ACADEMIA MEXICANA

DE LA HISTORIA
CORRESPONDIENTE DE LA REAL DE MADRID

DISCURSO DE INGRESO POR EL:

Maestro Carlos Martnez Marn

Silln: 24
23 de enero de 1973

CONTESTACIN DE EL:
Dr. Miguel Len-Portilla

1
POR EL MAESTRO CARLOS MARTNEZ MARN

2
 Reflexiones en torno a la
etnohistoria
DICURSO DE RECEPCIN LEDO EN LA SESIN EXTRAORDINARIA DEL 23 DE
ENERO DE 1973 POR EL MAESTRO CARLOS MARTNEZ MARN

Seor presidente de la Academia Mexicana de la Historia,

seores acadmicos,
seoras y seores:

Tengo el honor de presentar en esta sesin, ante ustedes, el discurso que

ratifica mi ingreso a esta venerable Academia.
Antes que nada quiero expresar mi sincero agradecimiento a los
seores acadmicos que me propusieron para ingresar en esta institucin y a
los que con su voto hicieron posible que se me eligiera. Tambin a todos
los asistentes a este acto por la bondad de su inters para escuchar mi
disertacin.

Pero antes de entrar en materia, debo referirme al historiador potosino

don Joaqun Meade, quien merecidamente ocupara, desde el ao de 1950
hasta su muerte, acaecida el 3 de julio de 1971, el sitio en esta
Academia, en el que le sucedo.

Buenas y bien trabajadas consideraciones han sido ya hechas sobre la

importancia de la obra del seor Meade. Fueron presentadas en actos de
homenaje a su memoria en la Academia de la Historia Potosina y en esta
Academia, por los seores Guy Stresser-Pen y Rafael Montejano y
Aguiaga, quienes han hecho destacar su obra, recopilando su bibliografa,
haciendo resaltar la importancia de sus investigaciones sobre la, Huasteca
y sealando el lugar que a . su obra le corresponde en la historiografa
potosina. De ellos es el crdito de haber valorado sus trabajos ampliamente.
Sin embargo no quiero dejar de referirme, aunque sea brevemente, a la
obra de mi antecesor, como un merecido homenaje. En primer lugar debo
sealar que esa obra estuvo ntegramente dedicada a la historia regional,
gnero que por tanto tiempo se ha trabajado, pero que slo ltimamente
viene cobrando importancia, por s misma y por la utilidad que presta a la

3
acumulacin que hace posible en forma ms adecuada la generalizacin de
contextos histricos mayores.

En este trabajo historiogrfico regional, dos reas ocuparon la

atencin de Meade por toda su vida: el altiplano potosino y la Huasteca
Sobre ellas trabaj en forma integral, cubriendo amplia temtica y todas las
pocas de su historia; as, escribi sobre la antigedad prehispnica, sobre
las etapas de la conquista espaola y del contacto hispano-indgena, sobre
los tiempos de la colonia, de la independencia y sobre los ms recientes del
siglo XlX y de la revolucin.
Investig en las evidencias arqueolgicas recorriendo incansablemente
reas y ruinas, reuniendo vestigios, manejando cdices y crnicas; en los
testimonios documentales de los principales repositorios; al grado de que
como dice Montejano " nadie como l vio... los archivos potosinos
o los archivos con material referente a San Luis Potos." naturalmente que
tambin investig todos los materiales impresos. As, logr integrar una
obra de ms de 100 ttulos, de la que los ms son artculos que
principalmente public en revistas potosinas, en las Memorias de la
Academia Mexicana de la Historia y en el Boletn de la Sociedad de Geografa
y Estadstica; pero tambin varios libros y una buena coleccin de
documentos sobre la historia de las dos regiones. Algunos de sus ltimos
trabajos, al parecer de importancia, quedaron inditos.

En su obra histrica destacan numricamente los trabajos biogrficos

sobre potosinos ilustres o sobre personajes que estuvieron involucrados en
el desarrollo histrico regional, como Francisco de Garay, fray Andrs de
Olmos, fray Juan de San Miguel, Juan de Oate, Miguel Caldera, fray
Diego de la Magdalena, Luis de Carbajal y de la Cueva, Jos de Escanda,
Jos Esteban Moctezuma y muchos ms. Pero tambin los que se refieren
a la conquista espaola y a la evangelizacin., ocupndose especficamente de la
accin de los franciscanos, los agustinos y el clero secular; de las
encomiendas y mercedes de tierras en la Huasteca y de las haciendas que
de esas mercedes se derivaron. De las fundaciones coloniales principales; de
los albores de centros regionalmente, importantes como San Luis Potos,
destacado originalmente por la actividad minera; y tambin de la colonizacin
en Tamaulipas y de los indgenas de la colonia en las regiones potosina
y tamaulipeca. De los insurgentes y la independencia; de la intervencin
francesa; del surgimiento y auge de la industria petrolera y de la revolucin en la
Huasteca.
Dentro de su obra cuenta un buen nmero de trabajos sobre la
poca prehispnica, relativos a la Huasteca y al altiplano potosino, pero

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los temas sobre la Huasteca tienen especial significacin, pues nadie como
l la conoci, recorrindola, estudiando sus vestigios arqueolgicos,
recopilando informacin escrita' y elaborando el producto de tales
investigaciones. El resultado de sus trabajos en esa rea est
principalmente en los informes que escribi para el Instituto Nacional de
Antropologa e Historia con vasta informacin, localizacin de sitios,
levantamiento de planos y muchos otros pormenores; y en sus monografas
sobre la Huasteca: la de la potosina de 1970 contenida en su Historia de
Ciudad Valles; la de la Huasteca veracruzana en dos tomos, de 1962 y 1963 ;
la que trata sobre la Huasteca poblana de 1951 y la de la Huasteca
queretana del mismo ao ; todas forman un cuerpo de aportacin valiosa y
de consulta obligada para las investigaciones arqueolgicas y etnohistricas
sobre esa regin.

Tan variada temtica, tal amplitud temporal y tal cantidad de

trabajos que forman la obra de Meade, que no "es mera divulgacin", sino
de comprobada "originalidad y valor" por "los datos nuevos que aport" han
hecho que Montejano la valorice como de lo ms importante dentro de la
historiografa potosina, afirmando que "dentro del panorama de la historiografa,
don Joaqun Meade viene a quedar a la par de los dos grandes
historiadores potosinos: el cannigo Pea y el licenciado Velzquez". *

Aunque el historiador Meade no trabaj explcitamente en

etnohistoria, al ocuparse en muchas de sus investigaciones de los indgenas
prehispnicos del mbito espacial al que se dedic, de los indgenas en la
colonia, descendiente de aqullos y de los que fueron llevados por los
colonizadores, hizo en cierta forma trabajo que hoy denominamos
etnohistrico.

Muchos otros son los trabajos hechos en Mxico como los de don
Joaqun, anteriormente a la dcada de los aos cincuentas, que pueden
considerarse corno precursores en esta disciplina y muchos ms los que
desde entonces se hacen. A esta nueva disciplina y a los principales trabajos
logrados en Mxico en ese campo dedicar esta disertacin.

* Montejano y Aguiaga, 1972, p. 46. Se refiere al cannigo Francisco Pea y al

licenciado Primo Feliciano Velzquez.

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 La etnohistoria es a la vez una nueva rama de la antropologa y de la
historia, con apenas unos 25 aos de desarrollo. Aunque el uso del trmino
es ms antiguo, de principios del siglo, no es sino a partir de 1950 cuando
se emple ya corrientemente Mltiples fueron las causas de su surgimiento,
pero es indudable que emergi de la antropologa cultural, que en su campo
etnolgico necesitaba salir del frenamiento de los estudios sincrnicos sobre la
cultura y tambin en parte de la antropologa social que precis de la dimensin
temporal para entender los procesos de cambio operados en las sociedades.

Si bien en los tiempos iniciales de la etnologa, los evolucionistas recurrieron

a la historia para fundamentar sus esquemas macrohistricos sobre el
desarrollo cultural del hombre y aunque el uso que hicieron de esta
disciplina fue abundante, muy relativo aunque explicable fue el resultado. En sus
intentos por establecer sus teoras sobre un esquema de evolucin unilineal,
postulando un camino nico de desarrollo de las sociedades, que parta desde
los grupos matrilineales y las forzaba a una secuencia de estudios culturales
de paso obligado, pudieron descubrir y clasificar buena parte de rasgos
bsicos de las sociedades primitivas y de las civilizaciones de la antigedad
que estudiaron para sustanciar su teora, y demostraron que los materiales
documentales, usados con una teora comparativa, eran tiles para entender
la secuencia del cambio cultural (Cohn, 441) .

