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Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos, CSIC. Apdo 73, 46100 Paterna, Valencia, España.
La sensaci6n de sabor se percibe utilizando dos sentidos corporales simultdneamente: el gusto,
detectado en la boca, principalmente en la lengua, y el olfato, radicado en las fosas nasales, en donde
se detecta el aroma. Los estimulos responsables de los aromas son sustancias volatiles y tanto su
composici6n y propiedades como los mecanismos de percepci6n han sido ampliamente estudiados.
No se puede decir lo mismo de los gustos (a menudo citados como sabores) producidos por sustancias
no volatiles y que originan las sensaciones bdsicas de dulce, Acido, salado y amargo, fundamentalmente.
La informaci6n disponible versa casi exclusivamente sobre el gusto dulce por su indudable inter6s
econ6mico y por su relaci6n con la nutrici6n. En este trabajo se revisan los conocimientos actuales
sobre la naturaleza de los estimulos, sobre los mecanismos de percepci6n de los diferentes gustos y
sobre las interacciones entre ellos. Posteriormente se comentan los efectos de las interacciones entre
los gustos y otros atributos sensoriales: aroma, color y textura. Estas interacciones pueden deberse a
diferentes causas: interacciones quimicas o fisicas entre componentes del alimento, competencia en el
acceso a los receptores, alteraci6n de la senal neurofisiol6gica y cambios en la respuesta psicol6gica.
El aroma de los alimentos, parte de la sensaci6n de sabor, influye en la percepci6n del gusto y a la
inversa. Esta tambi6n demostrada la influencia del color en la sensaci6n gustativa aunque escasamente
estudiada. Se dispone, sin embargo, de bastante informaci6n sobre la influencia de la textura
(viscosidad, consistencia, dureza) principalmente en el gusto dulce, aunque existen lagunas en la
explicaci6n de estos efectos, a menudo contradictorios. Su estudio se ha intensificado en los Liltimos
anos ya que estos efectos son parte importante del fen6meno de liberaci6n de sabores, de gran inter6s
en la optimizaci6n de alimentos form6lados.
mouth, mainly in the tongue, and the of smell in the nostrils, where aromas are detected. The
sense
stimuli responsible for aroma perception are volatile compounds; their nature and properties as well
as the mechanisms of perception have been widely studied. This is not the case for the taste stimuli,
consisting of non-volatile compounds responsible for the accepted four basic taste sensations: sweet,
sour, salty and bitter. The available information on taste perception is almost exclusively dedicated to
sweet taste for obvious economic and nutritional reasons. In this paper, the present knowledge on the
nature of the taste stimuli, on the mechanisms of their perception and on the interactions among
them is reviewed. The effects of interactions with other sensory attributes (aroma, color, texture) are
also reviewed. Interactions may be due to different causes: physical and chemical interactions among
food components, competition at the receptor site, changes in the neurophysiological signal, and
changes in the psychological response. Food aromas, as part of the flavor sensation, exert their influ-
ence on taste perception, as taste compounds affect aroma perception. Color may also modify the
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perception of a particular taste, but very few studies have been dedicated to this effect. On the other
hand, the influence of texture (viscosity, consistency, hardness) mainly on the sweet taste has been
extensively studied. Some contradictory results on how texture affects sweet or other tastes are still
not satisfactorily explained. The study of these effects has been intensified in the last years, mainly
because they are an important aspect of the flavor release phenomenon, so decisive for optimization
of formulated foods.
tos inorganicos como las sales met6licas, en los que las produce la despolarizaci6n celular de forma directa
teorias anteriores no tienen aplicaci6n. Cuando el par (Kinnamon, 1996). Por ello, dentro de cada tipo de sal, la
anion/cation es asimetrico (distinto tamano del ion) se intensidad del gusto depende solo de su concentraci6n.
