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Vicente Daz G.

Historia del Derecho II Prof. Bernardino Bravo

HANKE, Lewis. La Lucha por la justicia en la conquista de Amrica (1949)

Captulo 1 Los espaoles del siglo XVI. Humanas paradojas

Esta obra es un estudio de la historia de las ideas, y no de la conquista, aunque se utilicen en ella
muchos de los hechos de la actividad desplegada por los espaoles en el Nuevo Mundo. Pero son
los hombres quienes tienen las ideas, urge saber qu tipo de hombres eran los que llegaron, que
influencias los moldearon, que motivos los empujaron a dejar su patria y a marchar a un mundo
desconocido.
Tenemos que partir del examen del carcter espaol y del clima de opinin del pas en el siglo XVI.
Los dos motivos dominantes son todava inteligibles hoy y revelan de modo dramtico las dos
corrientes de pensamiento opuestas que corren a travs de toda la conquista, se proceder a dejar
dos declaraciones.
Francisco Pizarro replic a un fraile que protestaba por los despojos de los indios del Per, que l
haba venido a Mxico a quitarles su ganancia a los indios. Aqu tenemos el motivo ms viejo, la
sed de oro. Pero este episodio no puede relatarse sin mencionar el segundo motivo, el cual est
mejor expuesto en una declaracin de Las Casas, el fraile misionero, quien deca: pues la razn de
la disposicin e institucin de tal rey por la sede apostlica sobre aquellas tierras () fue y es
proveer la predicacin del evangelio y la fundacin de la universal iglesia, y a la conversin de las
gentes dellas () no es intencin de los prncipes ni de la iglesia perjudicar ni quitar el derecho
Aqu vemos la otra cara del espaol del siglo XVI, y se revela el segundo motivo: la ansia
misionera de llevar a lugares remotos y a gentes desconocidas el gran mensaje de la cristiandad.
La paradoja del carcter espaol, la coexistencia de estas dos actitudes, es la raz del problema.
No es tan sencillo como parece, porque ambos impulsos podan mover y movieron a unos mismos
espaoles. No solo haba dos tipos atrados, sino que dentro de un mismo individuo ambos motivos
podan ejercer casi la misma influencia.
Una verdadera historia no puede limitarse a los dichos de los grandes hombres. Muchos de los
documentos de este estudio son de hombres desconocidos. Algunos de ellos se opusieron a Las
Casas y a su esfuerzo en defensa de los indios, mientras que otros aceptaron su doctrina como fieles

La religiosidad y el formalismo legal espaoles


En aquella poca, telogos y juristas ocupaban los puestos ms importantes en las universidades,
incluso cuando eran ms jvenes que otros profesores. Los oficiales reales sentan la necesidad de
que hubiera un telogo entre ellos y solicitaban al rey que lo enviase. La tarea de gobernar las
Indias era tan delicada en materias de conciencia que algunas personas opinaban que el Pdte. de
una audiencia y algunos jueces deban ser telogos. Al virrey del Per Francisco de Toledo le
solicitaron gente con estos oficios en un problema que deba resolver. Los deberes y funciones del
telogo tenan un campo de accin muy vasto.
El formalismo legal era parte del carcter espaol del siglo XVI como lo era la religiosidad, en esto
los espaoles seguan precedentes medievales. El Cid Campeador se esforzaba por llevar a cabo las
formalidades de la ley. Las Siete Partidas contenan una seccin importante dedicada a la guerra
justa. Las leyes entran en discusiones e investigaciones de diversas ndoles.
El Nuevo mundo ofreca una esplndida oportunidad para el ejercicio de las formalidades jurdicas.
Se desarroll un ritual complicado para la toma de nuevas tierras en nombre del rey. Los espaoles
estaban habituados a certificar cada accin que llevaban a cabo, que los notarios eran caractersticos
y necesarios en sus expediciones. El soldado Bernal Daz narra un encuentro en el que los indios
dieron su palabra de dejar a sus dolos, pero no ante escribano. El movimiento de legalizacin del
Vicente Daz G.
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Per, que dio pie a que muchos autores invocaran el derecho a separarse de la Corona, tuvo tanta
importancia que Gonzalo Pizarro ansiaba tener su propio imperio. Lope de Aguirre se tom el
trabajo de rebelarse contra el rey en forma legal, redactando un manifiesto en el que no se
consideraba sujeto a la ley de Espaa

