F S I C A

Cosmologia
A aventura espetacular
da descoberta do universo

Entre o final do sculo 19 e as primeiras dcadas do sculo passado,

estvamos maravilhados com o diminuto mundo atmico
e ainda no percebamos que o universo, em grandes escalas,
nos guardava surpresas ainda mais interessantes e desafiadoras.
No sabamos sequer que existiam galxias.
Os poucos objetos estranhos ento observados no cu ganhavam
o nome de nebulosas, dada a sua aparncia. Mais tarde,
para espanto at da comunidade cientfica, foram reconhecidos
como enormes conjuntos de estrelas, como a nossa Via Lctea.
Ironicamente, nessa poca, nebuloso tambm era o nosso
conhecimento sobre o universo. No sabamos quase nada sobre
ele e nos limitvamos s observaes pticas do cu,
pois nem mesmo a radioastronomia havia sido criada.
A cosmologia que estuda o universo como um todo, tentando explicar
sua origem, evoluo e seu estado atual comeava, ento,
a engatinhar rumo aventura espetacular da descoberta do cosmos.

Thyrso Villela Neto

Diviso de Astrofsica,
Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (SP)

20 CINCIA HOJE vol. 36 n 216


A cosmologia contou com vrios fatores que contriburam para o seu
grande desenvolvimento no ltimo sculo: teorias
e modelos mais elaborados e observaes do cu
cada vez mais numerosas e precisas. Entre estas
ltimas, se destacam a abertura de novas janelas
para o universo como a proporcionada pela
radioastronomia , bem como a possibilidade de
colocar telescpios no espao, livres da influncia
da atmosfera terrestre.
No incio do sculo passado, os astrofsicos dispu-
nham de poucas informaes sobre o cu e, conse-
qentemente, no podiam fazer muitas inferncias
cosmolgicas. Medir grandes distncias no univer-
so sempre foi um enorme desafio para os astrno-
mos. Esse problema comeou a ser minimizado
em 1912, quando a norte-americana Henrietta
Leavitt (1868-1921), ao estudar estrelas variveis
conhecidas como cefeidas, descobriu que existe
uma relao entre o perodo de variao do brilho
dessas estrelas e sua luminosidade intrnseca, de
forma que, quanto maior for esse perodo, maior
tambm ser a luminosidade.
Assim, passou a ser possvel estimar grandes
distncias no universo, pois essas estrelas podem
ser consideradas como uma espcie de padro de
calibrao para distncias astronmicas. Espera-se
que as cefeidas apresentem sempre o mesmo com-
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Representao artstica
da Via Lctea, que abriga
o nosso sistema solar.
A Via Lctea uma entre as
bilhes de galxias do universo
portamento, independentemente de onde estejam,
NASA
possibilitando, dessa forma, uma estimativa dire-
ta da distncia a partir da medida do perodo de
variao de sua luminosidade. Uma contribuio
fabulosa!
Tambm a partir de 1912, outro norte-america-
no, Vesto Slipher (1875-1969), comeou um traba-
lho monumental ao fazer observaes sistemticas
de nebulosas. Ele desconfiou que as nebulosas
espirais e algumas elpticas estavam se afastando
de ns com grandes velocidades, de forma que
consider-las como membros da Via Lctea passou
a ser algo questionvel. Eram as primeiras evidn-
cias de que o universo estava se expandindo.
Um grande debate
Simultaneamente a essas descobertas, baseadas na
observao, outra revoluo no campo da teoria es-
tava acontecendo. Em 1916, o fsico alemo Albert
Einstein (1879-1955) props a teoria da relativida-
de geral e mudou a forma como encaramos a gra-
vidade. Em fenmenos que no envolvem massas
gigantes a partir das solares e velocidades pr-
ximas da luz (300 mil km/s), as diferenas entre
a teoria da gravitao proposta no sculo 17 pelo