produce el gusto amargo, como es el caso del KCI o del
NaI, en contraste con la ausencia de este gusto en el Gusto uitiami
NaCI (Shallenberger, 1996). Esta diferencia, dificil de
explicar, es bien conocida por los pacientes sometidos a Despu6s de largas discusiones se ha dado en aceptar el
dietas, en las que el NaCI se sustituye total o parcial- gusto llma11li como un gusto fundamental, diferente de
mente por KCI. los cuatro anteriores (Kawamura y Kare, 1987). De he-
cho, tambi6n es discutible que estos cuatro lo sean real-
Gusto icido mente a pesar de que estdn universalmente aceptados
(Delwiche, 1996). Muy conocido en la cocina oriental e
El gusto acido se considera el gusto mas simple desde incorporado mas tarde a la alimentaci6n en los paises
el punto de vista fisico-quimico. En realidad, el estimu- occidentales, el gusto 1111la11li estd representado por una
lo lo constituye la concentraci6n potencial de iones hi- sal o condimento: el glutamato monos6dico. Este com-
dr6geno (H+). Cualquier dcido, debil o fuerte, es decir, puesto, asi como algunos nucle6tidos, disueltos en agua
poco o muy disociado en soluci6n acuosa, produce en producen en el hombre una sensaci6n no agradable; sin
teoria la misma sensaci6n de acidez, que depende uni- embargo, anadidos a algunos alimentos refuerzan otros
camente de la concentraci6n total (acidez total valorable, gustos, como el dulce o el salado, y hacen que las cames,
en terminos quimicos). Los hidrogeniones entran en los quesos, los mariscos y algunas hortalizas sean califi-
contacto con receptores de protones, produci6ndose un cadas como mas sabrosas (de ahi su extendido uso como
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condimento o aditivo) (Kawamura y Halpern, 1987). del dulce y viceversa (Walters, 1996). Estos efectos pue-
Curiosamente, al anadir estas sustancias ll11W11li a disolu- den explicarse teniendo en cuenta la semejanza estruc-
ciones de glucosa (dulce), clorhidrato de quinina (amar- tural entre los estimulos, y por ende, entre los recepto-
go), cloruro s6dico (salado) o 6cido tart6rico, no se detec- res. Es de esperar, por tanto, que se produzca una cierta
ta claramente el efecto reforzador de estos gustos competencia entre ellos. En experiencias realizadas con
(Yamaguchi, 1987). La experiencia nos dice que el estimulos puros se ha demostrado que este efecto del
glutamato proporciona gusto salado, como sal s6dica que amargo sobre el dulce se produce si la intensidad del
es. primero es mayor; a igualdad de intensidades
No se conoce aun el mecanismo de
percepci6n de percibidas, la cafeina no altera el dulce de la sacarosa.
este gusto, aunque supone que
se debe seguir un pro- La sacarosa, en cambio, reduce el gusto amargo de la
ceso parecido al de los gustos dulce y amargo, ni se ha cafeina en igualdad de intensidades y tanto mas cuanto
podido explicar el efecto sobre otros gustos ni el corres- mayor sea la concentraci6n del azucar (Calvino et al.,
pondiente fen6meno de que algunos alimentos resul- 1990). Estos resultados confirman la experiencia de los
ten mas sabrosos con la adicin de sustancias de gus- consumidores de cafe y de bebidas a base de cacao. Sin
to llIrza111i (Fuke y Ueda, 1996). embargo, otros autores, como Lawless (1979) defienden
que la inhibici6n del gusto dulce por el amargo y vice-
versa, es un fen6meno que tiene lugar en la transmi-
FACTORES QUE MODIFICAN LA si6n neurofisiol6gica y no en los receptores quimicos.
SENSACION Esta teoria ha sido confirmada por Kroeze y Bartoshuk
(1985), en una curiosa experiencia, en la que suminis-
traron a los catadores quinina y sacarosa separadamen-
En la inmensa mayoria de los casos, las sensaciones que
te en dos mitades de la lengua, descartando asi la com-
percibimos al degustar los alimentos no son simples. petencia entre ambos estimulos por los receptores.
Los estimulos se presentan combinados y la respuesta
&dquo;principal&dquo; (sensaci6n de dulce cuando se toma miel o Por el salado. En experiencias con sistemas modelo se
de dcido cuando se toma vinagre) se ve afectada en la ha encontrado que el gusto salado del cloruro s6dico
mayoria de los casos por otras sensaciones simultaneas. reduce el dulce de la sacarosa, en concentraciones de
La modificaci6n de la sensaci6n principal puede pro- igual intensidad de ambos gustos (Bartoshuk 1975). Es
ducirse por diferentes causas: 1. Interacciones quimi- interesante observar que pequeflas concentraciones de
cas o fisicas entre componentes del alimento, 2. Com- sal (iguales o menores que 0,1 %) aumentan la sensa-
petencia en el acceso a los receptores, 3. Alteraci6n de ci6n de dulce de soluciones de sacarosa del 0,4 % y del
la senal neurofisiol6gica, 4. Cambios en la respuesta 0,8 % (Pangborn y Trabue, 1964). Este fen6meno podria
psicol6gica. estar relacionado con el sabor dulce atribuido a disolu-
Desde el punto de vista prdctico, la percepciorl de un ciones diluidas de NaCI (Bartoshuk et al., 1978).
