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Esta obra es un estudio de la historia de las ideas, y no de la conquista, aunque se utilicen en ella
muchos de los hechos de la actividad desplegada por los espaoles en el Nuevo Mundo. Pero son
los hombres quienes tienen las ideas, urge saber qu tipo de hombres eran los que llegaron, que
influencias los moldearon, que motivos los empujaron a dejar su patria y a marchar a un mundo
desconocido.
Tenemos que partir del examen del carcter espaol y del clima de opinin del pas en el siglo XVI.
Los dos motivos dominantes son todava inteligibles hoy y revelan de modo dramtico las dos
corrientes de pensamiento opuestas que corren a travs de toda la conquista, se proceder a dejar
dos declaraciones.
Francisco Pizarro replic a un fraile que protestaba por los despojos de los indios del Per, que l
haba venido a Mxico a quitarles su ganancia a los indios. Aqu tenemos el motivo ms viejo, la
sed de oro. Pero este episodio no puede relatarse sin mencionar el segundo motivo, el cual est
mejor expuesto en una declaracin de Las Casas, el fraile misionero, quien deca: pues la razn de
la disposicin e institucin de tal rey por la sede apostlica sobre aquellas tierras () fue y es
proveer la predicacin del evangelio y la fundacin de la universal iglesia, y a la conversin de las
gentes dellas () no es intencin de los prncipes ni de la iglesia perjudicar ni quitar el derecho
Aqu vemos la otra cara del espaol del siglo XVI, y se revela el segundo motivo: la ansia
misionera de llevar a lugares remotos y a gentes desconocidas el gran mensaje de la cristiandad.
La paradoja del carcter espaol, la coexistencia de estas dos actitudes, es la raz del problema.
No es tan sencillo como parece, porque ambos impulsos podan mover y movieron a unos mismos
espaoles. No solo haba dos tipos atrados, sino que dentro de un mismo individuo ambos motivos
podan ejercer casi la misma influencia.
Una verdadera historia no puede limitarse a los dichos de los grandes hombres. Muchos de los
documentos de este estudio son de hombres desconocidos. Algunos de ellos se opusieron a Las
Casas y a su esfuerzo en defensa de los indios, mientras que otros aceptaron su doctrina como fieles
Per, que dio pie a que muchos autores invocaran el derecho a separarse de la Corona, tuvo tanta
importancia que Gonzalo Pizarro ansiaba tener su propio imperio. Lope de Aguirre se tom el
trabajo de rebelarse contra el rey en forma legal, redactando un manifiesto en el que no se
consideraba sujeto a la ley de Espaa
La pasin de los espaoles por los extremos y la verdadera interpretacin del carcter espaol
Los pensadores espaoles como los extranjeros han observado que Espaa ha revelado una
tendencia hacia a la polarizacin. En la conquista de Amrica la veta quijotesca del carcter
espaol aparece en sus formas ms altas.
La lucha por la justicia dio a la experiencia colonial de Espaa una calidad nica que ha sido
explicada de varias maneras. Snchez Albornoz cree que la poltica de declarar a los indios
sometidos a la corona fue una continuacin natural de la prctica espaola medieval en cuya virtud
los moros eran aceptados como vasallos espaoles tan pronto como la tierra que ocupaban haba
sido reconquistada y eran incorporados a la nacin. Segn otro autor, lo que detestaban fue lo que
inspir a Las Casas y a otros frailes.
Al autor no le parecen ni satisfactorias ni totalmente ciertas las dos interpretaciones. La violenta
discusin sobre la naturaleza de los indios no tena precedentes medievales y fue un resultado
natural de la expansin del mundo moderno. Para este problema la Iglesia no tena una poltica
nica, sino que la prctica de sta fue forjada en el siglo XVI por frailes que no estaban de acuerdo
sobre la respuesta adecuada.
Tampoco los frailes se limitaban a fustigar las prcticas aborrecibles de sus compatriotas espaoles.
A pesar de su severa hostilidad hacia los conquistadores, el motivo impulsor de Las Casas y de
otros no era el odio, sino el amor.