Pero esta primera etapa del uso de la etnologa y de la historia en

forma conjunta, se perdi a principios del siglo XX con la corriente
difusionista cuyos . principales representantes negaron toda posibilidad de
reconstruccin histrica en las sociedades llamadas primitivas. Su
preocupacin por la identificacin de rasgos culturales y sus rutas de
difusin, les llevaron a desperdiciar lo que implcitamente manejaban, una
dimensin temporal que es indisoluble de la espacial en la que rastreaban
sus objetivos.

Los distribucionistas, preocupados en conformar reas geogrfico-

culturales de distribucin de rasgos, slo alcanzaron a establecer hipotticas
relaciones histrico-cronolgicas entre los grupos que posean o no, tales o
cuales rasgos, pero nunca penetraron a la reconstruccin histrica cultural
detallada. Su trabajo fue descriptivo y sincrnico, pues varios de ellos como
Kroeber, negaron que existieran evidencias documentales para los grupos
llamados primitivos y otros como Lowie, tambin negaron la posibilidad de
dicha reconstruccin en esos grupos, debido a su falta de conciencia
histrica; por eso afirmaban que la nica posibilidad de resolver los
problemas histricos en esos grupos, corresponda a las disciplinas netamente

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antropolgicas por medio de sus mtodos objetivos y de la comparacin
(Cohn, 441).

Pero la concepcin histrica en la antropologa que agudiz el rechazo de

la historia por los antroplogos, se debi a la escuela britnica de
antropologa social. Esto sucedi entre la tercera y la quinta dcadas de
este siglo. Los autores del repudio fueron Malinowski y Radclif-Brown, y
los seguidores de su escuela funcionalista. Argumentaban que para el estudio
de las sociedades primitivas era intil intentar cualquier bsqueda de
profundidad temporal porque no se contaba con ninguna documentacin
respectiva (Cohn, 441-443) ; no slo eso, sino que debido a que la nica
profundidad que se poda obtener en esos propsitos era cuando mucho la
que abarcaba la memoria de una o dos vidas de informantes, era una
profundidad que resultaba tan corta que no vala la pena tomarla en
cuenta porque careca de significacin histrica ; as, Malinowski y sus
sucesores yendo en contra de esas etnologa y etnografa vergonzantes
como historia, reaccionaron suprimindola bajo el pretexto "de que la
historia de los etnlogos no es lo bastante buena para preocuparse por
ella" (Malinowski en Lvi-Strauss, 11); y an ms, afirmaba Radclif-
Brown que la historia y la antropologa social eran antitticas y que la
ltima nada tena que ver con la etnologa, pues slo se interesaba en
lograr generalizaciones acerca de la estructura social presente por medio
del mtodo comparativo (Cohn, 441-442); era por tanto estrictamente
sincrnica. As casi todos los trabajos que produjo esta escuela sobre el
estudio del cambio social, evitaron el uso de materiales histricos y
rechazaron el enfoque diacrnico.

Sin embargo, muchos etnlogos, principalmente norteamericanos,

haban emprendido para sus trabajos el anlisis y aprovechamiento de la
documentacin histrica, y otros discutan, a veces interminablemente y no
siempre con xito, sobre la necesidad del "acercamiento" entre etnologa e
historia. Plantearon y lograron as una etnologa diacrnica, al principio de
poca profundidad histrica.

Anteriormente a la rigidez de los funcionalistas, algunos etnlogos,

hacan ya uso de documentacin histrica, entre ellos John R. Swanton y
Frank G. Speck, para sus trabajos sobre los indios norteamericanos, y en
plena poca funcionalista los hubo de Julian Steward, de William Duncan
Strong y de William Fenton que trabaj este ltimo, con bastante xito
sobre los iroqueses del noreste de los Estados Unidos (Cohn, 442).
Fenton tambin terci en la discusin sobre el "acercamiento" y sostena que

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era indispensable en el trabajo etnolgico el uso de mtodos histricos y la
necesidad de que los etnlogos se prepararan en ese campo (Fenton, 328).

Pero lo que estimul definitivamente ese acercamiento en los Estados

Unidos fue la aprobacin de la ley de Reclamaciones Indgenas en 1946,
que daba derecho a los grupos indios a reclamar al gobierno indemnizaciones por
las tierras que les quitaron los colonizadores blancos, siempre y cuando las
hubieran perdido mediante tratados. Para precisar la existencia de stos y
sus estipulaciones, para identificar las antiguas localidades y los territorios
"cedidos", se recurri a etngrafos para que investigaran en los archivos, y
acudieran a toda clase de evidencias pertinentes. El "acercamiento" se haba
producido y surga as un nuevo campo de trabajo, la etnohistoria
norteamericana.

Tambin en la antropologa social se perfilaba una transformacin. En

pleno florecimiento de la escuela funcionalista, algunos llegaron a hacer
estudios con amplio manejo de documentacin histrica, como Lucy P.
Meir, Mnica Hunter Wilson, Max Cluckman y Siegfried Nadel, sobre
grupos africanos, entre los aos de 1930 a 1940. Aunque esos trabajos no
fueron propiamente histricos, pues sus autores se concretaron al anlisis
de fuentes para comprender mejor la estructura social de esos grupos,
tuvieron importancia, pues aparte de romper el dogmatismo de los
funcionalistas contra la historia, planteaban la utilidad del anlisis
histrico para entender la estructura de la sociedad y los cambios
producidos en ella (Cohn, 442).

En este marco fue importante el estudio del antroplogo ingls E.E. Evans-
Pritchard, quien usando materiales histricos logr un modelo para el estudio
de los cambios operados entre los beduinos de Cirenaica frica del Norte
en las pocas de las colonizaciones turca e italiana. Analiz
principalmente el papel que en la religin y el comercio jug una secta
religiosa entre los grupos y territorios de esos beduinos sin control poltico
nativo, frente al impacto del cambio impulsado por los gobiernos coloniales
(Cohn, 442).

Sin embargo, este tratamiento histrico que algunos antroplogos

sociales llegaron a aceptar como necesario, segua siendo repudiado por la
mayora, ya que argumentaban en primer lugar que la historia no poda
considerarse como ciencia porque slo se ocupaba de hechos significativos del
pasado, dejando en la oscuridad la mayor parte del contexto de lo que
realmente sucedi, y en segundo lugar que de no haber continuidad cultural,
los hechos del pasado no se podan probar objetivamente con los del

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presente, por ser rasgos nicos sin posibilidad de comparacin y tambin
por la inseguridad a que da lugar la interpretacin del fenmeno cultural
por el o los que lo documentaron, con los que no se puede realizar contacto o
aproximacin para la verificacin personal como sucede con los
informantes en el trabajo etnogrfico. Por tanto, los hechos y las
generalizaciones en historia carecan para esos antroplogos de validez
cientfica.

Pero como los antroplogos sociales manejan ms que los

antroplogos culturales (etnlogos, principalmente) cambios y procesos
(Sturtevant, 5), necesitaron ms profundidad de tiempo que la de dos o
tres generaciones; los que se orientaron hacia la transculturacin o ms
propia y modernamente dicho hacia la aculturacin, que es el proceso de cambio
sociocultural, al fin de la quinta dcada ya aceptaban que "ninguna cultura
poda ser entendida fuera de su contexto histrico que la explica y le da
significacin" (Aguirre Beltrn, 13).

El cambio era importante pero no definitivo, porque, para quedar

tranquilos con su conciencia que an tena reparos antihistricos, limitaron
al nuevo campo hasta entonces restringido al uso histrico de los
materiales etnogrficos, aunque usando mayor profundidad temporal que los
etnlogos, a un simple mtodo para medir el cambio sociocultural
producido por el contacto (Herskovits, 659), utilizando dos tiempos, uno
remoto, el del momento en que se produjo el contacto de dos culturas y otro
presente, para seguir el proceso entre esos dos puntos. As podan estudiar
y comprender el cambio y sus estudios quedaban a cubierto de lo que ellos
entendan como garanta cientfica por la comprobacin presente; aunque as
quedaran todava fuera de los estudios etnohistricos muchos
acontecimientos y procesos sin supervivencias presentes.

