de ah se obtiene un permetro de la Tierra cercano a los 40 000
kilmetros. Siena (hoy Asun) se encuentra prcticamente sobre la lnea del
Trpico de Cncer y por lo tanto, hay un da al ao en que, al medio da, una
varilla vertical no proyecta sombra, ese mismo da, a la misma hora, una varilla en
Alejandra, que se encuentra 770 kilmetros al norte, proyectaba una sombra de
manera que la lnea que iba del extremo de la varilla al extremo de la sombra,
formaba un ngulo de 7 grados, con la varilla: a cada grado corresponden 770
entre 7 igual a 110 kilmetros; a la circunferencia de la Tierra (360 grados)
correspondern: 360 grados por 110 kilmetros igual a 40 000 kilmetros.
Poco tiempo despus, Roma conquist los pases del Mediterrneo, asimil sus
descubrimientos y su tecnologa y los us ampliamente, pero en los siglos que dur
el Imperio romano su contribucin al desarrollo de la ciencia y la tecnologa fue
casi nulo y sigui la poltica de que si quera producir mayor cantidad de un
artculo, bastaba con usar ms esclavos. Por otro lado, los pases sojuzgados
perdieron su capacidad de inventiva, lo que produjo que durante ms de mil aos
no se desarrollaran en Europa nuevos materiales ni se hicieran descubrimientos
importantes.
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De los griegos copiaron, para usos militares, sus barcos, la catapulta y la ballesta.
Para la agricultura emplearon el tornillo de Arqumedes y la rueda de agua. En
escritos de esa poca, se habla de un barco movido por animales, pero que
probablemente nunca se construy (Figura 10). Tambin emplearon la rueda o
turbina movida por una corriente de agua.
Figura 10. Esquema de un barco movido por animales, citado en escritos de poca.
Figura 11. Esquema de una gra romana, tomado de una escultura en piedra.
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Europa. Julio Csar reconoci que los barcos de los galos eran superiores a los
romanos para navegar en el Atlntico.
En Dinamarca se han encontrado restos de una carreta de hace 2 100 aos que
usaba baleros o rodamientos hechos de madera y bronce. En nuestro mundo
moderno los baleros son una componente indispensable para reducir la friccin y
se usan en casi todas las mquinas que empleamos. Es notable el hecho de que a
un carpintero dans se le ocurriera usarlo con el mismo objeto, hace tanto tiempo.
(Figura 12.)
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Figura 12. Esquema de un rodamiento, o balero, tomado de los restos de una carreta hace
2100 aos,encontrada en Dinamarca.
Tambin fundan objetos de hierro 500 aos atrs usando moldes como en el
caso del bronce, adelantndose mucho a los griegos que producan objetos de
hierro forjado. Para lograrlo, necesitaron producir una abundante corriente de aire
a presin en el horno a fin de obtener una mayor temperatura. Esto lo lograron
empleando fuelles con vlvulas de paso, de manera que se presionaba el aire al
comprimir y expander el fuelle.
Hace 1 500 aos los chinos fabricaban papel y construan complicados aparatos,
como por ejemplo un disco de esmeril montado en un eje rotatorio para trabajar el
jade.
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Figura 14. Numeracn maya que emple el cero antes que otras civlizaciones.
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Figura 15. Cdice maya, donde se dan las fechas en que el planetaVenus aparece y
desaparece como estrella vespertina.
Figura 16. Esquema del mtodo para fundir metales, desarrollado en Per.
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Un cdice maya del siglo XII nos muestra las fechas en que el planeta Venus
aparece y desaparece como estrella vespertina (Figura 15).
En Per se desarroll la metalurgia del oro hace 2 800 aos, forjando las piezas
por medio del martillo. Hace 2 000 aos, el oro se funda para emplearlo en
moldes abiertos o por el mtodo de la cera perdida, que consiste en hacer una
figura de cera, forrarla de arcilla, excepto en una pequea regin que sirve para
extraer la cera por medio del calor, y para introducir el oro fundido (Figura 16).
Con el tiempo, esta tecnologa pas al Ecuador, Colombia, Centroamrica y
Mxico en donde los zapotecas realizaron obras maestras en cera perdida (ver
portada).
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I I . L A M E C N I C A
SUS ORGENES
Las primeras ideas claras sobre el universo mecnico en que vivimos fueron dadas
por los filsofos griegos. Uno de los ms brillantes fue Pitgoras de Samos, quien
vivi en Crotona en el sur de Italia y fund la Escuela Pitagrica. El ms brillante
representante de esta escuela fue Filolao de Crotona quien naci en 480 a.C. un
siglo despus de su maestro.
Para Filolao y Pitgoras la Tierra era esfrica, no constitua el centro del Universo,
y observaron que el Sol, la Luna y los planetas no comparten el movimiento
uniforme de las estrellas, sino que cada uno tena su camino propio.
Otro gran filsofo fue Demcrito, nacido en 470 a.C., que desarroll la teora
atmica de la materia. Para l toda la materia consista de pequeas partculas a las
que llam "tomos" que quiere decir "indivisible". Los tomos eran eternos e
indestructibles y existan diversos tipos de tomos que explicaban las diferencias
existentes entre diversas sustancias. Adems de los tomos slo exista el vaco.
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Aristteles, maestro de Alejandro Magno, escribi sobre fsica, pero casi todo lo
que dijo fue incorrecto. S acept que la Tierra era esfrica y dio como argumento
el que al viajar al norte o al sur se observan nuevas estrellas en el cielo lo que no
sucedera si la Tierra fuera plana.
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EL RENACIMIENTO
El cambio social, econmico y mental que tuvo su origen en Italia a mediados del
siglo XV, produjo un florecimiento de las artes y la ciencia, primero en Italia y
poco tiempo despus en Europa. Los eruditos se interesaron nuevamente en leer y
estudiar los libros griegos. Muchos de stos no se perdieron, gracias a que los
rabes los haban traducido en el siglo IX. Los textos rabes fueron traducidos al
latn por Gerardo de Cremona en el siglo XII, empleando los libros que quedaron
en Toledo al ser reconquistado por los castellanos en el siglo XV.
Desde su juventud Leonardo fue aclamado como pintor, pero sus descubrimientos
en la ciencia y la tecnologa pasaron casi inadvertidos porque no los dio a conocer.
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EVOLUCIN DE LA ASTRONOMA
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Primero y sobre todo hllase la esfera de las estrellas fijas,conteniendo todas las
cosas, y por esta razn inamovibles este es, en verdad, el armazn del Universo, al
cual deben referirse el movimiento y posicin de todos los dems cuerpos celestes.
De stos el primero es Saturno, que recorre su ciclo en treinta aos; sguele Jpiter,
que lo hace en doce aos; despus Marte, cuyo recorrido es bienal; el cuarto en
orden de duracin de los ciclos es la Tierra, con la rbita lunar como un epiciclo; el
quinto lugar corresponde a Venus, cuya rotacin dura nueve meses, y el sexto, a
Mercurio, que la efecta en ochenta das. En el centro de todo brilla el Sol.
Ticho Brahe (1546-1601). Astrnomo dans. Midi la duracin del ao con un error
menor de un segundo. Tuvo como asistente a Kepler, al que dej tablas precisas
sobre las posiciones de los planetas a lo largo de muchos aos de cuidadosas
observaciones.
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Fue el primer cientfico que emple un telescopio para observar el cielo. Encontr
que la Va Lctea estaba formada por miles y miles de estrellas y no era una nube
como se crea en su tiempo. Descubri que la superficie de la Luna era muy
irregular, con hondos valles y altas montaas. Observ que Jpiter tena cuatro
satlites que giraban a su alrededor.
Tenemos otro argumento notable y magnfico para acabar con los escrpulos de
aquellos que pueden tolerar la idea de que los planetas giran en derredor del Sol,
conforme a! sistema de Coprnico, pero se sienten turbados con la doctrina de que
la Luna se mueve en torno de la Tierra, que a su juicio, esta teora del Universo
debe rechazarse por imposible. Pues es de saber que ahora no slo tenemos un
planeta que gira alrededor de otro, mientras recorren ambos una amplia rbita en
torno del Sol, sino que nuestra vista nos presenta cuatro satlites volteando en
torno de Jpiter, como la Luna en torno de la Tierra, mientras el sistema entero
describe, en el espacio de doce aos, una inmensa rbita en torno del Sol.
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En su libro Dilogo sobre los dos mayores sistemas del mundo, Galileo habla del sistema
de Coprnico y del de Tolomeo, quien considera a la Tierra fija, y al Sol y los
planetas girando en torno a ella. Galileo le da la razn a Coprnico.
