HISTORIA SOCIO-CULTURAL

El tiempo de la historia de la cultura

Jess Martnez Martn
Universidad Complutense de Madrid

Las formas de historia socio-cultural. La historia de la cultura

Estamos en el tiempo de la historia de la cultura. La denominada cri-
sis de los paradigmas y la fragmentacin de la historia, entendida como
el cuestionamiento de los grandes referentes de la historia explicativa de
las estructuras y de los grandes procesos, ha desplazado el centro de in-
ters hacia otros mbitos como la historia cultural que adquiere sentido
en s misma y no como categora dependiente de otros niveles de anli-
sis. Ello implica una historia interpretativa que reordena sus relaciones
con la historia social, para acabar fundindose en una historia socio-cul-
tural que se aleja del concepto de cultura basado en historia de las ideas
como creacin intelectual de la elites para ser tributaria y heredera de
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un cultura entendida como la vida cotidiana de la gente en comn, los

objetos materiales de los que sta se rodea, y las diversas formas de per-
cibir e imaginar el mundo.1 Las variables culturales adquieren as una
nueva dimensin, frente a las sociolgicas o econmicas cuantificables,
issn

para preocuparse, por los significados, las acciones simblicas, las repre-
sentaciones, las practicas culturales. As el anlisis de la cultura desde
la antropologa, no consistira en una ciencia experimental en busca de
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leyes, sino en una ciencia interpretativa en busca de significaciones.2

El retorno al sujeto es producto de esa prioridad del estudio del
sentido y de la accin simblica, por una ciencia entendida como
de lo singular y de la experiencia vivida. As, la historia analtica y
cuantitativa de las estructuras y de los procesos sociales, de lo co-
lectivo y numeroso, basada en leyes universales, queda cuestionada
para dar paso a una historia de lo singular, narrativa, de los peque-
1
P. Burke, La nueva historia socio-cultural. Historia Social, 11 (1993).
2
C. Geertz, La interpretacin de las culturas. Barcelona, Gedisa, 1992, p. 20.
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os grupos con sus redes, interrelaciones y estrategias singulares.

Pero la historiadora norteamericana Zemon Davis no sita slo las
diferencias entre dos grandes formas de entender la historia social y
cultural entre el estudio de las clases y grandes grupos, con variables
sociolgicas cuantificables y en un espacio de Estados o naciones,
por un lado, y el estudio de otras divisiones sociales (costumbres,
edad, sexo..) con variables culturales de naturaleza simblica y en
marcos locales, por otro, sino en que la primera, la historia social de
las estructuras y grandes procesos, pretende explicar estableciendo
leyes, y la otra, la nueva historia socio-cultural, interpretar estable-
ciendo significados.3
Todo ello ha abierto nuevas perspectivas de anlisis y ha dotado
a la historia de la cultura no solo de nuevos ingredientes, sino de la
definicin misma que juega en la historiografa4. Pero lo que ha abierto
sobre todo es un proceso de reflexin despus que quedaran cuestiona-
dos algunos lugares comunes de la historia social y de la historia de las
ideas. Por lo mismo no hay caminos nicos y slidos, y la nueva historia
socio-cultural forma parte de continuos replanteamientos y est some-
tida a discusin, como para que la hipnosis del converso lo convierta en
un nuevo dogma metodolgico despreciando lo anterior. No es necesario
sumarse sin ms a la antropologa simblica o a la crtica literaria, o caer
en sus propuestas seductoras, sino rescatar prudentemente algunas de
sus reflexiones, sin abandonar el mtodo histrico, es decir atendiendo
a algunas de las sugerencias que han realizado Darnton en Estados Uni-
dos, con su historia con espritu etnogrfico o Medick en Alemania en
su debate con Kocka.
Las distintas formas de entender la historia socio-cultural la his-

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toria desde abajo, la historia de lo cotidiano, la microhistoria,
historia de las representaciones ha estrechado su campo de inters
hacia la cultura popular, apoyadas en una dimensin antropolgica so-
bre todo. issn

Existe una notoria dificultad en definir caractersticas comunes de

la nueva historia sociocultural, porque posiblemente no existan segn
categoras de escuela historiogrfica y porque los referentes que la ali-
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mentan son tan dispares que llegaran a planteamientos contradictorios.

Kelley se ha apoyado en la existencia de tres giros que han orientado
la practica investigadora en esa direccin: el giro lingstico cons-
truccin de sentido ligada a un funcionamiento lingstico automtico
ms all de toda intencin subjetiva, giro hacia adentro exploracin

N. Zemon Davis, Historia Social, 10 (1991), pp. 177-183.

3

Sobre el debate terico y reflexiones sobre el asunto vase el trabajo de J. Arstegui, Sm-
4

bolo, palabra y algoritmo. Cultura e Historia en tiempo de crisis en Cultura y Culturas en

la Historia, Salamanca, Ediciones Universidad de Salamanca, 1995, pp. 205-234.
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de los sentimientos y giro hacia el otro cultural en su sentido antro-

polgico5.
La nueva historia socio cultural no es slo un aportacin temti-
ca, sino la incorporacin de una perspectiva de anlisis que al ocuparse
de las representaciones, smbolos y prcticas de los individuos de una
poca y como stos dan sentido a la realidad construyendo su discurso,
pretende evitar una historia teleolgica y coherente elaborada de forma
abstracta en el discurso del historiador.
La nueva historia socio-cultural, pues, no es una escuela historio-
grfica, ni una corriente, ni una forma unvoca de hacer historia. Se
manifiesta en tantas versiones como autores, con distancias y contra-
dicciones entre ellos, pero que comparten una dimensin cultural de
la sociedad, rescatando la cultura como marco de comprensin de una
sociedad compleja y cambiante que construye smbolos y representacio-
nes y les permite una interpretacin ms que la bsqueda de categoras
generales. La nueva historia socio-cultural es, tambin, algo ms que un
dilogo ms fluido con la lingstica o la antropologa, para situarse en
la lgica del fraccionamiento de la historia y de la crisis del determinis-
mo, albergando las respuestas de un universo historiogrfico con menos
certidumbre, pero no menos cientfico, con falta de grandes referencias
pero animado en la bsqueda de marcos de comprensin ms abiertos,
fluidos y dinmicos para el conocimiento del pasado. Aunque la vuelta
al sujeto, a lo singular y a lo narrativo sean las variables ms recurridas
por estas formas de hacer historia, la perspectiva central se sita en la
interpretacin de la realidad construida por los sujetos a travs de sus
prcticas, discursos y representaciones y como dan sentido a la realidad
social.
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La historia de la cultura no slo ha ido desligndose de sus depen-