junho de 2005 CINCIA HOJE 21
 F S I C A
fsico e matemtico ingls Isaac Newton (1642-
1727) e a de Einstein so mnimas. No entanto, a
relatividade geral conseguiu explicar as anomalias
na rbita do planeta Mercrio, encontradas 60 anos
antes pelo francs Urbain Leverrier (1811-1877),
bem como prever com exatido como a luz in-
fluenciada por um campo gravitacional, o que foi
comprovado em um eclipse total do Sol observado
por expedies cientficas em 1919 na cidade de
Sobral (Cear) e na ilha de Prncipe, na costa oeste
africana.
Assim como outros cientistas da poca, Einstein
achava que o universo era esttico e, por isso, alte-
rou parte das equaes de sua teoria que admi-
tiam a possibilidade de expanso do universo , de
forma que ela espelhasse esse consenso. Ele fez
essa modificao por meio da introduo de um
termo que ficou conhecido como constante cos-
molgica, que serviria para frear essa expanso.
FOTO MARGARET BOURKE-WHITE/TIME & LIFE PICTURES/GETTY IMAGES
22 C I N C I A H O J E v o l . 3 6 n 2 1 6
Em 1915, Slipher publicou um trabalho no qual
mostrou observaes de 15 nebulosas, sendo que
11 delas apresentavam um deslocamento dessa luz
para a faixa do vermelho. Eram fortes evidncias
de que as nebulosas estavam mesmo se afastando
de ns. Como elas ainda no eram consideradas
objetos extragalcticos, esse trabalho sofreu seve-
ras crticas, embora Slipher tenha recebido aplau-
sos quando apresentou esse resultado na reunio
da Sociedade Astronmica Americana, em agosto
de 1914. Em 1917, o holands Willem de Sitter
(1872-1934) obteve uma soluo para as equaes
de Einstein que admitia um universo em expanso
e Slipher publicou outro trabalho, agora com mais
dados, no qual cogitou que a Via Lctea no estaria
em repouso em relao s nebulosas. Slipher cal-
culou que a velocidade desse deslocamento relati-
vo seria de 700 km/s e deu um passo intelectual
muito importante ao dizer que as nebulosas espi-
rais so sistemas estelares vistos a grandes
distncias. Em 1920, um grande debate foi
estabelecido entre Herber Curtis (1872-
1942) e Harlow Shapley (1885-1972) so-
bre a natureza das nebulosas. Curtis de-
fendia a idia de que elas no pertenciam
Via Lctea, enquanto Shapley dizia que
elas seriam objetos da nossa galxia. Pou-
co mais tarde, as observaes astronmi-
cas mostrariam que Slipher e Curtis esta-
vam certos e seriam prenncios das sur-
presas que o universo nos reservava.
O tomo
primordial
Em 1922, o russo Aleksandr Friedmann
(1888-1925) tambm percebeu que as
equaes da gravitao de Einstein pode-
riam descrever um universo em expanso.
Essa soluo implicava que o universo teria
surgido em um dado momento no passado
e que os objetos csmicos estariam se afas-
tando de ns. Toda a matria teria sido
criada nesse momento. De forma indepen-
dente, o padre e astrnomo belga Georges
Lematre (1894-1966) notou, em 1927, que
O astrnomo Edwin Hubble (na imagem
olhando o espao atravs do telescpio
do Observatrio de Monte Wilson)
demonstrou nos anos 20 que as nebulosas
estavam fora da Via Lctea e que
as galxias se afastavam umas das outras