Galileo observ las manchas solares y que stas se movan por lo que dedujo que
el Sol giraba alrededor de su eje en veintisiete das. Todo esto contradeca las ideas
de Aristteles de que la Tierra estaba fija y que todos los objetos celestes giraban
alrededor de la Tierra y que adems dichos objetos eran perfectos. Estas ideas eran
compartidas por la iglesia catlica y la protestante, por lo que Galileo fue acusado
de hereja y tuvo que declarar que la Tierra no se mova. Hay que recordar que
Giordano Bruno, por propagar la idea de que la Tierra se mova, entre otros
cargos, fue expulsado de Ginebra por los protestantes y quemado por los catlicos
en Roma en 1600. Sobre el telescopio de Galileo se tratar en el captulo dedicado
a la ptica.
Galileo dice que un cuerpo que cae tiene suficiente "impulso" para volver a subir al
punto de partida, lo que equivale al principio de la conservacin de la energa.
Tambin construy el primer termmetro empleando la expansin de los gases
con el calor. Para realizar sus investigaciones sobre la cada de los cuerpos, Galileo
utiliz la Torre Inclinada de Pisa.
Kepler encontr que las posiciones de Marte, observadas por su maestro Ticho
Brahe, coincidan con gran precisin (primera ley) con las de una rbita elptica.
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La segunda ley de Kepler dice que al moverse un planeta en su rbita, la lnea que
va del planeta al Sol barre reas iguales en tiempos iguales. De acuerdo con esto,
cuando un planeta (o un cometa) se acerca al Sol, su velocidad aumentar de
acuerdo con una ley precisa y calculable.
Las elipses de Kepler cambiaron las ideas griegas de las rbitas perfectas circulares
que an emplearon Coprnico y Galileo. Las dos primeras leyes las encontr
Kepler gracias a su mente privilegiada y a que contaba con las posiciones precisas
de los planetas a travs del tiempo, calculados por su maestro Ticho. El crculo es
un caso particular de elipse en la que los dos focos coinciden en el mismo punto;
en el caso de las rbitas circulares, las dos primeras leyes son obvias. La tercera ley
estuvo al alcance de Galileo al descubrir los cuatro satlites de Jpiter, encontrar
sus periodos de revolucin y poder observar fcilmente sus distancias relativas a
Jpiter. Galileo menciona que los periodos de los planetas son notablemente
mayores para los ms alejados, pero no encontr la relacin entre el periodo y el
radio de la rbita.
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que se deba a que la naturaleza aborreca el vaco, sin embargo, se saba que no se
poda subir agua por este mtodo a ms de 10 metros. Torricelli pens que no
exista tal aborrecimiento y que todo se deba a un efecto mecnico, que el aire
pesaba y que el lmite de diez metros se deba a que el peso del aire de la atmsfera
slo poda balancear esa columna de agua.
ste fue el primer vaco producido por el hombre y la fecha fue 1643. El hecho de
que la atmsfera del aire tenga un peso finito, obliga a que tenga dimensiones
finitas, lo que quiere decir que en el espacio interplanetario e interestelar lo que
ms abunda es el vaco.
Otto de Guericke (1602-1686). Fsico alemn. Con pistones y vlvulas construy una
bomba de vaco con la que hizo interesantes experimentos. En uno de ellos
construy un cilindro con un pistn que tena atada una cuerda de la que tiraban
cincuenta hombres y l comenz a hacer vaco del otro lado del cilindro, haciendo
moverse al pistn, pese a la fuerza en oposicin de los hombres.
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Blas Pascal (1623-1662). Matemtico y fsico francs. Desarroll junto con Fermat
el clculo de probabilidades que es una herramienta fundamental en la
investigacin de la fsica. Dio un gran impulso a la mecnica de fluidos al indicar
que la presin ejercida en un fluido contenido en un recipiente cerrado, se
transmite a todo el fluido con igual intensidad y que obra normalmente (en ngulo
recto) a todas las superficies que toca. Este principio de Pascal es la base del
funcionamiento de la prensa hidrulica, que l describe as:
Pascal se interes por los trabajos de Torricelli y dedujo que si la atmsfera tiene
peso, ste debe disminuir con la altura y observ que, al subir una montaa, la
altura de la columna de mercurio disminuye notablemente. Tambin dise y
construy las primeras computadoras mecnicas, pero esto se tratar en otro
captulo.
Figura 19. Tirando de los hemisferios, a los que se les haba hecho el vaco, diecisis
caballos no pudieron separarlos. Slo se separaron por su propio peso cuando fue abierta la
llave que permiti entrar al aire.
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A principios del siglo XVI, Pedro Heinlein construy los primeros relojes
mecnicos de bolsillo, que se llamaban los huevos de Nuremberg por su forma y
por el lugar donde se fabricaban. Los relojes eran poco exactos. En 1665, Huygens
construy el primer reloj de bolsillo de precisin, al introducir el volante
controlado por un resorte en espiral, que oscila con leyes similares a las del
pndulo. El poder medir el tiempo con precisin tuvo un papel muy importante en
el futuro desarrollo de la fsica.
Roberto Hooke (1635-1703). Fsico ingls. Descubri la ley que lleva su nombre, y
que se refiere a como se alargan los resortes o varillas bajo la accin de las fuerzas
aplicadas al cuerpo. Esta ley es la base de la teora de la elasticidad, fundamental en
la ingeniera moderna.
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Esta ley fue estudiada por Galileo, quien consider que esto sucedera si se
eliminaba la friccin. Como se vio en el primer captulo, tambin era postulada por
el griego Epicuro.
Esta ley en realidad contiene a la primera pues si no hay fuerza, no hay cambio en
el movimiento rectilneo uniforme. Al estudiar Galileo el movimiento de los
cuerpos en diferentes planos inclinados, lo que haca era cambiar el tamao de la
componente del peso que produca el cambio de movimiento (aceleracin) y
encontr que la aceleracin producida era proporcional a la fuerza aplicada.
Tercera ley. A toda accin siempre se opone una reaccin igual: o las acciones
mutuas entre dos cuerpos son siempre iguales y dirigidas a la parte contraria.
Empleando esta ley, Newton dise un automvil que nunca se construy. Al
lanzar vapor en una direccin, obra sobre el coche una fuerza en direccin
opuesta, como en la mquina de vapor del griego Hern o en los cohetes chinos.
Esta ley es exclusiva de Newton, lo mismo que la ley de la gravitacin que, si bien
no la enunci como la conocemos, s dice que las atracciones gravitacionales entre
los cuerpos actan ".... de acuerdo con la cantidad de materia slida que contienen
y se propagan en todas direcciones a inmensas distancias decreciendo siempre
como el inverso del cuadro de las distancias".
Con estas leyes demostr que las leyes de Kepler pasan a ser teoremas de su
mecnica. Encontr que en un campo gravitacional central, los cuerpos se mueven
en un plano que puede ser un crculo, una elipse, una parbola o una hiprbola, o
sea una cnica (curvas que se obtienen al hacer un corte en una superficie cnica).
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Dos frases famosas de Newton, que revelan su modestia y grandeza, son bien
conocidas: "Si he visto ms lejos que otros hombres, es por que gigantes me
cargaron sobre sus espaldas." Evidentemente, algunos de estos gigantes fueron
Galileo, Kepler, Huygens, Coprnico y Arqumedes. Y tambin: "No s que pueda
yo parecerle al mundo, pero para m mismo, he sido como un muchacho jugando
en una playa y divirtindome ahora y entonces al encontrar una piedra pulida o una
concha ms bella que las dems, mientras un ocano de verdades se encuentra sin
descubrir frente a m."
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Huygens, cuya fama se extendi por toda Europa, fue nombrado miembro de la
Royal Society de Londres en 1663, y en 1666 Luis XIV lo invit a Francia para
que, junto con otros cientficos, diera gloria a su gobierno.
Los grandes telescopios pticos modernos, como el de San Pedro Mrtir, Baja
California Norte, son de reflexin como el de Newton.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Daniel Bernoulli (1700-1782). Fsico suizo. Dio impulso a la mecnica de los fluidos
y encontr que cuando un fluido pasa por un tubo que tiene un estrechamiento, la
velocidad de sus partculas aumenta, pero su presin disminuye. Fue el primero
que intent explicar el comportamiento de los gases cuando cambia su presin y su
temperatura. Consideraba, como el griego Epicuro, que los gases estaban
formados por grandes cantidades de partculas pequeas (tomos) cuya velocidad
produca la presin y su temperatura. Les aplic el clculo de probabilidades
desarrollado por Pascal y Fermat y es el iniciador, de la teora cintica de los gases.
F = G M m /(R R)
que nos dice que la fuerza de atraccin entre dos cuerpos es directamente
proporcional al producto de sus masas (M y m) e inversamente proporcional al
cuadrado de su distancia (R). La (G) es la constante de la gravitacin universal, que
no era conocida por Newton. Cavendish, empleando una balanza de torsin
(similar a la ideada por Coulomb, pocos aos antes, para estudiar la atraccin entre
cargas elctricas) midi la constante de gravitacin (G).