dencias estructurales de otros niveles de anlisis, sino que ha buscado
un espacio propio invirtiendo los trminos a partir de los cuales los his-
toriadores de lo social llegaban a las realidades culturales, esto es una
issn

nueva historia cultural que, atravesada por mltiples, y a veces contra-

dictorias, posiciones de otras disciplinas, recoge el denominador comn
de la cultura como frmula de entender e interpretar la realidad social.6
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La obra colectiva editada en 1989 por la norteamericana Lynn Hunt

recogi los debates en torno a una nueva historia cultural, distinguiendo
varios modelos y caminos con nuevas aportaciones. Resume cuatro mo-
delos propuestos para la historia de la cultura que, en modo alguno, re-
5
D.R. Kelley, El giro cultural en la investigacin histrica, en I. Olabarri y F.J. Capiste-
gui (dirs.), La nueva historia cultural: la influencia del posestructuralismo y el auge de
la interdisciplinariedad, Madrid, Editorial Complutense, 1996.
6
Lynn Hunt (ed.), The New cultural history, Berkeley, University California Press, 1989.
P. Karsten-J. Modell (eds.), Theory, method and practice in social and cultural history,
New York, New York University Press, 1992.
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presentan categoras cerradas, sino que han actuado de referentes y de

inspiracin en la nueva forma de entender la historia de la cultura. Por
un lado presenta la influencia de Foucault en la trayectoria seguida por
la historiografa francesa desde la historia de las mentalidades hacia una
historia que rechaza la dependencia de las estructuras mentales respec-
to de las determinaciones materiales para plantear las representaciones
del mundo social, como recogen Chartier o Revel. Foucault, al sealar la
inexistencia de objetos naturales intelectuales y al negar el reduccio-
nismo de la relacin entre las formaciones discursivas con sus contextos
socio-polticos, abra las espitas para reformular la trayectoria hasta en-
tonces seguida por la historia social y cultural. En segundo lugar, aborda
la influencia de la perspectiva antropolgica, y la nocin de comunidad,
con sus rituales, en las obras de E.P. Thompson y Natalie Zemon Davis.
En tercer lugar los trabajos de la antropologa simblica representados
por Geertz, y la proyeccin que ha tenido en historiadores como Darn-
ton, al interpretar los significados que daban los contemporneos a los
hechos. Por ltimo, los historiadores asociados a la teora literaria, al
criticismo literario y la historia imaginada, en las obras de Hyden White
o Dominick LaCapra. Lynn Hunt concluye que la diversidad terica, le-
jos de la inseguridad que amenaza a los historiadores de la cultura, es un
elemento que enriquece la nueva fase en la que otras ciencias sociales
estn descubriendo en la historia nuevas posibilidades, que ven sus obje-
tos de estudio capturados en la tela de araa de la historia, de tal forma
que la cultura estudiada por historiadores cuajar en estudios histrico
culturales ms que una cultura con perspectiva histrica7. En esta obra
destacaba que las caractersticas comunes de este modo de hacer his-
toria estaba en la dedicacin a los lenguajes, las representaciones y las

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prcticas, en la importancia dada a los modelos de inteligibilidad propios
de otras disciplinas y en tercer lugar en una historia que atiende ms a
los casos que a la teorizacin global que ha llevado a los historiadores
a reflexionar sobre sus propias prcticas. En la actualidad la diversidad issn

de objetos y mtodos conduce a hacer ms compleja la coherencia que

Hunt daba a los distintos modelos y sobre todo el interrogante de cmo
definir el objeto de la historia cultural.
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La llegada a los temas y enfoques nuevos de naturaleza cultural pro-

ceda de la historia social por extensin, es decir una historia social de la
cultura que entenda en respuestas y contenidos de los agentes sociales,
y situaba produccin, consumo, formas de difusin, pero ha tendido a
acentuar la autonoma de una historia de la cultura que ha redefinido
sus propios objetos y mtodos acogiendo pautas lingsticas y antropo-
lgicas, formas ms descriptivas y prcticas ms interpretativas, hasta
plantearse una valoracin cultural de lo social.
7
Ibidem, p. 22.
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Historia y antropologa simblica en Estados Unidos: N.Z. Davis