determinado gusto se modifica o puede modificarse por Estos efectos, asi como el efecto inverso de la reduc-
interacciones cruzadas con otros gustos (Guirao, 1980), ci6n del gusto salado por la sacarosa, se han confirma-
por efectos de otras sensaciones como el aroma, la tex- do en alimentos reales como el pure de legumbres
tura o el color y por la influencia de algunos compo- (Pangborn y Trabue, 1964) y el zumo de tomate enlata-
nentes o estructuras del alimento. do (Pangborn y Chrisp 1964).
La bibliografia sobre este tema es de lo mas variada. MAs recientemente se ha encontrado que en disolu-
La diferente formaci6n de los autores (desde psic6lo- ciones de distintos edulcorantes (glucosa, lactosa,
gos a t6cnicos de control de calidad) y los distintos en- maltosa, sacarosa y aspartamo), con adici6n de
foques y m6todos utilizados hacen dificil comparar y espesantes, el cloruro s6dico redujo el sabor dulce cuan-
contrastar unos resultados con otros (Pangborn 1987). do el espesante era carragenato pero hizo el efecto con-
trario en presencia de otras gomas, como las de xantana,
Interacciones cruzadas entre gustos garrofin y guar (Barisas et al., 1995).
Por el cido. Tambi6n en las interacciones entre los glis-
Sin salir del campo de las sensaciones gustativas, en-
tos dulce y icido se encuentran resultados contradicto-
contramos una gran variedad de efectos cruzados en-
rios. En las experiencias con mezclas de compuestos
tre ellas. A continuacin se describen y comentan los
resultados mas relevantes e ilustrativos. puros de Bartoshuk (1975), el 6cido clorhidrico no afec-
t6 al gusto dulce de la sacarosa. MAs recientemente,
Calvino y Garcia (1998), utilizando como estimulos
puros, aspartamo (APM) y tamp6n citrico-citrato s6dico,
Modificncioties del gusto dulce encontraron que mientras la adici6n de APM disminuia
tanto la intensidad como la persistencia del gusto 6cido
Por el a11largo. Los estimulos responsables del gusto del citrico, la disminuci6n del pH con este dcido acorta
amargo ejercen un efecto depresor sobre la percepcion la duraci6n de la sensaci6n pero no afecta a la intensi-
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dad del gusto dulce del APM. En alimentos reales, como En terminos generales, al interpretar lo expuesto an-
el pure de legumbres (Pangbom y Trabue, 1964) y el teriormente, hay que aceptar la indefinici6n que se co-
zumo de tomate (Pangbom y Chrisp, 1964), se observ6 mete cuando se habla de una interaccin entre dos gus-
un efecto de enmascaramiento mutuo entre la sacarosa tos ya que el resultado depende de varios factores, que
y el Acido citrico. Por otra parte, la practica culinaria pueden hacer cambiar, ligera o radicalmente, su com-
parece confirmar que la adicion de azucar al pure de portamiento : la naturaleza especifica de los compues-
tomate rebaja la intensidad de la sensaci6n de acidez. tos considerados o utilizados en la investigacion, sus
El efecto depresor del gusto Acido que muestran los azu- concentraciones en relaci6n con los correspondientes
cares podria explicarse por la capacidad de estos com- umbrales de detecci6n y reconocimiento, la intensidad
puestos de captar protones, impidiendo asi su contacto relativa de percepci6n de cada uno de ellos y, muy im-
con los receptores (Kuznicki y McCutcheon, 1979). portante, el m6todo utilizado para obtener la respuesta
de las personas (Breslin, 1996).