Una barra ligera, que tena en sus extremos dos esferas pequeas de plomo, fue
suspendida de un alambre delgado. La barra poda girar libremente alrededor del
alambre cuando una pequea fuerza era aplicada a las esferas (torciendo el
alambre). Cavendish, despus de calibrar el aparato, puso dos grandes bolas de
plomo cerca de las pequeas, una en cada lado. La fuerza de atraccin gravitatoria
entre las bolas grandes y las pequeas torci el alambre y, a partir de ese giro,
calcul la constante de gravitacin. l conoca la masa de las esferas, la distancia
entre sus centros y la fuerza con que se atraan (la que produjo la torsin). La nica
incgnita era la constante (G), que pudo calcularse.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Jos Luis Lagrange (1736-1813). Matemtico, fsico y astrnomo italiano, creador del
clculo de variaciones, que es una herramienta poderosa en el estudio de la
mecnica. En 1766 fue nombrado por Federico II director de la Academia de
Ciencias de Berln que en ese tiempo concentraba los talentos de Europa. El
mtodo de Lagrange, que resuelve numerosos problemas de la mecnica, lo
resumi en su libro Mecnica analtica, publicado en 1788. Newton resolvi el
problema del movimiento de dos cuerpos unidos por la fuerza de gravedad, pero
no el problema del sistema de tres o ms cuerpos, como es el sistema Sol, Tierra,
Luna. Lagrange desarroll mtodos para estudiar sistemas de tres o ms cuerpos.
Observando que todos los planetas giran alrededor del Sol en el mismo sentido,
Laplace sugiri que el sistema planetario y el Sol se haban formado a partir de una
nube de gas en rotacin que, al concentrarse, aceler su rotacin y cre al Sol. Los
planetas se formaron al concentrarse parte de la nube que se mantuvo lejos del Sol
a consecuencia de la fuerza centrfuga.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
I I I . L A P T I C A , L A
E L E C T R I C I D A D Y E L
M A G N E T I S M O
1. LA PTICA
TODAS las civilizaciones desarrollaron algn tipo de espejo para ver la reflexin
T
de su imagen. Pudo ser un recipiente con agua o una piedra pulida. Con el
desarrollo de la metalurgia se pudieron fabricar espejos de metal pulido que
producan una imagen mucho ms brillante. En Egipto los espejos eran artculos
comunes en cierto sector de la poblacin.
Abu Al Alhazen (965-1039). Fsico rabe nacido en Irak. Se le considera uno de los
creadores de la ptica. Invent la cmara oscura, que consiste en un cuarto o cajn
oscuro que tiene en una de sus paredes un pequeo orificio. En la pared opuesta se
forma una imagen invertida de los objetos exteriores. Este aparato es el antecesor
de la moderna cmara fotogrfica.
Construy equipos parablicos como los que ahora se usan en los modernos
telescopios y estudi sus propiedades de enfoque.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
mquinas (Figura 21). En la actualidad, para concentrar la luz solar en una pequea
zona se emplean muchos espejos planos pequeos, orientados en la direccin
deseada.
Figura 20. Conocimientos de ptica en tiempos de Alhazen (ao 1000). Pueden verse en el
esquema espejos cncavos que concentran la luz solar,espejos planos, el arco iris y la
refraccin de la luz, al observar las piernas del hombre en el estanque
Figura 21. Uno de los diseos de Leonardo da Vinci: aparato para tallar espejos esfricos de
gran dimetro y radio de curvatura.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
La noticia del descubrimiento del telescopio lleg a Galileo en 1609, y seis meses
despus haba diseado y construido un telescopio ideado por l. Lo ms
importante es que, por primera vez, emple este telescopio y los otros que
construy posteriormente, a la investigacin de la mecnica celeste.
Observ que la Luna tena montaas, y el Sol manchas que cambiaban con el
tiempo, de donde dedujo que giraba alrededor de su eje, con periodo de 27 das. Al
observar las estrellas vio que permanecan puntuales en el telescopio, aun las ms
brillantes, mientras que los planetas se vean como pequeas esferas. La conclusin
de Galileo fue que las estrellas deban estar mucho ms lejanas que los planetas y
que el Universo poda ser indefinidamente grande. Descubri cuatro satlites de
Jpiter.
Cuando la luz pasa de un medio a otro, por ejemplo del aire al vidrio o al agua, se
dice que refracta. Se llama ngulo de incidencia al formado por el rayo incidente
con la normal a la superficie de separacin entre los dos medios y ngulo de
refraccin al formado entre el rayo refractado y la normal.
La ley de Snell nos dice que para dos medios dados, el seno del ngulo de
incidencia, entre el seno del ngulo de refraccin, es una constante, y que el rayo
incidente, la normal y el rayo refractado se encuentran en un mismo plano.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Descartes tambin descubri esta ley, pero public sus resultados despus de Snell.
En 1650 estudi el tejido de los pulmones de las ranas y mostr que la sangre fluye
a travs de un complejo sistema de vasos y conductos donde la sangre se oxigena.
En su vida tall 419 lentes que emple en los microscopios que construy. Sus
microscopios tuvieron amplificaciones hasta de doscientos y su construccin fue
simple, consista en una sola lente muy pequea, del tamao de una cabeza de
alfiler, tallada con gran perfeccin. Por ella Leeuwenhoek observ lo que ningn
otro hombre en su tiempo pudo ver.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Figura 24. (a) Maquinado del espejo de dos metros de dimetro en el Instituto de
Astrofsica, ptica y Electrnica de Puebla, Mxico, para el telescopio de Cananea
(b) Telescopio con espejo de dos metros de dimetro de San Pedro Mrtir, Baja California
Norte.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Figura 25. Correccin cromtica lograda empleando dos o ms lentes de diferentes tipos de
vidrio.
Olaus Roemer (1644-1710). Astrnomo dans. Fue la primera persona que midi la
velocidad de la luz.
Galileo al descubrir los satlites de Jpiter observ que stos se movan con
precisin cronomtrica, tanto que l trat de usarlos como un reloj de precisin
que pudieran usar los marinos para determinar en altamar su posicin geogrfica.
Al girar en sus rbitas, los satlites son eclipsados por Jpiter y vuelven a aparecer.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Roemer observ con gran sorpresa que cuando la Tierra, al moverse en su rbita,
se iba acercando a Jpiter, los eclipses llegaban progresivamente antes de lo
esperado y cuando se iba alejando, los eclipses se retrasaban. La explicacin de
Roemer fue que cuando la Tierra y Jpiter se encuentran lejos, la luz que emiten
sus satlites tarda ms en llegar que cuando estn cerca. De estas medidas obtuvo
Roemer la velocidad con que se propaga la luz en el espacio.
El mejor argumento en contra de la teora ondulatoria era que la luz produca o luz
o sombra y que por lo tanto no era como las ondas sonoras que daban vuelta
alrededor de los obstculos que encontraba, o sea que se comportaba como un haz
de partculas.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Lo importante fue que Young lo realiz con ondas luminosas. Hizo pasar la luz a
travs de dos pequeos orificios y observ en una pantalla franjas alternadas de luz
y de sombra, como en el caso de las ondas sonoras o las ondas de agua. Estos
estudios no fueron bien vistos por los cientficos ingleses porque estaban en contra
de la teora corpuscular de Newton, y correspondi a los franceses Fresnell y
Arago desarrollar la teora ondulatoria de la luz.
Agustn Juan Fresnell (1788-1827). Fsico e ingeniero francs. Gran parte de su vida
trabaj como ingeniero de caminos en Francia. Por oponerse al regreso de
Napolen de la isla de Elba perdi su empleo y, durante los cien das que dur su
despido, se interes por la ptica y la desarroll en forma notable, construyendo la
estructura matemtica completa de la teora ondulatoria de la luz.
Fresnell fue para la ptica lo que Newton para la mecnica, claro que hubo otros
gigantes que lo precedieron, como Huygens, que inici y construy las bases de
esta teora siglo y medio antes, as como Grimaldi y Young que observaron la
difraccin y la interferencia de la luz. Huygens supuso que las ondas luminosas
eran longitudinales, como las sonoras en el aire, en cambio Fresnell supuso a las
ondas transversales, es decir que las vibraciones eran perpendiculares a la direccin
de propagacin de la onda. Exista un fenmeno que no poda explicarse ni por la
teora corpuscular ni por la teora ondulatoria con vibraciones longitudinales y era
que si se miraba un escrito a travs de un cristal de espato de Islandia (calcita), las
letras se vean dobles.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Fresnell dise las lentes que llevan su nombre que se usan en los faros y que son
ms eficientes que los espejos esfricos.
Grimaldi fue el primero en observar el efecto que un rayo de luz produce en otro
rayo. Recientemente el distinguido doctor Toms Young lo ha demostrado por
medio de un sencillo e ingenioso experimento en el que se producen franjas
luminosas por el encuentro de rayos deflectados en dos lados de un objeto opaco.