y la historia con espritu etnogrfico de Darnton
El acercamiento entre historia y antropologa haba empezado a to-
mar entidad durante la dcada de los aos sesenta8 y adquiri mayor pro-
yeccin a partir de la dcada siguiente, sobre todo de la mano de la antro-
pologa simblica: Marshall Sahlins, en Estados Unidos, Victor Turner en
Gran Bretaa o Dan Sperber en Francia, pero sobre todo es el simbolismo
de Clifford Geertz el que se acerca, con su descripcin densa, a las cien-
cias sociales y a la historia, en particular, con un antropologa entendida
como acto interpretativo. Esta orientacin se alejaba de la antropologa
cientfica, basada en el mtodo estructural de Lvi-Strauss.
Para Geertz, uno de los impulsores de la antropologa simblica o
interpretativa, la cultura, entendida como sistema de interaccin de
smbolos, no es una entidad, algo a lo que puedan atribuirse de mane-
ra causal acontecimientos sociales, modos de conducta, instituciones
o procesos sociales; la cultura es un contexto dentro del cual pueden
describirse todos esos fenmenos de manera inteligible, es decir, densa.9
La cultura aparece as como norma de significados transmitidos hist-
ricamente, personificados en smbolos, un sistema de concepciones he-
redadas, expresadas en formas simblicas por medio de las cuales los
hombres se comunican, perpetan y desarrollan su conocimiento de la
vida y sus actitudes con respecto a sta. La tarea central de la historia
cultural est, pues, en la descripcin del significado y no en la inter-
ferencia de leyes causales de explicacin. Es una propuesta seductora
pero sobre la que se proyecta una crtica central: el concepto de univer-
salidad simblica de la antropologa, para una comunidad que comparte
vivencias y se expresa en smbolos. Pero la historia es conflicto, crtica
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y dinmica, y no esttica.
En Francia fue significativa la evolucin de historiadores vinculados
a Annales y cultivadores de la historia cuantitativa como Le Goff, Jean-
Claude Schmitt, o Le Roy Ladurie, se han acercado a la antropologa.10
issn

Pero mientras esta orientacin antropolgica de los historiadores fran-

ceses de las mentalidades tiene una mayor apoyatura en los sistemas de
relaciones, de carcter estructuralista o funcionalista, la antropologa
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norteamericana ha acudido a los sistemas de significados, a su aspecto

simblico, como Taylor, Boas o el propio Geertz.

8
Keith Thomas, History and Antropology, Past and Present, 24 (1963), pp. 3-24 y
E.E. Evans-Pritchard, Anthropology and History, en Essays in social anthropology,
Londres, Faber and Faber, 1962.
9
p. 27.
10
Sobre esta trayectoria de la historiografa francesa R. Chatier, Intelectual or socio-cul-
tural history? The French trayectories, en D. La Capra y S.L. Kaplan (comps.), Modern
European Intelectual History: Reappraisals and New perspectives, Ithaca, 1982, pp. 13-
46.
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Los planteamientos de lo que ahora se denomina genricamente

nueva historia socio-cultural no son nuevos, como consecuencia del
cuestionamiento de los grandes paradigmas y su nacimiento como al-
ternativa, sino que han sido recuperados y elevados a esa categora de
alternativa historiogrfica cuando en realidad sus cultivadores ya haban
desplegado las semillas por el campo historiogrfico en la dcada de los
aos setenta, sobre todo desde el mundo anglosajn, como Zemon Davis
y Burke, adems de las aportaciones ya descritas de E.P. Thompson. La
primera con El regreso de Martin Guerre, reconstruyendo un universo
mental desde la perspectiva microhistrica con fuentes judiciales como
hara el italiano Ginzburg con su molinero de Friuli y el segundo con su
Cultura popular en la Europa Moderna, se afanaron en la bsqueda de
significados en claves interpretativas, con estudio de rituales y acciones
simblicas de individuos y el pueblo como categora alejada de clases
sociales cerradas.
Natalie Z. Davis, inspiradora de la redefinicin de la historia cultu-
ral en Estados Unidos desde las variables antropolgicas, acopl en su
pionero estudio Society and Culture in Early Modern France conceptos
tomados de Max Glukman, Mary Douglas y Victor Turner, tambin del
antroplogo francs Arnold Van Gennep, para prestar atencin a la fuer-
za motriz de la comunidad, cuyos valores se podan perpetuar con la
vida festiva o a los ritos de la violencia de las guerra de religin.
En los aos setenta Robert Darnton desde Estados Unidos despleg
su inters por el siglo XVIII francs acerca de su historia cultural, en la
poca de la Ilustracin y la revolucin, y su inquietud primera desde la
historia de las mentalidades expresin que cataloga de francesa para
buscar una traduccin aproximada en ingls de historia cultural se

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fue transformando en un debate entre historia y antropologa por in-
fluencia de C. Geertz con el que comparta enseanzas en Princeton.
Alejado de la historia intelectual o de la historia tradicional de las ideas,
llega a una historia con espritu etnogrfico, cuyo objetivo principal issn

es el de investigar la forma de pensar en Francia, no slo lo que la gente

pensaba sino cmo pensaba, cmo construy su mundo, cmo le dio
significado y cmo le infundi emociones, es decir cmo la gente en-
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tiende el mundo a travs de las fuentes de archivo. En La gran matanza

de gatos,11 estudia un relato de una matanza de gatos en una imprenta
de Pars, una versin antigua de Caperucita Roja, una extrao archivo
dirigido por un inspector de polica en sus actividades de espionaje hacia
los escritores, una rara descripcin de una ciudad tratando de extraer la
visin del mundo de distintos individuos y grupos de la poca, a travs

R. Darnton, The Great Cat Massacre and the other episodies in French Cultural His-
11

tory, New York, Basic Books, 1984 (Versin traducida en Fondo de Cultura Econmica,
1984).
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de unos documentos que no pueden usarse para tipificar el pensamien-