existia uma soluo das equaes de Einstein que
indicavam um universo em expanso.
Em meados da dcada de 1920, o astrnomo
norte-americano Edwin Hubble (1889-1953) de-
terminou a distncia de uma nebulosa na conste-
lao de Andrmeda, usando, para isso, uma estre-
la cefeida. Estava demonstrado que as nebulosas
tinham natureza extragalctica. Em 1929, Hubble,
observando mais galxias e utilizando dados de
Slipher, concluiu que elas se afastam mais rapida-
mente quanto mais longe esto de ns, estabele-
cendo um dos pilares observacionais da cosmolo-
gia moderna, conhecido como lei de Hubble.
Na verdade, o que ocorre um afastamento m-
tuo entre as galxias: qualquer observador que
porventura estivesse em qualquer galxia observa-
ria exatamente o mesmo quadro. como se todas
as galxias fossem pontos distribudos na superf-
cie de uma bola que aumenta de volume. Todos os
pontos dessa superfcie se afastam uns dos outros
medida que o volume da bola aumenta.
No incio da dcada de 1930, Einstein, depois
de tomar contato com os resultados de Hubble ou
seja, a constatao de que o universo est mesmo
em expanso , considerou sua constante cosmo-
lgica como o maior erro cientfico de sua vida.
Mas, ironicamente, resultados recentes como
iremos discutir adiante mostraram que Einstein,
mais uma vez, podia estar certo. Em 1933, Lematre
publicou um trabalho no qual sugeriu a idia de
um tomo primordial para explicar o incio do
universo.
Um comeo
muito quente
O advento da teoria da relatividade geral e a su-
posio do princpio cosmolgico ou seja, a idia delas devido s altas temperaturas ali reinantes.
de que o universo, em grandes escalas, homog-
neo e que as suas propriedades so as mesmas em
qualquer direo do espao levaram constru-
o de um modelo para explicar a origem, a evo-
luo e a estrutura do universo. Esse modelo ficou
conhecido como Hot Big Bang ou, mais popular-
mente, como apenas Big Bang , e faz as seguintes
suposies:
i) o universo est em expanso, o que explica a
recesso (ou afastamento mtuo) das galxias,
da a analogia de certa forma errnea com
uma exploso e o termo Big Bang (grande ex-
ploso);
ii) o universo se iniciou em um estado de altas tem-
peraturas da o qualificativo Hot (quente) ,
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o que explicaria a formao de elementos qu-
micos leves (hidrognio, hlio etc.) e a existn-
cia de uma energia residual, ou rudo, que per-
mearia todo o cosmos e seria o resqucio da po-
ca em que essas altas temperaturas reinavam
no universo.
Esse modelo ganhou forma na dcada de 1940,
quando o russo George Gamow (1904-1968), que
havia sido aluno de Friedmann, refinou, juntamen-
te com os norte-americanos Ralph Alpher e Robert
Herman (1914-1997), a idia do tomo primordial
de Lematre para explicar a formao dos elemen-
tos qumicos.
Segundo pilar
A nucleossntese primordial o processo que ex-
plica a formao de elementos qumicos no incio
do universo. Esse processo, segundo o modelo do
Big Bang, ocorreu nos primeiros trs minutos de
vida do universo, pois a temperatura e a densidade
nesse perodo eram apropriadas para a formao
de elementos leves, como hidrognio, hlio, deu-
trio e ltio. Sabemos hoje que cerca de 25% da
massa do universo esto na forma de hlio. Contu-
do, a maior parte do hlio produzido no universo,
pelo processo de fuso de dois tomos de hidrog-
nio (ncleo formado por um prton) no ncleo das
estrelas, continua no interior estelar. Alm disso,
sabemos que, no mximo, 10% do hidrognio dis-
ponvel no universo passaram por esse processo de
converso em hlio nos caldeires estelares.
Tambm sabemos que o hidrognio se encon-
tra, geralmente, na forma de tomos simples e no
como istopos mais pesados desse elemento, como
deutrio (um prton e um nutron) ou trtio (um
prton e dois nutrons). Deutrio no produzido
nas estrelas; pelo contrrio, destrudo no interior
Assim, a abundncia e a distribuio uniforme de
elementos leves no universo so difceis de ser
explicadas, a no ser que seja atribuda a eles uma
origem primordial. As observaes das abundn-
cias de elementos leves no universo formam, as-
sim, o segundo pilar observacional do modelo do
Big Bang.
Terceiro pilar
Entretanto, uma das observaes astronmicas mais
fantsticas do sculo passado refere-se constatao
de que todo o universo permeado por um rudo

