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El cultivo de la humanidad, captulos 1 y 3.pdf

Sociologa de la Educacin (Universidad Autnoma del Estado de Morelos)

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Martha C.
Paids
1 Nussbaum

7humanidad
Una defensa clsica de la reforma
en la educacin liberal .

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EL CULTIVO D E LA HUMANIDAD
el mundo. En la mayora de las naciones, los estudiantes entran en la
universidad para seguir una nica rea de estudio, y eso es todo lo
que aprenden. La idea de ueducacin liberal* -una educacin supe-
rior que cultiva el ser humano en su totalidad para ejercer las funcio-
nes de la ciudadana y de la vida en general- se ha arraigado am-
pliamente en Estados Unidos. Sin embargo, este noble ideal an no
ha alcanzado completa realizacin en nuestras escuelas superiores y
universidades. Algunas, mientras usan las palabras educacin libe-
ral*, subordinan el cultivo integral de la persona completa a una edu-
cacin tcnica y vocacional. Incluso cuando la educacin es ostensi-
blemente liberal, puede no contener todo lo que un ciudadano
realmente necesita saber. Entonces, deberamos preguntarnos hasta
dnde nuestra nacin efectivamente est logrando el fin que ella mis-
ma escogi como propio. Para el cultivo de la humanidad,, qu se
requiere?
El ideal clsico del ciudadano del mundon se puede entender de
dos maneras, e igualmente el cultivo de la humanidad)).La versin
ms inflexible y exigente es el ideal de un ciudadano cuya lealtad prin-
cipal es para con los seres humanos de todo el mundo, y cuyas otras
lealtades, nacionales, locales y de grupos diversos, se consideran clara-
mente secundarias. Su versin ms blanda permite una diversidad de
visiones sobre cules deberan ser nuestras prioridades, pero nos dice
que, sin importar cmo ordenemos nuestras lealtades, siempre debe-
ramos estar seguros de reconocer el valor de la vida humana en cual-
quier lugar que se manifieste, y de vernos a nosotros mismos como
ligados por capacidades y problemas humanos comunes con las perso-
nas que se hallan a gran distancia de nosotros. Estas dos versiones han
existido al menos desde la Roma antigua, cuando el estadista y filso-
fo Cicern suaviz las estrictas exigencias del estoicismo griego para el
pblico romano. Aunque simpatizo con la tesis ms estricta, es la tesis
ms blanda e inclusiva la que tratar aqu. Entonces, qu es lo que
s t a concepcin inclbiva nos pide aprender?
Con el fin de cultivar la humanidad en el mundo actual, se requie-
ren tres habilidades. La primera es la habilidad para un examen crtico
de uno mismo y de las propias tradiciones, que nos permita experi-
nentar lo que, siguiendo a Scrates, podramos llamar vida examina-
la)).Es decir, una vida que no acepta la autoridad de ninguna creen-
:ia por el solo hecho de que haya sido transmitida por la tradicin o
;e haya hecho familiar a travs de la costumbre; una vida que cuestio-
ia todas las creencias y slo acepta aquellas que sobreviven a lo que
a razn exige en cuanto a coherencia y justificacin. Esta disciplina
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requiere el desarrollo de la habilidad de razonar lgicamente, de po-
ner a prueba lo que uno lee o dice desde el punto de vista de la solidez
del razonamiento, de la exactitud de los hechos y la precisin del jui-
cio. Pruebas de este tipo normalmente presentan desafos a la tradi-
cin, como Scrates bien lo supo cuando debi defenderse contra el
cargo de corromper a los jvenes)). Pero l defendi su actividad so-
bre la base de que la democracia necesita ciudadanos que puedan
pensar por s mismos en lugar de simplemente remitirse a la opinin
de las autoridades; que puedan razonar juntos sobre sus opciones, en
lugar de limitarse a intercambiar argumentos y contraargumentos.
Como un tbano en el lomo de un noble pero perezoso caballo, dijo
Scrates, l estaba despabilando a la democracia, de modo que pudie-
ra manejar sus asuntos de un modo ms reflexivo y sensato. Nuestra
democracia, al igual que la de la antigua Atenas, tiende a razonar de
manera apresurada y descuidada, y a sustituir la verdadera delibera-
cin por la injuria. Necesitamos la enseanza socrtica para cumplir
la promesa de la ciudadana democrtica.
Los ciudadanos que cultivan su humanidad necesitan, adems, la
capacidad de verse a s mismos no slo como ciudadanos pertene-
cientes a alguna regin o grupo, sino tambin, y sobre todo, como se-
res humanos vinculados a los dems seres humanos por lazos de re-
conocimiento y mutua preocupacin. El mundo a nuestro alrededor
es ineludiblemente internacional. Cuestiones que van desde el comer-
cio a la agricultura, desde los derechos humanos a la mitigacin de la
hambruna, invitan a nuestra imaginacin a aventurarse ms all de
las estrechas lealtades de grupo y a considerar la realidad de esas vi-
das distantes. Pensamos muy fcilmente sobre nosotros mismos como
grupo -ante todo como norteamericanos, y luego como seres huma-
nos- o, incluso ms restringidamente, como italoamericanos, o hete-
rosexuales o a6-oamericanos en primer lugar, despuks como estadouni-
denses y en tercer lugar como seres humanos, si acaso. No reparamos
en las necesidades y capacidades que compartimos con otros ciuda-
danos que viven distantes o parecen distintos a nosotros. Esto signifi-
ca que no estamos conscientes de las muchas posibilidades de comu-
nicacin y de camadera con ellos, y tampoco de las responsabilidades
que podemos tener para con ellos. Adems, algunas veces nos equivo-
camos por no tomar en consideracin las diferencias, por suponer
que las vidas en esos sitios distantes deben ser como las nuestras, y no
interesarnos en lo que realmente son. Cultivar nuestra humanidad en
un mundo complejo e interconectado implica entender cmo es que
las necesidades y objetivos comunes pueden darse en forma distinta
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
en otras circunstancias. Lo anterior requiere una gran cantidad de
conocimientos que los estudiantes de las escuelas norteamericanas ra-
ramente tuvieron en el pasado, conocimiento de las culturas no occi-
dentales, de las minoras-dentro de su propio mundo, de las diferen-
cias de gnero y de sexualidad.
Pero los ciudadanos no pueden reflexionar bien sobre la sola base
del conocimiento factual. La tercera destreza que debe poseer el ciuda-
dano, estrechamente relacionada con las dos primeras, se puede lla-
mar imaginacin narrativa. Esto significa la capacidad de pensar
cmo sera estar en el lugar de otra persona, ser un lector inteligente
de la historia de esa persona, y comprender las emociones, deseos y
anhelos que alguien as pudiera experimentar. La imaginacin narra-
tiva no carece de sentido crtico, pues siempre vamos al encuentro
del otro con nuestro propio ser y nuestros juicios a cuestas; y cuando
nos identificamos con un personaje de una novela o con una persona
distante cuya vida imaginamos, inevitablemente no nos limitaremos
a identificarnos, tambin juzgaremos esa historia a la luz de nues-
tras propias metas y aspiraciones. Pero este primer paso de entender
el mundo desde el punto de vista del otro es esencial para cualquier
juicio responsable, puesto que no sabremos lo que estamos juzgando
hasta no ver e1 significado de una accin segn la intencin de la per-
sona que la realiza, ni entenderemos el significado de un discurso
mientras no conozcamos la importancia de lo que expresa en el con-
texto de la historia y el mundo social de esa persona. La tercera ca-
pacidad que nuestros estudiantes deben alcanzar es la de descifrar
dichos significados mediante su imaginacin.
La ciudadana inteligente necesita ms que estas tres capacidades.
El saber cientfico tambin es de primera importancia. Mi excusa para
no extenderme sobre este aspecto de la educacin liberal es que hay
otros mejor capacitados para describirlo. Lo mismo sucede con la
economa, que slo abordar en su relacin con la filosofa y la teora
poltica. Me centro& los aspectos de una educacin liberal que has-
ta ahora se han asociado con alas humanidades y hasta cierto punto
con las ciencias sociales: sobre todo, entonces, me centro en la fi-
losofa, las ciencias polticas, los estudios de religin, historia, antro-
pologa, sociologa, literatura, arte, msica y estudios del lenguaje y
la cultura. Tampoco describo todo lo que debera saber un buen ciu-
dadano sobre estas reas; me concentro en las reas que hoy son te-
mas apremiantes y asuntos polmicos. (Los problemas de la pobreza
y las clases sociales, que ya he tratado en otros trabajos, son aborda-
dos selectivamente, dentro de otros captulos.)
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En mi historia personal, fue revisando los antiguos argumentos
griegos y romanos que di con estas ideas. Las versiones griegas y ro-
manas de estas ideas son inmensamente valiosas para nuestros deba-
tes actuales, y me centrar6 en esa contribucin. Pero las ideas de este
tipo tienen muchas vertientes en numerosas tradiciones. En la India,
en Africa, en Amrica Latina y en China podemos encontrar nociones
estrechamente relacionadas. Uno de los errores que una educacin
multifactica puede disipar es la falsa creencia de que la tradicin
propia es la nica capaz de autocrtica o de aspirar a la universalidad.
Consideren mis ejemplos de educacin liberal contempornea a la
luz de estos tres objetivos de la ciudadana universal. El programa de
St. Lawrence se centra en el segundo objetivo, esto es, producir estu-
diantes bien informados sobre la vida de personas diferentes de ellos
mismos, y capaces de participar en los debates sobre esas personas con
el inters puesto en el futuro de la humanidad. Pero los lderes del pro-
grama sostienen que cualquier enseanza responsable sobre el primer
punto debe tambin ser una enseanza socrtica, que cultive las capa-
cidades lgicas para pensar crticamente y para elaborar un argumen-
to. En este aprendizaje, central en el programa, se asigna el papel prin-
cipal a la filosofa. Por ltimo, el nfasis del programa en los viajes
desarrolla la imaginacin, as como el conocimiento directo de los he-
chos. Vivir con otras personas en Kenia ampla nuestra capacidad para
ver el mundo desde el punto de vista de estas personas, y para abrirse
a nuevos conocimientos con mayor empata.
Las clases sobre estudios tnicos de Richard Lowy enfrentan una
batalla muy difcil: la tenaz lealtad de los estudiantes hacia sus identi-
dades de grupo. Enfrenta una clase ya politizada por estas identidades
y debe luchar para crear una comunidad de aprendizaje y de dilogo
dentro de esta situacin. Al igual que los profesores de St. Lawrence,
Lowy destaca la importancia de pensar sobre la humanidad en trmi-
nos ms amplios y ms flexibles que los dictados por el enfoque ideo-
lgico en la lealtad de grupo: al igual que ellos, considera su objetivo
como uno al servicio de la ciudadana universal y el entendimiento
mundial. Las competencias lgicas socrticas estn menos acentua-
das en su enfoque, principalmente debido a la naturaleza de su disci-
plina y del tema. Sin embargo, la imaginacin y empata estn clara-
mente visibles en la manera en que llama a los estudiantes a traspasar
los lmites de sussimpatas ms inmediatas.
La clase de filosofa de Billy Tucker, en cambio, se enfoca en la ca-
pacidad socrtica para cuestionar y para justificar, usando esto como
el sustento de un concepto de ciudadana. A partir de puntos de vista
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
disciplinarios diferentes, Knshna Mallick y Richard Lowy tienen obje-
tivos semejantes: lograr un amplio entendimiento y un dilogo respe-
tuoso. Pero no hay duda de que la contribucin filosfica a la educa-
cin de Tucker ha sido-importante para l como ciudadano, de forma
que no podra haber sido reemplazada slo por el conocimiento de los
hechos. Tucker est aprendiendo un nuevo modo de enfocar el debate
poltico centrado en los problemas ms que en las personalidades, en
el anlisis razonando ms que en descalificaciones o lemas. Necesita-
r conocer los hechos a fin de construir bien sus argumentos, y el cur-
so enfatiza este requerimiento cuando exige que los participantes en
un debate investiguen sobre los temas en discusin. Pero los hechos
no habran producido un dilogo sin el fuerte nfasis del curso en la
argumentacin socrtica, y sin el talento de Mallick para hacer que
los estudiantes se interesen en el aparentemente aburrido proceso de
detectar falacias y formalizar los argumentos.
La clase de ingls de Chalmers, centrada en la imaginacin, inten-
ta lograr el objetivo de construccin de una ciudadana universal a
travs de la prctica en la comprensin narrativa. Chalmers se opo-
na a cursos presentados de un modo que l consideraba ideolgico o
polticamente parcial. Pero la invitacin a presentar el mundo desde
el punto de vista de una persona diferente de s mismo finalmente lo
convenci, haciendo de l una persona todava capaz de juicios crti-
cos, pero que, en su funcin de trabajador de la salud, probablemen-
te tratar con personas homosexuales con mayor conocimiento y
comprensin.
Scott Braithwaite no tuvo dicha enseanza. En efecto. su instruc-
cin en Brigham Young se construy sobre una oposicin deliberada
a mis tres objetivos. con ms elementos en comn con la descripcin
que hace Aristfanes de la Educacin Antigua que con el enfoque so-
crtico del ciudadano del mundo. A Braithwaite no se le ense a
pensar crticamente sobre su propia tradicin; se le ense a interna-
lizar sus enseanhs. En cierto modo, como joven mormn de una
iglesia altamente internacional, se le ense a interactuar con perso-
nas de diferentes partes del mundo, pero por lo general en el sentido
de convertir a la gente a sus propias ideas, y nunca con la nocin de
que la enseanza poda ir en ambas direcciones. Finalmente., como l
----- --
mismo seala. su educacin no invit a sus compaeros a imaginar o
conocer a alguien como l, ni lo invit a conocerse a s mismo. Sos----
tiene que esta falla del conocimiento implica una falla en la forma de
amor que su propia religin les pide a todas las personas que sientan
por el prjimo.
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Los estudiantes de Derecho de la Universidad de Chicago pronto
influirn en la vida de nuestro pas de muchas maneras. Gran parte
de ellos muy pronto estar trabajando para los jueces y redactar las
opiniones judiciales. Otros estarn involucrados en proyectos de servi-
cio pblico, y otros irn directamente a trabajar en Firmas de las ms
variadas especialidades. La mayora enfrentar en algn momento el
problema de las razas, ya sea como empleados de oficinas que inves-
tigan casos sobre discriminacin positiva y empleo de representantes
de minoras, o como abogados que representan a clientes de estas
minoras. La mayora de estos estudiantes de leyes, como el persona-
je de la novela de Wright, Mary Dalton, nunca estuvo en un edificio
pobre como los que todava existen a algunas calles de sus aulas. Si
van a ser buenos ciudadanos en sus desempeos hturos, no slo ne-
cesitarn capacidad lgica y conocimiento, aspectos de la ciudadana
ya ampliamente enfatizados en sus currculos. Tambin necesitan ser
capaces de participar con la imaginacin en la vida de alguien como el
negro Bigger Thomas, y ver cmo el medio social configura las aspira-
ciones y emociones.
En cinco de los seis casos, entonces, los estudios no tradicionales,
que no habran estado en el currculo hace veinticinco aos, estn
aportando ingredientes esenciales para la construccin de la ciuda-
dana. La clase de Billy Tucker es la mAs cercana a lo que pudo haber
sido enseado en la ltima generacin, pero incluso ella tiene la mi-
rada puesta en la ciudadana y en problemas actuales, de una mane-
ra que no era propia de la academia filosfica de hace poco. El pro-
grama de St. Lawrence implica una reforma radical de un currculo
antes enfocado en Europa y Estados Unidos. El nfasis en los estu-
dios tnicos en Riverside es parte de una compleja transformacin de
ese currculo, destinada a incorporar una variedad de enfoques sobre
la diversidad humana. En su clase de ingls, Eric Chalmers se en-
frent con una tarea que habra sido desconocida en Reno, Nevada,
hasta hace muy poco, y que forma parte de un movimiento en torno
de la diversidad que todava genera una intensa controversia en los
recintos universitarios. Scott Braithwaite lamenta la ausencia de ta-
les cambios en el currculo de la Universidad Brigham Young. La
Universidad de Chicago, como la mayora de las escuelas de derecho
de Estados Unidos, est consagrando ms atencin a los problemas de
raza en respuesta alinters de los estudiantes y del cuerpo docente. A
diferencia de muchas de esas iniciativas, la Universidad de Chicago se
centra en la imaginacin humanstica tanto como en el conocimiento
de los hechos.
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E L CULTIVO D E LA HUMANIDAD

Nuestros campus educan a nuestros ciudadanos. Llegar a ser un

ciudadano educado significa aprender una serie de hechos y manejar
tcnicas de razonamiento. Pero significa algo ms. Significa aprender
a ser un ser humano capaz de amar y de imaginar. Puede que con-
tinuemos produciendo ciudadanos estrechos de mente con dificulta-
des para entender a las personas diferentes de ellos, y cuya imagina-
cin raramente se aventure a ir ms all de su medio local. Es muy
fcil para una imaginacin moralizadora llegar a limitarse de este
modo. Piensen en la imagen del mal ciudadano de Charles Dickens
en Cuento de Navidad, en ese retrato del fantasma de Jacob Marley
que visita a Ebenezer Scrooge para prevenirlo sobre los peligros de Si os dijera que el mayor bien para un hombre resulta ser el
hecho de pasar todo el da razonando acerca de la virtud y de
una imaginacin obtusa. El fantasma de Marley arrastra por toda la
los otros argumentos de los que me habis oido hablar cuando
eternidad una cadena hecha de cajas de dinero, porque en vida su me examino yo mismo y examino a los dems; y si os dijera que
imaginacin nunca se aventur ms all de los muros de su exitoso una vida sin examen no es digna de ser vivida por un hombre,
negocio para toparse con las vidas de los hombres y mujeres que es- creeris an menos lo que digo. Sin embargo, es as, como os lo
taban a su alrededor, hombres y mujeres de un mundo y una condi- digo, aunque no es fcil persuadiros de ello.
cin social distintos. Estamos produciendo demasiados ciudadanos
como el fantasma de Marley, y como Scrooge antes de que se aventu- P L A T ~ NApologa
, de Scrates
rara a ver qu contena el mundo que lo rodeaba. Pero tenemos la
oportunidad de hacer algo mejor, y ahora estamos comenzando a
aprovechar esa oportunidad. No se trata de correccin politican,
sino del cultivo de la humanidad. La Educacin Antigua, segn Aristfanes, inculc por asimilacin
cultural los valores tradicionales en los jvenes ciudadanos. Apren-
dieron a internalizar y a amar sus tradiciones, y se les desalent en
todo intento de cuestionarlas. Para Aristfanes, el opositor ms peli-
groso de esta Educacin Antigua es Scrates, cuyas preguntas sub-
vierten la autoridad de la tradicin, y que, adems, no reconoce nin-
guna autoridad sino la razn, llegando incluso a pedir que los dioses
den cuenta razonada de sus preferencias y rdenes. Describe la Aca-
demia del Pensamiento de Scrates como una fuente de corrupcin
cvica, donde la gente joven aprende a justificar que golpeen a sus pa-
dres. Este ataque teatral foment una verdadera desconfianza hacia
el modo de vida socrtico. Los lderes atenienses, perturbados ante la
idea de que los jvenes buscaran argumentos para justificar sus creen-
cias en lugar de simplemente seguir a sus padres y a las autoridades
cvicas, culparon a Scrates de la falta de armona cultural que per-
ciban a su alrededor. ste, acusado de corromper a los jvenes, fi-
nalmente perdi la'vida.
El antiguo debate entre Scrates y sus enemigos es valioso para
nuestras actuales controversias educacionales. Al igual que Scra-
tes, nuestras escuelas superiores y universidades estn siendo acusa-