to del siglo XVIII pero sirven para adentrarnos en l, buscando signi-
ficados con un tipo de historia cultural que forma parte de las ciencias
interpretativas: no comprendo porqu la historia cultural debe evitar lo
raro y preferir lo comn, porque no puede calcularse el trmino medio
de los significados o reducir los smbolos a su mnimo comn denomina-
dor... El gnero antropolgico de la historia tiene su propio rigor... Esto
se apoya en la premisa de que la expresin individual se manifiesta a
travs del idioma en general, y que aprendemos a clasificar las sensa-
ciones y a entender el sentido de las cosas dentro del marco que ofrece
la cultura. Por ello debera ser posible que el historiador descubriera la
dimensin social del pensamiento y que entendiera el sentido de los do-
cumentos relacionndolos con el mundo circundante de los significados,
pasando del texto al contexto, y regresando de nuevo a ste hasta lograr
encontrar una ruta en un mundo mental extrao12. En sus propuestas
de mtodo llega a otra conclusin: el cuestionamiento de cultura de elite
y cultura popular, puesto que la gente comn de una poca se enfrenta
al mismo tipo de problemas.
Crtico con la forma francesa de la historia cultural mentalidades
de tercer nivel, con un tratamiento cuantificado y serial, Darnton insiste
en que los objetos culturales no son fabricados por el historiador, sino
por la gente de la poca y le dan significados, por lo que necesitan ser
interpretados y no contados, y que, en vez de cuantificar la cultura, se
debe interesar por los elementos simblicos de las relaciones sociales.
Pero tambin se refiere a los problemas del a historia de la cultura en la
tradicin historiogrfica anglosajona en que los antecedentes sociales del
sujeto se completan con la cultura, es decir a partir de una estructura-
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cin de trabajos en que los sistemas culturales se derivan de los rdenes

sociales. Por ello debera orientarse la historia cultural hacia la antro-
pologa, en una idea que no es nueva, ya que se haba abierto el dilogo
desde los aos sesenta en un proceso de convergencia, que dista mucho
issn

todava de lograrse. Para Darnton, los antroplogos no tienen una m-

todo comn, ni una teora que lo abarque todo. Si les preguntaran una
definicin de cultura, probablemente iniciaran una guerra de clanes.
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Pero a pesar de sus desacuerdos, comparten una orientacin general en

sus diferentes formas de trabajar con sus diferentes tribus, generalmente
tratan de ver las cosas desde el punto de vista del nativo, para compren-
der lo que quiere decir, y buscar las dimensiones sociales del significado.
Trabajan suponiendo que los smbolos son compartidos, como el aire
que respiramos, o, para adoptar su metfora favorita, el lenguaje que
hablamos.13 Siguiendo una antropologa interpretativa, Darnton quiere

Ibidem, pp. 12-13.

12

Ibidem p. 264.
13
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reunir los mundos simblicos que desaparecieron hace mucho tiempo.

La contrapartida crtica de esta metodologa la sita en el problema de
las pruebas y el problema de la representatividad. Respecto al primero
aduce que es complejo reconstruir un mundo simblico mediante prue-
bas, sobre todo con testimonios vagos, pero la idea es la bsqueda de las
partes oscuras de los textos para entrar en una mentalidad extraa. En
segundo lugar no se pueden extraer conclusiones generales, pero tampo-
co la finalidad es establecer tipologas como un tratado sistemtico.
Preocupado por la lectura y la difusin Darnton ha realizado mlti-
ples trabajos como los lectores de Rousseau y los cambios que a travs
de la correspondencia entre ellos y el filsofo se muestra una nueva for-
ma de pensar y de sentir o la literatura clandestina en el siglo XVIII.14
La perspectiva central del estudio de la lectura la sita no en quin y
qu se lea, sino porqu y cmo, esto es, la interpretacin del proceso
por el que los lectores dan sentido a las palabras, en una contexto donde
los lectores y los textos varan segn circunstancias sociales y tecnolgi-
cas, pero el nudo central del problema se sita en la pregunta de cmo
construyen los lectores cambiantes textos mudables, para concluir que
si se entiende el cmo se ha ledo se podra aproximar el conocimiento
a cmo se daba sentido a la vida.15

Acciones simblicas y cultura popular. Burke en Gran Bretaa

Entre las ms importantes obras de Burke, La cultura popular en
la Edad Moderna,16 se expone sin parquedad la idea de cultura como
sistema de significados, actitudes y valores compartidos, as como de
formas simblicas a travs de las cuales se expresa o se encarna, y cul-
tura popular entendida en trminos de exclusin: la cultura no oficial,

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la cultura de los grupos que no formaban parte de la elites, las clases
subordinadas.17 Una bsqueda de significados que lleva al folclore, los
rituales, los carnavales... y la transmisin de la cultura popular a tra-
vs de sus protagonistas artistas, fabricantes de utensilios populares, issn

charlatanes, actores itinerantes, predicadores... y escenarios granero,

iglesia, taberna o plazas de los mercados....
Para Burke las grandes lneas que han alimentado la nueva historia,
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impulsada sobre todo desde los aos setenta pero presentes de forma
diversa y matizada en pocas anteriores, se han producido por contraste
con el paradigma rankeano y las sita en el inters cultivado por todas las
14
R. Darnton, Edition et Sdition. LUnivers de la littrature clandestine au XVIII sicle,
Paris, Gallimard, 1991.
15
R. Darnton, Historia de la lectura, en P. Burke, Formas..., op. cit., pp. 177-208.
16
Versin original de 1978. Traducida en 1991, Madrid, Alianza. Tambin El Renacimiento
italiano, Madrid, Alianza, 1993.
17
Sobre el concepto de cultura popular las posiciones de varios autores en Qu es la histo-
ria de la cultura popular?, Historia Social, 10 (1991), pp. 151-163.
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actividades humanas, en una temporalidad ms all del acontecimien-