Modificaciol1es del gusto amargo
Influencia de otros atributos sensoriales en la
Por las razones expuestas al tratar de este gusto, las refe-
percepci6n del gusto
rencias a las interacciones con otros gustos son bastante
menos numerosas que en el caso del dulce. Podriamos 111flllencia del aroma
decir que son escasas y es mas que probable que una bue-
na parte de la La integraci6n de las percepciones sensoriales del gusto
investigacion realizada sobre el amargo haya
sido realizada y no haya sido publicada por las empresas y del aroma es bien conocida: ambas componen el sabor
de los sectores interesados (cafe, cacao, cerveza,..). de los alimentos. QuizAs por esto no se han realizado
muchos estudios en los que se analicen separadamente
Por el salado. La mayorfa de la infonnacin disponible ambos atributos para luego poder establecer las posibles
sobre las interacciones entre el amargo y el salado coin- interacciones entre ellos. En una reciente revisi6n, Noble
ciden, en general, en que el primero reduce la intensi- (1996) considera que este tipo de interacci6n se produce
dad del segundo mientras que al contrario no se obser- en la fase de respuesta psicol6gica. Por ejemplo, al eva-
va ningdn efecto. Breslin (1996), del Monell Chemical
luar separada y simultineamente un aroma (butirato de
Senses de Filadelfia, lo demuestra en una reciente revi-
etilo, olor a fruta) y un gusto (sacarosa), se encontr6 que
si6n. Breslin y Beauchamp (1995) encontraron que el la intensidad del gusto dulce aumentaba al aumentar la
efecto depresor del amargo se debe al cation sodio y es concentraci6n de butirato de etilo y que la intensidad del
independiente del ani6n. El acetato y el gluconato de aroma de este aumentaba al incrementar la concentra-
sodio, a pesar de ser mucho menos salados, ejercen el ci6n de sacarosa (Homung y Enns, 1994). La evaluacion
mismo efecto que el cloruro. El KCI, de reconocido gus- simultdnea y separada se consigUI6 haciendo que los ca-
to amargo, no alter6 el gusto de la urea, la quinina o la tadores degustaran una soluci6n mientras olfan la otra.
cafeina. Los autores interpretan que esta accion De esta forma se descartan los efectos de las posibles
supresora se produce a nivel perif6rico. interacciones fisicoquimicas y fisiol6gicas.
Por el cido. Pocas, y en parte contradictorias, son las Los efectos detectados desvelan siempre una relacion
referencias de que disponemos sobre los efectos del Aci- congruente entre el aroma y el gusto estudiados. Un
do sobre el amargo y al contrario. Mientras autores como experimento muy ilustrativo es el realizado por Frank
Pangbom (1960), informan sobre efectos supresores mu- y Byram (1988), en el que demostraron que el aroma de
tuos de la cafeina y el Acido citrico, ambos a bajas con- manteca de cacahuete no influye sobre el gusto dulce
centraciones, Kamen et al., (1961) observaron un refuer- mientras que el de fresa lo incrementa claramente. La
zo del gusto de la cafeina por efecto de la adici6n de dcido asociaci6n conceptual del aroma frutal con el gusto
citrico y del gusto dcido del citrico, a baja concentraci6n, dulce parece ser responsable de este fen6meno. Con
anterioridad ya se habia detectado este efecto y el opues-
por la cafeina. MAs recientemente Frank et al., (1993) ob-
servaron que el efecto del Acido citrico sobre el gusto de to : la adici6n de sacarosa incrementa la intensidad del
la cafeina resultaba ser positivo o negativo segun el me- aroma afrutado de zumos de frutas del bosque (Von
ponible. El efecto sensorial es una mayor intensidad del modelo y otras en alimentos reales, generalmente bebi-
aroma, lo que se produce con independencia de la per- das de frutas, a los que se han anadido colorantes. En la
cepci6n del gusto dulce (Nahon et al., 1996). mayoria de los casos la atenci6n se ha centrado sobre el
El aumento de la demanda de alimentos de bajas ca- efecto del color en la identificaci6n o en la intensidad
lorias ha impulsado extraordinariamente las investiga- del sabor tipico de la fruta en estudio (Dubose et al.,
ciones sobre la sustituci6n de los azucares por 1980; Johnson et al., 1982; Stillman, 1993).
edulcorantes intensos. Su introducci6n no solo puede En algunos estudios se ha encontrado que el color
suponer un cambio cualitativo o cuantitativo en el gus- puede afectar a la intensidad del gusto dulce: el color
to dulce, sino que implica tambi6n la posibilidad de que rojo aument6 el gusto dulce de disoluciones modelo
se produzcan interacciones quimicas entre edulcorantes (Maga, 1974; Johnson y Clydesdale, 1982) o el de bebi-
no cal6ricos y algunos compuestos volatiles. Se ha en- das de fresa y de frambuesa (Johnson, 1982), de fresa
contrado que el aspartamo reacciona con los aldehidos (Johnson et al., 1983) o de cereza (Johnson et al., 1982).