Tan slo algunos espaoles de excepcin tuvieron la penetracin psicolgica necesaria para
contemplar la conquista desde el punto de vista de los indios. Espaa sola juzgar a los indgenas
segn sus propias pautas. Tanto conquistadores como frailes pensaban que cuanto ms los indios
llegaran a ser como los espaoles, tanto mejores seran. Los espaoles tambin queran oro y
estaban plenamente saturados de lo que se ha llamado adquisitividad del hombre moderno; de
aqu que se quedaran estupefactos al ver que los indios no compartan su amor por el oro y su deseo
de poseerlo. Los poderosos hombres blancos que dislocaron sociedades que haban estado
evolucionando durante siglos, pocas veces reconocieron y nunca consideraron como obstculo el
hecho de que muchos indios tenan una cultura y una religin propias. Quienes intentaron escribir la
historia desde el punto de vista de los aborgenes o fueron ignorado o reducidos al silencio.
Los frailes y otras personas lucharon en su favor e intentaron establecer la dominacin espaola
sobre una base de justicia y de derecho. La defensa de los derechos de los indios se apoyaba, por lo
menos en muchos casos, en dos de los supuestos ms fundamentales que un cristiano puede hacer,
que todos los hombres son iguales ante Dios, y que un cristiano es responsable por la felicidad de
sus prjimos. Los frailes luchaban por salvar seres humanos en vez de contribuir de un modo
deliberado al desarrollo del pensamiento poltico. Detrs de todas las teoras elaboradas en Espaas
para el Nuevo Mundo, haba hombres de carne y hueso.
Estos frailes que clamaron con vigor por su propio concepto de la justicia hacia los indios, slo
recientemente han sido reconocidos como representantes autnticos del verdadero espritu espaol.
Sin embargo, no debemos irnos por un lado, sera ms justo decir que el carcter espaol estaba
hecho de dos moldes aparentemente contradictorios. Por una cara aparece el conquistador
imperialista y por la otra el fraile abnegado.
durante todo el siglo XVI, los frailes, conquistadores, pobladores, indios y jueces se dedicaron a
componer memoriales al monarca, en los que explicaban que cosas y qu personas estaban mal.
Algunos asuntos se podan discutir en pblico, pero no los asuntos religiosos.
Tan francos eran estos informadores sobre las cuestiones indianas, en particular los eclesisticos,
que los enemigos de Espaa utilizaron sus acusaciones para crear la leyenda negra.
La libertad de palabra tiene una vieja tradicin en Espaa. Un examen de las actas de las Cortes
muestra que los reyes les permitan gran libertad para expresar su opinin y para dar consejo.
La libertad de palabra en las Indias durante el siglo XVI era un proceso natural. La gran distancia
entre las distintas partes de las colonias y la corte, era tambin responsable en gran medida del
bienestar espiritual de los espaoles en las Indias, contribuyen a explicar el torrente de
correspondencia y representaciones especiales de ciudades, frailes y virreyes al rey y al Consejo.
Distintos frailes dieron fe al rey de la situacin de los indios y le pidieron una penitencia por ello.
Otros espaoles expresaron sentimientos parecidos, aunque con ms tacto. Toms Lpez deca que
era deber de leales vasallos decirle la verdad en vez de frases agradables.
La naturaleza de los indios y el trato que se les daba suministraron el tema para la mayora de los
sermones en las Indias y para la mayora de las cartas que se enviaban a Espaa. Algunas veces
estas cartas eran breves splicas conmovedoras, y otras eran informes prolijos, detallados y
confusos. Estas comunicaciones se solan dirigir al rey y al Consejo de Indias, pero muchos frailes
enviaron sus informes y acusaciones a Las Casas, para que l las presentara a las autoridades reales.
Nunca se prohibieron los escritos de Las Casas, mientras quienes escriban libros en defensa de los
espaoles encontraron ms difcil obtener el permiso real para la publicacin. Ciertos escritos de los
principales contradictores de Las Casas no se imprimieron hasta el siglo XIX. Ninguno estaba
exento de la crtica. Los frailes, en general, denunciaban a los conquistadores, aunque algunos lo
hicieran con sus propios compaeros, los ayuntamientos acusaban a los frailes. Lo que hace tan
notable la libertad de palabra es el que los gobernantes espaoles no slo la permitieron, sino que
hicieron casi todo lo que estaba a su alcance para fomentarla.
para escribir o para ir a Espaa. Carlos V declar que no poda existir intromisin en los
documentos recibidos en el Nuevo Mundo. Nunca trat la corona de detener la libre circulacin de
noticias del Nuevo Mundo a Espaa.