Si permitimos que dos rayos de luz de la misma fuente luminosa se renan bajo un
ngulo pequeo, al ser reflejados por dos espejos metlicos obtendremos tambin
bandas similares con colores ms puros y brillantes que antes.
Con un aparato que emite rayos lser podemos producir bellos anillos de
interferencia de la luz (Figura 26). El rayo se hace pasar por un orificio hecho en
un cartn, se refleja posteriormente en un espejo en el que se deposit polvo de
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
grafito de un lpiz, para dispersar un poco el rayo lser. Al regresar el rayo y pasar
nuevamente por el orificio produce el espectro de interferencia en el cartn. La luz
del rayo que usamos es de un rojo intenso, lo mismo que los anillos brillantes. El
rayo lser se hizo ms visible por medio de humo de cigarro.
Figura 26. Anillos de interferencia de la luz producidos al pasar un rayo lser (de ida y
vuelta) por la superficie exterior de un espejo que tena polvo de grafito para dispersar un
poco el rayo.
Jos von Fraunhofer (1787-1826). Fsico alemn. Estudi las diferentes propiedades
pticas de los vidrios, dependiendo de su proceso de fabricacin. Fue el primero
en usar rejillas de difraccin (mltiples finos alambres paralelos colocados en un
plano), que sustituyen a los prismas al descomponer la luz blanca en un espectro
de colores. Desde ese tiempo se fabrican finas rejillas de difraccin rayando placas
de vidrio o metal con finos cortes de lneas paralelas.
Haciendo pasar la luz del Sol, primero por una rendija y despus por un prisma,
observ que el espectro solar est cruzado por numerosas lneas oscuras; l
observ ms de seiscientas.
De la misma forma observ que la luz de las estrellas tiene tambin lneas oscuras.
Correspondi a Kirchhoff, medio siglo despus, emplear estas lneas como un
poderoso instrumento en las investigaciones fsicas, qumicas y astronmicas.
En 1849, Fizeau coloc en una colina una rueda dentada que giraba rpidamente;
en otra colina, separada unos ocho kilmetros, coloc un espejo e hizo pasar un
haz de luz a travs de los dientes del disco giratorio que se reflej en el espejo y
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Figura 27. (a) Mtodo de Fizeau para determinar la velocidad de la luz, empleando una
rueda dentada que giraba a gran velocidad
En el caso de las ondas sonoras, a cada tono corresponde una frecuencia (nmero
de oscilaciones cada segundo). A un tono agudo, una frecuencia alta y a un tono
grave, una baja.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Doppler observ (1842) que el silbato de un tren tena un tono ms agudo (mayor
frecuencia) cuando se acercaba, que cuando se alejaba. En la actualidad, con tantos
automviles tocando sus bocinas al acercarse y alejarse de nosotros, todos hemos
observado este fenmeno.
Fraunhofer haba encontrado que la luz del Sol y las estrellas al observarse a travs
de una rendija y un prisma (espectroscopio) tenan una serie de lneas oscuras y
que a cada una corresponda una frecuencia definida.
Fizeau hizo ver que el efecto Doppler tambin debera producirse con las ondas
luminosas y que si una estrella se aleja de nosotros la posicin de las lneas del
espectro deba de moverse hacia el rojo (disminuyendo su frecuencia) y al
acercarse, correrse hacia el violeta. Este efecto ha sido una arma poderosa para
estudiar el Universo que nos rodea.
Foucault se hizo famoso por haber ideado el pndulo que lleva su nombre y con l
demostr que la Tierra gira alrededor de su eje (vase el captulo sobre mecnica).
Gustavo Roberto Kirchhoff (1824-1887). Fsico alemn. Observ que al colocar una sal
o mineral en una flama intensa, la sustancia emite luz que, al ser analizada con un
espectroscopio (una rendija, un prisma y un anteojo), produca un espectro
formado por numerosas lneas de colores. De esta experiencia dedujo que cada
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Figura 28. Espectros pticos de varios elementos que emple Kirchhoff para determinar
los elementos que contenan el Sol y las estrellas a las lneas ms notables, entre ellas la
caracterstica lnea D del sodio.
La explicacin de Kirchhoff para explicar las lneas oscuras, que confirm con
experimentos, fue que al pasar la luz por el vapor de un elemento, ste absorbe
intensamente los colores caractersticos de las lneas espectrales que emite. As, del
espectro continuo que el Sol emite como cuerpo incandescente, al pasar por la
atmsfera solar formada por vapores de diversos elementos, se absorben los
colores caractersticos de dichos elementos, producindose las rayas oscuras.
El banquero de Kirchhoff, al conocer este trabajo, coment: "De que nos sirve
saber que en el Sol hay oro, si no lo podemos traer a la Tierra." Cuando Kirchhoff
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
fue premiado por su trabajo con cierta cantidad de monedas de oro, se las ense a
su banquero y le dijo: "ste es oro del Sol."
La fotografa y la cinematografa
Figura 29. La primera cmara del mundo fue construida en Xochicalco, Mxico, para
hacer investigaciones astronmicas.
La cmara oscura lleg a la perfeccin con Juan Zahn, quien en 1685 construy
una cmara porttil rflex, muy parecida a las cmaras fotogrficas actuales, en la
que la luz, despus de atravesar la lente, se reflejaba en un espejo plano y la imagen
se formaba sobre un vidrio despulido. Lo nico que faltaba era la placa fotogrfica.
Jos Nicforo Niepce (1765-1833). Inventor francs. Fue el primero en producir una
fotografa permanente (1826). El mtodo consisti en colocar sobre una placa
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Este proceso, que Niepce llam heliografa, requera de largas exposiciones para
endurecer el betn. Invent la cmara de fuelle y el diafragma variable de las lentes.
Asimismo se asoci con Daguerre para perfeccionar la fotografa.
Figura 30. (a) Cmara obscura de Alhazen para observar eclipses de Sol.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Evolucin de la fotografa
Otro cambio notable se produjo con el invento del celuloide por Alejandro Parkes
en 1861 en Inglaterra, que permiti producir rollos de pelculas fotogrficas.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
El cinematgrafo
El cine sonoro, en el que se acopl un disco sonoro con una cinta cinematogrfica,
fue posible con el descubrimiento, por el norteamericano Lee de Forest (1923), del
tubo electrnico, que permiti aumentar a voluntad la intensidad del sonido de los
discos fonogrficos.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
2. LA ELECTRICIDAD Y EL MAGNETISMO
Sus orgenes
Los griegos saban que al frotar el mbar, ste atraa pequeos cuerpos ligeros. El
mbar se llama en griego "electrn" y de ah deriva el nombre de electricidad.
De las cosas que quedan voy a explicar ahora por qu ley natural sucede que pueda
atraer al hierro esa piedra, a la que los griegos llaman magneto porque su sitio de
origen est en los lmites patrios de la Magnesia.
De esa piedra tienen admiracin los hombres porque, con los pequeos anillos que
suspenden de s, muchas veces simula ser una cadena. Hasta cinco y ms anillos
cabe mirar en ocasiones, puestos uno tras otro balancearse al aire ligero: cada uno
depende de otro al cual se encuentra por debajo adherido y, de uno a otro, se van
pasando la fuerza y atraccin de la piedra.
Carlos Agustn Coulomb (1736-1806). Fsico francs. Encontr que las cargas
elctricas se atraen o se repelen con una fuerza que es proporcional al producto de
sus cargas e inversamente proporcional con el cuadrado de la distancia, o sea que
al alejarse dos cargas elctricas la fuerza disminuye con el cuadrado de la distancia.
Dos cargas de signos contrarios se atraen y de signos iguales (las dos de carga
positiva o negativa) se repelen. Esta ley es matemticamente similar a la ley de la
gravitacin de Newton excepto que las masas slo se atraen, o sea que no hay
masas positivas y negativas.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
fuerza es igual al producto del ngulo de torsin, de la cuarta potencia del dimetro
del alambre suspendido y de la inversa de su longitud, todo multiplicado por un
coeficiente constante, que depende de la naturaleza del metal y que es fcil de
determinar experimentalmente.
Someto hoy a la Academia una balanza elctrica construida sobre este mismo
principio; mide exactamente el estado y la fuerza elctrica en un cuerpo, por ms
dbilmente cargado que ste se halle.
Luis Galvani (1787-1798). Anatomista italiano. En sus estudios sobre ranas muertas
encontr que una descarga elctrica produce contracciones en los msculos de los
animales. Tambin, que al tocar los extremos del msculo con dos metales
diferentes unidos en un extremo se produca la misma contraccin. Aunque no
pudo explicar satisfactoriamente este fenmeno, sirvi para que Volta lo explicara
y desarrollara las pilas o bateras elctricas con las cuales se produce corriente
elctrica.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Para probarlo, Volta construy pilas o bateras empleando metales diferentes que
produjeron corriente elctrica sin la necesidad de emplear, como hasta entonces,
msculos de rana.