en disoluciones acuosas (Hussein et al. 1984) y en bebi- AnAlogamente, el color amarillo increment6 la intensi-
das de naranja de bajas calorias (Le Quere, et al., 1994), dad del dulzor percibido en bebidas de lima y de lim6n
provocando una disminuci6n de la concentraci6n de (Roth et al., 1988). El color verde, por el contrario, pro-
estas sustancias vol6tiles y, por consiguiente, una reduc- dujo una reducci6n de la sensaci6n dulce en sistemas
ci6n del aroma. Aunque no se sabe aun que tipo de modelo (Maga, 1974) y en n6ctares de pera (Pangborn y
interacci6n se produce, se ha encontrado que la Hansen, 1963), atribuible a la asociaci6n, antes aludida,
neohesperidina dihidrochalcona (NHDC) puede inten- entre color y grado de madurez.
sificar el aroma a fruta (Lindley et al. 1993). En un reciente estudio realizado en nuestro laboratorio
Como acabamos de ver, lo poco que hay estudiado con bebidas de cuatro tipos de frutas (melocot6n, naranja,
sobre influencia de los aromas sobre los gustos se refie- kiwi y frutas del bosque) se ha encontrado que, al reforzar
re al gusto dulce. Sobre los demas gustos no hay datos el color tipico de cada fruta no se alteraba la intensidad
dignos de menci6n. En experiencias realizadas con so- del gusto dulce, pero en algunas de ellas se incrementaba
luciones de citral (aroma de lim6n), a las que se anadio el sabor caracteristico (datos no publicados).
Acido citrico, se observe que esta adici6n reforzaba el
aroma, por la 16gica asociaci6n entre estas dos sensa-
Influe11cia de la telturn
ciones, pero no se estudio el posible efecto del aroma
en la sensaci6n de acidez (Kuo et al., 1992). La textura del alimento influye mas en la intensidad de
Volviendo al punto inicial de este apartado, se con- la percepci6n del gusto que los otros dos factores, el
firma que la dificultad mayor con que se tropiezan los aroma y el color. Es un hecho conocido por los consu-
investigadores de este tipo de interacciones es la arrai- midores y por los fabricantes de productos alimentarios
gada asociaci6n de las dos sensaciones, el gusto y el aro- que los alimentos liquidos mas viscosos y los s6lidos
ma. Ademas esta asociaci6n es muy variable y depende mas firmes &dquo;dan menos sabor&dquo;. A grandes rasgos pue-
de una serie de factores, relativos a cada individuo (sen- de interpretarse este fen6meno como la consecuencia
sibilidad a cada estimulo, preferencias, grado de aten- de un retraso o inhibici6n parcial del transporte de las
ci6n, etc.). La posibilidad de analizar conjuntamente el moleculas del estimulo desde su posici6n en el alimen-
efecto de varios factores en la respuesta, aplicando me- to hasta los receptores humanos. En la liberaci6n del
todos de analisis de datos multivariantes, contribuira correspondiente gusto, como en la liberaci6n del sabor
al avance del conocimiento de estos fen6menos (Noble, (gusto y aroma), intervienen mecanismos fisico-quimi-
1996). cos diversos como la difusi6n a trav6s del medio liqui-
do o s6lido, la asociaci6n con macromol6culas presen-
tes en el producto y el equilibrio en la interfase
Influencia del color
alimento-saliva. La mayoria de los estudios sobre la
La influencia del color en la respuesta del consumidor, interacci6n texttira-sabor se han realizado consideran-
es decir, en el grado de aceptaci6n o rechazo, frente a do solo los aromas, en parte por su mayor inter6s co-
los alimentos esta ampliamente demostrada por el uso mercial. En el Ambito de los gustos, tambi6n por razo-
extendido de colorantes. Al percibir el color de un ali- nes comerciales, la influencia de la textura en la
mento, el consumidor, de manera espont6nea, lo rela- percepci6n del gusto dulce, es la mas estudiada. En la
ciona con otras caracteristicas - grado de madurez de mayoria de estos trabajos se ha detectado una reduc-
frutas, proporci6n o calidad de la fruta en una bebida, ci6n del gusto dulce de la sacarosa al aumentar la vis-
frescura de la came, tipo o calidad del vino, etc. - y basa cosidad por adici6n de espesantes en soluciones mode-
su primera reacci6n en lo que deduce de esta relaci6n. lo (Stone y Oliver, 1966; Moskowitz y Arabie, 1970;
Este fen6meno psicol6gico se manifiesta, con mayor Vaisey et al., 1969; Pangborn et al., 1973; Paulus y Haas,
o menor intensidad, en la
percepci6n del gusto. Los re- 1980; Kokini et al., 1982; Baines y Morris, 1987).