Pero afortunadamente los historiadores, aunque ms lentos en

reconocer la nueva disciplina, no tuvieron escrpulos en aceptar lo que
el campo de la antropologa brindaba para enriquecer la historia. El camino
era fcil ya que tambin se operaban avances y diferenciaciones en su campo. La
historia factual, de slo hechos nicos y a los que la posteridad y el
historiador daban significacin, historia desarrollada principalmente por el
positivismo, que era la que los antroplogos sociales consideraban como
nica y eterna, evolucionaba contemporneamente a las transformaciones de la
antropologa. Al acentuarse el anlisis causal, al considerarse como
necesario el estudio de las sociedades del pasado y de su estructura, al lado de
los hechos sobresalientes, que no se descartaron, al aparecer nuevas
especialidades como la historia social y la econmica, todo esto y la historia

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de la cultura de ms tiempo practicada, convergieron hacia las dos
manifestaciones de la antropologa vistas, la etnologa diacrnica y el proceso de
aculturacin, para consolidar a la etnohistoria como algo ms que un mtodo.

Puede considerarse como la aceptacin tcita de la etnohistoria por

parte de los historiadores la incorporacin del uso del trmino en The
Hispanic American Historical Review en 1957 por Howard F. Cline, y
por John Phelan en el mismo ao en su trabajo sobre las Filipinas, en
el que combinaba prcticas histricas con tcnicas antropolgicas (Chile,
11), aunque ya antes se haban hecho trabajos de esa naturaleza y los
haba publicado dicha revista : los de Kubler y Rode sobre el Per y los de
Gibson sobre los indios de Nueva Espaa (Cline: ibid.).

Pero no slo facilitaba la conformacin y consolidacin de la

etnohistoria la toma de conciencia de los antroplogos sobre la necesidad
y la ineludibilidad de la historia y la aceptacin que le daban los
historiadores, sino tambin las circunstancias objetivas de muchos pueblos
que ya venan siendo o empezaban a ser, el campo de los estudios
etnohistricos. Esas circunstancias son el nacionalismo, el indigenismo, la
necesidad de consolidar el presente en la historia de un pasado propio.
Se han dado en aquellos pases en los que los pobladores nativos como dice Manis
"forman una gran parte de la poblacin, donde la herencia indgena es
evidente etnogrfica y racialmente" (Adams, 188); en los que su poblacin
est formada por los descendientes de los que en el pasado crearon
desarrollos de alta cultura como los casos de Mxico, Centroamrica y el
rea andina; en aquellos pases que han salido del colonialismo, en el siglo
XIX o despus de la Segunda Guerra Mundial (Cohn, 443) . En stos, su
orgullo nacional requiere de la correccin de su historia colonial (Sturtevant,
9). En fin, que "para muchas de esas naciones, una verdadera historia debe
ser etnohistoria" ( ibidem ), dadas sus especiales circunstancias.

La etnohistoria que surgi modestamente de la etnologa diacrnica, de

los estudios sobre el proceso de cambio de la antropologa social, de la
historia antigua y de la historia indgena colonial, se hace ahora en la
mayora de las reas del mundo en donde hay sociedades subdesarrolladas, en
donde hay remanentes de grupos con cultura tradicional y aun en las sociedades
complejas. Bastantes son los pases en donde se ha expandido, principalmente
Norteamrica, Amrica Latina, frica, el sur y el sudeste de Asia. Se
empieza a trabajar en el rea del Pacfico, en el prximo Oriente y algo se
ha hecho en Inglaterra y Francia, donde la reconstruccin histrica y cultural
era campo de la historia sin implicaciones antropolgicas (Cohn, 443). Varias

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son las instituciones que la promueven, y hay rganos especiales para la
difusin de los trabajos y muchos son stos y sus autores.
El trmino etnohistoria, como ya afirm, no es nuevo, aunque si su utilizacin
generalizada por los etnlogos norteamericanos, para designar sus ensayos de
reconstruccin de la historia de sus grupos indgenas (Cohn: 440,
Deschamps: 1433). Es un "producto del avance de las ciencias sociales y
de la historia" (Lujn Muoz: 43). Pero como toda nueva disciplina, de 20
aos apenas, no hay acuerdo generalizado sobre su definicin; las ms
simplistas nos dicen que "etnohistoria es (el estudio de) la historia de los
pueblo normalmente estudiados por antroplogos" (Sturtevant, 6) o que es la
"historia de los pueblos sin escritura"' (en Deschamps 1434). Tan estrechas
definiciones colocan a la etnohistoria como una simple etnografa diacrnica.
Otras definiciones centran su atencin en la principal de las fuentes de
informacin del etnohistoriador, esto es, los documentos escritos, y segn
William Sturtevant generalmente sta es la definicin que hacen los
antroplogos de la etnohistoria, "como especficamente relacionada con los
documentos escritos" Sturtevant : 6) ; aunque segn este mismo autor el punto
de vista de los historiadores es exactamente contrario, pues stos "tienden a
usar la etiqueta [el trmino] solamente para estudios del pasado de sociedades
en las que los registros escritos faltan o escasean" (ibid.).
Entre otras definiciones que podramos llamar circunstanciales, se
afirma que es "la contribucin de la etnografa a la historia, y de la
historia a la etnografa" (Deschamps: 1439).
Y en una ampliacin de la definicin en funcin de los materiales de uso, se
dice que desde el punto de vista de los antroplogos se define su campo
como esencialmente del uso de las evidencias no antropolgicas (esto es,
documentos histricos) para propsitos de los antroplogos, en tanto que
los historiadores lo ven como el uso de las evidencias no histricas (esto es,
informacin antropolgica) para propsitos de los historiadores Sturtevant:
6).
En este sentido de definirla a la luz de lo que es antropologa e
historia, resulta ms consecuente y de mayor amplitud la opinin de
Hubert Deschamps, que dice:
Desde que la historia se ocupa de toda la civilizacin, se encuentra con
la etnologa, sus categoras y sus aproximaciones. Se vuelve una etnologa
del pasado, una etnohistoria (Deschamps: 1434).
Una definicin ms completa, es aquella en la que se nos dice que
estudia e intenta reconstruir la vida de los pueblos aborgenes antes y

11
despus del contacto con los europeos, a travs de fuentes documentales,
orales, y arqueolgicas, y usando el marco conceptual y el enfoque de la
antropologa social y cultural (Cohn: 440; Lujn Muoz: 42).
Por su parte un historiador nos dice que nosotros estamos tratando no
con una simple especialidad prxima y autnoma, con un discreto cuerpo
de teora y prctica, sino con algo que es adyacente o que a veces cubre
ramas de la antropologa y de la historia, la cual puede compartir
caractersticas comunes, pero que por propia vitalidad y por estar firmemente
sostenida, atac los troncos principales de las disciplinas emparentadas (Cline: 9).
Este autor nos aclara ms que los otros al decirnos que no tiene an un
cuerpo discreto de teora y prctica, pero que se ha manifestado con tal
fuerza que ya forma una disciplina aparte.

De estos ejemplos de definicin podemos concluir que aunque terica

y metodolgicamente, como adelante veremos, no ha conformado m, propio
cuerpo, sino que toma del campo antropolgico y del histrico, conceptos y
prcticas, esto la llevar pronto a formular sus propias generalizaciones, en
tanto se delimite mejor el campo y objeto de estudio y se afinen los mtodos de
trabajo. Mientras tanto parece que en su totalidad se cubren con la
etnohistoria los intereses de la etnografa histrica, y de la historiografa sobre
culturas sin escritura (Cline:11), insuficientemente documentadas o cuya
informacin se debe a individuos extraos a ellas y tambin, segn
Jimnez Moreno, los de la historia tnica; y maneja "la cultura total,
espacial y temporalmente, como una entidad de desarrollo, limitada solamente
por la duracin de la unidad tnica y por la disponibilidad de la informacin..."
(Dark, 251; en Adams, 190).

