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RESUMEN
Resulta evidente por la proliferacin de manuales de investigacin cualitativa y sus
propuestas de crear tipologas respecto a los diseos de investigacin, que existe
una necesidad de poner un poco de orden en el cajn de las cosas salvajes; es
decir, de encontrar una manera inteligible y til de darle un sentido prctico a un
cmulo de aportes diversos y dispersos en el tiempo, en torno al cmo investigar
desde una perspectiva cualitativa.
La construccin de tipologas con relacin a la arquitectura o diseo de inves-
tigaciones cualitativas ha resultado en trminos generales poco asible, poco con-
vincente, poco prctico. Tal vez la principal dificultad en ordenar dichos diseos de
investigacin, radique en obviar que ellos provienen de tradiciones epistemolgicas,
disciplinas y momentos histricos diferentes. Lo que proponemos, por tanto, es la
construccin de una tipologa de diseos de investigacin que se plantee para y desde
las Ciencias Sociales en su conjunto y desde sus diversos paradigmas tericos, y que
considere como eje de la clasificacin una de las preguntas centrales de las ciencias
sociales: la relacin entre individuo y sociedad. Creemos, pues, que el aumento de la
perspectiva desde la cual se construye la tipologa que proponemos, nos permitir
dialogar sobre las posibilidades y lmites de los diferentes diseos y consecuentemen-
te, podremos debatir sobre las condiciones de rigor y adecuacin de dichos diseos a
diferentes temas, sujetos, circunstancias y audiencias.
La elaboracin de una tipologa de diseos de investigacin, es cierto, nos obliga
a practicar una suerte de violencia epistemolgica a partir de la eleccin de un
criterio clasificatorio, que en este caso resulta transparente: la relacin entre indivi-
duo y sociedad. La recompensa ante dicha violencia epistemolgica es, sin lugar a
dudas, la inteligibilidad: que las tipologas nos ubiquen en un universo de sentido,
que nos permitan dialogar y guiarnos en el trabajo de investigacin.
UN POCO DE HISTORIA
INVESTIGACIONES SOCIALES AO VIII N 13, pp. 325-334 [UNMSM / IIHS, Lima, 2004] 325
un acuerdo sobre qu es una buena explicacin. Los presupuestos filosficos, pues,
tienen un efecto significativo sobre qu formas de teorizar (van) a considerarse
aceptables o preferibles (Baert, 2001:212). Aunque tambin es necesario sealar,
que los mtodos de investigacin van a guiar significativamente aquello que consi-
deremos teora social, en la medida en que nos llevan a mirar e interpretar ciertos
aspectos de la realidad y no otros. As, podemos plantear que la teora hace al
mtodo, pero a la vez el mtodo hace la teora. Esta estrecha relacin entre teo-
ra y mtodo puede entenderse mejor si sealamos que toda investigacin em-
prica presupone una Ontologa, una Epistemologa y una Metodologa.
Cuando nos referimos a una ontologa, planteamos que el investigador tiene
implcita o explcitamente, una versin acerca de las caractersticas profundas
que le asigna a la realidad social que se plantea conocer. Por ejemplo, desde una
perspectiva constructivista, el mtodo interpretativo de Geertz (Geertz, 1997) con-
sidera la realidad como un texto, como una realidad discursiva que interpretar.
Mientras para los positivistas o postpositivistas de la teora de la eleccin racional,
lo real es evidente a los sentidos, plantendose adems, una simetra entre la expli-
cacin y la prediccin. En ambos casos, pues, existe una versin diferente sobre
las caractersticas profundas que se le atribuye a la realidad social.
A su vez, ligada a la naturaleza de la realidad que se desea investigar, encon-
tramos tambin una epistemologa. Es decir, el sujeto se ubica de una manera
particular respecto del objeto de conocimiento. El positivismo, que rein hasta
mediados del siglo XX, planteaba una relacin distante, libre de valores y externa
del sujeto frente al objeto de conocimiento. Con la crisis de paradigmas que se
operaron en las ciencias sociales en la dcada del setenta, se produjo un viraje
interesante en la medida en que sujeto y objeto aparecen como mutuamente rela-
cionados e interinfluyentes en la construccin del conocimiento.
Finalmente, no debemos olvidar que las metodologas estn bastante relacio-
nadas con la posicin del sujeto investigador respecto de su objeto y de la visin
profunda que presupone respecto de la realidad social que desea conocer. Sin
embargo, tenemos que tener cuidado en presuponer que la aplicacin de herra-
mientas cuantitativas implica una visin positivista; o de lo contrario, que un inves-
tigador que adscribe a una postura constructivista no pueda aplicar herramientas
cuantitativas o modelos matemticos en su afn de triangular los resultados de su
investigacin.