En 1800, en un recipiente que contena una solucin salina, introdujo dos placas
de metal, una de cobre y otra de cinc, y al conectarlas con un alambre, por ellas
pas una corriente elctrica que lo calent. Volta conect varios de estos
dispositivos en serie (uno a continuacin de otro), con lo que obtuvo mayor
corriente, y de ah deriva el nombre de batera.
Para hacer ms compactas las bateras, Volta emple pequeos discos alternados
de cobre y cinc, separados por cartones empapados en la solucin salina. El primer
disco fue de cobre, correspondiendo al polo positivo de la pila y el ltimo de cinc
que era el negativo. Al conectar un alambre entre los polos se produca una
corriente elctrica.
La invencin de la batera dio a Volta gran fama. Fue llamado a Francia por
Napolen, quin lo hizo conde y miembro de la Legin de Honor.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
La explicacin de Ampre era que al pasar una corriente elctrica por uno de los
conductores produca un campo magntico sobre el otro conductor. Y que cuando
un conductor est sometido a un campo magntico externo y circule por l una
corriente elctrica, obrar sobre el conductor una fuerza.
Figura 31. La ley de Ampre nos dice que dos alambres paralelos por los que circule
corriente elctrica en la misma direccin se atraen y, si se mueve en direcciones opuestas,
se rechazan. Es la base del funcionamiento de los modelos elctricos.
Por medio de la ley de Ampre se puede encontrar en todo punto del espacio el
campo magntico producido por una corriente elctrica que circule por un alambre
de cualquier forma.
Para Ampre, todo campo magntico es producido por corrientes elctricas. Los
imanes permanentes producen un campo magntico, por lo que cada porcin del
imn debe contener corrientes elctricas.
En esto, Ampre se adelant casi cien aos a la moderna teora atmica en la que
cada tomo est formado por un ncleo positivo, rodeado por corrientes elctricas
de electrones planetarios.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Jorge Simn Ohm (1787-1854). Fsico alemn. Estudi la corriente elctrica que pasa
por un alambre que se conecta a una pila de Volta. Encontr que la corriente
aumenta proporcionalmente con el rea de la seccin del alambre y que disminuye
(inversamente proporcional) con la longitud del alambre. O sea que los alambres
presentan una "resistencia" al paso de la corriente elctrica que dependen del
material de que est formado, que aumenta con la longitud del alambre y
disminuye con el rea de su seccin.
La Ley de Ohm nos dice que la corriente que circula por un alambre es
directamente proporcional al voltaje aplicado e inversamente proporcional a su
resistencia elctrica. En su honor, la unidad de resistencia elctrica se mide en
ohms.
Como hemos visto, Coulomb encontr cmo son las fuerzas entre las cargas
elctricas; Volta descubri cmo producir corrientes elctricas y voltajes por
mtodos qumicos (las pilas o acumuladores elctricos) y Ampre cmo son los
campos magnticos producidos por las corrientes elctricas.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Encontr que aun quitando el hierro, la seal pasaba de un circuito a otro, lo que
result ser la primera transmisin de una seal elctrica en el espacio, tan comn
en nuestros das con el uso de la radio y la televisin.
Figura 32. Mtodo de Faraday para transformar trabajo mecnico en corriente elctrica
empleando un imn.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Demostr que una carga elctrica oscilante produce una radiacin de energa que
sale de la carga y que se propaga a la velocidad de 300 000 kilmetros en cada
segundo, la velocidad de la luz.
A cada tono de una onda sonora se asocia una frecuencia de oscilacin, y lo mismo
a cada color de la luz. Puesto que la luz slo cubre un pequeo intervalo de
frecuencias, y una carga elctrica puede oscilar a cualquier frecuencia, adems de la
luz deban existir otras radiaciones.
Desarrollos posteriores
Tomas Alva Edison, en 1876 funda en Menlo Park, Estados Unidos, el primer
laboratorio de investigacin industrial. Los trabajos que ah realiz fueron notables
y entre ellos destaca el fongrafo y, en 1879, el foco de luz elctrica. A ste le
agreg un alambre prximo al filamento y observ que a travs del vaco que los
separaba, pasaba la corriente elctrica.
Jos Juan Thomson, notable fsico ingls, demostr la existencia del electrn en 1897.
El electrn es una partcula de carga negativa, con una masa casi dos mil veces
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Alejandro Popov, en Rusia (1897), invent la antena y con ella pudo hacer
transmisiones de ondas electromagnticas a distancia. Transmiti seales entre un
barco y tierra a cinco kilmetros de distancia.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
I V . N U E V O S M A T E R I A L E S ,
L A E L E C T R N I C A Y L A S
C O M P U T A D O R A S
Abu Geber (721-815). Alquimista iraqu. Al ocupar los rabes Siria y Egipto hacia el
ao 640, asimilaron gran parte de la cultura griega que posean esos pases. Los
europeos haban olvidado la ciencia griega, y durante mil aos los rabes
preservaron, desarrollaron y transmitieron la ciencia y el pensamiento de los pases
en los que hubo grandes civilizaciones.
Los alquimistas, por medio de alambiques, obtenan mercurio y azufre a partir del
mineral de cinabrio (tambin lo hicieron los chinos). De ah, pensaban transmutar
el mercurio en oro, y tambin encontrar la piedra filosofal o elxir (al-iksir) de la
vida. En este vano intento de encontrar el elxir, Geber publica una serie de
valiosos experimentos qumicos. l describe el cloruro de amonio, prepara cido
ntrico diluido y destilando vinagre, prepara cido actico concentrado.
Geber trabaj con pigmentos, barnices y perfumes. Tambin ide mtodos para
purificar metales.
Hemos visto que los filsofos griegos Demcrito y Epicuro consideraban que la
materia estaba constituida por tomos indivisibles. Segn Lucrecio, Epicuro
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
consideraba que "la materia es eterna ... las cosas no pueden hacerse de la nada ni,
una vez engendradas, regresar a la nada".
Lavoisier fue el primero en demostrar que el aire, considerado por los griegos
como uno de los elementos fundamentales, estaba formado por dos elementos:
uno que produce la combustin y que l llam oxgeno, y otro al que llam zoe.
En griego zoe quiere decir sin vida, esto es, que no soporta la vida o la
combustin. Al zoe se le dio posteriormente el nombre de nitrgeno.
Lavoisier observ que los animales ingieren alimentos ricos en carbn e hidrgeno,
respiran oxgeno y expelen al respirar bixido de carbono y agua. De ah dedujo
que la vida es una especie de combustin.
Por su posicin social fue guillotinado durante la Revolucin francesa. Dos aos
despus de su muerte, los franceses iniciaron la construccin de monumentos en
su memoria.
Juan Dalton (1766-1844). Qumico ingls. Estableci bajo bases cientficas la teora
atmica del griego Demcrito.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
En la sal comn, por ejemplo, se une un tomo de sodio con uno de cloro y en el
agua dos tomos de hidrgeno con uno de oxgeno.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Jos Luis Gay-Lussac (1778-1850). Fsico y qumico francs. En 1802 descubri que
diferentes gases, a presin constante, sufren la misma expansin al darles el mismo
aumento de temperatura. Diferentes slidos al calentarse se dilatan en forma
diferente, mientras que diferentes gases se dilatan en la misma forma. Este
sorprendente resultado condujo al fsico italiano Avogadro a deducir que
volmenes iguales de gases diferentes, bajo las mismas condiciones de temperatura
y presin, estn constituidos por el mismo nmero de partculas o molculas. De
este resultado se pudo obtener cuntas veces es ms pesada una molcula de
cualquier gas que la molcula del gas hidrgeno, dividiendo el peso de un volumen
de gas entre el peso del mismo volumen de hidrgeno, si ambos se encuentran a la
misma presin y temperatura.
En 1811 el qumico francs Courtois, por medio de una reaccin qumica produjo
un gas violeta que Gay-Lussac identific como un nuevo elemento y le dio el
nombre de yodo, que en griego significa violeta.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Como las molculas de hidrgeno y oxgeno estn formadas por dos tomos, el
tomo de oxgeno tambin pesar diecisis veces ms que el de hidrgeno.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
descubierto 63 de ellos, a los que se les haba medido su peso atmico, empleando
el mtodo de Avogadro, o por medio de la electrlisis. Tambin se conocan sus
propiedades qumicas, manifestadas por la llamada "valencia" (capacidad que posee
cada tomo para combinarse con otros). El hidrgeno, el litio, el sodio y el potasio,
tienen una valencia de uno y sus propiedades qumicas son similares; tienen la
propiedad de combinarse con slo un tomo de otro elemento de valencia uno.