En ltima instancia, yo creo que la etnohistoria puede ser definida

como la explicacin diacrnica y sincrnica de la cultura del hombre y de
las sociedades en intento de comprender mejor su estructura y su
desarrollo histrico.
Tiene por objeto la reconstruccin histrico-cultural de los grupos
indgenas autctonos independientes, de los grupos indgenas sometidos al
poder colonial, de grupos con cultura tradicional y de grupos modernos marginales
y de sus relaciones con los dems grupos con los que conviven. Con ella se
estudian unidades como las formas de contacto cultural y los procesos de
cambio o dinmica socio-cultural, o la reconstruccin monogrfica sobre
temas corno localizacin, migracin y asentamiento; adaptacin al medio;
demografa; poltica de poblacin, mestizaje y rebeliones; ciclo econmico con
sistemas de tenencia de la tierra, modos de produccin en los que cuentan
sistemas agrcolas, sistemas de regado, productos, comercio, guerra y tributos y
sus implicaciones en el sistema general y sus repercusiones y efectos en el

12
cambio; organizacin social en donde clanes, linajes y sistemas de parentesco
cobran especial atencin; sistemas polticos y de dominio; conquista y
contacto; formas de dependencia y explotacin en los grupos bajo dominio
colonial; religin y formas del culto; creaciones y expresiones intelectuales;
sistemas de comunicacin; instituciones socioculturales; expresiones populares y
tradicionales; papeles determinantes de hechos o de individuos en la sociedad y
muchos ms.
La problemtica que afronta deriva directamente de la naturaleza y
pluralidad de las sociedades en estudio ya sean aquellas que son
completamente analfabetas y anrquicas en las que predomina la tradicin
oral; en aqullas en las que la tradicin oral ha evolucionado para
preservar su pasado y transmitir su acervo cultural por medio de verdaderas
crnicas orales; en las que se dio la escritura y en las que sus
peculiaridades se registraron por medio de extranjeros con diversos
grados de inters y de intencin. Tambin del grado de desarrollo o de la
duracin y efectos del sometimiento colonial. Igualmente del grado
cuantitativo y cualitativo de las evidencias histrico-antropolgicas disponibles;
del espacio temporal seleccionado para la investigacin; de la orientacin
terica de los investigadores y naturalmente de las posibilidades materiales.
En la etnohistoria frecuentemente se han confundido su objeto y su
mtodo, en este ltimo aspecto se han hecho esfuerzos para aclarar y
afinar conceptos metodolgicos y para definir las evidencias usadas y sus
instrumentos.

Si bien se ha insistido en que la metodologa de la etnohistoria es la de

la historia misma, esto no es exacto, por ms que como dice Lvi
Strauss (p.19), etnologa e historia tienen un mismo "mtodo que slo
vara en cuanto a los procedimientos de investigacin" porque tienen "el
mismo objeto, que es la vida social, el mismo propsito, que es una mejor
inteligencia del hombre" y la nica diferencia consiste en que "la historia
organiza sus datos en relacin con las expresiones conscientes de la vida
social, y la etnologa en relacin con las condiciones inconscientes". La
diferencia, que aceptarnos que no la hay en el fondo, en realidad se
manifiesta en que con los mtodos tradicionales de la historia solos, no
se puede hacer etnohistoria, se precisa el uso de otras ms categoras y
tambin de otros instrumentos.

Si el etnlogo haba trabajado con todas las evidencias no escritas, "no

tanto porque los pueblos que estudia sean incapaces de escribir, sino porque
su objeto de inters difiere de todo aquello que habitualmente los
hombres piensan en fijar sobre la piedra y el papel", aclara Lvi-

13
Strauss (p.25); y el historiador principalmente sobre las evidencias
escritas, ahora ambas metodologas que antes eran diferentes, son
indispensables para el trabajo etnohistrico.

Si antes del "acercamiento" y de la configuracin de la etnohistoria, las

grandes unidades del estudio del hombre y su cultura como evolucin
cultural, cambio cultural y teoras respectivas pudieron inicialmente basarse en
la etnografa de campo, tipologa de gran escala y arqueologa general, es
evidente que sus pruebas, refinamiento y elaboracin requieran del uso de
todas las evidencias disponibles, incluyendo los detalles de secuencias
especificas proporcionadas por los materiales documentales (Sturtevant, 9).

De la misma manera el trabajo histrico no puede pasrsela sin el uso de

mltiples evidencias que provienen de otros campos.

Pero el uso y categorizacin en los etnohistoriadores, de los mtodos

histricos y antropolgicos cobra distinta significacin a la luz de ambas
perspectivas comprendidas y manejadas como una sola unidad.

Varios han sido los conceptos acuados y explicados para el estudio

etnohistrico, entre ellos, uno muy usado por aquellos cuyo enfoque es ms
etnolgico, es el "upstreaming", que es el trabajo hacia atrs, desde lo
conocido a lo desconocido (Fenton, 333), es decir, es una manera del mtodo
inductivo un tanto modificado mediante el cual la comprensin, a lo largo de la
continuidad, se apunta hacia el tratamiento de fuentes recientes, primero,
a causa de que contienen informacin familiar, para luego ir hasta las
fuentes primitivas; esto es, ampliando lo anterior, el uso de la informacin
etnogrfica de una cultura moderna, como marco referencial para poder
criticar e interpretar la cultura ancestral respectiva (Sturtevan: 14).
Para los estudios de cambio cultural, se ha establecido la categora del
"punto cero" o "lnea bsica", que es el punto de arranque para el estudio
de la aculturacin, aqul en el cual se establece la diferencia de las culturas
bsicas que entraron en contacto y cuyo conocimiento es indispensable para
seguir los resultados, que son la seleccin de rasgos culturales, su
aceptacin, los rasgos rechazados, las reinterpretaciones y el sincretismo y
los valores tradicionales supervivientes (Aguirre Beltrn : 13-14; Foster).
Tambin, como ya apuntamos, algunos investigadores, reduciendo la historia a
un puro mtodo para conocer mejor el ritmo del proceso de cambio al paso
del tiempo, la categorizan como el medio para conocer el "contraste entre el
pasado y el presente. Basada tal reconstruccin...en la rigurosa
documentacin histrica verificada por el estudio etnogrfico de los grupos que

14
emergieron de aquellos comprometidos en el contacto" (Aguirre Beltrn:
14). Mtodo al que le dan relevante importancia, la que "puede aquilatarse
recordando que la gran totalidad del encuentro entre occidente y el mundo
indgena reside en el pasado" (ibid., 15).

Varias ms categoras metodolgicas han sido propuestas y discutidas

como el "alcance del tiempo", y otras de amplio uso como las de "espacio y
rea", sta por ser tan ampliamente conocida la pasaremos por alto y de las
dems, basten estos ejemplos considerados.

Lo que es condicin indispensable es el proceder en la etnohistoria. Se

deben conjugar, en lo posible y cuando los casos lo requieran, el trabajo
de fuentes y documentos, sujeto a la metodologa de la historia: seleccin,
localizacin, crtica, comparacin, identificacin y acortamiento de la
informacin ptica, generalizacin y sntesis y no perder la "ptica etnogrfica"
para la identificacin de las instituciones culturales para realizar el inventario
cultural del grupo o del tema estudiado; el trabajo de campo, con los
procedimientos convenientes, de encuesta libre o formal, registro, y
elaboracin. Con la "ptica etnogrfica" se obtendr una mayor sensibilidad
del etnohistoriador hacia la estructura de la sociedad (Cohn: 445) y respecto
del pasado las "ideas relativas a las relaciones histricas y a los procesos
pueden actualmente ser probadas en el campo, donde aspectos de la sociedad
estn an en operacin" (ibid.); esta ptica etnogrfica enriquece y profundiza
el trabajo puramente histrico del etnohistoriador (Lujn Muoz 42).
Finalmente debe tenerse en cuenta tambin la posibilidad de la comparacin
de rasgos y de culturas, con grupos vecinos o con otras culturas relacionados
(Sturtevant: 32-34). Las evidencias que usa la etnohistoria son las
documentales entre las que estn las especialmente hechas como fuentes o
crnicas, por miembros del grupo y las que produjeron los extraos, y las
que no son de intencin directa, sino que tuvieron otros propsitos como las
escritas por los funcionarios del poder colonial, es decir tambin por
extraos y aqullas de esta naturaleza como las que escribieron funcionarios
indgenas de burocracias coloniales como en el caso de Madagascar (Cohn,
444) ; tambin los documentos contemporneos. Las etnogrficas que no estn
registradas en los documentos aludidos como son historias populares,
tradiciones orales y naturalmente las que proceden de informantes relativas a
asuntos que no componen cuerpos de tradiciones especficas. As tambin
registros musicales, fotografas, colecciones etnolgicas, informes y trabajos
etnogrficos anteriores, producto del trabajo de registro hecho por los primeros
especialistas, asimismo los de contemporneos, indudablemente ya
seleccionados. Son tambin evidencias de uso etno-histrico, pero de
funcin auxiliar las arqueolgicas, las lingsticas y en ciertos casos las

15
biolgicas. Todas interrelacionadas, y con tratamiento metodolgico completo,
son deseables en este trabajo, el que completo puede parecer terrible, aunque
es de advertirse que no es siempre posible el uso total ni su obligatoriedad.