to en su sentido tradicional, en una voluntad de construir una historia
desde abajo, de la gente corriente y de su experiencia en el cambio
social, en el empleo de fuentes diversas, en el detenimiento en un amplio
nmero de causas en su complejidad y tratamiento interdisciplinar y en
la aceptacin de la subjetividad implcita en la percepcin por el his-
toriador de una realidad entendida como construccin socio-cultural.18
Burke sita en la cultura el centro de inters capaz de soldar muchas de
las piezas fragmentadas a las que ha conducido la nueva historia, valo-
rando las posibilidades de las nuevas formas de hacer historia.19
Segn Burke desde Burckhardt la cultura no ha sido entendida como
un conjunto referido a una poca unidad cultural de una poca, sino
parcelada en muchas especialidades de la produccin intelectual (arte,
ciencia, educacin...), y con ms de doscientas definiciones recogidas
en Estados Unidos. Frente a la valoracin marxista de la cultura, Burke
se refiere al enriquecimiento de la disciplina histrica con el inters por
la vida cotidiana y la gente corriente y la manera en que sta percibe e
imagina el mundo, de la mano de los nuevos historiadores de la cultu-
ra que, inspirados en la antropologa, han ampliado el campo hacia las
prcticas y las representaciones. Estos cambios tambin han provocado
fragmentacin intelectual. Burke reconoce que no es posible volver a la
forma en que Burckhardt entendi la unidad cultural, pero propone un
nuevo modelo de planteamiento de la historia de la cultura que contem-
ple la unidad sin negar la diversidad y recurre al encuentro cultural. Se
trata de proyectar sobre la historia de Europa, sobre la cultura de Euro-
pa y sus pases, modelo, conceptos y mtodos para escribir la historia
de otros escenarios, a travs de la interaccin entre diversas culturales,
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la de los europeos con otras, en procesos de aculturacin, prstamos,

apropiacin, asimilacin, intercambio... y las visiones de unos sobre
otros, es decir las conexiones entre culturas y subculturas sin negar su
diversidad. Pero adems una interaccin contemplada desde dos lados,
issn

comunicacin y no comunicacin, apropiacin y resistencia..., es decir

tambin la historia de Europa como un proceso de interaccin de cultu-
ras y subculturas y no como algo cerrado.20
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18
P. Burke, La nueva historia: su pasado y su futuro, en Formas de hacer historia, Madrid,
Alianza, 1993, p. 11-37.
19
En uno de sus ltimos trabajos Los avatares de El cortesano, de 1995 (Barcelona, Gedi-
sa, 1998) desvela como esta obra caracterstica del espritu renacentista ha dado lugar
desde su aparicin a diversas interpretaciones segn los lectores de cada poca en fun-
cin de percepciones y valores sociales diversos.
20
El modelo de encuentro en P. Burke, Formas de historia cultural, Madrid, Alianza,
2000. En esta traduccin rene adems una serie de trabajos sobre los orgenes de la
historia cultural, la historia cultural de los sueos, la memoria colectiva, el lenguaje de
los gestos, los viajeros, los carnavales en varias culturas. Tambin se ha ocupado de la
dimensin social del lenguaje en varios ensayos recogidos en Hablar y callar. Funciones
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Los microenfoques. La microhistoria en Italia: C. Ginzburg

En la estela de la fragmentacin de Annales se ensayaron una serie
de iniciativas de mtodo hacia lo singular, la cultura de las clases subal-
ternas y la gente corriente, y hacia la reduccin de la escala de anlisis
en espacios ms precisos, que configuraron los enfoques de la microhis-
toria, como qued ejemplificado pginas atrs con el modelo de Ginz-
burg. La microhistoria, en este contexto de fragmentacin protagoniza-
da por la tercera generacin de Annales y de las propuestas de la nueva
historia socio-cultural, es una respuesta metodolgica e historiogrfica
en su origen en Italia, pero universalizada, de forma heterognea y en
mltiples variables, en el oficio del historiador. Se trata de una prctica
historiogrfica con resultados muy plurales y con diversas referencias
tericas, que tiene como objeto de inters los procedimientos concretos
y detallados. Se sita en la estela de las fisuras que cuestionaron la idea
de progreso, con largas etapas y situaciones predecibles y uniformes,
y forma parte de las alternativas de una historia interpretativa, plural
y atenta a lo simblico, segn se recoga en el prefacio de El queso y
los gusanos. Esta obra pionera fue escrita en 1976 en ese contexto
intelectual de los ecos del 68 y de la disolucin de la historia total y se
ha convertido en una de las ms representativas de esta forma de hacer
historia, de hacer microhistoria, que, a travs de la narrativa, se aventu-
ra en la mentalidad de una poca con el anlisis denso de una situacin
particular. Ginzburg indag en la documentacin judicial, procedente
de dos procesos inquisitoriales, para reconstruir el mundo mental de
Menochio, el ya clebre molinero Friuli, la pequea localidad del norte
de Italia, y las consecuencias herticas que extrae de la lectura distorsio-
nada de unos libros que llegan a sus manos, y deducir su representacin

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del mundo un queso con gusanos en contraste con la cosmogona
de la poca. Con ello reconstruye modos de vivir y pensar del siglo XVI.
Un microanlisis que construye con huellas e indicios un caso, y de l un
ambiente con su contexto histrico, retratando un conjunto a partir de issn

sus piezas.21 En su ltima obra ms reciente rene una serie de ensayos

sobre el mito y el sentido del trmino, la representacin, las imgenes
y los dolos relacionados con la distancia y la tradicin cultural.22 Los
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microanlisis de Ginzburg han establecido las distancias con las preten-

siones de la teora literaria o la semiologa, y sus versiones de disolucin

sociales del lenguaje a travs de la historia, Barcelona, Gedisa, 1977 (Traduccin de The
art of conversation).
21
Otras obras de Ginzburg: Pesquisa sobre Piero, Madrid, Muchnik, 1984; Mitos, emble-
mas, indicios, Barcelona, Gedisa, 1989; Historia nocturna, Madrid, Muchnik, 1993; El
juez y el historiador, Madrid, Anaya-Muchnik, 1993.
22
C. Ginzburg, Ojazos de madera. Nuevas reflexiones sobre la distancia, Barcelona, Penn-
sula, 2000.
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de la historia, o con las perspectivas de Foucault.23 Otras obras, tambin