sultados obtenidos en enanto al efecto del color sobre el El fuerte incremento de los alimentos de bajas calo-
gusto son contradictorios, en parte debido a que las in- rias o de bajo contenido en grasa en el mercado ha im-
vestigaciones se han realizado unas veces en sistemas pulsado la investigacion sobre los efectos que las modi-
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ficaciones de las formulaciones, destinadas a mejorar la Uno de los trabajos mas relevantes en el desarrollo
textura, producen en la intensidad del gusto que se per- de los conocimientos actuales sobre las interacciones
cibe. Nuevamente, la mayor atenci6n se ha dedicado al entre la textura y el gusto es el realizado por las profe-
efecto sobre el aroma o el sabor. soras Pangbom y Szczesniak (Pangborn et al., 1973).
Ya en 1956, Mackey y Valassi informaban sobre la Estudiaron los efectos de bajas concentraciones de cin-
influencia de la textura en los umbrales de detecci6n de co hidrocoloides en la intensidad del gusto de solucio-
los cuatro gustos fundamentales. Utilizando zumo de nes acuosas de sacarosa, dcido citrico, cloruro s6dico,
tomate y natillas, como soportes, prepararon produc- sacarina y cafeina. En general, la adici6n de estos
tos en forma liquida, como espuma y como gel, con la espesantes produjeron reducciones significativas del
ayuda de gelatina, encontrando que, excepto para el gusto dulce de la sacarosa, del dcido del citrico y del
gusto amargo, los umbrales aumentaban al pasar de li- amargo de la cafeina y un aumento del dulce de la saca-
quido a espuma y de esta a gel, preparados con la mis- rina. Una conclusi6n importante es que, salvo en el caso
ma proporci6n del compuesto estimulo (sacarosa, dci- de la sacarosa, los efectos observados dependen mas de
do tartdrico, cloruro s6dico y cafeina). la combinaci6n espesante-estimulo que de la viscosi-
En sistemas modelo, Stone y Oliver (1966) detecta- dad de las disoluciones estudiadas. El gusto Acido fue
ron un aumento del umbral del gusto dulce detectable el mas afectado por la presencia de hidrocoloides y el
en soluciones acuosas de sacarosa, al anadir 2 % de salado el que menos. Estos resultados generales, y al-
almid6n de maiz y un mayor aumento al utilizar gunos en particular, obtenidos por estos autores no con-
carboximetilcelulosa (CMC) al 1 %, como espesante. cuerdan totalmente con los de otros autores. Las dife-
Sin embargo, en otro experimento encontraron que al rencias se pueden explicar en la mayoria de los casos
anadir estos espesantes a soluciones de sacarosa (1 al por el uso de distintos hidrocoloides, distintas concen-
10 %), se incrementaba la sensaci6n del gusto dulce. traciones de estos o de las sustancias estimulo o incluso
Los autores no aciertan a explicar satisfactoriamente de los diferentes metodos utilizados tanto en el analisis
esta contradicci6n. Hay que tener en cuenta que los sensorial como en las medidas reol6gicas.