La tradicin oral, de reciente aceptacin como evidencia histrica, es un

aspecto en el que ponen nfasis quienes han hecho ensayos sobre etnohistoria,
debido a la oposicin radical contra esa evidencia, por su variabilidad y por las
modificaciones que experimenta en relacin a las distintas funciones sociales
que cumple.

Muchas tradiciones orales se derivan de fuentes escritas como mucho de

lo recogido por los cronistas del siglo XVI en Nueva Espaa; otras fueron
complemento indisoluble del registro, como en el caso de los cdices
histricos mesoamericanos; en pueblos sin escritura a veces esa tradicin
es un puro gnero literario esttico como entre los barundi de frica
Oriental (Sturtevan: 26-32) ; entre otros grupos sirve para conservar el
registro de genealogas que funcionan an para fines de organizacin
poltica y social (ibid. , como ejemplo de estos grupos destacaron los
maor de Nueva Zelandia que manejaron extensas genealogas que
trasmitan y recitaban a la perfeccin especialistas, habiendo sido muchas
de ellas registradas en poca colonial.

Aunque la tradicin oral frecuentemente se ha visto afectada por el

contacto cultural, hay reas en donde su predominio es tal, que la
reconstruccin etnohistrica descansa mucho ms en ella, esto es un caso
generalizado en frica negra. All, en las sociedades sin gobierno
institucionalizado, las tradiciones histricas las conocen y recitan los jefes de
clanes o los viejos de saber reconocido (Deschamps: 1441), son de
naturaleza ms libre; en las sociedades con mandatarios hay profesionales
de la tradicin, son los griots de frica Occidental, que recitan los hechos
y las genealogas de su pueblo, sin faltas ni libertades so pena de castigo
(ibidem). Una metodologa para su recoleccin, registro, crtica,
comparacin, interpretacin y sntesis ha sido desarrollada y sistematizada
por Jan Vansina, de modo que es ahora de considerable valor para la etnohistoria.

Indudablemente que el mejor aprovechamiento metodolgico y

conceptual de las evidencias usadas, principalmente las documentales, radica en
la preparacin del etnohistoriador, que sirve como continua referencia en
el manejo de sus materiales. En este sentido a los especialistas
norteamericanos les preocupa que el etnohistoriador conozca a fondo las
culturas que dieron origen a las sociedades coloniales, pero principalmente

16
que domine la informacin acerca de la procedencia de los funcionarios y
responsables de la documentacin, as como sus particulares casos de
pensamiento, accin y cultura, para asegurarse de la validez de sus
informaciones y documentos; tal vez esto sea un remanente de sus anteriores
escrpulos sobre la pretendida imposibilidad de la comprobacin objetiva de
la historia. Lo deseable es poder documentar tales particularidades y debe
intentarse, pero no siempre se logra, cuando por ejemplo se trata de un
oscuro escribano del siglo XVI, adscrito a un corregimiento de quinta importancia
en la Nueva Espaa. Tanta exigencia resulta exagerada como para que se
convierta en elemento esencial para la critica documental; bastar con lo ms
sobresaliente, por ejemplo tambin en el caso de Nueva Espaa, conocer la
cultura en general de los encomenderos, o de los frailes y los objetivos de
su orden, o la orientacin de la poltica de Carlos 1 o de Felipe II y sus
virreyes u oidores, o la accin ilustrada de los Borbones del siglo XVIII y
de sus adlteres en el pas, y los propsitos que animaron a las diversas
empresas encargadas de recopilar informacin histrica y cultural. Son
buenos los rigorismos, pero a veces utpicos.
En Mxico la prctica de la etnohistoria en forma explcita data de
1950 a 1952 ms o menos, cuando se dieron los primeros pasos formales
para ello. Fueron determinantes, entre otros hechos, la formacin de un
grupo de becarios en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, en
el ao de 1953, para que se especializaran en historia antigua de Mxico; en
el siguiente ao la realizacin de la Mesa Redonda de la Sociedad Mexicana
de Antropologa, sobre el Valle de Mxico y los cuatro valles circunvecinos en la
que se incluy una seccin de etnohistoria, que fue de muchos trabajos y
de mucho aliento. En el siguiente ao de 1955, el grupo de becarios
mencionado, bajo la direccin del profesor Wigberto Jimnez Moreno,
decidieron constituir la especialidad de etnohistoria en la Escuela de
Antropologa, que funcion por un tiempo informalmente dentro de la
especialidad de etnologa. Se trabaj dentro de los cursos normales de la
Escuela, pero con materias y seminarios especiales impartidos por el
maestro Jimnez Moreno y por el doctor Jos Miranda que se incorpor con
entusiasmo a estos nuevos menesteres. El secretario de la Escuela profesor
Fernando Cmara, antroplogo social, anim y promovi esta nueva etapa.
Hasta 1960 se aprob el primer programa completo para estos estudios.
Fue importante tambin la transformacin que en el sentido de los
estudios etnohistricos se oper en los institutos de investigacin histrica. En
el Instituto Nacional de Antropologa se fund su Departamento de
Investigaciones Histricas y en el Instituto de la Universidad Nacional, que
desde su fundacin haba dado importancia a la historia antigua de Mxico
bajo el impulso de don Rafael Garca Granados, se dio cabida a la
investigacin antropolgica con el ingreso de antroplogos culturales y

17
fsicos y adems se organizaron los seminarios de cultura nhuatl y de
cultura maya. Todas estas promociones formales animaron la investigacin
etnohistrica en nuestro pas.

Pero en el terreno especifico de la investigacin buenos antecedentes se

haban producido en el pas, me referir slo a los ms importantes: en primer
trmino, figura destacadamente el Proyecto Teotihuacn que dirigi Manuel
Gamio, poco despus de terminado el movimiento armado revolucionario.
Proyecto integral, interdisciplinario que incluy aspectos que hoy tipificamos
como etnohistricos, no slo en el tratamiento de la cultura indgena
prehispnica, sino tambin en los estudios que incluy de historia indgena
colonial, como el de Ignacio B. del Castillo y los estudios sobre los
descendientes contemporneos de los indgenas en el rea. A partir de la
dcada de los treinta la Institucin Carnegie de Washington hizo posible
el gran proyecto de investigacin en el rea maya : los mejores investigadores
participaron y aparte de los conocidos trabajos arqueolgicos se publicaron fuentes,
se trabaj sobre la conquista, sobre la geografa histrica indgena, sobre los
antecedentes culturales prehispnicos de los indgenas de la colonia y sobre muchos
aspectos ms ; as, buena parte de esos trabajos representan una contribucin que no
dudaramos de llamarla ahora etnohistoria.

La orientacin histrica que tuvo la Escuela de Antropologa y la

visin integral de la antropologa mexicana, dieron sus frutos en una serie
de tesis profesionales de los primeros graduados en etnologa con los
trabajos de Arturo Monzn, Miguel Acosta Saignes, Pedro Carrasco y Barbro
Dahlgren, quienes acometieron exitosamente temas de etnografa histrica, en los
que se trataron temas de organizacin social y monografas etnogrficas de
grupos prehispnicos.
Muchos ms trabajos se han producido en la etapa inmediata anterior a la de
la etnohistoria explcita y despus de su aceptacin como disciplina sistematizada;
sera largo e imposible enumerarlas; entre los que vienen a mi memoria
tenernos los trabajos de Miguel Othn de Mendizbal, los de Alfonso Caso, los
de Wigberto Jimnez Moreno, los del grupo de la Universidad iniciados en los
intereses sobre la cultura nhuatl de ngel Ma. Garibay, en los que destacan
estudios sobre literatura y pensamiento de Miguel Len-Portilla, los de
creencias populares, medicina y religin de Alfredo Lpez Austin, las
traducciones con juicios crticos de los textos sahaguntinos y los ya muchos
trabajos monogrficos publicados en la revista Estudios de Cultura Nhuatl y
naturalmente los trabajos historiogrficos para esclarecer multitud de problemas
implcitos en fuentes como la Apologtica Historia de Las Casas y la obra
de Motolina, dirigidos por Edmundo O'Gorman.