Un tomo con valencia de dos se puede combinar simultneamente con dos
tomos de valencia uno o con un solo tomo de valencia dos.
H=1
Li=7; Be=9; B = 11; C=12; N = 14; O=16; F=19
Na=23; Mg=24; Al =27; Si=28; P=31; S=32; Cl=35.5
K=39; Ca=40; (?); Ti=48; V=51; Cr=52;....
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
este gas con el espectroscopio (1894), encontr que emita lneas espectrales
diferentes a las de los elementos conocidos. A este gas le llam argn, que en
griego quiere decir inerte.
Janssen y Lockyer apuntando su telescopio a la atmsfera solar (fuera del disco del
Sol) y analizar la luz con un espectroscopio descubrieron lneas espectrales que no
correspondan a las de los elementos conocidos. Ellos llamaron helio a este
elemento que en griego quiere decir Sol.
Por medio de la destilacin del aire lquido, Ramsay pudo producir 15 litros de gas
argn, que licu y destil, obteniendo tres fracciones. Al analizarlas con el
espectroscopio, correspondieron a tres nuevos gases inertes que llam: nen,
kriptn y xenn. El nico gas inerte que no descubri fue un gas radiactivo
encontrado por Dorn en 1900: el radn.
Produccin de aceros
Por muchos siglos haba sido conocido el acero, siendo famoso el manufacturado
por chinos, rabes y espaoles. Su costo era muy elevado, por lo que su
produccin era limitada.
Enrique Bessemer (1813-1898). Metalurgista ingls. El hierro que sala de los hornos
(hierro fundido) contena grandes cantidades de carbn. Era duro pero quebradizo.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
El problema del fsforo como contaminante fue resuelto por el ingls Thomas,
quien descubri que agregando piedra caliza al mineral se combinaba con el
fsforo y lo eliminaba del metal. El alemn Siemens (1861) y el francs Martin
desarrollaron el proceso de hornos de corazn abierto, que permiti el empleo de
minerales de carbn de baja calidad (como combustible).
En 1870, Lorena, regin que tiene importantes depsitos de mineral con azufre,
qued unida a la cuenca carbonfera del Ruhr. Con el desarrollo de la nueva
tecnologa, esta regin de alemania se transform en un emporio industrial que
sobrepas a la Gran Bretaa en la produccin de acero.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
El desarrollo de la metalurgia
La segunda mitad del siglo XIX se caracteriz por un avance notable en los
procesos metalrgicos. La tabla siguiente nos muestra el aumento en la produccin
de algunos metales importantes.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Aleando fierro con cromo y nquel se produjo una gran variedad de aceros
inoxidable que resisten, como su nombre lo indica, la corrosin, o enormes
esfuerzos de tensin.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Otra contribucin notable fue la del alemn Julius Plucker, quien hizo pasar una
corriente elctrica entre dos puntas de alambre, colocadas dentro de un tubo al
vaco. Observ que se produca una fluorescencia entre ambas y, lo ms
importante fue que en presencia de un campo magntico la fluorescencia cambiaba
de posicin, lo que de acuerdo con las leyes de Ampre significaba que se trataba
de movimiento de cargas elctricas en el vaco. A estas cargas que se mueven en el
vaco se les dio el nombre de electrones.
El electrn
Suponiendo que estas partculas tuvieran carga elctrica igual a la que se requiere
para descomponer una molcula de agua (en un tomo de oxgeno y una molcula
de hidrgeno) por medio de la electrlisis, encontr (1897) que la masa del
electrn deba ser ms pequea que la milsima parte de la del tomo ms pequeo
que es el del hidrgeno.
Los atomistas consideraban que una vez que se llenara la Tabla Peridica de los
elementos de Mendeleiev, ya no habra ms partculas que descubrir, y ahora se
encontraba una partcula mucho ms pequea, que dara origen a que los tomos a
su vez estuvieran formados por otras partculas.
Thomson tambin demostr que los campos elctricos desvan a los electrones de
su trayectoria, cuando viajan del alambre con potencial negativo (ctodo) al de
potencial positivo (nodo).
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Desarrollo de la electrnica
Juan Fleming (1849-1945). Ingeniero ingls. Trabaj con Maxwell, fue consultor de
Edison y colabor con Marconi. Edison haba observado que si colocaba un
alambre cerca del filamento caliente de uno de sus focos luminosos, pasaba algo de
corriente elctrica.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
(b) El rectificador de Fleming permite el paso de los electrones del filamento a la placa.
(c) Una seal de poca energa, aplicada a la reja del triodo, permite el paso, como si fuera
una llave, de una corriente variable de electrones similar a una seal aplicada, pero con
mucha energa.
Gracias a los triodos, la dbil seal que se recibe en las antenas de los radios puede
amplificarse y escucharse a travs de una bocina, en vez de escucharse dbilmente
por medio de audfonos, como se haca antiguamente.
Para aumentar su poder de control, a los bulbos se les aument el nmero de rejas,
producindose los tetrodos y los pentodos.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
El hombre emple desde tiempo inmemorial los dedos de sus manos y pequeas
piedras para efectuar sus clculos.
Los pueblos civilizados desarrollaron mtodos para contar y llevar sus estadsticas.
La civilizacin maya fue la primera que invent el cero para facilitar los clculos y
poder representar grandes nmeros. La numeracin que usamos en la actualidad se
deriva de la empleada por los rabes, quienes a su vez se inspiraron en los nmeros
desarrollados en la India.
El baco, empleado por los griegos y los chinos, fue la primera computadora
mecnica.
Juan Neper (1450-1517). Matemtico ingls. Invent las tablas de logaritmos que
permitieron realizar clculos matemticos con cierta rapidez y precisin.
Dibujando escalas logartmicas sobre reglas, construy las primeras reglas de
clculo, que fueron las calculadoras porttiles de los cientficos e ingenieros hasta la
llegada de las calculadoras electrnicas.
La computadora mecnica
Figura 36. Calculadora mecnica de Pascal que suma y resta en forma automtica. Se
encuentra en el Conservatoire des Arts Mtiers de Pars.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Al comparar su mquina con la de Pascal, Leibniz dice: "En primer lugar, debe
entenderse que la mquina contiene dos partes, una destinada a la adicin (resta), y
otra a la multiplicacin (divisin) y que las dos se encuentran unidas. La mquina
de sumar (restar) coincide completamente con la caja de Pascal."
Una de las ramas de las matemticas que desarroll y que public en forma de
libro De arte combinatorica (1666) tuvo un papel fundamental en la gestacin de las
computadoras modernas.
Dio a conocer su invento en 1801 y para 1812 haba en Francia 11 000 telares
Jacquard.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Si se quera repetir el diseo con otros colores, deban cambiarse los colores de los
hilos paralelos.
Figura 37. Esquema del funcionamiento del telar de Jacquard en el que, para simplificar la
figura, se muestran slo tres hilos. Las agujas que penetran en las perforaciones de las
tarjetas son las que levantan los hilos.
Lon Bolle (francs) en 1820 construy una computadora que tena un dispositivo
para almacenar la tabla de multiplicar, con lo que se evitaba tener que realizar
sumas sucesivas para ejecutar una multiplicacin.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Babbage ide una moderna computadora, la mquina analtica, en la que los datos
y el programa se introducan por medio de tarjetas perforadas como las del telar de
Jacquard.
Las mquinas que trat de construir Babbage no tuvieron xito, porque antes de
terminarlas se le ocurran mejoras, por lo que suspenda su construccin e iniciaba
la de una nueva mquina. Sus ideas sirvieron para que otras personas construyeran
computadoras ms poderosas.
La computadora electrnica
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
La computadora ENIAC
0 0
1 1
2 10
3 11
4 100
5 101
6 110
7 111
8 1000
9 1001
10 1010
11 1011
Esta mquina, que tena muchos defectos, era quinientas veces ms rpida que las
mquinas electromecnicas existentes. Fue creada por un equipo de cientficos y
tcnicos bajo la direccin de John Ecker y John Mauchly.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Una computadora actual del tamao llamado libro book computer es mucho ms
poderosa que la gran computadora ENIAC o la que diseo Von Neumann.
No existe una lnea clara que divida en el tiempo a la tercera generacin, que se
inici en 1964, y la cuarta generacin en la que vivimos.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Figura 39. Fresadora mecnica controlada por medio de una computadora perteneciente al
Instituto de Fsica de le Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
V . L A E N E R G T I C A
Al dejar caer un cuerpo desde cierta altura, obrar sobre l una fuerza (su propio
peso) sobre un cierto recorrido (la altura) por lo que al caer al suelo llevar una
energa de movimiento o energa cintica que estar dada por:
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
El hombre ha aprendido a usar las seis diversas formas de energa que se conocen
y a transformar un tipo de energa en otro.