j u n h o d e 2 0 0 5 C I N C I A H O J E 23
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eletromagntico muito fraco. Independentemente
da direo em que se observa o cu, esse rudo se
mostra presente. O Big Bang previa que a energia
residual do incio do universo teria uma tempera-
tura, hoje, entre 5 e 10 K (kelvin) entre -268 e
-263 oC (graus celsius negativos) e seria observa-
da em qualquer regio para a qual se apontasse
um detector.
O rudo que se observa hoje no cu tem uma
temperatura de 2,7 K, que muito prxima daque-
la prevista pelo modelo. Essa temperatura nos per-
mite deduzir que a intensidade mxima dessa ener-
gia se encontra na faixa de microondas. Por essa
razo, ela tecnicamente denominada radiao
csmica de fundo em microondas (RCFM). A RCFM
foi descoberta, acidentalmente, h 40 anos, pelos
norte-americanos Arno Penzias e Robert Wilson.
Essa descoberta considerada como uma das mais
importantes da histria da cosmologia observa-
cional e, por isso, Penzias e Wilson ganharam o
prmio Nobel de Fsica de 1978. Essa evidncia
observacional o terceiro pilar que sustenta o Hot
Big Bang.
Estado estacionrio
Naturalmente, uma idia como a do Hot Big Bang
para explicar a origem do universo encontrou for-
Figura 2. tes resistncias. Na verdade, foi o britnico Fred
O satlite
Hoyle (1915-2001), que no gostava dessa idia,
Cobe, da Nasa
(agncia quem chamou essa possibilidade, em tom jocoso,
espacial norte- de Big Bang, e o apelido pegou. A traduo do ter-
americana), mo Big Bang encerra controvrsias: comumente, o
investigou termo utilizado grande exploso, mas h varian-
a chamada
tes como estrondo e outras. Essa traduo usual
radiao
csmica leva, em geral, a uma m interpretao da idia do
de fundo Big Bang, pois no houve uma exploso em um
24 C I N C I A H O J E v o l . 3 6 n 2 1 6
Figura 1. Trs cenrios possveis segundo a relao
entre a densidade atual de matria do universo
e a chamada densidade crtica (relao indicada
pela letra W). A densidade crtica da ordem
de 10 tomos por metro cbico
dado ponto do espao, como somos levados a pen-
sar. Na realidade, a criao do espao e do tempo
correspondia prpria criao do universo. Essas
duas entidades esto unidas de forma indissocivel
no chamado contnuo espao-tempo, um cenrio
de fundo em que os eventos ocorrem. Mas o que
importa a idia utilizada para explicar fenme-
nos que saram naturalmente de algumas equaes
antes mesmo que as observaes fossem feitas!
Os austracos Hermann Bondi e Thomas Gold
(1920-2004), juntamente com Hoyle, desenvolve-
ram, em 1948, um modelo de universo que ficou
conhecido como estado estacionrio, que pressu-
punha a criao contnua de matria para com-
pensar o fato de que o universo se expandia. A
idia era mostrar que o universo no se alterava
com o passar do tempo. No entanto, as observaes
astronmicas favoreceram o modelo do Big Bang.
As evidncias (ou pilares) observacionais a fa-
vor do Big Bang so, como dito anteriormente: i) a
recesso das galxias; ii) a abundncia de elemen-
tos leves; e iii) a existncia da RCFM. Essas evidn-
cias, que confirmaram algumas das previses des-
se modelo, fizeram com que ele ficasse conhecido
como modelo cosmolgico padro e condenaram
ao esquecimento o modelo estacionrio. Entretan-
to, o Big Bang ainda est longe de fornecer uma
COBE / NASA
descrio completa do universo. Ele vem sendo
aperfeioado continuamente e ainda apresenta fra-