18
 En la etnohistoria de los indgenas coloniales se encuentran los
trabajos de Jos Miranda, de Pedro Carrasco y de Charles Gibson y muchos
ms. As como los que partiendo de la problemtica de los grupos
contemporneos se llevaron hacia el pasado para poder determinar los
procesos de cambio, entre los que destacan los de Gonzalo Aguirre Beltrn.
No debo dejar de mencionar las tesis recientes trabajadas con estricto enfoque
etnohistrico que se han presentado en la Escuela Nacional de Antropologa
dentro de la especialidad, entre ellas destacan la de Arturo Warman sobre
un tema de cultura popular: la Danza de Moros y Cristianos vista como
un problema de aculturacin; la de Jos Lameiras modelo de
reconstruccin etnohistrica del seoro prehispnico de Meztitln; la de
Mara de la Cruz Labarthe que abarca un prolongado tiempo de desarrollo
integral de la regin de Zacatula y la de Maria Teresa Seplveda sobre el
papel de los cargos polticos y religiosos en Ptzcuaro en la poca colonial
y recientemente la de ngeles Romero Frizzi sobre la industria textil
novohispana. Todos ellos son producto de una de las mejores expresiones
de etnohistoria con que contamos que es su enseanza en la Escuela de
Antropologa. No debemos tampoco pasar por alto una buena cantidad de
trabajos que continuamente publican sobre nuestro campo los especialistas
extranjeros de muchas partes del mundo.
Nuestra etnohistoria tiene la frescura de su juventud y por eso presenta
expectativas derivadas en buena medida de concepciones varias sobre ella y de
la riqueza de su campo de trabajo en nuestro pas. Poseemos una gran
riqueza arqueolgica, una riqueza documental considerable a pesar de que
ha sido mermada por tiempo y circunstancias y una riqueza etnogrfica an viva
en buena parte. Sobre este acervo y sobre los cambios de valor que se
produjeron con la Revolucin Mexicana que conformaron una robusta
conciencia indigenista se ha fincado un orgullo nacional en nuestro pasado
todo esto ha estimulado el progreso de esta nueva disciplina. El proceso
histrico que condujo a esto, seria motivo de trabajo aparte, baste solamente
apuntarlo.

A nuestros indgenas prehispnicos, que tuvieron una desarrollada

conciencia histrica y formas de preservacin de su pasado, les fue
arrebatada la posibilidad de seguir haciendo su propia historia con la
conquista. La nica manera de continuarla qued subyacente en los registros
indirectos contenidos en todo tipo de documentos, que con fines diversos,
hicieron los colonizadores; los descendientes de aqullos y de stos quedaron
reducidos en poca nacional a grupos jurdicamente iguales, pero-distintos
en la realidad, unos con historia y registro, los ms marginados con casi
ninguna historia propia. Los estudios sobre la poblacin que ha

19
conformado nuestro pas quedaron, los de la etapa prehispnica como
campo nico de cronistas primero y de arquelogos y etngrafos, despus; la
etapa colonial fue cubierta por historiadores no siempre preocupados por
los ncleos de poblacin de color y s ms inclinados hacia los hechos del
grupo colonialista en el poder. Los estudios sobre los indgenas de la poca
nacional quedaron, salvo algunas excepciones, en buena parte abandonados
por los especialistas del siglo XIX, y los estudios indigenistas surgiran
en forma importante despus de la Revolucin, reservados a etnlogos y
antroplogos sociales.

Con todo y el inmenso campo de estudios que implica nuestra base

histrica cultural y los estudios que se han producido acerca de los grupos que
en el pasado han integrado nuestra sociedad actual: los providencialistas
del siglo XVI, los hispanizantes del XVII, los ilustrados medio
cartesianos del siglo XVIII, los positivistas del siglo XIX y principios del
XX y los estudios histricos y antropolgicos contemporneos, de alta
calidad cientfica; haca falta a nuestra historia cultural estudios ms
comprehensivos de nuestra sociedad global. La etnohistoria con las
premisas, con la 'metodologa y con el amplio campo que cubre, que es lo-
que aqu hemos tratado de delinear, est resolviendo ms satisfactoriamente
bastantes de los problemas de nuestro rico pasado.

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MONTEJANO Y AGUIAGA, RAFAEL. "Don Joaqun Meade y su
obra,II." Don Joaqun Meade, 1896-1970. Biblioteca de Historia Potosina
Serie Cuadernos, 14. San Luis Potos, 1972, p. 27-37.

21
 Respuesta al discurso del maestro Carlos Martnez
Marn al ingresar en la Academia
Mexicana de la Historia
Por el doctor Miguel Len-Portilla.

Seor director, seores acadmicos,

seoras y seores:
Muy grato es en verdad para m dar la bienvenida y responder a nuestro nuevo
colega en la Academia, el maestro en historia Carlos Martnez Marn. De los
varios motivos que explican mi alegra quiero mencionar tan slo los que tengo
por principales. Adems de amigo sincero y generoso, Carlos Martnez es
compaero, como tambin de varios de los aqu presentes, en nuestro trabajo
dentro del Instituto de Investigaciones Histricas de la Universidad Nacional.
All, desde hace ya buen nmero de aos, labora, con vocacin autntica y
notoria probidad cientfica, ofrecindonos valiosas aportaciones sobre el pasado
prehispnico de Mxico y acerca de otros temas relacionados con ste y que
lo han llevado a acercarse a diversos momentos del periodo virreinal.
El amigo y colega, a quien me corresponde dar ahora cordial
bienvenida, viene a ocupar aqu el sitio que tuvo en esta Academia el
distinguido historiador potosino, don Joaqun Meade. En la breve pero atinada
recordacin que, de su persona y obra, nos ha ofrecido Martnez Marn, ha
sacado a relucir los principales merecimientos del investigador que
consagr su vida a hurgar en la historia de su patria chica. Efectivamente
don Joaqun nos dej trabajos que iluminan desde la Huaxteca precolombina hasta
los tiempos de la Nueva Espaa y el periodo de vida independiente, en
torno siempre a la, por muchos ttulos rica, provincia de San Luis Potos. Y
como lo ha sealado nuestro nuevo colega relacionando en cierta forma el
tema de su discurso con los trabajos del seor Meade, cabe considerar a
ste entre los precursores en Mxico de las investigaciones de tema y
enfoque etnohistricos. Manifiesta as Martnez Marn su aprecio y
afinidad con respecto a su predecesor ya que l, por su parte, no slo se
halla empeado profesionalmente en lograr aportaciones dentro de la
etnohistoria sino que como lo hemos visto, se muestra hondamente
interesado en precisar la significacin y los alcances de sta.

De hecho, en la amplia formacin acadmica de Carlos Martnez

Marn encontramos ya un antecedente fundamental que ayuda a explicar su
inters mejor dir, su vocacin en torno a las investigaciones
etnohistricas. Por una parte, en la Facultad de Filosofa y Letras de la

22
Universidad llev a cabo sus estudios para la obtencin de la maestra en
historia y tiene asimismo concluidos los correspondientes al ciclo del
doctorado. Por otra, en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia
curs tambin la carrera como becario de estudios profesionales en
etnohistoria. Quien as alcanz esta doble manera de slida preparacin en
el terreno del saber histrico y antropolgico, se ha mantenido desde
entonces, en cuantos cargos ha desempeado, en estrecha y ejemplar
vinculacin con los temas de su competencia profesional.