resultados provienen de un panel de 4 a 5 catadores. La influencia del comportamiento reol6gico de los
Posteriormente, en experiencias realizadas con ma- liquidos puede explicar, en parte, las diferencias obser-
yor rigor, Moskowitz y Arabie (1970) aplicaron la tec- vadas entre el efecto de distintos hidrocoloides o de la
nica sensorial de estimaci6n de magnitudes a la eva- variaci6n de concentraci6n en algunos de ellos en la
luaci6n de los cuatro gustos fundamentales de percepci6n del gusto. El considerar exclusivamente un
soluciones modelo de glucosa, dcido citrico, cloruro valor puntual de la viscosidad, sin tener en cuenta las
s6dico y sulfato de quinina. Empleando soluciones de caracteristicas de su comportamiento en el flujo, como
distintas concentraciones de estos compuestos y de se hace en la mayoria de los trabajos revisados, simpli-
viscosidades entre 1 y 1000 cpoises, conseguidas por fica el planteamiento del estudio pero hace dificil inter-
adici6n de carboximetilcelulosa, desarrollaron una fun- pretar algunos de los datos obtenidos. Baines y Morris
ci6n potencial para explicar la reduccin de la intensi- (1987,1988) demostraron que si la concentraci6n del
dad de cada uno de los gustos al aumentar la viscosi- espesante (goma guar, alginato, carboximetilcelulosa)
dad. La funci6n T k V-n , en la que T es la intensidad
=
se expresa en funci6n de su concentraci6n critica (aque-
del gusto, V la viscosidad y k una constante depen- lla a la que comienzan a formarse entrecruzamientos
diente de la viscosidad para cada gusto, es aplicable a entre sus moleculas y el flujo pasa de newtoniano a
los cuatro, siendo el valor medio del exponente n: 0,15 pseudopldstico), todos se comportan igual; es decir, no
para el dulce, 0,15 para el Acido, 0,06 para el salado y afectan al gusto dulce de la sacarosa por debajo de di-
0,18 para el amargo. Se destaca en este trabajo la utili- cha concentraci6n. A concentraciones superiores lo ha-
dad de este tipo de relaciones para evaluar la capaci- cen de la misma manera, disminuyendo la intensidad
dad de un determinado espesante para enmascarar (re- del gusto. En nuestro laboratorio hemos observado un
ducir) la sensaci6n gustativa debida a un cierto efecto similar en n6ctares de melocot6n, al estudiar el
estimulo. efecto de la variaci6n de la concentraci6n de la goma
No solo la viscosidad sino el comportamiento xantana en el gusto dulce producido por el aspartamo
reol6gico del hidrocoloide empleado influye en la re- (Pastor et al.,1996).
ducci6n del gusto dulce. Vaisey et al.. (1969) estudiaron En los escasos trabajos realizados sobre este tema en
el efecto de tres hidrocoloides - almidon de maiz, goma productos s6lidos, las interacciones textura-gusto son
guar y carboximetilcelulosa (CMC) - en el gusto dulce mas complejas y dificiles de interpretar, sobre todo por
de soluciones de sacarosa, entre el 2,5 y el 5,5 %, y ana- las diferentes formas de evaluar tanto la textura como
lizaron los reogramas de cada espesante, encontrando el gusto y por la influencia que la secuencia de la
que el mayor efecto reductor del gusto lo producia la masticaci6n ejerce sobre la percepci6n de ambos atri-
CMC, que es la que muestra un cardcter menos butos. Gerdes et al. (1987) estudiaron geles edulcorados
pseudoplastico. con sacarosa al 65 % y compararon el gusto de los
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gelificados con carragenato y con pectinas de alto y bajo La informaci6n disponible sobre el efecto de la tex-
metoxilo, todos al 1 %, legaron a la conclusi6n de que tura en la percepci6n de los otros gustos, diferentes del
los de carragenato eran significativamente menos dul- dulce, es muy escasa. Lo mas destacable son los traba-
ces que los de pectina. Sin embargo, Marshall y
Vaisey jos realizados por un grupo de la Universidad de Illinois
(1972) encontraron que el gusto dulce de un edulcoran- sobre el gusto salado. Por una parte, estos autores en-
te acal6rico (mezcla de ciclamato y sacarina) se percibia contraron que la adici6n de goma xantana al 0,3 % a
con menor intensidad en geles de almid6n de maiz que soluciones modelo con 0,05 % de NaCI y diferentes
en los preparados con carragenato, de dureza similar. edulcorantes, daba lugar a una reducci6n del
gusto sa-
La diferencia se atribuye a que los preparados con lado mientras que cuando los espesantes eran goma
carragenato se desintegran mejor en la boca y favore- guar, goma de garrofin o k-carragenato no se producia
cen la liberaci6n del edulcorante, segun se deduce de este efecto reductor (Barisas et nl., 1995). En un trabajo
las diferencias en cohesividad y elasticidad, medidas posterior compararon el efecto de un hidrocoloide i6nico
en un textur6metro. En un trabajo bien planificado tan- (goma xantana al 0,1 y 0,3 %) y de otro no i6nico (goma
to en los m6todos reol6gicos como en los sensoriales, de gaffofn al 0,3 %) sobre el gusto salado de disolucio-
Chai et al. (1991), encontraron en geles con sabor a na- nes de NaCI al 0,08 y al 0,14 % y observaron que el
pri-
ranja edulcorados con sacarosa al 27,3 %, que el gusto mero originaba una mayor reducci6n del gusto salado
dulce disminuia a medida que aumentaba tanto la re- (Rosett et al., 1995). Este resultado confirma los obteni-
sistencia a la rotura como el m6dulo de deformabilidad dos previamente al comparar hidrocoloides ionicos
y ademas que, a valores iguales de estos parametros de (goma xantana y k-carragenato) con no inicos (gomas
textura, los geles de carragenato se calificaban como mas guar y de garrofin) (Rosett et al., 1994) y lo atribuyen a
dulces que los de alginato. que, en el primer caso, el hidrocoloide retiene iones
Utilizando la t6cnica sensorial de tiempo-intensidad, sodio, que dejan de estar disponibles para activar los
que permite registrar no solo la intensidad del gusto receptores humanos.