La actitud experimental de los espaoles del siglo XVI


Donde tal vez pueda verse con ms claridad la influencia el Renacimiento es en la actitud
experimental de los espaoles cuando se vieron frente a los problemas americanos.
La persistencia de la corona en sus esfuerzos para determinar la verdadera naturaleza de los indios
mediante la experimentacin, refleja el fermento intelectual dominante que entonces exista en
Espaa. Quien piense que el pas era una prolongacin de la Edad Media, mientras el pensamiento
aceleraba su ritmo en el resto de Europa, no toma en cuenta la admiracin que sentan algunos
importantes personajes espaoles por Erasmo. Otra indicacin de la actividad intelectual espaola
puede verse en el Tratado sobre las Supersticiones, publicado por Martn de Castaega. En l trata
de explicar las causas naturales de muchos de los fenmenos considerados como acontecimientos
extraordinarios. En los mismos das en que Las Casas escriba sobre la libertad de los indios,
telogos espaoles escriban muchas obras sobre la libertad que naturalmente Dios dio al hombre.
El estmulo dado al pensamiento por la exploracin de un nuevo continente parece haber
contribuido a la formacin de un estado espiritual propicio a la experimentacin. El deseo de aplicar
los principios cristianos a los problemas del Nuevo Mundo fue siempre una consideracin
fundamental.