Entre otras cosas, recordar que ha sido profesor de ciencias

antropolgicas, a lo largo de muchos aos, en la Escuela Nacional de
Antropologa e Historia, de la que adems fue director, de 1968 a 1971.
Igualmente ha sido catedrtico de historia de Mxico principalmente
en relacin con el periodo prehispnico en la Escuela Nacional
Preparatoria y en la Facultad de Filosofa y Letras. Y adems de la
docencia, Martnez Marn ha sabido cultivar su vocacin de investigador.
Primero lo fue dentro del mismo Instituto Nacional de Antropologa y
actualmente lo es, como miembro de tiempo completo, en el Instituto de
Investigaciones Histricas de la Universidad Nacional.

Su actividad como maestro e investigador en historia y antropologa se

ha traducido primeramente en una generosa entrega a la formacin de no
pocos jvenes estudiantes que han llegado a preparar, guiados por l, tesis
profesionales y otros trabajos de reconocido mrito. A esto y a su labor de
difusin, patente, entre otras cosas, en las numerosas conferencias que ha
impartido, hay que sumar su produccin escrita. Me refiero al buen nmero
de artculos publicados en revistas especializadas y a los libros que ha
sacado a luz su edicin del Cdice Laud 1 y el que fue resultado de sus
investigaciones sobre Tetela del Volcn. Su historia y su convento. 2
Claro testimonio de que nuestro nuevo colega ha estado de continuo
interesado en la moderna disciplina en que historia y antropologa convergen
o sea en la etnohistoria, nos lo dan los ttulos, que mencionar al
menos, de algunos de sus artculos e investigaciones monogrficas. Entre ellas
est la serie de trabajos que ha dedicado al tema de las migraciones de los

1
Cdice Laud, Serie Investigaciones, nm. 5, Instituto Nacional de Antropologa e Historia,
Mxico, 1961, 34 p., 46 ils.

2
Tetela del Volcn. Su historia y su convento, Serie de Historia Novohispana, nm. 21.
Instituto de Investigaciones Histricas, UNAM, Mxico, 1968, 229 p., texto, ils., planos,
fotos y documentos.

23
pobladores del altiplano central: "La migracin acolhua del siglo XIII", 3
"La cultura de los mexicas durante la migracin", 4 "La peregrinacin de
los aztecas", 5 "El desarrollo histrico de los mexicas", 6 "Santuarios y
peregrinaciones en el Mxico prehispnico". 7 Las aportaciones por l
logradas en torno a esta cuestin han sido en verdad significativas. En
buena parte gracias a ellas estamos en camino de esclarecer cul fue la
carga de cultura que traan consigo los mexicas al tiempo en que hicieron su
entrada en el gran valle de Mxico.
Otra prueba de su dedicacin a las investigaciones etnohistricas la
ofrece su trabajo acerca de los "Resultados de la seccin de etnohistoria de
la VI Reunin de Mesa Redonda de la Sociedad Mexicana de Antropologa", 8
celebrada en 1954; y algo semejante puede decirse de su estudio sobre "La
aculturacin indoespaola en la poca del descubrimiento de Mxico" 9 que
se incluy en el Libro de Homenaje a otro colega nuestro, don Pablo
Martnez del Ro.
Volviendo ahora la atencin a la ms extensa de sus publicaciones,
Tetela del Volcn. Su historia y su convento, de ella cabe afirmar que, por
la amplia documentacin sobre la que fue elaborada, por su estructura y
adecuada interpretacin de los testimonios y tambin por la apreciacin
esttica que all se hace de las pinturas murales del siglo XVI que existen en
el claustro del convento, constituye aportacin en extremo valiosa. Acerca

3
"La migracin acolhua del siglo XIII. Revista Mexicana de Estudios Antropolgicos, t. XIV, 1
parte, Mxico, 1954-1955, p. 377-379.

4
" L a cu l tu r a d e lo s me x ic as d u r an t e la mig r a c i n : N u ev as id e as. " X X XV Co n greso
Internacional de Americanistas. Actas y Memorias, 2. INAH, Mxico, 1964, p. 113-123.

5
"La peregrinacin de los aztecas." Los aztecas: su historia y su vida 1, Museo Nacional de
Antropologa, Mxico, 1967, 22 p., jis.

6
" El desarrollo histrico de los mexicas." Los aztecas: su historia y su vida. Museo Nacional de
Antropologa, Mxico, 1967, 24 p., ils.

7
"Santuarios y peregrinaciones en el Mxico prehispnico." Religin en Mesoamrica, XII
Mesa Redonda de la Sociedad Mexicana de Antropologa, Mxico, 1972, p. 161-176.
8
"Resultados de la Seccin de Etnohistoria de la VI Reunin de Mesa Redonda d e l a
S o c i e d a d M e x i c a n a d e A n t r o p o l o g a . " R e v i s t a M e x i c a n a d e E s t u d i o s Antropolgicos) t.
XIV 2 parte, Mxico, 1956-1957.

9
" La aculturacin indoespaola dela poca del descubrimiento de Mxico." Homenaje a Pablo
Martnez del Ro. Instituto de Investigaciones Histricas, UNAM-INAH, Mxico, 1961, p.
401-410.

24
de esta obra se han publicado comentarios muy elogiosos, como el del
profesor Charles Gibson, aparecido en el Handbook of Latin American Studies,
del cual cito las siguientes lneas:
Es ste un estudio modelo de la historia colonial de la comunidad
de Tetela del Volcn, en Morelos, y particularmente del convento y de las
extraordinarias pinturas murales que all se conservan. Se enriquece con un
apndice documental. 10
Quienes hayan ledo esta obra de Martnez Marn estarn de acuerdo en
que es del todo justa la anterior apreciacin. Y probablemente coincidirn
tambin en afirmar que este trabajo de carcter monogrfico y, si se quiere
de microhistoria, constituye a su vez otra muestra ms de enfoque
etnohistrico, tal como lo entiende nuestro colega. En este libro suyo hay
ciertamente un documentado estudio de la realidad cultural del pueblo de
Tetela durante la poca en que lo evangelizaron los dominicos, en que se
edific el convento y se pintaron los murales que existen en su claustro.
Pero el acercamiento de Martnez Marn no se limit aqu a un enfoque
meramente sincrnico o sea de anlisis y evaluacin de las realidades
contemporneas al tema central de su inters. Con mira mucho ms amplia,
que es la que le confiere precisamente su criterio de etnohistoriador, ahond
asimismo diacrnicamente en la evolucin a travs del tiempo, del pueblo y
regin de Tetela, desde la poca prehispnica hasta principios del siglo XIX
cuando se cierra el periodo virreinal.

Lo dicho hasta ahora en relacin con el acento etnohistrico que ha

dado Martnez Marn a los trabajos que ha publicado, nos lleva ya a comentar,
con la brevedad que exigen las circunstancias, algunos de los puntos ms
sobresalientes de su discurso. En l tenemos no slo amplia informacin a
propsito de los orgenes y evolucin de la nueva disciplina etnohistrica sino
asimismo un valioso intento de precisar su verdadera significacin, sus
fundamentos, su objeto y su metodologa.

De cuanto nos ha presentado se desprende primeramente un hecho

muy digno de consideracin. Me refiero a la gran variedad de sentidos y
de definiciones dadas por numerosos estudiosos respecto de lo que ha de
entenderse por etnohistoria. Una primera conceptuacin de ella tuvo su
origen de acuerdo con lo expuesto por nuestro colegaen la
preocupacin de algunos antroplogos culturales y sociales interesados en
dar mayor dimensin temporal a la comprensin de procesos de cambio en
10
Charles Gibson, "Colonial Mxico." Handbook of Latin American Studies, nm. 32, Gainesville:
University of Florida Press, 1970, P. 147.

25
las sociedades humanas. En esa primera etapa y frente a otras corrientes
de pensamiento como la de los funcionalistas, hay un despertar de
conciencia histrica que presta nuevas formas de significacin y
profundidad a las investigaciones etnolgicas. Pero curiosamente, en tanto
que para los etnlogos y antroplogos sociales fue cada vez ms evidente
la urgencia de una mayor profundidad de tiempo para comprender cualquier
aspecto o institucin cultural, tambin para algunos historiadores comenz a
ser una necesidad el dar cabida a aportaciones corno las especficamente
provenientes del mtodo y el saber etnolgicos. Los campos de la historia
social y econmica ofrecen buenos ejemplos de esto ltimo.