gilidades. Mas o melhor modelo que temos hoje
para explicar o que observamos no cu.
O futuro do universo
De modo simplificado, podemos dizer que o futuro
do universo depende da quantidade de matria
que ele encerra. Mais especificamente, depende
da relao entre a densidade atual de matria e a
chamada densidade crtica do universo. Essa lti-
ma tem um valor de aproximadamente 10 tomos
por metro cbico, que obtido quando se conside-
ra a quantidade de matria necessria para rever-
ter o processo de expanso do universo ou dito
mais tecnicamente, para tornar o espao plano,
como veremos a seguir. Ela calculada em funo
da taxa atual de expanso. Esse valor muito baixo
se o compararmos com o vcuo que se consegue
obter em laboratrio! A atrao gravitacional
que vai decidir se o universo colapsar ou se ex-
pandir para sempre.
A relao entre a densidade atual de matria e
a densidade crtica comumente denominada pela
letra grega W (mega), e dela podemos extrair trs
cenrios:
i) se W for maior que 1 ou seja, se a densidade
atual de matria for maior que a densidade cr-
tica , ento a gravidade far com que o univer-
so colapse muitas vezes, esse fenmeno de-
nominado na literatura popular como Big Crunch
(grande esmagamento); neste caso, a curvatura
do espao seria positiva, determinando um uni-
verso fechado e sem fronteiras (figura 1A);
ii) se W for menor que 1 ou seja, densidade atual
menor que a densidade crtica , a expanso se
dar para sempre, o que significa que o univer-
so ter um fim escuro e gelado; o fim, nesse
caso, est ligado morte trmica devida
exausto das fontes de energia, porque, se ainda
houvesse matria disponvel, o processo de for-
mao estelar poderia continuar, pois galxias
so sistemas gravitacionalmente ligados e, in-
ternamente, no sofrem com a expanso global;
para W < 1, a curvatura negativa, determi-
nando um universo dito aberto e ilimitado (fi-
gura 1B);
iii) se W = 1, o universo tambm se expandir
para sempre, mas a uma taxa que vai se redu-
zindo; este o caso em que a curvatura do
espao nula e que determina o chamado uni-
verso plano (figura 1C).
Portanto, determinar a quantidade de matria
do universo crucial para descobrirmos o nosso
futuro.
F S I C A
Dados obtidos pelo Cobe
Espectro de um corpo negro
a 2,725 kelvin
Figura 3.
Impacto profundo Espectro
de radiao
O instrumento Firas (sigla, em ingls, para Espec- de um corpo
negro perfeito
trmetro Absoluto no Infravermelho Distante), um
temperatura
dos experimentos que compunham o satlite Cobe de 2,725 K
(sigla, em ingls, para Explorador do Rudo de comparado
Fundo Csmico), mostrado na figura 2, confirmou com dados
de forma espetacular, em 1990, que a RCFM real- obtidos pelo
satlite Cobe
mente tem as propriedades previstas pela teoria
para a radiao
tecnicamente, diz-se que o espectro de energia da csmica
RCFM semelhante quele que seria emitido por de fundo
um corpo negro perfeito (aquele que absorve toda em microondas
e qualquer radiao que incide sobre ele) tem-
peratura de 2,7 K.
Na figura 3, v-se que os dados coletados pelo
Firas coincidem de modo muito preciso com a
previso do modelo cosmolgico padro. Esse re-
sultado se tornou uma das mais fortes evidncias
a favor do Big Bang e indica que matria e radia-
o, quando o universo era muito jovem, estavam
em um estado de equilbrio termodinmico qua-
se perfeito, ou seja, tinham ambos a mesma tem-
peratura. Com a expanso do universo e o seu
conseqente resfriamento, a temperatura dessa ra-
diao atingiu, hoje, aproximadamente 2,7 K (cer-
ca de -270oC), conforme previa o modelo.
Outro resultado obtido pelo Cobe foi a descober-
ta de pequenas perturbaes, da ordem de 10-5 K,
na temperatura da RCFM. Essa deteco foi feita,
em 1992, pelo experimento DMR (sigla, em in-
gls, para Radimetro Diferencial de Microondas).
Medir um sinal com intensidade to baixa foi um
dos maiores desafios astronmicos de todos os tem-
pos. Essa descoberta teve um profundo impacto na
cosmologia, pois revelou como era o universo h
quase 14 bilhes de anos (figura 4A).