pioneras de la renovacin de la historia socio-cultural, han sido consi-
deradas como ejercicios de microhistoria, como las ya comentadas de
Zemon Davis El regreso de Martin Guerre o de Le Roy Ladurie el
Montaillou, o La herencia inmaterial de G. Levi.
Tambin las propuestas de Grendi en los aos setenta tuvieron una
notable influencia en la depuracin de la prctica microhistrica, enten-
dida en el contexto historiogrfico que fue posible, el de la disolucin
de la geohistoria braudeliana. Es la vertiente de la microhistoria que
Grendi ha explorado: Las propuestas de Edoardo Grendi desentonaban
de algunas de las certidumbres que este paradigma historiogrfico [se
refieren a los planteamientos braudelianos] asuma en aquellas fechas.
Frente a la historia total propugnada por Braudel, aquello que Grendi de-
fenda era un modelo de anlisis ms modesto que permitiera reducir el
objeto de investigacin. En realidad, su posicin no hacia sino trasladar
al mbito de la historia las demandas que podan surgir de los nuevos
planteamientos que se estaban produciendo, y se haban dado con an-
terioridad, en otras disciplinas, tanto en la economa como, en especial,
en la antropologa.24
Que la microhistoria se pueda acoplar con mayor frecuencia a un
individuo, a una localidad o a momentos precisos, no quiere decir que
se asocie a la biografa, la historia local o el acontecimiento aspectos
todos expresivos de versiones tradicionales de hacer historia, sino que
el cambio es metodolgico, la entrada desde lo singular y desde lo parti-
cular para proyectar marcos interpretativos ms amplios. Es una reduc-
cin de escala como procedimiento de anlisis independientemente de
las dimensiones del objeto analizado. Se trata, pues, de una reduccin
0044-5517

de la escala de observacin, en un anlisis microscpico y en un estudio

intenso del material documental.25 En la prctica se ha centrado en he-
chos singulares, acciones individuales, espacios concretos, en el anlisis
social de los pequeos indicios, pero sin renunciar a fenmenos ms
issn

generales y sentidos ms amplios; es la atencin a lo excepcionalmente

normal.26
Jernimo Zurita, 82. 2007: 237-252

23
Un reciente estudio sobre el mtodo de Ginzburg y la microhistoria en A. Pons y J.
Serna, Cmo se escribe la microhistoria. Ensayo sobre Carlo Ginzburg, Madrid, Ctedra-
Universidad de Valencia, 2000.
24
A. Pons y J. Serna, El ojo de la aguja. De qu hablamos cuando hablamos de microhisto-
ria?, Ayer 12 (1993).
25
G. Levi, La microhistoria, en P. Burke, Formas..., op. cit., p. 122.
26
E. Grendi, Microanlisis e storia social, Quaderni Storici, 7 (1972), pp. 506-520.
248 el tiempo de la historia de la cultura | Jess Martnez Martn

El debate entre la antropologa cultural y la historia social

en la historiografa alemana: Medick y Kocka
Desde mediados de los aos setenta hasta la actualidad la historio-
grafa alemana acogi el denominado nuevo movimiento de historia,
con estatutos cientficos muy distintos, que cuestiona la historia social
alemana hasta entonces acostumbrada a las crticas de historicistas y
neomarxistas anglosajones. Este nuevo frente, la Tendenzwendey de la
historia cotidiana, la versin en Alemania de la historia desde aba-
jo, o de la antropologa cultural, tena en comn la interrogacin de
cmo las estructuras y los grandes procesos eran vividos y aceptados
por los hombres corrientes, para acudir como preocupacin central las
experiencias de los pequeos mundos vitales, los sentimientos y la vida
cotidiana. La cuestin de fondo no era tanto los temas de esta naturaleza
que, en parte, ya haban aparecido, sino del estatuto que los haba adju-
dicado la historia social.
Por un lado, la historia alternativa a la historia acadmica que
proclama una historia real, apeada de la metodologa, que abra la par-
ticipacin individual obreros de la memoria fuera de los crculos
acadmicos presionando a los historiadores profesionales. Reclamaba
las importancia de las fuentes orales y de los testimonios directos, no
entendidos como propiedad del historiador sino de sus protagonistas.
La contestacin de la historia social, liderada por Kocka, situ como
argumento en que la experiencia individual no permite el acceso a los
procesos histricos, y con ello se legitimaran actitudes individuales
prescindiendo de las situaciones que lo explican, y acude al ejemplo del
antisemitismo, para concluir que las experiencias personales no sirven
por s solas para construir la historia.

0044-5517
La otra gran apuesta era la procedente de la antropologa cultural y
sus crticas a los historiadores sociales que aliment la polmica entre
Medick y Kocka.27
Los planteamientos de la antropologa cultural y las respuestas de la issn

historia social abrieron un rico debate en la historiografa alemana plas-

mado sobre todo en la dcada de los aos ochenta. La argumentacin
central de los antroplogos se situaba en la crtica a la subordinacin de
Jernimo Zurita, 82. 2007: 237-252

la experiencia a las estructuras, a los macroprocesos frente a un mundo

simblico que carecera de autonoma, y proponen la incorporacin a
esos grandes procesos de lo hermenutico, como un mtodo de cono-
cimiento distinto. Medick, siguiendo al antroplogo anglosajn Geertz,

Este debate fue recogido, segn referencias de Juan Jos Carreras, en el nmero 10 de
27

la revista Geschichte und Gesellschaft (1984) por H. Medick Missionare im Euderboot?