Tal nuevo acercamiento de las disciplinas antropolgicas e histricas

explica as, segn Martnez Marn, la primera aparicin de la etnohistoria.
Por otra parte aduce l tambin, como un factor distinto, esta vez
circunstancial, el que llamaremos espritu de los tiempos. Las modernas
formas de nacionalismo entre pueblos jvenes y en vas de desarrollo,
movimientos como el indigenismo entre los pases americanos, o las
realidades d aquellas naciones que recientemente han superado la etapa
colonial, conllevan la necesidad de consolidar el presente y programar el
futuro con base en la propia historia. Cabe pensar as en los pases cuyos
habitantes aborgenes constituyan el ms elevado porcentaje de su
poblacin. Para stos el legado ancestral indgena es objeto de vital
inters porque en l se considera que estn las races ms hondas de la
cultura nacional. Cuando en tales pases se investiga la historia en estrecha
relacin con su problemtica contempornea, la tarea que se realiza puede
llegar a constituir una cierta forma de etnohistoria. Tanto es as que,
como lo ha notado Martnez Marn, aduciendo el parecer de Sturtevant, "para
muchas de esas naciones una verdadera historia debe ser etnohistoria".
Por nuestra parte pensamos que el hecho de que las
investigaciones etnohistricas hayan tenido estas maneras de origen un
tanto circunstancial, ayuda quizs a comprender por qu hasta la fecha subsisten
mltiples diferencias de opinin en quienes se han ocupado por precisar
conceptualmente cules son en rigor su objeto, sus fuentes, su
metodologa y sus propsitos. As, en tanto que algunos han afirmado que
"la etnohistoria es el estudio de la historia de los pueblos normalmente
estudiados por antroplogos", otros han llegado a sostener que, "puesto
que la historia se ocupa de todo lo que es civilizacin, ha de encontrarse al
fin con la etnologa, sus categoras y sus aproximaciones, hasta volverse
una etnologa del pasado, una etnohistoria". Como puede verse, en la
primera de estas descripciones se limita el objeto de la nueva disciplina al
campo que ha sido objeto tradicional de la investigacin antropolgica. En la
segunda, en cambio, se alude meramente a la asimilacin, por parte de la

26
historia, de la metodologa que ha sido propia de las investigaciones
etnolgicas. Y cuando algunos otros estudiosos han pretendido una
mayor precisin respecto de la teora y el mtodo de la etnohistoria, han
llegado a confesar, como en el caso de Howard F. Cline, citado por
Martnez Marn, que en realidad no se trata de una simple especialidad
cercana y autnoma, que tenga ya su propio cuerpo y teora, y prctica,
sino de algo que parece adyacente y que a veces cubre ramas de la
antropologa y a veces de la historia.
Sin duda en nuestro propio ambiente cultural como lo ha sealado en
la parte final de su discurso nuestro colega, se han llevado a cabo no pocos
trabajos que, al menos parcialmente, se muestran en relacin estrecha con lo
que, en medio de imprecisiones conceptuales, se ha entendido por
etnohistoria. Sin embargo, y sin que con esto queramos disminuir en modo
alguno los mritos que puedan corresponder a dichas investigaciones, es
cierto que hasta ahora muy escasos han sido entre nosotros los intentos
dirigidos a conceptualizar cules son el objeto, la problemtica, las fuentes
y el mtodo propios de la tantas veces citada etnohistoria. De aqu se
deriva, a mi parecer, la novedad y el mrito de la disertacin que nos ha
ofrecido Martnez Marn. Sistemticamente se ha empeado en darnos un
anlisis y valoracin de los principales puntos de vista en torno a la nueva
disciplina expresados por investigadores principalmente norteamericanos, ingleses,
franceses y alemanes. Pero nuestro colega no se ha detenido en recordar y
examinar lo que otros han dicho. Ha realizado adems un nuevo intento de
precisin conceptual y metodolgica que, si dista an de ser cabal, como
l mismo lo confiesa, es a en s mismo aportacin muy estimable.

"La etnohistoria nos dice debe ser definida como la

explicacin de la cultura del hombre, diacrnica y sincrnicamente, en
intento de comprenderla mejor histrica y estructuralmente." En otras
palabras, en su definicin seala como objeto de la etnohistoria el estudio
de las instituciones culturales, al parecer sin limitacin alguna. En lo que
toca al mtodo, apunta a la indagacin a la vez diacrnica y sincrnica, es
decir a un acercamiento cientfico a la problemtica que es contempornea
al objeto de estudio y, por otra parte, tambin a sus races y evolucin a
travs del tiempo. As, en la investigacin de lo contemporneo da lugar a
los procedimientos propios de la etnologa y en lo que pertenece al
anlisis de los procesos de cambio, con profundidad temporal, a los
mtodos de la historia. Finalmente, en cuanto a los propsitos de la
etnohistoria, la intencin debe ser, a su juicio, alcanzar una mejor
comprensin de las instituciones culturales tanto histrica como
estructuralmente. Una confrontacin, siquiera sea sumaria, de esta
definicin dada por Martnez Marn con lo que ha realizado l mismo en sus

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trabajos de investigacin, y de modo particular en su obra, Tetela del
Volcn. Su historia y su convento, nos lleva a afirmar que efectivamente
ha hecho all aplicacin de su propia teora del enfoque etnohistrico.

Pero, volviendo a su definicin, hay un punto en particular que me

parece requiere especial consideracin. Al precisar en su exposicin con
mayor detenimiento cules son el objeto y la problemtica caractersticas de
la etnohistoria, pone manifiesto nfasis en el tema de la reconstruccin histrico-
cultural en relacin con las sociedades indgenas, bien sea de aquellas
independientes o de las sometidas a un poder colonial: gentes que se
caracterizan por sus instituciones de cultura tradicional y muchas veces
tambin por la marginalidad de su situacin. Y al referirse a las fuentes
de que ha de valerse el etnohistoriador, alude tambin expresamente al tipo
de testimonios propios de grupos aborgenes como los antes mencionados.

Ante tal insistencia suya respecto de las comunidades indgenas

marginadas, sometidas o en vas de desarrollo, cabe prestar odos a una
pregunta que surge casi espontneamente si se atiende de nuevo a su descripcin
original del objeto de la etnohistoria. Nos ha dicho, sin formular limitacin
alguna, que el objeto de ella es la explicacin de la cultura del hombre.
Por qu nos preguntarnos entonces, al precisar despus lo que son el
sentido y los alcances de su definicin, se fija slo en el caso de los
grupos indgenas? Significa esto que en realidad el objeto de la
etnohistoria debe circunscribirse especficamente a tal tipo de pueblos?O
acaso es la intencin de Martnez Marn dar slo un ejemplo para
mostrar as la aplicabilidad de su tesis? En resumen, el problema que aqu
nos preocupa es el del campo que puede abarcar la etnohistoria si sta, con su
doblemente rica metodologa, tiene o no como objeto el mundo de las
instituciones culturales sin lmite alguno que la circunscribe a determinados
contextos de tiempo o de nivel de desarrollo.

Innegablemente y no obstante cuestiones como las anteriores, que

parecen pedir ulterior clarificacin, Martnez Marn nos ha dado en este
discurso un acercamiento fecundo a tema de enorme inters, al cual
profesionalmente ha venido dedicndose por largos aos. De nuestro nuevo
colega mucho es en verdad lo que esperamos. Sabemos que tiene entre
manos investigaciones en las que se esfuerza por aplicar, con rigor y
adecuada metodologa, su propia concepcin de la etnohistoria. Y debemos
confiar asmismo en que las penetrantes reflexiones que hoy nos ha
trasmitido habrn de llevarlo a elaborar una obra en la que podamos tener la
formulacin definitiva de su pensamiento en torno a la disciplina en la que

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convergen y se renuevan los enfoques propios de la antropologa y de la
historia. Martnez Marn, con mano certera, ha comenzado ya a desbrozar
el campo. Larga y fecunda vida le deseamos quienes conocemos su
dedicacin, capacidad y rigor crtico. Y pensando en esta Academia, con
razn hemos de alegrarnos porque desde ahora lo tenemos ya aqu como
colega. Carlos Martnez Marn, etnohistoriador y amigo, bienvenido a sta
su casa, la Academia Mexicana de la Historia.

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