junho de 2005 CINCIA HOJE 25
 F S I C A

COBE / WMAP / NASA

Figura 4. A sonda WMAP (sigla, em ingls, para Sonda Eles apresentaram a idia de um processo no qual
Em A, mapa Wilkinson de Anisotropia em Microondas), lanada o universo, em seus primrdios, teria passado por
da distribuio
em 2001, obteve mapas do cu com uma sensibi- uma expanso extremamente rpida. Segundo essa
da radiao
csmica lidade 45 vezes melhor que a do Cobe (figura 4B). teoria, a densidade atual do universo deveria ser
de fundo Dessa forma, foi possvel obter informaes mais muito prxima da densidade crtica 10 tomos
em microondas precisas ainda sobre o universo primordial. de hidrognio por m3 e a sua geometria seria
produzido pelo plana (W = 1). Alm disso, as flutuaes primor-
satlite Cobe
diais de densidade seriam as mesmas em todas as
em 1990.
Em B, mesmo direes em que se observasse o cu. At agora, as
mapa obtido
pela sonda
Teoria da inflao observaes tm corroborado essa teoria.

WMAP, cerca Apesar de o modelo do Big Bang explicar a recesso

de 11 anos
mais tarde
das galxias, o espectro da RCFM e a abundncia
atualmente observada de elementos leves, ele apre-
e com preciso
45 vezes senta problemas para justificar, por exemplo, por
superior que o universo to homogneo em grandes esca-
do Cobe las, como se pode inferir da distribuio da RCFM.
Para resolver esses problemas, foi idealizada,
entre o final da dcada de 1970 e incio da dcada
seguinte, a chamada teoria da inflao pelos norte-
americanos Alan Guth, Paul Steinhardt e Andreas
Albrecht, e mais tarde pelo russo Andrei Linde.
Efeito no horizonte
Como explicar que partes to distantes do univer-
so visvel sejam banhadas por uma radiao de
fundo com a mesma temperatura, ou seja, 2,7 K?
Isso uma forte evidncia de que, em algum mo-
mento depois do Big Bang, matria e partculas de
radiao (ftons) estiveram em contato durante um
tempo suficiente para que suas temperaturas se
igualassem. Na verdade, sabemos que isso ocorreu

100
Terceiro pico
Matria escura
Segundo pico
Flutuao de temperatura (microkelvins)

Os harmnicos do universo
Matria escura
barinica
80

60 Para podermos extrair informaes dos mapas de flutuaes de temperatura

da radiao csmica de fundo em microondas, precisamos compor um grfico
que represente a amplitude dessas flutuaes em funo da separao
40
angular entre regies do cu. Esse grfico conhecido como espectro de
Primeiro pico
potncia angular da RCFM (figura 5). Os picos so reflexos das oscilaes que
20
(harmnico fundamental) ocorreram no universo primordial, quando um tipo de mistura quentssima
Universo plano
de partculas, o chamado plasma primordial, composto por brions (prtons
e nutrons) e radiao (ftons), oscilava em funo da gravidade, que atraa
0 20 5 2 1 0,5 0,2 0,1 os brions, e da ao dos ftons, que ofereciam resistncia a essa atrao.
Escala angular (graus) A expanso do universo agia como um amortecedor dessa situao.
O primeiro pico desse grfico representa o harmnico fundamental, que
Figura 5. Espectro de potncia das flutuaes a maior oscilao que poderia aparecer no fluido primordial, composto de
de temperatura da radiao csmica matria e radiao em altssimas temperaturas. Os outros picos esto ligados
de fundo em microondas

26 C I N C I A H O J E v o l . 3 6 n 2 1 6
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at cerca de 370 mil anos depois do Big Bang.