Ethnologische Erkenntnisweissen als Heruaforderung an die Sozialgeschichte, pp. 295-
319 y J. Kocka Zruck zur Erzhlung? Pldoyer fr historische Argumentation, pp.
295-408.
 el tiempo de la historia de la cultura | Jess Martnez Martn 249

seal a unos historiadores anclados en sus preocupaciones por el Esta-

do y la sociedad que haban hecho desparecer al individuo de la historia
social, mientras que la ventaja de la antropologa, sin dimensin estatal
permita entender al individuo y a la sociedad. La antropologa cultural,
de esta forma, sita el centro de inters en el estudio de las relaciones
entre los individuos, sus costumbres y valores simblicos. Medick repre-
senta esa historia con dimensin antropolgica que pretende una nueva
relacin teora-realidad a travs de la descripcin densa, de las formas
simblicas para llegar a la teora general que las explique, puesto que la
historia social proyectara teoras o procesos sobre individuos que slo
conocen los historiadores. Por ello, sin deducir nada como lgico, deba
observarse lo extrao de la sociedad. La cuestin metodolgica de fondo
se situ entre los historiadores alemanes en que si ello supona una teo-
ra distinta de conocimiento, y si serva como marco general que permi-
ta sustituir a las pautas y procesos de la historia social.
La respuesta de la historia social estuvo protagonizada por Kocka,
cuyo argumento resida en que el estudio no se poda limitar a expe-
riencias concretas de los actores sociales porque habas sistemas que
recogan experiencias ms all de una generacin y, por tanto, las vi-
vencias de una pequea parte mutilaban las posibilidades del anlisis
social. Adems, en defensa de su modelo de historia social, Kocka plan-
teaba que el modelo no se puede aplicar libremente, sino limitado por
los espacios que permitan las fuentes documentales y de ah contrastar
fuentes y experiencias. En estas observaciones se desvelaba la crtica a
la perspectiva de los antroplogos de la ilusin de suponer que se llega al
conocimiento desde el interior de la realidad, por lo que Kocka concluye
que no haba nueva teora del conocimiento, porque incluso los antrop-
0044-5517

logos llegaban a l desde fuera. Quedaba, adems, sin explicar desde la

perspectiva antropolgica el paso de lo individual a lo general.
En la actualidad, la historiografa alemana se mueve en cuatro gran-
des marcos de actuacin, con sus posiciones respecto al conocimiento
issn

histrico y su metodologa: neohistoricismo, asentado en la demanda

social de la narracin y la demanda poltica de la identidad nacional;
los antroplogos alternativos con sus pretensiones de historia con el
Jernimo Zurita, 82. 2007: 237-252

abandono de metodologa y teora, alimentados como historia alternati-

va frente a la historia acadmica; la antropologa cientfica, simblica y
comprensiva, sin llegar a tener modelos que sustituyan a los del historia-
dor, y la historia social que ha protagonizado un largo proceso de flexibi-
lidad en sus dilogos y formas de entender la historia, con un objeto de
conocimiento fundamentado en la atencin a los procesos sociales.28

Las referencias, aportadas por Juan Jos Carreras, proceden de W. Schulze Deutsche
28

Geschichtswissenschaft nach 1945, Beiheft 10 del Historische Zeitchrift, Munich, 1989;

H. Walter Blanke Historiographiegeschichte als Historik. Stuttgart, 1991, pp. 638-751;
250 el tiempo de la historia de la cultura | Jess Martnez Martn

La historia cultural de lo social. Chartier en Francia:

Prcticas y representaciones
Roger Chartier, partiendo de la rica tradicin de Annales y la Nueva
Historia en Francia, ha dialogado con las apuestas norteamericanas ha-
cia la historia cultural con entidad propia, y ha integrado la relectura de
Foucault, y las aportaciones sobre el discurso y la narracin de Michel
de Certeau y Paul Ricoeur, para situar la historia cultural en el punto
de partida para el estudio de lo social. Una historia de la cultura que se
desprende de su determinacin social y las variables seriales para esta-
blecer la singularidad de las practicas culturales.
Para Chartier la historia de los aos sesenta y setenta entendi la
historia cultural retomando problemas y metodologas de la historia so-
cial y econmica, como una historia serial del tercer nivel, con datos
homogneos y comparables, piezas metodolgicas con las que se cons-
truy la historia de las mentalidades en Francia. Esto es, una historia dis-
tinta de la historia de las ideas tradicional, con nuevos objetos de otras
disciplinas (antropologa, sociologa, semntica,..) pero con principios
de la historia social y econmica y sus tratamientos cuantitativos, con
cifras y series, categoras socio-profesionales y de larga duracin. Pero
Chartier sita el centro de su crtica en una primaca tirnica de los
social, a partir de redes sociales y profesionales previas que construyen
sistemas culturales y de pensamiento, lo que llevaba a una dependen-
cia de la historia cultural. Los anlisis se fundamentaban en un historia
considerada como totalidad social, una definicin territorial y unas divi-
siones sociales aptas para medir distancias culturales. Chartier abunda
en la necesidad de un punto particular para descifrar las sociedades, a
partir de hechos, relatos o redes de prcticas especficas, biografas,...

0044-5517
recurriendo a otras diferenciaciones sociales (edad, generacin, sexo,
tradiciones educativas, costumbres de profesin, adhesiones religiosas,
creencias, sexo...), y, por ello, en vez de realizar traducciones culturales
de las diferencias sociales desde la sociografa, la alternativa sera partir issn

de los objetos y no de las clases, es decir, estudiando los objetos y campo

social donde circulan los textos, impresos, la produccin o las normas
culturales.
Jernimo Zurita, 82. 2007: 237-252

En segundo lugar, la historia social de la lectura ha asociado configu-

raciones culturales con materiales especficos, pero el nudo central sig-
nifica comprender como los mismos objetos, textos en formas impresas
diferentes pueden ser captados, manejados y comprendidos de forma