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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
das de corromper a los jvenes. Al ver que los jvenes surgen de mo-
dernas Academias del Pensamientos cuestionando profusamente el
pensamiento tradicional -sobre las mujeres, sobre la raza, sobre la
justicia social, sobre el-patriotismo-, segmentos socialmente conser-
vadores de todo tipo han sugerido que estas universidades son hogares
para el pensamiento corrupto de una lite radical, cuyo fin ltimo es la
alteracin del tejido social.] Una vez ms, se est defendiendo una edu-
cacin que promueve la asimilacin cultural de las venerables tradicio-
nes de la Civilizacin Occidental)),en contra de una educacin ms
socrtica que insiste en ensear a los estudiantes a que piensen por s
mismos. En efecto, en las ms variadas instituciones los estudiantes es-
tn cuestionando y desafiando la autoridad de la tradicin.
En la Universidad de Notre Dame en South Bend, Indiana, los es-
tudiantes de un curso sobre ciencia y valores humanos, dictado por
el filsofo Philip Quinn, deben cumplir con el requisito de dos se-
mestres de filosofa. Quinn, un catlico que dej la Universidad de
Brown para ir a Notre Dame porque deseaba ensear dentro de una
institucin catlica, considera este requisito una manera de lograr
que aun los estudiantes ms pasivos piensen por s mismos y defien-
dan con argumentos sus creencias. La mayora de los estudiantes de
la clase dice que la obligacin de seguir un curso de filosofa los ha
hecho mejores catlicos, al forzarlos a defender sus opciones con ar-
gumentos. Varios estudiantes discrepan al respecto. Kevin Janicki,
representante de este grupo, un hombre rubio, alto y atltico, dice
que la filosofa lo ha llevado a cuestionar su fe catlica al hacerle notar
cmo queda en evidencia la pobreza de argumentos racionales u a n d o
la administracin de la universidad maneja temas relativos a las mu-
jeres y a la homosexualidad. Te invitan a estudiar Filosofa y hacer
preguntas, y luego te piden que obedezcas a la autoridad y no ha-
gas preguntas.)) Se queda confundido al fondo de la concurrida clase.
En la Universed de Belmont, una institucin baptista en Nashvi-
lle, Tennessee, pas un da hablando sobre la tica de la antigua Gre-
cia ante un grupo de estudiantes extraordinariamente entusiastas y
bien informados.* Despus fui a casa de la profesora Ginger Justus
para cenar informalmente con estudiantes de filosofa. Justus, una
talentosa y joven profesora de Filosofa, saluda a Los estudiantes afec-
1. Vease en particular Roger Kimball, The Tenured Radicals, Nueva York, Harper &
Row, 1990.
2. En 1993, cuando visite el campus, Belrnont estaba afiliada a la Southern Baptist
Convention, aunque ya no es as.
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EL AUTOEXAMEN EN S ~ C R A T E S
tuosamente, su voz se llena de jovialidad. Cuando nos sentamos en el
suelo para comer, los estudiantes me hablan de su decisin de espe-
cializarse en filosofa en un momento en que el departamento acaba-
ba de obtener el permiso para separarse del Departamento de Reli-
gin. Me cuentan que les encanta lo que hacen, pero muchos de sus
amigos, fuertemente presionados por sus padres para no juntarse
con ellos, los han abandonado. Segn piensan, quienes se especiali-
zan en filosofa estn corrompidos por el humanismo secular)).
En 1995, en la Universidad de Brown, justo antes de Navidad, me
reun con tres estudiantes destacados que elaboran sus tesis conmigo.
Amy Meselson escribe sobre los estoicos y Aristteles, respecto del li-
bre albedro y el determinismo. Llega temprano con paso cansado
para discutir las veinte pginas a un solo espacio de un meticuloso
anlisis textual que me entreg esa maana. Nicole Li, una ciudada-
na de segunda generacin de origen chino y britnico, est escribien-
do sobre las mujeres y la venganza, relacionando los antiguos relatos
griegos con los modernos argumentos ticos y legales. Me trae un li-
bro nuevo sobre el homicidio justificable y me pide que lo lea dentro
de los prximos dos das (junto con otros dos libros que me haba
dado la semana anterior), para poder llevrselos todos a su casa en
Seattle durante las vacaciones. Liliana Garcs est escribiendo sobre
los argumentos filosficos y religiosos en contra y a favor del aborto
en su pas nativo, Colombia, de donde emigr a Estados Unidos a la
edad de 12 aos, sin hablar una gota de ingls. (Su madre trabajaba
como conserje para mandarla a escuelas de la localidad, y ahora tra-
baja como cosmetloga.) Una mujer serena y lcida, con un ligero
acento al hablar (y excelentes calificaciones en filosofa), Liliana est
a punto de volver a Medelln para hacer entrevistas durante las vaca-
ciones. Antes de discutir su solicitud de ingreso a la Escuela de Dere-
cho, revisamos las preguntas de su entrevista.
Dos de los tres temas de estas tesis habran resultado desconoci-
dos en el programa de filosofa norteamericano slo quince aos
atrs. Y, sin embargo, en ambos la antigua tradici6n griega est tan
presente como en el primero, por ejemplo los escritos de Sneca y de
Marco Aurelio en la tradicin de la reflexin crtica que deriva de S-
crates, que aplican conceptos de filosofa para el anlisis y critica de
la propia cultura. a
En el club deportivo de Cambridge, Billy Tucker ha logrado una
buena calificacin en su primer examen de filosofa sobre Scrates y
sus argumentos. Mientras hablamos en el mesn, rebosa de orgullo y
entusiasmo. Pensaba que la filosofa era para personas de la Ivy Lea-
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EL CULTIVO D E LA HUMANIDAD
gue,* y ahora sabe que l tambin es capaz. Krishna Mallick les ha
estado pidiendo que usen las tcnicas que aprendieron al estudiar a
Scrates para analizar los argumentos de los peridicos. Tucker cuen-
ta que ha detectado una serie de falacias. La prxima semana tendrn
un debate en la clase sobre el doctor Kevorkian y la tica de su con-
ducta, y Tucker est sorprendido de que le pidiera buscar argumentos
para defender una postura que no es la suya.
El cuestionamiento filosfico surge dondequiera que estn las per-
sonas. Los estudiantes de los cursos que menciono estn descubrien-
do que la filosofa no es una disciplina abstracta ni lejana, sino que
est entretejida, como los argumentos de Scrates lo estuvieron, en
sus vidas diarias, en sus discusiones sobre la vida y la muerte, el
aborto y la venganza, la justicia institucional y la religin. La filoso-
fa aparece cada vez que las personas son alentadas a pensar por s
mismas, cuestionndose a la manera de Scrates. Para todos estos
estudiantes, la filosofa viene a proporcionar algo que antes faltaba:
un control activo o comprensin de las preguntas, la capacidad de
hacer distinciones, un estilo de interaccin que no descansa en la
sola asercin y una contraasercin, todo lo cual encuentran impor-
tante para sus vidas y su relacin consigo mismos y los dems.
En las escuelas superiores y universidades del pas, los estudiantes
siguen a Scrates, cuestionan sus propios puntos de vista para descu-
brir hasta dnde pueden sobrevivir a la prueba del argumento. Aun-
que los procedimientos socrticos han sido familiares durante mucho
tiempo en los cursos de filosofa bsica, la filosofa est llegando a
una cantidad mucho mayor de estudiantes que hace cincuenta aos,
estudiantes de todas las clases, medios y ongenes religiosos. Y la filo-
sofa, que en un tiempo se ense como una disciplina lejana y abs-
tracta, se est vinculando cada vez ms al anlisis y a la crtica de los
sucesos e ideas asuales. En lugar de aprender anlisis lgico en el va-
co, los estudiantes ahora aprenden a analizar minuciosamente los ar-
gumentos que encuentran en los peridicos, aprenden a argumentar
en los debates actuales sobre medicina y leyes y deportes, a pensar
crticamente sobre los fundamentos de sus puntos de vista polticos, e
incluso religiosos.
Para los padres de hoy en Estados Unidos, al igual que para los pa-
dres de la poca de Scrates, tales procesos pueden resultar muy per-
* Grupo de universidades del noroeste de Estados Unidos, famosas por su presti-
gio acadmico y social. (N. del t . )
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EL AUTOEXAMEN EN S ~ C R A T E S
turbadores. El argumento parece un extrao y fro invasor de las cos-
tumbres hogareas. En Aristfanes, el padre llega a casa un da para
enfrentar un argumento a favor de golpear al padre. Los padres de los
especializados en filosofa puede que al final del semestre enfrenten el
((humanismosecular all donde previamente haba existido el cristia-
nismo tradicional. Los padres de Nicole Li la enviaron a Brown y la en-
contraron desarrollando argumentos en defensa de las mujeres que se
toman una venganza extralegal en contra de los que abusan de ellas. El
nfasis socrtico en la razn no s610 parece subversivo, sino tambin
fro. Para las personas amables y afectivas puede resultar insultante
que les pidan justificar con argumentos alguna creencia poltica que
siempre han sostenido y que han enseado a sus hijos. Puede parecer
que sus ms caras tradiciones ahora deben someterse a un escrutinio
desde el punto de vista de un mundo intelectual de lite que les es ex-
trao. No resulta sorprendente que la proliferacin de cursos de ((tica
aplicada y en general de filosofa, en nuestras escuelas superiores y
universidades, inquiete a muchos padres.
La tradicin es un enemigo de la razn socrtica. Pero Scrates
tiene otros enemigos. Sus valores son atacados tanto por la izquierda
como por la derecha. Est de moda, en los crculos progresistas inte-
lectuales, decir que el argumento racional es un ardid masculino occi-
dental, por su misma naturaleza detractor de la igualdad de las muje-
res, de las minoras y de los pueblos no occidentales. Nuevamente se
sospecha que el argumento socrtico es arrogante y elitista; pero, en
este caso, el elitismo corre por cuenta de la tradicin intelectual do-
minante en Occidente, que permanentemente ha marginado a los ex-
traos. La misma pretensin de estar comprometido con la bsqueda
desinteresada de la verdad puede ser una til pantalla para los prejui-
cios. Tales crticos miraran con sospecha los proyectos de tesis de Li-
liana Garcs y de Nicole Li: como personas sin poder y marginadas,
aceptan ser cooptadas por la tradicin liberal dominante al consagrar
sus energas al argumento racional en la tradicin socrtica.
Pero los opositores izquierdistas de Scrates cometen el mismo
error que sus opositores conservadores, al suponer que la argumenta-
cin es subversiva de los valores democrticos. La argumentacin so-
crtica no es antidemocrtica. Tampoco subvierte las legtimas de-
mandas de la gente excluida. De hecho, tal como Scrates saba, es
esencial para ~ n ~ s l i democracia
da y para cualqukr bsqueda per-
manente de justicia. Con el fin de fomentar una democracia que sea
reflexiva y deliberante, y no un mero mundo mercantil de grupos de
inters en competencia, una democracia que verdaderamente tome en
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
el bien comn, debemos producir ciudadanos que ten-
gan la capacidad socrtica de razonar acerca de sus creencias. No es
bueno para la democracia que la gente vote basndose en los senti-
mientos que han absorbido de los medios de comunicacin y que nun-
ca han cuestionado. Esta falta de pensamiento crtico produce una de-
mocracia en la que la gente habla entre s pero nunca mantiene un
dilogo genuino. En semejante clima, los malos argumentos pasan por
buenos, y el prejuicio puede fcilmente confundirse con la razn. Para
desenmascarar el prejuicio y para asegurar la justicia, necesitamos la
argumentacin, una herramienta esencial de la libertad cvica.
La educacin liberal en nuestras escuelas superiores y universida-
des es -y debe ser- socrtica, dedicada a la tarea de activar en cada
estudiante una mente independiente y producir una comunidad que
pueda verdaderamente razonar en conjunto sobre un problefna, y no
simplemente intercambiar alegatos y contraalegatos. A pesar de nues-
tra lealtad a la familia y la tradicin, a pesar de los diversos intereses
que, como nacin, tenemos en la correccin de las injusticias con las
,minoras, podemos y deberamos razonar juntos a la manera socrti-
ca, y la educacin debera prepararnos para ello. Al considerar este
objetivo de una comunidad en la razn, segn surge del pensamiento
de Scrates y los estoicos griegos, podemos sealar su excelsitud y su
importancia para lograr la autonoma democrtica. Al conectar esta
idea con la enseanza de la filosofa de los diversos cursos universi-
tarios, veremos que no es la educacin socrtica, sino su ausencia, lo
que sera fatal para la salud de nuestra sociedad.
Los filsofos griegos anteriores a Scrates afirmaban que domina-
ban el conocimiento de los temas sobre los que dialogaban. El poema
de Parmnides rebesentaba al filsofo como un iniciado que ha reci-
bido el discernimiento de la verdad de una diosa que sostiene las llaves
de la justicia en sus manos. Desde esta posicin ventajosa, denuncia
las opiniones comunes de los mortales como plagadas de errores.
Empdocles deca poseer un conocimiento especial basado en su pro-
pio largo ciclo de encarnaciones como nio, nia, arbusto, pjaro y
un mudo pez marinos. Sepan bien -afirmaba- que la verdad est
en lo que yo les digo. Herclito comparaba sus concisos aforismos
con las mximas del orculo de Delfos, queriendo decir que haba en
ellos una sabidura escondida que el oyente deba esforzarse en ex-
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traer. Los seguidores de Pitgoras pensaban que su maestro era un
sabio prodigioso, y formaban comunidades unidas por votos de si-
lencio para perpetuar su sabidura.
Ninguno de estos maestros tena una nocin democrtica del
aprendizaje. Para ninguno la verdad era algo pblicamente accesible
para todos los que pudieran p e n ~ a rninguno
;~ crea que todos tienen
algo propio con que contribuir a la verdad*.4Adems, los temas pre-
feridos de estos pensadores -la creaci6n del cosmos, la cantidad y
naturaleza de los elementos, la relacin entre el pensar y el ser- es-
taban generalmente muy lejos de las opciones cotidianas de una ciu-
dadana democrtica. Por estas razones, tales pensadores filosficos
- q u e vivieron en Jonia y en la Italia meridional, no en Atenas- no
tuvieron afinidad con la democracia en desarrollo de Atenas.
Como sea, esa democracia tuvo pensadores locales de otro tipo,
que sustentaban de mejor forma el deseo del rgimen naciente en
cuanto a las pruebas y argumentaciones pblicas. Historiadores como
Herdoto reunieron datos sobre diversas poblaciones con el fin de re-
flexionar sobre los valores polticos. Divulgadores de la medicina die-
ron a conocer hechos sobre las epidemias y la estructura del cuerpo.
Los poetas trgicos escriban escenas que mostraban razonamientos
sobre aspectos fundamentales de la moral, que imitaban y a su vez da-
ban forma a la emergente cultura de debate pblico en la asamblea
democrtica. La contribucin caracterstica de Scrates fue hacer que
el rigor y firmeza del argumento filosfico tuviera efecto en los asun-
tos de inters pblico; como Cicer6n ms tarde seal, llev la filoso-
fa desde el cielo a la tierra.5 Su actividad, por cierto, no agrad a to-
dos los que se toparon con ella.
Scrates se acerca a un sobresaliente poltico, a una persona que
a muchas personas, y especialmente a s mismo, les parece conoce.
dor e inteligente^.^ Lo involucra en un interrogatorio sobre su pre.
sunto conocimiento y autoridad, pidindole, como Scrates hace s
menudo, una explicacin coherente y libre de dudas y contradiccione:
de algunos conceptos legales y polticos bsicos, como igualdad, jus.
ticia y ley. El experto resulta ser incapaz de responder satisfactoria,
mente las preguntas de Scrates. Scrates se muestra sorprendido
Se va, concluyendo que despus de todo l es un poco ms instruidc
a
3. Herclito es una posible excepcin, pero ciertamente n o es demcrata.
4. Aristteles, tica eudemia, 1 , 1216a 26-39.
5. Cicern. Cuestiones tuscuianas, 5 4 , 10.
6. Platn, Apologa, 20C.
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que este experto, ya que al menos l sabe lo difcil que son los con-
ceptos y cunta necesidad tiene su propia comprensin de stos de
una mayor claridad, mientras que el experto carece no slo de una
adecuada comprensin de los conceptos, sino tambin del conoci-
miento de su propia incompetencia. Scrates concluye que l es una
figura muy til para el gobierno democrtico, como un tbano que
aguijonea el lomo de un noble pero perezoso caballo.'
Cuando los intelectuales se comportan de esta forma, la gente a la
que tratan de beneficiar no siempre es feliz. Scrates propuso que se le
debera dar un puesto con un salario de por vida a costa de la ciudad.
Los ciudadanos de Atenas tuvieron otra idea. Para las personas que
estn profundamente inmersas en asuntos prcticos, especialmente
en una democracia, el intelectual que cuestiona -quizs en particu-
lar el filsofo- siempre es un personaje ligeramente sospechoso.
Por qu esta persona muestra un tan imparcial desapego? Cul es
su campo de competencia emprica? Que le da derecho a dirigirse a
las personas y hacerles preguntas, como si estuviera facultado para
decirles en qu se equivocan? Actualmente, cuando las universidades
({aguijonean, a los estudiantes para que se replanteen sus valores, es
muy probable que ello cause inquietud y resentimiento. Es muy na-
tural pensar que los docentes que originan este replanteamiento de-
ben ser una elite progresista autodesignada, alejada de los valores po-
pulares e insensible a ellos.
Scrates dijo que, para el ser humano, una vida sin examen inte-
rior no vale la pena.s En otras palabras, esta vida de cuestionamiento
no es slo algo til, es componente indispensable de una vida con
sentido para cualquier persona y cualquier ciudadano. Qu quiso
decir con esto?
La mayora de las personas con las que se enfrent Scrates lleva-
ban vidas pasivas. vidas cuyas acciones y decisiones ms importantes
eran dictadas por las creencias convencionales. Estas creencias vi-
van con ellos y los modelaban, pero nunca las haban hecho verda-
deramente propias, porque en realidad nunca haban mirado dentro
de ellas, preguntndose si habda otra manera de hacer las cosas, y
cules eran en verdad dignas de guiar sus vidas en lo personal y en lo
p o l t i ~ oEn
. ~ este sentido, nunca se haban hecho cabalmente dueos
7. Apologa, 30E-3 1A.
8. Ibid., 38A.
9. VCase Gregory Vlastos, Socrates: Ironist and Moral Philosopher, Cambridge e
Ithaca, Cambridge University Press y Come11 University Press, 199 1.
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de si mismos. Muchas de sus creencias eran sin duda verdaderas, y
posiblemente nobles; Scrates reconoce esto al sostener que la edu-
cacin progresa no por el adoctrinamiento del profesor, sino por el
escrutinio critico de las propias creencias del alumno. Cuando com-
para la democracia con un noble pero perezoso caballo, quiere decir
. que, en una gran parte, las creencias convencionales estn bien enca-
minadas. El problema real es la pereza de pensamiento que caracte-
riza a estos ciudadanos democrticos, su tendencia a ir por la vida
sin pensar sobre otras posibilidades y razones.
No resulta sorprendente que fueran as, dada la educacin que re-
cibieron. La nostlgica y humorstica descripcin de Aristfanes sin
duda es exagerada: jacaso hubo alguna poca de la historia humana
en que los jvenes no hicieran preguntas? Pero su exageracin misma
muestra la profundidad de un cierto ideal cultural: aquel del joven
ciudadano fuerte y valeroso, siempre dispuesto a entonar los viejos
himnos de guerra y horrorizado ante la idea de cuestionar o innovar.
ste es el tipo de ciudadano al que Scrates trata de despertar.
Podramos preguntarnos en qu sentido este cuestionamiento pue-
de significar un beneficio prctico. Cuando se observan desde la dis-
tancia, con mirada escptica, los actuales campus, es fcil juzgar a
los jvenes que cuestionan las normas como mal educados e irrespe-
tuosos, desarraigados y hedonistas. Su tendencia socrtica a exigir
razones y argumentos los torna insolentes sin hacerlos sabios. Pero,
si miramos ms de cerca el relato de Platn sobre el cuestionamiento
socrtico, comenzaremos a entender cmo puede ser beneficioso
para la democracia, y a reconocer algunos de esos beneficios en las
actuales escuelas superiores y universidades.
En el primer libro de la Repblica de Platn, Scrates y un grupo
de sus amigos se renen en la casa de Cfalo, un anciano acaudalado.
El escenario dramtico escogido por Platn hace que el lector tome
clara conciencia de los problemas de la justicia y la accin correcta.
Porque el lector sabe lo que los personajes desconocen: que algunos
aos despus de la pacfica escena de discusin filosfica descrita
aqu, estarn en bandos opuestos en un violento conflicto poltico que
tendr como consecuencia la muerte de tres de ellos y pondr en peli-
gro la vida de todos. Un grupo de oligarcas conocidos como los Trein-
ta Tiranos, dirigidos por miembros de la propia familia de Platn, to-
mar el poder en ktenas. Usando consignas que apelaban al concepto
de justicia (debemos limpiar la ciudad de la injusticia), comenza-
rn a enriquecerse como sea, levantando cargos polticos en contra
de ciudadanos acaudalados con el fin de apoderarse de sus propieda-
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des. Platn se propone hacer que el lector recuerde un famoso dis-
curso del orador Lisias -un personaje silencioso en la Repblica,
hermano del destacado Polemarco- en el que describe el brutal ase-
sinato de su hermano y su propia salvacin por un pelo. Fue tan
grande la avaricia de los nuevos gobernantes antidemocrticos, ex-
clama, que arrastraron hasta el atrio a la esposa de Polemarco y le
arrancaron de un tirn los pendientes de oro. Y todo el tiempo aduje-
ron que su motivo era la justicia.1
Aqu, por lo tanto, tenemos una conversacin filosfica tranquila
sobre la justicia, con un trasfondo de intensa urgencia prctica. Glau-
co y Adimanto, los propios medio hermanos de Platn, representan el
futuro partido de la oligarqua; Polemarco, Lisias y el silencioso Nice-
rato (despus asesinado) representan la democracia en peligro. Cuan-
do estas personas comienzan a hablar sobre cuestiones morales, es
probable que el lector sienta que es mucho lo que est en juego, y pue-
de, asimismo, ser escptico sobre la pertinencia de un tranquilo deba-
te cuando se trata de decidir lo que obviamente es una cuestin de
poder. Cuando el personaje platnico Trasimaco exclama que la justi-
cia es meramente la ventaja del ms Fuerte, su cinismo moral era
expresin de una preocupacin ya existente en los lectores de Platn.
No es la justicia, como Lisias sugiere, simplemente una palabra fZicil
que sirve a las personas para enmascarar sus voraces apetitos? Los
modernos oponentes izquierdistas de Scrates se parecen a Lisias y a
Trasfmaco. Nos instan a ver toda esta discusin sobre argumentos y
razones como una mscara para las silenciosas operaciones del poder.
El trabajo de Scrates es ilustrar la contribucin del examen racional,
justificZindolo tanto frente al amante de la tradicin como ante el es-
cptico consciente de los juegos de poder.
Un momento en este intercambio muestra claramente el beneficio
que la tcnica del aguijoneo%.de Scrates puede significar para la
democracia. Cfalo, un hombre piadoso y virtuoso, ha hablado de su
satisfaccin por u n a h d a buena y rectamente vivida, y de la limpia
conciencia con que l enfrenta su inminente muerte. Menciona que
su prosperidad ha contribuido a su moralidad, va aue nunca tuvo -la-
"
presin de engaar o de robar, sino que pudo pasar por la vida di-
A un caso que no parezca debidamente cubierto por la norma?
ciendo la verdad y pagando sus deudas. Scrates le pregunta ahora si
es as como l definira la justicia: decir la verdad y pagar lo que se
debe. El hijo de Cfalo, Polemarco. muestra entusiasmo por esta de-
10. Lisias, Contra Eratstenes, oracidn 12.
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finicin, basada en las autoridades poticas convencionales, precisa-
mente el tipo de textos que la educacin tradicional peda a los jve-
nes que memorizaran y que no cuestionaran. Cefalo mismo, riendo
cortsmente del entusiasmo de los filsoos,cede la discusin a su
hijo y se va a asistir a los sacrificios.
;Ou
- diferencia puede haber en definir nuestros conceptos reflexi-
b
vamente? Por qu nosotros, al igual que Cfalo, no deberamos se-
guir nuestras prcticas tradicionales sin un examen filosfico? O por
'2
qu no deberiamos. como Trasmaco, darnos cuenta de que todo es
poder, y descartar el inters por el argumento como un medio del que
tiene poder para mantener a raya al que no lo tiene? El dilogo que si-
gue da algunas respuestas a ambas preguntas. Resulta que la concep-
cin tradicional de justicia realmente no logra ser adecuada para
guiar a Polemarco en una variedad de situaciones en las que es nece-
sario elegir. Por ejemplo, no parece una buena gua en una situacin
en la que decir la verdad y pagar las deudas conducira a una desgra-
cia. El ejemplo de Scrates es el de una persona demente que viene a
~
r edirte aue le devuelvas el cuchillo que te prest; t crees que l lo
usar para hacer dao y te preguntas qu es lo correcto y justo que se
debe hacer. El ejemplo
- - muestra que una moralidad que define los de-
beres limitadamente, sin considerar sus consecuencias, puede resul-
tar inadecuada para guiarnos en un mundo donde las consecuencias
de nuestros actos importan, y mucho. Esto tambin indica que nues-
tros deberes morales no siempre son sencillos, y que pueden, como
en el caso imaginado, imponer exigencias conflictvas a la persona
bien intencionada que desea comportarse honestamente y evitar ha-
cer daiiio. Parece que la moralidad requiere reconocer la existencia de
estos conflictos y aprender a considerarlos razonablemente. Adems,
estamos obligados
- -. -
a pensar mucho en todo el tema de una moralidad .
basada en reglas y principios: puede ser adecuada esta moralidad a
las complejas contingencias de la vida? O deberamos cultivar, junto
con el r e s ~ e t opor los principios, facultades morales de discrecin o
de discernimiento que puedan ayudarnos cuando nos topemos con
De esta forma, la indagacin de Scrates abre preguntas que son,
y que ya eran, de apremiante importancia para una cultura compro-
metida con la justicia. Estos asuntos siguen vigentes entre nosotros,
cuando los mdicos'tratan de resolver cmo establecer un equilibrio
entre los derechos y el interks de los pacientes y se preguntan cul es
la conducta justa; cuando los jueces tratan de resolver cuando es apro-
piado usar su propio criterio en las sentencias criminales o en la in-
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terpretacin constitucional o legal, y se preguntan cundo se necesi-
ta complementar, ampliar o incluso revisar el principio codificado a
la luz de las complejidades de un caso. Yo, como mdico, idebera
decir la verdad a un paciente terminal, aun cuando la noticia, al borrar
toda esperanza, malograr el tiempo que le queda por vivir? Yo, como
juez, idebera usar mi propio criterio, en el sentido de ser indulgente
al hacer justicia, dado el carcter particular de la historia y conducta
criminales de un delincuente? Un abogado o un mdico de la misma
postura de Cfalo -alguien que nunca ha reflexionado sobre los
principios y sus posibles lmites, que nunca ha intentado sistematizar
sus nociones sobre lo justo y lo correcto- estara muy mal prepara-
do para llegar a una decisin adecuada en tales circunstancias. Sin
duda, tomar una decisin; sin embargo, es poco probable que esa
decisin sea consecuente e imparcial y refleje una poltica bien medi-
tada sobre la prctica de su profesin. Por esta razn, las escuelas de
medicina y de leyes complementan cada vez ms su educacin tcni-
ca con cursos de tica que plantean ese tipo de preguntas, y muestran
a los estudiantes lo difciles y apremiantes que son. Dichos cursos, al
igual que Scrates, no imponen nada desde fuera: en este sentido,
son altamente respetuosos del contenido de las creencias ticas tra-
dicionales. No obstante, exigen ordenarlas de forma ponderada y co-
herente, y postulan que al actuar as estn proporcionando un bene-
ficio prctico.
El dilogo de Scrates con Polemarco y sus epgonos modernos
nos muestra algo ms: que se puede hacer progresos a travs de una
reflexin que busca el bien comn. Ordenar estos problemas permite
un anlisis ms preciso y adecuado de un dilema mdico o legal. Di-
cho anlisis, a su vez, puede ayudar a las personas que carecen de po-
der a defender sus derechos en contra de los que estn en el poder. El
progreso necesita claridad, necesita conceptos y argumentos. Como
el ejemplo de Scrates nos ayuda a entender, el distinguir los dere-
chos de los intereses de los pacientes es crucial para organizar a las
personas y oponerse al control excesivo de una lite profesional m-
dica, y reivindicar su autonoma.
Scrates pregunta a los generales sobre el valor, a los amigos sobre
la amistad, a los polticos sobre el dominio de s mismo, a la gente reli-
giosa sobre la piedad.ILEn cada caso, pide saber si pueden dar buenas y
coherentes razones para lo que hacen, y en cada caso los interrogados
1 1 . VCase Platn, Laques, Lisis, Cmzides, Eutifrn.
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demuestran no haber sido suficientemente reflexivos. Scrates les
muestra que la exigencia de razones incide en la decisin que tomarn
finalmente. Esta exigencia comienza ahora a parecer no un lujo vano
en medio de las pugnas por el poder, sino una necesidad prctica ur-
gente, si la deliberacin poltica alguna vez ha de alcanzar una dignidad
y coherencia que la siten por encima de una pugna de intereses mer-
cantiles y la hagan una verdadera bsqueda del bien comn. O bien,
como Scrates dijo: Recuerden que no es una cuestin contingente lo
ciiie estamos
1-- - -
discutiendo, sino el modo en que deberamos vivir.I2
--
No resulta todo esto poco democrtico? ~AcasoScrates no est
diciendo realmente que una lite intelectual debera gobernar y que
las personas comunes no tienen derecho a tomar sus propias decisio-
nes? Esta pregunta hace surgir dos problemas concretos: uno histri-
co y otro filosfico. Histricamente, es muy importante distinguir la
prctica de Scrates de la argumentacin y ios puntos de vista filos-
ficos de Platn, quien ciertamente fue un elitista respecto de la razn
y abiertamente hostil a la democracia. No es fcil hacer esta distincin,
pero se puede. En algunas obras, Platn representa a Scrates tal como
l era; en otras, expone sus propias ideas, usando a Scrates como per-
sonaje. Otras fuentes sobre el pensamiento del Scrates real nos ayu-
dan a establecer esta diferencia. El Scrates histrico se da a la tarea
de despertar en todas las personas la idea del autoexamen. No confa
en las hentes de conocimiento externas de las creencias de los ciuda-
danos que encuentra, y considera la democracia como la mejor de las
formas posibles de gobierno, aunque no por encima de toda crtica.13
Platn, por el contrario, argumenta a favor de restringir el cuestiona-
miento socrtico a un grupo reducido y elitista de ciudadanos, quie-
nes a la larga tendrn acceso a las fuentes eternas del conocimiento
metafsico; estos pocos gobernarn sobre la mayora. No seria acon-
sejable seguir el ejemplo de Platn, concluyendo que la mayora de las
personas no pueden gobernarse a s mismas. Pero seguir el ejemplo
del Scrates histrico nos ayudar a desarrollar nuestra capacidad de
autonoma
.-. - democrtica.
No obstante, si seguimos al Scrates histrico, podremos real-
mente evitar convertirnos, al final, en seguidores filosficos de Pla-
tn? O sea, si formulamos la exigencia de que los ciudadanos sometan
a examen la autoridad tradicional por medio del argumento racional,
12. Platn, Repblica, 352 D.
13. Vase Vlastos, o p . cit.
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
lleva esto inevitablemente a un desdn por el pueblo y al rgimen de
una lite intelectual? El Scrates histrico es bastante crtico, algu-
nas veces francamente despectivo con los ciudadanos con quienes se
rene. No los cree competentes para decidir las grandes cuestiones
polticas que enfrentan, mientras no hayan satisfecho sus difciles
exigencias intelectuales. Qu sucede con los que fracasan en la prue-
ba? Dir Scrates que deberan ser gobernados por las personas que
la hayan aprobado? El temor de que el resultado de una educacin
socrtica sea el elitismo poltico antidemocrtico yace bajo gran par-
te de la inquietud acerca de la educacin superior contempornea.
Los contrincantes de Scrates, tanto los de una vertiente conservado-
ra como los de izquierda, albergan este temor; los primeros, por las
tradiciones que pueden perder su autoridad; los segundos, por las vo-
ces de las minoras que pueden dejar de ser escuchadas. Por lo tanto,
es importante insistir en que el elitismo platnico no es el resultado
necesario, ni aun el ms probable, de la fidelidad a los valores socr-
ticos.
Scrates -a diferencia de Platn- sostiene que los atributos ne-
cesarios para llegar a ser un buen ciudadano pensante se encuentran
en todos los ciudadanos, o por lo menos en todos los que no estn en
algn grado importante privados de la normal capacidad de razonar.
A diferencia de Platn, quien sostiene que un posible juez y legisla-
dor requiere un alto nivel de experiencia matemtica y cientffica, S-
crates, como los ltimos estoicos, slo pide que el juez posea el tipo
de capacidad moral que la gente comn posee y usa en su proceder
cotidiano. Lo que demanda es que esta capacidad sea educada y agu-
zada para hacerla ms plena. Scrates tampoco plante que la demo-
cracia debera ser reemplazada por la aristocracia o la tirana si el
pueblo se resista a sus demandas. De hecho, cuando estaba en pri-
sin, antes de su muerte -un final al parecer originado por el com-
portamiento irracional de la democracia-, segua sosteniendo que la
democracia era la mejor forma de gobierno. Al parecer, crea que sus
demandas necesitaban ser satisfechas para que alguna vez ese noble
pero perezoso caballo fuera capaz de realizar su potencial completa-
mente. Pero, aun en su semisooliento estado, la democracia era me-
jor que las formas ms represivas de gobierno, quiz porque otorga-
ba -ms que los otros sistemas- un mayor respeto a los poderes de
razonamiento y juicio moral que existen en todos los ciudadanos. Es
obvio, naturalmente, que el mejor sistema educacional del mundo no
har que todos nuestros ciudadanos sean racionales al estilo socrti-
co. Las fuentes de irracionalidad en la vida humana son muchas y
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profundas. Hay as lugar en la democracia para instituciones no de
mayora, tales como el poder judicial. Tambin parece bueno que en
nuestra democracia, a diferencia de muchas otras, los derechos fun-
damentales y las libertades no pueden limitarse por una votacin ma-
yoritaria. Sin embargo, los derechos pertenecen a todos, y esto debe-
ra significar que el desarrollo de la razn tambin es de todos. La
exitosa y estable autorrealizacin de una democracia como la nuestra
depende de que trabajemos arduamente para producir ciudadanos
que de verdad revisen la tradicin a la manera socrtica. La exitosa
integracin de grupos excluidos, su reconocimiento como ciudada-
nos merecedores de igual respeto, depende de materializar su poten-
cial para la autonoma racional y el autoexamen socrtico. Nuestras
instituciones de educacin superior tienen una importante funcin
que desempear en este proyecto.
El argumento para preferir la democracia a otras formas de go-
bierno se debilita cuando uno imagina la eleccin democrtica como
el simple choque de intereses opuestos. Resulta mucho ms fuerte si
se lo concibe de una manera ms socrtica, como la expresin de un
juicio meditado sobre el bien general.I4Scrates prefiere la democra-
cia porque la democracia es noble, y l piensa que es noble porque
reconoce y respeta los poderes de deliberacin y de eleccin que to-
dos los ciudadanos comparten. Sus razones a favor de la democracia
no se pueden separar fcilmente de su concepcidn de lo que son las
opciones democrticas, y de su respecto por las facultades morales
comprometidas en esas opciones, aunque no respete de igual forma
los niveles de desarrollo que han alcanzado en ese momento. Tal es la
razn de que la educacin le parezca un requerimiento tan urgente
de la democracia. Por eso le parece tan irracional dejar las cosas ms
importantes a cargo de gente a quien despus no se educa bien. Si
sus hijos fueran potros o terneros, le dice a un prominente ciudadano,
usted se asegurara de encontrarles un adiestrador altamente califica-
do. Por qu, entonces, descuida la educacin de sus nios, dejndola
al azar en manos de cualquier e m b a u c a d ~ r ?Estas
' ~ preguntas no im-
portaran mucho dentro de una aristocracia, excepto para la lite. Y
tampoco importaran en una democracia si realmente pensramos
que la eleccin democrtica era y debera ser simplemente la con-
a
14. Sobre .democracia deliberativau y sus races en Madison, vase, por ejemplo,
Cass R. Sunstein, The Partial Constitution, Cambridge, Mass., Harvard University
Press, 1993, pgs. 133-145, 162-194.
15. Apologa, ZOAB.
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
frontacin de intereses desinformados. Es porque compartimos con
Scrates una concepcin ms rica de la deliberacin democrtica
-la que los Padres Fundadores obtuvieron de sus propias lecturas de
las antiguas fuentes griegas- que necesitamos tomarnos a pecho la
exigencia de Scrates.
EL SOCRATISMO Y LA EDUCACIN LIBERAL: LOS ESTOICOS
Scrates describi la vida examinada))como el objetivo educacio-
nal central para la democracia. Sin embargo, dej pocas indicaciones
respecto de cmo este abstracto ideal podra materializarse en los pro-
gramas educacionales formales. Es a partir de los escritos de los estoi-
cos griegos y, especialmente, de los estoicos romanos, que empeza-
mos a ver las implicaciones curriculares del ejemplo de Scrates. El
estoicismo surgi en el siglo 111 a.c., en Atenas; sigui ejerciendo una
enorme influencia en Roma y Grecia, al menos hasta el siglo 11 de
nuestra era.16Sus principales representantes incorporaron figuras de
enorme influencia poltica, incluyendo a Sneca, que era regente y
tutor del joven Nern, y por lo mismo quien efectivamente gobern el
Imperio Romano durante ese tiempo; y, ms tarde, el emperador
Marco Aurelio, quien con agudeza razon que, dado que era posible
filosofar en cualquier parte, tambin deberia ser posible hacerlo en
un palacio. Como estos pensadores dejaron numerosos escritos, cosa
que Scrates no hizo, y como estuvieron activamente comprometidos
en el diseo de las instituciones educacionales y otras, podemos sa-
ber por ellos bastante sobre la realizacin prctica de los objetivos
socrticos. De sus escritos proviene nuestra concepcin moderna de
la educacin liberal o, ms bien, dos ideas distintas de educacin
liberal, que ellos distinguieron cuidadosamente, pero nosotros no
siempre.
La tarea central de la educacin, argumentan los estoicos siguien-
do a Scrates, es enfrentar la pasividad del alumno, exigiendo que la
mente se haga cargo de sus propios pensamientos. Muy a menudo, las
decisiones y opiniones de la gente no son propias. Las palabras brotan
de sus bocas y las acciones de sus cuerpos, pero lo que expresan esas
palabras y acciones puede ser la voz de la tradicin o convencionalis-
16. Sobre el perodo, vase A. A. Long, Hellenistic Philosophy, Londres, Duck-
worth, 1974 (trad. cast.: La filosofa helenistica, Madrid, Alianza, 2001).
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mo, la voz de los padres, de los amigos o de la moda. Es as porque es-
tas personas nunca se han detenido a preguntarse a favor de qu estn
realmente y qu estn dispuestos a defender por s mismos como algo
propio. Son como instrumentos en los que la moda y el hbito tocan
sus melodas, o como mscaras teatrales por donde habla la voz de un
actor. Los estoicos sostienen, junto con Scrates, que esa vida no es
digna de la humanidad que hay en ellos, ni de la capacidad del pensa-
miento y de la opcin moral que todos poseen.
Segn los estoicos, la argumentacin crtica conduce al poder in-
telectual y a la libertad -por s misma una notable transformacin
del propio yo, si antes el yo haba sido indolente y perezoso-, y tam-
bin a una modificacin de las motivaciones y deseos del alumno.
Este planteamiento, en un inicio sorprendente, tiene fuerza persuasi-
va e importancia poltica. Los estoicos observan que el poder de sen-
timientos como la rabia, el temor y la envidia frecuentemente tornan
irracional la vida pblica. Dichos sentimientos, sin embargo, no son
simplemente impulsos biolgicos: tienen una estrecha relacin con el
pensamiento. Una persona que se enfada con alguien cree que la otra
persona, de forma deliberada o culposa, ha cometido una falta grave.
Su ira depende de esa creencia. Si llega a creer que el supuesto cul-
pable es realmente inocente, o que la llamada falta fue en verdad una
accin involuntaria, se puede esperar como consecuencia que ceda
su enojo. La ira tambin ceder si la persona cambia su apreciacin
sobre la importancia de la falta cometida, considerndola una cues-
tin trivial. El argumento racional no puede hacer nada respecto de
las cosas que otras personas nos hacen; la indagacin socrtica no
puede evitar que me insulten o critiquen. Pero me puede hacer pen-
sar mucho sobre la importancia que asigno a tales actos de descorte-
sa y la evidencia en que baso mis inculpaciones; y esto en s afecta
las emociones.
Por lo general, observan los estoicos, las ideas que subyacen en
emociones como el miedo y la ira provienen de los hbitos y conven-
cionalismo~del medio social. As, un romano promedio es probable
que se enfade de verdad si su anfitrin lo sienta en un lugar inferior
en la mesa de la cena." Desafe usted la obsesin cultural por estos
signos externos de posicin social y habr tocado efectivamente las
bases sobre las que esa persona sustenta su ira. Si esta persona llega-
ra a creer que su lugar en la mesa no es motivo para preocuparse, ha-
17. Sneca, criticndose a s mismo en Sobre la ira, 3, 36.
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
br un poco menos de enojo que encauzar socialmente. Los estoicos
afirman que las personas que han hecho un examen crtico de lo que
creen que de verdad importa sern mejores ciudadanos, mejores en
sus emociones y en sus pensamientos.
En resumen, la razn Construye la personalidad de un modo muy
profundo, modelando sus motivaciones as como su lgica. La argu-
mentacin no slo proporciona a los estudiantes razones para hacer
esto y lo otro; tambin ayuda a hacer ms probable que acten de
cierta manera, y por ciertos motivos. En este muy radical sentido,
produce personas que son responsables por s mismas, personas cu-
yos razonamientos y emociones estn bajo su control.
Es dificil, dentro de una cultura tradicional, concebir una educa-
cin que promueva la libertad racional. Sneca pone atencin en este
problema en su famosa carta sobre la educacin liberal. La carta est
dirigida a su amigo y fiel corresponsal Lucilio, un poltico de edad
madura cuyas preguntas sobre diversos aspectos de la filosofa y de
la vida dan pie a Sneca para desarrollar sus propios puntos de vista
de una manera ntima y detallada, al tiempo que se embarca en el in-
tercambio de argumentos. Lucilio ha pedido su opinin a Sneca so-
bre los estudios liberalesa tradicionales o studia liberalia. sta era
una educacin por asimilacin cultural de los valores y costumbres
tradicionales de las clases superiores romanas; inclua gramtica,
msica y poesia, algo de matemtica y ciencia, y tambin el uso de la
retrica en la vida pblica, todo enseado de un modo que enfatiza-
ba la asimilacin incondicional de la tradicin. La palabra liberalis
en esa locucin tradicional significaba apropiado para el caballero
nacido libre. Sneca comienza su carta anunciando que pondr en
tela de juicio la interpretacin del trmino. Puesto que el nico tipo
de educacin que realmente merece el nombre de liberalis o, como li-
teralmente podramos traducir, libre,es la que hace a sus alumnos
libres, capaces de hacerse cargo de sus propios pensamientos y de
desarrollar un examen crtico de las normas y tradiciones de la socie-
dad. Luego, procede a examinar esta nocin. Combinando lo expues-
to aqu con material tomado de los escritos estoicos, podemos resu-
mir la educacin socrtica en cinco enunciados.
1 . La educacin socrtica es para todos los seres humanos. De la
idea socrtica de que para un ser humano no vale la pena vivir la vida
sin examen, junto con la propia creencia de que un cierto tipo de edu-
cacin crtica y filosfica es necesario y (bien administrado) sufi-
ciente para una vida examinada al modo socrtico, los estoicos ex-
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traen la conclusin de que este tipo de educacin es de esencial im-
portancia para todo ser humano. Dado que tambin sostienen que
esta educacin tiene prerrequisitos tales como el dominio de la lectu-
ra y escritura, capacidad lgica y matemtica bsicas, y una gran
cantidad de conocimiento sobre el mundo, tienden a considerarla
como un tipo de educacin superior y defienden el punto de vista de
que la educacin superior es una parte esencial de la realizacin per-
sonal de todo ser humano. Considerando este enfoque en los estudios
avanzados o superiores,podemos valernos de sus intuiciones para
enriquecer el cuadro de la educacin superior de nuestra propia so-
ciedad, aunque sin pasar por alto las notables diferencias entre su
poca y la nuestra.
Efectivamente, Estados Unidos ha seguido esta lnea socrtica/es-
toica ms cabalmente que cualquier otra nacin, y ha tratado de cons-
truir una educacin superior que combine la formacin especializada
preprofesional con una educacin liberal compartida por todos los es-
tudiantes. Las naciones de Europa no lo hacen de este modo. Los estu-
diantes en Europa entran en la universidad para estudiar una materia,
sea derecho, medicina, filosofa, historia, quimica o los clsicos. No
existe el concepto, en los currculos europeos, de un ncleo de estudios
comunes que sea esencial para una vida provechosa de todas y cada
una de las personas.
Los griegos y los romanos tenan un ideal noble, que no siempre
concretaron en la prctica. Scrates dice que l interroga a todosm
los que encuentra, pero es slo en su imagen mental de la vida en el
otro mundo que puede interrogar a las mujeres. Filsofos posteriores
ampliaron el alcance de este <todos,dando instruccin a las muje-
res e incluso, en el caso de los estoicos romanos, argumentando a fa-
vor de una igual educacin para ellas. La ampliacin de la educacin
a las mujeres, y tambin a los esclavos y los pobres, fue consecuencia
directa de la nocin socrtica de la importancia de la educacin para
todos los seres humanos, combinada con el reconocimiento de un sim-
ple hecho: que estas personas tambin son seres humanos, dignos de
respeto y de atencin.l8
En nuestra propia sociedad, el noble ideal de que la educacin so-
crtica es para todos no se ha realizado completamente en la prctica.
Debemos recordar cuntas personas estaban excluidas de los benefi-
18. Vease al estoico romano Musonio Rufo: *Que las mujeres tambin debieran
hacer filosofa..
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
cios de la educacin superior hasta hace muy poco. En la actualidad
nuestras facultades tratan de cumplir con la misin socrtica origi-
nal, cuestionando realmente a todos y reconociendo la humanidad de
todos. Estados Unidos tieRe una proporcin de ciudadanos inscritos
en las escuelas superiores mayor que la de cualquier otra nacin (si
bien muchas otras naciones subvencionan en mayor medida la edu-
cacin superior para los estudiantes calificados). No es sorprendente
que esta simple idea haya generado tantos cambios y muchas exigen-
cias de otros nuevos.
Existe una estrecha conexin entre la concepcin de lo que impli-
ca la educacin liberal y la conclusin de que debe extenderse a to-
dos los ciudadanos. Puesto que si la educacin superior se concibiera
como la llamada de unos pocos elegidos a una vida de contemplacin
terica - c o m o a veces se concibe, y lo hace Platn, por ejemplo-,
sera imposible, como de hecho argumenta Platn, extenderla. Ten-
dramos que buscar una lite con especiales poderes mentales, y slo
ella sera admitida en el currculo superior. En realidad, tratar de ad-
mitir a todos de esta forma de estudio conducira a grandes proble-
mas sociales, porque la vida contemplativa, tal como Platn la imagi-
na, no es compatible con una activa dedicacin cotidiana a las tareas
polticas y familiares. Porque entonces quin quedara para ocupar-
se de las cosas prcticas de la vida? De modo que la idea de Platn
sobre la contemplacin implica elitismo poltico en ms de un senti-
do. La concepcin socrtica/estoica, en cambio, apoya la democracia
y a la vez es apoyada por sta. La educacin superior puede generali-
zarse porque es el desarrollo de los poderes de razonamiento prctico
que cree atributo de todos los ciudadanos; y puesto que est ntima-
mente relacionada con la ciudadana y la familia, su generalizacin
no amenaza, sino que promete fortalecer la comunidad poltica demo-
crtica.lg
2 . La educacin socrtica debe adaptarse a las circunstancias y al
contexto del alumno. Si se entiende la educacin de Forma socrtica
como el hacer aflorar la actividad del alma de cada uno, resulta na-
tural concluir, al igual que lo hizo Scrates, que la educacin debe
ser muy personal. Debe preocuparse de la situacin real del alumno,
del estado de sus conocimientos y creencias, de los obstculos para
19. No todos los estoicos eran demcratas, aunque el estoicismo romano estaba a
menudo asociado con los movimientos republicanos y antiimperialistas, y las ideas es-
toicas de libertad han sido invocadas en la historia en justificacin de actos antiimpe-
rialistas, tambiCn en la revolucin de Estados Unidos.
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que ese alumno alcance la introspeccin y la libertad intelectual.
Para esto, Scrates interroga a las personas una por una. Los estoi-
cos, preocupados por hacer extensiva la educacin a todos, no siem-
pre son capaces de llevarlo a cabo. Sin embargo, insisten en que la
instruccin individualizada siempre es, en principio, el objetivo. La
educacin es para el alma lo que es el arte de la medicina para el
cuerpo. As como los mCdicos se desempean bien slo si son sensi-
bles a las verdaderas condiciones y sntomas de sus pacientes, lo mis-
mo ocurre con el profesor. Esto lo demuestran en la prctica de mu-
chas maneras; entre ellas, rehusar recomendar un currculo universal
y escribir trabajos filosficos que ilustran la atencin socrtica a la
situacin particular del estudiante.
En debates recientes sobre la educacin superior, la tendencia ha
sido preguntar si un currculo de obras maestras o ciertos tipos de
requisitos y ordenamientos esenciales son, en general, cosas buenas.
Muy rara vez alguien pregunta sobre las circunstancias y el historial
de los estudiantes para quienes se disean los requisitos. Si pensa-
mos en una meta general compartida, pero, como los estoicos, reco-
nocemos que nuestros estudiantes se dirigen hacia ella desde muchos
y distintos puntos de partida, naturalmente concluiremos que se re-
quieren muchos y diferentes enfoques curriculares.
3. La educacin socrtica debe ser pluralista, es decir, atenta a una
diversidad de normas y tradiciones. No hay una manera ms eficaz de
despertar a los alumnos que enfrentarlos a modos diferentes de hacer
las cosas en un rea donde ellos crean que sus propios procedimien-
tos eran neutrales, necesarios y naturales. Explorar el modo en que
otra sociedad ha organizado los asuntos del bienestar humano, o de
gnero, o de raza y religin, har que el alumno vea que otras perso-
nas de sociedades viables han hecho las cosas de modo muy diferen-
te. En nuestro complejo mundo, la indagacin socrtica impone el
pluralismo.
Hay un temor extendido -reflejado, por ejemplo, en el argumento
de Allan Bloom en The Closing of the American Mind- de que someter
a juicio crtico las propias tradiciones automticamente acarrear una
forma de relativismo cultural segn la cual todas las formas de vida
son igualmente buenas para los seres humanos, con lo cual se debilita
la fidelidad hacia la propia. ste fue tambin el profundo temor que
llev a los atenienses acusar a Scrates de corrupcin de los jvenes,
y que llev a Aristfanes a vincularlo con el ataque al padre. Pero, na-
turalmente, no es lo que el examen socrtico implica. Ms bien, im-
plica que debemos adherir a aquello que podamos defender racional-
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E L CULTIVO D E LA HUMANIDAD
mente, y estar dispuestos a descubrir que ello puede o no calzar con
la idea que tenfamos cuando comenzamos nuestro examen. Los es-
".
toicos afirmaban que haba una sola imagen de vida humana fruct-
hera que la razn poda defender como vlida para todos los seres hu-
manos de cualquier epoca y lugar. En la actualidad, muchas personas
que reflexionan sobre la justicia internacional creen, del mismo
modo, que ciertas normas de bienestar humano y respeto de los de-
rechos resistirn el examen crtico en todas partes. La confrontacin
con lo diferente de ninguna manera supone que no existan estnda-
res morales interculturales y que las nicas normas sean aquellas es-
tablecidas por cada tradicin local. Si Bloom y otros piensan que las
tradiciones norteamericanas son tan frgiles que el mero conocimien-
to de otras formas motivar a los jvenes a apartarse de ellas, por qu
se obstinan en avalar y apuntalar estas frgiles tradiciones? Lo bueno
de nuestras tradiciones sobrevivird al escrutinio de la argumentacin
socraitica.
4. Lo educacin socriica requiere garantizar que los libros no se
transformen en autoridades. Es una irona de las guerras cultural es^
contemporneas que los griegos sean frecuentemente sacados a la
luz como heroes en los currculos de (cobras maestras)) propuestos
por muchos conservadores, ya que en ninguna otra cosa los filsofos
griegos fueron mais elocuentes y unanimes que en las limitaciones de
tales currculos. La antigua cultura ateniense descrita por Aristfa-
nes favoreci una idea de la educacin como asimilacin cultural de
los valores tradicionales. Esta educacin se basaba en los textos ca-
nnicos, que tenan autoridad moral. Los jvenes que marchaban a
las esfuelas en fila cantando rAtenea, temible saqueadora de ciuda-
des%aprendieron bastante rpido que asimilar estas palabras e ideas
consagradas por el tiempo era el objetivo de su educacin y que el
cuestionamiento crtico acarreaba una inmediata desaprobacin. Pero
fue precisamente contra esta idea de internalizacin incondicional
que la tradicin filosfica se rebel, clavando su estandarte en el
campo del razonamiento activo.
Scrates no escribi nada. Si hemos de creer el relato de sus razo-
nes en el Fedro de Plafn, el motivo de que no lo hiciera era que crea
que los libros podran h s t a r la labor de un entendimiento crtico
activo, produciendo un alumno que tiene un nfalso concepto de la'sa-
biduran. Los libros no estan ((vivosn.En el mejor de los casos, son
simples recordatorios de la excelencia del pensamiento, pero cierta-
mente no pueden pensar. A menudo. sin embargo. su prestigio resul-
ta tan grande que en verdad adormecen a los alumnos y les hacen ol-
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EL AUTOEXAMEN E N S ~ C R A T E S
vidar la actividad de la mente, que es el objetivo real de la educacin,
ensetindoles a confiar pasivamente en la palabra escrita. Tales alum-
nos, habiendo asimilado un montn de material que culturalmente
lleva el signo de autoridad, podran llegar a creer que son muy sabios.
Y esta arrogancia socava todava ms las motivaciones que pueden
llevar a la bsqueda verdadera. Este tipo de personas tienen incluso
menos probabilidades que la gente ignorante de buscar por s mismas
argumentos a favor y en contra de la manera en que su cultura hace
las cosas. Por lo tanto, los libros, en educacin, deben usarse para de-
salentar este tipo de reverencia y pasividad.
Adems, los libros carecen de la capacidad de atencin y sensibili-
dad de la actividad filosfica real (la que, como recordamos. respeta
las circunstancias y el contexto particulares del alumno). Los libros
.dan vueltas. por ah con una suerte de rgida monotona, dirigidn-
dose a personas muy diferentes siempre del mismo modo.'O La con-
clusin, una vez mas, es que los libros, aunque valiosos como recor-
datorio~de la argumentacin, puede ser dainos si se usan como
autoridades.
Los estoicos desarrollan el mismo punto mediante imagenes muy
vividas. Epicteto cuenta la historia de una persona joven que va a l
jactndose de que finalmente memoriz al dedillo los contenidos del
tratado de Crisipo sobre los problemas 16gicos. Epicteto le dice que
parece un atleta que llega diciendo jubilosamente: ((Mirad.tengo un
nuevo conjunto de pesas de entrenamiento en mi habitacin)>.Esta
persona, prosigue. no obtendr como respuesta: .Magnfico, lo has lo-
grado)). La respuesta que recibir es: rQu6 bien, mustrame lo que
puedes hacer con tus pesas,,, As tambien con el estudiante: muestra
que puedes usar lo que lees para pensar bien y para asumir tu propio
ra~onamiento.~'
Sdneca desarrolla an mas la idea en una carta, previniendo al
alumno de confiar en la sabidura contenida en los rlibros importan-
tes como si heran autoridades:
*Estoes b que Zenn dijo.. Pem que dices t? &ta es la visidn de
C1eantes.x Cul es la tuya? Hasta cudndo seguirs marchando bajo las
drdenes de otra persona? Toma el mando y di algo notable por ti mis-
mo... Una cosa es recordar, otra saber. Recordar es guardar algo confia-
do a la memoria. oero saber es hacer propia cada cosa. no depender del
20. Platn, Fedro, 275A-E.
21. Epicteto, Discursos,1, 4, 13-17.
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
texto y siempre recordar al profesor. Zen6n dijo esto, Cleantes dijo
esto. Deja que haya una distancia entre t y el 1ibroaz2
Ni Sneca ni Epicteto rechazan el texto escrito. La analoga de los
libros con las pesas tiene su lado positivo. Los libros, incluyendo al-
gunos de los grandes textos del pasado cultural propio, pueden en
efecto tonificar una mente perezosa, proporcionAndole la informa-
cin que necesita para razonar bien, as como ejemplos de una buena
argumentacin. El dominio de la lectura y escritura, incluyendo el.
conocimiento de textos culturales, confiere Fuerza e i n d e ~ e n d e n c i a , ~ ~
si se lo ve como una especie de preparacin y nutrimento bsicos, no
como la meta en s. Trabajar con los argumentos contenidos en las
obras maestras puede hacer ms aguda la mente, ms rigurosa, ms
activa. Esto garantiza que la mente cotejar un amplio abanico de
opciones sobre las cuestiones importantes, y las cotejar de una ma-
nera desafiante, incluso all donde la cultura popular es difusa y su-
perficial. Todo esto, que ya lo saban los estoicos, es ms importante
an para nuestro tiempo.
Pero el lado negativo de la imagen de Epicteto tambin es simple:
es muy probable que los libros se conviertan en objetos de venera-
cin y respeto, y que acaben instalndose en la mente sin fortalecer-
la. Es ms probable todava que esto suceda si se los presenta como
autoridades culturales, como en los programas titulados Civiliza-
cin occidental o Las obras maestras. Si usramos un ttulo a lo
Sneca, algunos libros tiles y sustanciosos que pueden ayudarle a
pensar por s mismo,, o, siguiendo la idea de Epicteto, Pesas de en-
trenamiento para la menten, entonces estaramos en buen camino.
Todos los interesados se daran cuenta de que no existe sustituto del
pensar las cosas a fondo, y ya no persistir la esperanza de una solu-
cin rpida para problemas complicados. Y veramos la verdad con
que finaliza la carta de Sneca sobre los fines de la educacin liberal:
que vivimos en un mundo desordenado, desconcertante y complica-
do, donde no existe nada que reemplace la activa bsqueda personal
de cada cual.
22. Sneca, Carta 33.
23. Vease E. D. Hirsch, Jr.,Cultural Literacy, Boston, Houghton Mifflin, 1987, quien
usa el trmino ualfabetizaci6n culturaln para denotar un domino basico de la inforrna-
ci6n cultural, que resulta ser necesario para descodificar otra inForrnaci6n.
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No habremos engendrado ciudadanos verdaderamente libres en el
sentido socrtico a menos que formemos personas capaces de razo-
nar por s mismas y argumentar correctamente. capaces de entender
la diferencia entre un razonamiento con validez lgica y otro lgica-
mente dbil, de distinguir entre la estructura lgica de un discurso y
la verdad de sus prernisas. El razonamiento lgico, tal como el uso de la
lengua materna, llega naturalmente a los seres humanos; sin duda
forma parte de los medios para sobrevivir. El trabajo con nios pe-
queos ha demostrado reiteradamente que. a travs del uso de ejem-
plos simples, pueden dominar sin dificultad los elementos bsicos de
la lgica. Pero, al igual que con el dominio de la lengua materna,
para ello se requieren profesores, y en muy diversos niveles de la edu-
cacin. La mayora de los estudiantes no detecta de inmediato las fa-
lacias del razonamiento en un texto complejo, y tampoco en una dis-
cusin politica escuchada en televisin. Por lo general, las personas
arrastran una gran cantidad de material acumulado sin criterio algu-
no, creencias cuya coherencia lgica jams han examinado, e infe-
rencia~cuya validez nunca han puesto a prueba.
sta, de hecho, h e la contribucin central que Scrates consider
estar haciendo a la democracia. Si nuestro nico punto de partida es
lo que las personas creen, jcmo progresaremos? Pues haciendo que
las personas clarifiquen ordenadamente lo que creen que saben para
poner a prueba la solidez de sus creencias y la validez de sus inferen-
cias, del mismo modo que Polemarco progres al advertir que las
creencias que comparta con su padre no eran coherentes. Al leer la
Repblica, los estudiantes deberan ver cmo Scrates declara a
Polemarco culpable de incoherencia, pero al mismo tiempo deberan
preguntarse si Scrates est argumentando bien y si sus conclusiones
realmente derivan de sus premisas. sta es la manera fundamental en
que Platn, en tanto escritor, supera el peligro de la pasividad inheren-
te a la palabra escrita: incitar al lector al anlisis lgico y a la crtica.
El anlisis lgico es central en la cultura poltica democrtica.
Muchas veces, la causa de que obremos mal con los dems desde un
punto de vista poltico es un razonamiento viciado. Argumentamos
de la siguiente forma: ((Unagran proporcibn de los crmenes cometi-
dos en mi comunidad es responsabilidad de gente de raza negra; aqu
hay una persona negra; por lo tanto, es muy probable que sea un cri-
m i n a l ~ Todas
. las madres son mujeres. Esta persona es una mujer.
Por tanto, quedar embarazada y dejar el trabajo; en consecuencia,

EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
me conviene contratar a un hombre. Naturalmente, son inferencias
invlidas; pero nosotros apensamos. de esta forma todo el tiempo. El
anlisis lgico disipa estas confusiones. Desenmascara el prejuicio
que se enmascara como razn. No utilizarlo significara desperdiciar
uno de los ms poderosos instrumentos de que disponemos contra
los abusos del poder poltico. Aunque la lgica no nos har amarnos los
unos a los otros, puede lograr que dejemos de aparentar que nuestra
intolerancia se sustenta en argumentos racionales.
El anlisis lgico, adems, nos muestra sanos caminos para inte-
ractuar como ciudadanos. En lugar de argumentar y contraargumen-
tar, podemos intercambiar puntos de vista en forma crtica, exami-
nando el razonamiento del otro. Billy Tucker encontr esclarecedor
descubrir que uno poda pasar una semana entera pensando argu-
mentos en contra de la pena de muerte, la cual l aprobaba. Ello le
mostr una nueva forma de pensar en aquellos que sostenan una po-
sicin contraria al respecto: no eran nicamente adversarios, eran
personas pensantes, tal como l, y as lleg a entender sus puntos de
vista. Al mismo tiempo, lleg a advertir cun diferente es el razona-
miento en muchos relatos periodsticos. Esta percepcin lo hizo ms
cuidadoso. y esta nueva cautela alent6 a su vez un dilogo ms h c -
tfero con quienes defendan un punto de vista opuesto al suyo.
La razn socrtica no est libre de oposicin en las actuales facul-
tades universitarias. De hecho, enfrenta dos tipos diferentes de anta-
gonismo. El primero es el propio de una oposicin conservadora,
conformada por quienes sospechan que la importancia que Scrates
concede a la discusin trastrocara los valores tradicionales. Esta
oposicin es mhs fuerte fuera de las facultades que dentro de ellas,
pero tambin la podemos encontrar en algunas instituciones. Por
ejemplo, en Belmont, incluso la existencia separada del Departamen-
to de Filosofa fue en una poca tema de controversia. Los estudiantes
que se especializaban en filosofa en Belmont debieron enfrentar el
rechazo por su eleccin. .Humanismo secular%fue el trmino escogi-
do por sus compaeros de estudios para expresar una desconfianza
bsica en la razn filosfica. queriendo implicar que quienquiera que
hubiese elegido filosofa con toda seguridad haba abandonado ya su
fe cristiana.
Como los mismos estudiantes advirtieron, fue una conclusin equi-
vocada. Cualesquiera que sean nuestras creencias religiosas persona-
les. todos somos ciudadanos de una democracia, y debemos deliberar
juntos. La educacin filosfica desempea una valiosa funcin en
este tipo de deliberacin. No hay contradiccin entre someter nues-
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ny EL AUTOEXAMEN EN S ~ C R A T E S 61
6 tras decisiones ms personales al dictado de nuestra fe y aprender a
d
L
1 argumentar a la manera socrhtica con nuestros conciudadanos. Efec-
a tivamente, nuestra democracia difiere de muchas otras en su protec-
cin de las opiniones religiosas privadas y la separacin que establece
entre estas opciones y los debates contenciosos del mbito pblico.
NO es signo de falta de respeto hacia ninguna tradici6n religiosa pedir
a sus miembros que usen en el mbito pblico argumentos que pue-
dan ser comprendidos por las personas de otras tradiciones, como
tampoco es irrespetuoso alentar ese tipo de discusin en clase.
!i
Sin embargo, muy a menudo, los objetivos socrticos encuentran
un tipo diferente de resistencia a los desafos a la verdad y la razn
asociados con la teora literaria posmoderna. Ni la lgica misma es
inmune a los ataques. A menudo se plantea -y no lo hace s61o la
gente intolerante o llena de prejuicios. sino tambin los adalides de
la igualdad entre las razas y los sexos- que el razonamiento lgico
no es para las mujeres ni para los afroamericanos. Algunos contrin-
cantes de Scrates de ideas izquierdistas piensan que la lgica est
muy bien en su lugar, pero que no sirve como instrumental crtico,
aliada como est con las trincheras del poder. En ese sentido, no val-
dra la pena perder el tiempo o poner esperanzas en ello. La mejor
forma de refutar esta posicin cnica, al igual que la de Trasmaco, es
mostrar lo que la razn puede hacer y ha hecho en la lucha por la in-
justicia, y sealar que si el juego es meramente de poder, el impoten-
te siempre perder. La razn tiene una dignidad especial que se alza
por encima del juego de las fuerzas. y slo en la medida en que se
respeta la razn en una sociedad las minoras sern capaces de hacer
escuchar sus justas, pero impopulares, demandas. En la vvida ima-
gen de Platn, la razn es una suave cuerda dorada, en ocasiones
movida por la cuerda de hierro de la avaricia, la envidia y el miedo
(al manejar la marioneta imaginaria que es el ser humano), pero que
algunas veces prevalece, y que siempre brilla con una dignidad pro-
pia. Es dificil imaginar cmo los falsos argumentos en contra de la
igualdad de las mujeres o de las minoras Ctnicas, religiosas o racia-
les podran ser desenmascarados sin un apoyo en la distincin entre
prejuicio y razn: tal desenmascaramiento ser vano a menos que
toda la comunidad democrtica comparta esta distincin. El cinismo
del tipo de Trasmaco es la mejor receta para que quienes carecen de
poder sigan siendo eprimidos.
Hay, sin embargo, otros contrincantes de Scrates, tambin de iz-
quierdas, cuyo ataque a la lgica es ms hierte an: le imputan a las
formas centrales de la argumentacin lgica no adecuarse a las men-
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
tes de las mujeres, de las minoras o de los nos occidentales. Aun
cuando quienes sostienen estos puntos de vista en ocasiones desean
negar una completa igualdad poltica a las minoras o a las mujeres,
su influencia en el mundo acadkmico obedece a que tales ideas apare-
cen envueltas en un halo progresista, como si no pudiramos facilitar
el progreso de los grupos desaventajados a menos que reconozcamos el
hecho de que la lgica en s es patriarcal o una herramienta de
opresin colonial. Pero no respetamos la humanidad de ningn ser
humano a menos que asumamos que esa persona es capaz de com-
prender los conceptos bsicos de coherencia y validez, y las formas
bsicas de inferencia. Subestimamos a esa persona como ser huma-
no si no nos esforzamos en transformar en una realidad activa la po-
tencialidad de esa persona para el pensamiento lgico. Tpicamente,
semejantes crticas muestran ignorancia de las tradiciones lgicas de
los pueblos no occidentales y una actitud condescendiente hacia las
habilidades lgicas de las mujeres y de las minoras raciales.24No hay
ninguna evidencia slida que respalde tales afirmaciones y es contra-
producente para los pensadores supuestamente progresistas hablar
como si la hubiera.
Pero qu pasa con las metas del argumento lgico? Scrates no
argumentaba slo por diversin; tena un proyecto: encontrar una ex-
plicacin que fuera objetiva, en el sentido de que no fuera sesgada ni
producto de prejuicios, y que pudiera resistir el examen crtico. Otro
postulado pernicioso formulado por los oponentes posmodernos de
Scrates es que los objetivos normales del argumento socrtico, la
verdad y la objetividad, no son alcanzables. La bsqueda de estos fi-
nes, suponen, no puede ser sino una mscara de una imposicin del
poder o de intereses particulares.
Es importante separar lo que es plausible en estas ideas de lo que
es ingenuo y peligroso. Todos deberamos estar de acuerdo en que las
personas que afirman estar en la bsqueda de la verdad o razonando
objetivamente (lo que en general interpretamos como libres de prejui-
cios ilegtimos) no siempre actan as. A menudo, ya sea consciente o
inconscientemente, bajo la apariencia de una bsqueda de la verdad,
persiguen sus propios intereses o hacen valer la sabidura adquirida
de la costumbre, tal como Scrates a menudo demostr al desenmas-
carar pseudorrazonamientos. Esta imperfecta manera de indagar, sin
embargo, tiene escasa relacin con la bsqueda de la verdad en s.
24. Para un argumento relacionado, vtase Randall L. Kennedy, racial Critiques
of Legal Academian, Harvard Law Review, no 102, 1989, pgs. 1.745-1.819.
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Tambin deberamos concordar en que los anlisis modernos de la
verdad y del conocimiento ponen en tela de juicio una nocin tradi-
cional: especficamente, la idea de que podemos tener acceso al modo
en que son las cosas en el universo, con total independencia del Eun-
cionamiento de nuestras mentes. El trabajo tcnico en la filosoffa de
la mecnica cuntica y en la filosofa del lenguaje ha hecho que mu-
chos filsofos concuerden con Kant en pensar que el mundo es cog-
noscible para los seres humanos, y verdaderamente descriptible por
ellos, slo en la medida en que es configurado por nuestros concep-
tos y nuestras facultades mentales. Incluso la observacin parecera
estar cargada de teora, al usar las categoras dominantes que deri-
van de nuestro propio esquema conceptual. (No todos los filsofos
concuerdan en que estos puntos estn establecidos ms all de toda
duda; algunos todava defienden la tan atacada representacin rea-
listan.) En este punto encontramos enormes desacuerdos: algunos fi-
lsofos sostienen, al igual que Kant, que todava podemos defender
un esquema conceptual nico como el ms adecuado a la realidad;
otros plantean que hay una pequea cantidad de esquemas adecua-
dos, comandados por rigurosos criterios de realidad; y hay quienes
adoptar un pluralismo ms elstico todava. Filsofos como Hilary
Putnam, Nelson Goodman, Donald Davidson, W. V. O. Quine y Richard
Rorty adoptan distintas posiciones en este espectro.25Todos, con la
posible excepcin de Rorty, todava piensan que podemos establecer
algunas afirmaciones como verdaderas mediante razonamientos
que merecidamente reclaman para s objetividad y libertad de pre-
juicios.
Adems de todo esto, deberamos estar de acuerdo en que uno de
los factores que se debe considerar al evaluar una aseveracin es la
funcin que ha tenido el poder social y poltico en la configuracin
de los conceptos que ella contiene. Los filsofos ya citados, centrados
en el anlisis del conocimiento cientfico y de la referencia lingsti-
ca, no siempre han reflexionado lo suficiente sobre las influencias
polticas en la bsqueda del conocimiento. Por ende, no siempre han
consagrado la atencin necesaria al modo en que el deseo de un gru-
po dominante de retener el poder puede formar parte de la articula-
cin misma de las categoras ticas y sociales bAsicas. Esto ya ha sido
captado por los personajes platnicos Trasmaco y Calicles, cuando
demostraron que los,grupos poderosos frecuentemente pueden defi-
25. Putnam y Davidson son los ms cercanos a Kant; Quine y Goodman estn en
el medio y Rorty en el otro extremo.
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
nir las normas morales de forma que perpetan su propia superiori-
dad; definen justicia,por ejemplo, para incluir la obediencia al go-
bernante, de modo que el gobernado se mantenga en su lugar. Michel
Foucault desarroll ms estas ideas. Aunque se podra discrepar en
muchos aspectos del trabajo de Foucault, desde su insuficiencia his-
trica hasta su falta de claridad conceptual, hay en l valiosas per-
cepciones acerca de la naturaleza de las cosas, y perdura como la
nica obra verdaderamente importante que se haya abierto camino
hacia la filosofa bajo el estandarte de posmodernismo.
Deberamos, por lo tanto, estar de acuerdo con varias aseveracio-
nes importantes que los pensadores posmodernos han puesto recien-
temente en el tapete. La bsqueda de la verdad es una actividad hu-
mana, llevada a cabo con facultades humanas en un mundo en que
los seres humanos luchan, a menudo codiciosamente, por el poder.
Sin embargo, no deberamos concordar en que estos factores socavan
el proyecto mismo de la bsqueda de la verdad y la objetividad. Las
concepciones de la tradicin kantiana -y de sus modernos herede-
ros, como Putnam, Quine y Davidson- no significan una agresin
radical a la verdad y la razn, sino una nueva articulacin de estos
objetivos. El reconocimiento de las contribuciones del lenguaje y de
la mente humana quita toda validez a un tipo de empirismo ingenuo,
pero deja a Scrates de pie. No necesitamos renunciar a la aspiracin
a la verdad y la objetividad; slo necesitamos concebir estas metas de
un modo que admita mayores matices, tomando en cuenta el papel
formador de nuestras categoras. El mismo Scrates no pretendi
verdades que trascendieran la experiencia humana y, sin embargo,
sostuvo que la bsqueda de la verdad tica es esencial para la plena
humanidad. En la filosofa tica ha habido muchos otros intentos de
delinear una bsqueda no trascendente de la verdad, entre ellos los
de figuras como Kant y los pragmatistas norteamericanos.
El reconomiento del papel que cumplen el poder y los intereses en
la formacin de los conceptos tampoco es razn suficiente para que
perdamos la esperanza de liberarnos de los prejuicios: tan slo nos
advierte de la necesidad de discriminar entre los intereses legtimos y
los ilegtimos, incluso mientras nos enfrentamos a otros aspectos de
una indagacin conceptual. Esta discriminacin hace la vida socrti-
ca ms complicada, pero en ningn sentido la torna imp~sible.'~
26. Vase Louise B. Antony, ~ Q u i n as
e Feministr, en Louise B. Antony y Charlotte
Witt (comps.), A Mind o f OneS Own: Feminist Essays on Reason and Objectivity, Boul-
der. Colorado, Westview Press, 1993.
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EL AUTOEXAMEN EN S ~ C R A T E S
Lo que resulta profundamente pernicioso en el actual modo aca-
dmico, por lo tanto, es la tendencia a descartar por completo la idea
de la bsqueda de la verdad y la objetividad, como si tales objetivos
ya no pudieran guiarnos. Y no son nuevos estos ataques a la verdad:
los encontramos; por ejemplo, en Trasmaco y en los antiguos escp-
ticos griego^.^' Pero son formas de sofismo cuya influencia estropea
la que, por otra parte, sera una prometedora travesa hacia las metas
socrticas en nuestras universidades. Los posmodernos no justifican
de manera convincente sus conclusiones ms extremas. Ni siquiera
abordan los aspectos tcnicos de la fsica y el lenguaje que todo estu-
dio moderno de estas materias debe confrontar. Por esta razn, su in-
fluencia ha sido relativamente superficial en filosofa, donde abun-
dan interpretaciones mucho ms sutiles de estas materias. Lo que
Derrida plantea sobre la verdad simplemente carece de valor para al-
guien que ha estado estudiando a Quine y Putnam y Davidson. No
obstante, los posmodernos ejercen gran influencia en otras reas de
las ciencias humanas (en parte porque su trabajo es comprensible,
mientras que las obras tcnicas de los filsofos suelen no serlo), lle-
vando a los estudiantes a pensar que los iniciadosdesdean a S6-
crates y sus objetivos. sta es una razn adicional para insistir en
que la filosofa constituye una parte importante del currculo de los
alumnos de pregrado: porque este campo proporciona una real capa-
cidad de discernir en los debates sobre otros temas, y desenmascara
de modo verdaderamente socrtico las pretensiones de las autorida-
des de moda. Es socrtico formular preguntas crticas sobre los mto-
dos y objetivos de Scrates, y debemos continuar hacindolo. Pero, a
medida que lo hacemos, deberamos seguir consagrados al ideal so-
crtico de distinguir entre las cosas y encontrar una manera de pre-
sentarlas capaz de resistir el examen crtico.
De qu forma podra seguirse el ejemplo de Scrates en los estu-
dios universitarios bsicos del mbito humanista? El componente ms
importante del aula socrtica es, obviamente, el maestro. Ninguna
.
frmula curricular podr reemplazar la enseanza estimulante e in-
27. VBase Martha C. Nussbaum. uskepticism About Practica1 Reason in Literature
and the Law, Harward Law Review, no 107, 1994, pgs. 714-744; y ~Sophistryabout
Conventions, en Lovek Knowledge: Essays in Philosophy and Literature, Nueva York,
Oxford University Press, 1990, pgs. 220-229.
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
cisiva. r ~ c aen nuevas percepciones, capaz de despertar la mente. Y
un maestro dedicado puede aguijonear el pensamiento de los estu-
diantes en casi todos los marcos curriculares. La actividad socrfitica
puede darse en practicamente cualquier curso humanstico o de cien-
cias sociales, en relacin con lecturas de muchos tipos. siempre que
el maestro tenga suficientes conocimientos sobre las caractersticas
particulares del cuerpo estudiantil a1 que deber ensear y procure
desarrollar la capacidad de razonar de cada individiln.
-
Aunque en principio cualquier curso de ciencias humanas podra
ensear el razonamiento socrAtico. muchos no se enfocan de manera
intensiva en la argumentacidn crtica. Pero este enfoque, caractersti-
co del filsofo profesional. es necesario para ensear a los estudian-
tes cmo analizar los argumentos propios y los de otros. Debido a la
gran importancia que tiene. para la ciudadana y para la vida, la for-
macin de estudiantes capaces de pensar claramente y justificar sus
puntos de vista. los cursos de filosofa desempean un papel vital en
el currculo de las artes liberales en la universidad. Si la filosofa se
presenta como una disciplina de elite. esotrica. preocupada por la
notacidn formal y de asuntos de escaso interes humano evidente, no
ser capaz de cumplir esta funcin. Sin embargo, durante los ltimos
veinte aos. la filosofa profesional ha vuelto a centrarse cada vez
mas en los intereses humanos bbsicos que tuvo en la epoca de John
Dewey y de William ame s. Temas relacionados con la justicia y los
derechos, con el amor, el miedo y el dolor, con la 6tica mdica. legal y
comercial. ya no estan en los mrgenes de la profesin, sino en su
centro. La profesin esta una vez mbs, como S6crates, bajando la fi-
losoffa desde los cielos a la tierra.
Como ia filosofa suele ser intimidante para los estudiantes, que
piensan (como Billy Tucker) que es para una elite, no se puede espe-
rar que opten por estos cursos por propia voluntad. En la mayora
de los casos, entonces. si una institucin no confa en que sus estu-
diantes escogerfin dichos cursos por si mismos con el consejo de los
docentes. se debera exigir a todos los estudiantes uno o varios cur-
sos de filosofia. Se puede hacer de distintas formas. Una podra ser
que se exigiera directamente un curso de filosofa, ya sea escogido
dentro del currculo fijo de1 departamento o entre un grupo distinto
de cursos introductorios. Se podra, como se hace en Harvard, exigir
un curso sobre arazonamiento moral*, que rene a los docentes de
distintas disciplinas en una misin comn. Tambien se podra in-
centivar el razonamiento y analisis filosfico en un curso basico de
humanidades, como, por ejemplo. uno dedicado a l a lectura de dis-
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67
E L AUTOEXAMEN EN S ~ C R A T E S
. ~ n t o textos
s filosficos impo'fantes. La base disciplinaria de tales
. ,: dsOs no debera desviarse demasiado de la filosofa. o se debilitar
: &;figor del tan importante para las virtudes socrticas de la
..
mente.
, m instituciones que tienen xito en sus requerimientos de filoso-
m son aquellas que han estudiado muy bien las caractersticas de
wSestudiantes. En Notre Dame, el cuerpo estudiantil es mayormen-
te catlico y muy bien preparado en lo acadkmico. Al igual que mu-
chas otras instituciones catlicas, la universidad requiere dos semes-
tres de filosofa, ademhs de dos de teologa. Este requisito deriva del
he*e nfasis de la tradici6n catlica en ser capaz de justificar con
razones las creencias religiosas y morales propias. El propsito ex-
plcito de esos cursos -por ejemplo el dictado por el profesor Philip
~ ~ i n.Ciencia
n , y valores humanosx- es producir catlicos que no
creen a ciegas, sino que pueden reflexionar sobre sus creencias y ra-
zonar en torno a ellas con otros. incluidas las personas que difieren
en materia religiosa. Los cursos son variados, pero todos implican
exigentes lecturas y se orientan en importante medida a la discusin
en clase y a la elaboracin de artculos analticos. E1 tamao de la
clase raramente supera los veinte estudiantes. Estos expresan satis-
faccin respecto del modo en que las clases de Filosofa promueven
objetivos ms generales.
Otra institucibn muy diferente que se ha beneficiado del requisito
de dos semestres de filosofla es Randolph-Macon, una universidad de
tamao mediano dedicada a las artes liberales. que difiere de Notre
Dame en varios aspectos: mayor diversidad religiosa. en alguna me-
dida un promedio mas bajo de logros acadmicos previos, una mayor
tendencia a centrarse en estudios semivocacionales preprofesionales
menos vastos. Es muy probable que'estos estudiantes tomaran muy
pocos cursos en las areas humanistas tradicionales y en las materias
de ciencias sociales si no hubiera obligatoriedad al respecto; mate-
rias como comercio y ciencias inform6ticas los atraeran rnas. La ins-
titucin se ha puesto como meta dar a estos estudiantes una educa-
cin que no se centre en esos estrechos objetivos instrumentales, sino
que les d algo que pueda impartir significado y disciplina a sus vi-
das intelectuales de un modo general, enriquecikndolos como indivi-
duos y haciendo de ellos ciudadanos mejor informados. Su experien-
cia ha sido que la fi6sofia. enseada en pequeas porciones de un
modo altamente socrtico, desempea un papel decisivo en el des-
pertar de estos estudiantes y en hacerlos responsables de su pensa-
miento y sus opciones. En estas clases, los estudiantes participan con

EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
gran interks. Debaten con emocin. por ejemplo, sobre el ataque a
los poetas en la Repblica, relacionando los argumentos de Platn
con temas como violencia y sexo en televisin y en las pelculas. Con
posterioridad, un grupo mayor tom6 parte en una discusidn pblica
sobre el papel del amor dentro de una vida buena. tomando ejemplos
literarios y relacionndolos con sus vidas. Los mayores enemigos del
socratismo en Randolph-Macon son la indiferencia y el vocacionalis-
mo (que estimula slo el rea hacia la que la persona se siente incli-
nada. descuidando otras materias). El requisito de los dos semestres
de filosofa y la dedicacin de los docentes a cargo de los cursos sig-
nifican al menos algn avance contra estos problemas.
La Universidad de Pittsburgh, que ofrece cursos de cuatro aos,
pertenece al sistema estatal de universidades, por lo que a menudo
optan a ella estudiantes que viajan diariamente a la ciudad. La pre-
paracin y habilidades de estos estudiantes son muy variadas. La ins-
titucin tambikn alberga uno de los departamentos de filosofa ms
notables de la nacin, adems de un programa igualmente extraordi-
nario de historia y filosofa de la ciencia. El requisito de dos semes-
tres de filosofa. servido por una larga lista de pequeos cursos cen-
trados en la ktica y los valores, crea una experiencia de aprendizaje
comn para los estudiantes y los pone en contacto con algunos de los
mejores maestros jvenes de la nacin (ya que muchos de los cursos
son dictados por estudiantes graduados avanzados, que all suelen
ser las estrellas de la generacin siguiente en la profesin). Todos los
involucrados parecen felices con la manera en que este requisito ha
evolucionado. Aunque los maestros expresan algo de frustacin por
la cantidad de trabajo de recuperacin que necesitan hacer con sus
alumnos en el mbito de la expresin escrita, se sienten satisfechos
de que estn llegando a ellos lo bastante bien como para cumplir con
el propsito socrtico.
En el Bentley College, en Waltham, Massachusetts. una escuela
comercial que no pretende proporcionar una educacin general en
las artes liberales, la administracin ha decicido exigir filosofa a to-
dos los estudiantes por razones de ciudadana y desarrollo mental ge-
neral. Los estudiantes de Bentley tienen poca motivaci6n inicial para
embarcarse en una educacin liberal en el rea humanista. Pero van
a ser ciudadanos y votantes; por lo tanto, la institucin juzga que ne-
cesitan desarrollar la capacidad de razonar por s mismos sobre asun-
tos importantes vinculados a la moral, la justicia y la ley. El requisito
de cumplir con cursos de filosofa tiene como fin alcanzar un buen
razonamiento sobre esos temas.
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EL AUTOEXAMEN EN S ~ C R A T E S
BU^ Tucker es el tipo de estudiante para quien Bentley ha disea-
requisito. Es muy inteligente, pero no tiene gran confianza en
apacidad intelectual. Todavia vive con sus padres y sus puntos de
,
a polticos dependen casi por completo de los de sus progenitores.
.comunidady la prensa popular. Sin los cursos de filosofa obligato-
, rio~,se habria concentrado en los cursos comerciales y dejado la acul-
h a x para otros. En el curso impartido por Krishna Mallick. tpico
entre los cursos que cumplen el requisito, los estudiantes comienzan
con varios dilogos de Platn, aprendiendo a pensar sobre los argu-
, mentos por medio del antilisis de los ejemplos que alli aparecen. Tuc-
ker se ennisiasm con el curso por e1 inters que despertaban en 4 es-
tas cuestiones, interfs que se intensific al ver en clase una pelcula
mbre la vida y muerte de Scrates. Por qu6 rehus Sbcrates escapar
de la prisi6n, cuando al hacerlo pudo haber salvado su vida? Cmo
vgumenta S6crates sobre nuestra obligacin de obedecer La ley? Es-
? tas cosas lo atraparon, en parte por el activo estilo de enseanza de
Krishna Mallick, en parte por la manera en que ella haba usado la pe-;
. lfcula para dar vida a estos temas. Tucker lleg6 a ver todo esto c o m a
intemgantes sobre s mismo y sobre su vida. algo que no haban lo;
grado los planteamientos de otros cursos obligatorios.
El programa obligatorio de cursos de Harvard contiene un requisi;
to modificado de cursos de filosofa, materializado en un semestre d e
rrazonamiento moral y uno de raniisis social*. Los cursos de razof
namiento moral fueron diseados para hacer que los estudiantes pe#
saran socrticamente sobre temas Cticos y polticos centrales. S u s
propsitos son muy similares a los de Notre Dame. aunque de car6c-
ter secular: producir ciudadanos que puedan dar razones de lo que es--
cogen y pensar reflexivamente sobre polkmicas morales complejas.
Los estudiantes de Harvard estn extremadamente bien preparados y
tienden a un exceso de confianza. Una extraa combinacin de arro-
gancia por estar en Harvard y temor de no pertenecer realmente a esa
institucin los hace renuentes a exponer su verdadero pensamiento en
clase. Con frecuencia hacen frente al miedo recurriendo a una frgil
sofisticacin, lo que dificulta descubrir en qu creen realmente. Parte
de esta sofistificacin bien puede ser una pose de relativismo cultural
o posmodernismo, la que el maestro de razonamiento moral deber
someter al examen s ~ r t i c o .
Muchos cursos del rea se centran en los argumentos de los textos
histricos, aunque para cumplir el requisito los estudios histricos
deben orientarse a desarrollar la capacidad de razonamiento socrti-
co. Otros investigan aspectos fundamentales de la teora ktica, tales
 lOMoARcPSD|1921956
EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
como la naturaleza de la justicia. usando para ello textos histricos y
modernos. Unos pocos. finalmente, se centran en temas pol~micos
contemporAneos, por ejemplo la etica mkdica. Todos estdn diseados
para involucrar activamente al estudiante en la elaboracin y anlisis
de argumentos y en la crtica de los argumentos de otros. Estos cur-
sos son dictados por un gmpo muy distinguido de docentes, inclui-
dos el fildsofo Thomas Scanlon. el terico politico Michael Sandel, el
te6rico de la estetica y pensador polltico Stanley Cave11 y el filsofo y
economista Amartya Sen. La desventaja del sistema de Harvard es
que las clases son muy numerosas: algunas tienen casi mil estudian-
tes. Por otra parte, los maestros suelen preocuparse mucho de la co-
municaei6n con los estudiantes y el programa est muy bien fundado,
de modo que las secciones de discusin dirigidas por los asistentes de
los profesores no renen a m& de quince a veinte estudiantes. Al igual
que en Pittsburgh. los asistentes graduados son en sr un grupo muy
dedicado. los lderes de la siguiente generacin en esta Area.
Todos estos cursos de las diversas instituciones combinan la ense-
anza de la argumentacin socratica con temas morales de gran in-
teres actual. mostrando a los estudiantes que el metodo socrtico no
es una herramienta esteril. sino que produce una diferencia en sus vi-
das. En las palabras con que Amartya s e n describe su objetivo:
La palabra s0inscnta para filosofa d d y s a n a - tambien significa
'ver claramente*.La filosofa tiene mucho que ver con aclarar las cosas,
no por medio del conocimiento especializado. sino a travks del rarona-
miento. Es posible, por supuesto, ser maravillosamente lcido y estar
por completo equivocado. Sin embargo, la lucidez no ayuda a la super-
"vencia de las creencias sin Fundamentos, las deducciones tontas, los
prejuicios inhndados o la justificaci6n del sufrimiento innecesario.
Bueno, todo esto ya habla a favor de un razonamiento Icido, aun cuan-
do no resuelva todos nuestros problemas.28
El curso de razonamiento moral de Amartya Sen. que vincula el
estudio de diversas consideraciones sobre la racionalidad tica (en
Aristteles. Kant y los utiiitaristas, entre otros) con problemas urgen-
tes de justicia social. ejemplifica estas ideas sobre el valor prctico de
la claridad.
Es muy probable que los estudiantes que siguen cursos de filoso-
fa se vean expuestos a ataques posmodernos a la verdad y el razona-
28. Amart~asen, en la coleccidn fotogrsfica de Steve Pyke, Philorophers, 2
. ed.,
Londres, zelda cheatle press, 1995.
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EL AUTOEXAMEN EN SCRATES
miento. Un beneficio adicional de la exigencia de uno o mas cursos
de filosofa, en efecto. es que dichos cursos proporcionan a los estu-
diantes material que pueden usar para cuestionar los ataques al razo-
namiento que encontrarn en otras partes del currculo humanista. Al
involucrarse en un C U ~ S Ode filosofa. los estudiantes aprendern
c6mo pensar sobre lo que se les pide hacer, con una complejidad que
no siempre esta presente en los cursos ofrecidos por otros departa-
mentos.
Tambin se puede incorporar la reflexin filosfica a un curso o
serie de cursos mas amplios del Area humanista, pero para tal efecto
es muy importante que participen filsofos en el diseo y enseanza
de estos cursos. Dos ejemplos prometedores de este tipo son el curso
modificado de tradiciones occidentales en la Universidad de Nevada
en Reno, donde la filsofa Deborah Achtenberg ha conjugado la dis-
cusin filosfica (basada en Platn y otros autores antiguos) con lec-
turas literarias e histricas; y el curso de humanidades relativamente
nuevo de la Universidad de New Hampshire, donde la filsofa Char-'
lotte Witt ha trabajado junto a maestros de literatura y de historia de.
la ciencia para desarrollar una descripcidn del mundo antiguo que
aplica reflexin filosfica al estudio de la historia y la literatura, as
como a textos especficamente filosficos. Ambos cursos esthn ade-.
cuadamente diseados para un grupo numeroso de estudiantes con.
poca preparacin en el rea humanista. El diseo y la enseanza d 8
ambos son buenos, pero en cierto modo tienen la desventaja de im-
partirse en clases demasiado numerosas, hecho que inhibe la discu-
sin y hace que sea dificil pedir suficientes trabajos escritos a los es-
tudiantes.
En St. Lawrence, una escuela de artes liberales con un buen nivel
de recursos, que atrae a grupos cada vez mayores de alumnos moti-
vados (el 70 % recibe ayuda financiera), el programa de Encuentros
Culturales ha logrado incorporar la filosofa con un gran Cxito dentro
de una variedad de cursos de pregrado en el rea humanista, las cien-
cias sociales y las ciencias naturales. El programa fue introducido,
junto con un requisito de obligatoriedad de estudios no occidentales,
precisamente por esta raz6n. Puesto que el grupo de docentes que
maneja el programarrecibi una donacin que apoy amplios estu-
dios y un grupo de diwusi6n. todos han sido capaces de elaborar un
enfoque coordinado para la enseanza del relativismo cultural, es de-
cir, el punto de vista segn el cual cada grupo local debera ser el tri-
bunal de ltima instancia para sus propias prcticas morales. y para
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
el cual no hay modelos morales universales. Todos los cursos que tra-
tan temas interculturales se ven enriquecidos por el examen socrti-
co de los valores relativistas con que los estudiantes suelen llegar al
curso. Los alumnos enhentan difciles materias vinculadas a la tole-
rancia a travs de la reflexin sobre cmo deberamos reaccionar ha-
cia quienes son intolerantes; adems, reflexionan sobre las diferen-
cias entre la tolerancia y el relativismo, entre la aceptacin de una
prctica con la que se est en desacuerdo y la visin de que no exis-
ten criterios de evaluacin moral que trasciendan a un grupo local.
Los estudiantes de St. Lawrence son brillantes, pero relativamente
poco motivados. La indagacin socrtica requiere trabajo para supe-
rar su inercia. y lo ha logrado despertando el inters por la compara-
cin y evaluacin intercultural. He aqu un caso en que, sin curso de
filosofa obligatoria, la indagacin socr6tica ha sido amplia y riguro-
samente estimulada en muchos cursos. Las razones de este xito son
el enorme esfuerzo conjunto de los docentes y el dedicado liderazgo
de sus dos coordinadores, Grant Cornwell. de Filosofa, y Eve Stod-
dard, de Ingls. Sin embargo, no todos los estudiantes obtienen el be-
neficio de este enfoque.
Algunas facultades creen que pueden inculcar los valores socrti-
cos a lo largo de todo el currculo, sin ningn tipo de curso obligato-
rio. En ocasiones recomiendan que la accin de escoger uno mismo
SU propio currculo se convierta en escenario de actividad socrtica,
dado que dialogando con un orientador los estudiantes reflexionan
sobre sus metas y sobre los cursos que les permitiran alcanzarlas.
Tres instituciones han llevado a la prctica este enfoque, con mayor o
menor xito: el Grinnell College en Iowa, el Amherst College en Mas-
sachusetts y la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island.
Todas estn influidas por los fines estoicos del dominio de s mismo
o de hacerse cargo de la propia vida por medio del razonamiento.
(Ralph Waldo Emerson, que desarroll sus propias ideas sobre la
((confianza en si mismo. al reflexionar sobre los ideales estoicos, es
una fuente capital en los programas de Brown.) Este enfoque funcio-
na mejor con estudiantes muy bien preparados y docentes dedicados
a la enseanza. Afortunadamente, estas tres instituciones cuentan con
esa combinacin. Se requiere, adems, un sistema de asesora extre-
madamente bien apoyado y bien organizado. Todos los estudiantes
de Brown estan asignados a un orientador que trabaja en conjunto
con un estudiante de ltimo ao; cada uno de estos equipos asesora
alrededor de diez estudiantes de prlmer ao. en reuniones regulares
que se realizan durante todo el ao. El resultado depende en gran
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parte de la dedicacin y conocimiento de los miembros de la facul-
tad, y de la buena disposicin del estudiante a aceptar consejos. Ade-
m a ~los
, procedimientos -socrticos en un cierto nivel- no garanti-
zan de modo alguno una exposicin cabal y rigurosa al filosofar
socriti~o.Al dar a los estudiantes tanta independencia para pregun-
tar e investigar desde el comienzo de su educacin, a veces el sistema
termina por producir alumnos de ltimo grado que, como conse-
cuencia de su candidez y de la presin que sobre ellos ejercen sus pa-
res, han cado presa de las modas intelectuales. y en realidad nunca
han aprendido habitos rigurosos de indagacin. Es mucho ms dif-
cil hacer que estos estudiantes trabajen con ideas de una manera so-
crhtica de lo que sera trabajar con principiantes. Cuando se critican
sus argumentos, tienden a reaccionar con resentimiento. como si la
actividad de criticar un argumento fuera un ejercicio ilcito y un tan-
to pasado de moda. Algunas veces se ve a estos estudiantes en cursos
de filosofa,como el de ~Filosofiafeminista., que atraen a estudiantes
ya fuertemente influenciados por los ataques al metodo argumentati-
vo. Estos estudiantes son una minora. La mayor parte de los estu-+
diantes de Brown siguen una amplia variedad de cursos humanistas J$
de ciencias sociales, y una gran parte ha tenido al menos algn con*
tacto con la filosofa. La mayora de los estudiantes que no sigue%
filosofa estdin en cursos en otras areas donde se ensea y respeta eL
razonamiento riguroso (como teora poltica, estudios religiosos, eco-.
norna, historia y otros campos del hrea humanista). Sin embargo, n b
deja de ser preocupante la posibilidad de que la opcin de Brown por-
la autonoma racional en la eleccin del currculo conduzca a una
ausencia de autonoma racional al terminar la educacin de algunos
estudiantes.
No podemos ni deberamos esperar producir una nacin de estu-
diantes que puedan escribir excelentes artculos sobre razonamien-
tos socrticos, aunque esta es una meta que algunas instituciones si
pueden razonablemente proponerse. Creo que podemos producir una
nacin llena de estudiantes como Billy Tucker, de Bentley, y como
muchos de los estudiantes semejantes a l en Reno y en St. Lawren-
ce, Harvard y Notre Dame; estudiantes que hasta cierto punto han
examinado socrticamente sus creencias y han llegado a dominar al-
gunas t6cnicas que 6 s permitan llegar ms lejos en ese camino, estu-
diantes cuyas creencias morales y polticas no son simplemente una
funcin de los contenidos de 10s medios o de la presin que ejercen
sus compaeros, estudiantes que han aprendido a confiar en que sus
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14 EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD

~rapiasmentes pueden afrontar las mas arduas materias tocantes a

la ciudadana. Para producir esta independencia, necesitamos apo-
yams en la filosofa.
2
CAP~TULO
Mvhos, al igual que Scrates. en una sociedad violenta que algu-
nnveces vuelca su ira en los intelectuales. Podemos estar aventudn-
danosen una nueva eta de antiintelectuales en la vida norteamerica-
pa, una era en que la furia del padre de Aristfanes es una fuerza
CIUDADANOS DEL MUNDO
demasiado real. Como respuesta, deberamos defender el valor demo-
cd6m de la ciudadana socratica y de los cursos en los que nuestros
estudiantes aprenden a razonar crticamente de un modo socrtico.
Cuando alguien le preguntaba de dnde vena, l deca: .Soy
un ciudadano del mundo.
Debalarnos insistir, con Scrates y los estoicos, en que al hacerlo DI~GENES LAERCIO,
nuestras universidades proporcionan un servicio democr6tico vital, Vida de Didgenes el Cnico
queen Reno, en South Bend y Waltham, al igual que en la antigua Ate-
nas, la vida no examinada amenaza las libertades democrdticas y la
vidaexaminada hace fuerte a una nacin y libera la mente.
Anna haba obtenido su especializacin en ciencias polticas en
una gran universidad estatal del Medio Oeste de Estados Unidos. Tras
graduarse trabaj en el rea comercial, donde obtuvo un prometedor
empleo en una importante empresa. Despus de doce aos, haba al-
canzado un puesto de administracin de nivel intermedio. Un da, su
empresa la asign a una nueva oficina reciCn inaugurada en Pekn.'
Qu necesitaba saber y de qu modo su educacin la prepar para
tener xito en su nuevo papel? En un puesto de administracin de ni-
vel intermedio, Anna trabaja con empleados chinos y norteamerica-
nos, de ambos sexos. Necesita saber qu piensan los chinos sobre el
trabajo (y no suponer que hay una sola postura al respecto); necesita
conocer el modo en que se forman los sistemas de cooperacin y los
malentendidos que podran surgir de las interacciones entre los tra-
bajadores chinos y los norteamericanos. Es importante conocer la
historia china actual, ya que las rupturas causadas por la Revolucin
Cultural todava moldean las actitudes de los trabajadores. Anna tam-
bin necesita sopesar su respuesta frente a la reciente poltica de im-
pulsar a las mujeres a volver al hogar, y frente a las practicas conco-
mitantes de despedir del trabajo primero a las mujeres. Esto significa
que ella debera saber algo sobre las relaciones de gnero en China,
tanto en la tradicin de Confucio como en tiempos ms recientes.
Probablemente sep? algo de los estudios acadmicos sobre la mujer
realizados en Estados Unidos, que han influido el movimiento de es-

1. Anna es una mujer que entreviste en China. He cambiado su nombre.

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La educacin superior debe tener por meta crear una

comunidad de personas que desarrollen el pensamiento
crtico, que busquen la verdad ms all de las barreras
de clase, gnero y nacionalidad, que respeten la diversidad
y la humanidad de otros.
Eso crean Scrates y Sneca. Eso crean los fundadores
.
del sistema universitario norteamericano, que ofrece, ms
que carreras especficas, una preparacin general para
llegar a ser un buen ciudadano. Y eso cree Martha C.
Nussbaum, quien aqu establece los tres valores primor-
diales de lo que entiende por educacin liberal: el examen
crtico de uno mismo, el ideal del ciudadano del mun-
do y el desarrollo de la imaginacin narrativa.
Mediante el anlisis de cursos, currculos y prcticas ins-
titucionales, El cultivo de la humanidad quiere mos-
trar has'ta qu punto estos valores estn presentes en facul-
tades y universidades, tras instaurarse diversas reformas
tendentes a la integracin de estudios multiculturales
y de minoras. Y, ante el temor de algunos al relativismo
moral que creen que se expandira con estas reformas,
Nussbaum asegura que estudiar y aprender sobre un tema
no tendra por qu corroer nuestro juicio moral sobre l.
Martha C. Nussbaum, filsofa especializada en los clsicos
y profesora de tica en la Escuela de Leyes de la Univer-
sidad de Chicago, integra una corriente de pensadores
norteamericanos interesados en el valor de la filosofa en
la vida prctica. Es tambin autora de Los lmites del
patriotismo y La terapia del deseo, igualmente publica-
dos por Paids.

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a ' .
2'

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CAP~TULO
3

LA I M A G I N A C I ~ NNARRATIVA

. ."
...
.. -
<r. .
.;> Existen muchas formas de pensamiento y de expresin en la
a ':
amplia gama de manifestaciones humanas de las cuales el vo-
tante deriva el conocimiento, la comprensin y la sensibilidad a
los valores humanos: la capacidad de emitir un juicio sano y . .'
objetivo que, en lo posible, el voto debera expresar. El pueblo
necesita de las novelas y del teatro, de las pinturas.y de los poe-
mas, porque ser llamado a votar.

ALEXANDERMEIKLEJOHN,
The First Amendment 1s an Absoluten
(La Primera Enmienda es un absoluto)

El ciudadano del mundo necesita conocer la historia y los hechos

sociales.' Ya hemos comenzado a vislumbrar de qu modo los distin-
tos tipos de currculos pueden satisfacer esas exigencias. Sin embargo,
las personas que cuentan con mucha informacin sobre otras formas
de vida, aparte de las propias, todava no estn del todo preparadas
para la ciudadana. Como dijo Herclito hace dos mil quinientos
aos: ((Aprendersobre muchas cosas no da lugar al entendimiento.
Marco Aurelio insista en que, para llegar a ser ciudadanos del mun-
do, no bastaba con acumular conocimiento; tambin debamos culti-
var una capacidad de imaginacin receptiva que nos permitiera com-
prender los motivos y opciones de personas diferentes a nosotros, sin
verlas como extraos que nos amenazan, sino como seres que com-
parten con nosotros muchos problemas y oportunidades. Las dife-
rencias de religin, gnero, raza, clase social y origen nacional difi-
cultan todava ms este esfuerzo por entenderse, puesto que tales

1. Los temas de este captulo se tratan ampliamente en Martha C. Nussbaum, Poe-

tic Justice: The Literary Imagination in PubZic Life, Boston, Beacon Press, 1996 (trad.
cast.:Justicia potica, Santigo de Chile, Andrts Bello, 1997).

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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
diferencias, ademas de moldear las opciones prcticas que las perso-
nas enfrentan, dan forma a sus rmundos internos.. sus deseos, pen-
samientos y maneras de ver el mundo.
En este punto, las artes desempean un papel vital, puesto que
cultivan poderes de la imaginacin que son esenciales para la cons-
truccin de ciudadana. Como el propio Alexander Meiklejohn, el dis-
tinguido sabio constitucional y terico estadounidense de la rdemo-
cracia deliberanten, estableci hace cincuenta aos. argumentando
en contra de un oponente que haba negado la importancia poltica
del arte: el pueblo de Estados Unidos necesita de las artes, precisa-
mente porque ser llamado a votar. Bsta no es la nica raz6n por la
que son importantes, pero s se trata de una razn significativa. Las
artes cultivan las capacidades de juicio y sensibilidad que pueden y
deben expresarse en las opciones de los ciudadanos. Hasta cierto
punto. esto se puede aplicar a todas las artes. La msica. la danza, la
pintura. la escultura y la arquitectura, todas participan en la forma-
ci6n de nuestra capacidad de entender a la gente que nos rodea. Pero
en un currculo dirigido a la formacin de una ciudadana universal,
la literatura. con su capacidad de representar las circunstancias y pro-
blemas especficos de las personas de distintas clases, hace una con-
tribucin especialmente valiosa. Como Aristteles dijo en el capitulo 9
de su Potica. la literatura nos muestra uno las cosas que han sucedi-
do. sino aquellas que podran suceder. Este conocimiento de las po-
sibilidades es un recurso especialmente valioso en la vida poltica.
Para comenzar a entender el modo en que k literatura puede de-
sarrollar la imaginacin de un ciudadano, veamos dos obras litera-
rias muy distantes en el tiempo y en el espacio. En ambos casos, la
obra se refiere a su propia y distintiva capacidad de fomentar una
adecuada percepcin cvica.
El Filoctetes. de Sfocles, escrito en el 409 a.c.. en un periodo de
crisis de la democracia ateniense. se preocupa del tratamiento ade-
cuado de un ciudadano que se ha transformado en un paria, tras
quedar lisiado por una enfermedad que lo ha desfigurado. Cuando se
diriga a Troya para luchar con los griegos en la guerra de Roya, Fi-
loctetes entr accidentalmente en un recinto sagrado. La serpiente
que resguardaba el recinto le mordid el pie. del que comenz6 a exudar
una llaga ulcerosa. y sus gritos de dolor interrumpieron las fiestas re-
ligiosas del ejercito. Asi, los comandantes decidieron abandonarlo en
Lemnos, una isla desierta. sin compaia ni recursos a excepcin de su
arco y flechas. Al cabo de diez aos, tras darse cuenta de que no po-
dan ganar la guerra sin el arco magico de Filoctetes. vuelven. decidi-
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119
LA I M A G I N A C I ~ N NARRATIVA
S engaarlo con una serie de mentiras para que participe en la
eeyra. El comandante Odiseo no muestra inters en la persona de
piloctetes, se refiere a 61 s6lo como un instrumento para un fin p-
S . hlico. El coro de los soldados rasos tiene una reaccin diferente (ll-
Por mi parte, tengo compasin de l. Piensen cmo,
sin compaia o cuidado humanos,
sin vislumbrar un rostro amable,
miserable, siempre solitario,
se consume en esa salvaje enfermedad,
I., sin manera de satisfacer sus necesidades diarias.
iC6mo. c6mo en el mundo, sobrevive el pobre hombre?
A diferencia de su lder, los hombres del coro imaginan intensa y
compasivamente la vida de un hombre a quien nunca han visto, retra-
tando su soledad. su dolor, su lucha por sobrevivir. En el proceso su-
plen el trabajo imaginativo de la audiencia y tambin aluden a d; en
tanto. la obra en su conjunto invita a la audiencia a imaginar el tipo
de vida miserable y desamparada a la que raramente presta atencin
la gente prspera. De esta forma,.el drama en su totalidad cultiva el
tipo de visi611 compasiva sobre la que hablan sus personajes. En la
obra. este tipo de vvida imaginacin impulsa una decisin poltica
que se opone a utilizar a Filoctetes como un mero instrumento. e ins-
ta a la audiencia a creer que es un valioso resultado en Lo poltico y en
lo moral. De esta forma, al mostrar los beneficios pblicos del mismo
tipo de compasin que est despertando en sus espectadores. el dra-
ma presenta sus propios recursos como valiosos para la formacin de
una ciudadanla donde priman la decencia y las opciones pblicas fun-
damentadas. Aunque el bien comn no debe ser descuidado, flaco ser-
vicio se le habr prestado a este bien si los seres humanos son vistos
como simples instrumentos para los prop6sitos del otro.
Tambi6n El hombre invisible de Ralph Ellison (1952) desarrolla
esta tradicin de reflexionar sobre nuestros errores de percepci6n y
de reconocimiento del otro. Su heroe se describe como uinvisiblen,
puesto que a lo largo de la novela es visto por todos aquellos con
quienes se topa como un vehculo de mltiples estereotipos modula-
dos por la raza: el a b r e y humillado muchacho negro que como un
animal trata de agarrar las monedas sobre una alfombrilla electrifi-
cada: el buen estudiante a quien se le c o d a conducir en automvil a
su adinerado patrn; el odo atento sobre el cual este mismo patrn
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD LA I M A G I N A C I ~ NNARRATIVA

121

descarga sus culpas y angustias; el activista agitador que incita al

-uiere Una pmicular calidad de visin, con el Ein de *vencer la ten-
movimiento revolucionario urbano; el violador agresivo que compla-
ce la imaginacin sexual de una mujer criada con imagenes sexual.
: dencia nacional a negar la humanidad compartida por mi personaje
; y por quienes se puedan transformar en lectores de su experiencia,,.(
mente cargadas de coonotaciones raciales: siempre es personaje de
un drama que es creacin de otra persona, .nunca mas amado ni t ~1 tratamiento mordaz y satlrico de los estereotipos, su uso fantsti-
apreciado. que cuando desempea el papel asignado. Mientras tanto, !, S+: co de las imagenes y sirnbolos (por ejemplo, en la extraa secuencia
dos otros. estan .perdidos en un mundo de sueosn en el que s610 rk' de enshefio en la fabrica pintada de blanco) y sus conmovedores rno-
ven lo que sus propias mentes han creado, jamar la realidad de la ly.
,:) - ment.0~de desilusin, todo contribuye a esta finalidad.
Como Ellison dice, formar la imaginacin cvica no es la nica
persona que esta ante ellos. <Caminaspor la vida a sabiendas de que <{
algo anda mal, cuando de repente descubres que eres tan transparen- bnci6n de la literatura, pero es una funcin primordial. El arte de la
: tiene el poder de hacernos ver las vidas de quienes son di-
te como el aire.)>La invisibilidad es cosa de interpretacin de sus
ferentes a nosotros con un interks mayor al de un turista casual, con
propios ojos internos. ojos con los que ellos miran la realidad a travs
, u. compromiso y entendimiento receptivos y con ira ante la forma
de sus ojos
en que nuestra sociedad rehsa a algunos la visibilidad. ~ o ~ r a k o s
El mundo grotesco y surrealista de Ellison es muy distinto al mun-
w r cmo las circunstancias condicionan las vidas de quienes com-
do clAsico de la obra de Sfocles. Sin embargo, sus preocupaciones
estan estrechamente vinculadas: la estratificacin social y la injusti-
. parten con nosotros algunas metas y proyectos generales; y vemos
cia. la manipulacin y el uso y, sobre todo, la invisibilidad y la condi- que las circunstancias no slo condicionan las posibilidades de las
personas hacia la accin, sino tambien sus aspiraciones y deseos, sus
cin de ser transparente para los conciudadanos. Al igual que el dra-
esperanzas y temores. Todo esto parece guardar una estrecha rela-
ma de Sfocles. esta obra explora y desenmascara mordazmente las
cin con las decisiones que debemos tomar como ciudadanos. Por
negativas a ver. Como el drama de Sfocles, invita al lector a conocer
ejemplo, entender cmo una historia que impone estereotipos a las
y ver mas que los ciegos personajes. rSer invisible y sin sustancia,
razas puede afectar el amor propio, los logros. y cmo el amor nos
como si fuera una voz incorprea, que otra cosa podrla yo hacer?
capacita para emitir juicios mejor fundamentados sobre temas refe-
(Que mas, sino tratar de decirte que ocurrfa realmente cuando tu mi-
rentes a la discriminacin positiva y a la educacin.
rada asaba a travs de De este modo, esta novela opera sobre La educacin superior deberla desarrollar en el estudiante la con-
la mirada interna de los lectores cuyas faltas morales castiga, aun
ciencia de la importancia de la literatura en muchas formas. Pero
cuando rechaza la E6moda concepcidn de que la visibilidad mutua se
como la literatura desempea un papel vital en la educaci6n orienta-
puede lograr con un solo gesto sincero de hermandad.
da a formar ciudadanos del mundo, tiene sentido preguntar de qu
Ellison uni explcitamente el arte del novelista a la posibilidad de
manera puede cumplir con esta funcin, y de la mejor forma posible;
la democracia. En una introduccin escribi que, al representar la vi-
qud tipos de obras literarias y qud formas de ensearlas deberan fo-
sibilidad y sus evasiones. la igualdad y su rechazo, una novela .poda
mentar nuestras instituciones acad6micas para promover una visi6n
elaborarse como una balsa de esperanza, comprensin y entreteni-
informada y receptiva del otro, de quien es diferente a uno. Cuando
miento, que nos podrfa ayudar a mantenernos a flote mientras esqui-
formulamos esta pregunta, descubrimos que las metas de la ciudada-
vamos los roqueros y remolinos que caracterizan el fluctuante rum-
na universal se difunden mejor por medio de una educacin literaria
bo de nuestra nacin, en su acercarse y alejarse de la concepcin
que agrega nuevas obras al muy conocido .canon. de la literatura
democritticav. &te no es, prosigue, el nico objetivo de la ficcin;
occidental, y que trata los textos corrientes dentro de un espritu de-
aun as, se trata de un propsito adecuado y urgente. Porque una de-
liberante y critico.
mocracia no s61o requiere instituciones y procedimientos; tambin
Se suele afirmar que resulta inapropiado abordar la literatura con
una r agenda polltirps. Sin embargo, cuesta justificar dicha afirma-
2 R a l ~ hEllison. Invisible Man. Nueva York, Random Hause. 1992, cin sin abrazar un tipo extremo de formalismo esttico que resulta
(trad. cast.: El hombre invisible, Barcelona, Lumen, 1984). 563,566.3
3. Ibid., pg. 572.
4 . lbid., pgs. xxiv-mv, xxvi.