NASA/A. RIESS

Imagine uma antena que capte ftons da RCFM

vindos de direes opostas do cu. Clculos feitos
a partir da teoria tradicional do Big Bang mostram
que as fontes que geraram esses ftons e, portan-
to, a RCFM tiveram que, 370 mil anos depois da
criao do universo, se afastar umas das outras
com velocidade muito superior da luz para ex-
plicar a isotropia da RCFM. No entanto, a teoria da
relatividade nos garante que nada viaja mais rapi-
damente que a luz no vcuo (300 mil km/s). Ento,
como explicar esse tremendo afastamento entre as
fontes geradoras da RCFM, hoje separadas por gran-
des distncias no cu?
Para encontrar uma soluo, a teoria da inflao
prope que o universo tenha comeado incrivel-
mente pequeno e em equilbrio trmico, ou seja,
com uma temperatura extremamente uniforme. O
processo de inflao teria estendido essa uniformi- aproximadamente 10-35 segundo aps o Big Bang.
dade para todo o universo observado hoje, ou seja, Em resumo: quando acoplamos a teoria da in-
regies ou objetos que, aparentemente, no esto flao ao modelo do Big Bang, conseguimos expli-
Figura 6.
em contato causal para poder entrar em equilbrio car a isotropia da RCFM. Concepo
trmico, na verdade j estiveram em contato antes artstica
do processo inflacionrio, explicando essa isotropia da expanso
da RCFM. acelerada
Vale ressaltar que no h nenhuma incompa-
tibilidade entre a inflao e a teoria da relativi-
Expanso acelerada do universo,
descoberta
por estudos
dade. Esta determina que nenhum corpo no caso, Dados publicados em 1998 indicam que o universo divulgados
as fontes da RCFM pode ultrapassar a velocida- no s est em expanso, mas tambm faz isso de h apenas
de da luz viajando no espao. No entanto, no fo- modo acelerado. Foi uma surpresa alguns clas- sete anos
ram as fontes da RCFM que se afastaram com sificaram essa descoberta como uma das mais im-
velocidades supraluminares viajando no espao. O portantes da cosmologia no final do sculo passado.
que se deu foi um esticamento extremamente Por mais de 10 anos, astrofsicos mediram a
veloz do espao-tempo logo no incio do universo, distncia e o brilho de supernovas do tipo Ia que
aconteceram a grandes distncias
supernovas do tipo Ia so exploses
que acontecem no final da vida de
estrelas ans brancas que fazem par-
aos harmnicos, ou seja, ondas cuja freqncia de oscilao te de um sistema binrio; elas libe-
so mltiplos inteiros do harmnico fundamental. Vrias in- ram sempre a mesma quantidade de
formaes podem ser extradas dessa representao: por energia, o que faz delas uma exce-
exemplo, as posies dos picos no grfico ou seja, as lente ferramenta de medida de dis-
escalas angulares que correspondem s maiores intensidades tncias no universo. No entanto, o bri-
deles nos do informaes sobre a curvatura do universo; lho dessas supernovas no se mostra
a altura do segundo pico nos d informaes sobre a den- compatvel com as estimativas de suas
sidade de brions do universo. distncias. Elas so menos brilhantes
Podemos, com base no nmero, largura, altura e posio do que o esperado, o que indica que
desses picos, determinar alguns dos parmetros fundamen- estariam a distncias maiores.
tais do universo, como sua idade, composio e geometria. Os pesquisadores concluram, ento,
Os resultados de experimentos recentes, que observaram o que a taxa de expanso do universo
cu com mais detalhes que o Cobe, permitiram inferir que est aumentando, o que explicaria es-
o universo tem aproximadamente 14 bilhes de anos de ida- sas observaes, e no diminuindo, co-
de, composto por apenas 4% de brions, possui uma gran- mo seria esperado caso apenas a gra-
de quantidade de energia escura e plano. vidade atuasse para conter a expanso
(figura 6). Esses resultados, juntamente
com outras observaes astronmicas,

j u n h o d e 2 0 0 5 C I N C I A H O J E 27
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COBE / NASA / THE ASTROPHYSICAL JOURNAL (VOL. 541, P. 535, 2000)