Los problemas tericos creados por la conquista de Amrica


El campo en que esta lucha tuvo lugar era muy vasto en todos respectos. No slo era Amrica un
amplio territorio, sino que su descubrimiento precipit un diluvio de teoras sobre casi todos los
temas concebibles. El origen de los naturales result ser uno de los temas ms frtiles para la
especulacin, algunos crean que eran descendientes mongoles, otros como Mather, que el demonio
lo haba atrado a aquel lugar, y algunos otros que eran descendientes de prncipes de Galia.
Otro problema fue el saber si los indgenas eran seres racionales, o si eran una especie intermedia
entre el hombre y las bestias, o si no tenan nada de hombres.
Otras cuestiones discutidas, en primer lugar, por los dominicos, era en qu condiciones poda
hacerse la guerra justa, los ttulos que posea el rey en el Nuevo Mundo, como deba predicarse el
cristianismo en la zona.
De las respuestas a estas cuestiones tericas dependan consecuencias prcticas consecuencias
prcticas. La nica forma de dominio en cuya virtud el rey era tambin cabeza de la Iglesia, el
patronato real, dio origen a muchos problemas eclesisticos que haba de resolver el Consejo de
Indias. Las Casas, quien insista en que se catequizara debidamente a los indios, se opona a la
conversin en masa tal como era practicada en Guatemala por Fray Ardn, se le pidi al emperador
que resolviera.
Cuestiones que concernan directamente a las rentas de la corona y de la Iglesia en Amrica fueron
tambin objeto de interminables disputas. De mayor importancia fue la cuestin de si los indios
recin convertidos deban pagar el diezmo a la Iglesia. El papa les concedi a los reyes el derecho a
recaudar el diezmo en las Indias, entre los frailes se desarroll una oposicin al pago por parte de
los indgenas, por lo que la Corona lo elimin, pero su importe se aadi a otro tributo.
Otra cuestin de gran importancia para el Santo Oficio era si sta deba proteger tanto a los indios
como a los espaoles del espritu desintegrador de la hereja. La inquisicin dej tranquilos a los
indios a causa de su rudeza e incapacidad segn deca Solrzano.
Vicente Daz G.
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La pasin de los espaoles por los extremos y la verdadera interpretacin del carcter espaol
Los pensadores espaoles como los extranjeros han observado que Espaa ha revelado una
tendencia hacia a la polarizacin. En la conquista de Amrica la veta quijotesca del carcter
espaol aparece en sus formas ms altas.
La lucha por la justicia dio a la experiencia colonial de Espaa una calidad nica que ha sido
explicada de varias maneras. Snchez Albornoz cree que la poltica de declarar a los indios
sometidos a la corona fue una continuacin natural de la prctica espaola medieval en cuya virtud
los moros eran aceptados como vasallos espaoles tan pronto como la tierra que ocupaban haba
sido reconquistada y eran incorporados a la nacin. Segn otro autor, lo que detestaban fue lo que
inspir a Las Casas y a otros frailes.
Al autor no le parecen ni satisfactorias ni totalmente ciertas las dos interpretaciones. La violenta
discusin sobre la naturaleza de los indios no tena precedentes medievales y fue un resultado
natural de la expansin del mundo moderno. Para este problema la Iglesia no tena una poltica
nica, sino que la prctica de sta fue forjada en el siglo XVI por frailes que no estaban de acuerdo
sobre la respuesta adecuada.
Tampoco los frailes se limitaban a fustigar las prcticas aborrecibles de sus compatriotas espaoles.
A pesar de su severa hostilidad hacia los conquistadores, el motivo impulsor de Las Casas y de
otros no era el odio, sino el amor.
Tan slo algunos espaoles de excepcin tuvieron la penetracin psicolgica necesaria para
contemplar la conquista desde el punto de vista de los indios. Espaa sola juzgar a los indgenas
segn sus propias pautas. Tanto conquistadores como frailes pensaban que cuanto ms los indios
llegaran a ser como los espaoles, tanto mejores seran. Los espaoles tambin queran oro y
estaban plenamente saturados de lo que se ha llamado adquisitividad del hombre moderno; de
aqu que se quedaran estupefactos al ver que los indios no compartan su amor por el oro y su deseo
de poseerlo. Los poderosos hombres blancos que dislocaron sociedades que haban estado
evolucionando durante siglos, pocas veces reconocieron y nunca consideraron como obstculo el
hecho de que muchos indios tenan una cultura y una religin propias. Quienes intentaron escribir la
historia desde el punto de vista de los aborgenes o fueron ignorado o reducidos al silencio.
Los frailes y otras personas lucharon en su favor e intentaron establecer la dominacin espaola
sobre una base de justicia y de derecho. La defensa de los derechos de los indios se apoyaba, por lo
menos en muchos casos, en dos de los supuestos ms fundamentales que un cristiano puede hacer,
que todos los hombres son iguales ante Dios, y que un cristiano es responsable por la felicidad de
sus prjimos. Los frailes luchaban por salvar seres humanos en vez de contribuir de un modo
deliberado al desarrollo del pensamiento poltico. Detrs de todas las teoras elaboradas en Espaas
para el Nuevo Mundo, haba hombres de carne y hueso.
Estos frailes que clamaron con vigor por su propio concepto de la justicia hacia los indios, slo
recientemente han sido reconocidos como representantes autnticos del verdadero espritu espaol.
Sin embargo, no debemos irnos por un lado, sera ms justo decir que el carcter espaol estaba
hecho de dos moldes aparentemente contradictorios. Por una cara aparece el conquistador
imperialista y por la otra el fraile abnegado.