Dentro de ese panorama conceptual, no debemos olvidar que los mtodos
cualitativos tienen su propia historia en campos de poder diversos en pos de
reconocimiento y legitimidad: podemos rastrear los orgenes de los mtodos cuali-
tativos desde dos vertientes importantes: los estudios etnogrficos de grupos so-
ciales no occidentales desde la antropologa y los estudios de grupos sociales urba-
nos, elaborados por la Escuela de Chicago desde el interaccionismo simblico y la
etnometodologa.
TIPOS DE INVESTIGACIN
Estudios
comparativos
Estudios histricos
retrospectivos
Etnografa
Investigacin accin
Mtodo
interpretativo Caso
ampliado Estudio
de caso
Mtodo biogrfico
Historias de vida
INDIVIDUO
2. La etnografa
La etnografa como el mtodo histrico tambin centra su inters en una comu-
nidad o grupo social, pero tratando de reconstruir cmo las creencias y valores de
los actores sociales inciden en sus propias acciones y en las interpretaciones que
realizan sobre ellas. Se trata de un diseo de investigacin holstico que privilegia la
visin integrada o sistmica del grupo social que se describe en un tiempo presen-
te. En realidad, las etnografas presentan las interpretaciones problematizadas del
investigador sobre algn aspecto de la realidad social. Como seala Da Matta (en
Guber, 2001), la tarea de familiarizarse con lo extico para describirlo e interpre-
tarlo, ha empezado a revertirse en el trabajo antropolgico en la medida en que se
empieza a exotizar lo familiar, incluso el propio papel del investigador.
Sobre los lmites de la etnografa como mtodo se ha discutido ampliamente en
las ltimas dcadas. Solo mencionemos el etnocentrismo, el androcentrismo y la
reconstruccin atemporal del otro (Fabian, 2002: passim), como algunas de sus
principales crticas.
3. Estudios comparativos
Comparar es el ejercicio bsico de toda actividad cognoscitiva, Pero si nos que-
damos en ese punto permanecemos en lo obvio, ya que lo que nos interesa es
esencialmente el conjunto de procedimientos que permiten la realizacin de com-
5. Estudios de caso
El mtodo del caso se propone el estudio de un grupo social o de una institucin
social, desde mltiples perspectivas la de los actores sociales involucrados y a
partir de diversas herramientas (entrevistas, cuestionarios, observacin, anlisis de
documentos, etc.). La propuesta entonces es la de estudiar en profundidad un nme-
ro reducido de casos (uno o ms), para asumir eventualmente que otros casos del
mismo tipo tendrn probablemente caractersticas similares. Por ejemplo, puedo es-
6. El caso ampliado
Para el mtodo del caso ampliado, desarrollado por la Escuela de Manchester
(Van Velsen, 1967), los niveles macro (la sociedad) y el nivel micro (un evento
crtico particular) se encuentran epistemolgicamente separados. Lo que pretende
el investigador es buscar su relacin gentica; es decir, cmo un evento o proce-
so crtico o desviado de la norma, permite comprender las fuerzas sociales e hist-
ricas que dan forma a ese evento crtico. Por lo general, la dificultad de aplicar
este mtodo estriba en que el evento crtico al ser un hecho excepcional muchas
veces no puede ser buscado por el investigador, sino que ms bien ste parece
encontrarlo a l: son circunstancias fortuitas las que se le presentan al investigador
eventualmente. Si ste tiene la posibilidad de encontrarse con un evento crtico
(ligado pues, al cambio, la ruptura o la excepcionalidad de un proceso), este ejerci-
cio de reconstruir las fuerzas sociales a partir del caso, le permitir al investigador
reconceptualizar la teora desde la que se acerca inicialmente en su investigacin.
7. El mtodo interpretativo
A diferencia del mtodo del caso ampliado, el mtodo interpretativo desarrollado
por Geertz (Geertz, 1997), considera las prcticas sociales como metforas de la
cultura del grupo social que se investiga. Las prcticas (nivel micro de la accin
social) cobran sentido a partir de la interpretacin que hace el investigador, tratan-
do de profundizar en significados que tocan aspectos evidentes: de all la idea de
interpretacin densa (aspecto macro /cultural).
El lmite o peligro de este tipo de acercamiento es que no logramos conocer los
procedimientos analticos que llevan al investigador a convertir las prcticas de los
otros y de sus interpretaciones (a la vez que las del investigador) en interpretaciones
ms profundas que se reconstruyen como parte de un ethos cultural ms amplio: los
procedimientos analticos tienden a quedar ocultos a pesar de lo sugerente y seductor
que pueda resultar la narracin de los resultados de la investigacin.
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