sino tambi6n su evoluci6n en funci6n del tiempo, No- En la casi totalidad de los estudios realizados, la re-
ble et al. (1991) en un estudio sobre el gusto dulce de ducci6n de la intensidad del gusto por aumento de la
sistemas modelo acuosos, encontraron que la adici6n viscosidad o de la consistencia del material se ha atri-
de goma xantana producia un aumento de la intensi- buido a un fen6meno fisico: la disminuci6n de la tasa
dad y de la duraci6n del gusto de la mezcla aspartamo- de transporte mdsico de las moleculas desde el inte-
acesulfamo pero no alteraba el del aspartamo s6lo. Es- rior del producto hasta entrar en contacto con los re-
tos resultados, sin embargo, no son muy fiables ya que ceptores. Sin embargo, el distinto comportamiento de
tanto la generaci6n como la interpretaci6n de los resul- diferentes hidrocoloides sugiere la posibilidad de que
tados que se obtienen con esta t6cnica ofrecen todavia reacciones quimicas de las sustancias responsables del
muchas dudas, como indirectamente reconocen los pro- estimulo con las macromol6culas presentes en el ali-
pios autores. ,
mento, originen la reducci6n del numero de mol6cu-
Es evidente que para conseguir resultados las que pueden acceder a activar las celulas sensibles
concordantes y fiables se necesita, por un lado, un ma- (Pangborn et al., 1973; Overbosch et al., 1991; Rosett et
yor conocimiento y un mejor control de los parametros al., 1994). Estos efectos son parte importante del fen6-
de textura y por otro una metodologia mas precisa para meno de liberaci6n de sabores, de gran inter6s en la
medir la intensidad del gusto. Como ejemplos de los optimizaci6n de alimentos formulados, como dulces
avances que se estdn produciendo se puede citar el tra- de frutas, postres ldcteos, embutidos, andlogos de pes-
bajo de Hill et al. (1995), que considera parametros cado, etc.
viscoeldsticos, como la viscosidad compleja, para de- La consideraci6n de los conocimientos de que dis-
finir mejor la textura de productos semis6lidos; el de ponemos actualmente sugieren la necesidad de avan-
Guinard y Marty (1995), que aunque estudian solo sus- zar en campos de investigacion tan diversos como: me-
tancias arom6ticas, utilizan un sistema informdtico canismos fisiol6gicos de percepci6n, fen6menos fisicos
para obtener los par6metros de las curvas de tiempo- y quimicos que gobiernan la liberaci6n del estimulo
intensidad, y el de Wilson y Brown (1997), que reali- hasta los receptores, relaciones psico-fisicas entre esti-
zan un estudio paralelo de seguimiento de las per- mulos e intensidad de las sensaciones y relaci6n entre
cepciones de un aroma (platano) y del gusto dulce la intensidad de las sensaciones y el grado de acepta-
(sacarosa o aspartamo) y de registro de la masticacion ci6n del alimento por el consumidor.
mediante la t6cnica de analisis electromiogrdfico
(EMG) en geles de gelatina. Los geles de menor inte-
gridad estructural se rompen rapidamente y propor- AGRADECIMIENTOS
cionan mayor intensidad de sabor, que ademas se de-
tecta antes, en comparaci6n con los geles de superior Los autores agradecen la financiaci6n recibida de la
resistencia a la masticaci6n.
CICyT de Espana (Proyecto ALI97-0359).
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