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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
estkril y poco atractivo. A trav6s de toda su historia, la tradicin este-
tica occidental ha tenido una intensa preocupacin por el carcter y
la comunidad. La defensa de esa tradicin en las uguerras culturales.
contemporneas deberfa-conquistar nuestro apoyo.
f
L.
:c'
."
El nio comienza a adquirir capacidades morales esenciales a par-
tir del momento en que l y su padre o su madre comienzan a contar-
se historias. Es mas. hasta una simple rima infantil como aTwinkle,
twinkk, 2ittle star, how I wonder what you are...B [*Brilla, brilla. estre-
Uita. jcmo saber lo que eres!*] lleva a los niijos a sentirse maavilla-
dos. a un sentido de misterio que mezcla la curiosidad con el tem0r.l
Los niiios se maravillan con la estrellita. As aprenden a imaginar que
una simple forma en el cielo tiene un mundo interior. en cierto modo
misterioso, parecido a sus propios mundos. Aprenden a atribuir vida,
emociones y pensamientos a una forma que tiene escondida su inte-
rioridad. A medida que transcurre el tiempo. hacen esto de un modo
cada vez ms sofisticado. aprendiendo a escuchar y a contar historias
sobre animales y seres humanos. Estas historias interactan con sus
propios intentos por explicar el mundo y sus acciones dentro de l.
Un nifio privado de historias est, a la vez, privado de ciertas formas
de ver a las otras personas. pues del mismo modo en que la interiori-
dad de una estrella no se puede ver, tampoco se encuentra a la vista
la interioridad de las personas. Hay que elaborar conjeturas sobre
ella. Y ser imposible llegar a la conclusin de que esta serie de
miembros que se encuentran frente a mi tiene emociones, sentimien-
tos pensamientos al igual que yo si no se ejercita la imaginacidn
contando y escuchando narraciones.
Los relatos ensean a los nios a ver una forma humana como re-
cipiente para la esperanza y el miedo, el amor y la ira, todos senti-
mientos que ya han conocido. Pero ese maravillarse propio del con-
tar cuentos tambien evidencia los limites del acceso a sus semejantes
con que cada persona se estrella. uiC6m0 saber lo que eres!., prosi-
gue la rima. En esa simple expresi6n esta el reconocimiento de cuan
incompleta es nuestra comprensin del temor, el amor. la compasin,
la ira de la estrellita. o de cualquier otra criatura o persona. De he-
5. Vease Nussbaum, Justicia podtica. sobre la discusi6n de Dickens respecto de
este caso.
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LA IMAGINACIN NARRATIVA
123
: =h0,el nifio aficionado a contar cuentos pronto aprende que a menu-
. do las personas de las historias son m l s fciles de conocer que las
personas de la vida real. quienes, como seala Proust en El tiempo re-
: &dol suelen ofrecer xun peso muerto que nuestra sensibilidad no
puede eliminar., un exterior cerrado que no se puede penetrar, ni si-
quiera con una imaginacin sensible. El nifio, al plantearse pregun-
tas respecto de sus padres. pronto aprende sobre esos obstculos. de
la misma forma en que entiende que sus padres no saben necesaria-
mente todo lo que sucede en su propia mente. As. el preguntarse, el
maravillarse, la curiosidad. hbitos estimulados por los relatos. defi-
nen a la otra persona como vasta y profunda. con diferencias cualita-
tivas con uno mismo y con rincones secretos dignos de respeto.
De estas maneras muy diversas, la imaginaci6n narrativa consti-
tuye una preparacin esencial para la interaccin moral. Si se han
hecho h8bito. la empata y el hacer conjeturas conducen a un cierto
tipo de ciudadania y a una determinada forma de comunidad: la que
cultiva una resonancia compasiva hacia las necesidades del otro y en-
tiende el modo en que las circunstancias las condicionan, a la vez
que respeta el carcter individual y la intimidad del otro. Esto se da
gracias al modo en que la imaginaci6n literaria inspira una intensa
preocupacin por el destino de los personajes y determina que po-
seen una rica vida interna, que no se muestra completamente a los
otros; en el proceso, el lector aprende a respetar los aspectos ocultos
de ese mundo interior, viendo su importancia en la definici6n de una
criatura como alguien completamente humano. Es este respeto hacia
la vida interior de la conciencia lo que Lionel Trilling, terico litera-
no, describe cuando llama .imaginacin liberalxb a la imaginacin
del lector de novelas, con lo que quera decir que tal actividad lo Ue-
va a atribuir importancia a las condiciones materiales de la felicidad.
a la vez que a respetar la libertad humana.
A medida que crecen los nios. los aspectos morales y sociales de
estas tramas literarias se hacen cada vez mas complejos y diferencia-
dos, de modo que gradualmente van aprendiendo cmo atribuir a los
demzs, y a reconocer en si mismos, no slo la esperanza y el miedo.
la felicidad y la afliccin -actitudes que son ubicuas y cornprensi-
bles sin una gran experiencia-. sino tambidn rasgos ms complejos
como el valor, la moderacin, la dignidad, la perseverancia y la recti-
tud. Se le podran d$r al nio definiciones abstractas de estos con-
6. Vease Lionel Pilling, f i e ,?.ibera ~magination,Nueva York, Scribner's. 1953
(trad. cast.: La irnaginacidn liberal, Barcelona. Edhasa, 1971).
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E L CULTIVO D E LA H U M A N I D A D LA I M A G I N A C I ~ NNARRATIVA

ceptos, pero comprender todo su significado en el desarrollo perso-

nal y en las interacciones sociales con los otros requiere aprender sus argumenta en Emilio,la gente no se da completa cuenta de ese hecho
dinmicas en escenarios narrativos. mientras no pueda imaginarse a s misma sufriendo intensamente, y
A medida que los nios dominan en su imaginacin aspectos tan sentir dolor al imaginarlo. Al responder con compasin al sufrimien-
complejos, se tornan capaces de sentir compasin. La compasin im- to ajeno, uno comprende que el hecho de ser una persona prspera o
plica el reconocimiento de que otra persona, de algn modo similar a poderosa no lo excluye de las filas de la humanidad necesitada. Tales
uno. ha sufrido una pena o desgracia importante por la que no se le recordatori~~, argumenta la tradicin, probablemente conduzcan a
debe culpar, o slo en parte. Como muchas tradiciones morales indi- un tratamiento ms caritativo con el dbil. En la obra de Sfocles, Fi-
can - e 1 anhlisis de la compasi6n presenta extraordinarias semejanzas loctetes pide ayuda recordando a los soldados que ellos mismos po-
en la filosofa occidental y en la no occidental-,'ella requiere estimar drian pasar por lo que 61 padece. Y estos aceptan porque son capaces
-~ m i a d ~ a g m ~ ~ c t e l a r n ~ n ~ a m s p T e c - i s a ~ o X
--
de
~ .imaginar
~ e ~ su dificil situacin.
neralmente de acuerdo con el que sufre, pero algunas veces distan- parece e n t o n c e T b e n e ~ a L o s ~ - p-a r ~ ~
cihndose del juicio que esa persona realiza. Adam Smith seala que la verse unidos a los demas por las mismas debilidades y necesidades, y
gente que pierde sus facultades mentales se hace objeto de nuestra por similares capacidades de kxito. Tal como Aristteles argumenta
compasin. aun cuando no sean conscientes de esa prdida: lo que en el captulo 9 de su Potica. la literatura es ((rnhsfilosfica que la
importa es la magnitud de la perdida, en la medida en que el especta- historia* -con lo que quiere decir que es una vla ms propicia para
dor estima su funcin en la vida del sujeto que la sufrid Esto exige, a el entendimiento general humano- precisamente porque nos prepa-
su vez, un conjunto de capacidades morales altamente complejas, in- ra para el tipo de cosas que podran sucederr, para las formas gene-
cluyendo la capacidad de imaginar cmo sera estar en el lugar de la rales de lo posible y su impacto en las vidas humanas.
otra persona (lo que suele llamarse empatia), y tambin la capacidad La compasin necesita demarcaciones: a qu criaturas tengo que
de dar un paso atrds y preguntarse si la persona ha sopesado con su considerar como mis semejantes, a quienes comparten las mismas
propio juicio todas las consecuencias de lo ocurrido. posibilidades conmigo? Se podria ser una persona de sensibilidad re-
La compasin requiere una cosa mas: el sentido de la propia vul- finada y seguir tratando a las personas como si fueran invisibles, y
nerabilidad ante la desgracia. Para responder con compasin, debo sus expectativas como ajenas a las propias. Rousseau argumenta que
estar dispuesto a abrigar el pensamiento de que esa p,ersona que su- una buena educacin, la que nos prepara para todas las vicisitudes tf-
fre podra ser yo. Y difcilmente lo lograr si estoy convencido de que picas de la fortuna, harA dificil que uno niegue el reconocimiento al
-r n ~ ~ m p o r e r i c 1 ~ a d e t c O m - i i - n T e personas
Tas
---------- y que ningn q o b r e o alenfermo, a los esclavos o a los miembros de una clase so-
mal podrh recaer en m. Existen excepciones a esto en la representa- cial inferior. R e s u l t t a 7 ~ p e n ~ q q u e . u n r e W ~ c 4 4 e -
cin que algunas tradiciones religiosas hacen de la compasin de las circunstancias. cualquiera de esas personas podra haber sido yo.
Dios; pero filsofos como Aristteles y Rousseau han afirmado con- Tambikn los lmites de la nacionalidad se pueden superar con el pen-
vincentemente que, para responder con compasin ante la dificil si- samiento, por ejemplo al reconocer que uno de los riesgos frecuentes
tuacin del otro, los imperfectos seres humanos necesitan creer que que acarrea la guerra es la perdida de nuestra nacin. Hist6ricamen-
sus posibilidades son similares a las de la persona que sufre. Este re- te. las separaciones de raza, gnero y orientaci6n sexual resultan ser
conocimiento. segn tales autores, ayuda a explicar por qu la com- ms recalcitrantes, puesto que parece haber muy pocas probabilida-
pasin conduce con tanta frecuencia a una generosa ayuda ante las des reales de que un hombre se convierta en mujer, de que una per-
necesidades del prjimo. Se piensa: xPude haber sido yo, y as me hu- sona blanca se transforme en negra, o incluso (con el permiso de la
biera gustado que me trataran*. antigua psiquiatra) de que un heterosexual se haga homosexual. En
La compasin, entendida as, impulsa una exacta toma de con- estos casos, entonces, resulta de la mayor urgencia cultivar los un-
ciencia de nuestra comn vulnerabilidad. Es cierto que los seres hu- damentos de la com$asin con el ejercicio de las ficciones imagina-
manos son criaturas menesterosas, incompletas, cuyo bienestar de- tivas. ya que si en verdad no se puede cambiar de raza. al menos se
pende de circunstancias que escapan a su control. Como Rousseau podra imaginar que se siente al ser de otra raza. y estrechando la re-
lacin con una persona de distinta raza u orientacin sexual se po-

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126 EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
dra imaginar cmo sera para alguien a quien uno ama tener esa
vida.
Rousseau pensaba que las personas s61o se diferenciaban en cuan-
to a las circunstancias: por debajo de ellas, sus deseos. objetivos y
emociones seran los mismos. Pero, de hecho, una de las cosas que
nos revela la imaginaci61-1es que, bajo la piel, no somos todos hemanos,
ya que las circunstancias de opresin forman el deseo, la emoci6n y
la aspiracin. Algunos personajes sienten como nosotros, y otros se
resisten a la identificacin f4cil. Sin embargo, el fracaso en la identi-
ficaci6n tambi4n puede ser hente de entendimiento. Tanto por me-
dio de la identificaci6n como por su ausencia. aprendemos lo que la
vida les ha hecho a las personas. Una sociedad que quiere fomentar
el trato justo a todos sus miembros tiene razones mas slidas para
alentar el ejercicio de la imaginacin compasiva que atraviesa las
fronteras sociales, o que intenta hacerlo. Y esto significa preocupar-
se por la literatura, hacer que importe.
Las bases para la imaginacin cvica deben asentarse temprana-
mente en la vida. A medida que los nios exploran las historias, las
rimas y las canciones -especialmente en compaa de los adultos a
quienes aman-. se les conduce a prestar una mayor atencin al su-
frimiento de otras criaturas vivas. En este punto. las historias pueden
comenzar a enfrentar a los nios ms claramente con las vueltas de
la vida, persuadi4ndolos emocionalmente de su urgencia e importan-
cia. ~Dejdmoslever, dejdmosle sentir las calamidades humanas - e s -
cribe Rousseau sobre su alumno imaginario-. Inquietemos y asuste-
mos su imaginacin con los peligros que constantemente rodean a
los seres humanos. Permittimosle contemplar todos estos abismos
que lo circundan y que escuche vuestra descripci6n. bien asido a us-
tedes por miedo de caer en sus profundidad es.^^
Se debera agregar obras literarias mAs complejas para los nios
mayores y adultos jvenes. La cultura griega antigua asign enorme
importancia al drama trgico porque le preocupaba la educacin mo-
ral del adulto joven. Ir a presenciar una tragedia no se entenda como
una xexperiencia estkticax, si eso significa una experiencia indepen-
7. lean-Jacques Rousseau, Emile, or On Eduearbn. Nueva Yo*. Basic Bookr,
1979, phg. 224 (trad. cast.: Emilio o De h educaci6n. Madrid. Alianza, 1997).
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LA I M A G I N A C I ~ NNARRATIVA 127
diente del inter4s CMCOy polltico. Los festivales de tragedia del s-
do v a.c. eran festivales cvicos durante los cuales todas las otras
bnciones cvicas se suspendlan y todos los ciudadanos se reunlan.
Habitualmente los dramas fueron valorados tanto por SU contenido
moral y politico como por sus otras caractersticas. En efecto, segn
10 muestra la crtica literaria preservada en Lar ranas, de Aristfanes.
consideraba que los artificios de metro, vocabulario y verso eran
en si mismos portadores de un contenido moral. Y c u a era la edu-
caci6n cvica que las tragedias queran promover?
Las tragedias familiarizan al joven ciudadano con las cosas malas
que podran suceder en la vida humana, mucho antesde que la vida
misma se encargue de hacerlo. En el proceso, hacen que la importan-
cia del sufrimiento y de las perdidas que lo inspiran sean algo ine-
quvocamente patente para el espectador: es una forma en que los re-
cursos p04ticos y visuales del drama tienen peso moral. Al invitar a
los espectadores a identificarse con el h6roe trgico. al mismo tiem-
po que retrata al heroe como una persona relativamente buena. cuya
afliccin no emana de una deliberada maldad. el drama logra que la
compasin por el suhimiento se apodere de la imaginacin. Esta
emocin se estructura dentro de la forma dramtica.
La identificaci6n emphtica del espectador va amplindose durante
el proceso, por medio de la nocin de los riesgos que son comunes a
todos los seres humanos. Las tragedias muestran obsesivamente las
posibilidades y debilidades humanas, y hacen ver el contraste entre la
vida humana en tanto tal y las vidas menos limitadas de dioses y se"
dioses. Y al hacerlo trasladan a su espectador, en su imaginacin, des-
de el mundo varonil de la guerra hasta el femenino Ambito de lo do-
mestico. Las tragedias piden al hituro ciudadano varn del mundo de
la antigua Grecia que se identifique no s61o con quienes efectivamente
podra llegar a ser -mendigo, exiliado, general o esclavo-. sino tam-
bien con muchas personas que en cierto sentido nunca podra llegar a
ser, como un troyano, persa O ahicano, o una esposa, hija o madre.
Por medio de tales recursos el drama explora las igualdades y las
diferencias. Al identificarse en un drama con una mujer, un joven es-
pectador masculino descubrirh que puede, en cierto sentido, seguir
siendo 8,es decir, un ser humano racional con virtudes y compromi-
sos morales. Por otra parte. por medio de esta identificacin descu-
bre muchos destinos,distintos del SUYO: la posibilidad, por ejemplo,
de ser violado y forzado a dar a luz al hijo del enemigo; la posibilidad de
presenciar la muerte de los nios a quienes se ha amamantado; la po-
sibilidad de ser abandonado por el esposo y, en consecuencia. perder

EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
por completo el apoyo social. Se ve enfrontado al hecho de que perso-
nas tan elocuentes y capaces como l afrontan el desastre v la ver-
genza en formas a las que los hombres no estan expuestos; y---se. -' le
pide reflexionar al respecto como algo importante para 61 mismo. De
este modo, lejos de ser obrasmaestrasr sin una agenda poltica. estos
dramas estaban directamente vinculados con los debates democrti-
cos sobre el trato dado a los prisioneros de guerra. Con sus esfuerzos
por superar las invisibilidades socialmente impuestas, participaban
activamente de esos debates.
La literatura no transforma la sociedad por s sola. Sabemos que es-
tas poderosas y, hasta cierto punto, radicales experiencias dramaticas
se dieron en una sociedad extremadamente represiva de las muierex
aun para las normas de su poca. Algunas nociones sobre los demis
pueden existir en el mbito de las ideas, pero sin que se acte de acuer-
do con ellas: as de poderosa es la herza de la costumbre y de las es-
tructuras arraigadas del privilegio y de las convenciones. No obstante,
la forma artstica hace que el espectador perciba por un momento a las
personas invisibles de su mundo, y eso, por lo menos, es un comienzo
de justicia social.
La forma trgica pide a su espectador que atraviese las fronteras
culturales y nacionales. Por otra parte, en su universalidad y carcter
abstracto omite gran parte de la trama de la vida cvica cotidiana, con
sus diferencias concretas de rango, poder y riqueza, y sus correspon-
dientes formas de pensamiento y discurso. Por tales razones, algunos
pensadores democrticos posteriores, interesados en la literatura como
un vehculo de construcci6n de ciudadana, llegamn a tener un par-
ticular inters en la novela, genero cuya aparicin coincidi con el sur-
gimiento de la democracia moderna. y lo apoy.' Al leer participativa-
mente una novela realista, el lector hace lo mismo que el espectador de
la tragedia. e incluso algo ms. Se pone en contacto con lo comn. Ade-
mas de preocuparse por los reyes y los hijos de los reyes. se preocupa
por un David Copperfield, que trabaja penosamente en una fbrica o
que camina sin alimento 40 km, desde Londres hasta Canterbury. La
novela le hace presente esas realidades concretas de una vida de pobre-
za, con una intensidad llena de matices que no se da en la poesa tr-
gica.
8. Sobre este fenmeno, vease Charles Taylor, Sources of rhe &lfi Ihe Making of he
~ o d e n ?l d e n r i t ~~ambridge,
, Mass., Harvard University Press, 1989 (trad. cast.: Fuen-
tes del Yo: la Co~struccinde la identidad moderna, Barcelona, Paids, 1996), tambih
Ian Watt, The Rise of the Novel, Berkeley, University of California Press, 1957.
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LA IMAGINACIN NARRATIVA
Una vez ms, el aprendizaje del lector abarca a la vez lo similar y lo
J diferente. Cuando se lee una novela que trata de las &ferencias de cla-
se (por ejemplo, una novela de Dickens), se es consciente, por un lado,
de las muchas conexiones que se tiene con las vidas de los personajes.
con sus aspiraciones. esperanzas y sufrimientos. Sin embargo. existen
muchas formas en que las circunstancias han hecho muy diferentes las
vidas de los personajes mas pobres respecto de las de los lectores de
clase media. Tales lectores evalan esas diferencias, examinando su in-
cidencia en las aspiraciones a una vida plena y satisfactoria. Tambien
perciben diferencias en el mundo interior. viendo la delicada interac-
ci6n entre los fines humanos comunes a todos y el carcter ajeno con
- -2----9 que pueden teirlos determinadas circunstancias. Las diferencias de
clase, raza, etnia, genero y origen nacional condicionan las posibilida-
des de las personas y, con ellas, su psicologa. El ((hombreinvisible* de
Ellison, por ejemplo, se resiste a la amabilidad simple y fAcil que dice
que *todos somos hermanos*, porque su mundo interior le parece al
lector algo oscuro y aterrador, a medida que el nio seguro, producto
de un hogar afectuoso, va adoptando sentimientos cada vez ms salva-
jes y pesimistas. De esta forma comenzamos a reparar en cuan profun-
do puede calar el racismo en la mente y en las emociones. Por ejemplo,
pensemos en la escena en que el narrador compra una batata a un ven-
dedor callejero de Harlem. Sus emociones de nostalgia, de deleite y de
reconocimiento resultan, en alg(in sentido, familiares; sin embargo. la
batalla contra la vergiienza, niando decide no esconder su placer ante
algo que se le ense a ver como signo de ser negro, sera desconocida
para el lector blanco de clase media. quien probablemente no podrA
identificarse con esa experiencia. Esa imposibilidad de resonancia im-
pulsa, sin embargo, otra ms profunda y ms pertinente, cuando uno
ve que un ser humano que inicialmente podrla haber crecido libre de
toda experiencia deformante de racismo ha sido irremediablemente
moldeado por esa experiencia; y se Llega a ver esa experiencia de haber
sido conformado por la opresi6n como algo <quele pudo suceder* a
l
uno mismo o a alguien a quien amamos.
Este complejo arte interpretativo es lo que pedan los estoicos
cuando invitaban al ciudadano del mundo a cultivar un entendimien-
to empatico de las personas que son t
diferentes? Sin embargo, es ne-
9. Los primeros estoices Eueron muy crticos con la mayor parte de la literatura de
SU tiempo: crean que esta sola exagerar la importancia de las circunstancias pam el
bienestar del humano. Pero, 16gicamente, este aspecto de su visi6n es independiente
i de su interbs gor la percepci6n simp6tica. lo que naturalmente los condujo a cultivar

EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
cesario desarrollar esta idea de un modo especficamente democrti-
co, como una parte esencial del pensamiento y del juicio justo en una
sociedad democrtica pluralista que forma parte de un mundo an
mas complejo. Una figura literaria que nos proporciona una singular
ayuda en esta tarea es Walt Whitman, que vio al artista literario como
un valioso e irreemplazable educador de ciudadanos democrticos.
Sus presidentes -escribi- no sern su rbitro comn tanto como
lo sern sus poetas..I0 A continuacin plante que el arte literario de-
sarrolla capacidades de percepcin y juicio que son medulares para la
democracia; entre ellas inclua. de manera destacada, la capacidad de
((verla eternidad en los hombres y mujeres. entendiendo las aspira-
ciones y complejidades de su mundo interior, en lugar de ver a los
hombres y mujeres como sueos o puntos, como meras estadsticas
o nmeros. Whitman deja muy en claro que su idea de una poesla de-
mocrtica es su propia versin de la antigua idea ateniense para la si-
tuacin de la actual Nortearnrica: en ((Cantoa la Exposicin))imagi-
na que la musa de la poesa de la antigua Grecia emigra al Nuevo
Mundo e inspira su poesa. sin amilanarse ante la mezcla de pueblos
que all encuentra ni por su sorprendente amor a las mquinas.
La capacidad del poeta para ver la eternidad)),sostiene Whitman,
es especialmente importante cuando tratamos con grupos cuya hu-
manidad no siempre ha sido respetada en nuestra sociedad: mujeres
y minoras raciales, homosexuales, pobres y desamparados. Parte im-
portante de la funcin social del artista literario. segn 61, era impul-
sar en nosotros la comprensin y simpata por todos los marginados
u oprimidos, prestndole voz a su lucha. Yo soy quien atestigua la
simpata., anuncia el poeta (Canto a mmismo, 22, 461-24, 5):
De mi garganta salen voces largo tiempo calladas,
voces de largas generaciones de prisioneros y de esclavos,
voces de desesperados y de enfermos, de ladrones y enanos,
...
De mi garganta salen voces prohibidas,
voces de sexo y de lujuria,
voces veladas que yo desgarro,
voces indecentes que yo clarifico y transfiguro...
Tremenda y deslumbrante la aurora me mataria,
si yo no llevase ahora y siempre otra aurora dentro de m.*
10. Walt Whitman, nBly Blue Ontario's Shorea.
* Segn traduccin de Len Felipe, W. Whitman, Canto a mi mismo,3a ed., Bue-
nos Aires, Losada, 1959, pgs. 60, 64, 67.
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4
LA IMAGINACLN NARRATIVA
En efecto, el poeta se transforma en la voz de la gente acallada, y
fuera de s las palabras de esa gente como una especie de luz
para la democracia. Al igual que Ellison mucho ms tarde, Whitman
,e centra en nuestra ceguera ante la carne y la sangre de aquellos con
quienes vivimos; sus poemas, al igual que la novela de Ellison, se pre-
sentan como mecanismos de reconocimiento e inclusin. El tipo de
imaginacin que Whitman exige fomenta el respeto por las voces y
por los derechos de los dems, recordndonos que el prjimo es un
sujeto agente y complejo, que no es un mero objeto ni un recipiente
pasivo de beneficios y de satisfacciones. Al mismo tiempo, promueve
una intensa conciencia de las necesidades y desventajas, y en este
sentido da sustancia al deseo abstracto de justicia.
As como sucedi en Atenas, tambin sucede en Estados Unidos:
el hecho de que la comprensin y simpata inspirada por la imagina-
ci6n literaria no produzca inmediatamente un cambio poltico no
quiere decir que debiramos negar su valor moral. Si seguimos la
idea de Whitman, concluiremos que es esencial proporcionar al estu- ,
dio de la literatura un lugar central en un currculo para la construc-
cin de ciudadana, ya que ella desarrolla las artes de la interpretacin
que son esenciales para la participacin y la conciencia cvicas.
Marco Aurelio atribuy incluso ms a la imaginacin narrativa::
argumentaba que contribuye a anular la ira retributiva. Con ello irni
plica que cuando somos capaces de imaginar por qud alguien llega n
actuar de manera que en general podra provocar una respuesta airai
da, seremos menos propensos a demonizar a esa persona, a creerla
1
simplemente malvada y extraa. Aun si nunca entendemos completa-
mente la accin, slo preguntar e intentar representar la psicologa
de la persona, como si furamos un buen novelista, constituye un an-
tdoto contra la ira egocntrica. Es fcil ver cmo funciona este meca-
nismo psicolgico en nuestras vidas, donde la capacidad de contamos
la historia de un padre, un amante o un nio que nos ha encolerizado
a menudo puede ayudarnos a evitar nuestro egosta carcter vengati-
vo. En nuestra vida poltica, esta capacidad tiene un papel igualmente
importante. en especial cuando alternamos con personas distintas a
nosotros, a quienes tan fcilmente podramos tratar como objetos ex-
traos, sin el tipo de complejidad psicolbgica e histrica que solemos
\ atribuirnos a nosotro: mismos.
Este aspecto aparece repetidamente en las obras literarias que tra-
tan de personajes sobre quienes la sociedad ha descargado su ira. El
1 lector de la novela Hijo nativo, de Richard Wright, contrasta la ver-
sin demonizada de Bigger Thomas, el acusado, en la relacin de los

EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
hechos del juicio que la prensa hace en la novela, con la compleja per-
sona que ha llegado a conocer. El lector de la novela Maurice, de E. M .
Forster, publicada pstumamente, contrasta de igual forma los este-
reotipos demonizados del homosexual, que la mayora de los persona-
jes sustenta en la novela, con el mundo interior del propio Maurice, tal
como el lector ha llegado a conocerlo, con sus sueos de compaa y
su intenso anhelo de amor. Tal como insiste Whitman, la comprensin
literaria es una forma de receptividad imaginativa y emocional que
puede parecer profundamente amenazadora al tipo de persona que de-
monizara a un grupo. Dar cabida en nuestra mente a personas que
nos parecen extraas y aterradoras es demostrar una capacidad de
apertura y sensibilidad hacia los dems que corre a contrapelo de mu-
chos estereotipos culturales de autosuficiencia.
La insistencia de Whitman en dar cabida a las voces de los exclui-
dos sugiere una consideracin adicional: para que pueda desempear
su funcin cvica, a la literatura se le debe permitir, es m&, se le debe
i ~ v i t a ar que nos perturbe. Si podemos simpatizar fcilmente con un
personaje, la invitacin a hacerlo tendra escaso valor moral; adems,
la experiencia puede degenerar con toda facilidad en autocomplacen-
cia ante nuestras propias tendencias compasivas. Con su Filoctetes,
Sfocles desafi a su pblico a que vieran sin acobardarse lo que
para los personajes resultaba desagradable y repugnante: el pus. gri-
tos blasfemos o el cuerpo de Filoctetes cubierto de lceras. El desafo
de Hijo nativo de Wright era y es meterse en la vida de un criminal
violento que asesina sin piedad a su amante, Bessie, como si se trata-
ra de una rata. Asimismo, el desafo de El hombre invisible es enten-
der qu se siente cuando los dems miran a travs de uno, como si
fuera invisible, o se es visto por la lente de diversas fantasas degra-
dantes. Una vez ms, se trata de una experiencia difcil para el pbli-
co probable de una novela.
Todas estas obras usan un lenguaje literario convencional, lo que
explica su aceptacin relativamente fcil dentro del reino de la dite-
raturan, a pesar del carcter radical de sus temticas. Sin embargo,
tambin se podra sostener que el arte literario es el que mejor lleva a
cabo la misin whitmaniana de reconocimiento de los excluidos, al
permitirles que hablen en su propio lenguaje, un tipo de lenguaje co-
tidiano que no es literario y que podra agredir nuestra sensibilidad.
El Premio Booker de Ficcin, el premio literario ms distinguido en
Gran Bretaa, se otorg en 1994 a James Kelman por su How Late It
Was How Late, una novela sobre la vida de la clase trabajadora en
Glasgow, Escocia. La novela, que se desarrolla en la mente del prota-
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LA I M A G I N A C I ~ NNARRATIVA
! genista, usa en todo momento el dialecto de la clase trabajadora es-
cocesa, el mismo que realmente usara el personaje, e incluye todas
las palabras que ese personaje probablemente usara en sus pensa-
mientos y en SU habla. Este premio provoc una cierta polkmica, ya
que muchos criticos literarios objetaron enkrgicamente que se conce-
diera un premio de prestigio a una obra que llega a incluir la palabra
joder unas cuatro mil veces. En entrevistas que Kelman dio durante
la controversia, defendi su proyecto en trminos dignos de Whit-
man. Las voces de la clase trabajadora, alegaba, por lo general han
sido excluidas de la literatura inglesa,) en esa sociedad todava tan
consciente de las diferencias de clase. A lo largo de generaciones, al
menos desde Dickens, ha habido algunos atisbos de inclusin, con
novelas donde figuran personajes de la clase trabajadora; pero pri-
mero sus voces tuvieron que ser asimiladas a las normas del discurso
literario de la clase media. Esto fue una forma de hacer invisible a la
clase trabajadora de la vida real.
Una Funcin fundamental del arte es desafiar la sabiduria y los va-
lores convencionales. Una de las maneras en que las obras llevan a
cabo esta empresa socrtica es pedir que nos enfrentemos a -y que
por un momento seamos- aquellos a quienes habitualmente no nos
gustara conocer. Lo ofensivo no constituye en s un signo de mrito
literario; sin embargo, lo ofensivo de una obra puede ser parte de su
valor civico. La inclusin de obras nuevas y perturbadoras en el cu-
rrculo se debe evaluar a la luz de estas ideas. Cuando sopesamos ta-
l
les obras, deberamos recordar que es difcil saber por anticipado, o
1
rpidamente, qu obras no convencionales, o partes de alguna de
ellas, perdurarn en su capacidad de iluminar la situacin de un gru-
po, y cuales son meramente escandalosas. La mayora de nosotros
tiene temores y puntos dbiles al respecto que inciden negativamen-
te en nuestro reconocimiento de algunos conciudadanos; y, por lo
tanto, deberamos admitir que nuestras reacciones de perturbacin
pueden ser muy poco confiables, al llevarnos a considerar como me-
!
ramente desagradable lo que a la larga ser visto como un mrito ge-
nuino. (Slo a manera de ejemplo, las sensibilidades contempor-
neas pidieron que se excluyera una escena decisiva de Hijo nativo de
Wright, en la que Bigger y su amigo se masturban en el cine mientras
I
contemplan la imagen*de una mujer blanca. Esta escena, demasiado
escandalosa para ser publicada en 1940 y no incluida en posteriores
ediciones hasta 1993, ahora puede considerarse decisiva para el de-
1
sarro110 del relato y para la exploracin de la formacin social de la
imaginacin y los deseos de Bigger.) No es necesario negar la exis-

EL CULTIVO D E LA HUMANIDAD
tencia de criterios justificables de mrito literario para admitir que
nosotros mismos somos jueces poco confiables en los casos en que las
obras tocan nuestras vidas y las controversias de nuestra epoca. Por
esta razn, debemos proteger la oportunidad que tienen las artes de
explorar nuevos y ms amplios territorios, y tambin deberamos
proteger el derecho de los profesores universitarios para explorar
obras polmicas en el aula, ms all de que estemos o no estemos
convencidos de la perdurabilidad de sus mritos.
I LA COMPASIN EN EL CURRCULO: UNA AGENDA POL~TICA?
Si la imaginacin literaria desarrolla la compasin, y si sta es
esencial para la responsabilidad cvica, entonces tenemos buenas ra-
zones para ensear las obras que promueven la clase de entendi-
miento compasivo que queremos y que necesitamos alcanzar. Esto
significa incluir obras que den voz a las experiencias de grupos de
nuestra sociedad a los que necesitamos entender con urgencia, como
los miembros de otras culturas, minoras tnicas y raciales, mujeres,
lesbianas y gays.
Recordemos a Eric Chalmers, el estudiante de Reno a quien se le
pidi, como tarea asociada a las lecturas asignadas en su clase de In-
gles, que pensara sobre la experiencia de un homosexual y escribiera
una carta a sus padres en ese carcter, hacindose voz de esa perso-
na. Probablemente no dije nada -explica rpidamente-; slo me
fui por las ramas. Este joven, que en otras circunstancias era enr-
gico y malhumorado, extremadamente seguro y aun dogmtico, esa
vez se mostr confundido e inseguro. Reconoci que la tarea es-
trambtica~haba logrado su objetivo, puesto que rconocemos, ya
sabes, todo tipo de genten, y cumplir con la tarea fue como entender
su sistema de creencias. Experiencias como sa - e n que, a la mane-
ra de Whitman, se es receptivo y se es voz- deberan cultivarse. Es-
tn estrechamente relacionadas con la actividad socrtica del cuestio-
namiento de los propios valores y con la norma estoica de llegar a ser
un ciudadano del mundo entero. pero no se pueden engendrar sin
obras que estimulen la imaginacin de un modo muy concreto. in-
cluidas las obras que son desestabilizadoras y perturbadoras.
Para producir estudiantes verdaderamente socrticos debemos
alentarlos a leer con espritu critico; no slo a identificarse empti-
camente y experimentar emociones, sino tambin a formular pregun-
tas crticas sobre esa experiencia. Esto significa cultivar una actitud
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LA I M A G I N A C I ~ N NARRATIVA
,hacia los textos conocidos que no sea ese distanciamiento y desapego
.
que algunas veces asociamos con la contemplacin del arte. En Occi-
dente, esta actitud ms crtica tiene sus races en la antigua tradicin
griega de los festivales de tragedia, donde asistir a una obra estaba
,Strechamente vinculado con la discusin y deliberacin sobre valo-
res cfvicos fundamentales. Esto ha sido revivido y retratado clara-
mente en varios trabajos actuales, entre ellos la obra de Wayne Booth
The Company We Keep: An Ethics of Fiction." Inspirado en sus lectu-
ras de los antiguos textos griegos, Booth propone una valiosa met-
fora para la interaccin del lector con una obra literaria. Una obra li-
teraria, escribe, es, durante el tiempo en que uno la lee, un amigo con
quien se ha decidido pasar el tiempo. Ahora. la pregunta es: qu efec-
to tiene sobre mi mente esta amistad? Este nuevo amigo, qu me pide
que observe, desee, o en qu quiere que me interese? De qu manera
me invita a ver a mi prjimo? Algunas novelas, nos dice, fomentan un
cinismo barato sobre los seres humanos y nos llevan a ver a nuestros
conciudadanos con desdn. Otras nos sugieren cultivar formas sen-
sacionalistas triviales de placer y de emocin que degradan la digni-
dad humana. Pero hay algunas que muestran lo que se podra llamar
respeto ante un alma,'* por la forma en que el texto retrata la varie-
I dad de fines y motivos humanos, y tambin, quiz, por las interac-
I ciones entre los personajes que exhibe.
Booth aclara que esta actitud critica es perfectamente compatible
con la inmersin en la obra; su idea es que la inmersin y la experien-
1 . cia preceden, y cimentan, una evaluacin crtica que idealmente de-
bera llevarse a cabo en conversaciones con otros, de manera que sus
percepciones complementen y signifiquen un desafio para las nues-
tras. A este proceso lo llama aco-duccinn, para enfatizar su carcter
comunitario y comparativo. Por esa va llegamos a vislumbrar en qu
nos hemos transformado mientras disfrutbamos de una obra. Esta
visin iluminar la naturaleza de la experiencia literaria y su funcin
I
en nuestras vidas. Booth considera el aula como una escena paradig-
mtica de esta actividad crtica.
Booth es famoso por una distincin que necesitamos tener en
cuenta: entre el narrador o los personajes y el autor implciton, es de-
cir, el sentido de la vida plasmado en el texto tomado como un todo.
1 1 . Wayne Booth, TheTompany We Keep: An Ethics of Fiction, Berkeley, UniversiQ
of ~alifornjaPress, 1988.
12. Vdase Stanley Cavell, The Claim of Reasort: Wittgenstein, Skepticism, Morality,
and Tragedy, Nueva York, Oxford University Press, 1976 (trad. cast.: Reivindicacio~es
de la razn: Wittgenstein, escepticismo, moralidad y tragedia, Madrid, Sntesis. 2003).

EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
Una obra que contiene pocos o ningn personaje compasivo o digno
de admiracin todava puede fomentar compasin y respeto en el lec-
tor a travs del tipo de interaccin que la obra construye como un
todo. (A su vez, ambas figuras son distintas del autor real, quien pue-
de tener todo tipo de cualidades que no se desarrollan en el texto.)
Pensar en la metfora que plantea Booth -sobre la obra literaria
como un amigo- nos muestra una mayor dimensin de la experien-
cia de la afinidad y de simpatizar con el otro. Cuando leemos una no-
vela con atencin, solemos ser llevados por el texto a simpatizar con
distintos tipos de personajes; sin embargo, tambin suele ocurrir que
el texto despierte nuestra simpata de modo desigual, dirigiendo nues-
tra atencin a cierta clase de personas y no a otras. Las obras literarias
no estn libres de los prejuicios y puntos ciegos que son endmicos de la
mayor parte de la vida poltica. Una novela que ve la experiencia de las
mujeres de clase media con gran afinidad puede (como las novelas de
Virginia Woolf) hacer invisible a la gente de la clase trabajadora. Una
novela que reconoce las luchas de la clase trabajadora -como, hasta
cierto punto, lo hacen las novelas de Dickens- puede demostrar poca
sensibilidad hacia las vidas y experiencias de diversos tipos de muje-
res. Si estamos leyendo y enseando dichas novelas teniendo en men-
te los ideales democrticos de la equidad en el respeto que a todos se
les debe y en la preocupacin por sus intereses. probablemente llega-
remos a sentir que hay algo incompleto, o incluso defectuoso, en estas
obras. En este sentido, deberan ir de la mano la lectura emptica y la
lectura crtica, en la medida en que nos preguntemos cmo se est
distribuyendo y enfocando nuestra simpata. Aprendemos algo sobre
el texto cuando formulamos estas preguntas crticas: captamos su es-
tructura interna con una nueva agudeza, y hacemos ms precisa nues-
tra relacin con l.
Esta aproximacin a la lectura con un enfoque cvico y evaluativo
es moral y poltica. Plantea interrogantes sobre el modo en que la in-
teraccin entre el lector y el texto construye una amistad o comuni-
dad. y nos invita a analizar los textos mediante evaluaciones morales y
sociales de los tipos de comunidades que ellos crean. La versin de
este enfoque que hace Wayne Booth, como la que aquf se defiende -y
como la de Lionel Trilling, de la generacin anterior- es liberal y de-
mocrtica, nutrida por la conviccin de que todos los ciudadanos son
dignos de respeto y de que algunas libertades fundamentales merecen
nuestra ms profunda lealtad.
No obstante, la crtica conservadora ha levantado ltimamente la
acusacin de que esta idea de leer as es una actividad ilcita, contra-
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I LA I M A G I N A C I ~ NNARRATIVA
ria a la literatura, y totalmente ajena a la elevada tradicin de las le-
137
t r a ~ .Tmese,
'~ a manera de ejemplo bastante comn, un artculo ti-
tulado Poltica literaria, en donde George Will escribi reciente-
mente sobre la sustitucin de las reacciones estticas por las
respuestas polticas a la literatura, argumentando que este enfoque
apunta a quitar legitimidad a la civilizacin occidental al desacredi-
tar los libros e ideas que la dieron a luz.14
No est claro cul es el concepto que George Will maneja sobre lo
esttico cuando contrasta lo esttico con lo poltico. Las preguntas
que aqu hemos planteado, tocantes a la receptividad, el sentir con el
otro y la comunidad, no son para nada nuevas ni responden a una
moda pasajera. En efecto, son tan viejas como la propia interpreta-
cin literaria. En la antigua Grecia, por ejemplo, ya se las puede en-
contrar en los textos de Aristfanes, Aristteles, Platn y Plutarco.
De quC manera -todas estas obras nos preguntan- la literatura .
moldea el carcter del joven ciudadano? Qu peso moral tienen sus
formas y estructuras? sta, podemos decirlo sin temor a tergiversa-
ciones, es la pregunta dominante que la tradicin esttica occidentd.
plantea sobre la literatura. Y la plantea, cuando lo hace correctamen-.
te, sin descuidar la forma literaria del texto. De hecho, una de las
grandes contribuciones de Platn y Aristteles a la esttica fue su su-
til explicacin de los modos en que las formas literarias expresan UR
contenido, un punto de vista sobre qu vale la pena que tomemos en L
serio y sobre cmo es el mundo. ,-P*
Qu significado podra tener la afirmacin de que estas pregun-
I tas no son estticas? Ella slo puede sustentarse con seriedad si se
1 defiende una imagen de lo estCtico que ha tenido una historia relati-
I
vamente corta y reciente en la tradicin occidental, concretamente
dentro de la tradicin formalista kantiana y poskantiana, segn la
cual la actitud esttica adecuada es la que se abstrae de todo inters
prctico. El propio pensamiento de Kant sobre el tema es complejo y
susceptible de mltiples interpretaciones. Pero su afirmacin de que
la belleza proporciona placer sin inters ciertamente ha llevado a
muchas personas a suponer que nos exhortaba a mirar el arte sin
planteamos ningn tipo de pregunta prctica, ni siquiera preguntas
muy generales, como qu es digno de preocupacin, qu es justo y
bueno. Ms tarde, los estetas formalistas como Clive Be11 y Roger Fry,
a
13. Vease Judith Frank, In the Waiting Room: Canons, Communities, Political
Correctnessr, en Mark Edmundson (comp.), en Wild Orchids and Trotsky: Messages
from American Universities, Nueva York, Penguin, 1993, pgs. 125-149.
14. George Will, Newsweek, 22 de abril de 1991.

EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
del grupo de escritores de Bloomsbury, abogaron por ese tipo de desa-
pego como aspecto caracterstico de una reaccin verdaderamente es-
t6tica.I5 Segn un conocido ejemplo del terico de la esttica Edward
Bullough, un aliado del -grupo, las personas atrapadas por la niebla
por lo general se mostrarn incapaces de mirar la niebla estticamen-
te, porque estarn ms preocupadas por su seguridad.lb Lograrn ha-
cerlo slo si pueden dejar de pensar en sus intereses prcticos sobre la
seguridad y el bienestar, y ponen atencin al color y a la forma que los
envuelve. George Will necesita defender tal postura para dar sentido a
sus afirmaciones. En otras percepciones ms comunes de lo esttico,
la crtica poltica es parte central de la atencin esttica.
Da la perspectiva formalista una adecuada visin de lo estktico?
El formalismo tiene un cierto atractivo intuitivo. Parece cierto que si
estoy preocupado por salir de la niebla probablemente no preste aten-
cin a muchos aspectos de su color y forma. Del mismo modo, si es-
toy leyendo la novela de Eilison y la tomo por un conjunto de instruc-
ciones sobre cmo armonizar las diferencias raciales, o si leo liempos
difciles de Dickens como un proyecto de reformas laborales, ser mu-
cho lo que se me escapar. Ellison describi su obra como una balsa
de esperanza, percepcin y entretenimiento;la persona que ignora el
entretenimiento pierde una dimensin decisiva de la percepcin y de la
esperanza. Pero esto no quiere decir que la textura del lenguaje de
Dickens o de Ellison no sea profundamente moral y poltica, dirigida
a crear una comunidad de un cierto tipo y a reconocer ciertas reas
del mundo humano como dignas de nuestra atencin y amor.
La mayora de los tericos de la esttica ms importantes de la tra-
dicin occidental ha rechazado en ltimo trmino la visin formalista
extrema. Es una larga lista que incluye a Platn, Aristteles, los estoi-
cos, Hegel, Nietzsche, Tolstoi y excelentes tericos de la actualidad
como Arthur Danto, Nelson Goodrnan y Richard Wollheim. Irnica-
mente, tambin in~luyea los humanistas del Renacimiento, que mol-
dearon los cnones de los clsicos literarios que defienden los tericos
conservadores. Para estos pensadores, su enfoque en los griegos y ro-
manos formaba parte de una agenda poltica de reaccin en contra
de la escolstica medieval, que difunda una visin de mundo ms cen-
trada en el ser humano.
15. Clive Bell, Art, Londres, Chatto & Windus, 1913; Roger Fry, Tkansfomations,
Londres, Chatto & Windus, 1926.
16. ~ d w a r dBullough, ~PhysicalDistance as a Factor in Art and as an Aesthetic
Principie*, British Joumal of Psychology, no5, 1912, pgs. 87-98.
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LA IMAGINACI~N
NARRATIVA
Es posible, al menos, comprender que podramos mirar un cuadro
I de Monet a la manera que recomiendan Be11 y Bullough; dudo, sin
I
embargo, que sea la manera ms gratificante de hacerlo, si con ello
descuidamos el modo en que las formas de Monet expresan alegra y
serenidad, e incluso un cierto ideal de comunidad. En cierto sentido,
se puede comprender lo que significara escuchar una sinfona de Mah-
ler de esa forma, aunque, una vez ms, quiz perderamos mucho al
1 rechazar la invitacin de la msica a sentir compasin, disgusto, de-
I
sesperacin y alegra triunfante, y, ciertamente, estaramos distorsio-
la propia concepcin de Mahler, que parece notablemente h c -
tffera. (En repetidas ocasiones mencion en sus cartas el modo en que
sus obras se plantean preguntas sobre el significado de la vida y bus-
can crear una comunidad compasiva y sin jerarquas.) Por lo menos
es posible contemplar las danzas de algunos coregrafos modernos en
esta forma, aunque, una vez ms, pienso que estaramos perdiendo
una gran parte que es a la vez tica y poltica, por ejemplo las investiga-
ciones narrativas que ha realizado Martha Graham sobre mito, sexua-
lidad y conflicto tico.
Sin embargo, es casi imposible entender qu sentido tendra leer
un drama de Sfocles, una novela de Dickens o de George Eliot con
esa actitud de objetivo desapego. Resultara imposible preocuparse
por los personajes y su bienestar en la forma en que el texto invita a
hacerlo, sin tener internalizados algunos intereses polticos y mora-
les bien definidos, por ejemplo en el trato justo a los trabajadores y
en la reforma de educacin. A menudo Dickens y Eliot se dirigen al
lector refirindose a esos intereses en comn. Este compromiso con
la construccin de un mundo social y de una comunidad deliberante
que reflexione criticamente sobre l es lo que torna tan fascinante y
tan urgente la aventura de leer.
Hubo un corto perodo en la historia reciente de la crtica literaria
en que pareci posible y deseable dejar en suspenso tales asuntos.
Fue el momento en que floreci la Nueva Crtica, que sostena (sim-
plificando) que cuando se lee un poema no se debe llevar nada exter-
no a esa lectura, ningn contexto histrico ni social, ni cuestiones so-
bre la vida personal ni sobre cmo vivirla." No resulta sorprendente
que este movimiento haya realizado su mejor trabajo en el rea de la
poesa lrica, e incluso
a en esta rea nicamente con un cierto grado
17. W. K. Wimsatt y Monroe C. Beardsley, uThe Intentional Fallacy~,Sewanee Re-
view, no 54, 1946: tambikn Cleanth Brooks, The Well-Wrought Urn,Nueva York, Har-
court Brace, 1947.

EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
de inconsistencia, ya que los crticos se permitieron preguntarse, por
ejemplo, qu pudo significar una palabra en 1786, y as se concedie-
ron el conocimiento externo de que otro significado habla aparecido
slo en 1925. Si no lo hubieran hecho, habran producido slo san-
deces. Otros elementos del contexto se introdujeron subrepticiamen-
te, como sucedi con las normales preocupaciones humanas sobre el
amor y la muerte, el significado y la vacuidad. En efecto, finalmente
se hicieron afirmaciones respecto del significado poltico de la irona
y de la complejidad literaria. Pero incluso en su versin ms flexible,
a este movimiento le cost hacer justicia a las obras narrativas com-
plejas con una dimensin social. Por esta raz6n, algunas de las men-
tes m8s brillantes en este campo se le opusieron constantemente, en-
tre ellas el crtico moral britnico F. R. Leavis y el pensador social
norteamericano Lionel Trilling. Ambos tenan una agenda poltica.
En La imaginacin liberal, Trilling explicit su compromiso personal
con el liberalismo y la democracia, argumentando brillantemente
que la novela como gnero est comprometida con el liberalismo por
su misma forma, por la manera en que muestra respeto por la indivi-
dualidad y la intimidad de cada mente humana. Relacionaba su crti-
ca de la ficcin de Henry James muy estrechamente con su crtica so-
cial general. La imaginacidn liberal yuxtapone ensayos sobre James
con escritos sobre temas sociales contemporneos.
Actualmente, lo que Wayne Booth y muchos otros crticos contem-
porneos hacen -destacan entre ellos los crticos feministas, tanto
mujeres como hombres- es continuar con tales enfoques y hacerlos
ms complejos al formular preguntas ms sutiles sobre las formas en
que las obras construyen d deseo y el pensamiento, invitando a la
imaginacin a que sea activa de una u otra forma. Algunas veces se- -
mejante postura lleva a la crtica a mostrarse dura con las obras cum-
bre de la literatura. As, Wayne Booth argumenta que las obras de Ra-
belais exponen una actitud despectiva y cruel hacia las mujeres, y que
esa actitud es intrnseca no slo a algunos personajes, sino tambin a
las obras como un todo y a su humor. Booth piensa que Rabelais es
desagradable debido a su falta de empata y declara que ya le resulta
imposible seguir disfrutando del humor de la obra, ahora que ha lle-
gado a verla, a la luz de esta postura, como teida de crueldad. En vis-
ta de esto, ser menos proclive a ensear y recomendar sus obras,
aunque en su libro sigue ensendolascon este nimo crtico.
Por otra parte, las consideraciones de empata con mucha fre-
cuencia conducen a la expansin de la lista tradicional de obras le-
das, a medida que los crticos, en la bsqueda de informes sobre las
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8 "t
LA IMAGINACIN NARRATIVA
141
4
2l
-1
aperiencias de la gente silenciada. descubren impactantes relatos de esa
experiencia antes pasados por alto. Un ejemplo representativo de este
l
1 tipo de crtica es el artculo uIn the Waiting Room. [En la sala de espe-
ra], de Judith Frank, una joven crtica feminista. En la primera parte
de su artculo, Frank, una erudita en literatura inglesa del siglo XVIII
!
que ensea en el Amherst College, describe sus clases sobre obras
' . desconocidas escritas por mujeres. Hace notar que estas obras se --.
centran en las vicisitudes del cuerpo femenino de un modo sin para- -
lelo -y ello no es de sorprender- en las obras masculinas de ese pe- o
iodo. Tres de ellas, en efecto, tratan el cncer mamario; una es el -'
diario de Fanny Burney, donde da cuenta de su mastectoma, .una r
operacin realizada durante el siglo xmn con slo vino como aneste- *
s i a ~La
. brillante idea de Frank de plantear su versin sobre las con- 2
troversias curriculares en el contexto de la vvida, sin sentimentalis-Y - -+
mor y poderosa descripcin de su propio tratamiento de radiacin&
i
contra el cncer marnario -diagnosticado el semestre despus de sus* :
clases sobre las tres obras no tradicionales que aludan al cncer
mario- recuerda vivamente a su lector el hecho de que este tip
crtica, situada histrica y ticamente, responde a una antigua
cepcin de la importancia de la literatura en la vida humana. Fr
pregunta: a ... no es eso, despuds de todo, lo que las personas pi
1
san que deberia hacer la buena literatura: apoyamos cuando estam
dkbiles, ahondar nuestra comprensin de la historia, expandir
sentido de lo qe; es posible pensar y sentir?^. Hace que nos pregunt
S,
mos por que podramos sospechar que una profesora que
I bre tres obras no tradicionales esconde una .agenda politican: puede%
.! I
ser poltico reconocer el cuerpo de las mujeres y las enfermedades-
que padecen, y apoltico negar tal reconocimiento? ES poltica l a 3
. - critica slo cuando nos pide que miremos y veamos. reconociendo lo,
que pudimos no haber reconocido antes, y apoltica cuando no no*
invita a hacer ese reconocimiento?
La decisin de incluir obras no cannicas y examinar los modos -
en que dichas obras construyen el deseo y el reconocimiento no ne-Y
cesariamente lleva a aquitarle legitimidad a la civilizacin occiden; I
tal, como teme George Will. Frank dice: S
A pesar del cuadm que pinta Will sobre la vida acadkmica contem::
porhnea, no me @eje ante mis colegas de que Shakespeare y Milton no
hablen sobre el cncer de mama; tampoco solicit que mi departament
to reemplazara nuestros cursos sobre Shakespeare y Milton por cursqs,
sobre Maria Edgeworth y Audre Lorde, sobre la base de que la falta de
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EL CULTIVO D E LA HUMANIDAD
un tratamiento potico del cncer de mama en sus obras los hiciera
malos escritores. Ms bien, al igual que muchos de mis colegas, ense
lo no cannico junto a lo cannico: por ejemplo, Edgeworth y Burney
junto con Defoe, Richardson, Fielding, Smollett y Sterne. Pienso que
Will est preocupado por la sistemtica destruccin de la civilizacin
occidental, ya que la revisin del canon literario revela que en su con-
junto es una institucin social ms que una entidad sublime manifies-
tamente no manchada por el sucio inters humano.
Si la literatura es una representacin de las posibilidades huma-
nas, las obras de la literatura que escogemos inevitablemente respon-
derhn a nuestro sentido de quines somos y quines podramos ser, y
lo desarrollarn ms an.
Una vez que comenzamos a pensar de esta manera en la literatu-
ra, notamos algo ms: que la decisin de los nuevos crticos* de no
preocuparse por las dimensiones sociales e histricas de las obras li-
terarias fue en s un acto poltico, un acto de tipo inmovilista. Vol-
viendo a la interpretacin tica de un texto normal, Frank defiende
una interpretacin del Robinson Crusoe de Defoe que lo relaciona-es-
trechamente con su propio contexto histrico, en el que se debatan
acaloradamente los temas morales involucrados en el colonialismo y
la esclavitud. Como establece Frank: Se necesita hacer un gran es-
fuerzo para ignorar el contexto histrico de Robinson Crusoe, sin im-
portar el carcter mtico con que se presenta la obra. La intenciona-
da decisin de permanecer al margen de esos temas y de tratar la
obra como un mito distante delata una postura, una postura de desa-
pego de los problemas humanos concretos. El desapego de los for-
malistas de Bloomsbury estuvo menos ajeno a la poltica de lo que
pareci al comienzo. En efecto, cuando se estudian los escritos de
Bell, Fry y otros miembros del grupo de Bloomsbury resulta evidente
que su postura estaba estrechamente relacionada con la particular y
complicada postura 'poltica de Bloomsbury, radical en materia de
sexo y aristocrtica en asuntos de gusto y educacin. La idea era que
el cultivo y la defensa de respuestas estticas afinadas, desapegadas,
les permitan situarse por encima de los juicios morales cotidianos (y
as proteger las formas no convencionales de vida sexual), pero tam-
bin hacian posible dejar de lado las propuestas reformistas del mo-
mento orientadas a la educacin de las masas, y concentrarse ms
bien en el cultivo de pequeas comunidades de amigos de lite. (El
ideal de Bloomsbury tena mucho que ver, no slo con el desdn por
la clase trabajadora, sino frecuentemente con el antisemitismo y otras
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LA I M A G I N A C I ~ NNARRATIVA
formas de vreiuicios raciales y tnicos. Estos prejuicios contamina-
--- * -
ron en gran medida la Nueva Crtica.) Naturalmente, no hay razones
para que las actitudes polticas de Bloomsbury o las ideas afines de la
Nueva Crtica no se debieran encontrar en una clase de literatura. To-
dos
- avrendemos ms de un currculo que contiene desacuerdos y- dife-
- -
rencias, donde hay una interaccin de puntos de vista opuestos. Inciu-
so
- - en el proceso de comprender una obra en una sola clase deberamos
buscar juicios contrastantes. As, es perfectamente adecuado que en
las aulas se den grandes discrepancias, en la medida en que se fo-
menten enfoques con dimensiones polticas de distinto tipo. Lo que
i--m ~ o r t aes que no evitemos la dimensin poltica pretendiendo que no
existe, y en la medida en que lo hacemos, vaciamos las obras, espe- ,
cialmente las obras narrativas, de gran parte de su significado y ca-
rhcter perentorio. Este tipo de debate franco sobre el contenido mo* ..
ral del arte ha sido la materia prima de la tradicin occidental, tantQ .
en
--- la filosofa como en la literatura. No hay razones para que nuestra
enseanza de la literatura no se siga realizando de una forma verda-.,
deramente socrtica. La incorporacin de nuevas obras aumentare- A
'?
nuestro entendimiento de la historia y de los seres humanos. Un e x a ~
men crtico de las obras ms tradicionales ofrecer una nueva per;.,;
cepcin de ellas, a menudo (como en el caso de Robinson Cmsoe) id'-
revelar una dimensin de inquietud o de crtica en el texto. que u*:
estilo de critica moralmente menos comprometido podra haber p a:s2y
sado por alto. - .6-*
CIUDADA- UNIVERSAL, RELATIVISMO Y POL~TICASDE IDENTIDAD
Qu debera preocuparnos en la crtica poltica actual, si hay
algo en ella que sea digno de preocupacin? No es motivo de preocu-
pacin el hecho de que algunos criticos polticos sean ms radicales
que Wayne Booth y Lionel Trilling, tal como hay otros ms conserva-
dores. Sera muy aburrido si todos los academicos fueran liberales; la
crtica, al igual que la filosofa moral y la poltica, saca provecho del
debate intenso. Es mucho ms saludable para los estudiantes asistir
a discusiones entre puntos de vista opuestos que slo escuchar refi-
nadas charlas sobre la irona de un poema, aisladas de cualquier con-
sideracin
- - -.- - . histrica a tica.
Tampoco es causa de gran preocupacin, en ltimo trmino, que
muchos
-- - -.- -- crticos contemporneos propugnen formas de relativismo - -
moral derivadas de la filosofa posmoderna francesa, negando la ob-

EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
jetividad de los juicios de valor. Ciertamente, se podra discrepar de
las conclusiones de estos crticos y encontrar falacias en sus argu-
mentos. En general los filsofos que reflexionan sobre la verdad y la
objetividad no se han sentido muy impresionados por los argumen-
tos de los crticos posmodernos, aun cuando defienden las versiones
del relativismo en otros terrenos. La completa evaluaci6n de esos temas
requiere un arduo compromiso con los argumentos, frecuentemente
de carhcter tkcnico. extrados de la filosofia de la ffsica. la filosoffa de
. las matemAticas y la filosofa del lenguaje. Cualquier erudito que se
desplace entre los debates filos6ficos sobre estos temas y los relativos
a la teora literaria no puede evitar notar una diferencia en la sofsti-
cacin y complejidad de la argumentacin. (La literatura no es el ni-
co campo culpable de lapsus en la claridad conceptual: cuando los
economistas hablan sobre los valores. igualmente se inclinan a apoyar
una forma simplista de relativismo que no resistira un anlisis filos-
fico.) Deberamos exigir mas rigor filosfico en las discusiones litera-
rias sobre relativismo. que de otro modo corren el riesgo de caer en la
mayor superficialidad.
Sin embargo, exigir un mayor rigor no significa que las posturas
relativistas deban ser ignoradas o descartadas. La sala de clases hu-
manista debera contener un vigoroso debate entre los muchos tipos
de relativistas y antirrelativistas. al igual que los que se dan entre los
conservadores y liberales. Cuando alcanza un buen nivel. un debate
sobre la objetividad de los juicios de valor enriquece de manera muy
til nuestra comprensin de las alternativas.
Semejantes reflexiones sobre las deficiencias filosficas de la en-
seanza de la literatura sugieren que esta podra preparar mejores
ciudadanos del mundo si se hace mhs verdaderamente socrtica, ms
interesada en la discusin autocrtica y en la contribucin de la filo-
sofa. La ensefianza interdisciplinaria, como la labor realizada en
St. Lawrence por Crant Cornwell. del Departamento de Filosofa. y
por Eve StoddardPadelDepartamento de Ingles, es una manera espe-
cialmente positiva para fomentar este rigor, tanto en el trabajo del
cuerpo docente como en su enseanza a los alumnos de pregrado. En
toda aula donde se ensee literatura y se discutan o ejemplifiquen estas
visiones de los crticos deconstruccionista~deberan realizarse tambiCn
algunos aniisis bhicos de los argumentos a favor y en contra de las di-
versas formas de relativismo cultural. Esto se puede llevar a cabo con
mayor facilidad en un clima de dilogo y debate interdisciplinarios,
donde los profesores de Literatura puedan observar cmo manejan
estas materias los filsofos, en cursos sobre temas que abarcan desde
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'Ir. >.$
la dtica hasta la filosofa de la ciencia; y donde los filsofos tomen
l 9 conciencia de los sutiles problemas que se tratan en las discusiones
de interpretacin literaria. No obstante. existe el riesgo de que los de-
prtamentos de literatura estadounidenses (conscientes de los enfo-
8, . pies tericos s61o recientemente) produzcan una avalancha de mala
4 filosofa sobre estos temas, tanto en la investigacin como en la en-
3 sefianza. El dilogo interdisciplinario es la mejor forma de evitar que
esto ocurra.
El dialogo interdisciplinario sobre literatura toma distintas for-
mas en las facultades actuales. Muchos cursos introductorios de rci-
viliracin mundial. o de civilizacin occidental)) renen a filsofos
y especialistas en literatura para el anlisis de los textos literarios
esenciales. Tales cursos logran excelentes resultados si los docentes
cuentan con tiempo suficiente para desarrollar los cursos. un tiempo
que les permita dialogar en grupo y poner en comn las investigacio-
*S realizadas en sus respectivas disciplinas. Con frecuencia tambikn
dictan en equipo cursos de alto nivel, en los cuales se integran las
perspectivas de diferentes disciplinas. Y. finalmente. los docentes
pueden reunirse en un diiilogo interdisiplinario fuera del aula, de
modo que moldeen su enseanza dentro de ella. En St. Lawrence. el
seminario interdisciplinario de docentes, que se centr6 ampliamente
en el relativismo terico, influy en el diseo y los m6todos de los
cursos de todos los miembros de los distintos departamentos. Seme-
jantes enfoques requieren un slido apoyo. pues sin M el relativismo
supeificial que muchos estudiantes de pregrado llevan a la clase pro-
bablemente quedara sin ningn tipo de autocrltica, y la meta de
construir una ciudadana universal se veda asl frustrada.
Lo que es realmente grave y digno de preocupacin en la actual
enseanza de la literatura, sin embargo, no es la presencia de argu-
mentos defectuosos, que fhcilmente se podran criticar..sino la pre-
ponderancia de un enfoque de la literatura que cuestiona la posibili-
dad misma de receptividad ante otros seres humanos que nos saque
de nuestro propio grupo. y de necesidades e intereses humanos co-
munes como fundamento de esa receptividad. El objetivo de producir
ciudadanos del mundo se opone profundamente al espritu de la po-
lltica de fomento de la identidad grupal, segn la cual la afiliacin
primaria de alguiedes al propio grupo local, ya sea religioso. ktnico
o basado en la sexualidad o gnero. Gran parte de la ensefianza aca-
demica actual de la literatura se inspira en el espritu de las polticas
de identidad. Bajo el distintivo de umulticulturalismor - q u e puede
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EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD LA I M A G I N A C I ~ NNARRATIVA

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4

hacer referencia al adecuado reconocimiento de la diversidad humana :.

y complejidad cultural- ha surgido algunas veces una nueva visin $ + nonomista~ del libre mercado. No h e ningn posmoderno, sino Mil-
,! . ton Friedman, quien dijo que cuando se trataba de asuntos relativos a
antihumanista. una que alaba la diferencia de un modo poco crtico
y que niega toda posibilidad de intereses y entendimiento comunes, los valores. xen ltimo trmino los hombres slo pueden lucharn.'qsta
incluso de dilogo y debate. capaces de llevar a los individuos ms afmacin es falsa y perniciosa. Los ciudadanos del mundo deben cri-
ticar vigorosamente estas ideas cada vez que aparezcan, insistiendo en
allh de su propio grupo. En la versin del multiculturalismo propia
del ciudadano del mundo. el argumento 6tico para incluir una obra que conducen a una empobrecida visin de la democracia.
como El hombre invisible en el currculo ser el mismo de Ellison:
que Estados Unidos tiene una historia de distorsin racial y que esta
Una consecuencia especialmente nociva de las polticas de identi- .
dad en la academia literaria es la creencia, corriente en eruditos tan- -
obra ayudara a que todos los ciudadanos percibieran los problemas
raciales con mayor claridad. Por otra parte. en la versin del multi-
culturalismo propia de las polticas de identidad, el argumento a fa-
vor de El hombre invisible sera que esta obra refuerza la experiencia
to como en estudiantes. de que slo un miembro de un determinado:
grupo oprimido puede escribir bien o quizas incluso leer correcta-
mente sobre la experiencia de ese grupo. S610 las escritoras entien-
den la experiencia de las mujeres; slo los escritores afroamericanos
entienden la experiencia de ser negro. Estas afirmaciones poseen una
.
de los estudiantes afroamericanos. Esta postura niega la posibilidad
aparente credibilidad, ya que resulta dificil negar que los miembros :1
de la tarea que se impuso el propio Ellison: ((revelarlos universales
humanos ocultos dentro de la dificil condicin de alguien que era a
de los grupos oprimidos realmente suelen conocer aspectos de sus vi f
das que otros desconocen. Pero ni los individuos ni los grupos s o i F
la vez negro y estadounidense)).
perfectos en el conocimiento de s mismos y una persona ajena. p e r s
Estas diversas defensas de la literatura se relacionan con las dife-
perceptiva, algunas veces podra ver lo que no puede alguien
rentes concepciones de la democracia. La visin del ciudadano del
halla sumergido en una experiencia. Con todo. en general, si
mundo insiste en que todos los ciudadanos necesitan entender las di-
mos entender la situacin de un grupo, haramos bien en comenza
ferencias con las que deben convivir. Desde esta perspectiva. los ciu-
con lo mejor que han escrito los miembros de ese grupo. Sin embar
dadanos aparecen esforzndose por deliberar y por entender m61 al16
go, debemos insistir en que cuando hacemos eso se nos hace posibl
de las divisiones. Esta visin se relaciona con una concepcin del de-
ampliar nuestra propia comprensin de ese grupo, lo cual
bate democratice como deliberacin sobre el bien comn. La visin
la mas poderosa razn para incluir ese tipo de obras en los progr
de las polticas de identidad, en cambio, describe el cuerpo ciudada-
no como un mercado de grupos de inters basados en la identidad,
mas de estudio. No podramos aprender nada de esas obras si fuer .
imposible cruzar con la imaginaci6n las barreras entre los grupos. 5
que compiten por el poder, y ve las diferencias como algo que debe
La interpretaci6n literaria es. en efecto. superficial si predica eF
afirmarse en lugar de entenderse. Efectivamente. parece un poco di-
mensaje simplista de que bajo la piel todos somos iguales. La e x p e ~
fcil culpar a los profesionales de la literatura por la actual influencia
riencia y la cultura moldean muchos aspectos de lo que esta ubajo la
de las polticas de identidad en el mundo academico, considerando
pielx, como fcilmente podemos comprobarlo si reflexionamos y lee-
que simplemente reflejan una visin cultural proveniente de otras
mos. Por esta razn la literatura es tan importante para el ciudadano,
fuentes, bastante ms poderosas. Las visiones de racionalidad econ-
como un medio de expansin de afinidades que la vida real no puede
mica imperantes en la cultura poltica han fomentado desde hace
cultivar de modo suficiente. La promesa poltica de la literatura es
mucho y con gran fuerza la idea de que la democracia no es ms que
que nos puede transportar, mientras seguimos siendo nosotros mis-
un mercado de grupos de interks en competencia, sin objetivos ni
mos, a la vida de otro, revelando las similitudes. pero tambien las
metas comunes en torno a los cuales se pueda deliberar racional-
profundas diferencias entre l y yo, y hacikndolas comprensibles o. al
mente. La economa tiene una influencia mucho mas penetrante y
menos, acerchndose am ello. Cualquier postura respecto de la crtica2
formativa en nuestras vidas que la teora literaria Francesa, y resulta
sorprendente que la crtica conservadora que ataca a la Asociacin
de Lenguas Modernas se demore en criticar las tanto ms poderosas 18. Milton Friedman, rThe Methodology of Positive Economics., reimpreso e&
!%entes de dichas ideas anticosmopolitas cuando las presentan los Daniel M. Hausman (comp.), The Philosophy of Economics, Cambndge, Mass., Har-
vard University Press, 1984, pg. 2 12.

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148 EL CULTIVO DE LA HUMANIDAD
que niegue esa posibilidad parece negar la posibilidad misma de la
experiencia literaria como un bien humano y social. Deberamos
oponernos enrgicament,e a estas perspectivas cada vez que surjan,
insistiendo en una forma de multiculturalismo basada ms en la ciu-
dadana universal que en las polticas de identidad como fundamen-
to para nuestros esfuerzos curriculares.
La literatura realiza muchas contribuciones a la vida humana, y
los programas de estudio para los estudiantes universitarios deberan
ciertamente reflejar esta pluralidad. Sin embargo, la gran contribu-
cin que tiene que hacer la literatura a la vida del ciudadano es su ca-
pacidad de arrancar de nuestras obtusas imaginaciones un reconoci-
miento de aquellos que no son nosotros, tanto en circunstancias
concretas como en la manera de pensar y sentir. En palabras de Elli-
son, una obra de ficcin puede contribuir a vencer esta tendencia
nacional a negar la humanidad comn compartida por mi personaje
y aquellos que lleguen a leer sobre esta e~periencia.'~ Esta contribu-
cin la transforma en un elemento clave en la educacin superior.
Ahora estamos tratando de construir una academia que supere los
defectos de la visin y la receptividad que tanto daiio hicieron a los de-
partamentos humanistas de las primeras pocas; una academia en
que ningn grupo sea invisible, desde el punto de vista de Ellison.
As, a su modo, resulta ser una agenda poltica radical; siempre es
radical, en cualquier sociedad, insistir en la igualdad de nuestro valor
como seres humanos, y la gente encuentra todo tipo de caminos para
evitar lo que ese ideal implica, a pesar de toda la ret6rica que puedan
derramar en su favor. La agenda actual es radical del mismo modo en
que fue radical la ciudadana universal estoica en una Roma cons-
truida sobre la base de jerarquas y rangos, del modo en que fue y si-
gue siendo radical la idea del amor cristiano hacia el prjimo, en un
mundo ansioso por negar nuestra comn pertenencia al reino de los
fines o al reino de !os cielos. Deberamos defender esa agenda radical
como la nica digna de nuestra concepcin de democracia y digna de
guiar su futuro.
19. Ellison, Invisible Man,pg. xxvi.
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EL ESTUDIO DE CULTURAS NO OCCIDENTALES
iOh, Oriente es Oriente y Occidente es Occidente, y jams se
encontrarn. ..!
'Pero no hay Oriente ni Occidente, ni Frontera ni Raza ni
Linaje cuando dos hombres fuertes se enfrentan cara a cara,
aunque provengan de los polos opuestos de la Tierra!
RUDYARD KIPLING,
Balada de Oriente y Occidente
En la Universidad de Belmont, Nashville, los estudiantes del curso
.Teora moral avanzada*. impartido por Ronnie Littlejohn, descu-
bren que el curso se centra en la teora y prfictica de la moral japone-
sa. Tras aprender a analizar los conceptos japoneses relacionados
con las ideas occidentales de justicia, amor y cuidado, se pide a los
estudiantes que escriban ensayos para evaluar la validez de la si-
guiente afirmacin: rMientras la prctica moral japonesa considera
el mantenimiento de las relaciones como principal gua de esa prc-,
tica moral, la civilizacin occidental privilegia para ello la adhesin a
reglas y deberes abstractos)).'
En el Bryn Mawr College, Steven Salkever, especialista en Arist-
teles, y Michael Nylan, historiador del pensamiento chino, ensean
.Filosofa poltica comparadar a travs del estudio de Scrates y Con-
fucio. Se refieren a las distintas formas en que ambos pensadores de-
safiaron las culturas tradicionales con nuevos interrogantes sobre la
virtud, despertando dudas sobre la suficiencia de las ideas tradicional-
mente aceptadas. Piden a sus estudiantes que presten atencin a las
estrategias con que &da uno de estos educadores enmascara el carc-
ter innovador de su programa filosfico: la confesin de ignorancia en
1. R. Littlejohn, notas para ~AdvancedMoral Theorya, otoo de 1993.
 lOMoARcPSD|1921956

La educacin superior debe tener por meta crear una

comunidad de personas que desarrollen el pensamiento
crtico, que busquen la verdad ms all de las barreras
de clase, gnero y nacionalidad, que respeten la diversidad
y la humanidad de otros.
u
Eso crean Scrates y Sneca. Eso crean los fundadores
del sistema universitario norteamericano, que ofrece, ms
que carreras especficas, una preparacin general para
llegar a ser un buen ciudadano. Y eso cree Martha C.
Nussbaum, quien aqu establece los tres valores primor-
diales de lo que entiende por educacin liberal: el examen
crtico de uno mismo, el ideal del ciudadano del mun-
do y el desarrollo de la imaginacin narrativa.
Mediante el anlisis de cursos, currculos y prcticas ins-
titucionales, El cultivo de l a humanidad quiere mos-
trar has'ta qu punto estos valores estn presentes en facul-
tades y universidades, tras instaurarse diversas reformas
tendentes a la integracin de estudios multiculturales
y de minoras. Y, ante el temor de algunos al relativismo
moral que creen que se expandira con estas reformas,
Nussbaum asegura que estudiar y aprender sobre un tema
no tendra por qu corroer nuestro juicio moral sobre l.
Martha C. Nussbaum, filsofa especializada en los clsicos
y profesora de tica en la Escuela de Leyes de la Univer-
sidad de Chicago, integra una corriente de pensadores
norteamericanos interesados en el valor de la filosofa en
la vida prctica. Es tambin autora de Los lmites del
patriotismo y L a terapia del deseo, igualmente publica-
dos por Paids.

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