El calor. El vapor de una caldera, al pasar a un cilindro, lo mueve y hace girar a las
ruedas de la mquina. Los motores de gasolina trabajan por el calor de los gases
que estallan dentro de los cilindros, haciendo que se muevan los pistones.
Energa radiante. Cubre un espectro muy amplio, que comprende las ondas de radio
y televisin, la luz infrarroja, la luz visible, la luz ultravioleta, los rayos x y los rayos
gamma de las radiaciones nucleares.
La energa mecnica, a partir de la energa cintica del agua que cae de una presa,
del viento o de las mareas.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
La energa nuclear.
El Sol se mantiene caliente, gracias a que el uranio que contiene se est fisionando
ya que su hidrgeno se est fusionando para formar ncleos de gas helio. En otras
palabras, el Sol es un enorme reactor nuclear y la energa nuclear que produce y ha
producido, a un ritmo prcticamente constante, ha permitido la existencia de vida
en la Tierra.
Los cientficos usan la siguiente notacin para representar nmeros muy grandes:
el nmero diez con un numerito arriba y a su derecha (exponente), nos indica el
nmero de ceros que debemos agregar al nmero uno. Para las computadoras "E"
significa exponente.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
La tabla siguiente nos da una idea aproximada de las energas asociadas con
algunos fenmenos.
La energa mecnica
Los griegos saban cmo emplear la energa potencial o de altura del agua, para
mover la rueda de un molino y por medio del tornillo de Arqumedes, transformar
trabajo mecnico para subir agua a cierta altura.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Hace mucho tiempo, la fuerza humana era la nica disponible para sembrar, viajar,
cazar, edificar y manufacturar armas y objetos. Despus se ayud con el empleo de
la fuerza de diversos animales, como el perro, el caballo y el toro, a los que pudo
domesticar. Posteriormente aprendi a usar la energa cintica y potencial del agua
de los ros para realizar trabajo mecnico, y la del viento, en la transportacin en
ros, lagos y mares. Por ltimo, aprendi a transformar todas las formas de energa
en trabajo mecnico. En pases desarrollados, el trabajo realizado por las mquinas
es dos mil veces superior al trabajo humano que podran realizar las personas que
en l viven.
La energa qumica
Al quemar madera, el carbn que contiene se combina con el oxgeno del aire para
formar un nuevo compuesto, el bixido de carbono, que es un gas, y se libera gran
cantidad de energa.
Hace 50 000 aos el hombre moderno haba heredado de sus antepasados el uso
de este poderoso energtico, el fuego, o sea la combustin qumica.
Dentro de veinte aos, cuando las reservas de los hidrocarburos hayan disminuido
notablemente, muchos pases del mundo contarn con reservas importantes de
carbn mineral. La URSS, Estados Unidos, Canad, Australia, China y varios
pases europeos, cuentan con reservas de carbn mineral para seguir operando por
unos cien aos.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
El calor
Hace dos mil aos, en Egipto, Hern de Alejandra construy la primera mquina
de vapor que transform energa calorfica en trabajo mecnico (Figura 10). El
vapor producido en una caldera pasa a una esfera que puede girar alrededor de un
eje y tiene dos chiflones por donde escapa el vapor. La esfera gira por el mismo
principio por el que se mueve un cohete o un globo al que se le escapa el aire, esto
configura la ley de la accin y la reaccin de Newton.
Despus de este descubrimiento, el mundo tuvo que esperar a que llegaran Galileo
y sus discpulos para que se volviera a estudiar el comportamiento de los gases y
vapores.
Galileo fue el primero en estudiar el calor que contienen los cuerpos calientes y
para ello construy el primer termmetro que se basaba en que el gas contenido en
un recipiente se expande o dilata al calentarse.
Denis Papin (1647-1712). Fsico francs. Fue asistente de dos grandes fsicos, el
holands Huygens y el ingls Boyle. Trabajando con pequeas calderas de vapor,
descubri la hoy llamada olla exprs, en la que se aumenta, en un recipiente
hermtico, la presin y la temperatura de ebullicin del agua con objeto de cocinar
los alimentos rpidamente (Figura 40). Introdujo en las calderas vlvulas de
seguridad que evitaban que la presin aumentara ms de lo debido y destruyera el
equipo. Fue el primero en producir vapor dentro de un cilindro que contena un
pistn y lograr que el vapor moviera al cilindro, producindose as el segundo
motor de vapor.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Despus de Papin hubo investigadores que continuaron estos trabajos hasta llegar
a los coches y las mquinas de vapor.
Figura 40. Olla exprs de Papin para cocinar alimentos. Se encuentra en el Conservatoire
des Arts et Mtiers de Pars.
En 1770 construy otro modelo mayor, que deba transportar una carga de cuatro
toneladas a una velocidad de cuatro kilmetros por hora. Estos automviles
trabajaron, aunque su manejo era difcil y en las primeras pruebas derrib una
pared, sin que el vehculo se daara mucho. Este automvil se encuentra
actualmente, en el Conservatoire des Arts et Metirs de Pars (Figura 41).
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Figura 41. Esuqema del automovil de vapor de Cugnot, que se encuentra en el Conservatoire
des Arts et Mtiers de Pars.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Sadi Carnot (1796-1832). Fsico francs. Desarroll una teora sobre la forma como
el calor puede transformarse en trabajo mecnico. Las mquinas de vapor
perfeccionadas por Watt tenan una eficiencia de 7%, es decir, el 93% de la energa
empleada se desperdiciaba.
Carnot observ que para realizar un trabajo mecnico a partir del calor se
necesitaba disponer de un cuerpo caliente y de uno fro (o menos caliente). En el
caso de las mquinas de vapor, la temperatura del vapor corresponde al cuerpo
caliente (Tc) y la temperatura del agua en el condensador (Tf ), a la temperatura del
cuerpo fro. Carnot demostr que la eficiencia mxima que puede obtenerse,
depende de la diferencia de temperaturas en la mquina (Tc-Tf ).
Si por ejemplo tenemos una mquina en la que el vapor tiene una temperatura de
150 grados centgrados (423 grados Kelvin) y la temperatura fra del condensador
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Los motores de Lenoir eran muy deficientes y fueron perfeccionados en teora por
Beau de Rochas, quien ide el motor de cuatro tiempos, y por Otto que fue el
primero que lo fabric.
Durante el primer movimiento del pistn, una mezcla de aire y gasolina entra al
cilindro. Durante el segundo movimiento, la mezcla es comprimida por el
movimiento del pistn. Cuando la compresin es mxima, una chispa hace
explotar la mezcla, sta se expande, mueve al pistn y realiza el trabajo mecnico.
En el cuarto movimiento, el pistn expulsa del cilindro los gases quemados y est
listo para realizar el siguiente ciclo.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Wernher von Braun (1912-1977). Ingeniero alemn. Desarrollo el motor que hoy
usan los aviones de propulsin a chorro o jets. En 1942, en parte gracias a sus
esfuerzos, fue lanzado el primer cohete o misil, que empleaba uno de sus motores
y que consista en un tanque donde se quemaba un combustible con oxgeno, y los
gases producidos a alta temperatura y presin eran expulsados en cierta direccin.
Por la ley de la accin y la reaccin de Newton, sobre el cohete obra una fuerza
que lo impulsa y acelera. Es el mismo principio que se aplica en el movimiento de
los cohetes de plvora que inventaron los chinos hace muchos siglos (Figura 42).
Los motores de los aviones modernos, como no llevan su propio oxgeno, deben
emplear parte de la energa de los gases calientes en mover una turbina que
comprima el aire de la atmsfera para poder introducirlo en la cmara de
combustin del motor.
Energa geotrmica
Existen en nuestro pas numerosas regiones que cuentan con mantos de roca
caliente de los que se podra extraer grandes cantidades de energa.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
la energa elctrica
La maravilla de este energtico radica en que cualquier otra forma de energa puede
transformarse en energa elctrica, enviarla por un alambre y transformarla
nuevamente en otra forma de energa. A esta flexibilidad se debe que la energa
elctrica se use cada vez ms en los hogares, las fbricas y el campo.
Energa elctrica a partir de energa radiante. Las placas de silicio y otros elementos, al
recibir energa radiante, la transforman directamente en energa elctrica. Por este
mtodo trabajan sin bateras algunas pequeas calculadoras, exposmetros de
fotgrafos y satlites de comunicaciones.
Energa elctrica del calor. Si dos alambres de metales diferentes se sueldan en sus
extremos, formando un anillo, y una de las soldaduras se coloca en contacto con
un cuerpo caliente y la otra con un cuerpo fro, en el anillo se crea o se produce
una corriente elctrica. Estas uniones, llamadas termopares elctricos, se emplean
como termmetros para medir y controlar procesos industriales que se realizan en
hornos a alta temperatura.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
La energa radiante
La energa que nos llega del Sol ha mantenido en la superficie de la Tierra una
temperatura que ha permitido la existencia de la vida durante cientos de millones
de aos. Esta radiacin permite que acte la clorofila de las plantas y transforme la
energa radiante en vida vegetal y de ah la existencia de vida animal.