Captulo 2 La libertad de palabra en la Amrica del siglo XVI


Por qu haba libertad de palabra
Los espaoles en Amrica en el siglo XVI no slo escribieron abundantemente, sino tambin
expresaban sus opiniones con libertad sorprendente. Los primeros monarcas tras el descubrimiento
de Amrica eran monarcas absolutos y por lo general no toleraron la oposicin. Sin embargo,
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durante todo el siglo XVI, los frailes, conquistadores, pobladores, indios y jueces se dedicaron a
componer memoriales al monarca, en los que explicaban que cosas y qu personas estaban mal.
Algunos asuntos se podan discutir en pblico, pero no los asuntos religiosos.
Tan francos eran estos informadores sobre las cuestiones indianas, en particular los eclesisticos,
que los enemigos de Espaa utilizaron sus acusaciones para crear la leyenda negra.
La libertad de palabra tiene una vieja tradicin en Espaa. Un examen de las actas de las Cortes
muestra que los reyes les permitan gran libertad para expresar su opinin y para dar consejo.
La libertad de palabra en las Indias durante el siglo XVI era un proceso natural. La gran distancia
entre las distintas partes de las colonias y la corte, era tambin responsable en gran medida del
bienestar espiritual de los espaoles en las Indias, contribuyen a explicar el torrente de
correspondencia y representaciones especiales de ciudades, frailes y virreyes al rey y al Consejo.
Distintos frailes dieron fe al rey de la situacin de los indios y le pidieron una penitencia por ello.
Otros espaoles expresaron sentimientos parecidos, aunque con ms tacto. Toms Lpez deca que
era deber de leales vasallos decirle la verdad en vez de frases agradables.
La naturaleza de los indios y el trato que se les daba suministraron el tema para la mayora de los
sermones en las Indias y para la mayora de las cartas que se enviaban a Espaa. Algunas veces
estas cartas eran breves splicas conmovedoras, y otras eran informes prolijos, detallados y
confusos. Estas comunicaciones se solan dirigir al rey y al Consejo de Indias, pero muchos frailes
enviaron sus informes y acusaciones a Las Casas, para que l las presentara a las autoridades reales.
Nunca se prohibieron los escritos de Las Casas, mientras quienes escriban libros en defensa de los
espaoles encontraron ms difcil obtener el permiso real para la publicacin. Ciertos escritos de los
principales contradictores de Las Casas no se imprimieron hasta el siglo XIX. Ninguno estaba
exento de la crtica. Los frailes, en general, denunciaban a los conquistadores, aunque algunos lo
hicieran con sus propios compaeros, los ayuntamientos acusaban a los frailes. Lo que hace tan
notable la libertad de palabra es el que los gobernantes espaoles no slo la permitieron, sino que
hicieron casi todo lo que estaba a su alcance para fomentarla.

Desarrollo de la reglamentacin sobre la libertad de palabra


Ya en agosto de 1509, Fernando el Catlico ordenaba que ningn oficial impidiera a nadie enviar
al rey a cualquiera otras cartas concernientes al bienestar de las Indias. No todos podan escribir lo
que queran en el Nuevo Mundo sin incurrir en censura o encontrar oposicin. El primer eclesistico
que predic contra la esclavizacin de los indios fue el dominico Antonio de Montesinos, quien
provoc tal tempestad de protestas que Fernando el Catlico llev las quejas de los pobladores ante
su consejo, que vot por unanimidad que se castigara a Montesinos. As, se les orden venirse por
no haber comprendido la base legal y teolgica para la esclavizacin de los indios. Sin embargo, ni
los frailes dejaron de predicar en favor de los indios, ni se les castig. Montesinos fue a Espaa,
pero para continuar con su lucha.
La historia de la predicacin escandalosa en las Indias requerira un volumen entero. A veces los
frailes tacaban a los jueces como instrumento del demonio a causa de los tributos exigidos por los
indios, en otras los frailes eran acusados de predicacin subversiva.
El rey trataba de mantener la paz, ordenando a los religiosos que no predicaran o hablaran contra
personas de la autoridad en forma escandalosa. Ms tarde se dio lo contrario y se envi una orden
prohibiendo a los encomenderos impedir que los frailes predicaran contra ellos mientras estuvieran
autorizados por los superiores eclesisticos.
En algunos lugares los frailes apoyaban irrestrictamente al rey, en Espaa no ocurri as, ofrecieron
una autentica oposicin a los actos de sus compatriotas. Cuando la conquista se extendi a la tierra
firma, se advirti a todos los oficiales reales que permitieran a los all residentes completa libertad
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para escribir o para ir a Espaa. Carlos V declar que no poda existir intromisin en los
documentos recibidos en el Nuevo Mundo. Nunca trat la corona de detener la libre circulacin de
noticias del Nuevo Mundo a Espaa.

Los resultados de la libertad de palabra y cmo debe sta interpretarse


Todos los cuerpos de ordenanzas promulgados por la corona se redactaron sin excepcin con
motivo de quejas recibidas de Amrica. Ninguna parte del imperio espaol era lo bastante remota
para escapar a la atencin del rey. La poltica fue seguida tan fielmente que los enemigos de Espaa
pudieron citar a los espaoles hablar de la crueldad y tirana de sus compatriotas, cimentando as la
leyenda negra.
Este periodo de libertad de palabra coincide con la poca de mayor esplendor que Espaa haya
conocido nunca.

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