O cu em
microondas
Vrios grupos de pesquisa no mundo vm cola-
borando com o esforo de entender o universo
primordial e de estudar como as grandes estru-
turas que hoje observamos no cu (aglomerados
e superaglomerados de galxias, por exemplo) fo-
ram criadas. Para isso, so realizados experimen-
tos que observam o cu em microondas.
No Brasil, os grupos de cosmologia do Instituto
Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), em So
Jos dos Campos (SP), e da Universidade Federal Figura 7. Abaixo, mapa da radiao csmica de fundo
em microondas feito a partir de dados coletados pelo
de Itajub (Unifei), em Minas Gerais, tambm co-
Cobe. Acima, mapas com preciso superior do
laboram com esse esforo e j participaram da satlite norte-americano de duas regies do cu
realizao de experimentos que mediram essas obtidos com o experimento Hacme, que teve a
microondas csmicas, como o Hacme (sigla, em participao de uma equipe brasileira
ingls, para Transistores de alta mobilidade ele-
trnica a bordo do Explorador Csmico Avanado
em microondas) e o Beast (sigla, em ingls, para de Fundo). Esses experimentos permitiram a pro-
Telescpio de Varredura das duo de mapas bastante precisos da radiao
SUGESTES Anisotropias da Emisso csmica de fundo em microondas (RCFM).
PARA LEITURA Foram obtidos mapas detalhados da RCFM
como mostra a figura 7 , com observaes a
SILK, J. O Big Bang
A origem
bordo de bales estratosfricos a cerca de 35 km
do universo Figura 8. de altitude (Hacme), e, mais recentemente, foram
(Editora UnB, Mapa da radiao instalados detectores em uma montanha a 3,8 km
Braslia, 1985).
WEINBERG, S.
csmica de fundo de altitude (Beast). Os resultados deste ltimo
Os trs primeiros em microondas feito
experimento publicados em The Astrophysical
minutos (Gradiva, pela sonda WMAP.
Lisboa, 1987). No anel em Journal Supplement Series (vol. 158, 2005)

WMAP / NASA / INPE / IVAN S. FERREIRA

GUTH, A. H. destaque, mapeamento e mostrados na figura 8 indicam
O universo de regio do cu obtido que o universo plano, con-
inflacionrio
Um retrato
pelo experimento Beast, forme previso da teoria
irresistvel do qual participaram
da inflao.
de uma das equipes do INPE
maiores idias e da Unifei
cosmolgicas
do sculo
(Editora Campus,
Rio de Janeiro,
1997).
VILLELA, T., FERREIRA,
I e WUENSCHE, C.
A. Cosmologia
observacional:
a radiao
csmica de fundo sugerem que o universo permeado por uma forma Estamos, atualmente, em uma situao muito
em microondas estranha de energia que est sendo chamada de parecida com aquela em que estvamos h 100
in: Revista USP
(Dossi sobre energia escura em outras palavras, isso significa anos: precisamos de teorias e dados melhores que
cosmologia) que a constante cosmolgica proposta por Einstein possam nos ajudar a entender o universo em que
(USP, n. 62, junho,
em 1917 diferente de zero, ou seja, existiria uma vivemos. Pelo que sabemos hoje, 95% do contedo
julho e agosto
de 2004). espcie de antigravidade em grandes escalas, fazen- do universo so componentes desconhecidos para
Na internet do com que os objetos csmicos se afastem cada vez ns, chamados de energia e matria escuras. Isso
http://www.das.
inpe.br/~cosmo/ mais uns dos outros. Uma surpresa total! Se essas mostra nossa grande ignorncia sobre a natureza.
http://astro.if.ufrgs. observaes estiverem de fato corretas, o universo Por outro lado, isso tambm nos mostra que pre-
br/univ/univ.htm
deve se expandir para sempre. cisamos ainda aprender muita fsica...

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