Newton encontr que la luz blanca, que es energa radiante, est formada por los
siete colores del arco iris. Otros fsicos encontraron que ms all del color rojo
existen radiaciones que el ojo no ve y las llamaron infrarrojas, y que despus del
violeta existen otras radiaciones invisibles al ojo humano, pero no a los
instrumentos, las ultravioletas.
Toda onda tiene asociada una longitud de onda; en el caso de las ondas en el agua,
stas son visibles y es la distancia entre dos crestas prximas. La frecuencia nos
dice cuntas vibraciones se producen cada segundo. La zona visible cubre una
pequea parte del espectro de las radiaciones electromagnticas.
La mayor parte de la energa que nos llega del Sol es radiacin infrarroja y aun con
los ojos vendados nuestra piel la siente, por la energa o calor que nos proporciona;
igualmente sentimos la presencia de las radiaciones debidas al fuego, o al
aproximar la mano a una plancha caliente.
La atmsfera terrestre nos protege de la mayor parte de la luz ultravioleta que nos
llega del Sol, sin embargo, si nos asoleamos, notamos sus efectos porque nos
quema la piel y nos la hace ms obscura.
Como no saba que tipo de radiacin era la que haba descubierto, la llam rayos x;
por ser la letra X la que se usa en matemticas para expresar una incgnita.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
La energa nuclear
Alberto Einstein (1879-1955). Fsico alemn. En 1905 public varios trabajos, uno
de ellos explicando el efecto fotoelctrico, o sea la emisin de electrones por
sustancias, bajo la accin de la luz. Por este trabajo se le otorg el premio Nobel
en 1921.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Este fracaso se convirti en xito, pues le sirvi a Einstein para postular que la luz
en el vaco se propaga a la misma velocidad, sin importar que la fuente luminosa o
el observador se muevan. Es decir, que Einstein descart el ter que se empleaba
antiguamente, lo mismo que los movimientos absolutos. Todos los movimientos
son relativos a otros sistemas. No hay sistemas absolutos y de ah el nombre de la
teora de la relatividad.
La ecuacin encontrada por Einstein para la equivalencia entre masa y energa es:
E = mc
Como la velocidad de la luz en el vaco es enorme, c = 300 000 000 metros por
segundo, y su cuadrado mucho mayor, c = 90 000 000 000 000 000, pequeas
cantidades de materia, contienen cantidades enormes de energa.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
De cada 300 000 partculas alfa, emitidas por las sustancias radiactivas, una
produca la transmutacin de un tomo de nitrgeno en uno de oxgeno.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Del estudio de estas colisiones, pudo deducir qu tanto se acercaba la partcula alfa
al ncleo atmico, de donde calcul las dimensiones del ncleo de los tomos.
Para Rutherford, los tomos estn formados por un ncleo pesado (de carga
positiva), que se encuentra rodeado de electrones (de carga negativa) en forma
similar a los planetas alrededor del Sol. Los electrones conservan sus rbitas por la
atraccin elctrica entre cargas opuestas.
Normalmente, las cargas positivas del ncleo son de la misma magnitud que las
negativas de los electrones y los tomos parecen no tener carga elctrica. Si se
arranca uno de los electrones, el tomo muestra una carga total positiva y se llama
tomo ionizado.
Para realizar estos estudios, Rutherford tuvo que contar con mtodos para detectar
a las partculas.
Detectores de partculas
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
El blanco se encuentra dentro de una cmara que contiene un gas que se ilumina a
lo largo de las trayectorias de los fragmentos durante una pequea fraccin de
segundo, pero que permite tomarles fotografas desde tres direcciones. La
existencia de un campo magntico en la cmara produce trayectorias curvas, cuyo
radio de curvatura proporciona informacin sobre la masa y la energa de los
pedazos. La luminosidad de la trayectoria aumenta con el peso o tamao del
fragmento.
Al chocar los neutrones, como bolas de billar, contra los ncleos de los tomos de
hidrgeno, que son muy abundantes en la parafina, les comunicaba su energa y se
emitan los protones.
Werner Heisemberg (alemn) sugiri que todos los tomos de los elementos estaban
formados por un ncleo pequeo y pesado, formado por protones y neutrones, a
los que rodeaba una nube de electrones (negativos) en igual nmero al de los
protones (positivos) para producir tomos neutros.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Juan Gockroft (1897- ). Fsico ingls. Invent, con Ernesto Walton, un acelerador de
protones (1932) y con l bombardearon litio, produciendo en la reaccin nuclear
helio. Esta fue la primera reaccin nuclear producida con un acelerador de
partculas.
En 1938, poco antes del inicio de la segunda Guerra Mundial, haba en Europa tres
importantes grupos de cientficos que empleaban los neutrones en sus
investigaciones nucleares. El grupo de Roma, dirigido por Enrique Fermi, el grupo
de Pars por Federico Joliot-Curie y el grupo de Berln por Otto Hahn.
Irene Curie hall que uno de esos elementos tena propiedades qumicas muy
similares a las de un elemento de la parte media de la tabla peridica.
Otto Hahn descubri que todos los elementos producidos tenan propiedades
qumicas similares a los elementos que se encontraban en la regin central de la
tabla peridica.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Las dos partes en que se divide el ncleo tienen carga positiva (protones) y, por
estar muy cerca uno de otro, sufren una fuerza elctrica de repulsin muy grande
que los hace alejarse uno del otro con gran velocidad o sea que adquieren gran
energa de movimiento. En otras palabras, se libera en esta reaccin gran cantidad
de energa. Visto el fenmeno desde la transformacin de masa en energa, de
acuerdo con la frmula de Einstein, uno por mil de la masa original, se transform
en energa cintica.
Federico Joliot (1900-1958). Fsico francs. Se cas con Irene Curie, hija de Pedro y
Mara Curie. Fue colaborador de Mara Curie, y por la admiracin que por ella
senta, cambi su apellido a Joliot-Curie. Trabajando con su esposa, bombarde
aluminio con partculas alfa, en 1934, y encontr que se produca un nuevo
istopo del fsforo que no exista en la naturaleza y que, terminado el bombardeo,
segua emitiendo radiaciones. Haban encontrado la radiactividad artificial, que es
importante en la medicina moderna.
Al ver que en la fisin nuclear se producen dos o tres neutrones que pueden
continuar fisionando a otros ncleos de uranio (reaccin en cadena), present al
Centro Nacional de Investigacin Cientfica de Francia (CNRS), en mayo de 1939,
tres patentes secretas; las dos primeras para liberar energa en reactores nucleares
de uranio y agua pesada y la tercera sobre cargas explosivas nucleares (Figura 44).
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Enrique Fermi (1901-1954). Notable fsico italiano. Descubri que cuando a los
neutrones se les hace pasar por materiales que contengan mucho hidrgeno, como
la parafina o el agua, debido a colisiones, como las de las bolas de billar, pierden
velocidad, se vuelven lentos y son ms fcilmente capturados por otros ncleos,
siendo por lo tanto ms efectivos para producir reacciones nucleares.
Por sus trabajos con neutrones recibi en 1938 el premio Nobel de Fsica, y por
ser su esposa juda, y ser l enemigo del fachismo, de Estocolmo pas con su
familia a radicar a Estados Unidos.
En 1959 el barco rompehielos Lenin con motor nuclear inici sus operaciones.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
Figura 45 Operacin del reactor nuclear de Laguna Verde, Mxico, en forma esuqemtica.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
NOTAS
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
B I B L I O G R A F A
Herman Goldstine, The Computer from Pascal to von Neumann, Princeton University
Press, 1972.
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
C O L O F N
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La tecnologa. La aportacin de la fsica Fernando Alba Andrade
C O N T R A P O R T A D A
Sin embargo, el conocimiento siempre termina por abrirse paso, como nos
muestra en este libro el doctor Fernando Alba Andrade quien, con la experiencia
que le da su larga trayectoria como maestro, logra presentar en forma clara y
haciendo una sntesis notable, la trayectoria del pensamiento cientfico desde la
muy remota poca en que el hombre comenz a hacer uso de instrumentos hasta
nuestra poca, en que la tecnologa y sus logros nos sorprenden de continuo.
Vemos as, tras una ojeada a las etapas de la humanidad anteriores a la historia,
cmo Egipto hereda a la humanidad los primeros esbozos de la ciencia, las
primeras herramientas complejas y los inicios de la metalurgia a travs de los
griegos, quienes no slo los difunden por el mundo entonces conocido sino que
tambin los enriquecen ofreciendo su valiosa aportacin y creando el famoso
Museo de Alejandra, que puede ser considerado la cuna del mtodo experimental
y el sistematizador del pensamiento cientfico.
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