W. Weber Biographisches Lexikon zur Geschichtswissenschaft in Deutschland, ster-

rich und der Schweiz. Frankfurt-Nueva York, 1987; Vom Bruch y R. Mller Historiker
Lexikon. Munich, 1991. Carreras ha reunido buen nmero de trabajos, y entre ellos los
referentes a la historiografa alemana en J.J. Carreras, Razn de Historia. Estudios de
Historiografa, Madrid, Marcial Pons-Prensas Universitarias de Zaragoza, 2000.
 el tiempo de la historia de la cultura | Jess Martnez Martn 251

muy diferente, los usos y significados que se hacen de las ideas transmi-
tidas en los mismos textos en materiales diferentes. Por eso es preciso
estudiar redes de prcticas que organizan los modos diferenciados en
relacin con los textos. La lectura no es slo una operacin abstracta de
inteleccin sino gestos, espacios, y costumbres, es decir se tratara de
reconstruir formas particulares de leer. Y, finalmente, es preciso acudir
a las formas de recepcin y apropiacin, ya que no existe texto fuera del
soporte que lo contiene y no hay comprensin que no dependa de las
formas en las que llega a su receptor. Con todo ello Chartier propone
metodolgicamente el campo de anlisis que une texto, libros y lecturas,
para articular una forma nueva de diferencias sociales y prcticas cul-
turales. As se incorporan bajo forma de representaciones colectivas las
divisiones de la organizacin social, se establece el sentido de las formas
y los usos del libro para dibujar diferencias culturales como efecto de
procesos dinmicos, y se presta atencin a las reglas que gobiernan la
produccin de obras y organizacin de las prcticas.
Esta idea de las diferentes apropiaciones y usos de las formas cultu-
rales, le lleva a una distanciamiento y a una posicin crtica tambin en
la forma en la que la antropologa simblica de Geertz ha entendido las
formas simblicas organizadas en un universo compartido y unificado.
Esto es, alejarse de una teora reduccionista de la cultura como una re-
flexin de la realidad social, no significa abrazar otra teora reduccionis-
ta que propone asuncin de rituales y acciones simblicas como un sig-
nificado central, coherente y comunitario, ya que los documentos que
describen acciones simblicas del pasado fueron escritos por autores
con variadas intenciones y estrategias, y los historiadores de la cultura
deben proyectar sus propias estrategias para leerlos.
0044-5517

Para Chartier, pues, la penetracin en la sociedad a travs de la

cultura se realiza por la representacin por la que los individuos y co-
lectivos dan sentido a su mundo. El concepto de representacin enlaza
tres grandes realidades: las representaciones colectivas en las que los
issn

individuos incorporan las divisiones del mundo social y organizacin las

pautas de percepcin y apreciacin; formas de exhibicin del ser social
o poder poltico, a travs de ritos o smbolos; y representacin de una
Jernimo Zurita, 82. 2007: 237-252

identidad social o poder dotados de estabilidad. Chartier plantea pues

una historia de las representaciones cruzadas con las prcticas sociales,
es decir, con una nocin de apropiacin consistente en las operaciones
para dotar de sentido al mundo.
La gran pregunta para la historia social y la historia cultural la sita
Chartier, en cmo articular las percepciones, los lenguajes y las racio-
nalidades propias de los actores con las interdependencias desconoci-
das por ellos, pero que limitan y gobiernan sus estrategias. Y, concluye
con su propuesta, de articular estructuras objetivas y representaciones
252 el tiempo de la historia de la cultura | Jess Martnez Martn

subjetivas, como ejemplo del campo de trabajo que relaciona la crtica

textual, con la historia del libro (formato) y la sociologa cultural, para
comprender como la libertad del lector que asume y se apropia del texto
es limitada por las coacciones del propio texto, las formas del objeto
escrito y las normas de lectura de su comunidad.29
El tiempo de la historia de la cultura no es relevo natural de gran-
des reas temticas de inters despus del dominio de la economa o la
sociologa, ni de la existencia de nuevos temas, que, de hecho, vienen de
muy antiguo, sino que la cultura se ha situado en el centro mismo de una
prctica investigadora que se ha alejado de principios de inteligibilidad
que haban dominado las formas de hacer historia como categoras uni-
versalizadoras. La crisis de las grandes teoras explicativas, racionales y
absolutas, ha provocado, ciertamente, nuevos planteamientos del anli-
sis cultural, pero eso no significa que deba atribuirse la idea de crisis en
trminos de dispersin terica e investigadora. La cuestin no est, por
tanto, en los temas, ni en las valoraciones antropolgicas, sociolgicas
o semiticas, sino el marco cultural de entendimiento de la sociedad
pasada a partir de la representacin de un discurso historiogrfico que
se proyecta con enunciados cientficos sobre lo que un da fue. Lo que
ha cambiado han sido los instrumentos de anlisis y los valores desde
los que se estudia, la cultura no puede ser de nuevo sino el aparato
histrico compuesto de simbologas, palabras y medidas. Nunca pue-
de pretenderse la uniformidad universal e histrica de esos elementos,
pero s la homologacin de sus funciones. Una historia de la cultura en
nuestro tiempo no puede construirse sino sobre la interconexin y la
permeabilidad de los sistemas culturales como todos. Y, adems, debe
prestar atencin tanto a nuestras formas de representacin como a los

0044-5517
objetos representados.30 La insuficiencia de las grandes explicaciones
tradicionales ha provocado la importancia de la cultura en las conductas
individuales y colectivas, en las reflexiones y trabajos de historiadores
como E. P. Thompson y Chartier. Y es que el estudio de la cultura ha issn

reclamado el protagonismo de la historia, pero no como la incorporacin

de apndices de otras disciplinas, sino como pieza central del trabajo del
historiador. La contribucin de la historia cultural ha sido el de consoli-
Jernimo Zurita, 82. 2007: 237-252

dar el objeto de la historia.

29
Son numerosas las traducciones de R. Chartier en los aos noventa. Sus reflexiones se
encuentran sobre todo en El mundo como representacin. Historia cultural: entre prc-
tica y representacin, Barcelona, Gedisa, 1992, El orden de los libros, Barcelona, Gedisa,
1994, Entre poder y placer, op. cit. y Las revoluciones de la cultura escrita, Barcelona,
Gedisa, 2000.
30
J. Arstegui, Smbolo, art. cit., p. 233.